Goblin Slayer Gaiden: Year One LN - Volume 1 Chapter 9

“Apa menurutmu?” tanya burung rhea yang jelek itu. “Kau pikir kau sudah menjadi Tuan Kecil yang Sempurna?” Gua es yang remang-remang itu sangat dingin. “Oh, tapi kau belum. Aku tahu: kau pikir kau bisa melakukan apa saja dengan apa yang sudah kau miliki.”

Makhluk tua itu, mengenakan baju mithril, mengayunkan belati berkilauan miliknya dengan mengejek dan merentangkan tangannya lebar-lebar. “Aku benci gagal! Aku tidak pernah ingin kalah! Dan aku tidak butuh pelatihan khusus!”

Suaranya yang mengejek bergema, suara rengekan menyakitkan memantul dari dinding gua.

Sebatang es yang menggantung dari langit-langit pecah lalu terlepas dan jatuh ke bawah.

Pria tua itu menghindarinya dengan hampir acuh tak acuh saat benda itu mendarat di kakinya, lalu mengambilnya.

“Mungkin Anda punya ide luar biasa di sini yang belum pernah terpikirkan oleh siapa pun sebelumnya?”

Dia mengacungkan sebatang es dan mengayunkannya, mematahkannya di dahinya dengan bunyi retakan tumpul. Darah menggenang, hawa dingin yang mengerikan di ruangan itu menyebabkan darah tersebut mengeluarkan uap putih.

“Jangan sok tinggi dan meremehkan orang lain. Preman jalanan paling rendah sekalipun lebih pintar darimu.”

Burung rhea tua itu melemparkan es batu itu ke samping seolah-olah benda itu tidak lagi menarik baginya, lalu berjongkok dengan cara yang agak tidak pantas.

“Dengarkan baik-baik. Aku akan mengajarkanmu bahwa semua itu tidak benar.”

Bocah itu, yang kini terbaring di tanah, tidak mampu menjawab. Ia bahkan tidak bisa duduk.

Alasannya adalah karena tangannya diikat dengan kejam, dan hawa dingin menyebabkan kulitnya menempel pada es.

Namun, lelaki tua itu tidak terganggu oleh hal ini. Dia mencengkeram kepala bocah itu dan menariknya dari tanah.

“Sebaiknya kau bersiap-siap. Mengerti?”

“Ya,” kata anak laki-laki itu, akhirnya mampu berbicara. “Tuan.”

“Bagus sekali!” Burung rhea tua itu menyeringai lebar dan menyeret anak laki-laki itu pergi.

Mereka sampai di sebuah kanal bawah tanah—mungkin lebih tepat disebut sungai—tidak, mungkin lebih tepat disebut gletser. Air lelehan salju dari gunung beku di atas mengalir ke sini dalam bentuk yang hanya bisa disebut cair.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, burung rhea menarik bocah itu ke sungai yang membeku lalu menendangnya hingga jatuh ke dalamnya.

“ ?!”

Teriakannya tak kunjung keluar. Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya seolah setiap inci tubuhnya dipaku dengan paku sekaligus. Paru-parunya membeku kedinginan, jantungnya terasa seperti diikat dan dibungkam.

Dia menendang dan meronta-ronta tetapi hanya berhasil tenggelam. Saat itulah lelaki tua itu melayangkan tendangan keras ke kepalanya.

“Tenggelamkan diri sedalam-dalamnya! Lalu tendang !” teriak burung rhea itu sambil meng gesturing dengan gila-gilaan menggunakan belatinya.

“Lakukan itu, dan kamu akan bisa mengapung! Lalu lakukan lagi dan lagi! Jika tidak, yang menantimu hanyalah kematian!”

Bocah itu menarik napas dalam-dalam dengan putus asa, lalu merosot. Kakinya menyentuh es di dasar selat. Dia menendang dirinya sendiri.

Tuannya benar.

Dengan demikian, kegagalan menjadi pendorong yang menggerakkan transformasi bertahapnya.

Dia telah menukar perisai bundarnya dengan sesuatu yang lebih kecil, melepas pegangannya, dan memastikan perisai itu memiliki bingkai logam.

Dia sudah menyerah menggunakan pedang panjang. Sekarang dia mengenakan senjata dengan panjang yang tidak biasa, beberapa jentik lebih pendek dari biasanya.

Tas berisi barang-barangnya telah bergeser di suatu titik, dari punggungnya ke pinggulnya.

Baju zirah yang dulunya bersih tanpa noda kini tertutup lumpur dan cipratan darah, menjadi sangat kotor.

Salah satu tanduknya telah patah dari helm bajanya, yang dari tampilan murahan menjadi menyedihkan.

Tak seorang pun lagi mempertimbangkan untuk mengajaknya berpetualang.

Goblin, goblin, goblin, goblin, goblin, goblin.

Sepertinya hanya itu yang pernah dia ucapkan, dan sebagian besar petualang lainnya mengamatinya dari kejauhan dan bergumam pelan di antara mereka sendiri.

Terkadang, bahkan terjadi sedikit taruhan diam-diam tentang siapa atau apa yang ada di balik baju zirah itu, dan para pemula yang melihatnya cenderung terheran-heran.

Tak seorang pun berusaha bergaul dengannya lagi. Begitu pula sebaliknya.

Namun demikian, selama seseorang masih menjadi bagian dari dunia yang hidup, beberapa ikatan, betapapun lemahnya, akan terbentuk, baik diinginkan maupun tidak.

Hal pertama yang dikatakan pemilik pertanian kepadanya setelah ia membuka mulut adalah: “Kamu tidak melakukan apa pun pada gadis itu, kan?”

Saat itu hampir fajar, matahari masih memancarkan garis-garis ungu ke langit. Pemilik pertanian berdiri di depan gudang dalam hawa dingin pagi hari, mengacungkan garpu rumput.

Dia tampaknya sedang dalam perjalanan ke Persekutuan Petualang. Dia keluar dari gudang dan menutup pintu di belakangnya. Kemudian dia menghadap pemiliknya dan berkata dengan kaku, “Apa maksudmu dengan… ‘apa pun’?”

“Jangan pura-pura bodoh. Kamu tahu maksudku kan.”

Beberapa hari telah berlalu sejak kejadian itu.

Petani itu sibuk bekerja, tetapi ia juga sangat menyayangi keluarganya. Ia bisa merasakan bahwa keponakannya telah termenung sejak mengunjungi gudang pemuda itu pagi itu.

Dia adalah anggota keluarga terakhirnya, kenangan tak ternilai dari adik perempuannya yang telah hilang, dan dia memperlakukannya seperti putrinya sendiri.

Dia tentu tahu bahwa suatu hari nanti wanita itu mungkin akan jatuh cinta, menikah, dan meninggalkan rumahnya.

Namun demikian.

“Jika memang begitu, saya berasumsi Anda siap dan bersedia bertanggung jawab.” Petani itu berbicara dengan suara rendah, hampir seperti geraman, dan menatap tajam pemuda itu.

Mustahil untuk mengatakan apa yang dipikirkannya di balik wajah baja yang benar-benar tanpa ekspresi itu.

Jika anak laki-laki itu mencoba memanfaatkan gadis itu dengan cara apa pun, petani itu akan memberinya pelajaran dengan garpu rumput di tangannya. Itu, menurutnya, adalah haknya sebagai orang tua angkat dan wali gadis itu.

“Tidak.” Helm itu bergoyang maju mundur. “Aku tidak melakukan sesuatu yang khusus.”

Suaranya rendah dan acuh tak acuh, begitu jujur ​​hingga membuat petani itu kehilangan semangat. Jika kata-kata itu bohong, maka pemuda ini adalah seorang bajingan yang sudah terbiasa dengan perbuatan itu.

Petani itu menatap helm baja itu sejenak, lalu akhirnya memalingkan muka seolah tiba-tiba tidak yakin ke mana harus mengarahkan pandangannya. “Begitukah?”

“Ya.”

Seekor ayam jantan berkokok di kejauhan. Matahari akan segera terbit sepenuhnya, dan hari akan dimulai. Petani itu menyipitkan mata karena silau dan menghela napas.

“Apakah Anda tidak berniat untuk menekuni pekerjaan yang terhormat?”

Maksudnya adalah dia tidak akan pernah menyerahkan keponakannya kepada petualang yang kasar atau tidak beradab.

Namun, jika dia bisa hidup layak dengan seorang penyintas dari desanya, itu akan ideal.

Setidaknya—ya, setidaknya, akhirnya petani itu menyadari, sambil berkedip. Ia mendapati dirinya mengakui betapa seriusnya pemuda itu—sedemikian seriusnya sehingga ia siap memaafkannya hanya dengan sedikit cambukan garpu rumput.

Namun kemudian, pemuda itu berkata, “Tidak,” dan menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Karena ada goblin.”

“…”

Lalu terjadilah ini. Petani itu terdiam. Ia segera menyesali keputusannya yang terlalu terburu-buru. Ia mengira keponakannya sudah mulai pulih selama lima tahun terakhir; tak heran jika ia kesal sekarang.

“Baiklah, kalau begitu sebaiknya kau segera pergi. Harus segera bekerja.”

Pria ini sudah benar-benar pergi…

Hal itu sudah jelas, terutama karena dia tampak seperti baru saja merangkak melewati genangan lumpur.

Saat pemilik pertanian itu mulai berjalan pergi, garpu rumput di tangannya dan pikirannya dipenuhi dengan pikiran-pikiran pahit, dia mendengar pemuda itu berkata, “Ya,” dari belakangnya.

Lalu muncul pertanyaan: “…Di mana dia?”

Hal ini membuat petani itu berhenti dan mengangkat alisnya.

Awalnya ia mengira pemuda itu sama sekali tidak tertarik padanya.

Dia berbalik dan mendapati pemuda itu berdiri seolah-olah bosan.

“Dia sudah keluar. Kurasa dia tidak akan kembali sampai sore nanti.”

“Begitukah?” gumam pemuda itu, lalu ia berjalan tertatih-tatih menuju kota. Ada keraguan dalam langkahnya; bagi petani itu, ia tampak seperti anak kecil yang ditinggal sendirian.

“Ah…!”

Ketika Guild Girl akhirnya mendongak dari meja tempat dia merebahkan diri, kesibukan pagi hari sudah dimulai.

Dia mendengar pintu terbuka, lalu langkah kaki yang berani, hampir kasar, namun santai mendekatinya.

“Goblin.”

Tak seorang pun menoleh lagi ketika kata itu terdengar dari meja resepsionis. Ketika petualang bertubuh besar dengan peralatannya yang kotor muncul, semua orang berpura-pura memiliki hal lain yang menuntut perhatian mereka.

Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Semua orang tahu bahwa dia tidak sepenuhnya waras.

Entah itu takdir atau nasib yang mengendalikan dunia, para petualang adalah orang-orang yang percaya takhayul. Menghindari keterlibatan dengan “orang-orang aneh” adalah bentuk perlindungan diri.

Namun semua itu tidak penting bagi Guild Girl. Ia tersenyum lebar dan menyerahkan beberapa dokumen yang telah ia siapkan.

Tentu saja, itu adalah misi pembunuhan goblin.

Aku tidak suka perasaan seolah-olah aku memaksakan hal-hal ini padanya, tapi…

Dia mengabaikan rasa tidak nyaman di hatinya. Seseorang harus melakukan pekerjaan ini. Petualang tingkat menengah menolak mentah-mentah, dan bahkan pemula pun tidak selalu mau menerima pekerjaan ini. Siapa yang tersisa untuk membantu orang-orang yang membutuhkan?

Bukan berarti pekerjaan yang dilakukan orang lain juga tidak penting.

Oleh karena itu, dia memberinya sisa-sisa. Para petualang yang datang pagi-pagi sekali memilih-milih misi yang telah diberikan, dan inilah yang tersisa.

Dengan cara ini, dia bisa menugaskan pembunuhan goblin tanpa menimbulkan masalah bagi siapa pun ( masalah? ).

“Ehem, hari ini kita punya lima kasus. Semua orang lain tadi sedang menangani keributan di tambang…”

Guild Girl membalik satu halaman lalu halaman lainnya, berhati-hati untuk tetap sopan saat menjelaskan. Dulu dia sering gagap dan ragu-ragu, tapi sekarang tidak lagi—setidaknya, tidak sering. Dan itu pun berkat dia.

Bukan berarti dia menganggap interaksinya dengan pria itu sebagai latihan, atau bahwa dia menganggapnya sebagai seseorang yang dijadikan bahan latihan, tetapi…

“…?”

Guild Girl berhenti sejenak, menatapnya dengan kebingungan. Dia tidak menjawab, maupun menanyakan apa pun padanya.

Di depannya terbentang helm murahan yang sudah biasa ia pakai. Helm itu sedikit miring ke satu sisi—mungkin karena tanduk di sisi lainnya patah—tetapi itulah salah satu hal yang membuatnya tertarik pada pria itu.

Dia berpikir, mungkin saja, dia melihat helm itu bergoyang lemas dari sisi ke sisi.

“Eh… Apakah Anda merasa kurang sehat?”

“…” Ia terdiam sejenak, lalu berkata, “Tidak,” sambil menggelengkan kepalanya dengan canggung. “Aku baik-baik saja,” tambahnya.

“Hmm ,” gumam Guild Girl pada dirinya sendiri. Ia sama sekali tidak mengerti apa yang dimaksud dengan “baik-baik saja.”

Aku berharap setidaknya aku bisa melihat wajahnya.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia menyadari bahwa satu-satunya saat dia bisa melihatnya dengan jelas adalah ketika dia pertama kali mendaftar. Sekarang dia berharap dia melihat lebih dekat saat itu, tetapi sudah terlambat untuk itu sekarang.

“…”

Kesunyian.

Guild Girl terbatuk pelan.

“Permisi,” katanya sambil mengetuk meja dengan jarinya. Senyum tetap terpampang di wajahnya. Menatap helm baja yang sulit dibaca itu, ia tiba-tiba merasa marah tanpa alasan yang jelas. “Apakah menurutmu aku bisa mempercayakan pekerjaan seperti ini kepada seseorang yang kondisinya sangat buruk sehingga hampir tidak bisa berdiri?”

“Saya baik-baik saja.”

Respons yang berulang-ulang itu memprovokasi Guild Girl untuk membanting tinjunya ke meja. Rekannya menatapnya dengan tajam, tetapi Guild Girl mengabaikannya. Kata-kata itu sudah keluar dari mulutnya, dan dia siap berperang.

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?” Sambil tetap tersenyum, dia mencondongkan tubuh hingga wajahnya hanya berjarak beberapa inci dari wajah pria itu.

Dia pikir dia mendengar gumaman dari dalam helm, dan akhirnya kata ” tidak” terdengar jelas.

“Istirahat yang cukup sangat penting untuk petualangan yang aman!” Tanpa istirahat, tidak ada misi , katanya kepadanya, dan senang melihatnya mengangguk sedikit sebagai balasan.

“Baik sekali.”

Ha! Bagaimana menurutmu? Gadis Guild itu duduk sedikit lebih tegak, merasakan gelombang kemenangan.

Mungkin aku akan memberinya sedikit kelonggaran sekarang , pikirnya sambil melembutkan suaranya saat berkata, “Baiklah kalau begitu. Hanya kali ini saja… aku akan memberimu kesempatan ini.”

Dia meraih ke belakang meja dan mengambil salah satu barang dagangan yang disimpan oleh Persekutuan di sana. Itu adalah cairan berwarna agak pudar di dalam botol. Ramuan stamina.

Tentu saja, memberikan barang-barang seperti itu kepada para petualang tidak diperbolehkan. Itu akan mengurangi keuntungan penting bagi Persekutuan. Tetapi solusinya cukup sederhana: Gadis Persekutuan akan membayarnya nanti dari gajinya sendiri. Itu akan membuat semuanya seimbang, pikirnya.

“Rahasia kecil kita, oke?” Dia mengedipkan mata padanya.

Dari dalam helm, terdengar suara “erk” , lalu dia berkata, “…Maaf.”

“Ungkapan yang tepat adalah terima kasih ,” jawabnya. “Kalau kau benar-benar ingin mendapat pujian.” Dia terkekeh. “Ngomong-ngomong, ada lima kasus di sini, tapi… semua petualang lainnya sedang pergi…”

“Keluar?” tanyanya, suaranya sangat pelan.

“Hmm?” kata Guild Girl, memiringkan kepalanya sebelum mengangguk. “Ya.”

Nah, itu agak aneh…

Jika dia tidak hanya membayangkannya, suaranya terdengar…benar-benar marah.

“Ya. Ke tambang. Ada insiden yang cukup serius di sana. Apakah Anda lebih suka bergabung dengan mereka?”

“Tidak.” Dia menggelengkan kepalanya, lalu mengambil salah satu kertas misi. “Aku akan membunuh goblin.”

“Yang itu—”

Gadis Guild membaca sekilas kertas itu lagi. Itu adalah misi dari sebuah desa perintis di perbatasan. Masalah goblin. Tolong singkirkan mereka. Sebuah misi yang sangat biasa.

Namun, angkanya sangat tinggi…

Jumlah goblin yang diklaim orang-orang telah lihat membuat dia merasa terganggu.

“Kau…yakin kau akan baik-baik saja?”

Guild Girl mencoba menyampaikan banyak hal dalam beberapa kata. Kesehatannya. Fakta bahwa dia bekerja sendirian.

Sebuah firasat buruk bahwa ini mungkin kejadian yang membuatnya tidak kembali berbisik di benaknya. Tiba-tiba ia merasakan sakit yang mendalam di dadanya, dan tanpa sengaja, ia mendekat kepadanya.

“Aku… aku yakin jika kau menunggu sebentar, beberapa petualang lain akan muncul…”

“Para goblin ini,” katanya dengan nada tegas. “Aku akan menghadapi mereka sendirian.”

“Kau lagi, ya?” Bos bengkel itu mendongak dan mengerutkan kening, kakinya berhenti di atas batu gerinda pedalnya.

Menjaga ketajaman pedang membutuhkan hal semacam ini yang dilakukan terus-menerus. Bilah pedang diletakkan di atas batu asah yang berputar, sehingga percikan api beterbangan. Mengasah pedang secara harfiah melibatkan pengikisan sebagian bilah. Pada akhirnya, ketajamannya akan mencapai batasnya.

Beberapa pedang ajaib dan benda-benda magis mungkin merupakan pengecualian, tetapi selain itu, kehancuran benda tersebut pada akhirnya tak terhindarkan. Bahkan para elf, yang terkenal abadi, tidak dapat menghindari aliran waktu yang terus-menerus.

Namun demikian…

Mata sang bos membelalak ketika dia mengambil pedang yang dibawa oleh pria berpenampilan aneh itu. Pria itu meletakkannya di atas meja dapur sang bos, dan kondisinya tidak bagus.

Masalahnya bukan hanya pedang itu dipotong hingga panjang yang aneh. Ada masalah yang lebih mendasar.

Kondisinya sangat rusak, dipenuhi lemak dan darah. Bisa dibilang itu adalah gergaji, dan dia pernah melihat pisau daging yang lebih bersih dari ini.

Seolah itu belum cukup, gagang pedang itu bengkok seolah-olah telah digunakan untuk memukul sesuatu, sementara bagian ujung gagangnya hampir hancur.

“Hmph. Mereka yang tidak merawat peralatannya tidak akan berumur panjang di dunia ini.”

“Saya tidak percaya saya tidak merawat peralatan saya dengan baik.”

Suara pelan itu memancing reaksi kesal dari sang bos, “Apakah itu yang sebenarnya kau pikirkan?”

Pepatah lama mengatakan bahwa satu pedang dapat menebas lima musuh. Seorang amatir yang ingin menunjukkan betapa pintarnya dia mungkin berpendapat bahwa ini tidak benar, hanya sekadar kearifan lokal. Tetapi tentu saja, yang pertama benar dan yang kedua salah.

Anda mungkin berpikir ini masuk akal: seorang ahli pedang dapat menilai kondisi pedangnya, mencegahnya rusak, dan mencegah darah menempel padanya.

Namun, kapan pedang digunakan selain dalam panasnya pertempuran? Ada baju zirah dan kulit. Terkadang, senjata dapat mengenai tulang atau digunakan secara sembarangan. Jika salah satu pukulan yang meleset itu mengenai baju zirah musuh, pedang dapat rusak. Saat memotong pembuluh darah, pedang dapat tertutupi oleh isi perut.

Selain itu, gagang dan hulu pedang ini sangat cocok dijadikan palu perang dadakan.

Satu pedang dapat menebas lima musuh sekaligus.

Bagi kebanyakan orang. Tapi pria ini…?

Sang bos mengusapkan jarinya di sepanjang bilah pisau sambil menggelengkan kepalanya dengan kecewa.

“Benda ini sudah tidak bisa dipoles lagi. Akan saya ambil. Beli yang baru saja.”

“Dipahami.”

Sang bos melemparkan pedang itu ke dalam keranjang berisi besi cor, lalu memberi tahu pemuda itu berapa harga yang harus dibayar untuk menukarkannya.

Tanpa ragu, petualang itu mengambil dompetnya dari tas barang bawaannya dan meletakkan sebuah koin di atas meja. Dari penampilannya, dompet itu tampak cukup berat.

“Wah, wah, penghasilanmu lumayan. Kamu kerja apa?”

“Membunuh goblin.”

“Hrm?” Bos itu memejamkan sebelah matanya dan menatapnya dengan curiga. “Jadi, kau dan rombonganmu punya dana bersama untuk peralatan?”

“Aku sendirian.”

Hal ini memicu erangan panjang dari kepala bengkel.

Dengan kata lain, pria ini harus menebas lebih dari lima musuh dengan satu pedang. Tidak ada salahnya jika dia menggunakan pedang dengan kualitas sedikit lebih tinggi…

“Apakah kamu sudah menyelesaikan apa yang saya minta?”

“Tentu saja.”

Tidak. Dia akan menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri.

Sang bos memberikan pedang baru beserta sarungnya kepada pemuda itu, dan petualang itu mengikatnya di pinggangnya. Sang bos menggelengkan kepalanya. Ia meraih ke belakang meja dan mengeluarkan sebuah bungkusan yang terbungkus kertas minyak, lalu membukanya dengan jari-jarinya yang tebal.

Terdengar suara gemerincing lembut saat kemeja luar dari baju zirah halus tergeletak di atas meja. Namun, ia telah meminyakinya dengan hati-hati; dibandingkan dengan suara bising dari lempengan logam, suara ini hampir tak terdengar. Kemeja itu bisa dikenakan di bawah baju zirah kulit pemuda itu dan tetap memungkinkannya untuk menyelinap sambil memberikan perlindungan yang memadai.

Namun, lubang pada rantai itu agak besar; pedang yang cukup tipis bisa menembusnya. Ini bukan baju zirah mithril, melainkan hanya kawat yang dikerjakan dengan sangat halus.

Meskipun demikian, itu merupakan peningkatan besar dibandingkan dengan tidak memiliki apa pun. Itu lebih dari cukup untuk menyelamatkan nyawa.

“Ini bukan barang terbaik yang ada,” kata bos itu.

Namun, itu seharusnya cukup untuk memenuhi kebutuhannya. Sang bos menatap pelindung wajah helm baja itu.

Suara yang menjawab, seperti biasa, terdengar ragu-ragu dan pelan. “Aku tahu,” katanya. “Tidak masalah.”

“Apa yang bukan masalah?”

“Tidak akan menjadi masalah besar jika goblin menggunakannya.”

Dengan kata lain, jika goblin mencurinya, ya?

Para petualang memiliki pedang yang tipis. Cukup tipis sehingga bisa menusuk goblin yang mengenakan kemeja ini.

Bos itu menyadari bahwa inilah dasar yang digunakan petualang dalam memilih perlengkapannya: apa yang mungkin terjadi jika perlengkapan itu diambil oleh goblin. Dan dia memahami betul apa maksud dari hal itu.

“Saya butuh perbekalan.”

“Tentu saja! Untuk berapa hari?”

“Seminggu.”

“Segera hadir!”

Pelayan Padfoot berlari pergi. Dia mengabaikannya dan melihat sekeliling.

Dia berada di kedai Persekutuan Petualang. Dia hampir tidak pernah datang ke sini, kecuali saat membeli perbekalan. Dia adalah pengunjung yang sangat jarang, bahkan baru sekarang dia mengetahui bahwa tempat itu memiliki pelayan berkaki empat.

Satu hal yang ia perhatikan adalah bahwa di tengah hari seperti ini, kedai itu terasa lesu. Para petualang yang duduk di sana-sini di sekitar ruangan itu sedang libur atau baru pulang lebih awal dari suatu ekspedisi. Beberapa menyesap minuman, sementara yang lain dengan lesu mengunyah makanan ringan, tetapi tak satu pun dari mereka tampak bersemangat dengan aktivitas mereka.

Ada satu orang di antara mereka yang menarik perhatiannya.

“…Sialan… Apa-apaan ini…? Argh…!”

Dia mengenali petualang yang bersandar di salah satu meja, bergumam sendiri. Itu adalah pemuda yang dia temui dalam misi membunuh goblin itu, orang yang mendaftar di hari yang sama dengannya.

Tidak ada tanda-tanda rombongannya di sekitar situ, dan petualang itu sendiri tampak sangat mabuk. Tidak ada seorang pun di bar yang menatapnya; semua orang tampaknya sengaja menghindari kontak.

Ia berpikir sejenak, lalu terdiam dan menunggu perbekalannya datang. Ia sendiri menyadari bahwa ada kalanya orang hanya ingin dibiarkan sendiri.

Namun mengetahui adalah satu hal…

“Hai. Apa kabar? Mau berpetualang?”

…dan ditinggal sendirian adalah hal lain. Seseorang duduk dengan berat di seberangnya saat dia menunggu.

Dia mendongak dan melihat seorang pria tinggi, tampan, dan berotot. Dia mengenakan baju zirah kulit dan membawa tombak di punggungnya. Senyum yang diarahkan orang itu kepadanya lebih mirip kemenangan daripada ramah.

“Apa menu yang tersedia untukmu? Kelabang raksasa? Hantu?”

Menjelajahi ruang bawah tanah sedikit juga tidak ada salahnya.

Namun, dia hanya menatap orang yang mengoceh sambil memegang tombak itu, sebelum akhirnya menjawab, “Goblin.”

“Guh! Goblin?!” seru Spearman dengan dramatis. Matanya membelalak, dan dia menegakkan bahunya, mulutnya terbuka seolah terkejut. “Aku, aku tadi di tambang membersihkan Blob!”

“Benarkah begitu?”

“Tentu saja! Cukup mengesankan, bukan!”

Namun, dia sama sekali tidak tahu apa itu Blob. Setelah berpikir sejenak, dia menyimpulkan bahwa itu bukanlah goblin.

“Apakah itu mengesankan?”

“Benar sekali!”

“Begitu.” Dia mengangguk. “Saya terkesan.”

“Apa kau mengolok-olokku?!” Kali ini, Spearman mencondongkan tubuh ke depan seolah ingin menangkapnya, wajahnya meringis marah.

Ia terdiam sejenak, berpikir, lalu memiringkan helm bajanya dengan lembut. “Kalau begitu, bukankah ini mengesankan?”

“Aduh, sialan—! Sialan, ada apa dengan orang ini?!”

Spearman sangat ramah dan sangat berisik. Dia berteriak karena frustrasi, lalu merosot kembali ke kursinya seolah berkata, ” Aku menyerah .” Sandaran kursi berderit karena luapan emosinya yang berlebihan.

Spearman mengerutkan bibir tanda ketidakpuasan, lalu mengambil tombak kesayangannya dan mulai memutarnya dengan riang. Tiba-tiba, matanya menyipit, dan dia menunjuk ke tas di pinggangnya .

“Hei, itu apa?”

Sebenarnya, ada botol yang mencuat dari mulut kantong barang pemuda itu. Dia pasti lupa menutupnya. Tidak lebih dari kecerobohan biasa. Dia mendecakkan lidah.

“Ini ramuan penambah stamina.” Dia mengeluarkan botol itu, mengatur ulang isi kantong barangnya, dan memasukkan botol itu kembali. Sekarang tidak ada bahaya menjatuhkannya. “Aku mendapatkannya di meja resepsionis.”

“Apaaa?!” Spearman kembali menerjang ke depan. Teriakannya menggema di dalam helm baja. “Sial! Aku harus mengerahkan kemampuan terbaikku untuk melawan Gadis Guild… Pembunuh Blob!”

“Gumpalan.”

“Ya, mereka bongkahan cairan hidup. Kau tak tahu harus menusuk mereka di mana! Jadi aku mengambil tombakku dan—”

“Baiklah kalau begitu… Cukup sudah…”

Kisah keberanian Spearman dalam pertempuran ter interrupted oleh seorang wanita cantik dan montok, yang pinggulnya bergoyang saat ia datang ke meja dan duduk. Pakaiannya menonjolkan lekuk tubuhnya, dan ia mengenakan topi yang khas: jelas sekali ia adalah seorang penyihir.

“Kamu juga harus ikut. Gumpalan-gumpalan itu tidak baik padamu juga— Owww!”

Dengan ekspresi acuh tak acuh, wanita itu memukulkan tongkatnya ke kepala Spearman. Dia memastikan Spearman sudah pingsan, lalu menghela napas pelan.

“Maaf, soal dia.” Dia memberikan pandangan menggoda.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak masalah.”

“Suatu hari nanti…aku akan menggunakan Jaring Laba-laba atau semacamnya untuk membungkamnya…”

“Begitu.” Dia mengangguk. Kemudian, seolah-olah pikiran itu baru saja terlintas di benaknya, dia mengarahkan pandangannya ke arah petualang mabuk yang dilihatnya sebelumnya. “Apa yang terjadi padanya?”

“Ah…” Penyihir itu memejamkan matanya yang panjang, sambil menjilat bibirnya yang menggoda dengan penuh kerinduan. “Yang satu, dimakan. Yang lain, pergi mengantarkan barang-barangnya. Yang ketiga, lengannya… yah.”

Setelah itu, dia meninggalkan pesta. Penyihir itu terdengar tidak terlalu tertarik dengan semua ini. Dia mengeluarkan pipa dari suatu tempat yang misterius, menggunakan batu api untuk menyalakannya— klik —dengan tangan yang terampil.

Dia menarik napas panjang dan santai, asap harumnya menyebar ke udara di sekitarnya.

“Hanya tersisa satu. Semuanya biasa saja… Bukankah begitu?”

“…Jadi begitu.”

“Dan begitulah ceritanya. Sampai jumpa…”

Witch melambaikan tangan dengan cepat dan mencengkeram kerah Spearman. Spearman bergumam sesuatu tentang ketidakadilan semua ini, tetapi dia tidak melawan saat Witch menyeretnya pergi.

Dia mungkin cukup kuat untuk seseorang yang berdiri di barisan belakang, atau mungkin dia dan Spearman memiliki hubungan tertentu.

Setelah beberapa saat, dia memutuskan bahwa dia tidak peduli dan mengusir pikiran itu dari kepalanya.

“Maaf sudah membuat Anda menunggu!”

Pelayan Padfoot berlari keluar dari dapur dengan waktu yang tepat. Dia mengambil tujuh bungkus ransum yang digenggam erat di dadanya dan menumpahkannya di atas meja.

Dia memeriksanya satu per satu, lalu memasukkannya ke dalam kantong barangnya, dan sebagai gantinya meletakkan beberapa koin perak dari dompetnya.

“Terima kasih! Senang berbisnis dengan Anda!”

Tasnya mulai menggembung. Dia mengatur ulang beberapa barang untuk memberi ruang bagi bekal, lalu melangkah pergi.

Ia meletakkan satu tangannya di pintu ketika berhenti dan menoleh ke belakang. Petualang yang ia perhatikan sebelumnya menatapnya dengan tatapan kosong.

Dia menatap pria lain itu sejenak, lalu mendorong pintu hingga terbuka dan keluar.

Pintu itu terbuka dan tertutup dengan suara derit yang terus terngiang di telinganya untuk waktu yang sangat lama.

Desis. Desis desis. Angin bertiup lembut melalui semak belukar, menghasilkan suara seperti ombak di pantai.

Tidak ada apa pun di sana. Hanya sebuah jalan setapak, sama sekali tidak istimewa, seperti ribuan jalan setapak lainnya di mana pun.

Gadis Koboi itu menahan rambutnya agar tidak tertiup angin, sambil menyipitkan matanya. Dia bisa melihat kayu-kayu hangus mencuat dari laut zamrud.

“Baiklah, kita mulai. Tepat di tempat yang ditentukan dalam misi, Nona.” Pembicara adalah seorang petualang dengan tombak di sisinya, duduk di kursi pengemudi kereta yang mereka sewa.

“Mm. Terima kasih…”

Dia menundukkan kepalanya dari tempatnya bertengger di rak bagasi, memancing senyum dari teman penyihir si penombak. Penyihir itu tampaknya tidak jauh lebih tua dari Gadis Koboi, tetapi dia memancarkan aura yang sangat feminin.

“Baiklah kalau begitu. Kami akan berada di sini, menunggu Anda.”

“Oke.”

Dia mengucapkan terima kasih lagi kepada mereka, lalu melompat turun dari kereta. Rumput di bawah kakinya saat mendarat hampir membuatnya kehilangan keseimbangan, tetapi dia dengan cepat menyeimbangkan diri.

“Kau baik-baik saja?” tanya Spearman.

“Baik, terima kasih,” kata Cow Girl.

Anda mungkin berpikir saya akan mengingat tempat ini.

Di kereta lain, pada hari lain, dia melihat tempat yang sama ini semakin mengecil di kejauhan.

Dia berada di tempat yang sama, melihat ke arah yang sama.

Tidak ada apa-apa di sini.

Hanya angin yang berdesir di rerumputan. Gadis Peternak Sapi itu mulai berjalan perlahan.

Dia selalu bermain di jalan ini. Hingga lima tahun lalu, dia selalu melewatinya setiap hari.

Tampilan tempat itu, yang masih segar dalam ingatannya, bertentangan dengan apa yang dilihatnya di hadapannya. Hal itu membuatnya merasa hampir pusing, dan langkah kakinya terasa ringan dan ragu-ragu.

“…Hmm.”

Menerobos semak belukar yang berderak, Cow Girl menuju tujuannya. Sangat samar, tetapi jika diperhatikan dengan saksama, terlihat sebuah titik di mana rerumputan sedikit lebih tipis daripada di tempat lain. Itu menunjukkan di mana jalan dulunya berada.

Akhirnya, dia tiba di dataran berumput yang luas. Seperti yang diharapkan, tidak ada apa pun di sana. Hanya beberapa pilar hangus, terkubur di antara tumbuh-tumbuhan.

Gadis Peternak itu melangkah dengan penuh hormat ke alun-alun berumput. Suara gemerisik di bawah sepatunya mungkin berasal dari sisa-sisa batu paving tua.

Apa yang terjadi dengan semua ini?

Ayahnya. Ibunya.

Pakaian favoritnya. Boneka yang sangat disayanginya. Ranjang yang selalu ia tiduri setiap malam. Peralatan makannya yang istimewa.

Semuanya hilang.

Gadis Peternak Sapi itu berdiri menatap kosong sebelum akhirnya ia mampu melihat sekeliling.

Hampir tidak ada yang ingat bahwa dulunya ada sebuah desa di sini.

Hanya dia, pamannya, dan dia .

Semua itu sudah menjadi masa lalu.

Bayangkan, ini semua terjadi hanya dalam lima tahun. Dalam sepuluh atau dua puluh tahun—semua jejaknya pasti akan lenyap.

Tak seorang pun menyukai tempat mereka berada…

Otot-otot wajahnya berkedut, hampir seperti meringis; dia menjatuhkan diri telentang untuk mengalihkan perhatiannya. Dia merasakan rumput di punggung dan lehernya, terasa anehnya menggelitik.

Dari kejauhan, Spearman berteriak panik, diikuti oleh Witch yang membisukan dia dengan suara yang lebih pelan.

Langit di atasnya berwarna biru yang hampir absurd, dan warna putih awan memenuhi matanya.

“…Itulah dia, kan?”

Cow Girl tidak bisa menghabiskan setiap menit untuk berduka. Dia harus makan dan mengerjakan pekerjaannya. Dia ingin tertawa dan bersenang-senang.

Itu hal yang wajar—siapa yang bisa iri atau mengejeknya karena itu?

Hal serupa telah terjadi di seluruh dunia.

Dia mengedipkan matanya, yang terlalu terang, lalu menutupi wajahnya dengan lengannya untuk menghalangi sinar matahari.

Akan sangat mudah, terasa sangat menyenangkan, hanya dengan membuang semuanya dan tenggelam dalam kesedihan.

Tapi aku sama sekali tidak bisa melakukan itu.

Tanpa sinar matahari yang menerangi pandangannya, bayangan dirinya di sudut gudang itu terlintas di benaknya.

Aku benar-benar tidak bisa, kan?

Lalu, apa yang bisa dia lakukan?

Apa yang bisa dia lakukan untuknya?

Tindakan apa yang sebaiknya dia ambil?

“…Oke!”

Cow Girl menendang dengan kuat, menggunakan momentum untuk berdiri. Dia menepuk pantatnya untuk membersihkan debu dan rumput, lalu menampar kedua pipinya dengan keras untuk menyegarkan diri. Dia hanya perlu mengerahkan seluruh energinya dan terjun ke dalamnya.

Dia bergegas kembali ke kereta dengan cepat. Witch melihatnya datang dan meletakkan tangannya di tepi topinya.

“Sudah selesai, al…ready?”

“Ya!” Gadis Sapi mengangguk penuh semangat, melompat naik ke atas kereta. Kayu itu berderit pelan. Dia membungkuk kepada kedua petualang itu. “Maaf telah menyeret kalian ke sini…”

“Ah, pekerjaan tetap pekerjaan,” kata petualang pembawa tombak itu sambil tertawa ramah. “Kami melakukan apa pun yang diminta, selama kami dibayar. Jadi jangan khawatir.”

“Bekerja…”

Aku penasaran apakah dia menganggap apa yang dia lakukan sebagai pekerjaan. Dan jika ya…pertama, dia harus menyelesaikannya.

Cow Girl mengepalkan tinjunya. Penyihir itu terkekeh seolah hal itu membuatnya geli.

“Mungkin, kamu…sebaiknya memotong rambutmu.”

“Hah?”

Dia tidak menyangka ini. Matanya membelalak. Witch mengusap poni Cow Girl dengan jari pucatnya.

“Potong saja. Untuk memperlihatkan matamu. Tidakkah menurutmu, kau akan terlihat…imut seperti itu?”

Aku penasaran…

Cow Girl mengambil sehelai rambutnya sendiri di tangannya, mempertimbangkan ide tersebut.

Spearman berteriak, dan kereta kuda itu berderak pergi.

Apakah seharusnya saya naik kereta kuda?

Itu adalah pikiran yang tidak biasa baginya . Dia berhenti berjalan.

Matahari sudah melewati puncaknya dan mulai bergerak turun di langit. Masih banyak cahaya yang menerangi jalan setapak, tetapi tak lama lagi, semuanya akan diselimuti kegelapan.

Jika dia berencana berkemah semalaman, dia harus segera melakukan persiapan.

“…”

Saya terlambat berangkat.

Jika dia berangkat pagi-pagi sekali, dia pasti sudah sampai di desa sekarang.

Jalan raya sering kali memiliki penginapan atau akomodasi lain di sepanjang jalan—tetapi hanya jika Anda menuju ke suatu tempat yang penting.

Kota yang hampir menjadi kota mati di daerah perbatasan bukanlah tempat seperti itu.

Jika dia berjalan sepanjang malam, dia mungkin bisa mencapai desa, tetapi ketika dia memikirkan harus melawan goblin segera setelah itu…

Namun, bukan niat yang terpenting dalam kasus ini. Dia bisa berdiri diam, tetapi matahari tidak akan; dia harus bertindak.

Dia melihat ke sana kemari di sekitar ladang berumput di dekatnya, sampai dia menemukan apa yang dicarinya. Dia menerobos masuk ke dalam rerumputan, menyebabkan rerumputan itu berdesir.

Dia telah menemukan reruntuhan sebuah kota. Apakah daerah ini pernah menjadi medan perang di Zaman Para Dewa? Ataukah ini hanya reruntuhan desa?

Reruntuhan rumah-rumah lapuk berserakan di lanskap, seolah tertidur di antara rerumputan liar. Dia menemukan sebuah tembok batu yang masih mempertahankan bentuk aslinya, tetapi ketika dia menendangnya dengan keras, tembok itu roboh. Begitu pula beberapa tembok lainnya, tetapi akhirnya, dia menemukan satu tembok yang selamat dari serangannya.

Ini tempat yang bagus.

Beberapa pukulan tidak menunjukkan tanda-tanda mampu meruntuhkan penghalang itu, jadi dia duduk di depannya, membentangkan kain tahan air di tanah. Tidak perlu membiarkan embun malam membuatnya kedinginan, menghambat kemampuannya untuk memulihkan staminanya. Itu tidak akan ada gunanya.

Dia melepaskan pedangnya dari pinggangnya, menggunakannya sebagai pengganti kapak untuk memotong semak-semak, membuat ruang untuk api unggun. Jika dia sampai menyalakan api yang kemudian menyebar ke rumput di sekitarnya, menyebabkan dia mati karena menghirup asap—yah, tidak ada cara yang lebih bodoh untuk mati.

Selanjutnya, cari bahan bakar. Ini tidak terlalu sulit. Dia hanya perlu mengumpulkan rumput kering. Jika hanya kayu hidup yang tersedia, akan cukup mudah untuk mengeringkannya sambil berjalan.

Dia mengambil batu-batu dari bangunan yang hancur untuk membuat lubang kecil yang akan menahan angin dan api, lalu dia memasukkan bahan bakar ke dalamnya.

Akhirnya, dia hanya perlu menyalakan sedikit rumput sebagai pemantik api dan melemparkannya ke dalam. Lalu selesai.

“…”

Dia terdiam, dan dia belum menyalakan api.

Langit di atasnya berwarna biru. Tidak ada awan gelap di cakrawala, dan udaranya kering: sepertinya tidak akan hujan. Jadi, ia berpikir tidak perlu atap; ia hanya menyandarkan punggungnya ke dinding dan duduk.

Segala sesuatu di sekitarnya sunyi senyap seperti kuburan. Awan melintas di atas kepala tanpa suara; satu-satunya suara adalah desiran rumput yang muncul setiap kali angin bertiup.

Ia mengambil kantung air dari kantongnya, membuka penutupnya, dan meneguk satu, lalu dua tegukan besar. Ia terkejut dengan gelombang kelelahan yang menyerangnya saat ia duduk. Kelopak matanya terasa sangat berat.

Namun, dia tidak bisa beristirahat sekarang. Jika dia tidak menyalakan api di malam hari, dia mungkin akan terbangun dan mendapati binatang liar sedang menggerogotinya.

Ia menyingkirkan kantung airnya, lalu mengeluarkan sepotong daging kering dari kantungnya dan memasukkannya melalui pelindung helmnya. Setiap kali ia mengunyah makanan yang keras itu, rasa asin memenuhi mulutnya. Ia berharap menggerakkan rahangnya akan cukup untuk mengusir rasa kantuk, tetapi ia juga senang mendapati makanan itu tidak seburuk yang ia duga.

“…”

Ketika dia melihat pembungkus daging itu, dia melihat simbol yang familiar. Itu berasal dari peternakan.

Ia mengunyah daging itu dalam diam, diselingi dengan sesekali menyesap air, duduk diam di tempat teduh. Cahaya musim panas seolah memenuhi seluruh helmnya, meninggalkan rasa sakit tumpul di kepalanya. Itu karena panasnya.

Karena selalu waspada terhadap kemungkinan serangan mendadak goblin, dia menahan keinginan untuk melepas penutup kepalanya.

Maka, ia menunggu hingga matahari perlahan terbenam.

Akhirnya, hamparan tanah di cakrawala yang jauh berubah menjadi merah tua karena senja, bintang-bintang dan dua bulan kembar muncul menggantikan matahari di langit. Salah satu bulan berwarna merah, seolah terbakar, sementara bulan yang hijau tampak dingin dan sejuk. Dia menatap mereka di langit.

Seingatnya, kakak perempuannyalah yang mengajarinya menghubungkan bintang-bintang menjadi gambar para pahlawan.

Sekaranglah waktu yang tepat.

Dia menggesekkan batu api, percikannya berhamburan ke dalam lubang api dan memunculkan lidah-lidah api kecil yang menjilat. Kepulan tipis asap putih membumbung tinggi ke langit.

“…”

Ini mungkin cukup untuk menjauhkan hewan-hewan itu. Tapi bagaimana dengan goblin? Dia tidak yakin. Akankah mereka datang? Mungkin saja.

Mereka tidak takut api. Mungkin mereka bahkan tidak menyadari bahwa sebagian besar makhluk hidup takut akan api.

Mereka memang pernah datang, sekali. Itu, tidak boleh dia lupakan. Sebuah suara bergema di kepalanya. Suara seseorang.

Tenggorokannya terasa sangat kering. Ia mencoba menjilat bibirnya, tetapi itu tidak cukup untuk mengalihkan pikirannya. Yah, ia akan tiba di desa keesokan harinya. Ia mengambil kantung airnya dan minum dengan rakus, cairan itu tumpah ke sisi helmnya.

Sebenarnya, yang ada di dalam kantong itu adalah anggur encer. Bukan berarti dia tertarik pada rasa atau kandungan alkoholnya.

Akhirnya, dia menutup sebelah matanya, membiarkan mata yang lain terbuka untuk menatap malam. Di tangan kanannya, dia menggenggam pedangnya, lututnya ditekuk ke dada agar dia bisa berdiri kapan saja.

Dengan satu matanya yang terbuka, dia pikir dia melihat sesuatu di tepi bayangan api yang berkelap-kelip.

“…!”

Dia mengangkat pedangnya, menebas udara. Sambil menarik napas, dia menyarungkan pedangnya, lalu menghunusnya lagi.

Tengkorak goblin akan dia hancurkan, tenggorokan mereka akan dia tusuk. Menusuk dan menghancurkan. Menghentikan napas mereka. Secara permanen.

Maka, ia menunggu hingga fajar menyingsing agar para goblin muncul.

Namun, tidak ada yang pernah melakukannya.