Bab 6: Anastasia Mengetahui Kebenaran

Anastasia

Dua minggu telah berlalu sejak kutukanku berhasil dicabut, dan saat ini aku sedang makan malam bersama orang tuaku.

“Saya berencana untuk mencari Sir Gino,” kataku. “Lagipula, dia mampu mengangkat kutukan yang sangat langka, bahkan tidak punya nama. Saya rasa sebagai anggota keluarga Sevensworth, sudah sepantasnya saya menyampaikan rasa terima kasih saya secara langsung. Apakah Anda tahu di mana dia, Ayah?”

Ayah menoleh ke arah kepala pelayan kami, Mash, untuk meminta konfirmasi, tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tapi kami tahu di mana wanita yang melarikan diri bersamanya. Itulah satu-satunya petunjuk yang kami miliki,” kata ayah.

Dia pasti merujuk pada Lady Kate, gadis yang datang ke pesta wisuda mengenakan gaun berwarna ungu yang sama dengan mata Sir Gino. Aku tidak begitu menyukai gagasan bertemu dengan gadis yang selama ini tidak setia padaku. Pikiran itu benar-benar membuatku tidak bersemangat. Meski begitu, aku harus menemukannya. Aku yakin dia akan sangat gembira mengetahui bahwa obat yang telah dikembangkannya berhasil. Mampu membuatnya bahagia dari tempat di sampingnya mungkin bukan sesuatu yang mungkin lagi bagiku, tetapi meski begitu, aku mengharapkan kebahagiaannya. Itu adalah salah satu dari sedikit hal yang masih bisa kulakukan untuknya.

“Jika kau akan bertemu dengan gadis itu, aku ingin kau menyampaikan pesan padanya. Katakan padanya bahwa sekarang setelah dia berhasil mencabut kutukanmu, dia sudah memaafkan penghinaan yang telah dia berikan pada keluarga kita. Aku akan mengirim orang-orang kita untuk menyampaikan hal ini, tetapi kurasa itu akan berdampak sebaliknya dan dia akan mengira itu jebakan. Aku yakin dia akan mempercayai pesan itu jika itu datang darimu.”

Aku tidak bisa berpura-pura menutup mata terhadap fakta bahwa ayah pada dasarnya mengakui ingin menyakiti Sir Gino. Apakah alasan Sir Gino bersembunyi karena dia tahu itu?

“Ayah! Jangan bilang kau berencana menyakiti Sir Gino?!”

“T-Tidak. Aku memaafkannya , mengerti?” Dia jelas panik melihat tatapan mengancamku, tapi aku tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.

“Tolong dengarkan baik-baik. Jika sesuatu, apa pun itu, terjadi pada Sir Gino, aku berjanji tidak akan pernah memaafkanmu ! Jika kau membuatnya terluka sedikit saja, aku akan pergi ke biara dan menghabiskan seluruh hidupku untuk menebus rasa sakit yang telah kau sebabkan padanya. Aku tidak akan pernah pulang lagi! Kau tidak akan pernah melihatku lagi!”

Saya pastikan untuk menekankan hal ini guna memastikan dia tidak akan pernah memikirkan ide ini lagi.

“B-Benar. Aku bilang aku memaafkannya, bukan? Lagipula, aku tidak pernah berencana untuk menyakitinya secara fisik. Dari sudut pandang mana pun, semua ini aneh, jadi aku berencana untuk menangkapnya dan membuatnya bicara.”

“Tidak akan pernah. Lagi. Kau mengerti maksudku?!”

“Y-Ya! Aku bersumpah padamu bahwa tidak akan ada hal buruk yang menimpanya.”

Sekarang setelah dia berjanji padaku, aku bisa tenang. Bangsawan tidak pernah mengingkari janji, jadi aku yakin ayah tidak akan menyakiti Sir Gino. Namun, dengan Sir Gino yang bersembunyi, ini menjadi tugas yang berat untuk bertemu dengan wanita yang telah dia selingkuhi. Aku yakin hidup dalam pelarian tidaklah mudah, jadi aku harus menemukannya sesegera mungkin untuk memberitahunya keputusan keluargaku. Aku ingin dia bisa menjalani kehidupan normal lagi.

◇◇◇

Tunangan baru Sir Gino, Lady Kate, bekerja di cabang utama Rurban Trading Company di ibu kota kerajaan. Perusahaan itu adalah perusahaan yang didirikan Sir Gino. Aku yakin jika bukan karena rencana ayahku terhadapnya, mereka berdua pasti sudah menjalankan perusahaan itu bersama-sama.

Setelah saya keluar dari kereta kuda dan memasuki gedung, seorang karyawan menanyakan urusan saya dalam kunjungan hari ini.

“Saya ingin berbicara dengan Lady Kate, tetapi sepertinya dia sedang sibuk melayani pelanggan lain, jadi saya akan menunggu.”

Di seberang ruangan, saya melihat Lady Kate sedang berbicara dengan sekelompok pria berpakaian bisnis. Meskipun saya berusaha untuk tidak membiarkan keberadaannya mengganggu saya, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikannya. Dia adalah orang yang tampak banyak tertawa dan secara keseluruhan sangat ceria. Saya tidak yakin apakah dia hanya orang yang sangat ramah, tetapi dia dapat membuat pelanggan prianya tertawa dengan leluconnya. Meskipun saya hanya menghabiskan sedikit waktu untuk mengamatinya, itu sudah cukup untuk dengan mudah mengatakan bahwa dia ceria, bersemangat, karismatik, dan pembicara yang terampil.

Dia kebalikan dariku—seseorang yang pemalu, tertutup, tidak bisa tersenyum karena wajahku yang rumit, dan membosankan karena aku tidak pandai bersikap jenaka. Jelas sekali siapa di antara kami yang lebih menarik. Selain itu, Lady Kate memiliki dada yang jauh lebih berisi daripada aku. Aku pernah mendengar sebelumnya bahwa pria menyukai payudara besar, dan karena Sir Gino adalah seorang pria, aku yakin dia juga lebih menyukai dada yang lebih besar.

Meskipun aku belum mulai berbicara dengannya, aku sudah merasa sengsara karena betapa rendahnya perasaanku. Aku yakin bahwa ketika percakapan kami benar-benar dimulai dan topik tentang kebahagiaannya dengan Sir Gino pasti muncul, aku akan semakin terpukul. Apakah ekspresiku baik-baik saja? Aku tidak yakin lagi.

“Maaf sudah membuat Anda menunggu. Saya sudah diberi tahu apakah Anda ada urusan dengan saya?”

Setelah Lady Kate mengakhiri percakapannya dengan pelanggan lainnya, dia datang untuk menyambutku. Rambutnya cokelat dan matanya senada. Dari dekat, aku bisa tahu dia sangat manis. Gadis inilah yang telah mendapatkan hati Sir Gino dan sedang mengandung anaknya.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa hubunganku dengan Sir Gino tidak pernah sejauh itu. Dia tahu sisi dirinya yang tidak kuketahui. Aku tak dapat menahan diri untuk tidak melirik perutnya yang berisi anak Sir Gino, dan rasa cemburu serta rendah diri membuatku kehilangan semangat.

“Saya rasa ini adalah pertemuan pertama kita. Senang sekali bisa berkenalan dengan Anda. Saya putri tertua keluarga Sevensworth, Anastasia. Merupakan suatu kehormatan,” kata saya, berusaha semaksimal mungkin untuk tersenyum saat memperkenalkan diri.

Ketika aku melakukannya, mata Lady Kate membelalak karena terkejut. Dia pasti tidak menyangka gadis yang sama yang telah dibuang Sir Gino akan datang mengunjunginya.

“Hah?! Kau putri Tuan Gino! Wah, aku sama sekali tidak mengenalimu!”

Oh, sekarang setelah kupikir-pikir, secara teknis kami memang bertemu di pesta kelulusan, tetapi penampilanku sekarang benar-benar berbeda. Aku menyadari keterkejutannya muncul karena perubahan penampilanku. Aku begitu terpukul oleh perasaan kuat kehilangan tunanganku kepada orang lain, sehingga hanya itu yang dapat kupikirkan. Aku benar-benar lupa bahwa penampilanku tidak sama seperti dulu.

Namun, meskipun saya sudah menduga hal ini akan terjadi, Lady Kate telah memanggil Sir Gino dengan nama panggilannya. Mereka cukup dekat sehingga mereka telah berjanji satu sama lain, dan Lady Kate memiliki hubungan yang jauh lebih dalam dan lebih fisik dengannya daripada yang pernah saya miliki, jadi wajar saja jika dia melakukannya. Meskipun demikian, setiap kata yang keluar dari mulutnya terasa seperti pisau yang membuka kembali luka-luka hati saya yang hancur. Saya tahu akan butuh waktu sebelum saya bisa pulih sepenuhnya.

“Semua ini berkat obat yang kuterima dari Sir Ginorious. Obat itu menghilangkan kutukanku.”

Aku tidak bisa membiarkan diriku memanggilnya “Gino” di depan tunangannya, jadi aku memilih untuk memanggilnya dengan nama depannya yang lengkap. Aku tidak lagi punya hak untuk memanggilnya dengan nama panggilannya. Aku perlu memahami posisiku sebagai seorang wanita yang telah dia singkirkan, dan menjauhkan diri secara mental dengan memanggilnya dengan cara yang tidak terlalu akrab.

Dia juga telah diusir dari House Valvalier dan tidak diizinkan kembali ke House Adolni, jadi dia tidak memiliki nama keluarga. Memanggilnya dengan nama depannya adalah hal paling formal yang dapat kulakukan kepadanya saat ini. Namun, meskipun begitu, aku masih memanggilnya dengan nama panggilannya di kepalaku. Rasanya ada sesuatu yang penting di dalam diriku yang akan hancur jika aku tidak bisa melakukannya.

“Oh benar, dia memang menyebutkan sesuatu tentang itu. Kau tahu, aku tidak begitu yakin dengan ceritanya, tapi sepertinya dia benar-benar berhasil mengumpulkan obatnya, ya?” katanya sambil terkekeh.

Dia adalah tipe orang yang tidak pernah berhenti tersenyum—kebalikan dari orang yang murung sepertiku. Aku hanya bisa membayangkan dia lebih menikmati kebersamaan dengan gadis yang ceria dan ceria seperti dia daripada dengan gadis yang murung dan murung sepertiku. Aku tidak bisa tidak merasa menyedihkan di depannya.

“Ya, dia berhasil mencabut kutukan itu dariku, jadi aku ingin berterima kasih padanya, itulah sebabnya aku datang hari ini. Apakah Sir Ginorious ada di sekitar sini?”

“Saya tidak tahu.”

Oh, begitu. Dia masih waspada terhadap keluarga Sevensworth yang mengincarnya. “Tidak perlu khawatir. Keluarga Sevensworth tidak berniat melakukan apa pun padanya lagi. Karena dia telah mencabut kutukan dariku, keluarga kami menganggap utang penghinaannya telah lunas.”

“Oh, benarkah? Tapi aku masih belum tahu di mana dia.”

Aku… tidak mengerti. Sir Gino bukanlah tipe orang yang akan menelantarkan tunangannya yang sedang hamil. Aku tidak bisa tidak menatapnya dengan curiga.

“Eh, mungkin maksudmu kau tidak tahu keberadaan tunanganmu sendiri?”

“Hm? Oh, benar! Maksudnya, dia benar-benar mengakhiri pertunangan kami.”

“Hah?!” Aku tak dapat menahan diri untuk menjerit kaget seperti orang yang tidak sopan.

“Mau kuceritakan detailnya? Aku orang biasa, jadi aku tidak begitu tahu tata krama bangsawanmu, tapi kalau kau tidak keberatan, aku akan ceritakan semua yang ingin kau ketahui,” kata Lady Kate sambil tersenyum cerah.

“Saya tidak akan memaksakan etika yang mulia kepada rakyat jelata. Namun, apakah Anda yakin merasa nyaman membicarakan pertunangan Anda dengan orang luar seperti saya? Jangan salah paham—saya akan sangat senang mendengar tentang ini. Namun…”

Aku sangat ingin mendengar apa yang ingin dia katakan, tetapi aku tidak punya hubungan apa pun dengan Sir Gino sekarang. Aku perlu memastikan terlebih dahulu bahwa boleh bagi orang luar sepertiku untuk mendengar perincian ini.

“Ya, tidak masalah sama sekali! Aku punya kontrak dengannya di mana aku akan bertindak seperti tunangannya sehingga dia bisa mengakhiri pertunangannya denganmu. Namun, kontrak itu tidak mengatakan apa pun tentang tidak membicarakannya setelahnya, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Hah?! Kau hanya berpura-pura menjadi tunangannya?!”

Aku terpaku di tempat, dan Lady Kate mulai terkekeh melihat reaksiku.

“Baiklah, baiklah, ayo kita berangkat. Kita tidak bisa membicarakannya di sini, kan? Kita ke ruang tamu!” kata Lady Kate sambil mendorongku dengan kuat.

Para pengawalku bergerak untuk masuk, tetapi aku menghentikan mereka dengan pandangan sekilas. Aku membiarkan diriku didorong oleh Lady Kate lebih dalam ke dalam gedung perusahaan.

“Maksudmu, Sir Ginorious mengakhiri pertunangan kita supaya aku bisa menikah dengan pangeran pertama atau putra mahkota?”

“Ya, benar. Dia sangat mencintaimu. Dia sangat kacau setelah mengakhiri hubungan denganmu.”

Lady Kate mulai menirukan tangisan Sir Gino, menggunakan bantal dari sofa sebagai kepalanya sambil tertawa dan menjelaskan semuanya kepadaku. Aku bersyukur dia membuat percakapan ini begitu ringan. Jika dia mengambil pendekatan yang lebih serius, aku tidak yakin bisa menahan air mataku. Berkat dia, aku bisa menguranginya menjadi beberapa kali saja. Namun, aku tidak bisa menerima kenyataan bahwa dia membenamkan kepalanya di dada Lady Kate. Itu sama sekali tidak sopan! Seharusnya aku yang melakukannya—maksudku, bukan karena aku punya keberanian untuk mendorong perilaku seperti itu, tetapi…jika dia bersikeras…

Saya tidak bisa menahan tawa saat melihat bagaimana dia mengakhiri dua pertunangan dalam satu hari. Kesan Lady Kate tentang Sir Gino sangat sesuai dengan cara bicaranya, dan menangkap banyak nuansanya. Dia juga menjelaskan bahwa objek yang paling saya khawatirkan—anak mereka yang seharusnya bersama—juga merupakan rekayasa. Dia tidak punya anak, dan bibir mereka bahkan tidak pernah bersentuhan. Saya merasa lega dari lubuk hati saya.

Meskipun saya sudah bersikap selembut mungkin dalam menanggapi topik tersebut, saya cukup terkejut dengan betapa lugasnya tanggapan Lady Kate. Rakyat jelata benar-benar memiliki banyak kebebasan dalam berkata-kata. Ini mungkin pertama kalinya saya mengobrol seperti ini dengan rakyat jelata, tetapi saya tidak pernah menyangka akan mendengar kata-kata seperti ini keluar dari mulut seorang wanita.

Saya tidak tahu sampai dia memberi tahu saya, tetapi orang biasa rupanya memanggil semua orang, bukan hanya keluarga dan tunangan, dengan nama panggilan. Di dunia bangsawan, memanggil seseorang dengan sebutan informal memiliki implikasi besar; namun, itu tidak berarti apa-apa bagi orang biasa. Lady Kate bahkan memanggil orang-orang yang dikenalnya sejak kecil dengan nama panggilan mereka.

Pernyataannya tentang Sir Gino seperti itu tidak ada hubungannya dengan perasaan apa pun yang dimilikinya terhadapnya. Sebaliknya, sepertinya dia sama sekali tidak menganggapnya sebagai sosok yang romantis. Mengetahui hal ini benar-benar membuatku merasa lega.

Dia memiliki wajah yang cantik dan payudara yang besar, dan ramah, ceria, dan menyenangkan untuk diajak bicara. Dari sudut pandang saya sebagai seorang gadis, dia sangat menawan. Jika kami berdua bersaing untuk Sir Gino, saya tidak yakin saya akan menang. Namun, ketika saya memberi tahu Lady Kate tentang kelegaan saya tentang kurangnya minat romantisnya terhadapnya…

“Hah? Tunggu, apa kau bercanda? Sir Gino benar-benar seksi, baik, sopan, dan seorang pebisnis yang hebat. Dia tidak melirik tubuhku dan aku benar-benar bisa mempercayainya. Tentu, kupikir akan menyenangkan bersamanya, tetapi aku tahu tidak ada peluang sama sekali untuk menganggu kalian berdua, jadi aku menyerah sejak lama.”

Tampaknya Lady Kate memang menaruh rasa sayang padanya, tetapi dia sudah menyerah. Mungkin aman untuk berasumsi bahwa dia tidak akan mencoba mendekatinya saat ini. Namun, saya tidak bisa tidak merasa khawatir tentang seseorang yang semenarik dia yang menyimpan perasaan terhadap Sir Gino, meskipun dia mengatakan tidak akan melakukannya.

Meski begitu, meskipun dia tidak punya kewajiban apa pun padaku, dia tetap memberikan informasi yang telah dia berikan padanya. Dia benar-benar orang yang sangat jujur. Sekarang aku jadi bertanya-tanya perasaan macam apa yang dimiliki Sir Gino saat dia meletakkan kepalanya di dada wanita itu.

Oh, baru saja aku sadar. Aku cemburu. Emosi gelap dalam diriku ini adalah kecemburuan. Bagi kebanyakan anak laki-laki bangsawan, yang paling bisa mereka sentuh dari tubuh seorang gadis adalah tangan mereka. Namun, Sir Gino berhasil membenamkan kepalanya di dada seorang gadis, mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Aku berharap aku bisa menjadi orang pertama yang pernah melakukan itu padanya.

“Alasan aku memutuskan untuk menceritakan semuanya padamu adalah karena aku benar-benar merasa kasihan padanya. Dia bahkan merendahkan dirinya menjadi orang biasa demi dirimu. Dia meninggalkan perusahaannya, dan harus hidup dalam pelarian selama sisa hidupnya, dan dia bahkan tidak melakukan kesalahan apa pun. Bukankah itu tragis?”

Kata-kata ini tidak mengandung keceriaan seperti kata-kata sebelumnya. Kata-kata ini jauh lebih serius.

“Saya sangat setuju. Sir Gino seharusnya tidak perlu terus hidup seperti ini. Saya berjanji akan melakukan segala daya upaya untuk mengembalikan status dan kehormatannya.”

Aku mungkin seharusnya tidak mengatakan itu padanya, tetapi aku tidak bisa tidak jujur. Itu adalah hal yang benar, sebagai tanggapan atas ketulusan dan kejujuran yang telah ditunjukkannya kepadaku. Aku juga memutuskan untuk tidak menahan diri dan memanggilnya dengan nama panggilannya. Aku bersumpah bahwa aku tidak akan menyerah. Memanggilnya “Sir Gino” dengan lantang adalah keyakinanku. Aku tidak akan gagal. Aku akan dapat memanggilnya seperti itu di hadapannya lagi.

“Terima kasih. Ini bukan sesuatu yang bisa saya bantu sebagai orang biasa.”

Setelah berbicara dengan Lady Kate, saya pulang dengan kereta kuda. Selama perjalanan, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak menangis. Karena dia menjaga percakapan kami tetap ringan, saya dapat menahan diri untuk tidak menangis, tetapi sekarang, semua yang saya tahan meledak.

Meskipun aku yakin Sir Gino sama sekali tidak peduli padaku lagi, aku tahu sekarang bahwa aku masih ada di hatinya, dan dia sudah bertindak sejauh itu dengan mencoreng namanya sendiri dan kehilangan statusnya yang mulia demi aku. Tidak mungkin lagi aku bisa menghentikan air mataku.

Tiba-tiba aku tersadar bahwa Sir Gino sebelumnya pernah bertanya kepadaku tentang pangeran pertama. Aku memberikan jawaban kosong yang kupikir pada dasarnya basa-basi, jadi aku tidak pernah bisa membayangkan bahwa itu akan menjadi sumber dari semua ini. Namun, jika Sir Gino tahu tentang rencana pangeran pertama untuk meminangku, maka pada dasarnya aku telah mengatakan kepada Sir Gino di hadapannya bahwa aku akan memiliki pernikahan yang baik dengannya. Dia pasti salah paham. Jika dipikir-pikir lebih jauh, itulah hari ketika Sir Gino berubah. Sekarang sudah terlambat, tetapi aku tidak bisa tidak menyesali betapa ceroboh dan bodohnya kata-kataku.

Ketika aku pulang, aku tidak langsung berganti pakaian, tetapi langsung menghampiri ibuku. Aku pulang dari berbincang dengan Lady Kate sambil menangis, dan begitu ibuku memelukku, aku mulai menangis tersedu-sedu seperti anak kecil, yang sangat mengejutkannya.

Dia memegang bahuku dan dengan sabar mendengarkan semua yang ingin kukatakan saat aku mencoba menjelaskan sambil menangis. Saat aku melanjutkan ceritaku, matanya perlahan berubah tajam dan dia menyuruh seorang pelayan memanggil ayahku. Kemudian, saat ayahku tiba, aku menjelaskan semuanya lagi.

“Jadi, anak itu mengakhiri pertunangannya bukan karena dia tidak setia, tetapi karena apa yang kuceritakan kepadanya tentang para pangeran?!” Ayahku tampak sangat terkejut.

“Jelaskan ini padaku, sayang. Aku juga mendengar tentang rencana pangeran pertama dan putra mahkota untuk mencoba bertunangan dengan Ana; namun, aku tidak ingat betul apakah aku pernah mendengar pembicaraan tentang kemungkinan kami akan menikahkannya dengan salah satu dari mereka jika kutukannya dicabut.” Meskipun ibu tersenyum, kemarahannya terlihat dari urat-urat di dahinya yang menonjol.

“Y-Yah, aku tidak pernah menyangka kutukannya akan benar-benar terangkat,” ayah mencicit, benar-benar bingung.

“Bahkan jika kau tidak tahu dia akan berhasil, tentu kau tidak lupa bagaimana Ginorious pergi jauh ke penjara bawah tanah untuk menemukan cara menghilangkan kutukannya, bukan? Apa yang kau pikirkan dengan memberi tahu seseorang yang melakukan hal-hal sejauh itu sesuatu yang akan benar-benar memotong kakinya?” Senyumnya menjadi lebih ganas; dia tidak puas dengan alasan ayahnya.

“Y-Yah, uh…”

“Berkat kesalahan kecilmu, yang sama sekali tidak biasa bagi seseorang yang seharusnya menjadi perdana menteri negara ini, kau membuat Ana mengalami penderitaan yang tak terbayangkan. Kau tahu itu, bukan? Bagaimana kalau kita mengobrol panjang lebar nanti?” Meskipun ibu masih tersenyum anggun, ia tidak bisa menyembunyikan urat nadi yang menonjol dari kepalanya. Ayah menjadi pucat, wajahnya membeku. “Sekarang, Ana, apa yang ingin kau lakukan?”

“Saya tidak tahan membayangkan Sir Gino menjadi bahan tertawaan semua orang dan kehilangan status bangsawannya demi saya. Saya ingin melakukan segala yang mungkin untuk memulihkan status dan kehormatannya.”

“Itu tidak akan menjadi masalah. Keluarga kami pasti bisa melakukannya tanpa masalah. Namun, yang ingin kutanyakan adalah, bagaimana perasaanmu terhadap Ginorious? Bisakah kau memaafkannya atas apa yang telah dilakukannya?”

“Sejak kutukanku dicabut, kami telah mendatangkan banyak penyihir istana untuk memastikan bahwa aku benar-benar sembuh. Setiap penyihir istana mengatakan betapa terkejutnya mereka dengan keajaiban ini. Mereka semua mengatakan bahwa makalah yang ditulisnya mengandung konsep yang hanya dapat diperkirakan ratusan tahun lebih maju dari zaman kita. Yang dapat kupikirkan hanyalah bahwa itu benar-benar sebuah keajaiban. Ketika aku menyadarinya, aku tidak dapat berhenti menangis.”

Aku terdiam, terlalu terisak untuk melanjutkan. Aku sudah tidak mampu menahan air mataku sejak tadi, dan sekarang emosi dari kenangan itu membanjiri diriku lagi. Ibu tidak memaksaku untuk melanjutkan, tetapi diam-diam mengawasiku dengan tatapan lembut.

“A-aku… aku masih ingin menikah dengan Sir Gino. Tidak ada orang lain yang pernah membuat keajaiban terjadi padaku atau yang telah membuang segalanya demi aku. Bertemu dengannya saja sudah seperti keajaiban tersendiri. Dia benar-benar orang yang luar biasa dan aku… aku tidak bisa membayangkan menikah dengan orang lain selain dia.” Suaraku masih bergetar, tetapi entah bagaimana aku bisa mengucapkan kata-kata ini.

“Kau benar. Tidak ada orang lain yang melakukan semua itu. Kau benar-benar tidak bisa melepaskannya.”

Ibu menyetujui pertunanganku dengan Sir Gino, jadi sekarang yang tersisa hanyalah mencarinya dan membicarakan pernikahan dengannya lagi. Aku begitu bahagia hingga aku mulai menangis lebih keras. Meskipun minum teh dan berjalan-jalan di taman bersamanya adalah hal-hal kecil, selama waktu-waktu itu, kami selalu memiliki percakapan yang paling menyenangkan. Sekarang aku tahu betapa pentingnya hari-hari yang paling membosankan sekalipun saat aku menghabiskannya bersamanya.

Beberapa waktu kemudian, saya perlu berbicara dengan ibu saya tentang sesuatu, jadi saya menuju ke ruang tamu kelima puluh lima, yang disebut Fluorite. Ketika pembantu membuka pintu kamar, saya melihat bahwa bukan hanya ibu yang hadir tetapi ayah juga. Anehnya, dia duduk berlutut di lantai, sementara ibu duduk di sofa.

“Oh? Jadi, apakah kamu berbohong saat menyesali tindakanmu?”

Kemungkinan besar karena khawatir dengan citranya sebagai ayah saya, ia segera mencoba untuk bangkit dan duduk di sofa; namun, satu kata dari ibu saya membuatnya kembali berlutut. Setelah itu, ibu saya mulai menyebutkan semua hal yang ia permasalahkan tentang bagaimana ayah saya memperlakukan Sir Gino, termasuk tetapi tidak terbatas pada bagaimana ia memberi tahu Sir Gino bahwa ada kemungkinan saya akan dinikahkan dengan salah satu pangeran. Ayah mencoba untuk memprotes bahwa ia tidak bertanggung jawab secara langsung atas apa yang telah terjadi, tetapi itu hanya menimbulkan omelan lagi. Saya harus kembali lagi nanti. Saya sudah tahu bahwa kemarahan ibu saya akan semakin menjadi-jadi.

“Itu bukan salahku! Anak laki-laki itu terus memeluk Ana dan pada dasarnya tidak memiliki rasa etiket yang tepat. Jika aku menerimanya begitu saja sebagai bagian dari keluarga, itu akan membuatnya semakin berani.”

“Oh, jangan bicara omong kosong. Semua tindakannya adalah salahmu.”

“Apa maksudmu?” Pertanyaan itu menggelitik minatku, jadi aku tak dapat menahan diri untuk bertanya.

Apa hubungannya sikap Sir Gino terhadapku dengan ayahku? Aku tidak akan mengira ada hubungannya.

“Ayahmu di sini adalah orang yang dengan tegas mengajukan petisi kepada keluarga Valvaliers untuk membatasi pendidikan Gino tentang wanita seminimal mungkin.”

“Apa kau benar-benar bisa menyalahkanku?! Kau dan Ana terus-menerus memuji anak laki-laki itu karena ketampanannya! Jika dia menjadi lebih berpengetahuan tentang bagaimana bersikap di sekitar wanita, itu hanya akan membuat Ana semakin terpikat padanya!”

“Ayah…”

Betapa piciknya. Betapa piciknya! Itulah alasanmu mencampuri pendidikan bangsawan keluarga lain? Aku tidak percaya padamu! Aku sangat kecewa padamu, Ayah. Apakah kau benar-benar perdana menteri negara ini?

“Itu bukan salahku! Ana… Ana putri kecilku dan hanya aku yang punya!” seru sang ayah, namun sang ibu segera membungkamnya lagi.

Kalau dipikir-pikir lagi, Sir Gino kemungkinan besar tidak tahu bahwa memanggil seorang wanita bangsawan dengan nama panggilan memiliki arti khusus. Dia tampaknya baru menyadarinya kemudian, setelah mengunjungi kakak laki-lakinya di House Valvalier. Aku mulai melihat banyak pengaruh ayahku di tempat-tempat yang sebelumnya tidak kuduga.

“Hm, mungkin lebih baik mengembalikan kehormatan Gino dan menghukummu dengan cara yang sama. Jadi, bagaimana kalau kita melakukan ini?”

Ayah saya dengan keras menentang rencana yang diajukan ibu saya, tetapi ia tidak berdaya untuk mengatakan tidak, dan akhirnya setuju.

◇◇◇

Dari sana, keluarga Sevensworth tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk mencari Sir Gino, tetapi tidak berhasil. Setelah mengumpulkan semua penampakan yang telah dilaporkan, keadaan menjadi semakin tidak jelas. Bahkan dengan kuda tercepat, mustahil untuk menempuh jarak yang diduga telah ditempuhnya dalam satu malam.

Kami juga berbicara langsung dengan tiga agen rahasia yang awalnya kehilangan jejak Sir Gino di ibu kota kerajaan, dan tampaknya dia menghilang begitu saja setelah berbelok ke gang. Anehnya, tidak ada tempat baginya untuk bersembunyi, dan jika dia kabur, mereka seharusnya bisa melihatnya.

Di timur, rupanya ada sekelompok orang yang disebut ninja yang bisa menghilang begitu saja. Agen kami menduga bahwa, berdasarkan laporan dari para saksi dan fakta bahwa mereka kehilangan jejaknya dalam situasi yang seharusnya mustahil, Sir Gino mampu menggunakan teknik ninja. Mampu membuat diri sendiri menghilang tiba-tiba adalah teknik tingkat tinggi yang rupanya bahkan tidak bisa digunakan oleh banyak ninja terbaik. Jika Sir Gino mampu menggunakan teknik tersebut, dia pastilah seorang ahli. Jika memang begitu, maka melacaknya akan sulit bahkan bagi keluarga kami. Mendengar laporan ini, semangatku turun.

◇◇◇

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya kepala keluarga Lyntch, Baronet Debbie.”

Rumahnya adalah rumah yang mengkhususkan diri dalam teater. Sangat tidak biasa bagi seorang wanita untuk tidak hanya menjadi kepala rumah tetapi juga memiliki statusnya sendiri, terpisah dari gelar yang diwariskannya. Namun, adalah mungkin bagi mereka yang berprestasi besar di dunia seni untuk menerima status, bahkan wanita. Itu adalah pengecualian khusus yang dibuat untuk mereka yang tidak ingin negaranya dibujuk untuk pergi ke negara lain. Fakta bahwa dia adalah kepala keluarganya adalah bukti bahwa dia diakui sebagai salah satu penulis drama terbaik di negara ini. Selain itu, para profesor bordir di sekolah kami juga memiliki status mereka sendiri dengan cara ini.

Metode yang dipikirkan ibuku untuk mengembalikan kehormatan Sir Gino adalah dengan sebuah drama. Setelah tindakannya di pesta kelulusan, reputasi Sir Gino rusak parah. Ibu berencana agar drama ini menampilkan perspektif yang berbeda dari peristiwa tersebut dan menunjukkan betapa hebatnya Sir Gino dan bahwa memutuskan pertunangan kami sebenarnya merupakan perwujudan karakternya yang mulia.

Tentu saja, hanya memiliki naskah yang bagus tidak serta merta berarti drama itu akan populer dan tersebar luas. Itulah sebabnya keluarga kami akan mensubsidi biaya setiap pertunjukan sehingga meskipun tidak ada penonton, teater tidak akan merugi. Kami yakin bahwa drama ini akan dipentaskan di banyak teater yang berbeda. Biayanya cukup mahal, tetapi satu-satunya orang yang dompetnya akan terluka adalah ayah.

“Menurutku, akan lebih baik jika tokoh utamanya adalah Lady Anastasia, bukan Sir Ginorious,” kata Lady Lyntch setelah mendengar cerita lengkapnya.

“Saya ragu drama ini akan menarik jika sorotan tertuju pada saya. Satu-satunya hal yang membuat saya berbeda dari yang lain adalah kutukan saya dan fakta bahwa saya adalah asisten peneliti di sekolah. Bahkan kehidupan pribadi saya biasa-biasa saja, karena saya hanya berpindah-pindah antara sekolah dan rumah. Saya rasa tidak ada drama yang bisa disaksikan dari kehidupan yang konvensional seperti itu.”

Di sisi lain, Sir Ginorious memperoleh nilai tertinggi dalam ujian transfer sepanjang sejarah sekolah kami, dan bahkan mampu memecahkan masalah yang seharusnya tidak ada solusinya. Ia juga menyusun berbagai acara penting untuk sekolah kami yang semuanya mendapat banyak pujian. Ia bahkan menang melawan salah satu dari lima pendekar pedang terbaik di negara ini selama sebuah turnamen. Ia jauh lebih layak untuk dipentaskan.

Saya tidak memiliki prestasi gemilang seperti yang dimilikinya, dan hanya dibandingkan dengannya saja sudah membuat saya malu. Saya menjalani kehidupan yang membosankan dan biasa-biasa saja. Memiliki drama yang berpusat pada Sir Gino pasti akan jauh lebih menghibur.

“Jika Anda menyederhanakan kehidupan mereka menjadi beberapa baris, kehidupan siapa pun akan menjadi biasa-biasa saja. Misalnya, Anda adalah seseorang yang dipromosikan menjadi manajer, atau yang menikahi seorang aktris. Di mana cerita menariknya? Bahwa Anda dipromosikan ke posisi yang lebih tinggi? Bahwa Anda menikahi seorang wanita yang lebih cantik daripada yang lain? Jika Anda menyederhanakan apa pun, kedengarannya lebih biasa saja. Hanya karena Anda menjalani apa yang Anda pikir sebagai kehidupan yang membosankan dan biasa-biasa saja, bukan berarti memang begitu,” kata Lady Lyntch.

“Itu mungkin benar, tapi saya dapat meyakinkan Anda bahwa hidup saya tidak terlalu menarik.”

“Sebaliknya. Bahkan jika kita simpulkan kehidupan setiap orang dalam beberapa baris, kebanyakan dari mereka memiliki drama. Begitulah adanya. Anda tidak akan pernah berpikir bahwa hidup Anda semenarik yang orang lain anggap. Orang-orang yang mengaku bahwa hidup mereka membosankan dan biasa saja tidak menyadari betapa menariknya hidup mereka sebenarnya.”

Wah, dia benar-benar sesuai dengan reputasinya sebagai salah satu penulis drama terbaik di negeri ini. Dia benar-benar berbicara seperti seorang profesional.

“Baiklah! Kurasa sebaiknya serahkan sisanya padamu, sang profesional.”

“Apa-apaan ini… aku tidak setuju dengan ini!” teriak ayahku saat kami duduk di ruang tamu kedua puluh, yang disebut Mutiara Ungu.

Seminggu telah berlalu sejak Lady Lyntch mulai mengerjakan naskahnya, dan kini kami memiliki kesempatan pertama untuk memeriksanya. Reaksi Ayah berubah merah padam karena marah. Karena cerita ini berdasarkan kisah nyata, baik Ayah maupun saya muncul dalam cerita, meskipun dengan nama yang sedikit diubah.

Karakter yang berdasarkan ayah saya itu agak menggelikan. Sebagai seorang bangsawan, ayah sangat peduli dengan kehormatannya, jadi ini tidak mudah baginya untuk diterima, terutama karena itu untuk sebuah drama yang akan ditonton oleh banyak orang.

“Oh, mungkin kamu mengeluh? Akulah yang membuat arahan untuk karakter ini.”

“Hah?! K-Kau benar? Kupikir itu adalah penulis naskah…”

Melihat senyum polos ibuku membuat wajah ayahku berubah dari merah menjadi putih.

“Judul dramanya adalah The Goblin Maiden —julukan yang sama yang digunakan untuk mempermalukan Ana. Dia sudah setuju, tapi kamu malah ingin menyuarakan keluhan tentang sesuatu yang tidak kamu sukai? Demi mengembalikan kehormatan Gino, bahkan Ana pun berkorban, tapi apakah kamu bilang kamu tidak mau melakukannya?”

“Y-Yah, tapi bukankah ini sedikit… Sebagai orang yang mendanai drama ini, apakah benar-benar ada alasan untuk merendahkanku seperti itu?”

Meskipun ayah menolak, ia akhirnya setuju untuk meneruskan naskahnya. Karena naskahnya berdasarkan kehidupan nyata, beberapa kejadian selanjutnya mungkin berubah tergantung pada bagaimana masa depan berjalan, tetapi untuk saat ini, naskahnya sudah ditetapkan. Ayah tampaknya telah kehilangan motivasinya, atau mungkin kekuatannya, karena ia duduk linglung di sofa seperti tanaman yang mengering.

“Sepertinya apa yang kamu katakan kepadanya sangat membantu.” Ibu saya tertawa cekikikan seperti anak kecil setelah berhasil melakukan lelucon.

Dia mengacu pada saat, di tengah protesnya, saya menyuarakan pendapat saya dengan mengatakan, “Kamu sama sekali tidak merenungkan tindakanmu, bukan? Aku hampir membencimu.”

Dia menjadi pucat pasi setelah itu dan langsung menyetujui naskah itu tanpa sepatah kata pun penolakan lebih lanjut. Aku tidak bisa menahan perasaan seolah-olah dia berusaha menghalangi usaha kami untuk memulihkan kehormatan Sir Gino, jadi darahku mengalir deras ke kepalaku. Aku mungkin sedikit kejam dan seharusnya tidak mengatakan kepadanya bahwa aku mungkin membencinya. Kurasa aku akan menyulam syal sebagai ucapan terima kasih atas semua bantuannya. Aku yakin itu akan membuatnya merasa lebih baik.