Goblin Slayer Gaiden: Year One LN - Volume 4 Chapter 2

Misi itu merupakan misi yang tersisa, sesuatu yang tidak diambil oleh petualang lain.

Setelah terbiasa dengan kebiasaan barunya menunggu dengan tenang di sudut lobi sampai keramaian mereda, itu bukanlah hal yang sulit. Lagipula, kerumunan orang yang tersisa biasanya termasuk banyak perburuan goblin.

Para goblin akan muncul di dekat beberapa desa. Penduduk desa akan mengusir mereka, tetapi mereka ingin seseorang membunuh makhluk-makhluk itu sebelum para pemuda setempat memprovokasi mereka.

Sebagian besar sarang goblin itu berada di gua-gua kecil di hutan dekat desa. Kadang-kadang, ada tambahan catatan yang menyatakan bahwa seorang dukun wanita setempat atau putri seorang pemburu belum pulang.

Misi-misi yang sangat klise. Justru karena itulah hanya pemula yang mengambil misi-misi tersebut. Dan begitu musim di mana Guild dibanjiri anggota baru berakhir, hanya sedikit yang tersisa yang mau mengambil perburuan goblin.

Lagipula, hal-hal itu tidak menarik. Dan imbalannya pun minim.

Bertambahnya pengalaman berarti kekuatan dan keterampilan Anda pun meningkat harganya. Dari perspektif biaya pertempuran, petualang berpengalaman tidak punya alasan untuk melakukan perburuan goblin.

Namun dia berbeda. Dia, yang sedang berbaring di semak belukar.Dalam kegelapan yang semakin pekat, berlumuran lumpur, ia mengamati pintu masuk sebuah gua sambil berusaha menyamarkan baunya.

Dia adalah perwujudan sempurna dari seorang pria yang berpenampilan lusuh.

Baju zirah kulitnya yang kotor, helm logam murahan. Sebuah perisai bundar kecil diikatkan ke lengannya, dan di pinggangnya, ia membawa pedang dengan panjang yang aneh.

Matahari merah jingga terbenam di cakrawala barat, mewarnai malam dengan warna ungu pekat. Meskipun begitu, dia masih bisa dengan mudah melihat siluet goblin berwarna hijau gelap di pintu masuk gua. Mungkin dia melihat kilatan merah menjijikkan saat makhluk itu menguap dengan malas.

Apa pun itu, ada goblin yang berdiri di sana, yang berarti dia tahu ini adalah sarang goblin.

Dia juga tahu bahwa mereka belum menyadarinya.

Apa yang harus saya lakukan?

Dia mendengus sendiri saat merasakan serangga merayap di tubuhnya yang berlumpur.

Meskipun ini adalah perburuan goblin yang sangat klise, bukan berarti ia harus berhenti berpikir. Ia merasa seperti pernah melihat gua ini sebelumnya. Seperti pernah melihat gerombolan goblin ini sebelumnya. Tetapi menggunakan gaya bertarung yang sama, ayunan pedang yang sama, belum tentu menghasilkan hasil yang sama.

Itu mengingatkan saya…

Satu tangannya merogoh kantung barangnya, merasakan bubuk yang membutakan di sana, dan itu menyebabkan sesuatu muncul di benaknya. Fakta bahwa goblin yang dia pukul dengan bubuk itu menangis menunjukkan bahwa mereka memiliki kemampuan untuk meneteskan air mata. Jika mereka memiliki mata dan hidung serta kemampuan untuk merasakan sakit, itu adalah fakta yang dapat dia manfaatkan.

Ini mungkin juga bermanfaat untuk mengusir mereka dengan asap.

Dia bisa menyalakan api dan mengirimkan asapnya ke dalam gua. Tapi apakah angin benar-benar akan meniup asap itu langsung ke dalam gua? Tidak ada salahnya mencoba—walaupun bukan sekarang. Dia mencatat ide itu di buku catatan mentalnya.

Berbicara soal menyalakan api, bubuk mesiu juga akan sangat membantu. Mungkin itu akan membuatnya terlalu mencolok, tetapi kemampuan untuk membuat lubang di tanah akan sangat berharga.

Saya harus mempelajari beberapa teknik untuk meredam suara.

Konsumsi juga menjadi masalah. Berapa banyak bubuk mesiu yang dia butuhkan untuk menghancurkan satu sarang goblin? Berapa pun jumlahnya, dia akanBukan bermaksud mempermasalahkannya, tetapi akan bodoh jika menggunakan lebih dari yang diperlukan. Dari sudut pandang efisiensi…

Efisiensi. Hah.

Ia sampai pada titik itu dalam alur pikirannya dan tertawa. Tepat di bawah helmnya, seolah-olah ia sedang mengunyah suara itu.

Jika dia akan mengkhawatirkan efisiensi, maka tidak ada gunanya berburu goblin. Jauh lebih baik membajak ladang, berkeringat dengan cangkul di tangan, atau menekuni bisnis.

Pekerjaan-pekerjaan tersebut jauh lebih aman, lebih stabil, dan tentu saja lebih dihormati.

Mereka yang berbicara tentang efisiensi dalam berpetualang biasanya hanya ingin cepat kaya. “Ketika mereka bahkan tidak bisa mencuri permata mahkota dari harta karun naga,” kata gurunya sambil terkekeh.

Lagipula, ini bahkan bukan sebuah petualangan.

Ini adalah perburuan goblin.

Sesaat kemudian, tangan kirinya bergerak begitu cepat sehingga hampir tak terlihat, dan belati yang dipegangnya melesat di udara.

“GORB?!”

Goblin itu, yang baru saja menggerutu sendiri tentang ketidakadilan dalam hidupnya, tidak akan pernah menggerutu tentang apa pun lagi. Belati itu menancapkan lidahnya ke rahangnya.

Kemudian dia melompat keluar dari semak-semak, meraih dan menangkap mayat goblin itu sebelum menyentuh tanah. Dia menyeret tubuh yang masih berkedut itu ke dalam semak-semak dan melemparkannya ke samping, lalu sekali lagi memposisikan dirinya di antara semak-semak.

Dia mencabut belati, menyeka darah di kain penutup pinggang goblin itu, lalu memasukkannya kembali ke dalam sarung yang tergantung di celah baju zirahnya.

Ini sulit untuk ditarik keluar.

Itu tidak masalah jika dia punya waktu, seperti yang baru saja dia miliki, tetapi dalam situasi yang mendesak, itu tidak akan mudah. ​​Masih ada ruang untuk perbaikan.

Saat ia merenungkan hal ini, mayat itu meneteskan darah—dan ia membiarkannya. Tak lama kemudian, bau darah yang menyengat dan membuat mual mencapai hidungnya.

Tidak ada satu pun hal yang patut disyukuri dari para goblin, tetapi setidaknya mereka berguna untuk menutupi bau badan. Dan memilikiTemannya berperan untuk mengalihkan perhatiannya sementara dia menunggu darah terkumpul.

Tidak lama kemudian, seorang goblin yang membawa tombak berlari kecil keluar dari gua. Dia mengacungkan tombaknya, marah karena orang yang seharusnya berjaga tidak ada di dekatnya.

Si pemalas itu jelas-jelas bermalas-malasan! Padahal sebelumnya dia begitu rajin! Sungguh bajingan.

Yah, percuma saja membiarkan orang brengsek seperti itu mengalahkannya. Dia bisa bolos sekolah sama baiknya dengan orang lain.

Dan dia pasti akan melakukan hal itu, seandainya saja pisau berkarat tidak menancap di dadanya yang kurus.

“GOORGBGROG…?!”

Penjaga baru itu memandang pedang itu dengan tak percaya, lalu jatuh tersungkur ke belakang.

“Berarti ada dua.”

Dia tidak keberatan menggunakan pedang-pedang tua berwarna merah dan berkarat yang dia rampas dari pinggul goblin.

Dia juga membawa mayat goblin yang lemas kedua itu kembali ke semak-semak bersamanya. Itu seharusnya memberinya waktu. Lagipula, tidak ada yang namanya goblin yang rajin.

“Hmm.”

Dia melirik sekilas tumpukan sampah di dekat pintu masuk gua. Berdasarkan sarang-sarang yang pernah dia kunjungi sebelumnya dan jumlah goblin yang dia temukan di sana, dia memperkirakan ada sekitar sepuluh goblin di sini, kurang lebih.

Dia tidak melihat hiasan yang aneh. Dia menduga tidak ada penyihir di antara gerombolan ini.

Namun, ia harus berasumsi bahwa pemimpin mereka mungkin adalah seorang hobgoblin.

Ia berpikir sejenak, lalu kembali ke mayat-mayat di semak-semak dan menarik pedang berkarat yang masih menancap di mayat kedua. Ia menancapkannya ke tumpukan sampah hingga ke gagangnya.

“Bagus.”

Dia mengeluarkan obor dari kantungnya dan menyalakannya. Lengan kirinya membawa perisai, sementara lengan kanannya menghunus pedang yang ada di pinggangnya.

Dia sudah siap. Hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

“Aku akan membunuh semua goblin,” gumamnya sesaat sebelum melangkah masuk ke dalam gua. Di lehernya tergantung sebuah tanda pangkat yang masih baru.

Namun, dengan sangat sedikit pengecualian, hampir tidak ada seorang pun yang memanggilnya dengan nama yang terukir di lempengan logam itu. Sebaliknya, mereka memanggilnya…

…Pembunuh Goblin.

 

Dia menghirup udara yang berlumut dan berjamur itu ke paru-parunya satu tarikan napas demi satu tarikan napas.

Bahkan di balik helm dan balaclava-nya, dia masih bisa mencium bau kotoran.

Dia sudah terbiasa dengan bau busuk lubang goblin sekarang.

Dia memegang obor di tangan kirinya, membiarkan cahayanya menerangi kegelapan di depannya, yang membuatnya menyipitkan mata; tangan kanannya menggenggam pedangnya.

Jika para goblin akan menyerang…

Mereka akan menyerang sumber cahaya. Mereka tahu bahwa para petualang membawa lampu—dan hanya sampai di situ saja pemikiran mereka. Jadi dia mengangkat obornya dengan perisai siap siaga. Itu akan menarik serangan ke sisi itu.

Atau seharusnya begitu.

Tapi benarkah begitu?

Setiap kali kelelawar berterbangan di udara yang pengap atau tikus berlarian di tanah yang penuh kotoran, pikirannya kembali melayang.

Di setiap langkah yang diambilnya, dia bertanya pada dirinya sendiri apakah dia tidak sedang melakukan kesalahan besar.

Hal itu sendiri tidak berbeda dengan lima tahun sebelumnya.

Dia tidak pernah sekalipun tahu apa yang benar sebenarnya. Tetapi ketika dia salah, tuannya akan melemparinya dengan batu dan itu akan mengajarkan kepadanya bahwa dia telah keliru.

Dia telah merasakan sakit. Karena itu dia telah belajar. Sekarang akan berbeda. Tuannya tidak ada di sana—hanya para goblin. Dan apakah dia berhenti karena kebingungan atau terus maju, mereka pasti akan datang.

Jadi, dia terus maju.

Menunggu dan tidak melakukan apa-apa bukanlah hal yang sama. Dia sudah lama menyadari bahwa dia tidak bisa hanya berjongkok di sana, berharap keadaan akan berubah menjadi lebih baik. Itu tidak akan terjadi.

Terutama saat melawan goblin, itu adalah kesalahan yang tidak ingin dia ulangi lagi.

Mengingat alternatifnya, lebih baik terus maju dan tersandung saat melakukannya—sekalipun tersandung itu berakibat fatal.

“…Hmm.”

Saya bisa membentangkan tali.

Pikirannya tertuju pada kemungkinan para goblin berpatroli (yang bagi para goblin berarti bermalas-malasan) di luar. Bahkan jika tidak ada yang menerobos tembok, dia tidak ingin terjebak dalam gerakan menjepit.

Goblin Slayer menggeledah kantong barangnya dan mendecakkan lidah ketika menyadari dia tidak memiliki seutas tali pun. Dia ingin memasang jebakan, tetapi dialah yang bodoh karena bahkan tidak membawa perlengkapan yang tepat. Dia mengerti mengapa toko barang menjual benda yang mereka sebut Perlengkapan Petualang. Sungguh menakjubkan apa yang bisa dilakukan dengan beberapa tali dan beberapa paku.

Kalau begitu…

Goblin Slayer kembali merogoh kantungnya, mengeluarkan perban untuk menghentikan pendarahan, beserta dua belati. Ia hampir menjatuhkan obornya, berpikir sejenak, lalu menyelipkannya di celah dinding dan berjongkok.

Dia berharap dia mendengarkan kakak perempuannya ketika dia memberitahunya cara memasang satu atau dua jebakan. Tetapi meskipun dia tidak secara khusus memperhatikannya, dia tetap mempelajari sesuatu, dan itu membantunya sekarang.

Ada pengetahuan dan keterampilan di dunia ini yang tak pernah ia bayangkan, yang mungkin dapat membantunya dengan cara yang tak bisa ia bayangkan. Tidak ada satu hal pun yang tidak layak dipelajari—atau setidaknya begitulah dugaannya.

“…Itu seharusnya sudah tepat,” gumamnya dalam hati sambil mengamati jebakannya, yang tidak terlalu cantik tetapi berfungsi. Kemudian dia berdiri dan mengalihkan pandangannya kembali ke kegelapan.

“GROOROGB!!”

Setelah itu, semuanya terjadi dengan sangat cepat.

Sebuah anak panah melesat keluar dari kegelapan, nyaris mengenai obornya dan membentur dinding. Dia berjongkok rendah dan berlari ke dalam gua, membiarkan anak panah itu lewat di atas kepalanya. Dia mengayunkan pedangnya sekali menyamping pada ketinggian rendah, seolah sedang memotong rumput.

“GOORRGB?!”

Seekor goblin melakukan salto ke belakang. Goblin Slayer menjepit makhluk itu di bawah kakinya dan menggeser sisi kirinya ke depan.

“GORRB?!!”

“Tiga…!”

Dengan menangkis panah yang datang menggunakan perisainya, dia menghunus pedangnya dan mentransfer momentumnya langsung menjadi lemparan.

Pedang itu melesat menembus kegelapan, dan hampir bersamaan saat pedang itu menancap di tenggorokan goblin, Goblin Slayer sibuk merobek tenggorokan makhluk itu di bawah kakinya dengan ujung sepatunya.

Monster itu tersedak dan meronta-ronta seperti sedang tenggelam, tetapi Goblin Slayer mengalahkannya melalui ukuran dan berat badannya yang besar, menghancurkannya hingga tak berdaya.

“Empat…!”

Baru setelah mendengar suara tulang punggung goblin itu patah, ia berhenti. Ia berjongkok di atas mayat itu, tetap menyiapkan perisainya sambil memikirkan langkah selanjutnya…

“…”

Tidak ada apa-apa.

Goblin Slayer menghela napas. Kemudian dia berdiri dan memeriksa mayat-mayat itu. Tidak ada yang bisa dia gunakan. Mungkin anak panah. Anak panah itu lebih cocok untuk dilempar daripada ditembakkan.

Dia menendang mayat pemanah itu ke samping, ke arah dinding, dan pergi ke goblin lainnya. Dia menendang mayat itu untuk melepaskan pedang dari lehernya; dia memeriksa bilah pedang dan menilai bahwa pedang itu masih bisa digunakan. Goblin ini juga memiliki anak panah, tetapi dia memutuskan untuk membiarkannya saja. Sebagai gantinya, dia mengambil belati di ikat pinggang monster itu. Kemungkinan besar, goblin ini telah melakukan hal yang sama kepada orang lain; Goblin Slayer tidak ragu untuk melakukannya padanya.

Itu berarti totalnya empat. Jika gerombolan itu terdiri dari sekitar sepuluh monster, dia telah membunuh kira-kira setengahnya.

Hrm.

Tapi ada sesuatu…ada sesuatu yang terasa salah. Dia bisa merasakannya.

Mungkin mereka memelihara serigala atau sejenisnya—apa namanya lagi ya?

Mungkin itu bukan hanya hobgoblin. Mungkin ada seorang dukun di sini, dan dia hanya melewatkan tanda-tandanya.

Atau seorang raja goblin?

Dia mengorek-ngorek ingatannya yang menyedihkan tetapi tidak dapat menemukan sumber rasa gelisah itu.

Saya disuruh mengasah intuisi saya, tapi yang ini?

Ini hanyalah keraguan terhadap segalanya. Atau mungkin tidak…

“…Aku perlu menenangkan diri.”

Dia sengaja mengatakannya dengan lantang, dan dengan melakukan itu, dia menyadari betapa kering tenggorokannya. Dia menjilat bibirnya, mengambil botol minumnya dari kantong barangnya, dan menyesapnya sekali, lalu dua kali, melalui pelindung helmnya.

Udara dingin.

Dia tidak tahu harus memberi nama apa untuk rasa itu, sebenarnya. Tapi air yang telah dicampurnya dengan anggur itu mengalir ke tenggorokannya dan masuk ke perutnya.

Yang terpenting adalah jumlah air yang tersisa di botol minumnya. Apakah ada musuh di dekatnya. Dan kondisinya sendiri.

Dia tidak lelah. Dia tidak lesu. Dia menghadapi setidaknya enam musuh lagi. Mungkin ada hob di antara mereka. Dia memiliki cukup air untuk pulang.

Atau cukup untuk memberi para goblin minuman yang layak.

Dia menyingkirkan mayat goblin kedua, atau sebenarnya keempat, dan melanjutkan masuk ke dalam gua. Dengan asumsi persepsi pasifnya tidak melewatkan lorong tersembunyi apa pun, maka tampaknya itu adalah terowongan tunggal. Itu menunjukkan bahwa tempat tidur berada di ujung terowongan.

Obornya terlihat jelas, dan dia tahu pasti bahwa para goblin yang pergi ke luar tidak akan kembali.

Apa yang akan dia lakukan dalam situasi seperti itu?

…Aku telah memasang jebakan.

Ini tidak akan sesulit itu. Goblin Slayer berhenti, nyala obornya berkedip-kedip. Dia merogoh kantungnya dan menemukan apa yang dibutuhkannya. Kemudian dia melompat dari tanah, berlari ke depan.

Di depannya, ia bisa melihat pintu masuk gua yang menganga seperti sepasang rahang.

Dia langsung menuju ke sana…

“GOROOGBBGR?!?!!!?!?”

“GRO??!! GOGRGB??!!!”

Dia melemparkan benda itu dengan kekuatan yang sangat besar, menyebabkan kepulan debu saat benturan dan membuat para goblin mengoceh dan berteriak.

Cangkang telur yang dilemparkannya menghasilkan awan bubuk merah tua yang menyelimuti mereka.

Lalu bagaimana jika mereka bisa melihat dalam gelap? Tidak mungkin ini tidak akan berhasil.

“GROGGRGGN?!!”

“Hff…!”

Sesosok bayangan menerjang ke arahnya, menjerit dan menangis; Goblin Slayer menahan napas dan menyerang dengan pedangnya.

“GBBOGB?!!!”

Ini yang kelima!

Dia membelah makhluk itu dari pinggang hingga bahu, membiarkan gravitasi yang mengurus tubuhnya; sementara itu, dia berputar dan mulai berlari—tentu saja dengan membelakangi para goblin, dan menuju ke arah pintu masuk.

“GGOROGGB!!”

“GRGB! GGBGROGB!!”

“GROBBGR!!”

Dari belakang, dia mendengar derap langkah kaki dan banyak ejekan (menurut dugaannya).

Tidak apa-apa.

Hal ini pun telah ia alami berkali-kali. Ia tahu bagaimana rasanya.

Yang bisa dilakukan Goblin Slayer hanyalah berlari secepat mungkin. Kemudian dia memperlambat langkahnya. Langkah kaki itu semakin mendekat.

“GROORGB!!”

“Enam!”

Ketika suara cerewet itu sudah sedekat yang dia kira, dia memutar tubuhnya dan melayangkan lengan kirinya.

“GBBBGROGGB?!!!”

Goblin itu terkena obor tepat di wajahnya dan terjatuh ke belakang sambil menjerit tertahan. Bukan hanya luka bakar; Goblin Slayer merasakan hidung makhluk itu patah di bawah tinjunya. Yang satu ini tidak akan bangun lagi. Selanjutnya.

Yang lain berdesak-desakan, menerobos melewati teman mereka yang bodoh, yang telah melepaskan tongkatnya yang patah saat ia bergegas maju. Apa yang akan terjadi pada yang berikutnya?

“…Hrm!”

Mengikuti pikiran yang terlintas di benaknya, Goblin Slayer melompat dengan cepat.

“GORROGB?!”

“GROGB?! GRRGGRGB?!”

Dua goblin yang sedang berebut posisi terdepan tiba-tiba terjatuh ke lantai gua.

Mereka adalah goblin. Tak diragukan lagi, mereka tidak pernah menyangka bahwa mungkin ada tali yang melintang di terowongan setinggi kaki.

Orang bodoh.

Goblin Slayer mendengus sambil memberikan penilaian singkatnya.

Para goblin memang idiot, tetapi mereka bukan orang bodoh. Namun, manusia pun terkadang melakukan hal-hal bodoh.

Dengan sikap yang hampir seperti pebisnis yang berbelas kasih, dia mengayunkan pedangnya dan memutus tulang belakang monster-monster itu.

“Itu berarti—”

Tujuh, delapan.

“-sembilan.”

“GROORGB?!!”

Sambil melompat, ia menghabisi goblin yang berusaha menyerangnya saat ia sibuk melawan teman-teman monster itu. Makhluk terakhir ini menjatuhkan gada dari tangannya saat ia tenggelam dalam buih berlumuran darah.

Namun kematiannya tenggelam oleh suara langkah kaki berat yang menggelegar dan raungan yang mengerikan.

“GRRROORGB…!”

“…Kompor.”

Hob adalah kata kuno yang berarti “besar.” Apakah penyihir itu yang membisikkan hal itu atau mungkin pengawasnya? Makhluk besar, yang kesal karena sampah itu telah menyebabkannya masalah, tampak menjulang di terowongan.

Tentu saja, itu “sangat besar” hanya untuk ukuran goblin. Dan Goblin Slayer sama kesalnya dengan sampah itu seperti monster ini.

Mata emas hob itu berkilauan dengan apa yang mungkin merupakan kemarahan.atau mungkin kebencian; Goblin Slayer balas menatap, lalu ia langsung bertindak.

Artinya, dia berbalik dan berlari lagi.

“GROORG!!!!”

Hobgoblin itu menyerbu, meraung dan mengayunkan gadanya. Goblin Slayer bisa merasakan langkah kaki makhluk itu yang tak henti-hentinya di dalam perutnya, dan sementara itu, dia mendengar suara patahan yang keras .

“GRORG! GRROROGB!!”

Tawa mengejek. Si brengsek itu pasti telah menendang sampai tembus ke mulutnya.

Ini adalah hasil terbaik yang bisa saya harapkan dengan solusi seadanya.

Dia menerobos keluar dari gua dan mendapati dirinya dikelilingi oleh udara malam yang sangat dingin. Berusaha untuk tidak menghembuskan napas agar uap napasnya tidak mengembun, Goblin Slayer menghindar ke salah satu sisi pintu masuk gua.

“GROOROGBB!!”

Hobgoblin itu terbang mengejarnya. Goblin Slayer meraih tumpukan sampah itu. Dia menemukan sebuah gagang pedang.

“GOOROGBB!!”

“Ini yang kesepuluh.”

Tangannya bergerak sebelum tubuh besar hobgoblin itu sempat berbalik.

Pedang yang dia ayunkan mengenai sasaran, menusuk makhluk itu tepat di bagian belakang tengkoraknya. Karat dan darah bercampur dengan otak, membentuk awan merah yang meledak di malam hari.

Hobgoblin itu terjatuh ke depan tanpa mengeluarkan teriakan sedikit pun. Goblin Slayer menghela napas lega ketika melihat makhluk itu telah mati. Napasnya mengembun seperti asap, dan dia mendapati dirinya menyaksikan kabut itu melayang ke atas.

Di atasnya terdapat bulan-bulan, merah dan hijau, yang bersinar di langit.

Bulan purnama.

Itulah satu-satunya pikiran yang terlintas di benaknya ketika melihat keduanya bersinar terang di atas kepalanya. Tidak perlu memikirkan hal lain tentang keduanya.

Para goblin itu sudah mati.

Malam ini tak kurang dan tak lebih dari itu.

 

Ini adalah masalah.

Goblin Slayer mendengus pelan dan menatap tajam ke arah pintu masuk gua. Lebih tepatnya, dia menatap tumpukan kayu bakar di depannya.

Pemandangan itu sangat aneh, dengan bulan-bulan bersinar meneranginya. Namun, itu tidak mengganggu Goblin Slayer. Sudah terlambat untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu; seandainya dia memperhatikannya, dia tidak akan menganggapnya sebagai masalah.

Masalah yang lebih besar baginya adalah kelelahan luar biasa yang menekan setiap bagian tubuhnya. Ia merasa seperti ada beban timah yang diikatkan di pundaknya. Zirah yang dikenakannya terasa dua kali lebih berat dari biasanya.

Ini bukan semata-mata hasil dari perburuannya terhadap goblin—meskipun dampaknya tidak bisa diabaikan. Ini berasal dari kegiatan mengumpulkan kayu.

Mau tidak mau, aku harus melewati malam ini.

Selama masih ada kemungkinan goblin yang tersesat kembali ke sarang, dia harus berjaga-jaga. Hal itu membuatnya berpikir bahwa sebaiknya dia memanfaatkan kesempatan ini untuk mencoba mempraktikkan rencana pengasapannya.

Untungnya baginya, dia memiliki sarang goblin kosong yang sangat bagus tepat di sana. Itu akan lebih baik daripada harus mencobanya saat berada di tengah pertempuran, dan mencobanya di pertanian hanya akan membuat semua orang kesal.

Begitulah proses berpikirnya, tetapi sekarang…

“…Apakah ini akan cukup?”

Dia menyadari bahwa dia tidak tahu berapa banyak kayu yang akan dia butuhkan. Taktik itu tidak ada gunanya jika membakar seluruh hutan. Tetapi jika hanya sedikit yang terbakar, itu pun akan sia-sia.

Dia memutuskan untuk memulai dengan mengumpulkan potongan-potongan kayu, yang sekaligus menjadi kesempatan untuk memastikan dia tidak melewatkan goblin mana pun di hutan sekitarnya. Namun, setelah melihat hasil usahanya, dia merasa tidak yakin bahwa hasilnya cukup baik.

Yah, hanya menatap kayu bakar tidak akan membawa saya ke mana pun.

Bulan-bulan bergerak melintasi bola langit yang luas. Dia tidak bisa hanya berdiri di sana menatap dengan bodoh sampai fajar.

Goblin Slayer mengeluarkan batu api dari kantong barangnya dan menggeseknya, menyebabkan percikan api beterbangan. Tentu saja, sekarang—tidak seperti pertama kali dia melakukannya—dia tidak lagi cukup bodoh untuk mencoba menyalakan kayu bakar.Ia tidak ingin menyalakan api secara langsung. Sebaliknya, ia membiarkan percikan api jatuh pada beberapa buah pinus yang telah ia temukan, sehingga menghasilkan api kecil yang bersinar dalam kegelapan. Kemudian ia menyalakan ranting dari api kecil itu dan menancapkannya ke rumput kering di bawah kayu bakar.

Api berkobar bahkan saat dia mengamati; api menjalar dari kayu yang lebih kecil ke yang lebih besar, dari yang lebih rendah ke yang lebih tinggi. Siapa yang mengajarinya bahwa api bergerak seperti itu?

Itu cukup untuk permulaan.

Setidaknya dia belum lupa. Memastikan bahwa dia masih memiliki keterampilan yang telah dia latih memberinya kepuasan yang besar.

Diterangi cahaya api, dia sekali lagi menggeledah kantung barangnya. Jika dia akan berjaga sepanjang malam, dia harus meminum ramuan penambah stamina.

Tetapi…

“Hrm…”

Dia tidak tahu.

Dia mengambil beberapa botol ramuan dari kantungnya, membiarkan jari-jarinya mencari isinya, tetapi dalam kegelapan, dia tidak bisa membedakannya.

Dia menghela napas dan mengeluarkan botol-botol itu, mengamatinya di bawah cahaya api untuk melihat warnanya.

Yang ini?

Mungkin. Skenario terburuknya, jika dia salah, itu tidak akan membunuhnya. Hanya akan merugikannya.

Dengan pikiran itu, dia membuka penutup botol dan meneguk cairan itu hingga melewati pelindung matanya dalam sekali teguk.

Begitu selesai melakukannya, ia langsung mengerutkan kening, berpikir bahwa akan lebih baik jika ia mencicipinya terlebih dahulu. Bukan karena rasa pahit yang memenuhi mulutnya, yang menandakan tebakannya benar; melainkan karena frustrasinya atas kebodohannya sendiri.

Ia merasakan kehangatan menyebar ke seluruh tubuhnya, hingga ke jari-jarinya yang kaku. Ia menyesuaikan helmnya.

Di hadapannya terbentang api yang seolah menyala sepanjang malam. Pintu masuk sebuah gua. Dan asap putih mengepul ke udara.

“Nah, kalau begitu…”

Bagaimana cara saya mengirim asap ke dalam gua?

Dia benar-benar tidak tahu tentang hal ini.

Dia menyilangkan tangannya dan mendengus. Menutupi api, mungkin, untuk mengarahkan asapnya?

Atau mungkin angin bisa membantu? Mungkin dia bisa membuat kipas angin—sepotong kayu, misalnya. Apakah itu akan membuat asap mengarah ke tempat yang diinginkannya?

Sekalipun ia masuk ke dalam gua, akankah ia sampai ke ujung sana? Akankah ia menembus kedalaman tempat persembunyian goblin?

Lagipula, asap memang naik. Bukankah dia justru berusaha mencapai hal sebaliknya?

Seandainya aku punya pengatur angin, mungkin, atau…

Para penjinak angin memandu kapal menggunakan sihir. Jika dia pergi ke pelabuhan, dia mungkin menemukan satu atau dua orang yang bisa dia pekerjakan dengan imbalan emas.

Namun, konon para penyihir paling terkenal mampu mengendalikan dinding, api, angin, dan asap sendirian.

Seorang penyihir yang mampu melakukan hal-hal seperti itu tidak perlu menggunakan cara mengasapi musuh untuk mengusirnya.

Orang seperti itu pasti memiliki rencana yang jauh lebih halus, sesuatu yang tidak akan pernah terlintas di benak Goblin Slayer.

“…”

Dia berdiri di depan api unggun untuk waktu yang sangat lama, merenung, lalu akhirnya menghela napas dan duduk. Yang dia pelajari adalah bahwa dia telah kelelahan mengangkut kayu bakar hanya untuk membuat api unggun yang terlalu besar tanpa tujuan.

Tidak. Itu memang memiliki tujuan.

Dia sekarang tahu bahwa metode ini tidak akan berhasil. Itu sangat berharga.

Mungkin itu hanya pemikirannya karena keinginan untuk tidak pulang dengan tangan kosong, atau mungkin itu hanya sebuah fakta sederhana. Apa pun itu, dia mulai memikirkan api yang dinyalakannya, hasilnya, dan bagaimana dia bisa memperbaikinya.

Tentu saja, jika dia mendengar goblin bergerak, dia akan langsung bereaksi. Goblin tidak cukup pintar untuk menyamarkan langkah kaki mereka.

Namun…

“Apakah kamu tahu betapa mencurigakannya penampilanmu?”

Dia tidak memiliki kemampuan untuk bereaksi terhadap pisau yang ditodongkan ke lehernya tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

 

Bagaimanapun dilihatnya, ada sesuatu yang mencurigakan tentang pria ini. Dia berada di sebuah tempat terbuka di tengah hutan, di tengah malam, berjongkok di depan gua, sedang membuat api unggun. Seorang prajurit dengan baju zirah yang kotor.

Petunjuk awalnya adalah bau kematian yang tercium terbawa angin melalui hutan.

Di bawah dua bulan kembar, dia menendang dengan kuat untuk mulai berlari, meminjam kekuatan bumi yang besar.

Bahkan seorang elf tanpa akar yang terpisah dari hutannya pun dapat mengharapkan uluran tangan dari pepohonan, rerumputan, dan bunga-bunga. Saat semak belukar terbelah di hadapannya dengan sendirinya, dia bergerak seperti angin berwarna-warni, rambutnya berkibar di belakangnya.

Makhluk-makhluk yang tinggal di hutan malam pun tidak menghalangi jalannya. Rasanya seperti dia berlari melintasi ladang yang sepi.

“Aku mencium bau kekacauan ,” pikirnya.

Itu bukanlah jenis aroma yang dapat dideteksi hanya dengan kelima indera—tetapi juga bukan sekadar metafora.

Baunya semakin menyengat.

Aroma darah dan isi perut. Sensasi pembantaian. Bau api.

Jauh di dalam hutan, di tempat yang relatif terbuka, dia melihatnya, pemandangan terbentang di hadapannya di mana sebuah sarang telah digali dari tanah. Di sana dia berada—dan sialnya dia dikelilingi oleh mayat-mayat goblin.

Petarung elf itu mendekati pria yang berlumuran darah dan kotoran dari belakang dan menempelkan pedangnya ke lehernya.

“Apakah kamu tahu betapa mencurigakannya penampilanmu?” tanyanya.

“…”

Responsnya hanyalah keheningan.

Pria yang duduk di depan api unggun itu tidak bergerak sedikit pun—tetapi tidak ada tanda-tanda permusuhan. Dia tidak berusaha berdiri, dan juga tidakIa pun meraih pedang tua usang yang terselip di pinggangnya. Namun, ketika ia melihat pedang itu dengan saksama…

“Ini tampak seperti senjata yang biasa digunakan goblin ,” pikirnya.

“Bukan… Asapnya,” gumamnya.

“Apa?” tanya Elf Fighter. Dia berkedip, telinga panjangnya bergerak naik turun.

Suara pria itu teredam, pelan; apa yang diucapkannya hampir tidak terdengar seperti kata-kata. Gumaman itu begitu samar sehingga bahkan peri itu meragukan pendengarannya sejenak, tetapi kemudian dia melanjutkan, “Perburuan goblin telah berakhir.”

Pernyataan singkatnya itu tidak terdengar seperti jawaban atas pertanyaannya.

Elf Fighter merenungkan makna dan niatnya sejenak, tetapi kemudian dia berbicara lagi.

“Saya ingin asapnya masuk ke sana.” Ia menyertai pernyataan ini dengan gumaman pelan. “Saya sedang mencoba memutuskan bagaimana cara melakukannya.”

Elf Fighter menghela napas panjang. “ Apa kisahmu, Nak?” tanyanya, sebuah pertanyaan yang muncul ketika dia menyadari bahwa suara dari baju zirah misterius yang duduk di depannya jauh lebih muda dari yang dia duga.

 

Ini adalah pertama kalinya dia melihat elf dari dekat. Sebelumnya, yang paling dekat adalah seorang gadis setengah elf yang secara kebetulan dia temui dalam sebuah petualangan. Dia pernah melihat sekilas elf murni di Persekutuan Petualang, tetapi dia tidak pernah berinteraksi dengan mereka. Mereka tidak pernah mendekatinya dan begitu pula sebaliknya.

Ia kini mengerti mengapa tuannya yang bermulut kotor itu menghabiskan waktu yang sama untuk mencaci maki kepribadian para elf yang menjengkelkan dan memuji kecantikan mereka.

Tapi hanya itu saja.

Saat masih muda, pertemuan ini pasti akan membuat jantungnya berdebar kencang dan membuatnya sangat gembira.

Dia tampak seolah-olah muncul sepenuhnya dari salah satu balada yang dipetik para penyair. Namun kini ia hanya berpikir, Apakah seperti inilah peri itu? Tidak lebih dari itu.

 

“Siapa kau sebenarnya, Nak? Kau seorang petualang?” tanya peri itu kepadanya.

“…”

Mereka berdua duduk di depan api unggun—yang dipaksa oleh petarung elf itu untuk diperkecil dari ukuran semula.

Goblin Slayer memikirkan pertanyaan itu sejenak, lalu mengambil kalung yang melingkari lehernya.

Semua itu adalah pertanyaan-pertanyaan yang jawabannya tidak dia ketahui.

Mengapa wanita yang pernah menodongkan pedang ke lehernya kini duduk di hadapannya? Mengapa dia hanya berbicara dengannya?

Lalu siapakah dia ? Seorang petualang? Itu tidak mungkin. Tapi kemudian apa yang harus dia katakan?

Karena tidak ada harapan untuk menemukan jawaban, akhirnya dia hanya bisa mengandalkan tanda pangkatnya.

Itulah jalan termudah. ​​Jika tuannya melihatnya, dia pasti akan menghujani Goblin Slayer dengan kata-kata kasar.

Petarung elf itu mengamati tanda logam kecil itu, lalu menghela napas. “Hoh. Kukira kau seorang Porselen… tapi kulihat kau telah naik status. Sungguh mengejutkan.”

“Sepertinya memang begitu,” kata Goblin Slayer. Itu adalah kebenaran yang jujur.

Dia sendiri tidak merasa benar-benar telah dipromosikan. Namun, sang petarung memiliki reaksi yang berbeda.

“Oh, apa?” ​​katanya sambil berkedip, seolah sedikit kesal. “Ada banyak orang di luar sana yang tidak pernah dipromosikan.” Lalu dia tertawa.

Mengapa dia tertawa? Goblin Slayer tidak bisa menjelaskannya dengan tepat.

“Persekutuan telah mengakui bakatmu, bukan? Mereka hanya mengatakannya. Terlepas dari apa yang kamu rasakan secara pribadi tentang hal itu.”

“Benarkah begitu?”

“Begitulah cara kerjanya. Lihat, ini punyaku.”

Dengan itu, dia juga menarik tanda pangkat dari kerahnya. Dia melihat kilauan logam mulia; kilau tembaganya tampak jelas dalam cahaya merah api.

“Aku lupa menyebutkan: aku juga telah diakui sebagai seorang petualang,” tambah petarung elf itu.

“Jadi begitu.”

“Aku tidak akan meminta maaf untuk kejadian tadi. Kamu perlu memikirkan bagaimana penampilanmu di mata orang lain.”

“…Jadi begitu.”

Yang dimaksud “sebelumnya” pasti adalah ketika dia menodongkan pedang ke lehernya.

Hal itu tidak terlalu mengganggunya. Dia hanya menyadari bahwa dia telah ceroboh. Jika wanita itu adalah goblin, dia pasti sudah mati sekarang.

Api itu berderak, mengirimkan percikan api yang berterbangan ke udara. Suara itu membuatnya menggelengkan kepalanya.

Ini tidak akan berhasil.

Ia merogoh kantong barangnya dengan goyah dan mengeluarkan sebotol ramuan, mendecakkan lidah, lalu sekali lagi menatap api.

Mengapa dia tidak bisa memisahkan ramuan-ramuan itu satu sama lain sebelumnya? Dia frustrasi dengan ketidakmampuannya sendiri.

“Kau bilang kau mencoba serangan asap, kan, Nak?” tanya petarung elf itu, tepat saat dia menenggak ramuan melalui pelindung wajahnya.

Karena tidak yakin apa maksudnya, Goblin Slayer hanya balas menatapnya. Di antara pelindung helmnya dan kegelapan malam, ia tidak mungkin bisa melihat ekspresinya, bahkan dengan bantuan cahaya api.

“Membutuhkan banyak usaha dan tidak terlalu praktis, tapi kurasa kau sudah menyadarinya,” katanya. “Taktik itu digunakan dalam pertempuran .”

“…Pertempuran.”

“Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang petualang sendirian—dan petualang mana pun yang mampu melakukannya pasti memiliki cara lain yang lebih cepat untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.”

Ya. Goblin Slayer pun sampai pada kesimpulan yang sama. Dia harus membuat api, menyalakan api, lalu—meskipun dia masih belum tahu bagaimana caranya—membiarkan angin membawa asap ke dalam gua.

Dan dia harus melakukan ini di depan setiap tempat persembunyian musuh yang dia temui.

Dia harus selalu mengandalkan keberuntungan, atau semuanya tidak akan berhasil.

Sekarang setelah kupikir-pikir…

Ksatria pengembara itu, bersama dengan teman pendetanya, hampir kehilangan nyawa mereka dalam perburuan goblin.

Bukankah cerita itu melibatkan pengusiran makhluk-makhluk itu dengan cara mengasapinya atau taktik serupa?

Apa pun itu, hal itu tidak relevan bagi saya sebagai seseorang yang bekerja sendirian.

“Taktik kelaparan juga sama. Itu tidak menjamin keuntungan,” kata elf itu saat Goblin Slayer tenggelam dalam lautan pikirannya sendiri.

Apakah dia menyadari tatapan pria itu melirik ke arahnya dari balik helmnya? Terlepas dari apakah dia menyadarinya atau tidak, dia menambahkan, “Pertama, api bisa menyebar. Apa yang akan Anda lakukan jika Anda membakar seluruh hutan ini?”

“…Jika saya melakukannya,” jawabnya pelan, “maka saya harus menghindari hasil seperti itu.”

“Tidak sesederhana itu, tapi ya begitulah.”

Sebelum dia mengatakannya, dia bahkan belum pernah memikirkan kemungkinan itu.

“Bagaimana caranya…?” dia memulai, lalu mengerutkan kening mendengar kata-kata yang keluar dari mulutnya tanpa disadarinya. Dia tidak ragu untuk bertanya. Tapi ini adalah seseorang yang mengkritiknya. Seseorang yang baru saja dia temui.

Dia perlu mengambil kesombongan bodohnya dan menusuknya dengan belati.

“Bagaimana caranya?” akhirnya dia bertanya.

“Hmm…” Dia berkedip seolah-olah ketahuan berbohong, lalu tidak tertawa tetapi tampak sangat serius.

Mungkin dia tidak menyangka dia akan bertanya. Namun, dia melipat tangannya sambil berpikir dan menatap dua bulan kembar yang mengintip di antara pepohonan.

Setelah beberapa saat, dia berkata, hampir berbisik, “Mungkin jika kau memadamkan apinya saja. Jika peri api menari-nari di udara, peri air dan angin akan mengusir mereka dan hujan akan turun.”

“Kau sedang membicarakan keahlian para penyihir Pembuat Hujan?”

“Oh iya. Kalian manusia juga punya orang seperti itu, ya?”

“Aku punya kenangan tentang mereka.”

Ketika ia masih kecil, ada seekor makhluk datang ke desanya. Ia pergi menemui penyihir bersama saudara perempuannya, dan mereka bernyanyi serta menari di sekitar api unggun.

Apakah teknik itu memang ditujukan untuk itu?

Ketika wanita itu melihat helm Goblin Slayer bergoyang-goyang, dia menghela napas lagi. “Kau juga akan mendapat manfaat dari benda yang bisa menyiramkan air ke api, lebih dari sekadar hujan. Seperti kendi air tanpa dasar…”

“Aku tidak tahu benda apa itu—apa pun sebutannya—tapi aku punya beberapa barang.”

“Yah… kurasa itu ada nilainya,” kata petarung elf itu, lalu ekspresinya sedikit rileks, dan dia menggerakkan telinga panjangnya. Dia berdiri, pengait logam pedang dan sarungnya di punggungnya berbunyi gemerincing pelan. “Aku sudah terlalu lama di sini. Aku harus pergi. Maaf merepotkanmu, Nak.”

“TIDAK…”

Apa maksudnya dengan “tidak” ? Tidak apa? Dia mengucapkan satu kata itu, lalu menambahkan dengan pelan, “Kau sangat membantu.”

“Kalau begitu, satu hal.”

Ia terkejut ketika peri itu mencondongkan tubuh ke depan. Ada hembusan angin, membawa aroma hutan—meskipun segera bercampur dengan asap dan percikan api lalu menghilang.

“Apakah ada kota di dekat sini?” tanyanya.

“Begitulah adanya,” gumamnya sambil mengambil ranting yang sesuai dari antara sisa-sisa api unggun.

Dia membuat peta kasar di tanah. Dia berusaha membuatnya sehalus mungkin. Tapi itu tidak membuatnya lebih indah. Dia belum pernah harus menggambar peta yang lebih dari sekadar mudah dibaca.

“Baiklah.” Petarung elf itu melihat peta (jika itu bisa disebut peta), lalu dengan dua kata singkat itu, dia berbalik. “Aku tidak tertarik untuk ikut campur dalam petualanganmu lebih jauh lagi, Nak—dan aku juga tidak berencana untuk membantumu lagi.”

“Jadi begitu.”

“Baiklah kalau begitu.”

Dari mulutnya, bahkan ucapan perpisahan sederhana itu terdengar seperti bait lagu—dan bersamanya, dia menghilang di antara pepohonan. Bagi Goblin Slayer, seolah-olah dia benar-benar lenyap. Dia tidak meninggalkan apa pun. Dia bahkan tidak mendengar getaran dari dedaunan dan rumput. Hanya ada suaranya, masih terngiang di telinganya.

“Petualangan…”

Tidak juga.

Dengan pikiran itu, dia kembali menatap api unggunnya dan sarang di baliknya.

Ini adalah perburuan goblin.

 

Saya agak ikut campur tanpa sengaja.

Dia harus mengakui pada dirinya sendiri, itu tidak biasa baginya. Dia tidak bisa menahan senyum sinis pada dirinya sendiri saat berlari menembus hutan.

Bahkan menasihatinya pun terasa berlebihan. Ia sebenarnya berniat berhenti sampai di situ. Tetapi begitu ia mengajukan pertanyaan, ia merasa wajib menjawabnya.

Siapa sangka dia tipe anak yang akan bertanya seperti itu?

Dia adalah anak yang lelah dan kehabisan energi. Dia ingat seseorang seperti itu—meskipun itu sudah puluhan tahun atau bahkan berabad-abad yang lalu.

Bukan itu intinya.

Itu bukan urusannya. Dan dia juga bukan urusannya. Hanya ada satu hal yang perlu dia khawatirkan: apa yang ada di ujung jalan yang telah dengan sopan dibuat untuknya. Kegelapan besar membayangi di sana, kegelapan yang tidak bisa disembunyikan bahkan di tengah malam. Kegelapan itu mungkin mencoba menyembunyikan diri, tetapi dia bisa mencium bau binatang buas seperti itu.

“AWWWWWLLLLL…”

Makhluk yang cacat itu tertarik oleh bau darah dan daging yang mengerikan. Bentuknya yang bungkuk seperti beruang yang menakutkan—tetapi matanya, yang berkilauan dalam kegelapan saat mencari mangsa, menyerupai wajah burung hantu.

Seekor binatang buas dari Kekacauan.

Entah itu keturunan dari sejenis chimera atau apa pun, itu tidak penting baginya. Di hadapannya berdiri monster yang tidak wajar yang lahir dari Kekacauan.

Dalam benaknya, pada saat itu, itulah segalanya.

“BBBEREEEEAAAR!!”

Dengan bunyi gedebuk keras , makhluk itu menjejakkan kedua kakinya ke tanah dan berdiri, dengan mudah menjulang di atasnya dengan tinggi dua kali lipat.

Bukan berarti aku peduli.

Jika kekuatan dan kekuasaan adalah satu-satunya hal yang menentukan kemenangan, maka Dunia Empat Sudut akan menjadi milik para troll dan ogre.

Dia mengayunkan tangannya dengan lebar dan meluncur ke arah makhluk itu, menggulung tubuhnya seperti kucing.

Sebuah cakar besar menyapu tepat di atas kepalanya yang dikuncir, hampir seperti ituIa mengulurkan tangan untuk membelainya. Sentuhan cakar itu disertai dengan embusan udara busuk, bau seperti binatang. Ia menghirupnya dan memfokuskan qi-nya ke paru-parunya.

“Shaaa!”

Pada saat itu, cahaya perak memancar dari belakangnya. Itu adalah pedang, menebas kegelapan malam, dan tanpa peringatan, pedang itu muncul di tangan kanannya.

Bukan berarti owlbear itu tahu apa pun tentang hal itu. Kepalanya melayang di udara, menatap ke arah dua bulan kembar sebelum jatuh ke bumi, terpantul, dan menghilang ke dalam semak-semak. Sesaat kemudian, tubuhnya, yang sekarang agak lebih pendek, menyemburkan darah dalam semburan gelap yang besar.

Saat darah mengalir di sekelilingnya… Petarung Elf tertawa. Dia tertawa terbahak-bahak.

Makhluk ini tidak tertarik ke sini karena bau busuk isi perut goblin. Jika iya, ia pasti sudah menyerang iblis-iblis kecil itu sejak lama. Dan jika bukan goblin, maka ada seseorang atau sesuatu yang berada di atas mereka dan juga owlbear.

Dia sudah cukup dekat untuk yakin bahwa ada sesuatu di sana.

“Heh! Heh…”

Bau busuk dari tubuh makhluk itu terasa nikmat baginya, seperti daging asap setengah gosong yang tertinggal di bara api unggun.

Dia hampir melupakan bocah yang berlumuran darah goblin itu.

 

“ ”

Gadis Guild itu bersenandung pelan.

Para pegawai Persekutuan Petualang adalah pegawai negeri, yang berarti pekerjaan yang mereka lakukan bersifat birokratis.

Namun, tidak ada hukum yang melarang Anda untuk membawa kesenangan dan bahkan kegembiraan ke dalam pekerjaan seperti itu. Dan pada hari itu, resepsionis di Persekutuan Petualang tersebut sedang dalam suasana hati yang sangat gembira.

Sesekali dia melirik sesuatu yang berada di tempatnya di meja konter dengan tumpukan kertas yang rapi: sebuah patung seukuran telapak tangan.seekor naga melingkar di sekitar gunung. Naga itu terletak di dalam sebuah mangkuk kecil berwarna hijau, hampir seperti diorama.

Itu hanya hiasan kecil—tidak akan mengganggu pekerjaannya, dan tidak mengalihkan perhatian atau mengganggu para petualang atau pemberi misi.

Dia memposisikannya sedikit saja, dan ketika sudah tepat di tempat yang diinginkannya, dia mengangguk sekali.

“Ooh, lihat siapa yang sedang dimabuk cinta!”

“Eep!”

Guild Girl begitu terkejut oleh serangan mendadak dari belakang sehingga bokongnya yang indah terangkat dari tempat duduknya.

Untungnya saat itu siang hari, dan tidak banyak pengunjung di Persekutuan. Satu-satunya orang yang menatapnya adalah seorang prajurit muda dan seorang gadis berambut perak yang tampaknya sedang berdiskusi tentang petualangan mereka selanjutnya.

Guild Girl dengan cepat menenangkan diri dan sedikit terbatuk. Tidak ada yang perlu dilihat di sini , sepertinya dia ingin mengatakan.

Ya, itu sempurna. Bisa dibilang cara bereaksi yang ideal.

“Kamu seperti sedang berjalan di awan karena idola kecilmu akan segera kembali. Itu sudah jelas sekali!” goda rekan Guild Girl.

“Aku—aku bukan!” kata Guild Girl, suaranya serak. “Sama sekali bukan!”

Dia menatap tajam rekan kerjanya, yang menyeringai nakal—atau lebih tepatnya, seperti kucing. Dia memutuskan bahwa nanti saat membuat teh, dia tidak akan menyajikan camilan apa pun.

Tapi, dia benar! Dia seharusnya kembali sebentar lagi!

Ya, dia memang ingin dia kembali. Tapi itu bukan alasan untuk menggodanya tentang hal itu.

Rekan kerja Guild Girl mengabaikan upayanya yang lantang untuk mengungkapkan perasaannya, dan malah menunduk melihat benda kecil di atas meja. “Jadi, benda apa ini?”

“Ini adalah tempat pembakar dupa,” kata Gadis Guild sambil mendengus, dengan nada yang setegas mungkin. “Aku baru saja mendapatkannya—kata mereka, benda ini berasal dari negeri yang jauh.”

“Desainnya agak aneh untuk tempat pembakar dupa. Lebih mirip asbak tembakau pipa.”

Gadis Guild mendengus penuh kemenangan lagi kepada temannya dan membusungkan dadanya yang cantik. Tidak pernah melewatkan kesempatan untuk membalas ketika kesempatan itu muncul adalah aturan mutlak untuk meraih kemenangan. Dia mengeluarkan dupa yang dibawanya serta beberapa bara api yang diambilnya dari dapur sebelum duduk.

 

 

“Kau letakkan dupa di tempat kecil di punggung naga—tersembunyi di balik sayapnya, kau tahu—lalu…”

“Wah, tunggu dulu—apakah seharusnya kau melakukan itu?” Rekannya tampak bingung apakah pantas membakar dupa selama jam kerja. Asapnya tentu saja menjadi masalah, dan baunya juga menjadi kekhawatiran. Padfoot dan myrmidon tidak menyukai rempah-rempah yang harum.

Lagipula, manusia adalah satu-satunya yang benar-benar menyukai hal semacam ini. Rhea dan kurcaci memang sesekali melakukannya, tetapi manusia cenderung terlalu berlebihan dalam menikmati kesenangan tersebut.

Namun, bagi Guild Girl saat itu, ketidaknyamanan rekannya hanyalah bagian dari kenikmatan. ” Lihat saja ,” pikirnya—sebuah kalimat yang agak jahat—lalu menyalakan dupa. Setelah itu…

“Wow!”

…asap mengepul turun dari mulut naga, hampir seperti air terjun. Asap yang dimuntahkan naga membentuk pusaran di dalam mangkuk pembakar yang dalam, dan gunung itu diselimuti lautan asap. Sekarang gunung itu tampak seperti puncak yang diduduki oleh Naga Api.

“Itu terlalu rumit…”

Bahkan rekan Guild Girl pun takjub melihatnya. Ia menatap pembakar dupa itu dengan saksama.

Tentu saja, bukan Guild Girl yang menciptakan alat ini, tetapi dia merasa masih berhak tertawa kecil penuh kemenangan.

“Dengan cara ini, asap dan baunya tidak menyebar ke luar area pembakar. Saya bisa menikmatinya sendiri tanpa mengganggu orang lain.”

“Begitu atasan kita berangkat ke ibu kota lagi, kau langsung mengeluarkan benda ini…”

“Bukannya dia di sini untuk mengawasi kita . Lagipula, ini tidak mengganggu pekerjaanku,” kata Guild Girl kepada rekannya yang judes itu dengan ekspresi polos yang penuh kebahagiaan. “Ngomong-ngomong, aku sedang bekerja sekarang, dan aku masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan nanti—sementara kau malah berdiri dan mengobrol. Apa kau yakin itu yang seharusnya kau lakukan?”

“Tuhan Yang Maha Agung memberi kita hak untuk tetap diam.”

“Kedengarannya seperti alasan belaka.”

“Seorang ulama seharusnya memiliki lidah yang cepat.”

Mereka tertawa kecil bersama, lalu rekan Guild Girl kembali ke tempat duduknya.

Sejujurnya , pikir Guild Girl, aku harus mengakui…

Dia tidak sepenuhnya meleset. Guild Girl masih belum terbiasa dengan bagaimana dia bisa mengirim seorang petualang hanya untuk kemudian mereka tidak pernah kembali.

Sebenarnya, ini bukan kesalahan siapa pun. Bukan kesalahan Guild Petualang. Bukan kesalahan para petualang. Bahkan bukan kesalahan para dewa. Secara tegas, ini bahkan bukan kesalahan monster-monster yang ditemui para petualang dalam perjalanan mereka.

Takdir dan Kesempatan: Segalanya mengalir dari titik-titik dadu mereka, yang bahkan para dewa pun tidak dapat mengubahnya. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu untuk melihat bagaimana dadu itu muncul, hampir seperti sebuah doa. Bahkan jika mereka bukan yang melemparnya.

TIDAK…

Sebagai karyawan Persekutuan, dia harus melakukan segala sesuatu dalam kemampuannya. Dia bisa meneruskan misi, menjadi penengah, berbicara dengan pemberi misi dan petualang, dan memastikan semua dokumen dikerjakan dengan benar. Dia harus percaya bahwa salah satu dari banyak hal itu dapat menyebar seperti riak, menciptakan hasil yang baik di kemudian hari.

Jika ia harus memilih sebuah metafora, ia mungkin akan membandingkannya dengan bagaimana secangkir anggur yang ditawarkan kepada pelanggan oleh seorang pelayan bar dapat mengubah hidup orang tersebut.

Hal itu bisa membawa mereka ke Valhalla atau ke neraka.

Oleh karena itu, dia perlu melakukan pekerjaannya dengan ketulusan dan pengabdian yang maksimal—namun…

Setidaknya, itulah yang ideal.

Namun itu bukanlah kenyataan.

Namun, hanya karena hal itu tidak realistis bukan berarti kita tidak boleh mengupayakannya.

Namun, dia masih berpikir…

Dialah orangnya, pendiam dan dingin, terus menerus berburu goblin dan kemudian pergi.

Bukan berarti aku naksir dia atau apa pun.

Tidak, namun… namun ia merasa sangat tersinggung oleh sindiran rekan kerjanya.

Bayangkan… Bayangkan saja dia tidak pernah pulang. Bagaimana perasaannya saat itu?

“Oh…”

Pikirannya ter interrupted oleh suara pintu Guild yang terbuka.

Seorang petualang dengan baju zirah kotor melangkah masuk ke ruangan. Dia sudah pulang.

 

“Selamat datang kembali, dan kerja bagus di luar sana!” kata Gadis Guild kepada Pembunuh Goblin.

“Ada goblin.”

“Begitu. Sesuai dengan yang tertera dalam misi. Berapa nomor dan skalanya?”

“Ada sebuah gubuk. Tidak ada penyihir. Totalnya sekitar sepuluh orang.”

“Dan Anda mengatasi mereka dengan…”

“Membunuh mereka semua.”

“Bagus sekali! Mungkin Anda bisa menjelaskan laporan detailnya kepada saya? Mulai dari awal.”

“Baiklah. Ada goblin…di dalam sebuah gua.”

“Jadi begitu…”

“Apa serunya itu?” tanya rekan Guild Girl sambil menghela napas saat mendengarkan—yah, bisa dibilang itu bukan percakapan yang meriah— di sampingnya.

Ada goblin. Dia membunuh mereka. Ada goblin. Dia membunuh mereka. Ada goblin. Dia membunuh mereka.

Goblin, goblin, goblin, selalu goblin.

Apakah pria ini tidak punya ambisi sama sekali?

Lihat saja tanda pangkat yang tergantung di lehernya; tanda itu langsung kotor sekali dalam waktu singkat. Oke, itu memang agak tak terhindarkan—tapi cara cerobohnya dalam menaikkan level!

Label peringkat rendah pasti menangis.

Lalu ada temannya—ketika dia menerima misi itu, dia hampir tersenyum sambil berkata, “Perburuan goblin lagi…”

Perburuan goblin adalah pekerjaan untuk pemula, orang yang baru belajar, dan orang yang belum berpengalaman. Itu adalah fakta sederhana dan tidak lebih dari itu.

Ada juga masalah biaya misi. Setelah Anda menjelajahi gua-gua goblin dan membunuh penghuninya, Anda perlu melanjutkan ke hal berikutnya.

Bukan berarti berburu goblin tidak berbahaya. Tapi lalu kenapa? Seolah berurusan dengan elf gelap atau menjelajahi reruntuhan yang tidak dikenal itu aman?

Siapa pun yang tidak sanggup menghadapi perburuan goblin tidak akan pernah berhasil sebagai seorang petualang.

Tentu saja, para petualang tingkat tinggi menolak misi-misi ini, itulah sebabnya misi-misi tersebut cenderung terbengkalai. Jadi ya, memang lebih baik memiliki seseorang yang fokus pada perburuan goblin dan menyelesaikan misi-misi yang tersisa. Dia bahkan bisa mengatakan bahwa dia bersyukur. Dia jelas sangat membantu. Dan fakta bahwa dia berhasil menyelesaikan petualangannya adalah bukti kemampuannya.

Artinya, pria ini punya potensi.

Dia tidak bermaksud mengutip perkataan kolega seniornya, tetapi ya, begitulah adanya.

Namun kemudian terjadi percakapan hambar antara dia dan temannya, serta obsesinya yang mutlak untuk membunuh goblin. Semua itu membuatnya bertanya-tanya…

Apa sih yang menyenangkan dari itu?

Jika tidak ada hal yang tidak diketahui, maka tidak akan ada penemuan. Hal itu menjadi terputus dari peningkatan level seseorang.

Para petualang seharusnya berpetualang. Mereka seharusnya menikmati proses pertumbuhan dan melangkah ke hal berikutnya.

Selain itu, mendengarkan percakapan-percakapan ini membosankan.

Bukan berarti apakah sesuatu itu membosankan atau tidak berpengaruh pada pekerjaannya, tetapi jika dia bisa memilih, dia lebih menyukai sesuatu yang menarik.

Lagipula, kalau soal kisah cinta temannya, dia menginginkan sesuatu yang sedikit lebih, kau tahu, naik turun. Air mata dan tawa. Drama!

Oke, jadi memang kebiasaan buruk menggunakan kehidupan orang lain untuk hiburan sendiri, tapi mereka kan teman, jadi tidak apa-apa, kan? Mereka semua hanyalah aktor dalam kehidupan mereka sendiri—termasuk dirinya—jadi, secara definisi, mereka mungkin menghibur atau menyusahkan orang-orang di sekitar mereka.

Dan aku sendiri tidak ingin terlibat dalam urusan percintaan.

Ini bukan prasangka atau rasa iri atau semacamnya. (Dan menggunakan ungkapan-ungkapan itu tampaknya membuat kaum rubah marah.) Tidak, sungguh. Dia memang tidak tertarik. Tinggal bersama orang lain di bawah satu atap, makan dan tidur bersama mereka, baginya bukanlah definisi kebahagiaan. Tetapi jika dia menikmati melihat temannya menikmati hal-hal seperti itu, yah, itu hal lain, kan?

“Baik, semuanya sudah beres. Mungkin yang ini selanjutnya…”

“Um, permisi, saya ingin mengajukan permintaan…”

“Ah ya, tentu saja! Jenis apa?”

Sembari membereskan kertas-kertas di mejanya, menanggapi pembawa misi, dan mendengarkan temannya di kursi sebelah, ia mendapati dirinya memainkan sigil suci di dadanya.

Sebuah mukjizat dari Tuhan Yang Maha Agung.

Dia merasa sangat beruntung telah diberikan hal itu.

Bukan karena dia begitu setia. Itu hanyalah pertanyaan apakah dia akan dinikahkan oleh keluarganya, seperti barang milik, atau apakah dia akan menghabiskan hari-harinya di biara, berdoa sepanjang hidupnya.

Atau dia bisa saja menjadi seorang petualang, sebuah pertaruhan yang nekat.

Kurang lebih, itulah tiga pilihan yang dia miliki, dan dia tidak memiliki keberanian untuk menjadi seorang petualang. Jadi, sebenarnya hanya ada dua pilihan.

Dan kemudian karena dia telah menerima mukjizat ini, dia bisa menjadi karyawan dari Persekutuan Petualang yang terkenal. Di masa depan, dia mungkin bisa bercita-cita menjadi inspektur atau direktur. Terima kasih, terima kasih, terima kasih, ya Tuhan.

Mampu menentukan arah hidupnya sendiri memang merupakan sebuah berkah.

Jadi itu membuatku ingin, kau tahu, setidaknya mencoba menjadi orang yang jujur ​​dan berintegritas.

“Hei, eh, permisi. Apakah penyelidikan reruntuhan ini masih dibuka?”

“Tentu saja. Kau dan kru biasanya?”

“Uh-huh. Teach sangat ingin menangani ini, jika memungkinkan.”

“Saya yakin pemberi misi akan sangat senang mengetahui bahwa seorang cendekiawan-penyihir sejati telah menerima pekerjaan ini.”

Dia menerima tugas yang diajukan oleh prajurit muda itu dengan senang hati.tersenyum. Dia memintanya untuk menunggu sebentar sementara dia membereskan dokumen-dokumennya. Sembari melakukannya, dia melirik petualang itu.

Dia adalah seorang pemuda yang giat—meskipun belum sepenuhnya setara dengan dua kelompok paling menjanjikan di perkumpulan perbatasan ini. Dia terus mengumpulkan pengalaman berpetualang dan telah menjadi pemain yang berguna dalam penyelidikan gempa bumi.

Saya berasumsi dia akan terus naik peringkat. Itu bagus, kan?

Suatu hari nanti, dia akan mendapatkan Silver atau, jika tidak, mungkin setidaknya Copper. Dia jelas memiliki kepribadian yang cocok untuk itu. Dia hanya perlu menunjukkan bahwa dia mampu menyelesaikan misi-misi tersebut. Dua hal itu akan menumbuhkan kepercayaan padanya.

Promosi… Promosi…

Itu berarti ujian. Ujian yang mungkin akan dia tangani sendiri dalam waktu dekat. Mungkin bahkan untuk orang aneh yang mengoceh tentang goblin di dekatnya, yang baru-baru ini diseleksi oleh kolega seniornya untuk promosi.

Benarkah saya yang akan menangani tes promosi?

“Gunakan saja Sense Lie,” memang benar. Dia mendongak ke arah langit-langit kayu.

“Eh… Apakah semuanya baik-baik saja, Nona Resepsionis?”

“Oh! Ya, ya, semuanya baik-baik saja!” Dia tersenyum lebar untuk menutupi kesalahannya dan segera kembali menyelesaikan pekerjaannya.

Dia menatap melewati prajurit muda itu, di mana dia bisa melihat seorang ahli bela diri berambut perak duduk di kursi, mengayunkan kakinya. Apakah dia bosan? Apakah dia bersenang-senang menghabiskan waktu? Dia tampak seperti anak kecil yang sedang menikmati dirinya sendiri.

Di sampingnya ada seorang penyihir canid yang lebih tua, bersama dengan seorang elf dan seorang kurcaci yang tampak sangat berbeda dan terus-menerus bertengkar.

Ini adalah pesta di mana tidak ada seorang pun yang secara khusus menjadi pemimpin; tidak ada “tinggi” dan “rendah” tetapi hanya perpaduan alami dari orang-orang.

Dia membiarkan matanya berkelana, dan dia juga bisa melihat beberapa kelompok lain. Seorang prajurit bersenjata tombak bersama seorang penyihir. Dia—yah, tidak cukup ceria untuk disebut ceria , tetapi dia memperhatikan tempat duduk di sebelahnya.

Lalu dia melirik petualang lusuh lainnya, seorang prajurit kekar yang membawa pedang besar dan tidak banyak bicara. Seorang ksatria wanita yangSosok yang tampak sangat ceria itu datang setelahnya, lalu diikuti oleh seorang setengah elf yang memimpin beberapa anak.

Masing-masing dari mereka memiliki kisah dan kecepatan sendiri, tetapi semuanya bergerak maju sebagai petualang.

Sedangkan, jika dibandingkan…

Apa yang membuat atasannya menyetujui promosi pria ini? Dan mengapa temannya begitu tertarik padanya ?

“Ini benar-benar misteri…,” gumamnya.

“Hah?”

“Maksudku reruntuhan itu.”

Apa yang dikatakannya kepada prajurit muda yang kebingungan itu bukanlah kebohongan, melainkan kebenaran. Ia berusaha membuatnya tersenyum.

Dia akan berdoa agar dia pulang dengan selamat. Dia tahu bahwa terkadang hal itu tidak terjadi. Anda tidak perlu menjadi seorang rohaniwan untuk mengetahui hal itu.

Hah. Mungkin itu alasannya.

Setiap kali, kau harus hidup dengan kecemasan—dan kemudian dia pulang. Itu akan mengikatmu padanya.

Dia menoleh ke arah temannya, seringai penuh arti muncul di wajahnya. Temannya sedang membicarakan hadiah itu. Mata mereka bertemu sesaat.

Temannya memasang ekspresi curiga, seolah bertanya “ada apa?” , jadi dia membalasnya dengan senyum acuh tak acuh . Temannya tampak semakin curiga, tapi biarlah. Hanya orang bodoh yang mencoba berperang di dua front sekaligus.

“Ada…beberapa hal. Beberapa hal yang masih mengganggu saya,” kata petualang pemburu goblin itu.

Dengusan itu begitu lembut dan tak terduga, kata-katanya begitu ragu-ragu, sehingga kepang rambut Gadis Guild bergoyang saat dia tersentak.

“Tapi aku…tidak tahu kenapa.”

Pikiran itu terlintas di benak koleganya—dengan sangat cepat—bahwa petualang ini masih sangat muda.

Tentu saja dia sudah cukup umur. Dia sudah memeriksa dokumennya dengan saksama, dan usianya baru saja melewati usia dewasa. Lebih muda dari dirinya dan temannya. Namun entah mengapa, dia tidak pernah benar-benar menyadarinya.

Mungkin karena pakaiannya membuatnya tampak seperti baju zirah yang berkelana. Awalnya memang sedikit lebih bersih, tetapi setiap kali dia muncul, baju zirah dan helmnya semakin kotor. Itu adalah sebuah kejahatan.

Namun demikian.

“Hmm… aku mengerti,” kata temannya, terdengar sedikit bersemangat.

Yah, dia mengerti, kurang lebih. Seseorang yang meminta nasihat adalah hal yang menyenangkan secara umum. Setidaknya, sebagai karyawan Guild, memiliki seorang petualang sejati yang meminta pendapat Anda sungguh menyenangkan.

Nah, sekarang mengenai apakah orang aneh itu benar-benar seorang petualang atau bukan…

Tidak, tidak. Dia memang begitu. Benar kan?

Dia tetap fokus, menghadapi petualangannya, berhasil melewatinya, kembali, dan melaporkan hasilnya. Hal terburuk yang dikatakan para petualang lain tentangnya adalah bahwa dia terkadang membedah goblin atau bahwa dia kotor dan bau.

Dia bahkan tampaknya telah menghilangkan kebiasaannya datang dan memonopoli semua perburuan goblin.

Ya Tuhan. Dia adalah seorang petualang sejati.

Namun pada saat yang sama, jelas bahwa itu bukan satu-satunya alasan temannya begitu bahagia. Dengan sikap acuh tak acuh, dia meletakkan jari rampingnya ke bibir dan dengan manis tampak seperti sedang berpikir. Akan terlalu jahat jika menertawakannya, jadi rekannya tidak mengatakan apa pun.

“Jika kau ragu, kurasa sebaiknya kau atasi satu per satu,” kata Gadis Guild kepada petualang itu.

“Satu per satu,” timpalnya.

“Benar sekali. Kamu tidak mungkin bisa memahami semuanya sekaligus, kan?”

Sebagai sebuah saran, itu tepat sasaran.

Rekan kerjanya mengamati percakapan itu dengan senyum yang hampir tak tertahan, tetapi temannya tampaknya benar-benar asyik dengan helm logam itu. Pada akhirnya, dia bahkan menawarkan teh yang telah disiapkannya. Ini sangat, sangat dekat dengan mencampurkan urusan pribadi dan bisnis, tetapi berhenti satu langkah sebelum itu. Anggap saja itu sebagai kedok yang nyaman.

“Lalu milik si elf…,” gumam petualang kotor itu.

“Hmm? Sesuatu tentang peri?” tanya Gadis Guild.

“Tidak,” katanya, dan alih-alih menjelaskan lebih lanjut, ia meneguk tehnya dalam sekali teguk. Rekannya terkesan karena tidak ada teh yang tumpah keluar dari sisi pelindung wajahnya.

Dia menghela napas, berhenti sejenak seolah-olah sesuatu tiba-tiba terlintas di benaknya, lalu meletakkan cangkir itu.

“Itu…,” dia memulai, sambil menunjuk patung berbentuk naga dan asap yang melingkarinya, “…asap. Apa itu?”

“Oh, ini?” Suara Gadis Guild naik satu oktaf lagi.

Astaga , pikir rekannya itu sambil mencoba lagi untuk menyembunyikan senyumnya.

“Ini adalah tempat pembakar dupa,” jelas Guild Girl.

“Dupa.”

“Ya, tapi dupa ini agak unik—asapnya mengalir ke bawah. Menarik, kan?”

“Asapnya mengalir ke bawah,” ulangnya dengan suara pelan. “Apakah hal seperti itu benar-benar ada?”

“Kurasa begitu. Itu datang dari timur. Aku sendiri belum pernah melihat yang seperti itu, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah membelinya.”

“Bagaimana cara kerjanya?”

“Eh, uh…”

Alur kata-katanya terhenti. Ia sepertinya ingin memberitahunya tetapi tidak mampu menemukan kata-kata yang tepat. Yah, wajar saja. Ia bukanlah seorang ahli dupa; seseorang bisa saja memiliki apresiasi biasa terhadap dupa tanpa mengetahui detailnya.

Dia ingin menjawab, tetapi dia tidak ingin hanya bertele-tele.

Akhirnya, Guild Girl menundukkan kepalanya, menyebabkan kepang rambutnya bergoyang. Dia telah memutuskan untuk mengambil jalan yang jujur.

“Maaf. Saya sebenarnya tidak tahu…,” katanya, lalu bergumam, “Mungkin asapnya tebal.”

Komentarnya itu memancing gerutuan dari sang petualang. “Tidak, itu berguna.”

“Oh, itu bagus sekali!” Kepang rambutnya bergoyang seperti ekor anak anjing.

Kemudian petualang yang kotor itu pergi dengan langkah menghentak yang sama seperti saat dia datang. Temannya memperhatikannya pergi, lalu menghela napas lega . Dia sepertinya tidak menyadari bahwa dia telah melakukannya.

“Kenapa kamu tidak langsung memberitahunya saja?” tanya rekan kerjanya.

“Hah? Bilang apa padanya?”

“Yang dia butuhkan bukanlah dupa—melainkan memoles baju zirah dan mandi.”

Ada kalanya mengatakan kebenaran membutuhkan kata-kata yang kasar.

Dalam sekejap, wajah Guild Girl, yang tadinya diterangi oleh pancaran kegembiraan yang tersisa, menegang dan mengeras.

“N-sekarang, dengarkan baik-baik—”

Ia disela oleh seseorang yang berteriak, “Nona Resepsionis!”

Kali ini dia menghela napas lega , memasang senyum di wajahnya, dan menoleh ke petualang yang telah menunggu dalam antrean. “Baik, Pak?” katanya.

“Pria ini pantas mendapatkan lebih banyak poin karena kemampuannya mendekati para wanita ,” pikir rekan kerjanya sambil memperhatikan dengan dagu bertumpu di tangannya.

Lalu dia bergumam pada dirinya sendiri, “Kau ingin tahu kenapa dia tidak mengadakan pesta? Itu alasannya sendiri.”

 

Itu adalah momen antara siang dan senja.

Saat ia bekerja di ladang, angin tiba-tiba bertiup membawa bau yang tidak sedap. Ia menyeka keringat di dahinya dan mendongak. Mungkin ada sesuatu tentang matahari yang membuat langit tampak kurang biru dan lebih seperti putih bergaris-garis emas.

Gadis Peternak itu menyeka debu dan keringat dari matanya dengan lengannya, tetapi pandangannya masih kabur saat dia melihat ke sana kemari.

Di sana.

Di kejauhan, di sepanjang jalan menuju kota, tampak sesosok figur yang tertutup awan debu. Ia berjalan dengan langkah santai dan berani. Gerakannya hampir mekanis, seperti burung pemakan serangga yang pernah dilihatnya saat masih kecil. Bahasa tubuhnya tidak menunjukkan apa pun—apakah ia lelah, senang berada di rumah, atau apakah semuanya berjalan lancar.

Dia tidak pernah tahu harus berkata apa setiap kali melihatnya.

“Um… Selamat datang di rumah?”

“Ya.”

Kata-kata yang keluar dari mulutnya tidak berarti apa-apa, tidak menyinggung—dan tanggapannya pun sama singkatnya.

“Saya baru saja kembali,” tambahnya.

“Ya…”

Dia menyuruhnya menunggu sebentar, lalu dengan cepat mengumpulkan peralatan pertaniannya. Menyadari betapa kotornya dia, dia mengusap pipi dan lehernya dengan sapu tangan, meskipun itu tidak banyak membantu. Lagipula, dilihat dari keadaannya yang berantakan, tidak ada alasan baginya untuk mengkhawatirkannya sama sekali.

“…Maaf sudah membuatmu menunggu,” katanya.

“Tidak apa-apa.”

Dia hanya berdiri di sana, tidak terganggu oleh kepanikan wanita itu. Apakah dia menunggu dengan sabar? Atau hanya berdiri saja? Wanita itu tidak tahu.

Entah apa pun itu, dia berjalan menyusuri jalan setapak menuju rumah untuk menyemangatinya agar segera pergi. Bayangan-bayangan itu membentang di depan mereka, tinggi, sangat tinggi. Dia menelusuri jejak bayangan itu dengan matanya. Dia tampak mengikuti bayangannya sendiri, mengambil langkah-langkah terkecil saat bayangan itu berlari di depannya.

“Pamanku, begini…,” dia memulai.

“Ya.”

“Dia pergi keluar malam ini. Ke kota berikutnya, katanya.”

“Benar.”

“Jadi karena dia mau keluar, kupikir…”

“Ya.”

“Kupikir mungkin kita sebaiknya makan sup untuk makan malam.”

“Dipahami.”

Kata-kata itu datang satu atau dua sekaligus, plip , plip , seperti tetesan pertama hujan. Tak seorang pun akan mengumpulkannya, dan apa yang telah jatuh tak bisa kembali lagi.

“Apakah kau…?” Dia melontarkan pertanyaan lain, seolah-olah melemparkan batu kepadanya. “Apakah kau berburu goblin lagi?”

“Itu benar.”

“…Ya?”

“Ya.”

Itulah keseluruhan percakapan mereka.

Tidak lama lagi mereka harus berjalan sampai tiba di rumah.

Setiap kali Cow Girl melangkah maju, dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, lalu pada langkah berikutnya dia menutupnya lagi dan menunduk.

Dia bertanya-tanya ekspresi apa yang terpampang di balik helm itu, saat berjalan di sampingnya. Apakah dia sedang menatapnya?

Saya pikir kita sudah melangkah maju…

Setidaknya sedikit. Tapi tak lama kemudian, hal ini terjadi lagi.

Dia pergi berburu goblin, dia tinggal di pertanian, dia kembali, dan mereka berbincang-bincang seperti ini.

Lalu mereka mengulanginya lagi.

Belum lama ini, dia pasti akan senang dengan itu. Dia bisa mengatakan pada dirinya sendiri bahwa sesuatu telah berubah.

Tapi bagaimana dengan sekarang?

Seharusnya tidak ada yang berubah sejak saat itu, namun entah bagaimana semuanya menjadi begitu…

…sesak napas.

Dadanya terasa sesak. Rasanya seperti saat ia menatap ke dalam kuburan dengan dua peti mati kosong di dalamnya.

Apa yang akan terjadi setelah ini? Apa yang harus dia lakukan? Setiap hari ketika dia bangun, setiap malam ketika dia tidur, kecemasan terus menghantuinya. Setiap kali dia mengira kecemasan itu telah hilang, kecemasan itu kembali muncul.

Dulu dia punya—atau lebih tepatnya, masih punya—pamannya yang selalu menggenggam tangannya. Tapi dia memutuskan bahwa dia tidak bisa membiarkan pamannya memanjakannya selamanya, bahwa dia perlu berjalan dengan kedua kakinya sendiri, kecuali sekarang dia sedang mencoba…

Saya hanya menginginkan sesuatu yang aman.

Dia ingin seseorang mengatakan padanya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Bahwa keadaan sudah baik seperti sekarang.

Dia menatap wajahnya saat mereka berjalan bersama. Helm logam itu. Dia menatap ke depan—selalu lurus ke depan.

“Apakah ada sesuatu yang salah?”

Kata-katanya datang tiba-tiba. Dia terkejut dan melihat ke depan lagi dan melihat sebuah pintu. Pintu menuju rumah.

Dia tidak bisa membiarkan dirinya larut dalam pikiran seperti itu.

Dia harus makan bersamanya, berbicara dengannya, mengerjakan pekerjaan rumah tangga di malam hari, mempersiapkan diri untuk hari berikutnya, lalu tidur.

Lalu dia menggelengkan kepalanya, dan dengan suara seceria mungkin yang bisa dia keluarkan, dia berkata, “Tidak, semuanya baik-baik saja!”

“…Jadi begitu.”

Akankah besok sama seperti ini? Dan lusa? Dan setiap hari yang akan datang?

Dia harus melakukan sesuatu. Sesuatu. Dengan cara apa pun. Jika tidak, dia akan terus terdorong maju, terus merasa cemas.

Setiap hari sampai dia meninggal.

Aku tidak menginginkan itu.

Dia memutuskan untuk meninggalkan pikiran-pikiran itu di luar pintu yang terbuka—lalu menutupnya.

 

Seorang penyihir pernah meninggalkannya sejumlah buku, tetapi tak satu pun dari buku-buku itu yang masuk akal baginya.

Goblin Slayer mengambil sebuah buku tebal dari salah satu rak di gudang yang dengan cepat menjadi gudang senjatanya. Dia menambahkannya ke tumpukan buku yang sudah dibawanya, lalu duduk di depan meja kerjanya.

Dia menyalakan lilin dan membuka buku pertama. Halaman-halaman perkamen yang usang dan menguning itu mengeluarkan aroma yang sulit ia kenali. Ia merasa mencium aroma samar sari apel, tetapi kemudian aroma itu hilang.

Dia tidak memperhatikannya, hanya membalik halaman-halaman buku itu.

Asap yang turun. Asap yang jatuh…

Dia tahu pasti bahwa itu ada. Dia hanya tidak tahu mengapa. Mungkin itu adalah bimbingan para peri. Wanita resepsionis di Persekutuan—seharusnya dia menanyakan detail lebih lanjut padanya.

Setidaknya, jika itu terjadi karena sebab alami…

Maka dia tidak perlu lagi berdiri dengan bodoh dan menyedihkan di depan api unggun di luar gua mana pun.

“Jika Anda ragu, saya rasa Anda sebaiknya mengatasi keraguan itu satu per satu.”

Dia hendak mencoba mengikuti saran itu.

Dia seharusnya mendengarkan orang lain. Sungguh mengejutkan betapa sedikitnya yang dia ketahui. Itu adalah sesuatu yang baru dia pelajari beberapa hari yang lalu.

Mulailah dengan sebatang lilin, kata mereka. Konon, kata-kata itu berasal dari seorang cendekiawan hebat di masa lalu yang mengajar anak-anak pada titik balik matahari musim dingin. Ia mengatakan bahwa semua hukum yang mengatur alam semesta ini mulai tampak dari sebatang lilin dan nyala api yang menari di atasnya.

Lalu, dari mana asal api itu?

Goblin Slayer mendongak dari bukunya dan menatap nyala api yang berkelap-kelip di hadapannya.

Dari lilin itu, dari situlah asalnya.

Asap mengepul dari nyala api, dan nyala api itu berasal dari lilin.

Jadi, dari mana asap yang jatuh itu berasal? Dari mana juga api—dan api itu berasal dari dupa. Dengan kata lain…

“…Ini masalah farmasi?”

Apakah itu menjelaskan apa sebenarnya asap yang berjatuhan itu?

Namun, tempat pembakar dupa itu berbentuk naga. Apakah pembuatnya mencoba menggambarkan asap naga?

Kalau begitu… Naga? Makhluk seperti itu bahkan tidak ditemukan di Buku Panduan Monster.

Sebaliknya, tentu saja hanya sedikit yang diketahui tentang goblin. Naga dianggap sebagai makhluk terkuat di Dunia Empat Sudut. Banyak upaya telah dilakukan selama berabad-abad untuk memahami mekanisme kehidupan mereka, tetapi tidak ada seorang pun yang mengetahui segalanya tentang naga. Karena itu sama saja dengan mengetahui nama asli mereka.

Apa yang akhirnya tercatat dalam buku-buku itu tidak lebih dari fragmen-fragmen besar yang dikumpulkan oleh leluhur orang-orang.

Berkali-kali…

…ia memikirkannya. Tentang memperoleh pengetahuan. Tentang kesulitan menerapkan pengetahuan itu dalam praktik.

Betapa bodohnya dia, sampai-sampai bersusah payah hanya untuk membunuh beberapa goblin.

Tidak masalah apakah dia membuka buku tentang kedokteran atau risalah tentang naga, dia tidak akan pernah mengerti apa yang tertulis di sana. Dia bisa membacanya berulang-ulang, bolak-balik di sepanjang halaman…

…dan aku tetap hanya bisa menggenggam sesuatu yang samar, di ruang kosong itu.

Dan begitu dia meraihnya, itu hanya akan lenyap, seperti dia mencoba meraih awan atau kabut. Tidak ada yang pasti, sama sekali tidak ada.

Goblin Slayer menggertakkan giginya, menahan erangan.

Ini adalah pilihan antara melakukan atau tidak melakukan.

Dan dia harus melakukannya.

Betapapun bodoh atau tololnya dia, entah benar atau salah, dia harus melakukannya.

Dia membuka buku itu, membalik halaman-halamannya, dan membiarkan matanya menjelajahinya.Ia membaca teks itu, merenungkannya dengan putus asa, mencoba memahaminya. Lalu ia melakukannya lagi. Ia mulai merasa seperti tercekik. Seperti perutnya terpelintir menjadi simpul-simpul.

Teko air itu—kapan dia mengisinya? Sebelum dia pergi? Terlalu bersih untuk itu—dia menyesapnya.

Ya. Airnya murni. Air dingin mengalir di tenggorokannya, terasa seperti membersihkan perutnya.

Di gudang pun tidak ada debu, dan semuanya rapi. Dia menduga hal yang sama juga berlaku untuk kamarnya di rumah utama.

Hampir bersamaan dengan saat kesadaran ini muncul padanya, dia memperhatikan sesuatu yang aneh lainnya.

Suasananya tenang.

Malam itu, maksudnya.

Satu-satunya suara yang terdengar adalah gemericik lilin. Napasnya sendiri. Angin sepoi-sepoi di luar, berdesir di pepohonan. Suara rumah yang perlahan bergeser.

Itu saja dan segalanya.

Siapa sangka dunia bisa begitu sunyi?

Ia merasa seolah selalu ada sesuatu yang melengking di kepalanya, sesuatu yang berteriak dan memenuhi telinganya. Jadi ia tidak pernah menyadari bahwa dunia bisa begitu sunyi, dan itu sangat mengganggunya.

“…”

Entah kenapa kepalanya terasa melayang. Seolah otaknya hanya tergantung di dalam tengkoraknya.

Jika dia sedikit saja rileks, semuanya akan hilang begitu saja, dan dia akan tenggelam, dan semuanya akan berakhir.

Rasa takut itu membuat bulu kuduknya merinding, tetapi dia mengabaikannya dan berbalik telentang.

Dia menatap langit-langit gudang sambil bernapas. Dia bahkan takut untuk melepas helmnya.

Tubuhnya tenggelam ke lantai seolah-olah ke dalam lumpur. Ia merasa sangat berat, dan ujung jarinya terasa kesemutan.

Dia menarik napas tersengal-sengal; rasanya seperti ada batu berat di dadanya. Kegelapan, malam, menekan.

Kemudian, saat rasa kantuk menyelimutinya, ia tiba-tiba menyadari adanya kilatan kecil, seperti cahaya.

Para goblin itu tidak menawan seorang wanita pun.

Mereka punya jumlah yang cukup—dan sebuah kompor. Lebih dari cukup untuk menyerbu desa atau mencegat seseorang di jalan…

Merasa lega melihat ekspresi ketidaknyamanan di wajahnya, ia mulai merenungkan alasan di baliknya. Yang membuatnya takut adalah ia tidak dapat memikirkan satu pun alasan.

Maka ia mendapati dirinya terbuai dalam tidur lelap di tengah kabut ketakutan, tercekik olehnya.

Sama seperti malam-malam lainnya.