Bab 7: Pengunjung yang Mengejutkan

Ginorious

Perang membutuhkan sejumlah besar uang. Dalam kebanyakan kasus, uang itu dikumpulkan dengan memberlakukan pajak sementara, tetapi kali ini, saya menggunakan metode yang saya ketahui dari kehidupan masa lalu saya—penggalangan dana.

Hasilnya, saya menerima banyak sumbangan untuk pertempuran melawan Thorsdale, tidak hanya dari para bangsawan tetapi juga rakyat jelata di seluruh kerajaan. Meskipun di kehidupan saya sebelumnya, penggalangan dana telah dilakukan melalui internet, saya memanfaatkan apa yang saya miliki—memposting di papan pengumuman fisik. Secara keseluruhan, mungkin tidak persis seperti cara kerjanya di kehidupan saya sebelumnya, tetapi konsepnya sama.

Sejujurnya, karena teknologi komunikasi belum begitu berkembang di negara ini, saya tidak berharap dapat menyebarkan berita dengan cukup cepat untuk mengumpulkan banyak uang; namun, bertentangan dengan prediksi saya, kami mendapat banyak sumbangan. Kami bahkan menerima sejumlah besar gandum, pedang, anak panah, dan perlengkapan lainnya.

Sebagai hadiah atas donasi, kami memberikan tiket liburan atau voucher khusus kepada semua orang yang dapat mereka gunakan untuk membeli produk dari wilayah Sevensworth. Menerima hadiah setelah berdonasi adalah sesuatu yang belum pernah dilihat orang sebelumnya, dan ini membantu memacu minat.

Perang merupakan hal yang sangat dikhawatirkan oleh rakyat jelata, tetapi hingga saat ini, mereka tidak memiliki banyak cara untuk mengetahui kapan perang akan dimulai. Kami memutuskan untuk secara eksplisit menyatakan pada voucher hadiah bahwa mereka berterima kasih atas sumbangan mereka untuk upaya perang, yang membantu menyebarkan berita bahwa perang sudah di depan mata dan mempersiapkan orang-orang untuk apa yang akan terjadi. Informasi itu menyebar ke seluruh negeri jauh lebih cepat dari yang saya duga.

Ada banyak alasan mengapa saya tidak menaikkan pajak untuk mengumpulkan dana bagi perang ini. Pertama, keluarga Sevensworth punya banyak uang, jadi kami dapat dengan mudah mendanainya bahkan tanpa pajak tambahan. Dengan crowdfunding, Anda tidak pernah tahu berapa banyak yang akan Anda kumpulkan, tetapi hal itu memungkinkan orang menyumbangkan apa yang mereka mampu, dan jumlahnya tidak terlalu penting.

“Hai, Ginorious!” Aku menoleh dan melihat seorang lelaki berlari ke arahku sambil melambaikan tangannya.

“Justin, kau ikut juga? Bagaimana dengan para ksatria kerajaan? Kupikir impianmu adalah bergabung dengan pengawal kerajaan?”

Saat ini, kami berada di aula besar di tanah milik keluarga Sevensworth yang berbeda di wilayah kami, tempat kami mendaftarkan para ksatria atau prajurit yang ingin menjadi sukarelawan. Banyak orang mendaftar, memenuhi aula besar itu dengan rekrutan baru. Justin adalah salah satu yang bergabung. Saya di sini untuk memandu upaya pendaftaran.

“Saya berhenti. Saya tidak ingin menjadi pengawal kerajaan dengan keadaan negara saat ini. Itu akan menodai kehormatan saya sebagai seorang ksatria,” katanya sambil tertawa terbahak-bahak.

Setelah lulus, Justin Ryan memiliki pilihan untuk bergabung dengan ordo ksatria Count Ryan. Sebagai adik laki-laki pewaris keluarga, ia dapat dengan mudah melakukan itu dan menjalani kehidupan yang mudah, tetapi ia memutuskan untuk mengejar kehormatan dengan bergabung dengan barisan pengawal kerajaan, yang dikenal sebagai yang terkuat di negara ini. Bagi Justin, yang harga dirinya sangat penting baginya, saya dapat mengerti mengapa ia berhenti.

“Aku tidak sendirian. Count Fletcher juga ada di sini; orang yang kau lawan di turnamen ilmu pedang.”

Alasan lain saya memutuskan untuk menggunakan crowdfunding adalah terkait dengan perekrutan. Dengan papan pengumuman yang meminta sumbangan, dan tiket yang kami bagikan, kami mengirimkan pesan yang jelas bahwa kami sedang berjuang dalam perang ini tanpa bantuan keluarga kerajaan. Seluruh negeri pun tahu bahwa keluarga kerajaan tidak berniat memberikan dukungan mereka.

Hingga saat ini, rakyat jelata hanya mendengar tentang keluarga bangsawan mana yang berperang atau tidak melalui rumor, tetapi kali ini, hal itu jelas tertulis untuk mereka. Berkat hal ini, antipati rakyat jelata terhadap keluarga kerajaan semakin kuat. Negara ini bukanlah negara demokrasi, jadi dalam banyak kasus, pendapat rakyat jelata tidak terlalu memengaruhi politik, tetapi saat ini, hal itu memiliki pengaruh yang signifikan.

Ada istilah di negara ini, “Ksatria Tak Bergigi,” yang merujuk pada mereka yang dibayar dengan uang dalam jumlah besar tetapi tidak berguna dalam pertarungan. Itulah persepsi umum tentang para ksatria kerajaan saat ini. Para bangsawan sangat peduli dengan kehormatan mereka, dan siapa pun yang menginginkan kehormatan untuk menghunus pedang mereka demi negara mereka tidak akan tahan dicap sebagai “tak bergigi.” Hampir semua orang dengan prospek pekerjaan lain telah keluar dari ksatria kerajaan.

Saya bangga dengan bagaimana semuanya berjalan sesuai harapan saya dengan penggalangan dana. Tujuan sebenarnya dari rencana ini adalah untuk mengurangi kekuatan keluarga kerajaan.

“Duke Ginorious, senang sekali melihatmu dalam keadaan sehat. Merupakan kehormatan bagiku untuk menyambut keturunan naga besar.”

Mataku terbelalak saat melihat siapa yang memanggilku. Bukan karena dia berdiri sendirian di antara para lelaki di sini dengan gaunnya yang indah dan rambut pirangnya yang ikal. Melainkan karena cara dia menyapaku. Sudah menjadi kebiasaan di zaman modern bagi para wanita untuk mengangkat kedua sisi rok mereka; namun, pada masa ketika wilayah Sevensworth masih menjadi negaranya sendiri, para wanita memegang rok mereka dengan tangan kiri, menutupi dada mereka dengan tangan kanan, dan menundukkan kepala. Melakukan hal ini sekarang merupakan penghinaan terhadap keluarga kerajaan, dan tidak ada seorang pun di wilayah itu yang melakukannya lagi. Namun, catatannya tetap ada dalam buku-buku sejarah.

Yang menyambutku adalah Lady Francess Lillard, putri Duke Lillard. Dia adalah wanita yang sama yang pertunangannya dengan putra mahkota dibatalkan saat pesta kelulusan mereka. Namun, dia seharusnya menjadi bagian dari faksi pangeran pertama sekarang. Jadi mengapa seseorang yang mendukung raja saat ini ada di sini, di mana para ksatria dan prajurit Sevensworth yang menentang raja baru berkumpul. Dan mengapa dia menyambutku seperti itu?

Sebagai seseorang yang pernah berada di jalur yang tepat untuk menjadi ratu, dia pasti telah menjalani pelatihan yang sangat ketat tentang bagaimana bersikap, dan dia terkenal sebagai wanita bangsawan yang sempurna. Kesempurnaan itu dipadukan dengan rambut dan mata emasnya memberinya gelar “Mawar Emas.” Ana dan banyak gadis lain mengaguminya. Dia tidak seperti saudara perempuanku, yang melakukan sesuatu untuk bersenang-senang tanpa mempertimbangkan konsekuensi atau di mana dia berada, jadi pasti ada alasan bagi Lady Francess dari semua orang untuk memberiku salam tradisional lama ini. Aku mencoba menahan kebingunganku dan membalasnya sebelum bertanya mengapa dia datang ke sini.

“Saya ingin meminta Anda mengizinkan House Lillard untuk mendukung Anda dalam perang ini dengan bergabung dengan barisan terbawah Anda.”

Hah?! Kau ingin pasukanmu bekerja di bawah komando Sevensworth?! Kau ingin bergabung dengan pihak kami?! Antara ini dan sapaan Sevensworth yang lama, hampir seolah-olah dia mencoba mengatakan bahwa mereka tunduk kepada Sevensworth sebagai keluarga kerajaan sejati. Tentu saja, situasi ini akan menjadi keuntungan besar bagi kami, tetapi aku tidak mengerti mengapa dia melakukan ini.

Saya pikir ini akan menjadi pembicaraan yang rumit, jadi saya mengajaknya ke ruang tamu ketiga puluh lima di perkebunan itu, yang disebut Kincir Angin, untuk berbicara. Kami duduk berhadapan sambil minum teh. Setelah bertukar basa-basi yang cukup untuk memenuhi etika yang mulia, saya memutuskan untuk kembali ke topik yang sedang dibahas.

“Mengapa kau menawarkan bantuanmu ke keluarga kami? Kupikir keluarga Lillard adalah bagian dari faksi raja.”

“Fraksi raja” adalah nama baru untuk faksi pangeran pertama. Biasanya, setiap kali Ana dan aku berbicara, kami masih menyebutnya sebagai pangeran pertama, tetapi secara teknis, karena ia sekarang adalah raja, istilah yang tepat adalah faksi raja.

“Seperti yang Anda ketahui, House Lillard tidak terlalu berpengaruh di sana. Karena itu, sebagai tanda dimulainya era baru, kami ingin menawarkan bantuan kepada House Sevensworth.”

Dalam kemarahannya karena pertunangan putrinya diputus oleh mantan putra mahkota, Duke Lillard telah mengalihkan dukungan keluarganya untuk mendukung pangeran pertama. Dia adalah satu-satunya adipati yang melakukannya, tetapi karena dia baru dalam fraksi tersebut, para viscount dan yang lainnya memiliki pengaruh yang lebih besar daripadanya. Pastilah harga dirinya sebagai seorang bangsawan menjadi rendah karena dianggap lebih rendah dari mereka yang berstatus lebih rendah. Pada titik ini, dia pasti sudah tidak dapat menahannya lagi.

“Jika memang begitu, kau tidak perlu menyerahkan rumahmu di bawah komando kami. Kau bisa saja berdiri di samping kami sebagai sekutu. Kalau begitu, kupikir itu hal yang wajar untuk dilakukan.”

“Ini adalah kesempatan emas bagi keluarga kami untuk berkontribusi, jadi kami ingin melakukan yang terbaik untuk membantu Anda, Sir Ginorious. Kami ingin Anda mempercayakan serangan pertama kepada kami,” katanya, membungkuk lagi dengan gaya Sevensworth yang lama.

Dia tidak hanya bersikap seolah-olah aku sudah menerima permintaannya untuk masuk di bawah komando kami, tetapi dia bahkan meminta untuk menyerang lebih dulu. Dia juga berubah dari memanggilku Duke Ginorious menjadi “Sir Ginorious” yang lebih akrab. Itu mengingatkanku pada penjual yang karismatik dan menunjukkan betapa hebatnya dia dalam bernegosiasi. Dia benar-benar sesuai dengan reputasinya sebagai “Mawar Emas”.

Alasan bergabung dengan kami masuk akal. Mereka pada dasarnya telah dikesampingkan dan diperlakukan lebih rendah di faksi pangeran pertama. Tentu saja bergabung dengan pasukan kami dan mendapatkan kembali kejayaan mereka adalah pilihan yang lebih menarik. Permintaan untuk menyerang terlebih dahulu di bawah komando kami juga merupakan cara untuk melakukannya. Jika mereka akan menjual jasa mereka dan membuat kami berutang kepada mereka, mereka mungkin juga melakukannya dengan besar.

“Kau tampaknya cukup yakin bahwa kita akan muncul sebagai pemenang dalam perang ini,” kataku.

Pada saat yang sama, meskipun alasannya masuk akal, ada sesuatu yang aneh. Satu-satunya cara mereka bisa meraup keuntungan dari pengaturan ini adalah jika kita menang. Jika kita kalah, mereka akan ikut bersama kita. Ini adalah perang antara satu wilayah dan seluruh negara. Keluarga Sevensworth jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dengan pasukan kita. Namun, bahkan dengan mengingat hal itu, Keluarga Lillard tampak yakin akan kemenangan kita, dan aku tidak mengerti mengapa.

“Tentu saja,” katanya sambil tersenyum percaya diri. Sepertinya dia tidak berbohong.

“Apa yang membuatmu begitu percaya diri?”

“Agar kau percaya padaku, aku akan mengungkapkan rahasiaku. Aku sebenarnya penyihir alami, dan aku bisa melihat aliran mana.”

“Begitu ya…kau punya mata ajaib, ya? Jadi, apa yang kau lihat dari rumah kita?”

“Perkenankan saya untuk mengulang apa yang dikatakan Paus. Meskipun Anda memiliki sihir penyembuhan yang diberikan oleh para dewa, Anda bukanlah seorang penyihir terlatih, jadi Anda belum mempelajari sihir. Itulah sebabnya Anda seharusnya tidak dapat menggunakan sihir, benar?”

“Benar sekali. Itulah yang dikatakan gereja.”

“Namun, aku melihatmu mengaktifkan sihir selama pertarunganmu dengan Count Fletcher di turnamen ilmu pedang. Itu sangat efisien, dan sangat rumit sampai-sampai aku bahkan tidak tahu jenis sihir apa itu. Itu adalah jenis sihir yang belum pernah kulihat sebelumnya dalam hidupku. Jika kau bisa menggunakan sihir seperti itu, aku yakin keberadaanmu sendiri akan dengan mudah menutupi kekurangan pasukanmu.”

Begitu. Dia melihatku menggunakan sihir. Nah, sekarang masuk akal mengapa dia ingin bergabung dengan keluarga kami. Turnamen pedang telah berlangsung lama sebelum gereja mengeluarkan cerita mereka tentang bagaimana aku mendapat penglihatan ilahi. Dia tahu gereja tidak mengatakan yang sebenarnya dan karena itu, dia melihatku bukan sebagai seseorang yang diberkati oleh para dewa tetapi sebagai penyihir yang sangat terampil yang bahkan dapat mengangkat kutukan Ana.

Keluarga Sevensworth akan dipuji sebagai pahlawan jika kita berhasil mempertahankan negara dari invasi. Itu akan menaikkan status kita, dan jika kita tidak kehilangan terlalu banyak dalam upaya itu, maka raja saat ini, yang sudah dalam posisi yang goyah, akan ditempatkan pada posisi yang lebih genting lagi.

Meskipun ada beberapa keluarga yang meramalkan bahwa kami akan berhasil, mereka semua memperkirakan hal itu akan disertai dengan kerugian besar. Akan tetapi, hanya dia yang dapat mengatakan bahwa saya adalah seorang penyihir dengan teknologi sihir yang terlalu maju untuk era ini. Dia menyadari bahwa saya kemungkinan besar dapat menemukan jawaban untuk senjata baru Thorsdale dan meminimalkan kerugian.

Sekarang setelah kupikir-pikir, memang benar dia mulai berbicara kepadaku lebih proaktif setelah turnamen ilmu pedang. Jadi inilah mengapa sikapnya berubah begitu tiba-tiba. Untuk pertarungan tiruan, awalnya aku berencana membiarkan Count Fletcher menang, tetapi aku melihat Ana bersorak sepenuh hatinya untukku di tribun, dan aku menyadari bahwa aku tidak boleh membiarkan diriku kalah. Melihatnya begitu bersungguh-sungguh bersorak untukku, aku memutuskan untuk memberikan segalanya sebagai gantinya, dan sebagai hasilnya, aku menggunakan sihir yang disebut overclock .

Meskipun aku memulai pertarungan dengan sihir pertahanan tubuh, aku memastikan untuk menyamarkannya sehingga para penyihir di tribun tidak dapat merasakanku menggunakannya. Akan tetapi, aku menggunakan overclock di tengah-tengah pertarungan kami. Karena itu spontan, aku lupa untuk menyamarkannya.

Apa yang dilihatnya bukanlah fortifikasi tubuhku, melainkan overclock , yang berarti mata sihirnya kemungkinan besar tidak cukup baik untuk melihat mantra penyamaranku. Meski begitu, aku tetap harus berhati-hati. Aku menggunakan mantra penyamaran yang jauh lebih kuat dari biasanya untuk menutupi sihir analisisku sekarang. Saat aku mengamatinya, aku menyadari bahwa dia memiliki sirkuit sihir di mata kanannya. Begitu… Dilihat dari struktur sirkuitnya, sirkuit itu selalu aktif dan hanya bisa melihat mana.

“Kau bukan satu-satunya anggota keluarga Lillard yang bisa menggunakan sihir, kan?” tanyaku.

Dia bahkan tidak berkedip atau tersentak mendengar pertanyaanku. Dia benar-benar sesuai dengan namanya sebagai Mawar Emas. Namun, dengan sihir analisis yang baru saja kupancarkan ke mataku, aku mengamati dengan saksama aliran chi di tubuhnya dan dapat melihat bahwa dia sedang gelisah.

Namun, itu bukan satu-satunya hal yang saya pelajari. Ada sesuatu yang tidak normal tentang sirkuitnya juga. Bagi penyihir yang terlahir alami, mereka dapat menggunakan sihir sejak lahir; dengan kata lain, mereka terlahir dengan sirkuit mana dan sirkuit chi yang sudah berkembang. Biasanya, sirkuit tersebut dioptimalkan untuk jenis sihir tertentu yang secara alami mereka kuasai. Namun, sirkuitnya tidak cukup efisien untuk berfungsi sebagai dasar bagi matanya, yang hanya mungkin terjadi karena dia mencoba mengembangkan sirkuit baru, yang memengaruhi efisiensi sirkuit yang dimilikinya sejak lahir. Jika dia terus mengembangkan sirkuit baru, efisiensi aliran mana ke matanya akan terus menurun hingga suatu hari dia tidak akan dapat menggunakannya sama sekali.

Misalnya, Bridgette adalah penyihir alami dan sirkuitnya dioptimalkan untuk menghasilkan dan mengendalikan manifestasi gelap gulita. Akibatnya, jika dia adalah murid di kehidupan masa laluku, dia tidak akan bisa mempelajari sihir seperti yang kami lakukan. Dia harus membuat sirkuit yang sama sekali baru untuk melakukannya, yang akan mengganggu sirkuit alaminya dan menurunkan kekuatannya. Namun, aku mengajarinya sihir khusus yang sesuai dengan sirkuit sihirnya.

Masalah dengan Lady Francess adalah beberapa sirkuit yang kulihat adalah sirkuit yang ia buat sendiri, dan bukan miliknya sejak lahir. Dengan kata lain, ia sedang aktif mempelajari ilmu sihir. Meskipun mungkin tidak dipublikasikan, kemungkinan besar House Lillard adalah keluarga yang mengkhususkan diri dalam ilmu sihir.

“Saya terkesan… Saya tidak menyangka Anda akan mengetahuinya. Anda benar. Kami merahasiakannya bahwa Keluarga Lillard memiliki sihir dalam darah kami. Semua keturunan keluarga kami dapat menggunakannya.”

Aku tahu itu. Aku seharusnya lebih waspada terhadap fakta ini daripada mata ajaibnya. Ketika sebuah keluarga menyembunyikan ketertarikan mereka pada sihir, lebih sering daripada tidak, itu berarti mereka mewariskan jenis yang merepotkan. Sesuatu yang layak disembunyikan, seperti sihir jimat, cuci otak, membaca pikiran, dan sebagainya. Oh, aku tahu apa yang harus kulakukan. Aku harus memberi Ana dan yang lainnya alat ajaib yang mencegah jiwa mereka dipengaruhi oleh sihir.

Di tengah pikiranku, Matthew membisikkan sesuatu ke telingaku. Ana datang ke ruang tamu untuk bergabung dengan kami. Lady Francess setuju dan Ana masuk. Dengan dia dalam percakapan, topik beralih ke hari-hari kami sebagai siswa. Tampaknya ketika Ana masih berada di bawah hierarki sekolah, ada saat ketika dia didorong ke dalam genangan air, menjadi berlumuran lumpur. Sementara dia menangis, Lady Francess menggandeng tangan Ana ke ruang ganti. Sialan kau, Lady Florro! Penindasanmu terhadap Ana sampai sejauh itu?! Aku tahu aku membencimu! Rupanya, Lady Francess telah membantu Ana berkali-kali setelah itu juga.

“Saya sungguh berterima kasih atas semua yang telah kamu lakukan untuk saya. Dulu, saya sangat mengagumimu,” kata Ana sambil tersenyum.

Saya berharap saya bisa mulai bersama mereka di sekolah dasar. Jika saya mulai, saya akan melindungi Ana. Meskipun saya senang banyak orang telah membantunya selama bertahun-tahun, mata berbinar kekaguman yang ditunjukkannya kepada Lady Francess membuat perasaan tidak menyenangkan muncul dalam diri saya.

“Itu pasti Lady Francess,” kata Ana setelah Lady Francess pergi.

Ya, saya setuju sekali. Akhir-akhir ini, Ana punya kebiasaan untuk memastikan bahwa wanita yang saya temui tidak memberi saya sesuatu seperti makanan, minuman, atau barang-barang kecil karena suatu alasan, dan hal yang sama juga dilakukannya hari ini.

“Tuan Ginorious, Nyonya, tamu yang sangat penting telah tiba. Bolehkah saya meminta Anda untuk bertemu dengan mereka?” tanya Mary saat memasuki ruang tamu.

Wah, banyak sekali tamu hari ini, pikirku, tetapi kurasa tidak ada yang bisa dilakukan. Kami baru saja memulai perekrutan untuk perang. Ibu mertuaku sedang pergi untuk sementara waktu, jadi Ana dan aku harus mengurus semuanya.

Setelah aku menerima gelar adipati, Mary dan para pelayan lainnya mengubah cara mereka memanggil keluarga kami. Ayah mertuaku menjadi lord master, ibu mertuaku menjadi lady madam, dan Ana menjadi madam. Namun, aku meminta mereka untuk tetap memanggilku dengan sebutan yang sama seperti biasanya karena aku merasa keterampilanku belum layak dihormati. Namun, aku tidak menjelaskan alasanku kepada mereka, jadi mereka tidak tahu bahwa itu berasal dari rasa rendah diri atau kegelisahanku. Aku berencana agar mereka mengubah cara mereka memanggilku begitu aku merasa lebih percaya diri. Yang paling kuinginkan adalah segera menjadi pria yang layak berdiri di samping Ana.

“Selamat siang, Duke Sevensworth dan Madam Sevensworth. Saya merasa terhormat karena Anda setuju untuk bertemu dengan saya. Merupakan suatu kehormatan untuk menyapa keturunan naga agung.”

“Y-Yang Mulia?!”

Baik Ana maupun saya berseru bersamaan, suara kami bergema di ruang tamu kedua puluh dua, Dianthus Musk. Keterkejutan kami bukan hanya karena ratu yang jelas-jelas masih hidup berdiri di hadapan kami, tetapi juga karena ia menyapa kami dengan sangat formal seolah-olah kami adalah raja, dan juga menggunakan metode sapaan Sevensworth yang lama. Kami dengan panik mendesaknya untuk berhenti membungkuk kepada kami dan menyuruhnya duduk sehingga ia dapat menceritakan apa yang terjadi.

“Mengapa kamu berpakaian seperti orang biasa?” tanyaku.

Bukan hal yang aneh bagi kaum bangsawan untuk berpakaian seperti rakyat jelata saat menyelinap, tetapi biasanya mereka akan mengenakan pakaian baru yang bersih. Apa yang dikenakan Yang Mulia saat ini compang-camping dan bernoda, tanpa satu pun perhiasan, dan rambutnya diikat berantakan di belakangnya seperti orang biasa juga.

“Kupikir ini cara terbaik untuk mencegah Christopher menemukan kita.”

Dia merujuk pada raja baru kita. Dengan tidak menggunakan sebutan kehormatan apa pun, dia dengan sangat jelas menunjukkan rasa jijiknya terhadapnya. Hari ini adalah hari pertama upaya perekrutan kita dan banyak orang datang untuk bergabung, dan mereka tidak semuanya rakyat jelata. Bangsawan seperti Justin dan Lady Francess juga datang. Raja saat ini tidak diragukan lagi sangat ingin melihat bangsawan mana yang akan berpihak pada kita, dan telah mengirim orang-orangnya sendiri ke sini untuk mencari tahu, membuat mereka sangat sibuk. Mungkin itulah sebabnya dia memilih untuk datang hari ini, dan mengapa dia memilih untuk berpakaian seperti rakyat jelata untuk berjaga-jaga.

“Mereka bilang kamu diserang. Kamu baik-baik saja?” tanya Ana.

Yang Mulia menjawab pertanyaan ini dengan menjelaskan bagaimana mereka diserang di dalam batas kota ibu kota kerajaan. Demi keselamatan mereka, mereka mencoba untuk segera kembali ke istana, tetapi mereka mengetahui bahwa faksi pangeran pertama telah mengambil alih. Jadi mereka meninggalkan ibu kota kerajaan dan melakukan perjalanan ke wilayah kami melalui pegunungan, mengambil risiko diserang oleh monster untuk mengambil jalan yang tidak banyak diperhatikan orang.

Wajar saja jika dia tampak begitu lelah. Sebagai seseorang yang telah berubah dari putri seorang bangsawan menjadi ratu, mungkin ini adalah pertama kalinya dia bepergian tanpa kamar mandi atau fasilitas mandi yang layak, apalagi berkemah di luar di wilayah monster. Pasti sangat sulit.

Meskipun pada awalnya, mereka mencoba untuk kembali ke keluarga gadisnya, Keluarga Klein, mereka berubah pikiran dan memutuskan untuk datang ke sini. Aku sudah tahu alasannya.

Keluarga Sevensworth sangat jelas menentang raja saat ini. Jika kami akan melakukan pemberontakan, maka membiarkan ratu dan putranya tetap hidup akan berguna bagi kami. Kami yakin akan menjaga mereka tetap aman. Di sisi lain, keluarga Klein berusaha menghindari konflik dengan raja saat ini, jadi ada kemungkinan mereka akan menyerahkan ratu dan pangeran kepadanya. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk mengandalkan politik daripada darah karena itu adalah pilihan yang secara objektif lebih aman.

“Saya dengan rendah hati meminta agar Anda dengan murah hati memberi kami perlindungan,” kata ratu sambil berdiri dan membungkuk sekali lagi.

Ana dan saya dengan panik menghentikannya.

“Tentu saja kami akan memperlakukan Anda dengan sangat ramah. Anda akan diberi banyak pelayan untuk memenuhi segala kebutuhan Anda. Tentu saja, kami juga akan memastikan Anda terlindungi dengan baik. Silakan gunakan tanah ini sesuai keinginan Anda. Jika Anda memiliki keluhan atau permintaan, silakan sampaikan kepada kami,” kataku.

Yang Mulia tampak lega dari lubuk hatinya dan menundukkan kepalanya dalam-dalam sebagai tanda terima kasih.

“Eh, ngomong-ngomong, apakah dia…” tanya Ana sambil menatap orang yang duduk di sebelah Yang Mulia.

Saya tahu bahwa itu adalah mantan putra mahkota, tetapi dia tampak berbeda. Ketika kami memasuki ruangan, Yang Mulia berdiri dan menyambut kami dengan sempurna, dan juga menjelaskan situasinya dan meminta perlindungan kami. Selama itu, dia tidak bergerak sedikit pun. Dia tidak hanya tidak mencoba menyapa kami, tetapi dia tidak ikut berbicara sama sekali. Dia duduk di sofa dengan sangat jorok, menatap kosong ke langit-langit.

“Alasan kami pergi hari itu adalah karena anakku yang bodoh menerima undangan dari gadis yang sangat ingin dipeluknya. Gadis itu mengatakan sesuatu tentang keputusan penting yang telah diambilnya, jadi dia ingin berbicara dengannya. Kedengarannya sangat mencurigakan bagiku, tetapi anakku memohon, jadi aku mengalah dan pergi bersamanya ke tempat pertemuan. Seperti yang diduga, kami disergap oleh para pembunuh, dan gadis itu sendiri mencoba membunuhnya. Sekarang dia seperti ini karena terkejut dengan semua ini.”

“Itu…sangatlah sulit.”

Jelaslah bahwa orang yang dicintainya, Lady Mariott, telah menjadi tanaman yang digunakan untuk memperkuat posisi pangeran pertama. Orang yang telah mendorong mantan putra mahkota untuk mengakhiri pertunangannya dengan Lady Francess, orang yang telah memintanya untuk menghancurkan reputasinya sendiri dan menyingkirkan takhta, orang yang setiap permintaannya entah bagaimana akhirnya menguntungkan pangeran pertama—itu semua adalah dia. Tidak diragukan lagi bahwa faksi pangeran pertama telah mengirimnya untuk merayunya. Tetapi bahkan setelah semua hal yang telah dia lakukan, dia terus mempercayainya, dan sekarang dia hidup dengan hasil tindakannya. Semua kepercayaan itu, terbuang sia-sia.

“Ini salahmu, Ibu…” gumamnya, masih menatap langit-langit. Setelah pada dasarnya menjadi patung di ruangan ini, dia akhirnya berbicara, mengejutkan kita semua. “Ini semua salahmu! Jika kamu tidak melakukan itu, maka Lily sayang…dia tidak akan…”

Dia marah besar pada Liliana Mariott, putri Baron Mariott. Nama panggilannya adalah Lily. Rupanya, membicarakannya bisa memicu amarahnya.

Yang Mulia tidak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan. Dia hanya menatap lantai dengan sedih. Meskipun mereka tidak mengatakannya secara langsung, aku bisa tahu apa yang terjadi pada Lady Mariott dari cara mereka bertindak. Karena Yang Mulia menduga mereka akan diserang, dia pasti sudah punya rencana. Dan fakta bahwa mereka ada di sini berarti para pembunuh itu telah gagal dan kemungkinan besar terbunuh. Akan berbeda jika para pembunuh itu hanya menyerang kereta mereka saat mereka melarikan diri, tetapi jika mereka melancarkan serangan di tempat Lady Mariott telah memancing mereka, maka satu-satunya cara mereka bisa keluar adalah dengan melawan, yang pasti akan menimbulkan korban.

“Saya rasa Anda tidak perlu meminta maaf atas apa pun, Yang Mulia,” kata Ana, yang secara mengejutkan mengatakan sesuatu yang dapat berujung pada kata-kata yang lebih panas.

Setelah lebih banyak tampil di kalangan bangsawan, Ana memperoleh lebih banyak kesempatan untuk berbicara dengan Yang Mulia dan menjadi lebih simpatik kepadanya.

“Apa yang kau katakan?! Dia jelas bersalah! Gara-gara pengawal yang dibawanya, Lily meninggal!”

“Menurutku wajar saja jika kamu atau anggota keluargamu dalam bahaya terluka. Yang Mulia tidak bersalah karena mengusir para penyerang. Yang bersalah di sini adalah mereka yang menyerang,” kata Ana. Mendengar argumennya yang masuk akal, sang pangeran kehilangan kata-katanya. Dia tidak punya tempat untuk melampiaskan amarahnya, jadi semua amarahnya terpusat pada tinjunya, yang sekarang gemetar. “Setiap kali kamu menyebabkan masalah, Yang Mulia turun tangan untuk menyelesaikannya. Dia sangat peduli padamu. Bagaimana mungkin kamu mengatakan hal-hal kejam seperti itu tentangnya?”

“Dia hanya melakukan itu untuk mempertahankan kekuasaannya! Semua orang di istana tahu itu!”

Memang benar ada beberapa orang di istana yang berpikiran seperti itu. Lebih khusus lagi, ada banyak orang yang menjelek-jelekkan ratu agar ratu tetap berkuasa. Mantan putra mahkota itu tumbuh besar dengan mendengar hal-hal ini, dan kemungkinan besar, Lady Mariott juga mengatakannya. Dari sudut pandangnya, keretakan antara sang pangeran dan ibunya hanya menguntungkannya. Dia kemungkinan besar menelan setiap kata-katanya.

“Bagaimana melindungi mantan putra mahkota membantunya mendapatkan kekuasaan? Bagaimana menemanimu ke tempat yang menurutnya akan ada usaha pembunuhan terhadapmu dapat membantunya? Bagaimana mengalahkan para pembunuh dapat membantunya? Itu semua demi dirimu, karena dia sangat peduli padamu. Bahkan kehadirannya di sini hari ini adalah karena itu. Dia membuang harga dirinya dan pada dasarnya bersujud di hadapan kita. Tidak bisakah kau benar-benar tahu betapa besar cintanya padamu?”

Sang pangeran tampak tercengang. Lady Mariott telah menyusup ke dalam hatinya begitu dalam sehingga dia mempercayai setiap kebohongan yang diberikannya. Tidak. Tunggu. Mungkin…

“Mungkin benar bahwa banyak orang berbicara buruk tentang Yang Mulia, tetapi Anda selalu berada di sisinya sepanjang waktu. Sulit untuk berpikir bahwa Anda tidak tahu bahwa semua ini adalah kebohongan. Anda mungkin mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya karena dengan begitu, Anda dapat dengan mudah melampiaskan rasa frustrasi Anda dengan melampiaskannya kepada ibu Anda setiap kali hubungan Anda dengan Lady Mariott bermasalah.” Saya tidak dapat menahan diri untuk mengatakan ini.

Alasan mengapa mantan putra mahkota itu terkejut bukanlah karena ia baru menyadari bahwa ibunya benar-benar mencintainya; melainkan karena ini adalah pertama kalinya orang lain menunjukkannya. Raut wajahnya sama dengan raut wajah orang-orang ketika seseorang mengatakan sesuatu yang tepat.

“Dan atas dasar apa kau berkata seperti itu?!” bentaknya.

“Jika dia benar-benar menggunakanmu hanya sebagai alat politik, maka kau akan menjauhkan diri darinya. Namun, baik di istana maupun di sini, kau tidak menunjukkan tanda-tanda waspada padanya. Sebaliknya, aku melihat rasa percaya yang kuat. Kau tahu bahwa meskipun kau mencaci-maki dia karena kesalahanmu sendiri, dia tidak akan pernah meninggalkanmu. Yang bisa kupikirkan hanyalah kau mengerti bahwa dia akan selalu memberimu cinta tanpa syarat.”

“I-Itu bukan…”

“Kudengar kau sama sekali tidak mengubah caramu bersikap terhadap Yang Mulia sejak kau masih kecil. Kemungkinan besar, kau memilih untuk berhenti mencoba berpikir terlalu dalam tentang kebohongan yang orang lain katakan dibandingkan dengan apa yang kau ketahui sebagai kebenaran. Namun, kau sudah dewasa sekarang. Kau tidak bisa terus-terusan memperpanjang kesalahpahaman ini. Satu-satunya yang masih bisa bergantung pada ibu mereka sambil membentak mereka adalah anak-anak. Bagaimana kalau kau tunjukkan pada ibumu seberapa dewasa dirimu?”

Dia tidak membantah dan malah keluar dari ruang tamu tanpa sepatah kata pun. Yang Mulia meminta maaf sebesar-besarnya atas kurangnya etiketnya, baik datang maupun pergi dengan sangat kasar.

“Tidak apa-apa. Dia baru berusia dua puluh lima tahun. Meskipun secara teknis dia sudah dewasa, dia masih muda dari sudut pandang masyarakat.”

“Oh? Itu adalah sesuatu yang akan dikatakan oleh orang tua sepertiku, Sir Ginorious,” Matthew terkekeh, melihat bagaimana Yang Mulia menatapku dengan ekspresi curiga.

Oh, benar. Saya lebih muda dari mantan putra mahkota.

Saya sarankan kepada Yang Mulia agar dia mengikuti program penyembuhan psikologis di tempat tinggal kami. Program itu sama dengan program yang akan diikuti orang-orang yang kehilangan keluarga karena monster atau memiliki luka emosional yang besar untuk mengubah mereka menjadi tentara.

Namun, meskipun begitu, itu tidak akan terlalu sulit. Meskipun ada unsur konseling di dalamnya, pada hakikatnya, itu hanya melatih tubuh melalui cara-cara fisik. Dengan menggunakan tubuh, otak akan mengeluarkan zat kimia, yang pada dasarnya menciptakan endorfin yang tinggi. Dengan mengulangi proses itu, mereka akan menemukan kelegaan di hati mereka saat mendalami pelatihan dan menjadi prajurit yang hebat.

Tidak akan terlalu buruk baginya untuk mengalami hal itu. Ketika aku tinggal di daerah kumuh setelah mengakhiri pertunanganku dengan Ana, aku berlatih ilmu pedang dan bela diri selama berjam-jam. Yang terbaik adalah melakukan latihan yang sederhana namun sulit setiap kali merasa sedih. Dengan melakukan itu, kau bisa melupakan hal-hal yang tidak perlu. Bahkan jika hatiku sakit sampai tidak bisa tidur, jika aku berlatih sampai tidak bisa berdiri tegak, aku akan merangkak ke tempat tidur dan pingsan.

Akhirnya, Yang Mulia dengan antusias menyetujui saran saya. Yang paling dikhawatirkannya saat ini adalah apakah dia akan mencoba bunuh diri atau tidak.