Bab 7: Perasaan Bersama

Ginorious

Saat ini saya sedang duduk di sofa di lobi aula masuk Sevensworth, menunggu Ana. Hari ini adalah upacara pelantikannya sebagai asisten peneliti resmi.

“Tuan Gino.” Ana tersenyum malu saat menuruni tangga. “A-Bagaimana menurutmu? Tidak terlalu mencolok, kan?”

Dia mengenakan gaun yang mengingatkan pada kimono upacara dua belas lapis dari duniaku sebelumnya—banyak lapisan tipis yang ditumpuk satu di atas yang lain dan semuanya diikat dengan selempang oranye. Lekuk elegan dari lengan baju yang lebar juga menyerupai kimono.

Mungkin tidak langsung terlihat, tetapi semua kain yang digunakan disulam dengan sangat rumit. Meskipun perhiasan besar di lehernya tentu saja menarik perhatian, ada juga banyak perhiasan kecil yang bertatahkan, semuanya berkilauan terang setiap kali dia melangkah.

Biasanya dia akan mengikat rambutnya ke atas untuk pesta, tetapi hari ini, rambutnya dibiarkan terurai dan dihiasi dengan kumihimo warna-warna cerah dan mencolok. Karena dia akan menjadi pusat perhatian dalam upacara tersebut, kemungkinan besar dia ingin menggunakan rambutnya untuk menyembunyikan benjolan di wajahnya. Mungkin itu adalah gaya rambut yang eksentrik untuk sebuah pesta, tetapi sangat cocok dengan gaunnya yang berani dan tidak konvensional.

Lapisan terluar pakaiannya berwarna ungu, warna mataku, dan lapisan di bawahnya berwarna hitam seperti rambutku. Wah, dia benar-benar memakai warnaku! Gadis terhebat di dunia mengenakan warnaku. Heh heh. Sungguh hari yang indah hari ini.

“Ini tentu saja desain Herr Mays. Desainnya sangat inovatif, dan tampak bagus di tubuh Anda. Anda tampak cantik!”

“Terima kasih banyak. Ini adalah wilayah yang belum pernah saya jelajahi sebelumnya, jadi itu benar-benar membuat saya senang,” jawab Ana sambil menunduk malu tetapi sambil tersenyum.

Dia imut. Imut sekali!

“Kamu tampak cantik hari ini. Sangat cantik,” kata ibu Ana kepadanya.

Mendengar hal itu, Ana tampak terkejut sebelum akhirnya mengucapkan terima kasih. Orang tua Ana jarang mengomentari penampilannya, jadi tidak disangka ibunya akan berkomentar tentang hal itu.

“Mengenakan gaun dari Herr Mays, dan tersenyum begitu bahagia…” Ibu Ana bergumam dalam hati dengan suara rendah yang terdengar seperti sedang menahan air mata.

Ana biasanya benci mengenakan gaun jenis ini karena ia tidak ingin menarik perhatian pada dirinya sendiri, jadi ibunya pasti senang bahwa ia tidak hanya mengenakan gaun yang dijamin menarik perhatian, tetapi ia bahkan tersenyum saat mengenakannya.

Namun, dia tidak malu dengan Ana. Dia menerima kutukan Ana, tetapi tidak bisa berhenti menyalahkan dirinya sendiri karenanya. Itulah sebabnya dia bereaksi seperti ini dan berbicara pelan kepada dirinya sendiri dengan lega dan gembira.

Sebelum upacara, Ana, ibunya, dan saya minum teh di sofa di aula masuk sambil mengobrol. Tak perlu dikatakan lagi bahwa topik kami masih berkisar pada gaun Ana, dan tentu saja saya memanfaatkan setiap kesempatan untuk memujinya. Dia sangat imut karena wajahnya semakin memerah.

Ibu Ana tidak ingin melewatkan momen besar putrinya untuk dunia, jadi dia akan bergabung dengan kami di auditorium besar nanti. Ayahnya tidak menginginkan apa pun selain melakukan hal yang sama, tetapi tidak mudah untuk mengambil cuti dari jabatan pentingnya sebagai kanselir, jadi dia dengan penuh air mata memutuskan untuk tidak hadir.

“Ya ampun, apakah itu gaun yang kamu menangkan dari kontes?”

“Sungguh luar biasa!”

Seperti yang diharapkan, gaun dari Herr Mays menarik banyak perhatian. Begitu kami memasuki tempat pesta persiapan, para gadis di kelas kami langsung mengerumuni Ana.

Tidak ada jam di dunia ini. Gereja besar memiliki teknologi yang dapat menunjukkan waktu dengan tepat sehingga orang-orang akan tahu kapan tepatnya doa dilakukan, tetapi di luar itu, tidak ada yang tahu waktu yang tepat pada saat tertentu. Bahkan keluarga bangsawan menggunakan lonceng gereja untuk menyetel jam air mereka, yang menggunakan tetesan air untuk menentukan berapa lama waktu telah berlalu dalam sehari.

Diharapkan bahwa meskipun semua peserta diberitahu tentang waktu mulai upacara, kedatangan setiap orang akan bervariasi, sehingga selalu ada pesta persiapan agar mereka yang datang lebih awal tidak merasa bosan.

Sebagai bagian dari sistem berbasis prestasi sekolah kami, terlepas dari keluarga mana kami berasal, kami semua adalah “siswa,” yang menempatkan kami pada status terendah saat kami masih bersekolah. Dengan demikian, para siswa akan tiba di pesta persiapan lebih awal dan kemudian menikmati perbincangan satu sama lain sambil menunggu mereka yang berstatus lebih tinggi tiba. Masih ada waktu sebelum upacara dijadwalkan dimulai, jadi yang hadir hanyalah para siswa.

Sekelompok gadis dari kelas kami telah terbentuk di sekitar Ana, dan mereka dengan antusias membicarakan tentang gaun. Ketika saya pertama kali datang ke sekolah, Ana hampir tidak berbicara dengan gadis-gadis lain, tetapi akhir-akhir ini, hal itu telah berubah dan mereka mengobrol lebih sering. Setelah terpilih sebagai asisten penelitian di sekolah, ia menjadi seseorang yang dikagumi semua orang. Kecuali Lady Florro dan kelompoknya, tidak ada yang memandang rendah dirinya lagi.

Ada sekelompok siswa yang lebih muda yang memperhatikan kami dari jauh. Kemungkinan besar mereka menunggu percakapan berakhir sehingga mereka dapat menyapa Ana. Melihat mereka melirik ke arah kami, gadis-gadis itu dengan santai menjauh untuk memberi mereka akses ke Ana.

“Jadi ini gaun yang sedang dibicarakan semua orang? Cantik sekali! Sangat pas dikenakan olehmu, Profesor Anastasia.”

“Bisakah Anda melihat hasil sulaman saya lagi nanti, Profesor Anastasia? Saya mengikuti petunjuk Anda dan hasilnya sangat memuaskan! Bahkan ayah saya memuji saya dan berjanji akan membelikan saya anting-anting sebagai hadiah!”

“Profesor Anastasia, saya ingin membuat dasi untuk tunangan saya. Bisakah Anda mengajari saya caranya? Oh, mungkin Anda mengenalnya.”

Ana kini dikerumuni oleh gadis-gadis yang diajarinya. Rasanya mereka sedang berbicara dengan kakak kelas yang dekat, bukan dengan guru mereka. Semuanya berjalan seperti biasa.

Akhirnya, suasana hening menyelimuti tempat itu sebelum obrolan kembali memenuhi ruangan. Yang mengejutkan saya, tampaknya ibu mertua saya telah tiba. Meskipun tidak ada aturan ketat, secara umum, adalah sopan santun bagi mereka yang berstatus lebih tinggi untuk datang terlambat. Ibu mertua saya, istri perdana menteri, yang muncul sekarang pasti berarti upacara akan segera dimulai.

Setelah menemukan putrinya, dia pergi ke Ana, dan kerumunan orang mengelilingi mereka sambil berbicara. Wah, begitulah hebatnya ibu mertua saya dengan statusnya… Mereka berbondong-bondong mendatanginya seperti semut yang mencari gula.

“Ya ampun, kamu tetap cantik seperti biasanya.”

“Benar, kamu benar-benar bersinar.”

Ibu mertua saya sudah dipuji banyak orang atas kecantikannya di acara-acara seperti ini, tetapi pujian itu semakin sering datang setelah saya memberinya losion. Mereka kemungkinan besar mencoba menjilatnya seperti yang mereka lakukan terhadap Yang Mulia.

Ana berdiri di samping ibunya dengan senyum mengembang di wajahnya, tetapi aku tahu dia sedang tidak bersemangat. Itu wajar saja karena dia berdiri di sana sementara semua orang memuji kecantikan ibunya dan sekarang hanya memuji gaun Ana sebagai selingan. Aku harus memisahkan mereka berdua demi Ana. Upacara akan segera dimulai, jadi aku menawarkan diri untuk memandu ibu mertuaku ke auditorium besar.

Di sana, saya duduk di sebelah ibu mertua saya. Jika saya meninggalkannya sendirian, dia pasti akan dikerumuni orang lagi, jadi saya memutuskan untuk duduk bersamanya selama upacara berlangsung. Karena Ana akan naik panggung, kami duduk di bagian sayap selama prosesi.

“Terima kasih sebelumnya. Aku tidak yakin apakah aku bisa keluar dari itu.”

Seperti yang kuduga. Dia tidak suka menjilat. “Inilah yang sering terjadi setiap kali aku pergi keluar dengan Ana. Itulah sebabnya dia tidak suka pergi ke mana-mana denganku. Aku… benar-benar menempatkannya dalam situasi yang menyakitkan,” katanya sambil tersenyum sedih.

Mudah untuk melihat betapa ia merasa bertanggung jawab atas semua pengalaman buruk yang harus dialami Ana karena penampilannya. Keadaan semakin buruk karena, sebaliknya, orang-orang akan merayakan kecantikan ibu mertua saya bersama Ana di sana.

“Untuk pertama kalinya dalam tiga belas tahun, sekolah kami memiliki asisten peneliti di sekolah: Lady Anastasia Sevensworth dari kelas elit. Ia memperoleh kehormatan ini dengan memenangkan kontes bordir bulan lalu…”

Kepala sekolah membuka upacara saat mereka berdiri di podium. Setelah itu, beberapa pejabat tinggi lainnya juga memberikan ucapan selamat, dan akhirnya, upacara dimulai. Saat Ana berdiri bersama para profesor bordir di tengah panggung, dia menundukkan kepalanya dengan hormat dan mengulurkan telapak tangan kanannya kepada mereka. Setiap profesor membelah kue kering kecil menjadi dua, dan meletakkan separuhnya di tangan Ana. Kemudian, para guru dan dia memakan separuh kue mereka masing-masing, menandakan bahwa mereka sekarang menjadi guru dan murid. Tepuk tangan meriah bergema di seluruh auditorium.

Ana kemudian menoleh ke arah hadirin dan menundukkan kepalanya sekali lagi sebelum membacakan pidato yang telah dihafalnya. Dulu, Ana selalu berbicara dengan lembut sambil menundukkan kepala saat melakukan presentasi di kelas, tetapi sekarang, ia berdiri tegak dan berbicara dengan senyum yang anggun. Suaranya yang lembut menggema di seluruh auditorium. Ia benar-benar telah tumbuh menjadi wanita yang luar biasa di depan mataku. Melihat keagungan dan keanggunan yang terpancar dari senyum Ana membuat ibunya menyeka matanya yang berkaca-kaca dengan sapu tangan.

Upacara itu belum berakhir. Bagian pertama adalah pengakuan publik terhadap Ana sebagai asisten peneliti bagi para profesor tersebut. Kini, tibalah saatnya mereka mengumumkan jabatan baru Ana kepada para dewa. Bagian upacara ini akan berlangsung di dalam gereja sekolah, dan yang akan hadir hanyalah Ana, para profesor, kepala sekolah, dan saksi—seorang pendeta berpangkat tinggi. Saya berencana untuk pulang bersama Ana setelah dia selesai, jadi ibu mertua saya pergi lebih dulu karena upacara publik telah selesai.

“Lady Anastasia, Anda menjadi sangat sombong.”

Saat aku mengantar ibu mertuaku ke kereta, aku mendengar suara yang tak asing. Aku bergegas ke sumber suara dan melihat Ana dikelilingi oleh Lady Florro dan antek-anteknya di pintu belakang auditorium besar yang menuju ke area belakang panggung. Mereka benar-benar menyerbu begitu aku menjauh untuk menggertak Ana. Jangan!

“Tunggu!” Tepat saat aku hendak turun tangan, ibu mertuaku menghentikanku, dan dia menarikku ke bawah bayangan pohon. Di sana, kami berdua memperhatikan Ana. “Dari sorot matanya, dia mencoba melakukan sesuatu sendiri. Mari kita awasi dia sebentar.”

Lady Florro dan anggota kelompoknya yang lain melontarkan hinaan dengan cepat. Jika Ana seperti ini, dia akan menunjukkan ekspresi ketakutan di matanya dan menunduk, tetapi tidak hari ini. Meskipun dia gemetar, dia tidak mengalihkan pandangan. Mulutnya bergerak seolah-olah dia mencoba mengatakan sesuatu.

“Saya sudah meminta Anda tiga kali untuk mengundurkan diri sebagai asisten peneliti, jadi mengapa Anda malah datang hari ini?”

“Tepat sekali! Kau mencapai status ini melalui metode yang tidak bermoral. Sungguh kesombongan karena menunjukkan wajahmu di sini.”

Menurutmu apa yang kau tuduhkan padanya?! Dia menang dengan adil! Dia mencurahkan segalanya untuk hal itu!

“Tenang saja. Belum saatnya.”

Saya siap untuk terbang keluar dengan marah, tetapi sekali lagi ditahan oleh ibu mertua saya. Meskipun ada banyak orang di pintu masuk utama auditorium besar, pintu belakang hampir kosong. Ana benar-benar sendirian tanpa sekutu, dan mereka memanfaatkan itu untuk mengeroyoknya. Tujuan mereka pasti untuk menghentikan bagian selanjutnya dari upacara tersebut.

Jika doa tidak dituntaskan, Ana tidak akan bisa menjadi asisten peneliti resmi. Seorang pendeta berpangkat tinggi telah datang untuk upacara tersebut. Ketidakhadirannya pada saat ini, dengan begitu banyak orang penting yang diundang, akan memberikan kesan yang sangat buruk pada para profesor dan bahkan menimbulkan keraguan atas kemampuan mereka untuk menunjuk asisten peneliti baru.

Jika aku tidak memilih untuk mengantar ibu mertuaku ke keretanya, aku mungkin tidak akan datang ke sini, yang berarti aku mungkin tidak akan tahu tentang rencana jahat Lady Florro. Aku tidak menyangka dia akan melakukan hal seperti ini ketika begitu banyak orang penting dari seluruh negeri datang ke sekolah kami. Ini salahku karena begitu naif.

“Apakah kamu tidak punya cermin? Apakah kamu benar-benar berpikir orang menjijikkan sepertimu pantas mendapat kehormatan menjadi asisten peneliti?”

“Jika kamu secantik ibumu, kami tidak akan keberatan. Jujur saja, bagaimana penampilanmu bisa begitu berbeda meskipun kamu punya hubungan darah? Oh, mungkin tidak?”

“Ibumu adalah istri ideal keluarga Sevensworth. Dia sempurna dalam segala hal kecuali kenyataan bahwa dialah yang melahirkanmu. Satu-satunya kekurangan orang yang sempurna adalah dirimu.”

“Benar sekali. Kamu pasti menyiksa ibumu setiap hari dengan wajahmu itu.”

Membesar-besarkan nama ibunya adalah pukulan yang rendah. Itu sama saja dengan menjelek-jelekkan ibu seseorang dengan sebutan pelacur atau jalang. Menyerang ibu sendiri adalah bentuk efektif untuk menyakiti seseorang.

Hal yang sama juga berlaku untuk menyerang penampilan Ana. Mereka menargetkan titik lemahnya dan mencoba menyakitinya. Aku mengerahkan segenap jiwaku untuk menahan diri. Setelah puluhan tahun mendengar orang-orang membicarakan penampilanku, aku menjadi kebal terhadapnya, tetapi aku tidak tahan mendengar orang menjelek-jelekkan Ana karena penampilannya. Itu membuatku marah. Penghinaan yang telah kutanggung selama bertahun-tahun itu meluap kembali dalam gelombang kemarahan, dan jika meluap sedikit saja, itu akan menjadi kemarahan yang sangat besar.

Entah bagaimana aku bisa menenangkan diri dengan melihat ibu mertuaku, yang menundukkan kepalanya dengan ekspresi sedih. Wajar saja jika kata-kata mereka sangat menyakitkan karena ia menyalahkan dirinya sendiri atas kutukan Ana.

“A-aku tidak pernah membenci ibuku! T-Tidak sekali pun!” teriak Ana, masih gemetar dan hampir menangis. “Meski penampilanku seperti ini, ibuku mencintaiku dengan sepenuh hatinya! A-aku sangat senang menjadi putri ibuku! Aku berterima kasih padanya karena telah melahirkanku!”

“Kau berterima kasih padanya? Bahkan dengan wajahmu yang mengerikan itu? Aha ha ha! Aku tahu kau mencoba untuk bersikap berani, tapi ini terlalu berlebihan!”

“A-aku berterima kasih padanya dari lubuk hatiku! Aku ingin dilahirkan kembali bersama ibuku bahkan jika itu berarti dilahirkan kembali dengan penampilan seperti ini!”

Itulah pikirannya yang sebenarnya, dan langsung menusuk hatiku. Dari ketulusan suaranya, aku tahu dia tidak berbohong. Aku tidak ragu bahwa Ana telah mengalami banyak hal buruk dalam hidupnya karena penampilannya. Namun, kebaikan hatinya tetap ada. Sebagai seseorang yang menjalani kehidupan di mana wajahnya membuat orang lain jijik, aku tahu betapa menakjubkannya hal ini. Ada perbedaan besar antara dia dan aku, terutama karena aku pernah mengatakan hal-hal buruk kepada ibuku saat itu.

Ibu mertua saya tidak dapat menahan air matanya lebih lama lagi. Ia tampak siap untuk berlutut kapan saja, tetapi ia tetap berpegangan pada pohon untuk menopang dirinya saat ia menangis. Jarang sekali ia terlihat begitu emosional. Ana telah mengatakan semuanya dengan sepenuh hati, dan itu bergema jauh di dalam hati ibunya.

“Semua ini pasti sangat berat bagimu, dan aku punya solusi hebat untuk mengatasinya. Berhentilah menjadi asisten peneliti. Lakukan itu, dan semua rasa sakit akan hilang.”

“Tentu saja! Cukup nyatakan kepada para profesor bahwa Anda ingin menarik nama Anda dari pertimbangan.”

“A-aku menolak,” kata Ana.

Mataku membelalak karena terkejut. Ana tidak suka membuat keributan, tetapi di sinilah dia bersikap tegas terhadap Lady Florro dan antek-anteknya. Dia berdiri teguh dan dengan jelas menyatakan penolakannya. Aku tidak terkejut bahwa dia menentang mereka ketika mereka menghina ibunya. Itu sangat sesuai dengan karakternya. Tetapi dia tidak pernah sekalipun dengan jelas menolak tuntutan orang lain.

“Apa katamu?! Apa kau mencoba menentang kami?!”

Mereka marah dengan pemberontakan yang tak terduga ini. Mereka mencoba berteriak lebih keras untuk mengintimidasi Ana, tetapi Ana tetap pada pendiriannya. Dia mungkin gemetar, tetapi dia tidak menundukkan pandangannya, malah menatap balik ke arah mereka semua.

Saya tahu betapa sulitnya melawan para penindas. Jenis penindasan yang dilakukan gadis-gadis ini disertai dengan pemahaman bahwa Anda tidak akan terluka jika Anda menurut. Sangat sulit untuk melepaskan diri, di mana mereka akan menindas Anda hingga Anda tunduk. Saya tidak mampu mengatasinya di kehidupan saya sebelumnya. Jauh lebih mudah untuk menurut, jadi saya akhirnya terhanyut ke jalan kepatuhan.

“A-aku tidak akan berubah pikiran apa pun yang kau katakan. A-aku pasti t-tidak akan mundur!”

Ana berusaha sekuat tenaga. Ia telah diganggu sejak kecil karena penampilannya, sebagian besar pembicaraan tentang pernikahannya telah gagal karenanya, dan ia berjuang mati-matian untuk mendapatkan kembali harga dirinya yang telah hilang. Ia tidak goyah meskipun terluka oleh kata-kata mereka; ia berjuang dengan gagah berani. Aku bisa merasakan mataku memanas, melihatnya dengan berani berjuang sekuat tenaga.

“S-Tuan Gino, p-orang tuaku, para pelayanku—aku harus menjadi lebih kuat demi semua orang yang sangat menghargaiku. I-Itulah sebabnya aku tidak akan pernah menjadi korban keinginan tak masuk akal siapa pun lagi. Aku sama sekali tidak akan m-mundur!”

Mata Ana berkaca-kaca, tetapi penuh dengan kehidupan saat ia mengucapkan kata-kata tulus ini dari lubuk hatinya. Saya tidak bisa tidak terkejut. Apa yang mendorongnya untuk melawan bukanlah naluri bertahan hidup karena terpojok. Melainkan demi mereka yang menyayanginya. Ia bertekad untuk menjadi lebih kuat demi mereka.

Secara objektif, kedua hal itu mungkin tidak terlalu berbeda. Itu adalah perbedaan kecil dalam watak seseorang, perubahan sekecil apa pun dalam niat. Namun, perbedaan yang sangat kecil itu adalah perbedaan dalam cara mereka menjalani hidup. Jika pikiran Anda terdistorsi setelah kalah karena nasib buruk, Anda hanya akan mampu memikirkan diri sendiri dan menghasilkan kata-kata untuk mempertahankan diri Anda sendiri. Mustahil untuk memikirkan orang lain seperti yang dilakukan Ana. Perbedaan kecil dalam pikiran itu terjadi dalam jangka waktu yang lama. Cara Ana menjalani berbagai hal adalah sesuatu yang hanya mungkin terjadi karena kebaikannya.

“J-Jika kau terus meminta hal-hal yang tidak masuk akal padaku, aku-aku akan melaporkanmu ke para profesor!”

“Hm? Bisakah kau melakukannya? Yang pernah kau lakukan hanyalah bersembunyi di rumahmu.”

“Memang benar aku memang seperti itu sampai sekarang, tapi a-aku sudah berubah. Mulai sekarang, aku pasti akan melaporkanmu ke para profesor!”

Apa yang terjadi? Kupikir Ana merahasiakan perundungannya karena dia tidak ingin membuat ibunya khawatir. Tapi sekarang dia bilang akan melaporkannya?! Meskipun bangsawan pada dasarnya menyimpan banyak rahasia, Ana tidak berbohong begitu saja. Pernyataannya ini berarti dia serius.

Satu-satunya alasan Lady Florro dan yang lainnya mampu menindasnya sebanyak itu adalah karena Ana telah menyembunyikannya. Jika dia melaporkannya ke sekolah, mereka tidak akan mampu meneruskannya. Dia telah memecahkan masalah penindasannya sendiri!

“Kau bertindak sejauh ini untuk menentangku? Kau tahu betapa banyak yang telah kualami karenamu?” gerutu Lady Florro, tangannya gemetar.

Dia menciptakan faksinya dengan menindas Ana. Namun, dengan meningkatnya popularitas Ana, semua itu menjadi berantakan, dan dia terbakar amarah atas hasil yang hanya bisa dia salahkan sendiri. Wajah Lady Florro berubah karena kebencian, tetapi kemudian tiba-tiba, dia tersenyum seolah-olah semuanya telah hilang begitu saja.

Anastasia

“Lady Anastasia, apakah Anda ingat pernah membicarakan pernikahan dengan sepupu saya? Anda tidak lupa apa yang dikatakannya, bukan?”

Beberapa menit yang lalu, dia marah sekali, tetapi tiba-tiba Lady Lalah berbicara dengan nada geli. Meskipun menghadapi seseorang yang tersenyum seharusnya lebih meyakinkan, untuk beberapa alasan, aku lebih takut dari sebelumnya.

“Apa menurutmu aku mau membicarakan pernikahan ini denganmu? Tentu saja tidak! Apa menurutmu ada pria di dunia ini yang menginginkan monster sepertimu sebagai istrinya?”

Itulah kata-kata yang diucapkan sepupunya kepadaku. Aku tidak akan pernah melupakannya. Aku telah menerima banyak komentar kasar, dan tidak peduli seberapa sering aku mendengarnya, aku tidak pernah terbiasa dengan perlakuan itu. Aku mengingat setiap kata yang diucapkan kepadaku.

“Dia benar. Kau monster. Nilai seorang wanita terletak pada kecantikannya, dan wajahmu seperti monster. Kau benar-benar tidak berharga sebagai seorang wanita. Aha ha ha!”

Sebelumnya, saya merasa tidak berharga sebagai seorang wanita. Mereka yang cantik memiliki kedudukan lebih tinggi di sekolah daripada mereka yang pintar. Kecantikan sangat berharga bagi wanita, jadi wajar saja jika saya memiliki nilai terendah dalam hal itu.

Meskipun aku telah memutuskan untuk melawannya, tekad itu mulai runtuh. Aku selalu merasa seperti ini ketika seseorang mengejek penampilanku. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tidak dapat mengubah penampilanku. Aku tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa usahaku untuk mencoba memperbaiki apa pun adalah sia-sia, padahal pada akhirnya, aku akan tetap berada di posisi terbawah karena satu fakta sederhana ini. Itu sangat menyakitkan sampai-sampai aku ingin melarikan diri.

“Sepertinya Anda menjadi sombong setelah bertunangan dengan Sir Valvalier, tetapi saya rasa Anda akhirnya kembali ke dunia nyata. Lady Anastasia, sudah menjadi rahasia umum bahwa pria menginginkan wanita cantik. Tidak ada pengecualian, termasuk Sir Valvalier.”

“Tapi…dia bilang…dia menginginkanku…”

Saya mulai mengharapkan dukungan dan mendapati diri saya menyentuh cincin di jari saya, memastikan bahwa itu asli. Itu adalah hadiah yang diberikan Sir Gino kepada saya, yang mengungkapkan cinta abadi dalam bahasa bunga.

“Betapa naifnya!” dia terkekeh. “Sama sekali tidak ada pengecualian. Dia hanya manusia, dan hasrat ini hanyalah sifat manusia. Aku yakin dia hanya menoleransi kejelekanmu. Kau benar-benar tidak bisa ditoleransi.”

Saya tidak bisa membantahnya. Saya hanya menerima apa yang dikatakannya. Sudah menjadi sifat manusia untuk lebih menyukai hal-hal yang indah. Sir Gino tidak mungkin berbeda. Kata-katanya meresap dalam diri saya.

“Kau mengerti perbedaan antara ditoleransi dan benar-benar diinginkan, bukan? Kau harus mencoba memikirkan kebahagiaan Sir Gino sekali saja. Selama kau bertunangan dengannya, dia harus terus menoleransimu, menahan diri dari apa yang benar-benar diinginkannya. Itu hanya akan membuatnya sakit hati. Apa kau tidak punya hati? Bukankah kau agak tidak pengertian karena tidak memikirkan itu?”

Seolah-olah kata-katanya adalah pisau yang ditusukkannya dalam-dalam ke dalam diriku. Setiap hari bertunangan dengannya terasa seperti mimpi. Bersamanya membuatku bahagia, tetapi dia juga membuatku merasa bahagia bahkan saat aku sendirian. Bunga-bunga yang biasa kulihat saat berjalan-jalan di taman terasa jauh lebih berwarna dan hidup sekarang. Segala sesuatu dalam hidupku telah berubah dari monokrom menjadi sangat cerah.

Aku tidak ingin kehilangan kebahagiaan ini, jadi aku menghindari memikirkan hal-hal ini. Sir Gino pernah berkata bahwa dia bahagia bersamaku. Aku terus menghindar dari kemungkinan bahwa dia hanya bersikap sopan saat mengatakan itu. Dia menyebutku tidak pengertian, dan itu mungkin kata yang tepat untuk menggambarkanku karena aku sama sekali tidak memikirkan kebahagiaannya seperti itu. Apakah dia bahagia sekarang? Aku yakin dia berbicara dari hati ketika dia berkata bahwa dia bahagia bersamaku. Namun, aku yakin bahwa aku hanya berada dalam kisaran yang bisa dia toleransi. Itu berarti bahwa aku bukanlah pilihan nomor satu, dan aku juga bukan satu-satunya pilihannya. Apakah dia benar-benar bahagia?

“Hahahaha!”

Lady Lalah berbalik dan mulai berjalan menuju pintu panggung, tertawa keras sepanjang jalan.

Ginorious

“Aha ha ha ha!” Lady Florro tertawa terbahak-bahak saat dia berjalan melewati pintu panggung.

Baik Ana maupun gadis-gadis lainnya tampak bingung dengan kedatangannya yang tiba-tiba. Di dinding tepat di seberang pintu, ada hiasan dekoratif yang ditariknya untuk membuka panel tersembunyi. Aku tidak bisa melihat dengan jelas dari tempatku berada, tetapi melihat dari lokasinya, aku hanya bisa berasumsi bahwa itu adalah lemari untuk peralatan kebersihan.

Saat membeli perlengkapan kebersihan seperti lilin, tugas pelanggan adalah menyiapkan wadah untuk menampungnya, dan produsen kemudian akan mengisi wadah-wadah ini—sering kali berupa tong besar—dengan produk. Karena prosesnya bisa merepotkan, lemari kebersihan biasanya berada di dekat bagian belakang gedung.

Kemungkinan besar pintu ini disembunyikan hanya untuk tujuan estetika. Lagipula, meskipun berada di bagian belakang gedung, ini bukanlah jalan khusus untuk digunakan para pelayan.

Keluarga Florro bertanggung jawab atas para pelayan di sekolah ini, jadi wajar saja jika dia tahu lokasi pintu tersembunyi ini. Namun, pertanyaannya adalah mengapa dia tiba-tiba memutuskan untuk masuk ke lemari perlengkapan sekolah.

“Menurutku, sudah saatnya kau turun tangan. Aku tidak keberatan melakukannya, tetapi jika memungkinkan, aku ingin kau melakukannya.”

Meskipun ibu mertuaku tercengang tak bisa berkata apa-apa setelah mendengar perasaan Ana yang sebenarnya, dia akan kembali sadar ketika menyadari apa yang sedang terjadi. Jika dia hanya memanggil mereka, seluruh situasi ini akan berakhir sepenuhnya, jadi menurutku dia lebih cocok untuk menghentikan ini daripada aku, tetapi dia mungkin tidak mau melakukannya demi Ana. Jika Ana tahu bahwa ibunya telah melihat semuanya, dia pasti akan menjadi depresi, berpikir bahwa itu salahnya bahwa ibunya harus mendengar kata-kata yang menghinanya. Tentu saja, ibu Ana mengenalnya dengan baik. Tentu saja, aku setuju untuk campur tangan.

“Apakah Anda tahu apa ini?” tanya Lady Florro setelah dia kembali dengan sebuah botol logam, kemungkinan besar terbuat dari tembaga dilihat dari warnanya.

“T-Tidak, aku tidak.”

“Keluarga saya yang bertanggung jawab atas produk pembersih dan perlengkapan lainnya, jadi saya tahu persis apa ini. Ini disebut berkah ganggang coklat.”

Oh tidak! Saya langsung panik, karena tahu persis produk apa itu. Itu adalah ramuan yang terbuat dari air yang dicampur dengan abu rumput laut dan kapur sirih. Jika diencerkan, itu bekerja dengan sangat baik sebagai penghilang noda, tetapi juga digunakan dalam bentuk murni oleh fasilitas pembuangan limbah untuk mencairkan penyumbatan pipa. Untuk menghemat tempat, biasanya disimpan dalam bentuk murni.

Karena saya memiliki ingatan dari kehidupan masa lalu saya, saya dapat menebak komposisi dan metode produksinya. Kemungkinan besar itu adalah natrium hidroksida encer. Soda kaustik, yang juga dikenal sebagai natrium hidroksida, akan membakar kulit dan menyebabkan luka bakar kimia. Bentuk murni dari berkah alga cukup terkonsentrasi untuk melelehkan rambut. Sangat berbahaya jika terkena apa pun.

“Bagaimana kalau kau menjadi lebih mengerikan lagi? Ini mungkin akan membuatmu keluar dari jangkauan toleransi Sir Valvalier. Aha ha ha ha!”

“A-Apa yang sedang kamu lakukan?”

Tidak! Aku terlalu jauh untuk menggunakan sihirku tepat waktu! Aku menuangkan mana ke dalam cincinku, berharap jika aku bisa mempercepat waktuku, aku akan bisa melakukannya. Aku berlari, melepas jaketku dan mulai membuat mantraku. Dalam waktuku yang dipercepat, botol terbuka yang dilemparkan ke Ana tampak seperti melayang di udara. Ketika aku mencapai Ana, aku memeluknya erat-erat dan menjauhkannya dari lintasan botol. Kemudian, aku mengangkat jaketku sebagai perisai. Saat itu, aku telah menyelesaikan persiapan untuk mantraku dan memasang penghalang tak terlihat di atas jaketku.

Setelah memastikan semuanya sudah pada tempatnya, aku berhenti memasok mana ke cincinku dan botol logam itu bertabrakan dengan jaketku dan penghalang sihir, lalu jatuh ke tanah. Tetesan air yang mengenai penghalang itu juga jatuh setelah aku menonaktifkannya.

 

“Kau! Tahukah kau apa yang baru saja kau coba lakukan?! Kau baru saja mencoba menimbulkan luka serius! Lady Gastonieu, Lady Bhaitu, apakah kau terlibat dalam hal ini?!”

“Kau melebih-lebihkan. Dia tidak melemparnya dengan keras. Dia tidak akan terluka hanya karena botol,” kata Lady Gastonieu dengan gugup.

Memang benar bahwa Lady Florro telah melemparkan botol itu dengan hati-hati agar cairan di dalamnya tidak mengenai dirinya. Jika hanya botol itu yang mengenai kepala Ana, mungkin tidak akan menyebabkan banyak kerusakan. Namun, bukan itu masalahnya di sini.

Sepertinya tidak ada seorang pun di luar Lady Florro yang tahu apa saja yang bisa dilakukan oleh solusi tersebut. Wajar saja jika berpikir bahwa produk pembersih tidak akan membahayakan tubuh. Satu-satunya orang yang tahu adalah Lady Florro karena itu adalah bisnis keluarganya, dan mungkin Ana dengan segudang pengetahuannya.

Saya mulai menjelaskan dengan tepat apa isi larutan di dalam botol itu, dan tampaknya saya benar dan dua orang lainnya mengira semua ini tidak lebih dari sekadar sesuatu yang mirip dengan menyiramkan air ke wajah seseorang. Mereka tidak tahu bahwa setiap tahun terjadi kecelakaan akibat penanganan yang tidak tepat yang mengakibatkan kebutaan atau luka bakar parah. Mereka menjadi pucat setelah menyadari betapa banyak masalah yang akan mereka hadapi jika Ana benar-benar terkena larutan itu. Mereka akhirnya tampaknya mengerti betapa besar masalah yang akan terjadi karena akan mengakibatkan penyelidikan wajib dari para ksatria istana.

“Aku tidak ada hubungannya dengan ini!”

“A-aku juga tidak! Aku akan pergi sekarang!”

Mereka berdua, setelah menyadari betapa seriusnya situasi tersebut, segera melarikan diri, meninggalkan Lady Florro yang berdiri tertegun sendirian. Akhirnya, dia menatap Ana dengan tatapan yang sangat tajam.

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu. Tidak akan pernah!” jeritnya sebelum mengejar kedua orang lainnya.

Karena kejadian ini, aku yakin dia akan kehilangan lebih banyak kekuatan di sekolah. Mereka berdua adalah orang terakhir di kelompoknya, tetapi tidak mungkin mereka akan berdiri bersamanya lagi. Dia mungkin mengejar mereka sekarang untuk mencoba mencegah mereka menjatuhkannya sama sekali.

Posisi seseorang dalam hierarki sekolah dan kelompok teman yang dimilikinya—semua ini adalah hal yang bodoh untuk dipedulikan dari sudut pandang orang dewasa. Namun, para siswa hanyalah anak-anak, dan bagi mereka, hal-hal tersebut adalah hal yang paling penting. Itulah sebabnya dia menyimpan begitu banyak kebencian terhadap Ana. Saya tidak bisa menyalahkannya karena memiliki pandangan yang sempit, karena dia masih sangat kekanak-kanakan.

Namun, meskipun begitu, lebih baik untuk tetap waspada padanya. Dia mungkin masih anak-anak, tetapi dia tetaplah seseorang yang menunjukkan bahwa dia akan melakukan tindakan seperti ini, dan dia cukup kacau untuk menindas Ana selama bertahun-tahun. Untuk melindungi Ana, aku perlu sedikit meningkatkan tindakanku. Ibu mertuaku telah melompat keluar sedikit, juga berpikir aku tidak akan berhasil tepat waktu, tetapi untungnya, dia telah kembali ke tempat persembunyiannya sekarang. Setelah melihat bahwa semuanya telah diselesaikan, dia memberi isyarat dengan kipasnya bahwa dia akan menyerahkan sisanya kepadaku sebelum menuju kereta kuda. Menyampaikan pikiranmu dengan kipas tangan adalah teknik yang mutlak diperlukan yang dipelajari oleh para wanita bangsawan untuk pesta malam dan semacamnya.

“Saya benar-benar minta maaf. Saya telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi Anda,” kata Ana sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Saya menjelaskan kepadanya bahwa dia tidak perlu meminta maaf dan tidak perlu mengkhawatirkannya.

“Aku akan mengantarmu ke gereja,” kataku sambil mengulurkan tanganku untuk mengantarnya.

Tidak mungkin aku meninggalkan Ana sendirian lagi.

“Aku tidak punya hak untuk ditemani olehmu.”

“Apa yang kau katakan? Kita sudah bertunangan.”

“A…aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk menjadi seseorang yang tidak akan membuatmu malu jika berada di sisimu, tapi…tapi…aku tidak bisa melakukannya. Sebaliknya, yang kulakukan hanyalah membuatmu kesulitan.”

Aku memeluk Ana. Aku tak kuasa menahan emosiku saat melihatnya hendak menangis. Rasa terkejut karena dipeluk membuatnya tak dapat berkata apa-apa lagi.

“Kamu sama sekali tidak menimbulkan masalah bagiku.”

“Tapi, sekarang saja, aku membahayakanmu! Jaketmu juga rusak…”

“Itu bukan salahmu. Aku melakukan ini semua atas kemauanku sendiri. Aku ingin melindungimu. Aku memutuskan untuk bertindak cepat. Kau sama sekali tidak menimbulkan masalah bagiku.”

“Tapi kalau di masa depan terjadi sesuatu padamu karena aku, aku—”

“Bahkan jika sesuatu terjadi, tidak ada yang perlu dikhawatirkan sama sekali. Membela tunangan adalah kehormatan seorang pria. Aku akan memakainya sebagai tanda kehormatan.”

“Lebih baik kamu tidak terbakar sama sekali! Kalau aku lebih bersatu…kalau aku seorang gadis yang tidak akan membuatmu kesulitan—”

“Biarkan aku katakan ini lagi: Aku bertindak atas kemauanku sendiri. Sama sekali tidak perlu bagimu untuk merasa bersalah atau meminta maaf atas apa pun. Namun, jika kamu benar-benar ingin melakukan sesuatu, maka tersenyumlah untukku. Jangan berkutat pada penyesalanmu dan sebaliknya ucapkan terima kasih kepadaku dengan senyumanmu. Aku melakukan semua ini untuk melihatmu tersenyum.”

Ana mendongak dari pelukanku dan saat mata kami bertemu, aku bisa melihat air mata masih mengalir di matanya. Kemudian, dia mendorong dadaku dan melepaskan diri dari pelukanku.

Anastasia

“Biarkan aku katakan ini lagi: Aku bertindak atas kemauanku sendiri. Sama sekali tidak perlu bagimu untuk merasa menyesal atau meminta maaf atas apa pun. Namun, jika kamu benar-benar ingin melakukan sesuatu, maka tersenyumlah untukku. Jangan berkutat pada penyesalanmu dan sebaliknya ucapkan terima kasih kepadaku dengan senyumanmu. Aku melakukan semua ini untuk melihatmu tersenyum.”

Dia sangat baik. Meskipun dia ditempatkan dalam situasi yang bisa membuatnya cacat, dia tidak menyalahkanku sedikit pun. Sebaliknya, dia bersikap baik dan mencoba membuatku berpikir bahwa aku tidak menanggung beban apa pun. Saat aku menatap wajahnya, aku bisa melihat ketulusan di matanya yang lembut.

Aku melakukan apa saja yang bisa kulakukan untuk menahan air mata yang hampir keluar. Lelaki benci melihat air mataku. Meskipun dia bersikap baik padaku, aku sama sekali tidak memikirkan kesejahteraannya. Bahkan aku pikir aku adalah wanita yang mengerikan. Aku dengan paksa memisahkan diri darinya.

“Aku rasa aku tidak berhak berada di sampingmu. Aku orang yang licik. Aku telah lari dari pikiran tentang kebahagiaanmu yang sebenarnya selama ini.”

“Hah? Tapi aku sudah lebih dari cukup bahagia dengan keadaanku saat ini.”

“Aku yakin kau cukup murah hati dalam hal toleransimu terhadap penampilan seorang wanita. Itulah sebabnya kau memperlakukanku dengan sangat baik. Itulah sebabnya kau tetap berada di sisimu meskipun aku jelek. Namun, ada perbedaan antara menoleransi seseorang dan benar-benar menginginkannya. Aku yakin seharusnya tidak terlalu sulit bagimu untuk menikahi seseorang yang benar-benar cantik.”

“Oh, begitu. Kata-kata Lady Florro telah memengaruhimu. Kau salah paham, Ana.”

“Saya?”

“Ya. Kamu tidak jelek. Kamu imut.”

“Kau satu-satunya pria yang mengatakan itu. Kau sangat baik, jadi aku yakin ini tidak lebih dari sekadar kelanjutan dari itu. Kau memaksakan diri untuk menemukan hal-hal baik tentangku.”

“Aku tidak melakukan hal semacam itu. Ana, kamu benar-benar imut. Izinkan aku menjelaskannya.”

Lalu, dia mulai menyebutkan hal-hal apa saja yang menurutnya lucu tentang saya, sambil memberikan contoh juga.

“Saat kita berdansa, caramu melirikku lalu segera mengalihkan pandangan itu lucu. Caramu bergerak kaget saat melihat serangga di bunga itu lucu. Caramu tersenyum lebar saat memakan kue madu itu lucu. Caramu menutup mata untuk menikmati aroma teh itu lucu. Caramu menggerakkan ibu jari untuk membalik halaman saat membaca itu lucu. Caramu menunduk dan tersenyum malu serta sedikit menggelengkan kepala itu lucu. Juga—”

Saat dia berusaha sekuat tenaga menjelaskan perasaannya, saya bisa merasakan kehangatan dalam kata-katanya. Saya berusaha sekuat tenaga untuk menahan air mata. Saat dia berbicara, saya menyadari bahwa dia dan saya memiliki definisi yang sangat berbeda tentang kata “imut”. Baginya, itu sepertinya tidak ada hubungannya dengan penampilan. Saya tidak tahu bahwa dasar dari apa yang disebut imut bisa sangat berbeda. Meskipun, jika dipikir-pikir, itu mungkin wajar saja. Lagi pula, ada banyak jenis kecantikan dan setiap orang memiliki preferensi yang berbeda.

Mereka yang cantik dipuji karena penampilan mereka. Di sisi lain, saya dianggap jelek oleh semua orang. Itulah sebabnya saya berpikir bahwa dari sudut pandang siapa pun, saya jelek. Jika kami dinilai berdasarkan itu, saya akan berada di posisi paling bawah. Ini pada dasarnya adalah akal sehat bagi saya sampai sekarang.

Namun, melalui kata-katanya yang penuh gairah, keyakinan itu mulai runtuh. Saya mulai berpikir bahwa tidak ada nilai absolut pada kecantikan. Itu benar… Kecantikan, kelucuan, daya tarik seksual—ada banyak faktor yang menentukan apakah seseorang menyukai seseorang atau tidak. Semua itu subjektif. Itu semua tergantung pada individu, dan itu tidak terpadu, logis, atau objektif.

Saya berusaha sebisa mungkin menghindari pembicaraan tentang penampilan saya karena saya tidak ingin memikirkannya secara mendalam. Namun, saat saya terus menghindarinya, saya tidak pernah menyadari bahwa semua ini bersumber dari kelemahan saya sendiri.

“Lucu sekali kalau alismu sedikit berkerut saat kamu makan sesuatu yang asam. Dan—”

“C-Cukup,” kataku, menghentikannya.

Jika aku mendengar kata-kata baik itu lagi, air mataku akan tumpah. Setelah menghentikan daftarnya, dia meletakkan kedua tangannya di bahuku. Aku terkejut dengan sentuhan tiba-tiba itu dan menatapnya. Aku bisa melihat ketulusan terpantul di matanya yang ungu saat dia menatapku. Tatapannya begitu kuat seolah-olah dia mengharapkan sesuatu. Aku tidak bisa mengalihkan pandangan.

“Ana, kamu harus percaya kata- kataku , bukan kata-kata orang lain. Aku benar-benar menganggapmu imut. Bisakah kamu percaya apa yang aku katakan dan menganggap dirimu imut? Aku akan terus mengatakan kamu imut sebanyak yang diperlukan agar kamu bisa mendapatkan kembali kepercayaan dirimu. Aku akan mengatakannya seribu kali, puluhan ribu kali, atau bahkan sejuta kali.”

Air mata mulai mengalir di wajahku karena aku tidak dapat menahannya lebih lama lagi. Sir Gino tampak tidak yakin apa yang harus dilakukan, tetapi akhirnya ia menggunakan sapu tangannya untuk menghapusnya. Namun, hal itu justru membuat lebih banyak air mata jatuh. Aku begitu emosional, aku bahkan tidak dapat berbicara. Kata-katanya dan sentuhan lembut sapu tangannya terlalu baik.

Sir Gino adalah orang pertama yang tidak tampak kesal saat melihat air mataku dan bahkan bersikap baik padaku saat aku menangis. Orang-orang cantik adalah mereka yang dinilai tinggi oleh preferensi subjektif orang lain. Ibu adalah salah satu orang seperti itu. Ada begitu banyak orang yang mencintainya karena kecantikannya, itulah sebabnya dia mendapat begitu banyak perhatian setiap kali dia berada di depan umum.

Namun, jika dipikir-pikir, apa pentingnya bagiku berapa banyak orang yang tertarik padaku? Satu-satunya hal yang penting adalah pendapat dari pria terbaik dan terhebat—Sir Gino. Hingga saat ini, penampilanku telah menjadi duri besar seukuran pohon di hatiku dan sumber rasa rendah diri, tetapi tiba-tiba, aku tidak merasakannya sama sekali. Kebaikan hati Sir Gino yang mustahil telah mencairkannya. Aku tidak ragu bahwa aku mungkin masih mengungkapkan perasaan rendah diri kadang-kadang, tetapi… aku baik-baik saja sekarang. Bagaimanapun, Sir Gino berjanji bahwa dia akan mengatakan bahwa aku manis sebanyak yang aku inginkan.

Ginorious

“Aku percaya kata-katamu… Tidak peduli seberapa banyak orang menyebutku jelek, aku akan tetap percaya bahwa aku imut,” kata Ana sambil tersenyum, air mata mengalir di wajahnya.

“Terima kasih.”

Saya panik ketika Ana mulai menangis. Dia tidak mengatakan apa pun setelah mengatakan bahwa pria tidak suka jika dia menangis. Tidak peduli apa yang saya katakan, dia tidak mengatakan apa pun sebagai balasannya. Dia terus menangis, yang membuat saya benar-benar panik.

Aku mencoba semua yang aku bisa untuk menghiburnya dengan kata-kataku, tetapi semakin aku melakukannya, semakin dia menangis, yang membuatku semakin panik. Tapi akhirnya! Dia akhirnya tersenyum sekarang! Dan dia berbicara padaku! Aku lega, tetapi segera, perasaan itu berubah menjadi syok. Apa?! Ana memelukku?! Itu adalah pelukan yang sangat tertutup di mana dia hanya meletakkan tangannya di sisi tubuhku. Tapi tetap saja, ini tanpa diragukan lagi adalah pelukan! Sebuah kejutan yang kuat melesat melalui tubuhku. Perasaan ini tidak sesederhana palu yang menghantam kepalaku atau disambar petir. Dalam delapan puluh dua tahun yang kujalani di kehidupan masa laluku dan tujuh belas tahun di kehidupan ini, aku telah hidup hampir seratus tahun secara gabungan. Dalam hidupku yang panjang, aku tidak pernah dipeluk oleh seorang gadis yang bukan anggota keluarga. Pikiranku menjadi kosong.

“Tuan Gino, aku…sangat menghargaimu.”

Aku terlonjak. Rasanya seperti ada ledakan, emosiku meledak sekaligus dari dalam diriku.

“Aku juga, Ana. Aku mencintaimu!”

Lalu aku memeluk Ana. Ini adalah pertama kalinya dalam seabad hidupku aku mengatakan cintaku pada seorang wanita. Meski begitu, itu keluar begitu saja. Ada luapan emosi yang bergolak di dalam diriku, jadi yang harus kulakukan hanyalah mengeluarkannya sedikit saja. Mendengarku mengucapkan kata “L” membuat Ana mendongak dari dalam pelukanku. Aku menatapnya, dan aku bisa merasakan keberadaannya dari kehangatan yang dipancarkannya. Seolah-olah waktu telah berhenti saat kami saling menatap.

Rasanya seperti hanya kami berdua di dunia ini. Aku tidak bisa melihat siapa pun kecuali dia. Segala hal lain di dunia ini mungkin tidak ada artinya. Hari itu adalah pertama kalinya bibir kami saling bersentuhan.