Goblin Slayer Gaiden: Year One LN - Volume 1 Chapter 7

Cow Girl berdiri di dekat pintu kamarnya. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya, dadanya naik turun.

Sinar matahari menerobos masuk melalui jendela, dan dia bisa mendengar ayam jantan berkokok dengan keras. Dia bangun lebih pagi dari biasanya hari ini, berpakaian dan siap berangkat. Semuanya sudah siap. Yang dia butuhkan sekarang hanyalah tekadnya.

“O-oke…!”

Dia mengepalkan tinjunya sebagai tanda tekad, lalu memutar kenop pintu dan membukanya.

“S-selamat pagi! Matahari sudah terbit! …Erk.”

Dia menerobos masuk ke ruangan dengan secerah mungkin—hanya untuk mendapati ruangan itu kosong.

“Kamar yang rapi” terdengar seperti ide yang bagus, tetapi mudah untuk menjadi rapi ketika satu-satunya barang di dalam kamar hanyalah tempat tidur yang terbuat dari tumpukan jerami, dan sebuah kursi.

Selimut itu dilipat rapi di atas tumpukan jerami; tidak menunjukkan tanda-tanda telah digunakan.

Cow Girl menggaruk pipinya karena malu. Sepertinya dia sama sekali tidak melihatnya.

“Kurasa dia sudah keluar…”

Atau apakah dia belum kembali?

Dia mendudukkan pantatnya yang indah di tumpukan jerami dan menghela napas. Dia pergi dan kembali secara acak. Dia hampir tidak pernah melihatnya.

“…Ada begitu banyak hal yang ingin saya bicarakan dengannya.”

Dari segi situasinya, seolah-olah mereka memang hanya menyewakan kamar kepadanya.

“Apakah para petualang sesibuk itu?”

Dia tidak tahu.

Dia tinggal tepat di seberang jalan dari kota yang memiliki cabang Persekutuan Petualang, namun dia sama sekali tidak tahu apa pun tentang mereka.

Ada terlalu banyak hal yang tidak dia ketahui. Mengapa demikian? Padahal dia sudah tinggal di kota ini selama lima tahun.

Itu karena aku tidak pernah keluar rumah.

Cow Girl menggigit bibirnya dan berdiri. Dia dengan cepat merapikan seprai yang berantakan, lalu membuka pintu dengan kasar dan menerobos masuk ke dapur. Tekad dimulai dari kaki.

Pamannya sedang memasukkan tembakau ke dalam pipanya, bersantai sejenak setelah sarapan. “Wah, kamu bangun pagi sekali,” katanya sambil memandanginya.

“Paman, apakah Paman ada pengiriman yang harus dilakukan di kota hari ini?” Ia melontarkan kata-kata itu dengan tiba-tiba, merasa jika ia membicarakan hal lain terlebih dahulu, ia mungkin akan kehilangan keberaniannya.

“Hmm. Ya, memang…” Ia tampak sedikit terkejut dengan ketegasan keponakannya. Kursinya bergetar saat ia mengangguk. “Mengapa kau bertanya?”

“Aku ikut denganmu!”

Kau harus mulai dari langkah pertama. Pamannya menatap dengan mata terbelalak saat Cow Girl mengepalkan tinjunya dengan tekad.

“Uggggh…”

Gadis anggota Guild yang baru itu menghela napas lelah dan menempelkan dahinya ke meja. Di sekelilingnya terdapat tumpukan dokumen. Semuanya adalah permintaan untuk para petualang yang datang hari itu. Beberapa ditulis sendiri oleh gadis anggota Guild itu, sementara yang lain berasal dari karyawan lain.

Dia meraih selembar halaman secara acak di dekat kepalanya dan melihat kata-kata yang tak terhindarkan: pembunuhan goblin .

Hal itu cukup untuk membuat siapa pun menghela napas.

“Hei, jangan bermalas-malasan!” kata rekan kerjanya sambil menepuk kepalanya.

“Tetapi…”

Rekan kerjanya juga seorang pendeta, dan dia selalu tampak waspada. Guild Girl merasa iri. Dia menduga rekan kerjanya suatu saat nanti juga akan secara resmi diangkat menjadi inspektur.

Adapun dirinya sendiri, Guild Girl merasa tidak mungkin baginya untuk memohon kepada para dewa dengan cukup sungguh-sungguh untuk mendatangkan mukjizat.

“Ada begitu banyak misi goblin di sini, kita tidak akan pernah bisa menyelesaikan semuanya.”

“‘Begitu banyak’? Saya rasa jumlahnya hampir sama seperti biasanya.”

“Ya, itu benar, tapi…” Gadis Guild mengerutkan bibir dan merapikan tumpukan kertas itu.

Pepatah mengatakan bahwa setiap kali sekelompok petualang baru terbentuk, sarang goblin muncul. Misi membunuh goblin begitu umum dan tak ada habisnya sehingga bahkan bisa melahirkan kearifan populer seperti itu.

Ada banyak misi yang berhubungan dengan bandit, atau troll, atau lamia, atau harpy. Tetapi jika dipecah berdasarkan jenis monster, misi goblin tampaknya menjadi yang paling banyak.

“Biarkan saja para karyawan baru yang menanganinya,” kata rekan kerjanya.

“Aku bisa saja, tapi…” Gadis Guild dengan lesu mengambil sebuah pena. “Tidak ada jaminan bahwa itu akan berhasil bagi mereka.”

“Mereka harus bertanggung jawab atas diri mereka sendiri.”

Kali ini, dia memberi Guild Girl tepukan lembut di pipi, yang membuat Guild Girl mengeluarkan suara “yeep!” kecil!

“Oke, jadi aku tidak akan sampai sejauh itu. Tapi risiko adalah bagian dari petualangan, bukan?”

“BENAR…”

“Kami hanya mengambil misi, menugaskannya kepada para petualang, dan jika mereka berhasil, kami memberi mereka imbalan dan kepercayaan kami. Benar?”

“Kurasa begitu.”

Baiklah, asalkan kamu mengerti. Rekan kerjanya segera kembali ke mejanya sendiri.

Persekutuan itu sudah ramai dengan para petualang yang datang mencari pekerjaan. Tidak ada waktu untuk duduk dan mengobrol.

Guild Girl membolak-balik halaman yang belum ia tempel di papan pengumuman dan menghela napas sekali lagi.

Hadiah ini hampir tidak cukup… Bukannya desa seperti itu mampu menawarkan lebih banyak lagi…

Ada permintaan dari tempat-tempat miskin, desa-desa pertanian, kota-kota perintis. Mereka menawarkan setiap koin yang bisa mereka kumpulkan, dan itu masih uang receh bagi para petualang berpengalaman.

Akibatnya, pekerjaan itu sering kali jatuh ke tangan pemburu monster yang baru lulus, mereka yang berpangkat terendah, Porselen, atau berpangkat kesembilan, Obsidian. Mereka mungkin gagal, tetapi para goblin tetap akan dimusnahkan. Pihak kedua, atau mungkin pihak ketiga, akan menghancurkan sarang tersebut.

Salah satu faktor yang membuat seorang petualang mahir dalam pekerjaannya adalah kemampuan untuk memilih misi yang sesuai dengan kekuatan, perlengkapan, dan komposisi kelompok mereka. Pada akhirnya, mereka bertanggung jawab atas keberhasilan atau kegagalan mereka sendiri. Guild tidak memiliki sumber daya untuk memanjakan setiap pemimpi yang datang untuk mendaftar.

Ini mungkin cara untuk menyingkirkan mereka…

Namun jika itu benar, maka pertanyaannya menjadi apakah mereka bisa membiarkan pelanggaran hukum dan kekerasan terus merajalela.

Namun, siapa pun yang dia pilih, dia tetap mengirim seseorang untuk menghadapi malapetaka mereka.

Mungkin aku salah memilih bidang pekerjaan.

Masih belum bisa mengendalikan emosinya, Gadis Guild mencoba memaksakan senyum di wajahnya. Tepat di depannya berdiri seorang petualang bertubuh besar, yang mungkin datang untuk mencari pekerjaan hari itu. Dia mendekatkan wajahnya ke wajah gadis itu.

“Hei. Punya misi membunuh troll? Nah, ini cara untuk mendapatkan uang cepat.”

“Maaf sekali, hari ini tidak ada troll…” Gadis Guild mengerutkan kening, lalu membolak-balik kertas-kertasnya. Secercah harapan terlintas di benaknya. “Mungkin ada misi goblin…?”

“Goblin?” Petualang bertubuh besar itu tidak terkesan. “Goblin tidak membayar, dan mereka tidak menyenangkan. Biarkan para Porselen yang menanganinya.”

Hanya sesaat, Guild Girl menggigit bibirnya. Itu adalah reaksi yang dia harapkan. Dia tidak bisa—dan seharusnya tidak—memaksakan hal itu.

“Maaf, Pak…”

Dia baru saja menundukkan kepala meminta maaf ketika sebuah suara menyela. “Goblin?”

Gadis Guild tidak tahu sudah berapa lama dia berada di sana. Petualang itu berjalan tertatih-tatih keluar dari balik pria besar itu, suaranya rendah dan mekanis. Dia mengenakan baju zirah kulit yang kotor dan helm baja dengan satu tanduk yang patah, bersama dengan perisai kecil bundar di lengannya dan pedang dengan panjang yang aneh di pinggangnya. Semua perlengkapan itu tampak sangat usang, menunjukkan bahwa dia telah melalui beberapa petualangan sebelumnya.

Guild Girl sudah beberapa kali berurusan dengannya dan sudah mengenalinya. Bagaimana mungkin dia tidak? Kejutan yang dia terima ketika pria itu kembali setelah sendirian menaklukkan sarang goblin telah membekas dalam ingatannya.

Namun, ia belum pernah melihatnya tiba-tiba ikut campur dalam percakapan seperti ini. Ia berkedip beberapa kali.

Pertanyaan itu muncul lagi: “Goblin?”

“Eh, ya.” Guild Girl hanya bisa menganggukkan kepalanya.

“Begitu,” bisiknya tanpa emosi. “Jika ada goblin yang terlibat, aku akan pergi.”

“Oh-ho, lihatlah bocah Porselen kecil ini,” kata petualang besar itu, melirik ragu-ragu ke arah bocah berbaju zirah itu. “Bukankah kau baru saja menerima misi membunuh goblin beberapa hari yang lalu?”

“Ya.” Dia mengangguk. “Memang.”

Petualang bertubuh besar itu hanya menghela napas dan mengangguk acuh tak acuh, tetapi kemudian senyum muncul di wajahnya. “Baiklah, itu cocok untukku. Kalau begitu, aku ambil yang ini.” Dia melirik kertas-kertas di meja Guild Girl dan mengambil satu. “Menyingkirkan penyihir di Gunung Firetop? Kedengarannya bagus.”

“Eh, ya, Pak! Saya mengerti dia berada di labirin bawah tanah, jadi mohon berhati-hati.” Gadis Guild menangani penerimaan misi dengan sedikit tergesa-gesa. Dia harus menjelaskan hadiahnya, menguraikan isi misi, dan kemudian memastikan petualang itu benar-benar menginginkan dan menerima misi tersebut. Setelah itu, bagiannya selesai.

Baru-baru ini, dia akhirnya mulai terbiasa dengan rutinitas tersebut, dan kali ini entah bagaimana dia berhasil mengisi formulir tanpa hambatan. Fiuh. Lega rasanya.

“Goblin atau tikus raksasa adalah cara yang bagus untuk mengasah kemampuanmu,” kata petualang besar itu sambil pergi. “Semoga beruntung, Nak.”

Petualang berhelm itu memperhatikannya pergi tanpa banyak minat, lalu kembali menghadap konter.

“Jadi, para goblin?”

Astaga…

Untuk sesaat, dia merasa terhuyung mundur: jauh di balik topeng baja tanpa ekspresi itu, dia bisa melihat mata merah yang menyala.

Guild Girl menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya. Dia harus memasang kembali senyum di wajahnya.

“Apakah tidak ada goblin?”

“T-tidak, ada…” Dia tak bisa menahan senyum kecil, sungguh, melihat reaksinya. Dia berdeham, memaksa dirinya untuk fokus. “Kami punya misi membunuh goblin. Bahkan, ada beberapa.”

“Oh, begitu. Jadi, ada goblin .”

Ada apa dengan pria ini?

Dia tidak tahu jawabannya, tetapi bahkan saat dia menatapnya dengan kebingungan, dia mengambil beberapa lembar kertas dari tumpukan tugas.

Dia telah bertemu dengan berbagai macam petualang, baik selama pelatihannya di ibu kota maupun sejak ditugaskan ke kota ini. Beberapa aneh, beberapa memiliki obsesi khusus, beberapa sombong. Beragam sekali kepribadian.

Tapi dia… berbeda entah kenapa.

“E-eh, jadi ini satu cerita untuk permulaan. Para goblin mengambil beberapa ternak desa dan melukai pemuda yang sedang berjaga…”

“Saya setuju.”

Dia mengangguk, responsnya seketika. Dia tidak bertanya tentang hadiahnya, tetapi hendak mengambil kertas itu dari tangan Gadis Guild, seolah-olah dia akan mencurinya.

“Dua atau tiga di antaranya?”

“Um… Bolehkah saya menjelaskan tentang hadiahnya?”

“Ya.” Dia terdengar tidak terlalu tertarik.

“Hmm,” kata Gadis Guild sambil sedikit mengerutkan kening. “Aku butuh kau mendengarku, atau aku sendiri bisa mendapat masalah.”

“Benarkah begitu?”

“Ya, memang begitu.” Dia mengangguk, memasang wajah serius. Dia berurusan dengan seseorang yang terbiasa dengan sedikit perkelahian. Jika ada perselisihan tentang hadiah, para gadis dari Guild-lah yang berada di garis depan. Bahkan di ibu kota, mereka telah menekankan betapa pentingnya untuk tidak terlihat gentar.

“Kepercayaan dan niat baik,” katanya. “Ini adalah pekerjaan, dan kami membayarmu, jadi tolong selesaikan sebaik mungkin.” Dia mengangkat jari telunjuknya seolah memberi pelajaran, tetapi sebenarnya, Guild Girl sendiri tidak sepenuhnya mengerti apa yang dia katakan. “Dan pikirkan ini: tanpa imbalan, kamu tidak bisa membayar sewa atau membeli makanan atau peralatan, bukan?”

Oleh karena itu, dia menambahkan komentar tentang hadiah tersebut sesuai dengan pemahamannya. Itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan; itu adalah hal yang sudah diketahui siapa pun. Namun, dia termenung, hingga akhirnya, terdengar erangan pelan dari dalam helm.

“…Kalau begitu, aku akan mendengarkan.” Dia mengangguk. Gadis Guild meletakkan tangan di dadanya tanda lega.

Untunglah dia mau ikut denganku.

Ini bukan kali pertama dia bekerja sama dengannya. Setiap kali, dia memilih membasmi goblin.

Mungkin itu karena dia masih pemula. Dia masih terkejut bahwa dia belum membentuk kelompok, tetapi terlepas dari itu, dia sangat membantunya. Meskipun begitu, dia tahu bahwa suatu hari nanti peringkatnya akan meningkat, dan dia akan melawan monster yang lebih besar dan lebih kuat.

Begitulah keadaan di sini.

“Terima kasih atas dukungan Anda yang berkelanjutan!”

Dia akan berjalan keluar pintu itu dan, kemungkinan besar, menuju ke cengkeraman maut. Ini mungkin satu-satunya kesempatannya untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Dia membungkuk, kepang rambutnya bergoyang, tetapi pria itu hanya memiringkan kepalanya. Seolah-olah dia tidak mengerti mengapa wanita itu berterima kasih padanya.

Dia tampak cukup…baik.

Pikiran yang terlintas itu agak sembrono, dan dia mengabaikannya saat mulai menjelaskan kepada petualang yang semakin dikenalnya ini.

“Hei, dia pergi ke arah sana!”

“Astaga, dia akan lolos!”

“Kepung mereka, itu akan mempermudah!”

“Tapi jangan lengah. Goblin juga monster!”

Kelompok yang terdiri dari empat petualang itu sedang menguji kemampuan senjata mereka di pinggiran desa yang diterangi cahaya senja.

“Jangan kira aku tidak tahu!”

Pemimpin mereka baru saja mendaftar sebagai petualang beberapa hari yang lalu. Dia mengayunkan pedang dua tangannya dengan perkasa, lalu terjun ke medan pertempuran.

“GROORB?! GOORBGBORG?!”

Seorang goblin dengan setumpuk sayuran mengoceh dan berlari, menjerit saat pedang menyambarnya. Sayuran-sayuran itu jatuh ke tanah, terbelah, tetapi kemudian, goblin itu pun mati. Isi perutnya berceceran di antara sayuran. Pemimpin para petualang memalingkan muka dengan jijik.

“Sepertinya tidak ada yang akan menyantap itu untuk makan malam…”

“Awas! Di sana!” Ada satu lagi! Itu suara gadis penjaga hutan mereka. Telinganya agak runcing: dia adalah seorang setengah elf.

Dia menunjuk ke arah seorang goblin yang sedang menyerbu hutan sambil membawa seekor domba.

“Para kurcaci! Para Undine! Buatkan untukku bantal terbaik yang pernah kalian lihat!”

Peri setengah manusia itu memiliki hubungan dengan roh-roh dari empat penjuru, meskipun tidak sebanyak peri sejati. Dia meraih botol minum di pinggangnya dan menuangkan air darinya; air itu menari dan memercik ke tanah.

Dipandu oleh kata-katanya yang hampir seperti nyanyian, air menyatu dengan roh-roh bumi, membentuk lumpur dan menjebak kaki goblin itu.

“GROORB?!”

Mantra Jebakan menghentikan makhluk itu seketika. Anak domba itu meronta-ronta melepaskan diri dari pelukannya dan lari.

“Hah, kau milikku sekarang…!” Seorang prajurit lain mendekat sambil mengangkat kapak. Tubuhnya yang berotot tampak seperti sisi tebing. Dia adalah seorang kurcaci.

Mata kapaknya menghantam tengkorak goblin itu, membuat otaknya berhamburan ke mana-mana. Monster itu kejang hebat dan mati. Percikan darah makhluk itu mengenai janggut kurcaci itu, tetapi dia hanya tertawa terbahak-bahak sambil menahan diri di atas mayat dan mengeluarkan senjatanya.

“Sekarang jumlah korban kita sama!”

“Tunggu saja. Aku akan menang lain kali,” balas pemimpin itu. Dia mengibaskan pedangnya untuk membersihkan darah, lalu memasukkannya kembali ke sarungnya. Dia menyimpan pedang itu di pinggangnya, karena dia menyadari bahwa dengan pedang di punggungnya, dia tidak bisa meraihnya dengan cepat saat membutuhkannya.

“Anda pasti lega mengetahui bahwa tampaknya tidak ada yang terluka,” kata biksu mereka. Pengikut Dewa Pengetahuan yang berkepala botak itu meletakkan tangannya di dada sebagai tanda syukur.

Kelompok itu telah melakukan beberapa petualangan, tetapi semuanya melibatkan penyelidikan reruntuhan. Ini adalah pertempuran lapangan pertama mereka. Mengusir segelintir goblin bukanlah hal yang sulit, tetapi mereka tetap senang tidak ada yang terluka.

“Bagaimana dengan Anda, Tuan?” tanya biksu itu.

“Tidak ada masalah,” jawabnya dengan tenang.

“Dia” adalah seorang petualang yang tampak sangat menyedihkan. Dia mengenakan helm baja dengan satu tanduk yang hilang, baju zirah kulit yang kotor, dan perisai kecil bundar yang diikatkan ke lengannya. Di tangannya ada pedang dengan panjang yang aneh, mata pedangnya saat ini tertancap di otak goblin.

“Satu,” katanya, sambil memutar pisau dengan kejam dan memutus tulang belakang dengan bunyi retakan yang mengerikan.

“Kamu mengambil dua. Tiga semuanya.”

“Baiklah. Sayurannya hilang, tapi setidaknya kita mendapatkan kembali daging dombanya. Itu sudah bagus.”

“Benar kan?” tanya pemimpin itu sambil tersenyum, yang disambut dengan anggukan dan seringai dari gadis setengah elf yang memegang hewan kecil itu. Domba itu menggeliat seolah-olah ingin lepas dari tempatnya mendekap di dada kecilnya, tetapi meskipun lengannya kurus, dia tidak memberi hewan itu kesempatan untuk melarikan diri.

“Astaga. Aku ingin sekali berada di posisinya. Menurutmu kenapa dia begitu kesal?”

“Apa yang tidak akan kau berikan?” kata gadis itu, awalnya bingung, tetapi kemudian dia mengerti dan berseru, “Ya, kau!” sambil menggembungkan pipinya.

“Maaf, maaf,” kata pemimpin prajurit mereka. Ekspresi setengah elf itu langsung melunak, dan dia mengelus kepala anak domba itu.

Kurcaci itu menggelengkan kepalanya melihat pemandangan kecil yang manis itu. “Yah, begitulah para goblin.” Dengan kapak di pundaknya, dia mendengus acuh tak acuh.

“Begitu,” katanya . Ia menginjak mayat goblin itu dengan sepatunya dan menghunus pedangnya, lalu menggunakan ujungnya untuk membalikkan tubuh itu. Makhluk itu sangat kurus, tulang rusuknya terlihat jelas. Bau busuk yang menjijikkan tercium dari tubuhnya yang kotor.

“Sepertinya bukan berasal dari sarang,” katanya.

Sang biksu mengusap kepalanya yang botak sambil menatap mayat itu. Kemudian ia mulai menusuk-nusuk mayat itu dengan lembut menggunakan jarinya. (Mungkin ia lebih terbiasa dengan hal-hal seperti itu daripada yang lain?)

“Saya setuju,” katanya. “Makhluk ini sangat kekurangan gizi. Sangat kurus. Mungkin seorang gelandangan, atau seorang Pengembara?”

“Seorang ‘Pengembara’?” Dia mengibaskan darah dari pedangnya dan menyarungkannya, lalu memutar helm bertanduk satu miliknya ke arah biksu itu.

“Seperti beruang tanpa sarang, kata itu menggambarkan goblin tanpa tempat tinggal.”

“Apakah ada hal lain?”

“Eh…” Biksu itu menyentuh kepalanya lagi, lalu menggelengkannya. Senyumnya tampak dipaksakan. “Saya khawatir saya tidak tahu banyak tentang goblin.”

“Begitu.” Hanya itu yang diucapkannya sebelum helm itu kembali menatap tubuh goblin tersebut.

Pemimpin itu mengamatinya dengan penuh minat, lalu menepuk bahunya dengan ramah. “Kau membunuh goblin untuk mendapatkan uang guna membeli peralatan, kan?”

“Misi selanjutnya akan sedikit lebih sulit,” begitulah sarannya.

“Benarkah?” hanya itu yang dia katakan. “Apakah itu goblin?”

“Tidak mungkin,” kata pemimpin itu, tampak bingung. “Misi ini adalah untuk menjelajahi tambang.”

“Ya, kudengar mereka sudah berhenti mendapatkan emas dari situ,” kata Gadis Setengah Elf.

“Ada dugaan bahwa ada monster di bawah sana,” tambah Prajurit Kurcaci.

Elf dan kurcaci dikenal memiliki hubungan yang penuh perselisihan sejak zaman mitologi, tetapi mungkin hal yang sama tidak berlaku untuk setengah elf dan kurcaci.

Si kurcaci menyipitkan mata di bawah alisnya yang tebal dan mengamati teman mereka. “Harus kuakui, aku tidak pernah menyangka akan bertemu petualang lain.”

Itu cukup masuk akal: para goblin yang kini membusuk di bawah terik matahari mungkin telah menyerang desa-desa terdekat tanpa banyak berpikir. Jadi, satu desa meminta pembasmian mereka, dan sebuah kelompok menerimanya; desa lain meminta perlindungan, dan seorang petualang sendirian menerima tawaran itu.

Sebenarnya tidak masalah, asalkan semua orang bisa mendapatkan imbalannya.

“Ini pasti bukan sekadar kebetulan,” kata pemimpin kelompok itu dengan ramah. “Lagipula, aku dan orang ini mendaftar di hari yang sama persis!” Dia menepuk bahu petualang berbaju zirah itu dengan keras. “Hei, kau sendirian, kan? Bagaimana kalau kau ikut dengan kami di perjalanan berikutnya—”

“Tidak,” katanya singkat. “Goblin.”

Lalu dia menghunus belatinya. Seolah bukan masalah besar, dia membelah perut salah satu monster itu, seperti seorang pemburu yang menguliti hasil buruannya.

Gadis setengah elf itu sedikit tersedak, sementara biksu itu mengerutkan kening dan berkata, “Tuan, apa yang Anda lakukan?”

“Menyelidiki,” jawabnya dengan tenang, tanpa menghentikan gerakan mekanisnya saat ia mengeluarkan organ tertentu. “Aku juga tidak tahu banyak tentang goblin.”

Rombongan itu saling memandang seolah-olah mereka telah menemukan makhluk tak dikenal di kedalaman labirin. Mereka hampir tidak bisa disalahkan karena secara bersama-sama memutuskan untuk melanjutkan perjalanan.

Dia menghabiskan sepanjang malam di ladang itu, memastikan tidak ada bala bantuan goblin yang datang, lalu pulang.

“Wh… Whoa…” Cow Girl hampir merasa pusing melihat semua aktivitas itu.

Mereka berada di Persekutuan Petualang—dan ada begitu banyak petualang di sana. Saat itu sudah lewat tengah hari, dan kerumunan sudah agak berkurang, tetapi bagi Cow Girl, kebingungan itu masih sangat luar biasa.

Orang-orang dari berbagai ras, kelas, dan kelompok usia, membawa berbagai jenis senjata, berkeliaran di lobi. Dia pernah melihat kurcaci dan burung rhea di jalan, tetapi elf hanya pernah didengarnya dalam cerita. Cow Girl terpukau oleh kecantikan seorang gadis elf yang lewat.

Dia tahu menatap itu tidak sopan, tetapi dia tetap melakukannya, mungkin karena dia merasa tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk lebih dekat dengan peri daripada ini.

“Baiklah kalau begitu, saya akan pergi mengantar barang. Tunggu di sini dengan tenang.”

Kata-kata pamannya membawanya kembali ke lamunan, dan dia dengan cepat mengangguk dan berkata, “Oh, uh, b-benar!”

Pamannya menuju meja resepsionis, meninggalkan Cow Girl berdiri di sana. Saat itulah dia menyadarinya.

Mereka sedang menatapku.

Mungkin dia agak aneh, atau hanya terlihat tidak pada tempatnya, tetapi para petualang yang lewat terus mencuri pandang padanya. Dia merasa pipinya memerah; dia memejamkan mata dan menundukkan wajahnya.

Aku tahu seharusnya aku tidak datang ke sini…

Dia gelisah dan merasa sangat malu. Ketika akhirnya dia mengintip dari balik poninya, dia melihat beberapa bangku, yang tampaknya merupakan area tunggu.

“Itu akan menjadi tempat yang bagus,” pikir Cow Girl. “Dia akan langsung tahu ketika pamannya kembali.”

Ia berjalan menuju tempat duduk, berusaha sebisa mungkin tidak menarik perhatian sekaligus mencoba terlihat seolah sudah terbiasa dengan situasi ini. Kegugupannya membuat tangan dan lengannya enggan bergerak; ia tidak tahu harus berbuat apa dengan rasa malu yang dialaminya. Namun entah bagaimana, ia berhasil sampai ke bangku, duduk, dan menghela napas lega.

Untunglah tidak ada yang berbicara padaku.

Sambil meletakkan tangan dengan rasa syukur di dadanya yang mulai membesar, Cow Girl akhirnya bisa melihat-lihat sekeliling Guild dengan saksama. Secara spontan, dia mencoba mencarinya tetapi tidak melihat tanda-tanda baju zirah dan helm itu.

Namun tetap saja… Lihatlah semua orang di sini.

“Ya ampun, itu benar-benar berantakan.”

“Semua ini gara-gara kamu bersikeras menggunakan benda raksasa itu di ruangan sekecil itu. Kamu seharusnya meniru caraku.”

“Lupakan Tuan dan Nyonya itu. Apa misi kita selanjutnya?”

“Kamu juga bisa belajar satu atau dua hal. Tapi ngomong-ngomong, um, kurasa ini sedang menyelidiki tambang. Upaya kelompok besar.”

“Aku dengar makhluk lendir atau semacamnya terus muncul di sana.”

Cow Girl memperhatikan diskusi meriah kelompok itu tanpa benar-benar bermaksud demikian. Prajurit yang membawa pedang raksasa—sebenarnya pedang lebar—di punggungnya tampak memegang kendali.

Akankah suatu hari nanti dia mengumpulkan teman-teman untuk menemaninya seperti itu? Atau mungkin dia sudah memiliki kelompok yang akan menemaninya dalam petualangannya.

Dan jika dia melakukannya…

Lalu, dia harus mengakui, dia akan merasa tersisih. Sedikit saja.

“Ada apa?”

“Eeyikes!”

Pertanyaan tak terduga itu membuat Cow Girl terkejut. Dia mendongak, berusaha menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, dan melihat seorang anggota staf yang tampak khawatir.

Wanita muda itu tampaknya sedikit lebih tua dari Cow Girl. Rambutnya yang dikepang membuatnya terlihat dewasa.

“Maaf,” katanya, “Saya sama sekali tidak bermaksud mengejutkan Anda…” Alisnya yang indah mengerut.

“Oh, tidak, maaf juga. Aku tidak bermaksud kaget!” Gadis Peternak Sapi itu melambaikan tangannya. “Eh, eh, pamanku—” Sekarang dia malu lagi. “Um, maksudku, begini…” Dia menunduk, wajahnya merah padam.

Dia benar-benar kehilangan kata-kata. Apakah itu karena gugup atau sedikit panik?

Dia menarik napas dalam-dalam. Anggota staf itu menunggu dengan sopan. Kemudian Gadis Sapi itu berhasil berkata, “Saya dari peternakan…”

“Oh!” Wajah anggota staf itu berseri-seri. “Terima kasih karena selalu membawakan kami hasil bumi!”

“Eh, dan—dan jadi…”

Mengapa saya tidak pernah berbicara dengan lebih banyak orang?

Sudah terlambat untuk menyesal. Dia harus bekerja dengan apa yang dia miliki.

Jika dia tidak bisa berbicara sekarang, pikirnya, dia tidak akan pernah bisa berbicara. Dia tidak akan pernah bisa melakukan apa pun.

Ayo, lidah, bekerja!

“Aku akan—akan mulai datang untuk membantu pamanku, jadi, eh…!”

Dia memaksakan suaranya keluar sekuat tenaga tetapi mendapati dirinya kehabisan kata-kata. Dia tahu apa yang ingin dia katakan tetapi tidak tahu bagaimana cara mengatakannya.

Meskipun Cow Girl kesulitan berbicara, anggota staf itu tersenyum lebar. “Tentu. Kami berharap dapat bekerja sama dengan Anda!”

Kata-kata itu bagaikan anugerah. “A-aku juga…!” seru Cow Girl, dan Guild Girl, masih tersenyum, memberinya hormat dengan sempurna. Kemudian dia berjalan pergi, lekukan lembut pinggul dan bokongnya bergoyang saat dia bergerak, meninggalkan Cow Girl untuk menghela napas lega.

Dia sungguh seorang wanita…

Apakah pria lebih menyukai gadis seperti…seperti itu?

Setelah beberapa saat yang terasa sangat lama, Cow Girl mengepalkan tinjunya perlahan dan berbisik, “Aku hanya perlu melakukan yang terbaik.”

Saat dia melangkah masuk ke dalam gedung Persekutuan, keheningan langsung menyelimuti ruangan.

Ia memasuki gedung dengan langkah berani, sepatu botnya dipenuhi noda gelap yang mengerikan. Para petualang yang berdiri di sekitarnya bisa mencium bau busuk yang tercium darinya, dan setiap langkah yang diambilnya, mereka saling menoleh dan berbisik.

“Wow. Jadi, itu dia orangnya…”

“Konon katanya dia membedah goblin. Mungkin dia ingin menjual hatinya ke suatu tempat.”

“Goblin membunuh sendirian? Itu berani sekali…”

“Ini kali kedua atau ketiga dia, kan? Bukankah sudah saatnya dia beralih dari goblin?”

Rupanya, para petualang lain yang kembali lebih dulu telah menyebarkan gosip.

Hasil dari sebuah petualangan adalah berita yang menyebar dengan cepat. Namun demikian, dia tetap sangat mencolok. Sebagian dari pekerjaan seorang petualang adalah untuk menonjol.

“Jika dia memiliki kemampuan sebagai pengintai atau penjaga hutan, atau mungkin setara dengan petarung, saya bisa mempertimbangkan untuk mengundangnya bergabung dengan kami.”

“Ugh, tidak mau. Aku tidak mau ada yang memotong-motong monster di depanku.”

“Apakah dia manusia? Dia terlihat terlalu tinggi untuk seekor rhea…”

“Apakah dia laki- laki ? Apa kamu yakin itu bukan perempuan?”

“Tidak, aku yakin dia laki-laki… Mau bertaruh?”

“Baiklah.”

Setiap petualang memandanginya dengan emosi yang berbeda: rasa ingin tahu, kecurigaan, ketertarikan. Tetapi semuanya berbisik.

Namun, dia bahkan tidak memperlambat langkahnya, melainkan langsung menuju meja resepsionis.

“Sekarang, aku hanya perlu membuat laporan kepada resepsionisku tersayang dan— Yeek!” Petualang yang memegang tombak itu tiba-tiba merasa suasana hatinya rusak. Dia menatap tajam pria berbaju zirah itu, tetapi melompat menghindar.

Orang yang mengenakan baju zirah itu tidak melirik Spearman sedikit pun, tetapi terus maju. Apakah dia mengganggu sesuatu? Tidak, dia tidak mengganggu.

Spearman membuka dan menutup mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi Witch dengan lembut menarik lengannya untuk membungkamnya.

Harus kuakui, dia memang agak mirip mayat hidup saat pertama kali kau melihatnya.

Guild Girl telah mengamati semuanya.

Dia menarik napas dalam-dalam. Dia meletakkan satu tangan di dadanya (yang diam-diam membuatnya cukup bangga) dan mengambil tangan yang lain. Dia memastikan dirinya tersenyum.

“Selamat datang kembali! Bagaimana petualangan tadi?”

“Goblin muncul,” lapornya, lalu terdiam. Senyum Guild Girl berubah menjadi kaku.

“Erm…” Gores, gores . Dia mencelupkan pena bulu ke dalam stoples tinta dan membuat beberapa catatan di selembar kertas.

A-apa yang harus saya lakukan sekarang?

Dia menoleh ke konter berikutnya untuk mencari bantuan, tetapi rekan kerjanya tampak sibuk melayani petualang lain. Bahkan, kemunculannya telah menyebabkan banyak orang yang mengantre beralih ke tempat lain.

Ah, sudahlah. Aku hanya perlu mengisi formulirnya saja, itu saja…

“Ada berapa banyak goblin?”

“Tiga. Mereka tidak membawa senjata.”

“Baiklah kalau begitu. Tiga, tanpa peralatan. Oke.”

Hal itu sesuai dengan deskripsi misi, yang menyatakan bahwa sekitar tiga goblin telah muncul.

Guild Girl berkonsentrasi menulis serapi mungkin, pena menggores kertas laporan.

“…”

Sepanjang waktu, helm baja itu tetap menghadap ke arahnya dengan teguh, tanpa menunjukkan tanda-tanda bergerak.

Dia… dia mempersulit pekerjaan…!

Dia bukannya merasa malu atau canggung, tetapi dia kesulitan menghadapi situasi tersebut.

Bagaimanapun, berdasarkan laporan penyelesaian misi, “membunuh tiga goblin” masih kurang memuaskan.

Gadis Guild memperkuat tekadnya seolah-olah sedang menghadapi seekor naga, lalu menghadapi petualang asing itu.

“Bagaimana k-kau mengalahkan mereka?”

“Kelompok lain sudah memulai misi. Mereka telah menyingkirkan dua goblin, dan aku satu,” jawabnya dengan nada yang tidak biasa dan tanpa basa-basi. Gadis Guild berkedip, ritmenya terganggu.

Baiklah kalau begitu… Dia mengajukan pertanyaan selanjutnya dengan ragu-ragu dalam suaranya:

“Apakah ada hal lain…?”

“Kalau tidak?”

“Anda tahu, eh, adakah hal yang Anda perhatikan, atau hal lain yang Anda lakukan?”

Ia terdiam sejenak, lalu berkata pelan, “Aku mengamati sepanjang malam. Tapi aku tidak melihat tanda-tanda bala bantuan.” Helm baja itu sedikit miring sambil berpikir.

Gadis dari Guild itu menatapnya dengan tatapan bertanya, lalu dia menambahkan, lagi-lagi dengan suara pelan, “Biksu dari pihak lawan menyarankan bahwa mereka mungkin adalah Pengembara. Goblin yang telah kehilangan sarangnya.”

“Aku mengerti, aku mengerti…”

Huh. Saat Guild Girl terus menggerakkan pena di atas kertas, ekspresinya mulai melunak. Bocah itu pendiam dan agak aneh.

Sungguh pria yang aneh. Tapi, jika Anda bertanya padanya, dia pasti akan menjawab.

Dia melakukan pekerjaan yang diminta darinya. Dan dia kembali setelah menyelesaikannya.

Guild Girl mengajukan satu pertanyaan mendalam demi satu pertanyaan mendalam kepadanya, sambil mengangguk dan menulis saat dia menjawab.

“Baiklah, izinkan saya memastikan saya memahami ini dengan benar. Anda menerima misi dan tiba di lokasi tersebut, di mana Anda bertemu dengan tiga goblin.”

“Benar sekali.” Helm baja itu mengangguk. Hal itu membuat Guild Girl teringat pada boneka kepala goyang, dan dia tersenyum.

“Kalian bergabung dengan kelompok lain yang sudah berada di sana untuk misi lain. Bersama-sama, kalian membunuh tiga goblin. Kalian tidak mendeteksi tanda-tanda bala bantuan.”

“Benar.”

“Kalau begitu, misinya selesai. Kerja bagus!”

Senyum yang diberikan Guild Girl kepadanya bukanlah ekspresi yang dipaksakan. Senyum itu muncul di wajahnya dengan sangat alami.

Setelah memeriksa catatannya, Gadis Guild membuka brankas dengan cara yang telah ditentukan dan mengeluarkan kantong berisi uang hadiah: hadiah untuk membunuh goblin. Uang yang telah dikumpulkan dan ditabung oleh penduduk desa itu untuk diberikan sebagai hadiah.

Meskipun beratnya mungkin berkurang setelah dikonversi, hal itu tidak mengurangi emosi yang terkandung dalam uang tersebut.

Dia meletakkannya di atas nampan dan menaruhnya di atas meja. Pria itu menatapnya sejenak, lalu dengan santai mengambil uang itu.

“Seperti yang sudah kubilang, kan? Kamu ambil pekerjaan, kamu kerjakan, lalu kamu dapat imbalan.”

Hmph! Dia mengeluarkan suara kecil penuh kemenangan dan membusungkan dadanya (yang sebenarnya cukup dia banggakan), mengangkat jari telunjuknya seolah-olah sedang memberi pelajaran.

“Itulah tanggung jawab seorang petualang—kepercayaan dan niat baiknya.”

Rekannya menatapnya dengan lelah seolah bertanya apa yang sedang ia bicarakan, tetapi Gadis Guild tidak mempedulikannya. Ia senang karena anak laki-laki di hadapannya telah membunuh para goblin, bahwa ia telah membayar hadiahnya, dan bahwa urusan mereka telah berhasil diselesaikan.

Dalam benaknya, Guild Girl masih bisa melihat petani yang cemas berdiri di meja resepsionis. Betapa melegakan hal ini bagi penduduk desa.

Betapa indahnya bahwa dia telah menjadi bagian kecil dari itu. Bahwa dia mampu mengirimnya keluar untuk—

“Jadi. Apakah kamu punya misi goblin?”

“…Maaf-?”

Guild Girl baru saja merapikan beberapa kertas di meja dan mengira dia salah dengar.

“Goblin.” Helm baja itu menatap langsung ke arahnya.

Dari meja sebelah, Spearman memandang mereka dengan tak percaya.

Apakah ada yang salah dengan pria ini?

Ia tak bisa menahan pikiran itu untuk terus terlintas di benaknya, dan tak diragukan lagi ia bukan satu-satunya. Para petualang di seluruh Guild telah menguping pembicaraan itu, dan sekarang mereka ternganga.

Guild Girl menelan ludah. ​​Ia merasa suaranya sangat keras. Suaranya bergetar saat ia berkata, “G-goblin…?”

“Ya.” Tidak ada getaran dalam jawabannya. Apakah dia melihat riak ketidakpastian di ekspresi wanita itu? Helmnya sedikit miring dan dia berkata, “Saya akan menerima hadiah.”

Apakah itu caranya untuk mengatakan bahwa dia sekarang mengerti bagaimana segala sesuatunya berjalan? Atau apakah dia mencoba menyiratkan bahwa apa yang dia putuskan untuk lakukan adalah urusannya sendiri?

Ada para pemula yang pergi membunuh goblin, dan semua orang yang datang setiap hari untuk meminta para petualang membunuh goblin-goblin itu.

Ada yang tidak pernah kembali, dan ada juga yang menolak misi-misi tersebut.

Lalu ada satu orang yang menerima misi-misi tersebut dan kembali.

Guild Girl menggigit bibirnya cukup lama, lalu menghela napas.

Inilah yang sebenarnya terjadi.

Jika mereka meminta bantuannya, mereka juga harus membantunya sebagai imbalan. Gadis Guild mencelupkan pena ke dalam tempat tintanya lagi.

Persekutuan itu bukanlah badan amal, tetapi tidak ada alasan untuk tidak membantu seorang petualang.

Setidaknya, seharusnya tidak ada, kan?

“Goblin?”

“Ya, kami memiliki beberapa misi goblin.”

Meskipun dia mungkin tidak menyadari bagaimana perasaannya, dia tidak perlu memaksakan diri untuk tersenyum padanya.

Begitulah. Senyum alami saja sudah cukup. Tidak, itu tidak cukup.

“Bisakah saya meminta Anda untuk lebih proaktif dalam laporan Anda lain kali?”

“Ehm…”

Dia mendapati dirinya berada di bawah kendali helm baja yang pikirannya tidak bisa dia baca. Dalam hal ini, dia punya beberapa hal untuk dikatakan kepadanya.

“Benarkah kau membedah goblin?”

“Ya…”

“Nah, mungkin Anda bisa menghindari tindakan yang kemungkinan besar akan disalahpahami oleh warga sipil dan petualang lainnya.” Senyumnya tak pudar saat ia berbicara.

“Erm,” gumamnya.

Apakah dia benar-benar bingung?

Guild Girl ingin bersenang-senang sedikit lebih banyak. Dan sejujurnya, dia penasaran.

“Mengapa kau melakukan hal seperti itu?”

“Untuk belajar.”

“Belajar apa?”

“Tentang goblin.”

Guild Girl tidak mengerti mengapa seseorang begitu terobsesi dengan goblin.

Goblin, goblin, goblin. Gadis Guild menggesekkan ujung pena ke pelipisnya.

“Tolong jangan lakukan itu lagi di masa mendatang. Setidaknya, jangan lakukan itu jika bisa menimbulkan kesalahpahaman.”

Dia menambahkan, “Seperti yang saya yakin Anda sudah ketahui,” sambil tersenyum tipis.

Cow Girl terbangun karena sebuah suara beberapa saat sebelum fajar, ketika langit masih berwarna biru gelap.

“Hr…nn…”

Dia menggeliat di tempat tidurnya, hingga hanya kepalanya yang terlihat dari bawah selimut, lalu menatap ke luar jendela.

Matahari terbit masih agak jauh; itu adalah momen sakral antara kegelapan total dan fajar. Bahkan ayam jantan pun masih tidur.

Namun, dia yakin telah mendengar sesuatu. Langkah kaki. Samar tapi…berani, acuh tak acuh.

“Apakah dia…di rumah?”

Dengan hati-hati agar tidak membuat suara yang mungkin membangunkan pamannya, Cow Girl menyelinap keluar dari tempat tidur.

Jejak-jejak malam masih terasa di udara, melekat tanpa ampun pada kulitnya yang telanjang, membuatnya menggigil.

Dia mengenakan kaus dalam yang tidak pas dan menyalakan sumbu lilin. Dia menyelinap diam-diam ke lorong dan mulai berjalan ragu-ragu melewati rumah yang sunyi itu.

Dia sudah dalam perjalanan ketika tiba-tiba diliputi rasa takut bahwa dia mungkin salah tentang suara itu; dia mengambil sepotong kayu bakar dan memegangnya dengan satu tangan.

“Um, uh…”

Akhirnya, dia sampai di kamarnya. Pintu tertutup rapat; dia menelan ludah dengan berat. Dia mengetuk pintu perlahan, dengan enggan, lalu membukanya sedikit dan mengintip ke dalam.

“Selamat Datang di rumah…?”

Tidak ada jawaban. Bahkan, tidak ada tanda-tanda bahwa ada orang di dalam.

Ranjang itu masih tampak tidak pernah digunakan. Selimut terlipat rapi. Hampir tidak ada barang-barang di dalamnya.

Cow Girl melangkah hati-hati memasuki ruangan, mengaduk lapisan tipis debu di lantai.

“…Dia tidak ada di sini?”

Namun kemudian suara samar itu terdengar lagi. Itu mungkin hanya imajinasinya, secercah harapan, tetapi dia yakin telah mendengarnya.

Di dalam rumah—tidak.

“Di luar… Mungkin.”

Kalau dipikir-pikir, bukankah dia bilang akan meminjam gudang itu…?

Gudang itu sudah tua dan sudah lama tidak digunakan. Mungkinkah suara itu berasal dari sana?

Cow Girl mengangkat kerah kemeja yang hanya itu yang dikenakannya, memperlihatkan kulitnya yang telanjang, lalu melangkah keluar pintu depan dan masuk ke dalam malam.

Seketika itu, ia diterpa angin fajar yang berdesir, terasa seperti pisau yang menusuk kulitnya. Seharusnya sekarang musim semi, tetapi hembusan angin itu terasa seperti napas terakhir musim dingin.

Lilin itu meredup; Gadis Peternak buru-buru menutupinya dengan tangannya dan meniupnya.

Mungkin agak kurang pantas berada di luar dengan pakaian seperti ini…

Dia menepis pikiran itu; lagipula, tidak ada orang di sana yang akan melihatnya.

Gubuk itu menjulang seperti bayangan di langit biru tua. Atap dan dindingnya penuh lubang, dan dengan angin yang menerpa rerumputan di sekitarnya, tempat itu tampak sepi.

Sepertinya aku belum pernah benar-benar masuk ke sana…

Ia merasa bahwa gudang itu selalu seperti ini, sejak ia datang ke pertanian itu lima tahun sebelumnya. Apakah ia pernah masuk ke gudang itu saat menjelajahi tempat itu pada hari pertamanya di sini?

“Oof…”

Mungkin dia benar-benar hanya membayangkan suara itu? Gadis Peternak itu mundur selangkah.

Tidak ada seorang pun di sana. Tidak mungkin ada. Dia pasti gila datang ke sini sendirian. Gudang itu tampak seperti tempat yang akan menarik perhatian goblin.

Goblin: “iblis-iblis kecil.”

Dia belum pernah melihat monster-monster itu, tetapi memikirkan mereka membuatnya menggelengkan kepala, rambutnya tergerai ke sana kemari.

Dia meletakkan tangannya dengan lembut di pintu, lalu mendorongnya hingga terbuka dengan bunyi derit.

“Hei… Apakah kau… di sini?” gumamnya, tetapi tidak ada respons dari dalam ruangan yang remang-remang itu.

Dia melihat sekeliling gudang sambil berkedip, lalu membawa lilinnya ke dalam.

“…?!”

Dia langsung menarik napas.

Dia ada di sana, di sudut yang gelap.

Apakah dia sudah mati atau, mungkin, hantu? Cahaya lilin menampakkan baju zirah yang tampak rusak. Satu tanduk pada helm baja patah; baju zirah kulit itu kotor, dan pemakainya memiliki perisai bundar yang diikatkan ke salah satu lengannya dan pedang di pinggangnya.

Ia tergeletak lemas di sudut bangunan yang terbengkalai itu. Jantungnya berdebar kencang. Ia bisa mencium bau logam yang menusuk dari baja, bercampur dengan bau busuk yang samar. Ia sudah terbiasa dengan bau itu dari pekerjaannya di pertanian: darah dan daging yang mengerikan.

Ekspresi Cow Girl menegang. Dia berjongkok dan mendekatinya, menatap wajahnya.

“Hei—hei, kamu baik-baik saja?! Apa kamu terluka?!”

“…”

Dia tidak memberikan jawaban.

Helm itu bergerak dengan canggung, menghadap ke arahnya. Di dalam pelindung wajahnya, dia pikir dia bisa melihat mata merah.

“Tidak,” katanya pelan, lalu perlahan berdiri. “Aku tidak melakukannya.”

Cow Girl, yang kewalahan, jatuh terduduk ke belakang. Sekarang dia mendongak menatapnya, dan dalam kepanikan kecil, dia bergegas menutupi bagian depan bajunya. Tapi sudah terlambat. Pipinya memerah.

“Eh, ah, um…”

“Saya hanya sedang beristirahat.”

Suaranya terdengar lemah dan tegang. Apakah karena dia baru bangun tidur? Cow Girl bertanya-tanya dalam hati.

Dia mengambil sebuah botol minum yang terletak di sudut gudang dan meminumnya dengan rakus. Siapa yang tahu sudah berapa lama air itu berada di sana?

Cow Girl, sambil masih menekan tangannya ke bagian depan bajunya, dengan goyah berdiri.

“Beristirahat? Maksudmu—?”

Di Sini?

Tempat itu dalam kondisi sangat buruk sehingga hampir tidak mampu menahan cuaca. Tidak ada tempat tidur; dia hanya terkulai di tanah.

Dan dia sedang beristirahat?

“Aku bisa tidur meskipun hanya membuka satu mata.”

Itu bukanlah jawaban yang sebenarnya. Setidaknya, bukan jawaban yang diharapkan oleh Cow Girl.

Saat dia menatap dengan tercengang, pria itu mengencangkan tali-tali baju zirahnya yang sebelumnya dilonggarkan.

“Sekarang aku sudah cukup beristirahat.”

“Kamu sudah mengalami…apa…?”

Ia memperhatikan perlengkapan pria itu sekilas: pedang, perisai, baju zirah, helm. Tentu saja, ia tidak tahu banyak tentang petualangan, tetapi bahkan bagi orang awam seperti dirinya, jelas bahwa pria itu baru saja kembali dari petualangan dan bahkan belum mengganti perlengkapannya.

Dia mencoba berbicara, tetapi tenggorokannya tercekat. Dia mengepalkan tangannya di depan dadanya yang berisi.

“Ke mana…? Kamu mau pergi ke mana?”

“Goblin.” Hanya itu yang dia ucapkan. Suara gemerincing barang-barang dan peralatannya terdengar di tempat perlindungan yang remang-remang itu.

Cow Girl menyadari lilin di tangannya telah padam, tetapi dia merasa tidak bisa menyalakannya kembali.

Sekarang saya mengerti.

Dengan kembalinya dia, dia secara egois berpikir bahwa segalanya mulai berubah. Tetapi dia tidak berbeda dari dirinya lima tahun yang lalu, dan…

…dia juga tidak. Baginya, hari itu masih tetap hari yang sama .

Lalu apa yang harus dia lakukan? Cow Girl mengepalkan tinjunya lebih erat.

Perlengkapannya sudah siap. Semua bagiannya ada di sana, tali pengikatnya sudah terpasang, dan dia membawa tas perlengkapannya.

“Ah…” Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi pria itu melewatinya dengan langkah berani tanpa berbicara.

Dia berbalik, tetapi pria itu sudah berada di luar pintu, yang berderit saat dia pergi.

Punggungnya semakin menjauh. Sekali lagi, dia akan pergi ke suatu tempat, sendirian.

Cow Girl sama sekali tidak tahan memikirkan hal itu. Semua otot di wajahnya bergerak saat dia berteriak, “Aku akan menunggumu!”

Sebuah kenangan menghantamnya seperti fajar menyingsing.

Pertengkaran kekanak-kanakan. Air mata menggenang di matanya, lalu di matanya juga.

Pagi hari. Naik kereta kuda, orang tuanya mengantarnya. Menoleh ke belakang dari tempat duduknya. Tak ada tanda-tanda dirinya.

Kata-kata yang ingin dia sampaikan kepadanya ketika dia kembali. Tempat yang tidak akan pernah bisa dia kunjungi lagi.

Dia tidak bisa pulang. Dia belum pulang, dan dia tidak akan pernah pulang.

Tidak, itu tidak benar. Dia sudah muak berpikir seperti itu.

“Aku akan menunggu, jadi kali ini—kali ini—”

Aku ingin kau pulang.

Dia tidak tahu apakah pria itu mendengarnya atau tidak.

Dia pikir dia melihatnya menoleh ke belakang, tetapi itu pasti hanya imajinasinya.

Pasti itu adalah ilusi cahaya pagi yang membuat penglihatannya kabur, sehingga sulit untuk membedakannya.