Bab 1: 11 Desember (Jumat) – Asamura Yuuta

Suara bel terakhir berbunyi dari speaker di dalam kelas. Guru dengan cepat menghilang ke lorong, dan ketika suara-suara gembira memenuhi ruang kelas, teman-teman sekelas saya memindahkan kursi dan meja mereka untuk bersenang-senang. Sekarang setelah kami menerima hasil ujian akhir semester kami, kebanyakan dari mereka tampak segar dan lega. Anak laki-laki dengan punggung besar di depan saya menjulang dan meraih bagian belakang meja. Dia mungkin pergi ke latihan bisbol seperti biasanya—Atau begitulah menurutku.

“Satu hal lagi, Asamura.”

Saya terkejut ketika dia berbicara kepada saya. Biasanya, Maru hanya akan memberiku salam perpisahan singkat dan pergi ke latihannya.

“Ada apa?”

“Aku ada rapat klub sekarang, tapi apakah kamu keberatan ikut sampai kita tiba di ruang klub?”

“Hah? Ruang klub? Mengapa?”

“Ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu.”

“Yah… yakin?”

Bukannya aku harus pulang lebih awal atau apa. Dengan pemikiran itu, aku ikut dengan Maru, mengambil tasku sehingga aku bisa pulang segera setelah berbicara dengannya. Ketika saya melirik ke luar jendela lorong, saya bisa melihat semua pohon di halaman dengan cabang-cabangnya yang gersang, tidak ada daun yang terlihat. Itu benar-benar membuatku sadar bahwa musim dingin telah tiba. Dengan tidak ada lagi daun yang menghalangi pandangan, saya bisa melihat halaman di bawah dengan cukup jelas. Angin sepoi-sepoi meniup beberapa daun yang sepi seperti sisa-sisa musim gugur yang terakhir.

“Oh ya, Maru. Bagaimana hasil ujianmu?”

“Hm? Saya mencetak total 828 poin.”

“Seperti yang diharapkan, ya?”

Dia menjaga posisinya sebagai pemain reguler di tim bisbol sambil juga mencetak hasil yang terhormat. Omong-omong, saya mendapat skor total 819.

“Aku masih tidak bisa bersaing denganmu, Maru. Saya merasa seperti saya telah bekerja cukup keras, meskipun. ”

“Hm… Yah, kau tidak perlu menjebakku di atas alas, kau tahu?”

“Kurasa kau benar.”

Nilaiku naik dibandingkan dengan tes standar terakhir, dan jarak antara Maru dan aku juga semakin kecil.

“Kamu telah meningkat pesat sejak musim panas lalu, kan?”

“Mungkin berkat kelas tambahan yang aku ambil selama liburan musim panas.”

“Hanya itu?”

“Hah?”

“Yah, apa pun.”

Setelah itu, Maru terus berjalan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Begitu kami melangkah keluar dari pintu depan, angin dingin membuat tubuhku menggigil. Ujung jari saya juga tegang. Mau tak mau aku merasa kasihan pada anggota klub olahraga yang berlatih dalam cuaca sedingin ini. Seseorang dari klub pulang pergi seperti saya bahkan tidak bisa berharap untuk membandingkan. Setelah berjalan sedikit lagi, saya melihat gedung ruang klub. Itu terdiri dari dua lantai, menyerupai kompleks apartemen dua lantai biasa. Ruang klub klub bisbol terletak di sebelah halaman.

Yang pertama kali menyapaku saat pintu terbuka adalah aroma keringat. Dan tepat setelah itu, saya mencium aroma lain dari deodoran jeruk, seperti mencoba menutupi bau keringat awal. Loker di sebelah dinding diisi dengan barang-barang pribadi anggota klub dan perlengkapan lainnya. Beberapa diatur dengan rapi, yang lain memiliki perlengkapan yang dimasukkan ke dalamnya dengan sembarangan. Di salah satu sudut ruangan berdiri sebuah wadah logam yang tampak seperti tempat penyimpanan payung, hanya saja wadah itu berisi tongkat pemukul dari logam. Beberapa anggota klub berubah saat membicarakan ini dan itu, dan mereka memanggil Maru ketika dia tiba.

Mereka bahkan memberiku salam sopan saat melihatku bersama Maru. Dia memperkenalkan saya sebagai teman sekelasnya, dan mereka menghibur saya dengan percakapan singkat. Saya pikir itu mungkin lebih karena saya teman Maru dan kurang karena saya senior mereka, tetapi mereka berinteraksi dengan saya dengan hormat dan sopan. Namun, itu membuatku merasa seperti sedang berdiri seperti jempol yang sakit, seolah-olah aku tidak pantas. Aku menunggu di dekat pintu masuk ruangan saat Maru mengeluarkan kantong plastik dari lokernya dan memasukkan ranselnya ke tempatnya. Selama waktu itu, junior Maru berbicara dengannya tentang apa pun yang terlintas dalam pikiran.

“Maaf untuk menunggu.”

“Benar-benar baik-baik saja.”

Aku bukannya tidak suka melihat Maru sepopuler ini. Bahkan jika itu tidak melibatkan saya, saya merasa senang.

“Jadi, apakah ini yang ingin kamu berikan padaku?”

“Ya. Saya tidak merasa terlalu percaya diri untuk meninggalkannya di kelas.”

Dia membawa kantong plastik kecil di samping pinggangnya. Saya pergi ke depan dan melihat sekilas ke dalamnya setelah dia memberikannya kepada saya. Ternyata menjadi sekelompok volume manga. Belum lagi ukurannya bukan edisi saku paperback biasa (B6 kecil, 17x11cm), tetapi ukuran B6 yang sedikit lebih besar, sekitar 18x13cm. Ini adalah ukuran yang sering Anda lihat dalam manga dewasa muda. Dan ada tiga volume utuh di sana. Saya mengerti sekarang mengapa dia tidak ingin membawa ini ke dalam kelas.

“Dan semua ini untukku?”

“Rekomendasi terbaru saya. Yang ini bagus. Saya bisa melihatnya menjadi hit besar berikutnya!”

“Betulkah? Saya akan menantikan untuk membacanya, kalau begitu. ”

Tapi itu juga membuatku berpikir. Jika hanya ini yang ingin dia berikan padaku, maka kita bisa bertemu di tempat lain sehingga dia tidak perlu membawa-bawanya—dan ketika aku sudah berpikir sejauh itu, aku menyadari ke mana dia akan pergi dengan ini.

“Saya membelinya sebelumnya. Minggu ini adalah hari ulang tahunmu, kan?”

Baru sekarang aku menyadari bahwa ini seharusnya menjadi hadiah ulang tahunku.

“Kamu tidak harus…”

“Ini menarik, kau tahu? Meskipun terkadang mereka agak tidak ortodoks. ”

“Maksudku, kapan rekomendasimu tidak seperti itu, Maru?”

“Haha, poin yang bagus. Lagi pula, saya juga menyukai ortodoks, jadi Anda bisa membacanya tanpa harus khawatir.”

“Ya ya. Terima kasih, saya senang.”

Aku sedikit mengolok-oloknya, tapi aku benar-benar bahagia. Aku tidak berharap dia bahkan memberiku hadiah. Dia tidak pernah membicarakan ulang tahunku, dan dia juga tidak memberiku hadiah tahun lalu. Ini tidak mungkin kejutan yang lebih besar. Dan tentang hadiah ulang tahun, aku ingat sesuatu yang Maru katakan padaku setengah tahun yang lalu. Sesuatu tentang dia merayakan ulang tahun orang lain. Dia berbicara sendiri ketika saya bertanya siapa itu. Mungkin saat itulah dia mulai tertarik untuk memberikan hadiah kepada orang lain. Aku harus memberinya sesuatu untuk ulang tahunnya.

“Karena kita tidak bisa bertemu pada hari Minggu, kupikir sekaranglah waktunya.”

“Kamu ada latihan pada hari Minggu, ya?”

“Maaf kami tidak bisa merayakannya bersama. Yah, aku ragu kamu akan kesepian di hari ulang tahunmu.”

“Jangan seperti itu. Saya sangat senang.”

“Yah, itu bukan masalah besar, jadi jangan khawatir. Sampai jumpa lagi.” Maru melambaikan tangannya dan berjalan ke belakang ruangan.

Saya memutuskan untuk mulai pulang sendiri ketika seorang anggota klub tiba-tiba memanggil saya. Aku bertanya-tanya apa yang dia inginkan. Dia tampaknya sesama siswa tahun kedua seperti kita, setidaknya.

“Apakah Maru terkadang berbicara dengan Narasaka-san?”

Saya tentu tidak berharap namanya muncul.

“Hah? Narasaka… maksudmu itu…?”

“Ya. Gadis yang sangat manis itu.”

“Jadi … bagaimana dengan dia dan Maru?”

“Ada desas-desus yang beredar bahwa keduanya telah berbicara satu sama lain dengan ramah.”

“Yah… aku belum mendengar apapun tentang itu.”

Aku tidak berbohong. Maru tidak memberitahuku apa-apa. Dan bahkan jika saya tahu sesuatu, saya tidak akan memberi tahu semua orang yang bertanya.

“Saya mengerti…”

Maru sendiri rupanya menghindari topik itu atau tetap diam tentang hal itu, jadi tidak banyak yang bisa didapat dari orang yang bersangkutan. Namun, dia tidak menyangkal fakta bahwa mereka berbicara sama sekali. Karena mereka berdua berada di peringkat teratas dalam hal nilai, orang-orang mulai berasumsi bahwa mungkin mereka sering mengobrol atau bahkan berkencan.

“OK saya mengerti. Maaf menahanmu di sini.”

“Jangan khawatir tentang itu.”

Aku membungkuk sebentar dan meninggalkan ruangan klub bisbol. Aku berjalan ke tempat penyimpanan sepeda sambil memikirkan percakapan yang baru saja terjadi. Apakah Maru dan Narasaka-san berkencan? Sejujurnya, saya pikir itu hanya kesalahpahaman, tetapi jika itu benar, maka itu berarti mereka berdua menyembunyikan hubungan mereka dari saya dan Ayase-san. Ini adalah hubungan rahasia.

Kemudian lagi, itu bukan sesuatu yang harus mereka umumkan. Mereka tahu tentang hubungan saudaraku dengan Ayase-san, tapi tidak perlu jauh-jauh dan mengatakan kami pada dasarnya saling mencintai. Tidak ada artinya berparade dengan tanda yang mengatakan “Kami mulai berkencan hari ini”—

“Tunggu…”

Itu tidak sepenuhnya benar. Jika Anda memikirkannya dalam hal masyarakat hewan, maka itu masuk akal. Mereka ingin memamerkan bahwa mereka telah memasuki hubungan fisik sebagai hewan jantan dan betina. Itu sebabnya manusia memiliki upacara pernikahan dan pertunangan dan sejenisnya. Plus, jika laki-laki dan perempuan biasa mulai berkencan seperti pasangan pada umumnya, mayoritas orang akan memberi selamat kepada mereka. Dan jika Anda suka diberi ucapan selamat, maka akan bermanfaat untuk mengungkapkan rahasia semacam itu.

Kemudian lagi, mengingat betapa populernya Narasaka-san, saya merasa beberapa orang akan mengeluh pada kenyataan bahwa dia berkencan dengan seseorang. Maka masuk akal untuk merahasiakannya … Tapi dia bukan semacam idola, jadi tidak ada salahnya untuk mempublikasikannya … Jika demikian, apakah tetap diam tentang hubungan mereka menjadi agak aneh? Pokoknya, aku melompat hiu di sini. Dalam masyarakat modern, pertanyaan tentang menikah atau tidak seharusnya tidak dipertimbangkan ketika membahas gaya hidup atau pekerjaan. Tidak perlu sepenuhnya menentukan semuanya seperti itu…

“Fiuh…”

Aku menghela nafas. Semua pemikiran itu menyebabkan kepalaku hampir kepanasan. Selama aku tidak tahu apakah Maru dan Narasaka-san benar-benar berkencan, memikirkan tentang bagaimana-jika dan kemungkinan adalah buang-buang waktu. Aku memasukkan tasku ke keranjang sepeda dan menginjak pedal. Aku punya giliran kerja di toko buku.

Sejak Desember, matahari sudah mulai terbenam. Langit yang mengintip di antara celah bangunan sudah terlihat seperti tirai merah, dan lampu LED di dalam Pusat Kota Shibuya mulai menyala. Ke mana pun Anda melihat, pandangan Anda dipenuhi dengan dekorasi, lampu, dan suara orang yang tak terhitung jumlahnya. Pohon yang berdiri di depan stasiun kereta dipenuhi dengan lampu elektronik, dan patung Hachiko di belakangnya memiliki pita merah di sekelilingnya, yang membuat anak baik itu terlihat seperti sedang tersenyum bangga. Belum lagi layar iklan yang tak terhitung jumlahnya di dan di atas gedung-gedung yang mengiklankan segala macam penjualan musim dingin yang sedang berlangsung.

Toko buku tempat saya bekerja tidak jauh berbeda. Lampu merah, hijau, dan putih ada di mana-mana, dan pintu kaca di depan memiliki bintik-bintik putih yang disemprotkan menyerupai salju. Sumpah… masih dua minggu penuh sebelum Natal.

Dengan pikiran-pikiran ini memenuhi pikiranku, aku memasuki toko buku. Berjalan-jalan di dalam, aku menghela nafas samar lagi. Toko buku biasanya adalah tempat yang tidak mengalami banyak perbedaan dalam hal acara seperti ini, tetapi karena kami cukup dekat dengan kawasan hiburan, kami biasanya mengalami lebih banyak pelanggan. Dan hari ini tampaknya itu mungkin sama. Setelah melihat manajer dan mendengar rencananya untuk shift, mau tidak mau saya mengeluarkan suara terkejut.

“Tunggu, Yomiuri-senpai mengambil cuti karena dia tidak enak badan?”

“Tepat. Itu sebabnya hanya kamu dan Ayase-san hari ini. Aku tahu ini akan sulit, tapi aku mengandalkan kalian berdua.”

“Ya saya mengerti.”

Hanya kita berdua untuk seluruh shift… itu akan sulit. Aku harus keluar semua untuk hari ini. Aku pergi ke ruang ganti, berganti seragam, dan melangkah keluar lagi, ketika—

“Maaf karena terlambat!”

Ayase-san tiba, masih mengenakan seragamnya.

“Tidak apa-apa, kamu masih tepat waktu.”

Kami punya sepuluh menit lagi sampai giliran kerja kami dimulai, jadi tidak perlu terburu-buru seperti itu. Saya menyapa rekan-rekan kami yang lain yang telah mengurus mesin kasir hingga saat ini ketika saya menuju ke belakang. Karena hanya ada dua orang lain yang mengurus mesin kasir, kami mungkin akan mengikuti jejak mereka sampai salah satu rekan kerja lembur kami tiba di sini. Itu sebabnya saya ingin memeriksa penyimpanan untuk saat ini …

“Ah, sial. Saya pikir saya harus memeriksa rak buku terlebih dahulu. ”

Saya melihat gunung buku di panggung kami dan mengerang pada diri sendiri. Bahkan jika saya tahu berapa banyak majalah yang kami miliki di gudang, tidak masalah jika saya tidak ingat seberapa padat pajangan di bagian depan. Di kasir, saya dapat menggunakan komputer untuk memastikan berapa banyak stok barang-barang tertentu yang kami miliki, tetapi patut dipertanyakan apakah saya dapat meluangkan waktu untuk memeriksa situasi sebenarnya di muka. Jika Yomiuri-senpai ada di sini, dia pasti akan memeriksa stok di rak toko terlebih dahulu. Apa kesalahan besar. Aku dengan ringan menggigit bibirku dan melihat waktu. Saya punya tiga menit lagi sebelum take-over. Tidak ada lagi yang bisa saya lakukan. Saya merindukan senior saya yang dapat diandalkan ketika saya berjalan menuju kasir.

“Sudah waktunya. Kami mengambil alih!”

“Oh, terima kasih banyak.”

“Semoga berhasil, kalian berdua!”

Dua karyawan yang sebelumnya menjaga kasir menundukkan kepala mereka sedikit saat mereka berterima kasih kepada kami, meninggalkan ruang untuk Ayase-san dan saya. Kami tidak punya banyak waktu untuk berbicara, karena pelanggan berikutnya sudah menunggu di depan. kita. Saya segera beralih ke mode layanan pelanggan, menangani permintaan mereka seperti saya sedang kesurupan. Begitu satu pelanggan pergi dengan pembelian mereka, pelanggan berikutnya meletakkan buku mereka di depan saya. Bahkan untuk bernafas pun tidak ada waktu.

Badai pelanggan sangat sengit hari ini. Pasti karena musim Natal perlahan-lahan merayapi kami, tetapi banyak dari mereka ingin pembelian mereka dibungkus dan disiapkan untuk pemberian hadiah, yang membutuhkan waktu ekstra untuk kami urus. Menambahkan penutup plastik adalah satu hal, tetapi membungkusnya seperti hadiah lebih dari itu. Sebagai permulaan, Anda tidak dapat menggunakan kertas kado biasa. Ada banyak pelanggan yang meminta yang khusus bertema Natal, jadi kami harus memeriksanya terlebih dahulu. Ini biasanya berarti kami harus menunjukkan kepada mereka kedua jenis kertas kado dan menanyakannya secara langsung. Kemudian lagi, mayoritas dari mereka pergi dengan Natal, yang tidak mengejutkan mengingat musim.

Dan tentu saja, Anda tidak bisa melupakan pita. Pita perekat relatif mudah ditangani, tetapi membungkusnya dengan cara yang salah atau kikuk hanya akan membuatnya terlihat bekas, dan Anda harus memulai dari awal. Setelah Anda menyelesaikan salib dan menambahkan busur di bagian atas, Anda harus masuk dengan gunting Anda. Anda tidak bisa memotongnya dengan lurus; Anda harus memotongnya dari sudut ke bawah untuk benar-benar menciptakan getaran kesombongan itu. Sekarang saya memikirkannya, saya agak merasa tidak enak dengan pelanggan yang saya miliki ketika saya baru saja mulai di sini. Dan sambil mengerang dalam hati pada setiap permintaan pembungkusan, aku sekali lagi mulai memikirkan hadiah apa yang akan diberikan kepada Ayase-san, yang banyak ada di pikiranku akhir-akhir ini. Karena itu, saya masih berhati-hati untuk tidak merusak pembungkus saya untuk pelanggan.

Hadiah ulang tahun, ya? Saya mulai berpikir sambil membiarkan tangan saya bergerak secara otomatis, hampir seperti robot. Sejujurnya, saya masih tidak punya rencana atau hadiah dalam pikiran. Apa yang harus aku berikan padanya? Apa yang akan dia terima dengan senang hati? Bahkan saat aku menyiapkan hadiah untuk Narasaka-san, pada dasarnya aku membiarkan Ayase-san menangani semuanya. Syukurlah semuanya berhasil karena dia tahu preferensi Narasaka-san.

“Kerja bagus, kalian berdua.”

Suara manajer membawa saya kembali ke kenyataan. Saat saya linglung bekerja, jumlah pelanggan yang mengantri di depan kasir telah menurun drastis.

“Anda akan segera mendapatkan bantuan, hanya kekuatan melalui sisanya.”

“Ya.”

Rasa sakit karena ketidakhadiran Yomiuri-senpai sekali lagi menjadi jelas bagi kami. Kami sama sekali tidak punya waktu untuk mengurus situasi di rak buku atau pajangan. Kami telah berdiri di kasir sepanjang waktu.

“Itu kasar. Syukurlah kita punya sedikit ruang untuk bernafas sekarang,” kata Ayase-san.

“Cukup sulit hanya dengan kita berdua, ya.”

“Aku agak khawatir tentang Yomiuri-san.”

“Kuharap ini hanya flu musiman… Tapi kurasa kita sendiri harus berhati-hati.”

Setelah saya memastikan bahwa kami memiliki istirahat singkat dari pelanggan, saya segera menjauh dari kasir.

“Aku akan pergi memeriksa situasi di toko.”

“Silakan lakukan.”

Sambil berhati-hati untuk tidak terburu-buru seperti orang gila, aku pergi untuk memeriksa jumlah majalah di pajangan dan buku di dalam rak buku. Dan saya juga melihat sekeliling untuk melihat apakah ada pelanggan yang membutuhkan bantuan. Benar saja, saya menemukan seorang suami yang sedang mencari serial misteri tertentu yang diminta istrinya untuk dibeli, jadi saya segera membimbingnya ke tempat itu. Saya pikir itu akan menjadi novel, tetapi ternyata itu komik, dan setelah saya menebak satu penerbit, itu sebenarnya yang lain, jadi bahkan membantunya menghabiskan sedikit waktu.

Begitu saya kembali ke kasir, saya disambut oleh barisan pelanggan lain. Kurasa aku tidak bisa membuang waktu lagi untuk menjaga area perbelanjaan. Saya kembali ke konter dan membuka mesin kasir kedua. Setelah sekitar satu jam, karyawan lain datang untuk membantu kami, dan kami akhirnya bisa mengambil nafas.

Ketika shift kami berakhir dan kami melangkah keluar dari toko buku, kegelapan malam sudah menyapa kami. Jalanan diterangi oleh lampu Natal, menerangi jalan pulang saat aku mendorong sepedaku sementara Ayase-san berjalan di sampingku. Setiap napas yang kuhembuskan seputih salju, dan memegang setang terasa sangat dingin. Mencengkeramnya bahkan sedikit membuat jari-jariku langsung sakit.

“Apakah kamu tidak punya sarung tangan?” Ayase-san bertanya dari sebelahku.

“Saya selalu takut tangan saya akan terlepas dari setang jika saya memakainya. Yah, itu hanya masalah sensasi, kurasa.”

Secara obyektif, agak meragukan apakah itu akan membuat tangan saya lebih mudah tergelincir jika saya memakai sarung tangan. Lagi pula, ada sarung tangan khusus yang dibuat khusus untuk sepeda, jadi mengingat keselamatan saya sendiri, mungkin lebih baik saya membelinya. Beberapa sekolah di wilayah Tokyo sudah menyesuaikan peraturan sekolah mereka untuk membuat orang-orang dengan sepeda memakai helm saat mereka bepergian ke sekolah. SMA Suisei masih belum terpengaruh, tapi mungkin tidak akan lama sampai kita terpengaruh. Dan dalam hal ini, mereka mungkin melanjutkan dan menambahkan peraturan untuk mewajibkan sarung tangan juga.

“Kalau begitu kamu pasti membutuhkannya,” komentar Ayase-san setelah mendengarkan pikiranku.

Aku bisa menangkap nada khawatir yang samar dari suaranya. Ketika saya menyadari itu, saya tidak dapat menemukan keberanian untuk hanya menjawab dengan ringan, “Saya akan baik-baik saja.”

“Ya, kurasa kau benar. Saya akan memeriksanya.”

Meskipun saya tidak tahu bagaimana perasaan saya tentang mendapatkan helm yang sebenarnya selain beberapa sarung tangan.

“Kau juga tidak memakai syal. Apa kamu tidak kedinginan?”

“Yang itu pasti terlalu berbahaya. Bagaimana jika syal tersangkut di persneling saat saya mengendarai sepeda?

“Saya mengerti. Itu masuk akal.”

“Saya harus memasukkannya ke dalam pakaian saya atau mendapatkan salah satu penghangat leher itu. Karena itu, saya tidak pernah benar-benar terganggu oleh hawa dingin sebanyak itu. ”

“Aku mengerti,” Ayase-san mengangguk. “Tapi hari ini sangat dingin, bukan? Hei, putar sepedamu ke sini.”

“Hah? Tapi itu sangat sulit untuk berjalan, bukan?”

Aku tidak tahu persis apa alasannya, tapi aku memindahkan sepedanya dari pinggir jalan, meletakkannya di antara aku dan Ayase-san. Itu membuatku merasa seperti jarak di antara kami telah tumbuh, yang membuatku sedikit kecewa. Setelah itu, Ayase-san menggerakkan tangan kirinya ke arah stang sepeda, meletakkannya di tangan kanan kiriku—Ahh, begitu.

Jika saya menjaga sepeda di posisi yang sama, Ayase-san harus meregangkan tangannya melewati saya saat kami berjalan, yang akan menyusahkan untuk dilakukan dan agak berbahaya. Berkat ini, aku bisa merasakan kehangatan sarung tangannya menutupi punggung tanganku.

“Apakah ini sedikit lebih hangat?”

“Ah… ya…”

“Akan terlalu berbahaya jika tidak, jadi hanya ini yang bisa saya pikirkan.”

“Aku tahu, terima kasih.”

Dia harus berhati-hati untuk tidak terlalu menekan tangannya ke tanganku, tetapi bahkan ini sudah cukup untuk menutupi tanganku dari angin, dan itu membuatku merasakan kehangatannya, meski hanya sedikit. Setelah itu, kami hanya terus berjalan berdampingan dalam diam. Kami tidak bisa menghindari menabrak orang lain yang melewati kami, dan mau tak mau aku sadar bagaimana mereka harus melihat kami berpegangan tangan seperti ini. Meskipun saya mengerti bahwa itu bukan sesuatu yang menonjol seperti jempol yang sakit. Untuk menyembunyikan rasa malu saya sendiri, saya memilih untuk membawa hasil ujian yang kami dapatkan kembali hari ini. Ketika saya memberi tahu Ayase-san skor saya, dia dengan enggan mengakui miliknya—815 poin. Karena saya memiliki 819, saya menang dengan selisih 4 poin kecil, yang menyebabkan Ayase-san berkomentar dengan ekspresi kalah.

“Aku kalah lagi…”

“Hanya empat poin, jadi itu hal yang sangat kecil. Plus, sungguh menakjubkan bahwa Anda mendapat 94 dalam sastra modern. ”

Sangat mengesankan bahwa dia meningkatkan nilainya sebanyak itu hanya dalam waktu setengah tahun. Plus, saya masih menghadiri sekolah persiapan di samping. Jika Ayase-san bergabung dengan sekolah persiapanku, dia mungkin akan segera meninggalkanku dalam debu. Dia bahkan mungkin masuk ke 10 besar tahun siswa dengan mudah. Tapi saat aku menyebutkan itu, Ayase-san menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak punya rencana untuk pergi ke sana.”

“Yah, biayanya banyak, jadi aku mengerti.”

Plus, ada juga kepribadian Ayase-san tentang bagaimana dia tidak pernah ingin bergantung pada orang lain, jadi dia mungkin mati-matian untuk mencapai segalanya dengan kemampuan belajarnya sendiri.

“Maksudku, aku tidak terlalu keras kepala untuk mengatakan aku tidak akan pernah pergi… Tapi aku hanya tidak ingin merepotkan keluargaku jika itu terjadi karena aku menghadiri sekolah persiapan. Dan seperti yang Anda katakan sebelumnya, terkadang penting juga untuk mengandalkan orang lain.”

“Oh itu? Yah, pada dasarnya aku baru saja mencurinya dari Yomiuri-senpai.”

“Tapi hanya saja saat ini aku sedang tidak ingin pergi, kurasa?”

“Jika Anda berubah pikiran, beri tahu saya. Aku akan membantumu mempersiapkan segalanya.”

“Terima kasih,” kata Ayase-san, saat aku merasakan dia menaruh sedikit lebih banyak kekuatan pada genggaman tangannya di atas tanganku.

Itu bukan tekanan menindas yang tidak akan membiarkan saya bergerak, tetapi itu menyampaikan kehangatannya bahkan lebih ganas dari sebelumnya. Napasku masih putih, angin musim dingin yang masuk melalui kerahku membeku, namun satu tangan itu panas terik.

“Ditambah lagi, jika kita bersama…”

Kata-katanya yang samar-samar bergumam tidak mencapai telingaku. Ketika aku menoleh untuk melihatnya, dia sudah mengarahkan pandangannya ke depan, menembus kegelapan malam. Kerumunan orang dan kebisingan malam perlahan tapi pasti semakin menjauh saat kami mulai berjalan menyusuri jalan sempit yang mengarahkan kami menuju rumah kami. Setelah kami melewati lampu kuning tempat parkir, kami—adik tiriku dan aku—melihat lampu flat kami di kejauhan.

Saat memasuki rumah, pertama-tama kami melihat meja makan. Sebuah tas vinil duduk di sana, yang sepertinya berisi kotak makan siang atau semacamnya. Setelah itu, perhatian kami tertuju pada catatan kecil yang melekat padanya.

‘Makan malam!’

Saya dengan cepat memeriksa pesan LINE saya. Orang tua saya telah mengirimi saya satu, yang mengatakan ‘Saya membelikan Anda beberapa makanan ringan ketika Anda kembali dari kerja.’

Kami memeriksa di dalam tas. “Oh, gyoza,” kataku.

“Dan ini steak babi dan lada asam manis.” Ayase-san mengeluarkan isi tas dan meletakkannya di atas meja.

Karena shift kami harus disesuaikan, baik Ayase-san maupun aku tidak punya waktu untuk pulang sepulang sekolah dan menyiapkan apa pun untuk makan malam. Dia mungkin tahu ini dan telah membeli ini untuk kita. Dan untuk orang yang dimaksud, kemungkinan besar dia sudah makan dan pergi tidur. Akiko-san, tentu saja, masih bekerja.

“Apakah kamu ingin sup, Asamura-kun?”

“Kita harus memiliki sup rebus dalam kantong. Saya baik untuk pergi dengan itu. Bagaimana denganmu, Ayase-san?”

Karena dia mengangguk setuju, aku memasukkan tanganku ke rak makanan dan mengambil sekantong sup jagung. Ini adalah tipe granular. Sementara ketel listrik mendidihkan air, saya mengambil dua mangkuk sup dan meletakkannya di atas meja. Sementara itu, Ayase-san meletakkan sayuran dari kantong plastik di beberapa piring. Jika hanya aku, aku hanya akan memakannya dingin dengan peralatan makan plastik yang menyertainya, tapi Ayase-san selalu menghangatkan makanan, dan dia lebih suka menggunakan peralatan makan kami sendiri. Rupanya, itu adalah kebijakannya untuk membuatnya terlihat sebagus rasanya, dan melihat sayuran yang mengepul di piring biru memang meningkatkan nafsu makan saya. Setelah menambahkan nasi panas, kami berkumpul dan mulai makan.

“Jadi itu saus yang kamu pakai, Asamura-kun,” gumam Ayase-san.

“Hah? Apakah itu aneh?” tanyaku, bingung.

Kami berdua menggunakan saus tara dari piring kecil di depan kami masing-masing untuk memakan gyoza. Sepintas, saya tidak bisa membedakannya, tetapi setelah memeriksa sausnya lebih dekat, saya akhirnya menyadari apa yang dia maksud.

“Itu yang manis, kan?”

“Ya, manis. Apakah Anda hanya menggunakan kecap?”

“Hah? Bukankah itu yang biasa kamu makan dengan gyoza?”

“Pasti manis, kan?”

“…Yah, apakah itu bagus?”

“Itu garis saya.”

Saya bahkan tidak bisa membayangkan rasanya. Aku baru saja mengatakannya di saat yang panas, dan Ayase-san menyelipkan piring kecilnya ke arahku. Dia mungkin menyuruhku untuk mencobanya. Tapi tubuhku tiba-tiba berhenti. Bisakah saya benar-benar menggunakan piring yang sama dengannya? Bahkan di antara keluarga, ada saat-saat di mana Anda tidak ingin berbagi sesuatu. Saya pribadi adalah tipe orang yang tidak terganggu oleh itu, tapi tetap saja. Saya sadar tentang hal itu untuk alasan yang berbeda. Alih-alih memikirkannya terlalu lama, saya hanya mengatakan pada diri sendiri bahwa ini adalah hal yang normal untuk dilakukan sebuah keluarga.

Saya mencelupkan gyoza saya ke dalam saus manisnya dan menggigitnya. Karena masih hangat, saya merasakan jus yang mengepul memenuhi mulut saya saat kulit menutupi gigi saya. Seiring dengan itu adalah rasa saus manis. Ini berbeda dari rasa yang biasa saya rasakan. Tapi tidak terlalu manis untuk saya makan. Sama enaknya, saya tidak bisa menjelaskannya.

“Begitu, jadi seperti itulah rasanya.”

“Apakah itu bagus?”

“Ya, kurasa begitu. Saya merasa agak kurang di beberapa area, tapi rasanya jauh lebih halus.”

“Benar? Dan itu bahkan lebih baik dengan lada.”

“Apa preferensi Akiko-san?”

“Dia sama denganku. Kecap agak terlalu kaya rasanya untuknya. ”

“Saya mengerti. Ah, mau coba punyaku juga?”

Aku menggeser piring kecilku ke arahnya. Ayase-san mengambil sepotong gyoza dengan sumpitnya, memasukkannya ke dalam kecap, dan membawanya kembali ke mulutnya, hanya untuk sesaat berhenti. Namun, dia dengan cepat melanjutkan dan memasukkannya ke mulutnya.

“Mhm, rasanya seperti kecap.”

“Mengejutkan, kan?”

Kami mengambil kembali piring kami masing-masing dan melanjutkan makan dalam diam. Sekitar waktu kami menyelesaikan makan malam kami, saya mengangkat topik yang telah saya pikirkan dalam perjalanan pulang.

“Jadi, tentang ulang tahun kita.”

Ayase-san mengangkat kepalanya.

“Hm? Maksudmu hadiah yang akan kita berikan satu sama lain?”

“Ya, aku sedang memikirkan hadiah untuk mendapatkanmu. Apakah ada yang kamu inginkan?”

“Ah, aku juga akan menanyakan hal yang sama.”

Jadi dia sama, ya? Kami benar-benar mirip satu sama lain dalam hal seperti ini. Saya ragu salah satu dari kami akan senang jika kami menerima sesuatu yang tidak akan kami nikmati. Dan itulah mengapa kami berdua ingin memeriksa apa pun sebelumnya. Itu sebabnya kami memutuskan untuk bertanya satu sama lain daripada memikirkan sesuatu sendiri.

“Juga, harganya. Saya lebih suka tidak membuatnya menjadi sesuatu yang terlalu mahal.”

“BENAR. Lagi pula, Anda mencoba menghemat uang. ”

“Jadi…apakah ada sesuatu yang kamu inginkan, Asamura-kun?”

Pertanyaan seperti itu tiba-tiba tidak akan mudah dijawab. Karena itu, saya tahu bahwa mengatakan “Apa pun akan baik-baik saja” sama sekali tidak mungkin. Ini seperti mengatakan “Saya baik-baik saja dengan apa pun” setelah ditanya apa yang ingin Anda makan. Sebaliknya, saya hanya memintanya untuk memberi saya sedikit waktu untuk memikirkannya.

“Bagaimana dengan penghangat leher?”

“Ah, karena apa yang kita bicarakan sebelumnya?”

Dalam perjalanan pulang tadi, dia menyebutkan bahwa aku terlihat kedinginan, terutama di sekitar leherku. Saya hanya mengatakan bahwa mengenakan syal akan terlalu berbahaya. Mengikuti pemikiran itu, kemungkinan besar dia mempertimbangkan untuk memberiku syal sebagai hadiah. Dan karena penghangat leher tidak terlalu mahal, itu akan menjadi hadiah yang bagus.

“Bagaimana denganmu, Ayase-san? Adakah hal khusus yang Anda inginkan?”

Saya menerima tanggapan segera.

“Sabun yang bisa saya gunakan untuk mandi.”

“Sabun mandi…?”

Saya tidak terlalu mengharapkan jawaban itu. Ketika memikirkan hadiah, saya pikir mayoritas menginginkan sesuatu yang melambangkan atau membentuk cinta seseorang kepada Anda.

“Maksudku, bahkan jika aku menerima sesuatu yang akan tetap bersamaku setiap tahun, aku akan berakhir mengenakan hadiah di seluruh tubuhku di beberapa titik, dan jika hadiah itu rusak atau hancur, aku akan dipaksa untuk membuangnya. pergi sesuatu yang berharga bagi saya. Jika itu masalahnya, saya lebih suka mendapatkan sesuatu yang bisa digunakan sejak awal. ”

Jalan pikiran itu sangat mirip dengan Ayase-san. Pada pandangan pertama, mungkin tampak dingin dan jauh, tetapi jika Anda membaliknya, itu membuatnya terdengar seperti Ayase-san memberikan pendapatnya dengan premis bahwa hubungan kami dan bertukar hadiah akan berlanjut selama bertahun-tahun yang akan datang. Ini tidak akan berakhir setelah hanya satu ulang tahun. Dia berbicara seperti ini karena aku adalah seseorang yang akan terus bertukar hadiah dengannya…

“Mengerti. Kalau begitu, hadiahmu tahun ini adalah sabun.”

Ayase-san mengerti apa yang saya maksud dengan pernyataan itu dan menunjukkan senyum bahagia.