Goblin Slayer Gaiden: Year One LN - Volume 2 Chapter 7

“Aku mau keluar.”

“Oh, oke…”

Cow Girl menahan diri untuk tidak bertanya “Sudah?” saat dia memperhatikan pria itu berjalan keluar ke dalam kegelapan sebelum fajar.

Tidak ada percakapan lagi. Tidak ada sarapan lagi. Dan tentu saja, tidak ada makan malam sebelumnya.

Aku senang dia sudah mulai pulang, tapi…

Cow Girl menghela napas melankolis dan mencondongkan tubuh ke seberang meja, dadanya yang besar menempel di meja itu. Dia terkadang tidur di kamarnya sekarang. Dia merasa itu tidak sama seperti ketika mereka baru saja bertemu kembali. Tapi tetap saja…

Mungkin aku hanya mengganggunya, memaksakan hal-hal seperti ini padanya.

Dia tidak bisa menghentikan pikiran itu terlintas di benaknya.

Tidak diragukan lagi, ada sesuatu yang aneh. Sesuatu yang krusial—dia telah melakukan lebih dari sekadar menjadi seorang petualang, pikirnya.

Cow Girl kadang-kadang pergi ke Persekutuan itu sendiri. Jadi dia mendengar hal-hal yang dikatakan orang-orang.

Pembunuh Goblin. Dia yang membunuh goblin.

Mengapa? Dia hampir tidak perlu bertanya.

Yang sebenarnya ingin dia ketahui adalah, apa yang bisa dia lakukan untuknya?

Ia teringat saat menaiki kereta kuda itu ketika meninggalkan desa, sambil menoleh ke belakang. Malam sebelumnya, ia bertengkar dengannya, membuatnya menangis, dan ia sendiri pun ikut menangis.

Wajah ibu dan ayahnya sudah sangat kabur dalam ingatannya.

Dia teringat peti mati kosong yang telah mereka kubur.

Di tengah semua kenangan itu, satu hal yang tidak diingatnya adalah desanya, yang telah hancur akibat serangan goblin.

Tidak ada ingatan sama sekali.

Yang ada hanyalah ruang kosong, seperti tempat di pantai di mana istana pasir yang telah ia bangun dengan susah payah telah hanyut terbawa arus.

“……… Mendesah .”

Apakah dia hanya ikut campur?

Cow Girl memiringkan kepalanya ke samping, mengamati dapur. Ada panci berisi sup, menunggu untuk dihangatkan.

Saat itu, ketika dia pulang dalam keadaan compang-camping, dia mengira dia memakannya dengan sopan.

Tapi mungkin dia hanya membayangkannya. Mungkin itu hanya apa yang ingin dia lihat.

“…Kurasa aku tidak tahu.”

Bukan tentang dia. Bukan tentang petualangan.

Fajar menyingsing saat dia duduk merenungkan hal-hal ini. Cahaya di luar semakin terang. Tak lama lagi pamannya akan bangun.

“…Harus menyiapkan sarapan Paman.”

“Mungkin dia punya kekasih di suatu tempat. Atau mencari teman di antara para pelacur bukanlah hal yang mustahil—”

“……!”

Mengingat kata-kata pamannya, dia langsung duduk tegak hingga mengguncang meja.

Wajahnya terasa panas. Panas sekali. Pasti merah padam. Cow Girl segera menggelengkan kepalanya.

“Kurasa aku akan mencuci muka dulu…!”

Dia berlari keluar pintu, wajahnya masih memerah, lalu—

“…Hah?”

Dia berhenti saat melihat pemandangan yang tak terduga. Pagar itu, yang menurutnya harus segera diperbaiki, ternyata memiliki tambalan yang asal-asalan.

“…?”

Gadis Peternak Sapi itu berpikir sejenak, sampai pada kesimpulan bahwa pamannya pasti telah memperbaikinya, lalu melanjutkan berlari ke sumur.

Di sana ada rumah kecil itu, berdiri tepat di tempatnya semula. Kincir air berderit, dan asap mengepul dari cerobongnya. Tempat yang kecil.

Kabut pagi, berwarna seperti susu, melayang-layang saat Goblin Slayer melangkah dengan berani menuju pintu. Dia mengetuk pintu beberapa kali dengan keras dan disambut oleh suara yang memanggil, “Silakan masuk.”

Dia membuka pintu dan memasuki ruangan yang remang-remang karena tumpukan buku. Dia berjalan menyusuri ruangan itu, berhati-hati agar tidak menjatuhkan tumpukan barang-barang yang baginya tampak seperti sampah, tetapi yang tujuannya tidak dia ketahui.

“Hei, maaf. Agak sibuk di sini.”

Di bagian paling belakang gua yang luas itu, Arc Mage duduk bekerja dengan tekun di mejanya. Jari-jarinya menggerakkan kartu secepat sihir, kesalahan kecil menjadi kabur seolah-olah dia sedang melakukan sulap.

“Saya membawa sari apel.”

“Bagus. Tinggalkan saja di sana, di suatu tempat.”

Dia bahkan tidak melihat ke arahnya; Goblin Slayer dengan patuh meletakkan botol itu di tempat sembarangan.

Beberapa botol kosong berguling di kakinya, aroma manis tercium dari botol-botol itu. Campuran apel dan rempah-rempah—aromanya.

“Lagipula, aku punya barang yang kau minta.” Goblin Slayer merogoh kantung barangnya, mengeluarkan sebuah kantung rami kecil. Mulutnya tertutup rapat, namun meskipun begitu, bau samar yang tidak sedap tercium di ruangan itu. Sejujurnya, itu mungkin ada hubungannya dengan kotoran yang menutupi tubuhnya…

“Kotoran goblin.”

“Bagus. Tinggalkan saja di sana, di suatu tempat.”

Dia terdengar sama sekali tidak tertarik, tetapi itu tampaknya tidak mengganggunya; dia hanya mengangguk dan meletakkan kantong itu di tempat sembarangan.

Selama beberapa hari terakhir, rutinitasnya tetap sama.

Goblin tidak mendapat banyak halaman di Buku Panduan Monster. Namun, menurut Arc Mage, itu tidak membebaskan mereka dari kewajiban melakukan riset sebelum menulis. Jadi, dia akan mengumpulkan beberapa barang yang berhubungan dengan goblin dan mengantarkannya kepada wanita itu. Kemudian dia akan menerima hadiah.

Di mana pun dia meletakkannya, saat dia berkunjung lagi, barang itu selalu hilang. Baginya, semua ini bukanlah masalah.

“Imbalan saya?”

“Ah, benar. Poin yang bagus.”

Sebuah respons yang ambigu. Goblin Slayer menunggu dengan sabar kata-kata selanjutnya. Dia menatap punggung kecilnya selama beberapa saat, dan akhirnya gadis itu berkata, “Ah,” seolah baru ingat. “Ada beberapa gulungan di sana. Kau bisa mengambil satu.”

Dia terdengar seolah-olah memaksakan sesuatu yang tidak dia butuhkan padanya, tetapi dia hanya menjawab, “Baiklah.”

Dia melihat “ke sana” seperti yang telah diinstruksikan, dan memang, ada kumpulan gulungan yang tertata rapi yang ditumpuk bersama.

“Tidak masalah mana yang saya ambil?”

“Tidak masalah.”

“Hmm,” katanya sambil berpikir sejenak, lalu mengambil gulungan paling atas agar tidak mengganggu tumpukan tersebut.

Gulungan itu tampaknya terbuat dari kulit domba. Sampulnya sederhana dan ditutup dengan tali hias yang diikat dengan simpul yang aneh.

Sebuah gulungan sihir, mungkin. Ini adalah pertama kalinya Goblin Slayer melihat gulungan seperti itu.

“Apa ini?”

“Tanyakan saja pada penyihir di kota apa isinya,” kata Arc Mage, lalu dia sepertinya melupakan pria itu sepenuhnya.

Satu demi satu, kartu-kartu dibalik, menari di atas meja, bagian depan dan belakangnya berganti posisi dengan kecepatan yang memusingkan, hingga akhirnya tertumpuk. Di jari-jarinya yang berkilauan, terpancar cahaya cincin itu. Cincin itu seolah masih menyala dari dalam.

Goblin Slayer mengamatinya sejenak, lalu mengatakan kepadanya bahwa dia akan pergi dan keluar dari ruangan.

Tepat saat pintu tertutup, dia mendengar wanita itu berkata, “Sampai jumpa nanti.” Itu hanya basa-basi.

Kemungkinan besar.

“…Apa itu?”

Goblin Slayer berada di kedai; pertanyaan singkat itu datang dari Penyihir. Dia duduk di salah satu sudut ruangan, tongkatnya bersandar di dinding; dia sendiri menyilangkan kakinya dengan anggun, bersantai. Dia memang menarik perhatian, dan petualang lain sesekali melirik ke arahnya.

Pasti ada banyak sekali petualang yang mencoba berbicara dengan pemula ini, seorang wanita dan penyihir yang berpetualang sendirian. Tetapi tatapan mereka akan kembali berpaling ketika mereka melihat siapa yang berdiri di hadapannya: pria berbaju zirah kotor.

Witch memainkan rambutnya dengan gelisah, menyembunyikan matanya dengan pinggiran topinya sambil menatapnya. “Identifikasi lain… mungkin?”

“Ya.” Goblin Slayer mengangguk. Kemudian, setelah berpikir sejenak, dia menambahkan, “Maukah kau melakukannya?”

“…Mari kita lihat.” Sebuah tangan yang indah sudah terulur. Tunjukkan padaku , sepertinya tangan itu berkata.

Goblin Slayer mengeluarkan gulungan yang baru saja diterimanya dari tasnya dan menyerahkannya kepada wanita itu.

“Kurasa…ini darinya…?”

“Dia.”

“Mm…” Penyihir itu mengangguk lagi, lalu membolak-balik gulungan di telapak tangannya beberapa kali, setelah itu dia menghela napas kagum namun tetap terasa malas. “…Wanita itu. Dia aneh…bukan begitu?”

Goblin Slayer tidak menjawab. Dia tidak cukup mengenal orang untuk mengatakan apa pun. Tidak cukup mengenalnya .

Setelah berpikir sejenak, dia berkata singkat, “Begitukah?” Sang penyihir mengangguk.

“Sangat…sangat…aneh.”

Dia meletakkan gulungan itu di atas meja dan mengeluarkan pipa panjang dari lipatan jubahnya. Dia menggesekkan batu api dengan gerakan tangan yang anggun, menyalakan pipa tersebut.

“Mereka yang bisa menjadi…seperti dia. Jumlah mereka sangat sedikit. Di luar…logika dunia. Di sana sangat…menakutkan.” Aroma yang menusuk hidung melayang di sekitarnya. “Karena kau tak pernah tahu… Dan, siapa pun yang bisa pergi…untuk menemuinya…sungguh mengesankan.”

Seperti yang bisa diduga, semua ini tidak masuk akal bagi Goblin Slayer. “Jadi, gulungan jenis apa ini?”

“Heh, heh… Ini, lihat?” Dia mengetuk gulungan itu dengan ujung jarinya. “Ini gulungan Gerbang….”

“……Hmm.”

“Kesempatan kedua. Itu sungguh… sebuah keberuntungan.”

Ini adalah benda ajaib dalam arti sebenarnya: versi mantra Gerbang yang hilang yang dapat digunakan siapa pun. Tidak masalah apakah Anda berada di menara Dewa Kegelapan, atau labirin bawah tanah penyihir hebat; Anda dapat melarikan diri dalam sekejap. Gulungan ini saja sudah bisa menyelamatkan hidup Anda. Anda bisa hidup untuk bertarung di hari lain. Kesempatan itu bernilai ribuan keping emas. Dan terlebih lagi bagi seorang petualang pemula—gunakan atau jual, bagaimanapun juga, gulungan itu seperti mimpi yang menjadi kenyataan.

“…Benarkah begitu?”

Goblin Slayer tampaknya tidak sepenuhnya memahaminya. Penyihir berbisik, “Benar,” lalu melanjutkan merangkai kata-katanya. “Tuliskan sebuah tujuan… dan kau bisa pergi ke mana saja… Ke mana saja, di dunia ini… setidaknya.”

Namun, itu harus digunakan dengan bijak. Sesosok tawa kecil keluar dari mulut Penyihir.

“Jika kau… mencoba pergi ke reruntuhan di dasar… laut? Kau akan sampai di sana… dan air akan menenggelamkanmu atau menghanyutkanmu.”

Atau, misalnya, Anda mungkin melompat melewati Gerbang dan tertindas sampai mati…

Dilema semacam ini bukanlah hal yang unik bagi Gates. Setiap kali seseorang menggunakan sihir tanpa berpikir, itu sama saja dengan bermain-main dengan kematian. Itulah alasan sebenarnya mengapa dikatakan bahwa orang-orang yang kurang cerdas tidak bisa menjadi penyihir. Pekerjaan itu menuntut studi dan kehati-hatian. Kartu apa yang harus dimainkan, kapan harus dimainkan, apa yang akan terjadi: seseorang harus memikirkan semua hal ini, membuat prediksi, dan mencoba mencapai hasil tertentu.

Ada pandangan ekstrem yang mengklaim bahwa sama sekali tidak ada kebenaran di Menara Gading, akademi para bijak. Pengetahuan dan pengalaman adalah dua unsur utama kecerdasan. Keduanya tidak mungkin hilang bagi siapa pun yang memiliki otak sejati. Dengan demikian, masuk akal jika para penyihir pemula akan pergi ke dunia luar untuk mencari pengalaman nyata.

Mereka harus tahu. Semuanya. Seluruhnya. Dan karena itu mereka pergi ke tempat-tempat yang tidak dikenal. Itu patut dipuji, bukan sesuatu yang patut dicemooh. Setidaknya secara prinsip.

Goblin Slayer mengira Witch mungkin salah satu dari para penyihir sesat itu. Tapi dia tidak tahu. Dia bukan tipe orang yang tertarik dengan sejarah hidup seseorang.

“…Jadi. Apa…yang akan kamu lakukan dengannya?”

“Apa yang akan saya lakukan dengannya?” Dia tidak menduga pertanyaan itu, dan yang bisa dia lakukan hanyalah mengulanginya.

“Tujuan… Kau harus menuliskannya, agar… bisa menggunakannya, ya?” Mata penyihir itu bergetar. Namun, ekspresi sebenarnya tersembunyi di balik topinya.

“Sebuah tujuan…”

“Ya.” Penyihir itu mengisap pipanya, menghembuskan kabut aromatik yang melayang di sekitarnya. Kemudian dia berbicara, suaranya merdu, kata-katanya melayang seperti asap di udara. “Suatu tempat yang bukan di sini. Suatu waktu yang bukan sekarang. Sebuah jalan terakhir. Sebuah pintu untuk pergi—atau setidaknya, tiruan dari sebuah pintu.”

Kata-katanya seolah menari di angkasa, menghilang bersama asap.

“Itulah mengapa…kamu harus menulis…sebuah tujuan… Mengerti?”

“…” Goblin Slayer mendengus pelan. “Aku tidak tahu.”

“Mm…” Penyihir itu berkedip, alisnya yang panjang bergetar. “Maukah kau menjualnya…?”

“Aku juga tidak tahu,” kata Goblin Slayer singkat sambil menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Pikirkan dulu dan putuskan.” Penyihir itu mengembalikan gulungan itu kepadanya dengan sopan. Goblin Slayer menggenggamnya di tangannya.

“Aku tidak memiliki kemampuan untuk menulis mantra di atas gulungan.”

Mungkin maksudnya adalah, Simpan itu untukku .

Penyihir itu berpikir sejenak, lalu mengambil kembali gulungan itu dan menyembunyikannya di antara belahan dadanya yang besar.

“Bolehkah saya meminta Anda untuk menangani permintaan ini?”

“Ini akan membutuhkan waktu. Mungkin…hanya sedikit?”

“Jadi begitu.”

“Dan sekarang, aku punya…janji kencan.”

“Begitu,” ulang Goblin Slayer, lalu mengangguk. Kemudian dia menghitung beberapa keping emas, pembayaran di muka, dan meninggalkan kedai itu.

“Kau,” kata Gadis Guild, dengan senyum yang dipaksakan di wajahnya, “dianggap sebagai petualang yang luar biasa.”

“Benar-benar?!”

“Ya, semua orang bilang kamu punya prospek cerah untuk masa depan…”

“Wah, luar biasa! Keren sekali…! Aku sangat menghargai apresiasi ini!”

“Berdasarkan hal itu, ada seseorang yang mengatakan bahwa mereka sangat ingin membentuk partai dengan Anda.”

“Ya? Siapa sih yang mau berpesta dengan orang-orang hebat dan perkasa—maksudku, siapa yang mau bergabung dengan pestaku?”

“Seorang penyihir yang sangat cerdas yang telah melihat persis seberapa kuat dirimu. Kau ingat pesta sementara itu…”

“Ah, penyihir itu…!” Petualang itu, yang mengenakan baju zirah tipis dan membawa tombak di punggungnya, langsung mengingatnya.

Guild Girl diam-diam merasa lega. Pipinya berkedut. Dia belum bisa menghilangkan senyumnya.

“Bagaimana pendapatmu tentang dia? Dia petualang yang hebat, bukan?”

“Ya, bagus sekali!” kata Spearman sambil membusungkan dada. “Dia tampak seperti penyihir yang cukup handal bagiku!”

Guild Girl sebenarnya tidak tahu apakah itu benar atau tidak. Dia belum pernah melihat petualangan nyata dengan mata kepala sendiri. Pertarungan dan petualangannya terjadi di atas pena dan kertas.

Dan negosiasi.

Dia berusaha keras untuk mengangkat pipinya, yang terus berkedut saat dia berkata, “Bagaimana menurutmu? Apakah kamu mau berpesta dengannya lagi?”

“Kau bisa mengandalkanku! Bahkan, jika aku punya penyihir, aku akan seperti harimau bersayap! Aku tidak akan mengecewakan siapa pun!” Spearman tersenyum lebar dan mengangguk dengan antusias, tampaknya senang telah dipercayakan dengan permintaan ini.

Dia tidak melihat sedikit pun perhitungan di baliknya. Gadis dari Guild itu, di sisi lain, berkata, “Terima kasih banyak telah menangani ini,” dan menundukkan kepalanya. Dia merasa sedikit kasihan padanya.

“Baik!” seru Spearman. Dia membungkuk sekali, lalu bergegas pergi dengan penuh semangat.

“Oh, kurasa dia ada di kedai!” Gadis Guild memanggilnya. Lalu dia mengeluarkan suara seperti “Oof” dan meluncur turun ke atas meja.

Dia tidak berbohong padanya. Semua yang dia katakan adalah benar.

Spearman memang memiliki reputasi yang baik. Dan tidak diragukan lagi bahwa dia cakap. Bahwa Witch ingin bekerja sama dengannya juga merupakan fakta. Semuanya adalah fakta.

Ia tanpa sadar mengusap pipinya sendiri. Harus berpura-pura tersenyum sepanjang waktu sungguh melelahkan. Spearman memang berbeda, tetapi ada begitu banyak petualang muda yang sembrono dan hanya banyak bicara. Mereka fokus pada peningkatan citra diri di mata orang lain, sambil menghindari tanggung jawab dan pekerjaan nyata, selalu mencari cara termudah untuk mendapatkan keuntungan.

Setiap orang memiliki sisi itu; dia tidak bisa menghakimi mereka karenanya. Mereka bebas berpikir bahwa itu baik dan benar, tetapi…

Saya juga bebas untuk tidak terlalu menyukai mereka karena hal itu.

Setidaknya petualang yang memegang tombak itu memiliki beberapa prestasi yang patut dibanggakan. Jika tidak, dia tidak akan pernah bersusah payah seperti ini untuknya.

“Lelah?”

“Ya…”

Rekannya tersenyum simpati dari kursi sebelah.

“Nah, petualangan menarik semua tipe orang. Cobalah untuk tidak terlalu khawatir tentang itu, oke?”

“Aku tahu itu… sungguh.”

Pada akhirnya, pekerjaan tetaplah pekerjaan , rekannya mengingatkannya. Petualang hebat, petualang hina—mereka semua akan mati suatu hari nanti. Dadu para dewa memperlakukan semua orang secara adil dan setara; dengan demikian, usaha individu atau kurangnya usaha dapat memengaruhi kemungkinan yang ada.

Itulah mengapa lebih baik tidak terlibat dengan siapa pun kecuali jika diminta.

Kita tidak berada dalam posisi yang sangat mulia…

Itulah salah satu hal pertama yang diajarkan kepadanya ketika ia menjadi anggota staf Guild Petualang. Gadis Guild itu memahami hal tersebut.

Atau setidaknya, aku merasa begitu, tapi…

“…Aku mau membuat teh dulu.”

“Bagus! Buatkan juga untukku, ya?”

“Ya, tentu,” katanya kepada rekan kerjanya yang terus mengganggunya sambil berdiri.

Dia meletakkan tanda bertuliskan ” SEGERA KEMBALI ” di konternya dan mundur ke ruangan belakang.

Dia bisa dan seharusnya merebus air sendiri, tetapi…

Tidak ada salahnya sedikit bermalas-malasan.

Guild Girl menjulurkan kepalanya ke dapur dan meminta air mendidih. Koki rhea di sana ramah dan santai.

Dia menunggu hingga daun teh terendam, menuangkan sedikit ke dalam cangkir favoritnya, lalu bergegas kembali ke meja resepsionis.

“Ini dia.”

“Hore! Terima kasih!” Rekan kerjanya dengan gembira mengambil cangkir itu; Guild Girl mengabaikannya ketika dia bertanya, “Bagaimana dengan camilan untuk menemaninya?”

Guild Girl duduk di kursinya dan baru saja menyendokkan cangkirnya ke bibirnya, ketika—

“Oh!”

Dia meletakkan cangkir itu kembali ke atas piring kecilnya dengan bunyi dentingan.

Sesosok bayangan gelap melangkah dengan gagah berani melewati Balai Persekutuan yang ramai. Ia mengenakan baju zirah kulit yang kotor dan helm baja yang tampak murahan. Sebuah pedang dengan panjang yang aneh terselip di pinggangnya, dan sebuah perisai bundar kecil berada di lengannya.

Dialah petualang yang selama ini mereka panggil…

…Pembunuh Goblin.

Saat dia berjalan mendekatinya, Guild Girl meletakkan tangannya dengan rapi di pangkuannya, pipinya memerah ketika rekan kerjanya menyadarinya.

“Eh, uh,” katanya sambil duduk tegak. “A-apa yang bisa saya bantu hari ini?”

“Goblin.”

Satu kata pasti. Kata yang sama setiap kali. Gadis Guild merasakan pipinya memerah, meskipun karena alasan yang berbeda dari sebelumnya.

“Tapi…kau baru saja berurusan dengan beberapa goblin, kan?”

Aku yakin… Dia bahkan tidak perlu memeriksa dokumennya. Dia hampir tidak pernah, atau bahkan tidak pernah, mengambil misi selain berburu goblin.

Kalau tidak, mereka tidak akan memanggilnya Pembunuh Goblin.

“Mungkin kamu ingin mencoba sesuatu yang lain untuk perubahan? Seperti, eh, Manticore atau semacamnya…?!”

“Tidak.” Dia menggelengkan kepalanya. “Goblin.”

Hmm… Gadis Guild mengerutkan bibir cemas. Dia merasa semua kunjungan ke tempat penyihir itu baru-baru ini telah sedikit mengubahnya, tapi…

Akhirnya, dia menghela napas panjang pasrah dan berkata, “Baiklah.” Lalu mengangguk. “Aku akan melihat-lihat… Oh, minumlah teh, kalau kau mau.”

“Ya.”

Untungnya, dia belum menyesap teh dari cangkir itu. Dia menawarkan teh itu kepadanya dan mulai membolak-balik halaman. Tidak ada habisnya petualangan berburu goblin di dunia ini. Ada pepatah setengah bercanda yang mengatakan, “setiap kali kelompok petualang baru dibentuk, sarang goblin juga muncul.” Begitulah banyaknya goblin di dunia ini.

“Eh, ini. Ada…dua hari ini. Yang ini.”

“Aku ambil keduanya,” katanya tanpa melihat kertas misi itu, membuat Gadis Guild tersenyum canggung lagi. Namun, jika seorang petualang bersedia menerima misi goblin, dia tidak akan menolaknya. Yang terpenting adalah dia menyelesaikan tugasnya—seperti prajurit tombak itu.

“Kalau begitu, aku pergi dulu.”

“Eh, benar! Hati-hati!”

Goblin Slayer hanya melakukan pengurusan dokumen seminimal mungkin, lalu pergi dengan berani seperti saat dia datang.

“Dia bukan orang yang ramah, ya?” Rekan Guild Girl menyeringai saat dia pergi.

“Tidak…” Gadis Guild setuju.

Dia tidak banyak bicara. Dia hanya memperhatikan hal-hal yang penting. Kemudian dia melakukan apa yang harus dia lakukan. Dan…

Cangkirnya… Kosong?

Dia tidak tahu bagaimana pria itu minum melalui pelindung matanya, tetapi entah mengapa fakta itu membuatnya sangat bahagia.

“…Heh-heh!”

Gadis serikat pekerja itu dengan riang melanjutkan pekerjaannya sepanjang siang hingga larut malam.

“GOROOGORO!!”

Dia menghentikan goblin yang berteriak dan menyerbu dengan perisainya dan sedikit “Hmph,” dan makhluk itu terpental kembali. Kemampuan melompat tidak banyak berbeda dari satu goblin ke goblin lainnya. Bahkan jika makhluk itu berpegangan pada akar pohon yang menembus langit-langit gua.

Jadi, dimungkinkan untuk belajar dan mempersiapkan diri menghadapi hal-hal tersebut.

Goblin Slayer mendekati monster yang terjatuh itu dan menusuknya di tenggorokan.

“GOBGRG?!”

“Tiga,” katanya sambil menatap monster yang sekarat itu, tersedak semburan darahnya sendiri.

Sangat sedikit misi pembunuhan goblin yang benar-benar unik.

Yang ini hanya melibatkan sarang goblin yang muncul di dekat sebuah desa pertanian, tidak ada yang istimewa. Dia mengunjungi Arc Mage, lalu mampir ke Guild, menyiapkan makanan, dan berangkat. Beberapa sapaan basa-basi di desa, lalu langsung menuju gua.

Goblin Slayer memasuki gua saat senja, bersiap menghadapi perlawanan dari para iblis kecil itu. Malam adalah milik Karakter Non-Doa.

“…Hrm.”

Namun sekarang, sambil menendang mayat goblin ke sudut, Goblin Slayer bergumam sendiri. Tidak banyak penjaga di sini seperti yang dia duga.

Bukankah goblin aktif di malam hari?

Mata mereka dapat melihat dalam gelap, memungkinkan mereka menembus bayang-bayang untuk menyerang sebuah desa, dengan tujuan mencuri ternak, hasil panen, atau wanita.

Begitulah cara kerja goblin. Bahkan anak-anak pun mengetahuinya. Namun…

“…”

Apakah itu alasannya?

Kemungkinan itu terlintas dalam benaknya secara tiba-tiba, seperti intuisi, seperti inspirasi, tetapi dia menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak, itu tidak mungkin.”

Dia tidak bisa langsung mengambil kesimpulan berdasarkan tebakan. Amati, konfirmasikan. Pertimbangkan dengan saksama. Bukankah itu yang telah diajarkan kepadanya?

Dia menarik pedangnya dari tenggorokan goblin itu, menyeka pedang itu pada kain penutup pinggang makhluk tersebut. Kemudian dia mengambil posisi merunduk, melangkah dengan hati-hati selangkah demi selangkah.

Ada sedikit kotoran di sini, tetapi tidak ada serangga, tidak ada kotoran kelelawar—mungkin, pikirnya, karena semuanya sudah diolah menjadi makanan.

Gua itu tidak terlalu besar. Sebelum obor pertamanya padam, dia telah menemukan ruangan yang dicarinya.

“Aku juga berpikir begitu.”

Kata-kata itu keluar begitu saja tanpa ia sengaja mengucapkannya. Intuisiinya ternyata benar.

Mereka sedang tidur.

Secara praktis, ini adalah kamar tidur goblin. Di sini, jauh di dalam gua, lima atau enam goblin berbaring di tempat tidur.

Bagi mereka, sekarang pasti masih “fajar”.

Para goblin telah mengetahui bahwa para petualang datang pada siang hari. Oleh karena itu, sangat masuk akal bagi mereka untuk menempatkan penjaga di tengah malam—manusia pun melakukan hal yang sama. Penjagaan malam adalah tugas yang penting.

Namun “pagi buta”… Mungkin itu berbeda.

Tidak ada yang namanya goblin pekerja keras, ya?

Bahkan segelintir penjaga pun tampak mengantuk. Para goblin yang membebankan tugas itu kepada mereka sedang bermimpi.

Sepertinya tidak ada goblin yang sengaja bangun pagi-pagi sekali untuk melakukan tugas berat demi rekan-rekannya.

Seandainya seseorang bukan termasuk di antara mereka yang memiliki kata-kata… Seandainya seseorang adalah goblin…

Sebuah wajah terlintas di benaknya. Gadis itu. Apakah dia juga menunggunya hari ini? Di pertanian. Sampai pagi.

Goblin Slayer meletakkan obor dengan hati-hati di tanah, meraih pedangnya dengan pegangan terbalik, lalu berjalan dengan hati-hati ke dalam ruangan.

Dia menutup mulut goblin terdekat dengan tangannya, sambil menusuk tenggorokannya dan menebasnya secara bersamaan.

“GBBG?!”

Mata monster itu terbuka lebar dan ia membuka mulutnya untuk berteriak, tetapi hanya beberapa suku kata yang tidak jelas yang keluar. Dan suara itu teredam oleh tangan, lalu monster itu ambruk, mati.

“…Empat.”

Diam-diam, tanpa disadari, Goblin Slayer menjalankan tugasnya dengan cepat dan tenang agar tak satu pun makhluk terbangun. Ia hampir tidak bernapas; ia melangkah sehening mungkin, melakukan tugasnya dengan sikap acuh tak acuh yang hampir seperti kebaikan hati.

Itu adalah cara yang melelahkan untuk melakukan sesuatu. Karena itulah dia perlu tetap bersikap netral, memperlakukannya seperti bisnis. Memperhatikan apa yang memang perlu diperhatikan dan mengabaikan yang lainnya. Dengan begitu dia bisa menghindari kelelahan.

“Lima… Hmm?”

Goblin Slayer mengeksekusi goblin lain. Tapi rasanya aneh; dia mendecakkan lidah ketika melihat bilah pedangnya tumpul karena darah dan lemak. Dia hendak membuang senjata itu—

“GOBBGR…”

—ketika tiba-tiba terdengar gumaman dari salah satu sudut ruangan, dan Goblin Slayer segera melemparkan pedangnya ke arah itu.

Pedang itu menembus kegelapan, menancap di tenggorokan goblin dengan bunyi tumpul, dan merenggut nyawanya. Makhluk itu roboh dan mati, tanpa pernah tahu apa yang merupakan mimpi dan apa yang merupakan kenyataan.

Suara mayat yang roboh ke tanah membuat Goblin Slayer gugup; dia meraih gada yang tergeletak di kakinya. Dia merunduk rendah, mengamati goblin yang selamat dengan saksama saat gema terakhir memudar.

“GOBGR?!” Salah satu dari mereka berbicara. Dia mengayunkan lengan kanannya. Sambil bergumam dan menggerutu, goblin itu berbalik dalam tidurnya.

Goblin Slayer perlahan menghembuskan napas.

Tersisa tiga.

Itu memang akan merepotkan, tetapi ia sama sekali tidak pernah merasa kesal karenanya. Seandainya ia bisa menghanyutkan semuanya dengan banjir, mungkin akan sedikit lebih efisien, tetapi…

“…Hmph.”

Itu patut dipikirkan. Goblin Slayer mengangguk, lalu berjalan menuju goblin yang tersisa.

Menjelang tengah malam, semuanya sudah berakhir.

“Ah, sial, aku jadi terlambat…!”

Jarak dari pertanian ke kota sebenarnya tidak terlalu jauh, tetapi setelah memperhitungkan waktu yang dibutuhkan untuk bersiap-siap, dan terkadang terburu-buru menjadi suatu keharusan. Mengingat banyaknya muatan, dia sebenarnya tidak membutuhkan kuda, dan pada akhirnya, Cow Girl menarik gerobak itu sendiri, terengah-engah.

‘Sepertinya ini akan membuatku berotot.’

Itu belum tentu hal yang buruk, dan itu akan terjadi secara alami dalam melakukan pekerjaan pertanian. Namun demikian, sebagai seorang gadis muda, dia tidak yakin apakah dia menyukai ide itu…

Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, dia langsung terkikik, merasa aneh bahwa dia sampai mempertimbangkan hal seperti itu.

Dulu aku sama sekali tidak pernah khawatir tentang hal semacam itu.

Dia menyeka keringat yang menetes di dahinya, menarik napas dalam-dalam sambil menarik gerobak ke belakang gedung Persekutuan.

Ini bukanlah akhir dari segalanya; dia masih harus menurunkan muatan.

Ada cerita-cerita di dunia tentang karpet yang bisa menghasilkan makanan hanya dengan membentangkannya, atau sendok yang mengeluarkan sup tanpa henti. Tetapi kedai Adventurers Guild tidak memiliki hal semacam itu; mereka menggunakan bahan-bahan segar setiap hari.

Dengan suara “hup” yang memberi semangat , dia mulai bekerja: ambil sebuah kotak atau tong, letakkan, ambil yang lain, letakkan. Ada banyak sekali kotak dan tong yang harus diangkat dan dipindahkan karena makan dan minum adalah salah satu kesenangan utama para petualang di kota itu.

Setelah semua barang diturunkan dan urusan administrasi selesai, keringatnya bukan hanya menetes; dia benar-benar basah kuyup.

Cow Girl duduk di atas tong di dekatnya, bersandar ke dinding karena kelelahan.

“Fiuh… Sekarang aku jadi lelah…”

Ia membuka kerah kemejanya yang basah kuyup, yang menempel di kulitnya, mengipas-ngipas dadanya agar angin sepoi-sepoi masuk. Ia memandang langit dan melihat senja sudah dekat; angin sejuk di pipinya yang memerah terasa menyenangkan.

Selanjutnya, dia mengalihkan pandangannya ke samping dan melihat beberapa petualang. Apakah mereka akan pergi, atau pulang? Mereka keluar masuk Guild, mengenakan dan membawa segala macam perlengkapan yang bisa dibayangkan.

Dia mengamati dengan saksama, mencari helm baja bertanduk yang tampak murahan di antara kerumunan.

Tidak di sini, ya? Kupikir memang tidak.

Dia sudah menduganya. Atau apakah dia hanya ingin berpikir begitu? Akhir-akhir ini, dia mulai pulang hanya menjelang subuh. Hari ini, sekali lagi, dia pergi pagi-pagi sekali, dan dia tidak mengharapkannya kembali malam ini.

Lagipula, jika dia melihatnya di sana saat senja, itu hanya akan membuatnya bertanya-tanya apa yang dia lakukan selama berjam-jam sampai dia pulang di pagi hari. Tentu saja.

“…Ergh.”

Bayangan dirinya dan seorang wanita, seperti grafiti yang kabur, melayang di benaknya, dan dia merasakan pipinya memerah.

Semua ini terjadi karena Paman mengatakan hal-hal yang tidak menyenangkan itu…

Dia tidak menyadarinya, tetapi sepertinya kata-katanya masih terngiang di benaknya.

Ya, dia mengerti bahwa laki-laki memang seperti itu, kurang lebih, tapi tetap saja…

Cow Girl menggelengkan kepalanya dengan kuat, berusaha mengusir bayangan-bayangan buruk itu.

“Hei, apa kau sudah dengar?”

“Tentang apa?”

“Pembunuh Goblin.”

Siapa sebenarnya yang sedang ia pikirkan—ia menajamkan telinganya.

Bernapas sehati-hati mungkin dan memperhatikan langkah kakinya dengan saksama, dia turun dari tong dan bergeser lebih dekat di sepanjang dinding.

Beberapa petualang sedang mengobrol di luar pintu Balai Persekutuan. Salah satu dari mereka tampak seperti seorang prajurit muda, tetapi untuk yang lainnya, Cow Girl tidak bisa menebak profesinya. Dia mengenakan baju zirah kulit, dan sebuah pedang tergantung di pinggangnya. Begitu juga helm, tetapi hanya itu yang bisa dilihatnya. Dia tidak tahu apakah dia seorang prajurit atau pengintai, atau semacam gabungan dari kedua kelas tersebut.

“Mereka adalah petualang sejati ,” ia menyadari, matanya membelalak, dan tetap bersembunyi di balik dinding tanpa benar-benar tahu mengapa.

“Siapa itu lagi?”

“Kau tahu, pria yang hanya berburu goblin.”

“Berbuat salah………?”

“Dia mendaftar di hari yang sama dengan saya… Oh, dan dia tidak pernah melepas helmnya.”

“Ah, ya, yang agak kotor itu.”

Cow Girl ingin mengatakan sesuatu tentang itu, tetapi dia sama sekali tidak memiliki keberanian untuk melompat keluar dan menghadapi orang-orang itu. Dia menarik napas dalam-dalam perlahan, mencoba menenangkan kecemasan tanpa nama yang membuat jantungnya berdebar kencang di dadanya.

Dia dipanggil Pembunuh Goblin. Dia tahu itu. Tidak apa-apa. Dia sudah tahu.

“Oke, jadi, si Pembunuh Goblin atau apalah namanya itu. Ada apa dengannya?”

“ Pembunuh Goblin ,” prajurit muda itu mengoreksi petualang lainnya sambil mengerutkan kening. “Ngomong-ngomong, kudengar dia sering pergi ke gubuk di tepi sungai itu.”

“Di tepi sungai…,” kata petualang lainnya, lalu setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Maksudmu tempat tinggal wanita aneh itu?”

Wanita.

Cow Girl menelan ludah dengan susah payah. Dia meraih kerah bajunya yang longgar.

Tidak, masih terlalu dini. Dia belum bisa menarik kesimpulan apa pun. Dia harus menunggu. Ya, tunggu saja.

“Kau mengenalnya?”

“Dia ini orang aneh… bijak atau penyihir atau semacamnya. Sedang melakukan semacam ‘penelitian.’” Permusuhan jelas terdengar dalam suara petualang itu; mungkin dia memiliki kenangan buruk tentang wanita ini. “Aku pernah mendatanginya untuk meminta identifikasi, dan dia malah berkata, ‘Tentu saja kau tidak perlu aku mengidentifikasi sesuatu yang begitu jelas.’”

“Dia mengusirmu?”

“Keluar? Aku bahkan belum sempat masuk lewat pintu depan.”

“Coba tebak—ternyata itu memang barang rongsokan.”

“Saya membawanya ke dia karena tidak terjadi apa-apa saat saya menggunakannya… Eh, ternyata itu memang barang sejenis itu.”

“Tongkat sihir, ya? Jadi apa efeknya?”

“Saat kau memegangnya, kau tidak akan jatuh.”

Para petualang tertawa hambar. Apakah itu semacam lelucon? Kau membawa tongkat agar tidak jatuh saat berjalan.

Cow Girl menggesekkan jari-jari kakinya di atas batu paving, sama sekali tidak mengerti maksud percakapan para petualang itu. Dia tidak tertarik dengan lelucon aneh mereka. Dia ingin tahu tentang hal lain yang mereka katakan. Sebelum itu.

“Jadi, hei, kenapa mengkhawatirkan hal ini…eh…”

“Pembunuh Goblin.”

“Ya. Lagipula, kenapa harus mengkhawatirkannya?”

“Yah, kami tiba di waktu yang sama,” kata prajurit muda itu pelan, ekspresinya sulit ditebak. “Kupikir mungkin dia bergabung dengan sebuah kelompok atau semacamnya, dan aku tidak bisa menghilangkan pikiran itu dari kepalaku.”

“Kamu sendiri masih lajang, kan? Mau bergabung dengan seseorang? Aku bisa mengenalkanmu.”

“Tidak, aku—” Dia menggelengkan kepalanya perlahan. “Baik-baik saja seperti ini, untuk saat ini.”

“Ya, oke,” jawab petualang lainnya, lalu senyum dengan sedikit kedengkian muncul di wajahnya. “Terlalu sibuk mengawasi para pemula, ya? Mengincar gadis berambut perak itu?”

“Tidak. Tidak, sebenarnya tidak,” kata prajurit muda itu dengan kesal, tetapi kemudian ia segera tersenyum santai. “Lagipula, lupakan saja aku. Jadi, maksudmu dia bergaul dengan penyihir itu?”

Ya, ini dia. Cow Girl menelan ludah, sedikit mencondongkan tubuh keluar dari bayangan.

“Entahlah. Aku tidak bisa mengatakan dia terlihat seperti tipe orang seperti itu.”

Entah baik atau buruk, para petualang begitu larut dalam diskusi mereka sehingga tak satu pun dari mereka menoleh ke arahnya. Gadis Sapi mendengarkan dengan sepenuh hatinya, seperti petualang yang merampok harta karun naga dalam cerita yang pernah didengarnya saat kecil.

Petualang yang tampaknya mengetahui sesuatu tentang penyihir itu mencoba menjelaskan kepada prajurit tersebut, tetapi prajurit itu kesulitan untuk mengartikulasikan topik tersebut, dan penjelasannya sulit dipahami.

“Dia mengenakan jubah kotor ini, dan kamarnya penuh dengan barang-barang rongsokan. Dan baunya aneh, seperti obat atau semacamnya.”

“Hmm… Mungkin seorang alkemis?”

“Mungkin. Dia jelas tidak terlihat seperti seorang petualang. Jika dia tipe yang rajin belajar dan terpelajar, aku pasti sudah mengobrol dengannya sejak dulu.”

“Ayolah…” Tipe orang yang kau cari itu aneh. Prajurit muda itu menghela napas, menggelengkan kepalanya perlahan. “Kurasa Goblin Slayer juga bukan tipe orang yang suka bergabung dalam kelompok…”

“Ya, tapi keduanya sama-sama agak kotor. Sama saja, seperti burung dalam satu sarang, kan?”

Cow Girl tak kuasa mengeluarkan suara: “Apa?!” Salah satu petualang mengeluarkan gumaman bingung “Hrm?” dan dia segera menutup mulutnya dengan kedua tangan.

“Apa kabar?”

“Kupikir— Eh, mungkin hanya imajinasiku. Lagipula, tidak mungkin ada monster di kota ini.”

“Apa yang kau bicarakan?”

Aku menemukan toko ini dengan pelayan yang cantik. Dia benar-benar tertarik padaku. Apa, ini lagi? Tidak, kali ini serius. Ayo pergi.

Sambil berbincang-bincang, mereka pun menghilang di tengah keramaian malam. Cow Girl tetap berada di balik bayangan, mengamati mereka pergi. Jadi, pria itu sering mengunjungi rumah seorang wanita. Mereka melakukan sesuatu bersama. Rupanya. Rupanya?

Bukan sesuatu yang perlu ditertawakan… Setidaknya, itulah yang dia pikirkan. Mungkin, dia cukup yakin.

Hubungan antara dia dan wanita itu hanyalah hubungan antara putri pemilik rumah—bukan, keponakannya—dan seorang penyewa. Tidak lebih dan tidak kurang.

Dia masih menyimpan rahasia, hal-hal yang belum dia ceritakan padanya.

Dan pastinya, dia pun memiliki hal-hal yang belum dia ceritakan padanya.

Dia terlalu ikut campur. Suka menyela. Jadi…

“Burung-burung sejenis. Burung-burung sejenis…”

Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya, merasa seperti tidak tahu harus berbuat apa. Bau keringat dan debu menyengat matanya, menggelitik bagian dalam hidungnya. Dia mengusap wajahnya dengan telapak tangan.

“……Aku mau pulang.”

Ya, dia akan pulang.

Langit sudah berwarna merah jingga; malam sudah dekat. Anginnya dingin, dan tubuhnya terasa sangat berat.

Pulang ke rumah adalah hal terbaik.

Meskipun dia tahu dia tidak akan ada di sana malam itu.

Persekutuan Petualang sudah diselimuti keheningan saat dia tiba di sana.

Pencahayaan lampu diminimalkan untuk menghemat bahan bakar, sehingga aula terasa remang-remang.

Di meja resepsionis, anggota staf malam—Gadis Serikat—duduk di kursinya, kepalanya mengangguk-angguk sambil bermimpi.

Meskipun tercium bau karat dan lumpur, Goblin Slayer berjalan tanpa mengeluarkan suara. Dengan pena bulu yang sudah siap di meja resepsionis, dia menulis laporan sederhana di atas kertas kulit domba, meletakkannya dengan lembut, lalu menaruh pemberat kertas di atasnya.

“…? Oh… Eh, oh…!”

Pada saat itu, Gadis Guild tersadar dengan suara cicitan kecil, menggigil sambil mendongak. Ketika pertama kali melihat helm baja itu, dia tersentak ke belakang, tetapi kemudian buru-buru menegakkan tubuhnya sehingga duduk dengan benar.

“Maafkan saya. Itu sangat tidak sopan dari saya. Um…”

“Laporan saya,” kata Goblin Slayer. Kemudian, seolah baru saja terlintas di benaknya, dia menambahkan, “Dari perburuan goblin.”

“Eh, baiklah…” Gadis Guild mengambil kertas itu dan membacanya sekilas. Sambil duduk tegak, dia berkata, “Aku akan melihatnya.”

Goresan tulisan tangan melintas di kertas itu, seolah-olah dilemparkan begitu saja ke halaman. Ia sendiri merasa tulisan tangannya sangat buruk. Kakak perempuannya telah mengajarinya membaca dan menulis sejak ia masih sangat muda. Ia hanya memiliki sedikit kesempatan untuk menggunakan keterampilan itu sejak saat itu.

Sekalipun suratmu tidak terlalu bagus, jika kamu menulis dengan hati-hati, semuanya akan baik-baik saja.

Begitulah yang dikatakan saudara perempuannya. Dia pikir dia sudah berusaha menulis dengan hati-hati.

“Oke, bagus… Eh, apakah ada sesuatu yang tidak biasa?”

“Ada goblin,” katanya. “Tidak banyak. Aku membunuh mereka semua.”

“…Sepertinya semuanya sudah beres.”

Gadis anggota perkumpulan itu terkikik pelan, memeriksa kembali dokumen dengan sopan, dan mengangguk. Dia memasukkan laporan itu dengan hati-hati ke dalam tempat penyimpanan kertas dan menyimpannya.

“Saya anggap misi ini selesai. Kerja bagus! Saya akan menyiapkan hadiah Anda sekarang.”

“…”

Gadis Guild mengangkat pantatnya dari kursi untuk berdiri. Helm Goblin Slayer menoleh ke arah bengkel. Lampu-lampu padam, seperti yang diharapkan. Api di tempat penempaan mungkin masih menyala, tetapi bahkan jika dia meminta sesuatu dari mereka sekarang, mereka mungkin tidak akan mulai mengerjakannya sampai hari berikutnya.

“…Tidak,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Saya akan mengambilnya besok.”

“Apa kamu yakin?”

Helm itu bergerak lagi, kali ini mengangguk. Ia sepertinya mengira ini menandai akhir percakapan.

Uh, baiklah kalau begitu. Namun, Guild Girl menggerakkan jari-jarinya dengan gelisah, seolah masih ada sesuatu yang ingin dia katakan.

Goblin Slayer menunggu dalam diam. “Ehem,” ucapnya lirih. “Sebenarnya, misi ini sudah dikeluarkan beberapa hari yang lalu, tetapi tidak ada yang mau menerimanya…”

“Benarkah begitu?”

“Yah, hadiahnya tidak terlalu bagus. Tapi, uhh…”

“Apa?”

Dia menarik napas dalam-dalam, menyebabkan dadanya yang besar terangkat, dan kata-kata selanjutnya keluar dengan lancar. “Jadi, kau benar-benar sangat membantu! Terima kasih banyak!”

Goblin Slayer hanya menjawab, “Begitu.”

Kemudian, dengan salah satu ucapannya yang khas dan blak-blakan, “Baiklah,” dia langsung menuju pintu, meninggalkan jejak kaki berlumpur.

Dia mendorong pintu ganda itu hingga terbuka dan keluar, mendengarkan suara pintu yang menghilang di belakangnya sambil menatap langit. Cahaya bintang-bintang redup, dan bulan-bulan pun tertutup bayangan. Cahaya pucat sudah terlihat di tepi langit timur.

“Hrm,” gumamnya pelan, lalu ia berjalan menyusuri jalan setapak dengan langkahnya yang berani dan acuh tak acuh.

Musim panas akan segera tiba, tetapi udara pagi masih dingin. Dia bisa merasakan embun saat berjalan.

Rumah pertanian itu tidak jauh, dan kakinya sudah mengenal jalan dengan baik, tetapi terkadang rasanya butuh waktu yang sangat lama. Mungkin dia lelah. Itulah kesimpulannya, merasa seolah-olah dia sedang mengamati dirinya sendiri dari belakang.

Lalu dia tidak memikirkannya lebih lanjut. Ada hal-hal lain yang membutuhkan perhatian dan pertimbangannya. Semak belukar di dekatnya, bayangan pepohonan, sisi jauh ladang yang luas. Apakah tidak ada sesuatu yang bergerak di sana? Dan jika ada, apa itu? Jejak kaki? Jejak apa pun? Dia tidak merasakan aura apa pun, kehadiran yang tidak jelas itu.

“ Aura? ” tanya tuannya. “ Siapa yang percaya pada omong kosong seperti itu? ”

Segala sesuatu dapat dipahami melalui penglihatan, pendengaran, penciuman, sentuhan, dan pengecapan.

“Lalu, Anda hanya perlu memikirkan apa artinya .”

Itulah yang diucapkan tuannya sambil menyeringai setelah serangkaian pukulan yang biasa ia terima.

“Ada orang yang bisa sampai pada kesimpulan tanpa berpikir, tapi kamu, kamu terlalu bodoh untuk itu, mengerti? …Anggap saja ini sebagai aturan umum.”

Kemudian tuannya menendangnya kembali hingga terjatuh saat ia mencoba bangun, dan ia pun terguling di atas es.

Saat itulah ia menyadari bahwa gurunya cenderung melakukan hal-hal seperti itu. Namun baru kemudian ia memahami bahwa mengetahui sesuatu dan mampu bertindak berdasarkan pengetahuan itu adalah dua hal yang berbeda.

“…”

Ketika sampai di pertanian, dia langsung menyadari dirinya berputar-putar di sepanjang pagar.

Itu pertanda buruk.

Memeriksa keberadaan musuh seharusnya menjadi kebiasaan, tetapi jangan sampai menjadi kebiasaan yang berlebihan, jangan dilakukan secara mekanis. Itu akan memberi para goblin kesempatan untuk menyelinap melewatinya. Itu akan membuatnya tidak mampu menanggapi goblin yang melakukan sesuatu yang berbeda dari biasanya.

Dia menggelengkan kepalanya untuk melepaskan helmnya dari embun, kembali ke jalan yang sama, dan memulai lagi. Setelah menyelesaikan satu putaran penuh, masih ada waktu sebelum matahari terbit. Dia pergi ke gudangnya dan mengambil beberapa belati dan helm yang rusak, lalu meletakkannya di rak.

Pastilah kelelahan yang membuat lengan dan kakinya terasa berat. Tapi tidak ada jaminan bahwa goblin tidak akan muncul saat dia lelah.

“…Hrm.”

Ia menggenggam belati dengan jari-jari yang gemetar, mengambil posisi, dan melemparkannya. Meleset. Lemparan lain. Mengenai sasaran.

Itu tidak cukup. Dia tidak ingin tahu bahwa dia telah berhasil, tetapi ingin yakin bahwa dia akan berhasil.

Ketika kehabisan pisau, dia mengumpulkan belati dari lemparan yang gagal dan mencoba lagi, sampai semua helm berhasil dijatuhkan.

Saat itulah matahari akhirnya mengintip di atas cakrawala. Dia menyipitkan mata di balik pelindung wajahnya karena cahaya yang seolah menusuk matanya dan menembus otaknya.

“…Hrm.” Dia mendengus singkat. Dalam cahaya baru, dia bisa melihat bahwa sebagian tembok batu itu telah runtuh.

Goblin?

Itu bukan satu-satunya penjelasan. Bisa jadi itu ulah iseng anak kecil. Atau mungkin saja runtuh secara alami. Tidak ada yang tidak membutuhkan perawatan. Dia mengumpulkan helm dan belati lalu menyisihkannya, kemudian berjalan ke dinding. Dia berjongkok, meraba dinding dengan hati-hati untuk memeriksanya. Dia memutuskan bahwa tidak ada orang (atau, lebih tepatnya, goblin) yang melakukan ini. Dia menghela napas.

“…Kamu memang pekerja keras.”

Saat itulah dia mendengar suara di belakangnya, suara yang tak terduga. Dia berdiri perlahan.

Itu adalah pemilik pertanian, mungkin keluar dari rumah utama. Dia tampak seperti baru bangun tidur, tetapi dia sudah sepenuhnya terjaga.

“Satu orang saja tidak bisa melakukan semuanya, kau tahu? Akan sangat berarti bagiku jika kau mau membantu.”

Sang pemilik berdiri dengan matahari di belakangnya, mengamati Goblin Slayer, yang menjawab, “Lebih tepatnya,” dan menggelengkan kepalanya perlahan. “Akan ada masalah jika goblin datang ke sini.”

“…” Pemiliknya membuat ekspresi wajah aneh, tetapi ia tampak seperti bayangan bagi Goblin Slayer, yang tidak bisa membaca ekspresinya. Kemudian pemilik itu menyilangkan tangannya dan mengeluarkan suara yang agak mirip suara sapi, dalam di tenggorokannya. “…Tentang gadis itu…”

Goblin Slayer menegakkan tubuhnya. “Baik, Pak.”

“Dia pulang ke rumah dengan sangat depresi tadi malam.”

“…”

“Cobalah untuk…bersikap lebih pengertian padanya, mungkin.”

Goblin Slayer terdiam, helmnya tertuju ke arah pemiliknya, yang mulai bergerak gelisah.

“Bersikaplah bijaksana,” Goblin Slayer mengulangi. “Maksudnya?”

“Maksudku… Perhatikan dia, luangkan waktu bersamanya… Itu bisa berarti banyak hal.”

Itu adalah respons yang sangat samar; pemiliknya sendiri terdengar seperti dia tidak begitu yakin dengan jawabannya. Tapi Goblin Slayer menjawab, “Begitu,” dan mengangguk. Sampai batas tertentu, itu terdengar seperti sesuatu yang bisa dia lakukan. “Aku akan mencoba.”

“…Baik. Kuharap kau mau.” Pemilik pertanian itu menghela napas lega, lalu berbalik dan kembali ke rumah utama. Namun, di tengah jalan, ia berhenti. “Dan juga,” tambahnya sambil menoleh ke belakang. “Bersihkan dirimu sedikit… Baumu sangat tidak sedap.”

Goblin Slayer berpikir sejenak tetapi akhirnya tidak mengatakan apa pun saat dia memperhatikan pemiliknya pergi. Bagaimanapun, bau itu diperlukan untuk membunuh goblin.

“…”

Sambil masih memegang helm dan belati, Goblin Slayer kembali ke gudang, melemparkannya ke sudut. Sebagai gantinya, ia mengeluarkan kain basah kuyup minyak yang biasa ia gunakan untuk membersihkan perlengkapannya. Masih tanpa suara, ia mengusapkannya ke setiap permukaan baju zirahnya. Bahkan setelah itu, baju zirahnya hampir tidak bisa disebut bersih. Namun, ia membuang kain itu setelah selesai mengusap dan langsung menuju rumah.

Tiba-tiba muncul rasa sakit berderak di kepalanya, yang menurutnya pasti disebabkan oleh dehidrasi. Ia perlu minum air selama satu atau dua jam sebelum tidur.

“…Oh, selamat datang di rumah.”

Begitu dia membuka pintu, aroma yang kaya dan familiar langsung menyambutnya. Dia berdiri di dapur dengan celemeknya, tersenyum ragu-ragu di depan panci di atas api.

“Eh, uh… Mau sarapan?”

Goblin Slayer berpikir sejenak sebelum menjawab, “Aku mau.”

“Oh, ah, b-benar…!”

Ia segera bergerak cepat di sekitar dapur, menyiapkan piring-piring. Ia melirik ke arah meja, di mana pemilik pertanian, yang sudah duduk, menatapnya dengan tajam.

Goblin Slayer duduk di seberangnya, ragu-ragu untuk berkata apa. Namun tak lama kemudian, ia berkata dengan lembut, “Besok, kurasa aku akan mampu membayar sewa lagi.”

“…Benar begitu?”

Beberapa saat kemudian, sarapan tersaji di meja di depannya. Itu adalah sup kental.

Ucapan terima kasih disampaikan, dan sarapan pun dimulai. Goblin Slayer menggerakkan sendoknya tanpa suara.

“…”

“…”

Cow Girl menatapnya seolah ingin mengatakan sesuatu.

Goblin Slayer berpikir sejenak, tetapi karena tidak dapat memikirkan apa pun, ia tetap diam.

Akhirnya, dia menutup mulutnya lagi, menundukkan matanya ke tempat duduknya.

Lalu Goblin Slayer memasukkan sendoknya ke dalam mangkuk kosongnya dan berkata, “…Apa yang harus kulakukan?”

“Hah?”

“…”

“…Eh…” Ia tidak bisa berkata apa-apa; ia menatap pamannya dengan bingung, meminta bantuan. Pamannya hanya mengangkat bahu tanpa berkata apa-apa. “…Aku…akan mengantar beberapa barang,” katanya.

“Jadi begitu.”

“Kau…berkata kau akan membantuku…?”

Itu… membuatku senang, kurasa. Mendengar itu, Goblin Slayer mengulangi, “Begitu.” Lalu: “Tunggu satu jam.”

“Oh, eh, tentu!” Gadis Peternak itu mengangguk begitu keras hingga seluruh tubuhnya bergetar. “Oke. Aku akan menunggu!”

Goblin Slayer berdiri tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan meninggalkan rumah dengan langkah cepat. Mungkin karena rasa makanannya, atau kelelahan yang menghantuinya, tetapi kakinya terasa berat seolah-olah dia diborgol.

Namun, ia terus mengangkat dan menurunkan setiap kakinya, terus melangkah maju. Selama ia terus bergerak maju, ia akan sampai ke tujuannya. Pada akhirnya. Ia akan sampai di sana.

Dia memasuki gudang, duduk bersandar di dinding, dan menutup matanya.

Semuanya sama saja , pikir Goblin Slayer.

Segala sesuatu seharusnya menjadi kebiasaan, tetapi bukan kebiasaan yang monoton, bukan dilakukan secara hafalan.

Segala sesuatu harus dipelajari, kemudian dipertimbangkan, dan selanjutnya ditindaklanjuti.

Namun, dia juga tahu bahwa mempelajari sesuatu tidak serta merta menjamin kemampuan untuk mempraktikkannya.

Terkadang, hal-hal tidak berjalan sesuai rencana.

Cow Girl mengintip ke dalam gudang, ragu-ragu apa yang harus dilakukannya. Dia bisa melihatnya duduk meringkuk di sudut bangunan yang biasanya berantakan itu.

Dia tidak duduk… Dia sedang tidur.

Dia pulang kerja, makan sampai kenyang, lalu duduk dan tidur. Memikirkan bahwa dia kemudian akan membantunya mengerjakan pekerjaan rumah tanpa sempat beristirahat sama sekali, jujur ​​saja, itu tidak membuatnya senang.

Di sisi lain, dia ingin melakukan sesuatu dengannya—sesuatu yang tidak melibatkan goblin.

Tidak. Berhentilah berpura-pura.

Dia benar-benar senang karena pria itu telah memakan makanan yang dia buat dan mengatakan akan membantunya. Itulah emosi yang paling utama dalam pikirannya, baik atau buruk.

Jadi itu sebabnya aku mengangguk.

“……Mendesah.”

Karena tidak mampu mengambil keputusan, Cow Girl melihat bolak-balik antara gerobak yang sudah siap berangkat dan kegelapan yang pucat.

Satu jam telah berlalu. Mereka memang punya sedikit kelonggaran, tetapi ini adalah hasil pertanian segar. Tidak bisa dibiarkan begitu saja selamanya.

Dia telah berdiri ragu-ragu selama beberapa menit ketika dia mendengar suara sapi melenguh dari kejauhan, dan dia menghela napas.

Dia mengetuk pintu yang sudah terbuka dengan lembut dan memanggilnya, “…Hei, kamu sudah bangun?”

“…” Ia bangkit dengan berat, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Gadis Peternak itu menjerit tanpa sengaja.

“K-kau sudah bangun…?”

Lalu dia melihatnya berdiri di sana gelisah dan berpikir.

Suaranya mulai serak, tetapi dia menjawab, “Tidak,” sesingkat biasanya. “Aku baru bangun tidur.” Suaranya terdengar sedikit parau. “Maaf.”

“T-tidak masalah…” Gadis Sapi itu menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak apa-apa… Aku baik-baik saja.”

“Jadi begitu.”

Dia meneguk air dari kendi dalam-dalam (kapan dia punya kendi itu?), lalu, setelah hening sejenak, dia mulai berjalan. Langkahnya mantap dan tanpa ragu; dia melewati Cow Girl dengan cepat.

“Oh tunggu…!” Dia sudah mengangkat palang gerobak dan bersiap untuk pergi ketika wanita itu memanggilnya.

“Apa?” Dia berhenti sejenak dengan penuh hormat.

Cow Girl merasa cemas memikirkan apa yang harus dikatakan, tetapi akhirnya memutuskan untuk mengatakan apa yang ada di pikirannya. “A-aku akan ikut denganmu, jadi…!”

“Jadi begitu.”

Cow Girl berlari kecil dan mengikuti di belakang gerobak. Pelindung wajahnya mungkin menutupi wajahnya, tetapi dia tetap tidak berani berjalan di sampingnya.

“Oke, mari kita mulai!”

“Ya.” Jawabannya singkat dan acuh tak acuh seperti biasanya. Cow Girl mendorong gerobak sekuat tenaga, berpikir mungkin ini adalah hasil terbaik yang bisa dia harapkan.

Roda-roda itu mulai berputar dengan bunyi derit, lalu perlahan-lahan mulai bergerak.

Semuanya tampak jauh lebih mudah dari biasanya. Mungkin itu karena dia mendukungnya.

“Ini t-tidak terlalu berat…?”

“TIDAK.”

Hampir tak sepatah kata pun. Dia memikirkan betapa lelahnya pria itu, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.

“…”

“…”

Mereka berjalan bersama di bawah langit pagi, seiring dengan derit roda dan hembusan angin musim panas yang menerpa mereka. Ketika Gadis Peternak Sapi melihat lurus ke depan, yang bisa dilihatnya hanyalah tumpukan hasil bumi; dia harus mengintip dari samping untuk melihat sekilas sosoknya. Bahkan saat itu pun, tentu saja, dia hanya bisa melihat punggung dan helm bajanya.

“Eh, cuacanya semakin hangat, ya?”

“Benarkah begitu?”

“Cuacanya mungkin akan panas… Musim panas akan segera tiba.”

“Ya.”

“Apakah kamu tidak merasa kepanasan?”

“TIDAK.”

Cow Girl terdiam. Tak satu pun dari mereka berbicara lagi. Dia kembali duduk di belakang gerobak, menatap kakinya dan fokus mendorong. Keringat mengalir di dahinya dan menetes ke tanah.

Jarak dari pertanian ke kota cukup dekat, sebuah berkah kecil—mungkin. Dia tidak terlalu berharap bisa berbincang panjang lebar dengannya.

Namun yang terpenting, dia tidak ingin dia melihatnya seperti ini.

Bahkan dia sendiri tahu betapa tidak bahagianya dia terlihat saat itu.

Mereka melewati gerbang menuju kota, dan ketika mereka berhenti di depan Persekutuan, dia menghentikan gerobak. Gadis Sapi baru menyadarinya ketika derit roda berhenti. Dia buru-buru melepaskan gerobak, dan sementara itu, dia berjalan di sampingnya dengan langkah santai.

“Aku akan menurunkan barang-barangku.”

“Oh, b-benar.”

Nada suaranya tidak menerima bantahan. Cow Girl mengangguk dan meraih tumpukan hasil panen itu sendiri.

Dia sempat meliriknya sekilas saat pria itu diam-diam mengangkat kotak-kotak kayu berat itu dan meletakkannya.

Sedangkan untuk Cow Girl, dia tidak bisa melakukannya—meskipun dia akhirnya sampai di sini, terengah-engah dan bekerja keras.

Kurasa memang begitu…karena dia seorang petualang.

Dia tidak bisa memastikan di balik semua baju zirah itu, tetapi dia berasumsi bahwa pria itu pasti bertubuh cukup tegap.

“Ada apa?”

“T-tidak ada apa-apa…!”

Dia menyadari bahwa dia telah menatapnya begitu intently sehingga dia berhenti bergerak, dan dia segera kembali bekerja. Dia masih tidak tahu harus membicarakan apa, tetapi setidaknya kali ini, dia tahu apa yang harus dia lakukan.

“Senang rasanya punya pekerjaan,” pikir Cow Girl. “Mengangkat muatan, menurunkannya, mengangkat lagi. Terus menerus.”

Bahkan setelah mereka menyelesaikan pekerjaan itu, selanjutnya mereka harus menyerahkannya kepada Persekutuan. Cow Girl menyeka keringat di dahinya dan menenangkan napasnya sambil menatapnya.

“…”

“Jadi, um…”

Dia tidak bisa berbicara dengan jelas. Bukan karena napasnya yang tersengal-sengal. Kucing itu telah membungkamnya.

Dia menendang-nendang batu paving dengan jari-jari kakinya tanpa semangat. Dia mengamatinya dalam diam.

Rasanya sangat tidak nyaman, dan Cow Girl menunduk. “Ini… Ya. Sekarang sudah baik-baik saja. Terima kasih.”

“Jadi begitu.”

Hanya itu saja?

Namun tentu saja, dia tetap tidak mampu menyampaikan pertanyaan itu.

Dia mengangguk singkat, lalu berbalik dan mulai melangkah pergi. Dia hanya bisa berdiri di sana dan memperhatikannya pergi. Dia mengulurkan tangannya, lalu menariknya kembali, dan menggenggamnya erat-erat di dadanya.

Dia merasa sangat hangat. Mungkin itu karena keringat. Kehangatan itu membakar dadanya. Mungkin karena tangannya? Mungkin keduanya.

“…”

Cow Girl berdiri seperti itu untuk beberapa saat, menatap langit. Langitnya sangat biru.

…Ini harus dihentikan.

Dia menggelengkan kepalanya, merasa, entah kenapa, benar-benar menyedihkan.

Dia mengetuk pintu belakang Guild dan memberi tahu staf bahwa pesanan mereka telah tiba. Dia mendapatkan tanda tangan di kertasnya.

Mereka memberitahunya bahwa ada beberapa detail kecil lain yang perlu diurus, dan dia mengerutkan kening, karena lupa bagian ini. Itu berarti dia harus pergi ke lobi Guild. Di mana dia berada.

“Ada apa?”

“Oh tidak.” Anggota staf itu tampak khawatir padanya, tetapi Cow Girl hanya menggelengkan kepalanya. “Hari ini memang panas.”

“Ah. Sebentar lagi musim panas, ya?”

Obrolan ringan yang sepele. Jenis percakapan dangkal yang tidak mungkin dia lakukan dengannya.

Cow Girl merasakan hatinya tercekat saat dia berkata, “Baiklah kalau begitu,” dan segera meminta izin untuk pergi.

Dia melangkah dengan riang, merasa seperti sedang berenang di lautan petualang yang penuh semangat, menuju Balai Persekutuan.

Hal itu membuatnya kewalahan tak peduli berapa kali dia melihatnya—hampir membuatnya pusing.

Ada begitu banyak orang di sana, mengenakan berbagai macam perlengkapan, membawa segala macam barang yang bisa dibayangkan. Dia mengamati tumpukan peralatan itu untuk mencari seseorang yang berjalan dengan susah payah mengenakan baju zirah kulit kotor dan helm.

“Oh…”

Di sanalah dia—duduk di bangku di sudut ruang tunggu.

Cow Girl menyadari bahwa dia tidak bisa langsung berbicara dengannya.

“—”

“ ”

Dia tidak tahu apa yang sedang dilakukannya. Tetapi di sampingnya ada sosok seorang wanita.

Dia cantik. Pakaiannya jelas mengikuti lekuk tubuhnya yang memikat, wajahnya tersembunyi di bawah topi bertepi lebar.

Itulah petualang yang pernah disewa Cow Girl untuk pekerjaan singkat. Sekarang dia sedang berbicara dengannya, dengan suasana hati yang tampak sangat riang. Dia tertawa sambil menyerahkan semacam gulungan kepadanya.

“…”

Cow Girl merasakan panas di dadanya menghilang, dan dia menggelengkan kepalanya, linglung.

Itu tidak mungkin… Itu tidak mungkin dia.

Tidak mungkin. Rumornya tentang seseorang berjubah, seorang wanita aneh yang memancarkan aura yang sama seperti dirinya.

Bukan dia—mungkin bukan , pikir Cow Girl.

“Oh…”

Dia menatap ke arahnya.

Dia hanya menggeser helmnya, tetapi entah bagaimana, wanita itu tahu.

Mereka pasti sudah selesai berbicara. Dia mengangguk singkat kepada penyihir itu, lalu melangkah ke arah Gadis Peternak Sapi.

“Apa— Ah— Oh…”

Cow Girl hampir panik. Dia tidak pernah membayangkan pria itu akan menghampirinya.

Mungkin dia tidak akan menyadari bahwa wanita itu telah melihatnya. Tapi bagaimana jika dia menyadarinya?

Nah, bagaimana jika memang dia melakukannya? Bukannya dia melakukan kesalahan apa pun. Tapi tetap saja…

“Ada apa?”

“T-tidak ada yang, eh, salah.” Suaranya meninggi satu oktaf dan akhir kalimatnya terputus. Itu adalah kebohongan yang cukup buruk, jika dia sendiri yang mengatakannya.

Namun ia hanya berbisik, “Saya mengerti,” dan menganggukkan kepalanya yang berhelm.

Apakah—apakah dia mempercayai saya?

Dia tidak berbicara, namun, dia ketakutan. Dia sering diam dan jarang bicara bahkan ketika dia berbicara. Jadi ini benar-benar normal, namun…

Seperti apa dia saat kita masih kecil?

Dia merasa ingat bahwa pria itu banyak berbicara. Tapi itu sudah lima tahun yang lalu. Sejelas apa pun ingatan itu, dia merasa detailnya agak kabur.

Bagaimana dengan dia? pikirnya. Seberapa banyak yang dia ingat tentang dirinya dari lima tahun yang lalu?

Cow Girl tidak mungkin tahu.

“Apakah ada hal lain yang Anda butuhkan bantuannya?”

“T-tidak… Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja.”

“Jadi begitu.”

Dan tentu saja, percakapan berakhir di situ.

Gadis Sapi itu melihat dari lantai ke helm lalu kembali lagi, kemudian menyadari bahwa para petualang yang lewat sedang menatap mereka.

Mungkin mereka berdiri terlalu dekat dengan pintu masuk. Para petualang lewat, sesekali melirik ke arah mereka.

Aku mungkin bisa berbaur, tapi kurasa dia lebih menonjol…

Cow Girl tersenyum getir pada dirinya sendiri. Dia mengulurkan tangan ke arah lengan bajunya, tetapi akhirnya dia menurunkan tangannya.

“Ayo kita minggir sedikit, oke?”

“Ya.”

Tidak baik jika dia menghalangi. Dia bergeser beberapa langkah, dan sedetik kemudian, pria itu mengikutinya.

…Aku merasa dia…lebih tinggi dari sebelumnya, mungkin.

Sebelumnya, dia tidak pernah perlu mengangkat matanya untuk menatap wajahnya.

Dia selalu percaya bahwa dia bisa mengalahkannya dalam perkelahian. Atau lomba lari, atau apa pun.

Tidak lagi.

Perasaan itu berubah menjadi desahan yang keluar dari mulutnya.

Seperti yang bisa diduga, dia memiringkan helm bajanya dan bertanya, “Ada apa?” tetapi wanita itu sekali lagi mengulangi, “Tidak ada apa-apa.”

Tidak ada satu pun hal di dunia ini yang tidak berubah.

Dalam kurun waktu lima tahun, semuanya berubah.

Aku jadi bertanya-tanya apakah aku… merepotkan.

Dia tidak mengatakan apa-apa. Tentu saja tidak. Dan Cow Girl tidak berani bertanya. Ocehan para petualang di sekitarnya sudah sangat mengganggu. Dia tidak tahan lagi.

Dia membuka mulutnya, meskipun dia tidak yakin apa yang akan dia lakukan dengannya. “H-hei, um…”

“Kamu di sini !!”

Pada saat itu, sebuah suara yang terdengar seperti denting lonceng memecah kebisingan keramaian. Cow Girl mendongak dengan terkejut dan menoleh untuk melihat sosok kecil bergegas ke arah mereka.

Hembusan angin menerbangkan tudung kepala orang itu, memperlihatkan wajah yang cerdas, mata yang berbinar—seorang wanita.

Dia menghampiri mereka seperti kucing yang menerkam mangsanya…

“Oh…”

“Kamu tidak datang hari ini, jadi aku sudah menyerah untuk bertemu denganmu. Astaga, padahal aku sudah menunggumu sepanjang waktu!”

Sesaat kemudian, wanita itu melewati Cow Girl dan memeluknya erat -erat.

Dia mengabaikan tatapan heran Cow Girl, hanya berkata, “Aku mengerti,” dan mengangguk.

“Namun, dengan kemurahan hati-Ku, Aku akan memaafkanmu! Mengingat ketekunanmu telah banyak mengurangi pekerjaan dalam menemukanmu.”

“Benarkah begitu?”

“Memang benar!”

Wanita itu—bahkan Cow Girl pun tahu dia seorang penyihir—terus memeluknya dengan penuh sukacita, sambil terus berceloteh. Anehnya, meskipun demikian, gumaman di ruangan itu secara keseluruhan sepertinya tidak mencakup penyihir ini. Hanya dia dan Cow Girl yang menyadarinya. Cow Girl berkedip, merasa seolah dunianya sedang terkoyak.

“Harapan dan impianku akan segera terwujud, tetapi ada masalah! Aku sangat membutuhkan bantuanmu, bagaimana menurutmu?”

“Goblin?”

“Sayangnya, sangat menyedihkan, dan sekaligus sangat menggembirakannya, memang itulah kenyataannya!”

“Begitu,” katanya lagi, sambil memutar helm untuk melihat sekeliling.

Cow Girl menggigil saat tatapan di balik pelindung mata itu tertuju padanya.

“Maaf, tapi saya ada tugas.”

“Eh, ah, sebuah—sebuah-permintaan?”

“Ya.”

Cow Girl menggigit bibirnya, meremas kedua tangannya.

Dia tidak bisa menerima ini. Bagaimana mungkin dia bisa menerima ini?

Dia tidak bisa menerima ini, tetapi mereka adalah pemberi misi dan seorang petualang, setidaknya begitulah katanya. Dan dalam hal itu…

“…Kalau begitu, satu-satunya pilihan saya adalah memahami.”

“Jadi begitu.”

Masih dua kata yang sama, masih akhir dari percakapan. Cow Girl, yang tak mampu berkata apa-apa lagi, kembali menundukkan pandangannya ke kakinya.

Itulah mengapa dia tidak menyadarinya. Tidak melihat penyihir itu—Arc Mage—memandang dari dirinya ke penyihir itu lalu kembali lagi dan mengangguk penuh pengertian.

“Astaga. Baiklah. Kau, pergi ambil perbekalan dari kedai.”

“Mm.” Dia mendengus, tetapi kemudian mengulangi dengan tenang, “Aku?”

“Kau pasti tidak bermaksud menyuruh seorang gadis membawa barang bawaan,” kata Arc Mage. Dia menjentikkan jarinya seolah sedang melakukan mantra sihir dan mengeluarkan koin emas. “Sari apel juga, tentu saja. Luangkan banyak waktu untuk memutuskan apa yang kita butuhkan—anggap saja itu perintah dari pemberi misimu.”

“…Aku?”

“Ya, kamu.”

Goblin Slayer mendengus lagi, lalu berkata singkat, “Mengerti,” dan mengambil koin itu.

Wajah Cow Girl mulai berkerut, seperti anak kecil yang dikucilkan dari permainan.

“Ya ampun,” kata Arc Mage, lalu tertawa canggung. “Jangan pasang muka seperti itu. Ini bukan seperti yang kau pikirkan.”

“…Benar-benar?”

“Aku janji. Tidak pernah, dan tidak akan pernah.” Arc Mage terkekeh dan mengusap wajah Cow Girl. Cow Girl menahan napas: gerakan itu terasa seperti sesuatu yang akan dilakukan seorang ibu, meskipun dia tidak lagi ingat dengan pasti seperti apa sensasi itu.

Ketegangan perlahan menghilang dari tubuhnya, dan dia merasakan kehangatan mulai kembali ke hatinya. Rasanya begitu nyaman sehingga dia sekali lagi berpikir mungkin akan menangis, meskipun kali ini karena alasan yang berlawanan.

“Aku agak lambat,” kata Arc Mage. “Lebih tepatnya, agak lambat sampai menyesali bahwa aku tidak mempermasalahkan kelambatanku.”

“…Eh. Jadi, jadi kau…” Gadis Sapi itu tergagap-gagap mencari kata yang tepat. “Kau… pemberi misi?”

“Dan seorang penyihir, dan mungkin seorang bijak. Sulit untuk menggambarkan siapa pun hanya dengan satu kata.”

“Uh-huh,” kata Cow Girl, yang sebenarnya tidak mengerti.

Sebenarnya dia sama sekali tidak mengerti—namun maknanya tetap tersampaikan. Jadi, Cow Girl berkata “Uh-huh” lagi, lalu, “Terima kasih.”

“Berterima kasih padaku? Setelah aku menyakitimu begitu banyak? Meskipun itu tidak sengaja.” Arc Mage menatap Cow Girl dengan penuh arti dan terkekeh lagi. Cow Girl pun mengerti maksudnya dan wajahnya memerah hingga ke telinga. Ia menyadari betapa memalukannya perilakunya. Ia berharap ada lubang yang bisa ia masuki.

 

 

“Ayo, ayo,” kata Arc Mage, tak mampu menahan tawa kecilnya lagi. “Aku akan memberitahumu sebuah rahasia. Bukan untuk meminta maaf, tepatnya. Hanya karena. Ini sesuatu yang istimewa yang baru saja kupelajari sendiri.”

“…Sebuah rahasia…” Gadis Peternak itu berkedip. “Maksudmu sihir?”

“Semua kata adalah sihir. Siap? Dia—”

Dia mungkin tampak kurang cerdas dan sulit diajak bicara, tetapi jika Anda mengatakan sesuatu kepadanya, dia akan mendengarkan.

Beberapa menit kemudian, dia kembali, dan Arc Mage meninggalkan Cow Girl untuk menghampirinya. Dia mengangguk sekali kepada masing-masing dari mereka, lalu berkata singkat, “Aku pergi,” dan mulai berjalan.

Cow Girl melihat mereka pergi, lalu menghampiri meja resepsionis untuk menyelesaikan dokumen yang ia lupakan.

Pasti karena panasnya pagi di musim panas.

Yang diingat Cow Girl tentang Arc Mage hanyalah percakapan itu.

Hanya satu kenangan sederhana itu.