Goblin Slayer Gaiden: Year One LN - Volume 1 Chapter 10

Gurunya melarangnya keluar rumah hari itu, tetapi rasa ingin tahunya lebih kuat daripada gurunya.

Ada bagian dari dinding luar kuil yang rusak, dan ini akan menjadi kesempatan yang sangat baik untuk melihat apakah dia bisa keluar melalui celah tersebut.

“Hrrn…ahh… Nah! Heh-heh! Mudah sekali.”

Pakaiannya dipenuhi debu, tetapi dia tidak mempedulikannya saat dia mengeluarkan suara kemenangan dan membusungkan dadanya yang belum berkembang sempurna.

Di balik lubang itu terbentang padang rumput dan langit biru. Sinar matahari yang sangat terang menandakan bahwa musim panas akan segera tiba.

Gadis itu memiliki rambut hitam panjang yang mencuat ke segala arah. Tuniknya, yang diikat dengan ikat pinggang, memiliki tambalan di mana-mana dan, sekarang, juga kotor.

Dia membersihkan debu dari pakaiannya dengan cepat, lalu mulai berlari, menyeret kakinya dengan sandal besarnya yang tidak pas.

Dia sedang menuju gerbang desa, yang terhubung ke Dunia Luar melalui sebuah jalan. Bukan berarti dia tahu apa yang sebenarnya ada di luar sana.

Aku harap aku tidak akan melewatkannya!

Dia berlari ke pagar dan mengelilinginya, tetapi dia tidak melihat siapa pun. Syukurlah, aku tepat waktu. Dia duduk di pagar. Dia mengayunkan kakinya, menggaruk kuku kakinya ke sandal. Ada angin sepoi-sepoi yang terasa nyaman di anggota tubuhnya yang berkeringat dan kepanasan.

Mungkin nanti aku akan berenang di sungai.

Akhir-akhir ini guru tidak mengizinkan mereka bermain di luar terlalu sering, dan gadis itu tidak menyukainya. Gurunya memang selalu suka memberikan nasihat-nasihat kecil yang mengomel—yang paling utama adalah, “Lebih baik belajar daripada bermain”—tetapi akhir-akhir ini, nasihat itu semakin sering diberikan.

“Ada goblin di sekitar sini,” katanya. Dia tidak mau memberi tahu mereka apakah ada sarang di dekat situ; mungkin dia sendiri tidak tahu. Jika dia tidak tahu, mengapa dia tidak mengatakannya saja?

Dia mungkin berpikir bahwa jika dia memberi tahu saya ada sarang, saya akan pergi mencarinya.

Namun gadis itu jelas tidak cukup bodoh untuk melakukan hal seperti itu sendirian. Dia membutuhkan setidaknya dua atau tiga temannya dari Kuil untuk ikut serta.

“Menguap… Ahh… Hmm…”

Saat omong kosong itu terlintas di kepalanya, dia segera menguap. Sinar matahari awal musim panas sangat cocok untuk tidur siang sebentar. Dia akan menunggu sedikit lebih lama, dan jika orang yang dia tunggu tidak muncul, dia akan memejamkan mata selama beberapa menit.

“Tapi kemudian…”

Seandainya dia kabur hanya untuk tidur dan bermain, apa yang akan dia katakan ketika Guru memarahinya? ” Tapi aku akan—” katanya, tetapi alasan dia menyelinap pergi akan lenyap.

“Mungkin aku bisa bilang ada anak kecil menangis, jadi aku pergi membeli buah untuknya? Ah, sudah pernah pakai cara itu…”

Hmm. Dia menyilangkan tangannya sambil berpikir, sampai akhirnya dia bersandar ke belakang begitu jauh sehingga dia bisa melihat ke belakang.

“Ups!” Dia mengayunkan tangannya, mencoba menyeimbangkan diri, sampai akhirnya mendarat di tanah dengan bunyi gedebuk kecil. Itu adalah pendaratan yang sangat bagus, bahkan menurut standarnya sendiri, dan dia tersenyum puas. Tidak ada orang lain di sekolah kuil yang bisa melakukan hal yang sama.

“Sebenarnya cukup sederhana…” Kata-kata itu keluar dari mulutnya dengan gumaman. Saat itulah dia memperhatikan sosok gelap di kejauhan. Sosok itu melangkah di sepanjang jalan, datang langsung ke arahnya. Seorang pria.

“Apakah ini desa tempat para goblin muncul?”

“Ya!” jawabnya, berpura-pura acuh tak acuh. Tapi kemudian dia memiringkan kepalanya ke arahnya: “Hmm?”

Untuk pertama kalinya, dia memperhatikannya dari kepala hingga kaki dan merasa bingung dengan apa yang dilihatnya. “Kamu berpakaian aneh…”

“Benarkah begitu?”

Baju zirah kulit yang kotor, helm baja murahan dengan satu tanduk yang patah. Di pinggangnya, sebuah pedang dengan panjang yang aneh. Di lengannya terdapat perisai kecil berbentuk bulat.

Dia adalah petualang pertama yang pernah dilihat gadis berusia sepuluh tahun itu.

“Ya Tuhan! Padahal sudah kukatakan berkali-kali jangan keluar rumah!”

“Tapi kupikir… kupikir mungkin aku harus membantu petualang itu berkeliling desa…”

“Desa ini terlalu kecil baginya untuk membutuhkan bantuan apa pun!”

Tangisan gadis itu menggema di seluruh kuil. Dia telah menerima banyak pukulan di kepala.

“Kembali saja ke kamarmu,” kata guru itu. Gadis itu mengangguk lemah, dan guru itu mengusirnya. Kemudian dia berdeham. “Saya sangat menyesal kamu harus melihat itu…”

“Tidak sama sekali,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Dia yang menunjukkan tempat ini kepadaku.”

“Baik sekali Anda mengatakan itu. Gadis itu memang sangat energik, setidaknya itu yang bisa dikatakan.”

Instruktur sekolah kuil itu adalah seorang wanita berwajah tegas, sudah tidak muda lagi; tetapi ketika dia memandang anak-anak, matanya melembut.

Ia melihat kincir angin, simbol Dewa Perdagangan. Dewa ini mengawasi para pelancong dan keberuntungan, serta perdagangan. Selain itu, ia adalah dewa ikatan yang mengikat. Mungkin wajar jika kuilnya menerima anak yatim, tetapi wanita ini tampak sangat memenuhi syarat untuk menjalankan sekolah seperti ini.

“Pertempuran merenggut nyawa orang tuanya, tetapi dia tidak menjadi pendendam. Dia membantu di sekitar kuil kapan pun dia bisa.”

“Benarkah begitu?”

“Jika anak-anak itu kehilangan rumah mereka lagi, karena ulah monster-monster itu…”

“…”

Dia terdiam, berpikir sejenak, lalu mengangguk. “Aku sudah menyampaikan niatku.”

Instruktur itu tampaknya menganggap jawaban ini sebagai hal yang menggembirakan. Sebuah pertanyaan terlintas di benaknya. Tanpa kehilangan senyumnya, dia berkata, “Dan di manakah teman-temanmu berada?”

“…”

Dia tidak menjawab, tetapi hanya berdiri di sana, menatap lurus ke depan.

Sebenarnya, dia tidak tahu apakah pria itu sedang menatapnya. Mustahil untuk melihat ke dalam helm itu.

“Halo?” tanya instruktur itu ragu-ragu, dan helm itu bergerak seolah-olah dia baru menyadarinya.

“Apa?”

“Oh, tidak, saya hanya… penasaran tentang anggota rombongan Anda yang lain. Jika mereka—”

“TIDAK.”

“Maksudmu mereka datang nanti?”

“Aku sendirian.”

Hal itu membuat mata guru tersebut terbelalak.

Begitu ia melontarkan komentar kasar itu, ia segera merogoh kantong barangnya dan mengeluarkan dompetnya. Ia mengeluarkan sebuah koin perak dari dalamnya dan menunjukkannya.

“Ini seharusnya cukup untuk kebutuhan kamar saya. Saya mungkin membutuhkan bantuan Anda untuk hal-hal lain juga.”

“Ya ampun…”

Bahkan Guild pun belum sepenuhnya menyelesaikan pertanyaan-pertanyaan semacam ini. Para pemberi misi menawarkan hadiah, jadi mereka seharusnya tidak diharuskan menyediakan tempat tinggal dan makan juga. Di sisi lain, haruskah para petualang membayar untuk tinggal di tempat misi tertentu berada?

Sebenarnya cukup mudah untuk memasukkan akomodasi dan makan ke dalam hadiah, tetapi karena hadiah tersebut pada dasarnya diberikan setelah berhasil menyelesaikan misi, maka tidak mungkin untuk membayarnya di muka.

Di sisi lain, jika pengeluaran ini dianggap sepenuhnya sebagai tanggung jawab pemberi misi, ada petualang yang akan menerima misi, menerima makanan gratis, dan kemudian pergi begitu saja.

Oleh karena itu, menurut kebiasaan yang telah lama berlaku, pembayaran pasti untuk penginapan dan makanan ditentukan melalui negosiasi antara petualang dan tuan rumahnya.

“Baik, terima kasih banyak.”

Setelah mengatakan semua itu, ini adalah kuil Dewa Perdagangan. Para pendeta tidak bisa hidup hanya dengan udara kosong, begitu pula anak-anak yatim piatu. Kepala biarawati mengambil koin itu dengan tangan yang berpengalaman, menggores tepinya dengan satu kuku. “Rasa syukur kami atas berkah ini,” katanya tegas lalu memasukkan koin itu ke dalam sakunya. “Maafkan saya,” tambahnya. “Banyak sekali koin berkualitas buruk yang beredar akhir-akhir ini.” Sambil tersenyum manis, dia berkata, “Semoga murka dewa menimpa mereka semua.”

“Jadi,” katanya dengan tenang dan acuh tak acuh. Suaranya seperti gemuruh di dalam bumi. “Di mana para goblin?”

Desa itu adalah pemukiman perintis kecil di kaki gunung, hanya sekitar selusin rumah yang berjejer di lereng bukit. Jenis desa kecil yang bisa Anda temukan di mana saja.

Tidak ada reruntuhan kuno yang bisa mereka manfaatkan, tidak ada jalan raya yang melintasi kota. Itu hanyalah setitik tempat di mana orang-orang mencoba bertani dan menjelajahi pegunungan untuk mendapatkan penghasilan agar bisa hidup.

Seorang pria, seorang petualang, melangkah dengan berani melewati desa. Dia tampak aneh dan tidak biasa, dan orang-orang memperhatikannya dari jarak yang waspada.

“Hei, apakah itu petualang yang mereka bicarakan?”

“Kudengar dia seorang pejuang. Bukan pemula, dilihat dari baju zirahnya.”

“Bagaimana kau tahu? Dia mungkin saja mencurinya dari medan perang.”

“Hanya dia seorang saja? Kukira para petualang biasanya berkelompok lima atau enam orang.”

“Saya harap dia tidak akan mengalami musibah seperti itu…”

“Bukan begitu— kau tahu. Dia tidak akan mencoba membebankan ini pada kita, kan? Mengubah kita menjadi kekuatan tempur atau semacamnya?”

“Siapa yang tahu?”

Inti dari percakapan berbisik itu tidak terlalu menguntungkan bagi sang petualang. Mungkin itu memang sudah bisa diduga. Penduduk desa tahu bahwa mereka kemungkinan akan mendapatkan para amatir, tetapi mereka mengharapkan rombongan lengkap yang terdiri dari lima atau enam orang, termasuk seorang pengintai dan seorang prajurit.

Namun, yang mereka dapatkan justru seorang pendekar pedang dengan perlengkapan usang, dan mereka hampir tidak percaya.

Sudah bisa diduga bahwa mereka akan mengikuti petualang itu berkeliling ketika dia mengatakan ingin memulai dengan melihat-lihat desa terlebih dahulu.

Dia tiba-tiba berhenti berjalan setelah mengelilingi desa sekali saja, mengikuti pagar yang membentang di sekeliling permukiman.

“Jadi gunung itu ada di sebelah utara,” gumamnya, cukup pelan sehingga penduduk desa tidak yakin apakah dia berbicara sendiri atau bertanya kepada mereka.

Para penduduk desa saling memandang hingga seseorang, di suatu tempat di kerumunan, bergumam, “Benar sekali.”

Ia kembali terdiam setelah itu.

Akhirnya, orang yang cukup sial karena berada paling dekat dengannya memberanikan diri bertanya: “Bagaimana dengan itu?”

“Seberapa curamkah jalannya?” tanyanya.

“Cukup lembut untuk seekor kuda, kurasa.”

“Apakah ada gua atau sejenisnya?”

“Saya sendiri tidak yakin, tetapi kami punya seorang penebang kayu. Anda bisa bertanya padanya.”

“Saya ingin.”

Penduduk desa itu mulai berlari kecil. Masih berdiri di sana, dia mendengus pelan.

Mereka mengaku tidak tahu dari mana para goblin itu menyerang. Hanya saja setiap malam, makhluk-makhluk itu menyelinap melewati para penjaga dan melompati pagar, berlarian tanpa kendali di ladang sebelum melarikan diri.

Awalnya, penduduk desa menduga itu mungkin hanya ulah bandit. Namun, dugaan itu terbantahkan oleh penemuan jejak kaki yang jelas bukan milik manusia.

Ada berapa banyak? Penduduk desa hanya bisa menjawab, “banyak sekali.”

Dengan kata lain, begitulah biasanya misi-misi semacam itu berakhir di Guild.

Setelah beberapa menit, penduduk desa itu kembali sambil berlari kecil. “Saya bertanya padanya, dan dia bilang tidak ada gua atau reruntuhan kuno di sini.”

“Begitu,” kata petualang itu sambil mengangguk penuh pertimbangan. “Kalau begitu, para pengembara.”

Mereka telah diusir dari tempat tinggal mereka sebelumnya dan sedang mencari rumah baru. Mereka menetap di desa ini sebagai tempat di mana mereka bisa mendapatkan makanan, serta wanita, baik untuk membantu mereka menghabiskan waktu maupun untuk menyediakan goblin baru bagi mereka.

Bagaimanapun juga, mereka tidak bisa dibiarkan sendirian. Itulah mengapa dia ada di sini.

“Saya punya permintaan, kalau Anda tidak keberatan.”

“Hah?”

“Aku akan membayarmu. Aku butuh sisa kayu dari pembangunan pagar ini, serta beberapa peralatan pertukangan.” Dia mengeluarkan beberapa koin perak dari dompetnya dan memberikannya kepada penduduk desa itu.

“Baiklah, tapi koin-koin ini…tidak diasah, kan?”

“Saya menerimanya sebagai pembayaran hadiah dari Persekutuan,” katanya datar, bahkan ketika penduduk desa itu menggesekkan paku di sepanjang koin dan menatapnya dengan ragu.

“Kalau begitu, tidak apa-apa,” kata penduduk desa itu sambil menyelipkan koin itu ke dalam saku tambal sulam.

Mengikis tepi koin, sehingga mengurangi beratnya, dan menyimpan serpihannya adalah cara umum untuk “menabung.” Tentu saja, itu ilegal, karena mengurangi nilai mata uang, tetapi tetap saja banyak orang yang mencobanya. Jika dia seorang preman biasa dan bukan seorang petualang, penduduk desa mungkin akan mendesaknya lebih keras. Namun, tidak mengherankan jika pria itu menganggap ini aneh: petualang itu seharusnya berada di sini untuk menghasilkan uang, tetapi di sini dia malah membayar untuk membunuh goblin!

“Terima kasih, saya akan segera kembali dengan bahan-bahannya.”

“Apakah Anda menempatkan penjaga di malam hari?”

“Kami menugaskan beberapa pemuda untuk berjaga-jaga.”

Sebagai pengganti pria yang pergi untuk memenuhi permintaan petualang itu, jawaban ini datang dari seorang pria yang lebih tua yang kemungkinan besar adalah kepala desa.

“Tapi tidak semuanya,” lanjutnya. “Tugasnya bergilir…”

“Terus lakukan itu. Kita tidak ingin para goblin tahu bahwa ada sesuatu yang berubah.”

“Baik, Pak,” kata kepala desa sambil mengangguk. Ia tak bisa sepenuhnya menyembunyikan keraguan dalam suaranya, tetapi ekspresinya melunak setelah melihat koin perak itu berpindah tangan. Seseorang yang rela membayar sendiri adalah orang yang telah mendapatkan kepercayaan.

“Aku akan bersiap-siap.”

“Mempersiapkan?”

“Ya.” Petualang itu mengangguk, sambil memperhatikan sekeliling desa dengan saksama.

Dia berpikir kemungkinan besar para goblin akan datang dari gunung di belakang. Tapi itu bukan alasan untuk tidak waspada terhadap tiga arah lainnya.

Ladang para petani biasanya dibagi menjadi tiga: satu ditanami di musim semi, satu di musim gugur, dan satu dibiarkan terbengkalai. Tanaman di ladang musim semi belum sepenuhnya tumbuh, tetapi yang ditanam di musim gugur hampir siap panen. Ketika dia melihat kubis dan lobak yang matang, serta gandum dan kacang polong yang bergoyang, dia tahu apa yang akan dicari para goblin.

Ladang yang terbengkalai itu menimbulkan bahaya tersendiri. Saat ini, hanya semanggi putih, makanan ternak, yang tumbuh di sana, dan memasuki ladang itu mudah. ​​Untuk sementara waktu, para goblin puas dengan mencuri sayuran, tetapi tak lama kemudian, mereka akan beralih ke hewan, dan kemudian gadis-gadis desa.

Mereka tidak punya banyak waktu. Tapi bisakah mereka mendapatkan sedikit keuntungan?

“Apakah mungkin untuk memanen lebih awal?”

“Kurasa kita bisa melakukannya.” Kepala desa itu menolehkan matanya yang terbakar matahari dan tampak sedih ke arah ladang, berkedip-kedip karena silau. “Jika kita mulai sekarang, dengan semua orang bekerja sama dengan baik, kita mungkin bisa selesai besok siang.”

“Lakukanlah itu.”

Kata-katanya menyebabkan kepala desa mulai melambaikan lengannya yang kurus, memberi instruksi kepada penduduk desa yang berkerumun. Beberapa pria dan wanita bergegas mengambil peralatan dari gudang, lalu menuju ke ladang.

Dia tidak tahu apakah para petani itu memiliki ladang masing-masing, atau apakah desa itu memiliki budak. Namun, apa pun keadaannya, akan lebih baik bagi penduduk desa untuk memanen sedikit sebelum matang daripada kehilangan semuanya karena dicuri. Bahkan jika orang-orang itu adalah budak, mereka mungkin akan bersemangat untuk memanen.

“Dari situlah kau mengambil air, kan?” tanyanya, sambil mengalihkan pandangannya ke sungai yang mengalir melewati desa. Sungai itu dangkal, tidak cukup dangkal untuk menjadi penghalang bagi goblin meskipun bertubuh pendek.

Masalahnya adalah kanal-kanal irigasi yang menghubungkan sungai ke kota.

“Tingkatkan volume air di kanal-kanal itu. Saya ingin menggunakannya sebagai parit.”

Mendengar itu, kepala desa mengangkat alisnya.

“Saya berasumsi kanal-kanal itu cukup dalam sehingga seorang anak bisa tenggelam di dalamnya.”

“Eh, ya, sebenarnya penguasa setempatlah yang memiliki airnya…” Dia melirik sebuah kincir air yang berdiri di sepanjang sungai. Kincir itu bertanda lambang gubernur; tidak ada bangunan lain di daerah itu yang cukup besar untuk menggiling tepung.

Dengan kata lain, arus sungai itu juga milik gubernur, dan jika mereka ingin menggunakannya, mereka harus membayar pajak. Karena mereka membayar pajak, gubernur ingin melindungi daerah tersebut; kenyataan bahwa ia tidak mampu melakukannya menunjukkan betapa sulitnya keadaan di perbatasan. Mereka tidak bisa mengharapkan militer untuk campur tangan melawan goblin biasa. Bahkan jika pun mereka melakukannya, berapa hari yang dibutuhkan hanya untuk mengumpulkan pasukan?

“Akhir-akhir ini sering hujan, jadi sungai meluap.”

Para petani adalah orang-orang yang cerdas, dan mereka melakukan apa pun yang mereka bisa untuk bertahan hidup. Dia tahu itu dengan sangat baik. Lagipula, dia sendiri berasal dari sebuah desa—meskipun bukan desa ini.

Di balik helmnya, ia memejamkan mata untuk menenangkan penglihatannya yang bergetar dan pikirannya yang kacau. Ia menarik napas dalam-dalam.

Jika dia adalah seorang goblin, apa yang akan dia lakukan? Apa yang akan dia tuju? Apa yang akan dia benci?

Jika kamu menyimpan dendam terhadap seseorang, kamu akan berubah menjadi goblin.

Itu benar; dia yakin akan hal itu.

“Selain itu, persiapkan diri untuk sebuah festival.”

“Sebuah festival?”

“Ya.” Dia mengangguk. “Aku benci mengatakannya, tapi kita harus membiarkan makhluk-makhluk itu melakukan apa pun yang mereka inginkan malam ini. Namun, besok malam akan berbeda.” Dengan geram, dia melihat sekeliling desa sekali lagi.

Apa yang harus dilakukan seseorang ketika ia bisa diserang dari segala arah?

“Pertama, duri.”

Sebenarnya, ada banyak hal yang perlu dia urus.

“Baiklah—ayo kita lakukan!”

Cow Girl menepuk pipinya dan berteriak kecil untuk membangkitkan semangatnya. Dia membuka pintu gudang dengan agak paksa.

Dia masuk sambil sedikit terbatuk-batuk karena debu yang dia timbulkan.

Ruangan kosong itu menganga di sekelilingnya. Menginap di sini semalam memang wajar, tetapi siapa yang mau tidur di tempat seperti ini sepanjang waktu?

“Jujur saja, aku tidak percaya dengan pria ini!” Cow Girl berkacak pinggang dan mengeluarkan suara kesal.

Hampir tidak ada barang pribadi di sana; yang dia miliki hanyalah tubuhnya sendiri. Dia bertanya-tanya apa yang dia lakukan dengan pakaian ganti. Pasti sesuatu yang sembarangan.

Jika dia berpikir aku akan membiarkannya lolos begitu saja dengan hal semacam itu selamanya…

Ia mulai dengan menutup mulutnya dengan kain, lalu mengambil sapunya dan menyapu semua sampah ke luar. Gudang itu sendiri sebenarnya tampak dalam kondisi cukup baik; mungkin dia telah melakukan perbaikan.

“Astaga! Dia selalu begitu…begitu…!”

Kondisi bangunan yang lebih baik membuatnya sedikit lebih berani saat menggunakan sapu; dia bisa menyapu dengan antusias tanpa takut tempat itu akan roboh.

Mengayunkan sapu itu mengingatkannya pada pria itu.

Sepertinya mereka selalu bersama sejak kecil. Memang ada anak-anak lain seusia mereka di desa itu; mungkin itu hanya karena mereka tinggal bersebelahan.

Dia senang berlarian di ladang, mengayunkan tongkat, berpura-pura menjadi seorang petualang. Tetapi dia tidak tahu apa yang ada di balik pegunungan atau bahkan seperti apa kota itu.

Itulah mengapa kami bertengkar hebat terakhir kali.

Setelah semua sampah dibereskan, dia mulai membersihkan lantai.

“Sebaiknya aku membawakan setidaknya handuk kecil untuknya…”

Atau mungkin cukup teriak saja padanya untuk tidur di kamarnya sendiri.

“Ya, itu dia. Ya. Aku akan bertanya padanya apa yang salah dengan tempat tidur yang sudah kusiapkan untuknya.”

Dia hampir bisa membayangkan kakak perempuannya duduk berkacak pinggang, memarahinya.

Kurasa tidak adil jika melibatkan dia dalam hal ini.

Jadi dia akan menghilangkan bagian itu. Hanya itu saja.

“Fiuh…”

Setelah menggosok lantai dengan bersih, dia memeras kain lapnya ke dalam ember berisi air, dan seketika kain itu menjadi hitam. Kotor sekali. Mungkin itu akibat dari membiarkan tempat ini terbengkalai begitu lama.

Dia menatap ruangan itu dalam diam. Dia tahu itu tidak akan semudah itu. Hati manusia bisa tampak rumit dan sederhana pada saat yang bersamaan… tetapi jelas rumit.

Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa bahkan upaya pembersihan ini pun mungkin akan sia-sia.

Dia membenci cara pikiran-pikiran gelap seperti itu berputar-putar di kepalanya.

“Lupakan saja, fokuslah bekerja!” katanya pada diri sendiri. “Mungkin kamar yang bersih dan rapi akan mengubah perasaannya.” Dia pun mulai menggosok lagi.

Sesuatu menetes ke lantai. Apakah itu keringat atau air mata? Bahkan Cow Girl sendiri pun tidak tahu.

Oh Dewi, Ibu Pertiwi

Dewa yang menabur angin mengklaim

Petimu bernilai seribu keping emas

Meskipun uang dihabiskan seperti air,

Apa pun hasilnya, itu terserah Anda.

Kami tidak punya uang, tapi

Dewi, oh Dewi, keluarlah!

Mari keluar ke laut keemasan.

Para petani bernyanyi dengan riang sambil bekerja memanen hasil pertanian. Sabit diayunkan, memotong biji-bijian; kubis dipetik dan lobak ditarik dari tanah; kacang-kacangan ditumpuk dalam keranjang.

Panen selalu menjadi urusan yang mendesak, tetapi ada kegembiraan yang jelas di wajah orang-orang. Benih ditanam pada musim gugur, terpendam selama musim dingin, dan sekarang akhirnya dapat dipanen sebagai makanan. Mungkin kegembiraan itu dapat dipahami.

Para petani telah bersusah payah menanam tanaman ini, mempersiapkan tanah, dan memperhatikan dengan saksama matahari, angin, dan hujan. Sebagian hasil panen akan diubah menjadi uang untuk membayar pajak mereka, tetapi tidak diragukan lagi akan ada banyak yang tersisa.

Jauh dari kemungkinan mereka membiarkan beberapa goblin cengeng masuk begitu saja dan mencuri barang-barang itu.

Kau telah datang, kau telah datang, Ibu Pertiwi

Dewa yang menabur angin mengklaim

Bagian bawah tubuhmu seperti empat arah mata angin.

Meskipun uang dihabiskan seperti air,

Jika mereka tidak memiliki cintamu, Dewi, kau tidak akan datang.

Kami tidak punya uang, tapi

Inilah, wahai Dewi, prosesi pernikahanmu.

Kami membimbingmu ke laut emas.

Sinar matahari yang hangat, semilir angin di rerumputan, dan alunan lagu yang terdengar di telinga.

Gemericik lembut saluran irigasi, di mana permukaan air perlahan naik; derit teratur dari kincir air.

Suara-suara itu, suara-suara yang hanya bisa terdengar di desa pertanian seperti ini, menyampaikan suasana idilis yang hampir seperti dunia lain.

Jika seseorang duduk di jalan setapak di antara sawah untuk mendengarkan, akan sangat mudah untuk menghabiskan waktu dengan mendengarkan hingga akhirnya tertidur.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa ia telah berdiri di sana tanpa bergerak, dan ia dengan cepat mulai menggerakkan pisaunya lagi.

Tidak ada waktu; tentu saja, tidak ada waktu untuk disia-siakan dengan tidur siang.

“…”

Pertama, buat durinya.

Itulah pernyataannya, dan di tangannya ada sebatang kayu polos, bersama dengan pisau ukir. Batang kayu itu cukup panjang sehingga hampir bisa disangka tombak, tetapi itu adalah benda sederhana yang telah diasah hingga runcing di kedua ujungnya.

Dia membersihkan serutan kayu dari kakinya yang bersilang dan meletakkan pasak yang sudah jadi di tumpukan di sampingnya.

“Hei, kenapa kau menajamkan kedua ujung benda-benda itu?”

Di balik helmnya, dia sedikit mengerutkan kening karena gangguan itu.

Dia menoleh dan melihat gadis kecil yang memperkenalkan diri kepadanya ketika dia tiba di desa. Terakhir kali dia melihatnya, gadis itu menangis tersedu-sedu karena dimarahi oleh kepala biarawati, tetapi sekarang, dia tersenyum lagi.

Dia berpikir sejenak, lalu memiringkan helmnya yang memiliki satu tanduk dengan rasa ingin tahu.

“Apakah kamu tidak perlu membantu orang lain?”

“Kurasa mereka tidak butuh bantuanku.” Anehnya, anak itu membusungkan dadanya saat berbicara dengan nada yang hampir menyerupai kebanggaan.

“Benarkah begitu?”

Dia hampir mengabaikannya dan mengambil ranting berikutnya. Gores, gores. Sepanjang waktu pisaunya bekerja, gadis itu menatapnya dengan saksama.

“…”

“…”

“…”

“…”

Setelah beberapa saat, dia menghela napas dan berkata, “Ini untuk dipasang di saluran irigasi.”

“Banyak sekali?”

“Cukup untuk membuat musuh kita berpikir dua kali sebelum mencoba melawan mereka.”

Alasan mengapa bentuknya agak panjang dan runcing di kedua ujungnya adalah agar bisa tersangkut di kanal.

Survei yang dilakukannya terhadap kondisi geografis di sepanjang perbatasan desa menunjukkan bahwa di tempat yang tidak dapat dibangun pagar—dengan kata lain, di sepanjang ladang—satu-satunya pilihan adalah memanfaatkan kanal-kanal yang ada.

“Yang lebih penting,” katanya, sambil mengalihkan pandangannya dari gadis yang menatapnya dengan sedikit kekaguman, “kepala biarawati sedang mencarimu.”

“Oh, sial!”

Bahkan sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya, gadis itu melesat pergi seperti kelinci. Dia mencoba mengikutinya dengan matanya, tetapi gadis itu hanya tampak seperti sehelai rambut hitam yang berkibar di sudut pandangannya. Gadis itu sangat cepat. Kepala biara tiba dengan berlari kecil, terengah-engah, tetapi tampaknya ia tidak memiliki harapan untuk mengejar gadis itu.

“Oh, astaga”— Maafkan dia. Aku sudah bilang padanya untuk tidak mengganggumu.”

“Jangan khawatir,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Aku tidak merasa terganggu.”

Dia meletakkan patok yang sudah dipangkas berikutnya di sampingnya dan sekali lagi membersihkan serpihan kayu dari lututnya. Dia bekerja secara mekanis, dengan patuh; dia sepertinya merasa bahwa dia seharusnya tetap bersikap acuh tak acuh.

Mulailah dengan melakukan apa yang ada di depan mata Anda. Tidak ada dan tidak akan pernah ada waktu untuk mengkhawatirkan masa depan.

Burung rhea tua itu juga meneriakkan sesuatu yang lain kepadanya: tetapi jangan pernah berhenti berpikir!

Jika dipikir-pikir kembali, ia menyadari bahwa pernyataan-pernyataan yang kontradiktif tersebut mungkin hanyalah ucapan spontan dari tuannya pada saat itu.

“Mungkin ada patroli goblin. Mereka cenderung tidak akan memperhatikan apa pun jika semuanya berjalan seperti biasa.”

Namun, dia tetap membiarkan pikirannya bekerja bersamaan dengan tangannya, seperti yang telah diperintahkan kepadanya.

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?” jawab kepala biarawati itu.

“Kemungkinan besar,” katanya, dan helmnya bergetar.

Dia menunjuk sesuatu yang berada tepat di pinggir desa: sebuah bangunan batu yang agak besar, seperti bangunan pemakaman.

“Apakah itu gudang tempat Anda menyimpan hasil panen?”

“Ya. Dan meskipun terbuat dari batu, bangunan ini tidak terlalu kokoh…” Kepala biarawati itu mengaku malu dengan kenyataan tersebut.

Dia mengabaikannya, bergumam sendiri.

Kalau begitu, itulah satu-satunya tempat yang sama sekali tidak boleh dimasuki oleh para goblin.

Di sisi lain, tempat ini adalah tempat yang paling ingin dimasuki para goblin.

“Bolehkah saya meminta Anda untuk membersihkan pagar dan tiang-tiangnya setelah misi selesai?”

“Saya yakin kami tidak keberatan, Pak…”

Dia mengumpulkan tiang-tiang yang sudah selesai, lalu berdiri perlahan.

“Saya mungkin tidak bisa membantu Anda.”

“Baiklah semuanya, sekarang kami menawarkan misi untuk membunuh Pemakan Batu!” teriak Gadis Guild sekuat tenaga agar suaranya terdengar di tengah hiruk pikuk bangunan.

“Kami sedang mengerjakannya!”

“Pesta saya akan tetap berlangsung!”

“Tentu saja!” kata Gadis Guild saat para petualang mengangkat tangan mereka. Dia bergegas menyiapkan dokumen-dokumennya.

Ia perlahan mulai terbiasa dengan pekerjaan rutinnya, tetapi ini adalah pertama kalinya ia menangani kasus di mana beberapa pihak membentuk aliansi dan bekerja sama. Karena dipercayakan dengan proyek sebesar ini, ia bertekad untuk melakukan yang terbaik, tetapi…

Jika aku membuat kesalahan karena aku tidak tahu apa yang kulakukan, itu bisa berubah menjadi bencana…!

“Eh, baiklah kalau begitu, silakan tanda tangani kertas ini, dan setelah selesai—”

“Saya pikir hal selanjutnya adalah—Anda tahu. Surat pernyataan yang menyatakan bahwa Serikat Pekerja tidak akan bertanggung jawab atas perselisihan apa pun antara pihak-pihak terkait.”

“Oh, benar! Ya. Maaf!”

Kegugupan hampir merampas kemampuannya untuk berpikir; yang bisa dilakukannya hanyalah mendengarkan petualang yang seharusnya ia bantu. Ia mulai ragu apakah ia harus melakukan pekerjaan yang akan memengaruhi begitu banyak orang…

Yah, kurasa sudah agak terlambat untuk itu.

Sejak salah satu Dewa Kegelapan dikalahkan lima tahun sebelumnya, monster-monster telah membanjiri dunia.

Ceritanya, insiden khusus ini bermula dari kegiatan penambangan. Para penambang, yang mencari urat bijih yang lebih dalam, malah menemukan gumpalan cairan hitam kental.

Mereka adalah sejenis lendir, yang dikenal sebagai Blob, dan mereka berkembang biak hampir seketika, mengejar para penambang keluar dari tambang.

Hal itu cukup umum dan, memang, akan menjadi pekerjaan yang dengan senang hati dilakukan oleh para petualang.

Namun, bukan itu keseluruhan ceritanya kali ini.

Seekor Pemakan Batu telah muncul dari bawah tanah.

Meskipun sering dikira sebagai kelabang raksasa, Pemakan Batu adalah spesies yang berbeda dari serangga biasa. Keduanya terkadang dikelirukan karena Pemakan Batu memiliki penampilan yang agak mirip serangga berkaki banyak, tetapi itu sama saja dengan tidak membedakan antara kadal dan naga.

Mereka adalah makhluk raksasa yang secara harfiah memakan bebatuan, melahap jalan mereka jauh ke dalam bumi di bawah pegunungan. Gua, lubang, dan ceruk di mana-mana di dunia adalah warisan dari Pemakan Batu yang lapar…

Setidaknya, begitulah mitosnya, meskipun para filsuf ibu kota menyangkalnya dengan keras.

Kegemaran Rock Eaters terhadap permata berarti mereka adalah pertanda tambang yang sangat kaya—tetapi hanya selama mereka tidak terlalu dekat dengan permukaan sehingga mengusir Blobs.

Gumpalan-gumpalan yang bergerak lambat ini menjadi mangsa yang baik bagi makhluk pemakan batu; Pemakan Batu tidak akan mudah larut . Dan Gumpalan-gumpalan itu hanya memiliki cangkang tipis yang membungkus cairan kaya di dalamnya…

Ini hampir terlalu berlebihan.

Hanya sesaat, ketika arus petualang yang tak henti-hentinya mereda, Gadis Guild meletakkan kepalanya di atas meja. Dia berbalik, menyandarkan pipinya di kayu itu. Rasanya nyaman.

“Membunuh Blob. Memang, mereka menerima pekerjaan itu, tapi…”

Jika seseorang meninggal—jika sebuah kelompok tewas—dalam sebuah misi yang dokumennya saya urus…

Dan ini adalah kasus yang sangat mendadak. Karena Guild Girl tidak berpartisipasi dalam penyelidikan insiden tersebut sebelum penugasan, dia seharusnya tidak memikul tanggung jawab apa pun. Tapi tetap saja…

“Ugggggh…”

“Astaga, tepat ketika kupikir kau sudah mulai terbiasa, kau malah depresi lagi.” Tetap semangat.

Dorongan semangat dari rekannya itu membuat Guild Girl menjawab “Baik” dan mengangguk kecil. “Tapi bukankah itu pernah membuatmu khawatir? Maksudku, bertanya-tanya apakah mereka akan baik-baik saja?”

“Tentu, itu mengganggu saya, tetapi kekhawatiran saya tidak akan membuat keadaan menjadi lebih baik, bukan?”

“Kurasa tidak.”

Dia duduk tegak dan mengambil pulpennya dengan semangat ekstra, tetapi dia benar-benar tidak sanggup menghadapi lebih banyak tumpukan dokumen.

Ketika rekan kerjanya melihat Guild Girl tanpa sadar memutar-mutar pena di tangannya, senyum penuh arti terlintas di wajahnya.

“Apa? Ada seorang petualang yang terlintas di pikiranmu?”

“Tidak, aku tidak mau!” kata Guild Girl dengan cemberut, tetapi senyum rekannya yang seperti kucing tidak berubah.

“Baiklah, ceritakan padaku tentang mereka lain kali. Ha-ha. Jadi begitulah yang terjadi…”

“Kukatakan padamu, itu jelas bukan!”

“Terlalu terlibat secara emosional dengan para petualangmu adalah kebijakan yang buruk. Kau harus fokus pada pekerjaanmu.” Rekan Guild Girl menepuk bahunya dengan penuh semangat, lalu kembali ke mejanya sendiri dengan wajah tampak sangat bahagia.

Maksudku, tentu saja, tapi…

Guild Girl mengulangi perintah itu dalam hati, lalu dengan cepat memastikan penampilannya rapi.

Ya, pekerjaan tetaplah pekerjaan. Jika dia harus berurusan dengan para petualang, dia harus memastikan penampilannya sebaik mungkin, dan—

“Nona Resepsionis.”

“Eep! Eh, y-ya! Ya?”

Panggilan mendadak itu hampir membuatnya melompat dari tempat duduknya.

Hal pertama yang ia sadari adalah bau alkohol. Ia mengerutkan kening—bau anggur pada seorang petualang bukanlah sesuatu yang ia ingat dengan baik—lalu ia berkedip. Seorang pria dengan wajah seperti beruang berdiri di depannya; pakaiannya agak berantakan, dan janggutnya tidak terawat, tetapi tatapannya tajam.

Dialah prajurit muda yang telah kehilangan temannya dalam pertemuan pertama dengan Pemakan Batu beberapa hari sebelumnya.

“Aku juga akan pergi,” katanya dengan nada yang sangat tenang. “Aku akan pergi. Tolong, suruh aku pergi, Nona Resepsionis.”

“Eh, um…”

Mata Guild Girl melirik ke sekeliling bangunan. Ada begitu banyak hal yang seharusnya ia katakan padanya, tetapi ia tidak tahu mana yang harus diucapkan terlebih dahulu. Mungkin akan lebih baik jika ia diam saja. Menyetujui permintaannya. Namun, itu terasa sangat salah baginya.

Menerima sebuah misi adalah tindakan sukarela, dan mereka yang menerima misi tersebut bertanggung jawab atas nasib mereka sendiri. Selama mereka memiliki peringkat yang kurang lebih tepat, hanya itu saja yang perlu diperhatikan.

Pemuda ini masih berperingkat Porselen, seperti yang dia ingat, tetapi misi Pemakan Batu terbuka untuk peserta dari peringkat apa pun. Pemakan Batu yang telah menetap di gua adalah musuh yang menakutkan tetapi masih jauh berbeda dari Dewa Kegelapan atau naga.

Namun, petualang ini sedang sendirian saat itu. Dia tidak memiliki rombongan.

“…Apakah kamu yakin kamu akan baik-baik saja?”

“Aku yakin.”

“…”

Gadis Guild itu terdiam sejenak, tetapi dia memikirkan pria itu .

Apakah dia sedang melawan goblin sendirian saat itu? Mengapa dia boleh pergi sendirian tetapi pemuda ini tidak? Sejujurnya, dia juga tidak ingin pemuda itu pergi sendirian, tetapi—

“Bagus, kau mendengarkan.” Sebuah suara serak memecah lamunannya. Dia mendongak dan melihat seorang prajurit raksasa dengan pedang besar di punggungnya. “Anggap saja dia untuk sementara menjadi bagian dari kelompokku.”

“…”

Gadis dari perkumpulan itu tidak langsung berkata apa-apa. Prajurit muda itu menggigit bibirnya lalu berkata singkat, “Terima kasih.”

Prajurit Berat itu mengangkat bahu tanpa berkata apa-apa. Di belakangnya, anggota kelompoknya saling bertukar pandangan masam.

“Nona Resepsionis.”

Kali ini, Guild Girl menghela napas pelan.

Para petualang bertanggung jawab atas diri mereka sendiri. Mungkin itu sudah cukup. Dia hanya bisa memberikan yang terbaik untuk pekerjaan yang harus dia lakukan.

“Baiklah. Semoga berhasil,” katanya lalu membungkuk dalam-dalam.

Untuk saat ini, memperkuat pagar adalah yang terpenting.

Matahari perlahan tenggelam, mengubah langit menjadi merah tua. Dia melanjutkan pekerjaannya dalam diam.

Cahaya senja terakhir menerpa kamarnya di kuil, memandikan ruangan batu polos itu dengan beragam warna yang memukau. Permainan cahaya dari matahari terbenam di atas helm yang tampak murahan itu membuatnya terlihat lebih menyeramkan dari biasanya. Gadis itu dan anak-anak lain datang untuk mengintip ke kamarnya, tetapi ketika mereka melihatnya, mereka menjerit kecil dan lari tanpa tanda-tanda akan kembali.

“…”

Di ruangan kuil yang sepi itu, ia memilih kayu dari tumpukan di sampingnya dan menyusunnya menjadi beberapa kelompok. Ia memiliki beberapa batang kayu besar dan bulat yang baru saja dipotong dari gunung di sebelah utara. Ia menyilangkan batang-batang kayu itu satu di atas yang lain dan memandanginya—mungkin bisa dijadikan pagar.

“Hmm……”

Dia mengingat kembali pertemuannya dengan goblin selama ini. Seberapa besar ukuran mereka? Tidak lebih besar dari anak-anak. Kecuali para hob.

Dalam hal ini, pertanyaannya menjadi bagaimana mengatur jarak antara elemen vertikal dan horizontal pagar. Kebanyakan orang berpikir bahwa pagar yang kokoh saja sudah cukup untuk menghalau musuh, tetapi kita harus mempertimbangkan kemungkinan musuh memanjatnya. Jika elemen horizontal terlalu berdekatan, akan mudah bagi musuh untuk memanjatnya.

Namun, seperti yang tersirat dari julukan para goblin, “setan kecil,” mereka secara fisik berukuran kecil. Jika palang-palang melintang terlalu renggang, mereka akan dengan mudah menyelinap melewatinya.

“Kalau begitu…”

Hal yang paling jelas adalah memberi jarak yang rapat antar elemen vertikal.

Dia menyusun kayu-kayu itu, mengikatnya erat-erat untuk membuat pagar. Lalu dia menghela napas. Penghalang darurat buatannya itu hampir tampak seperti tangga yang tergeletak miring, tetapi akan berfungsi sebagai pertahanan. Akan sulit bagi goblin untuk melewatinya atau melompatinya.

Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benaknya: Suatu saat nanti aku harus membuat satu untuk pertanian.

Dia perlahan menggelengkan kepalanya, berkedip di balik helmnya. Gelengan lembut lainnya membuatnya menyadari pelipisnya berdenyut. Saat memikirkannya, dia ingat bahwa dia telah bergerak sejak pagi.

Ia mengeluarkan kantung air dari tasnya dan meneguknya dua kali. Kemudian ia mengeluarkan sepotong daging kering, mengirisnya tipis-tipis dengan pisaunya, yang kemudian ia masukkan melalui pelindung helmnya. Setiap kali ia mengunyah, mulutnya yang hampir kering dipenuhi rasa asin yang tidak menyenangkan.

Dia bersandar ke dinding dan menutup matanya, sepenuhnya fokus pada proses mengunyah daging. Lidahnya terasa sangat sakit. Mungkin karena garam? Dia meneguk lagi dari botol minumnya, menelan minuman dan daging itu sekaligus.

Dia berdiri perlahan. Setelah mengisi kembali kantung airnya, kemungkinan besar dia harus berjaga sepanjang malam.

Para goblin hampir pasti akan mengirimkan pengintai.

Dia meninggalkan kuil. Di luar, sinar senja terakhir yang menembus cakrawala tampak sangat terang. Dia mengangkat tangannya untuk menangkis cahaya itu dan memandang langit. Kakaknya pernah mengatakan kepadanya bahwa jika senja cerah, cuaca akan cerah keesokan harinya. Namun, jika cahaya terakhir hari itu berwarna merah gelap, itu berarti akan segera turun hujan.

“Jadi, ini hujan.”

Pertempuran penentu akan terjadi malam berikutnya. Akan lebih baik jika tidak hujan. Setidaknya, tidak hujan di pagi hari.

Namun mungkin hujan akan turun. Jika ya, lalu apa? Dia tidak optimis tentang hasilnya.

Bagaimana para goblin akan menyerang? Itulah pertanyaan yang terlintas di benaknya saat berjalan. Akhirnya, ia sampai di saluran irigasi yang kini airnya meluap, tempat para petani, setelah selesai panen, sedang mencuci tangan.

Dia menyapa semua orang secara singkat, lalu mulai mengisi tempat minumnya.

“Bagaimana hasil panennya?”

“Baiklah, kurasa,” kata petani yang pergi mengambil kayu untuknya pagi itu. Wajahnya gosong karena matahari; kini ia menyeka wajahnya dengan kain yang telah dicelupkannya ke kanal. Ia tersenyum lembut. “Lebih baik daripada lima tahun yang lalu, saat perang dan sebagainya. Monster-monster itu datang dan menginjak-injak ladang kami, membakar desa-desa kami…”

“Ya,” katanya sambil mengangguk. “Aku tahu.”

“Saya kira Anda memang akan begitu, Tuan, mengingat Anda seorang petualang.”

“…”

Pria itu tertawa riang, lalu duduk di tepi kanal. Ia tidak memandang petualang yang berdiri di sampingnya, melainkan matahari yang hampir terbenam di cakrawala.

“Dulu…hanya desa-desa yang kami, para petualang, kunjungi yang selamat.”

Ia terdiam, mengamati cahaya merah yang membentang di atas tanah. Betapapun putus asa cahaya itu melekat pada tanah, ketika malam tiba, ia akan lenyap, dan hamparan tanah akan diselimuti kegelapan. Saat itulah para goblin beraksi. Betapa senangnya mereka akan melintasinya.

“Aku akan melakukan apa yang aku bisa,” katanya akhirnya, lalu ia mulai berjalan perlahan menuju ladang.

Malam itu, dia melihat cahaya samar, seperti cahaya hantu, berkelap-kelip di balik ladang.

Berdiri di dekat gudang, dia beberapa kali bangkit berdiri, karena yakin bahwa serangan goblin telah datang.

Namun, ternyata lampu-lampu itu hanyalah lampu yang digunakan penduduk desa saat berpatroli.

Namun tetap saja, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa itu adalah mata menyala milik para goblin.

Apakah dia sedang melawan goblin sekarang, atau tidak? Saat dia melewati malam dengan satu mata tertutup dan satu mata terbuka, persepsinya tentang realitas menjadi kabur dan ambigu.

Dia berdiri, melihat sekeliling, duduk diam, lalu berdiri lagi. Setiap jam dia melakukan ini, menunggu dengan cemas.

Apa yang dia tunggu—para goblin atau fajar? Dia sendiri pun tidak tahu.

Fajar datang lebih dulu.

Bahkan penghitungan sekilas terhadap para petualang yang berkumpul di pintu masuk tambang menunjukkan empat puluh atau lima puluh orang, yang mengindikasikan lebih dari sepuluh kelompok berbeda yang berpartisipasi. Sebagai aliansi, ukurannya hanya rata-rata, dan para petualang berpangkat tertinggi dapat dimaafkan jika mereka menghela napas.

Seorang petualang peringkat Tembaga, seorang pria berbaju zirah berkilauan, dengan penuh semangat mengibaskan kipas perang untuk menarik perhatian. “Baiklah, dengarkan! Musuh kita ada di dasar tambang! Jadi kita akan mengambil jalan para penambang dan mengepungnya dari segala sisi!”

Janggut pria itu yang tertata rapi dan pedang di pinggangnya memberikan kesan terhormat dan membuatnya tampak seperti salah satu bangsawan yang terkadang berpura-pura menjadi petualang. Tetapi seseorang tidak dapat mencapai pangkat tinggi hanya dengan kepemilikan tanah dan reputasi saja.

“Orang ini sepertinya lebih cocok untuk kehidupan kota daripada pertempuran bawah tanah,” gumam Spearman, yang ditugaskan ke kelompok Porcelain di garis depan.

Namun, setidaknya mereka memiliki seorang pemimpin berpangkat Tembaga. Dari apa yang dilihat Spearman, pria itu sebenarnya adalah petarung yang cukup cakap. Sekilas melihat sekeliling mengungkapkan bahwa sebagian besar orang di sana berpangkat Porselen atau Obsidian, hampir tidak lebih dari pemula.

Tentu saja, Spearman hampir tidak dalam posisi untuk menghakimi, tetapi setidaknya dia sudah berhasil melewati satu atau dua pertarungan. Namun, bagi para pemula yang memilih ini sebagai pekerjaan pertama mereka karena terdengar lebih keren daripada membunuh goblin…

“Ini pembunuhan monster, kan? Setidaknya, bisakah mereka membawa beberapa barel minyak? Ada makhluk-makhluk aneh di bawah sana.”

“Bodoh,” sebuah suara berkata sambil meletakkan tangan di bahu Spearman. “Mengumpulkan begitu banyak orang di ruang yang sempit dan ditambah api? Pasti akan musnah total, aku jamin.” Pembicara itu adalah seorang prajurit bertubuh besar dengan pedang besar di punggungnya. “Dan pemberi misi adalah pemilik tambang. Kurasa dia tidak akan senang jika kita meledakkan propertinya.”

“Lalu apa? Kau pikir semua orang ini akan begitu saja menerima begitu saja?”

“Ini bukan ekspedisi skala kecil. Lihatlah sekeliling dengan saksama. Seseorang di sini mungkin akan menyelamatkanmu.”

“Anda selalu bisa tahu siapa pemimpin partai sebenarnya. Mereka memang pandai berbicara.”

“Jangan dipaksakan ,” saran Heavy Warrior sambil mengerutkan kening, lalu kembali ke teman-temannya.

Dalam kelompoknya, seorang petarung setengah elf mengawasi dua anak muda.

“Baiklah, sekarang, lakukan hal yang sama seperti yang kita lakukan dengan para goblin itu, dan kamu akan baik-baik saja,” kata si setengah elf.

“Y-ya. Tentu saja…,” kata anak pramuka itu.

“Hematlah mantra-mantramu. Gumpalan itu satu hal, tapi Pemakan Batu adalah lawan yang serius.”

“Baik, Pak,” jawab gadis druid itu. Kedua anak itu mengangguk serius. Mereka melirik ke arah Prajurit Berat, dan dia memberi mereka senyum yang menyemangati. Itu akan memberi mereka sedikit kelegaan mengetahui bahwa pemimpin mereka memperhatikan semua orang.

“Bagaimana denganmu?” seru Heavy Warrior. “Terlihat bagus?” Ia berbicara kepada seorang ksatria wanita, yang sedang mengenakan sarung tangannya dengan ekspresi agak tegang. Sarung tangan itu terpasang erat di tangannya, seperti sarung tangan biasa.

Sang ksatria menatap prajurit wanita itu, sambil mengibaskan rambutnya yang panjang dan keemasan. “Aku baik-baik saja,” katanya, ketegangan terlihat jelas di wajahnya. “Yang lebih penting, di mana helmku?”

“Benar juga, kita perlu memakainya. Hei, helm! Pelindung kepala!”

“Siap!” Si Pengintai Bocah menggeledah barang-barangnya dan mengeluarkan sesuatu yang mirip ikat kepala, sementara Petarung Setengah Elf mengangguk dan mengenakan topi kulit. Gadis Druid menyesuaikan penutup kepalanya, sesuatu seperti topi bertepi lebar.

Di tengah semua itu, Prajurit Berat muncul dari belakang Ksatria Wanita, tampak kesal. “Kenapa kau memakai sarung tanganmu sebelum helmmu? Beberapa hal memang tidak pernah berubah…”

“O-oh, diamlah. Aku sedikit kehilangan fokus. Kesalahan kecil.”

“Itu berhenti menjadi kesalahan ketika terjadi setiap saat.” Dia menarik napas. “Lupakan saja. Diam saja.”

Ksatria wanita itu mendengus kesal tetapi tidak bergerak. Prajurit berat itu mengikat rambut emasnya dengan tangan yang agak kurang terampil, menahannya di tempatnya dengan jepit rambut di belakang kepalanya.

“Mengapa dibiarkan terlalu panjang? Itu hanya akan mengganggu.”

“Baiklah, maafkan saya karena menginginkan sedikit sentuhan kewanitaan.”

“ Hanya itu? ” gumam Prajurit Berat, sambil mengambil helm dari tasnya. Ksatria Wanita menerimanya dengan sedikit panik dan memasangkan pengikatnya dengan sedikit mengeluh.

Heavy Warrior juga membuat helm kulit baru untuk dirinya sendiri, memakainya, dan mengikat tali dagunya. Sekarang mereka sudah siap.

“Bagaimana denganmu?” tanyanya. “Siap berangkat?”

“Ya.”

Dia sedang berbicara kepada prajurit muda yang masih baru.

Yah, “muda”—usianya tidak jauh berbeda dengan Heavy Warrior, keduanya tidak lebih dari lima belas atau enam belas tahun. Dia berbeda dari Scout Boy dan Druid Girl, yang harus berbohong tentang usia mereka, jadi Heavy Warrior kurang khawatir tentangnya. Malahan, dia tampak cukup kompeten saat memeriksa kondisi baju zirah dan senjatanya.

“Sepertinya ini bukan petualangan pertamamu.”

“Aku pernah membasmi goblin.”

“Membunuh goblin?” gumam Prajurit Berat, mengerutkan kening terang-terangan. Kenangan itu membuatnya malu.

“Jangan mendesaknya,” sela Ksatria Wanita, yang telah mendengar percakapan itu.

“Apa maksud semua itu?” tanya Spearman, dan Ksatria Wanita dengan antusias menceritakan kisah kegagalan pemimpinnya. Meskipun helmnya menyembunyikan ekspresinya, tidak diragukan lagi bahwa dia menyeringai di balik pelindung wajahnya.

“Aku tidak melihat pria yang agak aneh itu,” kata Heavy Warrior, dengan sengaja mengalihkan pembicaraan.

“Siapa?”

“Orang yang selalu membicarakan goblin.”

“Oh, dia,” kata prajurit muda itu sambil memegang helmnya. Kemudian dia menambahkan dengan acuh tak acuh, “Aku yakin dia sedang membantai goblin di suatu tempat.”

Dari desa terdengar suara-suara riang, bercampur dengan alunan musik dan aroma api yang menyala.

Sumbernya kau tahu, tapi ke mana arahnya? Bentuk aslinya sudah kau tebak, namun belum terwujud. Sebuah teka-teki lama yang pernah diajukan gurunya kepadanya.

Dia mengambil barang-barangnya dan mulai berjalan pergi, mencari jarak dari keramaian. Satu-satunya teman perjalanannya adalah suara dan aroma festival yang perlahan memudar.

Cahaya pertama musim panas terasa begitu panas hingga hampir membakar, tasnya menekan bahunya, dan setiap langkah terasa berat.

Namun, satu langkah tetaplah sebuah langkah.

Ulurkan satu kaki, gerakkan tubuh ke depan, lalu kaki berikutnya, gerakkan tubuh ke depan.

Satu langkah.

Jika Anda mengambil satu langkah berulang kali, Anda akan bergerak maju. Langkah-langkah itu akan bertumpuk, hingga akhirnya Anda sampai ke tempat tujuan.

Waktu dan kekuatan fisik merupakan faktor pembatas, tetapi tetap saja, tidak ada tempat yang tidak dapat dicapai dengan berjalan kaki secukupnya.

Maka ia mengertakkan giginya dan berjalan, dan ketika ia sampai di pinggiran desa, ia menemukan tempat untuk dirinya sendiri.

“…”

Pertama, turunkan barang bawaannya. Dia membawa pagar pertahanan yang telah dibuatnya sehari sebelumnya, dan tentu saja, niatnya adalah untuk memasangnya. Mengingat betapa pendeknya para goblin, pagar itu tidak perlu terlalu tinggi, tetapi tetap saja beratnya cukup lumayan.

Tombak-tombak di sungai, dan di tempat yang tidak ada sungai, ada pagar. Tidak ada waktu untuk bersenang-senang di suatu festival.

Namun, untuk penduduk desa, saya ingin mereka menikmati pesta kecil mereka.

Jika semua penduduk desa tiba-tiba turun tangan untuk membangun pertahanan, para goblin pasti akan menyadarinya. Mereka mungkin akan menggunakan informasi itu dengan otak kecil mereka yang jahat, dan pada akhirnya akan memperburuk keadaan.

“Hrm…”

Maka, ia mengerahkan seluruh kekuatannya dan mulai bekerja. Dengan tenang, keringat mengalir di dahinya, ia menancapkan pagar ke tanah, mengamankannya dengan tali, lalu melanjutkan ke bagian berikutnya.

Ketika pagar yang ia gunakan habis, ia harus kembali untuk mengambil lebih banyak, dan ketika sampai di sungai, ia pergi untuk mengambil patok-patok, lalu melanjutkan pekerjaannya. Ia menyukai hal semacam ini: bekerja dengan tekun, secara mekanis, tanpa memikirkan apa pun.

Lagipula, dia memang tidak terlalu pandai berpikir. Kakak perempuannya dan majikannya tidak ragu-ragu mengatakan hal itu kepadanya.

Sejujurnya, dia sepenuhnya menyadari bahwa dia mungkin sedikit bodoh.

Jadi, teruslah berpikir!

Gurunya telah meneriakkan kata-kata itu kepadanya, dan dia tidak ingin mengabaikan instruksi gurunya, tetapi berpikir adalah pekerjaan yang sangat melelahkan. Terkadang, sungguh melegakan bisa fokus pada apa yang ada di depannya. Itulah yang paling disukainya.

Saat ini, yang perlu dia pikirkan hanyalah mendirikan pagar dan menancapkan patok-patoknya di sungai.

Goblin.

Ya, ini dilakukan untuk melindungi desa dari goblin.

Goblin. Goblin…

Setiap kali ia memasang pagar, ia memikirkan untuk membunuh satu goblin. Ia memikirkan hal yang sama setiap kali ia menancapkan tombak ke sungai.

Itu seperti lamunan: menebas dengan pedangnya, atau menghancurkan dengan perisainya; mengiris tenggorokan, memutus tulang belakang.

Bagaimana dia akan membunuh mereka? Proses apa yang akan dia gunakan? Dengan cara apa dia akan menyerang; bagaimana dia akan menghentikan pernapasan mereka?

Dia telah belajar sebanyak yang mungkin dipelajari dari pertempuran-pertempuran sebelumnya.

Goblin itu lemah. Dalam pertarungan satu lawan satu, mereka hampir tidak menjadi ancaman. Seorang penduduk desa bisa mengusir salah satu dari mereka dengan tongkat, bahkan membunuhnya.

Pertanyaannya adalah bagaimana melakukan itu berkali-kali secara beruntun.

Masuklah ke dalam gua. Apakah ada sepuluh musuh? Dua puluh?

Dalam skenario terburuk, dia mungkin harus menebas dua puluh musuh dengan pedangnya. Dia membutuhkan stamina.

Dan senjatanya: seorang ahli pedang bisa memfokuskan setiap serangannya, tetapi dia mengayunkan pedangnya secara acak. Ujung pedangnya mungkin akan tergores tulang, atau menjadi tumpul karena lemak saat memotong daging.

Lalu apa yang harus saya lakukan?

Tangannya berhenti bergerak, dan dia menatap langit. Tidak ada jawaban di sana. Tidak ada yang memberitahunya apa yang harus dilakukan.

Apakah perlu menggunakan tongkat pemukul? Tidak—mengayunkannya cukup mudah, tetapi hanya mengayun saja yang bisa dilakukannya. Dari perspektif keserbagunaan…

“TIDAK.”

Bukan itu masalahnya. Dia perlahan menggelengkan kepalanya.

Dia bisa mendengar suara festival dari kejauhan. Tiba-tiba dia merasa seolah-olah sebuah suara yang familiar memanggil namanya.

Satu poin, dan itu berarti bir untuk orang dewasa, dan limun untuk anak-anak.

Dia sering berlatih.

Dia pandai melempar barang. Dia selalu siap membual tentang bagaimana dia melakukan ini demi kakak perempuannya dan gadis tetangga.

“Pagar itu,” gumamnya. “Harus membangun pagar itu.”

Dia meraih barang bawaannya, hanya untuk menemukan bahwa dia telah menggunakan semua pagar yang dibawanya.

Dan bukan hanya itu: dia menyadari bahwa dia sudah mengelilingi desa. Potongan pagar yang baru saja dia pasang berdiri di sebelah potongan lainnya; yang perlu dia lakukan hanyalah mengikatnya menjadi satu.

Di sisi lain pagar terdapat lapangan terbuka, dan gunung di utara terlihat di kejauhan. Penduduk desa mengatakan itu adalah tambang.

Dia menendang pagar yang tidak terikat itu dengan santai. Pagar itu berderit akibat benturan dan bergoyang, menciptakan celah kecil.

“…”

Dia mengamatinya dengan saksama, lalu sekali lagi menatap langit. Jelas sekali bagaimana para goblin akan menafsirkan hal ini.

Matahari hampir terbenam. Senja menyelimuti langit barat, dan dia hampir tidak bisa mendengar lolongan naga guntur.

Di sini, akhirnya ia menyadari bahwa ia belum makan apa pun sejak pagi itu. Ia menuangkan lebih banyak air ke tenggorokannya yang terasa perih. Kemudian ia mengeluarkan beberapa daging kering dan memaksanya masuk ke mulutnya. Mengunyah, menelan. Tenggorokannya masih terasa kering meskipun sudah minum air, tetapi semua ini setidaknya cukup untuk membantunya memfokuskan perhatiannya.

Dia berjongkok di antara semak-semak dan mengeluarkan obor. Obor itu terbuat dari getah pinus dan belerang, cangkang kenari, serta kotoran tikus dan sapi kering yang kemudian diolah dengan alkohol.

Dia memegang obor, menunggu matahari benar-benar terbenam.

Kemudian…