Bab 1: Menemukan Kebenaran Dunia Ini Selama Kencan di Museum

Ginorious

Seorang bijak pernah berkata bahwa kita tidak akan pernah sebahagia atau setidakbahagia yang kita bayangkan, tetapi sebagai seseorang yang telah menjalani dua kehidupan yang berbeda, saya rasa itu tidak benar. Kehidupan saya sebelumnya adalah kehidupan yang sepi, mencapai usia tua tanpa pernah bisa menikah, sedangkan kehidupan saya saat ini adalah kehidupan di mana saya menemukan seorang gadis yang baik dan luar biasa untuk berada di sisi saya. Itu sudah jelas. Kehidupan saya saat ini jauh lebih baik daripada kehidupan saya sebelumnya.

Kebahagiaan dan ketidakbahagiaan seseorang tidak sesulit yang dipikirkan orang bijak itu. Sungguh kejam betapa hitam-putihnya hal ini. Memiliki seseorang yang Anda cintai di sisi Anda jelas merupakan kehidupan yang lebih bahagia. Atau setidaknya, itulah yang saya rasakan sebagai seseorang yang telah mengalami kehidupan dengan kedua cara tersebut.

Hari ini, saya akan pergi bersama orang yang saya cintai, Ana, ke museum. Saat saya duduk di kereta kuda dalam perjalanan menuju tanah milik keluarganya, saya tidak bisa tidak mengingat bagaimana kami bertemu. Lady Anastasia Sevensworth dan saya telah diperkenalkan melalui perjodohan antara keluarga kami.

Ada dua alasan mengapa adipati utama, dengan segala kekuasaan dan pengaruhnya, mendatangi saya, Ginorious Adolni, yang tidak lebih dari sekadar putra keempat seorang viscount miskin. Yang pertama berkaitan dengan bisnis saya, yang telah berkembang pesat dan keberhasilannya membuat saya layak menjadi penerus keluarga Sevensworth. Namun, alasan lainnya berkaitan dengan putri dan satu-satunya anak mereka, Ana, yang berada di bawah kutukan.

Ana mengalami kesulitan menemukan seorang pelamar karena penampilannya, yang terpengaruh oleh kutukannya. Karena itu, meskipun dia telah bertemu dengan banyak pelamar potensial, tidak ada satu pun pertemuan yang menghasilkan pertunangan—yang aneh karena ketika saya akhirnya bertemu dengannya, saya mendapati dia sebagai gadis yang benar-benar luar biasa. Namun, terlepas dari betapa gembiranya saya tentang perjodohan itu, dia langsung menyarankan agar kami membatalkannya. Dia percaya bahwa menikahinya hanya akan mendatangkan kesengsaraan.

Ketika dia mengatakan ini, aku melihat diriku di masa lalunya, yang telah menanggung segala macam kesulitan di kehidupanku sebelumnya karena penampilanku yang buruk. Hal itu begitu menyentuhku sehingga aku tidak dapat menahan diri dan aku pun memohon padanya untuk tidak menyerah pada kebahagiaannya hanya karena penampilannya. Aku mengatakan padanya bahwa tidak apa-apa untuk bahagia dan bahwa dia tidak boleh menyerah pada tujuan itu. Dia tidak perlu tersenyum sedih seolah-olah dia telah menyerah pada segalanya. Bagaimanapun, hidupnya baru saja dimulai. Kemudian, di saat yang panas, aku melamarnya, dan begitu saja, kami bertunangan.

Namun, karena perbedaan status keluarga kami, aku tidak bisa begitu saja menikahinya sebagai putra seorang viscount. Aku harus diadopsi terlebih dahulu ke dalam rumah tangga Marquess Valvalier, setelah itu aku pindah ke tanah milik mereka di ibu kota kerajaan.

Pada titik inilah saya mulai bersekolah dengan Ana. Meskipun negara itu sangat berfokus pada status, sekolah tersebut telah menjadi sekolah berbasis prestasi karena perebutan kekuasaan antara putra mahkota dan pangeran pertama yang terjadi saat mereka masih menjadi siswa belum lama ini.

Meskipun sekolah tersebut menganut sistem meritokrasi, nilai saja tidak menentukan kedudukan seseorang dalam hierarki. Meskipun nilai merupakan dasar untuk membangun, penampilan, karisma, dan proaktifitas seseorang juga diperhitungkan. Semua ini tentu saja ditentukan oleh siswa.

Untuk menegakkan sistem yang adil, sekolah memastikan bahwa campur tangan keluarga dijaga seminimal mungkin. Akibatnya, sejak usia muda, meritokrasi ditanamkan pada anak-anak ini. Kelas tempat mereka belajar pada dasarnya menjadi gelembung, memisahkan mereka dari dunia nyata di mana nilai seseorang berasal dari status dan kemuliaan mereka.

Bagi seseorang yang pendiam seperti Ana, prestasinya di sekolah tidaklah tinggi sama sekali, dan itu membuatku sangat marah. Lagipula, bagaimana mungkin gadis sehebat itu bisa diremehkan? Jadi, aku memutuskan untuk mencoba mengubahnya. Pada akhirnya, dia berhasil meraih nilai tertinggi kedua di kelas kami, dan bahkan terpilih sebagai asisten peneliti di sekolah.

Seiring membaiknya kondisinya, perlakuan dari orang lain pun membaik, dan kini ia dikelilingi oleh lebih banyak orang. Ana juga berubah selama masa ini. Meskipun hampir tidak pernah berbicara di kelas, ia mulai lebih banyak berpartisipasi dan bahkan meminta peran yang lebih penting dalam proyek kelompok kami.

Meskipun sebagian besar orang mulai memperlakukannya dengan lebih baik, ada beberapa pengecualian, seperti Lady Florro dan kelompoknya. Meski begitu, Ana bukanlah gadis yang sama seperti sebelumnya. Ia telah tumbuh dan mampu menyelesaikan masalah bullying-nya sendiri.

Suatu kali, ketika mereka mengutak-atik peralatan sulamannya, Ana berkata bahwa tidak ada yang bisa dilakukan karena penampilannya. Yang ingin saya lakukan hanyalah membuatnya bahagia, tetapi setelah melihat senyum pasrahnya, saya menyadari bahwa saya belum menyelesaikan masalah mendasar sama sekali. Saya harus mencabut kutukannya. Saya menyadari bahwa saya harus bekerja lebih keras daripada sebelumnya.

Saya punya gambaran tentang sifat kutukan Ana. Kemungkinan besar dia menderita sindrom hipermana parah, yang merupakan sesuatu yang dapat diderita orang-orang yang memiliki banyak mana. Sindrom ini menyebabkan beberapa bagian kulit berubah menjadi hijau dan membentuk benjolan seperti batu. Saya menyelidikinya dan memastikan bahwa Ana memiliki sejumlah besar mana, pada level yang sama dengan apa yang disebut oleh dunia masa lalu saya sebagai Raja Sihir.

Saya mulai mengumpulkan informasi tentang cara menghilangkan kutukan dengan menggunakan kekayaan besar yang saya peroleh dari penjualan losion peremajaan saya, dan akhirnya saya mendapat petunjuk—rumor tentang ramuan legendaris yang konon bisa menyembuhkan penyakit apa pun.

Dunia ini memiliki ruang bawah tanah, dan di dalamnya terdapat alat-alat sihir misterius yang dikenal sebagai Artefak. Ramuan ini adalah salah satu Artefak tersebut. Saat saya meneliti ruang bawah tanah, saya menemukan sesuatu yang tidak dapat saya percaya. Bentuk “ruang bawah tanah” ini mirip dengan gedung-gedung tinggi dari dunia saya sebelumnya.

Aku selalu berpikir bahwa aku bereinkarnasi ke dunia lain, tetapi sekarang aku bertanya-tanya apakah aku benar-benar bereinkarnasi ke masa depan. Aku sekarang menuju museum untuk memastikan hal ini. Aku belum bisa mengunjungi museum mana pun sebelumnya karena wilayah Adolni tidak memilikinya, tetapi sekarang setelah aku berada di ibu kota kerajaan, aku bisa mengunjungi museum mereka.

Ana telah banyak berubah. Sebelumnya, dia benar-benar benci pergi ke tempat umum karena cara dia diperlakukan karena penampilannya. Dia terutama menghindari pergi keluar dengan ibunya, yang merupakan perwujudan kecantikan dan sering menerima pujian karenanya. Namun baru-baru ini, seolah-olah untuk menebus waktu yang hilang, Ana telah meminta ibunya untuk sering pergi keluar bersamanya. Sekarang setelah dia lebih percaya diri, saya merasa tidak apa-apa untuk mengundangnya ke museum, dan tentu saja, dia setuju. Baiklah, saya seharusnya sudah sampai di kawasan Sevensworth sekarang. Saya akhirnya bisa bertemu Ana lagi! Oh, saya tidak sabar!

Anastasia

Sir Gino mengundang saya untuk menemaninya ke museum hari ini. Karena kutukan yang saya alami sejak lahir, saya memiliki benjolan seperti batu di sekujur tubuh dan sebagian besar kulit saya berwarna hijau. Bahkan telinga saya menjadi tajam. Karena ciri-ciri fisik ini, saya diberi julukan “Gadis Goblin”. Karena betapa sedihnya saya saat berada di depan orang lain, saya jarang meninggalkan rumah besar itu sejak saya masih kecil.

Namun, itu tidak lagi terjadi. Sir Gino dengan tulus mengatakan kepadaku bahwa aku harus mempercayai kata-katanya ketika dia memanggilku imut, dan bahwa aku harus mulai menganggap diriku imut juga. Dia berjanji untuk mengatakannya kepadaku sebanyak yang aku perlukan sampai aku mendapatkan kembali kepercayaan diriku.

Setelah itu, aku bersumpah untuk tidak lagi merendahkan diriku sendiri karena penampilanku. Aku akan mempercayai kata-katanya dan terus berpikir bahwa aku manis. Selama Sir Gino menganggapku seperti itu, dicaci maki sebagai Goblin Maiden sama sekali tidak menggangguku. Kalau dipikir-pikir, aku sudah banyak berubah berkat Sir Gino. Aku ingat seperti apa aku saat pertama kali kita bertemu. Sebelum dia, aku hanya menerima kata-kata yang mengerikan dari semua calon pelamarku.

Aku sudah mendengar kata-kata kasar berulang kali. Mereka semua menjelaskan bahwa mereka tidak senang dengan prospek memiliki monster sepertiku sebagai istri mereka. Pada titik tertentu, aku benar-benar menyerah untuk mencapai kebahagiaan melalui pernikahan. Bahkan selama pembicaraan pernikahanku dengan Sir Gino, aku tidak punya harapan untuk berakhir bahagia. Dia tidak hanya cukup berbakat untuk mendapatkan persetujuan orang tuaku, dia juga memiliki kecantikan yang menawan yang membuatnya mendapat julukan Pangeran Bunga Es Hitam. Dia memiliki segalanya, dan aku tidak bisa membayangkan dia menginginkan sesuatu dariku.

Meskipun begitu, dia melamarku. Dia berjanji akan membawaku pada kebahagiaan dan memohonku untuk tidak menyerah. Itu sama sekali tidak terasa nyata. Sekarang, aku menggunakan kata-katanya sebagai cara untuk melangkah maju, berusaha mengubah diriku sedikit demi sedikit. Karena dia sangat menghargaiku, aku mampu mengumpulkan keberanian untuk mengubah diriku sendiri. Bahkan sekarang, dia terus mengubahku sedikit demi sedikit.

Dia bahkan bersumpah atas nama keluarganya bahwa dia akan menjadi sekutuku apa pun yang terjadi—bahkan jika aku menjadi pembunuh massal. Berkat dia, aku tidak lagi takut sendirian, dan aku bahkan bisa bertindak dengan percaya diri. Aku bisa membuat jenis sulaman yang aku inginkan, tanpa harus khawatir tentang apa yang mungkin dipikirkan orang lain. Berkat itu, aku memenangkan kontes sulaman sekolah dan menjadi asisten penelitian di sekolah. Aku juga menjadi lebih proaktif di kelas dan bahkan bisa mendapatkan teman.

Duniaku yang dulunya kelabu kini menjadi cemerlang dan berkilau, semua karena Sir Gino. Saat aku melayang dalam pikiranku tentang masa lalu, aku menerima pemberitahuan bahwa dia telah tiba. Aku berjalan menuju aula masuk untuk menemuinya sambil berusaha sekuat tenaga menahan kegembiraanku.

“Ana!” Suara Sir Gino terdengar sama indahnya seperti biasanya. Dia memiliki kecantikan seperti patung es dan matanya yang lembut dipenuhi dengan ketulusan. “Mantel merah itu terlihat bagus untukmu! Rompi dan gaunmu juga sangat cantik, dan warnanya membuat kalung dan pita-pitamu menonjol. Semuanya sangat cocok untukmu!”

Hore! Koordinasi pakaianku membuatku mendapat pujian dari Sir Gino! Aku tak kuasa menahan senyum. Aku berusaha sekuat tenaga untuk berdandan karena aku ingin dia menganggapku imut. Aku yang dulu selalu berusaha mengenakan pakaian yang tampak biasa saja dan tak pernah melakukan sesuatu yang istimewa dengan rambutnya. Aku khawatir melakukannya, meskipun aku jelek, akan membuat orang-orang di sekitarku tidak senang. Namun, akhir-akhir ini aku berusaha sekuat tenaga untuk mengubah kebiasaan itu, karena Sir Gino bilang dia suka melihatku berdandan.

Setelah tiba di distrik perbelanjaan ibu kota kerajaan, kami keluar dari kereta kuda kami yang polos dan tidak bertanda dan berjalan-jalan di sekitar kota. Saya juga mulai jalan-jalan dengan ibu saya baru-baru ini, tetapi kami selalu pergi ke galeri seni atau kebun raya. Saya belum pernah benar-benar datang ke distrik perbelanjaan sebelumnya, jadi sangat menyenangkan untuk memandangi pemandangan baru ini bersama Sir Gino.

Seperti yang diduga, kecantikan Sir Gino menarik banyak tatapan, dan banyak gadis yang kami lewati menatapnya. Itu benar-benar membuatku sadar betapa tidak cocoknya aku untuknya, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menunduk. Namun begitu aku menyadari apa yang kulakukan, aku langsung menegakkan punggungku dan mengangkat kepalaku. Aku telah memutuskan untuk mempercayai kata-kata Sir Gino dan percaya bahwa aku cantik. Aku tidak akan menunduk lagi. Aku tidak akan membiarkan diriku kalah karena rasa rendah diri atas penampilanku lagi.

“Ya ampun, apa yang mereka lakukan di sana?” tanyaku.

“Oh, itu pengamen jalanan. Di sinilah banyak dari mereka berkumpul untuk tampil. Yang satu itu adalah juggling.”

Meskipun ada orang yang tampil di panggung perkebunan kami, kami hanya pernah memiliki orkestra atau grup opera. Pengamen jalanan konon menjadi hiburan bagi rakyat jelata, jadi tidak ada satu pun dari mereka yang pernah diundang ke perkebunan bangsawan. Ini pertama kalinya saya melihat mereka.

“Jadi begitulah namanya. Ini sangat nostalgia. Dulu saya sering melakukan hal yang sama.”

“Kamu melakukan juggling?”

“Ya, Bridgette dan aku akan melakukannya dengan pisau.”

Aku sudah berjanji pada Sir Gino bahwa aku tidak akan menyimpan rahasia apa pun darinya. Bermain dengan pisau bukanlah sesuatu yang akan dilakukan wanita sejati, jadi aku tidak akan membocorkannya kepada sembarang orang. Namun, ini adalah Sir Gino, jadi aku tidak keberatan untuk mengatakan yang sebenarnya.

“O-Oh, wow, dengan pisau?”

“Saya hanya mencoba menirunya, sebagai cara bermain.”

Meskipun dia tampak cukup terkejut, dia tidak tampak benar-benar terganggu sama sekali. Sebaliknya, dia tampak jauh lebih khawatir tentang bahayanya daripada tentang perilaku tidak sopan saya di masa lalu. Sir Gino benar-benar luar biasa. Dia memiliki hati yang besar untuk dapat menerima segala hal tentang saya.

“Sudah hampir waktunya makan siang. Ada yang ingin kamu makan?”

“Bagaimana dengan ikan goby di restoran Moonflower?”

“Ikan? Kedengarannya enak. Tapi kenapa di sana?”

“Buku Bhairn the Assassin berlatar di sekitar sini dan tokoh utamanya memakan ikan goby di sana.”

“Kamu benar-benar suka buku. Genre apa itu?”

Kami berdua terus mengobrol sambil berjalan menuju restoran. Meskipun mungkin tidak banyak hal yang penting dalam obrolan kami, obrolan itu sangat menyenangkan dan tak terlupakan.

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak sedikit mundur setelah melihat hidangan yang disajikan. Meskipun saya meminta ikan goby, saya tidak menyangka akan disajikan ikan utuh, bahkan tidak dipotong atau apa pun. Ikan itu tampak persis seperti saat masih hidup, dan tidak terlalu lucu.

“Oh, benar. Ini pertama kalinya kamu makan di restoran rakyat jelata. Bagi bangsawan, memotong ikan agar tidak terlihat bentuknya adalah hal yang wajar, tetapi begitulah dengan hidangan rakyat jelata. Lagipula, wajar saja jika ikan yang kamu tangkap sendiri berukuran kecil seperti ini. Untuk ikan kecil, kamu tidak bisa dengan mudah memfiletnya, mereka membiarkannya utuh.”

“Saya sangat menyesal. Saya tidak tahu akan seperti ini.”

“Tidak masalah. Saya tidak keberatan dengan tampilannya sama sekali. Saya suka makanan laut.”

“Meskipun itu mungkin makanan laut, bukankah penampilannya cukup…aneh?”

“Saya tidak mempermasalahkannya sama sekali. Lagipula, penampilan tidak selalu menunjukkan seberapa enak rasanya. Ada banyak ikan, termasuk ikan goby, yang mungkin terlihat jelek tetapi bagian dalamnya sangat lezat. Anda tidak bisa menilai rasa ikan dari luarnya.”

Untuk membantu menenangkan saya, Sir Gino menggigit suapan pertama. Dari reaksinya, rasanya pasti enak. Dia bahkan tampak terkejut dengan kelezatannya, yang membantu meyakinkan saya.

Setelah makan, kami pergi ke museum. Ada begitu banyak relik yang bentuknya aneh. Saya tidak tahu untuk apa benda-benda itu digunakan. Ada sensasi tersendiri saat membayangkan orang-orang dari masa lalu menggunakan benda-benda misterius ini. Memikirkannya saja sudah menyenangkan; namun, Sir Gino tampaknya tidak merasakan hal yang sama. Sebaliknya, dia bersikap berbeda dari biasanya. Ekspresinya bervariasi dari terkejut hingga sedih, dan dia secara keseluruhan jauh lebih ekspresif dari biasanya. Tidak seperti saya yang terpesona dengan fantasi benda-benda kuno ini, emosi yang dia tunjukkan berbeda.

Ginorious

Ketika saya tiba di perumahan Sevensworth untuk menjemput Ana agar kami bisa pergi ke museum bersama, saya keluar dari kereta dan memasuki rumah besar, di mana saya menunggu sebentar. Tak lama kemudian, Ana muncul di puncak tangga. Wajahnya berseri-seri begitu melihat saya.

Hari ini, ia mengenakan gaun yang dirancang untuk berjalan-jalan. Gaun itu bukan gaun mengembang dan mewah yang biasa dikenakannya, bahkan untuk menutupi kakinya. Roknya tidak terlalu lebar, tetapi ditenun dengan berbagai lapisan renda putih. Ia memadukannya dengan rompi hitam dan mantel dengan pita merah. Kalungnya terbuat dari mutiara yang disambung dengan spinel ungu.

Ungu adalah warna yang langka, tetapi meskipun begitu, spinel yang dikenakannya tidak hanya berkualitas tinggi tetapi juga berukuran besar. Saya tidak ragu harganya pasti mahal, tetapi desainnya sangat lucu.

Seluruh pakaiannya benar-benar menonjolkan kecantikan Ana. Pakaian yang lebih elegan tampak bagus untuknya, tetapi pakaian menawan seperti ini juga sangat cocok untuknya. Raut kegembiraan terpancar dari wajahnya saat mendengar pujianku. Dia sangat imut! Aku tidak tahan!

Saya mengamati pakaiannya sekali lagi dan menyadari bahwa warna ungu pada kalungnya seharusnya menjadi warna mata saya, sedangkan warna hitam pada rompinya seperti warna hitam pada rambut saya. Dia mengenakan warna-warna saya.

“Dengar baik-baik, Ana, pastikan kau pulang sebelum matahari terbenam, oke? Jangan terpengaruh oleh bocah nakal ini! Anggaplah setiap pria sebagai serigala yang rakus. Jangan pernah lengah, kau mengerti maksudku?!” kata sang adipati.

Biasanya Ana dan aku akan menghabiskan waktu bersama di dalam rumah besar, tetapi hari ini, kami akan pergi ke kota. Mungkin karena khawatir kami berada jauh dari tempat yang bisa dilihatnya, sang adipati sendiri datang ke aula masuk untuk menyampaikan pidato panjang lebar kepada Ana tentang apa yang harus diwaspadai. Bahkan Ana tampak kesal dengan sikap angkuhnya.

“Jika ada toko di sana yang menarik minat Anda, beri tahu saya segera. Saya akan membelinya!”

“Ayah! Aku tidak akan melakukan hal memalukan seperti itu! Bagaimana bisa kau mengatakan itu di depan Sir Gino?!”

Setelah mengatakan itu, Ana dan aku pergi ke kereta kuda untuk pergi ke distrik perbelanjaan, meninggalkan ayahnya yang layu seperti tanaman karena terkejut karena membuat Ana marah. Meskipun dia baru-baru ini pergi keluar dengan ibunya, dia belum pernah ke distrik perbelanjaan. Dia hanya pernah ke museum seni dan tempat yang biasa kami sebut kebun raya di kehidupanku sebelumnya. Dengan kata lain, dia hanya pernah ke tempat-tempat untuk para bangsawan. Dia tidak pernah ke distrik untuk rakyat jelata seperti ini.

Ada banyak pengamen jalanan di sepanjang jalan utama. Di negara ini, tidak ada batasan jenis pertunjukan yang dapat dilakukan di jalanan. Meskipun sebagian besar warga negara dapat ditangkap jika mereka mengkritik keluarga kerajaan di tempat umum seperti kedai minuman, para penyanyi keliling diizinkan untuk mengejek mereka sebanyak yang mereka suka. Itu adalah salah satu dari sedikit cara untuk mengkritik bangsawan secara terbuka, jadi itu adalah tema yang sangat umum dalam lagu-lagu penyanyi keliling.

Aku mendengar beberapa dari mereka bernyanyi tentang Ana, jadi aku langsung memegang tangannya dan menuntunnya pergi dari sana. Meskipun itu adalah lagu tentang dia yang meraih posisi asisten penelitian di sekolah, mereka menggunakan julukannya, Goblin Maiden, jadi aku tidak ingin dia mendengarnya.

“Wah! Itu topeng beruang!”

Sebuah kios luar ruangan yang menjual topeng telah menarik perhatian Ana. Ia sangat menyukai boneka beruang bergaya kartun. Ia sangat lucu dengan kecintaannya pada boneka-boneka itu sehingga saya tidak dapat menahan senyum.

“Saya ambil satu saja,” kataku kepada pemilik kios.

Awalnya, Ana ragu untuk menerimanya, tetapi akhirnya, dia dengan senang hati memegangnya di dadanya. Dia juga terkejut saat aku mengeluarkan dompetku. Bangsawan biasanya tidak membayar sendiri barang-barang mereka. Mereka akan meminta pelayan mereka untuk melakukannya atau pengikut mereka akan menunjukkan lambang keluarga dan membayarnya nanti. Apa pun itu, pembayaran adalah tugas pelayan. Ana belum pernah melihat koin yang nilainya lebih rendah dari perak, jadi dia dengan penasaran mengintip dompetku. Dia sangat imut. Sungguh, sangat imut.

Untuk makan siang, kami pergi ke restoran makanan laut atas permintaan Ana. Rupanya, restoran itu sama dengan yang ada di buku yang dibacanya beberapa waktu lalu, dan deskripsi makanannya begitu lezat sehingga dia ingin mencobanya. Sayangnya, restoran itu ditujukan untuk orang biasa.

Dalam jamuan makan bangsawan, sangat jarang ikan disajikan tanpa dipotong. Bahkan, ikan sering kali disajikan dengan cara yang tidak diketahui jenis ikannya. Mereka juga biasanya makan ikan yang lebih besar, sementara rakyat jelata makan ikan yang lebih kecil. Jadi, seperti kebiasaan di restoran rakyat jelata, ikan yang kami pesan tidak dipotong sama sekali.

Meskipun Ana merasa terganggu dengan ikan itu, aku tidak terganggu sama sekali. Aku sudah makan banyak ikan panggang di kehidupanku sebelumnya, jadi untuk menunjukkan kepada Ana bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan, aku mengambil inisiatif dan memakannya.

Setelah makan siang, akhirnya tiba saatnya untuk mengunjungi museum. Setelah keluar dari kereta, Ana dan saya memandangi bangunan itu selama beberapa menit. Bangunan itu terletak di luar distrik perbelanjaan di daerah yang tenang. Bangunan itu memiliki dua lantai dan dibangun dengan batu bata, dan sudah ada di sana cukup lama. Di dinding luar, terdapat teralis kayu dengan bunga morning glory yang tumbuh di dalamnya. Bunga-bunga ungu ini sedang mekar dan menjulang hingga ke dinding atas.

“Menurut saya, bunga morning glory adalah pilihan yang bagus. Bangunan bersejarah seperti ini yang dipadukan dengan bunga tahunan yang segar dan muda benar-benar membangkitkan perasaan yang harmonis. Bangunan tua yang dipadukan dengan tanaman merambat juga merupakan cara yang bagus untuk merasakan aliran waktu, tetapi saya juga sangat menikmati kombinasi ini.”

Ana menyukai bunga-bunga itu, begitu pula aku. Bangunan tua yang dipadukan dengan bunga morning glory yang semarak mungkin tampak seperti akan berbenturan, tetapi anehnya keduanya tampak seimbang. Dalam kehidupanku sebelumnya saat aku sudah tua, aku tidak pernah berpikir bahwa perasaanku akan cocok dengan seseorang di usia remaja, tetapi tampaknya pikiran kami secara tak terduga selaras, dan itu semua berkat Ana.

Karena ingin lebih dekat dengan Ana, saya belajar tentang jenis lukisan dan sulaman yang disukainya, dan bahkan jenis buku yang paling menyentuh hatinya. Saya mengalami dan menghargai semua hal yang disukai Ana. Yang menarik, bahkan hal-hal yang sebelumnya tidak saya pedulikan pun menjadi hal yang saya sukai jika Ana mengatakan bahwa dia menyukainya. Segala sesuatu yang dikatakannya baik menjadi baik di mata saya juga. Meskipun memiliki mentalitas dan pendapat yang mengakar seperti orang tua, berada di dekat Ana membuat saya menemukan kesenangan dalam banyak hal.

Aku benar! Aku hampir saja meneriakkannya dengan keras. Semua yang ada di museum ini adalah gadget yang kukenal dari kehidupanku sebelumnya.

“Orang-orang zaman dulu sangat hebat dalam mengembangkan teknologi sekecil ini yang dapat menyegel monster,” kata Ana, mengagumi apa yang dikenal di duniaku sebagai “penanak nasi ajaib.”

Di dunia ini, penggunaannya telah diperdebatkan selama bertahun-tahun, tetapi akhirnya, pada tahun 288 sejarah negara ini, mereka mencapai konsensus setelah menemukan dokumen di “menara ganda.” Dokumen tersebut menggambarkan monster berkulit hijau yang mengerti bahasa manusia, disegel oleh alat ajaib ini. Karena itu, menjadi jelas bahwa alat ajaib ini adalah alat yang digunakan untuk menyegel monster yang kuat.

Di zaman modern, alat ajaib itu diberi nama Alat Ajaib Penyegel Pikkel, diambil dari nama orang yang menemukannya, Profesor Robert Pikkel. Monster yang digambarkan dalam dokumen kuno itu juga dijuluki Raja Iblis Agung Pikkel.

Aku…bingung sekali. “Dokumen” apa yang mereka lihat? Ini hanya alat sihir biasa yang digunakan untuk memasak nasi. Bagaimana bisa alat itu menyegel monster? Meski begitu, aku tidak bisa menyalahkan para sarjana karena salah paham. Di zaman yang kutinggali, semua buku petunjuk pengoperasian ada di ponsel kita. Tidak ada lagi buku petunjuk kertas. Secara umum, kertas hanya digunakan oleh para penggemar. Manga, buku, dan hampir semua hal lainnya telah bermigrasi ke platform digital. Namun, di masa sekarang, mereka tidak memiliki ponsel seperti yang kita miliki, jadi membaca buku petunjuk yang disertakan dengan penanak nasi ini mustahil dilakukan.

Oh, dan ini ponsel buatan Sharck. Astaga, itu nostalgia. Ibu saya juga punya model yang sama. Saya bahkan tidak bisa menghitung berapa kali saya harus mengatakan hal yang sama berulang-ulang karena dia tidak tahu cara menggunakannya. Dia tidak berdaya saat berhadapan dengan kameranya. Setiap kali dia mencoba mengambil swafoto, dia selalu membalik ponselnya untuk menggunakan kamera di bagian belakang. Karena itu, setiap kali dia mengirim foto, wajahnya selalu ada di sudut bidikan. Saat dia meninggal, saya meminta ponselnya. Terkadang saya menyalakannya dan mengingatnya.

Museum itu dipenuhi dengan banyak barang kenangan. Kenangan tentang orang-orang yang tidak dapat kulihat lagi terus bermunculan dengan jelas di kepalaku, jadi aku kesulitan untuk mengobrol dengan Ana. Meski begitu, Ana sama sekali tidak tampak kesal. Dia hanya terus tersenyum di sampingku. Dia benar-benar selembut angin musim semi.

“Oh, lihatlah semua perahu itu, Tuan Gino,” Ana terkesiap kagum, tersenyum lebar.

Setelah selesai mengunjungi museum, kami memutuskan untuk pergi ke pasar pusat ibu kota kerajaan, dan kami berhenti di sebuah jembatan di atas sungai yang membelah wilayah rakyat jelata. Sungai itu merupakan urat nadi arus barang ke ibu kota kerajaan karena mengalir sampai ke pasar pusat. Tidak heran jika banyak perahu yang berlayar di sana.

Secara umum, jika seseorang pergi ke pasar pusat, naik perahu adalah cara tercepat untuk sampai di sana. Ana tampak sangat tertarik untuk naik perahu, jadi kami turun dari kereta untuk melakukannya. Kami menyewa perahu kecil untuk dua orang dari sebuah toko. Layanan perahu seperti ini memiliki fasilitas penurunan barang, yang berguna saat Anda membawa banyak barang, sehingga layanan ini banyak digunakan oleh orang biasa.

Sebaliknya, para bangsawan jarang menggunakan perahu dan lebih suka bepergian dengan kereta kuda di seluruh kota. Ini juga pertama kalinya saya naik perahu di ibu kota kerajaan. Bagian kota ini dipenuhi orang, jadi setiap ruang yang tersisa digunakan seefisien mungkin. Melihat bangunan tepat di tepi sungai mengingatkan saya pada Venesia dari kehidupan masa lalu saya. Ana tampak bersenang-senang dan melihat sekeliling, mungkin karena melihat pemandangan kota dari sungai merupakan hal baru baginya. Dia bertingkah sangat imut.

Saat kami mulai melewati bawah jembatan, mata kerumunan besar di atas jembatan memperhatikan kami. Jika ini adalah Ana di masa lalu, dia akan segera menunduk dan mencoba menyembunyikan wajahnya, tetapi sekarang dia dengan anggun menegakkan punggungnya dan tersenyum lembut, tidak membiarkan dirinya terpengaruh oleh tatapan orang-orang. Serius, apakah dia luar biasa?

Tiba-tiba, dia tertawa kecil saat aku mendayung. “Ini benar-benar mengingatkanku pada terakhir kali kita naik perahu bersama. Kau membawaku ke danau dengan perahu seperti ini.”

“Oh ya, itu menyenangkan dan merupakan kenangan yang sangat berharga bagi saya.”

“Milikku juga. Aku akan selalu mengingat apa yang terjadi di danau… selamanya.” Dia menyentuh cincin di tangan kirinya dengan lembut seolah-olah cincin itu sangat berharga.

Itu adalah cincin yang sama yang kuberikan padanya hari itu di danau. Bridgette telah memberitahuku bahwa saat memberikan cincin, perasaan seseorang juga harus tersampaikan. Namun, meskipun begitu, aku tidak memiliki kepercayaan diri untuk benar-benar mengungkapkan perasaanku padanya dengan kata-kata. Jadi itulah mengapa aku menuangkan perasaanku ke dalam bentuk, membentuk desain cincin itu—bunga bintang Gemini putih-ungu yang sangat disukainya. Dalam bahasa bunga, itu berarti cinta abadi. Aku bisa merasakan wajahku menghangat memikirkannya. Aku melirik Ana, dan dia juga memerah dan menunduk. Aku terus mendayung perahu dalam diam.

“Wah, buah ini belum pernah saya lihat sebelumnya,” kata Ana dengan heran saat kami melihat-lihat manisan buah yang dipajang di pasar pusat.

“Yang itu pohon hawthorn gunung, dan di sana ada pohon mayflower.”

“Wah, permen bisa dibuat dari buah bunga mayflower?”

“Ya, ada permen yang namanya tanghulu. Kakak perempuan saya juga suka. Waktu saya masih bagian dari keluarga Adolni, dia selalu menyuruh saya membelikannya permen itu dalam perjalanan pulang dari kantor.”

Buah hawthorn gunung tampak agak mirip dengan apel tetapi ukurannya sebesar tomat ceri. Ana sedang melihat tusuk sate dengan sekitar enam buah hawthorn merah terang di atasnya. Namun, tusuk sate itu juga dilapisi sirup manisan.

Bagi para bangsawan, hawthorn gunung tidak lebih dari sekadar bahan untuk obat atau alkohol, tetapi bagi rakyat jelata, itu adalah makanan penutup. Meski begitu, rasanya asam seperti lemon, jadi memakannya begitu saja tidak terlalu enak. Itulah sebabnya biasanya Anda melapisinya dengan sirup seperti ini, hampir seperti apel manisan.

“Hm…” Ana memiringkan kepalanya dengan sangat imut sambil gelisah memikirkan sesuatu. “Aku bertanya-tanya apakah aku harus mencoba tanghulu atau blini yang kita lihat sebelumnya.”

Meskipun dia adalah putri dari keluarga Sevensworth yang memiliki kekayaan yang tak terduga, dia masih bimbang untuk membeli makanan penutup apa. Namun, memang begitulah Ana. Dia hanya akan membeli perhiasan mahal jika dia perlu menyesuaikan dengan citra keluarganya. Dia tidak akan menghabiskan uang secara berlebihan jika dia tidak perlu. Jadi, dalam situasi ini, dia juga tidak akan membuang-buang uang untuk makanan yang tidak akan bisa dia habiskan.

“Bagaimana kalau begini? Aku akan pesan tanghulu, dan kamu pesan blini. Kita bisa berbagi supaya bisa mencoba keduanya.”

Blini mirip dengan crepes. Ana berencana membeli telur ikan bekas, jamur, dan daging asap sebagai isiannya. Kami diberitahu oleh seseorang di kios bahwa itu adalah hidangan khas pasar ini.

Akhirnya, Ana menyetujui ide saya untuk memesan satu hal dan membaginya. Berjalan sambil makan masih terlalu menyimpang dari etika yang tepat bagi putri seorang bangsawan seperti Ana, jadi kami berhenti untuk duduk di bangku di area istirahat untuk makan. Tindakan makan dengan tangannya alih-alih menggunakan alat makan merupakan lompatan besar baginya.

Tanghulu memiliki tekstur yang sama berairnya dengan buah hawthorn gunung, ditambah kerenyahan yang sama dari lapisan permennya. Itu adalah perpaduan yang sempurna. Rasanya unik, mirip dengan apel, tetapi jauh lebih asam. Karena sirupnya jauh lebih manis daripada kebanyakan makanan, perpaduannya sungguh luar biasa. Rasanya benar-benar enak. Tidak heran jika sangat populer di kalangan wanita biasa.

“Wah, enak sekali!” kata Ana, terkagum-kagum setelah menggigit blini itu.

Sesuai dengan namanya sebagai hidangan spesial. Jamur yang diiris tipis dan daging asap yang dipadukan dengan telur ikan dan diberi krim kental tampak sangat lezat.

 

Setelah menghabiskan sekitar setengah tanghulu, aku memberikan setengahnya lagi kepada Ana sementara dia memberikan setengah blininya yang tersisa kepadaku. Saat aku melihatnya, sesuatu muncul di pikiranku. T-Tunggu, apakah ini… ciuman kk-tidak langsung?! Saat aku masih menjadi bagian dari keluarga Adolni, aku sering pergi ke pasar bersama kakakku. Dia akan melakukan hal-hal seperti menggigit permen yang kupegang atau memberikan sisa camilannya kepadaku. Berbagi makanan adalah hal yang wajar bagi kami, jadi aku bahkan tidak memikirkan masalah besar itu sampai sekarang.

“Maaf, Ana, aku hampir membuat kesalahan dan membiarkanmu memakan sesuatu yang telah disentuh mulutku. Aku akan membelikanmu yang baru.”

“A-Tidak apa-apa.” Ana tampak gugup dan telinganya merah.

“Kamu tidak perlu memaksakan diri.”

“K-kamu melakukan ini dengan adikmu, kan? Saling bertukar makanan…”

Ana telah berkirim surat dengan saudara perempuan saya melalui surat dan mereka menjadi sangat dekat hanya dalam sekejap mata.

“Ya, tentu saja, kami melakukan itu saat kami masih anak-anak.”

“Ka-Ka-Kalau begitu aku juga akan melakukannya!”

Karena Ana menolak tawaranku untuk membelikannya yang baru, kami memakan sisa makanan yang telah kami tukarkan. Di kehidupanku sebelumnya, aku sangat jelek sehingga gadis-gadis membenciku hanya dengan melihatku. Sebelum aku menyadarinya, aku telah berusaha keras untuk menghindari wanita sama sekali. Aku telah melakukan itu selama beberapa dekade di kehidupanku sebelumnya, jadi sudah menjadi kebiasaan bahkan di dunia ini untuk menghindari wanita selain keluargaku.

Meskipun begitu, di sinilah aku, menikmati ciuman tak langsung pertamaku. Namun, kami benar-benar berciuman … Aku mulai mengingat ciuman pertamaku dengan Ana. Aku bisa merasakan wajahku terbakar, dan aku menahan keinginan untuk berteriak dan berguling-guling di tanah karena malu. Bahkan sekarang aku tidak tahu bagaimana aku bisa melakukan itu. Itu sama sekali tidak terasa nyata. Sebagian diriku tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa itu semua hanya halusinasi.

Sebelum aku menyadarinya, aku telah menghabiskan blini. Kami tidak bertukar kata lagi saat kami duduk di bangku. Aku tidak tahu seperti apa raut wajah Ana karena aku terlalu malu untuk melihat ke arahnya.

Setelah kembali ke kamar di kediaman Valvalier, aku mulai berpikir tentang bagaimana semua benda yang kulihat di museum itu adalah benda-benda yang kukenal di kehidupanku sebelumnya. Ada kemungkinan besar bahwa ini memang masa depan dan bukan dunia yang sama sekali berbeda.

Kalau dipikir-pikir, pelafalan kata-kata tidak terlalu berbeda dari kehidupanku sebelumnya. Panjang diukur dalam meter dan kilometer, yang sangat mirip dengan meter dan kilometer, dan panjang yang setara juga. Dilihat dari lokasi Skytree ditemukan, wilayah Cantoll di Kerajaan Liebeh mungkin adalah wilayah Kanto di duniaku sebelumnya. Meskipun bahasa di sini berbeda, ada banyak kata yang terdengar mirip dengan bahasa Jepang.

Ada beberapa kesamaan lainnya. Misalnya, satu hari terdiri dari dua puluh empat jam dan satu tahun terdiri dari dua belas bulan. Meskipun bentuknya sedikit berbeda, peralatan makan di dunia ini menyerupai peralatan makan di kehidupan saya sebelumnya. Ada juga beberapa persamaan antara budaya kita yang dapat saya sebutkan.

Jika ini benar-benar masa depan dan bukan dunia yang berbeda, peluang saya untuk mengangkat kutukan Ana meningkat drastis. Di kehidupan saya sebelumnya, ada pengobatan yang mapan untuk hampir semua gangguan mana, dan di antara semua relik yang terkubur, pasti ada dokumen medis yang merinci diagnosis dan pengobatan sindrom hipermana yang parah. Tempat yang paling mungkin untuk menemukan sesuatu seperti itu adalah di salah satu rumah sakit besar, sekolah kedokteran atau farmasi, fasilitas penelitian medis, atau perpustakaan besar.

Meskipun aku tidak begitu mengenal negara-negara tetangga, aku tahu tentang wilayah Cantoll di Kerajaan Liebeh, dan aku tahu lokasi Skytree dan tempat-tempat penting lainnya. Dengan menggunakan itu, aku mungkin bisa mengetahui perkiraan lokasi sekolah kedokteran yang terkubur. Jika aku bisa menggalinya, aku mungkin bisa menemukan dokumen yang bisa membantuku menyembuhkan Ana.

Namun, masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa ini adalah dunia masa depan. Ada beberapa perbedaan mencolok, yang membuat saya tidak dapat sepenuhnya mengabaikan kemungkinan bahwa ini adalah dunia yang berbeda.

Jika ini bukan masa depan, maka akan sia-sia saja pergi ke wilayah Cantoll. Itu juga berarti aku harus mencari cara lain untuk menghilangkan kutukan Ana.

Masih banyak tanda yang menunjukkan bahwa ini adalah dunia yang berbeda, yang pertama berkaitan dengan lokasi Skytree. Jepang dulunya adalah negara kepulauan, tetapi Skytree saat ini hanya dikelilingi oleh daratan.

Di kehidupanku sebelumnya, pergerakan lempeng tektonik telah diprediksi akan membuat Jepang terkurung daratan. Meski begitu, sulit dipercaya bahwa kondisi daratan saat ini disebabkan oleh hal itu.

Jepang mengalami banyak gempa bumi, jadi sudah menjadi hukum bahwa setiap bangunan tinggi harus memiliki sihir pelindung yang kuat. Kalau dipikir-pikir secara logis, sihir pelindung terkuat bisa bertahan puluhan ribu tahun. Namun, agar Jepang terkurung daratan karena pergerakan lempeng tektonik, itu pasti terjadi selama ratusan juta tahun.

Semua lukisan yang pernah kulihat dari bangunan-bangunan ini menunjukkan bahwa tidak ada kerusakan sama sekali. Bangunan-bangunan itu tampak persis seperti yang kuingat. Aku tidak yakin apakah itu karena sihir pelestarian atau karena belum lama berlalu sejak sihir itu memudar. Apa pun itu, seratus juta tahun belum berlalu.

Hm… Mungkin ini adalah ulah Earth Monarch. Jika itu mereka, maka mereka bisa dengan mudah membuat Jepang terkurung daratan. Mereka bahkan bisa mengubur seluruh negeri jika mereka mau. Segalanya akan masuk akal jika ini semua karena Earth Monarch. Itu bahkan akan menjelaskan mengapa sebagian besar ruang bawah tanah berada di bawah tanah.

Hingga saat ini, kupikir dungeon adalah fasilitas bawah tanah, tetapi jika Earth Monarch telah mengubur seluruh kota, maka masuk akal mengapa dungeon, yang sebenarnya adalah gedung-gedung tinggi, memiliki banyak lantai yang menjorok ke bawah, dengan hanya bagian atasnya yang menonjol dari tanah. Skytree tingginya lebih dari enam ratus meter di kehidupanku sebelumnya, tetapi tingginya hanya sekitar setengahnya di dunia ini.

Ada pula pertanyaan tentang ras. Di kehidupanku sebelumnya, semua orang yang tinggal di daerah ini adalah orang Asia Timur, tetapi orang-orang di sini tampak lebih mirip orang Eropa Barat. Lady Hiller, gadis yang dipaksa menindas Ana di sekolah, memiliki ciri-ciri orang Asia Timur, tetapi dia adalah satu dari sedikit orang yang memiliki ciri-ciri seperti itu.

Hm. Kalau dipikir-pikir, bahkan dalam sejarah kehidupan masa laluku, ada catatan tentang migrasi besar yang terjadi selama setidaknya dua milenium. Jika waktu yang cukup lama telah berlalu, maka akan lebih tidak wajar jika tidak ada migrasi serupa di beberapa titik. Dunia ini memiliki catatan tentang banyak migrasi, lebih sering dan dalam skala yang lebih besar daripada apa pun yang tercatat dalam kehidupan masa laluku, karena orang-orang mencoba melarikan diri dari monster. Melalui itu, ada kemungkinan bahwa orang Eropa Barat telah pindah ke Timur.

Namun, selain hal-hal tersebut, ada satu perbedaan mencolok yang menunjukkan bahwa dunia ini benar-benar berbeda—monster. Alasan mengapa saya tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa ini hanyalah masa depan adalah karena monster. Monster sama sekali tidak ada di dunia saya sebelumnya. Manusia berada di puncak rantai makanan. Namun, di dunia ini, ada banyak area yang tidak dapat dikendalikan manusia, dan bahkan di area yang mereka kendalikan, monster tetap menjadi ancaman.

Saya hanya punya sedikit informasi tentang monster, dan tidak cukup untuk mulai membentuk teori apa pun. Perusahaan saya punya cabang di semua kota besar di negara ini, dan selalu ada risiko serangan di jalan saat mentransfer produk atau uang, meskipun risikonya jauh lebih rendah di sekitar ibu kota kerajaan atau di sepanjang jalan yang menghubungkan kota-kota besar. Karena rute perdagangan ini sangat memengaruhi ekonomi, para kesatria akan secara berkala menempuh rute tersebut dan menyingkirkan bahaya apa pun.

Meskipun kereta perusahaan saya telah diserang beberapa kali, itu terjadi paling banyak sekali setiap beberapa bulan. Bertemu monster di jalan-jalan ini hanyalah sebuah nasib buruk. Satu-satunya waktu saya secara pribadi bertemu monster adalah di pegunungan ketika saya mencoba menemukan bunga es hitam.

Jelaslah bahwa pengetahuanku tentang monster kurang. Cara terbaik untuk mendapatkan informasi lebih lanjut adalah dari para ahli—dalam hal ini, serikat petualang. Aku akan mampir besok. Jika aku belajar lebih banyak tentang mereka, aku mungkin dapat menentukan apakah ini benar-benar dunia yang berbeda atau hanya masa depan. Aku akan mendasarkan strategiku untuk menyembuhkan Ana pada hal itu.

Keesokan harinya, saya mengunjungi serikat petualang di ibu kota kerajaan. Kebanyakan orang akan membayangkan serikat itu dipenuhi orang-orang kasar, tetapi semua karyawan yang saya lihat mengenakan pakaian kerja dan bekerja dengan tenang di meja mereka. Dilihat dari keheningan di ruangan itu, saya dapat mengatakan bahwa mereka semua adalah orang-orang yang cukup tegas di sini.

Ketika aku memberi tahu petugas serikat bahwa aku ingin melihat dokumen mereka yang berkaitan dengan monster, dia membawaku ke ruang dokumen mereka dan bahkan menyiapkan teh dan makanan ringan untukku. Kemungkinan besar, dia memperlakukanku dengan baik karena pakaianku sebagai pedagang. Para pedagang dan bangsawan dianggap sebagai pelanggan serikat.

“Hei, bukankah kamu memperlakukannya lebih baik daripada aku?” seorang pria yang tampak seperti seorang petualang bertanya kepada para pegawai sambil tersenyum kecut.

Mereka tidak memberinya minuman, tetapi begitulah cara mereka memperlakukan para petualang. Bagi serikat, mereka adalah subkontraktor.

“Apakah kamu sudah melihat ke cermin?”

“Serius. Sadarlah.”

Dua orang pegawai menanggapi pria itu dengan nada bercanda dan ramah. Kemudian mereka bertiga tertawa sambil saling mengejek. Dari sikap mereka yang tenang, saya kira mereka semua sangat profesional di sini, tetapi tampaknya ada juga beberapa orang yang periang.

Saya mulai memilih beberapa volume catatan secara acak, menemukan dokumen mengenai goblin dan naga, berbagai habitat dan material monster seperti orc dan ogre, dan bahkan berbagai strategi untuk mengalahkan berbagai monster. Sebagian besar deskripsi makhluk disertai ilustrasi, tetapi seperti yang diduga, saya tidak mengenali satu pun dari mereka dari kehidupan masa lalu saya.

Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, bahkan ketika memperhitungkan sihir pelestarian Skytree, tidak mungkin dua puluh ribu tahun telah berlalu. Sulit dipercaya bahwa dalam waktu kurang dari dua puluh ribu tahun, begitu banyak jenis monster telah muncul. Tampaknya semakin mungkin bahwa ini adalah dunia yang sama sekali berbeda.

“Hei, kenapa mukamu muram?”

Saat aku bersandar di kursiku dan melipat tanganku untuk berpikir, aku mendengar suara memanggilku. Saat aku mendongak, aku melihat bahwa itu adalah petualang yang sama yang telah berbicara dengan para pegawai serikat. Dia tampak berusia tiga puluhan. Dia memiliki potongan rambut cepak dan sangat berotot, dengan sekumpulan bekas luka di wajahnya. Dia tampak seperti petualang veteran.

“Saya sedang memikirkan tentang monster dan apa sebenarnya mereka.”

“Hm… Kamu sedang memikirkan beberapa hal yang sulit. Mau bertanya beberapa hal? Aku akan lulus ujian untuk kelas emas besok. Tapi ingat, kamu meminta pendapat seorang ahli. Itu akan merugikanmu.”

Dia mengusap jari tengah dan telunjuknya ke ibu jarinya sebagai isyarat meminta uang sambil mengedipkan mata padaku. Dia pasti datang ke ibu kota kerajaan untuk mengikuti ujian tingkat lanjut bagi para petualang. Jika dia ada di sini, kurasa dia sedang belajar sebelum ujiannya besok. Jika dia berada di dekat kelas emas, dia pasti sangat terampil. Dan jika dia menggunakan waktu istirahatnya dari belajar sebagai kesempatan untuk menghasilkan sedikit uang, dia pasti juga cukup ahli dalam berbisnis.

Hm, ini mungkin kesempatan yang bagus untuk berbicara dengan seseorang yang benar-benar pernah melawan monster. Ditambah lagi, aku mungkin mendapatkan petunjuk lain tentang apa sebenarnya mereka jika aku mendengarnya langsung dari seorang veteran seperti dia. Selain itu, terlepas dari apakah ini masa depan atau dunia yang berbeda, pada akhirnya, aku masih mencari Artefak untuk membantu mengangkat kutukan Ana. Dengan cara apa pun, aku harus menghadapi satu atau dua monster, jadi tidak ada salahnya mendapatkan informasi lebih lanjut tentang mereka.

“Baiklah, kau setuju. Ceritakan semua yang kau ketahui tentang monster,” kataku sambil melemparkan koin emas ke arah pria itu.

Kalau aku berhadapan dengan bangsawan, aku tidak akan melempar koin seperti ini. Tapi karena aku berada di tengah rakyat jelata, aku memutuskan untuk bertindak seperti rakyat jelata.

“Wah, koin emas? Biasanya harga informasi paling tinggi adalah perunggu.”

“Aku tahu. Tapi aku juga tahu bahwa petualang berurusan dengan kepercayaan. Semakin mahal aku membayar, semakin keras kau akan berusaha membuatnya sepadan dengan usahaku, kan?”

Aku mengetahui hal ini dari saat aku mengontrak para petualang untuk bertugas sebagai penjaga kereta perusahaanku.

“Kau benar,” kata pria itu sambil menggaruk kepalanya. “Baiklah, dari mana aku harus mulai? Kau bertanya-tanya tentang apa itu monster, kan? Nah, tahukah kau perbedaan antara monster dan hewan?”

“Monster itu ganas dan jauh lebih berbahaya daripada binatang.”

Itulah kira-kira hal yang telah saya pelajari di sekolah. Itu bukanlah topik yang biasanya perlu kami ketahui terlalu banyak karena sebagian besar siswa di sana akan melanjutkan tugas mereka di istana kerajaan. Di sana, para kesatria adalah satu-satunya orang yang berhadapan dengan monster. Di luar itu, jika seseorang berhadapan dengan monster, mereka hanya akan menonton dari pinggir lapangan saat petugas keamanan mereka menanganinya. Untuk mempelajari tentang monster di sekolah kami, seseorang harus mengambil kelas praktik, dan saya tidak melakukannya.

“Tahukah Anda apa yang membuat mereka menjadi kasar dan berbahaya?”

“Tidak secara spesifik.”

“Kalau begitu, saya akan mulai dari sana. Saat monster melihat manusia, mereka langsung menyerangnya tanpa ragu. Meski hewan juga bisa menyerang manusia, motif mereka sangat berbeda. Bagi predator, mereka hanya menyerang manusia untuk makan—untuk memenuhi kebutuhan mereka sendiri. Tapi, lihat, monster tidak menyerang manusia untuk mendapatkan makanan. Terlepas dari apakah mereka sudah kenyang, sedang makan, atau terluka, mereka akan langsung menyerang manusia saat melihatnya. Namun, itu belum semuanya. Hewan juga hanya menyerang di wilayah mereka sendiri. Jika kita lari ke luar batas, mereka akan menyerah karena itu berarti memasuki wilayah hewan lain. Itu berisiko membahayakan diri mereka sendiri, jadi mereka menghindarinya. Tapi monster berbeda. Mereka akan mengejar manusia melewati penghalang apa pun, hanya untuk membunuh mereka.”

“Hanya untuk itu?”

“Ya. Ada monster yang memakan manusia, dan ada pula yang tidak. Monster herbivora tidak akan memakan kita, tetapi mereka pun akan menyerang saat terlihat. Bahkan jika manusia berlari jauh dari wilayah mereka, mereka akan terus mengejar mereka. Fakta bahwa mereka memburu manusia adalah perbedaan utama antara mereka dan hewan.”

Kedengarannya familiar. Di kehidupanku sebelumnya, ada hewan yang dibiakkan khusus untuk pertempuran yang disebut binatang perang. Ada juga golem perang, tetapi harganya mahal untuk dibeli dan dirawat, dan melatih penyihir militer untuk membuatnya bahkan lebih mahal lagi.

Jika suatu negara tidak kaya, mereka tidak akan memiliki dana untuk membeli peralatan mahal seperti itu, dan di sinilah binatang perang berperan. Selama mereka memiliki makanan dan waktu untuk mengembangbiakkannya, itu adalah investasi murah untuk peningkatan kekuatan yang besar.

Binatang perang itu datang dengan banyak masalah. Hanya menggunakan binatang perang standar tanpa modifikasi apa pun membawa risiko mereka menyerang siapa pun yang tidak memiliki sinyal transmisi sekutu tanpa pandang bulu. Namun, jika tujuan Anda adalah membasmi musuh tanpa mempedulikan apakah ada warga sipil atau tidak, maka binatang perang itu sangat hemat biaya. Itu adalah metode yang populer di negara-negara berkembang yang mengalami banyak perang etnis.

Mereka tidak akan berguna bagi tuannya jika mereka tidak hanya fokus membunuh prajurit musuh, jadi binatang perang dibiakkan dengan teknologi biomagis untuk meningkatkan nafsu membunuh mereka.

Monster-monster di dunia ini sama persis dengan monster perang standar yang kukenal dalam hal sifatnya, tetapi berbeda dalam hal penampilan. Lindwurm, marchosias, werewolf, gozu, bodkin… Monster-monster perang yang kuingat semuanya mirip dengan makhluk-makhluk dari legenda lama. Akan tetapi, monster-monster di dunia ini sama sekali tidak mirip dengan mereka.

Ada perbedaan lain mengenai cara mereka bertarung. Di kehidupanku sebelumnya, sihir telah berkembang pesat dan bahkan binatang perang pun mampu menggunakannya. Misalnya, sayap seekor marchosias dapat menembakkan peluru api dengan panas yang cukup untuk membakar batu. Sebagai perbandingan, monster di sini hanya menggunakan serangan fisik.

Dalam kehidupanku sebelumnya, di mana penggunaan sihir merupakan hal yang umum, dengan menggunakan sihir fortifikasi tubuh, bahkan gadis SMA dapat berlari lebih cepat daripada kuda. Serangan jarak jauh dengan sihir juga memungkinkan. Meskipun memiliki lebih banyak otot daripada manusia, kurangnya sihir membuat monster di dunia ini jauh lebih lemah daripada gadis SMA pada umumnya di kehidupanku sebelumnya. Mungkin itu dan perbedaan besar dalam penampilan yang telah mencegahku sampai sekarang untuk menghubungkan mereka dengan kemungkinan bahwa mereka adalah monster militer yang sama dari kehidupanku sebelumnya.

“Yah, kurasa kau tidak mendapatkan informasi yang setimpal dengan uangmu, jadi aku akan memberimu tip tambahan,” katanya, sambil mendekatkan kursinya kepadaku sehingga ia bisa berbisik di telingaku. “Aku kenal seseorang yang kembali hidup-hidup dari Hutan Serigala Bersayap.”

“Benar-benar?!”

“Ssst! Tenangkan dirimu!” desaknya.

Hutan Serigala Bersayap merupakan lokasi terpencil yang peluang bertahan hidup sangat kecil. Jarang ada orang, bahkan petualang, yang pergi ke sana. Kebanyakan petualang akan tetap berada di area sekitar kota besar dengan monster yang lebih sedikit.

Petualang tingkat tinggi mungkin mulai pergi ke daerah dengan aktivitas monster yang lebih banyak, karena meskipun ada risiko lebih tinggi diserang oleh sekawanan monster, potensi hadiahnya juga jauh lebih besar. Perlu dicatat bahwa daerah terpencil suatu negara tidak ditentukan oleh kedekatannya dengan perbatasan, tetapi oleh seberapa besar kemungkinan manusia untuk bertahan hidup di sana. Hutan Serigala Bersayap berada sedikit di sebelah barat pusat negara dan dikenal sebagai daerah terpencil.

Bahkan petualang tingkat tinggi tidak berani memasuki Hutan Serigala Bersayap. Jika ada yang berani memasuki tempat yang sangat berbahaya ini, mereka pasti ingin mencoba menguasai ruang bawah tanah. Itu juga salah satu ruang bawah tanah yang menurutku mungkin berisi ramuan itu. Aku ingin sekali mendengar dari penyintas ini! Membayar petualang ini dengan koin emas benar-benar keputusan yang tepat!

“Tapi apa pun yang terjadi pada orang ini akan menghabiskan lebih dari satu koin emas. Kau setuju?”

Tentu saja aku akan membayar lebih. Informasi langsung semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa kau berikan begitu saja; jika tidak, orang lain mungkin akan menggunakannya untuk membersihkan ruang bawah tanah sebelum kau. Aku hanya bisa berasumsi ini akan menghabiskan banyak uang. Bahkan buku-buku di perpustakaan Sevensworth paling banyak mengatakan bahwa hutan itu dihuni monster-monster kuat, tetapi tidak lebih dari itu. Tidak ada informasi tentang jenis-jenis monster, atau skala lingkungan yang mereka huni, atau tata letak reruntuhan. Informasi berharga semacam ini biasanya tidak dibagikan.

“Aku akan membayar mereka sejumlah besar koin platinum untuk informasi itu, dan satu koin platinum untukmu karena telah mengenalkanku.”

“AA platinum yang hebat?!”

“Ssst! Tenang saja!”

“Aduh. Salahku.”

Giliranku untuk menyuruhnya diam. Koin platinum yang besar sudah cukup untuk membeli rumah besar yang setara dengan baron atau viscount yang kaya. Itu bukan sesuatu yang bisa kubayar dari keuntungan perusahaanku, tetapi dengan semua uang yang kudapatkan setiap bulan dari penjualan losion melalui ibu mertuaku, aku punya cukup uang untuk menyaingi PDB suatu negara.

Sang petualang menerima tawaranku dan kemudian berbicara dengan ragu-ragu. “Um…apakah Anda seorang bangsawan?” Nada suaranya berubah, menjadi lebih gugup dan patuh.

“Ya, memang begitu, tapi aku di sini sebagai pedagang. Tak perlu memperlakukanku berbeda.”

Meskipun saya mengatakan itu, dia tetap bersikeras bersikap sopan kepada saya, tidak mampu menghilangkan rasa gugupnya. Akhirnya saya meminta langsung agar dia berhenti berbicara terlalu formal dan dia dengan berat hati berhenti.

Berkat petualang itu, aku bisa bertemu dengan penyintas Hutan Serigala Bersayap. Dia tinggal di ibu kota kerajaan dan menggunakan tongkat untuk bepergian. Dia sudah pensiun dari petualangan dan saat ini membantu bisnis pandai besi keluarganya. Dia membimbingku ke sebuah ruangan dengan meja polos dan tidak rata tempat kami duduk sementara petualang yang kubayar untuk memperkenalkan kami menunggu di luar karena ini akan menjadi percakapan pribadi.

“Saya rasa saya tidak dapat memberi Anda informasi yang bernilai koin platinum besar…” katanya sambil tersenyum meminta maaf.

Dia adalah seorang petualang veteran yang mengkhususkan diri dalam dungeon, dan tampaknya dia masih seorang petualang sejati karena dia ingin memberiku informasi yang sepadan dengan harga yang kubayar. Dia berusaha sebaik mungkin untuk memulai dari awal dan menjelaskan sedetail mungkin. Seperti yang diharapkan, Hutan Serigala Bersayap dipenuhi dengan serigala bersayap. Dia bahkan menggambarkan tempat di mana kelompoknya telah dihabisi.

“Tepat sebelum kami bisa sampai ke ruang bawah tanah, ia muncul. Serigala bersayap biasanya berwarna abu-abu, tetapi yang ini berwarna hitam dan berbulu putih. Begitu ia melebarkan sayapnya, ia menembakkan bola api.”

“Apa?!”

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah melompat berdiri. Serigala bersayap mendapatkan namanya bukan karena mereka bersayap, tetapi karena mereka memiliki tonjolan di kedua sisi yang membentang di punggung mereka. Yang pernah kulihat di pegunungan dekat ibu kota kerajaan persis seperti itu. Namun, serigala bersayap yang digambarkannya benar-benar memiliki sayap, dan mampu menembakkan bola api dari sayapnya. Itu adalah marchosias!

Tidak sembarang binatang bisa menggunakan sihir. Jika ada makhluk lain yang mencoba menghasilkan bola api yang sama seperti marchosias, makhluk itu harus mampu menghasilkan kombinasi mana dan chi yang sama persis. Namun, itu pun tidak akan cukup. Kebanyakan makhluk tidak memiliki kecerdasan tinggi, jadi mencoba membentuk sirkuit sihir yang rumit sendiri, dengan campuran chi dan mana yang tepat untuk membentuk mantra, adalah hal yang mustahil.

Jika seseorang ingin mengubah makhluk untuk menggunakan sihir, mereka harus mengubah sirkuit sihir mereka dan membuat organ khusus yang dapat menghasilkan chi dan mana dengan panjang gelombang tertentu yang persis seperti marchosias. Mereka tidak menggunakan sayap mereka untuk terbang tetapi secara khusus sebagai organ untuk menghasilkan dan menembakkan bola api. Kemungkinannya sangat kecil bahwa makhluk serupa dengan sayap yang sama persis dan sihir yang sama persis seperti marchosias dari kehidupan masa laluku secara organik muncul di sini. Mungkinkah serigala bersayap benar-benar berevolusi dari binatang perang marchosias yang sama yang kukenal? Apakah serigala bersayap dengan sayap yang sebenarnya kembali ke bentuk yang dimiliki nenek moyang mereka?

“Ya, itu sungguh tidak masuk akal, bukan? Tapi aku mengatakan yang sebenarnya. Itu adalah penyimpangan yang tidak hanya bisa menggunakan sihir yang sangat langka, tetapi juga memiliki kekuatan yang tidak normal.”

Itu bukan pengetahuan umum, tetapi di daerah terpencil tempat monster berkeliaran bebas, ada makhluk yang merupakan penyimpangan. Lebih khusus lagi, tempat-tempat ini tidak dapat dihuni karena penyimpangan yang kuat ini. Pria itu menunjukkan luka bakar yang didapatnya dari bola api. Dia memiliki bekas luka keloid di dekat lututnya, yang membuatnya perlu menggunakan tongkat karena kerusakan otot dan kram yang ditimbulkannya.

Saya mulai berpikir tentang betapa kuatnya bola api marchosias yang dapat membakar batu. Jika tubuh manusia terkena bola api itu, darah mereka akan mendidih dan mereka akan mati. Tidak mungkin seseorang bisa begitu saja beruntung dan lolos hanya dengan bekas luka keloid.

Oh, tunggu dulu. Perawatan. Binatang tempur butuh perawatan. Saya ingat berita sering membicarakan tentang tingginya biaya perawatan. Lalu tiba-tiba saya teringat percakapan saya dengan salah satu kolega saya, seorang pria yang sangat tertarik dengan segala hal yang berbau militer.

Semua binatang perang dibuat agar terlihat mirip dengan makhluk legendaris yang menjadi dasar pembuatannya. Ketika saya bertanya kepadanya mengapa demikian, dia mengatakan bahwa mereka lebih mudah dipasarkan dengan cara itu. Sebagai strategi pemasaran, mereka memberikan perhatian khusus pada penampilan binatang tersebut, terkadang bahkan sampai mengorbankan fungsionalitas. Mereka memaksakan apa yang secara logistik memungkinkan untuk memenuhi keinginan konsumen dengan membuat mereka terlihat dengan cara tertentu, yang membuat perawatan menjadi penting, jika tidak, penampilan binatang perang tersebut mungkin akan mulai berubah secara signifikan.

Mayoritas orang di bidang teknik adalah penggemar berat suatu hal, dan begitu Anda membuat mereka berbicara tentang satu topik khusus, mereka akan dengan bersemangat membicarakannya dengan sangat rinci. Rekan kerja saya tidak berbeda dan akan selalu dengan senang hati mengobrol terus-menerus. Di kehidupan saya sebelumnya, saya sudah muak dengan hal itu, tetapi sekarang, saya merasa bersyukur atas omelannya karena itu berguna. Anda benar-benar tidak pernah tahu apa yang akan berguna bagi Anda dalam hidup.

“Saya juga ingin menunjukkan ini kepadamu.”

Ia menaruh tas kulit di atas meja. Di dalamnya terdapat relik dari ruang bawah tanah, yang berisi dokumen-dokumen yang berkaitan dengan tata letak ruang bawah tanah. Rencana kelompoknya adalah membawa kembali apa yang bisa mereka bawa dan menggunakannya sebagai referensi untuk penjelajahan berikutnya. Sayangnya, tidak ada waktu berikutnya bagi mereka.

Dia mengeluarkan relik demi relik dan menaruhnya di atas meja, yang ternyata adalah figur karakter anime dan gantungan kunci akrilik. Apakah itu berarti ruang bawah tanah itu adalah semacam toko untuk barang-barang itu? Atau apakah itu kamar seorang kolektor?

“Tunggu, itu—!”

Aku mendapati diriku berdiri lagi karena sebuah buku yang ditariknya. Aku bisa membaca judul buku itu. Still Human . Aku mengambilnya dan melihat informasi penerbitannya. Buku itu diterbitkan oleh perusahaan Marukawa. Aku pernah mendengarnya di kehidupanku sebelumnya. Buku itu juga pernah diterbitkan di distrik Chiyoda, Tokyo, yang juga kukenal. Aku mengamati bagian pembuka buku itu dan aku benar-benar yakin bahwa ini adalah buku yang sama yang pernah kuketahui di kehidupanku sebelumnya.

Novel ini mengisahkan kehidupan seorang tokoh utama yang tidak beruntung yang memperoleh keterampilan luar biasa yang disebut “Trickster” dan menjadi tak terkalahkan. Itu adalah salah satu seri fantasi kekuatan. Ketika pertama kali dirilis, novel ini tidak begitu mendapat sambutan baik, tetapi seiring berjalannya waktu, novel ini menjadi klasik.

Ada juga buku-buku yang lebih tradisional seperti The Shining Tale of Genji yang menggunakan gaya puisi Jepang klasik, yang pada saat itu dipandang rendah karena dianggap kurang berkelas. Lalu ada novel-novel dari masa ketika lebih umum untuk menulis tentang tokoh-tokoh sejarah dengan menggunakan nama-nama palsu dan bahasa yang sederhana, seperti I Am a Bat . Itu adalah judul lain yang awalnya tidak diterima dengan baik tetapi pada tahun-tahun berikutnya menjadi dipuja sebagai bentuk hiburan yang berkelas. Sama seperti Still Human , saya hanya tahu tentang buku ini melalui buku-buku teks yang saya baca.

Bagaimanapun, tidak ada keraguan lagi dalam pikiranku saat aku menatap buku-buku yang kukenal dari kehidupan masa laluku. Ini adalah masa depan. Tetap saja, sulit untuk memahami bahwa identitas sebenarnya dari monster-monster itu adalah binatang buas militer. Orang-orang di dunia ini bahkan tidak bisa hidup damai dengan ancaman monster. Manusia telah membangun tembok besar di sekitar kota mereka, dan penduduk desa menggali parit lebar untuk melindungi pertanian mereka. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak takut pada monster.

Setiap tahun, ada orang yang meninggal karena serangan monster di luar kota, dan para kesatria serta petualang mempertaruhkan nyawa mereka setiap hari untuk melawan mereka. Sungguh ironis bahwa hal yang mengancam manusia di zaman ini justru diciptakan oleh manusia di masa lalu. Ayam-ayam pun pulang ke kandangnya.

Bagaimanapun, jika ini benar-benar masa depan, maka ramuan itu kemungkinan besar hanyalah dongeng belaka. Bahkan jika bangunan dapat bertahan puluhan ribu tahun berkat kemajuan teknologi sihir, di Jepang masa lalu, sebagian besar bangunan diperbarui atau dibangun kembali setiap beberapa dekade. Karena industri konstruksi telah menjadi pendukung kuat partai politik yang berkuasa, pekerjaan mereka dijamin melalui undang-undang yang memaksa bangunan untuk dibangun kembali secara berkala. Fakta bahwa Skytree tampak persis sama seperti yang kuingat pasti berarti dunia hancur beberapa dekade setelah aku meninggal.

Di kehidupanku sebelumnya tidak ada yang namanya obat mujarab. Yang ada hanya berbagai metode pengobatan dan obat-obatan yang khusus untuk berbagai penyakit. Tidak mungkin dalam beberapa dekade setelah aku meninggal, mereka tiba-tiba menemukan semacam obat ajaib.

Meskipun prospek keberadaan ramuan itu suram, ada hal lain yang bisa diharapkan saat ini. Di kehidupanku sebelumnya, ada metode pengobatan yang mapan untuk sindrom hipermana, dan dokumen yang merincinya kemungkinan besar disembunyikan di salah satu ruang bawah tanah ini.

Mungkin ada lebih banyak penyimpangan di dekat ruang bawah tanah, tetapi itu tidak akan menjadi masalah, terutama dengan sihir pertahanan tubuhku. Orang-orang di masa ini tidak dapat menggunakannya, itulah sebabnya mereka takut pada monster, tetapi dengan semua sihir yang dapat kuakses, penyimpangan sama sekali tidak membuatku takut. Lagi pula, aku telah bekerja sebagai insinyur golem selama bertahun-tahun. Aku dapat dengan mudah membuat golem keamanan untuk melawan monster apa pun. Sekarang setelah aku memiliki jalan yang jelas untuk mengangkat kutukan Ana, aku merasa segar kembali.

Anastasia

Saya tiba di ruang kelas bersama Sir Gino, tetapi ia segera pergi bersama Sir Anthony ke kantor fakultas. Ia sedang memindahkan buku-buku dari tasnya ke mejanya, jadi tasnya terbuka dan saya bisa melihat ke dalamnya. Akhir-akhir ini, buku-buku mulai memiliki judul yang dicetak di punggung buku, dan saya bisa melihat beberapa buku di tasnya yang seperti itu. Meskipun mengintip seperti ini tidak sopan, saya tidak bisa menahan diri. Judul-judulnya adalah Stunningly Easy Conversation: How to Easily Speak with Women (Percakapan yang Sangat Mudah: Cara Berbicara dengan Wanita dengan Mudah) , Twenty Lessons on How to Wisen Up Your Conversations with Women (Dua Puluh Pelajaran tentang Cara Menjadi Bijaksana dalam Percakapan dengan Wanita) , dan Tips dan Trik tentang Cara Berbicara dengan Wanita dari Pria yang Karismatik ).

Apakah dia mungkin khawatir berbicara dengan wanita? Memang benar bahwa dia jarang memulai percakapan dengan mereka. Jika mereka memulai, dia akan berbicara dengan mereka, tetapi topik pembicaraan tidak akan pernah melampaui basa-basi sosial. Di kelas ini, kami akan memanggil lawan jenis dengan nama yang diberikan; namun, Sir Gino adalah satu-satunya yang memanggil wanita dengan nama keluarga mereka.

Satu-satunya wanita yang mau diajak bicara oleh Sir Gino di luar konteks sosial adalah anggota keluarganya, Bridgette, saya sendiri, dan mungkin ibu saya. Memang, saya tahu bahwa dia berinteraksi dengan wanita itu sebagai anggota keluarga juga. Saya tidak suka dengan gagasan Sir Gino untuk lebih dekat dengan wanita lain, tetapi jika ketidakmampuannya untuk berinteraksi dengan mereka benar-benar membuatnya khawatir, maka saya ingin membantunya dengan cara apa pun yang saya bisa.

“Tuan Gino, apakah ada sesuatu yang Anda khawatirkan?” tanyaku saat kami berdua saja, pulang dengan kereta kuda.

“Aku baik-baik saja. Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan.”

Sir Gino adalah orang yang sangat cakap. Ia memperoleh nilai penuh pada ujian transfer, dan ia bahkan memecahkan soal matematika yang dianggap tidak memiliki solusi. Meskipun terlambat masuk sekolah, ia langsung memperoleh bros Singa Matahari, yang menandakannya sebagai siswa terbaik di kelas kami. Ia bahkan telah memulai perusahaannya sendiri di usia sepuluh tahun. Ia menggunakan keunggulannya untuk mengembangkan perusahaannya dengan cepat dan sekarang memiliki kantor cabang di setiap kota besar di negara ini.

Aku tidak sebanding dengannya. Dia bisa melakukan apa saja, jadi dia mungkin tidak butuh bantuan dari orang sepertiku. Meski begitu, aku sedikit sedih karena dia tidak memberi tahuku apa yang mengganggunya. Aku perlu lebih memoles diriku sendiri agar dia bisa memercayaiku. Aku ingin menjadi seseorang yang bisa dia percayai, tapi apa yang bisa kulakukan…?