Bab 9: Apa Artinya Percaya

Ginorious

Thorsdale memulai serangan mereka dengan mengarahkan seluruh pasukan mereka ke perbatasan Sevensworth. Kemungkinan besar, mereka tahu bahwa seluruh pasukan pertahanan kita dikumpulkan di sini, dan jika mereka menerobos, tidak akan ada yang tersisa untuk membela kita dan mereka akan dapat menduduki wilayah kita yang luas dan berlimpah. Itulah sebabnya mereka memfokuskan seluruh kekuatan mereka di sini.

Kami membangun benteng sekitar sepuluh kilometer dari perbatasan, di balik sungai, yang akan menjadi titik pertahanan utama kami. Sungai itu dalam dan tidak memiliki banyak titik penyeberangan yang bagus, jadi kami menempatkan markas kami di salah satu dari sedikit tempat yang memungkinkan untuk diseberangi dengan berjalan kaki. Sungai secara alami merupakan tempat yang sulit untuk melancarkan serangan, dan di seberang sungai terdapat dataran datar, jadi akan sulit bagi mereka untuk menyerang kami secara tiba-tiba. Itu adalah tempat yang sempurna untuk menghadapi para penyerbu kami.

Saya tidak ragu bahwa musuh akan menyerang di sini, karena itu adalah satu-satunya rute yang dapat mereka gunakan untuk mengangkut senjata baru mereka yang besar. Mereka memang harus bergerak perlahan karena pasukan mereka yang besar, tetapi dengan semua itu, mereka sangat lambat untuk maju. Saya mengantisipasi pertempuran akan dimulai sekitar sepuluh hari lagi. Para ksatria dan prajurit rumah kami bekerja keras, mendirikan abatis untuk menghentikan pasukan berkuda dan membawa perbekalan serta amunisi ke dalam benteng. Saya bertugas mengarahkan mereka.

“Hai, Ginorious,” sebuah suara bersemangat memanggilku dari jauh.

“Anthony! Kau benar-benar datang.”

“Tentu saja! Aku orang yang menepati janjiku.”

Anthony membawa serta sekumpulan ksatria dan prajurit, semuanya berkulit sawo matang. Hari ini adalah hari ketika sekutu kami bergabung dengan kami di benteng, dan tampaknya pasukannya dari Wangsa Treves adalah yang pertama tiba.

“Tetapi apakah kamu yakin tidak apa-apa jika kamu, pewaris baru keluargamu, berada di sini?”

Begitu pertempuran dimulai, dia pasti harus memimpin anak buahnya, karena gagasan bahwa bangsawan melindungi rakyatnya sudah tertanam kuat dalam dirinya. Namun, meski begitu, aku merasa dia sendiri tidak perlu berada di sini. Dia punya kakak laki-laki dan adik laki-laki yang bisa datang menggantikannya. Jika sesuatu terjadi, kehilangan salah satu dari mereka pasti tidak akan terlalu berdampak negatif pada keluarga mereka.

“Itu mungkin berlaku untuk keluarga lain, tetapi tidak untuk keluarga militer. Menghindari pertempuran adalah alasan untuk dihukum berat.”

Oh, begitu. Nilai-nilai mereka berbeda dengan nilai-nilai keluarga kita. Keluarga Treves dikenal karena keberaniannya, sampai-sampai mereka dikenal sebagai klan yang suka berkelahi. Permintaan mereka sebenarnya adalah untuk ditempatkan di garis depan. Mereka mungkin mengharapkan tingkat keberanian seperti ini dari calon kepala keluarga mereka.

“Oh, hai! Kau di sini juga?” panggil Justin sambil bergegas menghampiri.

Dia baru saja tiba di benteng beberapa waktu lalu. Tidak seperti Anthony, yang membawa pasukan sekutu bersamanya, Justin datang sendirian.

Saya tidak bermaksud menjadikan orang-orang yang dengan sukarela datang ke sini karena kebaikan hati mereka sebagai tameng kami, jadi saya berencana untuk menempatkan semua orang seperti Justin bukan di garis depan, tetapi di kota yang agak jauh di belakang. Meskipun demikian, Justin bersikeras untuk berada di garis depan. Sekarang setelah mantan teman sekelas saya ada di sini, saya senang berbicara dengan mereka berdua. Meskipun pertempuran berdarah pasti akan terjadi dalam waktu dekat, berada bersama mereka terasa seperti kami kembali ke dalam tembok sekolah yang damai. Saya teringat betapa pentingnya keberadaan mereka bagi saya.

“Tuan Gino!”

“Ana?! Ke-Ke-Kenapa kau di sini?!”

Saat kami sedang mengobrol, Ana tiba-tiba muncul. Apa yang terjadi?! Meskipun ada jenis baju besi khusus yang dibuat untuk para ksatria wanita, ia mengenakan satu set yang lebih unik, termasuk rok panjang. Ana turun dari kuda poni lucu yang ditungganginya dan berlari kecil dengan menggemaskan.

“Saya juga akan berpartisipasi.”

“Tidak! Sama sekali tidak! Medan perang sangat berbahaya! Kalau terjadi sesuatu padamu…”

“Saya ingin membantu Anda di medan perang. Beginilah cara saya membantu Anda.”

Mata Ana menatap lurus ke dalam jiwaku dan bersinar dengan kemurnian yang mencerminkan keyakinannya yang kuat. Meskipun kelihatannya seperti itu, Ana memiliki tekad yang sangat kuat. Begitu dia menetapkan pikirannya pada sesuatu, dia tidak akan menyerah sampai dia mencapai apa pun itu. Aku tidak bisa tidak mengaguminya karena itu; dia benar-benar wanita yang luar biasa. Aku tidak dapat menemukan kata-kata untuk mencoba dan mengubah pikirannya.

Anastasia

“Apa yang harus kulakukan?” keluhku.

Aku tak kuasa menahan tangis karena terkejut dengan apa yang baru saja terjadi. Aku memberanikan diri untuk mengatakan pada Sir Gino keinginanku yang egois untuk bergabung dengannya di medan perang, dan bersiap untuk berdebat dengannya, tetapi aku tak pernah menyangka dia akan menangis…

“Maaf. Pikiranku sedang tidak tenang sekarang. Ayo bicara lagi setelah aku tenang,” katanya, air mata mengalir di wajahnya, sebelum berlari pergi.

Meskipun Sir Anthony telah mengatakan bahwa dia dan Sir Justin akan berbicara dengan Sir Gino, mereka juga mengatakan bahwa mereka tidak dapat menyetujui permintaanku karena mereka adalah ksatria, tetapi setidaknya mereka akan mencoba mendengarkan cerita dari sisiku.

Saya belajar dari orang tua saya bahwa para kesatria tidak ikut campur dalam perselisihan orang lain. Bahkan jika anggota keluarga yang mereka layani terlibat dalam perkelahian, jika mereka akhirnya memihak satu pihak, itu bisa menjadi konflik yang jauh lebih besar yang menyebar ke luar keluarga dan ke dalam rumah masing-masing. Jadi, sangat penting bagi mereka untuk selalu bersikap netral.

Begitu mereka mengejar Sir Gino, Matthew membimbingku ke sebuah ruangan kosong di dalam benteng, di mana aku hanya menangis sendirian. Aku tahu itu. Aku seharusnya menyimpan keinginanku untuk diriku sendiri. Mungkin kami belum berada di titik dalam hubungan kami di mana kami dapat saling mengungkapkan keinginan egois kami… Itu membuatku sedih… Bagaimana jika dia membenciku sekarang? Apa yang harus kulakukan?

“Lady Anastasia, aku di sini!”

“Nona Ekatarina?! Apa yang kau lakukan di sini?!”

“Aku sudah berjanji padamu. Ingat?” katanya sambil tersenyum lebar seolah kehadirannya di sini adalah hal yang wajar di dunia.

Bahkan aku tahu betapa sulitnya meminta House Byron, yang terasing dari keluarga kami, untuk membantu House Sevensworth. Akan menjadi hal yang lain jika wilayah Simon telah memperkuat hubungan dagang mereka dengan House Byron melalui peningkatan produksi alat-alat sihir, tetapi itu masih dalam tahap diskusi dan perencanaan. Seharusnya tidak ada alasan logis bagi mereka untuk membantu dalam perang saat ini, tetapi Lady Ekatarina, yang bahkan bukan kepala keluarga, entah bagaimana telah memobilisasi pasukan mereka demi kami.

“Kita berteman, bukan?” kata Lady Ekatarina sambil mengedipkan mata padaku sambil tersenyum.

Aku hanya bisa membayangkan betapa susahnya dia untuk mencapai ini. Meskipun begitu, dia tidak menyombongkan diri atau mengeluh sedikit pun. Yang dia lakukan hanyalah memamerkan senyumnya yang menawan. Dia benar-benar teman baikku.

“Yah, selain itu, sepertinya kamu banyak menangis. Ada apa?”

“Tuan Gino… Saya pikir dia membenciku sekarang.”

Saya mulai menjelaskan semuanya kepada Lady Ekatarina. Dia duduk di sana, mendengarkan setiap kata yang saya katakan tanpa menyela.

“Lady Anastasia… Maaf mengganggu…”

“Hah?! Nona Janail?! Kenapa kau di sini?!”

Di tengah ceritaku kepada Lady Ekatarina, lengkap dengan air mata yang baru saja mengalir, Lady Janail telah tiba. Dia bukan saja orang terakhir yang kuharapkan untuk kulihat di medan perang, tetapi keluarganya sama sekali tidak memiliki hubungan dengan rumah kami dan dengan demikian tidak memiliki alasan apa pun untuk mengirimkan bantuan kepada kami. Aku tidak dapat menahan keterkejutanku.

“Yah, aku tidak bisa bertarung, tapi… Tapi, kau tahu, aku bisa memberikan dukunganku di belakang layar…”

“Saya mengajaknya ikut dengan saya dan keluarga saya ke militer. Jika dia ingin menikah dengan keluarga militer, maka tidak ada tempat yang lebih baik untuk mempelajari apa yang perlu dia lakukan selain di dekat medan perang,” jelas Lady Ekatarina.

Setelah saya kembali ke wilayah Sevensworth untuk mempersiapkan diri menghadapi perang yang akan datang, tampaknya Lady Janail telah pergi ke House Byron untuk melanjutkan studinya tentang keluarga militer dengan harapan dia dapat menikah dengan salah satu dari mereka. Karena pasukan House Byron sedang dikerahkan ke wilayah kami, Lady Ekatarina menyarankan Lady Janail untuk ikut.

“Tapi selain itu, apa yang salah? Apa yang membuatmu begitu kesal…?” tanya Lady Janail.

Saya tahu bahwa dia berada dalam situasi yang jauh lebih menyakitkan daripada saya karena pertunangannya baru saja berakhir, jadi saya ragu untuk memberinya lebih banyak masalah—terutama karena situasi saya tidak separah itu. Namun karena dia bertanya, saya memutuskan untuk jujur.

“Jangan biarkan dirimu terpuruk seperti itu. Tetaplah bersemangat! Aku yakin semuanya akan baik-baik saja.” Meskipun dia mengalami banyak hal, dia tetap tersenyum dan menghiburku. Dia orang yang baik.

“Jangan khawatir,” kata Lady Ekatarina. “Aku di pihakmu. Aku akan berbicara dengan Sir Ginorious agar dia bisa berpikir jernih. Meskipun tidak pantas bagi seorang wanita untuk mencampuri urusan orang lain, kali ini aku akan membuat pengecualian. Lagipula, jika ada konflik antara keluarga yang memimpin pasukan kita, maka seharusnya tidak ada masalah jika aku mengatakan sesuatu sebagai sekutu.”

Aku bisa merasakan kehangatan hatinya saat dia memaksakan alasan untuk berbicara dengan Sir Gino. Aku tidak bisa lebih bahagia lagi. Untuk saat ini, aku harus berdamai dengan Sir Gino.

“Saya akan tinggal dulu… Saya lambat, jadi saya yakin saya hanya akan menjadi penghalang bagi Anda,” kata Lady Janail, tetap tinggal di kamar dan meninggalkan saya dan Lady Ekatarina untuk pergi ke Sir Gino.

“Apakah Anda benar-benar harus berada di garis depan dan bukan di belakang? Saya yakin Anda dapat membantu di sana dan belajar juga,” tanya saya kepada Lady Janail.

“Oh, jangan khawatir… Semua orang dari House Treves ada di sini, jadi akan lebih mendidik bagiku untuk berada di sini bersama mereka.”

“Tapi di sini berbahaya. Ada kemungkinan sesuatu terjadi yang bisa mengakibatkan Anda kehilangan nyawa.”

“Aku baik-baik saja dengan itu… Jika aku tidak menikah, aku akan menghabiskan sisa hidupku di biara sebagai biarawati… Jika aku harus hidup seperti orang mati selama sisa hidupku, aku lebih baik mencoba yang terbaik sekarang.”

Saya tidak menyadari bahwa dia sudah sampai pada titik ini. Sulit bagi wanita di rumah penjaga lama jika mereka tidak menikah. Karena khawatir sesuatu akan terjadi antara wanita yang belum menikah dan saudara iparnya, mereka akan mengirimnya ke biara. Bagi Lady Janail, itu pasti sama saja dengan dijatuhi hukuman mati. Saya benar -benar tidak bisa memaafkan raja baru kita. Saya bisa mengerti dia mengakhiri pertunangan mereka demi keuntungan politik; namun, menyingkirkan Lady Janail seperti pion adalah hal yang tidak bisa dimaafkan. Dia dewasa, pemalu tetapi juga terus terang, dan sangat baik. Sungguh mengerikan baginya untuk mendorong gadis yang luar biasa ini ke sudut seperti ini. Untungnya, dia tidak kehilangan keinginannya untuk terus berjuang. Dia benar-benar mengesankan. Ketika Sir Gino mengakhiri pertunangan kami, saya hanya berdiam di kamar selama berhari-hari. Dia adalah orang yang jauh lebih baik daripada saya.

Dia benar-benar mempertaruhkan nyawanya untuk menemukan kebahagiaan sekarang. Aku harus meniru apa yang dia lakukan. Aku harus melakukan apa pun yang aku bisa untuk berbaikan dengan Sir Gino, menjadi lebih mampu mengekspresikan hasratku yang sebenarnya, dan menjadi lebih dekat dengannya. Aku merasa sangat termotivasi sekarang! Aku akan melakukan yang terbaik!

Ginorious

Aku duduk di tepi sungai yang tidak terlalu jauh dari benteng dan menatap sungai dengan linglung. Aku menyadari bahwa aku tidak punya kata-kata untuk mencoba meyakinkan Ana begitu dia menunjukkan mata yang cerah dan berbinar-binar itu kepadaku. Pada tingkat ini, aku akan menyerah dan membiarkan Ana bergabung dalam pertarungan. Aku tidak bisa melakukan itu. Medan perang adalah tempat yang penuh dengan kematian. Begitu aku mulai melihat kemungkinan kematian mendekati Ana, aku kehilangan akal sehatku. Ini bukanlah topik yang bisa kubicarakan dengan tenang, jadi aku memutuskan untuk bergegas pergi dan menyimpan pembicaraan untuk lain waktu.

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah dalam-dalam. Bagaimana mungkin aku menjadi pria yang menyedihkan hingga aku lari sambil menangis? Bagaimana mungkin aku menunjukkan sisi diriku yang menyedihkan kepada Ana? Aku hanya bisa berharap itu tidak membuatnya berhenti mencintaiku… Tidak, ini bukan saatnya untuk merendahkan diriku sendiri! Aku harus mencari cara agar Ana pulang. Aku harus menemukan kata-kata untuk meyakinkannya agar menjauh dari tempat yang penuh dengan kematian ini. Aku akan menemukan kata-kata itu sebelum aku menemuinya lagi!

“Oh, itu kamu.”

Di tengah-tengah pikiranku, aku mendengar seseorang memanggilku dari belakang. Itu Anthony, dan Justin juga bersamanya. Waktu yang tepat. Mungkin mereka bisa membantuku. Saat mereka duduk di sebelahku, aku menceritakan semua yang ada dalam pikiranku. Aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa meskipun percakapan ini serius, mereka berdua tampak geli. Aku mendapati diriku berhenti untuk bertanya apa yang lucu.

“Ah, maaf. Hanya saja…saya senang Anda benar-benar datang kepada kami untuk meminta bantuan.”

“Sama. Kamu tidak mengatakan sepatah kata pun kepada kami sebelum memutuskan pertunanganmu. Kami bahkan menyuruhmu untuk datang kepada kami jika kamu memiliki sesuatu yang membebani pikiranmu, tetapi kamu tidak pernah melakukannya.”

Oh, benar juga. Saat itu, aku masih tidak percaya pada siapa pun, dan aku sendiri tidak pernah menyadarinya.

“Semua ini berkat Ana. Berkat dia, aku jadi bisa percaya pada orang lain.”

Aku sudah menceritakan semua tentang kesulitan hidupku di masa lalu, dan saat aku mendengarkan kata-katanya yang baik sebagai tanggapan, hatiku terasa tenang. Aku tahu alasan mengapa aku bisa mengungkapkan pikiranku secara alami kepada Anthony dan Justin sekarang adalah karena itu.

“Jadi, apa yang akan kalian berdua lakukan jika berada di posisiku?”

“Saya akan menghormati pilihannya. Itu berlaku bagi siapa pun, bahkan anak-anak, wanita, atau rakyat jelata—jika mereka memiliki tekad untuk menggunakan pedang, maka mereka adalah seorang pejuang, dan tekad seorang pejuang bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.”

“Ya, saya juga sependapat. Menurut saya, satu-satunya waktu Anda dapat menghentikan seseorang yang bertekad untuk terjun ke medan perang adalah saat mereka masih kecil, meskipun keluarga saya dan Anthony punya pendapat berbeda tentang itu. Namun, kami sependapat dalam banyak hal lainnya. Bahkan jika seorang wanita yang belum terlatih ingin bertarung, kami menghargai tekadnya untuk mempertaruhkan nyawanya. Bagaimanapun, dia sudah dewasa.”

Mereka berdua punya pendapat yang wajar dari keluarga militer. Namun, cara berpikir ini tidak terbatas pada bangsawan militer saja. Di dunia ini, orang-orang tidak hanya bertarung satu sama lain, tetapi juga melawan monster, dan pertempuran itu tidak pernah berakhir. Melawan monster pada dasarnya adalah bagian dari kehidupan sehari-hari di sini. Mereka berjuang lebih keras untuk hidup mereka daripada yang pernah kami lakukan di kehidupan sebelumnya, dan mungkin bahkan lebih keras daripada orang-orang di era yang lebih tua dari saya. Itulah dunia tempat kami tinggal. Baik bangsawan maupun rakyat jelata kemungkinan besar memiliki pola pikir yang jauh lebih seperti prajurit daripada orang-orang di kehidupan sebelumnya. Akal sehat mereka berbeda dengan yang kami miliki di Jepang.

Tekad… ya? Memang benar aku tidak boleh menginjak-injaknya. Para bangsawan berjuang demi rakyat mereka. Jika seorang bangsawan menunjukkan keinginan untuk bertarung, maka sudah menjadi etika yang tepat untuk menghormati keputusan mereka. Aku telah melakukan itu untuk Justin dan Anthony. Aku hanya menempatkan mereka di garis depan karena mereka sendiri yang memintanya.

Akan tetapi, Ana adalah satu-satunya orang yang tekadnya tidak bisa kuhormati dengan cara yang sama. Lagi pula, jika aku menghormatinya, itu bisa mengakibatkan kematiannya. Hasil seperti itu adalah sesuatu yang ingin kuhindari dengan segala cara. Aku tidak bisa melakukannya. Aku ingin melindungi Ana! Aku akan mengorbankan segalanya sebelum aku membiarkannya terluka. Dia sangat penting bagiku.

“Dengan mempertimbangkan organisasi pasukan kita, saya rasa dia sangat berharga di sini. Anda tidak akan berada di sini bersama kami karena Anda akan menjalankan strategi yang berbeda, bukan? Dengan kepergian Anda, dan inti pertahanan di sini adalah mereka yang berasal dari House Sevensworth, akan lebih baik jika kita bisa memiliki setidaknya satu pemimpin House Sevensworth di sini. Itu akan membantu menjaga persatuan rakyat juga.”

Anthony benar. Aku akan menjalankan misi terpisah dan tidak akan berada di sini. Itu berarti aku butuh orang lain untuk memimpin pasukan kita, dan secara logika, Ana adalah yang paling cocok. Namun, meskipun begitu, aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Pemimpin terbaik bagi pasukan juga merupakan target terbaik bagi musuh. Jika aku menugaskannya sebagai penanggung jawab, dia akan menjadi target pertama. Aku tidak bisa melakukan itu. Itu terlalu berbahaya.

“Selamat siang, semuanya. Ini kalian semua. Saya sudah mencarinya.”

Kami bertiga mendongak dan melihat Lady Ekatarina mengenakan baju besi. Aku tidak percaya. Jika dia ada di sini, maka itu berarti dia mampu meyakinkan Keluarga Byron dalam waktu singkat ini untuk bergerak ke pihak kami.

“Saya sudah mendengar detail situasi ini dari Lady Anastasia, dan saya datang untuk meminta satu hal dari Anda. Tuan Ginorious…tolong jangan potong sayap Lady Anastasia.”

“A-Apa? Aku tidak mengerti.”

“Maksudku, kau tampaknya berniat memotong sayapnya alih-alih membiarkannya terbang bebas, tinggi di langit. Aku mohon padamu untuk menghormati keinginannya. Dia tidak akan bisa melakukan apa pun jika kau terus bersikap terlalu protektif dan mengurungnya di kandang yang kau buat untuknya.”

Kata-katanya terasa seperti pukulan di perut. Aku…menghalangi Ana? Aku memaksanya masuk ke dalam kandang?!

“Menurutku tidak banyak yang perlu kau khawatirkan. Di sekolah, Lady Anastasia memiliki nilai yang sangat bagus dalam urusan militer, strategi, dan semua kelas terkait militer lainnya. Dia sangat cakap. Aku ingin mendorongmu untuk lebih percaya pada Lady Anastasia.”

“Ya, dia benar. Kau harus mencoba untuk lebih memercayainya. Nilainya jauh lebih baik daripadaku. Aku yakin dia akan menjadi komandan yang jauh lebih baik daripadaku.”

“A-Apa? A-aku tidak percaya Ana?”

Aku kembali mendapat pukulan telak dari perkataan Lady Ekatarina dan Justin. Dalam benakku, aku lebih memercayai Ana daripada siapa pun di dunia ini, dan aku tidak meragukan kemampuannya. Seperti yang dikatakan Justin dan Lady Ekatarina, Ana selalu mendapat nilai bagus dalam pelajaran militer di sekolah. Bahkan profesor sejarah militer kami terkejut dengan banyaknya pengetahuan yang dapat Ana ingat. Aku yakin Ana bisa menjadi pemimpin yang hebat.

Bahkan sebagai seorang penyihir, Ana jauh lebih baik daripada yang lain. Meskipun dia hanya bisa menggunakan bara api , bara api itu jauh lebih kuat daripada yang bisa dihasilkan oleh prajurit sihir. Aku benar-benar mengerti betapa luar biasanya Ana, tetapi bahkan dengan semua itu, aku tidak bisa tidak khawatir tentangnya di medan perang. Apakah ini benar-benar karena, jauh di lubuk hatiku, aku tidak percaya padanya?

“Tuan Ginorious, apakah Anda percaya bahwa Lady Anastasia akan gagal? Jika demikian, itu berarti Anda tidak percaya padanya. Menikah berarti saling mendukung. Anda seharusnya lebih percaya padanya dan membiarkannya membela Anda sebagai balasannya. Atau mungkin Anda berpikir bahwa dia tidak memiliki cukup keterampilan untuk melakukan itu?”

“Tentu saja aku tidak berpikir begitu!”

“Lalu kenapa kau tidak mengizinkannya bertarung denganmu?”

“Dengan baik…”

“Ginorious selalu bersikap terlalu protektif. Dia berusaha keras melakukan hal-hal untuknya yang sejujurnya bisa dia lakukan sendiri. Saya rasa itulah yang sedang dia lakukan sekarang,” kata Anthony. “Ginorious, jika Anda tidak selalu ikut campur dan malah bersikap diam dan membiarkannya mencari tahu sendiri, saya yakin dia akan melakukan hal-hal yang lebih hebat, bukan begitu?”

Kata-katanya terasa seperti pisau tajam di hatiku. Apakah aku bersikap terlalu protektif? Selama ini, aku mencuri kesempatan darinya untuk hal-hal yang sebenarnya bisa dia lakukan sendiri dan berusaha mengurungnya? Jika dipikirkan dengan kepala jernih, mungkin sudah jelas bahwa itulah yang selama ini kulakukan. Ana sangat luar biasa dan penuh dengan kemungkinan dan bakat. Pasti memalukan bagi orang normal sepertiku untuk menentukan batasannya dan memaksanya untuk tetap berada di dalamnya. Aku hanya dengan egois mencoba mengikat Ana…

“Kau benar…aku harus percaya pada Ana…”

Saya tidak punya pilihan selain menerima kenyataan bahwa saya salah. Saya seharusnya tidak berusaha menahan Ana. Saya seharusnya membiarkannya terbang setinggi mungkin. Saya seharusnya tidak membatasinya, tetapi menyemangatinya. Bagaimanapun, dia bisa terbang lebih tinggi daripada siapa pun di dunia ini. Saya akan mendengarkan apa yang diinginkan Ana. Namun, itu tidak mengubah betapa menyakitkannya hal ini. Saya hampir lumpuh karena takut memikirkan apa pun yang terjadi pada Ana. Tubuh saya gemetar, dan air mata mulai mengalir di wajah saya. Saya hanya bisa membayangkan bahwa begitulah perasaan orang-orang di masa perang ketika mereka menerima perintah wajib militer untuk anggota keluarga mereka.

Anastasia

Seorang pelayan memberi tahu saya bahwa Sir Ginorious ingin berbicara dengan saya, jadi saya menunggu di sebuah kamar hingga dia tiba. Saya pikir saya akan pulang setelah kami berbaikan. Saya seharusnya senang karena setidaknya saya bisa menyuarakan keinginan saya, tetapi saya tidak boleh memaksanya untuk menerimanya jika itu sesuatu yang membuatnya menangis. Perasaannya adalah yang terpenting. Namun, sangat disayangkan bahwa saya tidak akan bisa membantunya. Saya harus memikirkan cara lain. Saya tidak ingin menjadi beban yang harus dia lindungi lebih lama lagi.

“Maaf saya terlambat. Saya harus mengurus sesuatu,” kata Sir Ginorious saat masuk.

Dia tampak lelah dan kuyu. Aku merasa sangat bersalah melihatnya seperti ini. Dia sangat kelelahan selama masa sibuk ini. Aku seharusnya tidak mengganggunya dengan ide-ideku yang egois.

“Maaf. Aku salah.”

“Hah?” Aku terkejut. Sebelum aku bisa mengatakan apa pun, dia malah meminta maaf kepadaku. “Ti-Tidak, aku yang seharusnya minta maaf karena membebanimu dengan permintaanku yang egois!”

“Tidak, aku yang salah. Aku seharusnya lebih percaya padamu. Aku seharusnya mendukung apa yang ingin kau lakukan dengan semua yang kumiliki. Aku yang salah, jadi…ketika aku meninggalkan benteng untuk menjalankan misiku, aku ingin kau yang bertanggung jawab. Maukah kau melakukannya?”

“Hah?! O-Tentu saja! Aku belum berpengalaman, tapi aku akan berusaha sekuat tenaga!”

Aku tak percaya apa yang terjadi. Pembicaraan ini benar-benar mengarah ke arah yang berbeda dari yang kuharapkan. Pikiranku tak mampu mengikuti semua ini. Aku mulai merasa kasihan pada Bridgette, yang sudah kuminta untuk membantu mempersiapkan keberangkatan kami. Aku yakin dia akan merasa sangat sedih saat mendengar pembicaraan ini, karena dia tampak ingin segera pulang.

“Tuan Gino, saya percaya bahwa untuk bisa lebih dekat satu sama lain, kita perlu menyuarakan pendapat kita yang sebenarnya satu sama lain. Itulah sebabnya saya bertanya apakah saya bisa ikut berperang, dan apakah tidak apa-apa jika saya terus menyuarakan keinginan egois saya?”

Matanya membelalak seperti piring makan dan dia membeku di tempat. “Tentu saja! Kau boleh memberi tahuku apa saja! Aku tidak percaya Ana-ku ingin lebih dekat denganku ! Cubit aku, aku sedang bermimpi! Bagaimana bisa kau begitu imut?!”

“Hampir saja, Tuan Ginorious!”

Saat Sir Gino bangkit dari tempat duduknya, kedua lengannya terbuka lebar, Bridgette mendorongnya ke belakang. “Sir Ginorious! Ini ruang strategi benteng! Di sanalah para ksatria dan prajurit bekerja! Apa yang coba kau lakukan di sini di tengah hari?!”

Mendengar ceramah Bridgette, aku tak kuasa menahan diri untuk menunduk karena malu. Wajahku terasa begitu hangat, aku hanya bisa berasumsi bahwa warnanya telah berubah menjadi merah terang.

Ginorious

“Ana, jangan berlebihan, oke? Yang harus kamu lakukan adalah fokus bertahan selama dua minggu. Itu lebih dari cukup bagi kita untuk menang.”

“Tuan Gino, harap aman,” kata Ana, air mata mengalir dari matanya.

Mulai hari ini, saya akan berangkat bersama sebuah unit dalam misi jauh ke wilayah musuh, hal yang membuat Ana khawatir.

“Tuan Gino, tolong ambil ini,” katanya sambil menyerahkan sapu tangan bersulam kepadaku. Negara ini punya adat istiadat di mana para prajurit akan diberi sapu tangan bersulam sebelum pergi berperang sebagai cara untuk berdoa agar mereka kembali dengan selamat.

“Terima kasih! Sulaman ini sangat indah!”

Saya membuka saputangan itu dan terkesima melihat betapa hebatnya saputangan itu. Keahliannya dalam menyulam telah meningkat pesat. Meskipun sedikit lebih avant-garde, saputangan itu sangat seimbang dan menggunakan berbagai teknik yang membuat Anda ingin terus melihatnya. Tiba-tiba, Ana menyebut Lady Francess.

“Um, Sir Gino, dia sangat cantik, baik hati, sangat bijaksana, dan sangat luar biasa…”

Mungkin itu adalah pendapatnya yang sebenarnya tentang Lady Francess. Dia sempurna dalam segala hal, itulah sebabnya dia mendapatkan gelar Gold Rose. Namun, meskipun Ana memujinya, ada yang aneh. Dia menyeka air matanya dengan sapu tangannya sambil menggembungkan pipinya karena tidak puas.

“Ana…kamu marah?”

“Hanya saja…kamu sudah memanggilnya dengan nama depannya. Aku baru bisa mulai melakukannya setelah lulus, saat aku memberanikan diri untuk berbicara dengannya di acara sosial. Kamu baru mulai memanggil Lady Ekatarina dengan nama depannya baru-baru ini, tetapi kudengar dari Lady Francess bahwa kamu sudah melakukannya untuknya selama beberapa waktu.” Ana menggembungkan pipinya lebih lebar dan cemberut sambil memalingkan muka.

 

Dia dengan tegas memperkenalkan dirinya kepadaku selama turnamen ilmu pedang sekolah, dan terus melakukannya bahkan setelah itu. Sejak saat itu, dia selalu datang setiap kali melihatku, dan setiap kali, dia memintaku memanggilnya dengan nama depannya. Awalnya, aku menolak, tetapi jika aku terus menolak, itu akan menjadi masalah di lingkungan sosial, jadi akhirnya aku menyerah. Dia benar-benar memaksa seperti seorang penjual. Aku menjelaskan semua ini kepada Ana.

“Kau juga memilihnya untuk pasukan khususmu. Ada begitu banyak ksatria yang bisa dipilih. Mengapa kau memilihnya?” tanyanya.

Melakukan hal ini adalah pilihan yang jelas bagiku. Satu kebocoran saja dalam pasukanmu dapat menyebabkan kejatuhanmu. Hingga baru-baru ini, Wangsa Lillard telah menjadi bagian dari faksi pangeran pertama. Sekarang mereka mengatakan bahwa mereka akan berpindah pihak, tetapi aku tidak bisa membiarkan diriku menerima begitu saja. Meninggalkannya di benteng terlalu berbahaya.

Jika memungkinkan, saya lebih suka meninggalkannya di pasukan belakang, tetapi dia secara khusus meminta agar keluarganya berada di garis depan. Akan menjadi masalah besar jika saya menerima permintaan lain seperti permintaan Keluarga Treves untuk bertempur di garis depan tetapi tidak permintaan Keluarga Lillard. Itulah sebabnya saya memilihnya untuk bergabung dengan unit yang lebih kecil di mana bahkan jika kami gagal, tidak banyak nyawa yang akan terpengaruh jika dia mengkhianati kami. Itu bukan sesuatu yang bisa saya ambil risiko didengar, jadi saya membisikkan penjelasan saya ke telinga Ana.

“Tidak apa-apa. Aku tidak mengatakan ini karena aku ingin kau mengubah rencanamu. Aku hanya ingin bersikap sejujur ​​mungkin padamu, jadi…aku menunjukkan kecemburuanku yang kotor.”

Apa?! Ana cemburu?! Serius?! Seseorang cubit aku! Ini pasti mimpi!

“Ana! Kamu orang yang paling manis di dunia!”

“Hampir saja, Tuan Ginorious!”

Aku berusaha memeluk Ana, tetapi Bridgette yang berada agak jauh dariku dengan panik berlari menghampiri dan menarikku menjauh.

“Sudahlah! Kenapa kau melakukan hal yang tidak tahu malu saat mata semua pasukan di sini tertuju padamu, pemimpin mereka?!”

Kami dikelilingi oleh para ksatria dan prajurit. Beberapa dari mereka mulai bertepuk tangan sementara yang lain bersiul, dan yang lainnya bersorak. Mereka semua mendukung dengan cara mereka sendiri. Wajah Ana memerah dan dia mengalihkan pandangannya. Oh tidak. Aku melakukannya lagi. Meskipun aku sedang bekerja dan memberi instruksi kepada pasukan kami, pikiranku benar-benar kosong kecuali pikiran tentang Ana. Dialah satu-satunya pikiran di kepalaku.

◇◇◇

Para prajurit musuh dengan panik menutup gerbang kota mereka, dan aku tidak bisa menyalahkan mereka. Lagipula, bagi mereka, kami tiba-tiba muncul begitu saja, hanya sekitar lima ratus meter dari gerbang ibu kota kerajaan mereka. Alasan mereka tidak dapat melihat kami sampai sekarang adalah berkat orang-orang dari klan Hartley yang dikumpulkan Hans. Mereka ahli dalam jutsu penyamaran, yang memungkinkan kelima ratus orang kami tetap tersembunyi dan berjalan di sini tanpa terdeteksi. Mereka hanya dapat melihat kami sekarang setelah kami mengangkat jutsu itu.

Ada alasan mengapa aku memutuskan untuk menyingkap pasukan kita di sini, tepat di luar jangkauan panah dan sihir mereka, alih-alih langsung melancarkan serangan. Aku ingin memberi waktu bagi penduduk kota di ibu kota kerajaan untuk berlindung. Akan lebih mudah bagi kita untuk maju jika jalanannya bersih.

Tentu saja, akan sangat mudah bagi kami untuk menggunakan jurus penyamaran klan Hartley untuk memasuki istana kerajaan tanpa diketahui siapa pun, tetapi aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Lagipula, aku mencoba untuk memberikan undangan kepada para bangsawan di sini untuk bergabung dengan negara kami. Pertama-tama kami perlu melakukan beberapa kerusakan untuk menunjukkan kekuatan senjata kami.

Tugas regu saya adalah menyerang ibu kota kerajaan, dan saya memiliki tujuh regu lain yang menargetkan kota-kota lain di kerajaan—masing-masing dikuasai oleh salah satu dari tujuh keluarga bangsawan yang secara agresif mendorong perang ini. Setelah menyusup ke negara itu, kami berpisah untuk melancarkan serangan masing-masing, dan setiap kelompok memiliki anggota klan Hartley bersama mereka. Berkat mereka, kami dapat melintasi perbatasan tanpa masalah sama sekali.

Kami membagi pasukan yang berjumlah hampir dua ribu orang menjadi delapan bagian; saya membawa lima ratus orang, dan regu terkecil berjumlah sekitar seratus dua puluh orang. Meskipun bagi musuh kami, jumlah itu mungkin tidak cukup untuk menggulingkan seluruh kota, saya akan membuktikan bahwa mereka salah.

“Baiklah, kurasa sudah waktunya untuk memulai,” kataku.

Aku menuangkan mana purba ke dalam cincinku. Biasanya, cincin itu memiliki sirkuit sihir untuk mempercepat waktu, tetapi berkat sejumlah besar uang yang masih kudapatkan dari losion peremajaan, aku mampu membeli batu permata yang bahkan lebih mahal, yang telah kuganti dengan batu biasa. Aku membayar sejumlah yang setara dengan beberapa harta bangsawan yang lebih besar untuk membeli batu dengan fungsionalitas tinggi, yang di dalamnya aku mengukir sirkuit sihir baru.

Saat aku mengaktifkannya, sepuluh golem muncul begitu saja. Aku memasukkan sirkuit sihir pemanggil golem ke dalam cincin itu. Sekarang aku bisa memanggil mereka dari ruang bawah tanah yang diperluas di tanah milikku di pinggiran ibu kota kerajaan.

“A-Apa itu?!”

“A-apakah itu setan?!”

“Wah! Setan!”

“Ih!”

Orang-orang yang terjebak di luar gerbang dan para pengintai di dinding mulai berteriak panik. Aku memanggil empat centaur, empat arachne, dan dua asura. Centaur memiliki tubuh manusia dengan bagian bawah kuda, dan arachne serupa tetapi dengan tubuh laba-laba. Asura tampak lebih mirip manusia tetapi memiliki enam lengan, bukan dua. Semua golem terbuat dari logam hitam pekat yang menangkis serangan fisik dan sihir. Aku tidak bisa menyalahkan orang-orang ini karena mengira mereka adalah iblis.

Awalnya aku mulai membuat golem untuk membantuku mengembangkan pengobatan untuk kutukan Ana, dan sejak saat itu, aku membiarkan pabrikku tetap aktif untuk berjaga-jaga. Pada saat itu, aku telah membuat seratus sembilan puluh delapan golem. Aku telah menugaskan sejumlah golem ke setiap regu, yang merupakan alasan utama mengapa mereka mampu bertahan dengan jumlah orang yang sangat sedikit. Tentu saja, karena akulah satu-satunya yang dapat memanggil mereka, aku telah memberi mereka golem sebelum kami berpisah.

Biasanya aku akan menyimpan golem cadangan di pabrik untuk berjaga-jaga jika aku perlu menggantinya di sini, tetapi aku memiliki semua golem cadangan terakhir—semuanya tiga puluh delapan—yang ditugaskan untuk melindungi Ana. Mereka dapat dengan mudah memusnahkan pasukan yang terdiri dari dua puluh atau tiga puluh ribu orang dalam waktu kurang dari tiga menit. Aku yakin dia akan aman. Satu-satunya kekhawatiranku adalah dengan kebaikannya, dia mungkin mencoba membuat mereka melindungi orang lain. Tetapi itulah sebabnya aku memberikan wewenang untuk mengendalikan mereka kepada Mary, bukan Ana.

“Centaur 22, hancurkan gerbangnya. Arachne 45, lindungi pasukan.”

“Setuju,” jawab kedua golem itu.

Aku telah melengkapi mereka berdua dengan kemampuan untuk menerima perintah verbal, jadi ketika mereka mendengar perintahku, mereka berdua mulai bergerak. Centaur itu mengambil tombaknya dan menyerbu ke arah gerbang. Ujung tombaknya dipasangi sirkuit sihir yang memiliki mana yang sangat padat sehingga bisa dilihat dengan mata telanjang. Sirkuit sihir itu aktif dalam sekejap, menghasilkan muatan sihir yang melesat keluar sebagai sinar putih yang terkendali. Kecepatannya dijaga dengan hati-hati agar tidak menyebabkan fusi nuklir yang parah sambil melepaskannya dengan tepat ke gerbang. Segera setelah melakukan kontak, sekeliling menjadi cerah seolah-olah matahari telah muncul di dekat kami.

Gerbang itu, yang langsung berubah menjadi plasma, dengan cepat mulai menguap, bahkan memanaskan udara di sekitar kami. Hal ini menyebabkan angin kencang dan suara yang sangat keras. Arachne menciptakan penghalang ajaib untuk melindungi kami.

Golem-golem ini populer sebagai golem keamanan di kehidupanku sebelumnya. Mereka cukup kuat sehingga orang dewasa yang tangguh pun tidak dapat mengalahkan mereka dengan mudah—dan golem-golem ini tidak memiliki pembatas atau pengaman yang mencegah mereka melakukan kerusakan yang nyata, jadi pada dasarnya mereka adalah jenis yang sama sekali berbeda. Bahkan menurut standar kehidupanku sebelumnya, mereka adalah senjata yang menakutkan.

Bagi dunia seperti ini, di mana teknologi mereka tidak secanggih itu, satu atau dua saja sudah cukup untuk meruntuhkan seluruh kota. Namun, meskipun begitu, saya memastikan bahwa masing-masing regu memiliki sekitar sepuluh golem bersama mereka—meskipun dalam kasus ini, itu terutama untuk membantu menjaga ketertiban setelah mereka menang. Penting untuk menyimpan sesuatu di kota-kota untuk mengintimidasi orang-orang dan para bangsawan.

Aku perintahkan pasukan kami untuk maju, dan kami melewati gerbang yang kini telah menguap. Meskipun para prajurit datang untuk menyerang, mereka tidak dapat menembus penghalang arachne. Sementara itu, centaur di luar penghalang terus menghabisi para pejuang musuh satu demi satu tanpa menerima kerusakan apa pun dari sihir atau anak panah mereka.

Melihat para ksatria hitam aneh mengalahkan mereka dengan cara yang luar biasa membuat para prajurit musuh menjadi pucat. Aku berulang kali memanggil mereka untuk menyerah. Bagi mereka yang menyerah, aku menyuruh para golem untuk memberikan sihir pengikat pada mereka.

Bagi tentara sekutu kami di penghalang, rasanya seperti mereka sedang berjalan santai. Mereka berbaris langsung menuju istana tanpa harus berhenti sekali pun. Ketika kami sampai di sana, ada lebih banyak ksatria dan gerbang yang tertutup rapat, tetapi ini tidak menghalangi para golem. Kami dengan mudah menerobos, dan saat kami maju ke dalam, para golem mulai mencari anggota keluarga kerajaan. Saya yakin mereka akan ditemukan dalam waktu singkat karena para golem memiliki kemampuan untuk melihat menembus dinding dan bahkan mendengar suara yang tidak dapat didengar manusia.

Karena pergerakan kami begitu cepat, tidak ada satu pun anggota keluarga kerajaan yang sempat melarikan diri dan kami akhirnya berhasil menangkap mereka semua. Kami juga mengumpulkan sejumlah bangsawan yang bekerja di istana, serta beberapa pelayan. Karena jumlahnya sangat banyak, kami membagi mereka ke dalam kamar-kamar untuk mengurung mereka. Yang berada di ruang singgasana sekarang hanyalah anggota keluarga kerajaan dan anggota kabinet raja.

“Pasukan kalian menyerbu wilayah Sevensworth. Perintahkan mundur. Sekarang,” kataku kepada raja, yang menggeliat di lantai dengan ikatan ajaib yang menyerupai tabung semitransparan. Aku sengaja berbicara dengan arogan untuk membuat anggota kabinet merasakan kekalahan dengan lebih kuat.

“Apakah kau benar-benar berpikir aku akan menuruti tuntutanmu?”

“Baiklah, kau tidak perlu melakukannya. Aku akan menyerahkan kepalamu ke garis depan untuk memberi tahu mereka tentang kekalahan mereka.”

Pada menit berikutnya, sang raja mulai menulis perintah mundur, meskipun dengan sangat kesal dan melotot ke arahku sepanjang waktu. Ia pasti benar-benar orang yang pemberani jika ia masih bisa menahan amarah kepadaku seperti ini. Namun, aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk anggota kabinetnya. Mereka sangat ketakutan dan beberapa bahkan pingsan.

Di negara kami, ketika kami dikerahkan untuk berperang, seseorang dari keluarga yang berperang harus berada di medan perang. Namun, negara ini tidak memiliki kebiasaan seperti itu. Mereka menyerahkan perang kepada para kesatria mereka sementara mereka tetap menjaga jarak yang aman. Bagi orang-orang di istana kerajaan, perang tidak lebih dari sekadar kata-kata di selembar kertas. Mereka tidak pernah menyangka akan ditarik sendiri ke garis tembak, meskipun merekalah yang memulai perang sejak awal.

Anastasia

“Apakah mereka…manusia?” tanya Sir Anthony gugup dengan wajah tegang.

Saat ini aku dikelilingi oleh para golem yang telah ditinggalkan Sir Gino untukku. Ada beberapa yang memiliki tubuh bagian atas manusia tetapi tubuh bagian bawah kuda, sementara yang lain memiliki tubuh bagian bawah laba-laba, atau tampak seperti manusia tetapi memiliki enam lengan dan tingginya dua setengah meter. Tidak ada satupun dari mereka yang tampak seperti manusia.

“Aku tidak pernah tahu kalau Keluarga Sevensworth punya benda-benda ini… Segel sihir luarnya sangat canggih, aku bahkan tidak tahu apa fungsinya.”

Meskipun dia mencoba bertele-tele dengan cara dia mengatakannya, aku tahu bahwa Lady Ekatarina percaya bahwa ini adalah Artefak. Mungkin itu tidak mengejutkan mengingat dia berasal dari keluarga terpandang yang berurusan dengan alat-alat sihir. Meskipun sangat mengesankan bahwa sementara semua orang mengira bahwa golem adalah iblis, dia tahu bahwa itu adalah alat-alat sihir.

Secara spesifik, itu adalah alat-alat sihir yang dibuat oleh Sir Gino, bukan Artefak yang telah kami temukan; namun, itu dibuat dengan teknologi yang sama dengan Artefak, jadi asumsinya tidak salah.

Artefak sangatlah berharga, sampai-sampai bisa menjadi harta karun negara atau keluarga bangsawan. Artefak juga sangat didambakan, yang berarti sebaiknya jangan mengiklankannya jika Anda memilikinya, agar Anda tidak menjadi sasaran serangan. Secara umum, etika yang tepat adalah tidak pernah menyebutkannya sama sekali. Para bangsawan biasanya berusaha keras menyembunyikan Artefak mereka, jadi pastilah Lady Ekatarina merasa terpojok karena kami memamerkan milik kami secara terbuka.

“Mereka adalah boneka. Mereka ramah kepada kita, jadi kamu tidak perlu khawatir sama sekali,” jawab Mary menggantikanku.

Sir Anthony menghela napas lega, tetapi jelas bahwa semua orang masih sangat takut pada para golem. Pada tingkat ini, ketakutan mereka mungkin akan menghalangi pekerjaan mereka. Saat ini, saya menggunakan terpal cadangan yang besar untuk kereta pasokan guna menutupi mereka.

“Lady Ekatarina, apakah Anda yakin tidak apa-apa berada di garis depan? Bukankah Anda ahli dalam sihir?” tanya Sir Anthony.

Para pemimpin pasukan kita saat ini sedang bertemu di lantai atas benteng. Meskipun Sir Justin tidak ada di sini karena ia telah mengajukan diri sebagai sukarelawan, Lady Ekatarina dan Sir Anthony sama-sama memimpin pasukan keluarga mereka masing-masing. Karena pasukan musuh belum tiba, masih ada waktu untuk berbicara.

“Tentu saja. Aku akan berjuang bersama teman-temanku saat mereka mengangkat senjata.”

Saya sudah sangat senang karena dia memutuskan untuk bergabung dalam perjuangan ini sebagai sekutu kami, tetapi dia bahkan meminta untuk bertempur di garis depan bersama saya. Dia benar-benar teman baik saya yang sangat baik.

“Kau benar-benar punya nyali. Aku tahu kau kuat, tapi tetap saja, sungguh mengagumkan bagi seorang wanita yang bahkan bukan bagian dari keluarga militer untuk mengangkat senjata atas kemauannya sendiri.”

Tidak mengherankan bahwa Sir Anthony memuji Lady Ekatarina. Mereka yang berasal dari keluarga militer sangat menghormati keberanian.

“Hanya orang yang berani menghadapi naga dan memenggal kepalanya dengan elegan yang dapat benar-benar menyebut dirinya wanita bangsawan. Tidak ada yang perlu ditakutkan dari perang belaka.”

Lady Ekatarina tetap berwibawa dengan kata-katanya seperti biasa. Pelatihan untuk wanita bangsawan di House Byron terkenal sangat ketat. Bahkan saat dia masih menjadi murid, dia pernah menemani sekelompok ksatria untuk mengalahkan naga setinggi sembilan meter. Terlebih lagi, dia menggunakan pedangnya sendiri untuk memenggal kepala naga itu dan kemudian dengan elegan memainkan alat musik sebagai tanda kemenangan. Mendengar perang yang digambarkan dengan begitu enteng terdengar berbeda jika disampaikan oleh seorang pembunuh naga sungguhan seperti dirinya.

“Halo, semuanya. Saya membawa makanan ringan,” kata Lady Janail sambil membawa sekeranjang roti lapis.

Suaranya sangat keras, dan menurutku dia tidak akan mampu mengeluarkan suara seperti itu, berdasarkan pengalaman kami di sekolah. Para wanita dari rumah jaga lama seperti dia tidak pernah bekerja sehari pun dalam hidup mereka. Mereka hanya mematuhi perintah para lelaki di keluarga mereka, dan sebagai gantinya, mereka diizinkan untuk bersantai tanpa perlu bersusah payah. Namun, Lady Janail telah mengambil alih tugas untuk membantu mendistribusikan makanan di benteng dan membawa keranjang yang sangat berat sendirian. Dia telah banyak berubah, tidak hanya dalam hal bekerja, tetapi juga dalam seberapa keras dia dapat memproyeksikan suaranya.

Ada sayuran segar dan daging merah asap di dalam sandwich, yang dibuat agar mudah dimakan oleh para ksatria dan prajurit selama misi.

Rasanya malu makan sambil berdiri, jadi saya duduk di meja sederhana bersama Lady Ekatarina. Saya melirik Sir Anthony dan heran, meskipun sudah waktunya makan, dia tetap memperhatikan makanannya. Fokusnya sama sekali tidak terganggu. Lady Janail juga makan tepat di sebelahnya, juga sambil berdiri. Saya sangat heran!

“Anda sudah banyak berubah, Lady Janail. Makan sambil berdiri? Itu seperti yang dilakukan wanita dari keluarga militer,” kata Sir Anthony.

“Setelah menonton Lady Ekatarina dan Lady Anastasia, saya jadi sedikit iri dengan cara mereka menapaki jalan hidup mereka sendiri. Itulah sebabnya saya mencoba berubah untuk menjadi seperti mereka.”

“Oh, benarkah? Tapi menurutku kau sudah sangat hebat dengan dirimu yang sekarang. Aku sudah sangat terkejut dengan permintaanmu untuk ditempatkan di garis depan. Pasti butuh banyak keberanian bagi seseorang sepertimu yang belum pernah memegang pedang sebelumnya untuk berada di sini. Sungguh mengesankan, dan aku sangat menghormatimu.”

Aku tak bisa menahan diri untuk menguping pembicaraan mereka, tetapi kedengarannya semuanya berjalan baik. Setelah dia bekerja keras, aku benar-benar berharap semuanya akan berjalan baik untuknya.

“Katusha! Kamu baik-baik saja?!”

“Hah?! Tuan Vin?! Apa yang kau lakukan di sini?!” Lady Ekatarina sangat terkejut, dia langsung berdiri.

Saya juga terkejut. Sir Kevin telah tiba, basah kuyup oleh keringat karena berlari ke sini. Dia adalah tunangannya dan karena itu mereka saling memanggil dengan nama panggilan. Namanya adalah “Vin” dan nama tunangannya adalah “Katusha.”

Kami mendudukkannya di meja dan menunggunya memberi tahu kami mengapa dia datang. Tampaknya setelah mengetahui bahwa Lady Ekatarina telah berangkat berperang, Sir Kevin telah meminta ayahnya untuk mengizinkannya bergabung juga. Keluarga Sir Kevin, House Withers, berstatus dekat dengan House Byron sebagai keluarga bangsawan, tetapi seperti halnya House Byron, mereka tidak memiliki hubungan yang kuat dengan keluarga Sevensworth. Karena itu, Marquess Withers tidak mengizinkan Kevin bergabung dengan pasukan kami. Ketika dia mencoba pergi dan menjadi sukarelawan sendiri, dia dikurung di kamarnya.

Akan tetapi, ia tidak menginginkan apa pun selain bergabung dengan Lady Ekatarina di medan perang, jadi ia keluar dan naik berbagai kereta pos hingga ia mencapai sebuah kota dekat benteng. Setelah mendengar dari para penjaga di sana bahwa pasukan Wangsa Byron berada di garis depan dan bahwa hari ini mungkin adalah hari pertama pertempuran, ia dengan panik bergegas ke sini.

“Kenapa kau datang?! Kenapa kau membahayakan dirimu sendiri?!” tanya Lady Ekatarina dengan marah.

Aku mengerti mengapa dia bereaksi seperti ini. Dia datang sejauh ini tanpa pembantu atau pengawal, dan karena dia telah menyelinap keluar dari rumahnya, dia juga tidak memiliki baju zirah, baju ganti, atau bahkan uang. Dia telah menjual semua pernak-pernik yang dimilikinya untuk bisa sampai di sini. Dia sangat ceroboh.

“Aku akan mempertaruhkan nyawaku demi melindungimu, Katusha!”

Mata Lady Ekatarina membelalak lebar dan dia membeku sesaat sebelum menundukkan wajahnya, sekarang menunjukkan ekspresi lembut dan malu-malu seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Biasanya Lady Ekatarina sangat bermartabat, tetapi di depan Sir Kevin, dia selalu bersikap seperti ini. Sebenarnya, saya yakin bahwa Lady Ekatarina jauh lebih kuat daripada Sir Kevin. Dia tidak hanya berasal dari keluarga penulis, tetapi dia juga bertubuh kecil. Dulu, dia pernah menangis karena intimidasi yang diberikan oleh Sir Justin yang bertubuh besar. Namun, tampaknya Lady Ekatarina sangat senang dengan tanggapannya.

“N-Namun, kamu tidak perlu memaksakan diri terlalu keras…” katanya.

“Jika aku tidak memaksakan diriku untuk melindungimu sekarang, kapan lagi?”

Di mata Sir Kevin, Lady Ekatarina adalah gadis yang lebih tua, sempurna dalam segala hal yang dilakukannya, dan sangat cantik. Dia berusaha sebaik mungkin agar tidak dianggap seperti adik laki-laki yang perlu dimanja. Mungkin itulah sebabnya dia sering mencoba untuk berdiri lebih tegak dan berbicara lebih seperti bangsawan militer meskipun dia sendiri bukan seorang bangsawan. Saya tidak ragu bahwa dia berusaha sebaik mungkin untuk menjadi pria yang dapat diandalkan yang akan memenuhi harapan Lady Ekatarina.

Ekspresi wajah Lady Ekatarina berubah menjadi sangat terpesona. Karena jarang melihat sisi dirinya di sekolah, Lady Janail dan Sir Anthony menonton dengan sangat terhibur.

“Itu mereka. Itu pasukan musuh.”

Di dekat cakrawala, pasukan Thorsdale muncul dari balik bayangan gunung. Seiring berlalunya waktu, semakin banyak sosok terbentuk, dan tampaknya hampir tak ada habisnya. Kami telah menyelesaikan persiapan untuk mencegat mereka dan sekarang mengamati mereka dari titik tertinggi benteng kami.

Meskipun Sir Anthony dan Lady Ekatarina tampak sama sekali tidak terganggu, kaki Sir Kevin gemetar. Sepertinya dia tidak dalam kondisi yang tepat untuk berbicara.

“Benda hitam besar itu pastilah yang disebut Bunga Matahari. Besar sekali,” kata Sir Anthony.

Itu adalah senjata baru Thorsdale. Dari apa yang telah dipelajari oleh agen rahasia kami, senjata itu setinggi gedung berlantai lima dan bentuknya mirip bunga matahari. Alasan informasi tentang senjata itu tersebar meskipun itu adalah senjata militer rahasia adalah karena ukurannya membuatnya hampir mustahil untuk disembunyikan. Gosip bahkan menyebar karena senjata itu menjadi bahan pembicaraan di kota tempat senjata itu dibangun.

Namun, senjata yang mendekati kami tampaknya tidak berbentuk bunga matahari. Sebaliknya, senjata itu dibawa dalam beberapa bagian yang sangat besar, yang masing-masing membutuhkan puluhan orang untuk menarik kereta yang membawanya. Bunga senjata itu terbelah menjadi empat bagian, yang bersama dengan bagian dasar utamanya, menjadi total lima bagian. Senjata itu jelas dibuat untuk menimbulkan kerusakan besar.

Rencana awal Sir Gino adalah menyuruh para golem yang dilengkapi dengan ketahanan terhadap mantra area-of-effect untuk pergi dan menghancurkan senjata itu. Akan tetapi, dia begitu sibuk dengan persiapan lain sehingga dia tidak punya waktu untuk mempersiapkannya, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah membantu mempertahankan benteng. Hanya pengintai kami, yang berada agak jauh di depan, yang berada di luar jangkauan perlindungan mereka.

Meskipun golem kami mungkin tidak dapat menyerang senjata itu seperti yang direncanakan, saya mungkin telah menemukan solusinya. Senjata itu belum dirakit, yang berarti bahwa jika kami dapat menghancurkannya sebelum dirakit, senjata itu tidak akan berguna. Sihir saya dapat mencapainya pada jarak ini. Saya tidak yakin saya cukup akurat untuk mengenainya, tetapi setidaknya, potensinya ada. Saya harus mencoba. Tugas komandan adalah meminimalkan jatuhnya korban.

“Silakan kirim pesan ke pasukan musuh. Mereka saat ini sedang menyusup ke wilayah Sevensworth dan mereka harus segera mundur. Jika mereka tidak melakukannya dalam lima menit, maka kami akan melancarkan serangan.”

“Nyonya Anastasia, mungkin tidak terlihat seperti itu dari tempat kita yang tinggi, tetapi pasukan mereka masih berjarak lima kilometer. Baik anak panah maupun sihir kita belum dapat menjangkau mereka,” kata Sir Anthony dengan khawatir.

“Tidak apa-apa. Aku punya cara untuk menyerang mereka dari sini.”

“Kita harus menyampaikan pesannya, kan? Kalau begitu, izinkan aku melakukannya,” kata Lady Ekatarina. Pada saat berikutnya, dia menerima benda yang menyerupai terompet dari seorang pelayan dan menyuruh semua orang untuk menutup telinga mereka. “Pasukan Thorsdale, kalian saat ini memasuki wilayah Sevensworth tanpa izin. Pergi segera! Jika kalian tidak melakukannya, kami akan menganggap ini sebagai tanda invasi dan mulai menyerang dalam waktu lima menit.”

Aku tak percaya betapa keras suaranya. Bahkan setelah menutup telingaku, suara itu masih berdenging. Terompet itu kemungkinan besar adalah alat ajaib untuk tujuan ini.

“Sepertinya mereka tidak berniat mundur. Malah, mereka tertawa terbahak-bahak.”

“Memang kelihatannya begitu.”

“Kau bisa melihatnya?!” seruku dengan jengkel.

Dari kejauhan mereka tetap terlihat seperti semut bagiku, tetapi Sir Anthony dan Lady Ekatarina berbicara seolah-olah mereka bisa melihat wajah mereka sendiri.

“Berkat alat ajaib ini, saya bisa melihat jauh,” kata Lady Ekatarina.

“Semua orang di keluarga saya memiliki penglihatan yang bagus. Kami suka melihat bintang-bintang, jadi dibandingkan dengan itu, lebih mudah untuk melihat wajah,” kata Sir Anthony.

Saya tidak menyadari alat sihir lain yang dipegang Lady Ekatarina, tetapi saya sangat terkejut bahwa Sir Anthony mampu melihat sejauh itu hanya dengan matanya. Keluarga Treves benar-benar mengesankan. Saya hampir tidak percaya mereka adalah manusia seperti kita. Meskipun saya sekelas dengan Sir Anthony sejak sekolah dasar, saya tidak pernah tahu dia memiliki mata yang begitu tajam.

Lima menit berlalu dalam sekejap mata saat kami berbicara, dan Lady Ekatarina memberi tahu saya saat waktu telah habis melalui alat ajaib lain yang dapat melacak waktu dengan tepat. Seperti yang diharapkan dari keluarga yang ahli dalam alat ajaib, dia memiliki begitu banyak alat ajaib yang berbeda.

“A-Aku akan memulai serangan!”

Aku mengangkat tanganku ke udara, melemparkan bara api . Bola api yang kupanggil melesat melewati pasukan musuh dan menghantam bagian tengah gunung. Setelah beberapa detik, terdengar suara gemuruh besar akibat benturannya. Oh, memalukan sekali. Semua orang menonton, tetapi aku sama sekali tidak mengenai sasaran. Namun, aku baru saja memulai. Jika aku cukup sering menembak, aku yakin aku akan mengenai setidaknya satu bagian. Aku akan melakukan yang terbaik!

Setelah sekitar satu jam seranganku yang berulang, musuh benar-benar mundur, meninggalkan bagian Bunga Matahari yang besar. Meskipun aku membidik bagian senjata setiap saat, aku belum mengenai satu pun dari mereka bahkan sekali pun. Tidak ada teknik untuk membidik ember dengan tepat ; itu adalah mantra yang hanya menembakkan bola api. Itu sudah merupakan sihir yang sulit untuk mengenai target. Akan lebih baik jika aku bisa menggunakan mantra dengan kontrol arah yang lebih baik, tetapi ember adalah satu-satunya yang mampu kulakukan saat ini. Meski begitu, aku terkejut karena aku tidak mengenai targetku sekali pun. Sementara itu, semua orang berdiri di sekitarku seolah-olah linglung. Aku tidak ragu bahwa mereka sangat kecewa dengan betapa buruknya bidikanku. Ini sangat memalukan. Tapi aku masih akan melakukan yang terbaik! Aku akan bekerja keras untuk menjaga korban tetap rendah!

“Aku berhasil! Aku berhasil!” Aku tak kuasa menahan diri untuk melompat kegirangan karena akhirnya aku berhasil mencapai targetku. Oh, ini jelas bukan perilaku seorang wanita sejati. Butuh waktu dua setengah jam, tetapi akhirnya aku berhasil mencapai salah satu bagiannya.

“Itu…meleleh,” kata Lady Ekatarina, menggunakan alat ajaibnya untuk melihat ke kejauhan.

“Dilihat dari warnanya, bagian luar Bunga Matahari terbuat dari adamant, kan? Seharusnya cukup keras untuk menahan serangan fisik, dan mungkin itulah sebabnya mereka meninggalkannya…” kata Anthony, jengkel.

“Akhirnya saya berhasil mencapai satu! Saya akan terus berusaha untuk melihat apakah saya bisa mencapai bagian lainnya juga!”

“Oh, Nyonya, tujuan Anda adalah menghancurkan Bunga Matahari?” Mary terkekeh.

“Ya, benar.”

“Kalau begitu, kurasa lebih baik boneka-boneka saja yang melakukannya. Baiklah, centaur, tolong hancurkan benda-benda hitam besar itu.”

“Setuju.”

Atas perintah Mary, keempat golem yang bagian bawahnya adalah kuda menyerbu dari benteng menuju bagian Bunga Matahari dengan tombak mereka. Tombak-tombak itu tampaknya memiliki sihir yang sangat kuat, dan mereka melepaskan sinar lurus dari tombak-tombak itu. Pada menit berikutnya, area itu dipenuhi cahaya dan angin kencang bertiup melewati kami bahkan pada jarak ini seolah-olah ada ledakan besar.

“Inilah kekuatan keluarga Sevensworth… Sungguh menakutkan…”

“Saya tidak percaya… Mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk mengubah perang itu sendiri.”

Baik Lady Ekatarina maupun Sir Anthony menggumamkan kata-kata ini.

“Ih! D-Setan!” Sementara itu, Sir Kevin masih berteriak setelah para golem muncul dari balik kain yang kami gunakan untuk menyembunyikan mereka.

Setelah asap menghilang, tidak ada jejak Bunga Matahari yang tersisa. Sungguh menakjubkan! Sihir mereka menggunakan lebih sedikit mana daripada bara apiku , tetapi mereka mampu menghasilkan sihir yang jauh lebih kuat dan efisien daripada milikku.

“Mungkin aku seharusnya tidak berusaha terlalu keras. Aku seharusnya mengerahkan para golem sejak awal.”

“Itu tidak benar. Boneka-boneka itu tampaknya memiliki batas waktu tertentu untuk beroperasi, dan tidak ada orang lain di sini yang memiliki kekuatan untuk melelehkan seluruh area dengan satu mantra. Fakta bahwa kamu dapat terus-menerus melepaskan mantra penghancur itu tanpa kehabisan mana adalah alasan musuh mundur dengan putus asa. Itu semua berkat kamu,” kata Mary, menghiburku.

Seperti yang dicatat Mary, area tempat pasukan musuh dulu berdiri kini menjadi reruntuhan berwarna merah dan hitam menyala. Aku sama sekali tidak dapat mengenai Bunga Matahari yang hancur, jadi aku terus melancarkan mantra demi mantra, yang menghasilkan pemandangan di hadapan kami.

“Ya, aku juga heran. Aku tidak pernah tahu kalau kamu bisa menggunakan sihir, apalagi dengan kekuatan dan kecepatan seperti itu, dan selama lebih dari dua jam berturut-turut. Musuh pasti ketakutan setengah mati,” kata Sir Anthony, juga mencoba menghiburku.

“Tepat sekali. Lady Anastasia, Anda sungguh mengagumkan. Bahkan para penyihir istana tidak akan mampu melakukan apa yang Anda lakukan di sini hari ini. Anda pasti akan tercatat sebagai penyihir terkuat dalam sejarah,” kata Lady Ekatarina dengan gembira. “Tentu saja saya senang. Saya punya seorang teman yang namanya akan tercatat dalam buku sejarah, legenda tentangnya telah diwariskan selama berabad-abad sebagai penyihir hebat. Saya akan mulai merekam semua percakapan yang kita lakukan di rumah saya mulai sekarang. Saya yakin percakapan itu akan sangat penting di masa mendatang.” Dia menggenggam tangan saya dengan gembira.

“Um… mungkin akan merepotkan jika kamu merekam semua percakapan kita…”

“Nyonya, Anda seharusnya senang. Anda telah melakukan lebih dari yang diperkirakan Sir Ginorious,” kata Bridgette sambil tersenyum.

Benar! Aku yakin Sir Gino akan memujiku! Heh heh, aku sangat senang! Aku ingin tahu seperti apa ekspresinya saat memujiku. Oh, aku tidak sabar!