Bab 8: Identitas Sebenarnya Bruce dan Lady Mariott

Ginorious

“Tuan Gino, ini baru saja sampai untuk Anda,” kata Ana, tampak sangat gembira saat menyerahkan sebuah kotak kayu yang panjang dan tipis kepadaku.

Dengan penggalangan dana, semua jenis sumbangan diterima, jadi kami menerima berbagai barang. Ana sedang mengatur semuanya dan sekarang memberi saya sesuatu yang ditujukan langsung kepada saya. Sebagian besar barang yang kami terima adalah barang-barang seperti anak panah dan gandum, jadi tidak biasa jika ada barang yang dikirim khusus kepada saya.

Saya membuka kotak itu dan menemukan pedang bermata dua. Logam berlapis emas yang telah dipintal dengan rumit untuk membentuk pelindung pedang itu begitu indah sehingga dapat disebut sebagai sebuah karya seni. Sarungnya yang hitam juga dihiasi dengan lapisan emas, dan bahkan disisipi kristal ungu. Mata saya terbelalak saat saya menariknya dari sarungnya dan melihat bahwa bilahnya terbuat dari logam yang berkilau hitam.

“Apakah ini bersikeras?”

Pedang lurus seperti ini panjang dan ringan sehingga mudah digunakan bahkan dari atas kuda. Ketipisan bilahnya berisiko membuatnya rapuh, tetapi kelemahan ini ditutupi dengan terbuat dari adamant, yang merupakan logam yang sangat kuat. Pedang ini tidak hanya cantik tetapi juga praktis.

“Bukankah ini menakjubkan?! Bilahnya ditempa oleh Buela Pistah, dan istrinya membuat sarung dan hiasannya!” seru Ana.

“Bukankah ini sedikit… terlalu berharga bagi seseorang sepertiku?”

Harga pedang sangat bervariasi, tergantung siapa yang membuatnya, dan Buela Pistah adalah yang terbaik di negara ini. Ia juga sangat bangga dan dikenal menolak permintaan bahkan ketika ditawari banyak uang. Istrinya adalah pembuat sarung pedang yang terkenal, dan bersama-sama, kreasi mereka bernilai lebih dari beberapa harta milik bangsawan yang lebih rendah jika digabungkan. Saya mulai menggalang dana sebagai cara untuk mengurangi kekuatan keluarga kerajaan, dan uang yang kami dapatkan darinya adalah bonus yang bagus, tetapi saya merasa tidak enak menerima sesuatu yang mewah ini.

“Oh? Menurut pelayan yang mengantarkannya dari ibu kota kerajaan, ini adalah hadiah dari Buela Pistah sendiri. Mereka menyampaikan pesan ini darinya: ‘Kau akan tahu betapa hebatnya pedang yang kau bilang tidak kau butuhkan ini!'” Matthew membacakan sambil terkekeh geli.

Dulu saat aku masih mahasiswa, aku pernah bertanding melawan Count Fletcher dalam sebuah turnamen ilmu pedang, dan hadiahnya adalah pedang yang ditempa sendiri oleh Buela Pistah. Meskipun menang, aku memberikan pedang itu kepada Count Fletcher karena kupikir, sebagai seorang kesatria, dia akan lebih menghargainya daripada aku. Sejujurnya aku tidak terlalu peduli tentang itu. Satu-satunya hal yang kupedulikan adalah mempersembahkan kemenanganku kepada Ana.

“Sepertinya Buela Pistah cukup terkesan dengan Anda, Sir Ginorious. Agen rahasia kami mengunjungi salah satu tempat minum yang sering dikunjunginya, dan fakta bahwa Anda tanpa pamrih memberikan pedangnya tanpa berpikir dua kali, ditambah cara Anda berperang demi negara tanpa dukungan dari raja, semuanya sangat mengesankan baginya. Dia benar-benar memuji Anda. Kemungkinan besar, pedang itu adalah caranya untuk menyemangati Anda. Saya pikir sebaiknya Anda menerima hadiahnya.”

Jika memang begitu, kurasa aku harus melakukannya.

“Um, T-Tuan, Gino? Saya rasa warna hitam pedang dan sarungnya sangat cocok untuk Anda. Saya ingin sekali melihat Anda mengenakannya.” Sesuai permintaan Ana, saya memasang pedang itu ke ikat pinggang saya. “Oh, sesuai dengan dugaan saya! Kelihatannya sangat bagus pada Anda! Anda tampak sangat gagah!”

Apa?! Apa dia baru saja memanggilku dengan sebutan keren?! Dia menganggapku begitu?! Heh heh heh. Jadi aku “keren,” ya? Aku memutuskan untuk tidak melempar pedang mahal ini ke dalam brankas harta karun; sebagai gantinya, aku akan menyimpannya dan menjaganya dengan baik. Aku sangat gembira, tetapi saat itulah Bruce datang, mengatakan ada sesuatu yang penting untuk dibicarakan denganku.

Dia bertanya apakah kami bisa bicara sendiri, tetapi baik Matthew maupun Bridgette tidak setuju. Mereka tidak tahu siapa dia, jadi mereka masih waspada terhadapnya. Bruce mengalah agar Ana, Matthew, dan Bridgette tetap tinggal, jadi akhirnya kami berempat tetap tinggal di ruangan itu.

“Jadi, apa kabar?”

Sejak dia mulai bekerja di perkebunan Sevensworth, aku berhenti berbicara formal dengan Bruce. Dia sangat memintanya karena, dalam kata-katanya, “Aku bukan tamu terkutukmu. Perlakukan aku seperti teman.” Aku mengambil kesempatan untuk membuatnya kembali berbicara santai kepadaku juga. Ketika dia harus berbicara formal, dia berbicara lebih sedikit, kemungkinan besar karena dia tidak memiliki banyak pengalaman dengan bangsawan dan etiket mereka. Jadi, aku menyuruhnya terus berbicara formal dengan Ana dan yang lainnya sambil membuatnya berjanji untuk berbicara santai kepadaku ketika dia benar-benar memiliki sesuatu untuk dikatakan kepadaku.

“Biarkan aku ikut berperang. Aku ingin menonjolkan diri dalam pertempuran, apa pun yang terjadi.” Ia tampak hampir putus asa saat meminta.

“Apakah kamu keberatan untuk menceritakan apa yang terjadi terlebih dahulu? Aku bahkan tidak tahu nama aslimu.”

“Benar. Mari kita mulai dari sana.”

Bruce kemudian mulai menceritakan semuanya tentang dirinya. Nama aslinya adalah Hans Hartley, dan dulunya, dia pernah menjadi agen rahasia Kerajaan Liebeh. Cara kerja agen rahasia di negara itu sedikit berbeda dengan cara kerja kami. Di negara kami, agen rahasia bekerja untuk rumah-rumah perorangan, tetapi di Liebeh, mereka pada dasarnya adalah tentara bayaran yang bekerja untuk siapa saja yang mampu membayar.

Masalahnya bermula dari pekerjaan yang diambilnya dari keluarga bernama Hechsagon. Setelah Bruce dan klannya berhasil menyelesaikan pekerjaan, keluarga Hechsagon menyerang mereka untuk membungkam mereka selamanya. Banyak yang tewas, tetapi ada beberapa yang nyaris tidak bisa melarikan diri, dan Hans adalah salah satunya.

“Keluarga Sevensworth benar-benar menjaga para agen rahasianya dengan baik. Anda bahkan memberi mereka status asli, yang menurut saya tidak mungkin berdasarkan cara kerja negara saya. Anda juga tidak menggunakan mereka sebagai pion sekali pakai. Keluarga Anda benar-benar satu dari sejuta. Itulah sebabnya saya ingin membuktikan diri dalam perang ini, mendapatkan status, dan membuat tempat di mana orang lain yang lolos dapat kembali.”

Hans lalu bersujud di hadapanku. Itulah cara rakyat jelata di negeri ini untuk mengajukan permintaan resmi. Tidak seperti di kerajaan Liebeh, ada banyak rumah di negeri ini dan rumah-rumah tetangga yang memberikan status kepada agen rahasia mereka, tetapi dalam kebanyakan kasus, status itu hanya sebatas nama dan tidak disertai gaji. Mereka tidak menerima uang apa pun selain saat mereka menyelesaikan pekerjaan, tetapi mereka tidak selalu dijamin mendapat pekerjaan. Biasanya, mereka juga harus melakukan pekerjaan rakyat jelata.

Namun, House Sevensworth memberi status ksatria kepada para agen kami—pangkat terendah tetapi tetap merupakan gelar—serta gaji yang jumlahnya sekitar seratus kali lipat dari gaji rata-rata rakyat jelata. Kami juga tidak memperlakukan agen rahasia kami sebagai orang yang bisa dibuang, tidak seperti banyak keluarga lain, itulah sebabnya banyak dari mereka ingin bekerja dengan kami. Faktanya, Hans bukan satu-satunya yang ingin melayani kami.

“Pekerjaan seperti apa yang diminta Keluarga Hechsagon darimu?” tanya Matthew.

“Maaf. Aku tidak bisa mengatakannya,” kata Hans, mulai berkeringat.

Ana tampak sedikit bingung, tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Ana belum menyelesaikan sirkuit chi-nya, tetapi dia bisa tahu bahwa Matthew tengah melepaskan aura iblis yang sangat kuat. Biasanya, aura itu menggunakan mana dan chi, tetapi saat ini, dia hanya menggunakan chi dan memandikan Hans di dalamnya, membuatnya tahu bahwa dia siap membunuhnya jika perlu.

“Sudah menjadi kepercayaan keluarga kami untuk tidak membicarakan pekerjaan yang kami ambil. Saya pernah harus menyingkirkan orang-orang di klan kami yang melanggar aturan itu. Saya tidak boleh melanggarnya, bahkan jika saya diancam akan dibunuh,” kata Hans sambil menggertakkan giginya.

Mendengar ini, Matthew menghentikan aura iblis itu. Meskipun Hans tampak bersiap untuk menerima hukuman atas pembangkangannya, aku justru merasa lebih baik dan memiliki pendapat yang lebih tinggi tentangnya. Meskipun klannya hidup seperti tentara bayaran, mereka masih memiliki harga diri dan kepercayaan mereka sendiri. Meskipun ia dipaksa untuk melarikan diri, ia tetap tidak akan mengkhianati kepercayaan orang yang mempekerjakannya, meskipun merekalah yang ia hindari.

“Apa spesialisasi klanmu?” tanyaku.

“Yah, mungkin lebih mudah untuk menunjukkannya kepadamu,” katanya, masih berlutut di lantai dan membuat isyarat dengan tangannya seperti seorang ninja.

“Ya ampun!” seru Ana dengan terkejut.

Meski aku tidak bersuara, aku juga terkejut karena dia telah menghilang.

“Ini sungguh mengesankan. Bahkan aku hampir tidak bisa melihat di mana kau berada,” kata Matthew.

Bahkan dengan sihir inspeksiku, aku tidak bisa melihatnya sama sekali. Menguji berbagai hal telah menjadi bagian dari pekerjaanku sebagai seorang insinyur di kehidupanku sebelumnya, jadi aku mencoba berbagai mantra inspeksi dan deteksi hingga akhirnya aku bisa melihatnya dengan sihir tingkat tinggi yang disebut mata inspeksi presisi .

Saya menemukan bahwa mantra yang dia gunakan adalah kombinasi teknik penyembunyian menggunakan mana dan chi. Yang satu mengirimkan halusinasi ke otak untuk mencegah target melihat penggunanya, dan yang lainnya membelokkan cahaya untuk menciptakan kamuflase optik. Itu adalah sihir yang cukup kuat yang bahkan lulusan perguruan tinggi dengan gelar humaniora tidak akan dapat mendeteksinya. Satu-satunya orang yang mungkin bisa mendeteksinya adalah mereka yang memiliki gelar master atau lebih tinggi di bidang sains.

Jangkauan kamuflase optik dapat membiaskan banyak panjang gelombang pada spektrum elektromagnetik, termasuk sinar ultraviolet dan inframerah. Bahkan kamera dari kehidupan masa laluku tidak akan mampu menangkapnya jika kamera itu murah. Setelah memeriksanya secara menyeluruh hingga memuaskan, aku mengatakan kepadanya bahwa dia dapat menghilangkannya kapan pun dia mau.

“Astaga, kau benar-benar masih bisa melihatku, Bos?” tanya Hans dari agak jauh sambil menggaruk bagian belakang kepalanya sambil menunjukkan ekspresi kecewa.

Dia pasti mengira bahwa aku tidak akan terlalu menghargai keahliannya karena aku berhasil menemukannya. Sebagai catatan, “bos” merujuk padaku.

“Bisakah kau memberikan sihir itu pada banyak orang?” tanyaku.

“Itu bukan sihir. Itu ninjutsu. Yang kugunakan disebut ‘Jutsu Bayangan’ dan itu yang membuatmu paling sulit ditemukan. Aku hanya bisa menggunakannya pada diriku sendiri. Ada yang lain yang bisa kugunakan pada banyak orang, tetapi semakin banyak jumlahnya, semakin mudah untuk menemukannya. Jika aku menggunakan jutsu dengan area efek terbesar, ‘Jutsu Bayangan Daun Pohon’, maka aku mungkin bisa…menggunakannya pada sekitar tiga ribu orang?”

“Berapa lama orang-orang di klanmu bisa mempertahankan jutsu itu?”

“Itu benar-benar tergantung pada stamina mereka dan apakah mereka cukup istirahat, tetapi saya bisa melakukannya selama sekitar tiga hari. Semua orang, bahkan yang paling hijau di antara kita, mungkin bisa melakukannya selama sekitar tiga jam.”

“Baiklah. Aku memberimu status sebelum perang, tetapi sebagai gantinya, aku ingin kau mengumpulkan sebanyak mungkin pengguna jutsu dan meminta mereka membantu dalam perang.”

“Be-Benarkah?!” Senyum mengembang di wajah Hans.

“U-Um, apakah kamu mungkin seorang ninja?” seru Ana.

“Ya, di negaramu kami disebut begitu, tapi di negara kami, kami disebut shinobi.”

“Wah, hebat sekali! Apakah kamu bisa memanggil katak besar jika kamu memegang gulungan di mulutmu?”

Ana, yang sangat gembira melihat ninja sungguhan yang hanya pernah dibacanya, segera mulai mengganggu Hans dengan berbagai pertanyaan. Namun, saya lebih terkejut dengan keuntungan besar yang baru saja kami dapatkan. Ini sangat penting, saya harus mengulang strategi kami dari awal. Itu akan membuat saya lebih banyak bekerja, tetapi saya cukup senang. Dengan ini, kami akan meraih kemenangan mudah.

Aku telah membawa Hans dan menyembuhkan kakinya sebagai ucapan terima kasih atas semua yang telah dilakukannya untukku selama aku tinggal di daerah kumuh. Aku sama sekali tidak berpikir untuk meminta bantuannya, tetapi sekarang, dia terbukti menjadi aset yang sangat berharga. Memang benar bahwa perbuatan baik akan mendapat balasan. Selama kamu bersikap baik kepada orang lain, hidupmu akan menjadi lebih baik tanpa kamu sadari.

“Bisakah Anda menggunakan pernapasan superfokus?”

Dari sudut pandang negara ini, ini juga merupakan sesuatu yang dapat dilakukan oleh ninja. Ana menjadi dirinya sendiri, berseri-seri sambil mengajukan pertanyaan demi pertanyaan. Namun, pengetahuannya tentang ninja sebagian besar berasal dari novel. Kemungkinan besar, tanpa menyadarinya, ia telah mencampur fantasi dengan kenyataan.

Hans langsung bekerja dan mulai mengumpulkan anggota dari klannya. Ada beberapa dari mereka yang sudah kukenal, seperti pemilik restoran Moonflower tempat aku makan ikan gobi bersama Ana. Negara ini punya versi kecapnya sendiri, kecuali kecap itu terbuat dari ikan, tetapi Moonflower membuat kecap yang benar-benar berbahan dasar kedelai. Aku sangat terkejut dengan betapa bernostalgianya rasa itu hingga aku kembali ke sana untuk makan.

Meskipun aku sudah siap menghadapi kenyataan bahwa Hans tidak akan mampu mengumpulkan terlalu banyak orang, dia sudah mendapatkan lebih dari cukup. Dengan ini, aku yakin rencananya akan berjalan lancar.

Anastasia

Sir Gino berangkat ke benteng untuk mempersiapkan diri menghadapi perang. Saya berencana untuk melepasnya dengan senyuman, tetapi pada akhirnya, saya tidak dapat menahan air mata saya. Saya ditugaskan untuk tinggal di rumah, meskipun saya lebih suka bersamanya. Saya yakin saya dapat membantu. Selain itu, jika sesuatu terjadi pada Sir Gino, saya ingin mati bersamanya di sana.

Sayangnya, Sir Gino sangat menentangku berada di dekat medan perang. Aku akan lebih banyak protes agar dia berubah pikiran, tetapi aku tidak ingin mengambil risiko dia akan membenciku, jadi aku menahan diri. Dengan dia dalam bahaya dan begitu jauh, aku sangat khawatir dan tidak ada yang bisa kulakukan. Tolong kembalilah padaku dengan selamat!

“Apakah kamu sedang memikirkan Duke Ginorious?”

Aku tersadar kembali oleh suara bibiku. Aku tidak boleh membiarkan diriku teralihkan seperti ini. Kami sedang minum teh. Hanya ada kami berdua di ruang tamu keempat puluh empat, yang dikenal sebagai Fan Columbine, tetapi pikiranku yang sibuk pasti membuatnya tidak nyaman. Sudah lama berlalu sejak dia pertama kali tiba di pintu kami, dan sekarang aku memanggilnya bibiku alih-alih “Yang Mulia.”

“Saya benar-benar minta maaf. Dialah satu-satunya hal yang ada dalam pikiran saya akhir-akhir ini,” kata saya.

“Tidak perlu minta maaf. Dia harus dikerahkan ke medan perang karena aku. Kalau saja aku bisa punya anak lebih awal, situasi ini tidak akan pernah terjadi. Keadaan di negara kita tidak akan sekacau ini.”

“Tidak ada yang perlu kamu salahkan. Anak-anak adalah berkah dari surga.”

“Bukan itu maksudku. Itu… Alasan mengapa aku tidak bisa hamil selama ini adalah karena…aku tidak pernah menyadari adanya tambahan alat kontrasepsi pada makanan dan minumanku.”

“Hah?!”

“Kau tahu, aku dibesarkan seperti seorang putri. Semua temanku di sekolah juga orang baik. Sebelum menjadi dewasa, aku tidak pernah bertemu dengan orang yang mencoba menipuku atau mendoakan hal buruk padaku. Baru setelah aku lulus, menikah, dan pindah ke istana, aku tahu betapa terlindungnya diriku dan apa niat jahat yang sebenarnya. Tentu saja, aku diajari dalam pelatihanku sebagai ratu untuk waspada terhadap orang lain. Namun, meskipun begitu, hal yang sebenarnya jauh lebih menakutkan daripada apa pun yang kau pelajari di kelas,” katanya seolah mengejek dirinya sendiri. “Saat itu, aku benar-benar… benar-benar bodoh. Aku adalah gadis yang terlindungi dan terlalu percaya pada orang lain. Itulah sebabnya dia… dia menjadi sama…”

Untuk sesaat, aku melihat kemarahan dan kebencian berkelebat di matanya. Aku tidak bisa menyalahkannya setelah semua hal mengerikan yang telah dialaminya. Namun, intensitasnya sangat mengejutkan. Amarah yang muncul di wajahnya seperti rasa sakit yang hebat seolah-olah dia telah menelan baja yang meleleh, dan kepahitan yang menyertainya sangat dalam. Itu bukan emosi sederhana seperti penghinaan, tetapi lebih seperti lautan racun mematikan yang menggelegak, mengancam untuk menutupi seluruh dunianya dengan warna hitam. Tubuhku menjadi dingin sampai ke ujung jariku saat menyadari bahwa seseorang di sebelahku dapat memiliki emosi yang begitu kuat.

“Benar sekali. John dibunuh oleh wanita itu.”

Aku pasti tidak bisa menyembunyikan rasa takut dan kebingunganku, karena dia menatapku dan berkata demikian. John adalah nama panggilan untuk Johnathan, putra pertama bibiku dan pangeran kedua, tetapi dia telah meninggal saat masih muda. Secara resmi, dia meninggal karena sakit. “Wanita itu” adalah selir raja. Aku menyadari bibiku pasti telah mengalami kesulitan yang tidak dapat kubayangkan, hingga memunculkan emosi-emosi ini yang dapat membuat keringat dingin mengalir di punggungku.

“Aku bersumpah akan mati sebelum membiarkan hal seperti itu terjadi lagi. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk menjadikan Dee raja agar dia bisa memiliki kekuatan besar. Kupikir itu demi dia.”

Dee adalah nama panggilan untuk mantan putra mahkota, Dietfried. Jadi itulah mengapa dia bekerja keras untuknya… Namun, terlepas dari usahanya, dia sengaja menimbulkan masalah untuk menolak tahta. Aku merasa kasihan pada bibiku karena dia tidak pernah menyadari perasaannya yang kuat.

“Tetapi… setelah datang ke sini, aku mulai meragukan diriku sendiri. Meskipun membenci latihan, dia berlatih ilmu pedang hingga larut malam. Dia jauh lebih bersemangat daripada saat dia berada di istana. Itu membuatku bertanya-tanya apakah aku benar-benar melakukan semua ini untuknya atau sebagai balas dendam terhadap wanita itu. Aku tidak bisa tidak memikirkan hal itu ketika aku melihatnya…”

Mantan putra mahkota itu telah memulai lembaran baru. Awalnya, dia membenci program yang kami berikan kepadanya untuk membantu kesehatan mentalnya, tetapi sekarang dia menekuninya. Bahkan setelah menyelesaikan pelatihan dasar, dia akan terus mengayunkan pedangnya hingga larut malam. Dia begitu antusias sampai-sampai instrukturnya harus turun tangan untuk membuatnya beristirahat.

Ketika ia pertama kali tiba, ia hampir seperti mayat hidup, tetapi sekarang ia jauh lebih kekar dan sedikit kecokelatan. Ia menjadi sangat sehat.

“Kemarin kamu menyebutkan ‘cinta sejati’, apakah kamu ingat? Aku sudah memikirkannya berulang kali. Apakah motivasiku benar-benar berasal dari ‘cinta sejati’ untuk Dee? Atau apakah niatku selama ini hanya untuk membalas dendam pada wanita itu? Wajar saja jika kamu membesarkan anak untuk membalas dendam, dia tidak akan menjadi sebaik yang seharusnya…”

“Apakah kamu berencana mencoba arah baru bersamanya?” tanyaku.

“Oh? Apa kau sudah tahu rencanaku?” Oh, sungguh kesalahan besar. Aku bermaksud untuk bersikap lebih santai dengan pertanyaanku, tetapi dia tahu maksudku. “Benar sekali. Alasan aku datang ke sini adalah untuk melakukan apa pun yang aku bisa untuk membuat Sevensworths bergerak sehingga aku bisa mengalahkan wanita itu dan Christopher. Ada kemungkinan kecil semuanya akan berjalan sesuai rencana karena Lady Jennifer kemungkinan besar bisa melihat maksudku, tetapi itu bukan nol. Aku berencana untuk membawa Dee naik takhta.”

Oh, begitu. Sir Gino benar. Dia menceritakan kisah tentang putranya kepada saya adalah langkah strategis untuk membuat keluarga kami bertindak. Namun, saya yakin emosi kuat yang saya lihat dalam dirinya itu nyata.

“Jangan khawatir. Kamu tidak perlu terlalu waspada. Meskipun itu rencanaku pada awalnya, aku memutuskan untuk duduk dan mengamati. Paling tidak, aku tidak akan melakukan apa pun untuk sementara waktu.”

Sekali lagi, sepertinya dia membacaku seperti membaca buku. Aku benar-benar tidak pandai dalam hal ini…

“Mengapa kamu berubah pikiran?” tanyaku.

Ada perbedaan yang terlalu besar antara kemampuan kami. Aku tidak bisa begitu saja mengorek informasi darinya, jadi aku memutuskan untuk bersikap terus terang saja.

“Lady Jennifer tampak sangat sedih di pemakaman. Aku tahu itu wajar mengingat betapa dekatnya mereka berdua, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh. Lalu ketika aku tiba di sini, Lady Jennifer dan Sir Azenagua sudah tiada? Saat itulah teoriku terbukti. Lady Jennifer sedang merencanakan sesuatu, bukan?”

Aku bisa merasakan diriku menelan ludah. ​​Aku telah mengatakan padanya bahwa kedua orang tuaku telah pergi ke vila pedesaan mereka untuk menyembuhkan hati mereka. Aku tidak menyangka dia bisa melihatku dengan mudah.

Aku tidak bisa membiarkan diriku membocorkan informasi dan menjadi penghalang bagi semua orang. Aku hanya perlu tersenyum dan menyembunyikan semua emosiku di baliknya, memastikan untuk tidak membocorkan apa pun dengan perubahan tak sadar pada tatapan, tangan, atau napasku.

“Menjadi kosong adalah cara lain untuk menunjukkan emosi, lho. Ada situasi di mana meskipun Anda perlu menghapus emosi, tindakan tersebut menjadi tanda. Tidak baik untuk menjadi terlalu berhati-hati,” sarannya sambil terkekeh.

Aku benar-benar tidak berguna. Aku tidak bisa bertahan melawannya sama sekali.

“Semua orang tampaknya berpikir bahwa ibumu kehilangan kekuasaan ketika saudara laki-lakinya, suamiku, meninggal dunia, dan ketika Sir Azenagua mengundurkan diri dari jabatannya sebagai perdana menteri, tetapi aku tidak melihatnya seperti itu. Aku telah membuat banyak rencana untuk melawan ibumu dan tidak pernah sekalipun aku menang. Aku telah bekerja keras untuk mencari tahu tentangnya sehingga aku bisa menang setidaknya sekali, jadi aku merasa lebih memahaminya daripada kebanyakan orang lain. Alasan mengapa aku berniat untuk duduk diam dan menonton adalah karena aku tidak ragu dia sedang melancarkan serangan balik.”

Ibu bahkan bisa menang melawan bibiku, yang telah bertempur selama puluhan tahun di istana kerajaan sebagai ratu dan dapat menyingkirkanku semudah aku masih anak-anak. Aku mulai merasa tidak akan pernah bisa seperti ibu. Mungkin lebih baik menyerah pada jalan ini untuk menjadi berguna bagi Sir Gino. Tapi apa yang bisa kulakukan?

“Dee…dia benar-benar tersenyum padaku akhir-akhir ini. Senyumnya sangat indah. Dia mengajakku makan bersamanya dan bahkan minum teh. Sepertinya dia orang yang sama sekali berbeda dari dirinya di istana. Itulah sebabnya aku mulai bertanya-tanya apakah usahaku untuk menjadikannya raja bukan demi dia, tetapi demi diriku sendiri. Aku bermaksud untuk bertindak cepat setelah melihat pergerakan Sevensworth, tetapi sekarang…”

Dia benar-benar peduli dengan mantan putra mahkota dan siap memberikan segalanya untuknya. Saya dapat dengan mudah melihat penyesalannya yang mendalam dan betapa dalam dia mencintainya. Saya benar-benar senang melihat hubungan mereka membaik sampai-sampai air mata mulai mengalir di wajah saya, membuatnya berusaha keras untuk menghibur saya. Akhirnya, air mata berhenti, dan kami kembali mengobrol satu sama lain.

“Ibu, Nyonya Anastasia, maafkan keterlambatan saya,” kata mantan putra mahkota itu.

Meskipun teh ini awalnya ditujukan untuk kami bertiga, ia tertunda karena jadwal latihannya. Sekarang setelah ia ada di sini, kami beralih dari topik-topik berat sebelumnya ke topik-topik yang lebih ringan. Itu adalah saat-saat yang sangat menyenangkan.

“Ini ruang tamu yang sangat bagus. Saya menikmati semilir angin, dan aroma buah zaitun yang manis sangat menenangkan,” kata sang pangeran, memuji Fan Columbine.

Ruangan ini memiliki jendela besar yang membentang dari langit-langit hingga lantai, yang dapat dibuka saat cuaca sedang bersahabat seperti hari ini. Ada pohon zaitun manis di dekatnya, yang disuguhkan udara musim gugur yang sejuk, dan bunga-bunga ungu dari pohon aster juga bergoyang tertiup angin. Kami juga dapat melihat warna merah dari dianthus dan warna putih dan merah muda dari cyclamen. Di kejauhan, lapisan awan tipis berarak di langit biru yang cerah.

“Sudah lama sekali saya tidak makan kue ini, Bu. Rasanya masih sama lezatnya dengan yang saya ingat,” kata mantan putra mahkota itu sambil tersenyum puas sambil memakan kue-kue itu.

“Kamu boleh makan sebanyak yang kamu mau,” bibiku terkekeh, sambil tersenyum sangat bahagia.

Saya hanya memperhatikan mereka, tidak benar-benar mengerti mengapa dia begitu bahagia.

“Saya membuat kue ini,” katanya.

“Kau melakukannya?!” seruku.

Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku. Sebelum menjadi ratu, dia adalah putri Marquess Klein dan akan menikahi pewaris keluarga kerajaan. Dia seharusnya tidak memiliki status yang memungkinkan dia untuk memasak.

“Ketika saya masih di sekolah dasar, saya mengamuk dan mengatakan bahwa saya ingin rasa makanan rumahan,” sang pangeran mulai menjelaskan.

Bangsawan tinggi yang menjalani pendidikan ketat cenderung memiliki nilai bagus dan menjadi yang terbaik di sekolah mereka. Kelas elit, tempat Sir Gino dan saya dulu berada, hanya terdiri dari bangsawan tinggi. Di sisi lain, mantan putra mahkota berada di kelas tiga, yang terdiri dari banyak bangsawan rendahan dan rakyat jelata.

Rakyat jelata akan makan makanan rumahan yang dibuat oleh ibu mereka, jadi semua teman sekelasnya membicarakan tentang cita rasa rumahan. Namun, dia tidak tahu apa itu, jadi dia merasa tidak dicintai dan menangis kepada ibunya.

Meskipun dia tidak pernah memasak sebelumnya, dia belajar cara membuat kue dari salah satu koki istana hanya untuk memberikannya kepada dia.

“Ketika saya masuk sekolah menengah pertama, saya tidak lagi terlalu sering memakannya, meskipun ibu saya yang memanggangnya untuk saya. Akhirnya, saya benar-benar lupa tentang kue itu, tetapi akhir-akhir ini saya mulai mengingat rasa kue itu. Saya ingin sekali memakannya beberapa hari yang lalu, jadi saya memintanya untuk membuatnya lagi.”

Aku tidak percaya ini. Meskipun jadwalnya padat setiap hari, dia masih sempat belajar cara membuat kue hanya karena permintaannya, dan kemudian dia tidak mau memakannya bahkan jika dia meluangkan waktu dari jadwalnya untuk membuatkannya? Itu mengerikan sekali.

“Itu wajar saja kalau dia gadis lembut seperti kamu, tapi dia benar-benar normal untuk seorang anak laki-laki yang sedang dalam fase pemberontakan,” katanya santai.

Dia sungguh sangat peduli padanya.

◇◇◇

Saya sangat sibuk hari ini sehingga tidak sempat berjalan-jalan seperti biasa di pagi hari. Sebagai gantinya, saya memutuskan untuk berjalan-jalan di taman karena matahari sudah mulai terbenam. Saat saya mulai berjalan, langit masih cerah, tetapi hari sudah mulai gelap. Matahari benar-benar terasa begitu cepat di musim seperti ini.

Aku menatap langit, merasakan angin musim gugur yang sejuk menerpa wajahku. Langit dicat dengan warna merah tua yang cerah, dan awan-awan halus bersinar karena matahari terbenam. Dalam cahaya yang semakin redup, warna putih bunga hanakurama tampak seperti mengambang di tabir tipis kegelapan. Pemandangan yang sangat fantastis.

Saya tidak bisa menahan tawa melihat betapa menyenangkannya jalan-jalan malam itu. Saya merasa sedikit tidak terbebani oleh kekhawatiran saya terhadap Sir Gino. Setelah berjalan beberapa saat, saya bertemu dengan mantan putra mahkota di taman. Ia sedang duduk sendirian di meja di bawah langit terbuka, menatap kosong ke atas. Meskipun ada cangkir di atas meja di sampingnya, ia tampaknya tidak begitu menikmati teh itu, tetapi ia tenggelam dalam pikirannya.

Aku menyapanya agar tidak bersikap kasar, tetapi aku memutuskan untuk membiarkannya sendiri dengan pikirannya. Bagaimanapun, dia baru saja melalui pengalaman yang sangat buruk. Tepat saat aku hendak melanjutkan, dia memanggilku.

“Saya ingin menanyakan sesuatu,” katanya. “Ketika saya bertanya kepada semua orang di sekitar saya apa kesalahan saya, mereka mengatakan bahwa saya tidak melakukan kesalahan apa pun. Mereka terus mengatakan bahwa saya adalah korban penipuan. Saya yakin semua orang yang dekat dengan saya akan mengatakan hal yang sama, tetapi pasti ada sesuatu yang saya lakukan… Atau sesuatu yang seharusnya dapat saya lakukan dengan lebih baik. Saya tidak dapat berhenti memikirkan hal itu akhir-akhir ini, dan juga malam ini, tetapi… saya tidak lebih dekat dengan jawabannya daripada kemarin.”

Bahkan tanpa konteks apa pun, saya tahu dia merujuk pada serangan terhadap dirinya dan ibunya. Saya hanya bisa membayangkan betapa beratnya hal itu baginya.

“Saya juga berpendapat sama. Saya rasa Anda tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Bukan itu yang ingin kudengar! Di posisimu, kau seharusnya bisa bicara apa adanya padaku tanpa harus menahan lidahmu! Kau sama sepertiku, jatuh cinta pada seseorang yang statusnya lebih rendah darimu. Aku yakin kau sudah melihat kesalahanku! Aku tidak peduli jika kau bersikap kasar atau mengatakan sesuatu yang menyakitkan—katakan saja apa yang sebenarnya kau pikirkan! Akulah yang paling dekat dengannya. Seharusnya aku bisa melakukan sesuatu!”

Kata-katanya mencekam hatiku, membuatku ingin menangis. Meskipun ditipu dan hampir dibunuh olehnya, dia tetap tidak bisa berhenti mencintainya. Meskipun ini akan terdengar kasar, aku harus menjawabnya dengan jujur.

“Aku benar-benar tidak berpikir kau melakukan kesalahan apa pun. Namun, aku percaya bahwa jika kau mampu memasuki hatinya…mungkin hasilnya akan berbeda. Memasuki hati seseorang membutuhkan banyak keberanian dan cukup sulit. Meskipun kau tidak bisa melakukannya, aku tetap tidak percaya kau bersalah.”

“Apa maksudmu dengan memasuki hatinya?”

“Jika kau mau…aku bisa menunjukkan kepadamu informasi apa yang kami miliki tentang Lady Mariott.”

“Ya, silahkan!”

Karena matahari telah terbenam, aku membawanya ke ruang tamu keenam puluh tiga, yang disebut Bunga Angin.

“Ini untukmu,” kataku sambil menyerahkan setumpuk dokumen kepada mantan putra mahkota.

Dalam hal politik, Lady Mariott adalah tokoh kunci, jadi keluarga kami telah menyelidikinya secara menyeluruh. Saya melihat matanya dipenuhi amarah yang mematikan saat dia membaca dokumen tentang misi Lady Mariott untuk mencuri hatinya. Saya dapat melihat dari ekspresinya yang tegang betapa dia sangat menginginkan kebenaran.

“Apakah ini benar?!”

“Ya…” kataku meminta maaf dengan suara lembut.

Saat ini ia tengah memeriksa koleksi kesaksian tentang Lady Mariott. Ada kutipan yang jelas tentang siapa yang mengatakan apa dan kapan, jadi kredibilitas berkas itu tinggi. Banyak dari pernyataan ini mengklaim bahwa pada suatu titik waktu, orang-orang di House Mariott telah mengalami perubahan dramatis. Ada laporan saksi dari orang-orang yang dekat dengan mereka, yang lain yang telah mendekati anggota rumah tangga, dan yang lain lagi yang berbisnis dengan mereka. Kisarannya sangat luas. Rekan-rekan Baron Mariott akan mengklaim telah mewarisi status darinya, tetapi tidak pernah ada pemberitahuan tentang status tersebut yang dilaporkan ke istana kerajaan.

“Lily berusia tiga puluh tujuh tahun?! Itu tidak mungkin… Itu tidak mungkin!” serunya setelah mencapai titik tertentu pada laporan itu.

Aku benar-benar mengerti apa yang dia rasakan. Pasti dia sangat terkejut karena dia juga sekelas dengannya.

“Mungkin akan lebih mudah jika kau melihatnya sendiri. Bridgette? Bisakah kau membawa seseorang yang ahli dalam teknik penyamaran?” Bridgette kemudian membawa Azlate, seorang pria berusia empat puluh tahun. “Maaf atas permintaan mendadak ini, tetapi bisakah kau menunjukkan teknik penyamaran? Membuat dirimu tampak lebih muda saja sudah cukup.”

“Dimengerti. Aku akan membuat diriku semuda wanita dalam dokumen itu. Tidak ada lagi yang akan diubah dari penampilanku, benar begitu?”

“Ya, itu—”

“Kau bisa berubah wujud?! Kalau begitu, cobalah berubah wujud menjadi dia!” seru sang pangeran, mengabaikan perintahku.

Aku hanya bisa membayangkan bahwa melihat seseorang yang mirip Lady Mariott akan menyakitkan baginya saat ini, itulah sebabnya aku hanya meminta Azlate untuk mengubah usianya. Meskipun aku bisa memahami keinginannya untuk melihat kemiripan yang sama dengannya, aku tidak yakin apakah ini akan baik-baik saja.

“Tidak… mungkin…” Matanya terbelalak saat melihat perubahan totalnya.

Azlate menjadi lebih pendek, tubuhnya berubah menjadi wanita, dan rambut serta matanya yang cokelat berubah menjadi merah muda seperti Lady Mariott. Karena dia menggunakan dokumen sebagai referensi, dia berubah menjadi versi dirinya yang dulu di sekolah, jadi dia sedikit lebih muda daripada dirinya saat ini. Azlate benar-benar ahli dalam transformasi yang sempurna. Kebanyakan orang tidak akan bisa mengubah tinggi badan atau warna mata mereka, dan paling-paling hanya bisa membuat kulit mereka terlihat lebih muda, tetapi mereka yang berasal dari House Kaerey memiliki garis keturunan khusus dan menjalani pelatihan yang sangat intensif. Azlate telah lama menyelesaikan pelatihan ini, itulah sebabnya dia sangat ahli.

“Li-Lily…”

Mantan putra mahkota itu berdiri, air mata mengalir di wajahnya. Azlate saat ini sangat mirip dengan Lady Mariott.

“Sudah lama sejak terakhir kali aku bertransformasi untukmu, nona muda,” kata Azlate dengan suaranya yang biasa.

Meskipun ia bisa saja mengubah suaranya, ia memilih untuk tetap menggunakan suaranya yang rendah dan maskulin, kemungkinan besar untuk memberi isyarat kepada mantan putra mahkota, yang dengan gemetar mendekatinya, bahwa ia bukanlah Lady Mariott yang sebenarnya. Seperti yang diduga, suaranya menyadarkan sang pangeran dari lamunannya dan membuatnya terjatuh kembali ke kursinya.

“Kau benar. Sangat menyenangkan melihatmu berubah saat aku masih muda,” kataku.

Saat masih kecil, setiap kali aku pulang sambil menangis karena penampilanku yang buruk akibat kutukan, dia akan berubah untukku. Rasa terkejut saat melihatnya berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda selalu membuatku tersadar dari kesedihanku. Meskipun saat itu aku belum sepenuhnya mengerti, aku sekarang tahu bahwa ada orang yang bisa mengubah penampilan mereka, jadi aku tidak perlu terlalu khawatir tentang penampilanku. Aku yakin itulah yang ingin dia ajarkan kepadaku.

“Jadi semua yang ada di laporan ini benar? Agen rahasia kalian sesuai dengan reputasi mereka. Mereka benar-benar melakukan investigasi menyeluruh,” kata mantan putra mahkota itu sambil menangis sambil memegang erat laporan itu.

Saya tidak dapat memberinya kata-kata penghiburan. Emosi yang saya lihat di wajah dan matanya begitu kuat, saya tidak yakin harus berkata apa. Sebagai catatan, keluarga kami secara teknis mengkhususkan diri dalam pejabat sipil, tetapi kami lebih dikenal sebagai agen rahasia karena kami disebut-sebut sebagai keluarga dengan agen rahasia terbaik di negara ini.

“Aku benar-benar tidak tahu apa-apa tentangnya, bukan? Sekarang akhirnya aku mengerti apa yang kau katakan sebelumnya. Aku tidak pernah benar-benar bisa masuk ke dalam hatinya. Jika aku bisa, aku akan bisa melihat menembus ilusi dan melihatnya bukan sebagai wanita bangsawan, melainkan agen rahasia. Mungkin, jika aku bisa…semuanya akan berakhir berbeda.”

Saya berharap mengetahui kebenaran tentang Lady Mariott mungkin telah membantunya menjadi kecewa terhadapnya dan melupakannya, tetapi bahkan setelah mengetahui kebenarannya, tampaknya perasaannya terhadapnya tidak berubah. Meskipun nama, status, dan bahkan usianya hanyalah kebohongan, dia masih sangat menyayanginya. Dia sangat tulus hatinya.

“Bagaimana menurutmu? Aku ingin mendengar pendapatmu sebagai agen rahasia. Apakah menurutmu akan ada yang berubah jika aku berhasil masuk ke dalam hatinya? Jangan ragu untuk mengungkapkan pendapatmu. Tidak akan ada akibatnya. Aku ingin mendengar apa yang sebenarnya ingin kau katakan.”

Azlate telah berubah kembali ke dirinya yang asli dan mulai menjawab mantan putra mahkota. “Operator rahasia biasa menjalani kehidupan yang berbeda dari mereka yang bekerja di rumah ini. Meskipun kami menjalani kehidupan yang baik di sini sebagai bangsawan, sebagian besar agen rahasia tumbuh dalam kondisi yang buruk, terutama agen bunga. Mereka dibesarkan sebagai mainan bagi pria, tidak pernah tahu apa itu cinta. Banyak dari mereka memiliki luka yang dalam di hati mereka dari apa yang telah mereka alami. Itulah mengapa sangat berbahaya bagi mereka sendiri untuk dihujani dengan cinta daripada persona yang mereka ciptakan untuk misi tersebut. Jika Anda mengetahui siapa dia sebenarnya dan benar-benar mencintainya… Saya pikir ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa dia akan berubah pikiran.”

“Jadi begitu…”

Oh, sungguh kegagalan besar di pihakku. Ketika aku memanggil Azlate ke sini, aku belum memberitahunya tentang keadaan apa pun. Seharusnya aku menyuruhnya untuk mengabaikan topik ini. Meskipun ada kebutuhan untuk jujur, ada cara yang lebih baik untuk mengatakan sesuatu tanpa menimbulkan luka di hatinya. Mendengar bahwa “ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa dia akan berubah pikiran” sudah keterlaluan.

Seperti yang diduga, mantan putra mahkota itu tampak sangat terkejut. Penyesalan di matanya begitu dalam, dan emosinya tampak tenggelam lebih dalam daripada depresi. Dia tampak seperti telah mati di dalam. Dia hanya duduk di kursinya, kepalanya tertunduk, seperti sekam. Aku ingin mengatakan sesuatu untuk memperbaiki situasi, tetapi analisis Azlate tidak salah, jadi aku bahkan tidak bisa mengoreksi apa pun yang dikatakannya.

Di keluarga kami, kami memberikan status dan gaji kepada agen rahasia kami, sedangkan keluarga lain hanya memberikan status terbaik. Satu-satunya waktu agen mereka menerima gaji adalah saat mereka menyelesaikan pekerjaan. Namun, tidak selalu ada pekerjaan yang bisa mereka lakukan, jadi lebih sering daripada tidak, mereka harus mengambil pekerjaan biasa agar bisa bertahan hidup.

Akan tetapi, mereka memiliki status, yang berarti mereka membutuhkan pakaian bangsawan setiap kali bertemu dengan tuan mereka, serta kereta kuda untuk bepergian. Pada dasarnya, mereka perlu hidup seperti bangsawan dengan gaji rakyat jelata, yang berarti setiap orang dalam klan mereka perlu menabung. Jika mempertimbangkan semua hal, rakyat jelata memiliki kehidupan yang jauh lebih mudah daripada mereka.

Karena sulitnya mengumpulkan uang sebanyak itu, para agen penjual bunga sering bekerja di rumah hiburan dewasa kelas atas. Saya hanya bisa membayangkan betapa banyak pengalaman menyakitkan yang mereka alami. Wajar saja jika wanita seperti ini akan mengkhianati tuan mereka jika mereka menemukan seseorang yang mencintai mereka apa adanya.

Bahkan jika mereka menyelesaikan misi mereka dan kembali ke kehidupan sehari-hari, yang akan menunggu mereka hanyalah kehidupan yang kumuh dan pekerjaan yang sama menyakitkannya. Mereka juga harus terus menyembunyikan identitas mereka baik selama maupun di luar misi. Jika seseorang benar-benar melihat di balik penyamaran mereka dan mencintai mereka untuk pertama kalinya, kemungkinan besar mereka akan sangat terpesona hingga mengorbankan nyawa mereka sendiri untuk melindungi cinta mereka.

Mantan putra mahkota itu tetap diam. Aku tidak bisa berkata apa-apa, takut akan apa yang akan terjadi jika aku mengganggunya dengan ceroboh dalam situasi seperti ini. Akhirnya aku hanya terus menyeruput tehku bahkan setelah Azlate pergi.

Namun setelah keheningan yang panjang, sangat panjang, ia mulai berbicara.

“Kalau dipikir-pikir…kamu harus bisa mengatasi rasa takut disakiti agar bisa masuk ke dalam hatinya dan berubah dari teman menjadi kekasih. Itu mungkin berlaku untuk semua jenis hubungan. Agar ikatan kalian semakin erat, kamu tidak boleh takut disakiti, dan kamu harus terus maju. Aku tidak bisa melakukan itu… Aku tidak pernah meminta apa pun dari Lily. Aku hanya mendengarkan apa yang dia inginkan karena aku takut dia membenciku, jadi aku tidak pernah bersikap egois padanya sama sekali. Mungkin… Mungkin di suatu tempat di dalam diriku, aku tidak sepenuhnya mempercayainya.”

Matanya tidak fokus saat dia melihat ke tanah. Aku tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah mendengar kata-katanya. Aku juga sama. Aku tidak pernah mengatakan keinginanku yang sebenarnya kepada Sir Gino. Meskipun ingin bergabung dengan Sir Gino di medan perang, aku terlalu takut dia akan membenciku. Mungkinkah aku juga tidak memercayai Sir Gino?

“Aku akan pergi berlatih,” kata sang pangeran sambil berjalan gontai keluar dari ruang tamu.

Bahkan setelah sehari berlalu, aku tidak bisa berhenti memikirkan apa yang dia katakan tentang tidak memiliki keberanian untuk melangkah maju ke dalam hati seseorang. Itu masuk akal bagiku. Jika seseorang terus mendorong, mereka bisa mendapatkan pemahaman yang lebih dalam dan ikatan yang lebih dalam dengan orang yang mereka cintai. Untuk menjadi pasangan suami istri dengan ikatan seperti itu, aku harus berani dan melangkah maju untuk memahami Sir Gino dengan lebih baik. Untuk melakukan itu, aku harus menunjukkan kepadanya apa yang ada di hatiku sendiri. Aku harus egois. Namun, jika itu bertentangan dengan pendapatnya sendiri, maka…

Bagi saya, bersikap egois itu seperti menginginkan sesuatu yang tidak diinginkan oleh Sir Gino. Jika saya terlalu banyak menyuarakan keinginan itu, saya takut dia akan mulai membenci saya. Namun, jika saya tidak mengatakan apa pun, maka saya mungkin akan berakhir dengan penyesalan yang sama seperti mantan putra mahkota.

Aku paling takut dia tidak lagi mencintaiku. Rasa sakit karena dia mengakhiri pertunangan kami benar-benar menyiksa, dan aku tidak ingin merasakan hal itu lagi. Namun di sisi lain, aku sangat ingin lebih dekat dengan Sir Gino. Perasaanku saling bertentangan satu sama lain…

“Bridgette… Apakah menurutmu Sir Gino akan mendengarkan permintaanku yang egois?” tanyaku pada Bridgette saat dia membantuku bersiap-siap untuk hari itu.

Mendengar ini, dia mulai tertawa terbahak-bahak. “Oh, itu yang kamu khawatirkan? Kamu seharusnya tidak perlu khawatir sama sekali. Kamu bisa meminta bulan kepadanya dan dia akan memberikannya kepadamu.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Tentu saja, dan saya yakin siapa pun yang Anda tanyai akan mengatakan hal yang sama. Bahkan seseorang yang baru bertemu kalian berdua selama lima menit pun akan sampai pada kesimpulan yang sama. Itu sangat jelas dan mudah dilihat.”

“Tapi…aku takut. Aku takut dia akan meninggalkanku lagi, dan itu menghentikanku untuk mencoba.”

Kukira aku mendengar Bridgette berkata, “Bajingan sialan itu,” dengan suara pelan, tapi itu pasti hanya imajinasiku.

“Bukan salahmu kalau kau tidak bisa mengungkapkan keinginan terdalammu padanya. Itu semua karena trauma yang kau alami. Salah Tuan Ginorious sampai kau terluka seperti ini. Serius, bagaimana dia bisa menyakiti nona mudaku yang berharga seperti ini?!”

Ini adalah sesuatu yang tidak saya sadari. Bahkan dokter utama saya, Dr. Susanna, mengatakan saya sudah sembuh, tetapi tampaknya saya masih terluka. Ada bagian dalam diri saya yang masih takut bahwa Sir Gino akan meninggalkan saya, dan itu disebabkan oleh trauma ini.

“Namun, setidaknya aku bisa mengatakan ini: Sir Ginorious tidak akan pernah membencimu. Bahkan ketika dia mengakhiri pertunanganmu, itu bukan karena dendam yang dia pendam terhadapmu. Dia melakukannya karena dia pikir itu demi kebaikanmu. Bahkan ketika dia tinggal di daerah kumuh, kepalanya hanya dipenuhi oleh pikiran tentangmu. Meskipun ada banyak masalah dengannya, aku yakin tidak apa-apa untuk percaya betapa dia mencintaimu.”

Itu benar. Dia menjauhkan diri dariku karena dia pikir itu yang terbaik untukku. Bahkan setelah itu, dia tetap mencintaiku. Apa sebenarnya yang aku takutkan? Tidak ada dasar untuk ketakutan ini. Sepertinya aku benar-benar tidak percaya padanya, itulah sebabnya aku merasa tidak nyaman.

“Alasan Sir Ginorious melakukan itu adalah karena kurangnya komunikasi. Kalian berdua terlalu tertutup satu sama lain dan tidak bisa mengungkapkan apa yang sebenarnya ada di pikiran kalian. Menyimpan keinginan kalian sendiri akan berdampak sebaliknya dari apa yang kalian inginkan. Keinginan-keinginan ini adalah bentuk dari pikiran kalian yang sebenarnya, jadi kalian harus mengungkapkannya sebanyak yang kalian inginkan dan lebih terbuka satu sama lain.”

Ketika ibu mengetahui bahwa saya menyembunyikan perundungan itu darinya, ia mengatakan kepada saya bahwa bersikap jujur ​​kepada orang-orang yang Anda sayangi dan memberi tahu mereka segalanya adalah hal yang penting, dan itulah arti menjadi keluarga. Kini Bridgette mengatakan hal yang serupa.

Berkat konseling Sir Gino, dia perlahan berubah dan mulai mampu mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Dia berusaha keras karena ingin lebih dekat denganku. Sekarang masalahnya ada padaku. Aku tidak mampu mengungkapkan keinginan egoisku dan dengan demikian tidak mampu mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya kepada Sir Gino. Aku tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut. Akulah sumber masalahnya. Akulah alasan kami tidak menjadi lebih dekat.

Dr. Susanna telah memberi tahu saya bahwa untuk mengatasi trauma saya, saya perlu mencoba, sedikit demi sedikit, untuk melakukan semua hal yang tidak dapat saya lakukan. Saya perlu mengikuti nasihatnya dan mulai berusaha. Namun, memikirkan Sir Gino yang tidak senang membuat saya…

“Semuanya akan baik-baik saja. Jika kalian bertengkar, yang harus kalian lakukan hanyalah berbaikan setelahnya. Beberapa orang bahkan menjadi lebih dekat setelah bertengkar. Aku yakin berbaikan akan mudah bagi kalian berdua.”

Benar. Kita bisa berbaikan jika kita bertengkar. Ibu dan ayah juga bertengkar, tetapi ayah selalu meminta maaf dengan sungguh-sungguh, dan mereka berbaikan. Meskipun saya masih takut, saya perlu percaya pada Sir Gino. Untuk membangun hubungan kepercayaan, saya perlu memercayainya terlebih dahulu. Saya memutuskan untuk melakukannya.

Benar. Aku akan percaya padanya. Aku akan percaya bahwa aku dapat menyuarakan keinginan terdalamku kepadanya, dan bahwa kami dapat membicarakannya jika kami memiliki pendapat yang berbeda, dan bahwa kami akan dapat berbaikan bahkan jika kami bertengkar. Agar dapat menjadi lebih dekat dari saat ini, agar dapat menjadi pasangan suami istri yang lebih dekat, aku akan percaya pada Sir Gino dan terus mendekatinya. Untuk memulai, aku akan memberanikan diri untuk mengatakan kepadanya sesuatu yang sangat ingin kulakukan. Aku akan melakukan yang terbaik!

“Bridgette, aku tidak akan memakainya hari ini,” kataku saat dia membawakan gaun biru.

“Baiklah. Pakaian apa yang harus aku siapkan untukmu?”

“Baju zirah dan helm.”

“P-Permisi?! Ke-Ke mana kamu pergi?!”

“Hm? Ke medan perang, tentu saja. Ke mana lagi?”

“Ke-kenapa kamu pergi ke sana?!”

“Hm? Bukankah kau bilang padaku bahwa aku harus percaya pada Sir Gino untuk menerima keinginan egoisku dan bahwa aku harus pergi ke medan perang untuk mengatakan perasaanku yang sebenarnya, dan bahwa semuanya akan baik-baik saja bahkan jika kita bertengkar karena, seperti yang kau katakan, kita bisa berbaikan?”

“Bukan itu maksudku! Kau tidak boleh pergi! Tolong, tolong , pertimbangkan lagi!”

“Saya sudah memutuskan.”

Bridgette memegangi kepalanya seakan-akan sakit. “Aku tidak percaya ini… Bagaimana mungkin aku bisa mengacaukannya seperti ini…” gumamnya.

Saya tidak bisa tidak berpikir bahwa dia juga bertindak seperti ini belum lama ini, tetapi saya tidak berpikir dia telah melakukan kesalahan sama sekali. Sekarang saya memiliki keberanian untuk terus mendekati Sir Gino. Saya yakin dia telah memberi saya nasihat yang sangat bagus.