Bab 4: Anastasia Khawatir Tentang Suaminya dan Latihan Militer Gabungan

Anastasia

Saat ini saya sedang duduk di Cordierite, ruang dokumen rumah besar Sevensworth. Kerajaan Thorsdale, yang bertetangga dengan wilayah Sevensworth di Kerajaan Luchizua, bertindak aneh. Selalu ada tanda-tanda sebelum perang pecah. Misalnya, penguasa wilayah dan keluarga kerajaan mungkin tiba-tiba mulai membeli gandum atau senjata, dan latihan militer mungkin menjadi lebih praktis.

Jika hal ini hanya terjadi di dua wilayah, maka ini merupakan tanda bahwa mereka akan saling bertarung; namun, jika hal ini terjadi di seluruh negara, ini menandakan dimulainya konflik yang jauh lebih besar—kemungkinan besar internasional. Saya juga menerima informasi bahwa Kerajaan Thorsdale sedang membangun senjata baru yang kuat yang disebut “Bunga Matahari”.

Ada hal lain yang menarik perhatianku. Kami menemukan jejak komunikasi rahasia antara istana kerajaan mereka dan istana kami sendiri. Alih-alih surat resmi, seseorang menyuruh pelayan dari istana kerajaan menyelipkan catatan ke pemilik toko di ibu kota kerajaan, yang diteruskan dan akhirnya dikirim ke istana Thorsdale.

Dalam keadaan normal, komunikasi ini mungkin tidak diketahui, tetapi salah satu pengirimnya kebetulan adalah orang yang menarik bagi keluarga Sevensworth. Deskripsi mereka cocok dengan pria berambut ungu muda dan bermata sipit yang telah memberi Sir Gino pedang tertentu yang telah dirusak selama turnamen ilmu pedang. Berkat itu, kami dapat mengetahui korespondensi rahasia ini.

Pria ini sering mengunjungi Istana Bintang Fajar dan Istana Bintang Senja di tanah milik kerajaan. Bintang Fajar adalah milik pangeran pertama, sedangkan Bintang Senja adalah kediaman selir raja. Apa maksudnya?

“Oh, itu dia, Ana,” kata ibu saat ia masuk.

Saya beranjak dari meja ke sofa untuk bergabung dengannya minum teh.

“Kamu tampaknya bekerja sangat keras akhir-akhir ini. Kudengar kamu menghabiskan banyak waktu di sini.”

“Kau juga sering ke sini. Aku hanya melakukan apa yang kau lakukan.”

“Yah, ayahmu tidak punya waktu untuk membaca laporan-laporan ini, jadi aku yang melakukannya menggantikannya. Namun, tidak seperti dia, Gino cukup sering datang ke sini. Kurasa kau tidak perlu secermat aku.”

“Tetapi usahamu sungguh membantu ayah, bukan? Aku merasa aku harus melakukan hal yang sama.”

“Pernikahan datang dalam berbagai bentuk dan rupa. Hanya karena aku melakukan sesuatu, bukan berarti kamu harus melakukan hal yang sama. Kamu harus melakukan apa yang benar untuk hubunganmu dan mendukungnya dengan caramu sendiri,” ibu tertawa geli.

Namun, bagaimana saya bisa membantunya? Saya tahu saya tidak bisa terus berdiam diri. Saya tidak bisa membiarkan dia melindungi saya dan melakukan segalanya untuk kami tanpa memberikan kontribusi apa pun sebagai balasannya. Seperti saya saat ini, saya hanyalah beban baginya.

“Ini laporan yang aku minta untuk segera diberikan kepadaku, dan aku datang ke sini untuk menunjukkannya kepadamu,” kata ibu sambil meletakkan beberapa lembar kertas di atas meja di hadapanku.

“A-A-Apa?!” Tanganku gemetar karena terkejut saat membaca kata-kata itu.

Seorang agen bunga veteran—dengan kata lain, agen rahasia yang menggunakan pesona kewanitaannya untuk merayu target—telah dikirim ke Sir Gino. Dia adalah salah satu yang terbaik dalam bidangnya dan dikenal dengan banyak julukan, seperti “Scarlet Lips,” “Divine Enchantress,” “Bewitching Butterfly,” dan “Blossoming Temptation.” Membaca nama-nama ini di laporan saja sudah membuat saya ingin menangis.

Para wanita yang pernah bekerja dengan Sir Gino di tempat penampungan orang dewasa juga ahli dalam merayu. Aku tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan teknik yang mereka ketahui. Wanita-wanita seperti ini ahli dalam menjerat pria, dan wanita yang mereka kirim untuk mengejar Sir Gino ini benar-benar berbeda dari gadis-gadis di distrik lampu merah…

“A-A-Akan baik-baik saja. SS-Sir Gino adalah orang yang sangat setia. D-Dia tidak akan pernah menyimpang. A-A-Aku percaya padanya.”

“Dia tidak perlu benar-benar tidak setia. Yang perlu dilakukan wanita itu adalah membuat orang lain berpikir bahwa dia tidak setia.”

“Apa maksudmu?”

“Contohnya, mereka bisa menyebarkan rumor tentang dia yang terlihat bersama seorang wanita yang bukan dirimu. Lalu, jika setahun dari sekarang dia muncul dengan bayi berambut hitam dan bermata ungu, menurutmu bagaimana reaksi orang-orang? Bahkan jika Gino sebenarnya tidak berselingkuh, orang lain akan berpikir bahwa dia berselingkuh. Mereka yang ingin memisahkan kalian berdua pasti akan menggunakan ini sebagai kesempatan untuk melakukannya.”

“Aku harus segera pergi ke Sir Gino!”

“Kamu seperti anak kucing yang sedang kembung. Sangat menggemaskan.” Ibu saya tertawa saat saya bergegas keluar ruangan.

Aku bukan anak kucing. Aku wanita dewasa. Untuk menghentikan rumor seperti yang dikatakan ibuku, aku harus menghadapinya sebagai wanita dewasa.

Selama perjalanan dengan kereta menuju Sir Gino, Bridgette mulai memberiku nasihat.

“Nyonya muda, Anda harus waspada terhadap lebih dari sekadar wanita yang mendekati Sir Ginorious. Anda juga harus memastikan bahwa tidak seorang pun diam-diam menyelipkan obat cinta atau afrodisiak ke dalam makanan atau minumannya. Bahkan ada alat-alat ajaib yang dapat memberikan pesona meskipun mereka tidak terlihat mampu melakukannya. Obat-obatan dan alat-alat ajaib sangat mahal, tetapi sangat mungkin seseorang seperti agen bunga ini memilikinya.”

“Be-Benarkah?!” Aku tak bisa menyembunyikan keterkejutanku.

Ini mengerikan! Aku harus selalu di sisinya! Oh…itu sebenarnya tidak terdengar begitu buruk. Mataku mulai berbinar saat aku membayangkan bagaimana aku akan selalu bersamanya. Kalau dipikir-pikir, mungkin terlalu dini bagi Sir Gino untuk menghadapi hal seperti ini sendirian. Dia masih dalam tahap pemulihan dari rasa tidak percayanya pada wanita, jadi jika aku memberi tahu dia apa yang sebenarnya terjadi, itu mungkin hanya akan menghambat kemajuannya. Aku harus segera menyelesaikan ini sendiri tanpa dia sadari. Aku akan melakukan yang terbaik!

Ginorious

“Tuan Gino! Kami sudah selesai untuk hari ini. Kami akan mampir ke restoran daging panggang dan minum. Tentu saja dengan biaya perusahaan. Mau ikut?” tanya Lady Kate, sambil berdiri dari tempat duduknya setelah rapat berakhir.

“Ini bahkan belum waktunya makan siang.”

Mendengar ini, dia mengerutkan kening dan orang-orang lain di ruangan itu tertawa.

“Benar-benar sesuai dengan merekmu, Bos Nyonya,” kata salah satu pria itu.

Lady Kate adalah wakil presiden perusahaan, dan semua orang, bahkan karyawan yang lebih tua, memanggilnya Boss Lady. Sebagai catatan, saya adalah satu-satunya yang bekerja hari ini. Begitu rapat berakhir, urusan saya di perusahaan hari ini selesai. Setelah ini, saya harus melakukan beberapa pekerjaan di rumah besar untuk sang duke, jadi saya membutuhkan Lady Kate untuk mengurus semuanya di sini sampai malam.

“Oh, ngomong-ngomong, bisakah kau memberikan ini pada Ana? Ini hadiah,” kata Lady Kate sambil mengeluarkan sebuah kotak kayu dari tasnya.

“Apakah ini semacam hari peringatan?”

“Tidak. Hanya sesuatu yang menyenangkan yang ingin kuberikan padanya.”

Sebelum aku menyadarinya, Lady Kate dan Ana telah menjadi sahabat karib. Awalnya, dia memperlakukan Ana seperti seorang putri, tetapi sekarang dia memperlakukannya dengan lebih santai. Dia benar-benar pandai berteman dengan orang lain. Pemikirannya untuk memberi seseorang hadiah tanpa acara khusus apa pun adalah bukti betapa mudah bergaulnya dia.

“Bolehkah aku melihat ke dalam?” Ini adalah hadiah untuk Ana. Aku perlu memastikannya aman, terutama saat ini karena kami menjadi sasaran.

“Tentu saja,” katanya.

Saya terdiam dengan apa yang saya temukan. Ada sebuah lukisan di dalam kotak kayu datar berukuran dua puluh kali dua puluh sentimeter.

“Apakah itu… perut babi potong dadu?”

Seperti yang saya katakan, lukisan ini menggambarkan sepotong besar daging babi seukuran manusia. Dilihat dari bagian atasnya yang berwarna gelap dan tampak renyah, daging itu mungkin telah dibakar sebelum direbus, dan saya dapat mengetahui betapa kuat rasanya dari warnanya, yang hanya mungkin berasal dari saus yang direndam dalam banyak saus. Saya benar-benar dapat membayangkan diri saya melihat ini larut malam dan merasa lapar. Lady Kate telah mengunjungi perkebunan Sevensworth berkali-kali, jadi dia pasti memahami estetika megah dan elegan yang mereka miliki. Apakah dia benar-benar berpikir lukisan seperti ini akan cocok?

“Kelihatannya lezat, bukan?” Lady Kate terkikik.

Akhirnya aku mengerti. Sejak awal, dia tidak pernah berpikir apakah lukisan itu akan cocok dengan estetika kamarnya atau apakah Ana akan menginginkannya. Dia hanya menemukan lukisan ini dan berpikir untuk memberikannya padanya. Adik perempuanku di kehidupanku sebelumnya juga seperti itu. Dia benar-benar seperti adik perempuanku. Setelah memastikan tidak ada bahaya dalam pemberiannya, aku berjanji kepada Lady Kate bahwa aku akan memberikannya kepada Ana, lalu meninggalkan perusahaan.

Saat menuju kereta kuda, saya melihat seorang wanita berjongkok sekitar lima puluh meter jauhnya di gang sempit. Dia memegang lututnya seolah-olah sakit. Saya memasuki gang dan berjalan ke arahnya. Di kehidupan saya sebelumnya, memanggil seorang wanita yang belum pernah saya temui sebelumnya akan membutuhkan keberanian yang lebih besar dari yang pernah saya miliki, jadi saya akan pergi begitu saja dalam situasi ini. Namun, saya bisa melakukannya sekarang berkat sesi konseling saya dengan Ana.

“Kamu baik-baik saja? Apakah kakimu terluka?”

“Ya… lututku terkilir. Sulit untuk berjalan,” katanya sambil mengusap kakinya.

Aku mungkin harus membawanya ke kereta kudaku sehingga aku bisa mengantarnya ke mana pun dia pergi.

“Itu dia!”

Aku mendengar suara yang familiar dari pintu masuk gang. Oh, itu Ana! Tunggu, kenapa dia ada di sini? Bridgette juga.

“Bridgette! Aku mengandalkanmu!” kata Ana.

“Dipahami!”

Suara langkah kaki bergema di jalan beraspal saat Bridgette melaju cepat melewatinya, bergerak dengan kecepatan yang sangat tidak manusiawi. Meskipun sudah sekitar lima puluh meter jauhnya, dia segera menutup jarak dan menatap wanita yang baru saja kutemui dengan tatapan yang bisa membunuh.

Pada saat berikutnya, wanita itu tiba-tiba melompat, menendang sisi-sisi bangunan untuk mencapai atap, dan menghilang seolah-olah melarikan diri dari Bridgette. Itu mengingatkanku pada parkour dari kehidupanku sebelumnya. Bukankah kakinya terluka?

“Hah?”

“Tuan Gino!” seru Ana sambil berlari ke arahku.

Oh, dia imut. Dia sangat imut! Cara dia berlari ke sini dengan putus asa meskipun tidak terlalu cepat sungguh imut!

“Eh, ehm, a-apakah kamu menerima minuman dari orang itu? Atau mungkin dia memberimu sesuatu yang kecil untuk dipegang?” tanyanya dengan napas terengah-engah karena panik.

“Tidak, aku tidak mendapatkan apa pun.”

Mendengar jawabanku, ekspresinya berubah dari panik menjadi lega. “Aku akan menemanimu kapan pun kau meninggalkan rumah ini mulai sekarang.”

“Benarkah?! Maksudku…itu membuatku bahagia. Itu membuatku sangat bahagia, tapi…apa kau yakin? Apa kau tidak punya hal-hal yang harus kau lakukan sendiri?”

“Tidak perlu khawatir. Aku akan menyesuaikan jadwalku.”

Benarkah?! Dia akan mengubah jadwalnya agar bisa bersamaku?! “Terima kasih, Ana! Kok kamu lucu banget?!”

“Hampir saja, Tuan Ginorious!”

Tepat saat aku kehilangan kendali dan mencoba memeluk Ana, Bridgette menghentikanku. Semua kehebohan itu menarik perhatian beberapa penonton yang penasaran dengan apa yang telah terjadi. Akan sangat buruk jika ketahuan memeluk Ana di gang umum dengan begitu banyak orang yang menonton. Fiuh, hampir saja. Bagaimanapun, yang terpenting adalah jumlah waktu yang bisa kuhabiskan bersama Ana akan meningkat drastis. Aku mungkin tidak mengerti mengapa, tetapi aku mengerti bahwa ini adalah hari yang sangat indah.

◇◇◇

Sesuatu tengah terjadi di kerajaan Thorsdale. Negara tetangga, tetapi perang tampaknya akan segera terjadi. Dilihat dari bagaimana pasukan dan perbekalan dikumpulkan di perbatasan, orang hanya bisa berasumsi bahwa mereka tengah mempersiapkan serangan terhadap negara ini.

Namun, itu tidak masuk akal. Jika menilik sejarah, negara-negara jarang berperang dengan negara lain yang memiliki kekuatan militer yang sama kecuali ada semacam pertikaian internal yang memotivasi mereka. Misalnya, jika ada masalah keuangan, mereka mungkin menyerbu untuk menjarah sumber daya, atau terkadang jika ada pertikaian politik yang hebat, mereka akan menggunakannya untuk menyatukan warga negara mereka melawan musuh bersama. Namun, saya tidak melihat hal seperti itu yang dapat menjelaskan mengapa Thorsdale ingin menyerang kita.

Namun, meskipun saya tidak mengerti mengapa mereka mencoba memulai perang, saya perlu bersiap. Sebagai tanggapan, kami mengatur untuk memulai latihan militer di dekat perbatasan sebagai peringatan bagi Thorsdale. Yang akan berpartisipasi di dalamnya adalah empat keluarga bangsawan yang wilayahnya berbatasan dengan Thorsdale, yang meliputi Sevensworths, serta pasukan kecil ksatria kerajaan, yang akan memimpin keempat pasukan tersebut. Diharapkan juga bahwa, jika suatu wilayah berpartisipasi dalam pertempuran, setidaknya satu orang dari keluarga penguasa akan hadir di dalam pasukan. Ini karena negara ini percaya bahwa para bangsawan harus mengambil inisiatif dan membela rakyatnya, jadi jika seorang penguasa wilayah hanya mengerahkan ksatria dan prajurit, mereka akan ditertawakan sebagai pengecut. Ini juga berlaku untuk latihan militer. Kali ini, saya akan hadir sebagai anggota Keluarga Sevensworth.

“Kamu yakin aku tidak bisa menemanimu?” tanya Ana sebelum aku pergi.

Meski saya tergoda untuk menyerah, saya segera menyadarkan diri. Permintaan Ana begitu kuat hingga menghancurkan semua akal sehat.

“Maaf. Aku tidak bisa membiarkan diriku membahayakanmu. Tolong mengertilah.”

Entah mengapa, Ana sangat ingin menemaniku dalam perjalanan ke perbatasan. Rupanya, dia tidak suka aku pergi sendiri. Namun, kali ini aku sama sekali tidak bisa mengajaknya—tidak ke latihan militer yang berbahaya.

Akhirnya, Ana mengalah, dengan syarat saya sama sekali tidak akan membantu gadis-gadis yang sedang kesusahan atau bahkan berbicara dengan wanita mana pun lebih dari yang diperlukan, bahkan untuk urusan bisnis. Ini bukanlah permintaan yang sulit untuk dipenuhi. Lagipula, saya bukanlah orang yang secara aktif mencoba berbicara dengan wanita sejak awal. Ditambah lagi, mayoritas peserta latihan adalah pria. Wanita kebanyakan bergabung dengan korps sihir, jadi saya cukup yakin saya bisa melakukan apa yang diinginkan Ana.

Saat kami tiba di lokasi latihan militer, pasukan dari wilayah lain sudah datang. Biasanya semua orang akan mengirim pasukan yang besarnya sesuai dengan wilayahnya, tetapi kali ini, semua orang diminta untuk mengirim dua ribu prajurit.

Bagi keluarga Sevensworth, ini sama sekali bukan beban yang besar, tetapi keluarga peserta lainnya tampak kesulitan mengumpulkan sebanyak itu. Aku bisa melihat sejumlah orang yang tampak seperti petualang, bukan prajurit, dan beberapa bahkan tampak seperti petani. Aku hanya bisa berasumsi bahwa mereka dipaksa untuk berpartisipasi agar dapat memenuhi kuota. Lalu, ada pasukan kecil yang terdiri dari sekitar lima puluh ksatria dari batalion ketiga ksatria kerajaan. Ada begitu banyak orang yang berkumpul di daerah terpencil ini, jumlah air minum yang dibutuhkan kemungkinan besar setara dengan tiga sungai.

“Senang bertemu denganmu lagi, Ginorious,” seorang pria kecil berkacamata menyapa saya sebelum pertemuan komandan.

“Saya juga,” jawab saya kepada Hugo Fibass.

Dia adalah mantan teman sekelasku dan pernah menjadi siswa terbaik di kelas kami sebelum aku pindah. Dia juga bagian dari keluarga militer yang menghargai akademisi dan pendidikan, menjadikan mereka orang-orang yang tepat untuk bertugas sebagai ahli taktik. Karena itu, dia adalah bagian dari unit strategis para ksatria kerajaan.

Meski dia bersikap ramah pada saat itu, saya segera menyapa pemimpin lainnya.

“Selamat datang!” sapa Baron Crow Hass Burton kepadaku sambil tersenyum ramah.

Dia adalah pemimpin latihan militer ini dan merupakan individu yang sangat luar biasa, telah dianugerahi status baron di usia muda. Dia juga merupakan kepala keluarga Marquess Burton saat ini sekaligus berstatus baron, itulah sebabnya dia memiliki kata “Hass” dan “Burton” dalam namanya. Meskipun senyumnya agak membuatku gugup, aku tidak memperlihatkannya. Meskipun dia mungkin luar biasa, aku membenci keberaniannya.

Ketika saya masih menjadi mahasiswa, pernah ada insiden di mana teman sekelas kami, Lady Florro, mencoba melemparkan bahan kimia berbahaya ke Ana untuk membuatnya cacat, tetapi saya menghentikannya tepat pada waktunya. Saya masih ingat bagaimana dia menceritakan sepupunya yang menyebut Ana monster selama pembicaraan pernikahan mereka. Baron Hass Burton kebetulan adalah sepupu yang sama yang dibicarakan Lady Florro. Saya tidak ragu karena dia sangat cocok dengan deskripsi itu.

“Sungguh mengagumkan bagaimana kau mengubah wilayah Simon menjadi menguntungkan,” kata Hugo, tampak geli sambil menyingkirkan rambut biru gelapnya yang panjang dari wajahnya.

Dia kembali untuk berbicara denganku setelah pertemuan itu. Aku terkejut melihat betapa berbedanya sikapnya saat itu dibandingkan saat aku mengenalnya di sekolah. Saat itu, dia hampir tidak berbicara denganku atau Ana sama sekali. Rupanya, dia sangat tidak puas dengan kenyataan bahwa kami berdua telah kehilangan tempat duduknya sebagai siswa terbaik, jadi dia sering melotot ke arah kami.

“Benar-benar mengesankan,” Baron Hass Burton setuju.

Saya tahu persis mengapa mereka berdua bersikap ramah; itu karena mereka menginginkan sesuatu dari saya. Mereka pasti memuji saya agar mereka bisa menyampaikan pendapat mereka.

“Semua itu berkat Ana. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia seorang diri berhasil mengembalikan wilayah Simon ke keadaan semula.”

Saya melanjutkan dengan menjelaskan prestasi luar biasa Ana dengan sangat rinci. Saya tidak peduli apa yang mereka rencanakan. Prioritas saya adalah memastikan mereka tahu persis betapa hebatnya Ana. Ini adalah gadis yang Anda caci maki dan akhiri pembicaraan tentang pernikahan, Baron Hass Burton. Saya ingin Anda tahu betapa hebatnya dia.

“Kau benar-benar tidak berubah, Ginorious,” gumam Hugo setelah sekitar satu jam aku berbicara.

Saya baru saja mulai. Bisakah Anda tidak menyela?

Latihan militer berjalan tanpa kendala. Kami berlatih menyeberangi sungai, menangkal serangan malam, melakukan serangan frontal, bersembunyi di hutan, memindahkan yang terluka, mengangkut perbekalan, dan sebagainya. Seperti yang diharapkan, kami membahas banyak strategi yang berbeda, dan mereka tidak ragu untuk mensimulasikan kondisi pertempuran yang sebenarnya. Pada hari ketiga, latihan gabungan dimulai, dan di situlah masalah muncul.

“Semuanya, saatnya bagi kita untuk menegakkan keadilan!” teriak Baron Hass Burton.

Pasukan Wyze, Baker, dan Lavern, beserta para ksatria kerajaan, semuanya menyerang pasukan yang kubawa. Aku langsung mengerti apa yang sedang terjadi. Ini adalah serangan mendadak.

“Maaf, Count Simon Sevensworth, tapi Anda akan mati di sini,” kata Baron Hass Burton, matanya tertuju padaku.

Dia dan para kesatrianya berada jauh di belakang pasukan Wyze. Namun, bahkan dari jarak sejauh itu, aku bisa mendengarnya dengan jelas. Sebagai seorang kesatria, kurasa dia pandai memproyeksikan.

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Yah, tentu saja sebagian demi kepentingan faksi kita, tapi…aku juga punya dendam pribadi padamu. Salahmu kalau Keluarga Florro kehilangan segalanya, bukan?”

Sebagai kerabat keluarga Florro, keluarga Burton terluka karena kebangkrutan mereka. Itu semua karena Lady Florro telah menindas Ana sehingga mereka berakhir dalam situasi itu, tetapi akulah yang memberikan bukti untuk mengungkapnya. Apakah itu sebabnya dia ingin membalas dendam padaku?

“Kau seharusnya menyadarinya segera setelah melihat permintaan agar setiap rumah membawa jumlah prajurit yang sama, Ginorious. Bukankah kau belajar di sekolah bahwa pemenang dan pecundang perang ditentukan bahkan sebelum perang dimulai?” tanya Hugo geli.

Dia juga berada di garis belakang pasukan Wyze, tetapi suaranya yang tenang masih terdengar di telingaku. Meskipun dia kecil dan tidak terlalu berotot, suaranya tetap keras, cocok untuk seseorang dari keluarga militer.

Di depan pasukan Sevensworth ada pasukan Wyze, dan di kedua sisi kami ada pasukan Baker dan Lavern. Kami hampir terkepung, yang merupakan masalah tersendiri, tetapi pasukan Wyze juga memiliki dataran tinggi di lereng tempat kami berdiri, dan secara keseluruhan, jumlah mereka lebih dari tiga kali lipat jumlah kami. Jika kami bertarung, kami pasti akan sangat dirugikan. Akan sulit bagi saya untuk mencapai kedua pemimpin, Hugo dan Baron Hass Burton, di posisi mereka dengan para ksatria kerajaan di belakang pasukan Wyze.

“Apakah kau yang punya rencana ini, Hugo?” tanyaku.

“Benar sekali. Itu rencanaku, dan Baron Hass Burton menggunakan karismanya untuk membuat orang-orang mengikutinya. Ginorious, kau mungkin memiliki nilai yang lebih baik di sekolah, tetapi tampaknya akulah bangsawan yang lebih baik. Di dunia nyata, orang yang lebih pintar menang. Kau hanya pintar dalam hal buku. Tak satu pun dari itu yang berlaku dalam kehidupan nyata,” Hugo tertawa geli sementara Baron Hass Burton menyeringai dari sampingnya.

“Hugo, kau seharusnya menantangku dalam pertarungan taktik perang. Dalam hal strategi, Wangsa Fibass terkenal, jadi kau mungkin punya kesempatan.”

“Apa yang kamu…”

Salah satu pengikutku menyerahkan bendera merah yang telah aku siapkan, dan aku pun melambaikannya di atas kepalaku.

“Apa?!”

“A-Apa yang terjadi?!”

Ketiga pasukan yang menghadapi kami semuanya menaikkan bendera merah mereka sendiri dan mengubah posisi mereka untuk menghadapi para ksatria kerajaan.

“Prajurit yang bangga dari keluarga Wyze! Tangkap para penjahat ini—pengkhianat kerajaan!”

“Prajurit Baker! Tangkap para pengkhianat! Cepat! Kita harus menangkap mereka!”

“Prajurit Lavern! Tangkap mereka sebelum orang lain melakukannya!”

Ketiga pasukan yang terdiri dari dua ribu prajurit itu langsung berkumpul untuk menyerang para ksatria kerajaan, tetapi yang akhirnya berhasil menangkap Hugo dan Baron Hass Burton terlebih dahulu adalah para ksatria yang paling dekat dengan mereka. Viscount Alphie, yang merupakan orang kedua yang memimpin latihan militer ini, dan para bawahannya. Mereka dengan mudah menangkap keduanya.

“Ginorious, apa yang kau lakukan?!” gerutu Hugo sambil melotot ke arahku dari tanah, tempatnya diikat.

Hm…apa yang kulakukan ? Tidak ada. Aku tidak melakukan apa pun. Aku tidak pernah punya kesempatan untuk melakukan apa pun.

“Hugo, kau ingat bagaimana kau mengatakan bahwa pemenang dan pecundang perang ditentukan sebelum dimulai? Aku sangat setuju. Ini sudah berakhir bahkan sebelum dimulai,” kataku.

Lagipula, ibu mertuaku sudah menyelesaikan ini dua minggu yang lalu.

Count Wyze

“C-Count Lavern…?” Suaraku bergetar ketakutan.

Orang keempat yang memasuki ruangan itu adalah Count Lavern. Aku tahu itu… Ini adalah situasi terburuk… Aku tidak bisa berhenti gemetar… Saat ini, kami berada di istana kerajaan atas panggilan dari Lady Sevensworth. Selain aku dan Count Lavern, ada juga Viscount Baker, yang menangis, dan Viscount Alphie, seorang ksatria teratas di batalion ketiga ksatria kerajaan.

Akulah yang pertama datang, tanpa tahu mengapa aku dipanggil. Saat itu, aku masih bisa menjaga ketenanganku. Namun, tak lama kemudian, Viscount Alphie datang. Saat itulah keringat dingin mengalir di punggungku dan perasaan tidak enak muncul di perutku. Berikutnya datang Viscount Baker, dan terakhir, Count Lavern. Jika kami berempat ada di sini, tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui alasan kami dipanggil. Itu jelas ada hubungannya dengan latihan militer gabungan yang akan berlangsung dalam dua minggu.

Belum lama ini, aku mengadakan pertemuan dengan anak dari keluarga Fibass dan seorang ksatria berpangkat tinggi dari batalion ketiga ksatria kerajaan, Baron Hass Burton. Mereka ingin kita bekerja sama untuk membunuh menantu Sevensworth.

Jika dia meninggal, maka putri mereka akan menjadi janda, yang berarti kekayaan yang sangat besar dan kekuasaan yang menakutkan dari keluarga Sevensworth akan kembali diperebutkan. Tentu saja, tidak mungkin Keluarga Wyze akan mendapatkannya, tetapi kami pasti akan diberi imbalan yang besar atas kerja sama kami.

Ini seperti situasi mimpi di mana kami bisa menjadi kaya dengan cepat…tetapi itu semua bergantung pada keberhasilan kami. Jika kami gagal, baik Sevensworths maupun keluarga kerajaan akan sangat marah. Tidak mungkin mereka akan puas hanya dengan mengambil nyawaku. Mereka akan mengeksekusi istriku, anakku, dan cucu-cucuku.

Pilihan terbaik untuk sebagian besar situasi adalah yang moderat dan aman. Setelah menjalani hidup yang panjang, penuh dengan kegagalan, saya tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Tidak ada yang namanya menang selamanya saat berjudi. Hal yang sama berlaku untuk pilihan seseorang dalam hidup. Jika saya menempatkan diri pada jalur mengambil risiko demi risiko, pasti akan tiba saatnya saya kalah. Saya memutuskan untuk menolak tawaran mereka.

Meskipun aku tidak setuju dengan rencana mereka, aku juga tidak melaporkan mereka kepada keluarga kerajaan atau Sevensworth. Fibass dan Hass Burton adalah orang-orang radikal yang merencanakan eksekusi. Aku takut dengan apa yang mungkin mereka lakukan sebagai balasan, dan sekarang aku menghadapi hukuman atas kegagalan besar ini.

Semua orang di sini adalah seseorang yang diundang untuk berpartisipasi dalam pembunuhan pewaris Sevensworth, jadi alasan kami semua ada di sini pasti karena Sevensworth sudah tahu tentang rencana ini. Lebih buruk lagi, kami dipanggil ke istana kerajaan, yang berarti Yang Mulia juga tahu. Ada kemungkinan besar mereka mengira aku terlibat karena aku tidak berbicara tentang rencana jahat itu. Tidak ada bukti percakapan kami, jadi aku tidak punya cara untuk membuktikan ketidakbersalahanku. Oh…bagaimana ini bisa terjadi? Apakah di sinilah aku menemui ajalku?

Pertama-tama, tidak mungkin anak-anak muda itu bisa mengalahkan Sevensworth. Mereka tidak tahu betapa menakutkannya penjaga neraka dan semua rahasia dunia bangsawan itu. Mereka mungkin mengira mereka pintar, tetapi mereka tidak tahu apa-apa.

Saat masih muda, istri Duke Sevensworth dikenal sebagai “Putri Peri”; namun, itu bukan karena wajahnya yang cantik. Peri memang imut, tetapi bertentangan dengan penampilan mereka, mereka dikatakan sangat brutal. Saat masih gadis kecil, dia mampu mengalahkan banyak orang dewasa, meninggalkan mereka dalam situasi yang menyakitkan, itulah sebabnya dia mendapat julukan itu.

Dia sudah menakutkan di masa mudanya, dan dia menjadi semakin menakutkan, hingga julukannya sekarang adalah “Permaisuri.” Pada titik ini, dia praktis menjadi iblis dengan betapa tajam dan kejamnya pikirannya. Dia juga memiliki sejumlah besar informasi, kekayaan, dan kekuasaan di ujung jarinya. Tidak ada yang lebih buruk daripada bunuh diri untuk melawan monster seperti itu.

Kami semua orang dewasa, dengan banyaknya pengalaman, tahu bahwa kami sama sekali bukan tandingannya dan menghindari konflik apa pun dengannya. Namun, meskipun begitu, anak-anak muda ini tampaknya memiliki anggapan gila bahwa mereka bisa menang. Ini terlalu berlebihan untuk menjadi kebodohan masa muda, dan sekarang, kami terjebak dalam baku tembak.

Lady Sevensworth akan berada di sini sebentar lagi untuk memutuskan nasib kita. Aku sangat takut… Pasti beginilah perasaan mereka yang dijatuhi hukuman mati sebelum kepala mereka dipenggal. Aku tahu tidak ada yang bisa menyelamatkanku, tetapi setidaknya, aku harus berusaha menyelamatkan nyawa cucu-cucuku.

Saya yakin semua orang di sini merasakan hal yang sama. Mereka semua pucat dan gemetar. Beberapa dari mereka bahkan berkeringat deras meskipun saat itu baru musim semi dan tidak begitu hangat. Rasa takut yang menghancurkan itu semakin bertambah saat kami menunggu lebih lama. Saya berusaha sekuat tenaga untuk bertahan dalam apa yang terasa seperti keabadian, ketika para pelayan akhirnya membuka pintu ganda. Itu Lady Sevensworth! Meskipun sudah bertahun-tahun berlalu sejak dia menjadi seorang ibu, karena losion ajaib itu, dia tampak seperti baru berusia dua puluhan. Dia sangat cantik… dan itu membuatnya semakin menakutkan.

Meskipun dia memiliki penampilan elegan yang membuat Anda ingin melindunginya, dia memiliki kekuatan untuk mengeksekusi seluruh keluarga saya sebelum saya sempat mengucapkan sepatah kata pun sebagai protes. Dia memiliki kehadiran yang luar biasa yang sangat kontras dengan kecantikannya yang lembut dan seperti bunga, dan campuran kebaikan dan kekejaman yang meresahkan di matanya. Semua ini membuat saya merasa takut seolah-olah saya telah dipindahkan ke ruang yang berbeda dengan monster tak dikenal yang mendekati saya. Detak jantung saya bertambah cepat dan saya mulai berkeringat lebih banyak.

Aku mendengar suara mencicit saat Viscount Baker mundur ketakutan. Lady Sevensworth hanya tersenyum anggun. Sikap anggunnya hanya membuatnya takut. Aku mengerti apa yang dirasakannya. Aku sendiri hampir menjerit.

Lady Sevensworth duduk dan menunggu teh disajikan. Jika kami mematuhi etiket bangsawan standar, ini akan menjadi bagian di mana kami akan terlibat dalam obrolan ringan; namun, tidak seorang pun mampu berbicara di bawah tekanan menunggu dia memberi perintah untuk mengeksekusi kami. Apa yang awalnya berupa gemetar berubah menjadi menggigil hebat. Tanganku di pangkuanku basah oleh keringat. Ketakutan menguasaiku begitu parah hingga aku merasa mual.

Setelah para pelayan menuangkan teh, Lady Sevensworth mempersilakan mereka pergi. Dalam keheningan yang terjadi setelahnya, suara kami yang menyeruput teh dengan takut memenuhi ruangan. Sebaliknya, dia minum dengan elegan tanpa suara lalu menatap kami masing-masing dengan ramah, sambil tersenyum manis.

“Apakah kalian semua akan mengikuti perintahku?”

Oh, terima kasih, Tuhan! Terima kasih banyak! Lega sekali! Keluargaku akan selamat! Suaranya yang jernih, lembut, dan indah bergema seperti lonceng suara malaikat.

Selama kita mematuhinya, tidak akan terjadi hal buruk pada kita! Tentu, kita mungkin tidak akan bisa lolos dari ini tanpa cedera sama sekali, tetapi paling tidak, aku yakin cucu-cucu kita akan selamat. Jika kita melakukannya dengan sangat baik, kita bahkan mungkin bisa berharap lebih. Kita bahkan mungkin bisa lolos dari ini hidup-hidup! Tentu saja aku akan mematuhimu! Aku akan mematuhimu dengan segenap jiwaku!

“Ya, tentu saja!”

“Aku akan menurutimu!”

“Keinginanmu adalah perintah bagiku!”

“Aku akan melakukan apa pun yang kau katakan!”

Kami semua setuju sepenuhnya. Lega karena diselamatkan dari kematian memenuhi suara kami saat kami menjawabnya dengan gembira. Viscount Baker sangat gembira hingga air matanya mengalir di wajahnya.

Ginorious

Ibu mertua saya menyadari bahwa semua kepala keluarga yang akan mengirim pasukan mereka dalam ekspedisi militer ini telah dihubungi oleh Hugo dan Baron Hass Burton. Ia menyadari bahwa mereka sedang merencanakan sesuatu, tetapi bahkan keluarga Sevensworth tidak dapat menentukan dengan tepat apa yang sedang mereka negosiasikan. Saat itulah ia mendapat ide. Ia akan memanggil keempat pria itu ke istana kerajaan dan meminta mereka menunggu bersama di ruangan yang sama untuk waktu yang lama. Mereka semua memiliki kepribadian yang pasif, dan memanggil mereka semua bersama-sama akan membuat mereka berpikir bahwa ia telah mengetahui rencana mereka. Dengan memanggil mereka ke istana kerajaan, itu bahkan akan membuat mereka berpikir bahwa Yang Mulia juga mengetahuinya.

Sebenarnya, dia tidak memberi tahu Yang Mulia apa pun. Akan terlalu gegabah jika memberi tahu Yang Mulia sebelum dia tahu persis apa yang sedang terjadi. Setelah mengira mereka telah tertangkap basah, keempat pria itu membocorkan setiap detail terakhir tentang rencana tersebut, yang memungkinkan ibu mertua saya memahami situasi dengan baik. Dia bahkan membuat mereka berjanji untuk mematuhinya. Begitulah saya sampai pada situasi ini.

“Dan sekarang kau pikir kau benar-benar menang melawanku?!” bentak Hugo padaku.

“Tidak, sama sekali tidak.”

Lagipula, pada kenyataannya, aku sama sekali tidak melakukan apa pun kecuali mengibarkan bendera merah seperti yang sudah direncanakan sebelumnya. Meskipun menjadi pewaris Sevensworths, satu-satunya tugasku adalah melakukan sesuatu yang sangat sederhana yang bisa dilakukan oleh seorang pelayan. Tidak mungkin aku bisa mengklaim kemenangan ini sebagai milikku. Semua ini adalah hasil dari ibu mertuaku.

Itulah sebabnya aku berkata bahwa Hugo seharusnya mencoba menyerangku dengan taktik dalam pertempuran. Bagaimanapun, itu adalah keahlian keluarga militer tempat dia berasal. Namun, dia mencoba mengalahkanku dalam pertempuran politik, yang sangat gegabah di hadapan keluarga Sevensworth, atau lebih tepatnya, ibu mertuaku.

Setiap kali aku mengetahui lebih banyak tentang apa yang mampu dilakukan ibu mertuaku, aku merasa sangat tidak berdaya. Mampu menghancurkan semangat keempat pria itu dan meminta mereka untuk bersumpah setia padanya adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan olehnya. Kekuatan Permaisuri telah mengguncang mereka sampai ke inti. Mustahil bagi seseorang sepertiku, yang sama sekali tidak terkenal, untuk melakukannya.

Dia juga sangat mengesankan karena mengambil potongan-potongan informasi dan menyusun sebuah konspirasi. Tidak mungkin aku bisa melakukan itu. Apakah aku akan pernah memiliki keterampilan yang layak untuk mewarisi rumah ini? Aku perlu mempelajari lebih banyak strategi. Meskipun ibu mertuaku adalah kekuatan generasi ini, giliranku akan segera tiba. Aku tidak bisa membiarkan Ana, yang begitu polos dan murni, harus menanggung beban memiliki sisi gelap yang tersembunyi dalam dirinya.