Goblin Slayer Gaiden: Year One LN - Volume 1 Chapter 5

Gua itu muncul tiba-tiba di tengah hutan, tepat di luar desa.

Sudah berapa lama bangunan itu ada di sana? Tak seorang pun dari penduduk desa yang mengingatnya.

Seolah-olah gua itu sudah ada di sana selamanya—namun, pada saat yang sama, rasanya seperti gua itu baru saja terbentuk, dalam sekejap. Kesan seperti itu umum terjadi di daerah perbatasan ini, yang belum lama berada di bawah pembangunan manusia.

Setiap bagian dunia terus berubah. Bahkan di antara para elf pun tidak ada yang mengetahui geografi pasti dari semua tempat.

Dan sekarang, para goblin telah menjadikan gua ini sebagai rumah mereka. Apakah mereka para yang tertinggal, para penyintas dari pertempuran lima tahun sebelumnya? Atau hanya makhluk liar? Tidak ada yang tahu.

Yang diketahui orang-orang adalah bahwa goblin telah muncul dari gua itu, menyerang desa, mencuri beberapa ternak, dan akhirnya, menculik seorang wanita.

“Kisah yang biasa saja ,” pikirnya.

Termasuk bagian di mana seseorang datang ke Persekutuan Petualang untuk mengajukan sebuah misi.

Kini, ia menghadap mulut gua, bersembunyi di semak belukar hutan, menunggu dengan penuh perhatian hingga waktu berlalu. Matahari telah melewati titik tertingginya dan perlahan-lahan terbenam di langit. Ia menghabiskan waktu sebelum senja untuk mengamati.

Para goblin keluar masuk sarang mereka, tanpa menunjukkan tanda-tanda memperhatikannya. Para penjaga tidak menganggap serius pekerjaan mereka, hanya berdiri di sekitar, sepertinya, karena kebiasaan.

Yang menarik perhatiannya adalah menara aneh yang berdiri tepat di samping tumpukan sampah dekat pintu masuk.

Sepertinya ini bukan jebakan.

Para goblin yang dilihatnya datang dan pergi membawa senjata, di antara barang-barang lainnya. Dia hanya mengamati mereka dan mencoba bernapas setenang mungkin. Dia ingat saudara perempuannya pernah mengatakan bahwa ini adalah keterampilan yang diperlukan bagi seorang pemburu. Rusa adalah hewan yang mudah terkejut; jika mereka tidak menganggap Anda sebagai bagian dari alam, mereka akan lari.

Menurut dugaannya, ayahnya cukup mahir dalam hal ini, meskipun dia sendiri belum pernah berkesempatan melihatnya.

Akhirnya, matahari mulai terbenam di barat, dan langit berubah menjadi warna ungu yang menyeramkan. Entah mengapa, para penjaga telah menghilang dari mulut gua. Mereka pasti telah kembali ke dalam.

Sudah waktunya.

Ia perlahan berdiri dari semak-semak, pertama-tama memijat persendiannya yang kaku. Ia berharap perjalanan dari kota akan cukup untuk membiasakan diri dengan baju zirah pertamanya, tetapi tidak dapat dipungkiri bahwa baju zirah itu agak berat. Terlebih lagi, hanya berbaring menunggu sepanjang hari sudah cukup untuk membuat tubuhnya kaku.

Mungkin aku akan melonggarkan tali pengikat peralatanku saat beristirahat.

Setelah cukup merilekskan persendiannya, ia memeriksa perlengkapannya. Ia menaikkan dan menurunkan pelindung helmnya, menghunus dan menyarungkan pedangnya, memastikan mata pedangnya masih tajam.

Tanduk pada helm itu membuat kepalanya terasa sangat berat. Pandangannya menjadi sempit, dan ia kesulitan bernapas. Namun, ia tidak berani melepasnya.

Dia menggenggam gagang perisai yang terikat di lengannya, melakukan beberapa gerakan tipuan percobaan. Tidak ada masalah.

Dia melangkah keluar dari semak-semak, berhati-hati agar tidak membuat semak-semak itu bergerak, dan perlahan mendekati pintu masuk gua. Dia tidak berjalan dengan langkah tegap seperti biasanya, melainkan bergerak dengan lembut.

Dia melewati menara aneh yang puncaknya berupa tengkorak binatang, lalu berhenti di samping tumpukan sampah.

Haruskah dia menyalakan obor atau tidak? Dan apakah ada hal lain yang dia lupakan?

Sumber cahaya akan mengungkap posisinya kepada siapa pun yang memiliki garis pandang. Namun, musuh dapat melihat dalam gelap dan akan menemukannya terlebih dahulu bahkan tanpa senter. Dalam keadaan seperti itu, tidak adanya cahaya hanya dapat dianggap sebagai kerugian.

Dia mengambil senter dari tasnya dan hendak menggesekkan batu api ke senter itu, tetapi kemudian berhenti.

“…”

Dia baru menyadari sesuatu yang seharusnya sudah terpikirkan olehnya lebih awal.

Aku tidak bisa memegang obor seperti ini.

Ia memegang pedang di tangan kanannya dan perisai di tangan kirinya. Rasanya tak terbayangkan ia akan pergi tanpa pedangnya, namun ia juga tidak ingin melepaskan satu-satunya pertahanannya. Ia mencoba melepaskan pegangan perisai untuk memegang obor, tetapi sudut pergelangan tangannya yang terlalu besar menyulitkannya untuk menggerakkan lengannya.

Dia mendesah frustrasi, mengutuk kebodohan dan kenekatannya sendiri. Jika tuannya sedang memperhatikan, dia tidak akan pernah bisa melupakan kejadian ini.

Ia berpikir sejenak, menatap ke arah pintu masuk gua, lalu menyerah. Obor di tangan kanan, perisai di tangan kiri, pedang di pinggang, dan tas di punggungnya. Apa itu obor selain tongkat kayu? Bisa juga digunakan sebagai pentungan jika diperlukan.

Dia memutuskan untuk melepas gagang perisainya ketika kembali ke kota, lalu maju ke pintu masuk.

Tentu saja , akunya, itu pun jika saya bisa kembali ke kota.

“Tentu kamu tidak berpikir kamu beruntung hanya karena aku mengajarimu? Bahwa kamu diberkati?”

Dia cukup yakin bahwa itulah kata-kata yang diucapkan oleh pria tua rhea itu ketika dia menendang bocah itu ke dalam gua es.

Bocah itu terjatuh ke dalam gua, yang penuh dengan sampah dan makanan basi, tempat paling menjijikkan yang pernah ia kunjungi.

Tempat tinggal suku Rhea terkenal sebagai beberapa tempat paling nyaman dan menyenangkan di dunia. Setidaknya, itulah yang ia dengar kemudian.

Konon, burung rhea adalah bangsa yang hidup di antara ladang, menikmati pekerjaan sehari-hari mereka dan sama sekali tidak menyukai petualangan. Mereka ceria dan santai, serta cenderung impulsif.

Nah, setiap aturan pasti ada pengecualiannya—dan pria tua berwujud burung rhea itu adalah pengecualian dalam hal ini.

Burung rhea itu mengabaikan batuk anak laki-laki tersebut dan menutup pintu kayu gua, menguncinya.

“Orang-orang yang benar-benar beruntung adalah mereka yang bisa melakukan apa saja tanpa perlu diajari.”

Tidak ada lampu di tempat anak laki-laki itu berada, sehingga ia langsung terperosok ke dalam kegelapan. Ketika akhirnya ia menenangkan napasnya dan melihat sekelilingnya, ia tidak dapat melihat apa pun.

Tak ada apa pun kecuali sepasang mata yang berkilauan di dalam bayangan: burung rhea tua itu.

Dia menyadari bahwa perhatian mereka tertuju langsung padanya, dan dia menelan ludah.

“Tapi kamu bukan tipe orang seperti itu. Kamu tidak bisa melakukan apa-apa. Anak yang tidak becus dan tidak becus.”

“Baik, Tuan,” akhirnya anak laki-laki itu berhasil menjawab. Anehnya, dia tidak berpikir dia akan dibunuh.

Tentang membunuh dan dibunuh, dia telah belajar lebih dari cukup di desanya.

Namun ia menduga lelaki tua itu bisa membunuh tanpa berpikir panjang.

“Kau pikir jika aku mengajarimu, kau akan menjadi lebih kuat?” ejek burung rhea itu.

Sebelum bocah itu sempat mengucapkan ” ya” , sesuatu melesat menembus kegelapan dan menghantam dahinya. Benda itu pecah dengan suara berderak, rasa sakit yang hangat menjalar di tengkorak bocah itu. Darah menetes di wajahnya.

Dia tersandung. Burung rhea menendangnya hingga jatuh, lalu berdiri di atasnya dengan tatapan mengejek.

“Dasar bodoh. Seolah-olah serangga bersenjata itu bukan serangga.”

Bocah itu menyadari bahwa itu adalah piring. Dia telah terkena piring.

Dia tidak pernah menyangka hal sesederhana itu bisa menyakitkan begitu dalam.

“Gunakan semua yang kamu miliki. Siapkan peralatanmu. Jika ada sesuatu yang kamu inginkan, dan kamu tidak melakukan segala daya upaya untuk mendapatkannya…”

Setelah dipikir-pikir, mungkin itu adalah pelajaran pertama yang pernah diberikan gurunya kepadanya.

“…lalu apa gunanya hidup?”

Bau menyengat menusuk hidungnya begitu dia memasuki gua.

Sampah busuk. Kotoran. Limbah tubuh. Bau busuk nafsu yang masih tercium.

Dia sudah terbiasa dengan semua itu. Itu tidak akan menjadi masalah serius baginya.

Namun, kegelapan terbukti menjadi penghalang. Ia memang memiliki obor, tetapi kegelapan itu sangat mencekam. Pikirannya dipenuhi dengan berbagai kemungkinan tentang apa yang mungkin bersembunyi di balik bayangan yang berkedip-kedip di tepi cahaya obornya.

Mungkin bukan itu … apa yang sedang disembunyikan.

Tidak ada ruang untuk meragukan fakta itu. Dia tidak boleh lupa di mana dia berada: di sarang goblin.

Jika aku memaksa diri bernapas melalui hidung, aku akan terbiasa dengan baunya. Indra manusia memang praktis seperti itu.

Ia berdiri diam dan mengatur napasnya, lalu menggeser satu kakinya ke depan, memulai langkahnya. Sangat mudah baginya untuk kehilangan keseimbangan di tanah yang basah dan lumut yang menutupi batu. Ia mencoba fokus pada langkahnya, tetapi kegelapan dengan cepat mulai mengganggunya.

Apa yang menantinya di depan? Atau di atas? Gua itu sendiri seolah-olah semakin menyempit. Napasnya menjadi lebih dangkal dan lebih cepat. Berusaha memperhatikan semuanya sekaligus membuatnya pusing.

“…Lakukan satu hal dalam satu waktu,” gumamnya pada diri sendiri, lalu mengarahkan senternya ke bayangan dinding batu.

Dia hanya perlu mengalahkan mereka secara bertahap. Janganlah menyesali waktu dan usaha yang dihabiskan untuk mempermudah hidupmu sendiri—itulah yang akan dikatakan oleh tuannya.

Ia berusaha mengendalikan napasnya sambil mendengarkan sekelilingnya, berharap tidak melewatkan apa pun. Selain suara tarikan dan hembusan napasnya yang tersengal-sengal, ia juga mendengar suara berdenging samar di telinganya. Ia tidak tahu apakah itu karena keheningan atau karena kegugupannya.

Ia ingin melepas helmnya dan menyeka keringat di dahinya. Tapi tentu saja, ia tidak bisa melakukannya. Ia berkedip berulang kali, lalu tiba-tiba menatap kegelapan.

Mungkin itu hanya imajinasinya. Tapi, mungkin juga tidak.

Secara refleks, ia melemparkan senternya ke arah bayangan yang menggeliat itu, tepat di tempat yang bergerak berbeda dari bagian kegelapan lainnya.

“GOOROB?!”

Jeritan terdengar, tangisan tertahan. Makhluk itu masih hidup. Dia melompat ke arahnya dan menghantamkan pukulan lain tepat di antara matanya. Dia merasakan sensasi lembek yang tidak menyenangkan, seperti menghancurkan buah, saat goblin itu mati dan otaknya berhamburan.

“…Nghaa.”

Dia menghela napas cepat dan keras. Pada saat yang sama, dia merasa seperti akan jatuh, kekuatannya hilang dari kakinya.

Dia menyadari cipratan darah hampir memadamkan obor yang setengah rusak itu. Dia berpikir mungkin lebih baik membuangnya, tetapi entah kenapa dia tidak bisa melepaskannya. Tangannya sama sekali tidak mau terbuka.

Tangan dan jarinya gemetar; apa pun yang dia lakukan, dia sepertinya tidak bisa menghilangkan ketegangan dari tangannya.

“…”

Dia mendecakkan lidahnya dengan kesal, lalu membuka paksa jari-jari tangan kirinya, menjatuhkan obor. Nyala api yang redup bergulir di lantai gua tetapi terus menyala, menjilat udara seperti lidah.

Itu bukan apa-apa. Bukan apa-apa , katanya pada diri sendiri. Apa artinya membunuh goblin?

Satu goblin. Masih hanya satu. Hanya satu. Tapi dia berhasil membunuhnya. Dia memeriksa lagi untuk memastikan goblin itu sudah mati, lalu meraih obor lain—

“GOBGG!”

“GBBGROBG!”

Dia meninggalkan obor dan menghunus pedangnya. Sesaat kemudian, goblin-goblin yang tak terhitung jumlahnya menyerbu ke arahnya dari belakang.

Dia mencoba berputar dan menyapu mereka dengan pedangnya, tetapi pedang itu terlepas dari tangannya dengan bunyi dentingan yang mengerikan. Bahkan saat dia menyadari bahwa pedangnya tersangkut di dinding, seekor goblin menabraknya, menjatuhkannya. Tas barang-barangnya mengeluarkan bunyi dentingan keras di belakangnya saat dia mendarat, tetapi dia tidak punya waktu untuk memperhatikannya.

“GROB! GOOROGB!!”

“GROORB!!”

Seekor goblin, dengan senyum mengerikan di wajahnya, menebasnya dengan belati yang dipegangnya dengan kedua tangan. Obor yang hampir padam di tanah masih menghasilkan cukup cahaya untuk membuat mata pisau berkilauan samar-samar. Lebih jauh lagi, goblin lain menunjuk ke arahnya dan tersenyum jahat.

Aku akan mati.

“Hrr—agh!”

Dengan tekad yang kuat, ia menekuk lengan kirinya, mengangkat perisainya di depan wajahnya. Belati itu menancap di perisai, dan ia mengayunkannya ke luar.

“GBBROB?!”

Goblin tidak memiliki kekuatan fisik yang besar. Saat senjata direbut dari genggamannya, makhluk itu kehilangan keseimbangan.

Dia segera melengkungkan punggungnya, mendorong perutnya ke atas dan memaksa goblin itu mundur. Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Jika kelompok yang lebih besar muncul sekarang, dia akan hancur berkeping-keping.

Goblin yang tadi ia jatuhkan ke tanah kini berusaha bangkit, tetapi ia tidak akan memberinya kesempatan.

“?!”

Makhluk itu terengah-engah saat dia menendangnya di perut dengan ujung sepatu botnya yang diperkuat, kekuatan tendangan itu merobek perutnya dan menumpahkan isi perutnya ke tanah. Kemudian dia menurunkan kakinya, dengan gerakan seolah-olah sedang menyingkirkan kotoran, dan menghancurkan selangkangannya.

“GBORROGBGOR?!”

“GROB! GROORBG!!”

Korbannya menjerit memilukan, sementara goblin lainnya tertawa terbahak-bahak melihat kemalangan temannya.

Tawa itu tidak berlangsung lama.

Bocah itu sudah mengambil pedang yang hilang, lalu menusukkannya tanpa ampun ke tenggorokan goblin itu. Makhluk itu terbatuk-batuk, tersedak darahnya sendiri; ia mencoba mempertahankan pedangnya. Bocah itu menendangnya, lalu menghunus pedangnya.

“Huff…”

Darah menyembur di sekelilingnya. Seluruh tubuhnya panas, napasnya tersengal-sengal, kepalanya terasa nyeri tumpul. Tenggorokannya terasa gatal; ia sangat ingin meneguk air dari botol minumnya. Tapi tidak ada waktu.

Dia bisa merasakan sesuatu merayap di dekatnya. Terdengar suara garukan dari belakangnya dalam kegelapan.

Dia mendesah pelan dan menggertakkan giginya. Pada saat yang sama, dia mencoba berpikir. Dia tidak boleh berhenti berpikir.

Jelas sekali pasti ada terowongan jebakan di belakangnya. Dia hanya melewatkannya. Pertanyaannya adalah, bagaimana masuknya dia bisa diketahui? Dia masuk saat tidak ada penjaga, dan goblin pertama tidak membuat terlalu banyak suara.

“…!”

Kemudian, ia mendapat pencerahan dan melihat ke bawah ke perlengkapannya. Semuanya masih baru, berkilau, dan tanpa cela. Terbuat dari kulit dan baja.

Baunya!

Ia terlambat menyadarinya. Para goblin hampir sampai di dekatnya. Ia memeriksa pedangnya. Pedang itu masih cukup bersih dari darah dan isi perut, tetapi bilahnya retak besar di tengah. Ia mendecakkan lidah.

Dia memasukkan tangannya ke dalam tas barang-barangnya, dan merasa ada sesuatu yang aneh di dalamnya. Meskipun begitu, dia meraih obor dan melemparkannya ke tanah. Obor itu menangkap nyala api dari obor yang hampir padam, dan menyala terang. Cahaya itu memantulkan mata-mata kuning yang tak terhitung jumlahnya, berkilauan dengan kebencian dan keinginan membunuh.

“GOOROGB!”

“GROB! GOBORB!!”

“GOOROGBGROOB!!”

Kemudian dia terseret ke dalam kekacauan.

Dia berjongkok, membelakangi dinding dan mengangkat perisainya. Dia mengayunkan pedangnya, mengandalkan keberuntungan untuk mengenai sasaran.

Dia tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama seperti sebelumnya. Dia fokus menusuk para goblin. Cara ini pasti berhasil.

Tenggorokan, mata, perut, jantung. Dia menebas dengan pedang, menusuk, mencari tempat-tempat yang bisa membunuh dalam satu serangan.

Namun, ia dan para goblin sama-sama berniat saling membunuh. Belati dan tombak berkarat menghantam lengan dan kakinya yang terbuka, merobeknya, dan mengeluarkan darah. Namun, para goblin mulai saling menghalangi, saling tersandung dan menyikut saudara mereka; serangkaian pertengkaran sengit pun dimulai. Para goblin hampir tidak mengenal kata kerja sama tim .

Saat ini, yang perlu dia lakukan hanyalah terus menusuk dengan pedangnya. Segala sesuatu yang bukan dirinya adalah musuh. Itu membuat segalanya menjadi mudah.

Jadi dia mengertakkan giginya dan terus bekerja. Jika lengannya menyerah, dia pasti akan mati; hanya itu intinya.

Darah dan lemak, daging dan tulang: dia membenci pedang itu karena semakin tumpul setiap kali dia menggunakannya. Mungkin akan berbeda jika dia adalah petarung yang lebih berpengalaman.

Kemudian terdengar dentuman keras yang menandai perubahan arah pertempuran.

Di luar gerombolan terdekat, ada goblin besar—benar-benar besar—yang berjalan tertatih-tatih menuju medan pertempuran. Sebuah gada tersampir di pundaknya, dan ia berjalan dengan berat seperti seorang pria yang sedang menuju ladang untuk bekerja.

“HOOOOB…”

“Ini hampir mirip hob ,” pikirnya, napasnya tersengal-sengal. Hob: hobgoblin. Apakah ada peluang untuk menang? Ya.

Tubuhnya bergerak secara mekanis. Rasanya seperti melemparkan bola perak ke dalam mulut katak. Pedang berputar di tangannya hingga ia memegangnya dengan pegangan terbalik. Bersamaan dengan itu, ia menghantam goblin di depannya dengan perisainya, membunuhnya. Gurunya telah mengajarinya bahwa jika kau menghancurkan hidung seseorang dan terus mendorongnya, hidung itu akan kembali ke otaknya dan membunuhnya.

Lalu dia mengayunkan pedangnya, mengambil langkah pertamanya menjauh dari tebing batu.

Melemparkan.

“GOROOGB?!”

Sebuah serangan kritis.

Pedang itu melesat di udara, dengan mudah melewati kepala para goblin dan menancap di tenggorokan hobgoblin. Mencakar udara kosong, makhluk itu terjatuh dan membentur tanah. Menyedihkan.

Dia meraih belati di pinggangnya, lalu mengalihkan perhatiannya kepada musuh-musuh yang tersisa.

“GROBG?!”

“GRG! GOOROGGB!!”

Sekumpulan goblin yang tersisa melihat ke segala arah.

Mereka menatap kosong mayat pengawal mereka, lalu melihat bocah di depan mereka dengan baju zirah dan topengnya, dan segera berlari sambil berteriak ke arah lain.

Mereka menjatuhkan senjata mereka saat melarikan diri ke dalam gua, tetapi dia tidak memiliki kemampuan untuk mengejar mereka sekarang. Sambil menyeret tubuhnya yang babak belur dan berdarah ke depan, dia menerjang hobgoblin yang masih menggeliat itu.

“Ambil…ini!”

Dengan kedua tangannya, dia meraih pedang yang masih tertancap di leher makhluk itu dan merobek tenggorokannya dengan seluruh kekuatannya. Terdengar suara retakan, dan bilah pedang terbelah menjadi dua di bagian yang telah dia perhatikan sebelumnya.

Bocah itu kehilangan keseimbangan, terpeleset di genangan darah. Tiba-tiba, ia sangat menginginkan limun.

Di tangannya, ia mendapati dirinya memegang gagang dan sekitar dua pertiga dari sebuah pedang. Ia berdiri dengan goyah dan mencoba mengayunkannya; ia mendapati pedang itu ternyata sangat lincah.

Ini bagus.

Akhirnya, dia bisa bernapas lega lagi; dia melihat sekelilingnya.

“Ada berapa…?”

Itu adalah pembantaian. Tidak ada istilah lain untuk menggambarkan pemandangan yang diterangi oleh obor yang menjuntai itu.

Setelah pertarungan yang mengerikan itu usai, dia mulai menginjak-injak mayat para goblin yang sudah mati.

Berapa banyak yang telah dia bunuh? Berapa banyak yang melarikan diri? Dan berapa banyak yang tersisa? Dia tidak tahu.

Sebenarnya ada berapa goblin di dalam gua ini sejak awal?

“…”

Saat pikiran itu meresap, dia menggelengkan kepalanya yang berat perlahan dari sisi ke sisi.

Apa pun situasinya, sudah jelas apa yang harus dia lakukan—apa yang wajib dia lakukan.

“Sepertinya aku akan mulai dengan pertolongan pertama.”

Dia merogoh tas yang ada di punggungnya. Tak perlu dikatakan, dia sangat kelelahan. Napasnya tersengal-sengal, denyut nadinya berdebar kencang, dan pandangannya kabur. Sarafnya mulai tegang, dan aliran darah yang deras sangat mengganggu pikirannya.

Itulah sebabnya dia tidak menyadarinya.

“GOGGBR!!”

Anak laki-laki itu berteriak.

Goblin dengan pangkal paha yang remuk itu melompat ke arahnya sambil mengacungkan belati. Saat ia merasakan sesuatu yang berat menghantam punggungnya, sudah terlambat. Ia mencoba berbalik, tetapi kepalanya malah tersentak keras. Monster itu pasti mencengkeram salah satu tanduknya.

“Hrr… Kenapa, kau…!”

“GBGGB!”

Dia hampir mengira bahu kanannya meledak. Butuh beberapa detik baginya untuk menyadari bahwa para goblin telah menusuknya dengan belati.

Dia batuk mengeluarkan darah seiring dengan denyut nadinya, darah tersebut berceceran di helmnya.

“Grraaaahhh…!” geramnya, mencoba menjatuhkan diri ke belakang menuju dinding. Ia membentur batu itu dengan keras.

Terdengar teriakan: “GOOROG?!”

Lagi.

“GORO?!”

Sekali lagi.

“GOROOBGBG?!”

Terdengar suara retakan kering, dan tiba-tiba, beban di kepala dan punggungnya terangkat. Meskipun begitu, kepalanya tergantung pada sudut yang mengerikan. Tanduknya pasti patah.

Dia berbalik, menggunakan tangan kirinya yang masih berfungsi untuk mengambil tanduk dari tanah. Dia akhirnya melukai pergelangan tangannya, karena perisai itu masih terpasang. Tapi dia tidak peduli. Dia hanya punya satu hal yang harus dilakukan.

Dia menerjang monster yang menggeliat di tanah, menusukkan tanduk itu ke tenggorokannya.

“GOOBGGB…?!”

Goblin itu meraung, lalu berhenti bergerak. Bocah itu berhasil duduk—alih-alih terjatuh—di sampingnya.

Pertolongan pertama. Itulah yang terpenting. Penyembuhan. Masih ada musuh di sekitar. Dia tidak bisa membiarkan dirinya lumpuh.

“Hrgh…”

Namun seluruh tubuhnya gemetar. Dia mengira luka seharusnya terasa panas, tetapi yang dia rasakan justru kedinginan sekali.

Dia hendak mencabut belati itu dengan tangan kirinya, tetapi lengannya berkedut dan mulutnya menganga; air liur menetes dari bibirnya.

Dia segera mengerti alasannya.

Dia mencabut belati itu dengan paksa dan mendapati cairan kental yang tak dapat dikenali melapisi belati tersebut.

“Hrr…kk…”

Racun.

Dia melemparkan belati itu ke samping dan belati itu jatuh ke tanah dengan bunyi berderak.

Dia kembali memasukkan tangannya ke dalam tas barangnya. Dia telah membeli penawar racun. Ini akan baik-baik saja. Dia akan baik-baik saja…

“…Hrk…?”

Namun, yang bisa ia rasakan di ujung jarinya hanyalah sensasi basah, dan gemerincing serpihan sesuatu seperti kaca.

Namun, tidak ada botol.

Mereka rusak…!

Dia merasa wajahnya memucat, dan itu bukan hanya karena racunnya.

Pasti patah saat dia jatuh dalam penyergapan sebelumnya. Yah, penyesalan tidak akan berguna baginya sekarang.

Jika dia kembali ke kota—tidak, ke desa—bisakah mereka membantunya? Itu mustahil. Tubuhnya hampir tidak mau menurut; dia merasa sangat lemah seolah-olah sedang demam.

Jika ini terus berlanjut, dia akan mati. Tidak ada keraguan.

Diam-diam, dia menarik tas itu mendekat dengan tangan gemetar. Dia mendorong ujung tas itu melalui pelindung matanya dan memerasnya.

Campuran ramuan penyembuhan dan penawar racun menetes ke mulutnya; dia menghisapnya dengan putus asa, seperti anak kecil yang menyusu pada payudara ibunya.

Dia sama sekali tidak berniat untuk mati.

Setidaknya, tidak hari ini.

Sang kepala suku menggerutu marah ketika ia disela oleh salah satu anak buahnya, berwajah pucat, berteriak, “Penyusup! Penyusup! Penyusup!”

Dia memukul bawahannya dengan tongkatnya dan menendang ibu goblinnya yang kini terdiam. “Katakan padaku,” tuntutnya.

Dia dengan cepat menyusun kembali keterangan si bawahan yang membingungkan itu. Dia memang cerdas dalam hal itu.

Sepertinya seorang petualang telah memasuki sarang—dan sendirian pula.

Dasar bodoh . Kepala suku tertawa. Dia akan segera mati dalam penyergapan. Sayang sekali pendatang baru itu seorang pria, tetapi laki-laki masih berguna untuk dagingnya. Sebenarnya itu bukan hal yang buruk.

Itulah yang dipikirkan kepala suku—tetapi dia salah.

Petualang itu tidak hanya menggagalkan serangan mendadak tersebut, tetapi ia bahkan telah membunuh Pengembara mereka.

Sang kepala suku menghujani petualang itu dengan kutukan kotor, menghentakkan kaki ke tanah karena frustrasi; dia juga memukul pelayan itu sekali lagi sebagai tambahan.

Dia tidak secara khusus marah karena anak buahnya telah dibunuh. Tetapi dia tidak tahan membayangkan sarangnya yang sempurna (di matanya) diganggu oleh penyusup ini.

“Kumpulkan siapa pun yang masih hidup ,” geramnya, dan goblin yang tadinya berlari ke arahnya kini berlari lagi sambil melolong.

Kutuk dan hancurkan para petualang terkutuk ini. Membuatku harus mencari ibu goblin lain.

Para goblin merasa nyaman dengan anggapan bahwa karena mereka lemah, mereka selalu menjadi korban. Namun, jauh di lubuk hati mereka, mereka menganggap diri mereka sebagai makhluk terpenting di dunia, dan itulah yang membuat mereka begitu menjijikkan.

Pemimpin itu memacu keempat goblin yang kembali hidup-hidup saat ia bersiap bertempur dengan petualang tersebut. Ia akan menyelesaikan pekerjaan itu sendiri. Para pengikutnya tidak akan puas dengan apa pun selain itu. Lagipula, separuh alasan keberadaan sarang goblin terus berlanjut adalah sifat pemimpin yang tidak percaya; separuh lainnya adalah kecemburuan para pengikutnya.

Jika dia tidak hati-hati, orang-orang bodoh yang mengelilinginya mungkin akan menghalangi jalannya. Dan itu, sang kepala suku tidak bisa mentolerirnya.

Untungnya baginya, dilaporkan bahwa petualang itu terluka dalam pertempuran. Ada jejak darah yang berbintik-bintik mengarah ke pintu masuk, menjauh dari tumpukan mayat rekan-rekannya yang bodoh. Terlebih lagi, jejak kaki itu menunjukkan bahwa petualang itu hampir menyeret dirinya sendiri. Dia terluka parah, tidak diragukan lagi.

Sang kepala suku tersenyum jahat; ia memberi isyarat dengan tongkatnya untuk menyemangati yang lain. Sambil berdebat dan mengeluh, mereka bergerak maju, hingga akhirnya tiba di mulut gua. Lubang besar itu membiarkan cahaya bulan hijau masuk, seluruh tempat dipenuhi dengan kecerahan “pagi”.

Tidak mungkin sang petualang bisa lolos dalam kondisi seperti ini. Kepala suku mengayungkan tongkatnya, menyuruh para goblin lainnya keluar dari gua.

Saat dia melakukannya, terdengar suara tamparan basah , dan dua goblin itu langsung hancur lebur.

“GOROB?!”

Apa yang telah terjadi? Awalnya kepala suku tidak yakin, tetapi dia berpikir sesuatu yang besar telah jatuh dari atas.

Itu adalah mayat hobgoblin. Bagi kepala suku, makhluk besar itu hanyalah gumpalan sampah tak berharga yang masih menimbulkan masalah baginya bahkan setelah mati.

Tidak pernah terlintas di benak kepala suku bahwa petualang itu mungkin menyeret mayat itu ke suatu tempat lalu mendorongnya ke arah para goblin.

“GOBBBR!”

“GBO! GROOBGR!!”

Dua goblin yang tersisa, setelah nyaris terhindar dari bencana, menoleh ke arah kepala suku dengan wajah penuh ketakutan.

Dasar orang-orang bodoh tak berotak. Kepala suku memukul kepala mereka masing-masing dan mengusir mereka keluar dari gua.

Tiba-tiba, sesuatu jatuh dan menyerang salah satu dari mereka.

Sosok itu adalah seorang petualang, mengenakan baju zirah dan helm. Tanduk di salah satu sisi helmnya patah.

“GORB?!”

Sang petualang memulai dengan membanting perisainya ke kepala goblin terdekat, membelah wajah makhluk itu hingga terbuka.

“GOROBRG?!”

Lalu dia berputar, mengenai goblin kedua (yang menyelinap di belakangnya) dengan ujung perisai dalam sapuan ke samping. Ujung logam itu tidak cukup tajam untuk disebut pisau, tetapi cukup untuk menghancurkan dada makhluk itu, menyebabkannya menjerit.

Petualang itu mendecakkan lidah ketika menyadari bahwa dia gagal menghabisi monster itu dalam satu pukulan, lalu melompatinya dan menghantamkan perisai ke tenggorokannya. Tenggorokannya hancur, goblin itu mati lemas selama beberapa detik berikutnya.

Bagi kepala suku, itu sudah cukup.

Mungkin itu hanya tumpukan kotoran yang bodoh, tetapi setidaknya itu telah memberinya waktu untuk mengucapkan mantranya.

Sang kepala suku sudah mengangkat tongkatnya yang berujung tengkorak binatang, dan mengucapkan kutukan yang tak dapat dipahami.

Sang petualang menyadari apa yang sedang ia lakukan dan berbalik, tetapi sudah terlambat.

Pada saat itu juga, kilat menyambar dari tongkat tersebut.

Itu adalah Thunderbolt.

Dia tidak menyadari hal seperti itu ada: goblin yang bisa menggunakan sihir.

Dia menopang dirinya dengan lengan kanannya—dia tidak akan mengorbankan lengan kirinya yang masih berfungsi—dan menggunakan tubuh hobgoblin itu untuk melindungi dirinya. Petir biru-putih menghantam mayat itu, berderak dan mendesis saat membakar lengannya.

Dia tidak berteriak—pada tingkat tertentu, dia tidak merasakannya sebagai rasa sakit, melainkan hilangnya sensasi, hampir seperti lengannya telah terlempar ke udara.

“Argh…!”

Faktanya, dia telah terlempar beberapa kaki dari tubuh hobgoblin itu. Rasa aneh seperti obat menyebar di mulutnya, dan keringat tiba-tiba menetes dari setiap pori-porinya.

Dia berguling-guling di tanah, lalu menggunakan tangan kirinya untuk mendorong dirinya berdiri.

Bagaimana dengan pihak kanan?

Dia menunduk dan melihat lengannya. Dia tidak akan percaya jika tidak melihatnya sendiri, tetapi lengannya masih utuh. Dia mencoba menggerakkannya, tetapi lengannya tidak merespons seperti yang dia harapkan, hampir seolah-olah bengkak parah.

Namun, hal itu bukannya tanpa sensasi.

Rasa sakit itu sulit digambarkan: seolah-olah alih-alih lengan sungguhan, dia memiliki seribu jarum yang kebetulan tampak seperti lengan.

Dan masih ada lagi. Dia mendecakkan lidah. Goblin di depannya kembali mengangkat tongkatnya.

Dia akan mencari tahu makhluk apa itu nanti. Jika lengan kanannya masih ada di akhir pertarungan, dia akan menanganinya saat itu juga. Dia harus membunuh monster itu sebelum serangan berikutnya datang.

Tubuh hobgoblin itu berkedut karena sisa aliran listrik, asap mengepul dari daging yang terbakar. Mayat itu memang memberinya sedikit perlindungan, tetapi tidak sepenuhnya melindunginya. Itu sudah jelas sekarang.

Lalu, apa yang bisa dia lakukan? Peralatan apa yang dia miliki? Pilihan apa saja yang tersedia baginya? Dan jalan mana yang harus dia tempuh?

Bagaimana cara saya membunuh makhluk ini?

Pikirannya bekerja cepat, meninjau berbagai kemungkinan. Dia melepaskan tali di bagian belakang perisainya, lalu menggenggamnya di bagian pegangan.

“GOOBOOGOROGOBOG!!”

Pemimpin itu—dukun goblin—meneriakkan kata-kata mantra lagi, dan petir kedua menyambar udara. Cahaya biru-putihnya membias ke berbagai arah tetapi melesat lurus ke arahnya.

“—ngh!”

Dia menangkis serangan itu dengan perisainya—perisai yang dilemparkannya dengan tangan kirinya dari balik bayangan mayat hobgoblin itu.

Ia terbang dalam lengkungan tajam, mencegat petir dan mengirimkannya terbang ke arah lain.

Lebih mudah daripada melempar bola perak ke dalam mulut katak di sebuah festival.

Cahaya terang memenuhi pandangannya, dan bau menyengat kulit terbakar menusuk hidungnya; asap hitam mengepul ke udara. Situasi ini sama sekali tidak kondusif untuk melihat dengan jelas. Kilatan cahaya itu masih terpatri di retinanya. Tapi hal yang sama juga akan terjadi pada musuhnya.

Dan itu sudah cukup baik.

Dia mengambil pedangnya, yang kini memiliki panjang yang aneh, di tangan kirinya. Dia mengangkatnya dengan pegangan terbalik dan melompat menembus asap untuk menyerang dukun itu.

“Ha—ahh!”

“GBBRGGGG!”

Sang dukun mengacungkan tongkatnya ke atas. Mungkinkah ia menggunakan mantra lain? Ia tidak tahu, tetapi itu tidak penting.

Yang harus saya lakukan itu sederhana.

Dia melompat, melewati tubuh hobgoblin itu, tetap serendah mungkin, mengangkat pedangnya, lalu menurunkannya ke arah tenggorokan.

Itu saja.

“GOBORG?!”

Benturannya cukup keras untuk menjatuhkan seseorang; dia merasakan sesuatu di bawahnya, mendengar jeritan, dan melihat semburan darah. Tampaknya bahkan bilah pedang yang patah pun cukup untuk menghancurkan tenggorokan goblin.

Itu seharusnya mencegahnya menggunakan mantra lagi.

Meskipun darah kotor goblin membasahinya, dia mencondongkan tubuhnya dengan berat badannya, berharap bisa mematahkan tulang-tulang goblin itu. Namun, itu lebih sulit dari yang dia harapkan, karena dia hanya memiliki satu lengan.

Dia menusuk lagi dengan pedangnya. Kali ini, dia menahan gagang pedang di lengan kanannya yang tak bergerak, mengerahkan seluruh kekuatannya.

“GOROGOGOR?!?!”

Sebagai tindakan pencegahan tambahan. Tidak masalah apakah makhluk itu bisa menggunakan sihir atau tidak. Dia tidak akan memberinya kesempatan.

Dia menekan berat badannya lebih keras lagi ke tubuh dukun yang berkedut itu dan menyerang lagi, sekali lagi di tenggorokan.

“—?! ?!”

Berkali-kali, hingga tubuh yang gemetar itu berhenti bergerak. Lagi. Sebanyak yang dibutuhkan.

“…”

Kemudian, akhirnya, dia menghela napas.

Pedangnya tertancap hingga gagangnya di tenggorokan dukun itu, yang akhirnya tak bergerak. Tangan dan jarinya terasa membeku; dia hanya tetap di sana dengan pedang yang tergenggam erat.

“…Hrm.”

Dengan susah payah, ia berhasil membebaskan jari-jarinya dari pedang, melumuri gagang pedang dengan darah untuk melumasinya.

Dia melihat sekeliling dan, dalam kegelapan yang remang-remang, melihat mayat-mayat goblin berserakan di mana-mana. Hanya dia yang bergerak.

Dukun goblin, hobgoblin, dan goblin lainnya: mereka semua telah mati.

TIDAK.

Dia telah membunuh mereka.

Jika dia membunuh mereka, dia sendiri tidak akan terbunuh.

“…”

Diam-diam, dia meraih pedang yang tertancap di tenggorokan mayat itu; dia menahan tubuh mayat itu dengan kakinya untuk menariknya keluar. Tetapi pedang itu licin karena darah, dan dia menyadari bahwa dia tidak mungkin bisa menanganinya hanya dengan satu tangan.

Dia mendengus, melihat sekeliling ke arah akibat dari pertarungan itu, lalu mengeluarkan belati yang dibawanya sebagai cadangan.

Itu adalah satu-satunya senjata yang tersisa baginya.

Dia memaksa kepalanya, yang ingin miring ke satu sisi karena tanduknya hilang, untuk tetap tegak, lalu entah bagaimana berhasil menyiapkan obor hanya dengan satu tangannya.

Dengan penerangan nyala apinya, dia kembali masuk ke dalam gua.

Tempat itu penuh dengan mayat. Uap mengepul dari isi perut, darah gelap menyelimuti segalanya, dan mata kosong para goblin yang mati menatapnya.

“Mereka beruntung masih ada mayat yang tersisa ,” pikirnya. “Itu lebih baik daripada yang pantas diterima para goblin.”

“Empat di dekat pintu masuk, dan hanya…” ia menyimpulkan, “…satu kepala suku. Total lima.”

Dia menendang salah satu mayat, yang kemudian berguling telentang, jelas sudah mati.

Atau setidaknya, tampaknya sudah mati.

Lalu dia mengangkat belati kecilnya.

“Enam.”

Satu per satu, dia menusukkan pisau ke tenggorokan mereka, mengirisnya hingga terbuka, memastikan mereka tidak akan pernah bernapas lagi. Jika mereka sudah mati, tidak apa-apa. Jika mereka terluka parah, dia menghabisi mereka. Jika mereka mencoba menyerangnya secara tiba-tiba, dia membunuh mereka.

Melakukan semua ini hanya dengan lengan kirinya adalah pekerjaan yang melelahkan. Belati itu begitu berlumuran darah sehingga dia berpikir belati itu mungkin akan terlepas dari tangannya, jadi dia beralih ke pegangan terbalik dan membungkusnya di sekitar tangannya dengan perban. Dia tidak bisa mengikatnya, tetapi selama dia memiliki sedikit pegangan pada senjata itu, dia tidak akan menjatuhkannya.

Di tengah pekerjaannya, bau busuk yang menusuk tulang dan rasa sakit yang luar biasa di lengan kanannya tiba-tiba menyerangnya, membuatnya merasa pingsan. Apakah ia terbaring di sana selama beberapa detik atau menit? Atau berjam-jam atau berhari-hari? Dalam sekejap, kesadarannya kembali dan ia muntah.

Ia terjatuh ke dalam apa? Sampah, atau darah, atau keduanya? Ia perlahan bangkit berdiri.

Dengan satu lengannya yang masih berfungsi, ia merogoh tasnya, mengambil beberapa ramuan herbal yang telah direndam obat dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Rasanya menjijikkan, tetapi saat ia mengunyahnya, ia merasa pikirannya sedikit lebih jernih. Namun, beberapa ramuan herbal saja tidak akan menyembuhkan lukanya. Ia membutuhkan perawatan medis.

Lengan kanannya berdenyut hebat, tetapi rasa sakit itu pertanda bahwa dia masih merasakan sesuatu. Dia bisa mengkhawatirkannya nanti.

Setelah dia menyelesaikan semua yang harus dia lakukan.

“…Sepuluh, sebelas Dua belas, tiga belas, empat belas… Lima belas… Enam belas…”

Butuh waktu yang sangat lama, tetapi dia memastikan bahwa setiap goblin telah mati. Tusuk tenggorokannya, belah di bawahnya, lalu tarik belati ke belakang dan lanjutkan ke goblin berikutnya. Berulang kali, dia mengulangi proses tersebut.

Dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum akhirnya tiba di bagian terdalam gua.

Ia tidak langsung mengerti apa yang sedang dilihatnya. Langit-langitnya tinggi di atasnya, angin bertiup menerpa. Apakah ruangan itu terbentuk secara alami, atau hasil penggalian? Ia tidak tahu. Tetapi ruangan yang sepi itu jelas ditujukan untuk seseorang yang penting (atau goblin). Di tengah ruangan, terikat rantai, ada seorang wanita.

Tubuhnya dipenuhi kotoran dan ia tidak bergerak sedikit pun.

Jika ingatannya benar—dan jika dia tidak pingsan terlalu lama—wanita itu telah diculik sekitar seminggu sebelumnya.

“…Apakah kamu masih hidup?”

Ia melihat sebuah gerakan, begitu samar sehingga awalnya ia mengira itu hanya ilusi cahaya obor yang berkedip-kedip. Tetapi kemudian ia melihat payudaranya—yang dipenuhi bekas gigitan yang tampak menyakitkan—mengembang perlahan ke atas dan ke bawah, bukti bahwa gadis desa itu masih hidup.

Jadi sekarang dia telah diselamatkan, tetapi hidupnya telah hancur.

“…”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berlutut di sampingnya dan memeriksanya, lalu diam-diam berdiri.

Itu bukan wewenangnya untuk memutuskan. Dia hanya bisa memiliki keyakinan.

Bukankah mungkin dia akan lebih bahagia dibunuh oleh para goblin daripada diselamatkan dalam keadaan seperti ini? Dibunuh oleh goblin—bagaimana mungkin itu disebut kebahagiaan? Itu adalah pemikiran yang bodoh.

Dia melihat sekeliling ruangan, memperhatikan beberapa tempat yang tampak seperti tempat persembunyian goblin. Sudut ruangan, misalnya. Sebuah altar berdiri di sana seolah dirancang untuk menarik perhatian, meskipun tampak seperti tiruan pucat dari aslinya. Altar itu terbuat dari tulang manusia. Dia menendangnya hingga roboh, tulang-tulangnya berjatuhan ke tanah, lalu dia melihat sekeliling ruangan.

“…”

Dia menemukan para goblinnya.

Beberapa makhluk kecil berkerumun bersama, gemetar dan mengoceh dengan suara lemah. Apakah mereka memohon untuk hidup mereka?

Dia menatap monster-monster itu, yang meringkuk di sudut ruangan.

Goblin-goblin kecil. Anak-anak. Anak-anak goblin.

Dia yakin orang dewasa telah menyuruh mereka bersembunyi. Dia bisa membayangkannya dengan mudah.

Dia mengenali ekspresi mereka: mereka menatapnya seperti layaknya orang yang menatap seseorang yang tiba-tiba masuk ke rumah mereka.

Dia memiringkan kepalanya seolah sedang memikirkan sesuatu dan berdiri cukup lama.

Anak-anak goblin itu mulai memungut batu dengan tangan mungil mereka. Apakah mereka pikir dia tidak bisa melihat mereka?

Dia menarik napas, lalu menghembuskannya. Dia mencium aroma yang sudah familiar, campuran daging busuk, sampah, dan lumpur.

Dia melihat sekeliling, mendengarkan napas pendek gadis desa itu, yang telah kehilangan martabatnya sepenuhnya.

Dengan anggukan perlahan, dia menghitung jumlah goblin.

“Dua puluh satu.”

Lalu dia mengayunkan belatinya ke bawah.

Dia memandang matahari senja yang baginya tampak berwarna merah darah.

Benda itu tenggelam di barat, mengubah langit menjadi merah.

Setiap kali dia melihatnya saat mengikuti sapi-sapi di sekitar peternakan, dia mengalihkan pandangannya.

Apakah saya selalu melakukan itu?

Ya, mungkin. Dia membenci senja. Dia menyukai langit malam tetapi tidak tahan melihat matahari terbenam.

Saya penasaran mengapa demikian.

Alasannya kini berbeda dari sebelumnya. Bahkan dia pun memahami hal itu.

Saat masih kecil, itu karena dia tidak ingin pulang. Waktu bermain berakhir saat matahari terbenam. Dia harus berpisah dengannya dan pulang. Entah mengapa, hal itu selalu membuatnya sedih setiap kali.

Tapi sekarang…

“Kurasa ini bukan waktu yang tepat untuk memikirkannya.”

Dia harus bergegas dan menggiring sapi-sapi itu kembali ke kandang. Gadis Sapi itu menggelengkan kepalanya. Rambut panjangnya berkibar. Dia memutuskan untuk memanjangkannya untuk dirinya sendiri, tetapi ada kalanya itu bisa sangat mengganggu.

“Oh, ayolah,” gerutunya sambil menyisir rambutnya. Dia mengejar sapi-sapi itu, memanggil, “ Ayo, sapi-sapi! ”

Dia mendongak untuk melihat bayangan panjang orang-orang yang melewati pertanian di sepanjang jalan. Bayangan mereka membentang dengan menyeramkan, kaki dan tangan terentang secara tidak wajar.

Pedagang, pelancong, petualang. Ya—petualang. Dan di antara mereka, ada satu yang berpenampilan sangat aneh.

Ia mengenakan baju zirah dan helm, membawa perisai dan pedang, ciri khas seorang petualang.

Itu memang bagus, tetapi seluruh tubuhnya dipenuhi kotoran. Salah satu tanduk di helmnya patah, perisainya compang-camping, dan pedangnya tampak tidak utuh. Selain itu, dia bau sekali. Beberapa orang meringis saat dia lewat; yang lain menertawakannya sambil menutup mulut dengan tangan.

Dia tidak tampak seperti orang yang merepotkan. Hanya seorang pemula yang telah mengambil risiko terlalu besar dan akhirnya menyeret dirinya kembali ke rumah. Tidak ada seorang pun yang bisa berkembang tanpa perjuangan, sama seperti seorang anak yang tidak pernah bisa berdiri tanpa jatuh.

Namun, reaksi tersebut wajar bagi manusia: ketika orang melihat seseorang dalam kesulitan besar, mereka akan merasa kasihan atau mengejeknya.

Cow Girl adalah yang pertama, merasa kasihan pada petualang itu. Dia mengerutkan kening.

Aku penasaran apakah dia terluka.

Salah satu lengannya terkulai lemas, dan dia menyeret satu kakinya saat berjalan tanpa suara. Rasanya menyakitkan hanya dengan melihatnya.

Namun hanya sebatas itu; bukan berarti dia merasakan sesuatu yang istimewa untuknya.

Lagipula, itu hanya seorang petualang yang terluka yang berjalan di pinggir jalan. Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang itu?

Lalu dia melewati pertanian itu, menuju kota, dan ketika jarak di antara mereka agak jauh, wanita itu melihat punggungnya dan berhenti.

“Apa…?”

Tongkat yang biasa ia gunakan untuk menuntun hewan-hewan itu jatuh dari tangan Cow Girl. Ia tidak bisa menjelaskannya—ia hanya punya firasat. Firasat yang bodoh. Tapi setelah dipikir-pikir, mungkin tidak perlu penjelasan lain.

Seandainya. Hanya seandainya .

Seandainya dia selamat, aku yakin dia pasti akan—

—jadilah seorang petualang…!

Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, Cow Girl langsung berlari. Dia melompati pagar, sama sekali melupakan sapi-sapi itu.

Jarak ke jalan raya memang tidak terlalu jauh, tetapi dia menolak untuk berkedip, merasa seolah-olah pria itu akan menghilang jika dia melakukannya.

“H-hei, hei, kamu! Tunggu— Tunggu sebentar!”

Dia tidak berhenti atau menoleh. Mungkin dia tidak menyadari bahwa wanita itu sedang berbicara kepadanya.

Gadis Peternak Sapi itu mengertakkan giginya dan berlari lebih cepat. Dia yakin dia belum pernah berlari secepat itu sejak dia masih kecil. Dia tidak mungkin bisa sampai sejauh ini dari desa, tidak peduli seberapa keras dia berlari.

“Aku bilang, tunggu…!”

Hampir sebelum dia menyadarinya, dia telah mengulurkan tangannya dan meraih lengannya. Dia berhasil menyentuhnya.

Dia menarik lengan itu, dan akhirnya, pria itu berhenti berjalan. Dia meletakkan tangan satunya di dada dan menghela napas. Cara orang-orang yang lewat memandang mereka membuatnya merasa tidak nyaman—tapi tak masalah.

Helm itu berputar ke arahnya, dan sebuah mata merah menatapnya dari balik pelindung wajahnya.

“Eh, um…”

Dia sama sekali tidak bisa melihat ekspresinya, namun tatapan matanya seolah menembus dirinya, dan dia menelan ludah dengan susah payah.

“Hei, kamu… Kamu masih ingat aku, kan?”

Suaranya bergetar. Akankah dia mengenalinya? Ataukah dia salah orang? Tangannya gemetar di lengan pria itu.

Apa yang akan dia lakukan jika dia melakukan kesalahan? Keraguan seperti itu sudah agak terlambat.

Betapa konyolnya perasaannya. Betapa bodohnya dia. Dia menggigit bibirnya keras-keras.

Dia sedikit memiringkan helmnya dan, setelah beberapa saat, dengan suara yang sangat pelan dan dingin, bergumam, “…Ya.”

Jadi, memang dia !

Cow Girl tidak bisa mengidentifikasi emosi yang berkobar di hatinya. Dia tidak tahu apakah dia gembira atau sedih, tetapi air mata mengalir di wajahnya.

“Di mana rumahmu? Di mana kamu tinggal? Kamu dari mana saja…? Apakah kamu baik-baik saja? Bagaimana dengan adikmu?!”

Dia tidak bisa berhenti lagi. Kata-kata mengalir deras dari mulutnya; dia bahkan terkejut dengan betapa banyaknya yang dia ucapkan.

Lima tahun. Sudah lima tahun berlalu. Apa yang bisa mereka bicarakan? Apa yang harus dia tanyakan? Apa yang harus dia katakan atau ceritakan padanya?

Akhirnya, rentetan kata-kata yang seolah tak berujung itu terhenti, terhambat oleh keheningan totalnya, bahkan tanpa bisikan sedikit pun.

“Oh, um…” Sekarang dia menatap helm pria itu, merasa malu.

Lalu dia berbicara. Dengan mudah, seolah-olah itu bukan hal yang aneh.

“…Aku sedang membunuh goblin.”

“Oh…”

Dia hampir tidak bisa bernapas.

Dalam benaknya terlintas bayangan peti mati kosong orang tuanya, tak ada jasad yang dimakamkan di pemakaman mereka.

Dia ingat pernah menanyakan sesuatu kepada pamannya. Tapi pamannya tidak memberitahunya apa pun.

Angin semakin kencang, mengirimkan desiran melalui rerumputan di ladang.

Angin ini terasa begitu dingin, begitu kejam.

“Um, saya hanya…”

Dia melepaskan tangannya yang gemetar dari lengan pria itu. Dia yakin sekarang bahwa pria itu tidak akan bergerak meskipun dia melepaskannya.

Cow Girl menarik napas dalam-dalam, dadanya mengembang, lalu menghembuskannya. Dia tidak tahu apa yang terbaik, tetapi dia tahu apa yang bisa dia lakukan. Setidaknya, dia pikir begitu.

“T-tunggu di sini, oke?”

“…”

Dia tidak menjawab. Namun, dia berpikir itu berarti “baiklah.” Pasti begitu, katanya pada diri sendiri.

Dia mulai berlari, tetapi setelah beberapa langkah, dia berputar.

“Jika kau menghilang, aku tak akan pernah memaafkanmu!”

Sekarang dia tahu pria itu masih ada di belakangnya. Sambil menggosok matanya, dia terus berlari.

Dia hanya… berdiri di sana. Seolah-olah dia sedang menunggu saudara perempuannya datang menjemputnya.

“Paman!”

Pemilik pertanian itu mendongak perlahan saat keponakannya membuka pintu rumah dengan keras. Ia telah menyelesaikan pekerjaannya hari itu dan baru saja memasukkan serutan tembakau ke dalam pipanya untuk menikmati momen relaksasi.

Tidak biasanya dia tampak begitu murung. Bahkan, dia tidak ingat hal itu pernah terjadi sebelumnya.

“Anak laki-laki itu— Anak laki-laki itu, dia—!”

“Tenang dulu. Kamu baik-baik saja? Apa terjadi sesuatu padamu?” Kegelisahannya membuat pria itu setengah berdiri sebelum dia menyadari apa yang dilakukannya.

Ini adalah putri dari adik perempuannya. Ia telah mengalami kemalangan yang mengerikan. Pemilik pertanian itu tidak berilusi bahwa ia dapat menggantikan orang tuanya, tetapi ia senang berpikir bahwa ia telah membesarkannya dengan penuh kasih sayang.

Ada banyak orang kasar di kota itu. Beberapa di antaranya bahkan petualang: seringkali, orang-orang dari kalangan bawah tidak jauh berbeda dari preman jalanan biasa. Ia merasakan ketakutan yang menghantui bahwa salah satu dari mereka telah melakukan sesuatu pada keponakannya.

“T-tidak, tidak, bukan—”

Namun, ia menggelengkan kepalanya dengan kuat, rambutnya terurai ke segala arah. Kata-kata itu keluar dengan nada gemetar, hampir seperti sedang menangis.

“Anak laki-laki itu… Anak laki-laki dari sebelah rumah, dia masih hidup… Dia masih hidup selama ini!”

“Apa?!” Pamannya langsung melompat dari kursinya. “Tetangga sebelah? Maksudmu… dari desa?!”

“Ya…!” Wajahnya berlinang air mata yang mengalir dari sudut matanya, tetapi dia mengangguk berulang kali. Dia berhasil terus berbicara sambil terisak. “Kurasa dia seorang—seorang petualang… sekarang… Dan dia sudah… keluar…!”

“Seorang petualang…” Raut wajah pemilik pertanian itu muram, dan dia menggelengkan kepalanya. “Apakah dia baru pulang kerja?”

“Kurasa… kurasa mungkin, ya…”

Ada banyak desas-desus tentang para petualang, dan tidak semuanya bisa dipercaya. Tetapi para pemula dalam pekerjaan ini konon mengambil salah satu dari dua jenis pekerjaan: membersihkan saluran pembuangan atau…

“Jadi dia membunuh goblin, ya?”

“Ya…”

Sang pemilik melihat keponakannya mengangguk lemah. “Goblin. Tentu saja.” Dia mengeluarkan semacam erangan dalam.

Berpetualang. Mungkin anak laki-laki itu tidak punya pilihan lain. Dunia terlalu kejam bagi seorang yatim piatu untuk bertahan hidup dengan cara lain. Tapi tetap saja… seorang petualang. Dan seorang petualang yang terlibat dengan goblin, tidak kalah pentingnya.

“Aku ingin…membiarkannya tinggal…di sini, tapi…”

Mungkin kau tidak akan mengizinkannya. Mendengar pertanyaan gadis itu, wajah pemilik pertanian itu berubah sedih, dan dia menghela napas.

Ketika saya memikirkan apa yang pasti dialami anak laki-laki itu, saya rasa wajar jika dia ingin membalas dendam.

Pemilik pertanian itu sendiri juga telah kehilangan keluarganya. Bukannya dia tidak memahami perasaan itu.

Seingatnya, keponakannya dan anak laki-laki yang dimaksud itu seumuran: usianya pasti tiga belas, atau empat belas, atau mungkin lima belas tahun…

Lagipula, ia masih terlalu muda untuk menghadapi emosi yang sedang berkembang seperti itu.

Bayangkan jika seseorang yang lewat di jalan meninju wajah Anda, lalu pergi begitu saja sambil tersenyum. Hanya sedikit orang yang akan memaafkan tindakan seperti itu, apalagi melupakannya. Tetapi untuk kemudian mengejar orang yang telah memukul Anda, dan membalasnya—berapa banyak waktu dan usaha yang dibutuhkan? Dan betapa lebih besar lagi jika ada kemungkinan 80 atau 90 persen bahwa seseorang telah berurusan dengan orang itu?

Kurasa dia akan merasa lebih baik setelah menghancurkan dua atau tiga sarang.

“Itulah batasnya,” putus pemilik pertanian itu. “Hanya itu saja. Jika tidak, di mana lagi akan berakhir?”

Jika dia memutuskan ingin mempelajari keahlian yang terhormat, dia bisa membantu saya di pertanian.

Dan yang terpenting, itu adalah permintaan keponakannya.

Sejak dia menerimanya, dia selalu menundukkan pandangan, tidak pernah membiarkan perasaannya diketahui. Sekarang dia datang kepadanya dengan keinginan yang putus asa. Bagaimana mungkin dia mengabaikan perasaannya?

“…Baiklah.” Pemilik pertanian itu menghela napas panjang dan dalam, kerutan di wajahnya yang terbakar matahari membentuk senyum. “Katakan padanya dia boleh tinggal. Untuk malam ini. Untuk berapa malam pun yang dia inginkan.”

“Kau benar-benar serius?!”

Bagaimana bunyi peribahasa itu? “Burung gagak yang tadinya menangis kini tertawa terbahak-bahak.”

Wajah gadis itu berseri-seri, meskipun air matanya masih berkilauan.

“ Namun ,” kata pamannya, “aku perlu dia membayar sewa. Itu akan memastikan dia setidaknya memiliki sedikit keterlibatan di tempat ini.”

Pemilik pertanian itu tidak melupakan kata-kata peringatan ini. Keponakannya jelas mempercayai anak laki-laki itu, tetapi sebagai walinya, dia harus lebih berhati-hati. Sudah lima tahun sejak rumahnya hancur, waktu yang lebih dari cukup bagi anak laki-laki itu untuk menjadi bukan hanya seorang petualang tetapi juga seorang berandal, salah satu makhluk yang tidak menyenangkan.

Dia bisa tinggal di lumbung atau tempat lain sampai pemiliknya lebih yakin siapa dia sebenarnya.

“Jika dia bisa menerima itu, maka bawalah dia ke sini.”

“B-benar! Itu sempurna!”

Keponakannya menggosok matanya berulang kali dengan lengan bajunya. Matanya merah dan bengkak, dan dia berkedip untuk menghilangkan rasa kantuknya.

“Aku—aku akan segera kembali bersamanya! Terima kasih, Paman!”

Lalu dia berputar dan melesat keluar pintu bahkan lebih cepat daripada saat dia masuk.

Pintu tertutup dengan keras. Pemilik pertanian itu menatapnya dan menghela napas lagi.

“Nah, kalau begitu…”

Dia begitu terburu-buru; dia yakin wanita itu lupa membawa sapi-sapi itu pulang.

Dia harus melakukannya untuknya. Pemilik pertanian itu meregangkan badannya dan bersiap untuk bekerja.

Anak laki-laki ini bukanlah orang asing sepenuhnya. Dia bukan saudara kandung, hanya teman keponakannya, tetapi ikatan tetaplah ikatan. Dia berasal dari desa yang sama.

Siapa tahu? Jika kita menunjukkan kepadanya kehidupan yang tenang dan nyaman, mungkin itu juga akan meredam perasaannya.

Kemudian pemilik pertanian itu keluar, tanpa menyadari betapa salahnya dia.

Bintang-bintang bersinar terang di langit malam, dan dua bulan kembar memancarkan cahaya yang cemerlang.

Dia mendongak, menatap intently pada bulan-bulan merah dan hijau.

Di kejauhan terdengar hiruk pikuk terakhir hari itu dari kota, suara bising yang membentang dari kedalaman hutan yang gelap hingga rerumputan ladang pertanian. Jika didengarkan dengan saksama, mungkin bahkan terdengar suara binatang buas yang bersembunyi di antara bayangan.

Namun, mendengarkan dengan saksama bukanlah yang dia lakukan.

Dia hanya berdiri, memutar ulang pertempuran itu dalam pikirannya.

Dia telah menyiapkan peralatannya, masuk ke dalam gua, melawan para goblin, dan membunuh mereka.

Dia masih bisa merasakan di tangannya sensasi telah merenggut dua puluh satu nyawa. Dia belum terbiasa dengan hal itu.

Dia telah membawa gadis itu keluar dan menyerahkannya kepada kepala desa. Dia tidak tahu apa yang terjadi pada gadis itu setelah itu, dan dia juga tidak peduli untuk bertanya.

Dia tidak memikirkannya dalam konteks menang atau kalah. Dia bahkan tidak menganggapnya sebagai tindakan menyelamatkan seseorang.

Yang dia tahu hanyalah bahwa dia telah menghancurkan sebuah sarang.

Menurutnya, apa yang akan terjadi jika ia menghancurkan satu lubang goblin saja?

Tidak ada apa-apa.

Yang dia lakukan hanyalah menghancurkan satu sarang goblin.

Tidak lebih dari itu.

Tidak ada yang berubah.

Tentu saja tidak. Apakah dia mengharapkan hal itu akan terjadi, meskipun hanya sedikit? Sungguh menggelikan.

Hatinya terasa dingin. Tak ada sedikit pun riak emosi yang mengalir di dalamnya.

Saya punya banyak hal untuk dipikirkan.

Pedangnya patah, tetapi ternyata itu lebih praktis. Dia perlu mendapatkan pedang pendek.

Baju zirah yang dikenakannya membuatnya puas, tetapi tampaknya rentan terhadap tusukan. Ia membutuhkan baju zirah rantai yang lebih halus atau sejenisnya.

Perisai adalah pilihan yang tepat. Idealnya, ukurannya sedikit lebih kecil dan lebih mudah dipindahkan… Tanpa pegangan, hanya tali pengikat.

Helm itu penting. Helm itu telah menyelamatkan nyawanya. Tapi apa yang harus dilakukan dengan tanduknya… atau tanduk itu?

Penawar racun. Ramuan. Barang-barang penyembuhan. Dia akan membutuhkan berbagai macam hal seperti itu. Ini adalah pertarungan banyak lawan satu. Dia membutuhkan setiap kartu as yang bisa dia dapatkan.

Dia harus memikirkan strategi. Jika dia terus melakukan apa yang telah dia lakukan kali ini, dia akan mati. Dia tidak keberatan mati, tetapi dia ingin membawa lebih dari satu atau dua dari mereka bersamanya.

Taktik juga penting. Dia harus mampu membunuh lebih banyak goblin dengan lebih tepat, dan tanpa meninggalkan pekerjaan setengah jadi.

Jika dia bisa membunuh mereka, dia tidak akan dibunuh. Kebenarannya sesederhana itu.

Dia akan berpikir, merencanakan, dan menyerang. Dia tidak bisa mengabaikan pelatihan berkelanjutan.

Tidak ada jaminan bahwa segalanya akan langsung berjalan lancar. Tetapi dia akan melakukannya lebih baik di lain waktu. Dan akan lebih baik lagi di waktu setelah itu.

Ini tidak akan berakhir hanya dengan satu atau dua sarang. Tidak mungkin.

Ini baru permulaan. Baru langkah pertamanya.

Aku akan membunuh semua goblin.

“Heeeey!”

Saat itulah dia tiba: seorang gadis yang bergegas menyusuri jalan gelap tanpa membawa lentera, dadanya terengah-engah karena kelelahan.

Gadis itulah yang menghentikannya. Dia mengingatnya. Gadis itu berkata, “Tunggu di sini,” dan dia pun menunggu.

“Paman…pamanku, dia—dia bilang—!”

Dia yakin bahwa yang dia bayangkan hanyalah ekspresi lega dan gembira yang tampak di wajahnya ketika dia melihatnya.

“Dia bilang kau boleh…tinggal di sini! J-jadi ayo—”

“Ayo pergi.” Kata-katanya begitu lembut, begitu tegang, sehingga seolah-olah dia akan menangis.

Dia terdiam sejenak, berpikir. Lalu, perlahan dia mengangguk.