Bab 2: Langkah Pertama untuk Berubah

Ginorious

“Saya belum pernah melihat bunga es hitam segar sebelumnya. Saya harap saya berkesempatan melihatnya suatu hari nanti.”

Itulah yang tertulis dalam surat Lady Anastasia. Aku ingin menunjukkan padanya bunga es hitam yang sedang mekar, tapi bagaimana caranya?

“Hai, Gino? Sudah berapa kali kamu membaca surat itu?”

Meskipun aku yakin aku sendirian di taman ini, duduk di meja dan minum teh sambil membaca surat dari Lady Anastasia, tiba-tiba aku dipanggil oleh adikku. Saat mendongak, aku melihat bukan hanya dia tetapi juga adikku Davy yang duduk di seberangku.

“Oh? Kapan kalian berdua sampai di sini?” tanyaku.

“Baru saja. Kamu tidak menyadarinya karena kamu begitu asyik membaca surat itu. Jadi, sudah berapa kali kamu membacanya? Aku yakin itu amplop dan alat tulis yang sama yang kulihat kemarin,” kata adikku.

“Aku baru membacanya sekitar dua belas kali…” kataku sambil mengalihkan pandangan sambil memasukkan kembali surat itu ke dalam amplop, sedikit malu.

Sejak hari perbincangan pernikahan kami, aku telah bertukar surat dengan Lady Anastasia. Aku selalu membaca ulang surat-surat yang ia kirimkan kepadaku seperti ini. Bahkan termasuk kehidupanku sebelumnya, ini adalah pertama kalinya aku berkorespondensi dengan seorang wanita. Itu benar-benar membuatku bersemangat.

“Wah, aku nggak pernah nyangka suatu hari nanti kamu bakal bersikap kayak gini, Gino,” kata Davy sambil terkekeh.

“Serius, ini benar-benar mengejutkan. Sampai sekarang, tidak peduli seberapa manisnya gadis-gadis yang menggodamu, kamu tidak pernah bereaksi sama sekali. Gila melihat si tolol itu bertingkah seperti ini sekarang,” adikku menambahkan.

“Gadis-gadis menggodaku? Kapan itu pernah terjadi?” tanyaku.

“Hah? Kau benar-benar tidak pernah menyadarinya?! Bagaimana dengan putri Viscount Jones, Lady Helena? Dia sering sekali mengajakmu keluar bersamanya! Jelas sekali dia tertarik padamu!”

Mengundang seseorang untuk menghabiskan waktu bersama Anda untuk tujuan nonbisnis adalah taktik yang umum digunakan dalam masyarakat kelas atas untuk menjaga hubungan persahabatan. Keluarga Jones adalah salah satu keluarga yang sangat dekat dengan kami karena spesialisasi wilayah kami: teh obat. Ketika dia mengundang saya untuk melakukan sesuatu dengannya, dia hanya memikirkan hubungan antara keluarga kami. Akan merepotkan baginya jika saya berasumsi bahwa dia benar-benar ingin pergi keluar dengan saya dan bukan karena basa-basi masyarakat kelas atas. Karena itu, saya selalu menghindari membuat rencana khusus dengannya.

Kakakku mendesah panjang dan jengkel. “Dia ingin menghabiskan waktu denganmu karena dia menyukaimu . Itu tidak ada hubungannya dengan hubungan keluarga kita. Mengapa kamu mengartikan semua percakapan sebagai semacam transaksi bisnis?”

“Jangan terlalu keras padanya—dia tidak bisa menahannya. Gino sudah membaca buku-buku dewasa sejak dia masih kecil dan dia tidak pernah benar-benar bermain dengan orang-orang seusianya. Ditambah lagi dia hanya berbisnis sejak mendirikan perusahaannya sendiri. Dia mungkin kadang-kadang berbicara dengan wanita selama pekerjaannya, tetapi secara umum, dia mungkin tidak pernah benar-benar bergaul dengan gadis-gadis.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, ya. Meskipun memiliki paras yang rupawan dan tertarik pada gadis-gadis, aku tidak pernah merasa bahwa dia punya pacar. Heh heh. Lady Anastasia mulai membuatku penasaran, jika dia bisa mengubah Gino sebanyak ini. Aku khawatir meninggalkannya dalam perawatannya juga, jadi mungkin aku harus mencoba menulis surat padanya suatu saat nanti.”

“Tidak! Sama sekali tidak!” kata Davy tegas.

Dia pasti takut dengan apa yang mungkin terjadi jika saudari kita yang eksentrik itu terpeleset dengan perilakunya yang tidak biasa di hadapan bangsawan lain.

“Baiklah, aku tidak akan… Hmm. Gino, sekarang setelah kupikir-pikir, ada beberapa gadis seperti Lady Helena yang bisa kau ajak bicara secara normal, tetapi ada juga yang kau hindari begitu mereka mendekatimu, kan?”

“Saya mampu menghabiskan waktu dengan wanita jika itu untuk urusan bisnis, tetapi saya tidak pandai berbasa-basi. Selain itu, saya tidak melarikan diri; saya hanya berusaha agar basa-basi seminimal mungkin.”

Karena para gadis menganggap penampilanku lebih menjijikkan daripada kecoak di kehidupanku sebelumnya, aku cenderung menghindari wanita. Saat membayar di toko, aku selalu memilih antrean dengan kasir pria. Di kafe, aku akan duduk di tempat yang tidak ada wanita. Percakapanku dengan wanita berlangsung kurang lebih sama; aku akan membatasi mereka dan hanya berbicara seperlunya saja.

“Dengar, mengakhiri percakapan dalam hitungan detik tidak bisa disebut melarikan diri. Jadi, apakah alasan Anda dapat berbicara dengan Lady Helena dengan mudah karena Anda pikir itu urusan bisnis?”

“Ya, benar.”

Saya dapat berbicara dengan wanita dan berkorespondensi dengan mereka jika itu untuk urusan pekerjaan. Yang perlu saya lakukan hanyalah menggunakan frasa bisnis yang tepat sesuai dengan situasi yang ada.

“Jangan bilang kalau bicara dengan Lady Anastasia juga hanya perpanjangan pekerjaan untukmu, kan?” Mungkin saja. Aku tidak tahu karena aku tidak pernah mengobrol dengan wanita yang tidak berhubungan dengan bisnis. “Dengar, Gino,” lanjut adikku. “Kamu sama sekali tidak boleh memperlakukan Lady Anastasia seperti kamu memperlakukan seseorang yang berbisnis denganmu. Jangan gunakan frasa yang kaku. Habiskan waktu bersamanya.”

“Tetapi frasa-frasa yang ditetapkan dalam bisnis digunakan untuk menghindari membuat orang lain kesal. Bukankah aku akan membuatnya membenciku jika aku tidak menggunakannya?”

“Apakah Anda berbicara kepada kami dalam bahasa bisnis?”

“Yah, tidak, tapi…”

“Lihat? Kau akan baik-baik saja. Bicaralah padanya seperti kau berbicara pada kami, dan kau akan baik-baik saja.”

“Tepat sekali. Kamu mungkin sedikit aneh, tetapi kamu sangat baik hati. Percayalah pada dirimu sendiri,” kata Davy sambil mengacak-acak rambutku.

Memang benar saya tidak punya masalah berbicara dengan wanita-wanita di keluarga saya. Namun, baik dalam kehidupan saya sebelumnya maupun saat ini, mereka adalah satu-satunya wanita yang bisa saya ajak bicara dengan bebas. Selain mereka, saya hanya pernah berbicara dengan wanita-wanita yang sangat penting untuk pekerjaan. Pada akhirnya, saya tidak jauh berbeda dengan pria-pria dengan “kompleks ibu” yang hanya punya pengalaman berbicara dengan ibu mereka dan tidak pernah bisa berbicara dengan lancar dengan seorang gadis. Itu adalah tugas yang cukup sulit.

“Gino, tidak perlu menunjukkan semua yang ada dalam dirimu padanya. Orang-orang perlahan-lahan akan semakin dekat seiring berjalannya waktu. Yang perlu kamu lakukan adalah perlahan tapi pasti membuka hatimu,” kata Davy.

“Bagaimana tepatnya? Saya merasa tidak tahu harus berbuat apa…”

“Hm, baiklah… Bagaimana kalau jujur ​​tentang perasaan sayangmu padanya? Tidak ada seorang pun yang tidak suka diberi tahu apa yang disukai orang lain tentang dirinya, jadi mulailah dari sana dan katakan dengan jelas apa yang kamu sukai tentangnya.”

“T-Tidak mungkin! Aku tidak bisa menyatakan cintaku!”

“Anda melompat begitu cepat dari memberi tahu apa yang Anda sukai tentangnya ke sebuah pengakuan cinta,” Davy terkekeh.

Wajahku terasa panas setelah dia mengatakan hal ini.

Kakakku mulai menyeringai. “Heh. Tidak perlu memaksakan diri untuk mengatakan hal-hal yang berat dari awal. Kau hanya perlu mengatakan hal-hal seperti kau berharap bisa bertemu dengannya, atau bahwa kau menantikan suratnya berikutnya. Hal-hal seperti itu. Itu semua adalah ungkapan sosial yang umum, jadi seharusnya tidak masalah bagimu, kan?”

Benar, tetapi meski begitu, itu masih sulit bagiku…

“Kamu hanya perlu berusaha sebaik mungkin,” lanjutnya. “Jika kamu terus berinteraksi dengannya seolah-olah kamu sedang berbisnis, dia akan membencimu.”

“Dia-dia akan membenciku?!”

Tidak diragukan lagi ini adalah kebenaran. Bagaimanapun, seorang wanita, saudara perempuan saya, telah mengatakannya. Ini tidak baik. Pertama-tama saya harus mengerahkan seluruh kemampuan saya untuk menyampaikan rasa suka saya kepada Lady Anastasia!

Setelah itu, adikku memberiku nasihat untuk mengartikan setiap ajakan seolah-olah mereka benar-benar mengajakku keluar. Ia juga mengajariku tentang adat istiadat mulia memberikan “Bunga Sumpah” kepada tunanganmu.

“Astaga, kamu memang merepotkan,” katanya sambil mencolek pipiku, tapi senyumnya tampak agak sepi.

Anastasia

Korespondensi saya dengan Sir Ginorious telah dimulai. Setiap kali saya membaca surat-suratnya, saya selalu terkejut dengan pemikirannya yang logis, pengetahuannya yang luas, dan kebijaksanaannya yang mendalam. Surat-suratnya dipenuhi dengan kualitas karakternya serta ketulusan dan kebaikannya. Surat-suratnya luar biasa. Namun, yang paling mengejutkan saya adalah kedalaman pikirannya yang luas. Itu benar-benar membuat saya bertanya-tanya apakah kami benar-benar seumuran. Saya merasa pada beberapa kesempatan seolah-olah saya sedang dimanja oleh seseorang yang lebih tua.

Ia juga tampak memiliki hubungan yang baik dengan keluarganya, terutama kakak perempuannya. Saya tertawa sendiri saat membaca ceritanya tentang kakak perempuannya. Saya juga terkejut saat ia mengatakan bahwa wanita idamannya adalah seseorang yang bisa menemaninya minum teh dengan tenang di usia tua. Ia memiliki kepribadian yang sangat unik, tetapi saya merasa itu menawan.

Membaca surat-suratnya selalu sangat menyenangkan, saya langsung membacanya begitu sampai. Saya membacanya berkali-kali setiap kali saya punya waktu luang. Setiap kali saya membacanya, kehangatan menjalar di dada saya dan saya menjadi sangat bahagia. Saya selalu ingin membaca surat berikutnya secepatnya, jadi saya akan segera membalasnya dengan pengiriman kilat. Ketika saya membalasnya, dia juga akan membalasnya dengan pengiriman kilat. Tidak peduli seberapa sering saya membalasnya dengan cepat, dia akan membalasnya dengan cepat pula. Apakah dia juga menantikan surat-surat ini? Jika dia punya perasaan yang sama seperti saya…saya akan sangat, sangat bahagia!

Suatu hari ketika saya menerima surat baru darinya, saya sekali lagi bergegas ke kamar untuk membukanya. Ketika saya melakukannya, saya tidak dapat menahan mata saya untuk melebar karena terkejut dan terkesiap. Selama ini, ungkapan yang dia gunakan mirip dengan apa yang akan digunakan seseorang dalam hubungan bisnis. Dia menjaga jarak yang pantas dan sopan. Tiba-tiba, kata-katanya berubah menjadi penuh gairah.

“Kemarin aku bermimpi tentangmu. Meski itu hanya mimpi, aku sangat senang bisa bertemu denganmu.”

“Aku ingin menemuimu secepatnya, meski hanya sedetik lebih cepat.”

“Aku berharap hubungan kita bisa resmi sekarang.”

Aku bisa merasakan betapa panasnya wajahku saat mataku membaca kata-katanya. Detak jantungku menjadi sangat keras hingga mengejutkanku. Tidak mungkin untuk hanya duduk diam, dan hasilnya adalah jeritan melengking.

“N-Nyonya?!”

Meskipun itu tidak sopan, aku melompat ke tempat tidur dan berguling-guling di atasnya sambil mengeluarkan sesuatu yang menyerupai jeritan. Bridgette, pelayan pribadiku, mengeluarkan suara terkejut, tetapi aku tidak memiliki kapasitas untuk bereaksi kepadanya. Aku punya firasat bahwa jika aku tidak melakukan ini, aku akan kehilangan diriku sendiri.

 

Surat-surat berikutnya yang saya terima dari Sir Ginorious semakin bernafsu. Ia menulis kata-kata yang membuat saya senang, tetapi yang pasti ia hanya mengikuti etika sosial dan mengatakan apa pun yang akan menyenangkan tunangannya. Benar, saya tidak bisa lupa. Ini hanyalah praktik pacaran yang sopan. Meskipun saya mengatakan ini pada diri saya sendiri, saya tidak dapat menahan kebahagiaan yang saya rasakan setiap kali membaca surat-suratnya. Saya ingin melompat kegirangan.

Mungkin… Mungkin dia benar-benar merasa seperti ini terhadapku? Tapi aku tidak bisa membiarkan diriku salah menafsirkan berbagai hal. Tetap saja, meskipun aku mengatakan itu pada diriku sendiri, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berharap. Jika kupikir-pikir, tidak ada seorang pun pria yang memberiku perhatian seperti itu atau bersikap baik kepadaku. Kemungkinan besar aku tidak terbiasa dengan perlakuan ini.

Kedatangan sepucuk surat darinya saja sudah cukup membuat jantungku berdebar dan wajahku memerah. Hari-hari di mana aku berguling-guling di tempat tidur sambil membaca surat-suratnya hingga larut malam tidak pernah berakhir.

Ketika saya mengingat kata-katanya di siang hari, saya tidak dapat menahan senyum dan merasakan wajah saya memanas karena malu dan bahagia. Setiap hari menjadi sangat menyenangkan. Namun, kebahagiaan saya tidak bertahan selamanya. Sir Ginorious akhirnya tidak dapat menulis surat lagi kepada saya.

Saya menerima surat yang mengatakan bahwa dia akan absen untuk sementara waktu karena urusan bisnis. Dia pasti sangat sibuk karena dia harus mengurus perusahaan. Saya mengerti itu, tetapi meskipun begitu, saya tidak bisa tidak merasa gelisah.

Aku adalah wanita yang sama buruknya dengan goblin. Tidak mengherankan jika perasaannya terhadapku berubah dan dia meminta untuk membatalkan pertunangan kami. Bahkan aku merasa bahwa tidak ada yang bisa dilakukan jika dia merasa seperti itu. Wajar saja bagi manusia untuk menginginkan pasangan manusia, bukan monster. Apakah dia akan datang ke upacara pertunangan? Jika tidak… Tiba-tiba, hari-hariku kehilangan kegembiraannya, berubah menjadi hari-hari yang menyedihkan di mana aku membayangkan masa depan yang kejam.

Ginorious

ROOOOOAR!

Monster itu meraung sambil menerjang ke tenggorokanku. Monster itu mirip hyena tutul—sejenis hewan yang pernah kulihat di kebun binatang di kehidupanku sebelumnya. Menanggapi serangannya, aku berputar ke sampingnya dan mengarahkan pedang yang kuangkat tinggi-tinggi ke lehernya. Monster itu tidak bisa menghindari seranganku saat berada di udara, jadi aku bisa menyerangnya tanpa perlawanan apa pun. Setelah kehilangan kepalanya, monster itu jatuh ke tanah dan meluncur beberapa meter jauhnya karena momentum lompatannya.

“B-Bagaimana kau melakukannya?! Kau bergerak ke sisi monster itu dalam sekejap! Tuan? Aku melihat cincinmu berkilau, tetapi apakah itu Artefak? Bahkan jika itu benar, aku tidak percaya kau mampu memotong tulang-tulang tebal serigala bersayap itu dengan satu tebasan!” seorang petualang berusia akhir belasan tahun bertanya dengan takjub.

Sepertinya monster yang kubunuh adalah monster terakhir di area itu. Setelah menghabisi monster yang dilawannya, orang ini pasti datang untuk mengamati pertarunganku.

“Aduh! Apa yang kau lakukan itu?!” serunya.

Warna wajah pemimpin kelompok itu berubah saat dia berlari dan meninju petualang muda itu.

“Dasar bodoh,” desisnya. “Apa kau ingin mati?!”

“Hah? Apa yang sedang kamu bicarakan?” petualang muda itu bertanya dengan suara normal.

“Diam!” bisik pemimpin kelompok itu. “Pelankan suaramu! Dengar, bahkan jika kau melihat seorang bangsawan menggunakan sesuatu yang misterius seperti Artefak, kau harus berpura-pura tidak melihatnya. Benar sekali ! Hal-hal semacam ini adalah rahasia keluarga mereka yang mereka rahasiakan bahkan dari bangsawan lain! Rakyat biasa seperti kita yang tertarik pada hal-hal seperti itu tidak akan berumur panjang!”

Petualang muda itu menjadi pucat dan mulai mengangguk dengan sungguh-sungguh atas apa yang dikatakan petualang yang lebih tua.

Kau tahu aku bisa mendengar semua yang kau katakan, kan? Aku tahu kau mencoba berbisik, tetapi dengan betapa emosionalnya dirimu, kau tidak bisa diam saja.

Saat ini aku berada di gunung dekat ibu kota kerajaan bersama para petualang yang kusewa untuk menjaga keamanan guna menemukan bunga es hitam. Sepertinya sudah menjadi kebiasaan para bangsawan untuk memberikan Bunga Sumpah kepada tunangan mereka saat mereka bertunangan.

Karena rencanaku sejak awal adalah menjadi rakyat jelata, aku tidak begitu paham dengan adat istiadat bangsawan seperti ini. Jadi, adikku telah menjelaskan dengan tepat apa yang perlu kulakukan. Bahkan di negara ini, bunga es hitam dijual di kota-kota di wilayah utara selama musim dingin. Namun, bunga-bunga ini tidak akan pernah bertahan dalam perjalanan ke toko-toko di dekat ibu kota kerajaan yang hangat. Karena mereka adalah tanaman yang tumbuh di iklim yang sangat dingin, panas selama seminggu yang dibutuhkan untuk melakukan perjalanan dari utara ke ibu kota kerajaan sudah cukup untuk merusaknya.

Meskipun banyak orang terpesona oleh bunga es hitam, mereka harus melakukan perjalanan di musim dingin ke kota yang memilikinya. Namun bagi Lady Anastasia, yang tidak terlalu menyukai perjalanan jauh, dia belum pernah bepergian ke kota di utara. Karena itu, dia belum pernah melihat bunga itu mekar secara langsung.

Dalam salah satu suratnya, dia menyebutkan bahwa dia ingin melihat bunga es hitam mekar, dan aku ingin mengabulkan keinginannya. Itulah alasanku memilih bunga es hitam sebagai Bunga Sumpahku.

◇◇◇

Hari ini adalah upacara pertunanganku dengan Lady Anastasia. Dua bulan telah berlalu sejak pertemuan pernikahan kami, dan namaku telah berubah dari Ginorious Adolni menjadi Ginorious Valvalier. Aku bukan lagi putra keempat seorang viscount, tetapi putra kedua dari keluarga bangsawan.

Upacara pertunangan bukanlah upacara pernikahan. Tidak ada sumpah, juga tidak ada ciuman. Lagipula, di mata hukum dan agama, kami belum menikah, jadi tidak boleh ada kontak fisik di antara kami sampai setelah kami menikah.

Keluarga kami berdiri berhadapan dan saling menyapa. Yang kami lakukan hari ini hanyalah menandatangani surat di depan pendeta. Namun, meskipun begitu, saya senang! Tindakan sederhana menandatangani sumpah, hal kecil itu membuat saya ingin menari kegirangan. Saya akhirnya akan mencapai apa yang tidak dapat saya lakukan di kehidupan saya sebelumnya—saya akan menikah!

Setelah bereinkarnasi, aku bertekad untuk tidak mati sendirian sebagai orang tua kali ini. Sebelum pertunanganku dengan Lady Anastasia, ketika aku berencana untuk menjadi orang biasa, aku berniat untuk mendaftarkan diri ke seorang mak comblang begitu aku cukup umur. Kupikir, dengan nasihat seorang mak comblang, bahkan pria sepertiku bisa menemukan seseorang. Aku sudah siap untuk kondisi yang tidak menguntungkan, tetapi bertentangan dengan mimpiku yang terliar, tunanganku adalah wanita yang luar biasa! Itu adalah keajaiban yang luar biasa. Akhirnya! Akhirnya, aku memiliki tiket menuju kehidupan yang bahagia di masa tuaku! Wah, aku tidak sabar untuk menjadi tua! Aku ingin menjadi tua secepat mungkin!

Setelah kami menyelesaikan semua persiapan, Lady Anastasia menyapaku sekali lagi dengan hormat yang anggun. Oh wow… Dia benar-benar akan menjadi pasangan hidupku? Rasanya tidak nyata sama sekali, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya. Tidak mendengar sepatah kata pun dariku setelah dia berbicara, dia memiringkan kepalanya. Itu sudah cukup untuk membuatku tersadar dan dengan panik membalas sapaannya.

Di tengah kegembiraanku, upacara itu berlalu begitu cepat dan kini telah berakhir. Mulai sekarang, aku akan tinggal di rumah tangga Valvalier dan pergi ke tanah milik sang adipati setiap hari. Meskipun adopsi itu sendiri, di atas kertas, sudah cukup untuk memungkinkan pertunanganku, itu saja belum cukup baik bagi rumah tangga Valvalier yang namanya kupinjam.

Alasan keluarga mereka setuju untuk mengadopsi saya adalah karena mereka ingin terhubung dengan saya, calon kepala keluarga bangsawan. Itulah sebabnya saya perlu mempererat ikatan dengan keluarga mereka juga, sambil juga pergi ke rumah bangsawan setiap hari untuk belajar cara mengelola wilayah.

Orang tua angkat baruku dan juga kakak laki-lakiku yang baru, pewaris keluarga Valvalier, semuanya adalah orang-orang yang sangat hangat. Aku merasa kami akan akur. Mereka juga punya dua anak perempuan yang lebih muda dariku. Tidak seperti kakak perempuanku, mereka sangat santun dan tidak akan melakukan hal-hal seperti berlarian di lorong. Sangat mungkin mereka tidak akan menyukai gagasan harus hidup dengan orang asing tiba-tiba seperti ini, jadi aku sedikit khawatir pada awalnya tentang apakah kami akan akur. Namun, untungnya, mereka memujaku. Tidak seperti kakak perempuanku yang tidak sopan dan adik perempuanku yang berjiwa bebas dan supel di kehidupanku sebelumnya, mereka berdua sangat tenang dan bermartabat. Memiliki adik perempuan seperti ini adalah yang pertama bagiku.

Anastasia

“Perkenankan saya memperkenalkan diri lagi. Saya putra kedua dari keluarga Valvalier, Ginorious. Saya berharap dapat menghabiskan hidup kita bersama,” kata Sir Ginorious sambil membungkuk anggun mengikuti saya.

Saya ingat salah satu suratnya menyatakan bahwa dia sedang fokus pada tata krama dan perilaku selama dua bulan terakhir, tetapi dia benar-benar menjadi lebih anggun dari sebelumnya. Itu adalah perbedaan yang jelas.

Saat ini kami sedang berada di tengah-tengah upacara pertunangan, dan semua yang terlibat berkumpul di gereja di halaman rumah besar kami. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya setelah sekian lama, dan dia tampak sangat menawan dalam pakaian formal berkualitas tinggi yang sesuai dengan seorang bangsawan yang dikenakannya. Dia entah bagaimana bahkan lebih tampan daripada saat pertama kali aku bertemu dengannya.

Di dalam gereja yang dibangun dengan megah itu, wajah Sir Ginorious yang tenang dan sejuk dibelai oleh sinar matahari yang tersaring melalui kaca patri bisa jadi merupakan sebuah lukisan. Sebelum saya menyadarinya, saya terpukau oleh kecantikannya.

Kami baru saja selesai menandatangani dokumen dengan pendeta sebagai saksi. Dengan ini, Sir Ginorious dan saya telah resmi bertunangan. Saya hampir tidak percaya bahwa saya benar-benar dapat bertunangan dengan pria yang luar biasa.

Meskipun emosiku campur aduk saat kami berkirim surat secara teratur, selama periode ketika dia berhenti, aku mampu menenangkan diri. Meskipun aku menerima lamarannya setelah terhanyut dalam momen itu, dan tetap terhanyut saat kami membuat pengaturan selanjutnya, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah benar-benar baik baginya untuk bertunangan denganku. Bukankah wanita sepertiku hanya akan membuat Sir Ginorious tidak bahagia? Jika dia menemaniku di acara sosial, aku tidak ragu bahwa dia akan menghadapi banyak kesulitan. Meskipun kekhawatiran ini ada di pikiranku, aku tidak dapat bertanya kepadanya.

“Mempelajari tugasmu sebagai penerus itu penting, tapi pastikan kamu juga menjaga Ana dengan baik, ya?” kata ibu kepada Sir Ginorious.

“Tentu saja. Aku berniat untuk menjaganya dengan segenap jiwaku.”

Mendengar kata-katanya membuat jantungku berdebar kencang. Aku tahu itu hanya basa-basi; namun, jantungku tak kuasa menahan diri untuk tidak berdetak lebih cepat. Akan lebih baik jika memang itu yang sebenarnya ia rasakan… Aku tahu bahwa aku memiliki harapan yang seperti mimpi dan mencoba untuk menyangkal bagian diriku itu.

Alasan saya tidak bisa bertanya apakah dia benar-benar baik-baik saja dengan saya adalah karena kata-katanya yang baik ini. Setiap kali saya mendengarnya, detak jantung saya menjadi tidak terkendali. Hanya dengan kehadirannya, dia memiliki kekuatan untuk membuat jantung saya berdetak begitu kencang.

Dengan menjadi anak angkat keluarga Valvalier, dia akan menjalani pendidikan tentang bagaimana menjadi bangsawan yang lebih hebat sambil juga menerima pelatihan tentang bagaimana menjadi penerus keluarga kami, sambil menjalankan bisnisnya sendiri. Aku tidak ragu bahwa dia akan menjalani kehidupan yang sangat sibuk. Bahkan hari ini, dia punya rencana untuk bertemu dengan ayah dan belajar tentang menjalankan keluarga bangsawan sambil membantu ayah dengan pekerjaannya. Mulai hari ini, Sir Ginorious akan berada di rumah kami setiap hari.

“Ibu sudah menyiapkan tempat duduk untukmu saat minum teh sore. Pastikan kamu tidak terlalu asyik dengan pekerjaanmu hingga tidak sempat menghabiskan waktu bersama Ana, ya?” kata ibu.

Biasanya undangan ini harus datang dari saya, tunangannya, tetapi ibu turun tangan untuk membantu dan mengundangnya atas nama saya.

“Merupakan suatu kehormatan bagi saya. Saya ingin minum teh bersama Lady Anastasia.”

Kata-kata itu membuat jantungku kembali berdebar cepat. Aku benar-benar bertunangan dengan pria tampan ini dan aku boleh minum teh dengannya? Aku sangat malu hingga aku menunduk untuk menyembunyikan wajahku yang sudah sangat panas. Aku tidak ragu bahwa wajahku akan menjadi merah padam.

Ketika sore tiba, tibalah waktunya minum teh bersama Sir Ginorious.

“Dengar baik-baik, Ana. Kau punya tujuan hari ini: membuatnya berhenti berbicara terlalu formal. Kalian berdua sekarang bertunangan. Bukankah aneh baginya untuk berbicara padamu dengan begitu formal? Kaulah yang memiliki kedudukan sosial lebih tinggi, jadi jika kau tidak memberinya izin untuk bersikap lebih santai, dia akan terus bersikap seperti ini selamanya. Jadi, berusahalah sebaik mungkin untuk membuatnya berhenti, oke?”

Ibu telah memberiku perintah ini sebelum aku minum teh sore bersama Sir Ginorious. Saat ini, dia sedang duduk di sofa di hadapanku. Ruangan tempat kami minum teh adalah ruang tamu kedua belas dan diberi nama ruangan “Teratai Safir”. Dari jendela besar, orang bisa melihat dedaunan musim gugur yang berwarna merah. Aku berbicara dengannya sambil memandanginya.

Aku mencoba mencari kesempatan untuk menyampaikan permintaanku agar dia berbicara lebih santai kepadaku, tetapi aku merasa sulit untuk mengatakannya. Kalau dipikir-pikir, ini adalah pertama kalinya aku mencoba mendekati seorang pria. Di sisi lain, aku sudah terbiasa menjauhi mereka.

“Diam kau, jelek.”

“Ih. Menjauhlah!”

Setiap kali aku mencoba untuk membicarakannya, kata-kata dan wajah jijik dari mantan pacar akan terlintas di pikiranku, dan itu akan menghancurkan keberanian yang telah kukumpulkan. Aku adalah wanita menjijikkan yang membuat pria tidak senang hanya dengan kehadiranku. Sulit untuk membayangkan bahwa Sir Ginorious benar-benar menginginkan hubungan di mana dia berbicara denganku dengan santai. Karena perbedaan status kami, permintaan dariku hampir seperti perintah. Jika memaksanya melakukan sesuatu yang tidak ingin dilakukannya membuatnya membenciku, maka aku… Yang bisa kulakukan hanyalah memikirkan kemungkinan hasil menyedihkan yang menunggu jika aku memintanya untuk berbicara lebih santai.

Kami melanjutkan pembicaraan kami, sementara aku tidak dapat mengatakan apa yang ingin kukatakan. Kemudian, pelayan yang diminta Sir Ginorious untuk membawakan sesuatu kembali dengan sebuah benda yang dibungkus kain merah, yang ia letakkan di atas meja. Kain merah itu memiliki lambang Valvalier yang disulam dengan benang emas. Sir Ginorious berdiri dan kemudian membungkuk dengan sopan.

“Lady Anastasia Sevensworth. Hubungan kita telah berkembang, dan hari ini aku beruntung telah bertunangan denganmu. Sekarang aku ingin memberimu sekuntum bunga sebagai tanda ketulusanku.”

Hah? A-Apakah ini pidato yang diucapkan seseorang saat mempersembahkan Bunga Sumpah?! Bunga Sumpah seharusnya menjadi bukti bahwa ada cinta dalam pertunangan dan merupakan salah satu jenis janji bagi para bangsawan. Para bangsawan bukanlah orang yang mudah membuat sumpah, jadi mereka yang menikah untuk tujuan yang sangat strategis tidak akan membuat sumpah yang satu ini. Sejumlah orang yang saya temui selama bertahun-tahun telah melakukan ritual ini sebagai cara untuk menunjukkan ikatan sejati mereka dengan orang yang mereka tuju.

“SS-Sir G-Ginorious Valvalier, hubungan kita telah berkembang, dan hari ini aku beruntung telah bertunangan denganmu. Sebagai ungkapan ketulusanku, aku menerima perasaanmu padaku,” kataku, sambil berdiri dengan panik dan membalas kata-katanya.

Aku kehilangan ketenanganku, yang mengakibatkan suaraku bergetar. Kami hanya bertemu sekali selama pembicaraan pernikahan kami, jadi aku tidak pernah membayangkan dia akan memberiku Bunga Sumpah. Aku tidak yakin mengapa dia melakukan ini. Apakah kata-kata penuh gairah dalam surat-suratnya itu adalah perasaannya yang sebenarnya? Aku tidak bisa memahami apa pun.

“Terima kasih banyak. Silakan dinikmati,” katanya sambil melepas kain merah, memperlihatkan sebuah benda besar seperti lentera.

Rangkanya terbuat dari logam hitam dan kacanya berembun, jadi saya tidak bisa melihat dengan jelas apa yang ada di dalamnya. Saat dia membuka pintu kaca, udara dingin keluar.

“A-apakah ini… Mungkinkah ini bunga es berwarna hitam?!”

Di dalam alat ajaib pendingin itu ada satu bunga es hitam yang sedang mekar. Tangkai dan kelopaknya berwarna sama dengan rambutnya. Sepuluh kelopaknya yang tembus cahaya berwarna ungu yang sama dengan matanya. Itu adalah pertama kalinya aku melihat bunga es hitam hidup, dan rasanya seperti aku sedang melihat Sir Ginorious sendiri—keren dan cantik. Ini Bunga Sumpah yang luar biasa! Dadaku dipenuhi dengan kegembiraan misterius yang belum pernah kualami sebelumnya.

“Eh, bagaimana caranya kamu bisa mengangkut bunga es hitam itu sampai ke ibu kota kerajaan?” tanyaku.

Saya bingung dengan sejumlah hal mengenai hal ini, jadi saya memutuskan untuk bertanya. Memang benar bahwa bunga es hitam dijual di wilayah utara; namun, saat ini belum musimnya untuk membelinya. Dan selain itu, membawa bunga yang sedang mekar adalah hal yang mustahil. Dia juga tidak mungkin pergi jauh-jauh ke sana dan kembali selama periode ketika dia berhenti mengirimi saya surat. Fakta bahwa ada bunga es hitam di depan saya ini sungguh aneh.

“Saya pergi ke Gunung Mihirnahmi untuk mendapatkannya,” kata Sir Ginorious. “Tidak terlalu jauh dari ibu kota kerajaan. Puncak gunung lebih dingin daripada wilayah utara, jadi bunga es hitam mekar di sana lebih awal daripada di tempat lain.”

“A-Apa?! Kenapa kau menempatkan dirimu dalam bahaya seperti itu?!”

“Karena kamu menulis di suratmu bahwa kamu ingin melihat bunga es hitam yang asli.”

Aku tidak pernah menyangka dia akan pergi jauh-jauh ke daerah berbahaya yang dipenuhi monster hanya karena sesuatu yang kutulis tanpa pikir panjang dalam suratku. Aku tidak pernah menyangka semuanya akan berakhir seperti ini. Aku tidak ingin Sir Ginorious membahayakan dirinya sendiri. Aku harus bersikap tegas di sini agar dia tidak melakukan hal seperti ini lagi…atau setidaknya itulah yang kupikirkan harus kulakukan, tetapi keterkejutannya terlalu besar. Aku tidak bisa berkata apa-apa.

Dia teringat sesuatu yang ditulis oleh wanita menjijikkan sepertiku, lalu demi wanita itu, dia mempertaruhkan dirinya untuk mendapatkan bunga es hitam. Dia adalah pria pertama yang pernah melakukan hal seperti ini untukku. Aku begitu terharu hingga tidak bisa berkata-kata dengan baik.

“A-apakah kau benar-benar bahagia bertunangan denganku? K-kau tidak membenci wanita sepertiku?” tanyaku gugup, suaraku bergetar.

Aku tak dapat menahan diri untuk menanyakan hal ini padanya. Harapan yang kudapatkan dari bunga es hitam mengalahkan rasa gelisahku.

“Bunga ini adalah jawabanku.”

Kata-katanya mengejutkanku lagi. Meskipun sudah dewasa, tidak terlalu sering tersenyum, dan memiliki kecantikan seperti patung es, Sir Ginorious yang sama itu tiba-tiba memerah dan membuat ekspresi yang sangat menggemaskan. Perbedaan yang mencolok itu cukup membuatku ingin menjerit. Pikiranku terancam kosong sama sekali.

“A-aku sangat bahagia…” kataku dengan suara yang begitu lembut, hingga mungkin akan menghilang di udara.

Aku juga jadi malu. Ini sangat memalukan, tapi…aku sangat, sangat bahagia. Dia benar-benar ingin menikahiku. Rasanya seperti aku sedang bermimpi. Tidak, aku tidak boleh terlalu larut dalam hal ini. Aku harus bersikap tegas dan mengatakan padanya dengan tegas untuk tidak pernah membahayakan dirinya sendiri lagi.

“Um…tolong jangan lakukan hal berbahaya seperti itu lagi. Tidak perlu melakukan hal sejauh itu untuk orang sepertiku.”

Entah bagaimana aku bisa mengucapkan kata-kata ini sambil duduk kembali di sofa. Oh, itu tidak dikatakan dengan baik. Aku sangat gugup, aku tidak bisa bersikap setegas yang kuinginkan. Aku akan mengiriminya surat begitu emosiku lebih tenang.

“Saya minta maaf karena membuat Anda khawatir. Saya tidak akan mendaki gunung untuk memetik bunga es hitam lagi. Namun, saya mohon Anda untuk tidak mengatakan ‘seseorang seperti saya’. Lady Anastasia, Anda seharusnya meminta lebih dari saya.”

“Bunga es hitam ini saja sudah lebih dari cukup.”

“Itu belum cukup. Kurasa kamu masih belum mulai percaya pada kebahagiaanmu sendiri.”

“Itu…mungkin benar.”

Mungkin saja keraguanku untuk meminta dia berhenti berbicara formal adalah bagian dari kepasrahanku juga. Ketika aku berhenti menerima surat darinya, aku terlalu cepat menerima kenyataan bahwa semuanya sekali lagi tidak berjalan baik. Aku sepenuhnya percaya bahwa lebih wajar bagi pria untuk mencampakkanku daripada peduli padaku. Bahkan sekarang, meskipun telah bertunangan, aku tidak dapat membayangkan masa depan di mana kami membangun keluarga yang bahagia.

“Aku mungkin telah menghadapi monster untuk bisa mendapatkan bunga es hitam, tetapi itu bukan hanya demi dirimu. Itu demi diriku juga.”

“Untuk…milikmu?” tanyaku.

“Ya. Aku ingin melihat senyummu. Untuk mengabulkan keinginanku ini, aku pergi ke gunung. Aku serakah, jadi aku ingin melihatmu lebih banyak tersenyum. Itulah sebabnya kamu harus mengharapkan lebih dariku.”

Ini benar-benar pertama kalinya seseorang bersikap begitu baik padaku. Aku hampir menangis, tetapi aku berusaha sekuat tenaga untuk menahannya. Ketika kata-kata kasar membuatku menangis, semua pria yang mengucapkan kata-kata itu akan menunjukkan wajah tidak senang. Air mataku membuat pria kesal.

“Lady Anastasia, tolong jangan menyerah pada kebahagiaanmu,” ulangnya.

Mendengar dia mengatakan hal ini mengingatkanku pada kata-katanya yang penuh kekuatan dari pembicaraan pernikahan kami.

“Jangan menyerah! Jangan menyerah untuk menjadi bahagia! Tidak apa-apa bagimu untuk menjadi bahagia! Tidak apa-apa bagimu untuk berharap bahagia! Jangan tertawa seolah-olah kamu telah menyerah pada segalanya! Hidupmu baru saja dimulai!”

“Jangan menyerah untuk meraih kebahagiaanmu.” Itulah kata-kata indah yang bergema dalam diriku. Jika aku tidak menyerah, aku bisa menjadi bahagia. Ini mungkin kesempatan bagiku untuk berubah. Mungkin aku akan menjadikan kata-kata indah ini sebagai kompas hatiku dan berusaha sebaik mungkin mulai hari ini dan seterusnya. Lagipula, aku juga menginginkannya untuk diriku sendiri jika itu benar-benar memungkinkan. Mungkin itu sangat sulit, tetapi aku merasa bahwa aku mungkin bisa meraih kebahagiaan jika berada di sisi pria baik ini.

“Eh, Tuan Ginorious, saya punya permintaan. Sekarang setelah kita bertunangan, bolehkah saya meminta Anda untuk berhenti berbicara terlalu formal dengan saya? Saya ingin Anda juga tidak memanggil saya ‘Nyonya’.”

Ini adalah langkah pertama untuk tidak menyerah pada kebahagiaan. Bagi yang lain, ini mungkin tidak tampak seperti langkah besar untuk diambil, tetapi bagi saya ini adalah langkah pertama untuk mengubah diri saya. Itu adalah pertama kalinya saya mendekati seorang pria. Saya merasa seperti, meskipun hanya dari satu kata, ada sesuatu dalam diri saya yang berubah.

“Baiklah. Aku akan berhenti berbicara formal padamu.”

Meskipun butuh waktu lama bagiku untuk bisa meminta ini padanya, dia dengan mudah menerimanya. Yang lebih penting, dia sudah berbicara lebih santai.

“Te-Terima kasih banyak.”

Tiba-tiba, aku merasa jarak di antara kami semakin dekat, dan aku mulai merasa malu. Memikirkan wajahku yang pasti memerah, aku menunduk untuk menyembunyikannya.

“Aku juga punya permintaan untukmu. Apa kau keberatan?” tanyanya.

“T-Tentu saja tidak. Ada apa?”

“Bisakah kamu memanggilku ‘Gino’?”

H-Hah?! D-Dia ingin aku memanggilnya dengan nama panggilan?! Seorang putri bangsawan memanggil seorang pria di luar keluarganya dengan nama panggilan bukanlah hal yang normal. Kau menggunakan nama panggilan untuk seseorang di luar keluarga hanya jika kau memiliki hubungan dengan mereka. Dengan demikian, memanggilnya dengan nama panggilan akan mengungkap hubungan rahasia kita sepenuhnya. Dengan kata lain… I-Ini adalah pernyataan cinta…

“Silakan, panggil aku ‘Gino’,” katanya.

T-Tidak! Aku tidak bisa melakukan itu tiba-tiba! Tunggu, aku baru saja memutuskan untuk tidak menyerah pada kebahagiaanku! Itu benar. Aku tidak bisa mundur. Aku harus berjuang maju! Aku meratap dalam hati pada bukit curam yang akan kupanjat, tetapi aku bertekad untuk melakukan yang terbaik.

“Tuan…G-Gino.”

Agh! Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku menunjukkan rasa sayang pada seorang pria! Wajahku panas! Ini sangat, sangat memalukan! Aku tidak bisa melihat ke atas! Aku duduk di sana dengan kepala tertunduk dan mata terpejam. Tiba-tiba, aku merasakan tanganku diambil dari tempatnya berada di pangkuanku. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke atas dengan terkejut. A-Apaaa?! Beberapa saat yang lalu, Sir Ginorious duduk di seberangku, tetapi sekarang dia duduk di sebelahku dan memegang tangan kiriku dengan kedua tangannya.

“Terima kasih! Aku sangat senang! Bolehkah aku memanggilmu Ana?”

Senyum Sir Ginorious bagaikan matahari di pertengahan musim panas. Ih! D-Dia begitu dekat! Kau terlalu dekat! Tolong jangan pancarkan senyum cerahmu padaku dari jarak sejauh ini! Kenapa kau memegang tanganku?! Jantungku mulai berdebar kencang hingga kupikir kepalaku akan mendidih, membuatku panik.

“Y-Ya…” akhirnya aku tergagap, tidak dapat berpikir jernih, dan akhirnya menyetujui usulannya.

“Oh, Ana. Ana-ku. Aku menantikan kehidupan kita bersama.”

“Ana-ku”? Apakah ini mungkin kata-kata cinta yang sama yang diucapkan sepasang kekasih?! Kupikir ini hanya terjadi dalam novel roman! Mengapa aku menerima kata-kata ini? Mengapa dia masih memegang tanganku? Apakah ini mungkin mimpi? Kepalaku terasa sangat panas, aku merasa pusing. Kurasa aku sudah mencapai batasku! Jantungku hampir meledak! Aku akan kehilangan akal! Aku belum sempat pulih dari satu kejutan ke kejutan berikutnya!

“Nyonya, saya bawakan teh segar,” panggil Bridgette, mendorong Sir Ginorious untuk menjauh dariku dan kembali ke tempat duduknya.

Bridgette telah meredakan situasi, sehingga aku bisa kembali tenang. Itu sangat berbahaya… Kurasa minum teh dengan tunanganmu adalah situasi yang sulit untuk menjaga kewarasanmu.

Sir Gino… Malam itu, saat aku di tempat tidur, aku memanggilnya dalam pikiranku. Tiba-tiba aku mulai berguling-guling karena malu dan pusing. Aku sangat senang bahwa aku menggunakan kata-kata yang diucapkannya—untuk tidak menyerah pada kebahagiaanku—untuk melangkah maju dan melakukan yang terbaik. Meskipun aku sekarang bertunangan, aku tidak pernah berharap untuk mencapai cinta timbal balik dengan seorang pria. Namun, sekarang setelah aku memutuskan untuk tidak menyerah, aku mulai merasa seolah-olah di ujung jalan panjang ini terbentang masa depan yang bahagia.

Tampaknya dengan sedikit keberanian, orang bisa berubah. Dengan sedikit perubahan, dunia tampak jauh lebih berwarna. Saya akan terus menghubungkan contoh-contoh kecil keberanian saya dan berusaha untuk menjadi bahagia.

Melihat alat ajaib pendingin yang kutinggalkan di samping tempat tidurku, aku teringat apa yang ibu katakan kepadaku.

“Untuk sebagian besar alat sihir pendingin, kamu bisa mendinginkan benda, tetapi kamu tidak bisa mengatur suhunya. Jadi, seharusnya tidak mungkin untuk menjaga bunga es hitam tetap hidup di dalamnya. Itulah alasan kamu tidak bisa membawanya kembali dari wilayah utara. Namun, alat sihir pendingin itu memiliki fungsi suhu yang bisa diatur dan mampu menjaga bunga pada suhu yang ideal. Itu adalah alat sihir yang sangat langka. Jika dia bersusah payah menyiapkan ini, dia pasti sangat menghargai kamu.”

Mengingat hal ini membuat wajahku memanas. Namun, dia tidak perlu mengatakan itu karena ayah ada di dekatnya. Menggunakan kain untuk menyeka embun di kaca, terlihatlah bunga es hitam di dalamnya. Bunga itu terlihat sangat indah di bawah cahaya lilin.