Goblin Slayer Gaiden: Year One LN - Volume 2 Chapter 5

“Mn… Ergh… Ooh?”

Cow Girl membuka matanya mendengar suara yang terdengar lembut dan merasakan sesuatu bergerak.

Tubuhnya kaku dan panas; tenggorokannya terasa terbakar, dan kepalanya sakit.

Apakah aku tertidur?

Dia sedang berbaring di atas meja, dan ketika dia duduk, dia merasakan selimut berkibar jatuh ke lantai. Pamannya pasti yang menaruhnya di atasnya.

Langit di luar sudah cerah, tetapi udaranya terasa dingin hingga menggelitik kulitnya.

Gadis Peternak itu menggosok matanya, memandang sekeliling ruangan yang diterangi oleh cahaya fajar yang redup.

“—?!”

Ia tersentak tegak ketika melihat bayangan meringkuk di sudut. Ia mengeluarkan suara cicitan, tetapi dengan cepat kembali tenang ketika menyadari apa itu.

“Oh, ternyata cuma kamu…”

“Jadi kau sudah bangun.” Terdengar bunyi gedebuk saat dia meletakkan sesuatu yang tampak seperti kantung kulit di atas meja.

Wujud besar sosok berbaju zirah yang diselimuti noda mengerikan itu tampak samar-samar dalam kegelapan. Itu buruk bagi jantung.

Cow Girl menghela napas lega, meletakkan tangan di dadanya untuk menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang.

“Hei… Bagaimana kalau kamu melepas semua itu saat pulang nanti?” Nada suaranya terdengar bingung dan gelisah.

“Aku tidak bisa lengah,” jawabnya—dengan lembut dan singkat. Cow Girl sebenarnya tidak mengerti maksudnya.

“Baiklah,” katanya, mengesampingkan kebingungannya dan mulai berdiri. “Bagaimana kalau aku membuat sarapan—?”

“Tidak butuh,” katanya sebelum wanita itu selesai bicara. Cow Girl terdiam.

“Aku akan segera keluar lagi,” lanjutnya. “Berburu goblin.”

“Eh, tapi…”

Bingung lagi, Cow Girl tidak tahu harus berbuat apa dengan matanya. Matanya berkeliling, mengamati dapur yang sangat dikenalnya. Dan di dalamnya, sesuatu yang menyerupai manusia.

Dia menelan ludah. ​​Suaranya sedikit bergetar saat dia bertanya, “Tapi Anda… Anda baru saja pulang, kan…?”

“Aku sedang mengurus hal lain hari ini.” Suaranya sangat pelan, acuh tak acuh. Dia menduga begitulah cara dia berbicara kepada semua orang, bukan hanya kepadanya. Entah bagaimana, itu mengingatkannya pada semilir angin yang bertiup di ladang pada malam yang gelap. “Tapi sekarang, aku akan pergi bekerja.”

Lalu dia berjalan melewatinya, menerobos masuk, dan meletakkan tangannya di gagang pintu.

“Tapi— Kamarmu— Aku sudah membersihkan kamarmu dan mencuci seprainya…”

“Jadi begitu.”

Hanya itu yang dia katakan. Kemudian dia membuka pintu dan menutupnya di belakangnya, dan kemudian dia sendirian.

Dia bahkan belum sempat mengatakan kepadanya bahwa mungkin dia perlu tidur, atau setidaknya makan.

Hhh. Dia menghela napas dan kembali merosot di kursi. Dia mendapati dirinya terjatuh ke lantai.

“Aku benar-benar tidak mengerti…”

Dia telah memutuskan untuk melakukan yang terbaik. Memutuskan untuk tidak meratapi nasib atau mengeluh. Jadi, apa yang harus dia lakukan sekarang?

Cow Girl tidak tahu apa jawaban atas pertanyaan itu. Dia menyandarkan dahinya ke meja, masih hangat oleh panas tubuhnya sendiri.

Dia mulai lagi… Benar-benar keras kepala!

Dia punya pekerjaan yang harus dilakukan, jadi mungkin itu tak terhindarkan, tetapi dia merasa bahwa suaminya lebih banyak menghabiskan waktu di luar rumah daripada di rumah.

Mungkinkah…seperti itu ?

Namun pikirannya kabur, dan betapapun dia berusaha, tidak ada yang benar-benar terangkai baginya.

Sampai lima tahun sebelumnya, ayah dan ibunya selalu tinggal di rumah bersamanya. Dan setelah itu, pamannya juga selalu ada di sini. Tetapi bagaimana jadinya bagi seorang anak yang orang tuanya adalah pedagang? Dia menyadari bahwa orang seperti itu mungkin tidak ingat nama mereka—mungkin bahkan wajah mereka pun tidak.

“Agh…” Gadis Peternak itu menghela napas lagi, dalam dan panjang. Tiba-tiba, dia mendengar suara derit.

“Menghela napas begitu dalam di pagi-pagi begini?”

“Paman…” Gadis Peternak itu menegakkan tubuhnya dan berkata “Selamat pagi” dengan suara yang terdengar menyedihkan bahkan baginya sendiri.

Pamannya, yang baru bangun tidur, meregangkan tubuhnya yang kaku dan bergumam dengan nada kesal. “Kamu akan masuk angin kalau tidur di situ.”

“Aku tahu. Kau benar, tapi…”

Dia menyadari bahwa dia tidak bisa mengatakan “Aku sedang menunggunya” . Sebagai gantinya, dia perlahan berdiri.

“Sarapan… aku yang urus. Tapi cuma sup sisa semalam saja.”

“Terima kasih banyak.”

Kini pamannya yang duduk di kursi di ruang makan, sementara Cow Girl berjalan tertatih-tatih ke dapur. Ia mengenakan celemek dan mengintip ke dalam kompor. Kompor itu sudah benar-benar dingin, hanya tersisa tumpukan abu dingin dan sebuah panci tanah liat kecil bertutup di dalamnya.

Cow Girl mulai dengan mengumpulkan abu, lalu dengan hati-hati memasukkannya ke dalam toples, memastikan tidak ada yang jatuh ke lantai. Abu itu berharga, bagus untuk membersihkan panci rebusan atau mencuci pakaian. Akan sia-sia jika ada yang terbuang.

Setelah bagian dalam tungku bersih, dia menumpuk beberapa kayu bakar dan rumput untuk menyalakan api. Kemudian dia mengeluarkan panci dan menggunakan alat peniup api untuk meniup bara api kemarin.

Untungnya, api menyala, dan kompor segera mulai terbakar.

“Cukup,” kata Cow Girl, sambil menepuk-nepuk tangannya perlahan untuk membersihkan debu dari tangannya saat dia berdiri.

“…Hmm?” Sementara itu, pamannya sepertinya memperhatikan kantung kulit di atas meja.

Cow Girl mengintip dari ruangan sebelah. “Oh, kurasa dia meninggalkannya di sini.”

“Hmm, dia kembali?”

“Dan hilang lagi.”

Heh-heh , dia terkekeh malu-malu, atau mungkin getir. Gadis Peternak itu kembali bekerja, merasa tidak nyaman.

Dia membanting panci rebusan itu, lalu memutuskan untuk menusuk beberapa potong roti dan memasaknya.

“…Uang sewa, ya?” Terdengar bunyi gemerincing logam. Pamannya telah membuka kantong itu dan menemukan uang di dalamnya.

Gadis Peternak itu melirik ke ruangan lain lagi. Hanya koin perunggu dan perak yang memenuhi kantong itu, tetapi jumlahnya cukup banyak.

“Wow,” gumamnya, membuat pamannya menoleh ke arahnya dan menghela napas.

“Dia sangat teliti, mengingat dia hampir tidak pernah tidur di sini.”

“Kurasa mungkin dia sedang sibuk?” Cow Girl tanpa tujuan—yah, sebenarnya ada tujuannya, tapi tetap saja—mengaduk-aduk masalah. “Meskipun, harus kuakui…bukan seperti itu gambaranku tentang para petualang.”

“Mungkin saja. Saya sendiri tidak punya banyak pengalaman dengan hal-hal seperti itu.”

“Hah?” adalah satu-satunya respons yang diberikan Cow Girl.

Mungkin mereka akan mendapatkan sedikit pengalaman seiring berjalannya waktu. Kemudian suatu hari nanti mereka mungkin akan menemukan solusinya.

Mereka mungkin bisa mencari tahu, misalnya, seperti apa kehidupan seorang petualang, dan bagaimana mereka bisa membantu. Hal-hal semacam itu…

Saat Cow Girl berlutut untuk memeriksa api, dia mendengar pamannya bergumam, “Atau mungkin dia punya kekasih di suatu tempat.”

“ !”

Tanpa alasan yang bahkan dia sendiri tidak bisa pahami, Cow Girl merasakan kejutan yang mengguncang tubuhnya dan langsung berdiri.

Matanya bertemu dengan mata pamannya yang terkejut, yang melirik ke arahnya. “A-apakah kau baik-baik saja…?”

 

“Aku baik-baik saja, bukan apa-apa…”

Namun, tetap saja, itu tidak mungkin. Kepalanya terasa seperti pusaran air, berputar-putar tanpa henti.

“Seorang kekasih… K-kau tidak sungguh-sungguh mengatakan itu… kan?”

Apa yang sedang terjadi? Mengapa suaranya terdengar serak seperti itu?

“Kurasa tidak,” kata pamannya. “Kau pikir seorang pria yang sedang jatuh cinta akan lebih memperhatikan penampilannya.”

“Y-ya, tepat sekali!”

Cow Girl menghela napas lega.

“Lagipula, dia pria seusianya. Dia sudah punya sedikit uang sekarang. Kurasa mencari teman di kalangan pelacur bukanlah hal yang mustahil—”

“Kau menjijikkan, Paman!!”

Perenungannya yang terus-menerus memunculkan sesuatu yang membuncah dari lubuk hatinya, membuat wajahnya memerah dan kata-katanya keluar dari mulutnya. Dia merobek celemeknya dan bergegas keluar rumah.

Pamannya menangkap celemek itu dan duduk di sana, memegangnya di tangannya dan tampak tercengang. Terkejut, dia mengalihkan pandangannya dari celemek ke pintu yang terbuka lebar.

“…”

Ia memainkan celemek itu sejenak, tidak yakin harus berbuat apa; lalu ia menatap langit-langit dan bergumam putus asa, “…Aku benar-benar tidak mengerti.”

Ini sama sekali tidak masuk akal. Seorang gadis seusianya— Ah, itu dia. Dia juga seusia itu.

“…Kurasa pelacur bukanlah topik yang bijaksana untuk dibahas.”

Tulang-tulangnya berderit hampir sama kerasnya dengan kursi saat ia berdiri dan pergi ke dapur yang baru saja ditinggalkan keponakannya. Ia memeriksa api, lalu sup yang sedang diaduk keponakannya. Itu adalah makanan dari tadi malam.

“Tetap…”

Pemuda itu juga termasuk dalam daftar hal-hal yang tidak dia pahami.

Dia bukanlah orang yang benar-benar tidak dikenal. Pria yang lebih tua itu memang memiliki ingatan samar tentang pernah melihatnya ketika anak laki-laki itu masih kecil.

Dan anak laki-laki itu selamat. Menjadi seorang petualang. Dan keponakan lelaki tua itu memiliki perasaan tertentu terhadap anak laki-laki itu. Semua itu baik-baik saja.

Masalahnya adalah…

“…’Pembunuh Goblin’…?”

Dia yang membunuh goblin. Sang pembunuh goblin.

Pamannya menyadari bahwa itulah panggilan orang-orang untuk pemuda itu sekarang, bahkan terkadang pemuda itu sendiri menggunakan nama itu. Ia sadar bahwa para petualang sering memberi diri mereka julukan-julukan unik seperti ini untuk mempromosikan diri dan jasa mereka, tetapi pada saat yang sama…

“Aku harap tidak terjadi hal aneh padanya…”

Kata-kata itu keluar dari mulutnya sebelum dia menyadari telah berbicara. Baginya, kata-kata itu terdengar seperti seorang ayah yang takut putrinya dirayu oleh pria yang mencurigakan, dan dia mengerutkan kening. Pikiran itu terasa tidak sopan terhadap adik perempuannya dan suaminya.

Goblin Slayer membayar minuman sari apel di kedai di gedung Persekutuan, lalu bergegas menyusuri jalan setapak, sinar matahari pagi menyinarinya.

“ Hari ini sudah larut ,” kata Arc Mage. “ Kembali lagi besok pagi. ”

Dia menyesal karena tidak menanyakan waktu yang spesifik. Kapan tepatnya “pagi”?

Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk pergi lebih awal. Jika dia datang terlalu awal, dia bisa menunggu di sana saja.

Ia terbantu oleh kenyataan yang menggembirakan bahwa kedai minuman, yang harus melayani bahkan para petualang yang bangun paling pagi sekalipun, sudah beroperasi pada saat itu. Koki rhea itu dengan senang hati menjual sari apel kepadanya, yang kini tergantung di pinggangnya.

Berjalan dalam diam, Goblin Slayer segera tiba di tepi sungai. Di sana ada gubuk itu, di tempat yang sama seperti hari sebelumnya.

Meskipun sinar matahari berlimpah, tempat itu terasa anehnya sama seperti kemarin. Kincir air yang berderit masih berputar; asap masih mengepul dari cerobong. Hanya sebuah rumah kecil. Hampir seolah-olah rumah itu, dan hanya rumah itu, telah dipotong dari gambar yang lebih besar.

Dia berpikir sejenak, lalu berjalan ke pintu dan mengetuk pintu kuningan itu beberapa kali dengan keras dan acuh tak acuh.

Terdengar suara dari dalam: “Oh, pintunya terbuka. Silakan masuk.”

Goblin Slayer membuka pintu dan masuk, mendapati tempat itu masih remang-remang di dalam. Dia berjalan di antara tumpukan barang rongsokan dan menara buku yang menghalangi jendela.

Dan di sanalah dia: Arc Mage, jauh di dalam, bermain-main dengan kartunya.

“Aku berusaha untuk tidak menumpuknya seperti itu. Kelembapan dari jendela-jendela itu sangat buruk untuk buku-buku, kau tahu.” Kata-katanya terdengar seperti alasan. Kemudian dia terkekeh dan memutar kursinya. “Apakah menurutmu aku hanya bermain-main?” Sekarang menghadap Goblin Slayer, dia mengipas-ngipas kartu-kartu itu dengan gerakan dramatis. “Begitu tipisnya garis antara orang bijak dan pemalas! Tapi ini bagian dari penelitianku—aku sedang menyusun risalah sihir.”

Arc Mage menyusun kembali kartu-kartu itu, membentuk setumpuk kartu. “Nah, sekarang.” Dia tersenyum, memotong kartu-kartu itu. “Kalian datang untuk menerima hadiah kalian. Aku tahu aku bilang pagi , tapi aku tidak menyangka kalian datang sepagi ini.”

“Haruskah aku menunggu?” tanya Goblin Slayer, yang dijawabnya, “Tidak,” sambil menggelengkan kepala. “Lagipula, waktu tidak pernah berhenti mengalir. Untuk mempercepat proses, lebih awal lebih baik.”

Tapi—informasi tentang goblin? Dia tak bisa menahan tawa kecilnya, air mata mulai menggenang di matanya. “Untuk seorang petualang pria pemula yang sendirian, bisa kukatakan tujuh puluh persen dari mereka menyebutkan tubuh…”

Goblin Slayer memperhatikan bahunya mulai bergetar dan menunggu tawanya kembali meledak. Ia segera menyeka air matanya dengan jari-jarinya yang pucat, tetapi meskipun begitu, bibirnya masih bergetar karena geli.

Dia meregangkan tubuhnya dengan lebar, seolah ingin memamerkan dirinya, menekan pakaiannya, memperlihatkan bentuk tubuhnya dengan sangat jelas. Bukan berarti dia tidak memperhatikan penampilannya, melainkan dia memang tidak perlu melakukannya.

“Ngomong-ngomong soal itu, itulah satu-satunya hal yang saya yakini sebagai seorang wanita.”

“Jadi begitu.”

“Sedangkan untuk sisanya, dua puluh persen mengatakan benda-benda ajaib. Dan sisanya mengatakan pengetahuan saya.”

“Jadi begitu.”

“…Kamu memang aneh, ya?”

“Jadi begitu.”

Goblin Slayer, yang tidak yakin harus berkata apa, hanya mengulangi hal yang sama setiap kali. Terus terang, membahas hubungan yang terjadi antara pria dan wanita tidak lagi membuatnya gugup, tetapi hal itu membuatnya bingung bagaimana harus menanggapi.

Akhirnya, dia mendengus pelan dan tetap diam. Dengan kata lain, dia memutuskan untuk melakukan apa yang selalu dia lakukan.

Arc Mage menopang dagunya dengan kedua tangan, menghela napas gelisah sambil menggeser berat badannya. “Apa kau tidak akan bertanya apa maksudku, membicarakan tubuh seperti ini?”

“Apakah kamu ingin diajak?”

“Oh, tanyakan saja.” Dia membuka kedua tangannya lebar-lebar seolah mencari pelukan.

“Hmm,” gumam Goblin Slayer. “Apa maksudmu membicarakan mayat seperti itu?”

“Maksudku, aku bisa menciptakan ilusi padamu dan bersenang-senang sepuasnya, lalu merapal mantra pelupakan dan mengirimmu pulang tanpa menyadari apa yang telah terjadi.”

“Begitu,” jawab Goblin Slayer, tetapi kemudian sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan helmnya miring penuh pertanyaan. “Bukankah itu penipuan?”

“Nilai itu tidak absolut, lho—itu relatif.” Mata Arc Mage menyipit di balik kacamatanya; suaranya terdengar seolah-olah dia mengarang cerita ini sambil bicara.

Goblin Slayer berpikir sejenak, lalu sampai pada kesimpulan bahwa ini tidak ada gunanya.

Hal itu mengingatkannya pada permainan teka-teki yang sering dimainkan gurunya dengannya. Kata-kata itu sendiri tidak memiliki arti, tidak berharga. Yang penting adalah mencari tahu apa yang ada di balik kata-kata itu.

Saya mengerti. Itu memang relatif.

“Kalau begitu,” katanya, setelah mengetahui jawabannya, sambil meletakkan toples di atas meja dengan bunyi ‘plunk’, “apakah ini berharga? Bagimu, maksudku.”

“Saya baru mendapatkannya kemarin, tapi mungkin masih ada. Tidak ada salahnya menyimpan sedikit.”

Di mejanya, botol yang tadinya masih baru itu sudah setengah kosong. Namun, yang tercium hanyalah aroma apel yang manis, tidak ada jejak alkohol di udara. Arc Mage kembali tertawa, sama sekali tidak tampak mabuk.

 

“Goblin, goblin… Itulah yang ingin kau pelajari, bukan?”

“Itu benar.”

“Ya ampun, kalau begitu Anda datang tepat pada waktu yang tepat.”

Arc Mage mengambil botol sari apel, menciumnya sedikit, lalu meletakkannya kembali di tepi meja. Kemudian dia mengambil setumpuk dokumen kulit domba, dengan sengaja membersihkan debu yang menempel.

“Aku sempat lupa,” katanya—meskipun dia tidak yakin apakah dia mempercayainya, dan aroma apel tercium dari napasnya—“tapi ternyata, aku setuju untuk membantu merevisi Buku Panduan Monster.”

“…” Goblin Slayer berpikir sejenak, lalu bertanya, “Atas permintaan Persekutuan?”

“Koreksi dan revisi diproduksi secara berkala—ini bukan pekerjaan kecil.”

Bahkan Goblin Slayer pun menyadari bahwa ekologi monster terkadang berubah dan bermetamorfosis. Manusia tidak mungkin mencatat dan menangkap semua hal yang benar-benar perlu diketahui tentang dunia. Pemahaman apa pun hanyalah semacam kesombongan—meskipun orang jarang menyadari hal ini.

“Seorang mantan guru saya meminta bantuan saya. Rupanya, mereka disuruh melibatkan saya. Saya! Sungguh merepotkan.”

“Lalu kenapa kalau aku menulis apa pun yang aku mau? Itu yang ingin aku tahu. Eh? Mengeluhlah padaku, ya?!”

Dia ingat burung rhea tua itu bergumam hal-hal seperti itu pada dirinya sendiri sambil mencoret-coret di buku catatan.

Goblin Slayer pernah bertanya kepadanya apa yang sedang dia tulis.

“ Puisi ,” jawabnya. Kemudian sedikit menyindir: “ Apakah kamu tahu cara membaca puisi, apalagi menulisnya? ”

Kenangan itu kembali tanpa diundang ketika dia mendengar kata ” tuan” ; dia mengusirnya lagi. Dengan menggabungkan informasi yang dimilikinya, Goblin Slayer sampai pada semacam kesimpulan dan segera menyuarakannya.

“Apakah ini tentang goblin?”

“Tepat sekali. Memang benar, goblin.” Dia mengangguk berlebihan, lalu mencondongkan tubuh ke arah Goblin Slayer. Dia begitu dekat, hampir saja bibirnya menyentuh helm baja itu.

Goblin Slayer menatap melalui pelindung matanya, menatap matanya.

“Aku ingin membedah beberapa goblin, mungkin mengamati mereka di habitat aslinya. Dan semua yang kupelajari, akan langsung kubagikan padamu. Itulah yang kupikirkan.” Mata Arc Mage tampak berkilauan di balik kacamatanya, seperti kedalaman sungai yang deras. Bibirnya membentuk kata-kata beraroma apel. “Kau kebetulan seorang spesialis dalam membasmi goblin, ya?”

Itu benar-benar sebuah pencarian yang biasa saja.

Konon, para goblin telah muncul di luar sebuah desa pertanian kecil di perbatasan. Jika hanya itu saja, mungkin ceritanya akan berakhir di situ. Sudah lima tahun sejak pertempuran besar itu. Melihat gerombolan goblin berkeliaran bukanlah hal yang aneh.

Namun para goblin mulai merusak ladang tanaman, lalu mencuri ternak. Dan ketika para pemuda desa mendengar bahwa salah satu gadis muda mereka diserang saat melakukan pekerjaannya, mereka menjadi marah.

Di antara mereka ada seorang pria yang pernah bertugas di militer, dan yang lainnya pernah mendengar cerita tentang pertempuran dari ayah dan kakek mereka. Mereka memiliki peralatan di gudang mereka; mereka bahkan mungkin menemukan beberapa baju zirah tua yang usang jika mereka mencarinya. Dan mereka memiliki banyak tenaga.

Lebih dari cukup untuk mengusir goblin berikutnya yang menyelinap masuk ke desa.

Masalah muncul setelah itu.

Para pemuda, dengan semangat yang membara, sangat ingin menyerang sarang goblin. Tetapi kepala desa menghentikan hal itu. Tidak perlu bagi para pemuda desanya untuk melakukan sesuatu yang berbahaya, katanya. Lebih baik pekerjakan seorang petualang saja…

“Jadi, maksudmu ini hal yang biasa… Praktis seperti sebuah templat?”

“Ya,” kata Goblin Slayer. “Meskipun belum ada gadis yang diculik… Tapi ya.”

Mereka berada di hutan yang gelap bahkan di siang hari, mengobrol sambil menyusuri hutan yang tak berjejak.

Goblin Slayer menerobos semak belukar, mengikuti jejak yang ditinggalkan para pemuda beberapa hari sebelumnya. Arc Mage mengangkat ujung jubah panjangnya, meskipun anehnya, dedaunan tampaknya tidak menempel padanya. Dia tampak seperti sedang berjalan-jalan santai, sepertinya lebih menikmati waktunya daripada Goblin Slayer sendiri.

“Kurasa ini perbedaan level, bukan keahlian ,” putus Goblin Slayer sambil melirik kembali ke penyihir yang bersenandung itu.

Setelah dipikir-pikir—apakah dia memang memiliki level tertentu? Dan jika ya, level apa itu?

Namun sebenarnya dia tidak terlalu peduli, jadi dia langsung melupakan pertanyaan itu.

Sebaliknya, ia menyadari adanya obrolan yang terus berlanjut di belakangnya.

“Itu menunjukkan bahwa gerombolan goblin memiliki hierarki mereka sendiri.”

Arc Mage sepertinya tidak berbicara kepadanya, melainkan berbicara kepada dirinya sendiri.

“Mereka baru saja menetap di sini, kan? Para pengembara, mencoba menculik seorang wanita. Mereka ingin memperluas wilayah kekuasaan mereka.” Seiring bertambahnya ukuran sarang, serangan terhadap desa akan menjadi lebih berani: langkah kedua. Dia menghitung dengan jarinya. “Dan kemudian mereka akan sampai pada langkah ketiga…”

“Menghancurkan desa.”

“Ya, benar.” Dia mengangguk seperti instruktur yang menyetujui. “Setan, pemuja jahat, dan elf gelap—dengan setiap jenis Non-Doa, kau akan menemukan jalan mereka berakhir di sana.” Sambil mengucapkan ini, Arc Mage mengangkat botol alkohol dari pinggulnya ke bibirnya. Dia minum dengan rakus, mengeluarkan suara puas , dan menarik botol itu dari mulutnya dengan air liur yang menggantung seperti benang perak. Dia menjilat tetes terakhir dari bibirnya sambil berkata, “Baiklah kalau begitu. Apakah ada tahap keempat?”

“…”

“Itu jenis pertanyaan yang saya harapkan akan Anda tanyakan, tetapi saya belum pernah mendengar ada sarang yang tumbuh cukup besar hingga mencapai level itu.”

Sebuah kerajaan goblin. Dia hampir menyanyikan kata-katanya, tetapi dia tetap diam dan fokus menerobos semak-semak.

“Mereka adalah iblis kecil yang oportunis dan kejam. Bahkan jika mereka memiliki seorang raja, saya yakin kerajaannya akan langsung terpecah belah… Atau dia akan dibunuh.”

“Ada juga petualang,” kata Goblin Slayer dengan kasar. Ia berbicara bahkan lebih pelan daripada saat berbicara sendiri. Kemudian ia menambahkan, “Hampir setiap saat.”

“Yah, sejarah belum pernah melihat pemerintahan yang sempurna. Mau berdoa atau tidak.” Kemudian Arc Mage tertawa riang lagi.

Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah bukit kecil yang tersembunyi di dalam hutan.

Tidak, itu bukan gundukan bukit. Itu adalah kuburan, tertutup tanah dan tumbuhan penutup tanah serta ditumbuhi lumut.

Gundukan pemakaman—mungkin itu ungkapan yang tepat.

Mungkin itu milik seorang raja atau jenderal kuno, namanya tidak diketahui, makamnya sekarang hampir tidak terlihat.

Seekor goblin sendirian berdiri di luar pintu masuk, secara nominal sedang berpatroli, menguap lebar sambil memegang tombak yang berlumuran karat merah…

“Ah, makhluk-makhluk kecil ini tidak tahu nilai dari apa yang mereka miliki,” kata Arc Mage, nadanya jauh lebih ringan daripada kata-katanya. Lalu dia mengedipkan mata pada Goblin Slayer. “Jadi, bagaimana menurutmu?”

“Hrm.” Dia mendengus.

Dia berjongkok di semak-semak bersamanya, mengamati situasi. Goblin itu masih menguap.

Kesimpulannya sederhana.

“Kita akan membunuhnya.”

“Jika kita menunggu cukup lama, mungkin seseorang akan menggantikannya, atau dia mungkin saja pergi begitu saja, kan?” Arc Mage melirik ke arah kanopi pepohonan, ke arah matahari. “Lagipula, dia terlihat lelah. Mungkin mereka hewan nokturnal?”

“Mungkin.” Goblin Slayer mencatat kata-katanya dengan saksama sambil memeriksa senjatanya. Dia meninjau rencananya dalam pikirannya, memastikan langkah-langkah yang terlibat, termasuk apa yang akan dia lakukan jika gagal. Tidak ada masalah di mana pun. “Tapi kita akan membunuhnya.”

“Kenapa?” ​​Arc Mage terdengar hampir geli, seolah sedang menggodanya.

Goblin Slayer menjawab tanpa ragu, “Karena pada akhirnya, kita akan membunuh semua goblin.”

“Ya, itu masuk akal.”

Kalau begitu, tunjukkan padaku apa yang kau punya. Saat bisikan itu keluar dari bibir Arc Mage, Goblin Slayer sudah bergerak. Dia mengatur napasnya, lalu menerjang keluar dari semak-semak dan melemparkan pisaunya.

“GOROGO?!”

Sebelum goblin itu sempat berteriak, goblin itu sudah menjerit kesakitan akibat pisau yang menancap di bahunya. Goblin Slayer mendesah kesal. Dia sebenarnya mengincar tenggorokan goblin itu.

Dia menghunus pedangnya dan membiarkan momentumnya membawanya maju untuk menusukkan bilah pedang ke leher monster itu.

“GBRROB?! GOB?!”

Goblin itu tersedak dan memuntahkan darah; dan dalam gerakannya yang tak terkendali, ia berhasil memukul bahu Goblin Slayer dengan gagang tombaknya. Tetapi Goblin Slayer mengayunkan pedangnya dengan keras, dan tubuh goblin itu tersentak hebat lalu berhenti bergerak.

“Satu.”

“Hebat.” Arc Mage berjalan menghampirinya sambil bertepuk tangan. Dia berdiri di samping tubuh itu, terengah-engah dan berlumuran darah. “Aku lihat tenggorokannya terluka parah. Mungkin mereka tidak jauh berbeda dari manusia. Aku merasa mereka mungkin dekat dengan rhea.”

“Aku tidak tahu.” Goblin Slayer menarik pisau dari bahu goblin dan membersihkannya dengan kain penutup pinggangnya. Dia juga mengibaskan darah dari pedang yang telah digunakannya untuk menusuk tenggorokan makhluk itu dan memasukkannya kembali ke sarungnya. Kemudian, akhirnya, dia mengambil tombak goblin, memeriksa kualitasnya.

Ujungnya sudah terlalu berkarat untuk digunakan, tetapi bisa dijadikan sebagai tongkat. Dia menyelipkannya ke ikat pinggangnya di belakang punggungnya.

“Terkadang pukulan ke tenggorokan gagal menghabisi mereka.”

“Hah. Kalau bukan serangan kritis, ya? Menarik sekali.” Arc Mage menusuk tubuh itu dengan tongkatnya, lalu mengintip di bawah kain penutup pinggang goblin dan tertawa terbahak-bahak. Sesaat kemudian, dia berkata, “Baiklah kalau begitu,” dan menatapnya dengan riang. “Mari kita tunda pembedahannya—saatnya menuju sarang!”

“Baik,” kata Goblin Slayer, tetapi dia tidak langsung bergerak. Dari balik pelindung matanya, dia menatap Arc Mage dengan serius.

“Ada apa?” ​​tanyanya sambil memiringkan kepala dan tersenyum menggoda.

“…Mereka mungkin memperhatikan aroma tubuh seorang wanita.”

“Ooh,” katanya, matanya berbinar, jelas tidak terganggu oleh kemungkinan bahwa dirinya sendiri mungkin menjadi sasaran. “Penciuman mereka bagus, ya? Dan bayangkan—makhluk-makhluk kotor seperti itu, tinggal di lubang-lubang bau ini.”

“Ada kalanya aku yakin aku tidak terlihat atau terdengar…,” kata Goblin Slayer, mengenang pelajaran dari pertempuran pertamanya. “…Tapi mereka tetap memperhatikanku.”

“Baiklah.” Arc Mage mengangguk, lalu tiba-tiba melepaskan jubahnya. Di bawahnya terdapat jaket pendek yang memperlihatkan garis lembut yang membentang hingga pusarnya dan celana pendek. “Tunggu sebentar.”

Dia melemparkan jubah itu ke Goblin Slayer, lalu mengambil pisau dengan lekukan aneh dari tempatnya di pinggangnya. Dia menusukkannya ke mayat goblin, mengiris perutnya yang menjijikkan dan menonjol, lalu menarik keluar isi perutnya.

Dia membasahi tangannya dengan darah hitam yang mengalir deras, menutupi dirinya dengan darah itu seolah-olah sedang bermain di bak mandi.

“Aku suka jubah itu, tapi untuk pakaian ini… Eh.” Dia berputar-putar seperti gadis desa yang memamerkan sedikit mode yang kurang modis. “Bagaimana menurutmu?”

“Baiklah,” kata Goblin Slayer. Lalu dia menambahkan, “Kurasa begitu.”

“Hidung dirancang untuk menyaring bau teman-temanmu dan hal-hal lain yang biasa kamu temui.” Dia mengambil kembali jubah itu darinya, lalu, setelah membiarkan kotoran itu mengering dari tubuhnya sebanyak mungkin, dia memakainya kembali. “Misalnya, kamu tidak mencium bau kulit segar atau logam baru, kan?”

“Tidak,” kata Goblin Slayer sambil menggelengkan kepalanya. Lalu dia menatap pintu masuk makam. “Tapi goblin memang melakukannya.”

“Tepat sekali!” kata Arc Mage seolah-olah maksudnya sudah tersampaikan, lalu dia meng gesturing dengan tongkatnya dan menyeringai lebar. “Jadi, ayo cepat masuk ke sana!”

Satu-satunya jawaban Goblin Slayer adalah mulai berjalan. Arc Mage mengikutinya dari belakang.

Untuk sesaat, sepertinya ada aroma apel yang tercium.

Tidak—ini pasti ilusi penciuman.

Tidak terbayangkan bahwa sarang goblin akan berbau selain bau goblin.

Goblin Slayer menatap kegelapan dan menghela napas. Dia mengambil obor dari kantong barangnya, menggesekkan batu api untuk menyalakannya, lalu memegangnya di tangan kirinya, sisi yang sama dengan perisainya.

“Bukankah lebih baik menghindari cahaya sama sekali?”

“Mereka memiliki penglihatan malam yang bagus,” jawabnya kepada Arc Mage. “Aku tidak.”

Tidak ada alasan baginya untuk terjun langsung ke dalam situasi yang tidak menguntungkan.

“Hah,” kata Arc Mage, tampaknya sangat tertarik dengan hal ini, dan mengerutkan bibir sambil berpikir. “Mungkin ini bukan tentang penglihatan malam . Bisa jadi manusia dan goblin melihat dunia yang sama sekali berbeda.”

Dia bergumam sendiri lagi. Goblin Slayer mendengarkannya, tetapi dia tidak mengerti.

“Ah,” kata Arc Mage saat menyadarinya, sambil tertawa. “Kurasa yang penting bagimu adalah mereka bisa melihat dalam gelap. Malam atau tidak.”

“Begitukah?” Dia berusaha mengingat hal ini. Bukan malam, tapi gelap. Itu perbedaan yang besar.

“Hei, apakah goblin pernah menggunakan jebakan?” tanya Arc Mage, sambil melihat gambar-gambar di dinding yang terlihat jelas berkat cahaya obor. “Buku Monster sebelumnya sedikit menyebutkan tentang itu…”

“Terkadang mereka menggali terowongan hingga menembus bagian dinding di belakangku,” jawab Goblin Slayer, sambil mengamati area tersebut dengan cermat.

“Suara menggoreng daging asap, ya?”

“…Apa?”

“Silakan, lanjutkan.”

“…”

Dia mempertimbangkan seberapa besar makam itu terlihat dari luar, serta di mana mereka berdiri sekarang, lebar lorong, dan ketebalan dindingnya. Akankah goblin mampu menerobos? Dia memikirkannya, tetapi dia belum bisa menebaknya. Kewaspadaan akan dibutuhkan.

“Mereka juga menggunakan lubang, dan terkadang jebakan.”

“Semuanya hal-hal sederhana. Kurasa ketika kau tinggal di lubang, kau akan merobohkan dinding dan lantai… Mungkin mereka juga bisa belajar menggunakan jebakan di reruntuhan melalui pengalaman…”

“Sebagian orang beranggapan mereka tidak mungkin melakukan hal seperti itu… Saya sendiri tidak pernah beranggapan demikian.”

“Kurasa itu tergantung pada lingkungan tempat tinggal. Dan apakah kau bisa mempelajari cara kerja hal-hal itu dari pengalaman. Tempat bersalju, gurun… Geografi yang berbeda berarti jebakan yang berbeda…” Arc Mage kembali termenung, tetapi kemudian dia tertawa terbahak-bahak. “Bukan berarti semua itu akan masuk ke dalam buku. Mereka menggunakan jebakan primitif. Selesai.”

Sambil tetap menyeringai, dia menunjuk mayat makhluk hidup yang digantung secara mencolok. Sebuah simbol, yang diletakkan di sana oleh para goblin untuk menggambarkan akibat dari pembunuhan, pemakanan, dan pemerkosaan mereka.

“Tahukah kamu apa yang tidak ada di buku itu? Baunya. Betapa sulitnya berjalan-jalan di sini. Rasa sesak, kebencian. Semua detail kecil itu.”

Goblin Slayer merenungkan hal ini sejenak, lalu berkata, “Kurasa bukan hanya goblin yang seperti itu.”

“Kau benar—aku baru saja menggambarkan seluruh isi buku itu!” katanya, lalu tertawa terbahak-bahak.

Ucapan Arc Mage mengalir merdu seperti musik dan sepertinya tak pernah berhenti. Hal itu membuat Goblin Slayer sangat gelisah. Dia terus-menerus melihat sekeliling, menajamkan telinganya, berusaha mati-matian menangkap suara sekecil apa pun.

Dia mendengar suara-suara dan bisikan-bisikan yang bukan berasal dari dirinya dan para goblin, merasakan kehadirannya. Sesuatu sedang bergerak.

Apakah saya jadi teralihkan perhatiannya?

Tidak, tidak. Itu hanya berarti ada satu atau dua hal lagi yang harus dia perhatikan.

Dia menarik napas dalam-dalam, memenuhi paru-parunya dengan udara pengap dan lembap, lalu perlahan menghembuskannya. Semacam kotoran lengket menempel di sepatunya dan sepertinya akan menimbulkan suara saat dia berjalan. Dia harus berhati-hati.

Kalau dipikir-pikir, sepertinya dia hampir tidak bisa mendengar langkah kaki wanita yang bersamanya…

“Hmm?” Tiba-tiba, terputus oleh suara terkejut dari Arc Mage, rentetan kata-kata itu berhenti, dan Goblin Slayer pun ikut berhenti.

“Ada apa?”

“Lihat ini,” katanya, sambil menunjuk lumpur di kaki mereka dengan tongkatnya. “Ini kotoran hewan.”

Goblin Slayer berlutut, tanpa ragu-ragu meraih ke dalam benda itu dengan tangan yang dilapisi sarung tangan.

Dia ingat bentuk ini. Kakak perempuannya telah mengajarkannya tentang bentuk ini sejak lama, ketika dia masih kecil.

“Sepertinya ini bukan milik goblin…”

“Tidak, tentu bukan. Mungkin…” Ucapnya terhenti, menatap ke lorong, ke dalam makam. Terlambat, Goblin Slayer mengangkat obor.

Dinding dan lantai, tetapi bukan langit-langit, berkilauan di bawah cahaya, hampir seolah-olah ada kerangka kawat di atasnya.

Lalu dari kejauhan terdengar gema, suara samar. Terdengar seperti…

“Itu dari serigala,” kata Arc Mage.

Suara itu adalah lolongan binatang.

“Apakah kau tahu mantra?” tanya Goblin Slayer pelan.

“Kau tak bisa meremehkanku,” jawab Arc Mage. “Aku tak ingin kau berpikir penyihir hanya bisa melemparkan bola api dan memanggil petir. Tapi sekali lagi…” Penyihir listrik itu mulai mengocok kartu yang diambilnya dari kantong barangnya dan tertawa seolah semuanya hanyalah lelucon besar baginya. “…Akulah pemberi misi hari ini. Tugasmu untuk melakukan sesuatu tentang ini, bukan tugasku.”

“Jadi begitu…!”

Cahaya itu kini menampakkan dua serigala, melolong saat mereka mendekat, menerobos kotoran. Tidak ada percabangan jalan sampai ke titik ini. Mereka harus menghadapi makhluk-makhluk itu secara langsung. Bersembunyi adalah hal yang mustahil.

Sambil membiarkan pikiran-pikiran itu terus berputar di sudut benaknya, Goblin Slayer segera mengangkat obor di tangan kirinya. Terdengar bunyi dentang saat dia menepis serigala pertama yang melompat ke arahnya, membantingnya ke dinding.

Goblin Slayer menggunakan obor yang dimilikinya sebagai pentungan, sementara itu menghunus pedangnya dengan tangan lainnya.

“Hrgh…?!”

Namun serigala itu unggul dalam kecepatan dan massa tubuh. Ia menebas makhluk itu dari bahu hingga dada, tetapi bulu tebalnya mencegah luka itu menjadi fatal. Momentum serangan monster itu membuat Goblin Slayer terlempar ke belakang. Pedangnya jatuh dari tangannya, berderak di lantai batu, dan kotoran terciprat ke bawah helm bajanya.

Taring-taring yang dipenuhi bau busuk daging menggerogoti beberapa inci dari tenggorokannya.

Jika sampai ke leherku, aku tamat…!

Tanpa ragu, Goblin Slayer melepaskan obor itu, lalu mengayunkan perisainya untuk menangkis taring-taring tersebut.

Hewan yang tadi terbentur ke dinding telah kembali berdiri dan sedang menuju ke arahnya. Tidak ada waktu lagi.

Dia mengurungkan niatnya untuk mengambil pedangnya, dan malah meraih tombak di punggungnya.

“Ambil…ini…!”

Dia menggerakkan gagang yang lapuk itu seperti tuas, membelahnya menjadi dua, lalu dia meraihnya dengan pegangan terbalik, menusukkan ujung gagangnya ke mata serigala.

Sebuah lolongan. Kaki makhluk itu berusaha mundur, tetapi dia menangkapnya, menghancurkan bola mata lebih dalam dengan tombak. Menusuk ke dalam otak.

“……Berikutnya!”

Dia menyingkirkan serigala yang mengamuk dan menggeliat itu lalu berdiri. Hewan lain itu melompat ke arahnya, air liur mengalir dari mulutnya.

Goblin Slayer merunduk rendah dan berguling ke depan, melewati bagian bawah makhluk itu. Dia mengambil obor dari tanah dengan tangan kirinya sambil bergerak.

“Hrr—ahh…!”

Dia berbalik lagi, menusukkan obor ke perut serigala itu. Makhluk itu menjerit, dan tercium bau busuk daging dan bulu yang terbakar.

Tentu saja, obor tidak dimaksudkan untuk digunakan sebagai senjata. Api obor pun segera padam.

Namun, Goblin Slayer tetap menusukkan tongkat yang masih menyala itu ke mulut serigala, memberikan pukulan terakhir meskipun apinya telah padam.

“Sangat bagus. Pertarungan yang dinilai dengan baik.”

“Misi sesungguhnya masih akan datang.” Sambil menenangkan napasnya, Goblin Slayer mengambil pedangnya. Dari kantong barangnya, ia mengeluarkan obor lain, yang diselipkan ke tangan kirinya, sama seperti sebelumnya.

“ Arma…inflammarae…offero. Berikan percikan api pada senjata.” Tanpa diduga, terdengar suara jentikan jari, lalu semburan api.

Api yang menyala terang melesat di udara dan mengenai obor, lalu membakarnya.

Arc Mage mengetuk lantai sarang goblin yang menjijikkan itu dengan tumit sepatu bot panjangnya, lalu tersenyum. “Atas nama sihir merah. Sekarang lanjutkan dan terus lindungi pemberi misimu, Pembunuh Goblin kecilku.”

“Bagus sekali,” kata Goblin Slayer singkat, lalu dia mengambil posisi bertarung, bersiap menghadapi pasukan yang langkah kakinya terdengar menggelegar di sepanjang lorong.

Helm baja yang tampak murahan, baju zirah kulit yang kotor, obor dan pedang dengan panjang yang aneh di tangannya, perisai bundar kecil di lengannya.

“Para goblin—aku akan membunuh mereka semua.”

Pertempuran pun dimulai.

“GOROB! GOROBG!”

“GOOROGGB!!”

Dia seorang petualang. Seorang petualang yang menyedihkan dan tampak lemah. Dan seorang wanita pula. Bunuh! Perkosa!

Para goblin menyerbu maju, membawa berbagai senjata kasar di tangan mereka, air liur kotor menetes dari mulut mereka.

Goblin Slayer menemui mereka di koridor sempit.

“Dua… Tiga!”

“GGB?!”

“GOROG! GBBGB?!”

Sambil menjaga Arc Mage di belakangnya, dia menangkis belati berkarat ke perisainya, lalu membalas dengan pedangnya. Dia menendang mayat pertama yang masih berkedut, ke arah goblin kedua yang datang. Kemudian dalam gerakan yang sama, dia melemparkan senjatanya ke monster ketiga yang bermalas-malasan.

“GBGB?!”

“Empat—lima!”

Dia mencabut belati yang tertancap di perisainya, lalu menghantamkannya ke tengkorak goblin ketiga, yang sedang membersihkan mayat dengan rasa kesal yang jelas. Musuh ini jatuh tersungkur, anggota tubuhnya meronta-ronta; Goblin Slayer mengambil gadanya dan menggunakannya dengan cara yang sama terhadap monster keempat yang menyerang.

“GOROGORB?!”

Termasuk pemain bertahan pertama, jadi totalnya lima orang.

Namun, sedikit ayunan senjata dan pukulan dengan perisai tidak akan memperlambat para goblin.

“Wah, sungguh pertunjukan kekuatan yang luar biasa! Aku takut aku akan jatuh cinta di sini.” Arc Mage, yang datang untuk melihat pertempuran, mengucapkan sesuatu yang tak terduga, lalu tertawa terbahak-bahak. “Mengandalkan jumlah, ya? Sangat mirip goblin tapi tidak terlalu canggih— Ups!”

Dia terdengar seperti penonton teater yang terkejut dengan alur cerita yang tak terduga.

“GOROGB!”

“GBB! GROGOB!”

Goblin Slayer mendecakkan lidahnya. Suara-suara goblin itu datang dari belakang. Jadi, kawanan goblin itu telah berputar mengelilingi mereka, mengepung mereka dari sisi pintu masuk!

“Masuk akal. Mereka tidak bisa membuat terowongan menembus dinding di sini, tetapi mereka mencapai hal yang sama dengan cara ini. Kira-kira mereka punya pintu belakang ya?”

“Berdiri dengan punggung menghadap tembok!” teriaknya.

“Oh, tentu,” jawab Arc Mage sambil patuh berbalik. Goblin Slayer berdiri di depannya.

Di tangan kanannya, ia memegang gada, di tangan kirinya, obor. Ia merentangkan tangannya, mengancam para goblin di kedua sisinya. Jika tidak ada serangan dari belakang, ini akan memungkinkannya untuk melindunginya—setidaknya selama ia masih hidup.

“Enam!”

“GOBOGOR?!”

Sambil menahan goblin di sebelah kanannya dengan gada, dia memukul goblin di sebelah kirinya dengan obor. Api ajaib itu berkobar dan melahap kepala goblin, membakarnya hingga hangus.

“GGGOB?!”

“Suka? Sudah kubilang, kami lebih dari sekadar melemparkan bola api.”

Sihirkan Api.

Goblin Slayer tidak tertarik dengan nama-nama mantra yang bisa diucapkannya. Menendang goblin yang menjerit dan menggeliat itu, dia segera memindahkan nyala api obor ke tongkatnya.

Dengan dua senjata yang menyala, Goblin Slayer mulai menyerang monster-monster di kiri dan kanan.

“Tujuh… Delapan! Sembilan! …Sepuluh!”

Kanan, kiri. Setiap kali dia mengayunkan salah satu obor yang menyala, jejak percikan api mengikutinya, sebuah busur bercahaya melayang di udara.

Senjata sihir tidak diperlukan untuk membunuh goblin—tetapi api gaib, itu sudah lebih dari cukup untuk membuat mereka ragu. Para monster tidak tahu harus berbuat apa menghadapi senjata-senjata berapi yang meraung-raung itu, tetapi terus menyerang tanpa ampun.

“GGGBGOR?!”

“GOB?! GGOBOGOG?!”

Tercium bau daging goblin yang digoreng, bau busuk darah mendidih, dan otak serta pecahan tengkorak berterbangan ke mana-mana.

“Itu mantra yang sangat berlebihan untuk dilontarkan pada sebuah klub…”

Goblin Slayer mendengar gumaman Arc Mage bersamaan dengan padamnya api di gada miliknya.

Dia telah membunuh lebih dari sepuluh goblin, dan gelombang monster mulai surut.

Goblin Slayer menghela napas panjang. Bahunya terangkat, dan dia menyeka keringat dari matanya: Dia masih hidup. Dia selamat.

Namun, ia menyadari bahwa obor dan tongkatnya telah mencapai batas kemampuannya; ia dengan acuh tak acuh melemparkannya ke kakinya. Sebagai gantinya, ia menginjak jari-jari salah satu mayat, mengambil pedang yang tampak paling kokoh yang tersedia.

Dia berusaha keras mengendalikan napasnya sambil bertanya, “…Berapa banyak lagi?”

Daya tahan dan kekuatan fisik bukanlah masalah yang bisa diselesaikan sekaligus—tetapi sekarang, lebih dari sebelumnya, ia sangat merasakan kebutuhan untuk terus berlatih.

“Pertanyaan bagus,” jawab Arc Mage riang. “Mengingat keterangan penduduk desa dan banyaknya jejak kaki yang kita lihat di dekat pintu masuk, kurasa kita sudah hampir sampai.” Dia duduk di atas sepotong dinding batu yang terlepas, dan dia terkekeh. “Kau memang petarung yang hebat. Aku khawatir aku benar-benar akan jatuh cinta padamu.”

“Jadi begitu.”

“Kamu sulit untuk diprovokasi.”

“Aku tidak akan menganggapmu serius jika kamu hanya bercanda.”

“Jika aku tidak bisa membuat seseorang menjadi heboh hanya dengan beberapa kata, yah, aku tidak yakin harus berbuat apa dengan diriku sendiri… Ups, mereka datang.”

Tentu saja, Goblin Slayer tidak perlu diberitahu olehnya; dia juga mendengarnya. Langkah kaki yang berat dan berat, bum, bum . Langkah kaki itu semakin mendekat melalui reruntuhan, dan terdengar seperti sesuatu yang baru saja dia dengar beberapa hari yang lalu.

Sesosok besar memenuhi lorong—tetapi bukan itu saja. Di kaki sosok itu bersembunyi bayangan yang melata.

“Sebuah kompor, dan…”

“…Ah-ha, salah satu dukun itu. Sarang ini tampaknya akan mencapai tahap kedua.”

Goblin raksasa itu tampak benar-benar bodoh. Goblin yang berada di dekat kakinya memegang tongkat dan tampak jauh lebih cerdas.

Dia tidak tahu siapa di antara mereka yang merupakan pemimpinnya. Tetapi dia yakin bahwa akhirnya dia berhadapan dengan kepala suku dari gerombolan itu.

“Kurasa itu berarti hiasan tadi adalah semacam totem,” gumam Arc Mage, menyadari sesuatu.

Goblin Slayer sebenarnya tidak mengerti. Dia sedang memperhatikan hal lain.

Hobgoblin itu memegang “perisai” di tangannya.

Perisai itu berbentuk seperti manusia. Seperti boneka dengan tangan dan kaki yang ditekuk ke arah yang tidak senonoh.

“Ah… Ee…”

Tidak ada laporan tentang wanita desa yang ditawan. Dia pasti seorang pengembara, atau mungkin seorang pelancong. Hobgoblin itu mengayunkan perisainya seolah-olah memamerkan wanita itu. Wanita itu menjerit saat dadanya terbentur ke dinding.

Para goblin tertawa terbahak-bahak. Ini bukan tentang teman-teman mereka yang telah mati; mereka mengolok-olok kondisi perisai yang menyedihkan, dan para petualang ini yang jelas bukan ancaman bagi mereka.

“…”

“Wah, mengerikan sekali,” kata Arc Mage seolah itu bukan urusannya. “Aku penasaran apakah dia hamil. Astaga, aku pasti ingin sekali melihat bayi itu.”

Goblin Slayer mengabaikannya, menenangkan napasnya. Dia perlahan memutar pedangnya di tangannya.

Dunia seakan berguncang. Dia menahan napas. Memusatkan bidikannya. Menurunkan lengannya. Hanya sedikit saja.

Dia telah belajar sesuatu dari pertarungan sebelumnya.

Mereka tidak tahu cara menggunakan perisai.

“GOROGOBOGOR?!?!”

Goblin itu—atau lebih tepatnya, hobgoblin itu—menjerit melengking memekakkan telinga. Monster itu tidak mengerti apa yang telah terjadi padanya, tetapi tidak diragukan lagi dia tidak akan mempercayainya seandainya dia tahu. Dia tidak akan pernah percaya bahwa pedang telah ditusukkan ke pahanya yang terbuka, yang tidak bisa dia sembunyikan di balik perisainya…

“Hrrr—ahh!” Goblin Slayer meraih ke belakang dengan tangan kanannya, menarik keluar tombak yang patah, dan melompat masuk. Dukun goblin, menyadari kesalahan memalukan hobgoblin itu, mengoceh dan melambaikan tongkatnya.

“GOBOOGOB…!”

“Mantra akan datang!” teriak Arc Mage. Tidak apa-apa. Dia tahu.

“GOROOOGOB?!”

“Heeek…?!”

Hobgoblin itu melemparkan tawanannya ke udara hingga berputar; Goblin Slayer menangkapnya. Dia ringan. Ini tidak akan menghentikan momentumnya. Dia melompat masuk, dengan cepat, memegang tombak di satu tangan.

“Sepuluh—dan satu!!”

“GOBOOROG?! GOBOG?!”

Dia memperpendek jarak, tidak khawatir apa yang dia pukul selama itu bisa menghentikan mantra. Mulut dan lidah. Hancurkan tenggorokan. Ujung tombak berkarat itu hampir hancur berkeping-keping saat menancap di tenggorokan dukun itu. Monster itu meraung.

Goblin Slayer menendang makhluk yang tersedak darahnya sendiri itu dan berbalik ke arah hobgoblin.

“GORGGBBBBB…!”

“Ini dua belas…!”

Dia tidak memegang apa pun di tangannya. Tetapi ada senjata tepat di depannya.

Dengan gerakan zig-zag, Goblin Slayer merunduk dan menendang selangkangan hobgoblin yang meronta-ronta itu.

“GOOBBGBGRGBG?!”

Dan tentu saja, ada pedang juga.

Benda itu menancap hingga ke pangkalnya; dia bisa merasakan sensasi lembut organ dalam yang mulai hancur.

Tapi aku tahu itu tidak cukup untuk membunuhmu.

“GOROGBB?!?!”

Dia membaringkan tawanan di tanah dan menyerang hobgoblin yang menggeliat. Perisai di lengan kirinya bergerak. Mungkin akan lebih mudah jika dia mengasahnya lebih lama. Dia merasa sedikit menyesal akan hal itu.

Ujung logam itu menghantam dalam-dalam tengkorak hobgoblin. Kemudian pukulan lain. Otak berhamburan keluar.

Beberapa gerakan kecil terjadi setelah itu, dan tidak lebih. Getaran napas terakhir membuat anggota tubuhnya yang tebal menjadi kaku.

Dan begitulah akhirnya.

Api berkobar dan mengeluarkan percikan, asap mengepul bersama bau busuk yang menyengat di udara. Bau busuk di reruntuhan yang remang-remang itu bahkan lebih menjijikkan dari sebelumnya.

“Ini lambungnya, dan ini usus kecilnya… Tapi kurasa kau sudah tahu itu, kan?”

“Ya.”

“Di sinilah makanan dicerna. Di sinilah kandung kemih dan testis. Milik seorang pria… Anda tahu. Itu adalah titik vital.”

Arc Mage menutupi mulutnya dengan kain dan menggunakan pisau melengkung seperti cakar kucing untuk melakukan otopsi.

“Aku tidak tahu apakah ini besar atau kecil.” Kedengarannya seperti dia sedang bercanda, tetapi Goblin Slayer mendengarkan dengan seksama.

Tergeletak di depan mereka adalah sesosok goblin, perutnya terkoyak dengan kejam dan isi perutnya berhamburan keluar. Dia bukan satu-satunya; beberapa mayat goblin lainnya juga telah dikeluarkan isi perutnya dengan cara yang sama.

“Nah, itu sudah cukup untuk membuat seorang wanita menangis.” Arc Mage terkekeh, memetik alat kelamin goblin itu dengan jarinya. “Sepertinya memang benar mereka tidak punya perempuan. Tidak ada seorang pun di kerumunan ini yang memiliki rahim atau sel telur.”

Pertempuran telah berakhir, dan matahari telah terbenam, membawa datangnya malam, yang merupakan waktu para goblin. Haruskah dia membiarkan wanita yang mengenakan celemek berlumuran darah goblin yang membeku melakukan pembedahan dengan santai seperti itu? Goblin Slayer masih mempertanyakan hal itu bahkan saat mereka berdua duduk dikelilingi oleh isi perut.

“Jika masih ada yang tersisa, mereka mungkin akan kembali,” kata Arc Mage, tetapi anehnya, dialah yang menyarankan mereka berkemah di sana untuk malam itu.

Goblin Slayer masih kesulitan memahami alasannya. Apakah dia ingin segera menyelesaikan pembedahan sebelum goblin yang tersisa kembali, atau rencananya adalah melakukan pekerjaan itu sambil menunggu untuk menyergap goblin yang kembali…?

“Kita tentu tidak ingin dia diserang goblin lagi, kan?” Sebuah tawa kecil terdengar. Dia menunjuk gadis itu, yang telah diberi pertolongan pertama, dibungkus selimut, dan kemudian ditidurkan secara ajaib.

Bagaimanapun juga, ini lebih baik daripada diserang saat bergerak, sambil berusaha membawa mayat goblin dan mantan tawanan yang tidak sadarkan diri. Yang bisa dilakukan Goblin Slayer hanyalah mengangguk, dan setelah itu, hanya ada satu jalan keluar.

“Tolong bantu aku membedahnya.” Gerakan Arc Mage sangat halus dan anggun. Matanya memancarkan kilatan seperti kucing saat dia melakukan operasi, ujung jarinya yang pucat ternoda oleh darah gelap.

“Posisi hati dan ginjal tidak jauh berbeda dengan manusia,” katanya. “Namun, saya tidak bisa berbicara tentang struktur internal ras lain.”

“Jadi begitu.”

“Kau tahu betapa jarangnya kau mendapat kesempatan untuk membedah elf atau kurcaci? Dan pencuri rhea sepertinya juga tidak pernah menggantung diri.” Dia mengaduk-aduk isi perut goblin itu dengan semacam kepolosan yang penuh belas kasihan, lalu mengeluarkan hatinya. “Jika kau mengenainya, akan sangat sakit; jika kau menusuknya dengan keras, darah akan berceceran di mana-mana. Kau butuh keajaiban untuk menyelamatkanmu.”

“…Di masa lalu, goblin terkadang terus berjalan meskipun aku menusuk perut mereka,” kata Goblin Slayer, menyuarakan pertanyaan yang sudah lama ada di benaknya. “Mengapa demikian?”

“Ketangguhan… Atau mungkin sebaiknya saya katakan, poin daya tahan.”

Arc Mage dengan teliti menjelaskan bahwa dia tidak bisa memastikan tanpa melihatnya sendiri, sebelum mulai berbicara. Mereka belum lama saling mengenal, tetapi dia tampak seperti seseorang yang dengan sukarela mengakui ketika dia tidak mengerti sesuatu dan tidak akan mengoceh tentang hal-hal yang tidak dia ketahui. Itu adalah kualitas yang sangat disyukuri oleh Goblin Slayer. Tidak ada yang lebih membuat frustrasi daripada mempercayai nasihat yang tidak berdasar dan kemudian merasa seperti orang bodoh.

Jika kau hendak makan malam dengan kerabat yang sudah lama tidak bertemu, lakukan riset tentang mereka terlebih dahulu , kata gurunya kepadanya.

“Terkadang kau mengenai titik vital, tapi mereka tidak langsung mati,” kata Arc Mage. “Atau mungkin pedang itu terhenti oleh otot atau lemak dan tidak pernah mencapai titik yang diperlukan untuk memberikan pukulan mematikan.”

“Masuk akal.” Goblin Slayer menyentuh pedang yang telah setia digunakannya (meskipun ia tidak memikirkannya dalam konteks itu). Pedang itu sekali pakai, dengan panjang yang aneh. Terlalu pendek untuk digunakan di medan perang, terlalu panjang untuk dibawa-bawa hanya untuk perlindungan pribadi. Ukurannya pas untuk membunuh goblin di ruang tertutup—tapi mungkin ia harus menghindari menusuk goblin yang besar dengan pedang itu…?

Namun, menusuk jauh lebih pasti membunuh daripada menggorok. Dia akan bodoh jika mengabaikan apa yang telah terbukti berhasil.

“Ke mana seharusnya saya membidik?”

“Hmm. Tunggu sebentar.” Arc Mage terdengar seperti sedang memesan makanan di restoran. Dia mulai mengorek-ngorek mayat goblin itu lagi.

Saat mengamatinya, ia menyadari betapa kasar dan tidak teliti pembedahan yang telah ia lakukan sebelumnya. Kehadiran pengetahuan dan teknik khusus terlihat jelas dalam detail-detail kecil. Goblin Slayer menatapnya dan mendengarkan dengan saksama agar tidak ada gerakan atau kata-kata berpengalaman yang terlewatkan olehnya.

“……Oke, ada arteri utama di paha, di bawah ketiak, dan di leher. Saluran pernapasannya juga kurang lebih sama seperti pada manusia. Itulah target Anda.”

“Leher… Tenggorokan?” Goblin Slayer mengangguk dan memikirkan hal ini. Hancurkan tenggorokannya. Itu pernah berhasil sebelumnya. Efeknya jelas. Tapi dia juga ingat bagaimana pisau yang dia lemparkan ke penjaga itu meleset. Jelas apa yang harus dia lakukan.

“Saya perlu berlatih.”

“Heh-heh. Berbicara soal kemiripan dengan orang lain, dan berlatih…”

Arc Mage menatapnya tajam, lalu berjalan ke dalam kegelapan reruntuhan. Tatapannya yang menggoda membawanya ke tumpukan sampah. Mungkin itu adalah persembahan pemakaman; di antaranya terdapat banyak senjata berkarat yang tampak akan hancur jika digunakan untuk menusuk apa pun. Namun, di antara semuanya, ada sesuatu dari kulit yang compang-camping dan tidak sedap dipandang, sesuatu yang ditemukan jauh di dalam sarang.

“Sebuah pelana,” gumam Arc Mage. “Siapa yang menyangka?”

Goblin Slayer menerima kata-kata itu tanpa ekspresi.

Penunggang goblin.

Para goblin telah memelihara serigala-serigala itu sebagai tunggangan.

“…Apakah ini juga terkait dengan pertempuran lima tahun lalu?”

“Tidak ada yang tahu apakah mereka melihat ras lain melakukannya, atau apakah seseorang mengajari mereka. Tapi entah bagaimana, goblin mempelajari seni menunggang kuda.” Arc Mage menarik kain dari mulutnya, dengan hati-hati menyeka tangannya dan membersihkannya dengan alkohol. Kemudian dia menyandarkan siku di lutut dan dagunya di tangannya, lalu menyipitkan matanya sambil menatap Goblin Slayer. “Semua makhluk hidup merespons lingkungan tempat mereka tinggal.”

Tatapannya sangat aneh, seolah-olah dia sedang mengamati serangga. Dia tampak tertarik sekaligus sama sekali tidak tertarik dengan apa yang akan terjadi pada objek pengamatannya…

“Tahukah kamu? Manusia yang tinggal di tempat dingin cenderung memiliki tubuh yang lebih besar. Seperti orang barbar dari utara.”

“…Aku pernah mendengar cerita-cerita itu.” Goblin Slayer teringat kembali pada dongeng pengantar tidur yang biasa diceritakan kakak perempuannya kepadanya.

Sang barbar dari utara. Seorang pria pemberani. Seorang pejuang dan bajak laut. Semua petualangan yang dialaminya, semua harta karun yang dijarahnya dan takhta yang digulingkannya. Bagaimana hanya dengan pedang di tangannya, ia bangkit dari seorang budak menjadi tentara bayaran, lalu menjadi jenderal, dan akhirnya menjadi raja, seorang pria hebat dalam kisah yang hebat.

Bagi Goblin Slayer, kisah ini adalah sejarah, mitos, legenda, dan juga dongeng pengantar tidur. Tidak ada artinya baginya apakah itu benar-benar terjadi atau tidak. Tidak ada artinya pula bagi siapa pun yang mungkin mengejeknya karena hal itu.

Karena baginya, kisah heroik ini adalah kebenaran.

“Merekalah yang menawarkan baja.”

“Tepat sekali.” Arc Mage mengangguk, melepas celemeknya dengan gerakan santai dan membiarkannya jatuh ke tanah. Dia duduk di samping api unggun, menepuk tanah di sampingnya, mengundangnya mendekat.

“Kau tahu itu?” kata Goblin Slayer pelan, seolah tak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.

“Kegelapan yang sunyi dan negeri malam. Cara dia mengutuk orang-orang yang mengejeknya karena kejantanannya yang sederhana, tanpa pernah mengetahui kemegahannya yang sebenarnya.”

Ya, benar. Goblin Slayer mengangguk. Kemudian setelah berpikir sejenak, dia duduk di sebelah tawanan yang masih tidur, berhadapan dengan Arc Mage.

Dia mengamatinya. “Itu semua bagus,” katanya sambil tersenyum tipis, lalu dia menatap api. “Tapi ada sesuatu yang dikatakan tuanku… Sesuatu yang dikatakan para manusia kadal. Bahwa dahulu kala, ada zaman yang sangat dingin.”

Itulah legendanya. Dia sebenarnya tidak mengucapkan kata-kata itu, hanya membentuknya dengan bibirnya.

“Dan mereka mengklaim goblin telah ada setidaknya sejak saat itu—jadi hobgoblin ini, seperti yang Anda sebut, mungkin saja makhluk yang kembali ke akar mereka.”

Goblin Slayer menatap mayat yang tergeletak agak jauh dari api. Itu adalah goblin raksasa yang telah ia bunuh setelah pertempuran sengit—hobgoblin. Makhluk itu hampir tidak terlihat seperti goblin, dan ia tidak terlalu memikirkannya, tetapi…

“Anda berpendapat bahwa otot-otot tersebut menjadi sangat besar hanya karena perubahan bentuk tubuh…?”

“Mungkin saja. Itu bisa berarti leluhur para goblin berkeliaran bebas di dataran, alih-alih tinggal di gua.” Arc Mage mendekatkan botol sari apel ke bibirnya dan menyeruputnya, lalu meneguknya dengan keras. “Para goblin memang keluar ke lapangan untuk menyerang desa-desa ketika mereka cukup kuat…bukan begitu?”

“…” Goblin Slayer mendengus pelan, lalu mengangguk. “Terkadang.”

“Itu mungkin menyiratkan bahwa kondisi gizi mereka memiliki dampak. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika mereka mendapatkan makanan yang layak secara teratur?”

Goblin Slayer terdiam. Dia tidak bisa membayangkannya.

Goblin-goblin kotor yang makan seperti manusia, menjalani hidup seperti manusia. Itu adalah pikiran yang mengerikan.

Bahkan di wilayah yang dikuasai oleh pasukan Kekacauan, goblin hanyalah prajurit rendahan. Fakta itu tidak akan berubah sampai suatu hari goblin menggulingkan setiap orang yang berkuasa di seluruh penjuru dunia.

Para goblin tidak menghasilkan apa pun untuk diri mereka sendiri—mereka menjarah dan mencuri segalanya.

“Oh, ngomong-ngomong, apa kau tahu tentang penelitian mengenai tubuh ikan dan kawanan ikan?” Arc Mage tak berhenti bicara. Goblin Slayer terpaksa memikirkan hal selanjutnya.

“Tidak.” Jawabnya menanggapi pertanyaan tak terduga itu dengan acuh tak acuh. Tidak ada alasan untuk gugup. Itu lebih baik daripada dilempari batu saat mencoba menjawab teka-teki. “Aku belum pernah mendengarnya.”

“Aku tidak menyalahkanmu.” Arc Mage mengangguk dan melanjutkan, “Aku mendengarnya dari guruku. Mereka bilang jika kau membandingkan ikan yang berenang berkelompok dengan ikan yang hidup sendirian, ikan yang sendirian akan tumbuh lebih besar.”

“…Kedengarannya seperti akal sehat bagiku.”

“Pendidikan ilmiah adalah tentang menyelidiki ‘akal sehat.’ Jika tidak, kau tidak akan pernah melampaui hal-hal biasa.” Arc Mage terdengar cukup puas dengan dirinya sendiri. Dia membusungkan dadanya yang besar dan tersenyum. “Di sekolah yang terlalu padat, pertumbuhan terhambat, dan air menjadi tercemar oleh kotoran. Ikan menjadi marah dan dengan mudah melakukan kanibalisme…”

“…”

“Pada dasarnya, mereka menjadi goblin. Mengerti maksudku?”

Goblin Slayer, masih tanpa bicara, memperhatikan kayu yang retak di atas api. Dia bisa merasakan senyum Arc Mage padanya, seolah-olah wanita itu bisa melihat menembus helmnya.

Tapi lalu kenapa? Goblin Slayer berkata, “…Cara bicaramu terdengar aneh bagiku.”

“Sudah kubilang, guruku adalah manusia kadal. Dan aku adalah muridnya. Dengan kata lain, murid sesat kelas atas.” Arc Mage menatap api melalui botolnya, lalu menjilat beberapa tetes dari bibir botol. “Namun, manusia kadal benci meninggalkan catatan tertulis. Jadi aku harus mengingat semuanya.”

“Rheas menulis sesuka hati mereka, para kurcaci tidak suka banyak bicara, dan para elf hanya berhenti pada ‘Itu wajar saja.'”

“Para penyihir abadi hanya menulis beberapa catatan untuk diri mereka sendiri—otak mereka membusuk.”

Lalu dia melanjutkan, tersenyum dan berbicara hal-hal yang tampaknya tidak masuk akal, tetapi dia hanya sesekali menyela dengan “Saya mengerti.”

“Naga, kau tahu, mereka bisa mengingat segalanya tanpa perlu menuliskannya. Dan mereka tidak pernah mati, jadi mereka tidak pernah lupa.”

Goblin Slayer mengaduk api dengan tongkat yang ada di dekatnya dan menjawab, “Begitu.”

“Aku yakin kau memang begitu,” kata Arc Mage, terkekeh pelan. “Naga suka menimbun. Pengetahuan itu seperti harta karun bagi mereka. Mereka tidak akan membagikannya dengan siapa pun tanpa imbalan.” Arc Mage mulai bersenandung sendiri. Beberapa percikan api beterbangan, menambah suara gemercik pada musiknya.

Pengetahuan adalah sebuah harta karun.

Lihatlah, saksikanlah orang bijak di dalam gua ini. Lihatlah betapa banyak pengetahuan yang dibutuhkan dari penyihir bijak ini untuk menulis hanya satu halaman buku.

“Namun, pada saat yang sama, jika kau membunuh mereka, pengetahuan itu akan lenyap. Pencuri paling licik sekalipun di seluruh dunia tidak mungkin bisa masuk ke dalam kepala naga.”

Goblin Slayer tiba-tiba mendapati dirinya memikirkan tuannya sendiri, burung rhea tua itu.

“Kenapa aku harus bersusah payah mengajari orang hina yang hanya akan dibunuh oleh goblin?!”

“Demikianlah seru tuannya, lalu memukulinya dengan keras di kepalanya yang tidak berharga itu.”

Dia tidak punya harta untuk ditawarkan kepada orang bodoh yang tidak berpendidikan, seorang idiot yang satu-satunya harta miliknya adalah keyakinan sederhana bahwa dia akan menang.

Mungkin, pikirnya, guru Arc Mage, manusia kadal itu, dulunya adalah seekor naga. Tetapi ketertarikannya tidak lebih dari itu; bahkan tidak terlintas dalam pikirannya untuk menanyakan hal itu padanya.

“Tapi bagaimana jika kau bisa mendapatkan seekor naga untuk berbagi pengetahuannya denganmu…” Pipinya tampak sedikit merah, tetapi dia tidak bisa memastikan apakah itu karena sari apel atau hanya cahaya api. Namun, tatapannya tampak lembut saat tertuju pada helmnya. “…Jika kau memiliki kesempatan itu, dan kau mengatakan kepadanya bahwa kau ingin tahu tentang goblin? Itu akan membuatmu menjadi orang yang aneh.”

“Begitu,” kata Goblin Slayer. Percakapan pun terhenti lagi.

Api berkobar saat kayu lain patah. Goblin Slayer menajamkan telinganya, tetapi dia tidak mendengar langkah kaki goblin. Yang dia dengar hanyalah napasnya yang teredam dan tarikan napas pelan dari temannya. Napas teratur dari wanita yang sedang tidur itu.

Satu-satunya yang ia rasakan adalah aroma manis apel yang bercampur dengan bau busuk kotoran, darah, dan isi perut.

Akhirnya, Arc Mage memecah keheningan. “Pokoknya, kurasa hal-hal yang perlu dipelajari adalah biologi, perilaku, asal-usul, subspesies, habitat, pengetahuan, kecerdasan, dan budaya, dan itu sudah mencakup semuanya.” Suaranya terdengar sangat ceria. “Bukan berarti aku ingin mempelajari lebih dari itu sendiri. Seperti… bahasa, misalnya. Bahasa Goblin…”

“Menurutmu hal seperti itu benar-benar ada?” Itu pertanyaan menggoda, pertanyaan yang telah ia lontarkan beberapa kali selama beberapa hari terakhir.

“Memang ada,” kata Goblin Slayer datar. Dalam benaknya, tidak ada ruang untuk bantahan.

“Kau yakin soal itu? Itu mungkin hanya suara binatang. Aku tahu suara ‘gob-gob’ itu terdengar seperti mereka sedang berbicara, tapi kita tidak pernah tahu.”

Namun, dia tidak perlu mendengarnya untuk tahu. Dia sudah mengetahuinya selama lima tahun sekarang.

“Saya melihat mereka menunjuk para tawanan, tertawa dan mengejek mereka.”

“Jadi, budaya goblin mencakup humor, begitu maksudmu?” Arc Mage mengangguk gembira, sekali lagi menggunakan nada seorang profesor yang memuji mahasiswa berprestasi.

Goblin Slayer, yang tidak dapat memahami dengan tepat apa maksudnya, terdiam dengan murung.

Melalui pelindung matanya, dia bisa melihat bahwa Arc Mage tampak tidak khawatir; dia terus berbicara. “Ah, ada apa? Itu penemuan baru! Salah satu pengetahuan goblin yang susah payah kau dapatkan dan sangat kau inginkan.”

“…Benarkah begitu?”

“Uh-huh. Penelitian—tentang apa pun, bukan hanya monster—sebenarnya adalah akumulasi hasil eksperimen secara perlahan.”

Draconomicon , Demonicon , atau , dari sudut pandang alternatif, Panduan untuk Skaven .

“Aku tidak tertarik,” kata Goblin Slayer, lagi-lagi tanpa ragu.

Mengapa? Arc Mage hampir tidak mengucapkan kata itu. “Mengetahui dari mana goblin berasal mungkin akan memberi Anda gambaran yang lebih baik tentang cara melawan mereka.”

Dengan tenang ia memberikan jawaban yang telah ia putuskan bertahun-tahun lalu. “Karena sementara aku melakukan itu, para goblin akan menghancurkan desa-desa.”

“—”

Kini giliran Arc Mage yang terdiam. Bagi Goblin Slayer, sepertinya dia telah dibuat bisu. Tetapi responsnya sudah terarah. Respons itu sudah terarah selama lima tahun—bahkan, jauh lebih lama dari itu.

“Lagipula,” lanjutnya, “aku sudah tahu dari mana goblin berasal. Bulan hijau.”

Dia tidak menambahkan apa pun lagi. Kakak perempuannya telah memberitahunya hal ini. Dan kakak perempuannya tidak pernah salah tentang apa pun.

“Itu dia. Dia yang mengajari saya.”

“…” Arc Mage tidak punya jawaban langsung. Dia meminum sari apelnya, menyeka bibirnya, lalu menunduk, memalingkan muka dari api unggun. “Berkelana antar dimensi, begitu?”

Itu adalah kata yang misterius. Kata-kata para penyihir selalu begitu.

Dan dia tampak sangat tegang—senyum yang muncul di wajahnya tampak dipaksakan.

“Itu hanya cerita fiktif, dongeng untuk menakut-nakuti anak-anak. Dan untuk ditertawakan orang dewasa… Benar kan?”

“Saya tidak pernah menganggapnya lucu.”

“…”

Itulah percakapan terakhir hingga fajar menyingsing. Arc Mage tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi, begitu pula Goblin Slayer yang tidak berbicara padanya.

Akhirnya, cahaya pertama matahari pagi menyinari celah-celah batu. Ketika sinar pucat itu merambat ke kakinya seperti ular, Goblin Slayer berdiri.

Tidak ada lagi goblin di sini. Dia telah membunuh mereka semua. Satu-satunya yang tersisa adalah kembali ke desa, mengembalikan gadis itu kepada mereka, lalu pulang.

Ia mulai berjalan, gadis itu digendong di punggungnya, dan Arc Mage mengikutinya dengan diam-diam di belakang. Mereka meninggalkan reruntuhan dan mendapati sinar matahari menembus celah-celah kanopi hutan, menyengat mata mereka seperti jarum. Goblin Slayer menyipitkan mata di balik pelindung helmnya dan mulai berjalan perlahan menembus hutan.

“Kegelapan abadi.” Dua kata pendek tiba-tiba terdengar dari belakangnya, dari Arc Mage. “Melewati tepi meja ini, melampaui kehampaan, di sisi terjauh keabadian, pencarian tanpa akhir.”

Tak satu pun dari apa yang dikatakannya masuk akal bagi Goblin Slayer. Suaranya terdengar anehnya sedih, hampir kesepian, tetapi dia juga tidak merasa tertarik dengan hal itu.

“Yah, bepergian itu berarti memiliki teman perjalanan… Tapi kurasa kita toh tidak akan pergi ke tempat yang sama.”

Dia tidak tertarik, dan karena itu dia tidak berusaha keras untuk mengingat percakapan ini lebih dari percakapan lainnya.