Goblin Slayer Gaiden: Year One LN - Volume 3 Chapter 3

“Kalau begitu, para pengembara.”

Penilaian Goblin Slayer sangat tegas; Pemeriksa hanya menanggapi dengan sedikit mengangkat alisnya.

Mereka berdiri di lapangan terbuka, angin mengembus rumput cokelat kusam. Petualang dengan baju zirah kotor itu merangkak, mencari jejak di tanah. Dia bangkit lagi, dan saat melakukannya, dia tampak kurang seperti seorang pejuang dan lebih seperti seorang pelacak atau mungkin orang mati yang berusaha bangkit dari tanah.

“Siapakah pengembara itu?” tanya penguji.

“Goblin yang kehilangan sarangnya atau diusir dan sekarang berkeliaran bebas. Mereka bukan ancaman.” Goblin Slayer bahkan tidak repot-repot membersihkan debu dari baju zirahnyanya, tetapi hanya memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Kau tidak tahu tentang mereka?”

“Aku tidak bisa mengatakan aku membenarkan sikapmu saat ini,” jawab Examiner dengan tajam dan kasar. Ia masih mengenakan seragam Persekutuan, yang tampaknya tidak terlalu cocok untuk berpetualang. Seragam itu membuatnya terpapar angin yang menusuk. Nada suaranya, hampir sedingin angin, menunjukkan bahwa ia tidak peduli. “Ada jauh lebih banyak orang di dunia yang mengetahui hal-hal yang tidak kau ketahui daripada sebaliknya.”

“Itu logis,” kata Goblin Slayer sambil mengangguk. Dia benar. Dia tidak menganggap dirinya sebagai seseorang yang memiliki pengetahuan khusus .Saudari perempuannya—dia bijaksana, seperti halnya gurunya. Juga penyihir yang telah tiba di alam yang bahkan tidak bisa dia bayangkan.

Bagaimana dengan wanita muda di pertanian itu, atau pemilik pertanian itu, atau Gadis Serikat, atau para petualang yang sesekali berbicara dengannya di kota?

Mereka lebih pintar dariku, tak diragukan lagi. Mereka tahu lebih banyak daripada aku.

Ia yakin, wanita yang kini memberinya peringatan itu juga berpikiran sama.

“Anda juga keliru jika mengira mereka bukan ancaman,” lanjutnya.

“Di Persekutuan Petualang,” kata Goblin Slayer, tanpa pernah berhenti mempelajari jejak kaki, “aku mendengar bahwa goblin tidak dianggap terlalu berbahaya.”

“ Semua jenis monster itu berbahaya.”

Ya. Itu juga logis.

“Tidak ada monster yang tidak mengerikan—meskipun mungkin ada hierarki dalam teror semacam itu.” Pemeriksa berbicara dengan ritme yang teratur, seolah-olah dia hampir tidak memperhatikan apa yang dilakukan Goblin Slayer. “Apakah kau percaya bahwa makhluk-makhluk yang kau temui di lantai pertama penjara bawah tanah tidak mengancam?”

“Aku belum pernah berada di ruang bawah tanah,” jawab Goblin Slayer.

Setidaknya, dia tidak berpikir begitu. Dia tidak terlalu memikirkan sifat reruntuhan yang dimasukinya untuk berburu goblin. Baginya, itu bukan sekadar reruntuhan—melainkan sarang goblin. Sama seperti ladang ini saat ini.

“Lalu, apa pendapat Anda tentang penduduk desa dan orang lain yang bahkan tidak mampu membasmi makhluk-makhluk yang tidak mengancam ini?”

“Hrm…,” Goblin Slayer mendengus pelan. Ia mengerti betul apa yang ingin disampaikan wanita itu. Bayangkan wanita muda di pertanian itu atau pemilik pertanian itu. Atau kakak perempuannya sendiri dan orang-orang di kampung halamannya. Bayangkan gadis berambut hitam di desa itu dan semua korban yang ia temui selama perburuannya terhadap goblin. Apakah ia begitu superior sehingga bisa memandang rendah mereka? Tidak, tidak—bahkan, ia mungkin berada di bawah mereka.

Dengan pemikiran itu, jawabannya menjadi jelas baginya.

“Para pengembara itu merupakan ancaman. Tetapi ancamannya sangat kecil.”

“Bagaimana Anda bisa yakin?”

“Jejak kaki.”

Wanita itu terdengar hampir seperti seorang guru. Apa yang membuatnya berpikir demikian, padahal suaranya sangat berbeda dari suara saudara perempuannya atau majikannya?

Goblin Slayer merasa dia tidak bisa bergaul dengan baik dengannya. Dia tidak menganggapnya tidak menyenangkan, tetapi dia merasa dirinya menjauh darinya. Dia tidak berpikir dia akan belajar merasa nyaman di dekatnya.

“Ada banyak jejak kaki, tetapi jumlahnya sangat sedikit,” katanya. “Jejaknya kecil dan dangkal, dan langkahnya tidak seragam. Para goblin pasti kurus—”

“—dan kelaparan,” simpul Pemeriksa. “Bagus sekali.” Dia mengangguk menanggapi jawaban Goblin Slayer. Dia senang—atau tidak? Tidak. Goblin Slayer menolak gagasan itu. Mendapatkan persetujuannya adalah sesuatu yang harus diusahakan, tetapi itu bukan prioritas utamanya.

Meskipun menyakitkan baginya untuk mengakuinya, dia benar: Ada hierarki. Dan membunuh goblin berada di puncak hierarki itu. Jika dia membiarkan dirinya lebih tertarik untuk menyenangkan Pemeriksa daripada membunuh goblin, itu akan mengacaukan segalanya.

“Kau tampaknya setidaknya mengerti bahwa seorang petualang solo tidak dapat mencapai segalanya hanya dengan kekuatan semata. Di mana kau mempelajari teknik-teknikmu?”

“…Informasi dasar dari kakak perempuanku. Ayah kami adalah seorang pemburu.” Meskipun frustrasi, Goblin Slayer menyadari bahwa ia tidak bisa terus diam. Ia bisa saja hanya mendengus untuk menghindari pertanyaan itu, tetapi malah memberikan jawaban lengkap dengan kata-kata yang mantap. Dan ia membenci dirinya sendiri karena itu.

Bukan soal wanita itu. Yang dia benci adalah apa yang dia rasakan di dalam hatinya, seperti anak kecil yang ketakutan karena sambaran petir. Dia merasa masih bisa merasakan tanah di bawah papan lantai.

“Setelah itu…saya belajar sendiri,” katanya.

“Oh, begitu?” Suara pemeriksa terdengar seperti sedang meneliti buku yang terbuka di depannya. Ia sedikit memiringkan kepalanya. “Tapi ada juga kemungkinan bahwa gerombolan itu telah mengirimkan unit kecil pengintai terlebih dahulu. Bagaimana menurutmu?”

Hal itu membuat Goblin Slayer terdiam. Dia tidak bisa langsungIa mencoba menjelaskan apa yang membuatnya yakin bahwa mereka adalah para pengembara. Kata-kata itu hampir terucap dari tenggorokannya, tetapi ia menelannya kembali sebelum kata-kata itu benar-benar terbentuk.

Tatapan pemeriksa itu seolah mampu menahannya di tempat melalui pelindung matanya. Akhirnya, dia berkata: “Sekumpulan zombie pasti punya sarang di suatu tempat. Tapi ladang ini—”

“Tidak ada hutan di sekitar sini, juga tidak ada rumpun pohon. Dan tentu saja, tidak ada gua. Hmm. Cukup bagus.” Sangat bagus. Dia tampak menyetujui jawabannya. “Jadi musuhmu adalah para pengembara. Lalu apa selanjutnya?”

Apa yang akan dia lakukan selanjutnya?

Jawabannya sudah jelas.

“Aku akan membunuh mereka.”

Setelah mengucapkan kalimat itu, Goblin Slayer melangkah maju melintasi lapangan. Goblin tidak bisa bergerak terlalu jauh atau terlalu cepat, dan jejaknya tidak terlihat terlalu lama. Di mana pun mereka berada, mereka pasti berada di dekat situ.

“…Hmm.” Pemeriksa mendengus pelan, lalu mengikutinya, bergerak dengan lincah melewati rerumputan.

Pencarian itu benar-benar mengikuti pola yang sudah ditentukan. Para goblin muncul di pinggiran desa, berkeliaran begitu saja. Beberapa anak muda setempat berhasil mengusir mereka—tetapi semua orang ketakutan. Mereka ingin seseorang menyingkirkan para goblin sebelum ada yang terluka.

“Aneh sekali ,” pikir Goblin Slayer, bukan karena isi dari misi itu. Dia menginjak rumput dan mematahkan ranting di bawah kakinya saat dia membuka jalan melintasi lapangan, tanpa pernah menoleh ke belakang. Dia mencoba bergerak setenang mungkin, tetapi keheningan tidak mungkin, terutama bagi seseorang yang begitu tidak berpengalaman.

Namun, ia tak bisa tidak memperhatikan bahwa wanita itu tidak mengeluarkan suara langkah kaki. Dari belakangnya, ia hanya mendengar suara napasnya yang teratur dan stabil. Meskipun ia tidak mengenakan pakaian untuk di luar ruangan, suara Examiner terdengar sama seperti saat berada di aula Guild…

TIDAK.

Dia bergerak bahkan lebih cepat daripada sebelumnya, mengimbangi langkahnya. Cara dia bergerak—atau mungkin bisa disebut gerakan kakinya—terasa berbeda.

“Aneh sekali ,” pikirnya untuk kedua kalinya. Sebelum ia dapat melanjutkan pemikirannya, ia menepis semua obrolan yang tidak perlu dari benaknya.Bukan penguji yang seharusnya menjadi fokusnya saat itu. Begitu pula ujian promosi. Membunuh goblin: Hanya itu saja.

Aku akan mengejar mereka.

Dia tidak punya bukti untuk itu, namun entah bagaimana dia tidak meragukannya. Sebut saja intuisi. Gurunya pasti akan mengatakan bahwa hal seperti itu tidak ada, bahwa itu hanyalah pengalaman bawah sadar. Apakah itu berarti dia telah mengumpulkan cukup pengalaman untuk menarik kesimpulan seperti itu? Atau apakah itu hanya khayalan bodoh untuk berpikir bahwa dia telah melakukannya?

Apa peduliku?

Apa pun itu, jawabannya ada di depan.

Langit kelabu menyelimutinya, dan dia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ladang itu seolah tak berujung.

 

“GOOROGGGB…?!”

“Satu…!”

Goblin Slayer melemparkan belatinya, yang dengan rapi menembus tenggorokan goblin itu, mencekiknya hingga mati. Ada sedikit kepuasan melihat latihannya di pagi hari membuahkan hasil, tetapi itu dikalahkan oleh hal-hal yang lebih penting.

Buluh-buluh itu berderak saat dia menerobos keluar dari sana. Dia melihat sekelompok kecil goblin.

Tiga. Tidak, empat.

“GORGGB!!”

“GOORRG! GBBB!!”

Para goblin, yang sedang tertidur saat berjaga di bawah terik matahari siang, bergegas mengambil senjata mereka, kumpulan tongkat dan pedang berkarat yang tidak serasi dan entah berasal dari mana.

Goblin Slayer, yang tubuhnya dipenuhi rumput, dedaunan, dan lumpur, tertawa mengejek. Apakah mereka bahkan tidak cukup pintar untuk menghindari embun malam? Atau apakah para goblin tidak peduli dengan hal-hal seperti itu?

Itu mungkin saja.

Kelompok itu tampaknya menjalani kehidupan yang cukup menyenangkan di gua ini, meskipun minimnya tempat tidur. Namun, bagi para goblin ini khususnya, hari-hari mungkin terasa membuat frustrasi dan menjengkelkan.

“…Yah!” Goblin Slayer menghela napas tajam, mengesampingkan pikirannya saat ia memanfaatkan momentumnya untuk menendang hingga rahang goblin hancur.

“GOROGGB?!”

Tuannya selalu mengatakan kepadanya bahwa ia harus selalu memakai sepatu yang bagus. Bahwa ia, karena bukan seekor rhea, akan membutuhkannya.

Dia benar.

Merasa puas dengan sensasi jari-jari kakinya yang menancap ke daging monster itu, dia menekan sepatunya ke wajah goblin tersebut, mematahkan lehernya. “Itu yang kedua…!”

Dua mayat goblin di bawah langit kelabu. Dua lagi akan menyusul.

“GOROOG!!”

“Hrm…!”

Sebuah gada goblin diayunkan dari sebelah kiri, dan dia menangkisnya dengan perisainya. Ada kejutan tumpul; dia tahu dia tidak akan mampu bertahan dengan lengan kirinya saja untuk waktu yang lama.

Apakah itu karena aku telah mengikis ujung perisaiku?

Dia harus menemukan insting yang tepat untuk ini. Namun tanpa ragu, dia mengambil pisau dari mayat goblin itu dengan tangan kanannya.

“Hff!”

“GRRGBB?!”

Lawannya bertubuh pendek. Hanya dengan menusukkan pedangnya dari bawah perisainya, dia bisa dengan mudah menusuk perut makhluk itu.

Goblin itu menjatuhkan gadanya dan jatuh menggeliat di tanah. Tanpa ragu, Goblin Slayer melompatinya. “Ini yang ketiga!”

Dia menahan makhluk yang meronta-ronta itu dengan perisainya, lalu menusuknya sekali di leher. Bukan karena keinginan welas asih untuk mengakhiri penderitaannya—ini hanyalah cara tercepat untuk membunuh goblin.

Tinggal satu lagi.

“GOROOGGBB!!”

Tentu saja, bukan berarti dia lengah atau tidak memperhatikan apa yang ada di belakangnya. Fakta bahwa goblin itu lolos begitu saja menunjukkan kurangnya pengalamannya. Dia sudah pernah bertempur dalam pertempuran di mana dia harus melindungi seseorang, tetapi selalu di ruang terbatas, dan meskipun pengalamannya intens, dia masih belum pernah bertempur dalam begitu banyak pertempuran seperti itu.

Ada seorang wanita ramping di barisan belakangnya. Goblin itu akan menyeretnya ke bawah, memukulinya dengan gada, dan menjadikannya sandera. Goblin Slayer menduga, setidaknya, itulah keseluruhan rencana makhluk itu, dan itu adalah hal yang sangat tidak menyenangkan untuk dibayangkan.

“…Pfah.” Goblin Slayer mendesah kesal, lalu berbalik untuk melemparkan belatinya—

“”

Namun, ia terganggu oleh embusan angin besi yang bertiup kencang.

“GOOR?!”

Baru jauh kemudian dia mengetahui bahwa senjata itu adalah senjata andalan lama yang disebut rantai berduri.

“Yaaah…!”

“GOROOGBB?!?!”

Benda itu terbang keluar dari lengan baju Pemeriksa—sebuah rantai panjang bertabur duri tajam. Dia mengendalikannya dengan cincin di ujungnya, membuatnya melompat dan menari seperti ular dan melilitkannya di tubuh goblin. Duri-duri itu menggigit seperti taring, dan begitu musuh berada dalam jangkauan, dia menyapu kakinya hingga terjatuh. Itu adalah teknik yang sangat canggih; tak diragukan lagi lebih dari yang bisa dipahami oleh goblin.

“Ssst!” teriaknya, melompat ke arah goblin dengan ringan, sesuatu yang tak pernah diduga oleh Goblin Slayer. Dia pikir dia mendengar satu pukulan panjang , meskipun mungkin itu dua pukulan. Tidak lebih dari itu. Tapi kemudian:

“G…BB…ORG…B…?!”

Monster itu mulai mengeluarkan banyak darah dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya, lalu roboh ke tanah.

Semua itu terjadi hanya dalam sekejap. Bagi Goblin Slayer, itu tampak seperti—ya, itu tampak seperti sihir. Seperti halnya teknik tingkat lanjut lainnya bagi orang awam.

Dia hanya berdiri di sana; di telinganya terdengar dering jelas suara baja bergesekan dengan baja. Dia berkedip dan menyadari rantai itu telah hilang dari tangan Examiner. Tersembunyi di dalam lengan bajunya, pikirnya.

Dia mendesah pelan. “Kalau begitu, semuanya sudah berakhir.”

“…” Goblin Slayer terdiam cukup lama, lalu mengangguk. “Ya.”

Dia meletakkan belati berkarat itu di pinggangnya, lalu menarik pedangnya sendiri yang telah dipersingkat dari tenggorokan goblin pertama yang telah dibunuhnya.

Ada banyak pelajaran yang harus dia pelajari dari pertemuan ini, meskipun dia tidak panik atau melakukan kesalahan serius apa pun.

Saya berharap saya mencoba bom air mata saya.

Dia mendengus pelan ketika menyadari bahwa dia bahkan gagal mempertimbangkan peralatan terbarunya.

Dia tidak pernah merasa puas setelah memburu goblin. Tidak sekali pun.

 

“Kau lupa bahwa sekarang kau adalah bagian dari sebuah partai.”

“Hrm…”

Goblin Slayer sedang berjongkok di semak-semak, memeriksa mayat-mayat itu, ketika penilaian yang tak terbantahkan akurat ini datang dari atas. Dia mendongak ke arah pemeriksanya, tangannya masih kotor oleh darah goblin. Seragam Guild yang dikenakannya, yang hampir menyerupai pakaian formal, adalah pakaian yang familiar baginya, tetapi melihatnya di lapangan seperti ini selalu terasa aneh baginya. Cara dia berdiri di sana, rapi dan sopan dengan tangan bersilang, hanya memperkuat perasaan bahwa dia kembali berada di Guild.

Namun, Goblin Slayer tidak lupa bahwa saat itu dia sedang berjongkok di atas mayat goblin. Dia selalu mengawasi sekelilingnya dengan saksama. Dia merenungkan komentar wanita itu begitu lama hingga hampir terkesan kasar. Nada suaranya serius saat akhirnya dia berkata, “Apa maksudmu?”

“Kau bahkan tidak memberiku satu instruksi pun, bukan?” jawabnya, tanpa mempedulikan jeda yang panjang, jawabannya setajam dan secepat rantainya.

Nada suaranya tidak berbeda dari biasanya, tetapi Goblin Slayer merasakan teguran, dan dia pun terdiam. Karena itu memang fakta, bukan? Dia tidak bisa menyangkalnya. Terlebih lagi, membiarkan musuh langsung menyerangnya dari barisan belakang adalah kesalahan fatal.

Andaikan dia lebih banyak bicara. Bayangkan dia tipe orang yang cerewet. Itu tidak akan mengubah fakta sedikit pun. Dan setidaknya, dia tidak cukup tidak tahu malu untuk mencoba menyangkal fakta.

Sebaliknya, dia bertanya, “Apa yang harus saya lakukan?”

Sang penguji menghela napas—sebagian, tampaknya, karena pasrah dan sebagian lagi untuk menyembunyikan kesenangannya karena ditanyai pertanyaan itu. Bisa jadi keduanya. Goblin Slayer tidak cukup pandai menebak perasaan orang untuk mengatakan dengan pasti. Dia hanya berjongkok di sana, menunggu kata-katanya, tertutup dedaunan, lumpur, dan darah goblin.

“Carilah pendapat,” jawabnya, matanya yang sebelah menyipit. Ia terdengar seperti sedang menghubungkan satu hal dengan hal lain. “Selalu ada cara berpikir lain, sesuatu yang tidak akan pernah terpikirkan olehmu sendiri.”

“Tapi,” katanya sambil berpikir, “mungkin ada kalanya hal itu tidak terjadi.”

“Kalau begitu, saat itulah Anda harus memberikan perspektif alternatif. Atau Anda harus mencari teman yang akan memberikannya kepada Anda.”

“Meskipun saya tidak percaya bahwa perspektif itu benar?”

“Terutama saat itu.” Wanita itu mengangguk, lalu melambaikan jarinya dengan anggun, jari yang sama yang telah membunuh goblin beberapa saat sebelumnya. “Seorang pemimpin harus mengambil keputusan hanya setelah mempertimbangkan semua sudut pandang yang mungkin. Jika Anda seorang pemimpin, itulah yang harus Anda lakukan.”

“Hrm…”

“Tentara bayaran mungkin bahagia selama hanya mereka yang selamat, tetapi petualang sejati berdiri dan jatuh bersama.”

Angin lembap berdesir di semak-semak. Bercampur dengan bau darah goblin, dia bisa mencium sesuatu yang samar-samar manis. Aroma seorang wanita, sesuatu yang belum pernah dicium Goblin Slayer sebelumnya.

Apakah itu parfum? pikirnya. Dia belum pernah memperhatikan hal seperti itu sebelumnya.

“Bergabung dengan sebuah partai membawa tanggung jawab tertentu, dan memimpin sebuah partai membawa tanggung jawab lainnya,” kata Examiner. Setidaknya, itulah idealnya. Dia tersenyum sangat tipis, lalu berdeham untuk menutupi kesalahannya. “Jadi?”

“Hrm…,” Goblin Slayer mendengus pelan. Apakah dia sepenuhnya memahami kata-katanya? Dia harus mengatakan tidak. Tapi dia pikir kata-kata itu masuk akal baginya. Bahkan perburuan goblin sederhana seperti ini telah menunjukkan kepadanya betapa banyak hal di dunia ini yang tidak dia pikirkan atau tidak bisa dia pikirkan sendiri.

…TIDAK.

Dia sudah mempelajari pelajaran itu dengan sangat baik saat masih kecil, bersembunyi di bawah papan lantai ketika para goblin menjarah desanya. Seandainya seseorang pergi untuk menyampaikan kabar hari itu, seandainya seseorang menyewa petualang, mungkin semuanya akan berbeda. Tapi tidak ada yang melakukannya. Dia sendiri tidak melakukannya. Dia tidak melakukan apa pun—sama sekali tidak.

Dia tidak bisa menyalahkan orang lain. Itu adalah kesalahannya sendiri sehingga semuanya menjadi seperti ini.

Akan menjadi kesombongan belaka jika ia membayangkan bisa mengatasi semua hal yang mungkin terjadi. Itu berarti, sekarang, saat ini, sudah jelas apa yang harus ia lakukan.

“Bagaimana…pendapatmu tentang situasi ini?” tanyanya.

Wah! Mata Pemeriksa sedikit melebar; dia tampak terkejut mendapati pria itu begitu mudah dibujuk. Dengan langkah tenang kakinya yang panjang, dia melangkah ke samping Goblin Slayer. Pria itu bergeser ke samping untuk memberi ruang baginya—dan dia menunjuk ke sesuatu di samping mayat goblin yang mati. Sesuatu yang tercetak di tanah yang lembut.

“Apakah itu jejak kaki?” tanyanya.

“Ya. Dari sejenis serigala,” jawab Goblin Slayer. “Kurasa begitu.”

“Mungkin warg, lebih tepatnya,” kata Examiner, dan ia terkejut melihat bahwa wanita itu lebih dekat ke helmnya daripada yang ia sadari. Di balik pelindung matanya, ia menggerakkan pandangannya, dan ia merasakan sensasi yang jelas bahwa tatapannya bertemu dengan tatapan mata yang selama ini disembunyikan wanita itu di balik rambutnya.

Dia pasti hanya membayangkannya. Kemungkinan besar.

“Apakah para goblin pernah memelihara hewan seperti itu?” tanya sang Pemeriksa.

“Aku tahu mereka melakukannya,” jawab Goblin Slayer sambil mengangguk. Dia pernah bertemu mereka sebelumnya.

Apa yang tadi dia katakan?

Dia sepertinya ingat penyihir itu mengatakan bahwa goblin telah mencuri kemampuan menunggang kuda.

“Warg. Begitukah sebutannya?” katanya pelan.

Wanita itu mengangguk, memperlihatkan tenggorokannya yang pucat. “Jika kau membaca teks-teks kuno, kau akan menemukannya di sana.”

“Jadi begitu.”

Dia teringat tumpukan buku pinjaman yang menumpuk di gudangnya.Mungkinkah beberapa di antaranya menyebutkan makhluk-makhluk ini? Mungkin saja. Dia harus membacanya suatu saat nanti.

Jika adaterkadang .

Untuk saat ini, dia harus fokus pada apa yang ada tepat di depannya. Dia akan bekerja dengan asumsi bahwa dia mungkin tidak akan pernah bisa membaca buku-buku itu.

Dia menduga penyihir itu hanya akan bergumam, “Begitu ya?” dengan ekspresi yang hampir sama seperti yang dikenakan Pemeriksa sekarang.

Goblin Slayer mendengus pelan. Dia yang tidak tahu ke mana jari itu menunjuk tidak akan pernah menemukan bulan-bulan itu. Namun, tempat yang harus dituju Goblin Slayer sekarang jauh lebih dekat daripada bulan-bulan itu. Dia bisa memulainya dengan mengambil langkah pertamanya.

“Ini…”

“Warg.”

“…Apa pun itu, saya rasa beberapa pengembara tidak akan mampu memeliharanya.”

Yang lebih penting lagi, Goblin Slayer melihat bahwa langkah kaki itu menjauh dari lokasi mereka.

Dia pernah ikut membantu memetik tanaman obat ketika masih kecil, tetapi sejujurnya, itu lebih seperti permainan baginya. Kakaknya pernah menunjukkan jejak binatang kepadanya, memberitahunya bahwa ini milik binatang ini atau itu milik binatang itu.

Dia mungkin tahu bahwa aku sebenarnya tidak mendengarkan.

Sekarang dia sangat menyesal karena tidak lebih memperhatikan.

Berapa banyak hal sederhana sehari-hari yang telah dia abaikan, tanpa pernah mengetahui nilai sebenarnya?

Meskipun ia kurang memperhatikan, sebagian dari ajaran saudara perempuannya masih melekat padanya, dan kini ajaran itu membisikkan kepadanya ke arah mana binatang-binatang itu pergi.

“Apa yang akan Anda lakukan?” tanya penguji dengan kasar, serius, hampir mekanis, dan menusuk.

Mata Goblin Slayer bergerak di balik pelindung matanya. Dia berdiri seperti sebelumnya, dengan tangan disilangkan santai tepat di bawah dadanya. Seolah ingin mengatakan bahwa dia tidak terlalu peduli bagaimana dia menjawab—baginya itu sama saja.

“Secara teknis, kami telah menyelesaikan misi ini,” tambahnya.

Baiklah. Jika itu tidak masalah baginya. “Hanya ada satu hal yang harus dilakukan,” kata Goblin Slayer. “Kita kejar mereka dan bunuh mereka.”

 

“Fwaaah…”

“Wah, ada yang lelah sekali.”

“Lihat siapa yang bicara.”

Sore itu terasa panjang dan lesu. Di meja resepsionis, Guild Girl meregangkan tubuhnya dengan kuat, sesekali tersenyum kepada temannya yang sedang duduk lesu di atas kayu.

Sinar matahari yang masuk melalui jendela berubah dari jernih menjadi keemasan. Butiran debu melayang melewatinya, berkilauan dan menari-nari saat terbang. Suasananya hangat, tenang, sunyi, dan hampir sepi—ya, memang sebuah Persekutuan Petualang yang lesu. Biasanya, bahkan momen seperti ini pun diselingi oleh petualang yang sesekali lewat atau pemberi misi yang mampir untuk mengajukan misi, tetapi tidak hari ini.

“Kurasa kau juga pernah mengalami hari-hari seperti ini,” pikir Guild Girl. ” Hanya orang yang benar-benar paranoid yang akan mengeluh bahwa keadaan agak terlalu sepi.”

Namun, suasana hati Guild Girl yang santai sebenarnya tidak banyak hubungannya dengan kelesuan di siang hari.

“… Kehadirannya di sini saja sudah membuat segalanya jadi lebih sulit, kan?” tanya rekan kerja Guild Girl, tampak seperti akan meleleh ke meja di samping Guild Girl.

“Dia bukan orang jahat,” jawab Guild Girl, tapi dia tidak bisa menyangkalnya. Rekan senior mereka itu baik hati sekaligus menuntut, dan orang yang baik dengan caranya sendiri, tetapi keadaan tetap bisa sulit di sekitarnya. Yah, bukan dirinya secara pribadi—lebih tepatnya ketegangan yang dibawanya. Itulah yang sangat melelahkan. “Harus kuakui, aku agak mengagumi ketenangannya.”

“Ini menyesakkan. Kuharap kau menemukan berhala lain.”

“Jangan khawatir. Kurasa aku tak akan bisa seperti dia meskipun aku mencoba,” kata Guild Girl sambil tersenyum getir, bukan kepada temannya, atau kepada seniornya, melainkan kepada dirinya sendiri. Seniornya begitu tenang. Dia—apa yang bisa Guild Girl sebut? Seorang wanita dewasa. Ya. Itu dia.

Guild Girl merasa itu bukanlah sesuatu yang bisa ia capai. Saat masih kecil, ia mengagumi kakak-kakaknya dengan cara yang sama, tetapi ternyata bertambah usia saja tidak membuatnya menjadi seperti mereka. Terkadang dunia memang seperti itu. Terkadang rasanya memang selalu seperti itu.

“…Itu mengingatkan saya,” katanya. Sebenarnya, dia tidak benar-benar lupa, tetapi hal itu membuatnya membuka laci di meja dan mengambil selembar perkamen. Dibuat dengan pola kotak-kotak, itu adalah peta daerah sekitarnya.

Tentu saja, diagram seakurat itu tidak boleh dibawa keluar dari area tersebut. Mereka memiliki peta yang dipinjamkan kepada para petualang, tetapi peta itu tidak sedetail ini.

“Mari kita lihat. Hari ini genap… Berapa hari sejak mereka pergi?” gumamnya. Dia menghitung hari dan melakukan beberapa perhitungan berdasarkan kecepatan gerak rata-rata. Cuacanya bagus, jadi dia punya peluang bagus untuk menebak lokasi mereka. Dia tidak membutuhkan penggaris; dia hanya menghitung kotak-kotaknya. Perkiraan sederhana sudah cukup. Gadis Guild mengangguk. Mereka seharusnya sudah hampir selesai dengan misi ini sekarang.

Perburuan goblin.

Selama tidak terjadi hal yang tidak biasa, mereka akan baik-baik saja—mungkin. Lagipula, itu hanya perburuan goblin. Misi itu sendiri sangat klise, dan jumlah goblin yang dilaporkan oleh para saksi menunjukkan kelompok yang berukuran sedang.

Berburu goblin itu berbahaya, tapi begitulah semua petualangan. Dia sudah pernah dipromosikan sebelumnya dan akan segera dipromosikan lagi—selama tidak terjadi hal yang tidak biasa, dia mungkin akan baik-baik saja. Dan bahkan jika sesuatu terjadi…

Rekan kerja saya ada di sana.

Dia akan melakukan apa pun yang harus dilakukan—menariknya keluar dari bahaya, membujuknya agar tidak melakukan hal gila, menyeretnya kembali. Jadi semuanya akan baik-baik saja… atau begitulah yang terus dikatakan Guild Girl pada dirinya sendiri.

“…”

Dia tidak pernah terbiasa dengan hal ini. Cara Anda bisa menyapa seseorang di pagi hari yang tidak pulang di malam hari. Baiklah, oke: Petualangan satu hari adalah pengecualian, bukan aturan.

Lalu mereka tidak pulang selama beberapa hari. Pemberitahuan penyelesaian pun tidak pernah sampai. Hal-hal seperti itu memang terjadi, tentu saja, dan memang sering terjadi.dengan cukup teratur. Terkadang Anda ingat siapa yang mengambil misi-misi itu, dan terkadang tidak.

Terkadang yang Anda miliki hanyalah nama, keterampilan, dan prestasi—yang secara populer disebut “statistik” dan “poin pengalaman.” Tetapi di antara angka dan huruf itu, Anda mungkin dapat melihat sekilas kehidupan seseorang. Apakah mereka disergap oleh bandit gunung? Apakah kepala mereka dihancurkan oleh troll? Apakah mereka ditangkap oleh elf gelap dan disiksa hingga mati?

Mungkin mereka tersesat di hutan lebat, jatuh dari sisi gunung, atau mungkin mereka terjebak di dalam gua di suatu ruang bawah tanah…

Terkadang para petualang tersesat begitu saja. Itu memang terjadi.

Akankah tiba suatu hari ketika dia terbiasa dengan hal itu?

Mungkin inilah alasan mengapa mereka mengajari karyawan Guild untuk tidak terlalu akrab dengan para petualang. Dia bertanya-tanya apakah temannya di sampingnya merasakan hal yang sama. Atau seniornya.

Ada begitu banyak hal yang belum dipahami oleh Guild Girl.

“Y-astaga?!”

Lamunannya ter interrupted ketika tiba-tiba ia terlempar ke atas. Ia merasakan gelombang kejut menjalar ke seluruh tubuhnya, dan kemudian lantai berguncang begitu hebat hingga ia berpikir lantai itu mungkin akan retak.

“A-a-apa?!”

Saat Guild Girl berusaha menjatuhkan diri ke tanah, teman resepsionisnya malah menjatuhkan diri ke rak terdekat, menempelkan punggungnya ke rak itu. Perabot kayu besar dan berat itu seharusnya menjadi hal terakhir yang jatuh di sini, tetapi bahkan perabot itu pun berguncang hebat. Guild Girl menjerit lagi saat buku dan kertas berjatuhan menimpanya seperti badai hujan.

Gempa bumi lagi…

Guncangannya begitu hebat sehingga terasa seolah-olah seluruh Dunia Empat Sudut bisa terbalik dan terlempar dari atas meja.

Bagi Guild Girl, gempa itu terasa seperti berlangsung selamanya, tetapi mungkin hanya beberapa detik saja. Guncangan itu berhenti secepat dimulai.

“A-apakah ini…sudah…?” tanyanya. Dia mulai berdiri tetapiIa harus berpegangan pada meja dapur untuk menstabilkan dirinya. Tubuhnya terasa seperti masih bergoyang.

“Aku…kurasa begitu.” Temannya, yang hampir berpegangan pada rak buku, mengangguk, tampak sama gelisahnya dengan yang dirasakan Guild Girl.

Jika sebelumnya Guild itu tenang, sekarang jelas tidak. Orang-orang bergegas ke sana kemari, dan semua orang tampak berbicara bersamaan. Bahkan, ada banyak petualang yang menyewa kamar di sini, ditambah karyawan yang sedang bekerja di belakang.

Para petualang muncul, ingin tahu apa yang sedang terjadi. Karyawan lain segera mengesampingkan pekerjaan mereka dan pergi ke depan untuk memastikan semuanya baik-baik saja.

Gadis Guild mengenali salah satu petualang: seorang pemuda yang memegang tombak, yang meraih pegangan tangga dan melompat melewatinya, langsung turun ke lantai pertama. Di belakangnya di tangga, dia melihat seorang penyihir dengan pakaian tidur tipis, menutupi dirinya dengan seprei. Di sampingnya ada seorang penyihir pria yang baru mendaftar beberapa hari yang lalu. Seperti yang biasa terjadi, penyihir pria itu mengenakan pakaian yang sangat minim. Dia memiliki tubuh yang cukup bugar untuk seorang penyihir, dan Gadis Guild memiliki beberapa pertanyaan tentang fakta bahwa dia membawa pedang panjang.

“Tapi mereka berdua cukup menarik untuk dilihat ,” pikirnya. Tak satu pun dari mereka tampak takut—tetapi jika mereka membiarkan emosi itu terlihat di wajah mereka, para pria tidak akan pernah bisa meninggalkan mereka sendirian. Belum lama sejak mereka berdua mendaftar. Mereka hanyalah sepasang wanita muda yang masih awam.

Berdasarkan pengalamannya di ibu kota, Guild Girl tidak punya alasan untuk tidak bersimpati kepada keduanya. Dia melirik mereka dengan tatapan yang mengatakan, ” Semuanya baik-baik saja .” Witch mengangguk dan diam-diam kembali ke kamarnya. Warlock terus mengamati situasi sejenak, lalu bergumam sesuatu yang terdengar tidak sopan dan berbalik.

“Apa kabar, resepsionisku sayang?!”

“Oh! Um…”

Dia tidak bisa menyalahkannya atas antusiasmenya—setidaknya untuk hal lain.

Aku masih belum tahu…bagaimana harus bersikap di hadapannya…

Pria bersenjata tombak itu membanting tangannya ke meja, penuh semangat, dan sekarang dia harus berurusan dengannya.

Guild Girl berusaha menghilangkan kesan kaku dari senyumnya dan memberikan jawaban sesingkat mungkin yang bisa ia berikan. “Yah, mungkin…tidak ada yang perlu dibicarakan, kurasa, tapi—”

Ia disela oleh atasannya, kepala cabang Persekutuan ini. “Baiklah, semuanya tenang! Pertama, mari kita lihat status kita!” Ia bertepuk tangan dengan keras seolah ini bukan hal baru baginya, suaranya terdengar di seluruh Persekutuan. Di seluruh ruangan, orang-orang menoleh ke arahnya. “Berlarian seperti ayam tanpa kepala bisa dilakukan setelah kita memastikan apakah ada yang terluka atau ada kerusakan properti! Kamu di sana—apakah kamu baik-baik saja?”

“Eh, ya, Pak!” kata teman Gadis Guild itu sambil mengangguk cepat. “Saya baik-baik saja, Pak.”

“Lalu, bereskan dokumen-dokumen ini, pastikan semuanya tertata rapi, dan kembalikan ke tempatnya semula. Jika kita kehilangan salah satunya, itu akan menimbulkan kerugian yang lebih besar daripada gempa bumi itu!”

“Aku bisa membantu!” tawar Gadis Guild, sebagian karena tanggung jawab profesional dan sebagian lagi sebagai alasan untuk menjauh dari Spearman. Dia berlari menghampiri temannya seperti anak anjing yang bersemangat. Di belakangnya, petualang itu tampak kecewa, tetapi dia akan berpura-pura tidak melihatnya.

“Jika para petualang kita juga perlu menjaga kepala kalian,” lanjut kepala suku. “Jika ada masalah serius, akan ada misi yang diberikan. Saya yakin tidak ada di antara kalian yang ingin melewatkan kesempatan untuk mendapatkan sedikit uang saku, bukan? Jadi jangan lari panik atau kalian akan kehilangan kesempatan.” Sebuah lelucon kecil yang bagus diselipkan di sana, dan itu membuat para berandal mendengarkannya dan melakukan apa yang dimintanya.

Petualangan adalah tujuan utama mereka di sini, tetapi jika diberi pilihan, mereka sangat tertarik pada cara untuk cepat kaya atau melakukan perbuatan besar yang akan membuat nama mereka tercatat dalam sejarah. Spearman pun kembali ke kamarnya, meskipun dengan langkah yang agak berat.

Kalau dipikir-pikir lagi…

Gadis anggota perkumpulan itu tidak bisa tidak memperhatikan—dan merasa khawatir—bahwa prajurit bertubuh besar dan kelompoknya, yang mengalami beberapa masalah pada ujian promosi terakhir mereka, tidak terlihat di mana pun.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan terlalu serius,” kata manajer cabangnya sambil tersenyum janggal ketika dia menyampaikan kekhawatiran ini kepadanya. “Dibandingkan dengan apa yang terjadi di ibu kota lima tahun lalu atau di Penjara Bawah Tanah Orang Mati, ini hanyalah hal kecil.” Itu membuat dia merasa lebih baik.

Dia menegakkan kembali tempat tinta yang terguling dan mengangkat bahu melihat tinta yang tumpah di lantai. Dia terdengar seperti seorang pejuang ulung saat berkata, “Bukan berarti dunia akan berakhir hanya karena hal kecil seperti ini.”

 

“Guncangan semakin hebat.”

“Jadi begitu.”

Percakapan mereka singkat dan langsung pada intinya, dengan kualitas yang mirip dengan suara gemericik api unggun. Kesuraman senja baru saja menyelimuti langit.

Goblin Slayer dan pengujinya duduk di kedua sisi api unggun yang menari-nari, di suatu tempat di pinggir jalan. Armor Goblin Slayer, yang baru saja dipoles, berlumuran lumpur—tetapi seragam pengujinya tampak masih rapi. Dia tidak bisa membayangkan apa rahasianya, tetapi yang lebih penting, dia tidak peduli. Satu-satunya hal yang menarik minatnya adalah jejak serigala—yang berarti jejak para goblin.

Keduanya tampaknya tidak semakin dekat dengan buruan mereka, namun mereka juga tidak tertinggal. Mereka jelas-jelas sedang melacak jejaknya.

Tentu saja, Goblin Slayer melakukan lebih dari sekadar mengikuti jejak kaki. Tidak akan ada jejak yang tertinggal di tanah keras—tetapi selalu ada jejak. Ranting patah di sini, bunga terinjak di sana. Kotoran serigala atau goblin, sisa-sisa makanan. Sesuatu.

Apakah para goblin tidak peduli bahwa mereka mungkin sedang diikuti, atau kemungkinan itu bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiran mereka?

Mungkin keduanya.

Apa pun itu, dia beruntung. Dia tidak pernah sekalipun menganggap dirinya tidak beruntung. Dia tahu bahwa bukan hanya keahliannya saja yang memungkinkannya melacak mangsanya sejauh ini. Itu menunjukkan betapa banyak hal yang mungkin dilakukan denganhanya berbekal pengetahuan pelacakan yang terbatas yang ia peroleh dari saudara perempuannya, ditambah sedikit pengalaman.

Sedikit guncangan tanah tidak akan cukup untuk mengganggu jejak, tetapi jika hujan turun, semuanya akan sia-sia. Ini adalah kesempatan langka untuk dapat melacak dengan cahaya bulan dan bintang.

Dia bukanlah seorang Pembuat Hujan; dia tidak bisa memengaruhi cuaca dengan keahliannya sendiri. Dan mengingat dia tidak mengetahui mantra apa pun yang dapat memulihkan jalur kereta setelah terkena setetes pun curah hujan, ini benar-benar momen yang beruntung.

Aku ingin menyusul mereka sebelum hujan mulai turun.

Sudah beberapa hari sejak mereka meninggalkan desa perintis tanpa mengirimkan kabar. Goblin Slayer menuangkan sebagian isi botol minumnya ke dalam panci kecil, memasukkan beberapa daging kering, dan meletakkannya di atas api. Dia tidak terlalu memikirkan kuantitas atau rasa. Dia tidak akan mati kelaparan atau makanannya tidak layak dimakan, dan hanya itu yang penting.

Salah satu dari sedikit ajaran gurunya yang tidak mampu ia patuhi adalah tentang makanan. Makan adalah hal yang merepotkan. Ia lebih suka melacak jejak. Setiap langkah maju akan memberinya kekuatan. Ia akan berhenti memperhatikan perutnya yang kosong—hanya ketika sudah sangat parah hingga membuatnya mual barulah ia merasa perlu berhenti makan. Bahkan saat itu pun, minatnya bukanlah untuk memuaskan nafsu makannya, melainkan hanya untuk mencegah kram perut secara fisik. Jika tidak ada kebutuhan biologis, ia mungkin tidak akan makan sesering itu.

Begitulah jadinya jika dibiarkan begitu saja, tetapi sesuatu menghentikannya—atau lebih tepatnya, seseorang. Kehadiran seorang teman.

“Apakah kau perlu istirahat?” tanyanya, pertanyaan itu tiba-tiba terlintas di benaknya saat mereka berbaris di malam hari setelah membunuh para goblin.

“Jika menurut Anda itu perlu,” jawab Examiner dengan datar.

Hal itu memaksanya untuk berpikir. Dia melakukan apa yang lebih disukainya, tetapi mungkin dia tidak seharusnya memaksa orang lain untuk melakukan hal yang sama. Mereka bisa mendirikan kemah, makan sederhana, beristirahat sejenak, lalu melanjutkan perjalanan saat fajar.

Jika serigala—atau warg, dia tidak yakin—bergerak di malam hari sepertijika ia bisa mengalahkan goblin, maka ia dan temannya bisa mengejar ketertinggalan di siang hari.

Hal ini telah berlangsung selama beberapa hari. Jam-jam berlalu dengan tenang: Pemeriksa jarang berbicara, dan Goblin Slayer tetap fokus pada tanah. Wanita ini benar-benar kebalikan dari pemberi misi sebelumnya, yang tampaknya berbicara hampir tanpa henti. Ini jauh lebih mirip dengan kehidupan normal Goblin Slayer, namun ia merasa gelisah.

Kemungkinan besar, itu karena Examiner selalu mengawasinya, mempelajarinya, seperti kucing yang mengintai mangsanya.

Jadi, ketika dia berkata, “Kurasa…,” awalnya Goblin Slayer mengira itu suara gemerisik daun. Ketika dia melihat bibir Examiner bergerak dengan pasti, dia mengoreksi kesalahpahaman itu. “…bahwa mengambil semua misi goblin dari papan untuk dirimu sendiri adalah perilaku yang kurang sopan.”

“Tidak sopan,” timpalnya. Dia belum pernah mendengar kata itu sebelumnya—setidaknya jika menyangkut petualangan, hal-hal yang melibatkan perburuan goblin.

“Kamu mencuri pekerjaan dari para pemula.”

“Hrm.”

“Mencuri pekerjaan berarti mencuri pilihan, yang berarti mencuri kesempatan bagi mereka untuk berkembang.”

“Tumbuh,” Goblin Slayer mengulanginya lagi. Bukannya dia tahu apa pun tentang burung beo, selain bahwa mereka konon meniru ucapan manusia.

“Apakah ada cara untuk mencapai kedewasaan sepenuhnya, kecuali dengan mengumpulkan pengalaman sendiri?” tanya Penguji. Itu sangat logis. Guru Goblin Slayer telah mengajarinya banyak hal, tetapi itu adalah jenis pembelajaran yang berbeda dari apa yang telah ditemukan Goblin Slayer sendiri. Jika yang dibutuhkan untuk melakukan sesuatu dengan baik hanyalah seseorang yang memberitahunya cara melakukannya, perburuan goblin pertamanya tidak akan pernah seburuk ini.

Hanya karena keberuntunganlah dia tidak meninggal hari itu. Dan salah satu alasan dia bisa sampai sejauh ini adalah karena pengalaman yang dia peroleh saat itu.

Memahami hal itu saja membutuhkan pengalaman tertentu.

“Mereka yang memohon kepada seseorang untuk berbagi peta lantai pertama tidak akan berbeda di lantai sepuluh,” gumam Examiner, meskipunGoblin Slayer tidak mengerti persis apa maksudnya. “Mereka yang menuntut untuk diajari cara berburu goblin juga akan menuntut seseorang untuk mengajari mereka cara berburu naga.”

Mereka yang menginginkan strategi yang pasti berhasil dan aman—ada sedikit nada pahit dalam suara Examiner.

Guruku , pikir Goblin Slayer. Apa yang akan dia katakan? Apa yang akan dia pikirkan tentang seorang petualang yang marah kepada seseorang karena tidak mengajarinya, padahal dia sendiri tidak meminta untuk diajari? Jika Goblin Slayer membuat keributan seperti itu, gurunya akan memukulinya lalu meninggalkannya begitu saja.

“Bagaimanapun juga,” kata Examiner, kata-katanya menjadi pemisah yang jelas antara satu bagian percakapan dengan bagian selanjutnya. Mereka akan sampai pada inti dari apa yang ingin dia katakan. “Jika Anda ingin dipromosikan, Anda harus mulai memikirkan hal-hal seperti itu—berpikir seperti seorang petualang yang berpengalaman.”

“Tapi aku mungkin tidak akan dipromosikan,” balas Goblin Slayer, menandingi kekasarannya. Air di dalam panci mulai mendidih; dia meliriknya sekilas lalu berkata, “Apakah kau tidak berpikir untuk membuatku gagal sekarang?”

“Astaga,” katanya sambil mengangkat bahu seolah ingin menunjukkan bahwa gagasan itu konyol. “Aku hanya sedang mengamatimu, Nak. Tidak ada ruang untuk sentimen pribadi dalam hal itu.”

“Lalu mengapa Anda memberi saya nasihat?”

“Saya rasa penjelasan saya tadi sudah cukup jelas.”

“…”

Dia tidak mengerti maksud wanita itu. Dia mengamatinya dari balik pelindung wajahnya. Hanya satu matanya yang terlihat; mata yang lain masih tersembunyi di balik rambut panjangnya. Tetapi mata yang bisa dilihatnya berkedip dengan nyala api yang mengancam akan membakarnya.

“Terus terang saja, kita tidak membutuhkan petualang yang hanya berburu goblin.”

“Tapi misi-misi itu ada.” Meskipun ia merasa mulai gelisah, Goblin Slayer tidak menyerah. Ia tidak mengerti mengapa ia merasa begitu terdorong untuk melawan, tetapi ia melakukannya. “Selalu ada perburuan goblin.”

“Kau sadar kan, selain goblin, ada monster lain di luar sana?”

“Hrk…”

“Goblin bukanlah satu-satunya ancaman bagi Dunia Empat Sudut. Bahkan, mereka mungkin ancaman terkecil dari semuanya.”

Seseorang tidak bisa terobsesi dengan mereka.

Kata-kata Pemeriksa itu sudah jelas, tak dapat disangkal logikanya. Bahkan Goblin Slayer pun tak bisa menjelaskan apa yang begitu mengganggunya. Ia sangat menyadari fakta-fakta yang dipaparkan Pemeriksa dan telah menerimanya sendiri. Oleh karena itu, tidak ada masalah dengan isi dari apa yang dikatakan Pemeriksa.

Dia mengambil ranting yang digunakannya sebagai pengorek api dan menusuk-nusuk api dengan lesu.

“Kau bicara seolah-olah kau sudah melihatnya,” katanya.

“Aku sudah.” Kata-katanya lugas, dan meskipun terdengar agak malu, tidak ada perubahan pada ekspresinya. Namun, ia mendesah pelan, mungkin merasa telah menceritakan terlalu banyak. “Soal ujian, sepertinya kau sudah sangat familiar dengan mendirikan kemah dan menyalakan api.”

“Jadi begitu.”

“Namun, saya harus bertanya—apa yang Anda lakukan dengan jam tangan ketika Anda bekerja sendirian?”

“Tidak masalah,” katanya agak tegas. “Aku bisa tidur dengan satu mata terbuka.”

Mata pemeriksa sedikit melebar. Napas keluar dari bibirnya—mungkin suara frustrasi. “Kurang tidur bisa berakibat fatal, Nak.”

“…”

“Pikiranmu menjadi tumpul, dan reaksimu pun ikut menurun—dan karena itu, kemampuanmu pun ikut menurun. Jika kamu berpikir bisa meraih kemenangan dalam keadaan seperti itu, kamu sedang menipu diri sendiri.”

Benarkah begitu? Goblin Slayer bertanya-tanya dalam hati, bahkan saat ia mengangkat panci dari api. Airnya sekarang suam-suam kuku; cairan yang terbentuk hampir tidak bisa disebut sup, tetapi dagingnya menjadi lebih lembut, dan terasa lembap saat ia mengunyahnya.

Dia makan, tanpa mempedulikan cairan yang menetes dari makanannya, dan dia minum. Supnya tidak terlalu enak dan memiliki rasa asin yang aneh.

Pemeriksa mengeluarkan beberapa roti keras dari muatannya sendiri, memecahkanIa mengambil sepotong kecil, lalu menggigitnya. “Lagipula, jika kau memang juru masak yang buruk, sebaiknya kau membeli bahan makanan dan belajar cara memasaknya.” Ia berbicara dengan irama tertentu, matanya tertuju pada tangannya sendiri.

“Itu akan membutuhkan biaya.”

“Tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang datang tanpa harga.”

“Bagaimana dengan hal yang sering dibicarakan para ulama itu? Cinta yang diberikan secara cuma-cuma?”

“Mereka hanya mengulangi apa yang diperintahkan,” katanya, sambil memasukkan sepotong roti lagi ke mulutnya dan menjilat jarinya. “Tapi itu membawa kebahagiaan.”

“Kepada siapa?”

“Kepada dia yang menawarkan cinta.”

“Benarkah begitu…?”

Dia sama sekali tidak mengerti. Tapi jika dia mengatakan demikian, mungkin itu benar.

Dia tidak percaya pada para dewa—setidaknya, tidak cukup untuk mendedikasikan hidupnya kepada mereka. Tetapi dia juga tidak membenci mereka. Mengapa dia harus membenci mereka? Apa yang terjadi malam itu sepenuhnya adalah tanggung jawabnya sendiri.

Ini hanya berarti bahwa para ulama adalah orang-orang yang mampu melakukan sesuatu yang tidak bisa dia lakukan.

Wajar jika para ulama menerima sedekah.

Penjelasan sang Pemeriksa selalu logis. Namun, Goblin Slayer tidak mengungkapkan perasaannya itu dengan kata-kata, melainkan terus mengunyah dagingnya yang lembek. Satu-satunya suara yang terdengar adalah angin yang membawa malam semakin dekat, beberapa burung, dan suara api yang berderak.

Tepat di bawah benda-benda itu, dia bisa mendengar napas Examiner lagi.

“…Menurutku kau lebih mirip pengintai atau pelacak daripada seorang pejuang,” katanya.

“Begitu.” Goblin Slayer berpikir sejenak, lalu menelan apa yang ada di mulutnya, yang kini telah berubah menjadi gumpalan tanpa rasa. “Ayahku adalah seorang pemburu, dan kakak perempuanku mengajariku caranya.”

“Kamu sudah mengatakan itu.”

“Ya?”

“Kamu benar.”

“Jadi begitu…”

Hanya itu yang dikatakan Goblin Slayer, lalu dia terdiam.

Malam ini tampaknya akan sangat panjang.

 

Keponakannya sudah lama bertugas jaga malam. Setelah mereka menyelesaikan pekerjaan seharian dan makan malam, dia akan menatap langit yang berwarna ungu. Terkadang dari depan rumah utama, terkadang dari jendela kamarnya atau bahkan dari gudang.

Mungkinkah dia mengalami melankoli?

Itulah yang awalnya dia pikirkan.

Dia ingat pernah mengatakan kepada gadis yang tidak mengerti itu bahwa dia sekarang tinggal di pertanian ini, bahwa dia tidak akan bisa pulang lagi. Dia ingat ketika gadis itu menyaksikan mereka mengubur peti mati kosong untuk adik perempuannya dan suaminya—yaitu, orang tua gadis itu.

Dia ingat betul ketika keponakannya mulai menjalani hidup tanpa tujuan.

Dia sebenarnya tidak begitu mengenal gadis itu di masa kecilnya. Mereka tidak tinggal berdekatan, dan gadis itu beserta orang tuanya jarang sekali datang ke pertaniannya, jadi dia tidak bertemu mereka kecuali jika ada urusan yang membawanya ke sana.

Meskipun demikian, ia tahu bahwa gadis itu ceria dan bersemangat. Gadis itu mengingatkannya pada saudara perempuannya ketika masih kecil. Ia ingat bahwa keponakannya menghabiskan banyak waktunya berlarian dengan salah satu anak laki-laki desa—atau lebih tepatnya, menyeretnya ke sana kemari. Saudara perempuannya sesekali mengiriminya surat di mana ia dapat dengan jelas mendengar tentang perkembangan gadis kecil itu.

“Begitulah takdirnya.” Itulah yang dikatakan pendeta yang dikirim dari kuil Ibu Pertiwi, terdengar tenang dan terkendali. Mereka mengatakan bahwa pada akhirnya, hanya para dewa yang mengetahui isi hati seseorang. Jika ada, pendeta itu tampaknya lebih prihatin terhadap pemilik pertanian, menawarkan kata-kata simpati dan dukungan kepadanya.

Mereka menunjukkan bahwa bukan hanya gadis kecil itu yang kehilangan keluarganya. Dia pun demikian.

Dia tidak bermaksud menggunakan itu sebagai alasan—karena keponakannya berada dalam posisi yang sama.

Untungnya, dia sudah dewasa.

Dia pernah mengalami kematian dalam hidupnya, dalam perjalanan hidup yang membawanya ke medan perang sambil mencari nafkah sebelum akhirnya menjadi pemilik tanah.

Jadi dia bisa bertahan. Setidaknya dia memiliki sumber daya untuk memenuhi kebutuhan keponakannya. Dia akan memberikan apa pun yang dia mampu.

Dia telah mencoba merawatnya, mencoba menjaganya, merasa bingung dan heran padanya, dan akhirnya…

Pada akhirnya, aku tidak bisa berbuat apa pun untuknya. Baru setelah anak itu muncul di depan pintu rumah kami…

Dari dalam rumah, ia dapat melihat dengan jelas keponakannya duduk dan menatap ke luar jendela. Pemilik pertanian itu menghela napas panjang.

Ini adalah pertama kalinya keponakannya meminta sesuatu padanya. Seorang anak telah kehilangan segalanya, kemudian menghilang selama bertahun-tahun, lalu muncul kembali sebagai seorang petualang. Mengapa? Mengapa dia memilih jalan itu?

Motivasinya tampak cukup jelas. Apa pun yang telah dilakukannya selama bertahun-tahun itu, ia tidak menjalani kehidupan biasa, demikian dugaan pemilik pertanian itu. Tetapi antara permintaan tulus keponakannya dan perilaku pemuda itu yang pada dasarnya baik, ia tidak ragu untuk mengatakan ya. Jika ia telah mencapai titik di mana ia dapat menolak seorang anak yang telah kehilangan keluarganya, nyawanya, dan segalanya tanpa berkedip, maka akan lebih baik jika ia mati saja dalam pertempuran itu.

Lagipula, siapa lagi yang berani menerima petualang pemula—seorang preman tak berpengalaman dari entah mana?

Namun, ia percaya bahwa keputusannya telah membuahkan hasil. Keponakannya mulai bekerja—dengan giat, tekun, dan yang terpenting, atas kemauannya sendiri. Ia membantu di ladang tanpa diminta, pergi ke kota, dan bahkan memotong rambutnya. Keponakannya, yang selama ini tidak mampu ia bantu sama sekali, telah berubah. Ia hanya perlu melihatnya untuk tahu bahwa ia telah membuat pilihan yang tepat.

Jika ada satu hal yang masih bisa membuatnya menghela napas… Yah, itu adalah penampilan anak laki-laki itu—dan penampilan keponakannya ketika anak laki-laki itu pergi…

Pada akhirnya, dia hanya duduk di sana dan menatap.

Pemilik pertanian itu mengerutkan kening, menghela napas lagi, dan bangkit, kursinya berderit saat ia berdiri. Keponakannya bahkan tidak bergerak, meskipun ia pasti mendengar ayahnya datang. Pemilik itu berjalan ke jendela, memanggilnya yang duduk di luar. “Jangan terlalu lama berada di luar dalam hembusan angin malam.”

Suaranya terdengar lebih tajam dari yang ia maksudkan. Keponakannya tersentak, dan ia merasakan gelombang rasa malu.

“…Cuacanya semakin dingin. Kamu akan sakit,” tambahnya.

“Oh. Benar…” Suaranya terdengar linglung, seperti seseorang yang baru bangun dari mimpi. Dia telah berbicara padanya, dan kata-kata itu telah sampai ke telinganya, tetapi hanya itu. Dia tidak merespons secara sadar, tidak sungguh-sungguh. Setelah beberapa saat dan masih terdengar seperti pikirannya melayang ke tempat lain, dia berkata, “Kau benar.”

Itu saja.

Keponakannya terus duduk di sana, menatap dua bulan kembar dan bintang-bintang—tidak, ia menyadari. Ia sedang menatap jalan dari kota.

Pemilik rumah merasa tak ada lagi yang bisa ia katakan. Berpikir setidaknya ia harus memberinya selimut, ia pun kembali masuk ke dalam rumah.

Tubuhnya terasa sangat berat. Ia semakin tua, pikirnya—dan itu membuatnya menghela napas lagi.

 

Dia membenci perasaan jatuh tepat sebelum dia tertidur, benar-benar tertidur. Dia selalu merasa seperti akan terus jatuh dan tidak pernah kembali. Dia merasa seperti tergantung di tepi tebing.

Jika dia tertidur, tidak ada jaminan dia akan bangun lagi. Dia mungkin dipukul di kepala dan meninggal.

Namun, ketika dia mempertimbangkan alternatifnya—diseret dari tidur lalu dibunuh—dia berpikir mungkin jauh lebih baik mati tanpa menyadarinya.

Apakah ini berhubungan, pikirnya, dengan ketakutannya bahwa jalan akan runtuh di bawahnya saat dia berjalan?

Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia ketahui.

Ia sendiri berusaha melawan perasaan mengerikan saat terjatuh, membuka satu mata terlebih dahulu lalu mata yang lainnya secara bergantian.

Menilai waktu hanya berdasarkan sensasi saja itu sulit. Ia seharusnya melihat seberapa rendah apinya, seberapa terang langitnya; itu akan lebih baik.

Tepat saat itu, dia mendengar sesuatu: suara desiran angin.

Dia melihat Examiner, disinari cahaya fajar yang kelabu, tubuhnya yang bugar hanya ditutupi pakaian yang sangat tipis. Tatapannya yang tajamTidak diarahkan ke mana pun secara khusus, dan tinjunya melayang ke udara kosong.

Whosh. Napas keluar dari bibirnya yang sedikit terbuka. Atau mungkin masuk. Dia tidak yakin. Yang dia tahu hanyalah bahwa wanita itu tampak lebih tenang daripada yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Dia berdiri di sana, tinjunya siap siaga. Tidak lebih, tidak kurang—namun dia tampak seolah-olah telah berdiri di sana selama seratus tahun. Dadanya, membentuk lekukan sempurna, bergerak perlahan naik turun, semua otot dan uratnya menopang dagingnya yang halus.

Kakinya bergerak, rileks, dan dia melangkah maju dengan alami, hampir seperti berguling. Lengannya, yang tadinya lemas seperti tali busur yang kendur, tersentak ke depan, tinjunya menghantam udara. Dia bisa mendengarnya dari tempat dia duduk.

Sebuah cabang pohon yang berjarak sekitar seratus langkah bergoyang.

“Hoo…”

Kali ini, dia yakin, Pemeriksa itu sedang menghembuskan napas. Ada sedikit rona merah di pipinya, dan napasnya mengembun saat dia menghembuskan napas.

Dia menyeka keringat di dahinya dengan lengannya. Dia tampak tidak puas dengan tekniknya sendiri.

Poninya disisir ke samping.

Di balik rambutnya, terdapat kulit yang berkerut dan mata pucat yang berkabut—tatapan kosong yang tetap bertemu dengan matanya.

Matanya, tersembunyi di bawah helmnya, di balik pelindung wajahnya. Seharusnya dia tidak bisa melihatnya. Namun dia terlihat. Dia bisa merasakannya.

Goblin Slayer merasa dia harus mengatakan sesuatu. Entah bagaimana, dia memaksa lidahnya yang kering dan kaku untuk bergerak.

“…Goblin?” tanyanya.

“Tidak mungkin,” jawab Pemeriksa, menepis gagasan itu sambil tertawa. Dia mengeluarkan kain dan menyeka keringatnya dengan dramatis, tahu betul bahwa dia sedang diperhatikan. Kemudian dalam satu gerakan sempurna, dia meraih kemejanya, yang tergantung di cabang pohon terdekat, dan memakainya. “Kau pasti sangat optimis jika kau berpikir setiap bencana di dunia ini disebabkan oleh goblin…”

Kata-katanya sepertinya ditujukan kepadanya, namun pada saat yang sama, dia tampak berbicara kepada dirinya sendiri. Namun, apa pun itu, Goblin Slayer tidak dapat menjawab tepat waktu. Saat pikirannya yang tumpul masih berusaha memahami apa yang telah dikatakannya, Examiner sudah mengenakan pakaiannya.

Bagaimanapun, dia telah kehilangan kesempatan untuk menjawab selamanya. Tatapan tajamnya menusuknya, hampir membuatnya terpaku di tempat. “Katakan padaku kau tidak serius percaya bahwa kau akan menghadapi semua goblin di Dunia Empat Sudut sendirian.”

“Tentu saja tidak,” jawabnya—Pembunuh Goblin—dengan segera. “Tapi ada kisah tentang raksasa yang meminum semua air di sebuah danau.”

“Kita tidak sedang membicarakan dongeng di sini.” Kata-katanya seperti tamparan fisik. Bahkan saat dia berbicara, Examiner merapikan kerah bajunya dan menyelesaikan berganti pakaian. Tidak ada kerutan di kemejanya, dasinya terikat rapi, dan tidak ada noda sedikit pun di jaketnya. Dia tampak sempurna—tidak akan ada yang menyangka bahwa dia sedang berkemah di lapangan dan mengejar musuh di medan terbuka.

Lalu dia menoleh ke arahnya dan berkata hampir seperti seseorang yang sedang berkunjung ke rumahnya, “Anda bermaksud sarapan?”

“Ya,” jawabnya sambil mengangguk, dan wanita itu tersenyum lebar padanya.

“Sangat bagus!”

Memang benar, ekspresi itu langsung menghilang ketika dia melihat sarapan yang telah disiapkannya.

Namun, mari kita kesampingkan hal itu untuk sementara waktu.

Petualangan—bukan berarti dia pernah memikirkan apa yang dilakukannya dalam istilah petualangan—bukanlah kasus “sudah melihat satu, sudah melihat semuanya”. Itu bukanlah rangkaian momen dramatis yang tak berujung. Hanya anak-anak desa atau orang yang sangat bodoh yang berpikir demikian.

Terkadang, sebuah petualangan hanya melibatkan terus maju. Melangkah satu demi satu.

Maju, maju. Menelusuri jejak kaki di lapangan. Menghitung kotak-kotak Dunia Empat Sudut yang telah diciptakan para dewa saat kau melangkah.

Itu adalah hal semacam itu yang mungkin bisa diceritakan dalam satu atau dua bait singkat di salah satu saga. Siapa yang mau mendengar tentang pahlawan mereka merangkak di lumpur, memeriksa kotoran hewan untuk mencari petunjuk?

“Beberapa orang mungkin akan mengeluh tentang pekerjaan semacam ini,” kata Examiner selembut seolah-olah sedang menghela napas, tetapi Goblin Slayer tidak pernah mendongak. Dia fokus pada tanah di kakinya, atau tepat di depannya.dia, atau mengamati langit, atau mengawasi para goblin. “Dalam hal itu, Nak, setidaknya kau lebih baik daripada mereka.”

“Jadi begitu.”

Examiner, yang berjalan santai di belakangnya, tidak peduli dengan jawabannya. Apakah dia hanya sedang berbincang-bincang? Atau berbicara sendiri? Goblin Slayer tidak bisa memutuskan. Bagaimanapun, itu tidak penting baginya.

“Selama kau mengambil risiko dan berpetualang, kau sedang dalam sebuah petualangan. Dan kau tidak mengeluh bahwa petualangan ini tidak aman.” Dia mendengar wanita itu mendengus pelan, seolah-olah gagasan tentang “petualangan yang aman” itu menggelikan. “Tidak seorang pun yang akan gentar dan bertengkar saat berburu goblin akan pernah menghancurkan iblis.”

“Aku tidak berniat menghadapi iblis mana pun,” kata Goblin Slayer—seolah dia yakin telah menjelaskannya dengan gamblang. Dia perlahan berdiri, bahkan tanpa membersihkan debu dari tangannya, dan melihat ke kiri dan ke kanan. “Tidak sekarang, tidak pernah.”

“Itu tidak akan berhasil.”

“Hrm.”

Menghadapi iblis adalah pekerjaan yang sangat terhormat, tetapi dalam benaknya, itu adalah sesuatu yang sangat jauh dari dirinya. Iblis—dan naga juga. Dia tahu dia tidak akan pernah dalam hidupnya melawan hal-hal seperti itu.

Lagipula, dia sudah sibuk mengurus beberapa goblin.

“Kau tak akan bisa meraih bulan jika kau tak pernah melihatnya, Nak,” kata Pemeriksa, dan perasaan bahwa ia telah melihat isi hatinya membuat pria itu terdiam murung. Mata sebelah meliriknya, lalu ia mengangkat jari rampingnya dan menunjuk. “Kita sudah sampai,” katanya. “Desa itu.”