Bab 1: 14 Februari (Minggu) – Asamura Yuuta

Pagi tiba. Secara khusus, 8:07 pagi. Karena ini hari Minggu, aku bisa tidur lebih lama dari biasanya. Matahari bersinar di dalam dari jendela menerangi keran di kamar mandi. Aku menggigit kuapku saat aku memutar tuas ke arah ‘hangat’ untuk menetralkan rasa dingin di kakiku yang telanjang dan menghangatkan wajahku dengan air. Setelah itu, saya membuka pintu ruang tamu dengan ucapan “Selamat pagi.”

“Pagi, Yuuta.”

“Bagus… menguap … pagi, Yuuta-kun.”

Orang tuaku dan Akiko-san sudah hadir. Adapun Akiko-san, dia tampak cukup mengantuk. Sepertinya mereka sudah selesai sarapan dan ketika aku melihat ke meja makan, aku melihat dua piring sarapan terbungkus plastik. Seperti biasa untuk menu akhir pekan kami, ada ham dan telur dengan salad dan sup miso. Biasanya Anda akan bersulang dengan makanan seperti itu, tetapi ayah saya benar-benar telah menjadi korban sup miso Akiko-san, yang menciptakan kombinasi aneh ini. Kemudian lagi, setelah Anda terbiasa, itu sama baiknya.

“…Hm? Di mana Ayase-san?”

“Dia masih tidur.”

“Mungkin dia terlambat belajar lagi…”

Kurasa aku harus menunggunya. Makan sendirian tidak akan membuatnya lebih enak, setidaknya.

“Aku tidak tahu kapan dia akan bangun, jadi makan saja tanpa dia.”

“Yah … Oke, aku akan melakukannya.”

“Aku akan memanaskan sup miso untukmu.”

“Terima kasih,” jawabku sambil memasukkan irisan roti ke dalam pemanggang.

Setelah itu, saya meletakkan ham dan telur di dalam microwave untuk menghangatkannya dan melepas bungkusnya, mengambil roti panggang dari pemanggang, dan duduk di meja. Tak lama kemudian, Akiko-san membawakanku sup miso.

“Dia sedang tidur di ruang tamu. Dengan earphone-nya juga. Dia bahkan tidak mendengarku pulang.”

Aku mengunyah roti bakar seperti yang Akiko-san ceritakan padaku tadi malam. Bahkan jika dia pulang lebih awal dari pekerjaan bartendingnya, kita berbicara jam 3 pagi paling awal. Apa dia bangun selarut itu? Menurut Akiko-san, dia memasang earphone dengan teks bahasa Inggris di depannya. Saya mengerti bahwa kita akan mengadakan kunjungan lapangan, yang berarti dia tidak akan bisa belajar sebanyak mungkin, tapi itu masih sangat menakjubkan.

Meski jarang Ayase-san tidur di ruang tamu seperti itu. Dia biasanya berhati-hati untuk tidak menurunkan kewaspadaannya saat berada di rumah, tapi kurasa mungkin ini berarti dia lebih percaya pada kita? Orang tua saya dan Akiko-san menikah dan mereka tinggal bersama kami kembali pada bulan Agustus. Jika dia benar-benar mulai merasa seperti kami adalah keluarganya, maka aku senang. Yah, dia akan segera bangun, aku bertaruh.

“Saatnya menggali.”

Saya menuangkan sedikit kecap ke ham dan telur, meletakkannya di atas roti panggang saya dengan sumpit saya. Hal terpenting di sini adalah menjaga agar kuning telur tetap bersih dan berada di tengah roti panggang. Itu membuat pengaturan yang sempurna. Aku menggigitnya. Semakin dekat ke pusat yang saya dapatkan, semakin banyak kuning telur yang saya dapatkan di setiap gigitan, dan konsistensi seperti sup bercampur dengan tekstur yang renyah, memenuhi mulut saya dengan rasa telur. Memakannya seperti ini tanpa menghilangkan kuning telur sebenarnya adalah kenikmatan yang sesungguhnya dan—

“Kamu benar-benar makan seperti Taichi-san, Yuuta-kun.”

“Pffft! Batuk! Batuk!”

“Astaga. Ini, minumlah air.” Dia menyodorkan gelas berisi air kepadaku.

“Te-Terima kasih…”

“Sama-sama. Pastikan untuk makan perlahan dan luangkan waktumu, ”Akiko-san tersenyum ketika dia duduk di seberang meja, meletakkan pipinya di telapak tangannya. “Tapi sungguh, kalian berdua terlihat identik.”

“B-Benarkah?”

Saya tidak pernah menyadarinya, tetapi itu masuk akal. Plus, saya juga tidak pernah benar-benar memperhatikan orang tua saya ketika dia makan. Dan dengan waktu itu, Akiko-san bertepuk tangan.

“Hari ini adalah Hari Valentine, kan?”

“Um … ya?”

“Kalau begitu… Ini dia!”

Dia memberiku sebuah kotak yang dibungkus. Saya bertanya-tanya tentang apa itu ketika saya melihatnya di kursinya di meja makan ketika saya sedang sarapan. Setelah melihat lebih dekat, saya bisa melihat pita melilitnya, menandakan bahwa itu adalah hadiah. Aku ragu sejenak tapi berterima kasih padanya. Saya kira ini adalah baris terakhir dari cokelat wajib — cokelat Ibu. Memikirkan hal kecil seperti itu bisa membuatku sadar bahwa aku sebenarnya punya ibu sekarang. Dan ketika saya mulai emosional, saya mendengar suara orang tua saya dari sofa.

“Bagaimana dengan saya…?”

Sepertinya dia belum mendapatkan hadiahnya. Tapi… itu semua hadiah yang saya lihat di atas meja. Sementara itu, Akiko-san melihat ke kursi kosong ayahku, lalu menatapnya, dan hanya melontarkan “Hah?” sebagai tanggapan.

“Tidak, waaay…” Orang tuaku mendesah tak percaya, dan Akiko-san menjulurkan lidahnya.

“Hei hee. Hanya bercanda, aku punya sesuatu untukmu, ”katanya dan membuka lemari es.

Dia kemudian mengeluarkan kotak persegi panjang putih dan menawarkannya kepadanya. Orang tua saya meletakkan kotak ini di pangkuannya dan membukanya, memperlihatkan kue berwarna cokelat.

“Ini kue sifon cokelat.”

“Kau membuatnya hanya untukku?”

“Ini acara spesial, jadi kita harus membuatnya mudah diingat, kan? Saya memastikan untuk menjaga kadar gula seminimal mungkin sehingga Anda tidak perlu khawatir dengan perut Anda saat memakannya.

“H-Haha… Astaga. Anda tidak harus mengatakan itu, ”orang tua saya menggerutu sambil menggaruk hidungnya dengan malu-malu.

Sungguh, dia kebalikan dari ibu kandungku. Ibu saya adalah apa yang Anda sebut ‘tidak berguna’, selalu mengubah cara dia bertindak hanya berdasarkan orang yang dia hadapi. Bagiku, ibu kandungku adalah sebuah kegagalan, sedangkan Akiko-san adalah wanita yang pengertian. Lagi pula, menurutku Akiko-san juga tidak sengaja mengolesi kita. Saya pikir itu hanya menunjukkan bagaimana hubungan manusia tidak bekerja berdasarkan itu.

Meskipun dia berusaha keras untuk membuat kue terutama untuk menyenangkan orang tua saya. Dan itu adalah sesuatu yang rutin dilakukan Ayase-san juga. Saya kira mereka benar-benar ibu dan anak.

“Aku akan membuat kopi lagi. Dan saya akan mengambil pisau, garpu, dan piring.

“Aku akan menanganinya, jangan khawatir.”

“Terima kasih, Taichi-san.”

“Itu baris saya. Selamat Hari Valentine, Akiko-san.”

“Ya. Selamat Hari Valentine.”

Keduanya saling memandang, karena tatapan mereka tampak seperti meleleh seolah-olah itu adalah cokelat. Ini membuat saya ingat ketika Maru mengatakan kepada saya bahwa saya menganggap itu normal bagi pasangan untuk main mata di depan orang… dan saya harus mengatakan, pemikiran saya tentang itu benar. Setidaknya di depan keluarga mereka, keduanya tidak menahan diri. Dan sambil berusaha sebaik mungkin untuk tidak melihat ke arah dapur, aku dengan tenang mengunyah sisa roti panggangku.

Kelas pagi di sekolah persiapan saya berakhir, membawa kami ke istirahat makan siang. Aku meninggalkan gedung sekolah persiapan dan berjalan ke minimarket terdekat untuk membeli makan siang. Saat memasuki pintu otomatis, saya diserang oleh gelombang merah. Kiri dan kanan, atas dan bawah, semuanya cokelat Valentine. Di bagian atas adalah kolaborasi dari toko super terkenal, yang dikagumi oleh gadis-gadis seusiaku. Selanjutnya, seseorang yang tampak seperti pegawai kantoran membeli paket termurah yang masing-masing berisi 50 potong cokelat, mungkin untuk dibagikan di tempat kerja. Saya melewati rak-rak dan masuk lebih dalam ke dalam toko, bertanya-tanya apa yang harus saya makan. Karena saya ingin menghemat sebagian dari uang jajan saya untuk kunjungan lapangan minggu depan, saya mungkin tidak harus keluar semua. Itu artinya… Ini. Saya mengambil paket dengan satu onigiri asin dan menuju ke kasir swalayan,

“Ah, aku baru saja selesai, jadi tolong lanjutkan… Oh, kebetulan sekali.”

Orang yang berbalik sebenarnya adalah teman sekolah saya yang saya kenal dengan baik.

“Ah, Fujinami-san.”

“Bayangkan ini. Juga, maaf, aku akan menyingkir.”

“Tidak apa-apa.”

Saya memindai kode batang dan menyelesaikan pembayaran dengan ponsel cerdas saya, hanya ragu ketika saya akan memasukkannya ke dalam tas saya. Fujinami-san melihat ini dan angkat bicara.

“Jika kamu ingin memakannya di sekolah persiapan, aku bisa membawanya untukmu,” dia membuka kantong plastiknya dari minimarket.

Di dalamnya ada beberapa sandwich, beberapa roti, serta cafe au lait.

“Erm… Terima kasih. Saya bisa membawakan tas itu jika Anda mau.”

“Satu onigiri tidak seberat itu. Nah, jika itu membuat Anda merasa lebih baik, maka saya akan menerima tawaran itu.

Aku menjatuhkan onigiriku ke dalam tas dan menerimanya dari Fujinami-san. Kami kemudian meninggalkan minimarket dan menuju food court di sekolah persiapan. Itu sebenarnya cukup ramai karena banyak siswa lain yang menggunakannya juga. Kami melihat dua kursi terbuka dan duduk bersebelahan, dan setelah saya mengeluarkan onigiri saya, saya mengembalikan kantong plastik ke Fujinami-san.

“Terima kasih.”

“Jangan pedulikan itu. Terima kasih sudah membawakan tasnya.” Fujinami-san mengeluarkan semuanya dari tas belanja dan melipatnya, menggunakannya sebagai alas makan siang saat dia meletakkan makanan dan kafe au lait di atasnya.

Dia pasti menyadari bahwa aku sedang menatap saat dia menatapku.

“Ini hanya kebiasaan pribadi saya. Saya berencana untuk menggunakannya sebagai kantong sampah setelah saya selesai.”

“Tidak masalah. Maaf sudah menatap.”

“Tidak apa-apa. Juga, sementara kita sedang membahas rasa ingin tahu, saya punya pertanyaan. Tapi tidak apa-apa jika Anda tidak bisa memberi saya jawaban. Alasan Anda tidak ingin memasukkan nasi onigiri ke dalam tas Anda sendiri…apakah Anda tidak melakukannya karena Anda tidak ingin nasi itu bersentuhan dengan yang lainnya?”

“Ahh… Um, tidak juga. Mungkin agak sulit untuk dipahami, tapi aku mendapat pekerjaan paruh waktu di toko buku setelah ini.”

“Oke?”

Wajahnya pada dasarnya bertanya ‘Apa hubungannya dengan itu?’

“Dan itu bisa menjadi sangat menegangkan selama bekerja.”

“Ketika seorang pelanggan baru saja melampiaskan stresnya kepada Anda?”

“Itu juga. Tapi bagi saya, itu adalah pengutil. Tidak peduli seberapa hati-hati Anda, tidak peduli apa yang Anda lakukan untuk menghentikan mereka, selalu ada orang yang harus mencuri barang.”

“Bukankah memasang kamera pengintai di dalam toko akan menyelesaikan masalah itu?”

“Fakta bahwa saya tidak mempercayai pelanggan itulah yang menyebabkan stres menumpuk. Biasanya, mereka akan sangat penting untuk bisnis kami. Tapi saat Anda bekerja paruh waktu di tempat seperti ini, Anda belajar untuk meragukan orang lain.”

“Aku tidak tahu itu bisa terjadi.”

“Saya hanya diberitahu oleh senior saya di tempat kerja, jadi saya tidak tahu apakah ini biasa atau tidak. Namun, dia mengatakan kepada saya untuk tidak berpaling dari pelanggan yang masuk dengan tas besar, apalagi jika sudah dibuka.”

“Seperti tas olahraga?” Fujinami-san melihat tas di kakiku.

“Tepat. Jika Anda memiliki kantong plastik seperti yang Anda dapatkan setelah pembelian, Anda dapat mengetahui apa yang ada di dalamnya, dan itu berubah bentuk.

Dibandingkan dengan itu, sesuatu seperti tas Boston jauh lebih kokoh, memungkinkan Anda untuk meluncur di satu atau dua buku dan tidak ada yang tahu dari luar. Dan begitu mereka menutup ritsleting tasnya, sama sekali tidak mungkin untuk menyadarinya. Itu sebabnya pelanggan seperti itu harus menjadi fokus mutlak ketika mereka masuk. Tetapi gagasan untuk meragukan orang lain seperti ini dapat sangat membebani Anda, merusak kesehatan mental Anda.

“Ah, begitu. Jadi meskipun Anda sudah membayarnya, karyawan tidak akan tahu apakah Anda benar-benar membayarnya atau tidak. Dan bahkan jika Anda tidak melakukan kejahatan apa pun, Anda tidak bisa tidak menyadari cara orang lain memandang Anda.

Aku mengangguk.

“Saya baru saja membangun ketahanan alami untuk memasukkan barang ke dalam tas saya. Tapi aku juga merasa tidak enak membawa satu onigiri ke mesin kasir.”

Tapi aku tidak berpikir dia akan melihat keraguan sesaatku dengan mudah. Jika bukan karena tawarannya, saya mungkin akan memegang tanda terima dengan onigiri di tangan saat meninggalkan toko.

“Itu masuk akal. Tetapi pada catatan itu, saya terkejut itu cukup untuk makan siang Anda. Saya menganggap Anda tidak makan banyak?

“Sebenarnya, sekolah kita ada kunjungan lapangan minggu depan, jadi aku ingin menghemat uang.”

“Kunjungan lapangan… selama musim dingin ini?”

“Yah, aku tidak tahu. Sekolahku melakukannya setiap tahun, setidaknya.”

Sekali lagi, saya tidak tahu apakah ini umum atau tidak. Tapi saya pikir biasanya ada kunjungan lapangan di musim panas pertama Anda ketika Anda berada di tahun ketiga sekolah menengah Anda. Karena SMA Suisei seharusnya menjadi sekolah persiapan, kemungkinan besar mereka tidak ingin memilikinya di tahun ketiga siswa sehingga mereka dapat fokus pada ujian mereka.

“Kemana kamu pergi? Kyoto atau di sekitar sana?”

“Singapura.”

“Luar negeri? Itu kejutan, ”gumamnya dengan suara yang terkesan, tapi menurutku tidak aneh jika sekolah seperti kami memilih lokasi di luar negeri. “Aku … sedikit cemburu.”

Sepertinya sekolahnya tidak mengadakan kunjungan lapangan seperti itu.

“Yah, bahkan jika kita memilikinya, aku tidak akan terlalu yakin untuk berpartisipasi atau tidak. Plus, uang itu lebih baik disimpan untuk biaya kuliah.

Aku tidak cukup padat untuk memberitahunya beberapa kata simpati. Saya berani bertaruh bahwa dia tidak akan senang bahkan jika saya mencoba untuk mengatakan sesuatu tentang hal itu. Dengan cara itu, dia mungkin sangat mirip dengan Ayase-san.

“Oleh karena itu, begitu saya mampu secara finansial di universitas, saya akan sering bepergian ke luar negeri. Pergi ke sini, pergi ke sana, temui berbagai macam orang.”

“Aku yakin akan menyenangkan jika kamu bisa berkomunikasi dengan mereka.”

“Saya cukup bagus dalam hal bahasa Inggris, jadi saya harus bisa bertahan. Apa kamu pandai bahasa asing, Asamura-kun?”

“Saya rasa saya tidak bisa menangani percakapan bahasa Inggris dengan baik.”

“Betulkah? Itu kejutan. Nilaimu cukup bagus, bukan?”

Hanya karena saya telah mempraktekkan bahasa Inggris komunikatif untuk ujian saya tidak langsung mentransfer ke keterampilan berbicara yang sebenarnya. Saya juga tidak melakukan latihan mendengarkan secara teratur. Omong-omong, aku tiba-tiba teringat bahwa Ayase-san tertidur larut malam karena dia sedang belajar bahasa Inggris tadi malam.

“Apakah kamu bisa berbahasa Inggris dengan baik, Fujinami-san?”

“Sedikit, ya.”

“Itu luar biasa.”

“Datang dengan lingkungan saya, jadi tidak semua sinar matahari dan pelangi.”

Menurut apa yang dia ceritakan sebelumnya, dia tinggal bersama orang tua angkatnya yang dia panggil Tante. Dan dari suaranya, salah satu orang yang dia jaga berasal dari Asia Selatan, seseorang yang berbicara bahasa Inggris dengan cukup baik dan sering, dan orang ini memiliki restoran yang sering dikunjungi Fujinami-san.

“Awalnya, saya tidak tahu apa yang mereka katakan. Tapi saat mencoba untuk berbicara dengan mereka, saya memperoleh keterampilan itu secara alami.”

“Kamu belajar dari apa yang ada di sekitarmu tanpa kamu sadari, ya?”

“Saya pikir itu hanya membiasakan diri, bukan hanya belajar. Saat melakukan perjalanan ke luar negeri, ada hal-hal yang tidak dapat Anda alami tanpa berbicara bahasa tersebut. Meskipun begitulah cara saya melihat sesuatu. Nah, bahkan jika Anda berhasil melakukan percakapan, bisa menyampaikan pikiran dan perasaan Anda adalah pertanyaan yang sama sekali berbeda, dan beberapa hal mudah hilang jika Anda terlalu terpaku pada percakapan saja.”

“Sebagai contoh?”

“Bahwa kamu lupa waktu, misalnya,” kata Fujinami-san. Dia memasukkan sampahnya ke dalam kantong plastik dan mengikatnya hingga tertutup.

Baru kemudian saya menyadari bahwa hampir tidak ada orang yang tersisa di tempat istirahat. Ketika saya memeriksa waktu, saya mulai panik. Saya hampir tidak punya dua menit tersisa sampai kelas sore dimulai.

“Cukup adil.”

“K-Kita harus bergegas. Saya lebih suka tidak menyia-nyiakan biaya kuliah dengan membolos.”

Kami bergegas menyusuri lorong sambil berpikir bahwa masih banyak hal yang bisa dipelajari dari percakapan seperti ini.

Kelas persiapan sekolah berakhir untuk hari itu, dan matahari sudah terbenam saat aku meninggalkan gedung. Saya mengenakan penghangat leher yang saya terima dari Ayase-san dan mengendarai sepeda saya ke toko buku dekat stasiun kereta Shibuya. Angin menerpa pipiku sangat dingin sampai-sampai hanya dengan berkedip membuatku hampir menangis. Saya bahkan tidak ingin membayangkan betapa dinginnya setelah shift saya. Mungkin saya harus berhenti membawa sepeda ke tempat kerja setidaknya selama hari-hari yang dingin ini.

Saya menyimpan sepeda saya di area parkir biasa dan memasuki gedung dengan pemanas interiornya yang diberkati, yang membuat desahan keluar dari bibir saya. Setelah itu, saya menuju ke dalam area karyawan toko buku. Setelah saya selesai mengganti seragam saya, saya melangkah keluar ke area penjualan untuk berjalan-jalan dan melihat bagaimana tampilan rak dan meja.

“Oh, Junior-kun!”

Seniorku di tempat kerja, Yomiuri Shiori—Yomiuri-senpai memanggilku. Karena dia belum berubah, dia mungkin baru saja tiba di sini.

“Selamat malam—Tidak, selamat pagi, bukan?”

“Kenapa kau mengucapkan selamat pagi padaku selarut ini?”

“Bukankah kamu sudah memberitahuku sebelumnya bahwa industri meminta salam seperti itu?”

“… Ya, aku memang mengatakan itu. Bukankah kamu rajin, Phelps-kun.”

“… Dan siapa itu?”

Mengetahui Yomiuri-senpai, itu mungkin beberapa karakter dari novel, tapi aku benar-benar berharap dia tidak akan membuat referensi acak bahkan tanpa memeriksa apakah aku tahu apa yang dia rujuk.1 .

“Siapa itu? Kenangan itu telah dihapus secara otomatis.”

“Saya tidak berpikir Anda harus melakukan itu.”

Dengan kata lain, dia bahkan tidak repot-repot untuk mengingat.

“Heh heh heh… Oh? Di mana adik perempuanmu?”

“Pergeserannya baru saja berakhir.”

Ayase-san bekerja dari jam 10 pagi sampai jam 6 sore hari ini, dan aku di sini untuk shift setelah dia. Saya pikir dia akan selesai berubah sebentar lagi. Karena dia akan menggunakan sebagian dari uang yang dia tabung untuk kunjungan lapangan, dia mengambil shift yang cukup lama di akhir pekan selama paruh kedua bulan Januari. Karena alasan itu, dia juga selesai bekerja lebih awal dari biasanya. Dan itu membuat kami bekerja lebih sedikit pada shift yang sama. Saya menjelaskan semua ini kepada Yomiuri-senpai saat kami berjalan menuju kantor.

“Oho, kunjungan lapangan? Terdengar bagus. Aku Jeli.”

“Itulah kenapa Ayase-san dan aku tidak ada shift minggu depan.”

“Itu kekurangan tenaga kerja yang menyakitkan yang harus kami kompensasi. Lagi pula, bulan Februari biasanya cukup santai. Tapi kedengarannya bagus. Saya di sini mengkhawatirkan pekerjaan karena Anda hanya bermain-main. Tidak adil!”

“Bukannya aku bisa membantunya. Tetap saja, bahkan kamu khawatir tentang pekerjaan di masa depanmu, ya?”

“Apa maksudmu?”

“Kamu sepertinya tipe orang yang bisa memisahkan antara pekerjaan dan hobi, jadi kupikir kamu akan baik-baik saja di mana pun.”

“Yah, duh. Saya bisa membaca apa pun pekerjaan saya.”

Bingo.

“Meski begitu, saya butuh pekerjaan yang gajinya cukup untuk mendanai kecanduan buku saya. Itu yang aku tahu, jadi… Junior-kun, menurutmu pekerjaan seperti apa yang cocok untukku?” Dia mengatakan ini sambil menunjuk ke hidungnya.

“Mengenalmu, aku pikir kamu akan berhasil dalam apapun yang kamu lakukan.”

“Kamu tidak mendapatkan apa pun dariku dengan pujian kosong, tahu?”

“Kalau begitu, apakah kamu punya preferensi?”

“Hm… Entah bekerja di toko buku, pindah ke penerbit, mungkin menjadi streamer atau selebriti. Apa saja untuk uang cepat, sungguh.

Kedengarannya sangat serius pada awalnya …

“Saya pikir Anda bisa melakukan semua itu,” kataku jujur.

Dia cukup cantik untuk mendapatkan pengakuan secara reguler, dan dia adalah siswa berbakat yang akan lulus dari Universitas Wanita Tsukinomiya. Bahkan bagian tentang menjadi selebritas terdengar bisa dilakukan saat membicarakannya.

“Lakukan semua itu… ya?” Dia menghela nafas dengan nada yang agak dalam. “Baiklah. Saya akan meninggalkan kekhawatiran untuk nanti. Tetap saja, tanpa adik perempuanmu, hanya aku dan kamu yang pergi ke kasir hari ini. Kemudian lagi…” Yomiuri-senpai melihat sekeliling di dalam toko. “Saat ini, sepertinya kita mungkin akan bosan untuk sebagian besar dari itu.”

“Ya.”

Meski hari itu hari Minggu, toko buku itu tidak terlalu ramai. Februari di Jepang adalah periode ketika musim dan perubahan lingkungannya paling parah. Dengan cuaca yang membekukan, begitu pula permintaan, karena barang yang dijual biasanya lebih sedikit. Buku tidak terkecuali, dan sebagian besar buku mengalami penurunan penjualan yang parah selain majalah manga dan karya super populer, serta rilis terbaru penulis. Hal yang sama berlaku untuk kutu buku, karena selain orang gila yang membaca pada hari ujian, Anda biasanya menunda banyak membaca.

“Ngomong-ngomong, mari kita selesaikan hari ini, Junior-kun,” Yomiuri-senpai melambaikan tangannya padaku saat dia menghilang ke ruang ganti.

Sedangkan saya, saya pergi ke kantor dan menyapa manajer. Jika ada sesuatu yang perlu dia lakukan sekarang, dia biasanya bertanya padaku. Dan seperti yang diharapkan, dia ingin saya membantu membawa pengembalian ketika saya menemukan waktu sambil mengurus mesin kasir. Semua pengiriman dan penjemputan dari grosir berhenti selama akhir pekan. Pengembalian dan pengiriman biasanya terjadi bersamaan, dan kami penuh dengan kotak kardus dengan pengembalian.

Sederhananya, banyak pekerjaan fisik menanti saya. Saya menyetujui permintaannya dan kemudian berjalan keluar ke area toko. Tidak sampai satu jam kemudian, toko itu hampir benar-benar kosong dan tidak ada siswa dan pegawai, membuat kami bosan. Gunung pengembalian juga diurus, dan bahkan jika kami berdiri di kasir, kami menunggu pelanggan datang. Melihat waktu, saya masih punya satu jam lagi. Pada akhirnya, Yomiuri-senpai dan aku hanya berdiri saja.

“Saya sangat bosan!”

“Ini hari yang lambat, ya.”

“Hei, Junior-kun? Di mana kunjungan lapangan Anda nantinya?

Aku memberitahunya hal yang sama seperti yang telah kujelaskan pada Fujinami-san sebelumnya. Bahwa kita akan pergi ke Singapura, dan saya menabung untuk itu. Terlepas dari kenyataan bahwa berbicara dengan penduduk setempat mungkin akan menyenangkan, saya tidak percaya diri dengan keterampilan percakapan saya. Tak perlu dikatakan, kami berbicara dengan suara pelan dan membantu setiap pelanggan sesuai kebutuhan. Meski begitu, percakapan seperti ini sudah bisa diduga karena kami tidak punya hal lain untuk dilakukan.

“Kunjungan lapangan dan Valentine… Baunya seperti masa muda, ya?”

“Dari mana asal topik Valentine?”

“Shibuya penuh dengan pasangan, jadi kupikir segway itu sudah cukup.”

“Begitu banyak prasangka…”

“Apakah kamu mendapatkan cokelat, Junior-kun?”

“Hah? Ah, tidak, baiklah. Hanya dari keluarga, itu saja.”

Ayase-san dan Akiko-san adalah keluarga, jadi mereka tidak terlalu diperhitungkan, dan Narasaka-san menekankan fakta bahwa miliknya adalah cokelat wajib. Sekarang setelah kupikir-pikir, Fujinami-san bahkan tidak membicarakan tentang Valentine, tapi itu mungkin caranya menjaga jarak yang nyaman. Either way, saya tidak ingin Yomiuri-senpai menggoda saya seperti biasa, jadi saya menjaga hal-hal yang tidak jelas.

Akhirnya, shift saya berakhir dan saya kembali ke kantor. Yomiuri-senpai istirahat di waktu yang sama, saat dia datang dari ruang ganti dengan tas kecil. Dia mengeluarkan kotak merah kecil dan menyerahkannya kepada manajer.

“Palungan, ini cokelat tugas.”

“Oh, terima kasih banyak, Yomiuri-kun.”

Kewajiban? Tidak wajib? Aku memiringkan kepalaku dengan bingung, dan Yomiuri-senpai mendekatiku, memberiku kotak merah kecil juga.

“Ini, cokelat wajib.”

Itu adalah cokelat yang sama yang dia berikan kepada manajer, membuatku sedikit bingung.

“Apa perbedaan antara tugas dan cokelat wajib?”

“Perasaan yang terkandung di dalamnya?”

“Mengapa itu terdengar seperti pertanyaan?”

“Maksudku, jenis perasaan yang dikemas ke dalam cokelat itu berbeda!”

Bagaimana itu masuk akal? Ada apa untuk dikemas?

“Kasih sayang?”

“Sekali lagi, pertanyaan lain…”

“Kamu menulisnya dengan kanji untuk ‘Wajib’ tetapi membacanya dengan ‘Cinta’.”

“Saya tidak berpikir ada korelasi antara keduanya.”

“Saya hanya berusaha mengatasi stres di tempat kerja dengan menjadi senior yang baik dan mendukung junior saya.”

“Itu baru tahap awal pelecehan kekuasaan, tahu? Juga, jangan gunakan juniormu untuk menghilangkan stres.”

“Tapi aku juga ingin pergi ke luar negeri! Hiks, hiks. Hei, Junior-kun… Maukah kau mempekerjakanku sebagai pemandu untuk kunjungan lapanganmu?”

“Jika Anda begitu percaya diri dengan kemampuan bahasa Anda, Anda mungkin harus melamar ke perusahaan resmi untuk hal semacam itu.”

“Setidaknya aku tidak cukup baik untuk menyebut diriku mahir. Dan departemen saya juga tidak memiliki banyak orang yang mampu berbahasa Inggris dengan baik. Meskipun mereka setidaknya bisa bekerja melalui teks. ”

“Betulkah?”

“Kebanyakan disertasi dan esai modern ditulis dalam bahasa Inggris, ya. Jadi kita harus membuat abstrak—pada dasarnya ringkasan singkat dari makalah. Sederhananya, ketika mencari makalah dan sebagainya, kami memeriksa semua abstrak untuk mencari satu yang dapat berguna untuk argumen kami.”

“Saya mengerti?”

“Dan abstrak itu biasanya dalam bahasa Inggris juga. Anda akan membaca banyak abstrak bahasa Inggris dan kemudian membaca makalah yang lebih panjang, juga dalam bahasa Inggris. Itu sebabnya—”

Semua pembicaraan abstrak dan abstrak ini membuat kepalaku berputar, terus terang.

“Kami memiliki banyak siswa yang dapat membaca makalah normal dan teks yang lebih panjang dengan baik. Selain itu, mereka yang bersekolah di sekolah pascasarjana biasanya dapat melakukan percakapan sehari-hari dengan baik. Tapi rata-rata siswa biasanya tidak mencapai level itu. Kudou-sensei setidaknya bisa berbicara sepanjang hari dalam bahasa Inggris. Dia tahu kita semua tidak tahan dan mencoba membuat seminar hanya dalam bahasa Inggris. Terakhir kali, dia menyeringai pada dirinya sendiri ketika dia berbicara tentang membuat ujian yang diatur penuh dengan bacaan dan pertanyaan yang sepenuhnya dalam bahasa Inggris… ”

Universitas terdengar kasar. Atau mungkin profesor itu baru saja lepas kendali. Saya tidak tahu. Saya merasa simpati padanya ketika saya meminta beberapa trik ketika berbicara bahasa Inggris.

“Itu pertanyaan, oke. Yah, latihan menjadi sempurna pada akhirnya, kurasa.”

Dia pada dasarnya mengatakan hal yang sama dengan Fujinami-san.

“Perusahaan kelas atas milik asing biasanya ujian tertulisnya seluruhnya dalam bahasa Inggris. Baik membaca maupun menjawab, itu!”

“Nyata?”

“Itulah mengapa saya pikir sebaiknya Anda mempelajari beberapa bahasa. Dan jika Anda dapat membaca bahasa asing, Anda dapat mempelajari berbagai buku dan teks yang ingin Anda baca sebelum diterjemahkan. Anda dapat membaca semua novel fiksi ilmiah keren sebelum Hollywood mengubahnya menjadi film!”

“Ohh!”

“Dan jika Anda dapat melakukan percakapan yang layak…”

“Jika aku bisa melakukan itu…?”

“Anda dapat menikmati film secara real-time dengan semua tampilan lain di seluruh dunia!”

“Oooh!”

“Dan itu bahkan akan membantumu dalam pekerjaanmu! Yah… mungkin?”

“O-Ohh…?”

Bagian terakhir itu tidak meyakinkan seperti yang seharusnya. Tapi bagaimanapun juga, saya dengan penuh syukur menerima nasihatnya dan mendengarkan sampai dia kembali bekerja. Saya kemudian meninggalkan toko buku dan menuju rumah.

Saya menyimpan sepeda saya dan kemudian masuk ke dalam flat. Karena ini hari Minggu malam, tidak ada alasan khusus bagiku untuk melakukannya, tetapi karena kebiasaan, aku memeriksa apakah kami menerima surat. Melihatnya kosong, saya tidak membuang banyak waktu dan naik lift ke apartemen saya. Mengumumkan kepulanganku dengan suara pelan, aku membuka pintu.

“Selamat datang kembali.”

“Hah? Ayase-san, kamu belajar di sini?”

Saya disambut oleh Ayase-san, yang sedang duduk di ruang tamu mengerjakan beberapa teks bahasa Inggris.

“Kamu menyebutkan bahwa perubahan lokasi bisa menjadi perubahan kecepatan yang bagus, kan? Saya merasa sedikit tidak nyaman, jadi saya memutuskan untuk belajar di sini.”

“Aku senang bisa memberimu beberapa nasihat. Tapi pertama-tama aku pulang.”

“Ya.” Ayase-san melepas earphonenya. “Apakah kamu ingin makan malam?”

Akhirnya aku mengangguk dan berterima kasih padanya. Seperti biasa, ayahku sedang tidur, dan Akiko-san sedang bekerja. Ketika saya meletakkan tas olahraga saya di kamar saya, saya teringat sesuatu. Aku mengeluarkan cokelat wajib yang kuterima dari Yomiuri-senpai dan meletakkannya di dalam lemari es. Mungkin masih musim dingin, tapi membiarkannya di dalam ruangan yang panas terlalu lama akan membuatnya meleleh.

“Itu…” gumam Ayase-san sambil melihat tanganku.

“Ah, ya. Saya mendapatkan ini dari Yomiuri-senpai. Ini cokelat wajib,” jawabku dan menunjukkan kotak itu padanya.

“Ah.”

“Hm?”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya hanya terkesan bahwa seorang mahasiswa seperti dia mampu membeli cokelat bermerek… Ini cokelat wajib, bukan?

“Paling tidak, itu bukan tugas.”

“Datang lagi?”

“Itu mungkin Lelucon Yomiuri lainnya jika Anda bertanya kepada saya.”

Ayase-san tampak sama bingungnya denganku, tapi aku tidak percaya diri untuk menjelaskan apa sebenarnya yang dipikirkan Yomiuri-senpai secara reguler. Namun, jika menyangkut dirinya, dia rupanya mencampurkan jawaban teka-teki rumit dengan lelucon yang sama sulitnya, jadi agak sia-sia. Either way, saya meletakkan tas olahraga di kamar saya dan kembali ke meja makan.

“Ini hampir selesai. Aku hanya perlu menghangatkannya sedikit.”

“Jangan khawatir.” Ayase-san sedang sibuk menghangatkan sisa rebusan putih dari sore hari. Saya menyiapkan peralatan makan, serta nasi dalam mangkuk kecil.

Dengan pengaturan waktu yang tepat, Ayase-san meletakkan hidangan utama hari ini saat aku duduk dengan semangkuk nasi di tangan.

“Terima kasih.”

“Sama-sama. Beri aku waktu sebentar, ada satu hal lagi.”

“Hm?” Aku melihat makanan di depanku.

Ada sayuran dan ayam rebusan putih hari ini, dengan nasi dan rumput laut rebus. Sejujurnya, itu sudah lebih dari cukup untuk makan malam seperti ini. Tapi yang mengejutkan saya, sebuah botol kecil diletakkan di depan saya.

“…Shichimi2 ?”

“Ya. Ini adalah segalanya.”

“…Hah?”

Sekarang saya bahkan lebih bingung. Saya bagian dari faksi kecap, jadi yang saya butuhkan hanyalah kecap untuk memberikan rasa ekstra pada rumput laut saya.

“Makanan penutupnya pasti manis, jadi kupikir sedikit bumbu akan tercampur lebih baik.”

“Saya pikir … itu cukup bagus?”

“Kamu bisa menggunakannya sesuai keinginanmu. Ngomong-ngomong, aku akan kembali belajar, ”katanya dan berbalik ke arahku, mengambil barang-barangnya, dan kembali ke kamarnya.

Ini membuat saya mulai berpikir. Mungkin shichimi cocok dengan rebusan putih dengan sangat baik? Saya mencoba menggigit dengan antisipasi itu, tetapi itu tidak membuatnya lebih enak. Pada akhirnya, hari itu berakhir tanpa saya mengerti tentang apa semua itu.

 

1Tidak terlalu yakin juga, tapi tebakan saya adalah karakter Phelps dari salah satu cerita pendek Sir Arthur Conan Doyle berjudul The Adventure of the Naval Treaty .

2Campuran bumbu umum Jepang yang mengandung tujuh bahan.