Bab 5: Teman-temannya, Istrinya, dan Prediksi dari Hugo

Ginorious

Akhirnya, Wangsa Fibass dan semua kaki tangannya berhasil digagalkan dan dibubarkan. Biasanya, jika terjadi percobaan pembunuhan antara keluarga bangsawan, hal itu akan diselesaikan dengan pertempuran antara wilayah masing-masing tanpa mediasi dari luar. Hal ini karena otoritas raja tidak terlalu kuat, jadi ia biasanya senang membiarkan keluarga kerajaan hanya menjadi penonton sementara wilayah yang berselisih saling berperang. Namun, kali ini, situasinya berbeda.

Dalam situasi ini, ketika tiga pasukan lainnya berbalik menyerang pasukan Sevensworth atas perintah Baron Hass Burton, mereka hanya meninggalkan satu jalan mundur—menuju langsung ke wilayah negara tetangga kami, Thorsdale. Kami mengonfirmasi hal ini dengan pengintai kami setelah menangkap Hugo dan yang lainnya.

Pasukan Thorsdale di bagian perbatasan ini dilaporkan berjumlah empat ribu orang. Jika digabungkan dengan enam ribu orang yang dikumpulkan Baron Hass Burton, maka totalnya menjadi sepuluh ribu tentara melawan dua ribu tentara Sevensworth. Jika kami melawan, itu akan menjadi pembantaian total tanpa ada yang selamat untuk mengatakan kebenaran tentang apa yang sebenarnya terjadi. Rencana mereka adalah membunuh setiap anggota pasukan kami dan kemudian mengatakan bahwa kami telah melancarkan serangan yang tidak sah ke Thorsdale dan telah dihancurkan dalam prosesnya.

Kesaksian para bangsawan sangat berbobot dalam interogasi istana. Bahkan jika beberapa prajurit biasa dari pasukan mereka melangkah maju dan mengatakan kebenaran, suara mereka akan diredam oleh para bangsawan, membuat mereka tampak seperti pembohong. Namun, pada akhirnya, hal itu tidak pernah terjadi, dan raja sendiri turun tangan untuk menjatuhkan hukuman berat. Alasannya adalah karena negara asing telah terlibat dalam rencana mereka. Jika itu hanya pertikaian antara keluarga kami, dia akan menutup mata seperti biasa, tetapi dia tidak bisa tinggal diam ketika mereka berkonspirasi dengan negara asing yang menunjukkan tanda-tanda invasi.

Setelah ditangkap, Hugo dikirim ke penjara di istana. Itu adalah penjara untuk para bangsawan, jadi sama sekali tidak nyaman; selnya memiliki tempat tidur, sofa, dan bahkan pelayan. Hugo meminta untuk bertemu dengan saya, dan meskipun saya memiliki pilihan untuk menolak—dan Ana bahkan mengatakan saya harus melakukannya—saya akhirnya memutuskan untuk menerimanya. Hukuman Hugo telah ditetapkan: Dia akan menerima hukuman mati. Dengan mengingat hal itu, saya merasa bahwa saya tidak dapat menolak salah satu permintaan terakhirnya. Sebagai seseorang yang menjadi bagian dari alasan dia akan mati, saya memiliki kewajiban untuk menurutinya.

“Hai, Ginorious.”

Ketika aku memasuki ruang tamu istana, aku melihat Hugo sudah duduk di sana, tersenyum sinis. Fakta bahwa dia mengabaikan etika bangsawan dalam hal menyapa seseorang adalah karena kami adalah mantan teman sekelas.

“Hai.”

Rasanya aneh menyapanya dengan basa-basi seperti “kamu terlihat baik-baik saja” ketika dia terlihat sangat lelah, dan menunjukkan simpati mungkin tidak akan dihargai mengingat betapa sombongnya dia. Alhasil, sapaanku tidak jauh lebih baik daripada sapaannya.

“Cuacanya makin hangat,” kataku.

“Ya. Ini saat terbaik untuk melihat bunga sakoora bermekaran di sekitar istana. Aku bahkan bisa melihatnya dari selku.”

Merupakan hal yang biasa bagi kami sebagai bangsawan untuk berbincang-bincang sebentar sebelum memasuki topik utama pembicaraan. Meskipun kami dapat melupakan salam adat, kami pun tidak dapat menghindari kebiasaan berbincang-bincang sebentar.

Hugo masih mengenakan pakaian bangsawan dan rambutnya rapi, tetapi tangannya dirantai kuat sementara kaki kanannya diborgol ke bola besi. Aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak melihat tanda-tanda yang jelas bahwa dia adalah seorang tahanan saat berbicara dengannya.

“Jadi, kenapa kau mengajakku ke sini?” tanyaku, langsung ke pokok permasalahan saat obrolan ringan kami berakhir.

“Aku ingin memberikan ini kepadamu,” katanya sambil mengeluarkan sebuah cincin dengan rantai yang melingkarinya, menjadikannya sebuah kalung.

“Apakah ini…”

Cincin besar yang diserahkannya kepadaku memiliki lambang Kura-kura Bintang Tujuh yang terukir di dalamnya. Itu adalah lambang keluarga Fibass. Ketika seorang bangsawan menggunakan lambang keluarga mereka untuk keperluan pribadi, mereka biasanya menambahkan sesuatu pada desainnya untuk membedakannya; misalnya, lambang keluarga Sevensworth adalah naga berkepala tujuh, tetapi Ana menambahkan bunga lili agar lambang itu menjadi miliknya, dan ibu mertuaku menambahkan bunga mawar. Namun, lambang ini tidak memiliki tambahan apa pun. Itu adalah bentuk paling asli dari lambang tersebut, yang berarti lambang itu milik kepala keluarga.

“Saya menerima ini dari ayah saya karena saya sudah lama menginginkannya. Dia bilang saya bisa memilikinya sekarang…di pihak kami.”

Orang-orang yang dihukum karena percobaan pembunuhanku bukan hanya para pelaku, tetapi juga keluarga mereka. Status mereka telah dicabut, dan pasangan serta kerabat lainnya juga menghadapi eksekusi. Cincin ini adalah simbol kepala keluarga yang dipermalukan. Cincin itu sama sekali tidak berguna atau berharga lagi. Namun, meskipun begitu, itu adalah hadiah terakhir yang dapat diberikan ayahnya, yang akan dieksekusi, kepada putranya, yang menghadapi nasib yang sama. Itu bukanlah hadiah yang menyenangkan untukku.

“Saya tidak bisa menerima ini. Saya hanya bisa membayangkan betapa berharganya ini bagi Anda.”

“Ambillah. Kalau kau melakukannya, aku akan memberitahumu sesuatu yang ingin kau dengar.”

“Apa itu?”

“Sesuatu yang sangat menarik—informasi untuk membela wanita yang sangat Anda sayangi.”

Apa?! Informasi untuk melindungi Ana?! “Baiklah. Aku akan menerimanya. Sekarang beri tahu aku.”

“Tentu. Aku hanya bisa mengatakannya sekali, dan aku ragu kau akan mendengarnya lagi, jadi pastikan kau mendengarkannya dengan saksama,” kata Hugo sebagai kata pengantar sebelum membacakan dengan irama: “Matahari terbenam, bintang-bintang terbenam, yang tersisa hanyalah bintang pagi yang bersinar.”

Aku mengernyitkan dahiku mendengar puisinya yang tiba-tiba. “Apa maksudnya?”

“Puisi ini terdiri dari empat bait. Keluarga Fibass dulunya adalah keluarga peramal. Kami biasa menggunakan puisi ini dalam ramalan kami, jadi agak tepat jika puisi ini juga digunakan di akhir keluarga kami, bukan?” Senyumnya berubah sinis.

Jadi pada dasarnya, dia hanya ingin memberiku petunjuk samar, kemungkinan besar untuk membuatku khawatir tentang suatu masalah. Tapi itu berhasil. Bagaimanapun, ini ada hubungannya dengan keselamatan Ana. Tentu saja, aku akan khawatir.

“Saya akan memberi tahu Anda satu hal lagi, sebagai seseorang yang akhirnya belajar dari kesalahannya. Obsesi saya sendirilah yang membawa saya ke situasi ini.”

“Terobsesi dengan apa?”

“Untuk menjadi orang yang paling berpengetahuan dan paling bijaksana. Aku lebih fokus pada hal itu daripada yang seharusnya. Kau mungkin tidak tahu, tetapi bagi mereka dari House Fibass, menjadi yang paling cerdas sangatlah penting. Itulah mengapa aku tidak akan pernah…aku tidak akan pernah bisa memaafkanmu. Dan mengapa aku berusaha keras untuk mengalahkanmu. Baru sekarang setelah aku kehilangan segalanya, aku menyadari betapa bodohnya aku,” kata Hugo, seolah-olah dia sedang dalam pengakuan dosa.

Fakta bahwa dia duduk di hadapanku, menceritakan apa yang dia anggap sebagai kegagalannya, pasti berarti bahwa saat mendekam di penjara, dia akan terbebas dari obsesi ini. Keluarga Fibass adalah keluarga militer, khususnya ahli taktik. Biasanya, jika seseorang bergabung dengan pengawal kerajaan, mereka akan memulai dari posisi paling bawah, tetapi bagi siapa pun di Keluarga Fibass, mereka akan segera diberi posisi perwira. Hugo dapat bergabung dengan divisi taktik mereka secara langsung sebagai penasihat komandan.

Banyak orang yang tidak suka dengan House Fibass karena mampu mencapai posisi tinggi dengan begitu cepat, tetapi tidak semuanya berjalan mulus bagi mereka. Anggota House Fibass selalu dituntut untuk menjadi yang terbaik, yang membuat mereka sangat tertekan. Saya tidak tahu apa pun tentang hal ini saat saya masih menjadi mahasiswa.

Tetapi, meskipun aku melakukannya, aku tidak akan berhenti menjadi siswa terbaik di kelas kami. Aku harus terus meningkatkan status Ana di sekolah kami dan aku tahu bahwa Ana akan menahan diri jika dia tahu keadaannya, yang akan membuat Hugo membencinya karena mengasihaninya. Bahkan menyadari hal itu tidak akan mengubah apa pun. Pada akhirnya, sudah menjadi takdirku untuk dibenci olehnya.

“Kalau terus begini, kau akan melakukan kesalahan yang sama sepertiku, Ginorious.”

“Apa maksudmu?”

“Ketertarikanmu pada istrimu terlalu kuat. Kau tidak akan bisa melepaskannya bahkan ketika langkah terbaik adalah melakukannya. Itu akan membawa kehancuranmu.”

Dia tidak membacakan puisi yang samar, tetapi sebenarnya berbicara terus terang? “Jadi bagian nasihatmu ini tidak ada dalam puisi?”

“Ya. Aku membuat bagian pertama menantang karena memang ditujukan khusus untukmu. Namun, saran yang kuberikan padamu tadi adalah hadiah cuma-cuma untuk istrimu. Kita sudah sekelas sejak sekolah dasar. Aku tidak membencinya.”

“Kau berkata begitu, tapi nasihat itu cukup kejam, bukan?”

“Kelihatannya begitu hanya karena kamu tidak menyukainya,” dia tertawa menggoda.

Lalu dia menyuruhku pergi karena dia sudah mengatakan semua yang ingin dia katakan.

“Tapi satu hal lagi,” tanyaku sebelum pergi. “Kenapa kau begitu ingin aku memiliki cincin ini? Kau membenciku, bukan?”

Dia menyuruhku mengambilnya, karena tahu aku tidak akan bisa menahan diri untuk tidak mendengar informasi tentang Ana jika yang harus kulakukan hanyalah menerima cincin itu. Dia menggunakan metode yang sangat kuat untuk memberikannya kepadaku, jadi pasti ada semacam alasan.

“Aku tahu orang macam apa dirimu. Kau tidak akan pernah bisa membuang cincin itu seumur hidupmu, kan? Itu sebabnya aku memberikannya padamu. Kau akan membawa cincin itu selama sisa hidupmu dan menyesali kenyataan bahwa kau membunuhku, dan dengan begitu, cincin itu akan memberi makna pada hidupku.”

Ia membuatku memikul beban salibnya. Itulah sebabnya ia rela berpisah dengan cincinnya yang penting ini alih-alih meminta dikuburkan bersamanya.

“Aku tidak pernah bermaksud melupakanmu, bahkan tanpa ini,” kataku.

Aku menarik cincin itu dari sakuku dengan memegang rantainya, menunjukkannya kepada Hugo yang sedang bergoyang. Melihat ini, wajahnya berubah menjadi senyum yang sangat puas namun sangat geli. Namun, aku tidak berbohong. Bahkan tanpa cincin ini, tidak mungkin aku bisa melupakannya dengan mudah.

Setelah meninggalkan ruangan, aku menatap cincin itu sambil berjalan. Sungguh hadiah yang memberatkan. Aku tahu dia tidak menyukaiku, tetapi kupikir dia tidak begitu membenciku. Aku sudah sangat terpuruk setelah mengetahui bahwa mantan teman sekelasku ingin membunuhku, tetapi sekarang dia sedang menunggu eksekusi. Dan sekarang aku tahu betapa dia membenciku. Semua ini membuat hatiku sakit.

Rencana jahat terhadapku ini belum dihentikan sebelum dilaksanakan. Mereka mulai merencanakannya dan sekarang tidak ada cara untuk keluar dari kekacauan yang telah mereka buat. Untuk menyingkirkan Marquess Burton dan Count Fibass, tidak ada upaya yang dilakukan untuk menghentikan mereka sama sekali.

Keduanya adalah bagian dari faksi pangeran pertama. Faktanya, banyak yang mendukung pangeran pertama adalah bangsawan menengah atau bawah, tetapi di antara mereka ada Marquess Burton dan Count Fibass. Keduanya merupakan inti dari faksi tersebut. Dengan disingkirkannya mereka, kekuasaan pangeran pertama menurun drastis, dan begitu pula peluangnya untuk menjadi pewaris tahta.

“Maaf, Gino. Aku merasa bersalah atas apa yang telah kulakukan padamu dan Ana, tetapi itu semua perlu. Jika pangeran pertama menjadi raja melalui jalur yang normal, suatu saat nanti, keluarga kita akan berkonflik dengan keluarga kerajaan. Aku yakin itu harga yang harus kau dan Ana bayar.”

Ibu mertuaku telah meminta maaf kepadaku karena telah membawa mantan teman sekelasku ke dalam kehancuran. Namun sejujurnya, aku tidak merasa bahwa ia perlu meminta maaf. Aku tidak merasa ia salah sama sekali. Meskipun kami tidak dapat menemukan hubungan yang jelas antara rencana untuk membunuhku dan pangeran pertama, kami dapat menghentikan rencana tersebut. Hampir dapat dipastikan bahwa pangeran pertama adalah orang yang mengendalikan rencana itu.

Kemungkinan besar, orang yang memberiku pedang yang disabotase selama turnamen ilmu pedang adalah agen rahasia pangeran pertama. Setelah beberapa penelitian, aku juga menemukan bahwa kelompok yang mencoba membunuhku di wilayah Simon juga bekerja untuk pangeran pertama. Dan sekarang, ada upaya pembunuhan terhadapku.

Pangeran pertama adalah tipe orang yang akan melakukan apa saja untuk menyerang kita. Tidak mungkin kita bisa membiarkannya menjadi raja. Kita perlu mengurangi kekuatannya, itulah sebabnya mengapa penting untuk menghancurkan Wangsa Burton dan Wangsa Fibass.

“Ini adalah rencana yang melibatkan mantan teman sekelasmu yang dijatuhi hukuman mati. Terlalu dini bagimu untuk membuat keputusan seperti itu, itulah sebabnya aku melakukannya,” kata ibu mertuaku.

Dia benar. Tidak mungkin aku bisa membuat pilihan itu, yang membuatku tertekan. Ini tidak ada hubungannya dengan apakah aku punya bakat untuk memimpin rumah ini atau tidak—pada titik ini, aku bahkan tidak memenuhi kriteria mental yang diperlukan.

Saat aku berjalan menyusuri lorong istana, aku mendengar seseorang memanggilku.

“Tuan Gino.”

Itu Ana! Cara dia berlari ke arahku sangat imut. Dia sangat imut! Hanya dengan melihat wajahnya saja semua perasaan negatif dalam diriku hilang.

“Apa yang kamu lakukan di istana?”

“Bukan hanya aku,” kata Ana sambil menoleh ke arah seorang gadis dan sepasang pria.

“Hei, Ginorious!”

“Sudah lama.”

Di ujung lorong, saya melihat Justin dan Anthony melambaikan tangan.

“Senang bertemu Anda lagi, Sir Ginorious. Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu saat kunjungan saya ke wilayah Simon,” kata Lady Byron sambil berjalan menghampiri saya.

Meskipun Anthony dan Justin, yang merupakan ksatria, memiliki suara yang cukup keras untuk menyapaku dari jauh, dia perlu mendekat dan menyapaku dengan elegan, sebagaimana layaknya seorang bangsawan. Ketika kami masih mahasiswa, dia memanggilku Sir Valvalier, tetapi setelah aku menikah dengan Ana, dia mulai memanggilku dengan nama depanku.

Di sisi lain, saya masih memanggilnya dengan nama keluarganya. Saya seharusnya mengubah cara saya memanggilnya saat dia melakukannya, tetapi saya tidak punya keberanian untuk melakukannya. Memanggil seseorang dengan nama depannya adalah tanda kedekatan Anda dengan mereka. Itu adalah tantangan besar bagi saya. Sebagai catatan, kecuali saya sendiri, semua orang di kelas saya sekarang memanggil satu sama lain dengan nama depan mereka.

“Apa yang kalian lakukan di sini? Aku tahu Justin ada di sini karena pekerjaannya, tapi bagaimana dengan kalian semua?”

“Saya dipanggil oleh Nyonya Muda Anastasia,” kata Anthony.

“Ya, aku juga. Lady Anastasia memanggilku ke sini.”

Oh, Ana melakukannya? Dia pasti melakukannya karena tahu aku akan sedih setelah berbicara dengan Hugo. Dia sangat perhatian… Dia melakukan ini semua demi aku…untuk menghiburku…

“Ana! Kamu baik sekali! Kok kamu bisa semanis itu?!”

“Sampai di situ saja, Tuan Ginorious!” Tepat saat aku hendak memeluk Ana, Bridgette menghentikanku. “Apa kau tahu di mana kau sekarang?! Ini istana—tempat paling ketat di negara ini! Tolong jangan melakukan hal yang tidak tahu malu seperti itu mulai sekarang, kalau tidak kau akan merusak reputasi nona muda ini!” Bridgette melotot sambil mencambukku.

“Kamu tidak berubah sedikit pun.” Anthony tertawa terbahak-bahak.

Aku mengacau lagi. Kelucuan Ana berbahaya. Hampir mustahil untuk menjaga kewarasanku.

Setelah bertemu, kami memutuskan untuk pergi ke kafe. Lagipula, aku sudah lama tidak bertemu mereka. Aku ingin mengobrol dengan mereka. Di sekolah kami, status asrama tidak penting; yang penting adalah keterampilan seseorang di sekolah. Namun, setelah lulus dan memasuki dunia nyata, kami seharusnya mematuhi status asrama kami. Namun, hal itu tampaknya tidak mengganggu Anthony karena dia bersikap dan berbicara dengan kami dengan cara yang sama seperti yang selalu dia lakukan, dan bahkan Justin, yang merupakan putra seorang bangsawan, tidak berbicara terlalu sopan kepada Lady Byron atau Ana.

Tampaknya sistem meritokrasi sekolah bahkan telah memengaruhi masyarakat yang sopan lainnya. Bahkan di tempat umum seperti pesta malam di istana kerajaan, saya sering melihat mantan teman sekelas saya berbicara secara informal satu sama lain, terlepas dari perbedaan status mereka. Bagi mereka, hubungan semacam ini sangat penting dan bukan sesuatu yang ingin mereka ubah. Saya berpendapat sama. Rasanya sangat menyenangkan bisa berbicara seperti yang saya lakukan di sekolah.

“Selamat ya sudah menjadi pewaris keluarga Treves,” kataku pada Anthony.

Biasanya hanya putra tertua yang dapat mewarisi gelar keluarganya, tetapi bagi keluarga Treves, adat istiadat mereka adalah mengadakan pertarungan saat mereka dewasa dan siapa yang menang akan menjadi ahli waris. Itu adalah tradisi yang benar-benar unik bagi keluarga mereka. Anthony telah memenangkan pertarungan dan berhak mewarisi gelar bangsawan.

“Saya rasa selanjutnya adalah pernikahan. Apakah Anda sudah menemukan pasangan?” tanya Lady Byron.

“Tidak, sama sekali tidak. Aku bahkan tidak tahu kualitas apa yang harus kucari. Apakah Anda punya saran untukku, Lady Ekatarina?”

Lady Byron menertawakan pertanyaannya. Bagi keluarga Treves, pencarian tunangan hanya terjadi setelah perebutan pewaris, karena sulit mengatur pernikahan politik sebelum itu. Strateginya berubah untuk setiap orang tergantung pada apakah mereka akan meninggalkan keluarga atau menjadi penerusnya. Pernikahan politik adalah kebiasaan yang sangat tidak nyaman di negara ini, tetapi sebagai salah satu keluarga paling berkuasa, keluarga Treves tidak dapat mengabaikannya.

Semua orang di sini mungkin tahu bahwa saya pernah bertemu dengan Hugo, tetapi mereka semua membicarakan topik-topik ringan dan hal-hal dalam kehidupan mereka. Tidak ada yang mencoba menyinggungnya. Tidak ada topik berat yang muncul sama sekali. Mereka semua adalah teman baik saya yang benar-benar peduli pada saya.

“Jadi, aku bertemu Hugo hari ini, dan…sepertinya dia benar-benar membenciku,” kataku.

Mendengarku mengatakan ini membuat mata semua orang terbelalak karena terkejut. Aku yang dulu tidak akan pernah mau membicarakan hal seperti ini dengan mereka, dan aku juga tidak akan pernah membicarakannya. Satu-satunya orang yang tidak terkejut adalah Ana, yang tahu bagaimana aku telah berubah. Dia menatapku dengan gembira.

Saya melanjutkan cerita saya tentang pertemuan saya dengan Hugo. Saya berbicara tentang betapa pentingnya nilai baginya dan meskipun tahu itu tidak akan mengubah cara saya bekerja untuk mempertahankan posisi saya di puncak. Saya tidak terbiasa membicarakan hal-hal seperti ini, jadi penjelasan saya kurang memuaskan. Namun, mereka semua mendengarkan dengan tenang.

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang nilai-nilaimu. Kamu menang dengan adil. Jika dia menyimpan dendam padamu, itu adalah kemarahan yang tidak pada tempatnya. Itu salahnya karena membencimu,” kata Anthony, mencoba menghiburku dengan senyuman.

“Apakah Anda lupa, Sir Ginorious? Anda adalah korban dendam dan ambisi seseorang, yang berujung pada percobaan pembunuhan terencana. Anda seharusnya marah, bukan tertekan,” kata Lady Byron.

Dia selalu bersikap adil, dan bahkan terkadang mengkritik teman-temannya dan membela orang-orang buangan. Mendengar seseorang seperti dia mengucapkan kata-kata ini meringankan beban pikiran saya.

“Saya tidak bisa marah padanya. Saya pikir Hugo… Dia berusaha mati-matian untuk hidup. Dia sangat menyadari apa artinya jika dia gagal. Namun, meskipun begitu, dia mempertaruhkan nyawanya untuk mencapai tujuannya. Saya benar-benar berpikir dia telah berusaha sekuat tenaga. Apa yang saya rasakan terhadap Hugo bukanlah kemarahan, tetapi…simpati—yang Anda rasakan ketika pancaran semangat dan usaha seorang anak muda berakhir dengan kegagalan.”

Jika dia berhasil membunuhku, status keluarganya akan meroket dan dia akan menerima sejumlah besar kekuasaan dan kehormatan. Jika gagal, seluruh keluarganya akan dieksekusi. Dia membuat satu keputusan yang buruk dan akibatnya menghukum keluarganya untuk masuk surga atau neraka bersama-sama.

Politik itu kacau. Bahkan jika Anda bermain aman, sulit untuk mengetahui jalan mana yang aman untuk diambil. Jika para bangsawan di negara ini mengambil langkah yang salah, mereka akan dipaksa ke dalam situasi di mana mereka berjalan di atas tali dengan mata tertutup melalui neraka.

Itulah sebabnya para bangsawan negeri ini, terutama yang muda-muda, hidup dengan sungguh-sungguh. Mereka berpikir serius tentang masa depan mereka di liga yang sama sekali berbeda dari kaum muda di kehidupanku sebelumnya. Lagi pula, satu langkah yang salah, dan mereka akan berjalan di atas tali yang tegang itu.

Hugo juga sama. Ia dilahirkan dalam keluarga yang merupakan bagian dari faksi pangeran pertama. Ia hanya punya dua pilihan: mengikuti jejak keluarganya dan melawan Sevensworth atau berusaha sekuat tenaga untuk menghindari perintah demi menjaga posisinya tetap tidak jelas. Di antara kedua pilihan itu, ia memilih pilihan yang paling menguntungkan. Aku tidak bisa marah padanya karena itu. Yang kurasakan saat ini adalah rasa kasihan karena dipaksa menjalani kehidupan seperti itu, kekaguman atas semangat mudanya yang tidak meratapi situasinya dan terus melangkah maju, dan simpati atas kerja kerasnya yang tidak membuahkan hasil.

“Seperti biasa, kamu mengatakan hal-hal yang terdengar seperti orang tua. Kamu menyebut Hugo sebagai orang muda, tetapi kamu tahu kamu seusia dengannya, kan?” kata Anthony sambil tertawa.

Meskipun saat ini saya hidup sebagai orang yang lebih muda, terkadang saya tidak dapat menahan diri untuk tidak bertindak seperti orang tua saya dulu.

“Ada yang ingin kutanyakan padamu dan Anthony,” kataku pada Justin. “Jadi, bagi Hugo, yang berasal dari keluarga ahli taktik militer, nilai sangatlah penting. Di saat yang sama, nilaimu dalam ilmu pedang pasti sangat penting bagi keluargamu karena kalian berasal dari keluarga ksatria. Apakah kalian berdua… pernah membenciku?”

Selain menjadi murid terbaik di sekolah, aku juga pernah menjadi pendekar pedang terbaik. Aku tahu ada kemungkinan Anthony dan Justin tidak menyukai itu. Kami sudah lulus jadi ini mungkin tidak penting sekarang, tetapi aku ingin tahu bagaimana perasaan mereka sebenarnya.

“Ya, kau benar bahwa nilai kami dalam ilmu pedang sangatlah penting. Itulah sebabnya kami berlatih sangat keras—tapi lihat, kami adalah ksatria, bukan ahli taktik. Kami telah kalah dalam turnamen pedang sejak kami masih muda. Jika kami menunjukkan sedikit saja kemarahan karena kalah, ayah kami akan memukul kami habis-habisan karena telah mempermalukan keluarga kami. Kami semua dibesarkan seperti itu, jadi kurasa tidak ada yang membencimu.”

“Ya, seperti yang dikatakan Anthony. Semua kesatria dari keluarga bangsawan telah berpartisipasi dalam turnamen ilmu pedang sejak usia muda. Pertarungan bisa menjadi ajang lempar koin, jadi terkadang Anda mudah dikalahkan oleh seseorang yang lebih buruk dari Anda. Kita semua pernah mengalaminya dan kita semua harus memberi selamat dengan sopan kepada pemenangnya. Bahkan jika kita frustrasi dengan kelemahan kita sendiri, kita sama sekali tidak menyimpan kebencian terhadap pemenangnya.”

Saya menatap wajah Justin dan Anthony dan bisa melihat bahwa mereka berkata jujur. Saya berharap, karena mengenal mereka berdua, mereka tidak akan merasa marah kepada saya, tetapi mendengar mereka dengan tegas menyangkalnya membuat saya merasa lebih baik.

“Sejujurnya, sebagai seseorang dari keluarga militer, aku sangat ingin menang melawanmu, tapi Ginorious, kau mengalahkan salah satu pendekar pedang terbaik di negara ini, ingat? Melihat itu saja sudah cukup membuatku menyerah. Meskipun maksudku, aku masih berencana untuk mengalahkanmu suatu hari nanti,” kata Justin sambil tertawa.

“Justin, mungkin sebaiknya kau coba fokus mengalahkan Lady Ekatarina sebelum Ginorious?” Anthony bercanda.

“Hei, ayolah, Bung!” Justin tersenyum masam.

“Hah?”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membuat suara ini terdengar bingung. Tidak ada kelas ilmu pedang untuk anak perempuan. Mereka selalu mengikuti kelas menyulam bersamaan dengan kelas ilmu pedang kami, dan aku cukup yakin bahwa mereka juga mengikuti kelas itu sejak mereka masih sekolah dasar. Tetapi apakah dia mengatakan bahwa, entah bagaimana, seorang wanita bangsawan yang tidak pernah mengikuti kelas ilmu pedang telah mengalahkan Justin?

Memang benar bahwa Lady Byron tinggi untuk seorang wanita, tetapi dia masih lebih kecil dari Justin, yang tingginya dua meter. Dia juga jauh lebih kurus dan kurang berotot.

“Ini adalah sesuatu yang terjadi sebelum Anda pindah ke sekolah kami, Sir Gino,” kata Ana, mulai menjelaskan dengan Anthony dan Justin menimpali.

Hanya Lady Byron yang tetap diam, kemungkinan besar berusaha melindungi harga diri Justin sebagai seorang kesatria. Dia sangat pandai bersikap penuh perhatian seperti ini.

Rupanya, saat SMP, mereka berdua pernah berkelahi dan memutuskan untuk menyelesaikan masalah itu dengan duel. Lady Byron berasal dari keluarga ahli sihir dan pernah bertarung dengan menggunakan sihir dan pedangnya. Karena belum pernah bertemu dengan gaya bertarung seperti ini sebelumnya, Justin pun kalah.

Butuh keberanian yang besar baginya untuk menerima duel meskipun lawannya berasal dari keluarga pendekar pedang yang terpandang. Sebagai seorang siswi, Lady Byron berada di puncak hierarki gadis-gadis. Dia tidak hanya memiliki kecantikan yang memukau, tetapi juga nilai-nilai terbaik, bakat luar biasa dalam menyulam, dan kepribadian yang sangat berbudi luhur. Saya pikir itulah sebabnya dia selalu berada di puncak, tetapi mungkin alasan terbesarnya ada hubungannya dengan kecakapan bertarungnya.

Saya jadi berpikir bahwa dengan mengangkat kisah ini, Anthony dan Justin ingin menunjukkan betapa mereka tidak terganggu dengan kekalahan dalam duel. Meskipun kalah dari Lady Byron, seorang gadis, Justin tampaknya tidak menyimpan dendam terhadapnya dan bersikap ramah. Melihat contoh nyata ini membuat saya merasa sangat lega memiliki teman baik seperti itu.

“Terima kasih untuk hari ini. Aku merasa jauh lebih baik setelah berbicara dengan mereka,” kataku kepada Ana saat kami berjalan menuju kereta kuda.

“Aku senang kau menikmatinya,” kata Ana sambil tersenyum lembut. “Tapi kau belum mengatakan semua yang ada di pikiranmu. Aku tahu…” gumamnya saat aku mengantarnya.

Dia benar. Aku hanya bercerita sedikit tentang Hugo. Aku tidak bisa menceritakan semuanya kepada mereka. Aku tidak bisa menceritakan tentang cincin yang kuterima atau peringatan yang diberikannya kepadaku, atau tentang kata-kata yang diucapkannya kepadaku, seperti kutukan, tentang bagaimana aku akan membawa cincin itu selamanya, dan tidak akan pernah melupakan bagaimana akulah yang telah membunuhnya.

Dadaku terasa sakit seakan ada beban yang ditimpakan padanya. Kata-katanya sungguh berat, dan fakta bahwa kata-kata itu datang dari mantan teman sekelas hanya memperburuk keadaan. Aku belum sepenuhnya mampu mencerna apa yang dikatakannya untuk bisa membicarakannya.

“Jika memungkinkan, aku ingin kamu menceritakan sisanya kepadaku.”

“Aku rasa jika aku memberitahumu, itu hanya akan membuatmu kesakitan juga,” jawabku.

Ana adalah seseorang yang bisa kupercayai sekarang, tetapi aku tidak bisa memaksakan diri untuk melakukannya untuk saat ini. Itu sudah menjadi topik yang sangat berat, tetapi Hugo juga memberiku nasihat untuk menyingkirkan Ana. Itu bukan sesuatu yang ingin kudengar darinya.

“Aku yakin alasanmu tidak memberitahuku adalah karena aku tidak cukup bisa diandalkan, tapi…meskipun begitu, aku ingin kau berbagi sedikit denganku.”

“Kamu? Tidak bisa diandalkan?! Sama sekali tidak! Tidak mungkin itu benar! Hanya saja…aku tidak ingin kamu terluka.”

Sebelum aku menyadarinya, aku berhenti berjalan dan berbalik menghadap Ana.

“Tuan Gino, sebagai suami istri, kita seharusnya saling mendukung, bukan? Jika ada beban berat yang Anda pikul, saya ingin membaginya dengan Anda. Anda tidak perlu khawatir tentang saya. Selama Anda di sisi saya, saya akan mampu mengatasi apa pun dengan senyuman,” kata Ana, membusungkan dadanya dengan senyuman selembut danau yang berkilauan di bawah sinar matahari musim semi yang lembut.

“Ana! Bagaimana kamu bisa menjadi orang yang begitu hebat?!”

“Hampir saja, Tuan Ginorious!”

Aku kehilangan kendali diri saat berhadapan dengan orang yang tentu saja paling manis di dunia, dan tiba-tiba saja, Bridgette menarik kerah bajuku.

“Apakah otakmu seprimitif otak monyet, Sir Ginorious?! Kita berada di jalan utama tempat kereta kuda diparkir! Tidakkah kau tahu kau akan merusak reputasi nona muda itu jika kau melakukan sesuatu yang tidak tahu malu di depan semua orang ini?!”

Kata-katanya menyakitkan, tetapi kenyataan bahwa dia harus memperingatkanku dua kali hari ini bahkan lebih menyakitkan.

Saat ini, Ana dan aku berada di ruang tamu keempat puluh delapan di rumah besar Sevensworth, yang disebut Aventurite. Di atas meja ada sekumpulan makanan ringan. Setelah selesai makan malam, kami memutuskan untuk minum anggur. Tidak seperti saat kami minum teh bersama, kami duduk di sofa yang sama, bahu kami bersentuhan, alih-alih saling berhadapan di sofa yang terpisah.

Hanya ada beberapa lilin yang menyala di sekeliling kami, menciptakan radius kecil cahaya jingga sementara ruangan mewah lainnya diselimuti kegelapan samar. Ini kemungkinan besar perbuatan Ana karena dia ingat bagaimana saya lebih suka lilin yang lebih sedikit, tetapi dia sama sekali tidak menyebutkan atau menyombongkannya. Dia orang yang luar biasa!

“Jadi…ini bukanlah kisah yang menyenangkan, tapi aku ingin kau mendengarkanku.”

Aku mulai bercerita padanya tentang pertemuanku dengan Hugo dan bagaimana dia memberiku cincin ayahnya, yang sangat penting baginya. Aku juga bercerita padanya tentang kata-katanya yang penuh dendam. Ana adalah satu-satunya orang di dunia ini yang tahu betapa jeleknya aku di kehidupanku sebelumnya. Meskipun selama bertahun-tahun orang-orang menertawakan dan merendahkanku karena penampilanku, Ana menerimaku dengan senyum lembut. Itulah sebabnya aku yakin aku bisa menceritakan semuanya padanya.

“Aku rasa Sir Hugo tidak benar-benar membencimu dari lubuk hatinya,” kata Ana.

“Terima kasih telah mengatakan itu.”

“Aku tidak mengatakannya untuk menghiburmu, tetapi karena aku yakin itu benar. Aku benar-benar berpikir bahwa jika Sir Hugo membencimu, dia tidak akan mempercayakanmu dengan hadiah terakhir yang diterimanya dari ayahnya. Begitu pula dengan nasihatnya. Dia tidak akan melakukan semua itu jika dia benar-benar membuatmu kesal.”

“Lalu mengapa dia memberiku ini?”

“Saya yakin dia ingin sesuatu yang membuktikan bahwa dia pernah hidup tetap ada. Dia sangat takut ingatannya akan memudar sehingga dia ingin setidaknya ada orang yang mengingatnya, itulah sebabnya dia mempercayakan cincin itu padamu. Saya yakin itulah sebabnya dia mengatakan cincin itu memberinya tujuan hidup. Sarannya untuk membuangku mungkin sama, yaitu dia ingin kamu, orang yang akan mengingatnya selamanya, untuk terus hidup apa pun yang terjadi.”

Apa yang dikatakannya masuk akal. Cincin yang menjadi bukti bahwa dia adalah kepala keluarga selalu dikenakan setiap saat, tetapi Hugo telah memasangkan cincin itu pada rantai dan menjadikannya kalung untukku. Aku tidak mengerti mengapa dia melakukan itu, tetapi penjelasan Ana membuat semuanya jelas.

Cincin yang diberikannya kepadaku adalah bukti bahwa aku adalah kepala keluarga, tetapi dalam kasusnya, keluarga ini tidak akan ada lagi. Aku tidak bisa memakainya dengan cara yang terlihat oleh semua orang, jadi dia akan menggantungkannya di rantai agar aku bisa memakainya di balik pakaianku. Ini bisa menjadi bukti bahwa dia tidak ingin aku melupakannya.

“Tapi kenapa… aku?” tanyaku sambil menatap cincin itu.

“Saya tidak bisa membayangkan dia memilih orang lain selain Anda, Sir Gino. Anda adalah orang yang ingin sekali dia pukuli tetapi tidak pernah bisa. Meskipun dia bersikap agresif terhadap Anda saat kita masih mahasiswa, saya yakin dia menerima Anda apa adanya. Masuk akal jika Anda adalah orang yang paling ingin diingatnya.”

Itu…mungkin benar. Ana sangat cerdas, seperti biasa. Dia sangat baik dan telah menghabiskan waktu lama untuk memikirkan perasaan orang lain, jadi dia sudah berpengalaman dalam hal menempatkan dirinya pada posisi orang lain. Meskipun usianya jauh lebih pendek dariku, dia sudah jauh melampauiku dalam hal itu. Dia jauh lebih selaras dengan orang lain daripada aku.

“Jika saatnya tiba saat kau harus membuangku…aku ingin kau melakukannya. Aku tidak ingin menjadi beban bagimu. Aku tidak akan membencimu sama sekali karena melakukan itu. Jika aku bisa membantumu, itu akan membuatku lebih bahagia daripada apa pun.”

“Ana, tidak ada dunia di mana aku akan membuangmu. Itu sama sekali tidak akan pernah terjadi. Apakah kau lupa sumpah yang kuucapkan di hadapan para dewa saat pernikahan kita? Sudah kubilang aku tidak akan pernah melepaskanmu atau meninggalkanmu lagi. Sumpah di hadapan para dewa adalah yang paling mutlak, dan aku berniat untuk menepati sumpahku bahkan jika itu berarti nyawaku.”

Aku sudah tahu seperti apa hidup tanpa Ana. Bagaimana mungkin aku meninggalkan wanita sebaik dan semurni dia? Aku sangat mencintai gadis manis yang begitu peduli padaku dan mengucapkan kata-katanya yang lembut. Ana tersenyum padaku, menatapku lekat-lekat. Aku merasa diriku tersedot oleh senyumnya dan tidak bisa memikirkan hal lain selain dirinya.

“Hampir saja, Tuan Ginorious!”

Pikiranku kosong, kecuali satu pikiran tentang Ana. Sebelum aku menyadarinya, aku memeluknya dan bahkan menciumnya sekilas. Sekarang, Bridgette mencengkeram kerah bajuku, menarikku dengan paksa. Oh, benar. Aku lupa dia ada di sini. Seluruh ruangan gelap, jadi aku kehilangan jejaknya.

“Tuan Ginorious! Tahukah Anda di mana Anda berada?! Ini ruang tamu! Apakah Anda berencana mempermalukan wanita muda itu dengan menyuruhnya berjalan di lorong dengan pakaian acak-acakan dan riasan wajah?! Tahukah Anda siapa yang membersihkan ruangan ini? Para pelayan!”

“Oh, eh, baiklah…”

Bagi para bangsawan, penting bagi mereka untuk selalu berjalan dengan pakaian yang pantas, bahkan di rumah mereka sendiri. Mereka harus selalu memancarkan martabat sebagai tuan rumah, yang termasuk berpakaian dan duduk dengan benar. Jika pakaian mereka sedikit saja kotor, mereka harus segera berganti.

Itulah sebabnya tidak banyak wanita bangsawan yang melukis, karena gaun yang terkena noda tidak akan pernah bisa dipakai lagi, artinya gaun tersebut harus diganti, yang mana akan memakan biaya yang mahal dengan cepat.

“Apa otakmu setara dengan ikan mas?! Bagaimana mungkin kau tidak pernah ingat untuk bertindak dengan cara yang tidak membahayakan kehormatan nona muda itu?!”

Kata-kata Bridgette kasar. Ini adalah ketiga kalinya aku diceramahinya hari ini, dan aku mengalihkan pandangan, tidak tahan dengan tatapan dingin yang diberikannya padaku. Di arah mataku ada Ana, duduk di sana sambil menunduk. Wajahnya memerah sehingga aku bisa melihat uap mengepul dari kepalanya, dan matanya tampak basah. Dia pasti malu dengan implikasi Bridgette. Astaga, dia sangat imut! Bagaimana dia bisa begitu imut?!

“Kenapa Anda tersenyum, Sir Ginorious?!” Oh, sial. Saya sedang diceramahi. Saya begitu terpesona oleh kelucuan Ana, saya tidak bisa menahan senyum. “Kenapa Anda selalu seperti ini?! Anda sangat impulsif jika menyangkut nona muda! Sepertinya Anda punya pandangan sempit! Tolong gunakan otak Anda sedikit saja!” Suara Bridgette bergema di seluruh ruangan.

Anastasia

Sir Hugo dan para konspiratornya telah merencanakan pembunuhan Sir Gino. Ibu sudah mengetahuinya lebih dulu dengan menganalisis berbagai informasi, dan dia bahkan menggunakan rencana mereka untuk mengalahkan mereka. Aku sudah membaca semua laporan yang sama, tetapi aku tidak akan pernah sampai pada kesimpulan bahwa mereka telah merencanakan pembunuhannya.

Ibu juga berhasil menggagalkan rencana mereka hanya dengan beberapa patah kata. Semua ini tidak akan mungkin kulakukan jika aku berada di posisinya. Aku tidak bisa membayangkan ada orang yang menganggapku serius seperti mereka memperlakukannya.

Ibu pernah berkata bahwa aku harus mendukung Sir Gino dengan caraku sendiri, tetapi aku masih belum tahu apa artinya…

“Aku benar-benar tidak berguna… Aku benar-benar kalah dari ibu dalam segala hal,” aku tiba-tiba mengeluh kepada Bridgette.

“Itu sama sekali tidak benar. Paling tidak, kau jauh lebih ahli dalam bertarung daripada ibumu. Kau sama hebatnya dengan seorang pembunuh dengan lemparan anak panahmu. Kau juga mampu menggunakan sihir dan bahkan berpotensi menjadi yang terbaik di negara ini dengan bakatmu. Jika kau terus berlatih, mungkin yang terbaik di dunia. Bahkan Sir Ginorious mengatakan itu, ingat? Aku jamin kau memiliki banyak bidang yang kau kuasai, jadi kau tidak perlu khawatir sama sekali.”

Oh, itu benar! Aku jago bertarung! Aku harus meningkatkan kemampuanku dalam hal itu! Jika aku bisa membantu mengalahkan monster dan mempertahankan perbatasan kita, aku yakin itu akan membantu Sir Gino! Sebenarnya, aku sedang dalam pelatihan sihir, berusaha menjadi lebih baik sehingga aku bisa menunjukkan kepada Sir Gino bagaimana aku bisa berguna dalam pertarungan. Aku harus bekerja lebih keras dan menjadi seseorang yang akan menjadi anugerah besar bagi pasukan kita. Aku akan melakukan yang terbaik! Akan lebih baik jika aku bisa seperti ibu dan memenangkan pertempuran bahkan sebelum dimulai; namun, itu tidak mungkin bagiku seperti yang kulakukan saat ini. Itulah sebabnya aku akan mencoba membuktikan diriku di medan perang.

“Bridgette, maukah kau bertarung bersamaku saat aku tidak punya pilihan selain bertarung?”

“Tentu saja! Aku akan mempertaruhkan nyawaku untukmu, nona muda! Aku berjanji akan membelamu dengan segenap jiwaku!”

Aku merasa sangat tenang mengetahui Bridgette akan berdiri di sampingku. Kudengar dari semua pelayan, dialah petarung yang paling ahli. Oh, sekarang setelah kupikir-pikir, Lady Ekatarina pernah mengatakan bahwa keluarganya membuat beberapa baju zirah terbaik untuk wanita. Biasanya, baju zirah wanita tidak terlalu berbeda dengan baju zirah pria, tetapi baju zirah yang dirancang oleh House Byron istimewa dan memiliki fungsionalitas tinggi sekaligus memiliki kesan elegan feminin.

“Bridgette, bisakah kau menghubungi House Byron? Kudengar mereka punya sesuatu yang hebat yang disebut baju zirah dan aku ingin membeli satu set.”

“Dimengerti. Tapi, kenapa harus pakai baju zirah? Bukankah terlalu berat?”

“Yah, bukankah normal mengenakan baju besi di medan perang?”

“P-Maaf?! Ke-Kenapa kau melakukan itu?!”

“Hm? Bukankah kau yang menyuruhku untuk pergi ke medan perang?”

“Itu! Bukan! Apa! Maksudku! Sama! Sekali! Tolong, tolong , pertimbangkan lagi!”

“Aku sudah memutuskan. Kalau kau tidak ingin ikut berperang, tidak apa-apa. Aku akan pergi sendiri.”

Bridgette memegangi kepalanya sambil bergumam. “Aku tidak percaya ini terjadi… Bagaimana mungkin aku bisa berbicara sembrono itu?!”

Secara pribadi, saya tidak menemukan kesalahan apa pun dalam kata-katanya. Sebaliknya, saya sangat berterima kasih atas sarannya yang luar biasa untuk membantu Sir Gino.

Ginorious

Setelah kembali dari urusan bisnis di daerah kumuh, saya bergabung dengan Ana dan Bridgette untuk pelajaran sulap lainnya. Ana juga belajar bahasa Jepang melalui proses ini. Awalnya, saya hanya memberinya buku-buku yang banyak gambarnya, tetapi seiring perkembangannya, ia mulai membaca novel-novel romansa—genre favoritnya. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang suka membaca, ia menguasai bahasa Jepang dengan kecepatan yang luar biasa.

Namun, akhir-akhir ini, Ana sangat tekun membaca buku-buku yang berhubungan dengan sihir alih-alih novel kesayangannya. Tiba-tiba, ia mulai mempelajari sihir dengan sangat giat. Hari ini, ia berkata ingin menunjukkan kemajuannya kepadaku, jadi kami sekarang berada di luar tembok ibu kota kerajaan. Meskipun ada beberapa bahaya monster di luar sana, kami masih dekat dengan kota, jadi area ini dijaga ketat oleh para kesatria untuk menjaganya tetap aman. Kami berjalan menjauh dari jalan menuju tempat kami akan bersembunyi dari orang lain. Itu adalah tempat yang sempurna untuk demonstrasi sihir.

“Ini dia,” kata Bridgette sambil berdiri. Sesaat kemudian, ikan koi hitam pekat muncul di sekitarnya. Ikan-ikan itu sama sekali tidak memancarkan cahaya dan diselimuti kegelapan.

Bridgette adalah seniman bela diri yang terlahir alami. Ia dibawa keluar dari panti asuhan tempat ia dibesarkan dan diadopsi oleh Keluarga Aldran, yang melayani Keluarga Sevensworth, sebagai putri mereka karena sirkuit chi alami yang dimilikinya, yang sangat cocok untuk gaya bertarung mereka. Sirkuit chi ini semakin diperkuat dengan latihan.

Namun, dia juga memiliki sirkuit mana secara alami, yang berarti dia juga bisa menggunakan sihir. Saya tidak bisa menyalahkan Matthew karena juga melindunginya. Dia adalah spesies yang langka.

Ikan koi hitam pekat ini dihasilkan dengan sihir yang bisa ia gunakan sejak lahir, dan mereka bergerak secepat anak panah di udara ke arahku. Sebelumnya, ia tidak bisa menangani banyak ikan koi dengan baik, tetapi sekarang ia sudah sangat ahli dalam mengendalikan kecepatan dan gerakan mereka yang tepat. Setelah mengamati mereka sebentar, aku menembakkan peluru peledak seukuran kerikil ke masing-masing ikan koi, menghancurkan mereka.

Untuk sihir jenis ini, objek yang dikendalikan dari jarak jauh memiliki inti, dan saat inti tersebut hancur, objek tersebut juga hancur. Mudah bagi mereka yang memiliki kemampuan untuk merasakan aliran mana primordial untuk menemukan inti tersebut. Pada titik ini, saya memiliki pemahaman yang cukup baik tentang di mana Bridgette menempatkannya dalam sihirnya, jadi sepertinya tidak apa-apa untuk meningkatkan pelatihannya sedikit.

“Keadaanmu sudah jauh lebih baik,” kataku.

“Aku belum selesai. Ada satu hal lagi yang ingin kutunjukkan padamu.”

Pada menit berikutnya, kabut hitam mulai muncul di sekitar kami. Sama seperti ikan koi, kabut itu terbuat dari kegelapan, bukan cahaya, dan tidak wajar bagaimana semuanya menjadi tertutup. Saya telah mempertimbangkan sirkuit chi dan mana Bridgette yang unik untuk mengajarinya sihir yang paling cocok untuknya, dan dia sudah melakukan hal-hal yang sebelumnya tidak bisa dia lakukan.

Di dalam kabut hitam pekat itu, ikan koi berenang diam-diam, dan Bridgette menyerang dengan seni bela dirinya. Kabut itu terbuat dari mana, sehingga sulit untuk melihat tetapi juga sulit untuk merasakan tanda-tanda mana tertentu dengan bagaimana kabut itu memenuhi area tersebut. Namun, ini sempurna untuk Bridgette. Dialah satu-satunya yang bisa merasakan orang-orang di dalam kabut. Meskipun saya yang mencetuskan ide itu, sungguh mengesankan bagaimana dia sudah mampu mempraktikkannya. Setelah mengamati sebentar, saya menghancurkan inti kabut dan kemudian ikan koi.

“Wah, aku terkejut melihat seberapa besar kemajuanmu.”

“Beberapa hal terjadi kemarin, dan sekarang saya harus menjadi lebih kuat dari sekarang.”

Kedengarannya seperti ada semacam pemicu untuk ini, tetapi dia tidak mau mengatakan apa pemicunya secara spesifik. Saya tidak akan mencoba untuk mengorek informasi. Meskipun dia sudah jauh lebih baik, menurut saya dia masih di titik awal. Dia tidak menyembunyikan inti penghalang kabut dengan baik, dan ketika dia bergerak, ketepatan gerakan koi berkurang. Saya memberinya beberapa saran tentang cara memperbaikinya dan dia mendengarkan saya dengan saksama. Sepertinya dia serius ingin menjadi lebih kuat.

“Aku berikutnya!” kata Ana dengan antusias.

Oh, dia imut. Dia sangat imut! Aku bisa merasakan diriku tersenyum. Namun sesaat kemudian, mataku terbelalak karena terkejut. Ana mengangkat tangan kanannya ke langit dan puluhan meter di atasnya, sebuah bola api besar berdiameter sepuluh meter muncul.

“Ini dia!”

Pada saat berikutnya, dia meluncurkan bola api itu, dengan kecepatan berkali-kali kecepatan suara, ke tebing yang jauh. Sebuah ledakan memekakkan telinga terdengar dari tabrakan itu, dan udara bergetar. Seseorang harus mampu menyelesaikan sirkuit chi dan mana dalam tubuh mereka untuk dapat menggunakan sihir dengan bebas, tetapi Ana belum selesai dengan pelatihan itu. Pada levelnya, dia seharusnya tidak dapat menggunakan apa pun yang lebih kuat dari apa yang mampu dilakukan oleh anak sekolah dasar. Kenyataannya, yang dia gunakan adalah mantra yang disebut bara api .

Bara api yang saya kenal menghasilkan api yang kira-kira sekuat lilin, yang terbang sekitar dua hingga tiga meter ke udara. Panasnya cukup untuk meninggalkan bekas terbakar di dinding sebelum padam. Sebaliknya, Ana berhasil melepaskan bola api besar yang cukup panas untuk melelehkan batu. Bahkan, tebing itu meneteskan batu cair dari tempat serangannya mengenai.

Kekuatan apa yang luar biasa hebat itu?! Kekuatan itu sama sekali tidak menyerupai bara api . Selain itu, elemen utama Ana bahkan bukan api. Dia tidak hanya telah meningkatkan mantra yang sangat mendasar, tetapi itu bahkan bukan elemen utamanya. Dia sudah memiliki kekuatan yang lebih besar daripada semua pasukan sihir yang digabungkan. Saya penasaran untuk melihat seberapa jauh dia akan berkembang dalam beberapa tahun. Dia benar-benar seorang Raja Sihir yang masih muda.

“Tuan Gino, apakah Anda melihatnya? Apakah saya lolos?” tanya Ana, berlari ke arahku sambil tersenyum lebar.

“Sekarang kau bisa mengaktifkan sihir?! Ini pertama kalinya aku melihatmu menggunakan sihir, tapi sihirmu sangat kuat! Kau melakukannya dengan sangat baik, Ana! Kau telah berkembang pesat! Tentu saja kau lulus!”

“Oh, begitukah? Aku sangat senang!” Ana berseri-seri. Oh, dia manis sekali. Dia sangat manis! “Kalau begitu, aku siap untuk pergi ke medan perang, kan?”

“Hah?”

“Saya berpikir untuk pergi membantu mengalahkan monster dan mempertahankan perbatasan kita.”

Meski Ana tersenyum, gelombang kepanikan menerjangku.

“Apa? Jangan! Tolong! Apa pun kecuali itu!”

Jika ada yang meninggal karena dia, aku hanya bisa membayangkan rasa sakit seperti apa yang akan menimpanya. Aku telah belajar pelajaran yang menyakitkan dari Hugo. Ana sangat baik. Jika dia merenggut nyawa seseorang, aku tidak bisa membayangkan hal yang lebih buruk untuknya. Akulah satu-satunya yang harus menanggung rasa sakit itu. Aku tidak ingin Ana mengalaminya sama sekali. Aku ingin dia hidup dengan damai, selalu tersenyum.

Lagipula, menurutku aku sendiri tidak sanggup menanggung pikiran tentang dia yang akan pergi ke medan perang. Hanya memikirkan dia dalam bahaya saja sudah cukup membuatku kehilangan akal. Aku akan berada dalam keadaan panik yang luar biasa sepanjang waktu.

“Oh, begitu…”

Ana tampak sangat putus asa. Melihatnya seperti ini membuatku ingin menuruti semua keinginannya… Tidak! Berhenti! Jangan lakukan itu, Ginorious! Kau harus bertahan di sini! Berbeda dengan Ana, Bridgette tersenyum lega. Seolah-olah beban berat telah terangkat dari pundaknya. Sesekali, Ana akan mencoba melakukan sesuatu yang tidak terpikirkan; misalnya, jika dia melihat sungai, dia akan mencoba bermain di dalamnya seperti anak kecil. Kami benar-benar tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Andai saja aku bisa memeluknya selamanya. Dia sangat imut, aku tidak bisa tidak memikirkan hal-hal seperti itu.