Goblin Slayer Gaiden: Year One LN - Volume 2 Chapter 3

Hari itu sama mengerikan dan buruknya seperti hari-hari lainnya.

Reruntuhan batu yang ditumbuhi lumut itu terasa sangat dingin saat disentuh; sinar matahari menembus seperti jarum melalui celah di langit-langit.

Goblin yang sedang bertugas jaga memegang tombak berkarat di tangannya. Dia menendang lantai dengan kesal.

“GOROOBB! GORB!!”

“Eee—yaaaaggghh?! Huurrgh, haaaaghhh!”

“GOROORBB!!”

Jika dia mendengarkan dengan cukup saksama, dia bisa mendengar suara keceriaan yang berasal dari aula utama.

Argh—kenapa dia harus dapat shift “malam” sekarang, di waktu yang tidak tepat?

Siapa sih yang tega datang ke tempat seperti ini?

Goblin itu sudah berhasil melupakan bahwa orang-orang yang mereka tangkap beberapa hari yang lalu adalah petualang-penjelajah. Yang dia ingat hanyalah ada beberapa pria, beberapa wanita, dan prospek kesenangan untuk beberapa waktu ke depan. Ditambah lagi, pria kurcaci itu cukup gemuk, jadi makanan tidak akan menjadi masalah untuk sementara waktu. Dagingnya alot, tetapi dia tidak akan meminta terlalu banyak (meskipun percaya bahwa dia berhak meminta sebanyak yang dia inginkan).

“Hrrrraaaagghhhh?!”

“GBOR!!”

Wanita itu hari ini memang bersuara lantang. Si goblin menjilat bibirnya; mereka pasti menemukan cara bermain yang baru.

Pada awalnya, menusuk kepala orang-orang yang sudah mati membuat para wanita berteriak-teriak, yang cukup menyenangkan. Tetapi respons mereka semakin kurang bersemangat setiap harinya, dan sekarang mereka berisiko menjadi sangat membosankan.

Bahkan memperlihatkan kepala-kepala itu—yang sudah benar-benar membusuk—hanya memancing respons berupa “ugh” atau “ahh” yang hambar.

Namun, mendengarkan ceritanya sekarang, mereka pasti sedang melakukan sesuatu yang menarik.

Pikiran itu membuat goblin tersebut menghentakkan kakinya, sehingga ia tidak bisa lagi tetap di tempatnya.

Mungkin dia bisa membiarkan tugas jaga berjalan dengan sendirinya?

Goblin itu mengangguk; ide bagus, kalau boleh dia bilang begitu. Tidak akan ada yang memperhatikan jika dia diam-diam menyelinap masuk untuk bergabung dengan mereka. Yang lain juga harus berjaga-jaga.

Ya, itulah yang akan dia lakukan. Goblin itu melemparkan tombaknya, merapikan kain penutup pinggangnya (yang tidak menutupi banyak hal), dan berbalik.

Detik berikutnya, ia merasakan sesuatu melilit mulutnya, seperti ular, lalu sebuah pisau tajam menggores tenggorokannya. Goblin itu mendengar suara siulan dan gemericik darahnya sendiri, beberapa saat sebelum ia tersedak.

Sesaat setelah itu, dia tidak bisa bergerak, dan kemudian dia meninggal.

Tidak seorang pun berduka atas kematiannya.

“Satu.”

Petualang itu terus menutup mulut goblin yang masih bergerak-gerak itu sampai dia yakin makhluk itu sudah tidak bernapas lagi, lalu dia perlahan-lahan membalikkan mayatnya. Dia mengayunkan pedangnya untuk membersihkan darah, lalu memasukkannya kembali ke sarungnya. Di tempatnya, dia memeriksa tombak pendek yang terjatuh, lalu menambahkannya ke ikat pinggangnya.

Ada batasan seberapa banyak yang bisa dia bawa, tetapi selama itu tidak menjadi penghalang, seseorang tidak akan pernah memiliki terlalu banyak senjata.

Lalu dia mengamati area tersebut dalam diam sebelum menendang tubuh goblin itu ke dalam kegelapan. Hanya untuk memastikan.

Dia mengambil obor di tangan kirinya dan menggelindingkannya di lantai sehingga kedua tangannya kosong. Di kejauhan, dia bisa mendengar suara pesta pora goblin yang tak salah lagi.

Perlahan dan hati-hati, ia menurunkan tumitnya, mengencangkan otot perutnya agar sebisa mungkin tidak berisik saat merayap. Mencoba menyelinap dengan berjinjit membutuhkan terlalu banyak energi, dan bagian tubuh yang paling berat akan jatuh terlalu cepat. Bagaimana mungkin seseorang bisa menyelinap jika mereka praktis jatuh ke mana-mana? Itu adalah pertanyaan yang diajukan tuannya kepadanya di tengah rentetan pukulan marah.

Dia melihat sumber cahaya, tetapi para goblin tidak membutuhkan cahaya untuk melihat. Cahaya itu mungkin untuk kehangatan, atau untuk bersenang-senang.

Yang terakhir, mungkin.

Dia benar sekali.

“Ahhh?! Aggghh!”

“GOROBOGO! GOROBOGOGOG!!”

Seorang wanita menjerit tak jelas, diikuti oleh tawa cekikikan para goblin. Mereka mengambil sebuah tiang logam yang berada di dalam api di tengah ruangan dan menekannya ke kulit wanita itu. Setiap kali, wanita itu akan meronta-ronta mencoba melarikan diri dalam tarian yang mengerikan dan menyimpang.

Ia tidak bisa langsung memastikan apakah wanita itu seorang petualang atau gadis desa. Ketakutan dan menjerit, menangis sambil berusaha melarikan diri, memohon ampunan, ia bisa saja gadis mana pun di mana pun. Tapi kemudian terdengar gemerincing tanda pangkat di lehernya.

Dia begitu hancur sehingga dia tidak bisa mengenali siapa dirinya, meskipun mereka telah memberinya informasi sebelum misi dimulai. Dia tidak memikirkan apa yang pasti telah terjadi hingga membuatnya seperti ini. Dia sudah tahu.

Dan dengan caranya sendiri, dia masih lebih beruntung daripada yang lain.

Di antara kerangka-kerangka yang berserakan, ia menemukan beberapa wanita muda lainnya yang terkurung dalam darah dan lumpur. Mata mereka yang berkabut telah kehilangan cahayanya, tubuh mereka kehilangan bagian-bagian yang seharusnya ada, dan mereka terus-menerus bergumam omong kosong kepada diri mereka sendiri.

Kemungkinan besar, para tahanan yang tersisa kini berada di dalam perut para goblin.

Manakah nasib yang lebih baik? Dia tidak mempedulikan pertanyaan itu. Dia punya hal lain yang lebih penting untuk dipikirkan.

Aku menghitung empat musuh. Setidaknya satu pedang, satu kapak, dan satu gada untuk masing-masing. Tidak ada pemanah. Salah satunya tampak seperti hob.

“GOROOBOG! GOROBG!!”

“GBRRG…”

Salah satu goblin yang berotot kekar mengambil sepotong daging dari piring (yang pasti bukan buatan para goblin) dan menggigitnya dengan lahap. Kemudian dia memberi isyarat dengan menarik dagunya ke arah goblin lain, mendorong makhluk itu, dan mencuri cangkir anggur dari tangannya.

Di sekitar leher monster besar itu berkilauan beberapa tanda pangkat yang pasti diambilnya dari para petualang.

Ini pemimpin mereka—pasti dia. Seorang hobgoblin.

Petualang itu berpikir sejenak, lalu menyelinap masuk ke ruangan. Dia memasukkan jarinya ke celah di dinding batu. Ada lumut di dalamnya, tetapi itu cukup untuk pegangan tangan. Dia mulai menarik dirinya ke atas sedikit demi sedikit.

Setelah cukup tinggi, ia mulai mencari pijakan, lalu meraba tempat selanjutnya untuk meletakkan tangannya dan mulai memanjat lagi. Ia memang tidak terlalu lincah, tetapi dibandingkan dengan pohon yang pernah ia panjat saat masih kecil, ini jauh lebih mudah.

Apakah pohon itu masih ada di sana? Atau sudah hilang sekarang?

“Errggyahh… Hentikan…”

“GROBG! GRROROGB!!”

Dia mengabaikan kilasan ingatan yang tiba-tiba itu, memfokuskan perhatiannya pada para goblin. Untungnya (seberuntung apa pun yang bisa terjadi di tempat ini), mereka tampaknya belum menyadarinya. Pesta pora musuh-musuhnya bukan berarti dia bebas membuat kebisingan, tetapi sedikit suara bisa saja tidak terdengar.

Petualang itu berhenti di tempatnya dan mengatur napasnya, lalu mendaki sedikit lebih tinggi.

Dia memeriksa jaraknya, lalu menendang dinding sekuat tenaga.

Dia tidak memiliki kemampuan melompat yang luar biasa. Dengan baju zirah dan helmnya, yang benar-benar bisa dia lakukan hanyalah jatuh seperti batu.

Namun, dia hanya membutuhkan kecepatan yang cukup untuk menginjak goblin. Ini akan sangat cocok.

“GBOROB?!” teriak seekor goblin ketika sesuatu tiba-tiba menimpanya. Petualang itu mengabaikannya, kecuali untuk menginjak lehernya. Dua.

“GGB?! GOBOGORB!!”

“GRBG!!”

Para goblin yang disergap itu kini mengoceh dan berdiri, tetapi tentu saja, dia sudah memperkirakan hal itu. Dia tidak membuang waktu: dia sudah memegang belati di masing-masing tangan.

“GROOGBG?!”

“GORG?!”

Salah satu goblin menemukan pisau yang terlempar menancap di tenggorokannya; dia mengayunkan tangannya seperti sedang tenggelam lalu roboh. Tiga.

Alih-alih repot-repot menyaksikan monster itu mati, sang petualang menarik tombak dari ikat pinggangnya dengan pegangan terbalik dan menusukkannya ke belakang.

“GOBOOOGOB?!”

Goblin itu, yang lambat bereaksi karena terlalu asyik menusuk wanita itu, meronta-ronta saat ditusuk dari belakang. Empat.

Tawanan itu menjerit saat semburan darah menghantam kepalanya, tetapi itu tidak penting saat ini.

“GOOOROGOB!!”

Para pengikut goblin yang telah mati itu mengacungkan gada yang tampaknya terbuat dari kayu. Menangkap pemimpin mereka dalam penyergapan selalu merupakan cara terbaik, tetapi tidak ada jaminan. Jika dia gagal, itu akan menjadi pertarungan lima lawan satu, dan dia ingin menghindari hal itu.

Dia memilih untuk menyeimbangkan peluang terlebih dahulu. Barulah pertarungan yang sesungguhnya bisa dimulai.

“GOROBG! GGBGOROGB!!”

“Hrrr—ah!”

Tongkat golf itu menghantam sesuatu yang tampak seperti sisa makanan, membuat potongan-potongan makanan itu berserakan di mana-mana.

Dia melompat mundur untuk menghindarinya, sambil menghunus pedangnya yang panjangnya tidak biasa dengan tangan kanannya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ah… Ugh…”

Tepat di sampingnya berdiri wanita yang sebelumnya disiksa para goblin. Dia berbicara padanya, tetapi responsnya lemah dan lambat.

Akan sulit melakukan ini tanpa melibatkannya. Dia tidak bisa mundur. Hobgoblin itu semakin mendekat. Petualang itu mendecakkan lidah.

“Hmph.”

“GOROG?!” Monster besar itu mencoba melanjutkan serangannya, tetapi kemudian berteriak. Itu karena petualang itu telah menendang tiang panas yang berguling di tanah di dekatnya.

Makhluk itu berteriak dan meronta-ronta, sama sekali tidak menyadari kesamaan antara keadaan sulit yang dialaminya saat ini dan apa yang telah mereka lakukan kepada wanita muda itu beberapa menit sebelumnya.

Pria berbaju zirah itu, tak ingin melewatkan kesempatan emas tersebut, mengangkat perisai bundarnya dan menyerbu musuhnya.

“GROGORO!!”

“Hrrgh…!”

Tongkat golf itu kembali menghantamnya; dia berusaha sebaik mungkin untuk menangkap serangan itu di awal ayunan dan membelokkannya. Dia merasakan tangan kirinya kesemutan akibat benturan tersebut.

Namun, itu bukan lagi masalah. Dia merasakan pedang di tangan kanannya menancap ke perut hobgoblin itu, lalu dia memutarnya.

“GOROGOBOGOBOGOROBG?!” Dengan lolongan keras, hobgoblin itu menjatuhkan tongkatnya.

Ini berarti yang kelima…

“GGBGRO!!”

“Hagh…?!”

Namun, di saat berikutnya, ia merasakan tinju besar menghantam kepalanya, dan ia terlempar ke udara. Ia mendarat di sudut aula, jatuh di antara tulang-tulang dan puing-puing—lebih tepatnya, berguling-guling.

Dia harus melakukannya jika ingin menghindari tinju yang menghantamnya di detik berikutnya.

Gadis-gadis itu menjerit—mereka sudah mati rasa terhadap lingkungan sekitar tetapi masih menyimpan rasa takut naluriah—sementara dia berdiri, menggelengkan kepalanya.

Apakah hewan itu tidak langsung mati?

Dia belum menyerang hobgoblin itu di tempat yang vital. Tunggu—dia punya hal yang lebih penting untuk dilakukan sekarang.

Dia meraba-raba di dekat kakinya, berjuang melawan penglihatannya yang goyah dan tidak stabil sampai dia menemukan sesuatu.

“GBOORGB?!”

Jeritan. Suara tulang yang hancur. Dia tidak tahu di mana dia memukulnya, tetapi dia tetap memukulnya.

“Ah… Hrah!”

“GOROGB?! GBRRG?! GOBOG?! GBBGB?!”

Dia memperpendek jarak, mengangkat senjatanya, lalu menurunkannya. Lagi. Sekali lagi. Dan kemudian lagi.

Tak lama kemudian, jeritan hobgoblin itu berhenti, dan ruangan itu hanya dipenuhi dengan suara decak air.

Akhirnya dia menghela napas dan menatap alat di tangannya.

Benda itu mengeluarkan asap tipis; itu adalah serpihan kayu yang digunakan para goblin untuk menjaga agar api tetap menyala.

“…Begitu.” Dia melemparkannya ke belakang lagi, lalu menahan perut hobgoblin itu dengan satu kaki dan menghunus pedangnya. Setelah itu, muncul tumpukan isi perut, tetapi dia menusuk dan menebas makhluk itu lagi, hanya untuk memastikan.

Menusuk perutnya tidak membunuhnya. Bahkan monster dengan wajah yang hancur pun berpotensi untuk berdiri kembali.

Akhirnya, dia menyeka darah itu dengan kain penutup pinggang goblin, mengembalikan pedang ke sarungnya, dan bergumam, “Lima… Padahal seharusnya jumlahnya tidak sedikit.”

Kemungkinan besar, para petualang yang datang untuk menjelajahi tempat ini telah mengurangi jumlah goblin. Kemungkinan juga itulah bagaimana mereka akhirnya musnah.

Dia mempertimbangkan fakta itu, menerimanya, lalu menggelengkan kepalanya.

Tidak baik jika dia salah paham. Itu adalah cerita umum, tetapi bukan sesuatu yang tak terhindarkan, bahkan tidak sering terjadi. Hanya saja selalu ada orang-orang yang tidak beruntung, di setiap waktu dan di setiap tempat. Mungkin mereka adalah pemula yang kurang pengetahuan atau pengalaman, atau mungkin mereka tersandung di tengah pertempuran…

Hanya itu saja, dan tidak lebih dari itu.

Justru karena itulah ia tidak seharusnya menganggap dirinya lebih baik dari orang lain hanya karena ia selamat. Gurunya telah mengajarkan hal itu kepadanya lebih dari sekali, dan di sini lagi ia menyadari sepenuhnya kebenaran pelajaran tersebut.

Lagipula, para goblinlah yang dengan tegas percaya bahwa mereka selalu menjadi yang terbaik dan terpenting di dunia.

Ia mengingatkan dirinya sendiri akan hal-hal ini saat ia mengumpulkan para wanita muda, para penyintas yang malang, mengangkat dan meletakkan mereka seperti barang bawaan. Ia menemukan selimut yang paling layak pakai dari tasnya sendiri serta dari barang-barang rampasan para goblin dan menggunakannya untuk menutupi para wanita itu.

Ia melakukan itu sebagian karena ia tidak mengetahui kondisi fisik mereka, dan sebagian lagi karena mereka pasti kelelahan.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah menangis; ketika dia melihat bahwa tak seorang pun dari mereka dalam kondisi yang layak untuk berbicara, dia dengan tenang hanya menyampaikan fakta-fakta kepada mereka. “Kalian akan segera bisa pulang,” katanya, dan kemudian setelah berpikir sejenak, dia menambahkan, “Tunggu sebentar saja.”

Tidak ada penghiburan lain yang bisa saya tawarkan yang akan memiliki arti apa pun.

Mengabaikan ratapan para wanita di belakangnya, dia mulai menggeledah perlengkapan perang para goblin dengan acuh tak acuh. Kali ini belum lama sejak penculikan pertama, tetapi dia pernah melihat anak-anak goblin sebelumnya.

Mereka mungkin bersembunyi. Dia telah mengetahui bahwa goblin berkembang biak dengan cepat.

Selain itu, dia setidaknya ingin mengembalikan tanda pangkat para petualang yang telah meninggal.

“……?”

Di tengah lumpur, tangannya menyentuh sesuatu yang keras. Dia menariknya keluar dan menemukan sebuah cincin kecil bertatahkan batu permata.

Mungkin semacam lingkaran pemetaan?

Tidak, bukan itu.

Dia menyeka kotoran dan memandang batu yang berkilauan itu. Dia belum pernah melihat sesuatu yang seperti itu sebelumnya, bukan berarti dia sangat familiar dengan hal-hal semacam itu.

Bagian dalamnya hampir tampak seperti terbakar, terus menerus tanpa henti.

 

 

“Hmm.”

Dia melemparkannya begitu saja ke dalam tasnya dan melupakannya.

Dia memiliki hal lain yang perlu dipikirkan.

Mayat-mayat goblin. Para wanita yang diculik. Membawa semua orang pulang dengan selamat dan membuat laporannya.

Setelah itu, ada kegiatan mengumpulkan hadiahnya, mempersiapkan perlengkapannya, mencari misi selanjutnya, dan membunuh goblin.

Ia mengenakan baju zirah kulit yang kotor dan helm baja dengan tanduk yang patah di atasnya. Ia membawa pedang dengan panjang yang aneh di pinggangnya dan perisai bundar kecil di lengannya.

Bagi Goblin Slayer, seperti halnya bagi para goblin, ini adalah hari biasa, sama mengerikan dan buruknya seperti hari-hari lainnya.

“Ah, cuaca yang fantastis!”

Matahari dan langit biru menggantung di atas kepala, Cow Girl melemparkan seprai putih ke tali jemuran. Seprai itu berbunyi “klik” saat terbuka.

Dia memasukkan cucian ke dalam baskom berisi abu, menginjak-injaknya hingga bersih, membiarkannya kering, lalu mengumpulkannya. Proses itu membutuhkan waktu dan usaha, tetapi yang mengejutkannya, begitu dia mulai, dia menikmatinya, bahkan sampai-sampai dia tertawa sendiri.

Sedangkan untuk dirinya , ia telah sampai pada titik di mana ia benar-benar tidur di rumah utama, bukan di gudang. Itu berarti lebih banyak cucian—tetapi mungkin itulah sebagian alasan mengapa dia menikmatinya.

“ ”

Cow Girl bersenandung pelan sambil mengambil barang berikutnya: sebuah kemeja— kemejanya . Dia diam-diam masuk ke gudang dan mengambilnya saat dia sedang pergi. Kemeja itu dipenuhi debu, kotoran, keringat, dan apa yang menurutnya mungkin darah.

Dia tidak mungkin membiarkannya begitu saja. Dia terkejut melihat betapa kentalnya air yang bercampur kotoran saat dia menggosok kemeja itu dengan kakinya. Tapi kemudian dia mengibaskannya dengan kuat untuk menghilangkan kerutan dan mengangguk puas.

“Mm, luar biasa!”

Masih ada beberapa noda yang membandel, tetapi sebagian besar sudah hilang. Itu sudah cukup bagus. Dia memang berbicara dengan gadis itu hampir setiap hari. Tentu saja tidak salah mengharapkan dia untuk sedikit memperhatikan penampilannya.

“Lalu ada baju zirah miliknya…”

Dia menopang dagunya dengan tangan dan berpikir keras. Benda itu jelas kotor—setidaknya, itulah yang dia pikirkan—tetapi entah mengapa sepertinya tidak mungkin dia akan membersihkannya untuknya. Dan sesuatu dalam dirinya ragu untuk membersihkannya sendiri. Itu bagian dari pekerjaannya, tugasnya, dan itu bukan sesuatu yang seharusnya dia ganggu.

Karyanya…

Gadis Peternak Sapi itu sejenak berhenti dari pekerjaannya dan menatap langit.

Petualangan. Para Petualang.

Dia merasa begitu dekat dengan kata-kata itu, namun juga begitu jauh.

Dia mengenakan baju zirah dan helmnya, lalu menjelajahi gua atau reruntuhan kuno tempat dia bertempur dengan monster.

Yang diingatnya tentang pria itu adalah lima tahun sebelumnya, pada hari pertengkaran mereka… Dan kemudian pria yang diingatnya itu muncul kembali di hadapannya sebagai seorang petualang.

Di satu sisi, dia mengerti bahwa salah satu dari anak laki-laki itu telah menjadi yang lainnya.

Namun di sisi lain, dia sama sekali tidak bisa membayangkan bahwa mereka adalah orang yang sama.

“…Ini sulit.” Dia mengusap poni rambutnya, yang jauh lebih terang setelah insiden dengan gunting. Pandangannya pun tampak lebih luas sekarang; dia merasa seolah bisa melihat segala sesuatu sedikit berbeda, namun, dia masih belum bisa menerima semuanya.

“Yah, kurasa sebenarnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan… kan?”

Hmm? Gadis Sapi itu memiringkan kepalanya karena terkejut. Dia hendak meraih cucian berikutnya, tetapi tangannya hanya meraih udara kosong. Ketika dia melihat ke seberang, dia mendapati tidak ada apa pun yang tersisa di wastafel.

Hmm. Jadi dia membersihkan semuanya tanpa menyadarinya.

Apa yang harus dilakukan?

Ia menutupi wajahnya dengan tangan, menaungi matanya sambil menatap matahari. Matahari masih tinggi di langit, terlalu pagi untuk mengakhiri pekerjaan. Tentu saja ada sapi, babi, dan ayam yang perlu diurus, tetapi mereka tidak membutuhkan perawatan terus-menerus. Dan meskipun ia mencoba membantu di sekitar pertanian sebisa mungkin, pamannya jarang membiarkannya melakukan pekerjaan fisik yang berat. Ia mengerti bahwa pamannya khawatir padanya, karena tahu bagaimana keadaannya sampai baru-baru ini, tetapi hal itu tetap membuatnya sedikit sedih.

“Hmm…… Oh, mengerti!” Dia menjentikkan jarinya dengan canggung. Dia akan membuat makan malam. Itu akan bagus.

Tidak ada motivasi khusus yang mendorongnya; itu hanya pikiran sekilas yang polos. Namun bagi Cow Girl, itu tampak seperti ide yang bagus, dan dia mulai melompat-lompat menuju rumah—

“Ups, tunggu sebentar, tunggu sebentar.”

Dia meraih baskom yang hampir terlupakan, membuang airnya agar bak mandi bisa kering. Kemudian dia berlari kecil kembali ke rumah.

Mau masak apa? Apa saja yang mereka punya? Masakan apa yang bisa ia masak dengan baik? Ia sudah familiar dengan masakan favorit pamannya, tapi…

“Aku penasaran apakah dia akan menyukainya…?” gumamnya sambil mengusap bibirnya dengan jari.

Kemungkinan itu membuatnya sangat bahagia. Dia mengayunkan lengannya, bersemangat dan siap berangkat.

“Maaf, saya tidak bisa membelinya dari Anda.”

“Jadi begitu.”

Pria tua yang keras kepala itu menjatuhkan cincin itu di atas meja, menatap petualang di depannya dengan tatapan curiga. “Bagaimana kau bisa mendapatkan benda seperti ini?”

“Aku yang mengambilnya,” jawab Goblin Slayer. Kemudian, hampir seperti tambahan, dia menambahkan, “Di reruntuhan. Tempat itu telah diubah menjadi sarang goblin.”

“Goblin, ya…?”

Toko peralatan yang terhubung dengan Persekutuan itu ramai hari ini, seperti hampir setiap hari. Goblin Slayer dengan berani melangkah masuk tepat setelah tengah hari. Dari kotoran dan bau yang mengikutinya, jelas sekali dia datang langsung dari sebuah petualangan.

“Ugh,” gerutu seorang petualang dengan tombak, yang tampaknya mengenali Goblin Slayer, yang mengabaikannya.

“Saya perlu mengisi kembali persediaan,” ujarnya.

Sejauh ini, semuanya berjalan seperti biasa—persis seperti itulah perilakunya sejak menjadi seorang petualang. Pengrajin itu sudah terbiasa dengan hal itu.

Obor, ramuan herbal, salep, penawar racun, baji dan barang-barang kecil lainnya, pisau dan peralatan pertahanan.

Itu adalah daftar belanja seorang penjaga hutan atau pengintai, bukan seorang prajurit.

Dia bahkan pernah datang sekali sebelumnya untuk meminta busur dan anak panah. Ketika pengrajin itu bertanya apakah dia tahu cara menggunakannya, jawabannya adalah ” Kurang lebih .”

Pria tua itu mencatat dalam pikirannya bahwa pengunjung ini sepintar dan sekaligus seaneh dirinya.

Apa yang terjadi selanjutnya berbeda dari biasanya.

Saat merogoh kantong barangnya untuk membayar, pemuda itu tiba-tiba seperti teringat sesuatu dan mengeluarkan barang yang dimaksud.

Cincin itu.

Sebuah lingkaran logam bertatahkan batu permata yang berkilauan seolah terbakar.

Tidak—bukan seperti terbakar. Sesuatu di dalam permata itu benar-benar terbakar.

“Apakah kamu mau membelinya dariku?”

Ia meletakkannya di atas meja dengan acuh tak acuh. Penjaga toko mengambilnya, memasang kaca pembesar pada salah satu matanya dan memeriksanya dengan saksama. Akhirnya, ia menggelengkan kepalanya.

“Maaf, saya tidak bisa membelinya dari Anda.”

Lalu muncullah tatapan itu dan pertanyaan yang tajam. Lelaki tua itu melipat tangannya dan bergumam sambil berpikir, mengetuk-ngetuk jarinya secara ritmis di atas meja.

“Tidak diragukan lagi cincin itu memiliki kekuatan magis, tetapi berbahaya untuk dipegang sebelum diidentifikasi.”

“Bisakah kamu mengidentifikasinya?”

“Saya bisa, tapi itu merepotkan.”

Pengrajin itu mengulurkan tangan dan mengetuk papan kayu yang tergantung di dekatnya. Dalam beberapa sistem tulisan yang berbeda, tertulis: SENJATA & BAJU ZIRAH DIBELI DAN DIJUAL. BARANG YANG DIIDENTIFIKASI —HARGA PEMBELIAN SETENGAH . Tulisan itu disertai dengan serangkaian gambar untuk memudahkan pemahaman bagi mereka yang buta huruf . Saat berurusan dengan petualang, penting untuk mudah dijangkau dan, idealnya, tenang.

“Sekarang, sebagian orang berpikir itu perampokan terang-terangan, tetapi seseorang berhak mendapatkan kompensasi atas keahliannya. Tidak ada potongan harga.”

“Begitu.” Goblin Slayer tampak menyedihkan bahkan bagi pengrajin, orang yang telah membuat perlengkapannya. Petualang itu tampaknya cukup menyadari bahwa sebagian orang mencemoohnya sebagai orang yang kotor dan aneh.

Sebuah cincin ajaib pasti memiliki harga tertentu. Mampukah seorang penjelajah ruang bawah tanah yang masih hijau seperti dia membayarnya…?

“Apakah kamu punya uangnya?”

“Ya,” jawabnya, yang disambut dengan seruan “Ho” yang terkesan dari sang pengrajin.

“Kamu sudah menabung, ya?”

“Ya. Aku sudah menabung hadiah dari perburuan goblin.”

Pria tua itu mengangguk. Kalau dipikir-pikir, dia pernah mendengar bahwa petualang ini terus-menerus mengambil misi.

“Tapi,” tambah Goblin Slayer dengan serius, “aku punya rencana untuk itu. Jika harganya terlalu tinggi, aku tidak mampu membayarnya.”

Begitulah nasibnya, ya?

“Anda selalu bisa mencoba memakainya saja.”

“Saya diperingatkan dengan tegas untuk tidak pernah memakai cincin yang tidak dikenal.”

“Dan itu adalah peringatan yang bijaksana.” Kemudian pengrajin itu menghela napas panjang dan dalam, seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu. “…Hrm, benar sekali.”

Lalu kenapa? Dia sudah cukup dewasa sekarang. Dia bisa menunjukkan sedikit kebaikan kepada anak anjing yang lebih muda sesekali jika dia mau.

“Mungkin ada petualang lain yang bisa mengidentifikasinya. Mungkin coba tanyakan pada orang sekitar, ya?”

“…Petualang lainnya,” gumam Goblin Slayer singkat, lalu ia mengambil cincin itu, memasukkannya kembali ke dalam tasnya, dan mengangguk. “Mengerti.”

“Aku ingin tahu apakah kau benar-benar melakukannya,” kata lelaki tua itu dari belakangnya sambil melangkah keluar ruangan.

Itu pertanyaan yang wajar—dan memang, ada sesuatu tentang hal ini yang belum dipahami oleh pemuda itu.

Oh, dia cukup mengerti bahwa cincin itu harus diidentifikasi sebelum dia bisa menjualnya, dan bahwa dia bisa meminta petualang lain untuk mengevaluasi benda itu untuknya. Masalahnya adalah…

“Hmm.”

Goblin Slayer memasuki ruang tunggu Guild, mengamati semua petualang di sekitarnya. Namun, setiap orang dari mereka tampak bertindak seolah-olah dia tidak ada di sana.

Mereka bukannya benar-benar menghindarinya. Tapi dia juga tidak mendapatkan tatapan yang memberi semangat. Sebaliknya, banyak tatapan curiga tertuju pada pemuda ini yang terkenal karena kebiasaan eksentriknya berburu goblin.

Singkatnya, dia tidak mendapat perhatian lebih dari pemula lusuh lainnya.

Mereka hanya mengira dia seperti itu. Dan itulah masalahnya.

“Identifikasi.”

Siapa di sini yang bisa membantunya dengan tugas itu? Dia sama sekali tidak tahu pekerjaan apa yang dilakukan para petualang lainnya.

Goblin Slayer mendengus pelan lalu duduk di bangku di sudut ruang tunggu.

Itu adalah bangku yang paling jauh dari pintu. Jika yang kau inginkan adalah pilihan pertama untuk misi, itu adalah tempat terburuk untuk duduk, tetapi dia tahu dia tidak perlu terburu-buru; misi goblin masih akan ada di sana. Dia pikir akan lebih baik untuk duduk di sini, di mana dia akan terhindar dari gangguan para petualang lainnya.

Dengan gerakan cepat, Goblin Slayer mengeluarkan cincin itu dari tasnya dan mengangkatnya ke arah cahaya jendela. Ia bisa melihat para petualang lain yang sedang melakukan aktivitas mereka di Guild melalui nyala api yang berkedip-kedip di tengah cincin itu.

Ke kanan, ke kiri. Melihat papan pengumuman, tertawa bersama teman-teman, pergi ke meja resepsionis, atau memulai perjalanan.

Dia mengamati semuanya tanpa tujuan. Banyak petualang berbeda, melakukan banyak hal berbeda.

Dan mengapa?

Saat ia memikirkannya, ia tidak melihat makna sebenarnya di dalamnya.

Jika sesuatu itu berguna, dia akan menggunakannya. Jika dia bisa menjualnya, uangnya akan masuk ke kas perangnya. Dan jika sesuatu itu tidak berguna atau tidak berharga, dia akan membuangnya.

Itulah yang seharusnya dia lakukan. Tidak ada yang perlu disesali.

“Um, permisi…”

Tepat pada saat itu, sebuah suara yang agak ragu-ragu berbicara kepadanya.

“…Ada apa, Pak?”

Di depannya, ia melihat seorang anggota staf wanita dari Persekutuan, rambutnya dikepang dengan rapi. Ia tidak perlu mengingat-ingat untuk mengetahui siapa wanita itu. Wanita itu telah membantunya berkali-kali.

Itu adalah Guild Girl.

“Ini bukan sesuatu yang penting,” katanya sambil menunjukkan cincin di tangannya kepada wanita itu.

Kilauan api di dalam batu permata itu memancing seruan takjub dari Gadis Guild. “Cincin yang indah sekali. Apakah kau menemukannya di reruntuhan atau semacamnya?”

“Tidak.” Goblin Slayer menggelengkan kepalanya. “Aku menemukannya di sarang goblin.”

“Benarkah…” Gadis Guild itu tampak bingung harus berkata apa selanjutnya. Dia meliriknya dengan penuh pertanyaan, dan gadis itu menggelengkan kepalanya, menyebabkan kepang rambutnya bergoyang, lalu tersenyum. “Kurasa kau adalah Pembunuh Goblin .”

“Ya.” Dia mengangguk. “Saya sedang mencari seseorang untuk mengidentifikasi cincin ini.”

“Kau…” Gadis Guild berkedip. “… adalah ?”

“Aku tidak tahu harus bertanya pada siapa.” Dia dengan santai melemparkan cincin itu kembali ke dalam tasnya, sambil mendesah pelan. “Jadi barusan, aku memutuskan untuk membuangnya saja.”

“Tidak ada gunanya membawa sesuatu yang tidak bisa kau gunakan,” gumamnya, dan ekspresi Guild Girl menjadi semakin ambigu.

“Apa?” Goblin Slayer mendengus, tidak mampu membaca apa yang dipikirkan wanita itu.

“Oh, eh…” Bahunya tersentak kaget, dan dia memainkan rambutnya dengan ragu-ragu. “Aku, eh… mungkin aku bisa mengenalkanmu pada seseorang.”

“…Nah, sekarang?”

Penyihir itu datang ke Guild seperti biasa, tetapi sekarang dia berkedip dan mengangkat salah satu alisnya yang panjang. Gadis Guild melambaikan tangan memanggilnya untuk mendekat. Dan yang lebih mengejutkan, di sampingnya ada—

“…”

Bibir sang penyihir membentuk senyum kecil, lalu ia berjalan mendekat dengan pinggul yang bergoyang. Para petualang di sekitar ruangan mencuri pandang ke tubuhnya yang menggoda dan berbisik satu sama lain. Namun, ia menarik topi bertepi lebarnya ke bawah menutupi matanya dan tidak membalas tatapan mereka.

Apa gunanya kata-kata orang-orang yang bahkan tidak berani berbicara dengannya secara langsung? Dia hampir tampak menikmati reaksi orang-orang di ruangan itu saat dia berjalan, sambil menggelengkan kepalanya perlahan.

“Lalu, ini tentang apa…?” Suaranya yang terengah-engah terdengar sedikit tercekat. Dadanya yang berisi bergerak setiap kali dia menarik napas. Dia terkekeh, suara yang keluar dari tenggorokannya, lalu menyebut nama pria di hadapannya seperti anak kecil yang nakal. “Goblin, Slayer?”

“Saya ada permintaan.” Pria berbaju zirah kulit kotor dan helm baja murahan itu berbicara dengan sangat blak-blakan dan tidak tertarik. “Bisakah Anda melakukan identifikasi?”

“Identifikasi…?” Witch tampak bingung apa yang diinginkan pria itu—atau mungkin dia mengerti persis apa yang ditanyakan pria itu, dan itulah yang membuatnya menatapnya dengan tatapan bertanya.

Mengamati percakapan dari samping, Guild Girl tertawa canggung dan, berharap menyelamatkan situasi, berkata, “Eh, begini… Teman kita Goblin Slayer, dia menemukan sebuah cincin di reruntuhan.”

“Ah, haa…” Penyihir itu sengaja menyipitkan matanya sebelum mengangguk. “Itu…menjelaskannya.”

“Baik. Dia ingin tahu apakah Anda bisa melihatnya…”

Penyihir itu mengulurkan lengannya yang ramping dan pucat, memberi isyarat kepada pria itu. “Bolehkah saya melihatnya?”

“Ini.” Goblin Slayer dengan santai merogoh tasnya dan mengeluarkan cincin itu.

“Wah, sekarang…” Penyihir itu mengeluarkan suara kagum. Bahkan Gadis Guild, yang melihat cincin itu untuk kedua kalinya, melebarkan matanya dan bergumam, “Wow…”

Lingkaran logam itu berkilauan samar. Gadis Guild itu sebelumnya tidak menyadari betapa sederhananya benda itu. Benda itu tidak tampak seperti benda yang mengandung sihir yang kuat; bahkan tidak tampak seperti perhiasan yang bernilai tinggi. Namun, kilauan di dalam batu permata itu entah bagaimana berhasil memikat hati.

Penyihir itu mengambil cincin itu di tangannya dan menatapnya di bawah sinar matahari yang masuk melalui jendela. Dia membelainya seolah-olah merabanya dengan ujung jarinya, lalu membalikkannya untuk melihat apakah ada tulisan yang terukir di bagian dalamnya.

Sesaat kemudian, dia menggelengkan kepalanya perlahan. “Aku… minta maaf.” Dia mengembalikan cincin itu bersamaan dengan kata-katanya. Goblin Slayer mengambilnya dan memasukkannya kembali ke dalam tasnya. “Aku… tidak begitu yakin… apa ini.”

“Begitu.” Tidak ada sedikit pun kekecewaan dalam jawabannya. Dia hanya berkata dengan tenang, “Maaf mengganggu Anda.”

Justru, Guild Girl lebih kecewa daripada dia; dia bergumam, “Benarkah? Sayang sekali.”

“Tidak,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Itu hanya berarti saya akan menyingkirkannya.”

Namun, Witch belum selesai berbicara. “Tapi…dengarkan.” Dia hampir mencondongkan tubuhnya ke tongkatnya sendiri, menunjuk dengan jari untuk menunjukkan tas barangnya. “Benda itu… Aku kenal seseorang…yang mungkin menginginkan persis…apa yang kau punya di sana.”

“Hmm.” Goblin Slayer mendengus dan merogoh tasnya sekali lagi. “Kalau begitu, akan kuberikan padamu.”

“…Heh, heh… Tidak ada keserakahan… dalam dirimu, kan?”

Hmm, hmm. Tawa kecil itu terdengar lagi. Kemudian Penyihir memberitahunya di mana menemukan orang yang dimaksud, dengan nada semerdu seolah sedang mengucapkan mantra. Itu bukanlah alamat sebenarnya, melainkan deskripsi samar tentang sebuah tempat di tepi sungai di luar kota.

“Pergilah saja ke sana. Kurasa dia akan ada di sana kapan saja.”

“Begitu.” Goblin Slayer mengangguk. “Itu sangat membantu.”

“Jangan, sebutkan itu,” kata Penyihir sambil menggelengkan kepalanya perlahan lagi. “Aku, senang melihat…apa yang kau tunjukkan padaku.” Kemudian dia sepertinya teringat sesuatu dan menambahkan, “Sari apel… Mungkin sebaiknya kau, membawa beberapa…juga?”

Goblin Slayer memikirkannya sejenak, lalu dengan sedikit memiringkan helmnya, menjawab dengan lembut, “Mengerti. Terima kasih. Kau sangat membantu.”

Lalu dia melangkah pergi dengan berani.

Untuk sesaat, Guild Girl tampak terkejut karena ditinggalkan begitu saja, tetapi dia segera bergumam, “Oh,” dan tersenyum. Butuh beberapa saat baginya, tetapi dia akhirnya mengerti kepada siapa kata-kata terakhir itu ditujukan.

“Tidak sama sekali!” serunya ke arah punggungnya yang cepat menjauh, sambil melambaikan tangannya. Meskipun dia tahu dia tidak akan mendapat respons.

“Jadi…?” Penyihir itu tersenyum pada Gadis Guild seperti kucing yang mempermainkan tikus.

“Y-ya?” tanya Gadis Guild. Bahunya bergetar, membuat senyum Penyihir semakin lebar.

“Mungkin…kau bisa memberiku…sesuatu, sebagai hadiah?”

“Si-siapa, aku?”

Oh tidak. Gadis Guild mengerutkan kening, khawatir. Apakah dia menginginkan uang? Gadis Guild masih menerima gaji awal dan tidak punya banyak uang untuk disisihkan.

“Katakanlah… Apakah Anda, mungkin… mengenal petualang… yang bisa menggunakan tombak…?”

“Hah?” Gadis Guild, tersadar dari lamunannya yang mengganggu, berkedip. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Oh ya.” Ya, dia memang mengenal seseorang seperti itu. Seorang petualang baru yang cerdas. Bahkan, dia sendiri pernah bekerja dengannya.

“Dia yang melawan… kelabang itu. Dia sering… meminta saya untuk bekerja dengannya… untuk sementara waktu. Tapi…”

Dia cukup akrab dengannya. Mereka bisa saling bercanda. Mungkin bisa dibilang mereka berteman.

Namun , katanya. Suara penyihir itu kecil dan ragu-ragu, hampir tak terdengar.

Dia ingin membentuk partai yang layak bersamanya…

Gadis anggota perkumpulan itu terkikik; Penyihir itu tampak begitu muda dan polos saat mengajukan permintaan yang malu-malu ini.

“Tentu saja. Serahkan saja padaku!”

Dia sudah diberi tahu bahwa dia akan mengetahuinya saat melihatnya, dan memang benar demikian.

Beberapa saat ia berjalan menyusuri jalanan yang ramai, kendi sari apel yang dibelinya di kedai minuman tergantung di salah satu tangannya.

Namun, alih-alih menuju ke pertanian untuk bermalam, ia malah pergi ke arah yang berlawanan, hingga mencapai pinggiran kota. Di sana ia menemukan tempat yang mungkin paling tepat digambarkan sebagai gubuk reyot.

Kincir air berderit di sungai di dekatnya, dan asap mengepul dari cerobong bangunan kecil itu. Bangunan itu lebih kokoh daripada gubuk sederhana tetapi terlalu sederhana untuk disebut rumah yang layak.

Yang berarti tempat itu memang gubuk kumuh.

Saat ia sampai pada kesimpulan ini, Goblin Slayer sudah berdiri di depan pintu yang usang itu. Hanya gagang pintunya yang bersinar terang, seolah-olah hanya itu yang baru; gagang pintu itu tampak tidak sesuai dengan bangunan ini.

Saya perlu mempelajari geografi di sekitar sini dengan lebih cermat.

Ia merasa menyesal ketika menyadari betapa sedikitnya yang ia ketahui tentang daerah sekitar kota. Seharusnya ia mengingat detail-detail itu dengan saksama. Namun, ia baru mengetahui keberadaan gubuk kumuh ini saat ini.

Menelan rasa frustrasinya pada diri sendiri, dia memberikan beberapa pukulan keras dengan gagang pintu.

“Permisi,” katanya kepada siapa pun yang berada di dalam. “Saya ingin mengidentifikasi sesuatu.”

Tidak ada respons.

Dia berdiri di depan pintu selama beberapa detik lagi.

Masih belum ada jawaban. Goblin Slayer, yang terus berdiri di sana, mendengus pelan. Dia yakin penghuninya ada di rumah. Jika Witch tidak mengisyaratkannya, asap dari cerobong asap pasti sudah menjadi petunjuk.

Tidak mendapat jawaban dari seseorang yang sedang tidak di rumah adalah satu hal; tetapi jika dia tidak menjawab bahkan ketika dia di rumah, maka tidak ada gunanya untuk kembali lagi di lain waktu.

Dia mengetuk lagi, kali ini lebih keras.

“Maafkan saya. Ada sesuatu yang ingin saya identifikasi.”

Kali ini, sebuah suara terdengar dari dalam: “Oh, pintunya terbuka. Silakan masuk.”

Ada sedikit nada kurang ajar dalam undangan itu, tetapi Goblin Slayer mengabaikannya saat dia membuka pintu. Keangkuhan itu tidak jauh berbeda dengan tingkah lakunya. Dia merasa seharusnya bersyukur karena wanita itu telah membalas undangannya.

Di dalam rumah kecil itu—yah, hal pertama yang harus dia putuskan adalah ke mana harus berjalan. Tempat itu, singkatnya, penuh sesak. Tumpukan buku-buku tua dan mainan anak-anak—atau apakah itu hanya barang rongsokan?—berserakan di mana-mana. Piring-piring yang terlihat penuh dengan sisa makanan.

Sepasang alat peniup udara beroperasi di dekat perapian dengan suara derit logam; seutas tali terbentang di langit-langit, dan cucian digantung di sana.

Di bagian paling belakang ruangan itu, di celah terkecil sekalipun, sebuah bayangan membungkuk di atas meja, menggeliat. Ketika dia cukup dekat—bergerak perlahan dan hati-hati, agar tidak menabrak apa pun—dia akhirnya menyadari bahwa sosok itu adalah seseorang.

Sebenarnya, orang itu tampak seperti penyihir, meskipun jubahnya penuh tambalan dari atas sampai bawah. Ada sesuatu di atas meja di depannya. ” Tidak, bukan seperti itu ,” gumam penyihir itu. ” Tidak, bukan itu juga. ”

Kartu.

Kartu-kartu dengan berbagai warna dan gambar—penyihir itu akan menumpuknya hanya untuk kemudian memisahkannya lagi, lalu mengocok dan memotong tumpukan kartu.

Sosok itu sepertinya hampir tidak menyadari Goblin Slayer berdiri di belakang mereka. Dia mengamati mereka sejenak, dan kemudian, ketika mereka tidak mengatakan apa pun, dia dengan tenang menawarkan, “Saya ingin meminta identifikasi sebuah cincin.”

“Hmmm…? Oh, sebuah cincin. Oh ya? Begitu ya? Sebuah cincin…”

Suara itu lebih muda, bernada lebih tinggi dari yang dia duga, tetapi bagaimanapun juga, tidak terdengar terlalu tertarik. Penyihir itu terus menggerakkan kartu-kartu itu, dagu bertumpu di tangan, bergumam sesuatu.

“Sebuah cincin?!”

Tiba-tiba, penyihir itu melompat dengan bunyi berderak, dan kartu-kartu itu berhamburan seolah diterpa badai salju. Pada saat yang sama, tudung yang menutupi kepala penyihir itu terlepas dengan kepakan.

Rambut pirang kusam, yang dipotong kurang lebih sebahu, terurai.

“Jangan bilang! Kau belum menemukan Spark, kan?!” Penyihir yang mencengkeram pelindung dada kulitnya itu adalah seorang wanita.

Jadi, itu seorang wanita?

Di balik pelindung matanya, Goblin Slayer berkedip.

Rambut penyihir itu acak-acakan, mencuat ke sana kemari—mungkin dia tidak pernah menyisirnya, atau mungkin mencoba menyisirnya tidak akan ada gunanya.

Dia dengan cepat mengusap rambutnya, menghasilkan aroma yang tidak terlalu menyengat.

Dari jarak ini, dia bisa melihat matanya, yang tampak hijau. Tetapi mata itu terdistorsi oleh kacamata yang dikenakannya, dan warnanya menjadi sangat tidak jelas.

Pakaian luar yang terbuat dari bulu hewan yang tidak dapat ia kenali itu mencapai lutut wanita tersebut. Ia tidak tahu apakah memang sengaja dibuat sesingkat itu, atau apakah penyihir itu memang tidak peduli apakah pakaian itu pas atau tidak. Ketika wanita itu menutupi seluruhnya dengan jubah luar, voilà—itu sudah cukup untuk menyembunyikan jenis kelaminnya.

“Tidak, tapi tunggu, kita tidak boleh terburu-buru mengambil kesimpulan!” sang penyihir menegur dirinya sendiri. “Pertama, biarkan aku melihat cincinnya!” Lalu dia mundur lagi, meninggalkan Goblin Slayer di tempatnya, kebingungan.

“…” Dia tidak tahu persis apa yang harus dikatakan, tetapi dia datang ke sini justru untuk menunjukkan cincin itu padanya. Goblin Slayer menawarkan benda yang dimaksud; dan memang, cincin itu berkilauan samar di ruangan yang remang-remang. Meskipun saat itu tengah hari, rumah itu remang-remang karena buku-buku ditumpuk begitu tinggi sehingga menghalangi jendela. Hanya ada cukup cahaya untuk membuat debu yang beterbangan di dalam terlihat; partikel-partikel debu melayang-layang, berkelap-kelip seperti kunang-kunang.

“Ini dia.”

“Ha-ha…! Benarkah? Biar saya… Sini, biar saya lihat.”

Sang penyihir tak berbasa-basi, mendesaknya seperti anak kecil yang tak sabar. Lalu dia meraih cincin itu.

Dia membuka matanya lebar-lebar sambil mencondongkan tubuh ke arah benda berkilauan itu, mengamatinya sedekat mungkin. Dia tampaknya tidak sepenuhnya mengerti apa cahaya itu, tetapi dia tampak seperti anak kecil yang melihat pelangi untuk pertama kalinya.

Akhirnya, bibirnya bergerak seolah-olah sedang memberi ciuman; dia menggumamkan satu kata, lalu dua kata.

Saat ia melakukannya, cincin di telapak tangannya yang putih mulai memancarkan cahaya redup, dan kemudian kilauannya tampak semakin terang. Bintik-bintik cahaya kecil beterbangan darinya seperti kembang api kecil, melompat lalu memudar seperti bintang jatuh.

Itu memang percikan api.

Sesaat kemudian, mereka kembali tenang, tenggelam kembali ke dalam permata di tengah cincin.

Wanita itu memperhatikan semua itu, lalu menggosok matanya, mengangguk dan mengeluarkan suara-suara puas.

“…Dari mana kamu mendapatkan ini?”

“Sarang goblin.”

“Para goblin memilikinya? Para goblin?! ”

“Benar sekali.” Goblin Slayer mengangguk. “Itu ada di tumpukan sampah dekat kamar tidur mereka.”

“Ha… Ha-ha! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Dalam sekejap, semua keseriusan lenyap dari ekspresinya; dia menepuk lututnya, tertawa terbahak-bahak, hampir berguling-guling di lantai. Dia memegang perutnya, lalu akhirnya mulai memukul mejanya dengan geli.

“Ohhhh, ha-ha-ha! Benarkah—benarkah? Itu sesuatu yang tak pernah kubayangkan!”

“…”

“Dan di sini semua orang berpikir cincin ajaib yang kamu temukan di gua adalah hal yang paling tidak terhormat!”

Benar. Goblin Slayer mengangguk. Dia ingat gurunya pernah mengatakan hal serupa.

“Ups,” kata wanita itu, sambil mengulurkan tangan ke tumpukan barang rongsokan di atas meja yang hampir roboh karena terkejut akibat tamparan dan teriakannya.

Goblin Slayer menunggu, tetapi jawaban yang diinginkannya tak kunjung datang, jadi dia mengajukan pertanyaan itu sendiri.

“Katakan padaku, apa efek dari cincin itu?”

“Tidak banyak, bagi kebanyakan orang,” jawab penyihir itu. Ia duduk dengan nyaman di kursinya, dengan sengaja menyilangkan dan membuka kembali kakinya. Otot-ototnya kencang dan terbentuk, meskipun tampaknya ia tidak banyak keluar rumah. “Tapi secara pribadi, saya merasa itu sangat berharga.”

“Lalu bagaimana dengan saya?”

“Entahlah. Ini cincin pernapasan, lihat? Cincin ini memungkinkanmu bernapas di mana saja. Benar-benar di mana saja.”

“Hmm.”

“Bagaimana menurutmu?” Sudut bibirnya terangkat membentuk senyum seperti laba-laba yang sedang membuat jaring. “Menurutmu kau tertarik menjualnya padaku?” Dia mencondongkan tubuhnya begitu dekat, seolah hendak mencium helm Goblin Slayer. “Aku akan membayar berapa pun. Bahkan—” Senyum itu muncul lagi. “Aku akan melakukan apa saja, untuk ini.”

Aroma aneh tercium di udara. Itu bukan alkohol. Mungkin rempah-rempah, tebaknya.

Goblin Slayer mendengus pelan. “Kalau begitu, kau bersedia memberikan sesuatu selain uang.”

“Percayalah.”

“Jadi begitu.”

Dia mengangguk padanya, siap untuk apa pun yang akan dia tanyakan. Goblin Slayer berbicara tanpa ragu-ragu.

“Aku ingin sesuatu yang bisa membantuku membunuh goblin.”

“……Hah?” Penyihir itu berkedip, lalu, tampaknya tak mampu menahan diri, kembali tertawa terbahak-bahak. “Hhh—ggh… Hkhk… B-bwa! G-goblin?! Goblin, katanya!”

Akibat gempuran teriakan yang berkepanjangan itu, barang-barang di atas meja akhirnya roboh.

Penyihir itu hampir terjatuh dari kursinya, tubuhnya menggeliat karena tertawa, matanya berlinang air mata.

“Hah—he-he… Hoo, hkhkhk… Sungguh— Sungguh …!”

Dadanya yang besar bergoyang-goyang saat dia terengah-engah mencari udara.

Goblin Slayer menunggu sampai wanita itu tenang, lalu menambahkan seolah-olah baru ingat, “Aku juga akan menawarkanmu sari apel.”

“Spa…spa…s-luangkan aku…!”

Dia memukul meja beberapa kali lagi, yang menyebabkan tumpukan kartu berhamburan ke mana-mana.

Maka, Goblin Slayer pun berhadapan dengan seorang wanita yang menggeliat tertawa terbahak-bahak di lantai, dikelilingi oleh kepulan debu yang besar.

Begitulah pertemuannya dengan penyihir listrik, Arc Mage.