Goblin Slayer Gaiden: Year One LN - Volume 3 Chapter 7

“Mereka pasti idiot membangun desa di sana!” pikir para goblin sambil terkekeh sendiri.

Orang-orang bodoh itu membangun sebuah desa di tempat terbuka yang luas, lalu mereka mulai menimbun hasil panen. Bahkan ada perempuan di sana. Mereka seolah-olah meminta agar barang-barang mereka dicuri. Mereka sendiri yang menyebabkan ini terjadi.

Jika para goblin menyerang mereka, ya, itu wajar saja. Mereka tidak bisa disalahkan. Apalagi karena mereka jauh lebih pintar, jauh lebih logis daripada manusia bodoh yang membangun desa di tempat terbuka seperti itu.

Para goblin, mereka pasti akan melakukan pekerjaan yang lebih cerdas. Pekerjaan yang lebih baik. Karena mereka lebih baik. Lebih baik daripada manusia-manusia itu.

Tidak—bukan mereka . Masing-masing goblin menganggap dirinya lebih baik, lebih pintar, dan lebih kuat daripada para idiot di sekitarnya. Itu hanyalah cara berpikir mereka.

Mereka tidak tahu apa yang dibutuhkan untuk mengolah ladang atau mempertahankan desa. Mereka tidak pernah berpikir bahwa manusia telah mencapai hal-hal ini melalui coba-coba—hal itu bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiran mereka. Bahkan setelah seseorang yang berani menyebut dirinya raja muncul di antara mereka.

Ah ya, raja ini tampaknya memang punya rencana licik. Mereka akan menyerang desa secara besar-besaran , menghamili para wanita untuk menambah jumlah mereka—tentu saja sesuatu yang mereka nantikan—lalu pindah ke tempat berikutnya.

Dia sepertinya telah merencanakan itu jauh-jauh hari. Tetapi pada akhirnya, bahkan dia pun hanya akan menjadi pesuruh orang lain.

Tapi untuk sekarang tidak apa-apa.

Biarkan dia mengacungkan senjatanya dan berpura-pura menjadi raja. Tak lama kemudian dia akan tahu siapa raja yang sesungguhnya—jauh lebih hebat daripada mereka yang berdiri di belakangnya.

Sebelum itu, mengapa tidak menikmati suasana desa terlebih dahulu untuk membangkitkan minat?

Hanya itu saja kegunaan sampah.

 

Mata Goblin Slayer terbuka perlahan saat dia mendengar suara gemerisik.

Sudut matahari tidak berubah, tetapi warnanya sudah merah gelap. Pikirannya baru saja tertidur dalam waktu singkat.

Menjijikkan.

Dia mengira dirinya terbuat dari bahan yang sedikit lebih kuat dari itu. Gurunya pasti telah melebih-lebihkan kemampuannya.

Dia seharusnya tidak pernah menganggap dirinya terlalu hebat.

“Aku telah kembali,” kata Examiner, yang berdiri di depan Goblin Slayer yang sedang duduk di tanah. Dia membersihkan pakaiannya.

Goblin Slayer mengangkat kepalanya yang terasa berat dan memaksa dirinya untuk memfokuskan pandangannya yang kabur padanya. Dengan matahari senja bersinar di belakangnya, ekspresi wajahnya seperti bayangan, dan dia tidak bisa memahaminya.

“Kau sudah kembali?” tanyanya, suaranya sangat serak. Tenggorokannya terasa seperti ia berbicara untuk pertama kalinya dalam sepuluh tahun.

Pemeriksa itu tidak menjawab pertanyaannya tetapi berkata, “Aku lihat kau lelah.” Dia merogoh kantung kecil yang disimpannya di pinggang dan melemparkan sesuatu kepadanya. Udara berdesir samar saat benda itu jatuh ke arahnya; Goblin Slayer menangkapnya secara refleks.

Di telapak tangannya yang bersarung tangan, ia menemukan sebuah botol. Di dalamnya terdapat semacam cairan yang berguncang-guncang.

“Saya sendiri juga punya beberapa,” katanya.

“Mungkin, tapi saat ini aku tidak lelah. Karena itu…” Dia mengangkat bahu dan menatap tajam ke arah sarang goblin. Jelas sekali dia tidak berniat berdebat lebih lanjut.

Goblin Slayer mengikuti pandangannya ke arah pintu masuk gua, botol kecil itu masih di tangannya. Pemandangannya sama seperti sebelumnya, seorang goblin yang lesu berdiri berjaga di luar. Sang raja telah muncul beberapa kali lagi, dan sesekali goblin lain, baik berjalan kaki atau menunggang serigala, akan tiba di sarang dan bergabung dengan gerombolan itu.

Tidak ada waktu. Tidak sampai matahari terbenam, tidak sampai raja goblin berangkat bersama pasukannya.

Waktu selalu tak terbatas dan selalu terbatas.

Goblin Slayer mendengus, lalu dia menarik penutupnya dan meminum ramuan itu dalam sekali teguk.

Lezat.

Ia kini mengenali rasa ramuan penambah stamina itu, manis sekaligus pahit, yang menjanjikan pemulihan kekuatannya. Dengan sekali teguk, beban berat yang selama ini menekan kepalanya lenyap seolah tak pernah ada.

“Jika…,” Penguji memulai dengan tenang. Ia berdiri setenang pohon yang batangnya berada di dekatnya; matanya tak pernah beralih dari pintu masuk gua yang dipenuhi goblin itu. “…kau pikir kau tak bisa berhenti karena ini ujian, aku bisa menangguhkan ujian ini atas kebijakanku sendiri.”

“?”

Goblin Slayer mengerjap di balik helmnya, sama sekali tidak mengerti maksud wanita itu. “Tidak. Itu bahkan tidak terlintas di pikiranku.”

“Begitu,” katanya, dan napas yang sangat lemah keluar dari mulutnya. Sebuah desahan? Atau suara kesal? “Tidak banyak paragraf lagi yang bisa kita lanjutkan dari sini.”

Goblin Slayer mengangguk, menenggak sisa ramuan itu tanpa berkata apa-apa, menunggu wanita itu melanjutkan.

“Pertama, kita serbu sarang itu dan coba keberuntungan kita.” Itu, tambahnya, adalah apa yang sudah mereka lakukan. Kemudian dia melanjutkan, dengan nada bisnis, “Jika semuanya berjalan lancar, kita akan dapat membunuh raja goblin dan membuat gerombolan itu kacau.”

“…”

“Jika keadaan memburuk, kita akan kewalahan oleh para goblin, dan kita berdua akan menjadi empat belas orang.”

“Empat belas?”

“Sudah mati, tidak mampu memberi tahu siapa pun tentang betapa seriusnya situasi ini.”

Penguji terdengar agak malu karena ketahuan menggunakan bahasa gaul; dia menutupi rasa malunya dengan menjelaskan ungkapan yang tidak familiar itu dengan singkat.

Sebagai seorang wanita, kemungkinan besar nasib yang jauh lebih buruk akan menantinya…

Tapi keadaan saya juga tidak akan jauh lebih baik.

Ia memikirkan suami dan istri di rumah sebelah. Ia memikirkan saudara perempuannya. Penduduk desa lainnya. Para tawanan yang ia temui di gua-gua lain. Mayat-mayat itu. Siapa pun yang dapat menilai siapa di antara mereka yang lebih beruntung pasti sedang duduk di kursi yang sangat bagus.

“Jika kita tidak ingin mencoba peruntungan, maka kita harus segera mundur ke Persekutuan dan memanggil bala bantuan.”

Itu adalah hal yang logis. Bahkan Goblin Slayer pun memahami hal itu.

“Kau dan aku adalah kelompok petualang yang telah menerima sebuah misi. Tapi kita berdua sepertinya tidak akan mampu mempertahankan desa ini. Kita bisa memanggil bala bantuan—”

“Selama waktu itu desa akan hancur,” kata Goblin Slayer. Itulah jawabannya. Itu sudah cukup. Itu segalanya.

Ia bangkit dari semak-semak, berhati-hati agar tidak menimbulkan suara, masih menggenggam botol ramuan kosong. Apa yang dipikirkan atau dilakukan wanita itu tidak ada hubungannya dengan apa yang dipikirkan atau dilakukannya. Jika mereka berdiam diri, desa itu pasti akan hancur. Ia sudah tahu dari pengalaman betapa sulitnya mempertahankan sebuah desa sendirian.

Aku tak akan terpancing ke dalam pertempuran sengit lainnya dengan para goblin.

Sekalipun mereka meminta bala bantuan, mereka tidak akan mendapatkan lebih dari satu kelompok. Ini adalah perburuan goblin. Pekerjaan pemula. Dia yakin akan hal itu. Apakah satu kelompok itu cukup untuk meraih kemenangan, Goblin Slayer tidak tahu dan tidak peduli. Mereka mungkin hancur; mereka mungkin menang. Itu tergantung pada dadu Takdir dan Kesempatan.

Siapa pun yang terlalu mengagungkan goblin pasti sedang tertidur saat pertempuran lima tahun lalu. Goblin tidak mampu meraih kemenangan besar. Mereka akan dikalahkan pada akhirnya, dan tercerai-berai.

Lalu mereka akan menyerang sebuah desa di suatu tempat. Sebelum dunia hancur.

Dia merasa bahwa kehilangan satu desa bukanlah harga yang kecil untuk dibayar demi hal itu.Keselamatan dunia. Pada saat yang sama, dia juga tidak merasa dunia harus dikorbankan untuk menyelamatkan satu desa. Itu hanya akan menjadi filsafat yang gegabah. Apakah dia berpikir bahwa dialah satu-satunya yang menderita?

Lakukan atau jangan lakukan: Itu segalanya. Dia mengingatkan dirinya sendiri tentang hal itu sekali lagi.

Seperti yang telah ia lakukan berulang kali selama lima tahun terakhir.

“…Yah, aku tahu aku punya gambaran yang cukup baik tentang karaktermu,” kata Pemeriksa sambil menatap Goblin Slayer—atau tidak. Goblin Slayer menatapnya. Dia tersenyum. Dalam kegelapan yang semakin pekat, sebuah mata tampak terlihat di balik rambut hitamnya, bersinar seperti bintang pertama di langit biru tua. “Aku sudah menyampaikan kabar ini, Nak,” katanya sebelum berbisik, “ke desa.” Kemudian dia melepaskan diri dari batang pohon dengan gerakan yang begitu cepat sehingga tampak seperti dia akan langsung bertindak saat itu juga. “Ini situasi yang berbahaya, dan mereka harus diberi tahu.”

Aku tak akan pernah menduganya. Dia tampak persis seperti sebelumnya; tidak ada yang menunjukkan bahwa dia telah melakukan hal seperti itu.

“Bukan berarti saya menyampaikan kabar kemenangan kami. Saya tidak mendorong sekeras itu hingga mempertaruhkan nyawa saya.”

Jadi, katanya, tetapi meskipun terburu-buru, perjalanan pulang pergi dari sini ke desa akan memakan waktu…

TIDAK.

Apakah ini sisi lain dari gerakan kaki yang telah ia tunjukkan selama perjalanan mereka? Goblin Slayer tidak bisa memahaminya.

Ada begitu banyak orang di Dunia Empat Sudut yang mengetahui hal-hal yang tidak dia ketahui. Jauh lebih banyak daripada sebaliknya.

“Maksudmu,” ia memulai perlahan dan penuh pertimbangan, “tidak perlu khawatir tentang apa yang akan terjadi setelah ini.”

“Ada banyak alasan untuk khawatir, itulah sebabnya kita harus melakukan semua yang kita bisa.”

“Hrm…”

Senyum di wajah Examiner telah lenyap. Saat malam semakin gelap, bintang-bintang pertama muncul di kegelapan, lalu menghilang seolah dalam kabut. Ada perasaan kegelapan yang semakin pekat. Goblin Slayer mendongak ke langit, masih menggenggam botol kosong itu.

Dia merasa seperti berada di telapak tangannya. Tapi lalu kenapa?

Bukankah ada goblin di depannya?

“GOROOGGBB…?!”

Goblin yang mengantuk itu tidak pernah sempat digantikan dari tugas jaga. Dia meninggal lebih dulu.

Para goblin bisa melihat dalam gelap, tetapi mereka tidak bisa menghindari proyektil yang tidak pernah mereka duga. Botol kosong itu menghantam tengkoraknya, tetapi tidak pecah; botol itu hanya menancap di dahinya.

“GORG?!”

Goblin kedua akhirnya menyadari ada yang salah ketika temannya terjatuh ke belakang.

“Itu dua…!”

“GOOBBOOGRBBG?!?!”

Makhluk itu hanya mampu mengeluarkan jeritan kematian yang tersengal-sengal, dengan sebilah pisau tertancap di tenggorokannya. Lalu semuanya berakhir.

Itu lebih berisik dari yang saya harapkan, tapi…

Tapi cukup baik. Tidak ada goblin yang cukup rajin untuk berjaga tanpa mengoceh sesekali.

Goblin Slayer muncul dari semak-semak dan menghela napas sambil berjalan menuju mayat-mayat itu.

Penguji mengikutinya dengan gumaman “hmm.” Ia meletakkan tangan di dagunya, dan seolah melanjutkan pemeriksaan, ia bertanya, “Anda bisa melempar dengan kedua tangan?”

“Saya sudah berlatih.”

“Ada baiknya juga menggunakan busur dan anak panah,” ujarnya. “Atau mungkin anggota partai yang bisa menggunakannya.”

“Aku tahu cara menggunakan busur,” kata Goblin Slayer singkat. Kemudian dia menopang kakinya di atas mayat dan mengeluarkan belatinya. Dia mengibaskannya untuk membersihkan darah, lalu memeriksa bilahnya. Setelah yakin masih bisa menggunakannya, dia memasukkannya kembali ke sarungnya. “Aku akan masuk.”

“Jangan terburu-buru.”

Dia bisa melihat bahwa rantai milik Pemeriksa sudah berada di tangannya; dia sudah siap jika dia gagal saat dia muncul dari semak-semak. Ini bukanlah “bekerja sama dengannya” dalam arti sebenarnya—dia sedang bersiap untuk membersihkan kekacauan yang dia buat.

Tidak masalah bagi saya.

“Kita juga harus menarik pasukan bantuan. Itu akan memberi kita lebih banyak waktu.”

“Hmm,” katanya sambil berpikir beberapa detik. Dia benar. “Baiklah, mari kita lakukan itu.”

Dalam hal itu, mereka harus bertindak hati-hati. Mereka tidak bisa membiarkan dua penjaga berikutnya lolos—itu akan menggagalkan semua rencana mereka.

Goblin Slayer memandang mayat-mayat goblin, lalu tumpukan kotoran yang menjulang tinggi. Kemudian tanpa sedikit pun bergeming, dia mengambil belatinya dan memegangnya dengan pegangan terbalik. “Kita perlu menghilangkan jejak kita,” katanya.

“Tidak, saya rasa saya tidak akan melakukannya.”

“…Jadi begitu.”

 

Sebuah momen dari masa lalu terlintas dalam ingatannya. Sebuah hal kecil—rasanya seperti baru kemarin, meskipun sekarang sudah cukup lama.

“Tidakkah menurutmu kita seharusnya terus maju?”

Mereka tidak bisa menghabiskan seluruh hidup mereka hanya untuk mendapatkan uang receh. Mereka adalah petualang! Jika mereka hanya mengejar uang, ada banyak cara yang lebih baik untuk mencari nafkah. Mereka seharusnya terus maju. Terus bergerak ke depan, terus melangkah ke dalam, terus melangkah lebih jauh. Itulah panggilan mereka.

“Dengan kemampuan bela diri saya, saya bisa mengatasi lebih dari sekadar goblin, dan Anda punya mantra-mantra Anda.”

“Ya, aku memang punya, tapi…”Dia tersenyum, meskipun masih merasa gelisah. “Tapi hanya hal-hal dasarnya saja. Ini sulit! Aku tidak tahu apakah aku bisa melakukannya.”

“Jika kamu tidak mencoba, kamu tidak akan pernah tahu. Lagipula, apa pun yang terjadi…”

Semuanya akan baik-baik saja. Itulah yang dikatakan gadis bodoh itu sebelum melangkah langsung ke kedalaman Kematian. Apa yang terjadi padanya?

Desahan pelan keluar dari bibir Examiner.

“Apa ini?” tanya petualang yang sedang memeriksa mayat-mayat goblin. Ia jauh lebih muda dari yang diperkirakan berdasarkan perlengkapannya. Siapa yang lebih hebat, dia atau gadis itu? Mereka memiliki banyak kesamaan. Dewa-dewa. Gadis itu hampir tidak berubah sama sekali.

“Tidak ada apa-apa,” kata wanita itu sambil menggelengkan kepalanya perlahan.

“Begitu,” gumam bocah itu, lalu ia berjalan ke dalam kegelapan. Pemeriksa hendak mengikutinya, tetapi ia ragu-ragu pada langkah pertama itu. Mengapa ia ragu-ragu? Ia tidak tahu.

Haruskah dia menghentikannya? Hanya mengawasinya? Atau mengikutinya? Ada tiga pilihan. Dia memilih yang ketiga.

“…Kurasa itu berarti aku mengerti perasaanmu,” gumamnya begitu pelan sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya—atau mungkin ada orang lain. Dia mengambil langkah itu.

Ini bukan masalah besar. Ruang gelap yang terbentang di hadapannya itu adalah sarang goblin.

Setidaknya, itu tidak mungkin sampai serendah Kematian.

 

Betapa mudahnya jika dia bisa terus maju, tanpa berpikir, hanya membunuh goblin.

Itulah yang terlintas di benak Goblin Slayer saat dia menutup mulut goblin dari belakang. Makhluk itu tampak tenang, tidak mengharapkan apa pun.

“GORG?!” Mata goblin itu membelalak, tetapi Goblin Slayer tidak berniat memberi musuhnya waktu untuk memahami apa yang sedang terjadi. Dia sudah memegang belatinya, dan dengan itu, dia menebas makhluk itu di leher. “GORG?! GOORGB?!”

Goblin itu mati tersedak darahnya sendiri. Jika kehilangan darah tidak membunuhnya, mati lemaslah yang akan membunuhnya.

Penting untuk melakukan pekerjaan dengan teliti.

Pikirannya terasa lambat. Dia mengibaskan darah dari pisau dan mengembalikannya ke sarungnya, lalu menggeledah barang-barangnya. Ya, pikirannya tidak bekerja cukup cepat. Sekadar berpikir pun terasa terlalu melelahkan. Dia menarik napas, lalu menghembuskannya. Bau sampah.

“Gua ini lebih besar dari yang saya perkirakan.”

Suara pemeriksa terdengar terlalu tajam, terlalu jernih, untuk suara di sarang goblin; itu membuatnya merinding. Dia mengusap dinding, menangkap sedikit tanah yang terlepas dan meremasnya dengan acuh tak acuh di antara jari-jarinya.

“Memang kasar, tapi sepertinya mereka sendiri yang memperbesar gua ini. Ada makhluk mengerikan di sekitar sini, Nak.”

“Goblin tetaplah goblin,” semburnya, sambil mendorong mayat itu ke belakang stalagmit yang ada di dekatnya dengan kakinya.

Itu berarti—berapa banyak? Para penjaga di pintu masuk, para penjaga pengganti—itu empat. Lalu menghitung goblin yang mereka temui sejak memasuki gua…

“Tiga belas?” katanya.

“…Saya tidak melihat perlunya penghitungan.” Pemeriksa memperhatikan tanah yang jatuh dari tangannya, hampir terdengar kesal. “Jika Anda percaya bahwa poin pengalaman hanya berdasarkan pada jumlah monster yang telah Anda bunuh, Anda salah.”

“Saya tidak pernah menginginkan poin pengalaman.”

Jumlah mayat sudah melebihi jumlah goblin yang dia perkirakan. Labirin gua yang berkelok-kelok itu sepertinya tak berujung. Berapa banyak makhluk ini sebenarnya? Apakah para goblin sendiri mengetahui sepenuhnya luasnya sistem gua tersebut?

Jika memang begitu, mereka lebih pintar dariku , pikirnya. Di balik helmnya, ia merasakan mulutnya menegang. Dan mereka tidak lebih pintar dariku.

Mereka hanya menemukan sebuah lubang dan mulai menggali, dan secara kebetulan menghubungkan satu jalur dengan jalur lainnya. Mereka tidak akan memikirkan cara paling efisien untuk membuat sambungan tersebut atau apa yang paling mungkin membingungkan musuh.

Para goblin itu bodoh, tapi mereka bukan orang tolol. Ya. Bodoh—bukan tolol. Sekalipun mereka tidak mengingat tata letak lengkap gua mereka sendiri, mereka pasti tahu rute yang paling sering mereka gunakan. Dan itu pasti berarti…

“Selama kita masih bertemu goblin, berarti kita berada di jalur yang benar,” kata Examiner.

“Setuju.” Goblin Slayer mengangguk. Dia benar. Dan itu bagus. Mereka berada di jalan yang benar.

“Kalau begitu, mari kita pergi.” Dengan itu, Examiner melangkah pergi, hampir mengabaikan Goblin Slayer. Dialah yang mengambil—atau mengatakan akan mengambil—tugas mencari musuh, memeriksa keadaan di depan. Dengan kata lain, menjadi pengintai mereka.

Memang, pengintaiannya terbukti sangat baik. Dia menemukan jebakan kekanak-kanakan para goblin, tentu saja, tetapi dia juga mendengar langkah kaki dari kejauhan. Dia sangat jeli. Dia bisa tahu para goblin akan datang bahkan sebelum mereka melihat obor para petualang. Kemudian mereka akan memadamkan obor dan memasang jebakan untuk para goblin, sebuah taktik yang ampuh.

Berbagai cara yang ia miliki untuk membunuh goblin, yang telah ditunjukkan secara gamblang di aula ini, juga sangat membantu. Mungkin dia harus mencoba mempelajari beberapa di antaranya, meskipun dia tidak bisa meniru cara berjalan uniknya.

“Bagaimana Anda melakukannya?” tanyanya.

“Hah?” katanya, sambil melirik ke arahnya dan terdengar sangat terkejut hingga hampir lucu.

Hanya sesaat, seolah-olah dia telah mendengar jati dirinya yang sebenarnya—santai, lembut, tanpa pertahanan. Tentu saja, kesan itu mungkin hanya imajinasinya, keliru seperti riak di kolam, dan bahkan jika itu ada, ia dengan cepat menghilang.

“Qi, kurasa… Aura mungkin cara paling sederhana untuk menjelaskannya.” Dia terbatuk, mencoba terdengar sangat acuh tak acuh untuk menutupi kesalahannya. “Artinya mengasah kecerdasan. Memperhatikan suara; bau; kekhasan angin, warna, atau pepohonan. Jejak kaki…”

“Mengasah kecerdasan,” ulangnya.

“Jika Anda melatih intuisi Anda setiap hari, intuisi itu akan mulai bekerja secara pasif, dan kemudian Anda akan mulai memperhatikan hal-hal ini.”

“Jadi begitu.”

Dalam hal itu, ia harus melatih intuisinya. Gurunya telah mengatakan kepadanya bahwa intuisi hanyalah pengalaman yang diterapkan. Ia harus mengumpulkan lebih banyak pengalaman.

Seseorang harus terus berpikir, Dalam kasus seperti ini, inilah yang terjadi . Seseorang harus terus mengingat, mempelajari, dan menghayati. Dengan cukup waktu dan keberanian, bahkan dia pun bisa melakukan itu. Hal itu membuat Goblin Slayer senang. Ada keterampilan yang bahkan orang yang tidak berbakat seperti dia pun bisa pelajari. Dia bersyukur untuk itu.

“Berhenti,” kata Examiner, dan Goblin Slayer begitu larut dalam pikirannya sehingga dia tidak langsung bereaksi. Namun, setelah beberapa saat, dia mengambil posisi waspada, tangannya berada di senjata di pinggangnya. Dia melihat sekeliling, mengamati apakah ada sesuatu yang tidak biasa.

Dari kegelapan, dia bisa mencium bau busuk. Dia mendengar napasnya sendiri bergema di dalam helmnya. Ada sesuatu di balik tikungan berikutnya. Suaranya lemah saat dia berbicara: “Goblin.”

“Apa lagi?” gumam penguji sambil tersenyum tipis.“Memang benar, mungkin ada hal lain. Jika kau hanya memikirkan goblin, kau akan mati, Nak.”

Nak. Dengan bisikan itu di telinganya, Goblin Slayer mendekati persimpangan di gua. Semakin dalam ia masuk, semakin tajam kelima indranya menangkap tanda-tanda goblin, petunjuknya begitu kental di udara. Tanda-tanda itu telah terpatri dalam pikirannya sejak hari itu lima tahun yang lalu. Ia tahu saat ia mendeteksi mereka.

Masalahnya mungkin terletak pada jarak di mana saya mendeteksi mereka.

Latihan, itulah satu-satunya jawabannya. Lakukan dengan metode coba-coba sampai sesuatu yang lebih baik bisa dilakukan.

Namun apa pun yang mungkin terjadi nanti, saat ini prioritasnya adalah pintu di depannya.

Pintu itu terbuat dari kayu kasar dan bahkan tampaknya tidak memiliki kunci, apalagi jebakan. Bahkan dari jarak ini, dia bisa mendengar sesuatu memukul daging di dalam dan tawa mengerikan para goblin.

Di balik helmnya, Goblin Slayer menarik napas, lalu menghembuskannya lagi. Udara yang memualkan memenuhi paru-parunya dan dihembuskan sekali lagi.

Dia berjongkok dan hendak mendekati pintu perlahan dan hati-hati, tetapi Examiner mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Hrm…”

Sebelum dia sempat berkata apa pun, wanita itu menarik rantai dari lengan bajunya dan mengayunkannya di udara. Rantai itu melilit pintu seperti benda hidup dan membukanya sedikit saja, tanpa suara.

“Pepatah mengatakan bahwa mungkin ada pemakan mayat di bawah setiap pintu,” katanya.

Dengan kata lain, membuka pintu dengan hati-hati tampaknya adalah intinya. Goblin Slayer sebenarnya tidak mengerti apa maksudnya.

Yang lebih penting baginya adalah pemandangan di balik pintu itu.

“Ahhh…?!” teriak seorang wanita lemah, sekali lagi diiringi oleh dentuman daging. Itu adalah seorang wanita muda, ditahan di atas papan kayu lapuk. Mungkin dia seorang petualang atau penduduk desa; mustahil untuk mengetahuinya saat ini. Paku-paku berkarat telah dipukul tanpa ampun menembus tangannya yang pucat dan kini tak berdarah, memaku tubuhnya ke papan. Suara palu yang sesekali terdengar mungkin disebabkan oleh kesenangan bejat para goblin: Mereka menikmati melihatnya menggeliat, dan lagipula, mereka tidak ingin memberinya kesempatan untuk terbiasa dengan rasa sakit itu.

“GOBR! GOOG!!”

“GOROG! GBB!”

Terlepas dari semua itu, Goblin Slayer tidak bertindak segera.

Ruangannya sempit.

Dan tempat itu dihuni oleh banyak sekali goblin. Lebih banyak daripada yang bisa dia habisi dalam serangan mendadak. Jika dia masuk ke sana, dia akan menghadapi mereka secara langsung—dia akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan melawan musuh yang mengandalkan jumlah mereka.

“…”

Meskipun berbahaya, tidak masuk bukanlah pilihan sama sekali.

Lakukan atau jangan lakukan.

Dia mengulang kata-kata itu dalam hati. Itu adalah semua yang dia butuhkan. Kamu tidak bisa mencapai apa yang tidak kamu lakukan. Karena kamu melakukan sesuatu, kamu mencapainya.

Namun Goblin Slayer tetap tidak bisa bertindak segera. Atau mungkin dia memang tidak bertindak.

Ia mendapati dirinya ditusuk oleh tatapan—mata indah sang Pemeriksa, dingin seperti es, menahannya di tempat.

Goblin Slayer mencari kata-kata di udara yang kosong. “Apa…,” ucapnya terbata-bata, suaranya serak, “…menurutmu?”

“Kurasa sandera itu memperumit keadaan. Dan kurasa jumlah mereka banyak.” Jawabannya langsung, dan secepat itu pula, rantainya sudah berada di tangannya, dan dia berlutut di dekat Goblin Slayer. “Namun, memang benar juga bahwa mereka tidak dapat membunuh sandera itu jika mereka ingin dia terus berguna bagi mereka.”

“…Mereka adalah goblin,” ia mengingatkannya.

“Ya, artinya mereka tidak cukup pintar untuk menyadari bahwa mereka dapat membunuh sandera sebagai bentuk serangan politik terhadap kita.”

Dia benar soal itu. Meskipun mereka mungkin membunuh sandera tepat sebelum mereka sendiri mati sebagai bentuk kemenangan kecil.

“Yang harus kita waspadai adalah jangan sampai mereka mengganggu momentum kita. Selain itu, ada risiko serangan yang mungkin bertujuan untuk mengorbankan sandera.”

Dia menunjukkan bahwa di ruang tertutup seperti ini, keuntungan dari jumlah mereka sangat berkurang. Mereka harus menghindari tembakan dari pihak sendiri, tetapi dia dan dia bisa menyerang hampir sesuka hati dan berharapuntuk menyerang musuh. Selain itu, katanya, akan sangat merepotkan untuk menggunakan sandera sebagai perisai. “Analisis situasi medan perang langkah demi langkah, Nak. Di mana kamu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan? Pertimbangkan faktor-faktor tersebut satu per satu dan netralisir.”

“…”

“Mereka mungkin monster, tetapi mereka berdiri di tanah dan berjalan; mereka memiliki telinga, mata, dan hidung; dan mereka bernapas. Pasti ada jalan keluarnya.”

Meskipun dia mungkin berharap mereka memiliki beberapa mantra…

Bisikannya bahkan tak sampai ke telinga Goblin Slayer. Ia sedang merogoh kantong barangnya, yang akhirnya terbiasa ia letakkan di pinggangnya. Ia merasa seperti bisa mendengar desiran badai salju. Dan di tengahnya, tawa cekikikan tuannya.

Siapa tahu? Mungkin ada hadiah ulang tahun di dalamnya!

“…Seharusnya aku tidak perlu mengatakan ini, tapi hanya untuk memperjelas,” Examiner memulai, mengingatkan Goblin Slayer bahwa dia tidak berada di gua bersalju tempat dia menghabiskan bertahun-tahun itu. Ada nada tajam dalam suaranya; keheningan Goblin Slayer sepertinya memicu kecurigaannya—atau mungkin dia hanya berasumsi yang terburuk. “Hanya preman dan penjahat yang akan menganggap membunuh sandera dalam situasi seperti ini dapat diterima.”

“Aku tahu,” kata Goblin Slayer, tanpa membantah meskipun ini adalah kali kedua Examiner mengingatkan hal itu.

Dia sempat berpikir untuk menjelaskan apa yang akan dilakukannya—tetapi teriakan lain dari wanita itu meyakinkannya untuk mengurungkan niat tersebut.

Lebih cepat untuk menunjukkannya padanya.

“Aku punya rencana. Aku akan mulai.”

Tanpa menunggu jawaban, dia langsung bertindak. Dari belakangnya terdengar desisan pelan , lalu bunyi gemerincing rantai yang meliuk-liuk.

“GOROOGB?!”

“GOROG! GBBB?!”

Pintu terbuka dengan keras , dan sekitar sepuluh goblin—lebih banyak goblin daripada yang ingin dilihat seseorang seumur hidupnya—berbalik ke arah suara itu.

“Hmph!” Bahkan saat ia membenamkan gambar itu dalam ingatannya, Goblin Slayer melemparkan telur yang diambilnya dari kantong barangnya.

“GOOROGGBB?!?!”

“GBBOR?!?!”

Kepulan bubuk merah-hitam memenuhi udara, dan para goblin mulai berteriak. Mereka menganggapnya hanya batu yang tidak akan sakit jika mengenai mereka, tetapi momen meremehkan itu akan merenggut nyawa mereka.

Goblin Slayer menahan napas, memejamkan mata rapat-rapat, dan menerobos masuk ke dalam awan, mengandalkan bayangan mentalnya tentang lokasi para goblin untuk menentukan ke mana harus mengarahkan belatinya.

“GORGGB?!”

“Satu…!”

Goblin pertama mencakar wajahnya, dan ketika Goblin Slayer selesai menghabisinya, semburan darah menyembur dari tenggorokannya. Goblin Slayer mengandalkan suara itu untuk mengetahui bahwa dia telah menyelesaikan tugasnya. Dia menendang goblin yang terluka parah itu dengan keras hingga tersingkir. Selanjutnya datang…

“GORGB?!”

“Dua!”

Goblin itu menerjangnya meskipun air mata mengalir di wajahnya; Goblin Slayer menampar makhluk itu dengan perisainya. Petir memberinya momentum yang lebih besar, dan kekuatan benturan itu mematahkan hidung goblin dan hampir membuat lengannya mati rasa. Dia tidak peduli.

Goblin Slayer melanjutkan gerakannya, membanting kepala goblin ke dinding, lalu menusuk matanya dengan belatinya.

Tulang di belakang mata itu tipis. Ketika Goblin Slayer menusuk otaknya, monster itu melompat seperti ikan yang tersangkut di kail. Goblin Slayer menahan kejang-kejang yang mengerikan itu dan memperkirakan jarak ke wanita di atas papan.

“GBBGR?!”

“Tiga…”

Tidak, belum!

Goblin Slayer menghunus pedangnya dan melemparkannya ke arah goblin di belakangnya, hanya untuk melihat pedang itu terpantul dari tengkorak makhluk tersebut.

Mungkin dia lelah. Atau mungkin itu masalah keterampilan. Apa pun itu, ada celah sesaat.

“Shaaaa!”

Dari bayangan ke bayangan, dia masuk, sebuah gerakan misterius, hampir mustahil untuk diikuti dengan mata telanjang. Rantai berduri miliknyamenari di udara, melilit gagang pedang seperti ular hidup dan menghantamkannya ke goblin.

“GORG?!”

DanBerarti sudah tiga!

Dia mendengar teriakan di belakangnya; dia mengambil tongkat yang dijatuhkan goblin itu dan maju ke depan.

“GOROGGB?!”

“GBBG?! GGOROGB?!”

Empat, lima. Dia mengayunkan benda tumpul itu ke kanan, lalu ke kiri, mengandalkan keberuntungan untuk mematahkan tulang goblin dan menghancurkan urat goblin. Ahh, betapa menyenangkannya bisa membunuh goblin tanpa perlu memikirkannya.

Dia baru maju beberapa langkah, namun berapa banyak goblin yang telah dia bunuh?

Jeritan. Suara tongkat yang menghantam daging. Sebuah erangan. Mirip dengan suara-suara yang memenuhi ruangan ini beberapa saat yang lalu—namun jelas berbeda.

Selama kurang lebih sepuluh detik itu, apakah goblin itu beruntung atau tidak? Hanya dadu yang tahu. Setidaknya, dia berada agak jauh dari teman-temannya, sehingga dia bisa segera lolos dari kepulan gas air mata. Itu memberinya kebebasan bergerak, dan meskipun dia tidak memikirkannya secara matang, dia bertindak cepat.

“GGBROG!!”

“Nngghh!”

Dia menyeret wanita itu ke atas, menariknya dari papan dan paku-paku yang dipasang secara asal-asalan. Darah mengalir, daging terkoyak, tetapi apa peduli dia? Memang itulah tujuan wanita itu berada di sana—dia bisa saja memanfaatkannya.

Sambil diam-diam mencemooh teman-temannya yang bodoh yang bahkan tidak mengerti apa-apa, goblin itu mengubah cengkeramannya pada wanita itu, yang lemas dan tak berdaya.

“GOROOOGGGB…!”

Dia melihat Goblin Slayer di depannya dan menyeringai, memperlihatkan giginya yang bengkok dan menguning.

Goblin Slayer menduga makhluk itu mengira dia telah menang. Monster-monster bodoh ini percaya bahwa sandera membuat mereka tak tersentuh. Setidaknya yang satu ini akan diselamatkan—atau begitulah pikirnya.

Tidak diragukan lagi mereka juga percaya bahwa mereka akan dapat bersenang-senang dengan Examiner, yang berdiri di belakang Goblin Slayer. Jelas dari ekspresi mengerikan goblin itu apa yang dipikirkannya saat dia menekan paku berkarat ke leher wanita itu.

“Hmph.” Goblin Slayer mengabaikan ocehan goblin itu; dia melangkah maju tanpa ragu-ragu.

“GOROGGBB?!?!”

Lalu dia menendang—lebih rendah dari selangkangan wanita itu, selangkangan goblin itu.

Aku tahu mereka tidak mengerti cara menggunakan perisai.

Ada sensasi yang sangat tidak menyenangkan di ujung jari-jari kakinya. Goblin itu melepaskan wanita itu dan jatuh ke tanah, menggeliat; Goblin Slayer mencoba menghilangkan sensasi menjijikkan itu dari jari-jari kakinya dengan menginjak makhluk itu di bawah kakinya. Itu tidak banyak membantu. “Hrm,” Goblin Slayer mendengus lagi, lalu mengangkat gadanya.

Segelintir goblin yang tertinggal di belakangnya sudah menyerah pada tinju dan rantai Examiner; mereka tidak akan hidup lama.

“Itu enam.”

Rasanya seperti menghancurkan labu.

Itu adalah perasaan yang luar biasa.

“…Aku merasa sedikit lega,” gumam Pemeriksa dari jarak yang sangat dekat dengannya. Ia melihat wanita yang telah dilepaskan oleh goblin itu, berjongkok di antara mantan sandera dan penculiknya yang telah tewas. Wanita itu tidak sadarkan diri, entah karena efek granat gas air mata atau karena rasa lega yang luar biasa karena telah diselamatkan. Namun, Pemeriksa melihat dadanya bergerak perlahan naik turun, dan mengangguk cepat. “Seperti yang kukatakan di desa, kita tidak membutuhkan orang-orang yang akan membunuh sandera.”

“Aku di sini untuk membunuh goblin,” kata Goblin Slayer singkat dan kasar. Jelas ada terlalu banyak bubuk dalam bom gas air mata itu. Jika itu cukup untuk melumpuhkannya saat dia terjun, maka itu tidak memberikan keuntungan taktis apa pun.

Dia mencabut tongkat itu dari tengkorak goblin, dengan otak berhamburan.

“Itu seharusnya sudah cukup,” tambahnya.

“…Memang begitu. Untuk saat ini.”

Dia tidak pernah melihat ekspresi wajah Pemeriksa saat dia berkataTiba-tiba terdengar suara seperti daging mendesis dan benturan keras menghantamnya dari belakang.

Goblin Slayer pingsan.

 

“GROGGBB…!”

“GBB! GROBBGB!!”

Hal pertama yang ia sadari adalah kepalanya terasa anehnya ringan. Kemudian muncul rasa sakit tumpul di seluruh tubuhnya. Ia bahkan tidak tahu bagian mana yang sakit; semuanya terasa kaku dan tidak nyaman.

Kepalanya berdenyut mengikuti setiap detak jantungnya, dan kemudian dia menyadari bahwa tubuhnya tidak kaku.

Aku terikat.

Goblin Slayer menyadari bahwa dia sedang duduk di kursi reyot yang lapuk.

“GRBB! GBOROGBB!!”

Helm dan bantalan di bawahnya telah terlepas dari kepalanya. Dia masih mengenakan baju zirah. Mungkin mereka kesulitan melepaskannya.

Sudah berapa tahun sejak terakhir kali dia melihat goblin tanpa penghalang antara dirinya dan mereka dari pelindung wajahnya? Mungkin lima tahun.

Tawa kejam dan mengerikan bergema di sekitar kepalanya.

Kepalaku.

Dia yakin mereka pasti menerobos tembok di belakangnya. Kepalanya terkena batu yang berjatuhan, atau tanah, atau gada goblin. Helmnya telah menyelamatkan nyawanya, tetapi juga mencegahnya menyadari apa yang sedang terjadi.

Artinya, itu tidak mahakuasa.

Dia harus melihat sekeliling. Mendengarkan dengan saksama. Mengendus dan melihat apa yang bisa dia cium.

Meskipun berada di sarang goblin, dia tidak melihat wanita mana pun, tidak mendengar teriakan, dan tidak mencium bau daging terbakar.

Kalau begitu, baguslah.

Sebenarnya, dia cukup puas dengan itu. Ini sama sekali tidak buruk.

“GRRB!!”

Terdengar bunyi gedebuk , dan pandangannya menjadi kabur. Dia menyadari bahwa kepalanya telah dipukul dengan sebuah tongkat.

Dia merasakan sesuatu yang hangat dan lembap menetes di pipinya. Dahinya pasti robek. Namun, dia masih sadar.

Dia memaksa otot-ototnya menegang, menggerakkan matanya, mencoba memperkirakan berapa banyak goblin yang ada di ruangan bersamanya. Lima. Sejauh yang bisa dilihatnya.

“GRG! GOOGB!!”

“GOOGBB!!”

Selanjutnya, rasa sakit yang hebat menyambar lengannya yang terikat ke kursi. Dipukul dengan gada dari atas, ia merasakan sakit menusuk hingga ke sumsum tulangnya. Para goblin tidak menahan diri—tentu saja tidak. Setidaknya ia mengenakan sarung tangannya; itu menyelamatkan lengannya dari patah.

“”

Namun, dia mengertakkan giginya dan berhasil menahan diri untuk tidak berteriak, hanya menatap para goblin itu.

“GBBB!”

“GOBOGB!!”

Para goblin tampaknya tidak menyukai sikapnya.

Tentu saja tidak.

Dia sudah tahu bagaimana para goblin memperlakukan tawanan mereka sejak dia berusia sepuluh tahun. Singkatnya, seperti mainan mereka. Mereka tidak mencari balas dendam. Mereka bahkan tidak marah. Setidaknya itulah alasannya.

Apa yang mereka lakukan mungkin paling tepat digambarkan sebagai penyiksaan—tetapi mereka tidak mencari informasi khusus apa pun darinya. Para goblin hanya berasumsi informasi apa pun yang paling sesuai bagi mereka pada saat tertentu.

Ambil contoh petualang ini: Mereka yakin rekan-rekan mereka yang bodoh itu hanya melewatkannya, membiarkannya lolos.

Mereka, di pihak mereka, akan memukulinya, menyakitinya, membuatnya menjerit dan menggeliat. Mereka akan menghancurkannya menjadi debu dan menertawakannya, si cacing hina itu.

Hanya dengan cara inilah para goblin bisa merasa puas.

Mengapa dia harus merasa kasihan pada mereka? Mereka adalah makhluk yang menjijikkan.

“”

Jadi dia menarik napas dalam-dalam dan menolak untuk berteriak. Menolak untuk bereaksi. Dia memendam semuanya hingga mendidih di dalam perutnya.

“GRGB!”

Para goblin mulai mengoceh. Jadi dia benar: Memang ada yang namanya bahasa goblin.

Dia menduga situasinya seperti ini: Kita sudah bersusah payah dan menghabiskan banyak waktu untuk memukulinya, tapi dia tidak berteriak! Kurang ajar! Dia tidak tahu tempatnya. Kita akan tunjukkan padanya.Hal semacam itu.

“GBBOOGRG!!”

Pukulan berikutnya sangat brutal, sebuah tongkat menghantam tangannya dengan kekuatan penuh. Ia kehilangan semua perasaan di bawah pergelangan tangannya; kemudian ada rasa kebas yang membakar yang memaksa napas tersengal-sengal keluar dari mulutnya.

Ia berusaha sekuat tenaga untuk tidak mengeluarkan suara. Rasa sakit itu hampir membuatnya mengerang. Tapi apa peduli para goblin?

Mereka memukulinya. Mereka memukul kepalanya, memukul lengannya, meninju pipinya, menusuk perutnya begitu keras hingga muntahan keluar seperti napas.

Tawa goblin menggema di sekitarnya, telinganya berdengung, dan pandangannya menyempit.

Tidak ada hal yang istimewa dari semua ini. Bahkan, ia merasa nyaman, seolah-olah ia telah berada di sini selama lima tahun terakhir.

Semakin banyak waktu yang bisa ia beli, semakin baik baginya dan teman-temannya. Setidaknya Pemeriksa dan mantan tawanan itu mungkin aman. Para goblin tidak mengenal kata pengendalian diri . Jika para wanita itu telah ditangkap, tidak satu pun dari mereka akan berada di sini. Jika mereka menghabiskan waktu bersamanya, maka itu menguntungkannya. Biarkan mereka tinggal di sini selamanya, menikmati kebodohan mereka.

Goblin Slayer mengamati semua ini seolah-olah dari jarak yang agak jauh, sementara para goblin terus tertawa dan mengejek.

Ya, tentu saja.

Dia teringat akan sebuah gua yang membeku. Tawa tuannya yang menggema di dinding. Suara itu begitu familiar hingga hampir membuat senyum muncul di wajahnya.

Ya, ini menyakitkan. Tapi hanya itu saja.

Dia menghembuskan napas, melepaskan api yang membara di dalam perutnya. Dia telah bertahan. Dia selalu bertahan. Sekarang saatnya telah tiba.

Jika mereka ingin tertawa, biarkan mereka tertawa. Lagipula, mustahil untuk memberi pelajaran kepada para goblin. Para goblin selalu percaya bahwa merekalah, dan hanya merekalah, yang menjadi korban, dan semua orang lainlah yang bersalah. Mereka hanya akan menunggu kesempatan berikutnya. Begitulah sifat mereka. Dan begitulah…

Lakukan atau jangan lakukan.

“GOROGGBB!!”

“Hoo!”

Pada saat yang sama ketika goblin itu mengangkat gada miliknya, Goblin Slayer berputar dengan kuat. Kursi reyot itu berderit dan retak lalu jatuh ke belakang, dan kemudian menerima pukulan penuh dari gada goblin tersebut.

Terdengar suara retakan . Sebuah benturan. Serpihan kayu beterbangan ke mana-mana. Dan di tengah-tengah semua itu, tangannya meraih kaki kursi.

Kesalahan mereka, tidak menjebakku.

“GROGB?!”

“Hrroh!”

Seekor goblin mengoceh dan menerjangnya; Goblin Slayer membalasnya dengan tendangan, sambil mengayunkan kakinya saat berguling di tanah. Dia menemukan tubuh kecil goblin itu, membantingnya ke dinding batu di belakangnya.

“GOROGB?!”

“GRGB! GGOORRGBB!!”

Para goblin menghabiskan satu saat berharga untuk mengejek rekan mereka, menyia-nyiakannya dengan mencurahkan penghinaan kepadanya.

“Ahhh!” Goblin Slayer mengangkat dirinya dari tanah, mengangkat lengannya. Itu adalah pukulan liar, tidak lebih tepat atau terukur daripada jika dia mengayunkan karung pasir yang diikatkan ke bahunya, tetapi itu cukup untuk menghancurkan tengkorak goblin.

“GBBRG?!”

“Itu…berarti… satu !”

Dia menghantamkan kaki kursi yang patah ke wajah goblin itu, lalu menginjak tubuhnya yang berkedut. Dia bahkan tidak bisa memastikan apakah darah gelap yang berceceran di mana-mana itu miliknya atau milik goblin itu.

Empat…lagi…!

“GOB! GROGB!”

“GRRRGBB!”

Tidak ada waktu untuk memikirkannya. Para goblin sudah mendekatinya dari belakang.

“Rraah!” Jadi, Goblin Slayer benar-benar tidak berpikir panjang dan langsung menyerang dengan gada improvisasinya. Dia tidak khawatir mengenai ujung yang tajam atau mengenai area vital. Dia mengabaikan semuanya dan hanya menghantam lawannya.

“GORRR!!”

“Hhhf…!”

Tiba-tiba, terdengar bunyi dentang tumpul , dan sesuatu mencegat tongkatnya.

Goblin di depannya menyeringai ke arahnya, penuh kemenangan. Di antara mereka, di antara goblin dan gada miliknya, ia melihat sebuah perisai bundar.

Goblin Slayer langsung bereaksi. “Yah—yaaaah!” Dia menabrak goblin itu, tidak mengandalkan kekuatannya sendiri tetapi pada perbedaan ukuran tubuh yang sangat besar, mengerahkan seluruh kekuatan yang tersisa untuk mendorongnya.

“GORGB?!”

Tongkat itu menekan perisai ke depan. Goblin itu terlalu kecil untuk melawan secara efektif. Makhluk itu pasti telah melepaskan perisai itu darinya saat dia ditangkap. Tali pengikatnya sudah compang-camping.

Ujung perisai yang dipoles mulai menusuk tenggorokan goblin itu…

“Yaaaah!”

“GROGBB?!?!”

Pedang itu menembus tenggorokan yang tipis dan rapuh. Napas goblin mulai keluar dari lubang itu, berdesis, dan tak lama lagi dia akan mati. Namun, Goblin Slayer tidak berhenti sampai mayat itu mulai berkedut tanpa daya.

Itu empat…

Ya, empat.

“GRBB!!”

“…Hngh?!”

Goblin pertama, yang telah ia tendang ke dinding, sudah bangkit dan bergerak lagi. Goblin Slayer merasakan pukulan keras di belakang kepalanya, dan pandangannya menjadi kabur. Sebuah tinju atau batu, ia menyadari, tetapi meskipun kesadarannya mengikuti pukulan itu, tubuhnya gagal bereaksi.

Ia terhempas ke tanah di tengah darah dan kotoran. Ia meraba-raba dengan tangan dan kakinya, mencari cara untuk bangkit kembali.

Dia harus berdiri atau setidaknya berguling menghindar. Dia harus kembali ke posisi bertarung. Jika tidak…

Waktu seolah melambat, terancam stagnan. Yang mengejutkannya, ia tidak merasakan takut, bahkan penyesalan pun tidak. Hanya ada kepastian tentang apa yang akan datang. Tidak mungkin ada yang lain, tidak lebih.

“Hrr…rraaahhh!”

“GROGB! GROGBBB?!”

Jadi, dia mengulurkan lengan dan kakinya secara mekanis dan mengangkat beban dari punggungnya.

Tidak ada harapan sama sekali; goblin yang terkejut itu, terlempar menjauh darinya, segera berdiri kembali.

Tongkat itu telah hilang dari tangan Goblin Slayer—kapan dia kehilangannya?

Apa peduli dia? Dia memaksakan kekuatan pada jari-jarinya yang membeku, menarik perisai dari tenggorokan goblin yang sudah mati itu.

Apa peduliku?

Biarkan goblin itu datang.

“Setiap orang, siapa pun dia, berutang nyawa.”

Ya, tidak ada harapan, apalagi harapan. Di hadapannya, dalam kegelapan, tidak ada harapan—hanya goblin.

Namun, dia memang melihat kilatan cahaya perak.

“Shaaaa!”

Teriakan melengking memecah kegelapan dan rantai perak berduri melesat di udara. Rantai itu melilit goblin tanpa suara, menyeretnya ke atas.

“GROGBB?!”

Makhluk itu terangkat ke udara bahkan sebelum sempat berteriak. Ia menendang-nendang udara kosong tanpa daya, lalu—

“?!?!”

Bunyi “krek”. Terdengar suara seperti ranting kering yang patah, dan goblin itu mati.

“Haah…” Goblin Slayer berlutut sebelum mayat itu menyentuh tanah. Seseorang—ia pikir itu suara adiknya—memanggil dan berlari menghampirinya. Ia mendengar langkah kaki.

Berarti ada lima…

Itulah pikiran terakhir Goblin Slayer sebelum ia terlelap dalam kegelapan, tak sadarkan diri.

 

Kesadarannya tampak hilang timbul, dunia berubah dengan cara yang tidak masuk akal setiap kali. Dia berada di sarang goblin, di gua bersalju, di bawah papan lantai rumahnya, di pinggiran desa yang basah kuyup karena hujan, dan kemudian kembali lagi ke sarang goblin.

Saat akhirnya ia mulai fokus, ia mendapati dirinya berada di sebuah gua di suatu tempat, udaranya lembap dan kotor. Langit-langit batu terbentang luas di atasnya, dan tampaknya ada api unggun yang menyala di dekatnya.

Ia berbaring di atas tikar yang sangat tipis. Ia menoleh dan melihat lentera kuningan yang menyala redup. Ada tumpukan kotak yang berantakan di mana-mana, beberapa berisi alat penggali, yang lain berisi berbagai macam barang. Ini pasti gudang goblin.

Pemeriksa juga ada di sana, hampir terkubur di antara semua barang-barang. Dia menutupi gadis sandera itu dengan jaketnya seperti selimut dan duduk dengan kaki terentang santai. Pakaiannya tampak tidak kusut, dan dia tampak tidak terluka. Matanya terpejam, satu-satunya suara adalah napasnya yang dalam. Tarik napas melalui hidung, hembuskan melalui mulut. Lalu berulang-ulang, sampai akhirnya dia mulai bernapas hanya melalui hidung.

Dadanya bergerak naik turun dengan lembut—ia telah mengajarkan kepadanya bahwa itulah ritme meditasi.

Sejenak, dia hanya mengamatinya. Di balik rambut hitam itu ada mata satunya lagi, mata yang selalu disembunyikannya. Mata yang tertutup luka bakar.

Tiba-tiba, mata kanannya terbuka lebar dan menatap Goblin Slayer dengan tajam. “Kau sudah bangun, Nak?”

“Para goblin—”

“Tidak ada di sini.”

Ya, setidaknya tidak di sini . Tambahan singkatnya itu menghasilkan respons “Begitu” dari Goblin Slayer.

Dia mendongak ke langit-langit. Ruangan itu tampak kasar, batunya dipahat dan dipatahkan. Berbagai benda yang dibawa para goblin ke sini tampak tidak pada tempatnya. Mungkinkah ada seseorang di balik benda-benda itu? AtauApakah raja goblin itu benar-benar cukup cerdas untuk menyuruh mereka mengumpulkan hal-hal seperti ini?

Dia tidak bisa memastikan.

“Kita berada di mana?” tanyanya.

“Masih di sarang goblin—di gudang mereka, kurasa.” Pemeriksa menepuk sebuah peti kayu di dekatnya, dan terdengar suara gemerincing botol-botol kaca yang saling berbenturan. “Mungkin mereka menyerang bengkel di suatu tempat atau mungkin kereta yang lewat. Mereka punya alat penggali dan bahkan bubuk mesiu di sini.”

“Hmm…”

“Aku tidak bisa menerobos gerombolan goblin dengan tawanan yang baru diselamatkan,” jelasnya. Jelas bahwa dia tidak sedang memberikan alasan, tetapi hanya menyatakan fakta yang tak terbantahkan. Karena itu, Goblin Slayer tidak mendesak masalah itu, tetapi hanya mengangguk setuju. Haruskah dia menyuruh Examiner untuk memprioritaskan dirinya di atas tawanan yang malang, atau desa, atau bahkan keselamatannya sendiri? Dia tidak akan pernah seberani itu.

Dia tidak menduga akan diselamatkan. Tentu saja tidak. Tetapi kenyataannya, dia memang diselamatkan. Kalau begitu:

“Itu sangat membantu,” katanya.

“…”

Pemeriksa itu berkedip kaget. Dia sepertinya tidak menyangka dia akan berterima kasih padanya.

Dia menghela napas dalam-dalam, menunduk seolah ingin menyembunyikan wajahnya, dan akhirnya bergumam, “Tidak sama sekali. Untuk sementara ini kita hanyalah sebuah kelompok. Seorang tentara bayaran mungkin akan bertindak berbeda, tetapi seorang petualang… Petualang mana pun akan melakukan hal yang sama.”

“Jadi begitu.”

Dia tidak menduga hal itu, sesuatu yang akan dilakukan oleh petualang mana pun. Itu hanya menunjukkan bahwa dia bukanlah seorang petualang.

Seandainya posisi kita terbalik…

Apa yang akan dia lakukan? Apa pun itu, dia yakin dia tidak akan melakukannya sebaik yang dilakukan wanita itu.

Mungkin keheningan penuh pertimbangannya membangkitkan sesuatu dalam diri Examiner, karena ketika dia berbicara lagi, nada kata-katanya lebih lembut. “Apakah Anda menyesalinya?”

“Tidak,” katanya, sambil meraba-raba mencari helm dan bantalan di bawahnya. Pemeriksa meliriknya, lalu mengulurkannya kepadanya. Ia mengenakannya; benda itu menggores pipi dan bibirnya dengan sangat menyakitkan. “Saya pikir akan lebih mudah jika kita memiliki semacam sihir yang bisa membuat mereka tertidur. Atau mungkin mantra yang bisa menghilangkan suara.”

Dia menduga bahwa semua kebisingan yang dibuat para goblin itulah yang menarik bala bantuan—mereka yang menerobos tembok. Namun, menguasai mantra-mantra itu sendirian akan sangat sulit. Dalam hal ini, dia hanya perlu mencari cara untuk membunuh goblin secara diam-diam dan kemudian mempraktikkannya dengan tekun.

Selama dia masih hidup, akan ada kesempatan berikutnya. Jika seseorang tidak membiarkan pengalaman memperkaya pemahamannya, maka tidak ada gunanya.

“Dengan tempat baru dalam hidup, datang pula perspektif baru… Sekarang aku mengerti.” Kata-kata itu terdengar kesal, hampir sampai pada titik mencemooh; Examiner sepertinya berbicara pada dirinya sendiri. Kemudian dia berkata, “Dahulu kala, kau tahu, aku tidak bisa melakukan apa yang kulakukan.”

“Apa maksudmu?”

“Memukul udara kosong dari jarak seratus langkah seolah-olah memukul bintang-bintang di dalam sumur.” Dia melafalkan kata-kata itu hampir seperti sebuah lagu dan mengepalkan tinju kanannya dengan longgar sebagai demonstrasi. “Itulah mengapa mereka menyebutnya Tinju Gaya Sumur.”

Ah. Goblin Slayer mengangguk. Dia ingat bagaimana udara kosong menyebabkan dedaunan di pohon-pohon bergoyang.

Examiner menghela napas, lalu memalingkan muka, mungkin karena merasa rendah diri atau sedikit malu. “Aku masih belum bisa menggunakannya dalam pertarungan sungguhan.”

“Aku sama sekali tidak menyadari ada orang yang bisa melakukan hal seperti itu.”

“Suatu ketika, seorang gadis yang terlalu percaya diri yakin bahwa dia bisa melakukannya dan membujuk anggota kelompoknya untuk masuk jauh ke dalam ruang bawah tanah.”

Jadi, tentu saja mereka mendapati diri mereka terpojok. Lalu apa yang akan terjadi selanjutnya?

Goblin Slayer tidak perlu mengajukan pertanyaan itu; Examiner tersenyum tipis dan mengangkat poninya. “Gadis itu bersikeras agar temannya menggunakan mantra—atau mungkin lebih tepatnya, temannya cukup baik untuk menggunakan mantra untuknya. Dan inilah hasilnya.”

Mungkin itu tembakan dari pihak sendiri atau ledakan. Tak seorang pun tahu ke mana dadu Takdir dan Kesempatan akan berpihak, bahkan para dewa pun tidak—namun sepertinya Sang Pemeriksa mengetahuinya.

“Hingga hari ini, saya tidak merasa ada panggilan untuk membantu saya, tetapi sekarang saya mengerti bagaimana seseorang bisa terdorong untuk membantu.”

Goblin Slayer hanya mengulangi, “Begitu.” Dia tidak percaya Examiner benar-benar mengharapkan jawaban darinya. Apa pun yang mungkin dia katakan hanyalah sesuatu yang sudah lama dipahami Examiner. Jadi, sebagai gantinya, dia mengembalikan pertanyaan itu kepadanya: “Apakah kau menyesalinya?”

“Tidak, saya tidak menyesal,” katanya sambil menggelengkan kepala, meskipun ia berpikir sejenak terlebih dahulu. “Saya dan dia yang memilih petualangan itu. Orang lain mungkin punya alasan-alasan cerdas mereka, tetapi bagi saya, saya tidak memiliki sedikit pun penyesalan.”

“Jadi begitu.”

Kalau begitu, itu bagus, pikirnya.

Goblin Slayer meraih kantung barangnya dan mendesah kesal ketika menyadari kantung itu tidak ada di sana. Dia melihat ke luar melalui celah pelindung matanya dan melihat peralatannya menumpuk. Pemeriksa pasti telah mengambilnya untuknya. Dia mengambil kantung barangnya dari tumpukan itu dan mengeluarkan ramuan dengan jari-jari yang gemetar. Dia menggenggamnya di tangannya, membuka penutupnya.

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?” tanya penguji.

“Bunuh para goblin,” jawabnya tanpa ragu. Itulah mengapa dia berada di sini. Dia ingin menjadi mesin untuk tujuan itu. Tapi dia gagal. Dia kekurangan kemampuan, kekurangan keterampilan—jadi yang bisa dia lakukan hanyalah berpikir sekeras mungkin. Bertindak tanpa rencana berarti lebih banyak kegagalan.

Dia menyesap ramuan itu. Ramuan itu akan meredakan rasa sakit dan mengembalikan sebagian kekuatannya, tetapi tidak akan langsung menyembuhkan lukanya. Tentu saja tidak.

“Mereka tahu kita ada di sini. Tempat ini tidak aman. Dan bahkan jika kita berhasil melarikan diri, mereka tetap akan menyerang desa ini.”

“Kau mengatakan bahwa satu-satunya cara untuk benar-benar selamat dari ini adalah dengan membunuh para goblin. Ya, dalam hal itu, aku setuju denganmu.” Pemeriksa mengamatinya, lalu mengusap pipi mantan tawanan itu. “Pertanyaannya adalah bagaimana cara melakukannya.”

Wanita muda yang kelelahan itu akhirnya tertidur dengan tenang. Mereka harus mengantarkannya pulang dengan selamat.

Goblin Slayer berharap kecerdasan akan muncul seperti geyser. Dia menghabiskan sisa ramuan itu, lalu mendengus penuh pertimbangan melihat botol yang kosong. Apa yang bisa dia lakukan dalam keadaan seperti sekarang? Apa yang dia miliki di tempat ini?

Dia menatap lentera yang terus berderak dan menyala, lalu bertanya:

“Kau tadi bicara soal bubuk mesiu?”

 

Sang raja goblin sedang mendengarkan para bawahannya—sebutan yang ia berikan untuk rakyatnya—menyampaikan laporan yang sama sekali tidak disukainya.

Mereka berada di ruang paling dalam kastilnya, tempat ia duduk di atas singgasana yang terbuat dari barang-barang rongsokan. Tentu saja, itu tidak memuaskannya. Ia percaya bahwa ia pantas mendapatkan singgasana yang lebih besar dan lebih mewah.

Ketidakpuasan—ya, hanya itu yang dia rasakan. Jika bukan para elf gelap yang mengoceh dengan sombong dari atasnya, itu adalah para sampah yang menggerutu dari bawah, meskipun mereka tidak pernah melakukan pekerjaan apa pun.

Dan itu belum termasuk manusia, yang dengan bodohnya membangun sebuah desa tepat di sebelah kastilnya, seolah-olah mereka bisa melakukan apa pun yang mereka mau. Suatu hari nanti dia akan menginjak-injak mereka semua dan memaksa mereka untuk memberikan apa yang menjadi haknya.

Namun pertama-tama, mari kita bahas pokok permasalahannya.

Setidaknya sang raja goblin memiliki akal sehat dan kecerdasan untuk fokus pada hal itu.

“GROGB! GOROGGBB!!”

Mereka memberitahunya bahwa dua petualang menyedihkan, dua tikus kecil, telah menyusup ke kastilnya dan berkeliaran membunuh sampah masyarakat.

Apa yang bisa lebih tidak menyenangkan?

Bagaimana mungkin sampah ini bahkan tidak bisa menghentikan dua petualang kecil? Lebih buruk lagi, bagaimana mereka bisa sebodoh itu sehingga bukannya melakukanApakah mereka punya sesuatu untuk diceritakan kepadanya ? Mengapa mereka tidak bisa membunuh atau menangkap para penyusup tanpa harus mengganggunya?

“GOROGB!”

“GBBR?!”

Raja goblin itu meraung mengumpat dan membuat utusan malang itu terpental dengan tendangan ganas. Makhluk itu menatapnya tajam, tetapi dia tanpa ampun menendang monster itu lagi.

“GRBBBB…”

Raja goblin meraung, memanggil para goblin malas itu mendekat. Ruang singgasana (begitulah ia menyebutnya) berada di bagian terdalam gua. Dan gua-gua itu sangat besar. Tempat yang sempurna untuk mengumpulkan pasukan yang jumlahnya melebihi kemampuan kecerdasan goblin.

Para goblin, yang telah dikumpulkan dari berbagai tempat, kini berjalan tertatih-tatih menuju tuan mereka, penuh dengan ketidakpuasan. Mereka berjalan dengan langkah berat, tanpa motivasi dan dengan moral yang minim.

Raja goblin itu tidak menyukai apa yang dilihatnya, sama sekali tidak. Namun, di saat yang bersamaan, ia tahu bahwa wajar jika makhluk-makhluk seperti mereka mengikutinya. Dialah yang memberi mereka mangsa, makanan, mainan, dan tempat tinggal. Jadi, ya, wajar jika mereka bekerja keras seperti kuda pekerja—bukan berarti para goblin tahu apa itu kuda pekerja—untuknya.

“GROB! GROB!!”

Sang raja goblin menyeringai mengerikan sambil membayangkan dirinya sebagai penguasa seluruh Dunia Empat Sudut.

Tak perlu dikatakan lagi, Dunia Empat Sudut seperti yang dia kenal tidak meluas lebih jauh dari beberapa desa di daerah ini. Tetapi baginya, ini adalah seluruh dunia, dan karena itu, dia lebih penting daripada siapa pun di dalamnya. Lebih penting daripada para goblin di sarang ini. Lebih penting daripada para elf gelap yang telah mengangkatnya sebagai raja. Lebih penting daripada Raja Iblis—dia berdiri di atas mereka semua.

“GROGGBBB!!”

Goblin.

Goblin!

Sepanjang waktu dan setiap saat, mereka percaya bahwa merekalah yang mengetahui Kebenaran, apa pun rekayasa logika yang diperlukan agar mereka berpikir demikian. Selalu orang lain yang salah, dan karena itu orang lainlah yang bodoh, tolol, dan lebih rendah dari mereka.

Dan keyakinan bahwa mereka adalah dan harus menjadi pusat dunia itu berbalik ketika seseorang ikut campur dalam urusan mereka. Kemudian mereka tidak percaya bahwa mereka telah mengalami nasib yang begitu menyedihkan, begitu tragis, dan mereka tidak akan menerimanya.

Para goblin selalu benar, selalu hebat, selalu menjadi korban…

Itu hanyalah cara lain untuk mengatakan bahwa goblin selalu tetap menjadi goblin.

“…GBB.”

Ketika sampah-sampah tak berharga itu akhirnya selesai masuk ke dalam gua, raja goblin itu bangkit dari tempat duduknya. Dia akan memberi mereka perintah untuk memburu kedua petualang itu—perintah yang begitu sederhana namun begitu merepotkan.

Mereka mengatakan salah satu dari mereka adalah seorang wanita…

Kalau begitu, sang raja akan menikmati wanita itu terlebih dahulu; itu haknya. Tentu saja, setiap goblin lainnya juga memikirkan hal yang sama tentang diri mereka sendiri, tetapi raja tidak mempedulikannya. Pikiran sang raja sudah dipenuhi dengan bayangan dirinya yang mendominasi petualang wanita tanpa wajah ini. Wanita itu telah berani membunuh goblin, dan raja akan menghukumnya karenanya.

Namun untuk melakukan itu…

Dia harus memberi pelajaran kepada para pemalas ini. Mereka bodoh, sampah tak berguna. Dia harus memilih satu untuk dijadikan contoh. Siapa pun boleh.

Raja goblin itu perlahan menatap sekeliling ruang singgasana, dan dia memutuskan—bagaimana dengan yang itu? Goblin yang datang paling terakhir, hampir tersandung, hampir terguling di lantai?

Raja goblin membuka mulutnya untuk menegur si bodoh yang malang itu.

Memang, rencananya adalah untuk mengejek makhluk itu, menjadikannya bahan olok-olok, mempermalukannya, dan kemudian menghukumnya.

Dia hendak melontarkan kata-kata pertama dari cercaannya.

Lalu dia melihat botol yang terbakar disumpal di mulut goblin yang telah jatuh tersungkur ke lantai.

“GROGRB?!”

Seseorang berteriak, dan seseorang melompat mundur; penguasa goblin tidak tahu siapa. Ledakan api yang besar menghantam ruang singgasana, dan potongan-potongan daging berjatuhan seperti hujan.

Mereka akan datang.

Terjadi ledakan dan daging goblin berhamburan ke mana-mana, pemandangan yang sungguh menakjubkan. Di suatu tempat di kejauhan, ia bisa mendengar teriakan histeris para goblin. Mereka tidak akan membiarkan para petualang yang bersembunyi di terowongan sistem gua—seperti yang mulai ia pikirkan—melarikan diri.

“GOROOGB! GOOBBGR!!”

Gumpalan-gumpalan hijau menyerbu ke arahnya, melolong, melambaikan tangan mereka. Jumlah mereka sangat banyak sehingga ia hampir tidak bisa menghitungnya, tetapi semuanya menuju ke pintu masuk sempit yang sama.

Dua orang berdiri melawan mereka. Jauh lebih sedikit jumlahnya. Jika keduanya mencoba menghadapi banyak orang secara langsung, mereka akan hancur.

Namun Goblin Slayer tidak panik.

Saya tidak akan terlibat dalam perkelahian langsung dengan mereka.

Dia memegang sebotol dengan sumbu yang menyala terbuat dari kertas yang dipilin. Dia melemparkannya sekuat tenaga.

Tangannya yang terluka terasa sakit, dan lengannya hampir kram, tapi apa masalahnya? Dia tidak perlu melempar dengan akurat.

Dia bisa mengikuti nyala api yang membentuk lengkungan lebar, berkilauan merah jingga saat terbang, lalu mendarat di antara para goblin.

“GOBBR?!”

“GOORGB?! GOROGGB?!”

Terjadi ledakan. Kobaran api merah menyala menerbangkan para goblin ke mana-mana, memenuhi udara dengan potongan-potongan daging sekali lagi. Cara yang jauh, jauh lebih cepat untuk membunuh mereka daripada dengan pedang atau gada.

“Selanjutnya,” katanya. Ia meletakkan satu tangan di belakang punggungnya ke arah Pemeriksa, yang berdiri di dekat mantan tawanan itu. Masih memancarkan keindahan yang tenang dan tak terlukiskan, ia mengambil botol lain dari lengan bajunya. Dalam satu gerakan yang luwes, ia mematahkan rantai berduri di lehernya, menghasilkan percikan api yang menyalakan botol itu, yang kemudian ia serahkan kepadanya.

“Bukan untuk inilah kemampuan saya menyembunyikan senjata,” katanya.

“Aku tidak peduli,” jawab Goblin Slayer. “Begini caraku menggunakannya.”

“GOROOGGGB?!”

“GOROGG! GORGGB!!”

Para goblin gentar oleh ledakan itu, tetapi mereka juga terdorong maju oleh amarah penguasa goblin di belakang mereka. Namun, semangat juang mereka sangat rendah.

Ledakan yang dilancarkan ke arah mereka sudah cukup mengerikan, tetapi kemudian mereka mendengar suara gedebuk, gedebuk yang berasal dari tempat lain. Mereka tidak tahu kapan atau di mana mereka mungkin akan diledakkan.

“Berikutnya.”

“Tentu saja,” kata Examiner sambil menyerahkan sebotol lagi kepadanya. Ia mendongak. “Aku tidak yakin tempat ini akan tahan terhadap ini.”

Goblin Slayer tidak mengatakan apa pun, hanya melemparkan botol berikutnya. Terjadi ledakan lagi. Dia memperhatikan gelombang kejut yang datang secara berkala dari seluruh sarang; serpihan tanah jatuh dari langit-langit dan berserakan di atas kepalanya.

Akhirnya, dia menjawab, “Setidaknya semua goblin akan mati.”

Penguji hanya bisa menghela napas.

“Selain itu,” tambah Goblin Slayer, “aku juga ingin mencoba menyerang mereka dengan api.”

Kobaran api. Gelombang kejut. Pecahan botol kaca menjadi proyektil, mencabik-cabik goblin yang berhasil lolos dari ledakan awal. Meskipun demikian, jelas ini bukanlah bentuk serangan yang komprehensif.

Gelombang pertama goblin yang berhasil menghindari serangkaian ledakan akan segera menyerbu para penyerang mereka.

“GOROGGB!!”

“GGB! GORGGBB!!”

“GBOR! GOROGGBB!!”

“Hmph.”

Dia menduga mereka meneriakkan hal-hal seperti, Bunuh dia! Perkosa dia! Dia milikku! dan sebagainya. Dia tahu persis apa yang dibayangkan para goblin ketika mereka melihat Pemeriksa. Dia bisa membayangkan setiap momen dari apa yang ingin mereka lakukan. Dia tidak perlu melihat mantan tawanan itu untuk mengetahuinya; dia telah mempelajarinya lima tahun sebelumnya.

Tidak ada gunanya mempelajari bahasa goblin.

Apa yang mungkin mereka katakan kepadanya jika dia melakukannya? Mungkin mereka akan memohon agar nyawa mereka diselamatkan.

Itu mungkin akan menyenangkan untuk didengar.

“Terus lemparkan bom secara berkala,” kata Goblin Slayer kepada Examiner, hanya mengatakan apa yang benar-benar diperlukan. Kemudian dia menarik pedang di pinggangnya. Pintu masuk gua itu sempit, dan dinding di kedua sisinya tebal. Kali ini tidak akan ada cara untuk menerobosnya.

Dia hanya perlu fokus pada apa yang ada di depannya. Dia mempelajari ini di menara. Itu lebih baik daripada medan perang terbuka, seperti di desa.

Ramuan itu adalah satu-satunya hal yang membuatnya tetap tegar; dia menggerakkan tubuhnya hanya dengan kekuatan tekad, namun dia tidak merasa akan kalah dalam pertarungan ini.

Mengapa saya harus khawatir? Jumlah mereka bahkan tidak sampai seratus.

“…Aku akan melindungimu,” ucap Examiner dengan nada datar, meskipun ia mendesah saat mengatakannya. Goblin Slayer mengambil posisi siaga yang dalam.

“GROGB!!”

“…Satu!”

Goblin pertama cukup bodoh untuk menyerangnya langsung, dan dia langsung menusuknya dengan pedangnya. Senjata itu menembus tenggorokan monster itu, mengangkat makhluk itu dari tanah. Goblin Slayer bahkan enggan meluangkan waktu untuk mencabut pedangnya. Dia membiarkannya saja. Sebaliknya, dia menendang kapak tangan yang dijatuhkan goblin itu, dan menyambarnya di udara.

“GOROGB?!”

“GBB! GOROGB?!”

“Dua…!”

Dia mengayunkan kapak ke depan, membelah tengkorak. Itu pasti berakibat fatal.

Dia mencabut kapak itu dan langsung mengayunkannya, mengenai goblin ketiga yang mencoba menggunakan temannya sebagai pengalih perhatian dari jarak dekat.

“GOBBG?!”

“Tiga!”

Senjata-senjata berjatuhan ke kakinya, sebanyak yang dia inginkan. Dia mengambil salah satu batu yang berjatuhan dan melemparkannya. Empat.

Hob, itulah yang harus dia waspadai. Dan serigala apa pun. Atau apakah itu warg?

Saya tidak peduli.

Mereka hanyalah goblin. Mereka bisa bertingkah besar, mereka bisa membawa peralatan, tetapi mereka tetaplah goblin.

“GOROGBBGOROGGBB!!”

“GORO! GOBBG!!”

Sebuah suara bernada tinggi terdengar di tengah ledakan, suara asing yang mengucapkan kutukan. Jadi mereka punya dukun atau semacam penyihir. Sangat merepotkan.

Dia sudah kewalahan menghadapi musuh-musuh di depannya, tetapi dia tetap harus menyampaikan hal-hal yang penting.

“Ke kanan, lebih jauh ke dalam. Hancurkan penyihir itu!” katanya.

“…Harus kukatakan, kemampuan melemparmu adalah salah satu hal yang sangat kusukai darimu.” Ia menambahkan bahwa ia harus menyadari tidak semua orang memiliki kemampuan melempar sebaik itu. Kemudian ia melemparkan botol yang terbakar, yang terbang dengan malas melewati para goblin. Tak mau menunggu botol itu jatuh ke tanah, Goblin Slayer melemparkan batu, lalu memasukkan tangannya ke dalam kantong barangnya. Bom gas air matanya habis. Ia harus membuat dua atau tiga bom tambahan. Jika ia mendapat kesempatan lain.

“Kulit telur lebih baik.” Dia mencabut sumbat dari botol yang diambilnya, sehingga isinya berhamburan di antara gerombolan goblin saat dia melemparkannya. Botol itu terbang lebih keras dan lebih cepat daripada botol peledak, menyebarkan bubuk serangga beracun yang dihancurkan dari berbagai jenis yang berhasil dia temukan.

“GOBOGRB?!”

“GBRR?! GORBBG?!”

Para goblin tersedak dan terbatuk-batuk. Mantra itu berhenti, dan sesaat kemudian bubuk api meledak.

“GBBGB?!?!”

Para goblin berhamburan. Lengan, kaki, isi perut, dan terkadang kepala berjatuhan ke mana-mana.

Sepertinya tak satu pun dari mereka yang berani mengambilnya dan melemparkannya kembali ke arahku.

Dia mendengus sesuatu yang terdengar seperti tawa. Itu sangat menggelikannya. Meskipun dia tidak ingin gadis itu, teman masa kecilnya, melihat ini.

“GOOROOOROGBB!!!!”

“Hrm…!”

Namun, pikiran itu tidak membuatnya lengah. Dia mendengar lolongan yang mengerikan. Dan suara cakaran di tanah.

Mereka pasti datang melalui terowongan lain: Goblin yang menunggangi warg datang menyerbu.

Goblin Slayer bingung harus bagaimana menanggapi hal itu. Jika dia harus bergulat dengan mereka, akan sulit untuk melindungi anggota kelompoknya yang lain. Itu akan membutuhkan waktu.

“Jawabannya untuk para penunggang kuda adalah tombak!” Pemeriksa mengeluarkan sesuatu dari lengan bajunya—bukan rantainya kali ini, melainkan tombak panjang bergaya Asia Timur.

Tanpa berkata apa-apa, Goblin Slayer mengambilnya dari wanita itu dan menancapkan puntung rokok itu ke tanah. Bukan karena pengalaman—ia hanya mendengarnya. Seorang lelaki tua di desanya, seseorang yang pernah berperang, telah menceritakannya kepadanya.

Atau mungkin saudara perempuannya yang mengatakannya? Dia mungkin mengatakan bahwa ketika ayah mereka menghadapi beruang, dia akan menunggu beruang itu berdiri lalu menusukkan tombak ke perutnya untuk membunuhnya.

Bagaimanapun juga, itu adalah kenangan samar dari masa mudanya, tetapi tubuhnya bergerak secara otomatis.

“GROGBB!”

“Hrr…raahh!”

Warg yang datang hampir saja menancapkan dirinya di tombak, menusuk dirinya sendiri. Goblin Slayer mempersiapkan diri, menopang tombak, dan mengarahkan tatapannya pada penunggang berikutnya, ketika—

“Shaaa!”

—ia melihat rantai itu seperti ular hidup yang melesat melewatinya, menangkap kaki kuda tunggangannya dan membuat penunggangnya terjatuh ke tanah.

Seorang profesional sejati akan memahami betapa bodohnya mendekati rantai berduri. Mereka akan melihat potensi bahaya dari serangan mendadak tersebut dan menyusun rencana lain, strategi yang berbeda.

Namun, kedua orang ini menghadapi goblin. Mereka tidak membayangkan apa pun selain apa yang sudah mereka ketahui.

“Bagus!” Goblin Slayer meraih garpu rumput yang dibawa goblin sebagai pengganti tombak penunggang kuda, membalikkannya di tangannya, dan menusukkannya ke goblin-goblin yang tergeletak di tanah, membunuh mereka.

“GOBOGB?!”

“GOROGBBB!!!”

Raja goblin akhirnya tampak mengerti apa yang sedang terjadi. Dia meneriakkan sesuatu yang pasti merupakan strategi yang tepat, karena dari antara para goblin yang berkerumun di kejauhan muncul beberapa orang yang menghunus busur kasar dan reyot.

“Hrm…”

Namun, tak satu pun pemanah mereka yang mungkin bisa menembak cukup lurus untuk mengenai sasaran yang berdiri di pintu masuk terowongan yang sempit—terutama dengan adanya bangkai warg yang menjadi rintangan tambahan untuk dihindari saat menembak. Goblin Slayer bisa mengatasi ini.

Saat anak panah berhamburan di sekelilingnya, dia hanya fokus pada apa yang ada tepat di depannya. Dia menangkis anak panah yang terlalu dekat dengan perisai bundarnya, dan anak panah itu menghantam tanah dengan bunyi klik kecil. Lalu ada para goblin, yang melihat serangan panahan itu sebagai sebuah peluang.

Goblin Slayer melepaskan garpu rumput yang masih tertancap di tubuh goblin, dan mengambil anak panah di dekat kakinya.

“Hrm.”

Ujung panah itu meneteskan sesuatu. Semacam racun. Yah, jika mereka tidak pernah menyentuhnya, itu tidak masalah.

“GBOG! GOROGBB?!”

“Hraah!”

Meskipun demikian, menembakkan panah bukanlah satu-satunya cara untuk mengenai sesuatu dengannya.

Dia mengambil baut di tangannya dan menusukkannya ke bola mata goblin, membuat makhluk itu terhuyung-huyung. Dia tidak tahu seberapa efektif racun goblin, tetapi mengoleskannya langsung ke otak mungkin berakibat fatal.

“Mereka juga datang dari belakang…!” sang penguji memperingatkan.

Saat dia sedang sibuk, beberapa goblin mencoba memutar melalui terowongan lain—sebuah rencana yang jelas-jelas dibuat-buat. Namun, koordinasi mereka buruk, dan serangan menjepit yang menyedihkan ini sama sekali tidak bisa disebut taktik.

Para goblin yang mulai muncul secara tidak teratur dari terowongan itu mati.

“GOBOG?!”

“GROOGB!!”

Beberapa terkena rantai, beberapa terkena jari; semuanya meninggalkan dunia ini dengan darah berceceran dari setiap lubang yang mereka miliki, mengeluarkan jeritan mengerikan.Examiner dan kemampuan bela dirinya tidak akan pernah membiarkan makhluk seperti goblin mendekati tawanan yang diselamatkannya.

“Yaaah!”

Ledakan-ledakan berhenti sementara Examiner sibuk menghadapi para goblin di belakangnya. Goblin Slayer mengambil alih tugas tersebut, menangkis serangan para goblin di depannya, terkadang membalas dengan tangan kosong, mengambil senjata mereka, dan kemudian membunuh mereka.

Mayat-mayat goblin menumpuk, membentuk rintangan bagi para penyerang. Ketika seseorang berhasil melewati mayat-mayat itu, Goblin Slayer langsung membunuh mereka dan menambahkan mayat lain ke tumpukan mayatnya.

Lantainya licin karena darah dan muntahan. Yah, lantai gua memang selalu licin. Tidak ada masalah.

Terjadi gelombang ledakan lain, dan kumpulan bagian tubuh lainnya beterbangan melewatinya. Dia melihat beberapa anggota tubuh yang lebih besar di antara mereka. Hob itu sudah mati. Bagus sekali.

Dia tidak melakukan sesuatu yang unik atau istimewa. Dia hanya mengoperasikan senjatanya, membidik titik-titik vital, berulang kali. Hanya itu saja.

Dia membunuh para goblin. Dia mengambil senjata mereka. Kemudian goblin berikutnya menyerangnya, dan dia membunuh goblin itu juga. Rasanya selama kekuatan dan tekadnya masih kuat dan pasokan goblin terus berlanjut, ini tidak akan pernah berakhir. Ini akan terus berlanjut sepanjang hidupnya.

Aku sudah tahu.

Goblin adalah musuh yang lemah. Berapa pun jumlah goblin yang kau kumpulkan, paling-paling kau hanya bisa menyerang satu atau dua desa. Ia tidak bermaksud meremehkan fakta itu—tetapi tetap saja itu kenyataan bahwa goblin itu menyedihkan dan akan selalu begitu. Mereka memang ancaman. Tapi ancaman kecil. Mereka mungkin menghancurkan sebuah desa. Tapi mereka tidak akan pernah menghancurkan dunia.

Apa sebutan yang tepat untuk seseorang yang mengumpulkan mayat-mayat—bukan iblis, bukan naga, melainkan hanya goblin?

Aku tahu aku bukanlah seorang petualang.

Pada saat itu, ruang kosong yang tidak biasa terbuka di tengah pertempuran. Dia tidak lagi mendengar suara ledakan, dan jeritan kematian para goblin pun menghilang; hanya terdengar napas berat sang petualang di dalam helmnya.

Tak satu pun dari para goblin ingin terburu-buru menuju kematian mereka, dan Goblin Slayer pun tidak ingin meninggalkan medan pertempuran.

Maka kedua kekuatan itu berhadapan, saling menatap tajam. Hingga…

 

Seharusnya tidak seperti ini!

Sang raja goblin, yang duduk di atas singgasananya, menggertakkan giginya.

Dia tidak melakukan kesalahan, satu pun tidak. Semua ini karena sampah dan para petualang itu. Dia telah melakukan semuanya dengan benar. Sampah-sampahnya telah mengacaukan dan menghalangi, dan itulah mengapa mereka berakhir dalam kekacauan ini.

Satu-satunya hal yang bisa dilakukan adalah melepaskan mereka. Meninggalkan mereka dan memulai lagi. Selama dia ada di sekitar, itu sudah cukup—jadi dia tidak peduli dengan hal lain.

“GORO! GBB!!”

Raja goblin itu menepuk singgasananya dengan penuh kasih sayang, lalu meneriakkan perintah kepada para bawahannya yang tidak berguna.

Semua orang harus menyerang!

Sebagian besar goblin tidak tahu bagaimana cara berperang, kecuali dengan menyerbu. Mereka yakin bahwa jika mereka menyerbu musuh, mereka akan menang. Jadi ketika sang penguasa memerintahkan mereka untuk menyerbu, itulah yang akan mereka lakukan.

“GOROOGGBB!!”

Saat para goblin terus menggedor-gedor, berteriak dengan marah…

“GOBBGB…”

…raja mereka melesat seperti kelinci yang kabur, menuju ke bagian paling belakang sarang.

 

Examiner adalah orang pertama yang menyadarinya. Bahkan saat dia terus menghujani bom, dia melihat raja goblin itu bergerak.

“Dia sedang melarikan diri!”

“Pfah…!”

Goblin Slayer tidak bisa bereaksi dengan segera. Dia sibuk menangkis gada dengan tangan kirinya dan menusukkan tombak pendek ke tubuh goblin dengan tangan kanannya. Sekarang setelah raja goblin memberi perintah untuk serangan umum, menghadapi gerombolan yang mendekat telah menjadi prioritas utamanya.

Senjata.

Mereka ada di sekitar. Tapi dia tidak punya waktu untuk mengumpulkan mereka. Dalam giliran yang dibutuhkan untuk melakukannya, raja goblin akan melarikan diri dan berada di luar jangkauannya. Jika Goblin Slayer tetap aman di balik rintangan-rintangan ini, pemimpin goblin akan lolos sebelum dia bisa menerobos pasukan ini.

Sebaliknya, ia bertindak hampir secara naluriah. Ia meraih perisainya dengan tangan kanannya dan merobeknya dari lengan kirinya—tali pengikatnya hampir putus pula. Ujungnya sangat tajam hingga melukai jari-jarinya meskipun sudah mengenakan sarung tangan, tetapi ia tidak peduli. Pukulan sebelumnya telah membuatnya kehilangan banyak sensasi.

Seekor goblin melompat ke arahnya, mengejek hal bodoh yang dilakukannya; Goblin Slayer menghantamnya dengan tangan kirinya yang bebas, lalu dia mengayunkan tangannya ke kanan.

Dia melangkah maju, menginjak goblin yang terjatuh saat berjalan. Jaraknya? Tidak masalah. Lebih jauh daripada katak di festival. Tapi bukan masalah.

“Hai…ya!”

Dia mengayunkan lengan kanannya dengan kuat dan melemparkan perisainya. Perisai itu melesat di udara, berputar saat terbang, melayang di atas kepala gerombolan goblin.

“GBBGOBG?!”

Dengan bunyi gedebuk tumpul , benda itu menancap di bahu raja goblin.

“Sial!” desis Goblin Slayer.

 

“GBBGOBG?!”

Teriakan raja goblin itu sekaligus mengandung ejekan, kesenangan, bahkan cemoohan. Sulit untuk mengabaikan rasa sakit yang membakar yang menyebar di bahunya, tetapi—

Dia gagal!

Pikiran itu membuat sang bangsawan tersenyum. Dia meleset, meleset, meleset! Petualang bodoh itu telah gagal!

Apa yang dia lempar? Perisainya? Perisai itu untuk melindungi.Dirinya sendiri! Bodoh sekali dia sampai membuangnya begitu saja? Petualang bodoh itu jelas tidak tahu cara menggunakan perisai. Raja goblin berharap dia bisa bertepuk tangan dan menunjuk.

Namun, dia tidak melakukannya. Dia terlalu pintar untuk itu—lebih pintar dari siapa pun di gua-gua ini. Sebaliknya, dia berlari, menempuh jarak secepat mungkin. Dia harus lolos. Dia harus terus maju.

Dia menyingkirkan goblin-goblin lain, menendang mereka keluar dari jalannya, dan menuntut untuk mengetahui apa yang sedang mereka lakukan padahal seharusnya mereka menyerang para petualang…

“GORG!!”

Dia merasakan sesuatu menusuk lututnya: sebuah belati berkarat.

“GOBOGRRG?!”

Dia tersandung, jatuh. Mahkota itu terlepas dari kepalanya dan berjatuhan di tanah. Apa ini? Apa yang sedang terjadi? Apa yang telah mereka lakukan padanya?!

“GOROGB…!”

Dia menoleh dan mendapati goblin yang tadi dia dorong berdiri di sana. Makhluk itu tertawa terbahak-bahak dan mengambil mahkota itu.

Raja goblin itu tidak menyadari bahwa goblin inilah yang datang untuk melapor sebelumnya. Dia tidak peduli.

Dia duduk tegak, mengepalkan tinju dan mengoceh sambil mengeluarkan belati: Apa yang kau lakukan? Aku rajamu!

Namun, goblin yang satunya tidak lari. Dia bahkan tidak terlihat takut. Dia malah terlihat…menghina!

“GBBGR! GOOOGB!!”

Goblin itu hanya menyeringai padanya, mahkota di kepalanya. Ini salah. Dia bukan raja!

“GOGB?! GBBBOGBR!!”

Sang penguasa goblin—atau mungkin mantan penguasa—menatap dengan tak percaya. Apa yang dia katakan? Apakah dia idiot?

Sang raja adalah tuannya! Selama dia hidup, ada harapan kemenangan. Sisanya, mereka sama sekali tidak berguna.

“GOR! GGOGB!!”

Goblin lainnya, raja yang baru, hanya menendangnya dan tertawa.

Kau salah. Akulah yang bisa membalikkan situasi ini. Kita kalah karena kau. Tapi…Aku berbeda. Aku akan berbuat lebih baik!

Kedua goblin itu—raja yang kehilangan mahkotanya dan raja yang mendapatkannya—saling menatap. Mereka saling melontarkan kutukan.

Mereka tidak menyadari betapa berharganya kesempatan yang mereka sia-siakan dengan saling mengejek.

Pada saat itu, teriakan yang dahsyat dan mengerikan menggema di udara: “ Ba’yeshayahe! Wahai kekuatan besar, aku memanggilmu!”

 

Ini bukan soal bisa atau tidak bisa—tetapi melakukan atau tidak melakukan.

Mungkin, pikirnya, dia terlalu terpengaruh oleh kata-kata yang didengarnya diucapkan sendiri oleh anak laki-laki itu.

Seperti burung yang terbang melintasi langit atau ikan yang berenang di sungai.

Jadilah diri sendiri apa adanya .

Dia menghirup udara yang memualkan itu dalam-dalam dan merasakan dadanya mengembang.

Suara-suara di sekitarnya semakin menjauh; benda-benda tampak kabur dan tidak jelas, seperti gumpalan cat. Ia terfokus pada sesuatu yang jauh, jauh lebih jauh. Bintang siang yang terpantul di dasar sumur.

Dia menarik napas dalam-dalam dan merasakan darahnya mengalir ke seluruh tubuhnya. Tangan dan kakinya mulai gemetar, hampir seperti kesemutan.

Dia melangkah maju. Dia mengepalkan kedua tangannya, meletakkannya di samping pinggulnya, menegangkan, setiap ototnya tegang seperti tali busur.

Lalu, didorong oleh kekuatan yang luar biasa, dia melepaskan anak panah itu.

” Ba’yeshayahe! Wahai kekuatan besar, aku memanggilmu!”

Kepalan tangannya menghantam udara, disertai dengan teriakan yang keras dan mengerikan.

Kali ini, dia mendengarnya: suara kepalan tangannya yang menghantam udara.

Hembusan itu berubah menjadi angin yang tak dikenal, mengibaskan rumbai di helm bocah yang menyebut dirinya Pembunuh Goblin, melewatinya. Dia bisa tahu bahwa, di balik helmnya, bocah itu memperhatikannya lewat. Dia merasakan senyum kecil terukir di bibirnya.

Jaraknya? Tepat seratus langkah. Angin akan menerpa segala sesuatu di antara dia dan titik itu.

“GOOGBB?!”

Ini-Inilah yang kami sebut Tinju Seratus Langkah Suci.

 

Tanpa suara, kepala goblin yang telah mengambil perisai anak laki-laki itu di bahunya meledak seperti buah yang terlalu matang.

“GBBG?!”

Selanjutnya, kepala goblin yang mengejek dan mengenakan mahkota itu terbelah seperti kayu bakar oleh pedang yang melayang ke arahnya.

“Itu… Berapa banyak? Aku sudah kehilangan hitungan.” Kedua tubuh itu roboh dengan bunyi gedebuk yang terdengar sangat keras. “Aku hampir yakin jumlahnya belum mencapai seratus…”

Anak laki-laki itu bernapas terengah-engah tetapi tampak tenang; Pemeriksa memilih untuk bersikap sama. Dia meluruskan kerah bajunya, mengencangkan dasinya, dan berpura-pura tidak merasakan apa pun, tidak gelisah, tidak gembira, tidak bahagia, atau lega. “Kurasa kau merasakannya!”

Setidaknya, pikirnya, kemampuanku cukup untuk menangani goblin!

Lalu dia berkata, “Sangat bagus,” dan tersenyum.

 

Tentu saja…

“GROBG?!”

“GBB! GORGBB!!”

Para goblin tidak akan menyerah hanya karena pemimpin mereka telah dibunuh secara brutal. Mungkin mereka masing-masing berpendapat bahwa merekalah yang seharusnya menjadi raja berikutnya, atau mungkin hanya merekalah yang bisa menyelamatkan semua orang dari sini.

“GOROGB!! GORBBB!!!”

Atau mungkin mereka tidak memikirkan apa pun. Mereka berteriak dengan marah dan menyerbu para petualang. Tidak semuanya—beberapa kelompok kecil memisahkan diri dan mencoba menyelinap pergi. Terus terang, itu lebih merepotkan daripada mereka yang menyerbu.

“Menurutku sudah waktunya.”

“Ya,” hanya itu yang dikatakan Goblin Slayer. Dia mencoba mengangkat mantan tawanan itu ke punggungnya, tetapi Examiner menghentikannya. “Apa?” tanyanya.

“Siapa di antara kita yang berlari lebih cepat?”

“…” Dia mendengus, lalu mengangguk perlahan. “Memang benar.”

“Kalau begitu sudah diputuskan.” Pemeriksa mengangkat gadis itu ke punggungnya semudah mengangkat karung kosong, lalu gadis itu berlari secepat angin.Goblin Slayer mengikuti—tetapi pada langkah pertama yang diambilnya, ia merasakan lututnya lemas dan mulai terhuyung ke depan. Ia memaksa dirinya untuk tetap berdiri pada langkah kedua, lalu mengambil langkah berikutnya, dan berikutnya lagi, hampir jatuh setiap saat saat ia berlari.

Bagaimana dengan itu?Dia ingat tuannya berteriak padanya di tengah badai salju. Orang-orang tidak berlari—mereka terus-menerus jatuh!

Apa sebenarnya manusia selain mesin hidup dengan pegas otot dan roda gigi tulang? Gerakkan bagian-bagian tubuh mereka, dan mereka akan terus bergerak selamanya. Menarik napas, dada naik turun, kaki bergerak maju, terus maju.

“GBBOOB!!”

“GOB! GROOGB!!!”

Para goblin mengepungnya dari belakang. Ia berharap memiliki sesuatu yang bisa dilemparkan ke arah mereka.

“Feh…”

Namun, jika dia melakukan itu, dia tidak akan bisa mengisi kembali persediaan senjatanya. Untuk saat ini, melarikan diri adalah satu-satunya prioritas.

Seharusnya aku memasang tali atau sesuatu di jalan masuk.

Otaknya tumpul karena kelelahan dan kekurangan oksigen, tetapi dia masih mampu melontarkan pikiran yang penuh frustrasi itu.

Ia mampu berlari menembus gua-gua yang gelap tanpa ragu dan tanpa tersesat karena Examiner berlari di depannya. Ia mendengar langkah kakinya, napasnya yang teratur membimbingnya maju. Ketika ia memikirkannya… Ya. Setelah dipikir-pikir, begitulah perburuan goblin ini berlangsung dari awal hingga akhir.

Menyadari bahwa ia telah gagal dalam ujian promosinya, ia tersenyum di balik helmnya. Ia mendapati bahwa ia tidak merasakan apa pun tentang kesadaran itu. Sarang goblin ini adalah tempat yang sempurna baginya. Jika ia bisa terus bertarung dan membunuh goblin, itu akan menjadi yang terbaik, ia yakin.

“Apakah kamu masih bersamaku?!”

“”

Terhanyut dalam pikiran-pikiran itu, ada sedetik ketika dia tidak mengerti apa yang telah ditanyakan kepadanya. Di suatu tempat di depan, dia melihat cahaya di balik pelindung matanya. Pemeriksa itu menatap balik kepadanya, dikelilingi oleh cahaya itu. Satu matanya mengawasinya, tetapi dia tidak mengerti emosi yang dilihatnya di sana.

“Saya rasa tidak ada masalah,” katanya dengan santai.Para goblin mendekat dari belakang. Tidak ada waktu untuk beristirahat. Tapi dia berpikir—secara samar-samar, gagasan itu masih setengah terbentuk—ini perlu. Jika dia ditanya, dia harus menjawab. Karena dia telah diperlakukan sebagai seorang petualang yang telah membentuk kelompok, meskipun hanya sementara. “Tidak ada goblin yang cukup cerdas untuk bertanya dari mana ledakan itu berasal, bahkan jika itu terjadi di depan matanya.”

 

Faktanya, para goblin sendiri telah sepenuhnya lupa. Atau mungkin lebih tepatnya, mereka tidak pernah peduli. Mengapa mereka harus peduli? Gudang itu tidak memiliki hiburan maupun makanan.

Kotak itu penuh dengan barang-barang yang mereka tinggalkan karena mereka tidak benar-benar mengerti cara menggunakannya. Di salah satu sudut, di antara semua barang rongsokan lainnya, ada sebuah kotak yang masih berisi bubuk meskipun bubuk dari banyak botol telah dikeluarkan. Dan di sana, terlihat cahaya yang samar: sebuah lentera yang pecah tergeletak tepat di sebelah tumpukan bubuk di dalam kotak kayu itu.

Sumbu lentera itu berderak dan terbakar habis—hampir padam.

Waktu yang dibutuhkan untuk terbakar persis seperti yang mereka perkirakan.

Dan ketika mencapai ujungnya, api itu pasti akan menyulut minyak yang menetes dari lentera.

Itu hanya membutuhkan kedipan mata.

Api menjilat minyak yang tersebar di tanah, menyebar dengan cepat ke depan.

Kita hampir tidak perlu menjelaskan ke mana minyak itu mengalir atau apa yang akan terjadi ketika api berkobar hingga ke ujungnya.

Apakah itu metode yang tidak pasti? Tentu saja. Itu bisa saja dihentikan. Itu tidak akan berhasil di mana-mana.

Namun, mereka berurusan dengan goblin.

Dadu Takdir dan Peluang akan menentukan hasilnya, bersama dengan vitalitas, keterampilan, dan keberuntungan mereka.

Jadi, kita juga tidak perlu menjelaskan secara rinci apa hasil akhirnya.

Kita hanya butuh satu kata.

 

Ledakan.

 

Mereka berdua bergegas keluar dari gua hampir bersamaan saat mendengar ledakan itu.

“Eek…?!” Examiner tanpa sadar mengeluarkan teriakan kekanak-kanakan karena suara yang memekakkan telinga. Di masa mudanya, dia mungkin akan terjatuh ke depan. Tapi tidak sekarang. Sekarang dia berpegangan erat pada gadis yang diselamatkannya yang menempel di punggungnya dan memastikan anak laki-laki itu masih berada di belakangnya.

Dia dengan cepat menurunkan mantan tawanan itu ke tanah dan berbalik, menempatkan dirinya di antara wanita muda itu dan gua.

“”

Fajar menyingsing. Ia tak menyadari begitu banyak waktu telah berlalu sejak mereka memasuki gua saat senja. Cahaya ungu pucat memenuhi langit, bersamaan dengan asap yang melayang perlahan ke atas.

Api, angin, asap, gelombang kejut. Hanya itu yang bisa dia rasakan, dan anehnya, seluruh dunia tampak sunyi dan tenang. Tidak ada suara yang terdengar oleh Examiner—bukan tangisan goblin, bukan ledakan bubuk mesiu.

“”

Dengan latar belakang dunia yang sunyi dan alami ini, Goblin Slayer berlutut.

“Nak,” panggil Examiner, tetapi yang mengejutkannya, dia bahkan tidak bisa mendengar suaranya sendiri. Sebagai gantinya, dia berjalan menghampirinya dan meletakkan tangannya di bahunya, yang tampak besar, kasar, dan lebih muda dari yang pernah dia duga.

Baju zirah yang kotor itu tersentak. Dia bisa melihat sebuah mata berkedip dalam kegelapan di balik pelindung wajahnya.

“Apakah kau baik-baik saja?” tanyanya, berbicara perlahan, mengucapkan setiap suku kata dengan jelas. Dia tidak tahu apakah pria itu bisa mendengarnya, tetapi helm itu mengangguk.

Akhirnya, Examiner merasa bisa bernapas lega lagi.

Ini adalah cara yang sangat teatrikal untuk membunuh goblin.

Tepat ketika ia memikirkan hal itu, terdengar suara gedebuk —sepertinya pendengarannya kembali—dan ia mendengar gua itu mulai runtuh seolah-olah dari jarak yang sangat jauh. Pintu masuk gua itu mengeluarkan asap dan api, dan tempat itu ambruk, tidak mampu menahan guncangan.

Bagian ini tidak terlalu mengejutkannya: Mereka telah menyebarkan bubuk mesiu ke seluruh jaringan gua dan memastikan semuanya akan meledak.

Ya Tuhan. Dia mungkin tidak akan pernah melihat bubuk mesiu sebanyak itu lagi seumur hidupnya.

Dan kami menggunakan semuanya untuk membunuh beberapa goblin.

“Seandainya kami membawanya kembali, harganya pasti akan sangat tinggi.”

“Aku tidak tertarik,” geram Goblin Slayer. Bagi Examiner, itu terdengar seperti sikap keras kepala belaka, dan dia memilih untuk tidak menegurnya.

“Ah, sudahlah. Fireball dan Firebolt sama-sama lebih kuat—dan lebih serbaguna.”

Itu bukan sekadar alasan; itu memang benar. Bubuk mesiu membutuhkan akurasi; kondisinya tidak boleh terlalu lembap; mantra Weathering dan Deflect Missile serta selusin mantra lainnya dapat menghambatnya. Itu bukanlah barang yang paling mudah didapatkan, dan bukanlah yang terbaik. Di Dunia Empat Sudut, pedang dan sihirlah yang berbicara—dan petualangan.

Petualangan, ya?

Sang penguji memperhatikan bocah itu berdiri dengan goyah. Ia mengenakan helm logam murahan dan baju zirah kulit yang kotor, ia tidak memiliki senjata yang layak disebut senjata, dan bahkan perisainya pun tidak ada di lengannya; ia telah merobeknya. Bisakah ia menyebut ini sebuah petualangan? Bisakah ia menyebutnya seorang petualang?

“…Aku jadi bertanya-tanya,” katanya, memilih untuk tidak melanjutkan pemikiran itu. “Siapa di dunia ini yang memutuskan untuk memberi goblin bubuk api?”

“Aku tidak tahu,” jawab Goblin Slayer, dan suaranya terdengar seperti suara seseorang yang kelelahan, seseorang yang tidak menganggap kemenangannya sebagai kemenangan sejati—yang hanya melakukan apa yang harus dilakukannya. Baginya, suara itu sama sekali tidak terdengar seperti suara seorang anak laki-laki yang baru saja menjadi petualang. “Siapa pun mereka, mereka akan menemui akhir yang setimpal pada akhirnya.”