Goblin Slayer Gaiden: Year One LN - Volume 1 Chapter 3

Dia masih ingat dengan jelas mengapa mereka bertengkar.

Mereka pasti berumur sekitar delapan tahun.

Ia diundang untuk membantu mengurus sapi-sapi di peternakan pamannya, karena hewan-hewan itu akan melahirkan. Melihat ke belakang sekarang, ia tahu bahwa itu hanyalah alasan untuk memberi keponakannya kesempatan untuk bersenang-senang, tetapi pada saat itu, ia sama sekali tidak menyadarinya.

Dia akan pergi ke kota, mendapatkan pekerjaan, dan bisa naik kereta kuda sendirian. Dia dipenuhi kegembiraan dan antusiasme. Dia merasa seperti tiba-tiba menjadi orang dewasa sejati. Sekarang dia tahu betapa bodohnya itu.

Dia ingat pernah membual kepadanya: “Keren banget, kan! Kamu bahkan belum pernah ke kota, kan?”

Anak laki-laki itu tinggal di sebelah rumahnya dan dua tahun lebih tua darinya. Mungkin itulah sebabnya nada merendahkannya sangat mengganggunya.

Itulah mengapa dia tidak bisa memaksakan diri untuk sekadar berkata, “Mau ikut denganku?” Dia ingin dialah yang mengatakan ingin pergi agar dia bisa dengan bangga berkata, “Tentu!”

Namun dia hanya berdiri di sana dengan tinju terkepal, menatap tanah.

Penyebab langsung dari apa yang dia katakan selanjutnya sangat sepele. Dia meneriakkan sesuatu, lalu dia membalas dengan meneriakkan sesuatu, dan keduanya menjadi emosi karenanya. Pertengkaran itu berakhir dengan keduanya menangis tersedu-sedu.

Dia tidak pernah mampu meminta maaf kepadanya. Pertengkaran berlanjut hingga kakak perempuannya menjemputnya.

Ketika dia naik kereta keesokan harinya, hanya orang tuanya yang ada di sana untuk mengantarnya.

Itu berarti hal terakhir yang pernah dilihatnya dari pria itu adalah punggungnya saat saudara perempuannya menuntunnya ke rumah mereka, tangannya menggenggam tangan saudara perempuannya.

Dia tidak pernah melihatnya lagi.

Sudah lima tahun berlalu.

“Er-errgh…”

Seekor ayam jantan berkokok di kejauhan. Sinar matahari pagi menusuk kelopak matanya tanpa ampun.

Ia bisa mendengar seseorang bekerja di ladang; pamannya pasti sudah mulai mengerjakan tugasnya hari itu. Ia merebahkan diri di tempat tidur jeraminya, tetapi itu hanya menunda hal yang tak terhindarkan. Akhirnya, ia menyerah, merangkak keluar dari bawah selimut, membiarkan tubuh telanjangnya terkena udara yang menyegarkan.

“Mengantuk sekali…”

Ia hampir tidak merasa telah tidur sama sekali. Ia melengkungkan punggungnya, menyebabkan tubuhnya yang berkembang dengan baik bergoyang. Dada dan bokongnya tampak sangat bulat, hampir memalukan. Ia bertanya-tanya mengapa tubuhnya jauh lebih berkembang daripada gadis-gadis lain seusianya (meskipun harus diakui, ia hanya mengenal sedikit dari mereka). Mungkin ia baru saja mengalami percepatan pertumbuhan.

Namun, bentuk tubuhnya yang berisi sama sekali tidak membuatnya bahagia. Ia membiarkan rambut panjangnya terurai menutupi wajahnya saat ia mengenakan pakaian dalam dan kemudian pakaian luarnya.

Dia melirik ke jendela dan berpikir untuk membukanya, tetapi mengurungkan niatnya. Dia hanya tidak ingin melakukannya.

Ketika dia sampai di ruang makan, dia melihat setumpuk roti gandum di dalam keranjang di atas meja. Ada sup encer dan dingin yang menunggu di dalam panci sup.

Dia mengambil sepotong roti, mencelupkannya ke dalam sup, dan mengunyahnya sambil memanjatkan doa kecil sebagai ucapan terima kasih kepada para dewa atas makanannya.

Barulah setelah semua itu dia keluar, melihat sekeliling, dan dengan cepat menemukan pamannya.

“Selamat pagi, Paman.”

“Ah, selamat pagi!” Senyum terukir di wajah pamannya yang keriput dan terbakar matahari, dan ia berhenti bekerja sejenak untuk menyapanya. Ia tidak memarahinya karena bangun kesiangan. Gadis itu menggigit bibirnya perlahan.

“Katakan,” kata pamannya. Ia terdiam sejenak sebelum akhirnya berkata, “Setelah selesai di sini, aku ada beberapa pengiriman yang harus kulakukan—”

Tanpa menunggu dia menyelesaikan kalimatnya— apakah kamu mau ikut? —dia menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak, terima kasih.” Dia entah bagaimana berhasil tersenyum dan menambahkan, “Aku tidak perlu pergi ke… ke kota.”

“Begitu,” gumamnya sambil meringis. Wanita itu menekan tangannya ke dada. “Maaf merepotkanmu,” kata pamannya, “tapi bisakah kau melepaskan sapi-sapi itu? Kita membutuhkan mereka untuk makan dengan baik dan menjadi gemuk.”

“Ya,” katanya sambil mengangguk, “tentu saja.”

Ia pergi ke lumbung dengan punggung membungkuk dan mata menunduk untuk melepaskan hewan-hewan. Ia menggoyangkan tongkat di tangannya sambil memanggil, “Kemari, sapi-sapi! Ayo!”

Sinar matahari musim semi terasa hangat dan menyenangkan, angin sepoi-sepoi berhembus melalui bunga-bunga aster yang mekar di puncak bukit.

Terlepas dari momen yang indah itu, hatinya terasa berat dan kelabu.

Mimpi yang mengerikan.

Itu sudah lima tahun yang lalu. Atau baru lima tahun yang lalu?

Lima tahun telah berlalu sejak peternakan di pinggiran kota itu menerimanya. Namun, lihatlah dia sekarang.

Aku bukan gadis yang baik…

Mungkin mereka seharusnya tidak berhubungan lagi. Mereka hanya membawa kesedihan satu sama lain. Akan lebih baik jika dia bisa membuatnya meninggalkannya sendirian, tetapi dia tidak tahan memikirkan untuk membiarkan pria itu membesarkannya tanpa melakukan apa pun sebagai imbalan. Lagipula, dia tidak akan mampu melakukan apa pun sendiri. Dia menghela napas panjang.

Dia menyadari sapi-sapi itu telah berkeliaran ke perbatasan pertanian saat dia sedang larut dalam pikirannya.

Jalan menuju kota terbentang di seberang pagar mereka, dan beberapa orang yang lewat di jalan itu meliriknya.

“…”

Dia merasa sangat tidak nyaman; dia tersipu dan mencoba menarik diri.

“ Kemari, sapi-sapi! ” serunya, berusaha mengabaikan tatapan orang lain, tetapi teriakannya terdengar hampir seperti bisikan.

Bukannya aku melakukan sesuatu yang aneh…

Dia akhirnya berhasil sedikit tenang, tetapi kekacauan dunia terus berlanjut.

Migrasi orang-orang yang mengungsi atau kelaparan akibat pertempuran dengan Dewa Kegelapan lima tahun sebelumnya masih berlanjut hingga sekarang. Terkadang, migrasi itu melibatkan anak laki-laki dan perempuan yang usianya tidak jauh berbeda dengannya. Alih-alih ransel, mereka membawa tas apa pun yang ada di tangan; beberapa di antara mereka mengenakan pedang yang tampaknya mereka temukan di sepanjang jalan. Mereka semua mengerutkan kening dan bergegas menyusuri jalan dengan perasaan cemas.

Mereka akan menjadi petualang.

Dia langsung tahu begitu melihatnya. Dalam ingatannya, pria itu tampak sama seperti dulu.

Petualang. Sebuah kata yang mampu membuat jantung berdebar. Orang-orang itu menjelajahi reruntuhan yang belum dikenal, melawan monster, menemukan harta karun, menyelamatkan putri, dan terkadang bahkan berperan dalam menentukan nasib dunia.

Dia pernah mendengar bahwa sekelompok petualanglah yang bertanggung jawab menyelamatkan dunia lima tahun sebelumnya.

Banyak yang bermimpi menjadi petualang ketika mereka diakui sebagai orang dewasa pada usia lima belas tahun—atau kapan pun mereka dianggap cukup dewasa. Beberapa dari mereka, tentu saja, kehilangan rumah, tidak dapat mempelajari suatu keahlian, atau tidak memiliki pilihan lain. Namun, hal itu tidak mengurangi daya tarik gagasan menjadi seorang petualang, dan dia tahu itu lebih baik daripada siapa pun.

Lagipula, siapa yang tahu? Jika keadaan sedikit berbeda, mungkin dialah yang berada di jalan itu. Atau mungkin dia sudah tiada.

Seperti dia.

“Ergh…”

Pikiran itu membuat rasa dingin menjalar dari perutnya ke seluruh tubuhnya.

Abaikan saja. Lupakan segalanya kecuali apa yang harus kamu lakukan sekarang.

Sapi-sapi itu. Panggil sapi-sapi, sapi-sapi , lalu minggir dari jalan ini, cepat. Dia sudah muak.

Dia mendongak untuk menghitung dan memastikan semua sapi ada di sana.

“Hah…?” Dia berkedip.

Pada saat itulah dia merasa telah melihat, di tengah kerumunan, punggung yang familiar…

Apakah dia hanya membayangkannya? Dia menggosok matanya dengan lengan bajunya.

Tidak. Tidak mungkin.

Tidak mungkin, tapi…

“…”

Dia berdiri diam, terpaku, tidak mampu menggerakkan otot sedikit pun.

“Permisi! Saya ingin mendaftar sebagai petualang!”

“Tentu, saya akan segera melayani Anda!”

“Maaf—bisakah Anda mengambil tiga kantong koin emas dari brankas?”

“Tentu, segera!”

“Pastikan kamu mencatat semua ramuan yang kamu jual di mesin kasir. Kita harus menyeimbangkan pembukuan besok.”

“Oh, tentu saja! Saya akan segera mengerjakannya!”

“Peta! Di mana petanya?”

“Itu ada di atas— Ini, aku akan mengambilnya!”

“Ada kesalahan dalam dokumen ini! Wyrmling adalah bayi naga; cacing hanyalah serangga!”

“Apa?! Maaf sekali!”

Suasananya sangat ramai hingga kepalanya terasa pusing. Para staf berlarian ke sana kemari di meja resepsionis Guild Petualang.

Saya tidak ingat pelatihan saya di ibu kota seperti ini…!

Anggota staf baru itu berlarian seperti tikus yang melompat dengan kecepatan tinggi, air mata menggenang di matanya saat ia menghadapi tumpukan dokumen.

Tentu saja, tugas staf adalah menuliskan daftar misi yang dibawa ke Persekutuan. Kesalahan sekecil apa pun bisa menjadi masalah hidup dan mati bagi seorang petualang. Reputasi Persekutuan akan hancur.

Entah baru menetas atau tidak, naga tetaplah naga. Menganggapnya sebagai serangga adalah kesalahan besar. Seorang petualang mungkin memulai petualangan dengan berpikir bahwa yang harus mereka lakukan hanyalah menghancurkan serangga, hanya untuk mendapati diri mereka terbakar oleh napas api makhluk itu.

Sebenarnya, pada level ini , mungkin cacing akan jauh lebih menakutkan…

Ia sejenak memiringkan kepalanya sambil berpikir, seraya menulis dengan tergesa-gesa, melilitkan karet gelang di lengan bajunya yang diikat di bagian belakang. Ia merasa pernah mendengar tentang sesuatu yang disebut cacing ungu yang konon sangat kuat.

Karena khawatir, dia mengeluarkan Buku Panduan Monster dan membolak-balik halamannya.

“Jadi, cacing ungu termasuk ancaman tingkat dua belas. Dan naga hijau yang baru lahir… empat?”

Itu artinya, sebenarnya saya melakukan kesalahan yang berlawanan dengan kesalahan yang saya kira.

Dia harus melakukan penyelidikan semacam ini untuk hampir setiap misi, dan itu tidak membantunya dalam menyelesaikan pekerjaannya. Ada begitu banyak yang harus dipelajari, dan dia harus lembur setiap hari. Dia pulang tepat waktu untuk makan malam sebentar lalu langsung tidur.

Dia tidak punya banyak waktu untuk bersiap-siap di pagi hari; yang bisa dia lakukan hanyalah sedikit merias wajah dan mengepang rambutnya. Dia merasa sangat berbeda dari wanita-wanita yang beradab dan anggun, begitu cantik dan rapi, yang selama ini dia kagumi.

Hanya karena ia berpendidikan tinggi dan berasal dari keluarga kaya dan terhormat bukan berarti ia memiliki kewajiban untuk menjadi istri cantik seseorang. Ia memahami pentingnya menjalin hubungan dengan keluarga-keluarga terkemuka di dunia yang lebih luas, memastikan pekerjaan ayah dan suaminya berjalan lancar. Tetapi ada orang lain yang akan mengurus tugas-tugas tersebut. Ia, misalnya, akan memasuki pelayanan publik!

Dan lihatlah akibatnya.

“Oh, ini. Kerjakan juga dokumen-dokumen untuk semua misi goblin ini.”

Setumpuk kertas diletakkan di depannya dengan bunyi gedebuk, dan dia merasa hampir menangis.

Aku tak mungkin bisa menjadi istri siapa pun meskipun aku menginginkannya… Aku tak punya waktu!

Resepsionis di meja sebelah melihat ekspresi wajah gadis itu. “Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya. Gadis baru itu selalu bersyukur atas kebaikan wanita lain itu, yang mengatakan bahwa dia memegang jabatan imam.

“…Ya, saya hanya akan… mengambil air.”

Karena kesibukan yang begitu padat, dia bahkan tidak punya waktu untuk menyeduh teh yang sangat dia sukai.

Ia berdiri dengan goyah, lalu berjalan menuju kendi komunal dan menuangkan air ke dalam cangkir yang telah ia tulis namanya. Airnya hangat tetapi tetap terasa nyaman di tenggorokan dan bibirnya yang kering. Anggota Staf Baru itu minum dengan berisik, lalu menghela napas, fiuh .

“Aduh… Tanganku kram…”

Dia menggosok tangannya yang bengkak secara refleks dan memijat matanya yang kabur.

Goblin lagi, ya…

Tak perlu diragukan lagi, goblin adalah monster terlemah, NPC terendah. Dengan ukuran, kekuatan, dan kecerdasan yang hampir sama dengan anak-anak, mereka membentuk kelompok dan tinggal di gua atau reruntuhan, dari mana mereka menyerang desa dan menculik wanita. Mereka bisa ditundukkan untuk mengikuti seseorang yang lebih kuat dari mereka, tetapi dalam hati mereka selalu percaya bahwa merekalah pusat alam semesta, dan mereka sangat senang menyiksa orang-orang yang lebih lemah dari mereka.

Sudah sangat umum terjadi dua atau tiga goblin mencoba mencuri ternak dari sebuah desa, misalnya, dan sekelompok anak muda setempat mengusir mereka. Orang-orang hanya akan pergi ke Persekutuan jika keadaan sudah sangat buruk. Dan biasanya, keadaan “sangat buruk” itu tidak ada habisnya. Itu terjadi hampir setiap hari.

Bahkan ada semacam pepatah yang bernada sarkas: setiap kali sekelompok petualang terbentuk, sarang goblin pun ikut terbentuk.

Terkadang dia bertanya-tanya mengapa negara tidak melakukan sesuatu terhadap mereka, tetapi dia sudah berada di ujung keputusasaan, dan bertanya-tanya adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan.

Baru lima tahun sebelumnya pasukan Kekacauan yang dipimpin oleh Raja Iblis menyerang negeri itu seperti badai. Bahkan sekarang, unsur-unsur dari pasukannya yang telah dikalahkan ditemukan di seluruh negeri: pembunuh Elf Kegelapan berkeliaran sesuka hati di antara bayangan ibu kota, merencanakan kejahatan. Pemuja jahat melakukan ritual mengerikan di kedalaman reruntuhan bawah tanah, berusaha untuk menghidupkannya kembali. Bahkan ahli sihir necromancer di rumah dan menara mereka, menggunakan orang mati untuk eksperimen yang tak terucapkan.

Monster-monster kacau juga mengamuk di setiap sudut peta, melakukan apa pun yang mereka inginkan tanpa terkendali.

Abaikan saja orang-orang yang ingin pergi melawan naga di pegunungan.

Goblin termasuk monster yang paling banyak jumlahnya, tetapi itu tidak mengubah betapa lemahnya mereka.

“Masuk akal jika para petualang ingin melawan monster lain…”

Bahkan dia pun tidak menyukai goblin, dan yang harus dia urus hanyalah urusan administrasi yang berkaitan dengan mereka. Menurutnya, membunuh mereka pasti tidak akan lebih menyenangkan.

Seandainya dia diberi tahu bahwa mulai sekarang dia harus menghabiskan sepanjang hari, setiap hari, mengerjakan dokumen-dokumen yang berhubungan dengan goblin, dia pasti akan protes keras.

Anggota staf baru itu menghela napas panjang lagi, lalu kembali ke meja resepsionis menunggunya. Dia harus menyelesaikan misi-misi pembunuhan goblin ini agar bisa dipasang di papan pengumuman. Memikirkan hal itu saja sudah membuat perutnya mual, dan air mata yang sebelumnya berusaha ditahannya pun mengalir ke matanya.

“Ughhh…”

“Hei, semangatlah,” kata rekannya sambil tersenyum dari meja sebelah.

“Benar…”

“Kau tahu, melakukan pekerjaanmu adalah cara untuk melayani kebenaran. Seharusnya kau terlihat lebih senang melakukannya!”

Apakah ini caranya menghiburku? Aku akan lebih senang mendengarnya dari seorang pemuka agama Ibu Pertiwi, bukan dari Tuhan Yang Maha Esa , pikirnya dengan kurang ajar. Mungkin seorang pelayan Ibu Pertiwi tidak akan mempekerjakanku sekeras ini…

“Hei, kamu sudah makan siang?”

Meskipun begitu, dia sangat berterima kasih atas perhatian yang diberikan tersebut.

Anggota staf baru itu menggelengkan kepalanya, menyebabkan kepang rambutnya bergoyang-goyang. “Aku belum punya waktu…”

“Oh, cepat makan saja. Cepat! Kamu tidak bisa bekerja dengan perut kosong! Ups, ini dia orang berikutnya!”

“Besar…”

“Jangan lupa tersenyum!”

Meskipun didesak oleh rekan kerjanya, Anggota Staf Baru itu tetap tidak bisa membangkitkan selera makan. Dia memijat pipinya, mencoba membujuknya untuk tersenyum, senyum yang tampaknya sangat sulit dia berikan. Selama pelatihannya, dia selalu tersenyum dengan tekun kepada setiap petualang, mendoakan mereka semoga beruntung. Tapi pada akhirnya…

Itu karena aku terlalu terlibat dengan mereka.

Dia memiliki kenangan kelam tentang ibu kota, tentang masa ketika dia hampir kehilangan kepolosannya. Atau—yah, tidak sepenuhnya, tetapi baginya, rasanya seperti itu. Lagipula, pria itu terlalu kuat untuk dilawan oleh seorang wanita muda. Sungguh sebuah keajaiban bahwa dia bisa lolos dari situasi itu.

Namun tetap saja, aku tidak bisa mengantar mereka pergi dengan cemberut.

Tersenyum hanyalah bagian dari pekerjaan.

Dia tidak ingin meninggalkan kesan buruk pada mereka yang menerima tugas. Dia juga tidak ingin mereka salah paham tentang perasaannya. Tapi, seberapa banyak senyuman yang cukup?

Saat ia meluangkan sejenak dari waktunya yang berharga untuk mencoba mengatur ekspresi wajahnya, sesosok kehadiran tanpa suara muncul di meja.

“…”

Seorang anak laki-laki berdiri di hadapannya.

“Eh—ah,” katanya, dan senyum yang telah susah payah ia persiapkan tiba-tiba lenyap.

Usianya sekitar lima belas tahun—sedikit lebih muda dari Anggota Staf Baru, dan baru saja beranjak dewasa. Dari mana pun dia berasal, perjalanan itu membuatnya tampak lusuh.

Dilihat dari penampilannya, sepertinya dia ada di sana untuk menjadi seorang petualang. Tapi mungkin dia datang dari suatu desa untuk mengajukan sebuah misi. Dia tidak bisa memastikan.

Namun, bocah itu hanya menatap Anggota Staf Baru itu tanpa berkata apa-apa. Ia hampir tampak seperti sedang melotot padanya.

“Ehem, a-apa yang Anda—? Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

“Tidak,” jawab anak laki-laki itu sambil menggelengkan kepalanya. “Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia tidak begitu mengerti percakapannya. Dengan gugup, Anggota Staf Baru itu menoleh ke meja sebelah untuk meminta bantuan.

“Dengar,” kata seorang pria, “tidak bisakah Anda menurunkan hadiahnya sedikit? Saya tidak mampu membayar sebanyak ini untuk para penjaga.”

“Sayangnya, jumlahnya sudah diatur dalam anggaran dasar kami,” jawab rekannya. “Mungkin jika Anda mengambil petualang dengan peringkat lebih rendah…”

“Saya tidak ingin orang-orang amatir atau preman jalanan berada di sekitar barang-barang saya. Saya butuh orang-orang yang bisa saya percayai…”

Dia tampak kewalahan; bantuan sepertinya tidak akan datang.

Anggota staf baru telah diberitahu bahwa, meskipun sekarang kurang umum, dulu ada banyak pemberi misi yang mencoba membungkam para penerima misi dengan kekerasan. Ada beberapa tokoh mencurigakan yang telah melarikan diri dari ibu kota, di antara mereka praktik semacam itu, begitu yang didengarnya, masih umum terjadi. Oleh karena itu, pekerjaan yang dilakukan oleh resepsionis dan karyawan lain di Persekutuan Petualang sangat penting.

Sebuah cara untuk melayani kebenaran. Oke.

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu entah bagaimana berhasil memasangkan kembali senyum di wajahnya.

“Selamat datang di Persekutuan Petualang! Apa yang bisa saya bantu hari ini?”

“Jika Anda tidak keberatan, saya ingin mendaftar.”

“Pendaftaran R, ya! Ehem, isi saja ini— E-eep!”

Dia mengacak-acak tumpukan kertas di mejanya terlalu terburu-buru, dan kertas-kertas itu berjatuhan ke lantai.

Ya, musim semi adalah waktu ketika paling banyak orang mendaftar sebagai petualang, tetapi itu tidak berarti mereka selalu membawa dokumen yang diperlukan.

Saat anggota staf baru itu bergegas mengambil kertas-kertas tersebut, bocah itu menangkap salah satunya di tangannya.

“Goblin…?” tanyanya.

“Goblin? Oh…”

Dia melihat bahwa lembaran kertas yang dia tangkap adalah salah satu misi yang akhirnya berhasil dia tulis. “Ya, ini… sebuah misi membunuh goblin, tapi…”

Itu adalah misi yang sederhana, setidaknya menurut standar misi-misi yang biasanya datang ke Guild. Jenis misi yang bisa Anda temukan dalam jumlah banyak di mana saja di perbatasan.

“Goblin?” Dia tampak terpaku pada kata itu. Wanita itu mengulurkan kertas itu tanpa melirik hadiah atau informasi lain tentang misi tersebut. “Kalau begitu, saya meminta untuk membunuh goblin.”

“Eh, uh… Akan berbahaya tanpa pesta.”

Bocah itu berhenti sejenak untuk berpikir, lalu berkata, “Tidak masalah.”

Anggota staf baru itu segera mengingat-ingat. Dia membuka Buku Panduan Monster, yang secara khusus menyatakan bahwa bahkan satu kelompok saja tidak cukup. Dia ingat berulang kali mendengar bahwa dibutuhkan lebih dari beberapa orang untuk menjalankan misi goblin; dia bahkan telah mencatatnya.

Namun, cara untuk membujuk seseorang dalam situasi seperti ini sama sekali telah lenyap dari pikirannya.

Dengan sedikit panik, dia membalik halaman buku catatannya, lalu berpikir untuk sekadar menunjukkan halaman di buku manual itu kepadanya. Oh, tapi bisakah dia membaca?

“T-tunggu sebentar lagi ,” hampir saja ia ucapkan, tetapi tepat pada detik itu, terdengar suara mendengus kecil yang lucu . Wajahnya memerah hingga ia merasa seperti akan mengeluarkan uap dari telinganya, ia menekan tangannya ke perutnya, tetapi suara itu terdengar lagi.

“Ini, ah, um, ini adalah…”

“Ini melibatkan goblin, kan?”

“Y-ya…”

Apakah… Apakah dia tidak mendengarku?

Dia sangat malu mendengar perutnya berbunyi, tetapi dia memutuskan untuk fokus pada pekerjaan mendaftarkan anaknya.

“Baiklah. Jadi, kamu bisa membaca dan menulis?”

“Saya bisa,” katanya. “Saya sudah belajar caranya.”

Lalu dia mengambil Lembar Petualangan yang diulurkan wanita itu kepadanya. Huruf-hurufnya kasar, tetapi di luar dugaan, dia sebenarnya bisa menulis.

Dia merasa yakin bahwa jika dia terlalu lama mengamatinya, perutnya akan berbunyi lagi, jadi dia segera membubuhkan cap pada kertas itu.

“Nah, di mana tadi?” gumamnya sambil mencari di meja dan mengeluarkan pena bulu. Namun, dia tidak dapat menemukan tanda pangkat yang sangat penting itu.

“Hah? Um…”

“Ini.” Rekannya menyelipkan label porselen padanya, seolah-olah ingin mengatakan, Apa yang sedang kau lakukan?

“Terima kasih banyak!” kata anggota staf baru itu sambil menundukkan kepala, tetapi rekan kerjanya menepis ucapannya.

Baiklah, sekarang… Tag peringkat pada dasarnya adalah salinan dari Lembar Petualang…

Anggota staf baru itu mencatat informasi sehati-hati mungkin, memastikan dia mendapatkan semuanya. Nama, jenis kelamin, usia, kelas, warna rambut, warna mata, berat badan, keterampilan…

Satu sebagai petarung, satu sebagai pasukan pengintai. Bersama dengan…

“Selesai!” Dia menghela napas panjang dan menyeka keringat di dahinya, sambil memuji dirinya sendiri dalam hati. Kemudian dia menggeser label itu ke seberang meja ke arahnya: penanda level untuk Porselen, peringkat kesepuluh dan terendah.

“Ini sangat penting, jadi tolong jangan sampai hilang,” katanya.

“…”

Bocah itu menerima serpihan porselen kecil itu dengan tenang; ia memegangnya di telapak tangannya dan menatapnya dengan saksama.

“U-ummm—?”

“Saya mengerti.”

Kemudian dengan santai ia memasukkan tanda pangkat itu ke dalam sakunya dan berjalan pergi dengan langkah tegap.

“Astaga. Dasar brengsek.”

Kata-kata itu berasal dari orang berikutnya dalam antrean, seorang pemuda yang membawa tongkat kayu yang tampak seperti tombak. Beberapa petualang lainnya, baik yang baru maupun yang lama, melirik ke arah pemuda itu, yang telah pergi ke arah bengkel.

Anggota staf baru itu tidak yakin harus berkata apa, tetapi pekerjaan tetaplah pekerjaan. Dia memfokuskan kembali dirinya.

“Selamat datang di Persekutuan Petualang! Apa yang bisa saya bantu hari ini?”

“Oh, saya juga ingin mendaftar, ya.”

“Baik!” Dia memaksakan diri untuk tersenyum secerah mungkin.

Aku perlu belajar cara tersenyum dengan lebih baik, sekarang juga.

Dia bertekad dan penuh keyakinan—dan tampaknya tidak akan bisa makan siang dalam waktu dekat.

Kalau dipikir-pikir… Saat dia bertanya apakah aku baik-baik saja…

Apakah yang dia maksud adalah makan siang?

Pikiran itu hampir tidak berlangsung sesaat di tengah kesibukan yang hiruk pikuk. Rekannya di meja sebelah memperhatikan Anggota Staf Baru itu yang dengan ekspresi jengkel menceburkan diri ke dalam pekerjaannya.

Kemudian, ia akan sangat menyesal karena tidak mampu membantunya dengan lebih sungguh-sungguh. Tapi itu cerita untuk lain waktu.

“Eh, jadi, kurasa kau tidak punya pedang legendaris di sini… Benarkah?” tanya pemuda itu, matanya berbinar. Namun, yang berhasil dilakukannya hanyalah membuat bos bengkel itu sakit kepala hebat.

“Kalau iya, menurutmu apakah aku akan membiarkannya tergeletak begitu saja di tokoku?”

“Tentu saja tidak. Tentu. Bagaimana dengan pedang ajaib yang melegenda? Apakah kamu punya pedang seperti itu?”

“Kau benar-benar berpikir kau bisa pergi ke toko dan membeli barang-barang itu begitu saja?” Bos itu mengusap alisnya dan menggelengkan kepalanya perlahan. Ia hampir saja mengusir anak laki-laki itu, tetapi mengurungkan niatnya. “Pertama, bahkan mantra sederhana pun akan menambah angka nol pada harga peralatan apa pun.”

“Baik, baik… Kalau begitu, uhhh…”

Pemuda itu memandang dengan penuh antusias pada senjata dan peralatan yang berjajar di rak, kilauan di matanya tetap tak berkurang. Dia mengambil ini dan itu untuk mencoba-coba.

“Mari kita mulai dengan membicarakan anggaran Anda,” kata bos itu. “Saya tidak bisa menjual apa yang tidak mampu Anda beli.”

“Oh, y-ya. Baiklah, ini,” kata pemuda itu sambil merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah dompet. “Aku ingin senjata paling ampuh yang bisa kubeli dengan uang ini.”

Dia menginginkan senjata paling ampuh! Tentu saja!

Sang bos, kepala bengkel, menghela napas. Ini adalah cerita yang sudah biasa. Seorang anak muda bermata cerah datang, dibesarkan dengan cerita-cerita petualangan dan sekarang yakin bahwa mereka juga adalah calon pahlawan. Pengunjung yang sama sekali tidak tahu apa-apa seperti pemuda ini memang tidak biasa, tetapi itu hanya masalah tingkat ketidaktahuan, bukan jenisnya. Mereka semua menginginkan pedang yang terlalu besar untuk mereka gunakan, atau baju zirah yang dilucuti sedemikian rupa sehingga satu-satunya yang ditawarkannya hanyalah mobilitas.

Pengetahuan anak-anak itu hanya sebatas lagu balada sumbang yang pernah mereka dengar dinyanyikan oleh seorang pemabuk di sebuah kedai minuman. Lagu-lagu seperti itu sedang populer sekarang, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa, tetapi meskipun dia sudah menjadi keras hati, hal itu tetap membuatnya frustrasi.

Sang bos mempertimbangkan untuk memberi nasihat kepada anak laki-laki itu, tetapi apa gunanya?

“Apakah pedang cocok untukmu?”

“Ya. Kurasa pedang terdengar bagus.”

Sang bos mengambil dompet koin itu, bertekad untuk mencarikan senjata yang cocok bagi pemuda yang bersemangat itu.

Apakah pedangnya harus dipegang dengan satu tangan, atau dua tangan? Pemuda itu mengenakan pakaian dari kulit yang relatif tebal. Bosnya ragu apakah pakaian itu benar-benar cocok untuk seseorang yang bertarung di barisan depan.

“Tidak mau perisai, atau helm?”

“Helm? Tidak. Orang-orang tidak akan bisa melihat wajahku.”

Sang bos hampir tidak bisa menyalahkan seseorang karena menginginkan kemuliaan; dia tidak akan mengkritik. Para petualang mencari nafkah dengan menjual wajah dan reputasi mereka. Apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Saya rasa tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak pernah berharap menjadi pahlawan setidaknya sekali.

“Saya tidak akan berdebat soal helm,” katanya. “Tapi setidaknya pakailah pelindung wajah.”

“Aku belum pernah menggunakannya…”

“Tidak masalah.”

Bocah itu mengangguk lesu menanggapi keputusan lelaki tua itu. Yah, dia tidak perlu antusias. Sejauh dia mendengarkan apa pun yang dikatakan bosnya, masih ada harapan untuk anak itu. Harapan, jika bukan yang lain.

Banyak yang datang dengan peralatan usang dari rumah mereka di pedesaan atau yang melakukan semua pembelian tanpa mendengarkan sepatah kata pun yang dia ucapkan.

Dan pada akhirnya, lelaki tua itu bisa mengatakan apa pun yang dia suka, tetapi bukan dia yang harus menghadapi monster dalam pertempuran.

Tak peduli peralatan apa pun yang kau bawa, kau akan mati ketika waktunya tiba—jadi mungkin dia sebaiknya membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan. Akan sangat disayangkan jika seseorang membiarkan dia memengaruhi pendapat mereka, lalu mati mengenakan peralatan yang bahkan tidak mereka inginkan.

Betapapun bodoh, jelek, atau konyolnya peralatan yang mereka inginkan…

Siapa yang bisa mencemooh anak muda atas pilihan yang mereka buat saat dengan sengaja mengambil langkah pertama mereka ke dunia yang lebih luas? Ketika sang bos mengingat kembali saat pertama kali dalam hidupnya ia mengambil palu dan mencoba menempa pedang…

“Hmm?”

Pada saat itulah, seorang pemuda lain masuk ke bengkel dari arah area resepsi Perkumpulan, berjalan dengan berani namun santai.

“Saya butuh peralatan.”

“Jadi memang begitu,” kata lelaki tua itu, tanpa sadar mengerutkan kening mendengar pernyataan singkat tersebut.

Pemuda yang tadi sedang berbelanja tiba-tiba menajamkan telinganya dengan rasa ingin tahu seperti anak kecil. Bos itu memberi isyarat mengusirnya dan mengalihkan perhatiannya kepada pendatang baru yang masih muda itu.

Dia terlihat menyedihkan.

Bocah itu tampak sangat menyedihkan, seolah-olah dia baru saja melarikan diri dari suatu pelosok desa yang jauh.

“Apakah kamu punya uang?”

“Ya,” kata anak laki-laki itu, lalu melepaskan sebuah kantung kulit kecil dari lehernya dan meletakkannya di atas meja. Kantung itu bergemerincing saat uang di dalamnya masuk ke dalam kantung.

Pria tua itu membuka kantong itu dengan satu jarinya, lalu mengeluarkan salah satu koin emas di dalamnya dan menggigitnya.

Ini bukan sekadar dedaunan. Ini adalah tanaman asli.

Penjaga toko yang berambut abu-abu itu mengusap pola bunga yang dijahit di dompet, lalu menatap bocah itu. “Kita kabur membawa dompet Ibu, ya? Atau mungkin dompet Kakak?”

“…”

Sejenak, anak laki-laki itu tidak mengatakan apa pun; lalu dia mengangguk. “Benar.”

Penjaga toko mendengus tidak puas. Apakah anak itu bercanda atau tidak?

Bagaimanapun juga, ini adalah emas asli di hadapannya, dan pelanggan yang membawa uang tunai adalah pelanggan yang akan diajak berbisnis.

“Baiklah kalau begitu. Apa yang kau inginkan?”

“Baju zirah kulit yang kuat dan perisai bundar.”

“Oh-ho,” gumam lelaki tua itu. Ia menatap bocah itu lagi, mengabaikan ekspresi tercengang di wajah pelanggan sebelumnya.

Berotot kekar. Jelas seorang petarung. Mungkin memiliki beberapa kelas, mungkin sebagai pengintai atau penjaga hutan. Keduanya bukanlah hal yang aneh.

“Dan untuk sebuah senjata?”

“Sebuah pedang… Satu tangan.”

“Jelas, mengingat perisainya. Kurasa ini yang tepat untukmu.” Tanpa ragu, lelaki tua itu mengambil salah satu pedang yang berjajar di belakang meja dan menyerahkannya. Itu adalah pedang baja. Tidak ada yang istimewa darinya, tetapi itu adalah senjata yang kokoh dan berfungsi dengan baik.

Bocah itu mengambilnya dan memasukkannya ke dalam sarung di sisinya. Bebannya menyebabkan dia sedikit membungkuk.

Hal ini cukup umum terjadi pada pemula.

“Baju zirah kulit ada di rak di belakang sana. Perisai ada di dinding.”

“Baiklah.”

Bocah itu dengan tegas mengoreksi postur tubuhnya yang condong, lalu berjalan ke tempat yang ditunjukkan oleh lelaki tua itu. Cara diam-diamnya mengambil beberapa baju zirah dari meja dan perisai dari dinding membuatnya tampak seolah-olah dia sedang mencurinya. Lelaki tua itu membiarkan dirinya tampak hampir terkesan untuk sesaat. Tiba-tiba, petualang muda baru lainnya, yang tampak begitu takut, bergerak.

“H-hei,” katanya, “apakah kamu baru mendaftar hari ini?”

Bocah itu tidak menjawab dengan suara keras, tetapi menganggukkan kepalanya.

Hal itu membuat pemuda itu tersenyum dan berkata, “Aku juga!” Ia membusungkan dada. “H-hei, bagaimana kalau kita berpetualang bersama?”

“Sebuah petualangan,” gumam bocah itu pelan. Suara pemuda itu terdengar melambung tinggi penuh semangat, sementara suara bocah itu benar-benar terbata-bata. “Apakah ini melibatkan goblin?” Suaranya terdengar kasar.

“Tidak mungkin!” seru pemuda itu. Seluruh tubuhnya tampak gemetar karena ingin menyangkal gagasan itu. “Aku mengincar sesuatu yang lebih tinggi dari itu. Lupakan goblin. Aku membayangkan reruntuhan yang belum dikenal dan semacamnya…”

“Aku ingin goblin.”

“Hah?”

“Aku akan pergi membunuh goblin.”

Setelah itu, bocah itu tampak kehilangan minat pada pemuda tersebut. Ia mengenakan baju zirah dengan tangan yang belum terlatih namun relatif cepat, lalu mengikat perisai ke lengannya. Perisai itu kecil dan bulat, dan selain tali pengikat, ia juga memiliki pegangan. Ia meraihnya dan melakukan beberapa latihan memukul dengan lembut.

Dia berdiri dengan perisai siap siaga, menghunus pedangnya, lalu menyarungkannya kembali. Dia mencoba bergerak sedikit, lalu mengangguk.

“Aku akan mengambilnya.”

“Kesenangan.”

“Berapa banyak yang tersisa?”

“Kurang lebih sebanyak ini,” kata lelaki tua itu, sambil menuangkan isi dompet ke atas meja. Ia mengumpulkan sekitar selusin koin emas dan menyapunya ke belakang meja.

Kini hanya tersisa beberapa saja. Pemuda itu bergumam, “Penipuan,” yang membuatnya mendapat tatapan tajam dari pemilik toko.

“Mempersiapkan kulit keras membutuhkan waktu. Harganya tidak murah,” katanya. “Jika Anda tidak menyukainya, belilah di tempat lain.” Orang tua itu tidak akan melakukan kesalahan dengan menghemat pekerjaan melapisi kulit setelah direbus dalam minyak.

Bocah itu, di sisi lain, tampak tidak terpengaruh oleh komentar tersebut; dia menyentuh setiap koin emas, menghitungnya satu per satu.

“Bisakah saya membeli ramuan?”

“Lain kali kalau kamu mau, ambil saja di meja resepsionis. Bukannya aku tidak punya di sini…”

Ia menerima lebih banyak uang dari anak laki-laki itu, menukarkannya dengan dua botol yang ia keluarkan dari balik meja. Cairan berwarna hijau muda beriak lembut di dalam botol-botol itu, dan baunya samar-samar seperti obat.

“Penawar racun dan ramuan penyembuhan. Cukup?”

“Ya,” kata anak laki-laki itu sambil memasukkan kedua botol itu ke dalam tasnya.

Tersisa satu koin.

“Apakah ada hal lain yang seharusnya saya miliki?”

“Hmm, mari kita lihat… Perlengkapan Petualang, sebuah belati…”

Pria tua itu mengamati bocah itu dari kepala hingga kaki. Ia mengenakan baju zirah kulit, pedang di satu tangan dan perisai di tangan lainnya. Ditambah dengan tasnya yang penuh dengan berbagai barang, ia tampak seperti petualang pemula sejati.

“Kalau kamu tanya aku…mungkin helm.”

“Sebuah helm.”

“Tunggu di situ. Saya punya yang murah.”

Sang bos kembali masuk ke gudang bengkel. Pemuda itu, yang sudah selesai berbelanja, memandang anak laki-laki itu dengan ragu. Ia sepertinya berpikir, singkatnya, Ada apa dengan orang ini? atau mungkin lebih tepatnya, Aneh sekali.

Akhirnya, pemuda itu menggelengkan kepalanya dan bergumam, “Ini tidak masuk akal bagiku,” lalu beranjak keluar dari bengkel.

Hampir pada saat yang bersamaan, mantan bos itu keluar dari gudang.

“Saya sarankan Anda mengenakan salah satu dari ini,” katanya. “Jika Anda tidak terlalu khawatir apakah orang lain dapat melihat wajah Anda.”

Kemudian dia meletakkan helm yang dipegangnya di atas meja.

Benda itu sudah tua, dengan tanduk tumbuh di kedua sisinya. Benar-benar makhluk yang tampak seperti iblis.

Persekutuan Petualang seperti biasa sibuk dengan aktivitas keluar masuk. Seberapa menonjolkah seorang petualang di antara kerumunan itu? Zirah miliknya masih baru, tanpa cacat. Ia mengenakan helm baja bertanduk. Di pinggangnya terdapat pedang, dan di lengannya terdapat perisai yang baru dibeli.

Lalu apa lagi yang bisa kita sebut pemuda dengan perlengkapan ini selain petualang pemula?

Saat dia keluar pintu dan pergi ke kota, tidak ada yang memperhatikan.

Tidak akan ada yang menyadari juga jika dia tidak pernah kembali.

Tidak seorang pun sama sekali.