Goblin Slayer Gaiden: Year One LN - Volume 2 Chapter 9

“Aku penasaran—apa yang tadi kau bicarakan dengan gadis itu?”

Seekor elang menjerit dan berputar-putar di atas kepala. Arc Mage, yang memimpin jalan melintasi ladang tanpa jalan setapak, menoleh ke belakang.

Goblin Slayer, yang membawa barang bawaan begitu berat hingga membuat bahunya tertunduk, mendengus di balik helmnya. “Tidak ada yang istimewa,” katanya. Kemudian dia menambahkan, “Aku hanya membantunya bekerja.”

Arc Mage menyeringai, menyesap sari apel dengan anggun, dan menelannya dengan berisik. Matanya tampak lembut saat dia berkata, “Bukan itu maksudku. Maksudku penyihir itu.”

“Saya memintanya untuk mengerjakan beberapa pekerjaan untuk saya.”

“Ah, itu menjelaskan semuanya. Dan ketika kau punya seorang pekerja sihir yang sangat handal tepat di depanmu. Meskipun kurasa akulah pemberi misimu.”

Dengan sangat menyesal, hal itu membuat saya tidak dapat memenuhi permintaan Anda.

Arc Mage terkikik (apakah ada sesuatu yang lucu?) dan terus berjalan dengan langkah cepat. Goblin Slayer, yang membawa barang bawaan, melangkah menerobos semak-semak di belakangnya.

Arc Mage tidak memberitahunya ke mana mereka akan pergi. Dan Goblin Slayer tidak bertanya. Ada goblin di tempat tujuannya, dan tugasnya adalah menyingkirkan mereka. Tidak masalah ke mana mereka akan pergi. Dia tidak perlu tahu apa pun kecuali apa yang dibutuhkan untuk bertempur.

“Katakan padaku, apakah kau tidak pernah merasa gerah mengenakan kostum itu?” Arc Mage melonggarkan kerah bajunya sendiri—dengan sengaja, tampaknya—dan mengipas-ngipas dadanya. Tentu saja, sejauh yang bisa dilihat Goblin Slayer, tidak ada setetes keringat pun di tubuhnya. Sedikit rona merah di pipinya pasti karena alkohol. Dan bahkan itu pun normal baginya.

“Tidak,” jawab Goblin Slayer singkat, lalu mendongak ke langit.

Sinar matahari sangat terik, begitu terang hingga mengancam akan membutakannya. Musim panas pasti hampir tiba. Cuaca hanya akan semakin panas.

“Kurasa sudah saatnya kita mencari tempat untuk berkemah malam ini,” kata Goblin Slayer. Arc Mage mengangguk.

“Tidak bisa mengandalkan angin di musim panas, kan?”

Hari kedua sejak mereka meninggalkan kota hampir berakhir.

“Pada akhirnya, tujuanku untukmu adalah membunuh goblin,” kata Arc Mage sambil tersenyum. Saat itu malam hari, dan dia duduk di dekat api unggun yang dibuat Goblin Slayer. Untuk menghindari risiko kebakaran hutan, dia telah memotong rumput di dekatnya, lalu mengumpulkan ranting dan rumput kering dan menggunakannya sebagai bahan bakar.

“Begitukah?” jawab Goblin Slayer sambil meletakkan tusuk sate berisi sosis berlapis keju di atas api.

Saat keju mulai meleleh, Arc Mage menariknya kembali sambil bergumam “panas, panas, panas!” saat menggigitnya. “Mmmm…!” Dari cara sudut mulutnya terangkat karena kenikmatan, sepertinya dia menyukainya.

Goblin Slayer, yang membeli makanan itu hampir secara acak, menghela napas lega.

“Ini berasal dari pertanian itu, kan? Apa kau sengaja melakukannya?”

“Peternakan itu.” Goblin Slayer menatap sekali lagi tusuk sate di tangannya. Tusuk sate itu sudah matang—apakah mereka membuat makanan seperti ini di peternakan? Dia menggigitnya, dan kejunya terasa manis, sosisnya asinnya pas. Satu gigitan, lalu dua, menghilang ke dalam helm bajanya. “Aku tidak menyadarinya.”

“…Apakah kau tipe orang seperti itu ? Tipe orang yang hanya ingin mengisi perut dan mendapatkan nutrisi, dan tidak peduli dengan hal lain?” Arc Mage memasang ekspresi yang mengatakan, Aku tidak percaya , tetapi dia menggelengkan kepalanya perlahan dari sisi ke sisi.

“Saya tidak pilih-pilih, tetapi guru saya mengajari saya bahwa jika Anda ingin tetap hidup, makanlah makanan yang hangat dan berlemak.”

“Ho,” kata Arc Mage, kali ini terdengar terkesan. “Sepertinya dia orang yang berpengalaman luas. Ya, saya setuju. Jika Anda memiliki makanan hangat dan berlemak, Anda bisa hidup.”

“Dia adalah seekor rhea.”

“Masuk akal.” Arc Mage mengangguk dan menempelkan bibirnya ke mulut botol sari apel seolah-olah itu adalah mulut seorang kekasih. Kemudian dia menjilat tetesan sari apel itu dan memberi isyarat padanya dengan tangan yang memegang botol. “Dari situlah kita mendapatkan keinginan untuk hidup. Kau makan apa yang ingin kau makan.”

“…Apa yang ingin saya makan?”

“Tentu saja. Tidak perlu menyangkal diri sendiri.” Arc Mage meneguk minuman beralkohol dan menggigit sosis dengan lahap seolah ingin memperjelas maksudnya. “Dalam hal itu, aku memang penasaran dengan para goblin.”

“…”

Goblin Slayer tidak mengatakan apa-apa, tetapi mengambil sebatang kayu berukuran cukup besar dan mengaduk api. Ketika dia melihat lebih dekat, dia melihat bahwa ujung kayu itu bercabang. Jika seseorang mengikatkan batu di sana dengan tali, itu bisa menjadi gada yang sangat bagus.

“Apakah goblin bahagia, tidak bahagia—? Pasti mudah, menjadi benar-benar bodoh, tidak pernah memikirkan apa pun.”

“…”

“Tapi lihatlah betapa kurusnya mereka, betapa lemahnya mereka karena kelaparan. Nafsu makan mereka tidak pernah terpuaskan. Mereka tidak pernah kenyang.”

“Aku tidak peduli,” kata Goblin Slayer. Ia hampir meludahkan kata-kata itu. “Masalahnya adalah keputusan apa yang akan mereka buat, bagaimana mereka akan bertindak. Bukan bagaimana mereka berpikir tentang apa yang ada di sekitar mereka.”

“Ya, memang benar. Kau benar sekali.” Arc Mage memiringkan botol alkohol ke arahnya, enggan menyia-nyiakan setetes pun.

Api itu berderak. Goblin Slayer mengaduknya lagi.

“Itulah mengapa— Nah, itulah mengapa menurutku tidak salah jika kamu memutuskan untuk tidak menulis buku tentang goblin.”

Itulah mungkin alasan mengapa dia tidak melewatkan bisikan terakhirnya. Dan mungkin itu juga penyebab mengapa dia tidak bisa melihat ekspresinya.

“Mengejar ilmu pengetahuan bukanlah hal yang menyenangkan. Dibutuhkan banyak usaha. Pertama untuk memperolehnya, dan kemudian untuk hidup dengannya.”

“ Dan kebanyakan orang bahkan tidak menginginkannya sejak awal ,” tambahnya.

“Orang-orang tidak menginginkan kisah pahlawan yang membosankan—mereka menginginkan balada romantis.”

Goblin Slayer mengangguk. Dia mengerti maksud wanita itu. Dia ingat, di desanya sendiri, pernah mendengar banyak cerita tentang pahlawan. Masing-masing mungkin telah dipelintir oleh penyanyi yang menyanyikannya. Tapi dia mempercayainya dan bermimpi akan menjadi seorang petualang—atau setidaknya, dia ingin menjadi seorang petualang.

Namun, hal itu tidak mungkin terjadi. Itu sama sekali tidak mungkin.

“Bahkan Buku Panduan Monster pun seperti itu. Lihat betapa kerasnya kita bekerja, ya? Dan kita bukanlah satu-satunya.”

Belajar, meneliti, menulis, menyunting. Kata-kata Arc Mage seolah menari di udara malam.

Penyusunan, penjilidan, pengangkutan, pengiriman, penerimaan, dan penyimpanan…

Pengetahuan tentang cara melakukan semua hal tersebut merupakan prasyarat utama bagi produksi buku ini.

“Dan pengetahuan itu”—Arc Mage berbicara dengan ketegasan layaknya seseorang yang membedah perut makhluk hidup karena kebutuhan mutlak—“kita tidak berkewajiban untuk membagikannya secara cuma-cuma kepada seorang anak yang melarikan diri dari desanya, bahkan tidak bisa membaca, dan terbunuh saat berburu goblin.”

Sekalipun mereka diberi tahu, mereka tidak akan memiliki kemauan atau kemampuan untuk memahami apa yang mereka dengar.

Itulah yang namanya belajar.

“Jadi, kamu tidak akan menulis buku tentang goblin? Dari sudut pandang biaya versus manfaat, kamu benar sekali.”

Goblin Slayer berpikir sejenak. Dahulu ada sebuah kuil Dewa Pengetahuan di desanya. Kecil, tapi tetap saja… Melihat ke belakang sekarang, dia berharap dia lebih sering mengunjunginya. Saat ini, dia tidak memiliki pendidikan selain huruf-huruf dasar yang diajarkan oleh saudara perempuannya.

“…Saya kira para pengikut Dewa Pengetahuan sangat bersemangat dalam menyebarkan ilmu dan pembelajaran.”

“Ya, tentang memperoleh dan membagikannya. Dunia ideal mereka akan berlimpah, baik hati, damai, dan terdengar indah.”

Goblin Slayer berpikir lagi. Sebuah dunia di mana siapa pun dan semua orang memiliki akses ke pengetahuan. Dia tidak bisa membayangkannya. Membaca dan menulis adalah satu hal, tetapi pengetahuan bukanlah sesuatu yang diberikan begitu saja.

Tidak sekadar diberikan, dan tidak sekadar diperoleh , pikirnya.

“Namun dunia kita bukanlah dunia yang ideal, jauh dari ideal. Ini adalah meja para dewa, yang dipenuhi dengan takdir dan kebetulan.”

Saya tidak merasa simpati sedikit pun kepada orang-orang yang meninggal karena ketidaktahuan. Apalagi jika saya bahkan tidak mengenal wajah mereka.

Maka, Arc Mage bergumam—mungkin dia bahkan tidak bermaksud agar dia mendengarnya—lalu sekali lagi menempelkan bibirnya dengan penuh kasih sayang ke botol sari apelnya.

“Cahaya pengetahuan itu tipis, dan kegelapan ketidaktahuan masih tetap ada.”

“…”

“Pengetahuan Anda sendiri mungkin menjadi percikan api untuk melawan kegelapan itu.”

Kata-kata itu membuat Goblin Slayer sedikit menggeser helmnya, untuk melihat ke arahnya. Di antara kegelapan malam dan cahaya api, dia pikir dia bisa melihat matanya berkaca-kaca.

Mungkin itu hanya ilusi. “Lalu,” tanyanya, “bagaimana dengan ilusimu?”

Dia tidak menjawab… kecuali sedikit senyum ambigu yang berhasil ia tangkap di balik kobaran api.

“Dan akhirnya kita sampai di sebuah tikungan,” katanya saat mereka mencapai tepi ladang. Semak-semak menipis di bawah kaki mereka, tanah gundul mulai terlihat.

Di depan terbentang padang belantara. Tanah tandus. Tanah di sini berwarna merah kotor, seolah-olah hangus terbakar api; beberapa orang mengatakan itu adalah akibat dari pertempuran besar di Zaman Para Dewa.

Hal itu tidak menarik perhatian Goblin Slayer. Dia hanya berkata, “Begitu.”

“Secara garis besar, kira-kira satu dari setiap empat arah akan menghasilkan satu. Tentu saja, tidak harus empat.”

Dan sekali lagi, dia mengulangi, “Saya mengerti.” Namun, dia menambahkan, “Apakah itu tujuan kita?”

“Bisa dibilang, ya.”

“ Misalnya ,” katanya sambil menggelengkan tangannya. Ia mengeluarkan sebuah dadu, gerakannya tampak tidak wajar, seolah-olah sedang melakukan sihir.

Dadu itu berkilau seperti taring binatang buas, atau seperti harta karun. Ia menangkap cahaya merah matahari dan menyebarkannya ke mana-mana.

“Ada berapa sudut pada dadu ini?”

“Delapan.”

“Bagus sekali. Dan wajah-wajahnya?”

“Enam.”

“Jawaban luar biasa lainnya.”

Sekarang… Arc Mage tersenyum menawan, seolah-olah kepada seorang siswa yang sangat berbakat. “Jika kau datang ke salah satu sudut itu, apa yang kau lihat?”

“…” Goblin Slayer berpikir sejenak. Lalu dia menyatakan sebuah fakta sederhana. “Kurasa ada tiga wajah.”

“Tentu saja!” Arc Mage tersenyum seolah-olah dia telah menebak persis apa yang dipikirkan wanita itu.

Dia tampaknya tidak menyadari bahaya apa pun, meskipun dia berjalan mundur. Goblin Slayer menyesuaikan beban di pundaknya dan berjalan di belakangnya, yang berarti, di depannya.

“Ketika Anda bercita-cita mencapai puncak gunung, apakah puncak itu tujuan sejati Anda? Atau pemandangannya? Atau apa yang ada di baliknya? Itulah pertanyaannya.”

“Begitu,” kata Goblin Slayer untuk ketiga kalinya. “Jadi, ada goblin di sana.”

“Akhirnya kami menemukannya, dan lihatlah. Ini cukup untuk membuat hati seorang gadis hancur.”

Silakan lihat.

Arc Mage berbicara seolah-olah dia bisa melihat ke belakang, lalu berbalik sambil tersenyum.

Goblin Slayer tidak menyadarinya sampai wanita itu menarik perhatiannya.

Sebuah menara gelap. Sebuah bayangan besar yang menjulang di tengah kegelapan.

Bangunan itu menjulang tinggi di atas tanah tandus, mencapai langit.

Dia berkedip di balik pelindung wajahnya. Lalu dia mendengus. “…Aku melewatkannya.”

“Tidak mengherankan. Hanya orang yang mengetahuinya yang bisa melihatnya.”

Goblin Slayer mengangguk acuh tak acuh, lalu berjongkok dan mengamati pintu masuk menara dengan saksama.

Ya, mereka ada di sana.

Para goblin bergerak seperti bercak tinta di antara bayangan. Kemungkinan besar mereka adalah penjaga. Mereka membawa tombak pendek dan berdiri kosong di pos mereka, tampak lelah.

“Berpikir saja tidak akan memberi tahu kita apa sebenarnya yang mereka lakukan di sini,” sebuah suara berbisik di telinganya. Ia mencium aroma samar sari apel dan obat-obatan.

Di balik pelindung wajahnya, Goblin Slayer menundukkan pandangannya, memperhatikan Arc Mage yang bersandar di bahunya.

“Aku penasaran apakah ada semacam pertempuran di sebelah timur. Untuk membawa arwah para goblin yang mati sampai ke sini.”

“Kacamata hitam…?” Dia tidak begitu mengenal kata ini.

Melihat keraguannya, Arc Mage hanya berkata, “Akan kujelaskan nanti,” lalu tertawa. “Cara mudahnya adalah memanjat dinding luar atau terbang di udara untuk sampai ke puncak, tapi kurasa kita tidak bisa melakukan itu.”

“Panjatlah dinding luar,” ulangnya pelan.

Saya mengerti. Itu salah satu kemungkinannya.

“…Jadi kita akan masuk dari dalam?”

“Ya. Ayo.”

Arc Mage berputar seolah ingin melepaskan diri dari cengkeraman seorang pria, lalu turun dari bahunya. Ia masih memasang senyum penuh arti seperti biasanya. Ia bertanya kepadanya, “Apa yang akan kau lakukan?”

Dia menjawab. Hanya ada satu jawaban. Tidak perlu ragu-ragu.

“Aku akan membunuh semua goblin.”

Sudah jelas apa yang harus dilakukan.

Dan di mana.

Satu-satunya pertanyaan…adalah bagaimana caranya .

Dengan menara yang menjulang di hadapan mereka, sang petualang dan pemberi misi mengamati dan menunggu kesempatan mereka.

Para goblin mendengus dan menggeram di pintu masuk. Tidak ada pohon di sekitar menara; para penjaga akan dapat melihat dari jarak yang cukup jauh.

Hanya ada satu semak mawar, cukup besar untuk dua orang bersembunyi. Begitu mereka berhasil melewatinya, para goblin pasti akan memperhatikan mereka.

“…Tidak ada bayangan,” kata Goblin Slayer pelan. Matahari terbenam jatuh di belakang menara, menyelimutinya dalam kegelapan, tetapi menara itu sendiri tidak menghasilkan bayangan. Seharusnya itu mustahil kecuali matahari berada di puncaknya—tidak, bahkan saat itu pun.

“Jadi akan sulit bagi kami untuk bersembunyi saat mendekat.”

Tentu saja, Goblin Slayer tidak terlalu mempedulikan detail-detail sepele seperti itu. Lagipula, karena goblin bisa melihat dalam gelap, dia tidak tahu apakah bersembunyi di balik bayangan benar-benar membantu. Terlepas dari itu, serangan frontal habis-habisan tanpa upaya untuk melakukan sesuatu yang lebih baik membuatnya merasa terganggu.

“Perhatikan baik-baik. Para goblin juga tidak bisa menghasilkan bayangan, kan?” Suara Arc Mage terdengar cepat dan melengking; dia tidak berusaha menyembunyikan kegembiraannya. “Itu karena semuanya adalah bayangan. Makhluk bayangan tidak bisa menghasilkan bayangan. Itu masuk akal. Mengerti maksudku?”

“Tidak,” katanya terus terang. Suaranya terdengar seperti geraman pelan. “Aku tidak mengerti apa itu kacamata hitam yang terus kau bicarakan itu.”

“Merekalah yang dikejar para penyihir.” Arc Mage menyeringai, meskipun Goblin Slayer tidak melihat ada yang lucu dan tetap diam. “Sudah kubilang. Memikirkannya tidak akan membawamu ke mana-mana. Mereka telah muncul kembali dari suatu pertempuran di suatu tempat.”

“…”

“Artinya, sama seperti menara itu, bayangan para goblin itu berasal dari suatu tempat. Misalnya…” Dia menatap Goblin Slayer dengan tajam. “Bulan hijau yang kau bicarakan itu, misalnya.”

“…Jadi bisakah kita membunuh mereka?”

Arc Mage mengedipkan mata penuh cinta padanya. Lalu dia terkekeh, seperti ketika seorang anak berhasil menebak jawaban dengan benar; dia terdengar cukup geli. “Benda tanpa bayangan kekurangan sesuatu dalam kekuatan hidupnya. Mereka datar, depan dan belakang sama. Aku tidak akan mengatakan tidak mungkin kau bisa membunuh bayangan.”

“Jadi kita bisa membunuh mereka.” Goblin Slayer memfokuskan perhatiannya pada satu-satunya bagian dari ucapan itu yang dia mengerti, dan inilah kesimpulan yang dia tarik. Jika tidak, tidak akan ada gunanya pemberi misi menyeretnya sejauh ini ke sini.

Ya. Arc Mage mengangguk. “Kau tahu bagaimana kita mengatakan ‘meniru bayangan’? Meniru? Itu berlaku dua arah. Apa yang kita lakukan pada bayangan memengaruhi hal yang memunculkannya. Kita dapat memanfaatkan identifikasi dengan menara yang sebenarnya…”

Lalu Arc Mage bergumam, “ Kurasa tidak ada gunanya membahas ini ,” dan tersenyum.

“Nah, bayangkan saja seperti kutukan. Injak bayangan goblin, dan dia akan mati. Logikanya sama.”

“Aku mengerti,” kata Goblin Slayer. Dia tidak tahu apa pun tentang mantra. “Kalau begitu, itu cukup.”

Hanya ada satu hal yang penting.

Dia tidak mengerti menara yang muncul entah dari mana ini, maupun para goblin yang disebut Arc Mage sebagai bayangan.

“Yang kau katakan adalah, goblin-goblin itu bisa dibunuh.”

Tindakannya selanjutnya secepat angin. Begitu dia tahu apa yang harus dilakukan, tidak ada alasan untuk ragu-ragu.

Goblin Slayer mengambil beberapa batu kecil yang tergeletak di tanah tandus, dan memilih batu yang bentuknya paling bagus.

“Aku akan pergi.”

Bahkan saat berbicara, dia melemparkan batu, lalu menghunus pedangnya dan menyerbu masuk.

Penjaga goblin itu melihatnya menendang-nendang jalan keluar dari semak mawar dan membuka mulutnya.

Batu itu melayang ke arahnya seolah-olah telah menunggu saat ini, menghantam batang otaknya dan melemparkannya ke belakang sebelum dia sempat berteriak.

“GOROBBG?!”

“Satu…!”

Penjaga lainnya mencoba mengangkat tombaknya, tetapi Goblin Slayer menghantamnya dengan keras.

“GBB! GROBG!!”

Dia menangkis ujung tombak kasar itu dengan perisainya, lalu menebas tenggorokannya dengan pedangnya.

“GRBBO?!”

Semburan darah redup melesat menembus senja, menodai helm baja.

“Itu dua.”

Dia menghunus pedangnya dan menyeka darah yang menempel, lalu menusukkannya ke tenggorokan goblin lainnya yang masih menggeliat, dan berkata, “…Jika mereka berdarah, maka aku setuju. Kita bisa membunuh mereka.”

Segala hal tentang mereka, bahkan sampai pada sensasi saat mereka berada di bawah pedangnya, terasa seperti goblin sungguhan. Dan mayat-mayat itu pun tidak menghilang. Menjadi bayangan atau wujud lain tampaknya tidak banyak berpengaruh, dan itu memang sudah seharusnya. Goblin tetaplah goblin.

Dia menyeka darah dan lemak di salah satu kain penutup pinggang monster itu, lalu mengambil tombak pendek. Sekali lagi, entah itu bayangan atau apa pun, selama senjata ini cukup nyata, itu bukanlah suatu kendala baginya.

“Kita masuk ke dalam sebelum ketahuan. Ayo.”

“Astaga, kamu selalu terburu-buru… Oh, tunggu sebentar.”

Atas panggilannya, Arc Mage mencoba berdiri dari tempatnya di antara mawar, membuat semak itu berdesir. Berlari kecil dengan hati-hati agar tidak menginjak bunga, dia mendekat dan mengulurkan tangan ke salah satu mayat goblin.

Dia mengira wanita itu akan mengeluarkan pisau melengkung itu, tetapi dia salah.

“Tidak ada waktu di sini. Ini harus cukup untuk penyamaran.” Dia terkekeh dan mencelupkan jarinya ke dalam darah, mengoleskannya ke wajahnya dalam pola rumit yang tampak seperti huruf. Ketika Goblin Slayer mencium baunya, baginya itu seperti tinta segar.

“Apakah itu semacam mantra?”

“Sebut saja Teks Tambahan. Ayo, kita mulai!”

Goblin Slayer mengangguk, dan mereka melewati pintu masuk menara gelap itu.

“Aku belum pernah melihat yang seperti ini, tapi sepertinya ini terus berulang ,” pikir Goblin Slayer sambil menyusuri terowongan berpola ubin dengan sebuah benda yang tujuannya tidak dia mengerti.

Di dalam, menara itu seperti labirin yang sangat berbelit-belit. Apakah terbuat dari logam? Lorong-lorongnya terus berlanjut tanpa batas, tanpa jendela, hampir tidak cukup lebar bagi mereka berdua untuk berjalan berdampingan.

Sebelum masuk, dia berpikir mereka mungkin membutuhkan senter, tetapi meskipun tidak ada sumber cahaya yang terlihat, surprisingly mudah untuk melihat ke dalam. Namun, entah mengapa, semuanya selalu memudar menjadi kegelapan pada jarak tertentu di depan mereka. Dia telah mencoba melemparkan senter yang menyala ke dalam kegelapan, tetapi tidak ada yang berubah, jadi dia hanya menerima bahwa begitulah cara kerja di sini.

“Kemampuanmu untuk menerima segala sesuatu apa adanya adalah salah satu kebaikanmu.” Arc Mage tertawa, tapi…

Yang terpenting adalah mereka belum bertemu dengan kerumunan besar goblin, tetapi dia tidak suka membuang waktu dalam perjalanan.

“Enam…!”

“GBBOR?!”

Goblin Slayer menghantamkan ujung perisainya ke hidung goblin yang muncul dari balik tikungan. Pukulan itu menghancurkan hidung goblin, menusuk otaknya, dan goblin itu jatuh tersungkur lalu mati berlumuran darah.

Otak adalah titik vital, bahkan bagi goblin sekalipun. Itulah kesimpulan yang ia dapatkan setelah banyak bertarung, merenung, menyelidiki, dan menganalisis.

Ada sesuatu yang bisa didapatkan dari setiap goblin yang dia bantai, baik itu pengetahuan teoretis maupun keterampilan praktis. Semuanya adalah referensi, semuanya adalah latihan, dan semuanya adalah pengalaman.

“Tujuh!”

Ini, misalnya.

Goblin Slayer mengangkat tombak di tangannya dan melemparkannya sekuat tenaga ke lorong. Tombak itu menembus udara, lalu menembus dada goblin, memberikan luka fatal lainnya.

Dia menerkam makhluk yang terengah-engah dan muntah darah itu, lalu mematahkan lehernya.

“Lemparanmu semakin hari semakin bagus.” Hee-hee. Dari satu atau dua langkah di belakangnya, Arc Mage menahan tawanya saat berbicara. “Mampu mengambil inisiatif dan menyerang di mana saja, di dalam ruangan, lorong, atau di mana pun—itulah yang membuatmu kuat.”

Dan tidak seperti busur dan anak panah, dia tidak membutuhkan dua tangan untuk melakukannya.

Goblin Slayer mengangguk setuju, lalu mengambil sebuah tongkat dari salah satu goblin. “Apakah kalian tahu ke mana kita akan pergi? Jika kita tersesat, kita akan mendapat masalah.”

“Jangan khawatir soal itu,” kata Arc Mage, sambil membuat gerakan lebar dan elegan dengan tangan kirinya. Di atasnya terpancar kilauan percikan api yang berderak.

“Ini akan menjadi panduan kami—atau mungkin saya harus mengatakan, ke mana pun saya pergi, di situlah kami ingin berada.”

“Saya tidak mengerti.”

“Tujuan akhir tidak dipilih oleh percikan api, tetapi oleh pemiliknya.”

Teruslah maju. Goblin Slayer menuruti kata-kata Arc Mage.

Meskipun terdapat beberapa percabangan dan beberapa ruangan, pemandangannya tidak pernah berubah. Ruangan yang akhirnya mereka tuju tampak sama seperti ruangan-ruangan lainnya, satu-satunya perbedaan adalah sebuah pintu tebal di tengah ruang kosong itu.

Tidak, ada perbedaan lain juga…

“Apa ini?”

Sesuatu seperti kabut melayang di depan pintu, yang tampak seolah terbuat dari kayu ebony dan tidak memiliki lubang kunci.

Goblin Slayer awalnya mengabaikannya, sambil memeriksa pintu. Untungnya pintu itu tidak memiliki lubang kunci. Namun, meskipun tampak seperti dua pintu yang akan terbuka di tengah, tidak ada celah di tengahnya.

“Hmm… Sepertinya ini adalah pusat dari semuanya,” kata Arc Mage, terdengar geli sekaligus khawatir saat ia mulai menusuk-nusuk kabut itu. Setiap kali ia melakukannya, kabut hitam itu akan berubah bentuk, melompat dan meletus seperti gelembung. “Tubuh asli yang telah kehilangan bentuknya karena menciptakan bayangan ini… Dengan kata lain, kurasa ini adalah kuncinya.”

“Bisakah Anda melakukan sesuatu tentang hal itu?”

“Kita hanya perlu mengembalikan ini ke bentuk aslinya… kurasa?”

“Aku tidak tahu,” jawab Goblin Slayer, sambil menoleh ke arah mereka datang.

Dia mendengar suara-suara goblin yang mengoceh. Mungkin mereka akhirnya menyadari ada sesuatu yang salah.

Kemudian terdengar derap langkah kaki, dan kemudian lebih banyak suara berisik. Suara berbagai peralatan yang saling berbenturan.

Di balik helmnya, dia menghela napas. Ini akan relatif mudah. ​​Tidak ada musuh di belakang, hanya satu pintu masuk di depan. Jauh lebih sederhana daripada mempertahankan sebuah desa. Ini adalah pertarungan yang tidak boleh dia kalahkan—tapi memang selalu begitu. Tidak ada perubahan dalam apa yang harus dia lakukan.

“Aku serahkan itu padamu.”

“Ya, baiklah, aku akan mencobanya,” katanya dengan berani dari belakangnya, dan sementara itu, dia menemui goblin pertama yang melompat masuk melalui pintu masuk dengan tongkatnya.

“GOBORO?!”

“Hmph.”

Tengkorak monster itu hancur berkeping-keping, menyemburkan tulang, darah, dan otak ke mana-mana.

Goblin Slayer membanting tongkat itu ke dua atau tiga tongkat lainnya sebelum dia membuangnya dan mengambil posisi kuda-kuda yang dalam.

Baju zirah kulit yang kotor, helm baja yang tampak murahan. Di lengan kirinya terikat sebuah perisai bundar kecil, sementara di tangan kanannya terdapat pedang dengan panjang yang aneh.

“GOB! GOOBBG!!”

“Ini yang kesepuluh!”

Saat goblin itu berteriak dan menerjang ke arahnya, dia mengayunkan pedangnya ke atas untuk mengenai dagu goblin tersebut.

“GOBOGO?!”

Mayat monster yang menggeliat itu menabrak mayat di sebelahnya saat mendarat.

Tanpa ragu, Goblin Slayer menggunakan perisainya untuk menangkap gada yang diayunkan oleh goblin di sebelah kiri, lalu mengayunkannya, mengabaikan rasa kebas di lengannya.

“Sebelas…!” Saat monster itu tersandung, dia menusukkan pedangnya ke tenggorokannya. Darah menyembur keluar, menodai gagang pedang dan tangannya. Goblin Slayer segera melepaskan pedangnya, mengambil kapak dari goblin yang kini sudah mati sambil menendang mayatnya menjauh.

Para goblin telah menyingkirkan tubuh monster pertama yang telah ia bunuh dan mendekat dari depan.

“Hrm…!”

Dia menangkis tombak dengan perisainya, melayangkan pukulan dengan kapaknya. Dia tidak memikirkan pengendalian diri. Pembantaian mereka semua adalah satu-satunya tujuannya.

“ Musuh ingin kau mati! Kau pikir kau bisa menang padahal kau tak peduli apakah kau mengenai mereka atau tidak?”

Demikian kata tuannya, sambil menghujani dia dengan pukulan bertubi-tubi.

Hunus pedangmu dengan niat membunuh, dan pikirkan tentang menahan diri hanya setelahnya.

Goblin Slayer menarik napas dalam-dalam, menenangkan napasnya; dia mencabut kapak yang telah ditancapkannya di kepala goblin.

“Sepuluh, dan dua.”

“GOROBG…”

“GBBB…!”

Para goblin, yang tidak yakin bagaimana cara melancarkan serangan, menggeram penuh kebencian padanya.

Pada jarak ini, aroma tidak lagi bisa menutupi apa pun.

Seorang wanita. Ada seorang wanita di sana. Seorang wanita muda. Dan hanya mereka berdua. Ambil. Curi.

Para goblin itu memiliki wajah-wajah mengerikan, penuh nafsu dan kebencian. Meskipun mereka hanyalah bayangan, mereka tetaplah goblin. Mungkin justru itulah yang membuat mereka lebih buruk.

Akhirnya mereka menemukan seorang wanita, dan mereka kecewa karena jalan mereka terhalang. Ya, merekalah yang mencoba menyerangnya, tetapi itu tidak memberi petualang ini hak untuk menghentikan mereka.

Andai saja dia tidak ada di sana. Ini semua kesalahannya .

“GRRGB! GBGOROGOB!”

“GOROGG!”

Goblin Slayer tidak mengerti bahasa goblin. Namun entah bagaimana, dia tampaknya dengan mudah memahami apa yang dipikirkan oleh kelompok goblin tersebut.

Lalu, bagaimana cara membunuh mereka?

Tangannya meraih kapaknya sambil berpikir, Biarkan mereka datang . Pintu masuk yang sempit akan mencegah mereka menyergapnya dan menghambat kekuatan jumlah mereka, dan dalam pertarungan satu lawan satu dengan goblin, dia tidak mungkin kalah.

Setidaknya, tidak selama kekuatannya masih bertahan…

“…Apa-apaan ini?”

Rasa percaya diri ini mencegahnya merasa terlalu khawatir bahkan ketika dia mendengar Arc Mage bergumam kaget di belakangnya.

“Ini salah, ini tidak benar…!”

“Apa itu?”

“Tubuh jasmani semacam ini seharusnya tidak ada! Secara struktural, hal itu tidak mungkin!”

“Jadi begitu.”

Dia belum pernah mendengar suara wanita itu terdengar begitu bingung, atau begitu khawatir, sebelumnya.

Tapi mengapa dia berpikir bahwa dia bisa memahami apa pun, apalagi segala sesuatu, tentang orang lain?

“Aku masih bisa menahan mereka,” katanya. “Untuk sementara waktu.”

“Ya, aku tahu… Percayalah, aku tahu…!”

Dia bisa mendengar wanita itu menggigit kuku jempolnya. Tetapi dia lebih tertarik pada tindakan para goblin, yang mulai menyeringai jahat ketika mendengar suara wanita itu.

“GGOBOGOBG!!”

Sebuah lompatan.

Mungkin monster itu mencoba melompati bukan hanya mayat temannya, tetapi bahkan kepala Goblin Slayer.

Goblin Slayer menghela napas panjang. Dia masih memiliki banyak kekuatan tersisa.

“GOROR?!”

“Tigabelas.”

Dia tahu satu titik lemah goblin: tepat di antara kedua kakinya.

Dia memberikan pukulan telak tanpa ampun pada titik itu.

“GOBOGOBOGOOBO?!?!”

Goblin itu meraung memekakkan telinga, matanya berputar ke belakang kepalanya saat dia berkedut dan meronta-ronta.

“GOROB?!”

“Empat belas… Hmmm.”

Goblin itu menjerit dan jatuh ke belakang, berusaha mencabut belati dari matanya, lalu menghembuskan napas terakhirnya di sana.

Goblin Slayer mengangguk. Jadi matanya lembut.

“Hal itu membuat mereka rentan.”

Suatu saat nanti, dia harus menemukan cara untuk membutakan mereka. Itu pun jika memang ada saatnya.

Dia menendang senjata dari goblin yang menggeliat di kakinya ke tangannya.

“GOROG! GGBOROGO!”

“GOOROGBG!!”

Hiruk-pikuk pertempuran terus berlanjut. Sementara itu, Arc Mage mengerutkan kening, keringat dan air mata mengalir di wajahnya saat ia berusaha menghilangkan kabut.

Memang benar-benar seperti kabut: cobalah untuk meraihnya, dan Anda hanya akan mendapati diri Anda menggenggam udara kosong.

Tapi lalu kenapa?

Itu tidak berbeda dari hal-hal lainnya.

Tidak berbeda dengan semua yang telah dia capai hingga saat ini, semua yang telah dia peroleh.

Dia berjongkok di lantai, mengeluarkan papan tulis dan kapur dari tasnya. Dia mulai menulis angka dengan cepat.

Semuanya adalah angka. Data terdiri dari angka.

Jika para dewa itu sendiri adalah data, maka bahkan mereka pun dapat dipahami, diuraikan. Itu pasti mungkin.

Satu, dua. Goblin Slayer terus menghasilkan tumpukan mayat goblin. Seiring dengan itu, otaknya yang brilian mulai menghubungkan hal-hal yang ambigu, satu, dua.

“…Aku mengerti, aku paham! Aku paham! Semuanya…masuk akal!!”

Sorakan kemenangan terdengar ketika mungkin ada sekitar sepuluh goblin mati lagi di tanah. Arc Mage melempar papan tulis ke samping, mengambil setumpuk kartu yang telah ia susun menjadi buku mantra.

“Sebuah proyeksi dari dimensi yang lebih tinggi! Ini seperti menggambar di atas kertas—dengan kata lain, ini adalah bayangannya!”

Dia mengetuk lantai menara gelap itu dengan kuat sambil berdiri. Kemudian dia membalik kartu-kartu di tangannya, dan dengan pusaran kekuatan magis yang muncul, dia menyerang kabut.

“Tiga titik sudut, tiga garis. Empat titik sudut, empat sisi. Dan jika demikian, maka satu dimensi lebih tinggi, bentuk terkecil!”

Kata-kata itu, seperti mantra, datang dengan lancar, menghantam kabut hitam satu demi satu, mengembalikannya dari ketiadaan, mengubahnya seperti bunga yang mekar.

“…Artinya lima titik sudut, lima sel!”

Klak. Terdengar suara seperti sesuatu yang sedang diaktifkan.

Seketika itu, sebuah garis tunggal muncul di pintu ebony, garis cahaya yang membentang seolah diukir dengan pedang.

Di sinilah menara gelap terbuka!

“YYYEEESSS!!” seru Arc Mage dengan suara yang terdengar seperti suara terompet berburu. “Begitu kau memahaminya, ini bukan apa-apa! Semudah permainan anak-anak! Pembunuh Goblin!!”

“…Ya.”

Dia sedang menyerang goblin ke-26, menusukkan ujung tombak pendek yang patah ke mata monster itu. Ketika dia menarik tombak itu keluar, bola mata ikut terlepas bersamanya, beserta saraf okularnya. Goblin Slayer membuang semuanya, berbalik, dan mulai berlari.

“GORO! GGBGOGOB!!”

“GOROGB!!”

Setelah halangan itu tiba-tiba disingkirkan, para goblin menyerbu masuk ke ruangan seperti banjir gelap.

“Bisakah kau menutup pintunya juga?!” tuntut Goblin Slayer.

“Tentu saja aku bisa! Menurutmu aku siapa—?”

“Kalau begitu lakukanlah…!”

Goblin Slayer mengangkat Arc Mage ke dalam pelukannya, mengabaikan jeritan kecilnya.

“Gah! Kau tahu, menurutku caramu memperlakukan wanita perlu sedikit diperbaiki, kau—!”

“Lakukan saja sekarang!”

Mengabaikan setiap keberatan dan keluhan, Goblin Slayer langsung melompat melewati pintu. Di belakangnya, dia bisa mendengar suara goblin yang mengoceh dan mengeluarkan air liur semakin mendekat.

“Aku tahu, aku tahu, kau tidak perlu berteriak,” gerutu Arc Mage dari bahunya. Dia membuat gerakan dengan jarinya. Sebagai respons, kabut hitam itu bergejolak dan berubah bentuk.

“GOROOGGB!!”

Salah satu goblin mengulurkan tangannya, mencoba menerobos pintu—tetapi sudah terlambat.

“Kalian semua… tidak diundang.”

Pintu kayu ebony itu tertutup tanpa suara, terkunci.

Yang tersisa hanyalah sebuah lengan goblin yang tergeletak di tanah seperti kacang yang sudah dipotong.

“…Jadi, sebenarnya apa itu tadi?” tanya Goblin Slayer sambil menaiki tangga spiral yang tampaknya tak berujung.

Di sisi lain pintu terdapat tangga yang berkelok-kelok melingkar, saking panjangnya seolah tak berujung. Namun, dilihat dari ketinggian menara, hal itu wajar saja, dan baik petualang maupun pemberi misi tidak mengeluh.

Namun, Goblin Slayer jelas tidak menyuarakan pertanyaan itu karena tidak tahan dengan keheningan.

“Mm, ya,” kata Arc Mage sambil membusungkan dada seperti anak kecil yang bangga. “Itu hanya bayangan. Mereka yang hidup di dunia garis dan wajah tidak bisa memahami tinggi badan. Kita sendiri tidak jauh berbeda…”

Kita mengetahui panjang, lebar, dan tinggi, tetapi tambahkan sumbu lain yang muncul dari dimensi tambahan…

Namun, tetap ada seringai penuh arti di wajahnya. “…Tapi kita bisa melihat bayangan yang dihasilkan benda itu dan mengungkapnya. Jika kita tahu caranya, tentu saja.”

“Jadi, itu tadi benda aneh itu.”

“Baiklah.”

“Bisakah para goblin menerobosnya?”

Hmm. Dia berhenti, bersandar ke dinding untuk menopang tubuhnya. Goblin Slayer juga berhenti, menoleh ke arahnya.

“Baiklah,” katanya sambil mengangguk, “saya mengerti apa yang Anda tanyakan, tetapi secara tegas, jawabannya adalah tidak.”

“Apakah itu mustahil bagi mereka?”

“Bukan tidak mungkin. Tapi kemungkinannya sama seperti seekor monyet bisa menulis novel dengan mencoret-coret huruf secara acak.”

Atau seperti pertemuan tak terduga dengan seekor naga. Goblin Slayer mendengus pelan.

Peluangnya lebih besar dari nol. Fakta itu bisa membangkitkan keberanian, atau kekhawatiran. Secara kebetulan atau takdir, apa pun yang akan terjadi, terjadilah. Persetan dengan yang lainnya.

“Kalau begitu, jawablah pertanyaan saya yang sebenarnya.”

“Jika maksudmu ada goblin di depan sana, jawabannya pasti ada.” Arc Mage melambaikan tangannya seolah sedang melempar bola. “Ingat, itu adalah makhluk bayangan. Kau melihat ke atas, dan tiba-tiba, mereka ada di sana. Kau tidak bisa membayangkan dari mana mereka berasal.”

“Benarkah begitu?”

“Bahkan aku pun terkejut.”

Dia menepuk botol sari apelnya dengan penuh kasih sayang, lalu menciumnya, sambil minum dengan berisik. Fiuh! Dia menghela napas hangat lalu menyeka mulutnya dengan punggung tangannya.

“Akhirnya aku berhasil menentukan lokasi tujuanku, dan ternyata itu adalah sarang goblin.”

“Itu sering terjadi.” Kemudian Goblin Slayer menambahkan dengan pelan: “Sangat sering.”

“Saya bertanya-tanya apakah kita harus menganggapnya sebagai takdir, atau kebetulan. Ini sebuah teka-teki.”

“Saya tidak peduli.”

“Kau tidak menyenangkan.” Arc Mage tertawa terbahak-bahak. Goblin Slayer mengabaikannya, melangkah ke tahap berikutnya, lalu ke tahap selanjutnya.

Jika ada goblin di sini, maka dia harus fokus untuk bersiap menghadapi mereka. Hal lainnya tidak penting.

Dia mengeluarkan ramuan stamina dari tasnya, lalu meminumnya dalam sekali teguk seperti Arc Mage meminum sari apelnya. Tidak ada yang tahu seberapa tinggi menara ini, berapa lama pertarungan dengan para goblin akan berlanjut—jadi mungkin sebaiknya dia meminumnya sedikit demi sedikit.

“Yah, kau tidak perlu khawatir tentang apa pun selain goblin,” kata Arc Mage sambil berlari kecil di belakangnya, dan dia terdengar sangat percaya diri. “Jika menara ini untuk kita, maka makhluk tak berbentuk itu adalah penghalangku… Singkatnya, bayangan seorang dewa.”

“Seorang dewa.”

“Yang bisa Anda sebut sebagai avatar atau roh. Tidak mudah untuk memahami wujud dewa. Rumus matematika saya bahkan mungkin bisa dianggap ilahi, Anda mengerti?”

Seorang dewa.

Goblin Slayer tidak menoleh ke belakang. Kata itu terasa begitu jauh darinya.

Itu bukan goblin, dan itu berarti tidak menarik sama sekali.

Arc Mage memang menepati janjinya.

“Ya… Ya, ya!” Dia menantang kekuatan para dewa di level berikutnya dan meraih kemenangan gemilang. “Jika kau tahu aturan dan rumusnya, sisanya hanyalah perhitungan! Cobalah! …Ya, aku yakin tentang ini!”

Papan tulis dan kapur tulis telah ditinggalkan begitu saja di lantai dua. Kini Arc Mage hanya meletakkan jarinya di dagu, bergumam pada dirinya sendiri sejenak, lalu berseru, “Jam delapan!”

Buih tak berbentuk itu berbalik, bersinar seperti bintang saat membentuk kunci yang kemudian membuka pintu ke depan. Goblin Slayer, yang telah melindungi mereka dari goblin yang mendekat, segera mengangkat Arc Mage dan berlari masuk.

“Kukira aku sudah menyuruhmu belajar sopan santun!”

“Tidak tertarik.”

Semuanya hanyalah pengulangan. Di lantai tiga, dan keempat, dia bahkan tidak repot-repot berpura-pura menghitung. Dia hanya akan mengetuk lantai dengan keras menggunakan kakinya lalu menggunakan sihir yang membengkak untuk mengendalikan kartu-kartunya, membuka pintu di tempat.

“Enam belas—,” katanya, lalu, “—Dua puluh empat!”

Meskipun begitu, rasanya seperti sihir.

Untungnya, hal itu memungkinkan Goblin Slayer untuk menghemat banyak kekuatannya. Agresi para goblin tampaknya tidak berkurang meskipun harus menaiki tangga. Dan jika dia tidak bisa memusnahkan mereka semua sekaligus, maka dia harus terus bekerja satu per satu.

Dia mengubah taktik, mengubah peralatan, mengubah senjata, menggunakan setiap pengetahuan yang dimilikinya, mengandalkan gerakan yang telah dilatih, lalu beralih ke sesuatu yang berbeda. Dia menggorok leher, mencungkil bola mata, membelah tengkorak, menumpahkan isi perut, menghancurkan wajah. Semakin sedikit usaha yang dibutuhkan, semakin baik.

Dari sudut pandang itu, lantai lima bisa disebut hanya sedikit bermasalah.

“Hmm, hm, hm… Wah, ini benar-benar sesuatu yang lain.”

“Apakah ini sulit?” tanya Goblin Slayer, sambil menginjak leher goblinnya yang keseratus dua—atau mungkin keseratus tiga?

“GOROOG! GBBGR!”

“GRB!”

Bahunya naik turun mengikuti napasnya. Dia berusaha mengendalikan napasnya lalu menghantam goblin lain dengan perisainya. Meskipun sempat beristirahat sejenak dan meminum beberapa ramuan, kelelahan tak dapat dipungkiri semakin meningkat. Menjelajahi labirin yang besar dan kompleks adalah pekerjaan para petualang kuat berperingkat Emas atau Platinum. Goblin Slayer, yang masih berada di peringkat bawah, tidak pernah membayangkan dirinya berada di dunia seperti itu.

Namun, ini masih lebih baik daripada pertempuran di desa , simpulnya, sambil mengingat kembali pertempuran defensif yang pernah ia lakukan, sendirian melindungi seluruh permukiman.

Ini bukan apa-apa. Dibandingkan dengan pertarungan itu, di sini dia hanya perlu mengkhawatirkan apa yang ada di depannya. Dan saat itu tidak hujan.

Hanya satu orang yang perlu dilindungi. Senjata baru dibawa kepadanya oleh musuh-musuhnya sendiri. Satu-satunya masalah adalah kekuatan dan fokus.

“Sulit! Nah, itu baru kata yang tepat!” Arc Mage pun ikut meraung.

Sulit? Sulit, katamu? Apa kau tahu dengan siapa kau berbicara? Dia menatap bayangan dari dimensi yang lebih tinggi dengan tatapan seorang jenderal yang sedang mengamati medan perang, lalu mulai menggunakan kartu-kartunya.

“Lihat saja ini! Seratus dua puluh? Aku bisa mengumpulkannya dengan satu tangan terikat di belakang punggung!”

Udara tipis itu menggelembung, mengembang, dan berubah menjadi sebuah kunci. Kunci itu berputar di dalam gembok. Pintu terbelah menjadi dua tanpa suara. Arc Mage tertawa penuh kemenangan. “Jalannya telah terbuka! Ayo pergi—kita tidak punya waktu untuk berlama-lama dengan goblin!”

Goblin Slayer tidak menjawab, tetapi hanya berkata, “Seratus lima,” sambil menusuk leher goblin.

“GOOBGGRGRG?!”

Monster itu menjerit dan jatuh tersungkur; Goblin Slayer melepaskan pedangnya, lalu mengambil gada di kakinya.

“Tidak mudah untuk memusnahkan mereka semua.”

“Sudah kubilang, mereka akan terus berkembang biak selamanya! Tapi kita memiliki sumber daya yang terbatas!”

Goblin Slayer mendecakkan lidahnya dan berbalik dengan cepat. Arc Mage tampaknya telah belajar dari pengalaman; dia sudah menuju ke luar pintu.

“Aku tidak mau kau menyeretku ke sana kemari lagi!” serunya sambil Goblin Slayer mengikutinya dari belakang.

“GOOBGRG!”

“GB! GBOOR!”

Para goblin berceloteh di belakang mereka, tetapi kemudian pintu tertutup rapat, mengunci mereka di luar.

Mereka sekali lagi berada di dasar tangga spiral yang sangat besar. Goblin Slayer menghela napas panjang.

“Aku tidak menyukainya.”

“Apa yang tidak kau suka?” tanya Arc Mage, tampak bingung sambil hendak menaiki tangga. Ia menyesap sedikit sari apel yang tersisa dengan enggan, botolnya kini hampir kosong.

“Membayangkan apa yang akan terjadi jika para goblin ini keluar dari menara ini.”

“Ha-ha-ha-ha-ha. Dan kukira kau malah khawatir tentang bagaimana cara pulang.”

Goblin Slayer menggelengkan kepalanya. Satu-satunya arah yang bisa dituju hanyalah ke atas dan ke bawah; pekerjaan yang ada tidak akan berubah.

“Ya sudah, jangan khawatir. Mereka hanya ada di dalam naungan menara.”

“Jadi mereka tidak bisa meninggalkannya?”

“Dan ketika matahari terbenam, bayangan menghilang. Bayangan itu hanya ada ketika menara itu berdiri. Kemungkinan besar…” Dia menatap tangga dengan ekspresi melamun. “…ketika aku tiba, semuanya akan berakhir.”

“Begitu,” katanya singkat.

Arc Mage menatapnya dengan kesal lalu tertawa terbahak-bahak. Dia meletakkan tangannya di perutnya, hampir berguling-guling, mengingatkannya pada pertemuan pertama mereka.

“Kamu benar-benar istimewa! Apa kamu tidak penasaran sama sekali tentang apa yang ada di sini atau apa yang sedang aku coba lakukan?”

“Itu tidak menarik minatku,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Atau…”

Arc Mage telah duduk di tangga dan menopang dagunya dengan kedua tangan, dengan penuh harap menunggu apa yang akan dia katakan selanjutnya.

Goblin Slayer mengeluarkan geraman pelan khasnya, lalu melanjutkan dengan lembut, “…Guruku pernah berkata bahwa segala sesuatu bermuara pada melakukan atau tidak melakukan .”

“Seorang guru rhea,” kata Arc Mage sambil menyipitkan mata. “Dia tidak mengatakan sukses atau gagal ?”

“Kesuksesan dan kegagalan sama-sama terjadi karena tindakan. Jika Anda tidak bertindak, keduanya tidak akan pernah terjadi.”

Ini adalah pertama kalinya dia mengatakan hal ini kepada siapa pun. Dia tidak mengerti mengapa dia memilih untuk mengatakannya sekarang.

“Aku percaya itu ,” bisiknya. “ Aku tidak melakukannya. Tidak mencoba melakukannya. Itu sebabnya.”

“Saya tidak mempertanyakan apa yang orang lain putuskan untuk lakukan.”

“Asalkan itu tidak menghalangi upaya membunuh goblin, maksudmu?”

“Itu benar.”

Arc Mage mengangguk. Dia tampak benar-benar bahagia. “Sekarang aku tahu mengajakmu untuk misi-misiku adalah pilihan yang tepat, Goblin Slayer.”

“Benarkah begitu?”

“Heh!” Dia terkekeh pelan lalu berdiri dengan ringan. “Baiklah, ayo pergi! Tujuan pemberi misimu ada di depan sana, petualangku!”

Apakah kau benar-benar tahu itu? Menanggapi pertanyaan Goblin Slayer, Arc Mage menjawab bahwa tentu saja dia tahu.

“Empat, enam, delapan, dua belas, dua puluh. Kelima angka ini adalah dasar dari bentuk-bentuk benda seperti yang kita kenal.”

Mereka menaiki tangga, memasuki lorong tempat para goblin berhamburan keluar. Mereka membisukan langkah kaki mereka, membisukan napas mereka, dan akhirnya membisukan para goblin, lalu melanjutkan perjalanan semakin dalam.

Ini adalah level yang berbeda, dan detailnya sedikit bervariasi, tetapi tata letaknya pada dasarnya sama dengan yang lain. Mereka jelas mengincar sebuah ruangan di tengah menara, dan pemberi misi serta petualang sama-sama melanjutkan tanpa ragu-ragu.

Bahkan, selama Spark bersinar di jarinya, tidak akan ada keraguan sama sekali.

“Sejauh ini, bayangan yang terpantul di menara ini berjumlah lima, delapan, enam belas, dua puluh empat, dan seratus dua puluh.”

“Lima dari mereka.” Goblin Slayer mengayunkan tangannya ke arah goblin di belakangnya, menggorok leher monster itu. Terdengar suara siulan dan semburan darah. Dia menunggu sampai makhluk itu mati lalu membuang mayatnya.

“Itulah mengapa saya pikir kita telah mencapai titik akhir di sini. Saya pikir lima pemain seharusnya bisa kembali efektif.”

“Benarkah begitu?”

“Sejujurnya, kita tidak akan tahu pasti sampai kita mencobanya…”

Bagaimanapun juga, memang benar seperti yang dia katakan.

Ada pintu ebony di ruangan yang tampaknya merupakan ruangan terakhir—dan di depannya, sekali lagi, sebuah bayangan. Arc Mage mengerutkan kening. “Aku benci mengakuinya, tapi aku telah salah perhitungan,” katanya. “Tapi bagaimanapun, prinsipnya sama. Kita akan berhasil.”

“Begitukah?” Goblin Slayer mengangguk. “Kalau begitu, aku akan terus melakukan pekerjaanku.”

“GOOBOGR! GOOROG!”

“GGOBOGOB!!”

Bahkan suara para goblin yang datang dari belakang pun terdengar sama. Goblin Slayer memaksa tubuhnya, yang semakin berat, untuk bergerak, mengambil posisi untuk mempertahankan pintu. Dia mengeluarkan ramuan stamina lain dari tasnya. Tidak banyak yang tersisa sekarang. Dia menenggaknya.

“GOROOGB!”

“…Aku sudah kehilangan hitungannya.” Dia mendecakkan lidah dan melemparkan botol itu. Botol itu pecah bersamaan dengan tengkorak goblin yang terkena, dan pertempuran pun dimulai. “Itu satu.”

“Tambahkan seratus lima dan dua belas ke angka itu,” kata Arc Mage tanpa menoleh. Goblin Slayer mendengus pelan.

“Seratus delapan belas.”

Lalu dia mengayunkan tongkat di tangannya, menghantamkannya ke goblin berikutnya.

“GOOBOG?!”

“Itu seratus sembilan belas!”

Iris para goblin, tusuk mereka, pukul mereka, serang mereka, lemparkan benda-benda ke arah mereka, dan, akhirnya, bunuh mereka.

“GGOBOGR?!”

“GOOGRB! GBOG!!”

Singkatnya, Goblin Slayer menghasilkan tumpukan mayat yang sangat besar.

Tak peduli berapa banyak orang yang dibunuhnya di lorong sempit itu, tak peduli berapa banyak mayat yang menumpuk, agresi mereka tak pernah surut. Apakah karena mereka adalah arwah, atau hanya karena mereka adalah goblin? Para penyerang hanya menggunakan mayat rekan-rekan mereka sebagai perisai, melemparkan batu dari belakang mereka.

“………Hrm.”

Batu-batu itu terpantul dari perisai dan helmnya dengan suara letupan tumpul. Lengannya mati rasa. Dia harus berjuang untuk mengangkat kepalanya. Sebuah pukulan di bahunya telah menembus baju besi hingga ke dagingnya, dan sekarang dia lebih lambat menggerakkan perisainya.

“Ohh, ah!!”

“GOROOBG!!”

Seekor goblin melihat kesempatan dan bergegas keluar dari balik penghalang. Goblin Slayer melemparkan pedangnya, yang hampir terlepas dari tangannya, ke arah monster itu, membuatnya tertahan. Monster itu terhuyung mundur dengan pedang tertancap di tenggorokannya, batuk darah hingga akhirnya jatuh ke tanah.

Untungnya bagi Goblin Slayer, ia memiliki gudang senjata yang sangat banyak di kakinya. Ia mengangkat sebuah gada ke tangannya, hampir mengerang saat mencoba mengatur napasnya. Para goblin sangat memahami bagaimana menggunakan jumlah mereka untuk keuntungan mereka; apakah ini naluriah atau disengaja, ia tidak tahu. Mereka akan mencoba menyerbu maju dan mengambil semua kejayaan, atau menggunakan rekan-rekan mereka yang bodoh sebagai umpan.

Bukan berarti para goblin tidak takut mati. Masing-masing hanya yakin, meskipun tanpa dasar, bahwa hanya dia seorang di antara gerombolan itu yang tidak akan mati.

Saat serangan terus berlanjut, kekuatan Goblin Slayer mulai melemah. Pertempuran untuk sampai ke sini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan perang yang sedang ia kobarkan sekarang. Pengalamannya dalam mempertahankan desa itulah yang memungkinkannya untuk terjun ke pertempuran ini.

Kalau begitu, dia punya banyak waktu untuk membangun pertahanan. Seandainya saja dia bisa membangun semacam barikade sekarang juga.

Saya tidak punya cukup tangan.

Mereka hanyalah goblin. Monster terlemah dari semua monster. Sekeras apa pun mereka bertarung, fakta itu tetap ada.

Namun, jumlahnya yang sangat banyak saja sudah cukup untuk menjatuhkan sekelompok petualang. Apalagi seorang petualang sendirian.

Goblin Slayer sudah mempelajari pelajaran itu. Namun, apakah dia akan hidup untuk memanfaatkannya adalah pertanyaan lain.

“Sial… Ada apa sebenarnya di sini?!”

Arc Mage menyadari situasi tersebut. Dia cukup pintar. Dia pasti mengerti. Dan itu justru membuatnya semakin panik. Keringat menetes di dahinya.

Sambil berusaha keras memeras otaknya untuk menghadapi musuhnya sendiri, bayangan yang melayang di udara, dia dihadapkan pada satu kenyataan pahit.

“…Ini akan memakan terlalu banyak waktu!”

Dia tahu.

Dia mengerti.

Dia tahu apa arti semua ini—dan dia tahu betul.

“Ini melampaui seratus dua puluh sebelumnya. Ini… Ini enam ratus !”

Enam ratus polikoron—sebuah entitas yang dengan mudah melampaui apa pun yang pernah dibayangkan oleh Arc Mage.

Dia bisa memahaminya. Dia bisa membayangkannya.

Namun, bahkan sampai sekarang, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menghitungnya?

Berapa lama waktu yang dia habiskan untuk sampai ke sini?

Berapa banyak waktu yang dia habiskan untuk mengabdikan hidupnya pada papan permainan, bertemu dengan tuannya, mengasah pengetahuannya, berlari ke sana kemari—

“Masih belum cukup waktu…?!”

Pandangannya kabur. Dia tahu. Bukan karena dia merasa pahit atau sedih. Itu hanyalah efek samping alami dari emosi yang meluap, atau begitulah yang terus dia katakan pada dirinya sendiri. Dan karena itu, dia bahkan tidak memberi dirinya waktu untuk menyeka air mata dari matanya, tetapi terus menantang takdir ilahi.

Karena alasan yang sama, Goblin Slayer harus membelinya setiap menit, setiap detik yang dia bisa.

“GOROBBG?!”

“Oh-hh—!!”

Sekarang sudah ada berapa? Dia sudah lupa jumlah yang disebutkan wanita itu sebelumnya.

Napasnya tersengal-sengal. Oksigen tidak mencapai otaknya.

Apakah tuannya yang tertawa terbahak-bahak dan memberitahunya bahwa otaknya hanya berguna untuk membuat ingus?

Dan tidak ada seorang pun yang pernah meninggal karena kekurangan ingus…

“GBB! GOROBG!”

“…Feh!”

Sesuatu mengenai kakinya. Seorang goblin telah merangkak melewati tumpukan mayat dan menusukkan belati ke kakinya.

Meskipun dia berusaha keras menghitung jumlah korban yang terbunuh, di tengah pertempuran ini, dia hampir tidak bisa memastikan apakah jumlah korban yang terbunuh benar-benar sesuai dengan jumlah mayat yang berjatuhan.

Tentu saja, Goblin Slayer sudah siap menghadapi ini; dia memastikan untuk melindungi kakinya. Pedang itu tidak menyentuh tubuhnya.

Namun, ia merasakan pijakannya menjadi goyah: darah goblin. Ia menggeser pinggulnya untuk menahan diri, dan saat itulah para goblin menyerbu.

“GOBB!”

“GROGGB! GROB!!”

“Ah!!”

Dia mengertakkan giginya dan berguling ke samping, mengayunkan tongkatnya. Beberapa goblin yang terkena tongkatnya menjerit dan jatuh. Goblin ketiga berguling menimpa mereka.

Goblin Slayer merasakan gelombang ketakutan. Dia tidak bisa membiarkan mereka melewatinya. Tidak boleh membiarkan mereka mendekatinya.

Seekor goblin langsung menyerbu wanita tak berdaya di belakang petualang itu, mungkin sambil memasang wajah mengerikan. Goblin Slayer menampar ubin lantai, meregangkan tubuhnya.

Benturan terasa di belakangnya. Goblin-goblin lain menghalangi jalannya. Dia mengabaikan mereka.

Lalu dia melepaskan tongkatnya dan meraih kaki goblin itu dengan tangan kanannya. Dia berhasil memegangnya. Dia menariknya.

“Hrr—ahhh!”

“GBBBOR?!”

Perisai di tangan kirinya terangkat ke arah belakang kepala. Ujung perisai membelah kepala, dan darah menyembur keluar.

Dia bahkan tidak punya waktu sedetik pun untuk disia-siakan. Para goblin semakin mendekat. Sebuah senjata. Dia membutuhkan senjata…

“Aku…punya satu…!”

Dia mengangkat mayat goblin yang masih menggeliat. Kemudian, menggunakannya sebagai perisai, dia membantingnya ke arah gerombolan musuh.

“GOOBOGR?!”

“GOOB?!”

Kuantitas selalu memiliki keunggulan tertentu, tetapi kualitas juga demikian.

Petualang berbaju zirah itu menambahkan berat badannya sendiri ke mayat tersebut saat ia mendorong. Ia menabrak beberapa goblin sekaligus, mendorong mereka kembali keluar ruangan.

“Hrr, uh…!”

Goblin Slayer menghela napas panjang, menyadari genangan darah segar yang terbentuk di bawahnya. Rasa sakit tumpul di punggungnya tampaknya bukan berasal dari gada atau senjata tumpul lainnya. Dia meraba ke belakang dan menemukan sebuah kapak telah menghancurkan baju zirahnya dan melukainya di punggung. Sempurna. Ini adalah senjata.

Dia menariknya keluar, mengabaikan aliran darah. Rasa sakit yang luar biasa menusuk tubuhnya, tetapi dia menahan napas dan menanggungnya.

“Berapa lama lagi…?” Ada sedikit getaran dalam suaranya saat dia mengajukan pertanyaan itu.

“Aku tidak… aku tidak tahu…!” Jawaban yang tercekat itu terdengar bagi Goblin Slayer seperti si pembicara akan menangis kapan saja. “Aku bisa menyelesaikannya. Aku bisa memecahkannya. Aku akan melakukannya . Tapi—tapi aku tidak punya cukup… waktu !!”

Goblin Slayer menarik napas, lalu menghembuskannya.

“Kamu tidak?”

“Tidak…! Sial! Sampai sejauh ini, semua demi… Arrgh, sialan…”

Arc Mage berhenti berbicara sejenak. Dia menarik napas pendek dan ragu-ragu, seolah tidak yakin apakah harus mengatakan sesuatu lagi.

Lalu dia berbicara.

“Ini seharusnya menjadi skenario saya , petualangan saya . Saya… minta maaf karena telah menyeretmu ke dalamnya.”

“Ini skenario perburuan goblin,” jawab Goblin Slayer dengan tenang. “Tidak ada masalah.”

Yang ada hanyalah masalah. Di balik helm bajanya, bibir Goblin Slayer sedikit melengkung ke atas.

Di depan matanya terbentang gerombolan goblin. Di belakangnya ada pemberi misi. Dia terluka dan kelelahan. Dia akan segera mencapai batas kemampuannya. Efek ramuan stamina pada dasarnya adalah peningkatan vitalitas sendiri. Di luar batas itu, tidak ada lagi kekuatan.

Dengan cara apa pun, jika dia bisa membunuh goblin, maka itu bukanlah pekerjaan yang sulit baginya.

Ah ya, tapi…

Apa yang ada di saku saya?

Itu adalah salah satu teka-teki yang diberikan oleh tuannya kepadanya.

Dia tidak pernah menemukan jawabannya. Mungkin itu semacam cincin.

Namun, dia tahu persis apa yang ada di sakunya saat itu.

“Tanganku.”

Memang selalu seperti itu.

Ini bukan soal mampu atau tidak mampu, atau apakah semuanya akan berjalan baik atau buruk.

Hanya ada dua pilihan: lakukan atau jangan lakukan .

Pertama, Goblin Slayer mengambil kapak di tangannya dan melemparkannya. Kapak itu berputar di udara, mengenai kepala goblin dengan gagangnya terlebih dahulu, lalu memantul darinya dan menancapkan mata pisaunya di kepala goblin di sebelahnya.

“GOROOOOBB!”

“GGGB! GOOBG!”

Para goblin melolong dan mengoceh. Goblin Slayer merogoh tasnya dan mengeluarkan sebuah benda tertentu.

“Aku akan mengulur waktu.”

Lalu, tanpa senjata, dia melangkah maju, masuk ke dalam pusaran para goblin.

“GOOBOG!”

“GBBB! GBGO!”

Bertarung tanpa senjata. Para goblin tertawa terbahak-bahak melihatnya berjalan ke arah mereka, tampak menyedihkan dengan segudang luka di tubuhnya. Arc Mage mendongak dengan perasaan jelas bahwa tawa itu mengejeknya.

“Beri kami waktu?”

Kabut tak berbentuk itu berada di depannya.

Di bawah kakinya mengalir darah goblin, atau darah Pembunuh Goblin—dia tidak tahu yang mana.

Jika dia menoleh, dia menduga akan menemukan lautan darah. Tapi dia tidak menoleh.

“Aku…benar-benar…bodoh!”

Jika Anda tidak punya waktu, beli saja.

Ini sangat sederhana! Mengapa dia tidak mempertimbangkan fakta itu lebih awal?

Arc Mage mengetuk genangan merah tua di bawah kakinya dengan kuat.

Dia menyerahkan dirinya pada aliran sihir merah yang meluap, meletakkan tangannya ke tumpukan kartu, ke buku mantra yang telah disusunnya.

“Kau, petir, ikuti aku—!”

Satu kartu disobek menjadi dua. Sebuah mantra diteriakkan.

Kilat merah yang muncul di bawah kakinya menyambar seolah memberkati apa yang diinginkannya. Dan di jarinya, percikan api itu berkilauan.

“Mempercepat!”

Arc Mage mempercepat gerakannya, meninggalkan dunia di belakangnya. Tubuhnya, pikirannya, bahkan benaknya. Akibatnya, dia tidak sepenuhnya menyadari apa yang telah terjadi sampai semuanya berakhir.

Para goblin berdatangan dari pintu masuk ruangan. Mereka maju, mendekat.

Goblin Slayer bergerak mendekati mereka, sambil menggenggam sesuatu di tangannya.

Dia merasa bisa mendengar suara dadu bergulir di suatu tempat yang jauh. Dia sama sekali tidak menyukainya.

Dia tidak berniat mempercayakan nyawa pemberi misinya kepada hal semacam itu.

“GOBBGR!”

“GOR! GROOOBG!!”

Para goblin menerobos masuk seperti gelombang yang menerjang— Tidak. Goblin Slayer tahu apa itu gelombang yang sebenarnya. Dia belum pernah melihatnya, tetapi dia telah mempelajarinya.

“Ambil ini, kalian para iblis!”

Sesaat kemudian, gulungan yang telah ia lepaskan ikatannya meledak dengan dahsyat.

Tidak, itu hanya tampak seperti meledak.

Sebenarnya itu adalah semburan air yang menghalangi pandangan. Bau asin yang sangat menyengat.

Goblin Slayer belum pernah melihat lautan, tetapi dia tahu bahwa seperti inilah baunya.

“GOOBOGR?!”

“GGO?! GOROG?!”

Namun, para goblin sama sekali tidak tahu hal itu. Mereka bahkan tidak punya waktu sejenak untuk merenungkan apa yang telah terjadi.

Mereka tidak akan pernah membayangkan bahwa air itu menyembur keluar dari gulungan yang dipegang oleh pria di depan mereka.

Para goblin menjerit, tubuh mereka terkoyak oleh semburan air laut bertekanan tinggi. Perlawanan sama sekali tidak ada gunanya.

Goblin Slayer yakin bahwa air akan memenuhi menara dari atas hingga bawah.

Rencana yang ia pikirkan ketika Penyihir memberitahunya tentang gulungan Gerbang berhasil dengan sempurna. Penyihir itu sangat gembira ketika ia meminta bantuannya, dan menyebutnya “Sangat menarik.”

“Aku setuju,” gumam Goblin Slayer, melemparkan gulungan itu ke samping saat api gaib melahapnya dan duduk. “Ini memang sangat menarik.”

Dia disambut dengan pemandangan yang aneh.

Goblin Slayer belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya; itu tampak seperti sesuatu yang seharusnya tidak ada di dunia ini.

Sebuah kristal segi empat terpelintir ke dalam dirinya sendiri, menggeliat dan memancarkan sinar seperti tentakel. Kristal itu tampak seperti pusaran gelembung yang kacau, dan ketika dia melihat langsung ke arahnya, dia tidak bisa memastikan bentuknya—sesuatu yang gaib.

Ini adalah polychoron enam ratus, seperti yang disebut oleh Arc Mage. Dia tidak begitu mengerti ungkapan itu.

Namun, dia mengerti bahwa pintu itu tidak terkunci dan terbuka, dan hanya itu yang perlu dia ketahui.

“Kau memang jago melakukan aksi gila, ya?” kata Arc Mage sambil mendorong pintu ebony dan mulai perlahan menaiki tangga spiral emas yang panjang. “Serangan air? Aku penasaran apa yang akan kau lakukan jika menara itu runtuh. Pertanyaan yang sama berlaku untuk gua. Kau akan terkubur hidup-hidup.”

“Ini pertama kalinya saya mencobanya,” katanya membela diri. “Memang efektif, tapi tidak serbaguna.”

“Tidak mungkin.” Arc Mage terdengar tidak senang. “Tidak bisa mempertaruhkan hidupmu pada kartu truf yang tidak bisa diandalkan.”

Satu langkah, dua langkah, tiga. Ia hampir tampak seperti akan melompat-lompat menaiki tangga; ia berbalik menghadapnya dengan putaran yang hampir seperti berjungkir balik. Aroma sari apel tercium olehnya, dan ia berhenti berjalan.

Jari telunjuknya menunjuk langsung ke pelindung wajah helmnya.

“Dengan cara apa pun, jika Anda bisa menang, maka itu tidak akan pernah menjadi beban.”

“Ya.” Goblin Slayer mengangguk. “Aku akan berhati-hati.”

“Bagus.” Arc Mage membusungkan dada, merasa puas, dan mengangguk seperti seorang instruktur. Mereka berdua melanjutkan berjalan.

Tangga itu seolah tak berujung—tak berujung. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah langkah kaki dan napas mereka, dan karena tidak ada jendela, dinding bagian dalam yang gelap itu berkelok-kelok ke atas, terus menerus.

Mereka tidak tahu seberapa tinggi mereka berada, atau jam berapa sekarang. Kemungkinan besar, fajar akan segera menyingsing. Tapi sekarang mereka mungkin masih berada di penghujung malam. Goblin Slayer merenungkan hal itu dengan santai. Dia tidak bisa mengatakan mengapa dia berpikir demikian. Dia hanya berpikir begitu.

Arc Mage dan Goblin Slayer sama-sama sudah mencapai batas ketahanan mereka. Langkah mereka goyah, pandangan mereka kabur. Napas mereka tersengal-sengal. Kaki mereka menyeret seperti batu.

Namun karena satu dan lain hal, mereka tidak beristirahat. Mereka hanya mengakui kenyataan bahwa mereka kelelahan; keinginan untuk beristirahat tidak terlintas dalam pikiran mereka.

Mereka terus menaiki tangga, dalam keheningan.

Mereka terus mendaki, jadi mengapa rasanya seperti mereka sedang menuruni pusat spiral? Tiba-tiba, Goblin Slayer merasa mencium aroma rebusan yang menggugah selera.

Itu pasti hanya imajinasinya. Akibat kelelahan.

Dengan begitu, dia menepis semua keraguannya.

Dan dengan demikian—mungkin bukan karena alasan ini, tetapi tetap saja—hal berikutnya yang dia ketahui adalah, tidak ada lagi anak tangga yang harus didaki.

Mereka telah sampai di sebuah pendaratan, tepat di puncak tangga spiral. Di depan mereka terdapat—tentu saja—sebuah pintu ebony.

“…” Arc Mage mengusapnya, hampir seperti belaian. Pintu itu didesain seperti pintu ganda, tetapi tidak ada celah. “…Aku akan membukanya, oke?”

Goblin Slayer mengangguk. Arc Mage menempelkan telapak tangannya yang gemetar ke pintu.

Dia tidak mendorong terlalu keras; pintu itu sepertinya terbuka dengan sendirinya, mengundang mereka masuk. Dan kemudian…

Fwoo. Terdengar hembusan angin.

Itu adalah langit.

Biru tua, lalu merah, lalu putih, langit malam yang jernih.

Awan melayang, berwarna biru pucat, membentuk barisan gumpalan kecil yang terbawa angin.

Tempat pendaratan ini adalah ujung dunia. Dan apa pun yang ada di baliknya pastilah sesuatu yang benar-benar berada di luar jangkauan.

Arc Mage menatap pintu, pintu menuju ruang kosong, seolah-olah dia bisa menangis kapan saja… lalu tersenyum.

Ah, jadi ini dia. Atau mungkin, akhirnya aku berhasil.

Perbedaan antara kedua emosi itu sangat tipis, dan Goblin Slayer tidak bisa memutuskan mana yang sebenarnya ia rasakan.

“Puas?”

“Ya, tidak.” Dia berkedip beberapa kali, lalu dengan lembut menggosok sudut matanya. “Ini belum sepenuhnya berakhir.”

“Jadi begitu.”

“Tempat yang ingin saya tuju berada di seberang sini. Jadi saya harus melanjutkan perjalanan.”

“Begitu,” kata Goblin Slayer lagi, lalu mengangguk dan menatap langit.

Dia pernah mendaki gunung bersalju bersama gurunya, dan pemandangan dari puncaknya tampak sangat mirip dengan ini.

Dia ingat tuannya pernah menyenandungkan semacam lagu. Dia tidak begitu mengerti puisi atau lagu, jadi dia melupakannya—tetapi sekarang dia bertanya-tanya apakah ada baiknya untuk mengingatnya.

“Ah, sekarang aku mengerti… Jadi begitulah ceritanya.” Arc Mage tiba-tiba berbicara, suaranya lirih. Ia meletakkan tangan di dadanya yang berisi, menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya. Kilauan berkilau di jarinya saat naik dan turun seiring dengan napasnya.

Lalu dia menatapnya dengan senyum yang jernih dan lembut seperti langit itu sendiri.

Dia menatapnya , dari balik helmnya, tersembunyi di balik pelindung wajahnya.

“Aku minta maaf atas semua ini. Sepertinya aku telah menyeretmu ke dalam skenario buatanku sendiri.”

Dia pernah mengatakan hal yang sama kepadanya sebelumnya. Jadi dia menjawab dengan cara yang sama seperti saat itu.

“Ini skenario perburuan goblin, kan?”

Memang begitu adanya. Dan memang sudah seperti itu, dari awal hingga akhir yang pahit.

Goblin Slayer berkata dengan tenang, “Kau terlalu banyak bicara, tapi katakan saja apa yang penting. Tidak ada masalah.”

Arc Mage menatapnya dengan terkejut, lalu sedikit mengerucutkan bibirnya, hampir seperti sedang cemberut. “Kau… Kau benar-benar pria yang aneh.”

“Benarkah begitu?”

“Saya tentu berpikir begitu.”

“Jadi begitu.”

Dia mengangguk, dan wanita itu tertawa kecil, mirip dengan tawa yang diberikannya saat pertama kali mereka bertemu, tetapi entah kenapa terasa berbeda.

“Katakanlah,” kata Arc Mage, menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Apakah kau tahu legenda lama itu… yang tentang raksasa yang menghabiskan keabadian mencoba menyendok lautan dengan cangkangnya?”

Goblin Slayer berpikir sejenak sebelum menjawab. “Tidak, aku tidak tahu.”

Dia merasa samar-samar pernah mendengarnya sekali dari saudara perempuannya, tetapi ternyata dia tidak ingat dengan jelas.

Ada begitu banyak hal yang telah ia lupakan atau tidak ia ketahui. Tentang saudara perempuannya. Tentang tuannya.

“Lalu bagaimana?”

“…Raksasa itu menyelam hingga ke dasar laut, di mana ia menemukan harta karun langka, sebuah permata di bawah ombak. Begitulah kata orang.”

“Jadi begitu.”

“Itulah mengapa aku tidak akan tertawa.”

“…”

“Aku tidak akan tertawa jika kau menjadi Goblin Slayer.”

Goblin Slayer tidak mengatakan apa pun.

Arc Mage menyipitkan mata seolah puas dengan itu, lalu mengulurkan tangannya ke langit, meskipun dia tahu itu tidak bisa menyentuh apa yang dia inginkan.

Di jarinya, cincin itu berkilauan.

“Sudah kubilang sekali. Pengetahuanmu adalah percikan api.”

 

Terkadang seseorang menjalani hidup tanpa pernah menemukan percikan api dalam hidupnya.

Terkadang mereka pergi berpetualang, mati di tempat yang gelap dan terpencil, dan itulah akhir bagi mereka.

Kata-kata itu seolah menumpuk di tangannya yang terulur.

“Tapi tetap saja, ada percikan api.” Sama seperti banyak orang yang berani menjadi petualang… “Kamu juga memilikinya.”

Jadi aku tidak akan tertawa.

Goblin Slayer tidak langsung menjawabnya. Dia menggeser helmnya, menatap langit. Langit, baru saja dihiasi dengan semburat pertama fajar keemasan.

Dia tidak tahu apa yang harus dia katakan, atau apa yang harus dia lakukan.

“…Lalu bagaimana dengan milikmu?”

“Milikku…?” Ketika akhirnya ia mengajukan pertanyaan, Arc Mage menyipitkan mata karena silau matahari dan menjawab, “Aku tidak tahu. Itu yang akan kucari tahu.” Kemudian ia perlahan melepaskan cincin Spark dan menyerahkannya kepada Goblin Slayer. “Dalam perjalanan pulang… Tidak, dalam perjalanan ke depan, kau akan membutuhkan ini, bukan?”

“ Selebihnya kuserahkan padamu ,” katanya, lalu mengedipkan mata dengan canggung.

“Anggap saja ini sebagai…hadiahmu. Diberikan di muka.”

“Hadiahku,” gumam Goblin Slayer, yang dibalas Arc Mage dengan suara pelan, “Uh-huh.”

“Untuk semua yang telah kuminta darimu dalam pencarian ini, dan seterusnya.”

“…”

“Minta resepsionis untuk memberikan detailnya. Kalian berdua dekat, kan?”

Benarkah? Goblin Slayer tidak tahu.

Apakah dia benar-benar dekat dengan siapa pun?

Maka, ia berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk menanyakan satu-satunya hal yang perlu ia ketahui.

“…Apakah ini akan membantuku memburu goblin?”

“Secara pribadi, saya harap begitu.”

Begitu. Goblin Slayer mengangguk. Lalu dia mengambil cincin itu.

Dia mengatakan cincin Spark memiliki kekuatan Napas. Jika dia akan terus menenggelamkan musuh—atau bahkan jika dia tidak melakukannya—tidak ada salahnya untuk memilikinya.

Apakah sesuatu akan bermanfaat atau tidak, sepenuhnya menjadi tanggung jawabnya. Itulah yang diajarkan gurunya kepadanya.

Jadi, dia akan membuatnya bermanfaat. Dia memutuskan itu saat itu juga.

Saat melihat Goblin Slayer mengangguk, dia menyentuh helmnya dengan tangannya yang kini tanpa cincin.

“Baiklah, sampai jumpa.”

Dan dengan beberapa kata itu, dia melangkah keluar ke langit dengan santai seolah-olah dia sedang berjalan keluar dari pintu depan rumahnya.

Lalu dia menghilang dari pandangan Goblin Slayer.

Dia menunggu dan mengamati sejenak, tetapi tidak melihat tanda-tanda bahwa wanita itu akan kembali.

Dia tidak tahu ke mana wanita itu pergi, dan dia juga tidak peduli. Dia berasumsi bahwa betapapun hati-hati penjelasan yang diberikan kepadanya, dia tidak akan pernah mengerti.

Dia bukan anggota partai. Mereka juga belum pernah berpetualang bersama.

Jika seseorang bertanya apa hubungannya dengan dia, jawabannya adalah mereka adalah pemberi misi dan petualang. Bukan teman, atau apa pun yang lain.

Namun mungkin, jika didesak, dia akan mengakui bahwa mereka memang seperti yang pernah wanita itu sebutkan.

Teman perjalanan.

Goblin Slayer melihat ke tangannya. Cincin itu bersinar samar. Kilauan Spark memudar seolah-olah tidak pernah ada.

Itu sekarang hanyalah cincin pernapasan biasa.

Dia memasukkannya ke dalam kantong barangnya, lalu perlahan mulai berjalan. Dia bisa mendengar pintu tertutup di belakangnya, tetapi dia bahkan tidak berpikir untuk menoleh ke belakang.

Ketika ia mulai mencoba menuruni tangga yang panjang itu, ia mendapati bahwa ketinggiannya tidak terlalu besar, dan ia berpindah dari lantai ke lantai dalam waktu yang sangat singkat.

Namun air menggenang di sana-sini, mayat-mayat goblin mengapung di dalamnya.

Ah: memang benar, dia membutuhkan cincin itu.

Dia memasangnya di jarinya, dan tanpa ragu-ragu, dia terjun ke dalam air. Dia berjalan seolah-olah sedang berenang, sampai dia mencapai daratan, lalu dia menyelam lagi dan mengulangi proses tersebut.

Dalam sekejap mata, ia telah turun ke lantai pertama. Dan ketika ia muncul dan menoleh ke belakang, menara itu menghilang seperti bayangan. Langit fajar tampak membentang tanpa batas saat matahari muncul di atas puncak pegunungan.

Dia menyipitkan mata ke arah cahaya keemasan dan mendapati dirinya memiliki keyakinan misterius bahwa dia tidak akan melihatnya lagi.

Dia kembali ke kota, kembali ke Persekutuan, dan melaporkan bahwa misi telah selesai, lalu mampir ke kedai. Dia memesan segelas sari apel, yang diberikan koki kepadanya tanpa berkata apa-apa, dan dia meminumnya dalam sekali teguk sebelum kembali keluar.

Di luar jalan yang ramai, dia bisa melihat langit yang luas dan lapang. Dia menyipitkan mata di balik pelindung matanya, mengangkat cincin yang baru diterimanya ke arah cahaya.

Dia tidak melihat adanya percikan api yang menyala di sana.

Dia pernah berkata bahwa seseorang bercita-cita mencapai puncak karena mereka menginginkan tempat itu, mereka menginginkan pemandangannya, atau mereka menginginkan apa pun yang ada di baliknya. Kalau begitu… dia pasti menginginkan apa pun yang ada di balik langit ini, apa pun yang ada di baliknya.

Dia tidak tahu apa yang mungkin ada di balik “papan” itu. Tidak tahu apa yang mungkin dia cari di sana.

Sebuah bidak catur hampir tidak bisa membayangkan wilayah para pemain di surga.

Jadi mungkin dia pergi untuk mengungkap kebenaran di balik semua itu.

Mungkin cita-citanya adalah menjadi pemain sendiri.

Sejauh itulah Goblin Slayer berpikir sebelum perlahan menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang.

Itu adalah hal yang terlalu lancang baginya untuk dibayangkan. Itu adalah skenarionya, bukan skenarionya sendiri. Dia hanyalah teman seperjalanan, dan tidak dalam posisi untuk menilai hasil kerja kerasnya.

Apa pun cobaan yang telah mereka atasi, apa pun manfaat yang telah mereka terima—semuanya adalah miliknya.

Langkahnya kini kurang pasti. Kelelahan membebani setiap inci tubuhnya, dan sari apel itu mulai memengaruhi otaknya.

Meskipun begitu, hatinya terasa jernih seperti langit.

Hanya ada satu hal yang bisa dia katakan dengan yakin.

Dia mencapai apa yang diinginkannya.