Bab 8: Reuni

Anastasia

“Nyonya, kami telah menemukan Sir Ginorious!” seru Bridgette sambil bergegas ke kamarku.

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berdiri tegak. “Benarkah?! Apakah dia baik-baik saja?!”

“Ya, benar. Dia bekerja sebagai juru masak di sebuah restoran di kota Amorun.”

“Saya sangat lega…”

Setengah tahun telah berlalu sejak Sir Gino membatalkan pertunangan kami dan menghilang begitu saja. Ketika kami mulai mencarinya, saya telah diberi tahu untuk bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, jadi saya sangat khawatir selama ini. Saat mendengar dia selamat, saya bisa merasakan air mata kebahagiaan mengalir di wajah saya dan saya langsung memanjatkan doa syukur.

Tapi juru masak, ya? Jadi itu pun sesuatu yang bisa dia lakukan… Itu bukan sesuatu yang diharapkan orang dari mantan bangsawan, jadi tentu masuk akal mengapa butuh waktu lama untuk menemukannya. Namun, saya tidak bisa tidak merasa bahwa jika dia memang ahli dalam hal itu, dia setidaknya bisa memberitahu saya. Saya sedih karena dia merahasiakannya.

Meskipun semua orang lain terus-menerus membanggakan diri, Sir Gino tidak pernah melakukannya sekali pun. Aku ingin mendengarnya membanggakan diriku. Aku ingin dia bercerita lebih banyak tentang dirinya.

Atas permintaan keluarga kami, House Valvalier telah membatalkan penolakan mereka terhadap Sir Gino. Sekarang setelah kami menemukannya, satu-satunya yang tersisa adalah bertunangan sekali lagi dan kemudian melangsungkan pernikahan resmi. Memikirkan hal ini, aku tertawa kecil. Akhirnya aku bisa melihatnya lagi. Aku begitu bahagia, aku bisa bernyanyi. Oh tidak, aku tidak boleh terlalu bersemangat. Sebelum aku menyadarinya, aku mulai berputar-putar.

Kami akhirnya bisa bertemu lagi setelah setengah tahun. Alangkah baiknya jika saat kami bertemu lagi, aku bisa menunjukkan padanya sedikit betapa cantiknya aku. Aku butuh gaun baru, dan mungkin aku harus menemui ahli kecantikan. Aku masih belum tahu apa yang akan dipikirkan Sir Gino tentang penampilan baruku, tetapi aku akan berusaha sebaik mungkin agar dia menyukaiku.

“Bridgette, aku ingin membuat gaun baru. Bisakah kau menelepon penjahitnya? Selain itu, aku ingin menyegarkan wajahku, jadi tolong panggil juga ahli kecantikannya.”

“Apakah ini semua untuk bertemu Sir Ginorious?” tanyanya.

“Ya, ini pertama kalinya kita bertemu lagi setelah sekian lama. Aku ingin tampil secantik mungkin.”

“Tidak, menurutku kau tidak perlu menunggu semua itu. Kau harus segera menemuinya.”

“Oh? Apa yang membuatmu berkata begitu?”

“Meskipun pekerjaan utamanya adalah di dapur, sepertinya dia juga harus menyajikan makanan kepada pelanggan sesekali. Rupanya, restoran itu menjadi sangat populer di kalangan gadis-gadis lokal karena pria tampan itu akan membawakan makanan dan berbicara kepada Anda seperti seorang teman. Setiap hari setelah dia menyelesaikan shiftnya, mereka menunggunya di bagian belakang restoran dan bersaing untuk mendapatkan hak mengajaknya makan. Karena mereka pelanggan tetap, dia tidak dapat menolak mereka, jadi dia akhirnya menerima undangan mereka.”

“OO-Oh.” Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku mendengar informasi ini.

“Alasan kami dapat menemukannya pertama kali adalah karena agen rahasia kami mendengar rumor di kota itu tentang seorang pekerja restoran yang sangat tampan.”

“I-Itu sudah menjadi rumor sebesar itu?”

“Itu belum semuanya.”

“M-Masih ada lagi?”

“Meskipun dia bekerja di restoran pada siang hari, pada malam hari dia bekerja sebagai petugas keamanan di sebuah tempat usaha di distrik lampu merah.”

“Seorang petugas keamanan? Apakah dia pernah terluka?”

“Tidak perlu khawatir tentang keselamatannya. Sebagai ujian, salah satu agen rahasia kami berpura-pura mabuk dan membuat keributan, tetapi ia segera ditundukkan oleh Sir Ginorious tanpa tahu apa yang menimpanya. Misinya adalah untuk mengukur kekuatan Sir Ginorious dalam pertarungan jarak dekat, dan jika tampaknya keterampilannya tidak cukup untuk membuatnya tetap aman, kami akan menekan tempat itu untuk memecatnya. Namun, dilihat dari bagaimana ia menaklukkan agen kami dengan begitu mudahnya, saya tidak yakin Sir Ginorious dalam bahaya saat ia bekerja di sana.”

Oh, jadi Sir Gino tidak hanya ahli menggunakan pedang tetapi juga dalam pertarungan tangan? Cukup untuk mengejutkan para agen rahasia kita… Ini satu hal lagi yang bisa dia banggakan kepadaku tetapi tidak dilakukannya. Namun, selain itu, jika tidak ada kekhawatiran tentang dia yang akan terluka, maka aku tidak yakin mengapa aku harus segera menghampirinya tanpa persiapan apa pun.

“Masalahnya, tempat ini adalah tempat para pria datang untuk dihibur oleh para wanita. Dan Sir Ginorious, seperti yang Anda ketahui, tampan, kuat, muda, sopan, dan seorang pria sejati. Banyak gadis di sana yang sudah terpesona olehnya. Izinkan saya mengingatkan Anda bahwa mereka adalah wanita malam. Mereka adalah para profesional dalam hal memikat dan memikat pria. Bagi seseorang seperti Sir Ginorious, yang tidak terbiasa dengan tipe wanita seperti ini, sulit untuk mengetahui berapa lama dia akan mampu menahan godaan mereka.”

“A-A-Apa?!”

“Wanita-wanita ini berbahaya. Misalnya, tak lama setelah kami mulai mengawasinya, salah satu gadis yang bekerja dengannya pergi ke rumahnya. Dia merobek pakaiannya di luar pintu, hingga hampir setengah telanjang, dan memohon agar diizinkan masuk, sambil mengaku bahwa dia telah diserang. Dia berpura-pura sangat ketakutan, dia meyakinkannya untuk menutup pintu di belakangnya.”

“T-Tidak mungkin! J-Jadi, a-apa yang terjadi setelah itu?! J-Jangan b-bilang padaku dia menghabiskan malam bersamanya!”

“Tidak, petugas kami langsung memberi tahu penjaga kota bahwa seorang wanita telah diserang dan penjaga membawanya pergi untuk diinterogasi, jadi mereka tidak menghabiskan malam bersama. Namun, itu seharusnya menunjukkan betapa berbahayanya wanita itu. Sejak saat itu, wanita itu terus mengajaknya makan dan mencoba mendapatkan simpatinya dengan menangis dan mengaku takut akan keselamatannya. Untuk seseorang seperti Sir Ginorious, dia sama sekali tidak tahu bahwa wanita itu mengada-ada. Dia orang yang baik, jadi wanita itu dengan ahli menyerang titik lemahnya, dan itu berhasil. Dia merasa simpati padanya, dan dia tetap di sisinya saat wanita itu mengatakan dia takut sendirian.”

Bridgette dengan sangat tepat menjabarkan bagaimana seorang anak bangsawan yang berubah menjadi rakyat jelata dapat menjadi mangsa tipu daya seorang wanita. Merupakan hal yang umum bagi para bangsawan untuk menikah secara politik, dan jika mereka adalah orang-orang terhormat, mereka akan tetap setia kepada orang yang mereka tuju selama proses pertunangan.

Ketika bersama tunangan mereka, mereka biasanya hanya melakukan hal-hal seperti minum teh bersama, mengajak mereka ke pesta dansa, dan mungkin sesekali berjabat tangan. Mereka tidak pernah berduaan di dalam ruangan. Sebaliknya, tampaknya wanita biasa akan bergandengan tangan dengan pria, menempelkan payudara mereka ke tubuh pria tersebut, dan bahkan memeluk mereka. Itu semua adalah hal-hal yang sama sekali tidak akan pernah dilakukan oleh wanita bangsawan. Itu adalah teknik rayuan yang sangat berlebihan yang dapat dengan mudah membuat pria bangsawan jatuh hati pada mereka.

“I-I-Ini mengerikan! A-Apa yang harus aku lakukan?!”

“Dari laporan kami, sepertinya dia tidak mulai mendekati wanita mana pun; namun, ada banyak wanita yang mendekatinya dengan sangat agresif. Kami menduga mungkin hanya masalah waktu sebelum dia benar-benar terjerat.”

“Ada-ada saja wanita yang melakukan hal itu?!”

“Nyonya, sebaiknya Anda bergegas. Sir Ginorious adalah orang yang berbudi luhur. Jika dia memang menaruh hati pada salah satu dari mereka, kecil kemungkinan dia akan menyerah begitu saja. Ada kemungkinan besar jika dia jatuh cinta pada wanita biasa, dia akan terus hidup sebagai orang biasa bersamanya. Anda harus merebutnya kembali sebelum itu terjadi.”

Sir Gino tetap menjadi orang biasa bahkan setelah kami menemukannya bukanlah pilihan yang pernah saya pertimbangkan. Saya tidak bisa tinggal di sini. Saya harus bergegas dan bertemu Sir Gino sekarang juga!

Aku menjelaskan situasi itu kepada orang tuaku, dan meskipun ayah enggan membiarkanku keluar begitu tiba-tiba di malam hari, ibu mengizinkannya, meskipun dengan senyum kecut. Aku diberi izin untuk naik kereta kuda tercepat, dan aku segera berangkat. Agar tidak membuang waktu, aku juga mengatur agar kuda-kuda baru siap di sepanjang rute sehingga aku dapat menggantinya dengan cepat tanpa perlu menunggu saat mereka beristirahat. Banyak yang tidak akan menyukai bangsawan yang bekerja di restoran atau di rumah hiburan dewasa, jadi sangat penting bagi kami untuk merahasiakannya. Untuk itu, kami mengatur agar spesialis datang sesudahnya. Mereka akan membawa kuda-kuda individu, sehingga mereka bahkan mungkin sampai di sana lebih cepat dariku.

Meskipun aku meninggalkan rumah dengan tergesa-gesa sehingga aku hampir tidak punya waktu untuk berpikir, aku sekarang mulai khawatir untuk bertemu Sir Gino lagi. Lagipula, sudah setengah tahun berlalu. Jika ini adalah novel romansa, itu lebih dari cukup waktu bagi protagonis yang patah hati untuk menemukan pasangan romantis baru. Dan jika dia sedang dikejar secara agresif oleh banyak wanita, maka tidak aneh jika hatinya telah direbut oleh salah satu dari mereka sekarang. Jika itu terjadi, maka terserah padaku untuk mengalahkan mereka dan memenangkan hatinya sehingga kami bisa bertunangan sekali lagi. Namun, aku tidak yakin bisa menang melawan begitu banyak wanita lain, terutama mereka yang pekerjaannya bergantung pada keterampilan mereka dalam memikat pria.

“Bridgette… kurasa aku takkan bisa menang melawan wanita-wanita itu,” kataku, tak mampu menahan rasa cemasku lebih lama lagi.

“Jangan khawatir. Dia belum jatuh cinta pada salah satu dari mereka.”

“Kalaupun tidak, tetap ada kemungkinan dia tertarik pada salah satu dari mereka, bukan? Apa yang harus kulakukan kalau dia tertarik?”

“Hm. Kalau begitu, untuk seseorang sepertimu yang tidak berpengalaman dalam percintaan, kamu tidak akan menang jika mencoba menyusun strategi dan terlalu memikirkannya. Menurutku, kamu harus terus terang dengan pendekatanmu. Kumpulkan keberanianmu dan katakan padanya perasaanmu dengan jelas. Sangat umum bagi pria dan wanita untuk tersentuh oleh pengakuan langsung dan sepenuh hati. Mereka jatuh cinta bahkan sebelum mereka menyadari hal itu terjadi.”

Haruskah aku mengatakan perasaanku yang sebenarnya? Namun, perasaanku yang sebenarnya tidak lebih dari keinginan untuk menikahinya. Selain itu, aku belum pernah mendengar seorang gadis melamar seorang pria.

“Tidakkah dia akan menganggapku tidak senonoh karena melakukan hal itu?”

“Nyonya, dalam pertarungan cinta, orang yang menyatakan cintanya terlebih dahulu akan menang. Anda harus cepat dan jelas dalam mengungkapkan perasaan Anda jika Anda ingin menang.”

Dia benar… Ini adalah pertarungan, dan aku harus menang. Musuh-musuhku adalah wanita-wanita yang memiliki banyak pengalaman dalam hal memikat pria. Seorang gadis sepertiku harus melakukan segala cara agar cukup menonjol agar dia memilihku. Oh, benar juga… Bukankah aku sudah berkata pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan pernah menyerah lagi untuk mendapatkan kebahagiaanku? Bahkan jika aku tahu bahwa ada orang lain di hatinya sekarang, aku tidak akan menyerah. Aku akan membuang harga diri dan kehormatanku dan bergantung padanya bahkan jika itu tidak pantas untuk seorang wanita. Aku akan melakukan apa pun! Aku akan melamarnya tanpa malu-malu, dan bahkan jika dia menolakku, aku akan tetap bersamanya, mendengarkan apa yang dia katakan, dan jika pada akhirnya aku merasa bahwa melepaskannya adalah yang benar-benar dia inginkan… maka, dan hanya pada saat itulah, aku akan menyerah.

Aku tidak akan menyerah untuk mendapatkan kebahagiaanku, tetapi Sir Gino sangat penting bagiku. Aku ingin membuatnya bahagia lebih dari apa pun. Jika dia tidak bahagia, maka aku tidak akan pernah bahagia.

“Satu hal lagi, nona. Penting bagi Anda untuk melakukan kontak fisik yang dekat dengannya. Ini adalah langkah penting untuk memenangkan hati seorang pria.”

“Oh? Apa yang harus saya lakukan secara spesifik?”

“Hm… Bagaimana kalau memegang tangannya?”

Itu sama sekali tidak pernah terlintas dalam pikiranku, tetapi sekarang setelah kupikir-pikir, aku selalu menjadi sasaran perhatian Sir Gino. Aku tidak pernah melakukan apa pun untuk mencoba merebut hatinya. Aku tidak bisa membiarkan keadaan tetap seperti ini. Aku harus berubah.

“Terima kasih, Bridgette. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Satu hal lagi. Kau harus pergi ke rumahnya sesegera mungkin. Sejak wanita itu masuk ke dalam dengan setengah telanjang, gadis-gadis lain juga sudah merencanakan cara untuk masuk ke sana. Sejauh ini dia hanya bisa menahan mereka, tapi ingat, dia tidak punya pengalaman dengan wanita. Hanya masalah waktu sebelum mereka berhasil. Aku menerima laporan bahwa situasinya menjadi sangat berbahaya dan ada banyak kejadian yang nyaris terjadi.”

“I-Itu sangat mengkhawatirkan!”

Ini mengerikan! Kesucian Sir Gino dipertaruhkan. Tidak ada waktu untuk berhenti dan beristirahat di penginapan dalam perjalanan. Aku akan tidur di kereta dan terus berjalan sampai kita sampai di sana!

Akhirnya, kereta kuda itu berhenti di sudut daerah kumuh. Di sana, banyak gubuk kecil berdesakan di sepanjang jalan beraspal. Ada sebuah bangunan batu di depan kami yang salah satu dindingnya di lantai pertama berlubang dan tangga ke lantai dua, tempat kamarnya berada, hampir runtuh. Sebelum aku menyadarinya, air mataku mengalir deras. Jika pertunangan kami tidak berakhir, dia tidak akan berakhir di tempat seperti ini dan dia masih bisa hidup tanpa rasa khawatir atau kekurangan bersama keluarga Valvalier.

Saat aku berdiri di depan rumahnya, karena tak punya keberanian untuk melangkah maju, aku melihat seorang wanita berjalan menuju kamarnya. Salah satu agen rahasia kami membisikkan sesuatu di telinga Bridgette.

“Nyonya, dia salah satu wanita yang bekerja bersamanya.”

Benarkah?! Oh tidak! Aku segera memanggil wanita itu dan berkata bahwa aku punya sesuatu yang sangat penting untuk dibicarakan dengan pria yang tinggal di sini, jadi sebagai imbalan atas koin emas, aku ingin dia pergi.

“Kurasa aku tidak keberatan jika kau membayarku sebanyak ini, tetapi dilihat dari cara berpakaianmu, kau berasal dari keluarga pedagang yang cukup besar, bukan? Jika kau mencoba menjadikan Kirk sebagai kekasihmu, kurasa kau hanya membuang-buang waktu. Dia membenci bangsawan dan keluarga pedagang yang lebih tinggi.”

Kirk pasti nama panggilannya. Aku diberi tahu bahwa nama palsu lengkapnya adalah Kirklyle. Aku belajar sedikit tentang adat istiadat rakyat jelata dari Lady Kate, termasuk bagaimana gadis-gadis rakyat jelata sering memanggil pria dengan nama panggilan meskipun mereka tidak memiliki hubungan khusus apa pun. Meski begitu, tetaplah sopan untuk memanggil mereka “Tuan.” Mereka hanya akan menghilangkan bagian itu jika mereka memiliki hubungan yang lebih dalam, yang membuatku menyadari betapa dekatnya dia dengan orang-orang di sini. Mungkin aku tidak punya kesempatan…

“Yah, aku tidak melihat banyak masa depan untukmu, tapi semoga beruntung. Jika kau ingin menyalahkan sesuatu, salahkan saja kenyataan bahwa kau terlahir sebagai bangsawan,” kata wanita itu, menyeringai padaku seolah-olah dia menang sebelum meninggalkanku di sana dengan kepala tertunduk.

Tidak. Aku tidak akan menyerah. Aku sudah memutuskan bahwa aku akan terus bersamanya meskipun itu tidak sopan. Meskipun dia memiliki seseorang di hatinya, aku akan berjuang sampai akhir!

Ginorious

Setelah bekerja di restoran, saya disuguhi hidangan oleh salah satu pelanggan tetap seperti biasa, lalu saya pulang. Saat saya sedang bersantai, saya mendengar ketukan di pintu. Biasanya jika seseorang datang mengetuk pada jam segini, itu adalah seseorang dari rumah hiburan yang datang untuk meminta saya bekerja sebagai penjaga. Memang agak lebih awal dari biasanya, tetapi tidak terlalu aneh. Saya mengenakan senjata pelindung lengan dan membuka pintu, tetapi tidak ada seorang pun dari rumah itu yang berdiri di sana. Itu adalah seorang gadis dengan gaun yang terlalu mewah untuk daerah kumuh.

“Siapa yang mungkin…” Aku mulai berbicara sebelum aku kehilangan kata-kata karena terkejut.

Rambutnya yang halus dan berwarna perak dikepang, dan matanya yang berkaca-kaca berwarna hijau kehijauan. Wajahnya sangat mirip dengan mantan ibu mertuaku dengan kecantikan bak mimpi. Meskipun dia menangis, dia tersenyum cerah.

“Tuan Gino…”

Suaranya yang indah begitu membangkitkan kenangan. Sesaat kemudian, dia melompat maju dan memelukku.

“N-Nyonya Sevensworth?”

“Kumohon panggil aku Ana,” isaknya sambil memelukku lebih erat.

“Kamu seharusnya tidak melakukan ini. Tolong pergilah. Kamu akan menjadi ratu masa depan. Rumor buruk akan menyebar jika kamu melakukan ini.”

Namun karena perbedaan status kami, aku tidak bisa mengusirnya dengan paksa, jadi aku mencoba untuk kembali.

“Aku tidak akan menjadi ratu!” serunya.

“Hah?”

“Kau pernah bilang padaku bahwa aku tidak boleh menyerah pada kebahagiaanku, bukan? Itulah yang sedang kulakukan—tidak akan membiarkanmu pergi! Aku akan merebut hatimu sekali lagi!”

Kau tidak bisa melakukan itu! Jika kau ingin bahagia, maka kau tidak bisa memilih untuk hidup sebagai rakyat jelata di daerah kumuh! Aku menjauhkannya dariku. Sungguh tidak sopan bagi rakyat jelata untuk melakukan itu kepada seorang bangsawan, tetapi sekarang aku tidak ragu sama sekali, karena tahu ini demi dirinya.

“Aku orang biasa! Kebahagiaan tidak akan pernah bisa kau raih jika kau bersamaku!” Aku tak kuasa menahan diri untuk berteriak, sedikit kesal.

“Itu bukan masalah! Meski belum dipublikasikan, keluarga Sevensworth telah mengajukan permintaan kepada keluarga Valvalier untuk membatalkan penolakan mereka terhadap Anda. Anda bukan lagi orang biasa, Sir Gino.”

“Apa?!”

Apa yang terjadi? Aku mempermalukan keluarga Sevensworth di depan umum. Baik sang adipati maupun istrinya adalah bangsawan yang sangat tradisional. Mengapa mereka mau memaafkan sesuatu yang berdampak negatif pada harga diri mereka?

“Bahkan jika keluarga Sevensworth mengizinkannya, aku bukanlah seseorang yang seharusnya kau nikahi. Tidak ketika aku telah membuat nama buruk untuk diriku sendiri. Aku tidak bisa membayangkan kau bahagia dengan seseorang sepertiku, Lady Sevensworth.”

“Itu juga bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan. Keluarga Sevensworth telah menyusun rencana untuk memulihkan kehormatanmu.”

“Mereka punya?!”

“Ya, jadi tenang saja.”

Kurasa mereka bisa melakukan itu, meskipun aku tidak tahu mengapa mereka mau melakukannya. Namun, bahkan jika mereka entah bagaimana membersihkan namaku, dia dan aku tetap tidak bisa bersama.

“Aku…benar-benar berpikir kau harus memilih orang lain.”

Ana menunjukkan ekspresi terkejut. “Kenapa?”

“A…aku tidak cukup baik untukmu! Ada pria yang lebih baik di luar sana yang bisa membuatmu jauh lebih bahagia daripada aku!”

Aku tidak ingin mengatakan ini. Aku ingin bersamanya selamanya. Namun, meskipun begitu, aku menggertakkan gigiku dan meneriakkan kata-kata ini padanya, menolaknya. Ini demi dia! Itu benar! Ini semua demi dia!

Setelah kutukannya terangkat, tidak ada lagi yang menghalanginya untuk menikah dengan bahagia. Dia adalah satu-satunya putri Sevensworths—keluarga dengan kekuasaan yang sangat besar. Kalau boleh jujur, saya berani bertaruh ada banyak orang yang berharap mereka bisa menikahinya sekarang.

Ana tidak menyadari betapa banyak pilihan yang dimilikinya karena akulah satu-satunya pria yang pernah dekat dengannya. Dia tidak tahu bahwa ada begitu banyak pria lain di luar sana yang dapat membuatnya jauh lebih bahagia. Tentu saja aku ingin menikahinya, tetapi aku pecundang, tidak layak untuknya. Hanya ada satu pilihan bagiku, yaitu menyingkirkan diriku sendiri. Itu adalah pilihan terbaik bagi Ana. Cara terbaik untuk membuatnya menyerah padaku adalah dengan menghancurkan ilusi yang dimilikinya tentangku.

“Lagipula, aku punya rahasia yang selama ini kusimpan darimu. Begitu kau mendengarnya, kau akan tahu mengapa memilihku akan menjadi kesalahan terbesar dalam hidupmu.”

“Aku tahu kamu menyimpan rahasia untuk dirimu sendiri, dan aku tidak keberatan dengan itu. Aku hanya perlu memperbaiki diri sampai kamu merasa aku cukup dapat dipercaya untuk membaginya denganku.”

“Apa?! Tentu saja aku percaya padamu! Bagaimana mungkin aku tidak percaya?! Alasan aku tidak pernah memberitahumu adalah karena…aku takut kau akan membenciku.”

“Aku tidak akan pernah membencimu,” kata Ana sambil tersenyum lembut.

Itu menghangatkan hatiku seperti angin musim panas dan membuatku percaya diri. Aku takut dia akan tahu bahwa aku berpikiran seperti orang tua. Gadis muda waras mana yang akan mencintai pria tua? Tapi ini menguntungkanku. Aku memang pria yang menyedihkan, tapi di dalam hatiku juga seorang pria tua. Jika dia tahu kebenarannya, dia pasti akan kecewa dan dengan senang hati pindah ke orang lain.

“Seharusnya aku sudah memberitahumu sejak lama, tapi tolong dengarkan aku.”

Aku mulai bercerita tentang kehidupan masa laluku, dan bukan hanya tentang bagaimana aku menjadi seorang pria tua. Aku juga bercerita padanya tentang bagaimana mereka menganggapku sangat menjijikkan dan bagaimana aku menjalani seluruh hidupku yang menyedihkan sendirian. Aku menceritakan padanya setiap detail terakhir tentang diriku dan menggambarkan kebenaran tentang betapa buruknya aku, seperti serangga yang merayap di bagian bumi yang paling bawah. Ana diam-diam mendengarkan setiap kata terakhir dengan tatapan penuh perhatian dan kesedihan.

“Sekarang kau mengerti, bukan? Alasan mengapa aku mendapat nilai bagus adalah karena aku memiliki ingatan dari kehidupan masa laluku. Alasan mengapa aku menjadi pendekar pedang yang hebat adalah karena aku menggunakan sihir. Alasan mengapa aku mampu memecahkan soal matematika yang tidak dapat dipecahkan adalah karena soal itu sudah pernah kulakukan di kehidupan masa laluku. Alasan mengapa perusahaanku berkembang adalah karena aku hanya meniru apa yang telah kulihat di kehidupan itu.”

“Begitu ya…jadi ini kenapa kamu kurang percaya diri,” kata Ana.

“Benar sekali. Itu semua karena aku curang menggunakan pengetahuanku dari kehidupan masa laluku. Sama sekali tidak ada yang bisa kulakukan dengan kemampuanku sendiri. Diriku yang sebenarnya hanyalah pria yang tidak berdaya, tidak berguna… menyedihkan.”

“Itu tidak benar,” kata Ana sambil tersenyum lembut, sambil perlahan menggelengkan kepalanya. “Dari ceritamu, aku menyadari bahwa melalui semua kesulitan hidupmu di masa lalu, kamu jadi kurang percaya diri. Aku mengerti karena aku punya pengalaman yang sama. Wajar saja jika kamu merasa rendah diri saat ditolak dunia setiap hari.”

Bruce juga berkomentar bahwa kurangnya kepercayaan diriku tidak normal, dan tampaknya Ana memiliki pendapat yang sama.

“Saya menutup diri untuk waktu yang lama karena komentar-komentar buruk yang selalu saya terima mengenai penampilan saya,” lanjut Ana. “Setelah itu, saya jadi sulit berinteraksi dengan orang lain.”

“Ya. Kamu harus melalui banyak hal karena penampilanmu, sama sepertiku. Sama seperti kamu yang punya masalah dalam berinteraksi dengan orang lain, aku juga punya kesulitan dalam berinteraksi dengan wanita.”

“Tidak, bukan hanya wanita. Bahkan saat Anda berinteraksi dengan pria, Anda menarik garis pemisah antara diri Anda dan mereka.”

“Saya bersedia?”

“Saya mendengar hal ini dari kakakmu, tetapi kamu tidak pernah menunjukkan kelemahan kepada siapa pun di keluargamu. Sir Anthony dan Sir Justin juga mengatakan hal yang sama.”

Aku tidak mengerti. Aku hanya bersikap sebagaimana yang kurasakan secara alami. Bukannya aku sengaja berusaha untuk tidak menunjukkan kelemahan.

“Saya juga sering di-bully, dan rasa takut disakiti secara tidak adil tumbuh di hati saya,” kata Ana. “Ketakutan itu mengakar jauh di dalam diri saya tanpa saya sadari. Tanpa sadar, saya menjauhkan diri tidak hanya dari anak laki-laki tetapi juga anak perempuan lainnya. Karena itu, saya tidak bisa benar-benar berteman. Saya bahkan menyembunyikan bullying yang saya alami dari ibu saya.”

Memang benar bahwa perempuan membuatku takut, tetapi aku tidak terlalu takut pada laki-laki atau keluargaku. Aku tidak bisa tidak berpikir bahwa situasiku sedikit berbeda.

“Ini hanya sesuatu yang ibu saya katakan kepada saya, tetapi keluarga, pasangan, tunangan—orang-orang yang Anda rasa dekat dengan Anda adalah orang-orang yang harus Anda ajak berbagi kekhawatiran. Dia berkata bahwa karena Anda peduli satu sama lain, Anda harus jujur ​​tentang perasaan Anda, dan itulah artinya menjadi keluarga. Itulah mengapa saya salah karena menyembunyikan perundungan saya darinya, dan mengapa dia ingin saya memiliki keberanian untuk mengambil langkah maju dan mengatakan yang sebenarnya kepadanya.”

Akhirnya aku mengerti. Aku tidak pernah punya keberanian untuk melangkah maju dengan orang-orang dalam hidupku. Ana mungkin benar. Aku mungkin merasa tidak nyaman dengan semua orang, bukan hanya gadis-gadis. Dulu ketika aku mendengar tentang Ana yang menerima lamaran dari kedua pangeran, Anthony dan yang lainnya mengatakan kepadaku bahwa mereka ada di sana untuk mendengarkan jika ada sesuatu yang ada dalam pikiranku. Ketika aku menolak, mereka tampak terkejut dan mungkin bahkan kesal ketika mereka bertanya kepadaku mengapa. Meski begitu, aku tidak pernah memberi tahu mereka apa pun. Aku menyimpan pikiranku hanya untuk diriku sendiri dan sampai pada kesimpulanku sendiri. Aku telah menyembunyikan banyak hal dari saudara perempuanku juga, dan bukan hanya tentang kehidupan masa laluku. Bahkan ketika aku memiliki masalah di perusahaanku, aku tidak akan memberi tahu siapa pun dan akan mencoba untuk menangani semuanya sendiri. Oh. Sekarang aku mengerti. Rasa harga diriku telah terdistorsi.

Namun, hal ini justru semakin menguatkan tekad saya. Ana tidak seharusnya menikah dengan saya. Meskipun hidupnya telah dirusak oleh kutukan, usianya masih dua puluh tahun. Meskipun demikian, ia telah tumbuh dewasa dengan sangat cepat. Saya yakin ia akan segera berubah, tetapi bagi saya hal itu berbeda.

Aku sudah terlalu lama tenggelam dalam masalahku. Harga diriku telah menjadi terlalu bengkok dan mengeras seperti baja. Ditambah lagi, aku memiliki hati seorang pria tua. Aku terlalu keras kepala untuk berubah. Aku hanya akan memperlambat kemajuannya. Aku adalah seorang pria yang telah menjalani hidup yang panjang tanpa pernah memperbaiki masalah dalam dirinya. Tidak ada kesempatan bagiku untuk memberinya kebahagiaan.

“Kau benar. Aku sudah menjadi jahat dan ini bukan sesuatu yang bisa diperbaiki dalam satu atau dua hari. Itu sebabnya aku sama sekali tidak bisa menikahimu. Ada begitu banyak pria lain di luar sana yang bisa membuatmu bahagia, dan aku ingin kau memilih salah satu dari mereka.”

Saat aku mengatakan ini, matanya berbinar seolah dia telah memutuskan untuk melakukan sesuatu. Apa yang dia lakukan? Mengapa dia berlutut di hadapanku?

“Menikahlah denganku. Aku berjanji akan membahagiakanmu, Sir Gino. Jadi, jangan menyerah untuk membahagiakanmu,” katanya sambil mencium punggung tanganku.

Saya terkejut karena itulah yang dilakukan pria saat melamar wanita. Saya bahkan tidak bisa membayangkan betapa besar keberanian yang dibutuhkannya untuk melakukannya karena wanita tidak melakukan ini di negara ini. Seberapa besar tekadnya untuk berlutut di hadapan saya? Seberapa kuat perasaannya bahwa dia akan melamar saya setelah saya mengatakan kepadanya bahwa saya sama sekali tidak bisa menikahinya? Pandangan saya kepadanya kabur karena mata saya dipenuhi air mata.

“T-Tapi sudah kubilang aku tidak bisa diperbaiki semudah itu!”

Aku sudah bertekad untuk tidak membiarkan diriku kembali ke dalam hidupnya, bertekad untuk menjauhinya tidak peduli seberapa keras dia bersikeras. Aku sudah merencanakan setiap gerakan dan berpikir aku akan membuatnya skakmat, tetapi usulannya menghancurkan segalanya. Dia tidak punya strategi atau rencana apa pun. Dia hanya mengisi kata-katanya dengan perasaannya yang tulus.

“Jika kamu ingin berubah, aku akan masuk jauh ke dalam hatimu dan mengubahmu. Sebagai seseorang yang menanggung luka yang sama sepertimu, aku yakin aku bisa melakukannya. Tidak perlu berubah segera. Aku akan tetap di sisimu selamanya. Tentu saja, jika kamu tidak ingin berubah, aku juga tidak keberatan. Aku percaya kamu hebat apa adanya. Jadi, jangan menyerah untuk meraih kebahagiaanmu.”

Ana mengatakan semua ini dengan suara lembut, sangat bertolak belakang dengan keadaan emosionalku yang hancur. Kata-katanya begitu lembut hingga membuat dadaku sesak dan sesak.

“Kenapa kamu…” Aku tak dapat menyelesaikan kalimatku karena air mataku.

“Karena kamu mengatakan hal yang sama kepadaku. Aku berubah setelah kamu melamarku dan mengatakan kepadaku untuk tidak menyerah pada kebahagiaanku. Kamu memberiku keberanian untuk memperjuangkannya. Melalui hari-hari yang kita lalui bersama, aku mampu belajar apa itu kebahagiaan. Berkatmu aku menyadari bahwa aku telah menjauhkan diri dari orang lain, dan mengapa aku akhirnya mampu melangkah maju dan mendapatkan teman. Itulah sebabnya sekarang giliranku. Jika kamu ingin berubah, aku akan membantumu melakukannya, sama seperti kamu telah membantuku.”

Senyumnya begitu hangat, bisa melelehkan apa pun. Kata-katanya meresap ke dalam diriku, mencairkan es di sekitar hatiku. Baru sekarang saat jantungku yang beku berdetak kembali ke dalam diriku, aku mengerti. Oh, begitu. Aku sudah menyerah. Aku menyerah untuk menjadi bahagia. Aku menyerah untuk bahagia bersama Ana. Hatiku, yang sekarang pulih, mulai membengkak dengan cinta untuk Ana.

“Aku punya satu a-a …

Dia orang yang luar biasa. Dia sangat menggemaskan. Dia orang terpenting di dunia ini bagiku. Aku benar-benar mencintainya dengan sepenuh hatiku.

“Aku juga, Ana! Aku mencintaimu sepenuh hatiku!”

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berteriak dan memeluknya erat-erat, wajahku memerah. Lalu aku menempelkan bibirku ke bibirnya.

“Maafkan aku, Ana. Aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi lagi!”

“Ya, tolong izinkan aku berada di sisimu sampai maut memisahkan kita.”

Kami saling bertukar kata-kata itu setelah berciuman, dan mau tak mau aku pun merasa semakin cinta padanya.

Aku ingin menjalani hidupku bersama orang yang kucintai. Bukan hanya di kehidupan ini, tapi juga di kehidupan selanjutnya, dan seterusnya. Bibir kami saling bersentuhan sekali lagi.