Bab 4: Pesta Kelulusan yang Penuh Air Mata

Ginorious

“Tuan Gino,” Ana memanggilku saat aku sampai di aula masuk. “Kudengar kau tidak akan datang ke sini untuk sementara waktu, jadi kau bisa fokus pada bisnismu.”

Sejak aku tahu tentang peluangnya menjadi ratu, aku bersikap dingin pada Ana. Aku tahu dia masih berusaha memaksakan senyum ceria meskipun merasa sangat sedih, kemungkinan besar karena dia pikir bersikap depresi hanya akan membuatku semakin tidak menyukainya. Sakit rasanya. Melihat betapa sungguh-sungguh dia berusaha sungguh-sungguh. Aku tidak bisa menyembunyikan ekspresi sedihku, jadi aku memalingkan wajahku darinya.

“Ya, maaf. Aku tidak bisa datang ke sini setidaknya sampai hari kelulusan.”

“Tentang pesta—”

“Oh, benar juga. Maaf, saya tidak bisa mengantar Anda ke tempat acara, tetapi saya akan hadir, jadi mari kita bertemu di sana.”

Mata Ana terbelalak karena terkejut. Aku mengira dia ingin membicarakan pakaian kami untuk pesta, jadi aku memotong pembicaraannya dan secara sepihak menyatakan bahwa aku tidak akan menemaninya ke sana.

“Oh… begitu. Kalau begitu, mau bagaimana lagi. Lagipula, kamu sibuk.” Ana berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum, tetapi di tengah kalimatnya, setetes air mata mengalir di pipinya.

Aku segera berbalik dan naik ke kereta karena aku tidak dapat menahan air mataku lagi dan aku tidak ingin dia melihatnya. Saat kereta berangkat, aku meliriknya melalui jendela belakang dan melihat bahwa dia menangis di tangannya. Dia mengenakan gaun ungu—gaun pertama yang kubelikan untuknya. Dia mungkin mengenakannya dengan harapan menarik perhatianku.

Tiba-tiba, menjadi sulit lagi untuk melihatnya dengan jelas karena air mataku sendiri.

Anastasia

“Tuan Gino, apakah Anda ingin minum teh dengan—”

“Maaf. Saya harus kembali sekarang untuk urusan bisnis di perusahaan saya.”

Meskipun saya mencoba memulai percakapan dengannya berkali-kali, tidak ada satu pun usaha saya yang berhasil. Dia sama sekali tidak mau menerima ajakan saya untuk minum teh. Saya bahkan mencoba menarik perhatiannya dengan menyiapkan daun teh yang tidak biasa, tetapi tidak ada yang berhasil.

“Oh, begitu…”

Meskipun aku berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan kekecewaan dari suaraku, kekecewaan itu tetap saja keluar. Tidak, aku harus tetap ceria dan menjaga senyumku. Pria mana yang mau minum teh dengan gadis yang murung dan depresi? Saat itulah kata-katanya sebelumnya kepadaku bergema di kepalaku, mengatakan kepadaku untuk tidak menyerah pada kebahagiaanku—bahwa tidak apa-apa bagiku untuk bahagia. Aku sering mengingat kata-katanya yang menyemangatiku ketika keadaan menjadi sulit. Itu mengingatkanku untuk tidak tersenyum seolah-olah aku telah menyerah pada segalanya, dan bahwa hidupku baru saja dimulai. Itu semua karena dialah aku mampu berubah sejauh ini.

Saat ini, saya menjalani hidup, berusaha sebaik mungkin untuk tetap positif seperti yang dia anjurkan. Jika ini adalah diri saya di masa lalu, saya mungkin sudah menyerah. Namun, saya tidak akan melakukannya sekarang. Saya bukan orang yang sama lagi, berkat Sir Gino. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi bahagia!

Beberapa hari kemudian, seorang pelayan memberi tahu saya bahwa Sir Gino akan beristirahat dari kunjungannya ke rumah besar Sevensworth untuk fokus pada bisnisnya. Menurut Sir Gino, dia berencana menggunakan waktu ini untuk mencari seseorang yang akan mengambil alih perusahaannya sehingga dia dapat fokus menjadi penerus ayah saya. Mengetahui bahwa saya tidak akan dapat menemuinya untuk sementara waktu, saya memastikan untuk menunggunya di aula masuk untuk menemuinya sebelum dia pergi. Sayangnya, saya sekali lagi tidak dapat menghentikannya dan dia segera berjalan melewati saya menuju kereta kudanya.

“Kudengar kau tidak akan datang ke sini untuk sementara waktu jadi kau bisa fokus pada bisnismu,” kataku, memanggilnya sambil mencoba mengejar ketinggalan.

“Ya, maaf. Aku tidak bisa datang ke sini setidaknya sampai hari kelulusan.” Dia bahkan tidak melihat ke arahku saat mengatakan ini.

“Tentang pesta—”

“Oh, benar juga. Maaf, saya tidak bisa mengantar Anda ke tempat acara, tetapi saya akan hadir, jadi mari kita bertemu di sana.”

Saya begitu terkejut, saya tidak dapat berkata apa-apa.

“Oh… begitu. Kalau begitu, mau bagaimana lagi. Lagipula, kamu sibuk.”

Entah bagaimana aku bisa memaksakan senyum, tetapi saat dia masuk ke kereta, aku tidak bisa menahan air mataku. Namun, aku harus berusaha sebaik mungkin untuk tidak menangis di gaunku. Bagaimanapun, ini adalah gaun pertama yang pernah diberikan Sir Gino kepadaku, dan warnanya sama dengan warna matanya. Meskipun gaun itu terlalu mewah untuk dikenakan di sekitar rumah, aku mengenakannya untuk menarik perhatian Sir Gino, meskipun hanya sedikit. Jadi, aku menangis di tanganku agar air mataku tidak jatuh di gaunku.

Hingga Sir Gino pindah ke sekolah kami, saya hanya pernah menghadiri pesta sekolah sendirian. Pesta adalah tempat untuk bertemu calon pasangan hidup, jadi semua orang yang hadir sangat aktif bersosialisasi, mencari seseorang untuk dinikahi karena cinta atau alasan politik. Namun, selama itu semua, tidak ada yang pernah mendekati saya. Saat itu, sebelum saya punya teman, pesta hanya membuat saya merasa kesepian, jadi menghadirinya sungguh menyakitkan.

Namun, keadaan itu berubah drastis sejak Sir Gino mulai bersekolah dengan saya. Ia akan menemani saya ke pesta-pesta, kami berdua mengenakan warna seragam masing-masing, dan apa yang dulunya terasa seperti penjara tanpa warna tiba-tiba berubah menjadi acara-acara yang meriah dan sangat menyenangkan untuk dihadiri.

Pujiannya atas gaun-gaunku membuatku sangat bahagia, aku merasa seperti bisa terbang. Ketika dia mengajakku berdansa dengannya, itu seperti mimpi indah dan aku tak bisa menahan senyum. Berkat dia, pesta-pesta ini terasa semakin menyenangkan. Menghadirinya bersamanya sangat menyenangkan. Karena ini adalah pesta terakhir kami di sekolah ini, aku berharap kami bisa pergi bersama lagi, menata pakaian masing-masing dengan warna kami sendiri. Aku ingin ini menjadi kenangan yang akan selalu kami hargai. Namun, pada akhirnya, aku bahkan tidak bisa berbicara dengannya tentang pakaian kami atau tentang mengantarku ke pesta. Aku benar-benar terpana.

Ginorious

Sekarang setelah saya punya waktu senggang dari bekerja dengan sang adipati, saya pun mulai membuat golem. Setelah saya memiliki peralatan khusus yang saya butuhkan, pekerjaan ini tidak akan memakan waktu sehari pun, tetapi pertama-tama, saya harus membuat peralatan khusus itu dari awal. Waktu tidak benar-benar berpihak pada saya. Saya melanjutkan pekerjaan saya yang rumit itu dengan perlahan tapi pasti. Di masa-masa sulit, saya suka mulai bekerja karena hal itu membuat pikiran saya tetap fokus.

Akhirnya, setelah banyak usaha, saya menyelesaikan golem yang saya butuhkan. Saya tidak akan memproduksi serum secara massal, jadi saya hanya perlu golem yang lebar dan panjangnya sekitar lima puluh celchimeter. Saya akan meminta mereka untuk mengolesi serum dengan sihir dan kemudian saya akan memeriksa produk akhirnya. Jika semuanya berjalan dengan baik, itu saja.

Berkali-kali aku berpikir, sebaiknya serum ini baru kuselesaikan setelah menikah dengan Ana, supaya tidak ada yang bisa merebutnya dariku. Namun, setiap kali pikiran itu muncul, aku singkirkan pikiran itu dari benakku.

Semakin lama kondisi ini tidak diobati, semakin lama pula organ-organ yang terkena akan mengalami efek samping. Intensitas kerusakan meningkat sesuai dengan seberapa banyak mana yang mereka miliki, yang dapat berarti rentang hidup yang jauh lebih pendek. Karena Ana memiliki sekitar sepuluh ribu kali atau lebih jumlah mana daripada orang pada umumnya, ia memiliki risiko yang jauh lebih tinggi untuk memburuk lebih cepat daripada nanti. Jika tidak diobati, tidak ada yang tahu kapan penderitaannya akan merenggut nyawanya. Suatu hari, tiba-tiba, penyakitnya dapat kambuh, dan pada saat itu sudah terlambat untuk melakukan apa pun untuk menyembuhkannya.

Pernikahan untuk bangsawan besar butuh waktu lama untuk dipersiapkan. Bahkan jika mereka mulai mempersiapkannya sekarang, paling cepat mereka bisa mengaturnya setidaknya setahun ke depan. Tidak ada jaminan bahwa Ana tidak akan meninggal saat itu. Bahkan jika daya tarik yang sangat indah dari menjalani hidup dengan Ana di sisiku bisa menjadi hadiahku, aku tidak akan mempertaruhkan nyawanya. Aku menguatkan tekadku dan menghidupkan salah satu golem baruku sehingga bisa menyihir serum itu.

Aku tahu bahwa baik putra mahkota maupun pangeran pertama mengincar Ana, tetapi aku lebih suka jika dia menikah dengan pangeran pertama. Putra mahkota bukanlah pilihan yang baik sama sekali. Dia hanya menginginkannya sebagai selirnya karena kekuasaan yang akan diberikan kepadanya, yang benar-benar konyol.

Saat aku memikirkan semua ini, golem itu menyelesaikan pekerjaannya, jadi aku memulai pemeriksaan akhir dan menemukan bahwa tidak ada masalah sama sekali dengan serum itu. Serum itu lengkap. Aku seharusnya ingin melompat kegirangan, tetapi aku tidak bisa. Ini pada dasarnya menandakan dimulainya akhir hubunganku dengan Ana.

Namun, meskipun begitu, aku akan mampu menyelamatkannya dan memberinya masa depan yang cerah. Mengetahui hal itu, aku merasa agak damai. Dia adalah orang yang luar biasa, dan aku tahu bahwa selama kutukan itu dicabut, orang-orang di negara ini akan mencintainya. Aku tidak ragu dia akan tercatat dalam sejarah sebagai salah satu ratu terbaik yang pernah dimiliki negara ini. Aku memejamkan mata dan mulai membayangkan masa depan Ana. Dalam penglihatanku, dia tampak luar biasa dan tersenyum. Ah, dia tampak sangat bahagia.

Anastasia

Hari ini adalah pesta kelulusan, tetapi aku tidak mendapat kabar dari Sir Gino, jadi aku datang ke pesta sendirian. Sejak dia masuk akademi, kami selalu pergi ke pesta bersama, jadi ini pertama kalinya dalam beberapa waktu aku naik kereta kuda yang sunyi. Aku tidak bisa menahan tangis.

Saya memilih untuk mengenakan gaun saya yang paling elegan—gaun yang saya terima dari Herr Mays. Akhir-akhir ini, Sir Gino tidak terlalu memperhatikan saya, jadi saya memilih gaun ini sebagai cara untuk meraihnya meskipun hanya sebentar. Sir Gino sangat memuji gaun ini sebelumnya. Sekarang, saya hanya ingin mendapatkan sebagian kecil dari reaksi itu.

Ketika saya tiba di tempat acara, saya mencari-cari Sir Gino tetapi tidak menemukannya. Ketika saya berjalan menuju pintu masuk, saya bertanya kepada teman-teman sekelas saya apakah mereka melihatnya, tetapi tidak berhasil. Saya mulai khawatir dia tidak datang sama sekali.

“Lady Anastasia Sevensworth dari House Sevensworth!” salah satu pelayan mengumumkan saat aku memasuki aula pesta.

Meskipun pesta telah dimulai, saya masih belum dapat menemukan Sir Gino. Para siswa biasanya akan masuk bersama calon pengantin mereka kecuali mereka tidak memiliki calon pengantin. Saya adalah satu-satunya yang memiliki tunangan namun tidak datang bersamanya. Semua orang memandang saya dengan pandangan sinis.

“Aku tidak percaya Tuan Valvalier. Bagaimana mungkin dia membiarkanmu masuk ke pesta sendirian?” gerutu Lady Ekatarina dengan marah.

“Ada yang tidak beres dengannya akhir-akhir ini. Dia seperti terpojok atau semacamnya.”

“Kami juga khawatir padanya. Kami terus mengatakan dia bisa datang kepada kami jika dia butuh bantuan, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun.”

Tampaknya Sir Justin dan Sir Anthony, serta putra-putra militer lainnya, juga mengkhawatirkannya. Semua orang di kelas kami menyadari kesejukan antara saya dan Sir Gino.

“Tidak sopan mencampuri urusan orang lain, jadi saya tidak akan melakukannya,” kata Lady Ekatarina. “Meskipun begitu, saya yakin dia pantas ditampar. Saya yakin itu akan membuatnya sadar kembali.”

Lady Ekatarina luar biasa seperti biasa… Dia sangat kuat dan terus terang. Semua orang menyuarakan kesediaan mereka untuk membantu memediasi masalah apa pun yang ada di antara kami, tetapi saya dengan sopan menolak semuanya. Menurut saya, situasi Sir Gino sangat rapuh, seolah-olah angin sepoi-sepoi pun dapat menghancurkan segalanya. Meskipun dia mungkin tidak ingin menunjukkan kelemahan apa pun kepada saya, saya yakin dia menanggung semacam beban. Semua orang yang menawarkan bantuan sudah cukup kesal dengan Sir Gino. Saya khawatir kata-kata marah mereka akan menghancurkannya.

Sejak awal pesta, aku terus melirik ke arah pintu, dan akhirnya pintu itu terbuka dan di antara orang-orang yang masuk, aku melihat seseorang yang tinggi dengan rambut hitam. Itu Sir Gino! Aku merasa sangat gembira setelah menunggunya muncul selama ini. Aku segera berjalan untuk menemuinya, tetapi aku berhenti di tengah jalan ketika aku melihat dia membawa seorang gadis mengenakan gaun ungu. Apa yang terjadi? Siapa itu? Mengapa dia membawanya ke pesta ini? Mengapa dia mengenakan gaun sewarna matanya? Aku merasa pingsan sampai-sampai kakiku mulai gemetar. Dia terus berjalan bersama gadis itu ke tengah ruangan sebelum berhenti begitu dia menemukanku.

“Lady Anastasia Sevensworth, dengan ini saya membatalkan pertunangan kita!”

Hah? Apa yang baru saja dia katakan? Pikiranku terhenti, menolak untuk memproses kata-katanya. Aku pasti telah melakukan kesalahan. Aku perlu bersujud dan memohon ampun. Aku perlu berbicara dengannya. Untuk melakukan itu, aku harus menemuinya. Meskipun aku mencoba melangkah maju, tubuhku sangat gemetar, aku bahkan tidak dapat melangkah satu langkah pun.

“Eh… Ah…”

Aku mencoba agar kata-kataku setidaknya sampai padanya, tetapi aku bahkan tidak bisa melakukannya. Cepat! Katakan sesuatu! Dia bilang dia akan membatalkan pertunangan kami. Alasannya pasti karena aku, jadi jika aku bisa memperbaikinya, dia pasti akan kembali menjadi dirinya yang biasa dan baik. Aku harus bertanya padanya kenapa. Aku harus tahu alasannya.

“Ke-kenapa…? Apakah ada yang kurang dari diriku? Jika ada masalah dengan diriku, tolong beri tahu aku. Aku akan melakukan apa saja untuk memperbaikinya. Aku janji.” Akhirnya aku bisa merumuskan pertanyaanku.

“Ya, izinkan saya menjawab. Saya ingin semua orang mendengar ini! Saya ingin meyakinkan semua orang di sini bahwa Lady Anastasia Sevensworth tidak melakukan kesalahan! Dia memiliki hati yang murni, baik hati, rendah hati, sangat perhatian kepada orang lain, dan sangat perhatian. Dia berbudi luhur, bijaksana, dan sadar diri. Bahkan ketika tidak ada yang melihat, dia selalu bersikap keras pada dirinya sendiri dan sangat disiplin. Dia adalah sosok yang sangat mulia!”

Saya…tidak mengerti. Tidak ada satu pun dari ucapannya yang terdengar seperti keluhan atau tuduhan. Saya terus mendengarkan setiap kata yang diucapkannya untuk memahami alasan pengumumannya. Namun, yang membuat saya sangat bingung, tidak ada satu pun dari ucapannya yang menunjukkan bahwa ia menemukan kesalahan pada saya. Sebaliknya, ia memuji saya lebih dari sebelumnya.

“Dia punya tata krama dan etika yang sempurna. Tulisan tangannya indah dan dia mudah diajak bicara. Saya yakin siapa pun yang membaca surat-suratnya akan tersentuh— Waduh!”

Tiba-tiba gadis yang dia bawa menyikutnya di samping, membuatnya mengerang kesakitan. Aku tidak pernah melakukan hal seperti itu padanya. Melihat betapa akrabnya mereka berdua membuat emosi yang tidak pantas menggelegak dalam diriku. Tidak! Berhenti! Jika aku cemburu di sini, aku hanya akan menunjukkan sisi burukku padanya. Aku tidak bisa melakukan itu! Aku harus menjadi orang yang luar biasa hebat untuk membuatnya mempertimbangkan kembali! Aku berusaha keras menahan emosiku.

“Po-Pokoknya, Lady Anastasia Sevensworth adalah wanita terbaik di dunia—tidak, dalam sejarah. Kalau ada yang bertanya siapa yang layak menjadi ratu negara kita berikutnya, aku akan selalu menunjuknya. Tidak ada orang lain!”

Hah? Meskipun aku sudah bertanya padanya tentang apa yang kurang dari diriku, dia menyatakan bahwa aku pada dasarnya sempurna. Aku tidak mengerti mengapa dia menjawab seperti itu. Semua ini tidak masuk akal.

“L-Lalu mengapa kau ingin mengakhiri pertunangan kita?” tanyaku, menyalurkan keputusasaanku agar dia mempertimbangkan kembali pertanyaanku.

Kalau tidak ada masalah, seharusnya tidak ada alasan untuk mengakhiri pertunangan kita. Tolong! Tarik kembali! Aku menatapnya dan berdoa dalam hatiku agar kata-katanya selanjutnya adalah dia akan berubah pikiran.

“Aku tidak setia padamu. Karena ketidakmampuanku menahan tubuh bagian bawahku, aku tidur dengan wanita lain dan sekarang dia sedang mengandung. Ini tunanganku yang baru, Kate.”

Hah? Anak? Dia tidur dengan gadis itu? Sir Gino? Tidak. Tidak mungkin. Aku merasakan kakiku kehilangan kekuatannya dan kemudian sensasi lantai di bawahku. Telingaku berdenging dan sekelilingku mulai berputar. Aku bisa tahu bahwa Lady Ekatarina mengatakan sesuatu, tetapi aku tidak bisa mendengar apa. Aku tidak tahu apa yang dia katakan.

Aku tidak tahu berapa lama aku berada di sana, tetapi tiba-tiba satu-satunya hal yang ada di pikiranku adalah aku harus mengejarnya. Aku tidak bisa membiarkan semuanya berakhir seperti ini. Entah mengapa aku merasa seolah-olah aku tidak akan pernah melihatnya lagi jika aku tidak mengejarnya sekarang. Tetapi aku tidak bisa bangun. Kakiku tidak mau mendengarkanku. Kakiku terus gemetar. Akhirnya, dengan bantuan Lady Ekatarina, aku entah bagaimana bisa menemukan kakiku dan tersandung menuju pintu masuk tempat tersebut, tetapi ketika aku keluar, aku tidak bisa melihatnya di mana pun. Aku terlambat. Apa yang kurasakan sekarang bahkan lebih dalam dari sekadar keputusasaan. Seolah-olah seluruh duniaku telah hancur berkeping-keping, tidak menyisakan apa pun kecuali kekosongan tanpa dasar di hadapanku.

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berada di tempat tidurku. Ketika aku membuka mataku, aku melihat Bridgette di sampingku, menangis sambil mengatakan sesuatu. Namun, aku tidak dapat mencerna kata-katanya. Aku mengatakan padanya bahwa aku ingin sendiri, jadi dia pergi.

Orangtuaku datang ke kamarku untuk menghiburku, tetapi berbicara itu menyakitkan, jadi aku meminta mereka untuk meninggalkanku sendiri. Aku tidak punya keinginan untuk berbicara dengan siapa pun atau melakukan apa pun. Aku hanya tinggal di kamarku, tidak melangkah sedikit pun dari tempat tidurku.

Ginorious

“Lady Anastasia Sevensworth, dengan ini saya membatalkan pertunangan kita!”

Meskipun aku datang terlambat ke pesta, aku langsung memanggil Ana dengan suara keras. Dia menjadi pucat, melihatku datang dengan seorang gadis yang bukan dirinya. Kakinya tampak gemetar saat mendengar pernyataanku.

“Uh… Ah…” Kakinya goyah dan tidak dapat berkata apa-apa. “Ke-kenapa…? Apakah ada yang kurang dariku? Jika ada masalah denganku, tolong beri tahu aku. Aku akan melakukan apa saja untuk memperbaikinya. Aku janji.”

“Ya, izinkan saya menjawab. Saya ingin semua orang mendengar ini! Saya ingin meyakinkan semua orang di sini bahwa Lady Anastasia Sevensworth tidak melakukan kesalahan! Dia memiliki hati yang murni, baik hati, rendah hati, sangat perhatian kepada orang lain, dan sangat perhatian. Dia berbudi luhur, bijaksana, dan sadar diri. Bahkan ketika tidak ada yang melihat, dia selalu keras pada dirinya sendiri dan memiliki disiplin yang tinggi. Dia memiliki jiwa yang sangat mulia! Saya tidak ragu bahwa kata ‘mulia’ dibuat untuknya. Dia sangat dewasa untuk usianya dan merupakan orang yang luar biasa yang tidak akan terpengaruh oleh emosi yang cepat berlalu. Dia merawat orang tuanya dengan baik dan dapat membuat rumah mana pun terasa hangat dan ramah. Dia juga seorang jenius sulaman yang sejati. Namun saya yakin kalian semua tahu itu, karena dia adalah mahasiswa penelitian pertama di sekolah ini dalam tiga belas tahun. Dia tidak hanya memiliki selera seni yang luar biasa, tetapi juga etos kerja yang luar biasa dan berdedikasi. Dia memiliki tata krama dan etika yang sempurna. Tulisan tangannya indah dan dia orangnya enak diajak ngobrol. Aku yakin siapa pun yang membaca suratnya akan tersentuh— Waduh!”

Tiba-tiba aku merasakan siku Lady Kate menyentuh sisi tubuhku.

“Kau mengoceh. Kau sudah cukup memujinya,” katanya dengan suara yang cukup pelan sehingga tidak ada yang bisa mendengarnya.

“Po-Pokoknya, Lady Anastasia Sevensworth adalah wanita terbaik di dunia—tidak, dalam sejarah. Kalau ada yang bertanya siapa yang layak menjadi ratu negara kita berikutnya, aku akan selalu menunjuknya. Tidak ada orang lain!”

Mulut Ana menganga. Dia pasti berharap aku menyebutkan semua kekurangannya, tetapi aku tidak mengatakan apa pun kecuali pujian.

“L-Lalu mengapa kau ingin mengakhiri pertunanganmu denganku?” tanyanya, matanya memohon.

“Aku tidak setia padamu. Karena ketidakmampuanku menahan tubuh bagian bawahku, aku tidur dengan wanita lain dan sekarang dia sedang mengandung. Ini tunanganku yang baru, Kate,” kataku sambil melingkarkan lenganku di pinggangnya.

“Itu tidak mungkin…” Ana jatuh berlutut, wajahnya kosong. Matanya dipenuhi keputusasaan lalu jatuh ke tanah, tidak dapat melihat dengan jelas.

“Saya minta maaf atas gangguan yang terjadi, semuanya. Saya pamit dulu. Silakan nikmati pestanya,” kata saya sebelum mengantar Lady Kate keluar dari tempat tersebut.

Untuk mencapai kereta, kami harus melewati taman. Kami tidak berbicara sepatah kata pun saat kami hanya berjalan.

“Apakah kamu yakin ini yang kamu inginkan?” tanyanya, akhirnya memecah kesunyian.

“Tentu saja,” jawabku tanpa menatapnya.

“Lalu mengapa kamu menangis?”

Oh… Dia benar. Aku menangis. Di sinilah aku mencium Ana untuk pertama kalinya. Dia telah menyatakan perasaannya kepadaku dan aku merasa sangat gembira. Kami juga telah berjalan-jalan di taman ini berkali-kali, tidak membicarakan hal yang sangat penting tetapi tetap menikmati diri kami sendiri.

Sekadar melihat senyumnya saja sudah cukup membuatku bahagia seharian. Kapan aku mulai begitu menghargai Ana? Mungkin sejak hari pertama kami bertemu, saat aku melihat diriku dalam dirinya. Seiring berlalunya waktu, dia menjadi lebih penting bagiku daripada diriku sendiri. Kenangan tentang kebersamaan kami mulai terputar jelas di kepalaku, satu demi satu, membuatku tidak mungkin untuk menenangkan pikiranku atau membalas pesan Lady Kate.

Meskipun aku sudah memutuskan apa yang harus kulakukan, aku tidak yakin bagaimana reaksi Ana. Apakah dia menangis? Apa yang bisa kulakukan untuknya? Aku… Tidak. Aku harus berhenti. Aku tidak bisa terus melakukan apa yang selama ini kulakukan dan memikirkan Ana.

Hal berikutnya yang kusadari, aku duduk di bangku taman bersama Lady Kate, tanpa ada orang lain di sekitar. Meskipun seharusnya aku yang menemaninya, dia menuntunku, yang kemungkinan besar adalah bagaimana kami berakhir di sini. Aku hanya duduk karena dia memaksaku.

“Baiklah, sekarang menangislah sepuasnya.”

Lady Kate mengatakan ini, sambil berdiri di hadapanku dan menempelkan kepalaku ke dadanya. Meskipun aku tidak berniat menangis, mataku yang tertutup dan merasakan kehangatan orang lain membuatku sulit menghentikan air mataku. Sebelum aku menyadarinya, aku memeluknya erat-erat, menangis dan meratap.

Ana. Kumohon… Aku berdoa agar kau bahagia. Tidak apa-apa jika kau bahagia. Tidak apa-apa jika kau begitu bahagia hingga gadis-gadis lain iri padamu karenanya. Kau adalah gadis yang paling pantas untuk berdiri di puncak negara. Kau memiliki masa depan yang cerah di depanmu. Begitu kau terbebas dari kutukan, tidak akan ada seorang pun yang akan memandangmu dengan hina. Kau akan menjadi permata negara ini. Dikhianati seperti ini mungkin sulit sekarang, tetapi kau tidak mengenal pria lain selain aku, dan aku hanyalah pecundang dari masa yang berbeda dalam sejarah. Aku tidak dapat bertunangan denganmu dengan kekuatanku sendiri. Bahkan setelah hampir satu abad hidup, aku tidak pernah bisa mendekati seorang gadis sendirian. Aku menyedihkan. Pria lain jauh lebih baik dalam memperlakukan wanita daripada aku. Aku yakin mereka akan membuatmu lebih bahagia daripada aku. Aku yakin bahwa ketika kau tua nanti, kau akan melihat ke belakang dan berpikir bahwa pertunangan kita berakhir adalah suatu keberuntungan. Kau akan sangat senang tidak menikahi pecundang sepertiku.

Aku mencintaimu, Ana…

 

Menyadari bahwa aku telah bersikap sangat kasar dengan berpegangan erat pada seorang gadis dan menangis sambil membenamkan kepala di dadanya, aku segera menjauhkan diri dari Lady Kate.

“Jadi, aku bertanya-tanya, tidak bisakah kau mengakhiri hubunganmu dengannya dengan lebih baik? Mungkin itu akan lebih mudah bagimu juga,” tanyanya.

Suaraku serak karena terlalu keras menangis, tetapi aku merasa jauh lebih tenang. Aku pernah mendengar sebelumnya bahwa menangis dapat menyeimbangkan kembali kondisi mental seseorang, dan mungkin itu benar.

“Tidak, aku tidak bisa. Ana tidak akan mengaku dengan cara seperti itu.”

“Mengapa tidak?”

“Kenapa tiba-tiba jadi penasaran?”

“Oh, maksudku, ini bukan sesuatu yang tiba-tiba. Aku sudah penasaran sejak lama, tetapi kemudian kupikir mungkin kau akan mempertimbangkan kembali rencanamu jika kau benar-benar memikirkannya, dan itu akan membuatku agak terpojok, jadi aku menahan diri selama ini. Tetapi sekarang kontrak kita sudah terpenuhi, jadi aku tidak akan kehilangan apa pun dengan bertanya sekarang, kan? Jadi ya, apa yang terjadi?”

Wah, dia punya naluri pedagang yang bagus. Aku tahu dia orang yang eksentrik, tapi sepertinya dia juga bisa berpikir rasional.

“Mungkin tidak masuk akal dari sudut pandang orang biasa, tetapi bagi para bangsawan, ketika pertunangan dibatalkan, semua orang akan menyalahkan wanita itu. Itu karena para bangsawan berharap para pria mengambil alih rumah sementara para wanita mengurus segala sesuatu di dalam rumah dan menjaga semuanya tetap damai. Jadi, jika pertunangan dibatalkan, mereka berasumsi bahwa wanita itu tidak melakukan tugasnya dalam menjaga rumah tetap rapi, dan mereka menjelek-jelekkannya.”

Saya bersyukur karena kami berhasil melewati suasana canggung yang muncul karena saya menangis seperti bayi. Demi melewatinya, saya menjawabnya.

“Tentu saja, ada banyak situasi di mana tidak peduli seberapa keras wanita itu mencoba, semuanya tidak akan berhasil, tetapi pertunangan itu tetap dibatalkan secara tertutup, sehingga pihak ketiga tidak akan tahu apa yang sebenarnya terjadi. Jika saya melakukan itu, orang-orang akan langsung menyalahkan Ana meskipun dia tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Uh-huh… Lanjutkan.”

“Namun ada satu contoh nyata tentang pembatalan pertunangan dan peningkatan reputasi wanita tersebut. Yaitu ketika putra mahkota mengakhiri pertunangannya dengan putri Duke Lillard.”

“Oh, aku sudah mendengarnya. Jadi kamu menirunya?”

“Ya. Itu terjadi di depan orang lain di pesta kelulusan, bukan di balik pintu tertutup. Dengan begitu, jelas bagi semua orang bahwa Lady Lillard sama sekali tidak bersalah. Selain itu, sang putra mahkota melakukannya sambil memegang pinggang gadis yang menjadi selingkuhannya. Ide gilanya secara tidak sengaja menyelamatkan Lady Lillard karena meskipun gadis itu diharapkan dapat menjaga hubungan tetap stabil, sulit untuk melakukan itu jika pria itu benar-benar tidak waras. Jika itu terjadi, tidak ada yang melihat wanita itu bersalah. Sebaliknya, mereka mengasihaninya dan memujinya karena bertahan dengan pria itu selama ini.”

“Dan itulah mengapa kamu membutuhkan seorang gadis untuk berpura-pura selingkuh?”

“Tepat sekali. Namun, hanya memiliki gadis itu saja tidak cukup. Kita harus melewati batas akal sehat dan menciptakan kegaduhan seperti yang dilakukan putra mahkota.”

“Tapi bukankah Lady Anastasia masih bisa menikah dengan pangeran tanpa kau melakukan itu? Aku tidak tahu banyak tentang mereka, tapi bukankah Sevensworths, seperti, sangat berkuasa?”

“Tentu saja, mereka masih bisa menikah, tetapi ada banyak orang yang tidak suka seberapa cepat keluarga Sevensworth memperluas kekuasaan mereka. Jika mereka dapat menemukan noda sekecil apa pun pada catatan Ana, mereka akan menggunakannya untuk melawan keluarga Sevensworth. Ana tidak akan lebih dari sekadar umpan meriam. Keluarga Sevensworth tidak memiliki banyak kelemahan, tetapi Ana adalah salah satunya. Dia tidak akan bisa menjalani kehidupan yang damai di istana kerajaan.”

“Kalau begitu, tidak bisakah kau menjelaskan situasi ini pada keluarga Sevensworth dan menyuruh mereka tampil sesuai rencana?”

“Tidak, semua orang di rumah itu mulia dan baik hati. Mereka akan mencoba mengakhiri pertunangan kami dengan cara yang tidak akan memengaruhi kedudukanku, tetapi jika aku menang, itu berarti Ana akan dirugikan. Dia akan terjebak dalam perebutan suksesi. Ini harus dilakukan tanpa diketahui oleh keluarga Sevensworth tentang motifku.”

“Tapi apakah kamu benar-benar harus melakukannya di pesta kelulusan?”

“Saat itu adalah waktu yang tepat. Jika saya melakukannya sebelum kelulusan, dia akan terlalu terkejut untuk bersekolah lagi dan mungkin bahkan tidak akan bisa lulus. Dia harus lulus untuk menjadi ratu, jadi saya tidak bisa melakukannya lebih awal. Dan saya melakukannya di sini karena harus dilakukan di tempat yang dikenal orang. Jika saya menunggu sampai acara berikutnya, orang-orang yang tidak mengenal saya mungkin akan mencoba menghentikan saya untuk mengumumkannya, tetapi di sekolah, saya mengenal semua orang dan begitu pula sebaliknya. Saya tahu mereka semua akan mendengarkan sampai akhir sebelum mengatakan apa pun. Tidak ada seorang pun yang akan membiarkan darah mengalir deras ke kepala mereka dan menyerang saya. Pesta ini adalah tempat dengan peluang keberhasilan tertinggi.”

“Tapi bukankah kau baru saja merusak pestanya?”

Dia benar-benar murni. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan hangat. “Apakah terlihat seperti itu?”

“Tidak, semua orang tampak terhibur. Yah, kecuali orang-orang di sekitar Lady Anastasia.”

“Karena kamu tidak berencana untuk memasuki masyarakat kelas atas, ini mungkin sulit dipahami, tetapi para bangsawan tidak menghadiri pesta untuk bersenang-senang. Mereka pada dasarnya ada di sana untuk berjejaring dan mengumpulkan informasi. Keluarga Sevensworth memiliki pengaruh terbesar di negara ini. Pengaruh mereka ada di mana-mana. Ketika orang mendengar bahwa putri keluarga Sevensworth tidak lagi bertunangan, banyak dari mereka akan mulai menggali alasannya. Tetapi mereka tidak perlu menggali terlalu jauh karena aku melakukannya di depan semua orang itu. Mereka akan senang telah menyaksikannya secara langsung. Tetapi bahkan tanpa itu, para bangsawan menyukai skandal. Mereka semua akan senang memiliki sesuatu untuk digosipkan. Satu-satunya sisi buruknya adalah aku… aku melakukan sesuatu yang mengerikan pada Ana.”

Aku hanya bisa membayangkan bahwa Ana sedang menjadi pusat perhatian saat ini. Meskipun aku tahu apa yang telah kulakukan itu perlu, itu tidak menghentikan hatiku dari rasa sakit.

“Ugh. Ya, aku benar-benar membenci dunia bangsawan,” kata Lady Kate.

“Ya, itu mengerikan.”

Itu adalah dunia di mana meskipun Anda mencintai seseorang, Anda akan dipaksa mengakhiri hubungan Anda dengannya di depan umum. Itu adalah dunia di mana meskipun orang itu menangis, Anda tidak dapat menghiburnya dan harus berpura-pura tidak peduli. Itu benar-benar dunia yang mengerikan.

“Wah, kamu benar-benar memikirkan ini dengan matang. Sejujurnya, selama ini, aku hanya berpikir kamu kurang waras. Maaf soal itu,” kata Lady Kate.

“Jadi itu yang kau pikirkan tentangku…”

“Yah, tentu saja. Rakyat jelata tidak tahu aturan bangsawan. Siapa yang tidak akan berpikir hal yang sama setelah Anda memberi tahu mereka bahwa Anda ingin bantuan untuk memutuskan pertunangan dengan kejam di depan semua orang?”

“Benar… Maaf, aku benar-benar menaruh banyak beban di pundakmu. Pasti sulit untuk tetap berada di samping seseorang yang menurutmu gila.”

“Ah, aku baik-baik saja. Lagipula, hadiahnya sangat menggiurkan.”

“Yah, maksudku, kau juga telah kehilangan banyak hal dalam kesepakatan ini. Setelah semua ini, kau tidak akan pernah bisa menginjakkan kaki di dunia bangsawan lagi. Kau mungkin tidak peduli sekarang, tetapi ketika saatnya tiba saat kau perlu bekerja dengan seorang bangsawan, semuanya akan terlambat.”

“Eh, tidak apa-apa. Lagipula aku tidak ingin bekerja dengan bangsawan mana pun. Aku ragu itu akan pernah berubah. Lagipula, itu harga yang sangat kecil untuk dibayar demi mendapatkan Perusahaan Perdagangan Rurban.”

“Saya senang mendengarnya. Jangan khawatir. Saya menepati janji saya. Saya akan memberi Anda wewenang penuh atas perusahaan saya.”

“Yeay!” katanya sambil melompat kegirangan sebelum terkekeh.

“Kau tahu keluarga Sevensworth akan membalas dendam padamu, kan? Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk memastikan kau tidak akan disalahkan, tetapi itu tidak sempurna. Mempertimbangkan apa yang terbaik untuk keselamatanmu, lebih baik kau tidak berada di dekatku.”

“Ah, benarkah?”

“Ya, jadi itulah sebabnya aku mengakhiri pertunangan kita, Lady Kate.”

Kate tampak bingung sesaat sebelum tertawa terbahak-bahak. “Wow, penyampaiannya datar! Aha ha ha! Itu tidak adil! Oh, sakit sekali! Aha ha ha!”

Bagian mana yang merupakan lelucon? Setelah Lady Lillard dipermalukan di depan umum, ayahnya bergabung dengan faksi pangeran pertama meskipun telah mendukung putra mahkota begitu lama. Langkah yang rasional adalah baginya untuk secara bertahap keluar dari kubu putra mahkota alih-alih sekaligus, tetapi meskipun demikian, Keluarga Lillard membuang semua yang telah mereka bangun di satu faksi dan pindah untuk bergabung dengan faksi lainnya. Itu berarti memulai dari awal, tetapi itu adalah masalah harga diri alih-alih apa yang paling menguntungkan.

Keluarga Sevensworth juga bangsawan yang sangat bangga, dan jika harga diri mereka dipertaruhkan, mereka akan benar-benar kejam. Dalam skenario terburuk, saya bisa terbunuh. Jika mereka merasa murah hati, saya mungkin hanya akan kehilangan satu lengan. Untuk melindungi martabat keluarga mereka, para bangsawan terkadang harus bertindak ekstrem. Itulah sebabnya, sebagai persiapan untuk pembalasan mereka, saya menyerahkan perusahaan saya kepada Lady Kate dan segera memutuskan hubungan dengannya.

“Aha ha ha. Wah, kamu membatalkan dua pertunangan dalam satu hari! Perutku sakit!”

Dia terus tertawa. Aku iri melihat betapa santainya dia. “Wah, akhirnya aku bisa berbicara denganmu secara informal. Sekarang aku harus kembali memanggilmu Sir Valvalier, bukan Sir Gino, dan bersikap formal lagi. Sungguh menyebalkan.”

Tunggu. Apa selama ini kamu mencoba berbicara formal? Tidak ada perubahan sedikit pun dalam caramu berbicara padaku sejak pertama kali kita bertemu.

“Jangan khawatir, kamu masih bisa berbicara denganku secara informal. Mulai hari ini, aku orang biasa. Aku tidak akan bisa mempertahankan nama keluargaku, jadi kamu bisa memanggilku dengan namaku saja.”

“Katakan apa?!”

“Mengapa kau begitu terkejut? Aku telah mempermalukan Sevensworths—keluarga dengan kekuasaan terbesar di negara ini. Keluarga mana yang mau berurusan denganku? Beginilah cara para bangsawan melindungi keluarga mereka.”

Lady Kate menatapku, matanya terbelalak karena terkejut, namun tatapannya akhirnya berubah lembut, dan akhirnya sedih.

“Sebesar itulah cintamu padanya, ya?” tanyanya dengan suara lembut, sambil tetap menatapku.

Aku tidak yakin harus berkata apa, jadi aku mengalihkan pandanganku alih-alih menjawab.

◇◇◇

Setelah pesta kelulusan, malam itu juga, saya kembali menemui orang tua angkat saya di House Valvalier.

“Saya minta maaf sebesar-besarnya karena mengkhianati semua kebaikan yang telah Anda tunjukkan kepada saya,” kata saya sambil bersujud untuk menunjukkan betapa menyesalnya saya. Sama halnya dengan orang-orang yang meminta maaf di kehidupan saya sebelumnya.

“Jadi…apa rencanamu sekarang?” tanya ayah angkatku sambil menahan amarahnya.

“Aku akan berterima kasih jika kau bisa menyangkalku.”

“Jadi kamu bisa kembali ke Rumah Adolni?”

“Saya mempermalukan putri Sevensworth di depan umum dan membatalkan pertunangan kami, dan akan meninggalkan Wangsa Valvalier. Saya ragu Wangsa Adolni akan menerima saya kembali. Jika mereka menerima saya, mereka akan menjadi musuh dua keluarga bangsawan besar—Sevensworth dan Valvalier.”

“Ya. Lalu apa rencanamu?”

“Menjadi orang biasa.”

“Gadis yang kau selingkuhi itu berasal dari keluarga pedagang, kan? Apa kau berencana untuk menyelinap masuk dan menjalankan bisnis mereka?” tanyanya, amarahnya meluap.

Saya berencana untuk membahas Lady Kate setelah ini, tetapi tampaknya dia tidak dapat menahan diri lagi.

“Tidak, aku sudah mengakhiri pertunanganku dengannya.”

“Hah?!” Ayah angkatku dan saudara laki-lakiku berteriak serempak.

Seperti ayah, seperti anak. Heh. Sungguh pikiran yang sia-sia untuk dipikirkan saat ini.

Kakak angkatku mendesah panjang. “Kupikir semua ini mencurigakan. Setelah mendengar semua yang terjadi, aku bergegas mencari informasi. Kau tiba-tiba mengakhiri pertunanganmu saat tidak melakukan apa pun selain memuji Lady Anastasia. Melakukannya di tempat yang tidak biasa seperti pesta, memeluk orang yang kau selingkuhi… Sama sekali tidak seperti itu sifatmu. Jadi, coba kutebak, ini bukan sekadar kasus ketidaksetiaanmu, kan?”

“Terimalah uang ini sebagai ganti rugi atas kerusakan yang telah kubuat,” kataku tanpa menjawab pertanyaannya dan menyodorkan segepok uang dari sakuku.

Seorang pelayan mengambil uang itu dan begitu melihat jumlahnya, matanya terbelalak. Pelayan itu segera meletakkan tas itu di atas meja, sehingga ayah angkat dan saudara laki-laki saya dapat melihat isinya.

“Apa?!” seru mereka berdua bersamaan.

Mereka benar-benar ada hubungan. Saya memberi mereka dua puluh satu koin rubi—mata uang yang biasanya hanya digunakan untuk perdagangan lintas negara atau antara perusahaan transnasional besar yang bertransaksi dalam jumlah yang sangat besar. Karena PDB tahunan negara ini sekitar delapan puluh koin ini, pada dasarnya saya memberi mereka seperempat dari jumlah uang yang dimiliki negara ini. Itu juga hampir semua yang tersisa dari penjualan losion peremajaan.

Sudah sepantasnya setelah menyebabkan begitu banyak masalah, aku siap menjadi orang miskin. Aku sudah mengirim uang ke House Adolni untuk masalah yang kutimbulkan, jadi sekarang aku memberikan uang itu ke House Valvalier, dan kemungkinan besar mereka akan membaginya dengan Sevensworth.

“Tidak mungkin kau bisa mengumpulkan semua uang ini dalam satu hari. Ini bukan hal bodoh dan dadakan yang kau lakukan di detik-detik terakhir. Kau sudah merencanakan ini sejak lama. Apa tujuanmu?”

“Saya rasa akan ada pengumuman dari keluarga Sevensworth dan keluarga kerajaan nanti. Saya belum berbicara dengan mereka atau apa pun, tetapi saya yakin ini adalah langkah terbaik untuk negara ini dan putri Sevensworth.”

Saya bukan tunangan Ana lagi, jadi saya tidak memanggilnya dengan nama panggilannya. Saya tidak punya hak untuk itu. Tetap saja, itu menyakitkan karena itu benar-benar menyadarkan saya bahwa hubungan kami telah berakhir.

“Aku tahu kau belum bicara dengan keluarga Sevensworth karena sang duke datang ke sini tadi, dalam keadaan marah,” kata saudara angkatku sambil tersenyum kecut. Aku hanya bisa membayangkan betapa banyaknya omelan yang mereka terima. Aku sangat menyesal.

“Kurasa tidak bijaksana bagi kita untuk menyelidiki terlalu dalam jika keluarga kerajaan terlibat dan kau tidak mau memberi tahu kami dengan pasti apa yang sebenarnya terjadi,” kata ayah angkatku setelah mempertimbangkan beberapa saat. “Tapi beritahu kami ini, menurutmu apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanyanya, menatapku tajam.

“Setelah menyangkalku, gunakan uang yang kuberikan padamu dan ganti rugi kepada Sevensworths atas berakhirnya pertunangan. Setelah itu, sebaiknya kamu mengamati dengan sabar. Jika kamu melakukan kesalahan, kamu mungkin akan terjebak dalam perebutan suksesi.”

“Saya mengerti. Saya tidak akan bertanya lebih jauh dan mengikuti saran Anda. Anda dengan ini tidak diakui, meskipun hanya untuk sementara. Saya akan membatalkan keputusan ini kapan pun saya mau atas kebijakan saya sendiri. Ingat itu. Jangan lupa, saya yang membeli Anda . Putri-putri saya juga mencintaimu, jadi Ginorious, izinkan saya memanggilmu anak saya lagi suatu hari nanti.”

“Te-Terima kasih banyak.” Suaraku bergetar saat mengucapkannya, dan air mata mulai mengalir.

Keluarga Adolni, Keluarga Sevensworth, Keluarga Valvalier—aku diberkati dengan orang-orang yang baik. Namun, seperti ini, aku dikeluarkan dari Keluarga Valvalier. Ketika aku pergi, kedua mantan adik perempuanku menangis di aula masuk.

Sekarang setelah aku diusir, hanya ada satu hal terakhir yang harus kulakukan—serum Ana. Jika aku menyebutkan namaku, ada kemungkinan mereka akan langsung membuangnya tanpa melihatnya. Aku sudah siap jika mereka membenciku sampai sejauh itu. Meski begitu, mengirimkannya secara anonim atau dengan nama palsu hanya akan menimbulkan kecurigaan, terutama karena ini adalah obat yang tidak dikenal. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk mengirimkannya secara anonim sambil juga mengirimkan semua penelitianku tentang kondisi Ana dan pengobatannya.

Saya juga akan menulis tentang bagaimana hidup Ana dalam bahaya, jadi saya benar-benar ingin dia meminum serum itu. Ini adalah satu hal yang tidak pernah saya bicarakan. Ketika mereka mengetahui bahwa masa hidupnya tidak pasti, Ana mungkin akan terkejut, tetapi dengan obat yang disertakan dalam paket itu, dia tidak akan putus asa.

Saya juga sudah mengirim beberapa botol losion peremajaan. Itu adalah barang strategis yang penting untuk mengamankan posisi Ana di istana kerajaan. Saya tidak ingin mereka kehabisan, jadi saya mengirim persediaan untuk dua tahun. Botol itu memiliki masa simpan yang terbatas, jadi saya tidak dapat mengirim lebih dari itu untuk saat ini. Saya akan mengirim lebih banyak lagi setelah dua tahun berlalu.

Dengan begitu, saya hampir tidak punya uang. Saya punya cukup uang untuk bertahan hidup sebagai rakyat jelata selama sekitar satu bulan. Pakaian yang saya kenakan memiliki lambang Valvalier, jadi saya tidak bisa menjualnya. Lambang itu berfungsi sebagai bentuk identifikasi, jadi menjualnya tanpa izin adalah kejahatan besar. Satu-satunya pilihan yang tersisa bagi saya adalah membakar pakaian itu.

Karena aku tidak punya uang, aku harus mulai bekerja. Satu-satunya masalah adalah aku tidak bisa bekerja di tempat yang bisa membuat Sevensworth, bangsawan lain, atau negara lain tahu tentangku. Akan sangat buruk jika Sevensworth menemukanku. Aku hanya bisa membayangkan hukuman macam apa yang akan kuterima, dan Ana akan terluka jika dia tahu bahwa orang tuanya telah menyakitiku. Aku harus menghindarinya dengan cara apa pun.

Langkah pertamaku adalah meninggalkan ibu kota kerajaan. Aku harus pergi ke suatu tempat yang tidak diperhatikan oleh keluarga Sevensworth dan bangsawan berkuasa lainnya. Aku memastikan untuk menutupi jejakku saat meninggalkan ibu kota kerajaan untuk mencari pekerjaan.

Aku meninggalkan rumah besarku dengan golem dan laboratoriumku tanpa tersentuh. Akan butuh banyak waktu untuk mengurus semua itu, jadi sebagai gantinya, aku memasang keamanan sihir di gedung itu. Sebagai mantan insinyur, aku mampu membuat sistem keamanan yang cukup kuat. Para penyihir zaman ini tidak akan pernah bisa menerobosnya, jadi aku tidak perlu khawatir ada orang yang bisa masuk. Dengan itu, aku siap.