Bab 3: Proposal Kerajaan dan Penciptaan Serum

Ginorious

Tinggal sekitar sebulan lagi sebelum kami lulus sekolah. Setelah itu, Ana dan aku akan resmi menjadi orang dewasa dan dapat berpartisipasi dalam masyarakat aristokrat. Peranku sebagai pewaris adipati juga akan resmi dimulai.

Saat itu saya sedang mengerjakan beberapa pekerjaan untuk sang adipati di ruang administrasi di kediaman Sevensworth. Saat saya bekerja sendirian di ruangan itu, pintu terbuka dan sang adipati, yang sedang bertemu dengan seorang tamu, kembali. Beberapa saat kemudian, dia mengerutkan kening dan terus mengembuskan napas dalam-dalam.

“Apakah terjadi sesuatu? Dilihat dari segel di kereta, itu pasti seseorang dari keluarga kerajaan, kan?”

“Ya. Mereka ingin membicarakan tentang perjodohan.”

“Hah?!”

“Kau tahu tentang pertunangan putra mahkota yang gagal, kan?”

“Ya, saya rasa semua orang juga begitu.”

Aku berusaha keras menenangkan suaraku yang gemetar, berusaha menyembunyikan keterkejutanku. Bertahun-tahun yang lalu di pesta kelulusan sekolah, sang putra mahkota secara bersamaan mengumumkan berakhirnya pertunangannya dengan putri Duke Frances Lillard dan pertunangan barunya dengan putri Baron Mariott, dengan menyebut kesalahan Lady Lillard sebagai alasannya.

Namun, Lady Lillard terkenal karena kesempurnaannya, sehingga hal itu sudah menimbulkan kecurigaan tentang kebenaran klaimnya, tetapi yang paling mengejutkan adalah kenyataan bahwa ia mengumumkan semua ini sambil melingkarkan lengannya di pinggang Lady Mariott. Tidak seorang pun percaya klaimnya terhadap Lady Lillard sedetik pun, dan sebaliknya mereka semua berasumsi bahwa ia tidak setia. Kredibilitas sekecil apa pun yang ia miliki saat memasuki pesta itu, langsung hilang begitu ia membuka mulut.

Dia memilih mengakhiri pertunangannya, tidak hanya di sebuah pesta yang dihadiri banyak orang, tetapi juga dengan merangkul wanita lain. Hal seperti ini hanya akan dilakukan oleh orang-orang yang ingin diperhatikan. Karena tindakannya, berita itu menyebar begitu luas hingga orang biasa pun mengetahuinya.

“Status putra mahkota menjadi berbahaya, terutama dengan semakin kuatnya faksi pangeran pertama.”

Sang adipati menjelaskan keadaan sang putra mahkota sesingkat mungkin. Raja sudah lama tidak dapat mengandung dengan ratu, jadi ia mencoba dengan seorang selir. Ajaran agama melarang poligami bahkan bagi raja; namun, mungkin ada pengecualian hanya jika ia dan ratunya tidak dapat mengandung. Dalam situasi itu, melanjutkan garis keturunan kerajaan menjadi prioritas.

Bagaimanapun, selir raja melahirkan seorang putra, membuat rakyat negeri itu bernapas lega. Namun, tak lama kemudian, sang ratu juga melahirkan seorang anak laki-laki, membuat keadaan menjadi jauh lebih rumit.

Menurut hukum, putra ratu adalah pewaris sah, jadi ia menjadi pewaris sah yang baru. Namun, meskipun ia mungkin tampak anggun di luar, di dalam ia benar-benar mendobrak norma tentang bagaimana bangsawan berperilaku, dan itu tidak baik.

Akibatnya, muncul gerakan besar yang mengklaim bahwa pewaris tahta bermasalah dan bahwa putra selir layak menjadi pewaris tahta yang sebenarnya. Akibatnya, orang-orang ini bersatu di belakang selir raja.

Kedua faksi yang mendukung pangeran pertama dan putra mahkota masing-masing telah bertempur selama beberapa waktu mengenai siapa yang berhak mewarisi takhta. Ini juga merupakan alasan sekolah diubah menjadi sistem berbasis prestasi. Itu merupakan bagian lain dari perebutan suksesi mereka. Setelah putra mahkota mengumumkan pertunangan barunya, faksi pangeran pertama menjadi bersemangat.

Sebagai catatan, keluarga Sevensworth bersikap netral dalam masalah ini. Raja adalah saudara laki-laki ibu mertuaku dan sangat memanjakannya, sehingga dia terlalu dekat dengan segala hal. Ini adalah pertarungan antara ratu dan selir, jadi keluarga Yang Mulia yang lain hanya menonton dari pinggir lapangan tanpa ikut campur.

“Jadi sekarang putra mahkota sedang mencari tunangan baru?”

Raja tidak menyetujui pertunangan antara putra mahkota dan Lady Mariott. Keluarganya telah mendapatkan status mereka melalui bisnis perhotelan mereka. Mereka memiliki cukup banyak kekayaan, tetapi tidak sebanyak itu. Sebagai referensi, mungkin jumlahnya hampir sama dengan perusahaan saya. Mereka juga mantan rakyat jelata, jadi mereka tidak terlalu populer atau keluarga yang benar-benar dapat menjadi pendukung kuat bagi ratu.

Saat ini, sang putra mahkota tidak memiliki tunangan resmi. Mungkin saja dia mendekati sang adipati dengan asumsi bahwa dia akan membatalkan pertunangan kami. Itu sangat tidak sopan baginya untuk melakukannya, tetapi secara objektif, Wangsa Valvalier tidak lebih dari keluarga bangsawan biasa, jadi mereka akan dengan mudah dihancurkan oleh keluarga kerajaan jika mereka mencoba memprotes.

Namun, tidak mudah bagi mereka untuk menekan keluarga Sevensworth, yang memiliki kekuasaan yang hampir setara dengan keluarga kerajaan. Pada akhirnya, terserah kepada keluarga Sevensworth apakah mereka akan menerima lamaran sang putra mahkota atau tidak.

“Ini bukan benar-benar permintaan pernikahan, sih… Dia… Dia ingin mengambil Ana sebagai selirnya.”

“Dia apaan?! Padahal dia bahkan nggak punya istri!”

Ini tidak masuk akal. Dia tidak bisa memiliki selir kecuali dia sudah memiliki pasangan yang tidak bisa hamil. Namun dia bahkan belum memiliki istri resmi, jadi mengapa dia mencoba mengambil Ana sebagai selir?

“Dia berencana untuk tidak memiliki anak dengan tunangannya untuk sementara waktu setelah menikah, jadi dia ingin menjadikannya selirnya dalam waktu lima tahun. Terlebih lagi tunangannya adalah gadis dari keluarga hotel itu. Dia mengejek kita dengan lamaran ini.”

Jadi dia sengaja menciptakan situasi darurat? Setelah kehilangan dukungan dari Duke Lillard, dia sekarang mencoba mencari pendukung baru di Sevensworths. Kenyataannya, situasi yang dia hadapi jauh lebih buruk daripada yang terlihat pada pandangan pertama. Dia pada dasarnya mempermalukan keluarga Lillard di depan umum, yang mengakibatkan mereka berpindah ke faksi pangeran pertama. Dia tidak hanya kehilangan sekutu yang kuat tetapi juga mengirim mereka langsung ke pihak musuhnya.

“Tapi kenapa sekarang? Dia memutuskan pertunangan mereka bertahun-tahun yang lalu,” tanyaku.

“Pasti karena tunangan pangeran pertama dari keluarga Grimardy akan lulus dan menjadi dewasa tahun ini. Baik pangeran pertama maupun putra mahkota sedang berusaha mendekatinya.”

Saya sama sekali tidak mengerti ini. Pangeran pertama sudah bertunangan dengan Lady Grimardy. Bahkan jika mereka menunggu untuk menikah sampai setelah dia lulus dan menjadi dewasa, ikatan antara keluarga tidak tiba-tiba terjalin setelah menikah. Mereka sudah ada sejak awal. Keluarga mereka telah dan akan terus bekerja sama satu sama lain, jadi tidak akan ada perubahan besar setelah mereka resmi menikah.

“Kami tetap bersikap netral agar tidak terlibat dengan hal-hal yang merepotkan, tetapi mungkin akan lebih baik jika mendukung pangeran pertama di masa mendatang. Dia jauh lebih masuk akal. Setidaknya dia meminta pernikahan yang sebenarnya, bukan Ana yang menjadi selirnya.”

“Dia apa?! Tapi dia punya tunangan!”

“Ya, memang begitu, tetapi pernikahan bagi bangsawan dan keluarga kerajaan adalah hal yang strategis. Perubahan lanskap politik dapat mengubah siapa pilihan terbaik untuk menikah.”

Benar sekali… Pernikahan hanyalah alat politik bagi para bangsawan. Bahkan pernikahanku dengan Ana bersifat politis. Pertunangan kami dapat dibatalkan kapan saja karena perubahan politik.

“Pernikahan antara putri Grimardy dan pangeran pertama akan segera terjadi setelah kelulusannya. Meski begitu, Grimardy tidak memiliki kekuatan untuk membantunya naik takhta. Pangeran pertama mungkin mencari pasangan baru sebelum benar-benar berkomitmen pada Grimardy.”

Begitu. Mereka ingin menikah dengan keluarga yang lebih berkuasa. Keluarga Grimardy berada di posisi yang sangat tinggi dalam rantai makanan, tetapi mereka tetap saja bangsawan. Ratu telah mengatur pernikahan mereka agar pangeran pertama tidak mendapatkan cukup kekuasaan untuk mengancam klaim putra mahkota atas takhta. Itu terbukti menjadi penghalang bagi suksesi pangeran pertama.

“Jangan terlihat begitu khawatir, karena tidak perlu. Aku menolak keduanya. Tentu, jika kita menjadi tameng bagi pangeran pertama, itu mungkin akan menjadikannya raja, tetapi itu berarti Ana akan menjadi ratu masa depan, dan seorang ratu seharusnya mewakili negara. Aku sangat mencintai putriku, jadi aku tidak bermaksud jahat, tetapi menurutku hidupnya dalam posisi itu akan menjadi sangat sulit karena penampilannya. Kurasa dia tidak cocok untuk seorang ratu.” Mungkin dalam upaya untuk meyakinkanku, sang adipati tersenyum saat mengatakan ini.

“Jadi…kalau dia tidak terkena kutukan, maka…dia bisa menjadi ratu?” kataku sambil berusaha sekuat tenaga agar tanganku tidak gemetar.

“Memang. Bagaimanapun, dia adalah putri terbaik dan tercantik. Kau tidak akan menemukan gadis yang lebih baik di dalam atau di luar negeri ini. Tak perlu dikatakan lagi bahwa dialah yang paling cocok menjadi ratu.”

Sekarang jelaslah bahwa pangeran pertama menginginkan Ana, dan jika dia tidak terkena kutukan, sang adipati pasti akan setuju. Satu-satunya alasan dia menolak adalah karena kutukannya. Itu saja. Jika sindrom hipermana parahnya disembuhkan, dia bisa menjadi ratu dan memiliki masa depan yang sangat cerah.

Ini adalah pernikahan politik. Jika kutukannya dicabut, sang adipati mungkin akan merevisi pemikirannya tentang siapa yang harus dinikahinya berdasarkan lanskap politik. Saat ini, pangeran pertama ingin menikahi Ana untuk menjadi raja, dan putra mahkota menginginkannya sebagai selirnya untuk menghentikannya. Terlepas dari pangeran mana yang dipilih sang adipati, siapa pun yang mendapat dukungan dari keluarga Sevensworth akan menjadi raja berikutnya.

Ana juga merupakan anak tunggal dan putri dari keluarga Sevensworth. Putra pertama yang akan dilahirkannya dengan pangeran pertama akan menjadi raja, dan yang kedua kemudian dapat menjadi penerus keluarga Sevensworth. Dalam hal itu, calon raja akan menjadi saudara kandung dari kepala keluarga Sevensworth.

Karena ibu mertuaku adalah saudara kandung raja, keluarga Sevensworth sudah memegang banyak kekuasaan. Dengan Ana yang menikah dengan keluarga kerajaan, hal ini akan terus berlanjut setidaknya untuk satu generasi lagi. Aku tidak lebih dari seorang mantan putra keempat dari seorang viscount yang miskin. Tidak mungkin aku bisa menghentikan pembatalan pertunangan kami. Kalau dipikir-pikir secara rasional, sang adipati benar. Ana adalah wanita paling hebat di negeri ini. Dia sangat hebat, aku tidak ada apa-apanya dibanding dia. Aku sangat terguncang oleh hal ini hingga aku menggunakan alasan tidak enak badan untuk meminta izin pergi hari itu.

“Tuan Gino?” tanya Ana sambil menghampiriku dengan khawatir. “Kudengar Anda sedang tidak enak badan. Apakah Anda baik-baik saja?”

“Oh, ya. Aku akan baik-baik saja jika aku beristirahat sebentar.” Meskipun mulutku terasa berat, aku mampu mengucapkan kata-kata itu.

Aku berjalan menuju aula masuk bersama Ana. Dia mencoba berbicara denganku, masih khawatir, tetapi pikiranku tidak benar-benar jernih. Aku mengerahkan segenap tenagaku untuk membalas kata-katanya dengan jawaban yang samar-samar.

“Ana, apa pendapatmu tentang pangeran pertama?” tanyaku sebelum memasuki kereta.

“Saya yakin dia orang yang luar biasa, adil, logis, dan tegas.”

Wah, aku tidak menyangka dia akan memujiku seperti itu. Aku mencoba lagi, berharap jawaban yang berbeda kali ini. “Jadi, dia orang yang kamu hormati?”

“Ya, saya sangat menghormatinya. Dia salah satu dari sedikit orang yang memperlakukan saya seperti gadis normal.”

“Jadi begitu…”

Ini benar-benar mengejutkanku. Mereka pasangan yang cocok… Kalau mereka menikah, aku yakin mereka akan bahagia. Mungkin lebih baik aku membatalkan pertunangan ini demi dia.

“Bagaimana pendapatmu tentang ratu? Kakakku berkata bahwa semua wanita memujanya dan ingin menjadi seperti dia.”

“Saya setuju dengan itu. Bagaimanapun, dia adalah wanita paling hebat. Semua tren mode berawal darinya. Wajar saja jika banyak wanita mengaguminya.”

“Apakah kamu pernah berpikir untuk menjadi ratu?”

“Tidak, aku belum pernah melakukannya. Tidak dengan penampilanku saat ini,” kata Ana sambil tersenyum kecut.

Jadi seperti yang kupikirkan…hanya masalah penampilanmu yang menghalangimu untuk menjadi ratu. Kakiku terasa seperti timah, tetapi entah bagaimana, aku mampu menyeret diriku ke dalam kereta dan menutup pintu di belakangku. Saat aku melakukannya, air mata yang selama ini kutahan tumpah sekaligus.

Ketika saya kembali ke kamar saya di perumahan Valvalier, saya tidak dapat menemukan motivasi untuk melakukan apa pun. Saya hanya jatuh ke tempat tidur dan menangis. Air mata mengalir deras seperti hujan.

Pertunanganku dengan Ana hanya terjadi karena tidak ada yang mau menikahinya karena kutukannya. Itulah sebabnya seseorang sepertiku , yang pada dasarnya adalah orang biasa, dapat bertunangan dengan seseorang seperti dia.

Jika dia bertunangan dengan sang pangeran, alam semesta akan memperbaiki apa yang akan terjadi jika kutukannya tidak menghancurkan segalanya. Ya… Ya, benar. Dia akan kembali ke tempat yang seharusnya.

Ana adalah wanita terbaik dan paling cocok untuk menjadi ratu. Seseorang sepertiku yang sudah berada di jalur untuk menjadi rakyat jelata tidak pantas bersamanya. Perbedaan antara kami seperti perbedaan antara langit dan bumi. Kami tidak bertunangan lagi tidak lebih dari kami kembali ke tempat asal kami. Kami hanya bertemu dalam keadaan kutukan, jadi ini tidak lebih dari tatanan alam yang dipulihkan. Meskipun aku terus mengatakan ini pada diriku sendiri, hatiku tidak menerimanya sama sekali. Ini menyakitkan…sangat…

Malam itu di kawasan Valvalier, saya hanya berbaring di tempat tidur dan bahkan tidak makan malam. Namun, bahkan saat berbaring di sana, saya tidak bisa tidur sama sekali. Keesokan harinya, saya pergi ke kawasan Sevensworth.

“Tuan Gino, Anda tampak tidak sehat. Apakah Anda baik-baik saja?” tanya Ana dengan khawatir.

“Aku baik-baik saja.” Aku mengatakannya tanpa sempat menatapnya.

Kemudian, aku meninggalkannya dan berjalan menuju kantor sang adipati. Biasanya, kami akan berjalan dan mengobrol sepanjang jalan ke sana, dengan santai, jadi melihat perubahan ini membuat mata para pelayan terbelalak. Aku tidak bisa menatap mata Ana, tetapi aku hanya bisa berasumsi bahwa dia sedang menunjukkan ekspresi terkejut. Ini yang terbaik. Hubungan kami akan segera berakhir. Akan menyakitkan jika kami semakin dekat.

Aku terus mengatakan ini pada hatiku, tetapi jauh di lubuk hatiku, aku tahu itu tidak benar. Sebenarnya, jika aku berbicara padanya, aku akan menangis. Itulah sebabnya aku memilih untuk menghindarinya sama sekali. Aku menolak untuk membiarkan diriku hancur di hadapannya. Itu akan mencegah Ana untuk merangkul masa depan cerah yang menantinya. Aku tidak ingin menjadi tipe pria menyedihkan yang menjadi penghalang bagi wanita hebat untuk mencapai kebahagiaan.

Aku yakin pangeran pertama akan tetap menyapanya dengan kata-kata yang baik dalam situasi ini. Menyembunyikan pikiran yang sebenarnya pasti sudah menjadi sifat alami seseorang yang dibesarkan oleh keluarga kerajaan. Namun, bagi seseorang sepertiku yang tidak memiliki pelatihan yang sama ketatnya, itu mustahil.

Dia berasal dari keluarga pria dan wanita yang tampan, dan meskipun aku belum pernah bertemu dengannya, aku yakin aku tidak ada apa-apanya dibandingkan dengannya baik dari segi penampilan maupun cara dia memperlakukan wanita. Mungkin ada perbedaan besar antara caraku menangani situasi itu dan cara dia menanganinya dengan bersikap lebih lembut dan memastikan Ana tidak merasakan emosi negatif apa pun. Sebelum aku menyadarinya, aku membandingkan diriku dengan pangeran pertama dan benar-benar hancur karena betapa rendahnya aku. Rasa cemburu itu menyakitkan, seperti aku terbakar karenanya. Aku merasa sangat kecil karena tidak bisa bahagia untuk Ana dan masa depan yang menakjubkan yang menantinya.

“Tuan Gino, apakah Anda ingin minum teh dengan—”

“Maaf. Saya harus kembali sekarang untuk urusan bisnis di perusahaan saya.”

Meski aku bisa tahu dari wajahnya betapa putus asanya dia, aku menolaknya sebelum dia sempat menyelesaikan ajakannya.

“Oh, begitu…”

Hatiku hancur saat melihat ekspresinya dari sudut mataku. Hatiku hancur melihat wajahnya yang sedih. Aku ingin memeluknya dan menghiburnya, tetapi aku menahan diri. Begitu aku menyelesaikan pekerjaanku di perkebunan Sevensworth, aku langsung pergi ke laboratoriumku dan mulai membuat golem.

Anastasia

Saya menerima pemberitahuan dari salah satu pembantu kami bahwa Sir Gino sedang tidak enak badan, jadi dia akan pulang lebih awal. Saya khawatir, jadi saya segera pergi ke kantor ayah, di mana saya menemukan Sir Gino di lorong luar. Dia tampak pucat, seolah-olah dia akan jatuh kapan saja.

“Kudengar kau sedang tidak enak badan. Apa kau baik-baik saja?”

“Oh, ya. Aku akan baik-baik saja jika aku beristirahat sebentar.”

Meskipun begitu, dia tampak kesakitan dan pucat pasi. Semua tanggapannya tampak tidak tulus.

“Ana, apa pendapatmu tentang pangeran pertama?” tanyanya sebelum menaiki kereta.

“Saya yakin dia orang yang luar biasa, adil, logis, dan tegas.”

Karena saya adalah keponakan raja, saya selalu dikelilingi oleh pengawal kerajaan. Saya harus berhati-hati dengan apa yang saya katakan saat saya tidak sendirian, jadi saya memberikan jawaban yang aman. Sir Gino menjadi jauh lebih sakit.

“Jadi dia seseorang yang kamu hormati?”

“Ya, aku sangat menghormatinya. Dia salah satu dari sedikit orang yang memperlakukanku seperti gadis normal.” Sekali lagi aku memilih jawaban yang aman. Kenyataannya, dia memang bersikap seperti pria sejati kepadaku, tetapi itu hanya karena dia memahami kekuatan Sevensworth. Dia sangat penuh perhitungan tetapi tidak pandai menyembunyikan rencana jahatnya.

“Bagaimana pendapatmu tentang ratu? Kakakku berkata bahwa semua wanita memujanya dan ingin menjadi seperti dia.”

“Saya setuju dengan itu. Bagaimanapun, dia adalah wanita paling hebat. Semua tren mode berawal darinya. Wajar saja jika banyak wanita mengaguminya.”

Jawaban aman lainnya. Meskipun ratu adalah pusat tren mode, ibu saya adalah pencetus tren saat ini. Meskipun benar bahwa tren harus dimulai dari ratu, lebih sering ibu saya yang memulainya dengan jaringan informasi dan kekayaannya yang luas. Namun, mengatakan hal itu dengan lantang akan dianggap tidak sopan, jadi saya mencoba menutupi jawaban saya.

“Apakah kamu pernah berpikir untuk menjadi ratu?”

“Tidak, aku belum pernah melakukannya. Tidak dengan penampilanku saat ini,” jawabku.

Jabatan ratu adalah status yang sangat tinggi. Jika hal terkecil pun terjadi padanya, keributan terbesar akan terjadi. Dia hidup di bawah pengawasan ketat dan tidak bisa lengah sedetik pun. Bagi saya, menjadi ratu akan sangat fatal, mengingat penampilan saya. Ide itu bahkan tidak terlintas di benak saya.

Lagipula, menjadi ratu berarti aku tidak bisa menikah dengan Sir Gino, dan aku tidak bisa membayangkan hal yang lebih buruk dari itu. Biasanya dia akan memegang tanganku sebelum masuk ke kereta, tetapi hari ini, dia terhuyung-huyung masuk ke kereta, tampak seperti dia bisa pingsan kapan saja. Dia pasti sedang tidak enak badan. Aku sangat khawatir.

Kemarin, Sir Gino sakit, jadi hari ini, aku menunggu di pintu depan karena khawatir. Ketika dia keluar dari kereta, dia tampaknya belum pulih. Ada bayangan yang sangat tebal di bawah matanya juga.

“Tuan Gino, Anda tampak tidak sehat. Apakah Anda baik-baik saja?” tanyaku dengan khawatir.

“Saya baik-baik saja.”

Biasanya dia akan berhenti di sini untuk berbicara denganku dan kemudian kami akan berjalan pelan-pelan menuju kantor ayahku, tetapi dia malah pergi begitu saja. Aku begitu terkejut, aku berdiri terpaku di tempat. Aku tahu aku harus mengejarnya, tetapi saat aku bisa bergerak lagi, dia sudah pergi. Apakah aku melakukan sesuatu yang membuatnya kesal? Aku bisa merasakan diriku gemetar, air mataku mengalir dengan sendirinya.

“Tidak apa-apa, nona. Dia hanya merasa sakit dan tidak memiliki energi seperti biasanya. Dia akan segera membaik dan menjadi pria baik seperti biasanya. Ayo kembali ke kamarmu untuk beristirahat,” kata Bridgette, menghiburku dan menuntunku pergi.

Begitu kembali ke kamar, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak mengingat kembali apa yang telah terjadi dan mulai menangis lagi. Saya pasti telah melakukan sesuatu yang membuatnya marah. Saya perlu bertanya kepadanya apa yang telah saya lakukan dan meminta maaf dengan tulus.

Saya tidak bisa diam, jadi saya meminta seorang pembantu untuk memberitahu saya ketika Sir Gino telah selesai dengan pekerjaannya, dan saya pun bergegas menghampiri.

“Tuan Gino!” panggilku saat melihatnya di lorong.

“Apa?”

Aku bisa melihat betapa pucatnya dia. Dia tidak seperti biasanya. Aku tahu itu. Aku pasti telah melakukan kesalahan.

“Maafkan aku. Aku telah melakukan sesuatu yang membuatmu tidak senang,” kataku sambil menundukkan kepala dengan nada meminta maaf.

“Tidak perlu minta maaf. Kau tidak melakukan apa pun,” katanya dengan suara yang sangat dingin.

“Tetapi…”

Aku menghabiskan sepanjang pagi merencanakan banyak percakapan berbeda dengan Sir Gino, tetapi aku begitu terkejut hingga lupa satu per satu. Tenggorokanku tercekat dan aku kehilangan kata-kata.

“Hanya itu? Kalau begitu, saya permisi dulu. Saya masih ada pekerjaan yang harus saya lakukan,” katanya sambil berjalan melewati saya dan menuju pintu masuk utama sendirian.

Hal ini mengejutkan saya. Biasanya, dia mengizinkan saya untuk mengantarnya keluar dan bahkan menyamai kecepatan berjalan saya. Namun, sekarang, dia pergi sendirian. Saya berusaha mengejarnya dengan panik, tetapi dia berjalan sangat cepat, saya hampir tidak bisa mengejarnya.

“A-Apa kamu merasa lebih baik? Kamu masih tampak tidak enak badan.”

“Saya baik-baik saja.”

Percakapan itu berakhir tidak lama setelah dimulai dengan dua patah kata itu. Aku mencoba mengangkat topik lain, tetapi setiap kali, semuanya berakhir dengan cara yang sama, terputus oleh tanggapannya yang singkat. Setelah mengantarnya pergi, aku kembali ke kamarku dan menangis sendirian.

Ginorious

“Tidak apa-apa kalau kamu tidak mau membicarakannya,” kata ibu mertuaku saat kami duduk di ruang tamu ke tiga puluh satu, Pomegranate, setelah aku terdiam beberapa saat.

Saat ini kami berdua sedang minum teh bersama. Keluarga Sevensworth menyadari perubahan dalam hubunganku dengan Ana. Ibu mertuaku mengundangku minum teh untuk menanyakan hal ini, tetapi aku tidak bisa menanggapinya.

“Saya sangat menyesal.”

“Tidak apa-apa. Aku tidak percaya bahwa orang lain, bahkan keluarga, harus berbicara tanpa alasan tentang hubungan romantis orang lain. Bagaimanapun, pasti akan ada keadaan yang hanya diketahui oleh mereka berdua,” katanya sambil tersenyum, dengan kebaikan di matanya. “Tetapi meskipun itu adalah sesuatu yang hanya bisa kalian berdua selesaikan, menurutku kalian perlu berbicara dengan seseorang. Mungkin itu akan membantu untuk menemukan solusi. Paling tidak, itu akan membuatmu merasa lebih baik.”

Mungkin… Dahulu kala di kehidupanku yang lalu, saat aku masih muda, kurasa aku pernah mencoba curhat pada seorang teman. Namun, aku jelas tidak pernah menceritakan masalahku kepada siapa pun saat aku dewasa. Aku tidak bisa tidak berpikir bahwa tidak pantas bagi orang dewasa yang cakap untuk mengeluh.

Ketika saya hidup sendiri di masa tua, kesempatan untuk berbicara dengan orang lain berkurang hingga pada titik di mana saya pada dasarnya hanya membuka mulut untuk menjawab kasir. Isolasi menjadi hal yang biasa bagi saya, jadi pikiran untuk meminta bantuan orang lain tidak pernah terlintas dalam pikiran saya.

Saya mungkin merasa lebih baik berbicara dengan Anthony atau yang lainnya, tetapi saya tidak merasa sanggup melakukannya. Beginilah cara saya biasa hidup setelah sekian dekade. Itulah cara hidup saya sekarang. Sulit bagi anjing tua untuk mempelajari trik baru.

“Perasaanmu terhadap Ana tulus, jadi meskipun ada beberapa hal yang rumit, aku merasa semuanya akan baik-baik saja. Itulah sebabnya untuk saat ini, aku akan membiarkan kalian berdua mengurusnya sendiri,” katanya sambil tersenyum.

Aku hanya bisa tersenyum dan mencoba berpura-pura semuanya baik-baik saja. Jika mencintai Ana bisa memperbaiki keadaan, aku akan mencintainya semampuku. Namun, kami hidup di dunia bangsawan, dan itu tidak cukup.

“Aku akan ada di sini untuk mendengarkanmu kapan pun kamu siap. Jangan khawatir, aku akan bersikap adil.”

Aku tidak meragukannya. Tapi itulah mengapa aku tidak bisa meminta bantuanmu. Semua orang di keluarga ini adil dan baik hati. Jika mereka memutuskan pertunangan kami, aku yakin mereka akan melakukan apa pun untuk memastikan aku tidak dirugikan. Tapi, semakin mereka membiarkan keadaan menguntungkanku, semakin kecil pula pengaruh mereka terhadap Ana. Sejak saat itu, bahkan hal terkecil pun bisa menjadi masalah besar saat dia naik ke posisi ratu yang sulit. Aku ingin memastikan bahwa akhir pertunangan kami tidak akan membuatnya terluka. Jika aku bisa membuat perjuangannya di masa depan sedikit lebih mudah, maka aku akan melakukan apa saja.

◇◇◇

“Hei, kalian berdua. Ada waktu sebentar?” seruku pada sepasang gadis kembar setelah kelas praktik kami berakhir.

“Oh, Tuan Valvalier. Apa kabar?” jawab sang kakak, Lady Lyla, sambil membungkuk hormat.

Tentu saja, dia tidak begitu paham tata krama seperti bangsawan tinggi seperti Ana, tetapi paling tidak, dia jauh lebih baik daripada kakakku. Mungkin karena dia dibesarkan sebagai putri pedagang.

“Hai! Ada apa?” ​​sapa sang adik, Lady Kate, sambil menyeringai.

Dia bersikap sangat ramah padaku dan secara keseluruhan sangat tidak terkendali dalam sopan santunnya. Lady Lyla melotot ke arah adiknya karena sikapnya yang buruk di depan seorang bangsawan. Aku mengenal keduanya dari kelas praktikku. Bangsawan yang lebih tinggi cenderung fokus pada kursus pendidikan standar, jadi mereka hanya benar-benar bersekolah untuk kelas-kelas itu—pada dasarnya, yang paling minimum. Aku adalah satu-satunya bangsawan yang lebih tinggi di kelas praktik ini dan semua siswa lainnya adalah orang biasa yang namanya tidak kuketahui. Kurikulum kami sering kali melibatkan kerja kelompok, dan aku menjadi dekat dengan Kate ketika dia mendekatiku untuk memastikan aku memiliki kelompok.

“Lady Kate, saya ingin berbicara dengan Anda. Apakah Anda punya waktu?”

“Hah?! Aku?! Kau ingin bicara denganku ?! Ya ampun, apa yang harus kulakukan, Lyla?!” kata Lady Kate dengan bersemangat, sambil terkekeh sementara Lady Lyla tetap menunduk.

“Suatu kehormatan. Jika itu permintaanmu, aku akan memastikan dia menyediakan waktu untukmu, apa pun yang terjadi,” kata Lady Lyla, mengabaikan Kate dan menjawab mewakilinya, meskipun jelas-jelas kesal.

Dilihat dari percakapan ini, aku bisa tahu bahwa Lady Lyla memang sudah biasa dituntun oleh saudarinya. Pasti sangat sulit. Aku tahu bagaimana rasanya berhadapan dengan saudari yang tidak berperilaku sebagaimana mestinya, jadi aku tidak bisa tidak bersimpati.

“Kamu tidak perlu sejauh itu, tapi aku akan senang jika aku punya waktu. Lebih cepat lebih baik.”

“Kau yang traktir? Iya, kan? Traktir aku! Ayo! Aduh!” teriak Lady Kate saat punggungnya dihantam oleh Lady Lyla.

Bahkan setelah menamparnya, Lady Lyla tetap mempertahankan senyumnya, tetapi saya dapat melihat urat-urat muncul dari dahinya.

“Saya yang mengundang Anda. Tentu saja saya yang traktir,” kataku.

“Yeay! Kalau kita ngobrol, itu berarti tusuk daging, kan? Ayo!”

Dia merujuk pada yakitori yang setara dengan kehidupan masa laluku. Banyak diskusi yang diadakan sambil makan daging panggang, tetapi restoran semacam itu bukanlah tempat yang biasa bagi para pelajar. Kebanyakan orang dewasa yang berbisnis di sana, tetapi aku sendiri tidak terlalu peduli dengan lokasi, jadi aku membiarkan diriku diseret oleh Lady Kate, yang hampir melompat-lompat.

Setelah kami selesai berganti pakaian, Lady Kate memandu saya ke sebuah gang di lingkungan kumuh tempat ada restoran yang menjual sate yang ingin dimakannya. Untungnya, tidak banyak orang di sana karena saat itu sore hari di hari kerja. Bagian dalam restoran itu pada dasarnya hanya dapur, tanpa ruang di dalam untuk makan atau minum. Sebagai gantinya, pelanggan akan duduk di salah satu meja di luar. Gang itu cukup padat, jadi kereta kuda tidak bisa lewat. Meja-meja berjejer di sepanjang jalan, terkadang bahkan mencapai bagian tengah, tempat orang yang lewat harus berdesakan. Karena saya ingin berdiskusi lebih privat, saya memilih meja di bagian gang yang lebih terpencil.

“Dan di sinilah kita! Aku membeli makanannya! Dengan uangmu, sih. Tapi terserahlah, ayo kita makan!”

Saat aku menyiapkan meja, Kate membawa kembali makanan dan minuman di atas nampan. Piring-piringnya penuh dengan daging. Dia benar-benar berusaha sekuat tenaga meskipun menggunakan uangku.

“Mm! Sangat juicy dan lembut!”

Hati Lady Kate terpikat oleh makanan di meja, membuatnya sulit untuk memulai diskusi. Ya, ini mungkin bukan tempat terbaik untuk ini. Dia hanya ingin makan di sini, jadi aku menyerah dan mulai makan juga.

Lemak dari daging yang ditusuk itu menggenang di piring-piring di bawahnya. Benar-benar berbeda dari hidangan mewah, yang disajikan dengan cara yang hampir artistik dengan harapan Anda akan menggunakan peralatan makan dari perak.

Saat aku menggigitnya, aku bisa tahu kalau daging itu sudah diasinkan dan juga direndam dengan banyak rempah-rempah. Daging yang dimakan para bangsawan adalah bagian dari hewan yang tidak berbau menyengat atau berbau amis, jadi daging itu tidak mengandung lemak atau apa pun yang akan terlihat vulgar. Tentu saja, mereka juga tidak menyajikan apa pun yang hangus.

Namun, daging panggang ini berbeda. Menggigitnya menghasilkan semburan cairan panas. Isi perutnya memiliki aroma yang sangat kuat, tetapi juga rasa umami yang sangat kuat. Bahkan bagian yang hangus pun penuh rasa. Rasanya lezat, dan jelas merupakan representasi yang kuat dari santapan lezat untuk orang biasa. Kualitasnya sangat tinggi untuk jenis daging seperti ini.

“Bagus, bukan?” Lady Kate mencibir, melihat kepuasanku.

“Jadi, yang ingin aku bicarakan adalah…” Aku mulai berkata kepada Lady Kate sambil pipinya menggembung seperti hamster.

◇◇◇

Saya berhasil memperoleh rodeora rozheal dari House Gerald, yang saya butuhkan untuk membuat serum. Sejak saya mendapatkannya, saya terus mengerjakan serum itu tanpa henti, dan hari ini pun tidak berbeda. Saya mengerahkan semua yang saya punya untuk membuatnya. Tidak ada yang lebih baik daripada tenggelam dalam pekerjaan, terutama saat keadaan sedang sulit.

Menggunakan sihir pada mataku dalam waktu lama membutuhkan banyak usaha, jadi aku membuat kacamata yang bisa melakukan itu untukku. Dengan kacamata ini, aku memeriksa cairan di dalam botol. Seperti yang kuduga. Ada masalah dengan sihirnya. Aku bahkan tidak perlu memeriksanya. Aku bisa tahu bahwa kelompok ini gagal.

Langkah terakhir adalah merapal mantra pada serum untuk menyelesaikannya, tetapi saya mengalami kesulitan dengan tugas akhir ini. Memancarkan pesona pada setiap polimer adalah sesuatu yang dapat dilakukan oleh apoteker sihir berpengalaman, tetapi tidak bagi mantan insinyur seperti saya. Tidak ada yang bisa dilakukan. Saya baru mengerjakan ini selama beberapa bulan, jadi tidak akan mudah bagi saya sebagai seorang amatir untuk meniru apa yang dapat dilakukan oleh seorang profesional. Namun, ini demi Ana agar ia dapat mengatasi kesulitan dengan caranya sendiri. Saya perlu mencari tahu apa yang harus dilakukan. Oke, saya bukan apoteker sihir. Saya seorang insinyur golem. Mungkinkah saya dapat menggunakan pengetahuan itu dengan cara tertentu?

Meskipun saya harus menyihir setiap polimer terakhir, ada tiga jenis sihir sihir. Apakah mungkin bagi saya untuk membuat golem saya melakukan ini? Bahkan jika saya pikir saya membuat sirkuit sihir yang sama setiap saat, hasilnya akan mirip tetapi tidak identik, yang akan menyebabkan serum tidak bekerja. Tetapi jika saya menggunakan golem, maka mereka akan melakukan hal yang sama setiap saat tanpa gagal. Jika ada, mungkin lebih efisien untuk menggunakan golem.

Di kehidupanku sebelumnya, banyak pekerjaan telah diotomatisasi dengan golem. Ada banyak orang yang kehilangan pekerjaan karena golem, tetapi salah satu dari sedikit bidang yang tidak mengalami hal itu adalah bidang pembuatan obat-obatan, di mana penggunaan golem sebagai pengganti manusia tidak diperbolehkan.

Alasan di balik itu bukanlah karena para golem tidak dapat melakukan pekerjaan tersebut, tetapi karena Asosiasi Farmasi Sihir merupakan pendukung besar partai politik yang sedang berkuasa, jadi mereka melobi undang-undang yang akan mencegah mereka digantikan.

Oh, sekarang aku ingat. Di negara-negara asing, mereka menggunakan golem untuk segalanya—mulai dari pemeriksaan hingga perawatan. Pasti ada pekerjaan serupa untuk membuat obat-obatan ajaib. Dan…ah ya, itu dia. Aku terkesan dengan kekayaan pengetahuan yang dimiliki perpustakaan kampus. Mereka punya banyak buku mengenai praktik asing untuk obat-obatan ajaib. Seperti yang diduga, negara-negara lain secara teratur menggunakan golem untuk memproduksi obat-obatan mereka. Ini adalah berita baru bagiku, tetapi sekarang aku punya sedikit harapan. Prinsipnya pasti sama seperti dalam pewarnaan ajaib, dan jika memang begitu, aku punya pengalaman dengan menyiapkan jalur pabrik untuk itu.

◇◇◇

Saya sedang dalam proses membuat golem yang dapat menyihir serum, tetapi mulai tampak bahwa saya kehabisan waktu hingga lulus. Saya perlu mempercepat langkah, jadi saya meminta waktu istirahat kepada sang adipati.

“Tinggal dua minggu lagi sampai kamu lulus dan kamu ingin fokus pada perusahaanmu?” tanya sang adipati, tidak senang dengan permintaanku.

“Ya, itu benar.”

“Anda adalah pewaris perusahaan ini. Bukankah Anda seharusnya mulai menyerahkan kendali perusahaan Anda kepada orang lain dan fokus pada tugas Anda di sini?”

“Itulah tujuan saya meminta waktu istirahat. Sejujurnya, saya sudah mengidentifikasi seseorang di sekolah yang akan lulus dan saya ingin meninggalkan perusahaan saya untuknya.”

Bagian ini memang benar. Saya memang berencana melakukan ini untuk memastikan karyawan saya tidak kehilangan pemimpin.

“Begitu ya. Kalau begitu, aku setuju. Pastikan kamu menyelesaikan semuanya dengan baik.” Tiba-tiba, suasana hatinya cerah dan dia menyetujui waktu istirahatku.

“Terima kasih banyak.”

Bagus. Kurasa aku bisa sampai tepat waktu sekarang.