Bab 5: Kontes Bordir dan Teman yang Suka Bordir

Ginorious

Sekarang sudah musim semi dan tahun ajaran baru telah dimulai. Baik Ana maupun aku berhasil bertahan di kelas elit, jadi kami masih satu kelas. Namun, dia tidak datang lebih awal bersamaku hari ini, karena dia tidak mengambil “Latihan Infiltrasi dan Penanggulangan Mata-mata” sepertiku.

Saat ini, aku sedang menatap sapu tangan bersulam yang kukeluarkan dari saku dalam jaketku saat aku duduk sendirian di gazebo taman sekolah. Itu adalah harta karunku—hadiah dari Ana. Ketika dia bertanya desain seperti apa yang kuinginkan, aku menanyakan desain gereja tempat kami resmi bertunangan. Aku menginginkan sesuatu yang akan membuatku tenggelam dalam kenangan hari itu, membawaku kembali ke momen itu. Karena itu, aku menatap sulaman yang menyerupai gereja milik Sevensworth.

Desain yang realistis itu begitu akurat sehingga mudah membangkitkan kenangan masa itu, membuatku gembira. Saat aku melihat sulaman yang dibuat dengan hati-hati dan dengan keterampilan yang sangat tinggi ini, aku tak dapat menahan senyum karena kegembiraan Ana yang telah bekerja keras demi aku.

“Saputangan itu!”

Tiba-tiba, saya mendengar suara seseorang di belakang saya, yang membuat saya menoleh karena terkejut. Di sana berdiri Lady Byron dari kelas kami. Dia tampak sangat ingin memeriksa sapu tangan itu, jadi saya mengizinkannya untuk melihatnya selama dia tidak menyentuhnya.

“Ini luar biasa… sungguh luar biasa. Mampu mengubah secara halus jumlah dan warna benang yang sangat halus ini sungguh luar biasa. Sungguh pengerjaan yang sangat akurat… Pohon-pohon di latar belakang menggunakan teknik semprotan jarum! Teknik ini mencampur berbagai benang panjang dan pendek yang menghadap ke arah yang berbeda, dan meskipun mungkin tampak kacau, sebenarnya teknik ini dibuat dengan sangat teratur… Begitu ya. Keteraturannya sedemikian rupa sehingga warnanya berubah tergantung pada sudutnya. Aku tidak percaya teknik dinasti terakhir digunakan dengan sangat sempurna…”

Lady Byron bergumam sendiri sambil mengamati sulaman Ana hingga akhirnya, ia hanya tersenyum. Ya, benar! Ana memang hebat! Senang sekali mendengarnya dipuji. Lady Byron telah menduduki peringkat pertama dalam sulaman selama beberapa waktu, dan lebih sering terlihat mengerjakan proyeknya saat istirahat. Justru karena ia menikmatinya, ia dapat memahami keterampilan Ana yang mengagumkan.

“Di mana kamu membeli ini?” tanyanya.

“Saya mendapatkannya sebagai hadiah.”

“Ya ampun! Dari siapa?”

Sial! Aku sangat senang sampai-sampai tidak sengaja keceplosan. Ana tidak ingin menonjol. Kalau sampai ketahuan kalau keterampilan menyulamnya jauh melampaui kemampuan normal seorang murid, dia pasti akan mendapat banyak perhatian. Aku harus memberikan tanggapan yang tidak berkomitmen dan mengabaikan ini.

“Hai, Ginorious, sudah lama ya? Selamat siang, Lady Ekatarina. Jarang sekali kita bisa melihat kalian berdua bersama,” kata Anthony sambil mendekati kami.

“Oh, Tuan Anthony. Apa yang membawamu ke sini?”

“Saya baru saja selesai dari ‘Defeating Monster Groups Solo.’ Ginorious dan saya memiliki kelas di waktu yang sama, tetapi kelas saya bersifat praktik sehingga kami harus berganti pakaian setelahnya. Dia biasanya menunggu sehingga kami bisa makan siang bersama. Apa yang kamu lakukan di sini? Jarang sekali melihatmu di sekolah pada jam seperti ini.”

“Saya datang lebih awal karena saya punya pertanyaan untuk profesor bordir kami.”

“Maaf, saya terlambat!”

Di kejauhan, kami mendengar suara keras seorang anak laki-laki besar berambut merah yang berlari mendekat. Namanya Justin Ryan dan dia adalah bangsawan militer yang berteman dengan Anthony. Meskipun dia tidak tahu arti berbicara formal, dia tetaplah seorang bangsawan, dan putra seorang bangsawan. Rupanya, keluarga militer tidak terlalu ketat dalam hal kesopanan dalam berkata-kata.

“Kau menatap sapu tangan itu lagi, Ginorious? Wah, kau tidak pernah berubah.”

“Tuan Justin, Anda tahu tentang sapu tangan ini?!”

“Ya, itu hadiah yang kau dapatkan dari Lady Anastasia, kan?” tanyanya padaku. “Aku tahu semuanya. Dia sangat bangga akan hal itu, dia akan terus berbicara denganmu.”

“Lady Anastasia?! Jangan bilang dia yang menyulam ini!”

“Mari kita bicara sambil makan, aku sangat lapar. Mau bergabung dengan kami, Lady Ekatarina?”

“Ya, saya ingin mendengar lebih banyak tentang sapu tangan itu.”

Aku…benar-benar kacau. Tidak ada cara untuk mengabaikan ini dengan Lady Byron sekarang.

Anastasia

Sir Gino ada kelas praktik hari ini jadi dia harus datang lebih awal, tapi kelasku dimulai sore hari, jadi saat ini aku sedang menuju ke kelas sendirian setelah keluar dari kereta kuda. Dalam perjalanan ke sana, aku melihat Lady Ekatarina berdiri diam di lorong, melotot ke arahku.

“Kau benar-benar berhasil menipuku, Lady Anastasia…”

“A-Apa? Apa aku melakukan sesuatu yang menyinggungmu?”

“Saya melihat sapu tangan bergambar gereja yang Anda sulaman untuk Sir Valvalier. Anda memang membuatnya untuknya, bukan?”

Saya memang telah menyulam sapu tangan untuk Sir Gino, dan ketika saya bertanya kepadanya desain seperti apa yang diinginkannya, dia meminta desain gereja di tanah milik kami tempat kami resmi bertunangan. Jika itu adalah gereja biasa, saya akan memiliki bahan referensi untuk membantu desainnya; namun, saya tidak memiliki apa pun untuk gereja kami secara khusus, yang berarti saya harus membuat desainnya dari awal. Apakah itu yang dia maksud? Saya hampir melompat kegirangan ketika dia mengatakan bahwa dia menginginkan desain itu sebagai tanda kenangan. Oleh karena itu, saya telah berusaha sekuat tenaga untuk membuatnya dengan benar.

“A-apakah Tuan Gino menggunakan sapu tangan yang kuberikan padanya?” tanyaku, tak kuasa menahan harapanku.

Jika dia melihatnya, itu berarti dia membawanya ke sekolah. Dengan kata lain, dia menggunakan sapu tangan itu. Aku belum pernah melihatnya menggunakannya, jadi kupikir dia sama sekali tidak menyukainya. Mengingat nilaiku dalam sulaman, kupikir mungkin itu wajar saja. Meski begitu, aku akan senang jika dia menggunakannya sekali saja.

“Tidak, dia tidak menggunakannya sama sekali,” katanya.

“Hah?”

“Dia tidak ingin menggunakannya sebagai sapu tangan karena takut mengotorinya. Dia menyimpannya dekat-dekat dengan orang lain agar tetap aman, tetapi tampaknya dia akan mengeluarkannya setiap kali dia punya kesempatan untuk melihatnya.”

“Hah?!”

Begitulah cara dia menggunakannya? Aku sangat malu! Tapi juga…aku sangat senang!

“Bordiran pada sapu tangan itu benar-benar bagus. Hampir seperti dibuat oleh orang yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan karya yang kamu kirimkan untuk kelas. Mengapa kamu tidak menggunakan keterampilanmu sepenuhnya di sekolah? Apakah karena kamu percaya kita tidak layak untuk disaingi?”

“I-Itu sama sekali bukan masalahnya!”

Sepertinya dia sangat marah. Ini menakutkan. Dia orang yang sangat sombong, jadi jika dia pikir aku menahan diri, dia akan menganggapnya sebagai penghinaan langsung.

“Lalu kenapa?” ​​tanyanya.

“Yah…aku tidak ingin menonjol.”

“Dan mengapa demikian?”

“Yah… Hmm…”

Saya bingung. Saya tidak suka menonjol karena saya tidak ingin diganggu. Namun, Lady Ekatarina adalah orang yang sangat berbudi luhur. Jika dia mengira saya mengakui bahwa saya diganggu, suasana hatinya mungkin akan semakin buruk.

“Kalau begitu, biar aku ganti pertanyaannya. Sekarang kamu mendapat nilai terbaik kedua di kelas kita. Kalau kamu lebih suka tidak menonjol, kenapa kamu melakukan itu dan hanya menahan diri di bidang bordir?”

“Y-Yah…”

Ketika mengikuti ujian, bukan berarti saya ingin mendapat peringkat tinggi. Dalam pikiran saya, saya hanya mengikuti ujian seperti biasa. Tidak pernah sekalipun saya bermimpi mendapat peringkat kedua. Namun, dia orang yang sombong. Dia selalu mendapat peringkat di atas saya dalam peringkat kelas sebelumnya, jadi saya tidak tahu bagaimana mengatakannya tanpa membuatnya kesal.

“Jika kamu tidak ingin membicarakannya, maka aku tidak akan mendesakmu lebih jauh. Namun, bisakah kamu setidaknya memberi tahuku mengapa kamu tidak ingin memberitahuku? Mengapa kamu selalu gelisah?”

“A-aku benar-benar minta maaf.”

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Ketika aku menundukkan kepalaku kepada Lady Ekatarina, yang sedari tadi berdiri di sana dengan tangan terlipat sambil melotot ke arahku, Sir Gino menyerbu dan berdiri di antara kami seolah-olah hendak melindungiku darinya.

“Sudah larut malam, jadi saya khawatir. Lady Byron, saya minta Anda menghentikan tuduhan-tuduhan ini terhadap Ana!”

“Aku tidak…”

“I-Itu salah paham,” kataku tergagap.

“Ana, kamu kelihatan tidak sehat. Kamu bisa menjelaskannya nanti—untuk saat ini, mari kita pergi demi kesehatanmu.”

Sir Gino menggandeng tanganku dan menuntunku ke ruang kelas. Begitu kami memasuki ruangan, sejumlah siswa memanggilnya, jadi aku tidak sempat menjelaskan kesalahpahamannya sebelum kelas dimulai.

Selama kelas, aku tak bisa berhenti memikirkan apa yang terjadi dengan Lady Ekatarina. Kurasa aku salah… Selama ini, aku menahan diri agar tidak menonjol, tetapi aku tak pernah menyangka hal itu akan membuat orang lain tidak senang. Aku perlu minta maaf karena tidak cukup mempertimbangkan perasaan orang lain.

Ginorious

“Saya ingin meminta Anda menjadi penengah perdamaian antara saya dan Lady Anastasia.”

Begitu kelas berakhir, Lady Byron memberi tahu saya hal ini. Saya tahu bahwa ini terkait dengan insiden dengan Ana tadi pagi, jadi saya setuju dan meminta dia menemani saya kembali ke gazebo di taman sekolah.

“Mari kita mulai dengan kamu menceritakan kepadaku dengan tepat mengapa kamu melecehkannya,” kataku.

“Saya tidak melakukan hal semacam itu.”

“Jangan pura-pura bodoh. Waktu aku datang, kamu melotot ke arahnya dan dia menundukkan kepalanya.”

“Aku tidak melotot. Itu…hanya seperti itulah mataku.”

Ah… Aku sangat familiar dengan penampilan alami seseorang yang membuat mereka mendapat masalah dari kehidupanku sebelumnya. Suatu kali, ketika aku sedang menonton iklan di stasiun kereta, seorang polisi datang dan menanyaiku karena dicurigai sebagai orang yang mungkin menyimpang. Polisi itu adalah seorang wanita yang memanggilnya, menuduhku telah memperhatikannya ketika aku hanya melihat iklan itu. Aku bahkan tidak menyadari dia berdiri di depan iklan itu.

Tiba-tiba aku merasa sangat simpatik terhadap Lady Byron. Aku tidak bisa tidak melihat diriku di masa lalu dalam dirinya. Saat dia menjelaskan situasinya, aku mengetahui bahwa setelah melihat sapu tangan itu, dia bisa melihat gairah yang tercurah dalam pekerjaannya, yang dipenuhi dengan ketulusan. Dia tidak menginginkan apa pun selain berbicara dengan orang yang membuatnya. Mengetahui bahwa itu adalah Ana membuatnya sedih karena itu berarti Ana telah menahan keterampilannya yang sebenarnya dalam proyek sulamannya.

“Merupakan penghinaan bagi dunia sulaman jika seseorang menahan keterampilannya. Saya marah karena seseorang yang telah berusaha keras untuk pekerjaan itu mencoba menyembunyikan bakatnya, dan akhirnya saya berbicara dengan nada menuduh terhadap Lady Anastasia. Bukan maksud saya untuk bersikap seperti itu; saya ingin berbicara kepadanya dengan tenang.”

Dia menjelaskan bahwa dia ingin memulai lagi dan meminta maaf kepada Ana. Sering kali, setiap kali anak perempuan di sekolah kami bertengkar, mereka akan menemui Lady Byron untuk membantu mereka berdamai. Sebagian alasannya karena dia adalah orang yang paling senior di sekolah, tetapi juga karena dia ahli dalam menemukan titik temu untuk berkompromi sambil tetap bersikap netral. Meskipun dia berkemauan keras dan suka mengintimidasi, dia adalah orang terhormat yang selalu mampu memberikan penilaian yang adil.

Jika mempertimbangkan kepribadiannya, dia bukanlah orang yang akan membuat Ana kesulitan karena cemburu. Kemungkinan besar penjelasannya adalah kebenaran, jadi ketika aku kembali ke kelas, aku mendengarkan cerita Ana tentang kejadian tersebut untuk memastikan semuanya. Setelah mendengar ceritanya, jelaslah bahwa aku telah salah paham, jadi aku bergegas meminta maaf kepada Lady Byron. Meskipun kupikir dia akan segera meminta maaf kepada Ana, dia ingin meminta maaf secara resmi, yang membuat Ana memiringkan kepalanya sambil setuju untuk mengundangnya ke perkebunan Sevensworth. Meskipun aku tidak pandai bergaul dengan gadis-gadis, aku setuju untuk bergabung dengan mereka sebagai mediator. Jika ada kemungkinan Ana akan terluka, aku harus bertanggung jawab untuk menguranginya.

Anastasia

“Saya, Ekatarina Byron, menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya kepada Anda.”

“Saya, Anastasia Sevensworth, juga menyampaikan permintaan maaf saya yang sebesar-besarnya kepada Anda.”

Saat ini kami sedang duduk di ruang tamu keempat belas rumah besar Sevensworth, yang disebut Hauyne, dan Lady Ekatarina serta saya saling meminta maaf. Untuk sebagian besar konflik di sekolah, permintaan maaf harus sederhana dan tidak termasuk hadiah atau kunjungan karena insiden seperti bersikap tidak sopan terjadi setiap hari. Jika siswa harus meminta maaf secara resmi untuk setiap gangguan kecil, keadaan akan cepat menjadi tidak terkendali. Karena itu, wajar bagi siswa untuk langsung meminta maaf saat itu juga setiap kali mereka membuat masalah di sekolah; namun, Lady Ekatarina bersikeras, jadi dia datang ke rumah kami dan membawa hadiah permintaan maaf.

“Alasan saya meminta untuk melakukan ini secara resmi adalah agar saya dapat berbicara panjang lebar dengan Anda, Lady Anastasia. Saya bersumpah bahwa saya akan menerima apa pun yang Anda katakan, apa pun yang terjadi. Jadi, saya ingin Anda dapat memberi tahu saya apa yang sebenarnya ada dalam pikiran Anda.”

Alasan Lady Ekatarina berkata demikian adalah karena saya telah jujur ​​bahwa saya khawatir akan membuatnya marah jika saya memberi tahu dia alasan saya belum menjawab satu pun pertanyaannya sebelumnya.

“Saya mengerti. Saya akan jujur ​​dengan keadaan saya,” kataku.

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya ini. Desain pada sapu tangan yang kamu buat untuk tunanganmu adalah sesuatu yang kamu buat sendiri, namun semua proyek yang kamu kirimkan menggunakan desain buku teks. Sudah seperti itu selama yang aku ingat, tetapi kapan kamu mulai melakukan itu?”

“Aku…tidak ingat persisnya, tapi kukira itu terjadi setelah kelas dua.”

“Bagaimana kalau menggunakan teknik tingkat tinggi seperti yang ada di sapu tangan, tetapi hanya menggunakan jahitan yang sangat sederhana untuk kelas?”

“Saya juga tidak ingat persisnya, tapi saya yakin itu terjadi sekitar waktu yang sama.”

“Itu tidak akan berhasil. Itu waktu yang terlalu lama. Lady Anastasia, jika kamu terus menyulam sambil menahan diri, hasil karyamu akhirnya akan menjadi cacat, dan aku tidak hanya berbicara tentang hasil karya yang kamu selesaikan. Konsep menyulam itu sendiri akan menjadi cacat bagimu. Tidak mengerahkan seluruh kemampuanmu dalam karyamu adalah penghinaan terhadap seni, dan itu akan kembali padamu.”

“Jadi begitu.”

Itu topik yang sulit, jadi saya tidak sepenuhnya mengerti, tetapi jika Lady Ekatarina yang sangat bergairah dengan sulaman berkata demikian, maka itu pasti benar.

“Apa yang membuatmu menahan diri pada awalnya?”

Apa…itu? Oh, aku ingat sekarang. Waktu itu, aku menyulam sapu tangan dengan desain yang kubuat sendiri. Aku sangat bangga akan hal itu; namun, membawanya ke sekolah adalah sebuah kesalahan. Desain yang kubuat adalah seorang gadis muda yang dikelilingi bunga.

“Oh? Apakah gadis kecil yang cantik di tengah ini adalah Anda, Lady Anastasia?”

“Ya ampun, mungkinkah kamu tidak pernah melihat ke cermin?”

Seorang gadis di kelasku telah mengambil sapu tanganku dan kemudian banyak gadis lain mengarahkan cermin rias mereka kepadaku, yang mengakibatkan semua orang di kelas menertawakanku. Setelah itu, aku memutuskan untuk selalu memilih opsi dan desain yang aman yang berasal dari buku daripada membuatnya sendiri. Sekarang setelah kupikir-pikir, Lady Ekatarina juga telah membelaku saat itu.

“Berhenti sekarang juga! Tidak tahu malu!” teriaknya sambil merampas saputangan itu.

“Begitu ya. Jadi, itulah insiden yang membuatmu menyembunyikan kemampuanmu yang sebenarnya,” kata Lady Ekatarina setelah mendengar penjelasanku.

“Ya… Saya takut akan terisolasi jika saya bekerja dengan kemampuan penuh saya.”

“Ana, tidak mungkin kamu harus terisolasi di sekolah lagi. Aku akan selalu berada di sampingmu,” kata Sir Gino.

Benar. Sekarang aku memilikinya. Aku tidak akan pernah sendirian lagi. Meskipun tidak ada alasan untuk takut akan hasil ini lagi, aku tetap berusaha untuk tidak diperhatikan. Pada titik tertentu, itu akan menjadi kebiasaan. Kata-kata Sir Gino terngiang di kepalaku tentang bagaimana dia akan selalu berada di pihakku apa pun yang terjadi. Itu benar-benar, benar-benar meyakinkan. Hanya mengingatnya saja sudah memberiku begitu banyak kekuatan. Dia telah bersumpah atas nama keluarganya, tetapi meskipun begitu, aku takut sendirian. Tetapi dengan menyerah pada itu, aku menginjak-injak sumpah yang telah dia ucapkan kepadaku.

“Aku juga akan menjadi sekutumu. Tolong berhentilah membengkokkan sulamanmu sebagai bentuk perlindungan diri.”

Apakah itu yang selama ini kulakukan? Dengan tidak menonjol, aku berusaha melindungi diriku sendiri? Aku tidak percaya. Aku harus berubah. Seorang wanita yang seluruh kepalanya dipenuhi dengan pikiran untuk mempertahankan diri bukanlah tandingan Sir Gino. Aku harus menjadi seseorang yang layak baginya, meskipun itu hanya secara mental.

“Saya benar-benar minta maaf. Saya memang salah. Saya tidak akan pernah takut sendirian di sekolah lagi. Mulai sekarang, saya berjanji akan selalu menggunakan kemampuan saya sepenuhnya,” kata saya.

Ini adalah satu langkah untuk mengubah diriku. Setelah mendengar janjiku, Lady Ekatarina beralih ke alasan sebenarnya dia ingin berkunjung: untuk berbicara tentang sulaman. Meskipun dia biasanya tidak banyak bicara, dia banyak bicara tentang hal ini. Itu adalah topik yang sangat aku nikmati, jadi kami melakukan percakapan yang sangat bermanfaat. Seiring berjalannya waktu, kami akhirnya pergi ke ruang pamerku sehingga aku bisa menunjukkan padanya hasil karyaku.

“Kau sudah membuat sebanyak ini?!” kata Lady Ekatarina dengan heran.

“Ya! Ana hebat sekali, ya?” kata Sir Gino, entah mengapa dia merasa bangga.

Ini adalah pertama kalinya saya menunjukkan hasil karya saya kepada seseorang dari sekolah. Mendengar pujian dari Lady Ekatarina, orang yang mendapat nilai tertinggi untuk sulaman, adalah…kemungkinan besar dia hanya bersikap sopan, tetapi meskipun begitu, itu sangat memalukan.

“N-Lady Anastasia, saya…ingin mengundang Anda minum teh.”

Meskipun dia biasanya sangat berani dalam perkataan dan tindakannya, dia mengatakannya dengan suara yang sangat lembut. Biasanya dia menatap mata orang lain saat berbicara, tetapi sekarang matanya tertuju ke tanah. Menurutku ini sangat lucu, aku tidak bisa menahan tawa.

“Itu membuatku sangat senang! Aku ingin sekali bergabung denganmu untuk minum teh! Apa acaranya?”

“Setelah melihat semua karyamu, aku menyadari sesuatu. Meskipun karyamu menunjukkan sedikit rasa malu, itu juga menunjukkan seberapa besar kamu menahan diri di kelas, dan seberapa serius dan tulusnya dirimu. Aku juga bisa melihat seberapa besar gairahmu terhadap sulaman. Sulit dipercaya bahwa seseorang yang telah mencurahkan begitu banyak upaya dalam karyanya seusia denganku.”

“Kamu melebih-lebihkan,” kataku.

“Ini bukan karena aku bersikap sopan. Aku pikir ini dari lubuk hatiku. Kamu seharusnya lebih percaya diri!”

“Dia benar, Ana. Kau gadis yang luar biasa. Kau seharusnya lebih percaya diri,” Sir Gino menambahkan.

Namun, saya tidak pernah menyangka kepribadian saya akan terungkap melalui sulaman saya. Hal itu sangat mirip dengan yang dilakukan Lady Ekatarina. Keluarganya adalah keluarga yang mengkhususkan diri dalam seni tekstil, dan mereka konon dapat melihat orang-orang sebagaimana adanya melalui kerajinan mereka, tetapi mungkin inilah yang dimaksud.

“J-Jadi dengan begitu, a-aku ingin menjadi…sahabatmu. Acara minum teh akan menjadi cara untuk mempererat ikatan kita.”

Teman?! Ini pertama kalinya aku mengadakan pesta teh dengan seorang teman!

“I-Itu membuatku sangat bahagia! Sangat bahagia! Aku menantikan persahabatan kita yang abadi!”

“Ya, aku juga…”

Lady Ekatarina biasanya adalah seseorang yang berwajah datar dan sangat menakutkan sehingga orang lain takut padanya. Namun, wajahnya sekarang memerah dan menunduk. Rasanya seperti melihat orang yang sama sekali berbeda.

“Sekarang setelah kau setuju untuk menunjukkan kemampuan terbaikmu mulai sekarang, aku ingin kau menunjukkan kemampuanmu yang mengagumkan sekarang juga! Bagaimanapun, kita adalah teman! Apa kau setuju?” kata Lady Ekatarina cepat sambil menggenggam tanganku.

Apakah dia selalu menjadi orang yang mudah bersemangat seperti ini? Mungkin dia benar-benar orang yang berbeda. “Y-Ya, aku tidak keberatan.”

“Kalau begitu, aku punya ide yang tepat untuk sebuah acara! Kalau kau setuju, izinkan aku merencanakannya,” kata Sir Gino, sama bersemangatnya dengan Lady Ekatarina.

Ginorious

“Wah. Ide yang menarik!” kata Anthony dengan ekspresi geli di wajahnya saat aku melangkah masuk ke dalam kelas.

Kami baru saja kembali setelah upacara sekolah, di mana lomba menyulam telah diumumkan.

Dengan menggunakan hak istimewa saya dari bros Sun Lion, saya memutuskan untuk mengatur sesuatu yang istimewa untuk kelas bordir. Alih-alih hanya mengirimkan proyek untuk tugas berikutnya, mereka malah akan berpartisipasi dalam kontes bordir.

Secara keseluruhan, apa yang akan mereka lakukan tidak akan banyak berubah; mereka akan tetap menggunakan apa yang mereka pelajari dari pelajaran untuk mengerjakan sulaman di rumah dan kemudian mempresentasikan kreasi mereka kepada para profesor, yang akan menilainya. Satu-satunya perbedaan adalah, kali ini, karya mereka akan dipajang terlebih dahulu agar seluruh sekolah dapat melihatnya sehingga para siswa dapat memilih karya favorit mereka, dan para profesor akan mempertimbangkan suara tersebut saat menilainya.

Biasanya saat para siswa mengerjakan sulaman, mereka memiliki tema tertentu yang harus diikuti, tetapi saya mengubahnya juga. Untuk kontes ini saja, mereka bebas menyulam desain apa pun yang mereka inginkan.

“Tidak pernah menyangka kejadian seperti ini akan terjadi,” kata seorang lelaki berbadan besar dengan rambut merah dengan riang, sambil mengetukkan tinjunya pelan ke dadaku.

Itu adalah teman Anthony, Justin Ryan, dan seperti kebanyakan putra militer, cara dia mengekspresikan kegembiraannya lebih bersifat fisik.

Melihat apa saja yang telah dilakukan oleh pemilik bros sebelumnya, mereka telah melakukan hal-hal seperti memasang gazebo persegi di taman bagian dalam atau mengganti daun yang digunakan untuk teh di ruang tamu. Selain saya yang mengubah struktur ujian kami, tidak ada preseden siswa menggunakan wewenang mereka untuk melakukan sesuatu yang memengaruhi sebagian besar siswa secara akademis. Ide tentang kontes bordir adalah yang pertama bagi sekolah tersebut.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa aku mengemukakan ide ini untuk kepentingan Ana. Menjadi juara kedua di kelas kami telah mengubah peringkatnya secara drastis dalam hierarki sekolah, tetapi meskipun begitu, dia masih kurang percaya diri dan memiliki pandangan yang sangat rendah terhadap dirinya sendiri. Dia masih kurang menyadari bahwa dia adalah gadis terhebat di dunia.

Dari sudut pandang pedagang, keterampilan menyulamnya luar biasa, dan dia bahkan mendapatkan pujian dari Lady Byron, yang sangat mencintai sulaman. Saya hampir seratus persen yakin bahwa Ana akan mendapat peringkat tinggi dalam kompetisi tersebut. Jika karyanya mendapat banyak perhatian dan pujian atas keterampilannya, itu akan membantu meningkatkan kepercayaan dirinya. Itulah alasan utama saya menyusun rencana ini.

“Aku heran kamu punya rencana seperti ini.”

“Saya sangat setuju! Saya tidak percaya bahwa hadiahnya adalah hak untuk memiliki gaun rancangan Dol Gahba, Chan Nael, atau Herr Mays. Itu adalah hadiah impian!”

“Sulit dipercaya bahwa ini adalah acara sekolah! Seperti yang diharapkan dari Anda, Sir Valvalier!”

Para putra militer bukan satu-satunya yang gembira; bahkan gadis-gadis yang jarang berinteraksi denganku pun mendatangiku. Agar Ana lebih percaya diri, akan lebih baik jika acara itu mendapat perhatian sebanyak mungkin untuk memaksimalkan jumlah pujian yang bisa diterimanya. Agar menarik perhatian, aku membuat hadiahnya cukup mewah. Semua gaun berasal dari toko pakaian ternama yang sangat populer di kalangan wanita bangsawan. Karena mereka sangat dihormati oleh orang-orang kelas atas, memiliki gaun khusus buatan mereka dianggap sebagai hadiah yang mewah bahkan oleh bangsawan yang lebih tinggi.

Meskipun saya mampu menyelenggarakan kontes ini, saya tidak memiliki kewenangan untuk menambah anggaran guna mengakomodasi biaya gaun berkualitas tinggi tersebut. Hal ini diselesaikan dengan bantuan ibu mertua saya, yang mengatur agar bangsawan lain menyumbangkan uang hadiah sebagai bentuk sponsor. Sebagian dari keterkejutan Anthony dan yang lainnya berasal dari fakta bahwa, bukan hanya acara semacam ini yang pertama di sekolah kami, tetapi juga pertama kalinya acara sekolah menerima sponsor dari bangsawan luar.

“Bagaimana Anda melakukannya? Toko-toko ini memiliki daftar tunggu yang panjang selama beberapa tahun.”

Memang benar bahwa gaun-gaun itu sangat populer dan kebanyakan orang harus menunggu bertahun-tahun untuk mendapatkan pesanan mereka. Meskipun demikian, sebagai toko yang membuat pakaian yang ditujukan untuk para bangsawan—para penentu tren mode untuk masyarakat yang beradab—mereka tidak mampu untuk mendapatkan kemarahan dari para bangsawan. Menerima ulasan yang buruk dari salah satu dari wanita-wanita ini pada dasarnya akan menjadi hukuman mati. Saya tahu bahwa semua toko seperti ini memastikan bahwa, jika perlu, mereka memiliki kemampuan untuk menyelesaikan pesanan mendesak untuk para VIP, jadi meskipun memiliki daftar tunggu yang sangat panjang, mereka memiliki sumber daya untuk membuat gaun-gaun ini.

Untuk lebih jelasnya, saya tidak bisa begitu saja masuk ke toko-toko itu dan membuat mereka setuju. Keberhasilan saya hanya terjadi setelah saya mengunjungi mereka jutaan kali, menundukkan kepala, dan ditolak. Satu-satunya alasan saya berhasil adalah karena ibu mertua saya, yang suka kejutan, tiba-tiba mampir ke toko itu dengan sengaja.

“Saya ingin sebuah gaun.”

“Dengan senang hati! Berapa banyak yang Anda inginkan?”

Pemilik yang sama yang tidak mau mengalah pada saya, tiba-tiba menyerah seperti kursi bagi ibu mertua saya.

“Pertama-tama kau mengubah pertanyaan ujian kami, dan sekarang sebuah kontes. Kau telah melakukan banyak hal!” kata putri Marquess Grimardy dengan acuh tak acuh.

Dia juga tunangan pangeran pertama, yang perannya sebagai penerus cadangan Yang Mulia sudah hampir berakhir. Pangeran itu menunggunya lulus sebelum menikah, saat dia akan turun dari jabatannya dan menikah dengan keluarga wanita itu. Usianya sekitar lima tahun lebih tua darinya, tetapi begitulah pernikahan strategis berlangsung. Sejujurnya, bukan hal yang aneh jika ada perbedaan sepuluh tahun.

“Saya sangat iri. Ada begitu banyak hal baru yang bisa dicoba,” katanya dengan senyum elegan dalam nada yang lambat dan santai.

Dari apa yang saya lihat, tidak ada nada meremehkan atau agresi pasif dalam suaranya. Dia hanya mengatakan apa yang ada dalam pikirannya.

“Mengapa Anda tidak mencoba menantang sesuatu sendiri?”

“Yah, aku seorang wanita, jadi…” katanya sambil tersenyum, sambil menggelengkan kepalanya perlahan.

Keluarga Grimardy adalah salah satu keluarga tertua di negara ini, dengan banyak sejarah. Ada banyak putri bangsawan seperti dia dari keluarga-keluarga tua, dan sudah menjadi hal yang lumrah bahwa mereka akan dinikahkan. Mereka terlalu terbiasa dengan segala sesuatu dalam hidup mereka yang diputuskan untuk mereka. Mereka bahkan sering tidak diizinkan untuk memilih gaya rambut mereka sendiri. Bukan berarti mereka menyerah begitu saja; mereka bahkan tidak mempertanyakannya karena hanya itu yang pernah mereka ketahui.

Dulu, saya merasa kasihan kepada mereka karena tidak punya pilihan dalam hidup, tetapi baru-baru ini saya mengubah sudut pandang saya, menyadari bahwa saya bersikap sok suci dalam pemikiran saya. Lagi pula, hal lain yang mereka dapatkan dari hidup mereka adalah tidak perlu bekerja atau menginginkan apa pun.

Saat ini, laki-laki diharapkan untuk mengambil alih keluarga mereka, dan perempuan diharapkan untuk menjalankan rumah tangga dan menjaga semuanya tetap damai. Ini telah menjadi cita-cita para bangsawan selama beberapa dekade terakhir. Namun, gadis-gadis dari keluarga bangsawan yang lebih tua sama sekali tidak memiliki nilai-nilai ini dan malah menjalani hidup mereka tanpa beban tanpa khawatir menjadi ibu rumah tangga.

Dalam novel sejarah yang pernah kubaca di kehidupanku sebelumnya, wanita bangsawan yang terus hidup mewah sementara rumahnya jatuh miskin digambarkan sebagai sosok yang hina. Saat itu, kupikir sungguh konyol bagi kepala keluarga untuk membiarkan istri dan putrinya menghabiskan uang selangit seperti itu.

Namun, pendapat saya berubah setelah hidup di dunia ini. Hidup mewah berarti tidak memiliki hak untuk menentukan apa pun. Hidup tanpa menginginkan apa pun adalah hak mereka. Jika saya menjadi kepala keluarga, saya mungkin akan membiarkan istri dan anak perempuan saya menghabiskan uang sebanyak yang mereka mau.

Alasan mengapa pikiranku berubah adalah karena aku sama sekali tidak merasa kasihan terhadap wanita-wanita seperti itu. Rasa kasihanku berasal dari nilai-nilai yang diajarkan kepadaku di dunia tempatku berasal; namun, pikiran seperti itu tidak berlaku di sini. Negara ini terdiri dari berbagai jenis daerah dan budaya. Sebagai orang-orang yang dulunya memerintah negara mereka dengan bebas, keluarga Sevensworth memiliki sejarah bangsawan yang lebih panjang daripada kebanyakan orang, dan meskipun mereka sekarang menjadi bagian dari Kerajaan Luchizua, mereka mempertahankan nilai-nilai mereka sejak mereka masih otonom. Banyak keluarga yang unik dengan caranya sendiri, seperti bagaimana keluarga Byron akan minum teh di kebun mereka bahkan saat badai salju, atau bagaimana warisan di rumah Anthony tidak diberikan kepada anak tertua tetapi kepada yang paling mampu.

Di negara seperti ini dengan banyak keluarga yang berbeda dengan nilai-nilai yang berbeda, akan menjadi lancang jika saya dengan ceroboh merasa kasihan kepada mereka. Mengasihani mereka berarti mengingkari tradisi mereka dan akibatnya keluarga mereka. Menyangkal sejarah seseorang dapat dengan mudah menyebabkan pertikaian antar keluarga, yang mengakibatkan banyak korban. Bagaimanapun, para bangsawan sangat peduli dengan prestise keluarga mereka.

Anastasia

Ketika dia memberi tahu saya tentang idenya untuk kontes sulaman, dia berkata bahwa dia hanya akan melanjutkannya jika saya setuju. Dia menyerahkan keputusan kepada saya, dan tentu saja, saya memintanya untuk melanjutkan. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya seorang siswa dengan bros menggunakan wewenangnya untuk menyelenggarakan acara seperti ini. Sebagai penyelenggara, orang-orang akan mulai menganggap Sir Gino lebih tinggi lagi.

“Wah. Ide yang menarik!”

“Sulit dipercaya bahwa ini adalah acara sekolah! Seperti yang diharapkan dari Anda, Sir Valvalier!”

Sekembalinya ke kelas setelah pengumuman lomba, ia dihujani pujian oleh teman-teman sekelas. Sesuai dugaanku. Aku tak kuasa menahan senyum. Melihatnya dipuji semua orang membuatku senang juga.

“Aku tidak akan kalah, Lady Anastasia,” kata Lady Ekatarina kepadaku dengan tatapan tajam.

“Aku ragu aku akan menjadi lawan yang sepadan untukmu.”

Lady Ekatarina selalu mendapat nilai terbaik untuk sulaman, sejak sekolah dasar. Sebaliknya, saya berada di kelas menengah ke bawah. Saya tahu bagaimana hasilnya tanpa harus ikut serta.

“Jangan bilang kau berniat untuk terus menyembunyikan kemampuanmu. Apa kau lupa janjimu untuk menggunakan kemampuanmu sepenuhnya?”

“T-Tentu saja, aku tidak akan menahan diri!”

“Bagus. Mari kita lakukan pertandingan yang bersih dan adil.”

“Se-Setuju.”

“Lady Anastasia, kamu seharusnya lebih percaya diri. Percaya diri, percaya diri, percaya diri, dan lebih percaya diri lagi!”

Karena saya telah berjanji untuk menggunakan semua keterampilan saya dalam kompetisi ini, saya tahu bahwa saya perlu membuat desain dari awal daripada menggunakan sampel. Melakukan hal ini akan memberi saya lebih banyak poin artistik. Namun, saya masih belum yakin apa yang harus saya lakukan secara spesifik.

Hingga saat ini, saya selalu membuat desain asli untuk hobi saya. Namun, untuk membuat desain tersebut, selalu ada inspirasi kuat di baliknya. Karena desain tersebut dibuat untuk kesenangan pribadi saya, tidak ada batasan untuk apa yang saya buat, tetapi itu bukan karena keinginan yang tak terkendali untuk menyulam hanya demi itu. Ini adalah pertama kalinya saya membuat sesuatu dalam kondisi seperti ini.

“Menurutmu desain seperti apa yang sebaiknya kulakukan, Bridgette?” tanyaku.

“Desain apa pun akan luar biasa! Bahkan satu jahitan darimu akan memiliki nilai yang sangat tinggi!”

Itu…tidak membantu. Saya hampir terkejut dengan betapa sedikitnya nasihatnya yang membantu. Oh, saya tahu. Saya harus berkonsultasi dengan Sir Gino! Saya yakin dia akan memberi saya jawaban yang sangat lugas.

“Hm, apa yang membuat sebuah produk menjadi bagus? Yah… Selain faktor-faktor yang biasa seperti teknik dan orisinalitas, akan lebih baik jika perasaan tulus dari pembuatnya dituangkan ke dalamnya. Saya percaya bahwa sebuah karya seni yang hebat akan menyentuh hati pemirsanya. Untuk melakukan itu, sang kreator perlu memastikan bahwa karyanya dipenuhi dengan emosi sebanyak mungkin,” kata Sir Gino saat kami duduk di ruang tamu kedelapan, Strawberry Quartz.

“Perasaanku? Bagaimana aku menuangkannya ke dalam karyaku?”

“Para seniman yang saya temui mengatakan kepada saya bahwa seni adalah tentang menghadapi apa yang ada di dalam diri Anda. Anda perlu mengekspresikan pikiran dan keinginan Anda. Seni adalah tentang menggali lebih dalam dan menarik perasaan-perasaan tersebut. Dengan kata lain, seni adalah tentang menghadapi siapa diri Anda sebenarnya.”

“Begitu ya… Aku akan mencobanya,” kataku.

Saya duduk di sofa di kamar saya dan mencoba menghadapi apa yang ada dalam diri saya sesuai dengan saran Sir Gino. Apa yang saat ini saya inginkan? Perasaan apa yang ada dalam diri saya? Saya menemukan bahwa emosi saya yang terkuat adalah yang saya miliki terhadap Sir Gino.

Saya terpesona oleh ketampanannya sejak pertama kali bertemu, dan sangat gembira bertunangan dengan seseorang yang tidak hanya tampan tetapi juga cerdas. Awalnya, perasaan saya terhadapnya tidak jauh berbeda dengan perasaan seorang pengagum yang jauh, tetapi sekarang berbeda. Dia tidak jauh seperti bintang-bintang di langit. Dia begitu dekat sehingga saya bisa merasakan panas dari tubuhnya. Dia sangat penting bagi saya. Kebaikannya, ketulusannya, kecanggungannya, cara berpikirnya yang unik—saya sangat menghargai semua hal tentangnya. Saya tidak ragu bahwa apa yang saya rasakan terhadapnya adalah cinta.

Namun, pada saat yang sama, saya merasa tidak nyaman bahwa suatu hari Sir Gino mungkin menjauhi saya. Memang, akan sulit bagi Sir Gino untuk memutuskan pertunangan kami sendiri, tetapi akan lebih mudah jika dia mendapat dukungan dari seorang bangsawan terkemuka. Jika ada yang tahu bahwa dia adalah produsen losion, misalnya, mereka akan dengan senang hati menerimanya sebagai anggota keluarga mereka.

Bahkan sekarang, banyak wanita yang berlomba-lomba mendapatkan kasih sayang Sir Gino. Keluarga-keluarga menyuruh putri-putri mereka untuk mendekatinya karena mereka merasa ada peluang untuk merebutnya. Gadis-gadis ini semuanya cantik, dan banyak di antara mereka yang benar-benar menyayangi Sir Gino dan ingin lebih dekat dengannya bahkan tanpa desakan dari keluarga mereka. Semua itu membuatku merasa sangat tidak nyaman. Aku tidak bisa tidak khawatir Sir Gino mungkin akan tergoda oleh salah satu dari wanita cantik ini yang jauh lebih menarik daripadaku.

Tolong tetaplah di sisiku selamanya, Sir Gino… Aku sangat mengharapkan ini. Ini adalah keadaan hatiku yang sebenarnya saat ini. Aku perlu menuangkannya ke dalam sulaman. Aku akan melakukan yang terbaik untuk menggunakan semua pengetahuan, keterampilan, pengalaman, dan emosiku untuk membentuk perasaan ini.

Rasanya pikiran saya seperti lautan berbagai ide yang berenang di sekitar secara bersamaan, tetapi akhirnya, inspirasi menyerang saya dengan serangkaian kilatan seperti ledakan di kepala saya, dan saya melihat desainnya dengan sangat jelas. Ini dia! Ini adalah bentuk yang ingin saya berikan kepada perasaan saya!

Satu-satunya masalah adalah desainnya akan sangat avant-garde. Saya tidak tahu bagaimana reaksi sekolah jika saya mengirimkan karya ini untuk kontes. Namun, karena saya telah berjanji untuk tidak menahan apa pun, saya tidak punya pilihan selain mengajukan karya yang patut dicontoh. Saya yakin desain saya sesuai dengan kriteria tersebut, tetapi sulit untuk mengetahui apa yang akan dipikirkan orang lain. Saya tidak yakin mereka akan merasakan hal yang sama seperti saya.

Lalu aku teringat kata-kata Lady Ekatarina tentang bagaimana aku perlu lebih percaya diri. Kurasa Sir Gino juga pernah mengatakan hal yang sama padaku. Lalu aku teringat kata-katanya dulu tentang bagaimana aku adalah gadis yang luar biasa dan harus lebih percaya diri. Fakta bahwa dia dan Lady Ekatarina mengatakan hal yang hampir sama pada kesempatan yang berbeda, pasti berarti itu berasal dari tempat yang benar.

Selama ini, saya hanya mengirimkan desain polos untuk tugas bordir saya. Saya selalu berpikir bahwa itu karena saya takut menjadi sasaran bullying, tetapi itu bukan satu-satunya alasan. Sekarang saya yakin bahwa itu karena saya pada dasarnya kurang percaya diri.

Baik saat aku menjadi juara kedua di final maupun saat kontes sulaman diumumkan, Lady Ekatarina telah menyatakan bahwa dia akan menang melawanku. Dia berdiri tegak dan menatap mataku, menyatakan hal ini dengan tegas. Sejujurnya, aku takut, tetapi di saat yang sama, aku benar-benar mengagumi betapa gagahnya dia.

Namun, apa yang saya lakukan sebagai perbandingan? Saya menghindari menjadi presenter dalam kerja kelompok agar tidak menonjol, dan saya mengecilkan bahu serta berbicara pelan setiap kali perhatian tertuju pada saya. Saya tidak tahan dengan tatapan semua orang, jadi saya akan melihat ke bawah.

Aku bertanya-tanya apakah Sir Gino lebih suka gadis yang percaya diri. Tentu saja. Bahkan dari sudut pandangku, gadis yang lebih percaya diri akan cocok untuknya. Aku bisa merasakan diriku tertekan, membandingkan diriku dengan seseorang yang jauh lebih berani dan percaya diri. Tidak, aku tidak boleh! Aku bersumpah atas nama keluargaku bahwa aku akan menjadi seseorang yang cocok untuk Sir Gino! Ini bukan saatnya bagiku untuk menjadi lemah! Aku harus menjadi seseorang yang berani dan penuh percaya diri!

Apakah…dia akan lebih menyukaiku jika aku seperti itu? Tiba-tiba aku merasakan api menyala dalam diriku. Aku tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain—aku akan menyulam desain avant-garde yang telah kupikirkan. Aku langsung mengerjakannya. Saat aku menjahit, aku terus berbicara dengan hasil karyaku—hasil dari apa yang ada di dalam diriku. Aku bertanya apa arti keindahan bagiku dan bagaimana aku dapat mengekspresikan apa yang ada di hatiku dengan lebih jelas. Dengan melakukan itu, aku dapat menyulam dengan tepat apa yang ada di hatiku ke dalam kain.

Saya tidak lagi khawatir tentang apa yang akan dipikirkan teman-teman di sekolah tentang hasil karya saya. Saya hanya fokus untuk mewujudkan hasrat saya yang meluap. Ini sangat melegakan. Sungguh menyenangkan bisa menyulam sesuai keinginan tanpa batasan.

“Nyonya, Anda sudah cukup lama tidak minum apa pun. Mungkin sebaiknya Anda beristirahat sejenak?” saran Bridgette sambil membawakan teh.

Saya setuju dan beristirahat sejenak. Saya melihat Bridgette tampak terhibur saat menyiapkan teh.

“Apakah sesuatu yang baik terjadi?” tanyaku.

“Sudah lama sekali aku tidak melihatmu menyulam dengan gembira. Sering kali, aku melihatmu berekspresi muram saat bekerja, jadi aku khawatir.” Memang benar aku sangat senang mengerjakan sulamanku hari ini. “Sepertinya kamu cukup berani kali ini. Sudah lama sekali kamu tidak mengambil risiko kreatif seperti ini. Aku merasa seperti melihat sulamanmu untuk pertama kalinya lagi.”

Dia benar. Saya hanya mengirimkan sulaman yang tidak menarik perhatian untuk tugas sekolah, tetapi saya tidak perlu khawatir tentang hal seperti itu untuk proyek pribadi. Meski begitu, saya masih menemukan diri saya membuat desain yang lebih sederhana.

Aku sama sekali tidak menyadarinya. Namun, aku bisa tahu bahwa ada perbedaan besar dalam pekerjaanku sekarang karena aku tidak lagi mengkhawatirkan apa yang akan dipikirkan orang-orang di sekitarku. Jika aku terus membuat karya-karya polos untuk sekolah, pada akhirnya hal itu akan memengaruhi gaya artistikku. Jika aku terus menahan diri, maka inti sulamanku akan melengkung dan kesombonganku terhadapnya akan kembali menggigitku. Itulah yang dikatakan Lady Ekatarina kepadaku. Mungkinkah ini yang dimaksudnya ketika dia mengatakan itu?

“Sudah berapa lama? Saat Anda melukis, sebagian besar karya Anda adalah desain unik seperti ini.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku memang tidak terlalu banyak melukis akhir-akhir ini.”

Dulu aku suka melukis bila ada waktu luang, tapi sekarang, di luar jam pelajaran, aku sama sekali tidak melukis.

“Dulu, kamu pernah bilang kalau kamu lebih suka menyulam daripada menekuni seni. Soalnya, kalau kamu menyulam sesuatu seperti sapu tangan dan memberikannya sebagai hadiah, itu akan membawa lebih banyak kebahagiaan bagi orang lain.”

Oh, itu benar. Aneh juga sih. Saya menambah waktu menyulam untuk melihat wajah semua orang berseri-seri karena gembira, jadi mengapa saya lebih sering memakai ekspresi gelap? Apakah karena saya membuat desain yang lebih aman sesuai dengan hal-hal yang disukai orang lain? Tidak. Alasan sebenarnya saya berhenti melukis untuk fokus pada sulaman tidak ada hubungannya dengan membuat orang senang. Itu karena lebih mudah melakukan sesuatu seperti ini karena ada pola yang bisa digunakan untuk membantu saya agar tidak terlalu menonjol.

Ketika ide bahwa saya tidak bisa menonjolkan diri telah tertanam dalam diri saya, ide itu tidak pernah hilang dan secara kuat memengaruhi gaya artistik saya. Ide itu telah terdistorsi sejauh ini karena saya tidak memikirkan apa pun kecuali mempertahankan diri.

Aku tidak akan pernah menahan diri lagi. Aku nyatakan di sini sekali lagi. Aku akan mengubah diriku agar tidak menghina sulaman, yang sangat disukai temanku Lady Ekatarina, dan menjadi sedikit lebih seperti seseorang yang cocok untuk Sir Gino.

Ginorious

“Kontes sulaman dimulai sekarang. Sebagai pengingat, memaksa atau mendorong siapa pun untuk memilih salah satu karya dilarang. Jika kami menemukan seseorang melakukan hal ini, mereka akan segera dikeluarkan dari kontes, dan tidak dapat memilih, jadi harap diingat.”

Para siswa menerima peringatan ini di depan auditorium besar sebelum pintu dibuka dan mereka diizinkan masuk berdasarkan peringkat kelas, dimulai dari kelas elit.

Dengan adanya mahasiswa yang melakukan evaluasi, pasti ada orang-orang yang berkolusi untuk meningkatkan peringkat karya-karya tertentu. Jika itu terjadi, karya-karya yang benar-benar bagus akan kalah dari karya-karya yang dibuat oleh mereka yang lebih berpengaruh. Jadi, untuk menghindarinya, mereka menghapus nama-nama dari karya-karya tersebut dan sebagai gantinya memberi mereka semua nomor. Dengan begitu, tidak seorang pun dapat dengan sengaja memilih orang tertentu.

Para penyulam itu sendiri bahkan tidak tahu nomor berapa yang telah ditetapkan untuk mereka, jadi memberi tahu orang lain untuk memilih nomor khusus mereka adalah hal yang mustahil. Dan tentu saja, semua orang diawasi dengan ketat di auditorium besar untuk mencegah instruksi tentang siapa yang harus dipilih juga.

Ada alasan lain mengapa karya-karya itu dibuat agar tidak diketahui identitasnya. Jika orang lain tahu siapa yang membuat apa, kesan yang diberikan kreator kepada mereka akan memengaruhi cara orang-orang itu memberikan suara. Sulaman seseorang yang cantik mungkin dinilai lebih tinggi daripada sulaman seseorang yang tidak terlalu cantik. Saya telah belajar secara langsung di kehidupan saya sebelumnya bahwa manusia secara alami memiliki kecenderungan seperti ini.

Akhirnya, jumlah pesertanya jauh lebih banyak dari yang saya duga. Siswa sulaman diharuskan untuk berpartisipasi, tetapi yang lainnya hanya berpartisipasi jika mereka mau. Alasan mengapa begitu banyak orang yang bergabung secara sukarela adalah karena hadiah yang sangat besar bagi para pemenang.

Saat berjalan di sekitar auditorium, saya melihat banyak siswa berhenti untuk melihat karya tertentu. Saya tahu itu. Saya tidak bisa menahan senyum. Tentu saja mereka semua terpesona oleh sulaman Ana. Fokus utamanya adalah bunga es hitam, yang memiliki batang hitam dan kelopak ungu muda. Di sebelahnya ada bunga liar yang sedang mekar, yang merupakan bunga yang tampak seperti akar tanaman wasabi. Bunga-bunga itu digambar kecil dan digambarkan secara halus agar tidak mengurangi keindahan bunga utamanya.

Di tengah pemandangan bersalju, ada dua bunga es hitam yang mekar, matahari menyinari mereka seperti lampu sorot. Salju di sekitar mereka telah mencair, dan tidak ada yang lain di sekitar mereka selain salju. Dia membuat sulaman itu menggunakan perspektif dua titik, yang membuatnya serealistis foto.

Seluruh pemandangan dibingkai oleh tanaman ivy yang disulam dengan sangat terampil, bukan dilukis. Ini juga sangat mengesankan. Ada benang-benang dengan warna yang sedikit berbeda yang digunakan untuk menggambarkan bayangan, dan meskipun sulaman tersebut merupakan produk dua dimensi, sulaman tersebut hampir tampak seperti menonjol.

Semua teknik yang digunakan sangat canggih, tetapi esensi dari karya ini tidak terletak pada keterampilan yang digunakan untuk membuatnya, tetapi pada perasaan yang ditimbulkannya. Hanya dengan sekali pandang saja sudah cukup untuk meninggalkan kesan yang abadi—menimbulkan kobaran api yang kuat dalam jiwa Anda. Hal ini tertanam dalam esensi karya tersebut. Saya tahu dia berbakat, tetapi ini di luar dugaan saya. Ini berada pada level yang sama sekali baru, jauh di atas apa pun yang dia pamerkan di ruang sulamannya. Itu adalah karya yang sangat mengagumkan.

“Sekarang kami akan mengumumkan pemenang kontes. Juara pertama: entri nomor empat puluh tiga, berjudul ‘Wish.’”

Bordir yang menang telah ditempatkan dalam bingkai emas di atas podium untuk membangkitkan semangat para siswa. Sedangkan untuk juara kedua, Lady Byron, yang sudah berada di podium, telah mendapat juara kedua dan tampak seolah-olah dia setuju bahwa dia tidak mendapat juara pertama.

“Ya, itu masuk akal.”

“Sepakat.”

“Itu wajar saja.”

Kata para siswa.

“Karya yang menang dibuat oleh Lady Anastasia Sevensworth. Lady Sevensworth, silakan naik ke panggung.”

“Apa?!”

“Mustahil!”

” Dia yang membuatnya?!”

Saya dapat mendengar teriakan kaget dari para siswi dari atas panggung. Ketika Ana naik ke panggung, ia diberi ucapan selamat dan diberikan hadiah.

“Te-Terima kasih banyak.”

Meskipun dia kaku seperti papan karena gugup, dia masih sangat anggun dalam gerakannya, yang sesuai dengan putri seorang adipati. Mungkin itu hanya ingatan otot pada saat itu. Saat aku pergi ke tepi panggung, instruktur sulaman Profesor Kendall berjalan ke tengah.

“Inovasi hadir di dunia sulaman mungkin sekali setiap beberapa dekade. Mengembangkan teknik baru memang sesulit itu. Bagi mereka yang mencurahkan seluruh tenaga mereka dalam sulaman, saya yakin Anda memahami hal itu.”

Kemudian, dia menatap para siswa. Saat dia bertanggung jawab atas kelas elit, dia juga menjadi asisten kepala seluruh departemen bordir. Dia penuh dengan keagungan saat dia mempertahankan postur tubuhnya yang sempurna dan anggun sambil menyuarakan suaranya ke seluruh auditorium. Seolah-olah dia adalah orang yang berbeda dari wanita tua manis yang kita kenal.

“Apakah kalian semua sudah melihat karya Ms. Anastasia Sevensworth? Dasar teknik yang digunakannya cukup mengesankan. Namun, bukan itu yang seharusnya menarik perhatian kalian. Karyanya menggunakan teknik yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Dia mampu melakukannya.” Ana tampak terkejut. Dia tidak menyangka akan dipuji sebegitu rupa. “Sebagai bentuk pengakuan atas keterampilannya, saya ingin meminta agar Ms. Anastasia Sevensworth menjadi asisten peneliti untuk semua profesor bordir.”

“Hah?!” seru Ana kaget.

“Apa?!”

“Luar biasa!”

“Mustahil!”

“Itu tidak mungkin!”

Ana bukan satu-satunya yang berseru. Suara mahasiswa yang terkejut bergema di seluruh auditorium. Semua profesor kami adalah pakar dalam mata kuliah yang mereka ajarkan. Menjadi asisten peneliti mereka berarti belajar di bawah bimbingan yang terbaik di bidangnya masing-masing. Dengan kata lain, itu sama saja dengan diterima sebagai penerus mereka.

Ditambah lagi, semua profesor bordir ingin menjadikan Ana sebagai asisten penelitian mereka. Perkataan Profesor Kendall adalah bukti bahwa keterampilan Ana yang luar biasa telah diakui oleh semua otoritas bordir.

Biasanya, seseorang hanya bisa menjadi asisten peneliti setelah lulus. Di semua bidang, mendapatkan hak itu saat masih menjadi mahasiswa adalah sesuatu yang hanya terjadi sekali dalam satu dekade atau lebih. Untuk beberapa mata kuliah, mungkin sekali dalam satu abad. Dengan kata lain, Ana adalah seorang jenius yang akan meninggalkan jejaknya dalam sejarah.

Saya kemudian teringat kata-kata profesor bordir. Setelah pemungutan suara mahasiswa, karya-karya tersebut dievaluasi dan dinilai oleh para profesor, dan saya berpartisipasi sebagai saksi.

◇◇◇

“Seperti yang kuduga. Nomor empat puluh tiga. Ada banyak sekali suara yang mendukungnya.”

Salah satu profesor mengatakan hal ini setelah melihat hasil pemungutan suara. Saya tidak menyangka akan ada kesenjangan yang begitu besar di antara entri-entri tersebut. Nomor empat puluh tiga adalah entri Ana. Para profesor menilai karya-karya tersebut tanpa mengetahui siapa yang membuatnya. Untuk memastikan bahwa tidak ada kesan sebelumnya yang masuk ke dalam evaluasi mereka, mereka baru akan mengetahuinya setelah menyelesaikan penilaian.

“Ini adalah teknik melukis.”

“Benar. Pointillisme.”

Karya Ana sekali lagi diletakkan di atas meja dan para profesor mulai mendiskusikannya sekali lagi. Pointilisme adalah teknik yang menggunakan titik-titik warna untuk menggambarkan pemandangan dan semacamnya. Prinsipnya sama seperti monitor komputer yang menggunakan tiga titik warna berbeda untuk membuat gambar. Selain itu, sulamannya tidak membuat titik-titik di samping satu sama lain tanpa jarak di antara keduanya, tetapi sebaliknya, ia menjaga jumlah titik seminimal mungkin untuk sepenuhnya menekankan tekstur kain. Merupakan keajaiban teknis baginya untuk dapat mempertahankan kualitas seperti foto sambil mengurangi jumlah jahitan.

“Mungkin aneh bagi saya untuk mengatakannya sebagai seorang profesor, tetapi saya ingin diajari teknik ini.”

Di negeri ini, hampir tidak ada wanita bangsawan yang melukis. Noda sekecil apa pun dapat merusak gaun mahal mereka, dan wanita mana pun yang mencoba belajar melukis pasti harus menghabiskan banyak uang untuk pakaian mereka.

Tentu saja, tidak apa-apa jika mereka mengenakan pakaian yang tidak apa-apa untuk kotor saat melukis, tetapi kebanyakan wanita bangsawan tidak mengenakan pakaian seperti itu. Jika gaun mereka terkena noda sekecil apa pun, mereka akan segera berganti. Bahkan jika mereka berada di rumah, mereka harus selalu berpenampilan rapi dan anggun bahkan di depan para pelayan mereka. Namun, Ana dapat melukis tanpa perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu, yang merupakan salah satu kekuatannya.

Saya mendengar dari ibunya tentang bagaimana Ana akhirnya belajar melukis. Karena setiap kali dia keluar, dia hanya menerima kata-kata kasar, dia benci meninggalkan rumah sejak dia masih kecil. Ana adalah tipe gadis yang suka mencoret-coret kertas belajarnya. Setiap kali dia punya waktu luang, dia akan menggambar. Melihat ini, ibunya berpikir akan menyenangkan baginya untuk belajar melukis karena meskipun dia tinggal di rumah besar, setidaknya dia tidak akan bosan.

Keluarga Sevensworth memiliki banyak kekayaan, yang berarti mereka tidak kesulitan untuk membeli gaun. Ibu Ana juga gemar melukis, jadi mereka belajar bersama. Sang Duke sudah tahu caranya, jadi dia juga sering melukis bersama mereka. Rupanya, Ana sangat menikmati saat-saat ketika mereka bertiga bisa melukis bersama.

Ibunya masih sangat menghargai lukisan pertama yang diberikan Ana kepadanya. Ketika saya sempat melihatnya, saya melihat bahwa itu adalah gambar Ana, ibunya, sang adipati, dan Bridgette. Dalam gambar itu, Ana tampak berseri-seri saat memegang tangan kedua orang tuanya. Mereka tidak dapat menahan air mata saat melihat putri mereka yang bahagia karena sampai saat itu, mereka sangat terluka atas semua pengalaman sulit yang harus dialaminya.

Sebagai catatan tambahan, Ana hanya merusak gaunnya saat ia masih muda. Sekarang, ia dan ibunya sudah terbiasa melukis, sehingga mereka bisa dengan senang hati mengenakan gaun termahal tanpa perlu khawatir gaunnya akan kotor.

“Selama ini, seniman terbaik adalah para pelajar laki-laki, kan?”

“Saya bertanya-tanya apakah ada siswa laki-laki yang akan mengikuti kontes ini. Saya hanya bisa membayangkan omelan yang akan mereka terima dari ayah mereka.”

“Tapi tidak biasa bagi seorang siswi untuk bisa begitu piawai melukis.”

Teori para profesor terus berlanjut. Meskipun mungkin tidak ada wanita bangsawan yang bisa melukis, para ksatria sering kali bisa. Itulah kemungkinan besar mengapa mereka mulai berpikir bahwa karya Ana dibuat oleh seorang mahasiswa laki-laki.

Dunia ini tidak memiliki fotografi, yang membuat melukis menjadi keterampilan yang sangat penting bagi para kesatria karena memungkinkan mereka membuat sketsa tersangka atau menggambarkan keadaan tanah yang mereka lihat saat mengintai. Itu adalah keterampilan yang sangat penting bagi mereka.

Selain itu, wanita bangsawan tidak boleh mengenakan apa pun kecuali pakaian terbaik, tetapi para ksatria diharapkan mengenakan pakaian kotor selama pelatihan mereka. Bahkan jika pakaian mereka terkena cat, mereka tidak perlu menghabiskan terlalu banyak uang untuk menggantinya.

Meski begitu, para kesatria tidak bisa menyulam. Sama seperti wanita bangsawan yang harus tetap berpenampilan rapi, para kesatria harus bertindak dengan cara yang tidak mencemarkan nama baik mereka sebagai kesatria. Di dunia ini, pria mana pun yang menyulam akan dicemooh. Mereka tidak diperbolehkan menjadikannya sebagai hobi. Yang bisa melukis hanyalah pria dan yang bisa menyulam hanyalah wanita. Alasan mengapa teknik melukis tidak dimasukkan ke dalam sulaman adalah karena tidak ada seorang pun yang bisa melakukan keduanya.

“Tuan Valvalier, saya tahu bahwa kami belum menerima nilai akhir dari kepala sekolah, tetapi bisakah Anda setidaknya memberi tahu kami apakah sulaman ini dibuat oleh siswa laki-laki?”

“Tidak, dia adalah seorang siswi.”

“Kita punya siswi yang pandai melukis?”

“Mungkin dia berasal dari keluarga pedagang besar?”

“Untuk seorang putri pedagang, dia memiliki keterampilan yang luar biasa. Tidak banyak wanita bangsawan yang memiliki keterampilan seperti ini.”

“Sangatlah menguntungkan bahwa peserta ini adalah seorang mahasiswi. Saya akan menjadikannya asisten penelitian dan memintanya untuk mengajari saya teknik ini. Tentu saja, ini bukan semata-mata untuk keuntungan saya sendiri. Karya ini memiliki makna yang dalam. Jika dia berbakat dalam seni pada usia ini, saya yakin dia akan sangat sukses saat dia dewasa.”

Asisten peneliti?! Mereka hanya mengkhawatirkan jenis kelaminnya karena mereka ingin menjadikannya asisten?! Interaksi antara pria dan wanita sangat ketat di negara ini. Wanita bangsawan tidak bisa berduaan dengan pria yang bukan keluarga. Asisten peneliti terkadang harus berduaan dengan profesor mereka dan semua guru bordir adalah perempuan, jadi mereka hanya bisa menerima asisten perempuan.

“Oh, itu ide yang bagus! Mungkin aku akan menjadikannya asisten penelitianku juga. Aku akan memintanya untuk mengajariku sambil memberinya berbagai nasihat.”

“Kalau begitu, kurasa aku akan melakukan hal yang sama.”

“Hei, kalian semua tidak bisa melakukannya. Aku juga ingin dia bersamaku!”

Nama lain untuk asisten peneliti adalah “murid”. Menjadi asisten peneliti bagi banyak profesor juga berarti menjadi murid mereka semua. Namun, masalahnya adalah para profesor ini memiliki niat untuk menjadi “murid” dalam situasi ini. Meskipun berada di puncak dunia sulaman di kerajaan ini, dengan semua penghargaan yang menyertainya, mereka tampaknya tidak memiliki banyak kebanggaan dalam mengajar dibandingkan dengan diajar. Saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa rasa lapar mereka untuk mempelajari teknik-teknik baru telah membantu mereka naik ke puncak negara. Bagi keluarga bangsawan yang mengkhususkan diri dalam sulaman, menguasainya selalu menjadi tujuan utama mereka, dan mungkin tidak terlalu menjadi masalah bagi mereka jika mereka perlu membuang harga diri atau kehormatan mereka untuk mencapainya.

◇◇◇

“Nona Anastasia, apakah Anda bersedia menjadi asisten penelitian kami?”

Saat aku sedang asyik mengingat, kata-kata itu diucapkan kepada Ana. Mata Ana membelalak dan dia membeku karena terkejut. Astaga, dia sangat imut bahkan saat dia terkejut. Aku tak bisa menahan senyum. Saat aku menatap wajah Ana yang menenangkan, aku menyadari dia menatapku untuk meminta bantuan, tidak tahu bagaimana harus menjawab. Aku mengangguk, tersenyum, membuat raut wajahnya yang khawatir memudar menjadi raut wajah penuh tekad.

“Jika kamu berkenan dengan orang sepertiku, aku akan sangat senang menerima instruksimu,” kata Ana sambil membungkukkan badan dengan cara yang menunjukkan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya.

Kamu salah paham, Ana. Bukan kamu yang akan diajari. Justru sebaliknya.

Anastasia

Setelah pengumuman pemenang kontes, Sir Gino pergi membantu membersihkan, jadi saya menuju kelas sendirian. Entah bagaimana saya berhasil menjadi juara pertama. Tidak hanya itu, saya juga menjadi asisten peneliti saat masih di sekolah menengah. Ada banyak hal yang mengejutkan.

Setelah pengumuman itu, saya berbicara sebentar dengan para profesor, dan sangat menarik mendengar tentang bagaimana mereka dengan sungguh-sungguh menghadapi dunia seni selama bertahun-tahun berkecimpung di industri ini. Sangat menyenangkan berbicara dengan mereka tentang sulaman. Oh, betapa menyenangkannya menerima instruksi dari mereka yang memiliki apresiasi dan rasa hormat yang mendalam terhadap seni!

Namun, saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ini benar-benar baik-baik saja. Pikiran saya sedang tidak waras saat berdiri di panggung itu. Jantung saya berdebar kencang karena tatapan para siswa, dan kemudian saya benar-benar terpana oleh undangan yang sangat tidak terduga untuk menjadi asisten penelitian mereka meskipun saya masih seorang siswa sekolah menengah atas. Pikiran saya kacau balau sehingga saya tidak dapat membuat keputusan, dan tentu saja saya mendapati diri saya menatap Sir Gino. Dia hanya mengangguk kepada saya sambil tersenyum, dan saya memutuskan untuk mempercayai senyumnya dan menerima posisi itu.

Meskipun pada dasarnya saya menyerahkan keputusan itu ke tangan Sir Gino, sekarang setelah waktu berlalu, saya menjadi lebih tenang dan dapat berpikir lebih banyak. Apakah benar-benar dapat diterima bagi seseorang dengan nilai sulaman yang tidak mengesankan untuk menerima tawaran menjadi asisten penelitian di sekolah—suatu kehormatan yang melabeli seseorang sebagai anak ajaib?

Saat aku berjalan menyusuri lorong, aku melihat Lady Ekatarina. Meskipun dia tampak melotot padaku, sekarang setelah kami menjadi teman, aku tahu itu bukan masalahnya.

“Selamat. Sungguh mengesankan bahwa Anda diterima sebagai asisten peneliti. Namun, mungkin ini yang diharapkan dari teman saya. Namun, berhati-hatilah, saya akan segera menyusul Anda,” katanya, memberi selamat kepada saya dengan senyum yang indah. Tidak ada jejak emosi negatif apa pun seperti kecemburuan. Meskipun dia kesulitan mengekspresikan dirinya, dia adalah orang yang jujur ​​dan menyenangkan. “J-Juga, saya punya permintaan. Maukah Anda mengajari saya teknik Anda? Saya akan melakukan apa saja.”

“Tentu saja, aku tidak keberatan! Tapi kau tidak perlu melakukan apa pun untukku. Lagipula, kita berteman.”

“Yeay! Aku akan mengundangmu minum teh lagi! Kalau begitu, tolong ajari aku!”

Dia mulai melompat kegirangan seperti anak kecil di sekolah dasar. Dia sangat menggemaskan, terutama mengingat betapa berbedanya hal ini dari sikapnya yang biasanya berwibawa.

“Kamu benar-benar bersemangat dengan sulaman,” kataku.

“Saya punya mimpi, dan untuk mencapainya, saya harus rakus dan memperoleh sebanyak mungkin pengetahuan dan teknik.”

“Oh, apa mimpimu?”

“Saya ingin menghidupkan kembali sulaman dua sisi.”

Bordir dua sisi sama seperti namanya: teknik yang memungkinkan bordir pada kedua sisi kain. Namun, desain pada setiap sisi akan berbeda. Itu adalah teknik yang hilang dan tidak lagi digunakan di zaman modern. Hanya catatan tentang keberadaannya yang tersisa. Menghidupkan kembali legenda adalah mimpi yang agung dan indah, dan penampilannya saat menyatakannya dengan keyakinan dan tekad yang kuat juga luar biasa. Memiliki ambisi yang luar biasa dan juga mampu menyatakannya adalah hal yang tidak akan pernah bisa saya lakukan.

“Selamat! Aku tidak pernah menyangka kelas kita akan memiliki asisten peneliti di sekolah!”

“Bagus sekali! Pendapatku tentangmu berubah total.”

“Saya melihat hasil karya Anda! Luar biasa!”

Ketika saya memasuki kelas bersama Lady Ekatarina, Sir Justin, Sir Anthony, dan putra-putra militer lainnya datang untuk memberi selamat kepada saya. Mereka semua berteman dengan Sir Gino, jadi mereka lebih banyak berbicara dengan saya. Mayoritas putra-putra militer itu ramah, terus terang, dan populer di kelas. Menerima ucapan selamat dari mereka adalah sesuatu yang tidak pernah saya duga akan terjadi dalam hidup saya.

“Selamat, Lady Anastasia!”

“Saya tidak percaya. Seorang asisten peneliti di sekolah benar-benar ada di kelas saya!”

Sebelumnya, saya jarang berbicara selama diskusi dan kerja kelompok agar tidak menghalangi siapa pun. Namun, Sir Gino sering memberi saya kesempatan untuk berpartisipasi dengan mengajukan pertanyaan. Sekarang, saya bahkan dapat berpartisipasi dalam diskusi. Sekarang setelah saya lebih banyak berbicara di kelas, saya juga mulai lebih banyak berbicara di luar kelas, yang membantu saya menjadi lebih dekat dengan orang lain, dan sekarang mereka memberi selamat kepada saya. Semua orang memberi selamat kepada saya berkat Sir Gino.