Prolog: Asamura Yuuta

Saat itu malam di ruang tamu. Untuk mengatasi hawa dingin yang memenuhi ruangan, kami menyalakan panas hingga unit AC mengeluarkan suara berderak yang sehat. Bersamaan dengan suara itu, aku mengerang pelan saat mengerjakan buku pelajaran fisikaku. Aku melihat sekeliling meja dan melihat sebuah cangkir. Aku mengambilnya untuk menyesap dan—Hm? Saya menyadari tidak ada cairan di dalam cangkir. Ternyata cangkir kopi saya kosong, yang langsung merusak semua fokus saya. Saya membalikkan cangkir untuk mengeluarkan kopi terakhir, tetapi setelah setetes menyentuh bibir saya, tidak ada lagi kebahagiaan manis yang datang.

Ini sudah cukup larut malam. Jika saya minum secangkir lagi sekarang, saya mungkin tidak akan bisa tidur. Aku, Asamura Yuuta, sedang memikirkan cairan apa yang akan kujadikan partnerku berikutnya untuk sesi belajar larut malamku, mengingat fokusku sudah habis, ketika tiba-tiba aku mendengar suara bingung “Hah?” dari belakangku. Aku berbalik. Berdiri di sana adalah gadis yang telah menjadi adik tiriku kira-kira setengah tahun yang lalu—Ayase-san.

“Ah maaf. Apakah AC-nya terlalu keras?”

“Sama sekali tidak. Saya telah menutup pintu. Aku hanya tidak mengira kamu akan berada di sini selarut ini, ”katanya dan mengangkat kepalanya untuk melihat jam, yang mengatakan sudah jam 11 malam. Biasanya, saya akan duduk di kamar saya belajar saat ini.

“Mau coklat panas?” Dia bertanya, menunjuk ke cangkirku yang kosong.

“Jujur, itu terdengar cukup bagus sekarang.”

“Kalau begitu aku akan membuat beberapa. Lagipula aku akan minum sendiri.”

“Terima kasih.”

Dia menyalakan ketel listrik kami, mengeluarkan campuran cokelat panas dari laci, dan mengambil cangkir untuk dirinya sendiri dan cangkir yang lebih besar. Dengan semua yang disiapkan, dia duduk di kursi. Sementara itu, saya mengeluarkan susu dari lemari es, mencuci cangkir yang baru saja saya gunakan untuk membuat kopi. Saya menerima cangkir yang lebih besar dari Ayase-san, menuangkan susu ke dalamnya, dan memasukkannya ke dalam microwave. Untuk menyelesaikannya, saya menekan tombol di atasnya yang bertuliskan “Susu.”

Sementara itu, Ayase-san sibuk mencampur bubuk kakao dan gula di cangkirnya. Dia menuangkan sedikit air panas dari ketel ke dalam cangkirnya dan terus mengaduk. Biasanya dia terlihat seperti wanita cantik yang keren, tapi sekarang dia hanya memutar sendok di cangkirnya, yang memberinya citra yang jauh lebih muda dan tidak dewasa. Microwave berbunyi.

“Ini hangat.”

“Terima kasih.”

Ayase-san memasukkan setengah dari campuran bubuk coklat ke dalam cangkirku, menuangkan susu hangat di atasnya.

“Akan lebih enak jika kita menambahkan bahan rahasia, seperti mentega.”

“Kita tidak perlu keluar untuk membeli cokelat panas larut malam, tahu.”

“Yah itu benar. Tapi harus kuakui, sangat jarang kau belajar di ruang tamu selarut ini,” kata Ayase-san, masih mencampur cokelat panasnya.

“Saya sebenarnya baik-baik saja di kamar saya sendiri, tetapi saya mulai kehilangan fokus, jadi saya memutuskan untuk mengubah lokasi. Saya pikir lingkungan yang berbeda mungkin memberi saya hasil yang berbeda, atau sesuatu seperti itu.”

“Aku mengerti,” Ayase-san mengangguk. “Kurasa aku mengerti maksudmu.” Dia selesai mencampur cokelat panas dan meletakkan cangkir di depanku. “Ini dia.”

“Terima kasih.”

Kemudian dia mulai mengerjakan bagiannya sendiri. Mungkin terlihat biasa saja, tapi dia selalu memulai segalanya dengan menyiapkan bagian untuk orang lain terlebih dahulu. Ini sangat mirip dengannya. Dia mungkin tidak ingin milikku menjadi dingin sementara dia memprioritaskan dirinya sendiri. Saya pikir hidup dengan Ayase-san telah membuat saya menjadi lebih sensitif terhadap tindakan orang lain di sekitar saya.

“Oke, selesai.” Ayase-san mengangguk puas dan meletakkan cangkir itu ke mulutnya, menyesapnya.

Aku bisa melihat tenggorokannya bergerak, matanya sedikit tertutup seperti sedang bersantai. Saya bergabung dengannya.

“Hm, enak,” kataku.

“Kamu bisa mulai tanpa aku.”

“Tapi aku akan merasa tidak enak karena merusak rasanya.”

“Kau aneh,” kata Ayase-san sambil tersenyum masam.

Aroma cokelat panas menggelitik ujung hidungku. Waktu berlalu dengan santai dan nyaman. Kami berdua menyesap lagi.

“Akhir-akhir ini cuaca semakin dingin.”

“Lagipula ini Desember.” Dia berbicara dengan tenang, dan perhatianku secara tidak sengaja melayang ke bibirnya yang bergerak.

Bibirnya yang berwarna mawar—Mengingatkanku pada malam Halloween itu, yang menyebabkan pipiku menjadi panas. Kami berdua ingin saling menyentuh seperti sepasang kekasih. Melalui ciuman itu, kami telah mengkonfirmasi itu. Kembali di Musim Gugur, saya baik-baik saja dan senang hanya merasakan kehangatannya di sebelah saya. Namun, hanya satu musim setelah itu, saya tidak bisa puas hanya tinggal bersebelahan. Saya kira manusia dapat menerima begitu saja kekayaan apa pun yang telah diberikan kepada mereka.

Karena itu, masa ujian akhir semester kami tepat setelah itu, jadi kami bahkan belum berciuman sejak saat itu. Kami berdua sangat peduli dengan nilai kami, jadi kami memutuskan untuk membicarakan semuanya dan sampai pada kesimpulan bahwa kami harus memisahkan kehidupan pribadi dan publik kami. Plus, kita harus melakukan hal semacam itu ketika tidak ada orang lain di sekitar. Dan karena kami juga saudara kandung yang belajar di sekolah menengah, kami berbagi tempat tinggal dengan orang tua kami.

Melakukan diri kita sendiri sebagai kekasih yang melewati batas saudara dan saudari dalam situasi ini mungkin jauh lebih sulit daripada pasangan standar. Aku menuangkan cokelat panas lagi ke tenggorokanku dan mulai berpikir. Tidak bisakah kita meningkatkan waktu kita diizinkan untuk saling mencari sentuhan? Dan saat itulah saya teringat sesuatu: Ulang tahun saya di bulan Desember. Dan begitu juga ulang tahun Ayase-san. Kami berbicara tentang tanggal yang tepat minggu lalu, dan saya menemukan bahwa Ayase-san adalah pada tanggal 20. Milik saya di sisi lain adalah pada tanggal 13. Dan seperti yang diharapkan, kami dengan cepat memutuskan untuk merayakan keduanya pada tanggal 24. Baik Ayase-san dan aku tersenyum satu sama lain, menyadari bahwa itu akan sama seperti biasanya.

“Ada apa? Apa kau ingat sesuatu yang lucu?” Ayase-san menatapku bingung.

“Ah, yah, sesuatu seperti itu.”

“Ah, benarkah?” Dia bahkan tidak menanyakan apa yang aku pikirkan saat dia bangkit dari tempat duduknya.

Dia melingkarkan tangannya di sekitar cangkir, mungkin untuk menghangatkannya, dan kembali ke kamarnya. Di tengah jalan, dia sepertinya mengingat sesuatu dan berbalik. Diam-diam, dia berlari kembali ke meja tempat aku duduk.

“Tentang ulang tahun kita.”

“Hah?”

Aku bisa merasakan detak jantungku melonjak. Menyadari bahwa orang yang Anda sukai sedang memikirkan hal yang sama pada saat yang sama seperti yang Anda yakini memberi Anda dorongan adrenalin.

“Bagaimana kalau kita benar-benar merayakan ulang tahun satu sama lain dengan benar?”

“Maksudmu tanggal 13 dan 20?”

“Ya. Kami tidak pernah memiliki orang yang merayakannya bersama kami pada hari yang sebenarnya, kan? ”

“Aku … kurasa kamu benar.”

“Saya pikir. Dan aku… yah… ingin menghabiskannya… tidak hanya sebagai saudara, kau tahu.”

Aku mengerti apa yang dia maksud. Saya merasakan hal yang sama.

“Aku mengerti kamu.”

“Dan ada sesuatu yang ingin aku diskusikan denganmu.”

Dia mengatakan bahwa dia hanya ingin memberi tahu saya setelah ujian selesai, tetapi dia berubah pikiran. Dia bercerita tentang percakapannya dengan lelaki tua saya sekitar waktu Halloween.

Bahkan jika Anda melanggar hukum, dan Anda diberikan hukuman berat tanpa ruang bagi Anda untuk mengklaim tidak bersalah, saya tidak akan pernah menyangkal bahwa Anda adalah bagian dari keluarga saya. Tidak peduli apa itu.

Mendengar apa yang dikatakan orang tua saya tentang kami benar-benar membuat saya berpikir. Seberapa keren kamu, dangit?

“Aku merasa Akiko-san akan mengatakan hal yang sama. Meskipun jelas tidak di depanmu, Ayase-san.”

“Mungkin.”

Kata-katanya terdengar acuh tak acuh, tapi aku bisa melihat bagaimana pipinya sedikit rileks. Dia benar-benar bahagia, kurasa.

“Tapi pernyataan itu membuatku mulai berpikir.” Ayase-san menarik napas dalam-dalam, membuat ekspresi seolah dia tidak yakin apakah dia harus mengatakan apa yang ingin dia katakan atau tidak.

Namun, mulutnya akhirnya terbuka.

“Jika itu keluarga kita, mereka mungkin menerima hubungan kita, bukan?”

Saya mulai berpikir. Dia mungkin benar.

“Ayah pasti akan jujur ​​​​tentang perasaannya. Jika dia membenci gagasan itu, dia akan mengatakan itu, dan dia juga akan melarang kita. Dia bisa sangat keras kepala terlepas dari penampilannya…”

Bahkan dengan semua drama sebelumnya dengan ibuku, dia tidak pernah mengeluh di depanku. Yang dia lakukan hanyalah meminta maaf.

“Namun, aku tidak yakin apakah Akiko-san bisa benar-benar jujur ​​pada kita jika dia tidak merasa nyaman.”

“Jadi kamu pikir ayahmu akan menerima kita, tapi kamu tidak yakin tentang ibuku. Bolehkah saya bertanya mengapa Anda berpikir seperti itu? ”

“Yang aku takutkan adalah Akiko-san mungkin akan menyesal menikah lagi.”

“Tapi, Asamura-kun, mengetahui mereka…”

“Aku tahu betul bahwa Akiko-san bukan orang seperti itu. Namun, ibu saya yang sebenarnya tidak pernah menunjukkan ketidakpuasannya secara terbuka. Jadi aku khawatir Akiko-san mungkin akan menutupi semua perasaannya yang sebenarnya… dan aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu.”

“Itu…”

” Tidak akan terjadi,” mungkin itu yang ingin dia katakan, tapi dia menahannya. Pengekangan dirinya hanya membuatku merasa menyesal. Kenangan menyakitkanku telah melewati batas menjadi hanya kenangan dan sekarang membawaku ke titik memikirkan sesuatu yang kasar tentang Akiko-san. Namun, hanya ada seutas kekhawatiran yang menempel di pikiranku bahwa Ayah dan Akiko-san hanya rukun sekarang karena masih ada cinta di antara mereka. Dan karena aku tidak bisa membaca pikiran, aku tidak bisa membuang kemungkinan bahwa dia hanya berpura-pura bahagia di permukaan. Dan saya tahu apa yang terjadi jika Anda menyimpan perasaan ini terlalu lama di dalam diri Anda tanpa mengeluarkannya. Baiklah… Karena satu-satunya saat mereka tidak bertengkar di depanku adalah saat kami merayakan ulang tahunku.

Ayase-san menarik napas pendek dan berbicara.

“Aku juga sama.”

Aku terkesiap. Saya lupa. Ayase-san juga akan berduka atas kemungkinan ayahku menyesali pernikahannya dengan Akiko-san.

“Sebelum saya berbicara dengan ayahmu, saya sama khawatirnya dengan Anda sekarang.”

“Saya mengerti…”

“Ya. Tapi aku juga tidak akan menyuruhmu untuk berbicara dengan Ibu. Bahkan jika dia mengatakan hal yang sama, Anda dan saya masih berbeda. Tidak ada jaminan Anda akan merasakan hal yang sama seperti saya.”

“Ya, itu masuk akal.”

“Jadi… kupikir tidak apa-apa kalau kita tidak berterus terang dulu,” kata Ayase-san sambil tersenyum.

Ekspresinya membuatnya tampak seperti meyakinkanku, dan itu membuat hatiku terasa lebih ringan.

“Kita bisa mendiskusikan rencana ulang tahun kita nanti. Aku akan kembali belajar sekarang.”

“Ya, aku akan melanjutkan di sini sedikit lebih lama.”

“Jangan begadang terlalu larut, oke?”

“Segera kembali padamu.”

Punggungnya, ditutupi dengan kardigan putih, bergerak menuju pintu dan akhirnya menghilang. Aku menghela nafas dan meraih cangkirku. Sisa-sisa bubuk cokelat yang samar menempel di tenggorokanku, membuatku tidak bisa menelan semuanya dengan nyaman.