Bab 11: 31 Oktober (Sabtu) – Asamura Yuuta

Hari terakhir bulan Oktober telah tiba. Karena saya tidak sekolah hari ini, saya tidur lebih lama, menikmati pagi yang santai. Setelah jam 4 sore tiba, sudah waktunya bagi saya untuk menguatkan tekad saya dan mulai bekerja. Saya memutuskan untuk tidak menggunakan sepeda saya, mengingat kerumunan besar yang harus saya lawan, dan memilih untuk pergi ke sana dengan berjalan kaki. Aku meninggalkan rumah sedikit lebih awal dari biasanya karena itu. Ayase-san juga melakukannya, mengambil rute yang berbeda ke toko buku dari milikku.

Begitu saya sampai di area sekitar stasiun kereta, saya kembali diingatkan sepenuhnya hari ini hari apa. Besok adalah hari kita berterima kasih kepada orang-orang kudus—Hari Semua Orang Kudus. Dan sehari sebelum perkenalan—Halloween. Jalan-jalan Shibuya penuh sesak dengan orang-orang yang berpakaian seperti monster. Aku melihat zombie, vampir, mumi, manusia serigala…Dari kostum standar hingga cosplay karakter anime, jumlah orang yang didandani telah meningkat sepuluh kali lipat dari kemarin.

“Aku mulai merasa pusing…”

Aku berusaha sekuat tenaga untuk menghindari kerumunan saat gumaman itu keluar dari bibirku. Jalanan itu penuh sampai bahu saya akan terus-menerus menabrak bahu orang lain. Kurasa kita akan sangat sibuk di toko buku hari ini. Setelah melewati kelompok orang ini untuk sementara waktu, saya akhirnya berhasil sampai ke toko. Saat masuk, saya sudah bisa melihat kekacauan yang terjadi. Sekitar 30% orang yang berbelanja di sini mengenakan kostum. Aku menyelinap melewati mereka semua, memasuki kantor, dan menyapa yang lain.

“Ah, Asamura-kun. Anda akan berada di kasir hari ini. ”

Manajer memberi saya topi badut yang sama seperti kemarin. Dia memberi saya ikhtisar singkat tentang prosedur hari ini dan mengatakan kepada saya untuk memperhatikan mesin kasir pada khususnya. Aku selesai mengganti seragamku dan melangkah keluar ke toko utama. Saya melihat sudut khusus di sebelah mesin kasir. Ada barang diskon kecil di sana seperti kostum, lilin, dan bahkan senter.

Mereka mungkin telah mengatur ini setelah toko tutup kemarin. Pada dasarnya, bagian diskon itu akan ada di sini hanya untuk hari ini, dan akan dihapus setelah besok bergulir. Bisnis utama kami berputar di sekitar buku, tentu saja, tetapi mentalitas manajer toko adalah semakin banyak kami menjual, semakin baik. Ini tentu saja akan membuat penanganan kasir jauh lebih merepotkan. Terlebih lagi berkat topi badut indah yang saya kenakan saat ini.

Itu berakhir menjadi jauh lebih buruk daripada yang saya perkirakan. Hukum Murphy berlaku penuh hari ini juga. Kami sangat sibuk sehingga tidak ada waktu untuk mengobrol di kasir. Shibuya dikenal sebagai kota padat yang tidak pernah tidur, dan karena Halloween adalah pada akhir pekan tahun ini, rasanya setiap orang di Shibuya memutuskan untuk pergi keluar hari ini, yang membuat antrean tak berujung di depan meja kasir saya.

Berkembangnya bisnis memiliki pro dan kontra, tetapi saya tidak pernah memiliki pengalaman dengan antrian kasir yang begitu sibuk sebelumnya, jadi saya benar-benar kelelahan pada saat giliran kerja saya berakhir. Kaki saya sakit karena berdiri di meja kasir sepanjang waktu. Aku sudah tahu mereka akan membunuhku besok. Untuk pertama kalinya, aku benar-benar cemburu pada Maru dan tubuhnya yang terlatih. Kemudian lagi, saya tidak akan tahu berapa banyak pelatihan yang diperlukan untuk tidak mengalami nyeri otot seperti ini, jadi saya bisa membayangkan dunia menjadi tidak masuk akal lagi jika saya melakukannya.

Lebih buruk lagi, tepat sebelum shift neraka ini berakhir, seseorang muntah tepat di depan toko. Mungkin orang bodoh yang mabuk hingga larut malam, tapi kami juga tidak bisa meninggalkannya di sana karena itu hanya akan membuat toko kami terlihat buruk. Seseorang harus membersihkannya, dan karena manajer toko tidak tergantikan selama waktu sibuk ini, saya terpilih sebagai orang yang beruntung untuk pekerjaan itu.

Saya mengambil ember dengan air dan kain pel, berjalan ke lapisan neraka berikutnya dengan langkah berat. Saya melewati pintu otomatis dan langsung disambut oleh TKP. Wajar saja, pelaku sudah lama menghilang, hanya menyisakan barang bukti berupa muntahan yang terlihat menjijikkan. Orang seperti ini hanya tahu bagaimana membuat masalah bagi orang yang berusaha keras. Saat angin musim gugur yang dingin bertiup melalui pakaian tipisku, aku menghabiskan waktuku memandangi orang-orang yang lewat dengan kostum mereka, menggosok dengan pel tanpa emosi seperti mesin yang diminyaki dengan baik.

Saya tidak merasa iri pada mereka dan pesta mereka. Saya selalu buruk dengan hal semacam itu. Namun, ketika saya melihat seorang anak laki-laki dan perempuan berjalan di samping satu sama lain, rasa ingin tahu saya menguasai saya. Aku melihat sepasang mahasiswa yang tampak seperti mahasiswa berdiri di depan iklan film di sisi toko buku kami, saling memandang dengan tubuh saling bertautan. Mereka tidak terlalu memperhatikan tatapan orang lain di sekitar mereka, malah dengan berani bermesraan satu sama lain. Itu mirip dengan pemandangan yang pernah kulihat di Ikebukuro. Saya kira menjadi pasangan berarti Anda harus saling mencium di depan orang asing.

“Hm?”

Tiba-tiba, ada sesuatu yang terasa tidak enak. Seseorang berjongkok tepat di depan pasangan itu, menatap mereka dari jarak dekat. Kesan pertama saya tentang individu itu adalah bahwa mereka adalah iblis. Dia memiliki mata iblis. Ikat rambutnya memiliki dua tanduk yang tumbuh darinya, dan ada ekor kecil yang terlihat dari punggungnya. Rok hitam dan lengan panjangnya dengan jubah yang serasi adalah milik penyihir, tapi kemungkinan besar itu adalah kostum yang merupakan campuran dari keduanya. Pada hari biasa, dia akan terlihat sangat mencolok.

Namun, sebut saja keajaiban Halloween jika Anda mau, satu-satunya orang yang memikirkan wanita ini saat ini adalah saya. Sepertinya dia hanya ada dalam kenyataanku. Bahkan pasangan yang dia lihat telah memasuki dunia mereka sendiri, melanjutkan ciuman penuh gairah mereka.

“Hmm. Apakah kalian berdua punya waktu sebentar? ” Iblis memanggil mereka.

Baru kemudian pasangan itu menyadari bahwa mereka sedang diawasi, dan mereka dengan cepat menarik kepala mereka. Syukurlah dia bukan semacam halusinasi yang muncul di benakku untuk membuat perubahan ini sedikit lebih menarik.

“A-Apa yang kamu inginkan?” Pria itu melangkah di depan pacarnya.

Iblis melanjutkan tanpa mengedipkan mata.

“Kamu sepenuhnya siap untuk melakukan tindakan terlarang di depan orang asing secara acak, begitu. Apakah kalian berdua selalu melakukan foreplay saat diawasi oleh orang lain?”

“Apa…?”

Sang pacar benar-benar bingung. Saya tidak menyalahkan dia. Aku kesulitan mengikuti apa yang dibicarakan orang aneh itu.

“Tidak perlu terlalu memikirkannya. Saya hanya tertarik untuk melihat seberapa besar lingkungan Halloween mendorong Anda untuk mengabaikan segala jenis moral sosial dan etika, atau jika kesempatan ini hanya mengumpulkan mereka yang tidak memiliki jenis pandangan etis untuk melihat masalah dengan perilaku terlarang mereka di tempat pertama. . Sederhananya, saya ingin tahu tentang pola pikir Anda. ”

“A-Apa yang kamu bicarakan?”

“Ayo, kita pergi saja.” Pacarnya menarik lengan pria itu, mendesaknya untuk pergi.

“Tahan. Mungkin Anda mendapatkan kegembiraan yang lebih besar dengan menunjukkan diri Anda di depan orang lain? Jika demikian, bukankah Anda seharusnya berterima kasih kepada saya karena telah membantu Anda dalam hal itu? ”

“Akan. Tolong jangan ikuti kami!”

“Tidak bisakah kamu setidaknya menjawab satu pertanyaanku? Apakah Anda bermain-main seperti itu karena sihir hari ini, atau karena Anda menyukai hal-hal semacam itu? Komentar sampingan baik-baik saja, beri saya beberapa jenis informasi untuk direkam. ”

“Kami tidak akan!” Sang pacar meraih tangan pacarnya dan bergegas menuju pusat kota, menghilang ke kerumunan.

“Sangat berkewajiban untuk sampel yang berharga. Ini pasti akan membantu penelitian saya di masa depan.” Dia melambaikan tangannya dan melihat pasangan itu pergi. “Nah, sekarang saatnya untuk mencari target pengamatanku selanjutnya……Hm?”

“Ah.”

Mata kami bertemu. Ketika matanya, bersinar seperti batu permata bernoda, memasuki garis pandangku, sebagian dari ingatanku terstimulasi. Kulitnya yang sedikit berpigmen, rambutnya yang acak-acakan yang membuatnya tampak seperti baru bangun tidur, bahunya yang merosot, dan metode dogmatisnya dalam menanyai orang… Hanya ada satu orang yang terlintas di benaknya. Itu adalah profesor yang Yomiuri-senpai diskusikan dengan penuh semangat di kafe itu. Saya pikir dia memanggilnya ‘Profesor Kudou.’

Itu mengingatkanku, Yomiuri-senpai menyebutkan bahwa dia akan bertemu dengan orang-orang dari universitasnya setelah shiftnya selesai. Saya kira dia bagian dari kelompok itu, itulah sebabnya dia datang ke sini ke toko buku kami.

“Apa kita pernah bertemu sebelumnya?”

“Ah, aku minta maaf karena menatap.”

“Jangan khawatir. Saya tidak bermaksud mencela Anda. Banyak penelitian dimulai hanya setelah Anda menatap sesuatu terlalu lama.”

“B-Benar …”

“Kamu pasti pernah melihat tingkah pasangan itu, kan? Bagaimana perasaanmu tentang itu?”

Dia meminta pendapatku sekarang? Itu adalah jawaban yang tidak terduga, tetapi saya tidak perlu banyak berpikir.

“Saya merasa malu, jujur ​​saja.”

“Oh?”

“Secara intuitif, begitu.”

“Saya mengerti. Karena Anda membayangkan diri Anda dilihat oleh orang asing saat melakukan sesuatu seperti itu, ya? ”

“I-Bukan itu yang aku…”

“Apakah Anda yakin? Anda berhasil memberi saya, seseorang yang meminta Anda tiba-tiba tentang hal itu, jawaban langsung. Anda pasti memiliki perasaan sendiri terhadap perilaku mereka sebelum saya bertanya. Dan jawaban Anda mencerminkan emosi asli yang Anda rasakan. Jika Anda tidak terlalu mempedulikannya, Anda akan menyebutnya menjengkelkan atau merusak pemandangan, tetapi Anda mengatakan itu memalukan. Itulah perasaan bahwa Anda akan memanggil fremdschämen dalam bahasa Jerman. Anda membayangkan diri Anda dalam situasi mereka dan menderita rasa malu sebagai akibatnya.”

Terlepas dari sikapnya yang menyeramkan, dia berhasil menebak dengan akurat bagaimana perasaanku. Seperti yang Anda harapkan dari orang yang telah mengalahkan Yomiuri-senpai, dia ahli dengan kata-kata.

“Kebanyakan orang memiliki tingkat resistensi tertentu terhadap ciuman di depan orang lain, dan statistik di sekitar itu memiliki hasil yang bervariasi tergantung pada orang yang ditanya, yaitu jenis kelamin, status perkawinan, dan sebagainya. Namun, hanya sekitar 8% dari mereka yang disurvei tidak memiliki masalah mencium pasangannya di depan umum. Yang cukup menarik, hanya 20% dari mereka yang ditanya benar-benar memiliki pengalaman berciuman dengan pasangannya di depan umum.”

“Jadi apa artinya itu?”

“Statistik mengatakan bahwa mayoritas orang yang ditanyai merasa ragu untuk berbagi ciuman di depan umum, dan hanya sebagian kecil yang melakukannya. Jika ya, kapan dan dalam keadaan apa mereka melakukan aktivitas yang dianggap terlarang? Sayangnya tidak banyak penelitian yang mengambil ide ini dan melakukan penyelidikan yang tepat dari perspektif itu. Saya mencari kondisi di mana orang menganggapnya layak untuk mengabaikan standar dan moral masyarakat yang sebaliknya akan mencegah mereka melakukan aktivitas yang tampaknya terlarang ini.”

“…Saya mengerti.”

Betapa proses pemikiran yang mendalam. Dan pada saat yang sama, apa yang menakutkan. Satu kata, atau bahkan satu suara, sudah cukup untuk menyedotku, terbungkus dalam jaringnya. Kostumnya akurat. Aku mulai merasa seperti sedang berbicara dengan Mephistopheles yang sebenarnya.

“Halloween di Shibuya sangat terkenal dengan anak-anak muda yang melakukan kesalahan dan sejenisnya, bukan?”

“Yah, kurasa.”

“Dengan ‘membuat kesalahan’, saya mengacu pada perbuatan yang menyimpang dari norma masyarakat. Saya melihat fenomena ini dengan hipotesis bahwa ini beroperasi dengan cara yang sama ketika menyangkut hubungan antara pria dan wanita.”

“Jadi pada dasarnya kamu melakukan studi lapangan? Seperti yang diharapkan dari seorang profesor universitas. Anda tampaknya cukup bersemangat dengan penelitian Anda. ”

“Oh? Jadi kau memang mengenalku?”

Ah, sial. Semua pembicaraan alisnya yang tinggi pasti telah mematikan proses berpikir saya. Memang benar aku tahu tentang dia, tapi itu sebagian besar karena aku mendengarkan percakapannya dengan Yomiuri-senpai, dan aku lebih suka tidak mengungkapkannya. Sementara saya bertanya-tanya bagaimana saya bisa meraba-raba melalui ini, iblis mengamati saya dari kepala sampai kaki.

“Begitu, jadi kamu bekerja di sini? Kamu adalah Junior-kun Yomiuri-kun, aku percaya.”

“Ya itu betul.”

“Mungkinkah kamu Asamura-kun?”

“Err, kamu bahkan tahu namaku?”

“Aku baru ingat.”

Dia tidak bisa mengatakannya dengan lebih sopan.

“Namaku Kudou Eiha. Saya asisten profesor di Universitas Wanita Tsukinomiya, yang dihadiri Yomiuri-kun. Aku pernah bertemu adik perempuanmu sebelumnya.”

“Jadi aku sudah mendengar.”

Dia secara khusus menyebutkan bagaimana dia praktis diinterogasi oleh seorang profesor yang mencurigakan pada hari kampus terbuka. Kami hanya berbicara selama beberapa menit, namun saya sudah bisa bersimpati dengan Ayase-san atas apa yang dia alami.

“Aku seharusnya tidak menghalangi pekerjaanmu, jadi aku akan permisi sekarang.”

“…Itu tidak terduga.”

“Apa tepatnya?”

“Kupikir kau akan terus menanyaiku.”

“Ha ha ha. Saya tidak terlalu suka menghalangi aktivitas atau pekerjaan orang lain. Saya juga tidak tertarik pada hal-hal yang tidak sepenuhnya terkait dengan penelitian saya.”

Aku terkejut dia punya nyali untuk mengatakan itu. Yang paling membuatku takut adalah kenyataan bahwa Profesor Kudou ini sama sekali tidak memiliki keraguan atau kekhawatiran tentang bagaimana dia bertindak dan menampilkan dirinya kepada orang lain.

“Kalau begitu, permisi,” katanya, membalikkan tubuhnya ke arahku.

Saya merasa lega dan kembali membersihkan.

“Ah, itu mengingatkanku.” Dia berhenti dan berbicara lagi. “Biarkan aku bertingkah seperti iblis untuk terakhir kalinya dan mengutukmu.”

“Sebuah kutukan? Kedengarannya agak agresif darimu. ”

“Mengapa pasangan yang biasanya menahan diri di depan orang lain kehilangan rasa malu mereka di hari seperti ini? Kuncinya terletak pada hilangnya IQ jangka pendek mereka.”

“…Suasana Halloween membuat orang menjadi bodoh, apa maksudmu?”

“Tepat. Dan semakin kita manusia kembali menjadi primata, semakin besar keinginan primitif kita tumbuh… Dengan kata lain, mereka mencari kontak seksual dengan pasangan.”

“Kamu tetap blak-blakan dan to the point seperti biasanya, ya?”

“Lagipula itu adalah kebenaran. …Namun, berubah menjadi idiot tidak semuanya buruk.”

“Apa efek samping yang baik dari berubah menjadi satu?”

“Kamu akan bahagia.”

“Apa perubahan topik. Apakah kita sedang membicarakan tingkat spiritual sekarang?”

Bukankah kita baru saja membicarakan dilema moral dan etika?

“Manusia selalu hidup berdampingan dengan spiritual. Itu adalah sesuatu yang tak terpisahkan dari masyarakat manusia.” Profesor Kudou menunjuk ke suatu arah.

Ketika saya melihat ke atas, saya melihat parade kostum yang memenuhi persimpangan. Itu mengingatkanku pada malam saat aku berjalan-jalan dengan Fujinami-san. Saat itu, jalanan penuh dengan orang-orang yang membuat alasan untuk diri mereka sendiri agar benar-benar diplester. Mereka mengandalkan kekuatan alkohol untuk melupakan. Saat ini, Halloween memberikan kekuatan dari peristiwa ini, yang menyebabkan semua manusia normal ini lupa bahwa mereka seharusnya sadar.

“Jadi, karena kalian terlalu pintar untuk kebaikanmu sendiri, aku akan mengutukmu yang akan membuatmu berubah menjadi monyet: Selamat Halloween.”

“Berubah menjadi monyet? Aku tidak terlalu suka lelucon seperti itu.”

Ayase-san dan aku seharusnya bertingkah seperti mereka? Tidak ada jalan. Aku mulai kesal dengan omong kosong Profesor Kudou, jadi aku berbalik ke arahnya untuk memberitahunya, tapi dia tidak bisa ditemukan. Dia telah mengatakan apa yang ingin dia katakan dan menghilang begitu saja setelahnya.

“Dia bukan… sebenarnya iblis, kan?”

Tidak mungkin, ya? Haha… Dengan perasaan bahwa saya telah mengalami sesuatu yang supernatural, saya kembali membersihkan tanah dan kembali ke dalam setelah saya selesai.

Akhirnya shiftku selesai. Saya memasuki kantor dan bertemu dengan manajer, yang memberi saya kantong plastik dengan pita di atasnya.

“Ini satu untukmu, Asamura-kun. Terima kasih telah membantu kami di hari yang sibuk ini, ”katanya sambil menyerahkan kantong plastik yang sepertinya penuh dengan permen.

Tampaknya menjadi hadiah tambahan untuk orang-orang yang telah menawarkan untuk bekerja selama periode Halloween yang sibuk. Tentu saja, saya menerimanya dengan rasa terima kasih.

“Dan ini dia, Ayase-san.”

“Terima kasih banyak.”

Ayase-san muncul beberapa saat kemudian, menerima tasnya sendiri. Sama untuk Yomiuri-senpai yang datang di belakangnya. Kami bertiga telah menyelesaikan shift kami pada waktu yang hampir bersamaan, yang cukup langka bagi kami. Setelah ini, Yomiuri-senpai akan pergi ke pesta kostum dengan teman-teman dari universitasnya. Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya bertemu dengan profesornya, dia tampak sangat khawatir, dengan mengatakan, “Apakah kamu baik-baik saja?! Dia tidak melakukan sesuatu yang aneh padamu, kan?!”, yang anehnya membuatku geli. Aku bilang aku baik-baik saja, tapi ternyata dia mengutukku. Itu membuat Yomiuri-senpai menatapku kaget.

Aku menuju ke ruang ganti pria dan mengganti seragamku. Ketika saya melangkah kembali ke kantor, saya bertemu dengan Ayase-san dan Yomiuri-senpai. Ayase-san mengenakan pakaian kasual yang sama seperti sebelumnya, tapi Senpai sudah berganti kostum. Dia mengenakan topi penyihir besar dan gaun penyihir hitam yang serasi. Itu terlihat sangat bagus untuknya, sampai-sampai aku lupa dia biasanya berpakaian dengan gaya Jepang.

Itu juga bukan tipe kostum penyihir yang terbuka. Itu lebih seperti yang akan Anda temui jauh di dalam hutan, tersembunyi dari masyarakat. Bros di dadanya terbuat dari batu khusus yang memiliki rune terukir di atasnya, yang membuat kostumnya jauh lebih asli. Dia tidak membawa sapu, melainkan memilih tongkat kecil yang tampaknya dia beli di taman hiburan.

“Dia dia dia dia! Apa pendapatmu tentang ini, hm?” Dia memberiku seringai arogan saat dia memamerkan penampilannya.

“Aku pikir itu terlihat bagus untukmu. Jika saya tidak tahu lebih baik, saya pikir saya telah bertemu dengan seorang penyihir yang sebenarnya.

Karena dia jelas menginginkan kesan saya, saya tidak repot-repot menyembunyikan perasaan saya yang sebenarnya. Aku tahu dia tidak sabar untuk berpesta lagi setelah ini.

“Meskipun aku yakin kamu lebih suka melihat Saki-chan bercosplay, kan?”

Aku tidak akan menyangkal itu, tapi aku tahu dia tidak akan pernah melakukannya.

“Tidak akan,” kata Ayase-san terus terang saat dia berdiri di sampingku.

Lihat, bilang ya.

“Ini akan terasa cukup enak setelah kamu terbiasa, kamu tahu?”

“Tidak terima kasih.”

“Hanya sedikit. Ayo. Itu bukan sesuatu yang besar.” Dia melihat melalui tasnya yang tampaknya memiliki kostumnya di dalamnya. “Telinga kucing, muncul!” Dia berbicara dengan nada robot biru tertentu. “Cobalah.”

“Sekali lagi, saya lebih suka tidak.”

“Sangat kering! Membosankan! Aku tahu kamu akan terlihat manis! Dan Junior-kun akan senang! Benar?”

“Jangan menyeretku ke dalam ini.”

Dia mungkin terlihat berbeda sekarang, tapi di dalam, itu adalah Yomiuri-senpai tua yang sama. Dia seperti pria paruh baya. Pergilah lebih jauh dan Ayase-san akan menuntutmu atas pelecehan di tempat kerja.

“Kurasa itu yang terbaik jika kita pulang saja.”

“Huuuuuh? … Yah, baiklah. Lagi pula, saya akan memiliki lebih banyak peluang. ”

Kamu akan?

“Kamu tidak akan.”

“Tapi kamu ingin berdandan agar terlihat imut, kan?”

Ayase-san ragu-ragu sejenak.

“Ngomong-ngomong, itu sudah cukup untuk hari ini.” Dia membuang muka.

“Awww. Oke, Junior-kun. Ini sudah sangat larut, jadi aku mengandalkanmu untuk menjadi pendampingnya.”

“Ya, ya, serahkan padaku.”

Penyihir hutan melambai pada kami dan menyampirkan tas olahraga di bahunya. Sungguh pemandangan yang surealis. Dia mungkin akan meletakkannya di loker umum sehingga dia tidak perlu membawanya sepanjang malam. Akankah dia bisa menemukan tempat buka selarut ini? Atau mungkin dia sudah mengamankan tempat lain. Mengetahui betapa cerdiknya dia, saya tidak akan terkejut jika dia menyiapkan segalanya hingga detail terakhir.

“Ketemu nanti~”

“Ah, Senpai.” Aku menghentikannya tepat saat dia hendak meninggalkan kantor.

“Hmmm? Wassup, wassup?”

“Ini dia.” Aku meletakkan benda kecil yang terbungkus plastik di telapak tangannya.

“Apa ini?”

“Permen. Permen tenggorokan, tepatnya. Kamu bilang kamu akan pergi ke karaoke nanti, kan?”

“Oh, aku tidak berharap kamu mengingatnya. Anak baik!”

“Aku lebih suka kamu tidak mempermainkanku.”

“Hehe, sangat dihargai.” Dia menempelkan permen di pipinya dan menyeringai. “Sebagai ucapan terima kasih, aku akan memberimu sihirku yang akan membuatmu bahagia! Huh!” Dia melambaikan tongkatnya. “Selamat Halloween! Tangkap kamu di sekitar! ” Dia berkata dan meninggalkan kantor.

“Sampai jumpa~”

“Hati-hati.” Ayase-san melambai saat Yomiuri-senpai pergi.

“Kurasa sudah waktunya bagi kita untuk pergi juga,” kataku. Ayase-san mengangguk dan meraih tasnya.

Aku mengambil langkah ke arahnya dan menawarkan sesuatu dari tasku sendiri. Mata Ayase-san terbuka lebar.

“Apa ini?”

“Untuk kamu.”

Itu bungkus kecil lainnya.

“Permen?”

“Tidak … yang ini cokelat.”

“Tapi aku tidak membawakanmu apa-apa.”

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Itu hanya sepotong kecil kebaikan. Selamat Halloween.”

“Selamat Halloween, dan terima kasih.”

Sebelum kami meninggalkan toko, Ayase-san memintaku untuk menunggu sebentar dan berlari kembali ke dalam. Aku ingin tahu tentang apa itu? Mungkin dia melupakan sesuatu? Aku bergerak sedikit menjauh dari pintu masuk agar tidak menghalangi pintu depan, menunggu Ayase-san. Setelah beberapa menit, dia berlari kembali ke arahku, tetapi aku tidak melihatnya memegang sesuatu yang khusus.

“Maaf membuatmu menunggu.”

“Melupakan sesuatu?”

“Sesuatu seperti itu,” katanya dan mulai berjalan di sampingku.

“Baiklah… kalau begitu ayo pulang.”

“Ya.”

Saat kami melangkah ke jalan, baik Ayase-san dan aku bingung. Ke mana pun kami melihat, kami melihat orang-orang mengenakan kostum. Praktis tidak ada ruang untuk berjalan. Aku tahu itu akan berakhir seperti ini. Syukurlah, keputusan saya untuk tidak naik sepeda adalah keputusan yang tepat.

“Aku tidak menyangka akan seburuk ini …”

“Ini cukup ramai.”

“Ya. Setidaknya kita tidak perlu khawatir tentang siapa pun dari sekolah melihat kita. ”

Praktis tidak mungkin untuk mengenali siapa pun di lautan kostum yang tak ada habisnya ini. Saya merasa kita perlu waktu cukup lama untuk melewati kerumunan orang asing dan pengunjung pesta universitas yang padat ini. Kami tidak terlalu jauh dari stasiun kereta, namun ini terasa seperti Kuil Meiji… Itu mungkin sedikit perbandingan, tapi betapa berantakannya ini.

“Eeek!”

Ayase-san menjerit, mungkin setelah menabrak seseorang. Saya segera pergi untuk mendukungnya. Ini sangat buruk.

“Trotoar di sepanjang jalan raya seharusnya tidak terlalu ramai. Ayo jalan-jalan ke sana.”

“O-Oke.”

Saya pikir kami telah memilih sudut jalan dengan lebih sedikit orang, namun ombaknya sangat berbahaya sehingga sepertinya kami akan terpisah setiap saat. Karena kita menuju ke arah yang sama, tidak ada bahaya kita tersesat, terutama karena kita sudah cukup tua, tapi…

“Ini, Ayase-san.” Saya menawarkan tangan saya, dan dia segera mengambilnya.

Kehangatan yang tersampaikan di telapak tanganku membuat jantungku berpacu lebih cepat. Tangannya sedikit lebih kecil dari tanganku, membuatku takut bahwa aku akan menyakitinya jika aku mencengkeramnya terlalu kuat. Tapi meski begitu, melepaskan dan kehilangannya membuatku semakin takut, jadi aku memegangnya erat-erat.

“Hati-hati di mana Anda melangkah.”

“Saya baik-baik saja.” Dia berkata dan bergerak lebih dekat ke arahku sehingga orang banyak tidak akan membawanya pergi.

Rasanya sudah lama sekali sejak kami mengkonfirmasi kehangatan satu sama lain seperti ini. Ketika saya melihat ke depan, saya melihat apa yang terasa seperti dinding besi dari daging yang bahkan seekor semut pun tidak dapat menembusnya, semuanya berjalan di atas Dogenzaka. Di luar itu, saya bisa melihat sekelompok bangunan bersinar terang di langit yang gelap. Rasanya seperti kegelapan malam telah menutupi Shibuya seperti tirai beludru. Dan ada kami berdua, mencoba menenun jalan kami melalui lautan kostum.

Kami berhasil melewati senja, yang sudah melewati malam. Malam telah berkembang sedikit, dan semua anak kecil kemungkinan besar sudah tidur sekarang. Yang menari sepanjang malam adalah para badut dengan riasan berlebihan mereka, para penyihir memegang sapu di tangan mereka, dan para vampir dengan taring panjang mereka. Bersamaan dengan mereka adalah suara musik pop.

Itu seperti sekelompok monster. Bahkan jika makhluk nyata bersembunyi di kerumunan ini, tidak ada yang tahu. Setiap kali lampu jalan berubah dari merah menjadi hijau, massa monster bergerak ke satu arah, seperti binatang buas yang dikutuk untuk bergerak mengikuti kehendak orang lain. Sebuah balon merah melayang di udara, menghilang ke langit. Klakson mobil membunyikan klakson di satu sudut, seorang anak laki-laki dan perempuan yang terbungkus perban tertawa seperti orang idiot di sudut lain. Lampu merah terang dari mobil melewati kami. Nada selamat datang dimainkan setiap kali pintu toko serba ada dibuka. Semua ini memenuhi telingaku.

Rasanya seperti sedang berjalan di atas awan. Di tengah pemandangan supernatural ini, saya berpegangan tangan dengan seorang gadis lajang, adik perempuan saya—atau saudara tiri. Dan kami berdua telah mengkonfirmasi bahwa kami memiliki tingkat kasih sayang tertentu satu sama lain. Ini terasa lebih jauh dari kenyataan daripada apa pun. Apakah ini benar-benar terjadi? Yang aku tahu pasti adalah kehangatan yang datang dari telapak tangannya. Kami melewati seorang pria yang mengenakan topeng serigala, dan rasanya seperti dia tersenyum pada kami dari bawahnya. Mungkin dia salah satu teman sekelas kami dan baru saja melihat Ayase-san dan aku berpegangan tangan, bahu-membahu. Kemungkinannya sangat tipis, tapi itu tidak berarti nol.

Kami berjalan menjauh dari stasiun kereta, dan semakin dekat ke flat kami, semakin sedikit orang yang kami temui. Jumlah lampu jalan yang kami lewati juga semakin sedikit. Pada saat kami melihat bangunan di kejauhan, itu hanya Ayase-san dan aku. Setelah kami berhasil melewati taman terdekat, berjalan di sepanjang jalan yang lebar, kami berdua melepaskan tangan satu sama lain. Salah satu dari kami menghela nafas.

“Jika…”

“Hah?”

“Jika kami berdua telah mengenakan kostum, kami bisa pulang tanpa harus khawatir tentang mata orang-orang di sekitar kami.”

“Kurasa kau benar.”

Awalnya, kami tidak berencana berpegangan tangan sepanjang perjalanan pulang seperti itu. Namun, sekarang setelah kami merasakan kehangatan sensasi itu, kami berdua tidak bisa melepaskannya sampai kami tiba di rumah. Kami berdua mendambakan kehadiran satu sama lain. Jika kita bergabung dengan semua orang di sekitar kita dan berdandan dengan cara tertentu, kita pasti bisa berpegangan tangan sepanjang waktu tanpa khawatir di dunia. Namun, baginya, kostum dan rias wajah adalah dua hal yang berbeda, dan saya ragu kita akan mampu untuk benar-benar menjalani rencana semacam itu.

“Suatu hari nanti,” kataku.

Akankah kita dapat berhenti memikirkan setiap detail kecil dan hanya berpegangan tangan karena kita menginginkannya? Seperti kekasih akan? Tapi bukan hanya kami berdua. Demi orang lain yang berharga bagi kami, kami tidak mampu menghancurkan hubungan kami sebagai saudara kandung.

“Suatu hari apa?”

“Tidak… tidak apa-apa.”

Di tempat kami berdiri di bawah lampu jalan, siluet kami masih berpegangan tangan. Aku ingin terus bersenang-senang seperti ini. Mengejar bayangannya seperti anak kecil. Namun, lampu di gedung apartemen masih menyala, masing-masing milik keluarga. Dan saya yakin beberapa dari mereka pasti keluarga baru juga. Kami hanya diam dan berjalan kembali ke rumah, tak satu pun dari kami bisa meminta untuk berpegangan tangan sekali lagi.

Aku membuka pintu depan dan menyalakan lampu.

“Kami kembali~”

Kami berdua memanggil pada saat yang sama, tetapi tidak ada jawaban yang datang. Aneh. Saya tahu bahwa Akiko-san akan bekerja, tetapi orang tua saya setidaknya harus ada di rumah. Ayase-san melangkah ke dalam ruang tamu di depanku, mengangkat suara terkejut.

“Oh?”

“Apa yang salah?”

“Ini.” Dia mengangkat catatan tertulis kecil.

Itu adalah catatan dari orang tua saya. ‘Aku akan mengunjungi Akiko-san.’

Aku mengeluarkan ponselku dan memeriksa pesanku. Aku bahkan tidak menyadari bahwa aku mendapat pesan LINE darinya. Ketika saya memeriksanya, saya melihat bahwa dia menyebutkan bahwa karena besok adalah hari Minggu, mereka akan makan malam di restoran mewah malam ini. Dia mungkin meninggalkan catatan ini karena saya tidak menanggapi atau membaca pesannya.

“Sepertinya mereka berdua akan pulang bersama.”

“Sepertinya begitu.”

Ayase-san memeriksa pesan LINE Akiko-san sambil merespons. Sungguh lucu bagaimana tidak satu pun dari kami yang memeriksa pesan kami sampai saat ini. Tapi itu berarti keduanya akan pulang larut malam. Saya berharap dia ada di sini dan lapar, itulah sebabnya kami bergegas pulang. Tapi sepertinya itu akan menjadi beberapa jam lagi sampai mereka kembali.

“Yah, dia sangat sibuk sampai beberapa waktu yang lalu …”

Meskipun pengantin baru, perbedaan jam kerja mereka membuat mereka tidak punya banyak waktu untuk dihabiskan bersama, dan saya sangat mengerti keinginan mereka untuk memiliki beberapa jam untuk diri mereka sendiri. Namun, itu berarti…

“Jadi hanya kita sampai mereka pulang?”

“Sepertinya begitu.”

“Saya mengerti. Apa yang harus kita lakukan tentang makan malam? Saya ingin membuat hot pot karena saya pikir itu akan menjadi kami berempat … tetapi jika hanya kami berdua, saya harus membuatnya menjadi sesuatu yang sedikit lebih sederhana dan ringan. Ada permintaan?”

Saya mulai berpikir. Pertanyaan itu muncul begitu saja. Namun, mengatakan ‘Apa pun baik-baik saja’ tidak akan pantas di sini, sebanyak yang saya tahu.

“Sehat…”

Hmm, apa yang harus saya minta?

“Maaf, kurasa itu pertanyaan yang terlalu mendadak,” komentar Ayase-san setelah melihatku berpikir sejenak.

Itu menunjukkan bahwa dia sendiri juga tidak terlalu yakin harus makan apa. Lagi pula, dia tidak perlu bertanya padaku apakah dia melakukannya. Dia akan memutuskan untuk membuat sesuatu yang dia sendiri ingin makan.

“Saya hanya tidak ingin membuang terlalu banyak uang untuk hal seperti ini. Saya minta maaf karena saya tidak bisa banyak membantu.”

Namun, memang benar bahwa saya tidak memikirkan menu dan hidangan yang cukup untuk menghasilkan sesuatu dengan segera. Itu sebabnya saya datang dengan ide lain.

“Ada trik yang bisa kamu gunakan untuk situasi seperti ini.”

“Trik seperti apa?”

“Ketika manusia ditempatkan dalam situasi di mana mereka dapat memilih dari apa pun yang dapat mereka pikirkan, mereka biasanya berjuang untuk menemukan sesuatu.”

Ini mirip dengan masalah dengan layanan streaming dan perpustakaan besar yang mereka miliki yang membuat orang tidak yakin apa yang harus ditonton. Hal yang sama berlaku untuk menu di restoran. Memberikan pelanggan kemampuan untuk memilih terlalu bebas adalah membatasi, ironis kedengarannya. Anda mungkin lapar dan ingin makan sesuatu, tetapi Anda tidak dapat memikirkan dengan tepat apa yang ingin Anda makan. Itu adalah reaksi normal.

“Kita harus melakukannya dengan proses eliminasi. Karena ini makanan, kita harus memutuskan apa yang tidak ingin kita makan sekarang.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Itu mudah. Itu membuatnya lebih mudah untuk memilih. Atau setidaknya begitulah yang biasa saya lakukan. Makan hal yang sama berulang-ulang akan membuat Anda cepat bosan, bukan? Itu sebabnya saya biasanya memikirkan apa yang baru saja saya makan.”

“Kami sarapan klasik Jepang, dan saat makan siang saya membuat ramen instan untuk menghemat pekerjaan.”

“Kemudian keduanya keluar dari gambar. Sekarang kami dapat mengatakan bahwa Anda sudah memiliki gaya Jepang sehingga Anda tidak ingin memilikinya lagi. Jika Anda memiliki ramen juga, maka itu juga tidak ada. Semudah itu.”

“Kalau begitu, bagaimana dengan makanan barat?”

“Sekarang pilihan kita menjadi jauh lebih mudah dibuat, kan?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …”

“Juga, kemampuanmu untuk membuatnya atau tidak juga penting. Tidak ada alasan untuk mempertimbangkan hidangan atau makanan yang bahkan tidak dapat Anda buat dengan bahan-bahan yang tersedia. Jadi Anda bisa memikirkan bahan-bahan yang Anda miliki . ”

“Telur, kurasa?”

“Kemudian makanan barat yang terbuat dari telur. Omurice, telur dadar gulung… Yah, aku hanya bisa memikirkan makanan yang biasa kita makan.”

“Kalau begitu, bagaimana dengan roti panggang Prancis?”

“Kedengarannya bagus. Saya mendukung semuanya.”

Ayase-san telah membuatnya sebelumnya, yang memungkinkan saya untuk menikmati hidangan yang biasanya hanya saya baca di novel.

“Mudah dibuat dan ringan di perut juga.”

“Ini seperti kue, kan? Rasanya seperti pertandingan yang bagus untuk hari ini.”

Setelah Anda memutuskan menu umum, sisanya sangat mudah. Karena ini makanan barat, kita akan makan sup asli daripada sup miso. Untungnya, kami masih memiliki sisa kaldu sup. Dan karena kami memiliki banyak sayuran yang tersedia, kami bahkan dapat membuat salad. Kami berdua berpisah untuk menyiapkan segalanya, dan setelah makanan siap, kami meletakkannya di meja makan dan duduk sendiri. Hanya butuh tiga puluh menit untuk mempersiapkannya, dan sekarang kami berdua bisa makan roti panggang Prancis dengan salad sisi dan sup jagung.

“Dalam hal memasak, bisa memakan waktu tiga puluh menit hingga satu jam untuk menyiapkan sesuatu, tetapi waktu yang kamu habiskan untuk memakan makanan jauh lebih kecil dibandingkan, ya?” Saya bilang.

“Itu poin yang bagus. Tapi begitulah dengan segala sesuatu, kan? Apa pun yang kita gunakan dalam kehidupan sehari-hari, kita hanya dapat menggunakannya untuk sesaat meskipun terlalu banyak waktu yang dibutuhkan untuk membuatnya.”

Dia tidak salah. Saya suka buku, dan saya bisa membaca novel dalam satu atau dua jam, tapi saya bertanya-tanya berapa hari yang dibutuhkan untuk menulis semuanya. Atau berapa bulan. Mungkin tidak selama itu. Tetapi ketika saya memikirkannya seperti itu, saya merasa bahwa saya tidak boleh melupakan rasa terima kasih saya kepada orang-orang yang menciptakan sesuatu demi orang lain.

“Ayase-san, terima kasih karena selalu memasak makanan yang begitu lezat.” Aku membungkuk sedikit dan Ayase-san mengalihkan pandangannya.

Dia bingung. Saya dapat memberitahu.

“Kau melebih-lebihkan. Saya hanya melakukan apa yang saya bisa, tidak lebih.”

Alasan dia tidak berubah sejak pertama kali kita bertemu, ya?

“Itu tidak masalah. Saya tetap bersyukur.”

“Kamu telah mengambil beberapa hidangan di sana-sini akhir-akhir ini, kan?”

“Aku masih butuh waktu untuk mengejarmu. Bahkan roti panggang Prancis ini luar biasa.”

“…Terima kasih kembali.” Dia mengalihkan pandangannya lebih jauh.

“Apakah kamu mau minum kopi?” aku bertanya padanya.

“Kopi hanya akan membuatku terjaga sepanjang malam, jadi aku lebih suka tidak…”

Oh ya, itu akan buruk jika dia kehilangan tidur meskipun tidak ada ujian.

“Itu mengingatkanku…” Aku berdiri dan memeriksa kotak di atas lemari.

Di dalamnya ada kopi tanpa kafein, yang didapat orang tua saya dari salah satu rekan kerjanya. Ini adalah jenis yang datang dalam kemasan yang Anda taruh di atas cangkir sambil menuangkan air panas ke dalamnya.

“Lalu bagaimana dengan ini? Ini bebas kafein.”

Karena Ayase-san mengangguk dan memberiku persetujuannya, aku menyalakan ketel listrik dan menyiapkan dua cangkir untuk kami berdua. Sementara itu, Ayase-san mencuci piring. Beberapa menit kemudian, airnya sudah mendidih, jadi saya menyiapkan dua cangkir kopi. Saya merasakan panas yang intens melayang ke atas, dan aroma yang berbeda melayang ke hidung saya. Aku baru saja akan menyesapnya ketika Ayase-san tiba-tiba angkat bicara.

“Ah! Tunggu sebentar, Asamura-kun.”

“Hm?”

Ayase-san membuka tasnya yang dia letakkan di kursi di sebelahnya, mengeluarkan semacam benda yang dibungkus.

“Hah? Bukankah itu dari tempat kita?”

Pembungkus plastiknya sama dengan yang kami gunakan di toko buku kami.

“Ya, mereka menjual ini hari ini,” katanya sambil melepas bungkusnya, memperlihatkan sebuah kotak persegi kecil.

Di dalamnya ada sebuah benda yang berbentuk seperti labu.

“…Apakah ini lampu?”

“Ya.” Dia meletakkannya di atas meja.

Kotak itu bertuliskan ‘lampu lilin LED’, jadi tidak sulit menebak apa itu. Labu tersebut telah dikeluarkan isinya dan kini dilengkapi dengan lampu LED berbentuk lilin. Jika Anda menghubungkannya ke stopkontak dan menyalakan sakelar, itu segera menciptakan sumber cahaya yang menyenangkan.

“Aku akan mematikan lampu.”

Begitu lampu langit-langit dimatikan, hanya cahaya redup dari lentera labu yang bersinar di atas meja yang menerangi ruangan. Ketika saya melihat ke dalam, saya bisa melihat lilin menyala terang meskipun itu bukan lilin yang sebenarnya.

“Sungguh aneh saat ini. Biasanya kamu harus menggunakan api asli untuk mendapatkan nyala api yang bergetar dan berkedip, namun kita bahkan dapat membuatnya kembali secara artifisial saat ini.” Ayase-san berkomentar sambil duduk kembali.

Itu berkat pencahayaan buatan LED. Seperti yang dia katakan, itu benar-benar terlihat seperti nyala api yang berkedip-kedip. Dengan ruangan yang benar-benar gelap kecuali lampu labu, Ayase-san dan aku saling memandang.

“Dahulu kala…”

“Hm?”

“Yah, itu mirip dengan ini. Ini adalah jenis lentera labu yang sama yang saya dapatkan dari Ibu bertahun-tahun yang lalu. Tapi saat itu ada lilin yang sebenarnya di dalamnya. ”

“Mungkin dari pabrikan yang sama?”

“Mungkin. Pada malam Halloween, saya selalu sendirian karena Ibu harus bekerja di bar. Ada saat di sekolah dasar ketika saya menyalakan lilin dan tertidur… Ibu sangat memarahi saya setelah itu.”

Jika saya harus menebak, Ayase-san sendiri pasti tahu betapa berbahayanya itu. Namun meski begitu, cahaya adalah simbol kehidupan. Bukti bahwa seseorang ada di sini dan sekarang. Ini adalah pengalaman yang sama yang Anda dapatkan ketika pulang ke rumah dengan lampu yang sudah menyala di rumah Anda.

“Ketika saya melihat cahaya itu, saya merasa seperti pulang ke rumah.”

“Aku benar-benar mengerti kamu.”

“Kami jarang bertemu karena pekerjaannya. Saya pikir saya sangat kesepian ketika saya masih kecil, ”kata Ayase-san dan melanjutkan. “Tapi… aku senang bisa menghabiskan Halloween bersamamu tahun ini, Asamura-kun.”

Dengan cahaya redup yang datang dari lentera, hanya wajah kami yang menonjol dari kegelapan di sekitar kami. Ketika saya melihat matanya yang bersinar, memantulkan cahaya lilin, saya menemukan hati saya bergetar, seperti mendesak saya untuk maju.

“Hai.”

“Hm?”

“Um…”

Aku dengan lembut menggerakkan tubuhku ke arahnya, dan dia merespons dengan cara yang sama. Sama seperti nyala api buatan lampu LED, matanya bergoyang ke kiri dan ke kanan dengan ketidakpastian. Tanpa bermaksud melakukannya, aku mendapati diriku meraih pipinya dengan tangan kananku. Aku membelai lembut helai rambut yang mengalir di sepanjang wajahnya.

“Rambutmu semakin panjang.”

“Masih jauh lebih pendek dari sebelumnya.”

“Aku pikir kamu terlihat hebat dengan itu seperti itu.”

“…Terima kasih.”

Mari kita tetap sebagai saudara kandung yang rukun. Kami berdua bersumpah ini sebulan yang lalu. Tapi sekarang, saya mencoba untuk melanggar janji itu karena keinginan saya sendiri. Tetapi apakah saya memiliki tekad untuk berdiri teguh melawan segala sesuatu yang harus saya hadapi sebagai hasilnya? Aku bertanya pada diriku sendiri dan hatiku, tapi…

‘ Jadi, karena kalian terlalu pintar untuk kebaikanmu sendiri, aku akan mengutukmu yang akan mengubahmu menjadi monyet.’

Bisikan iblis mencapai telingaku. Karena kita bukan sembarang anak laki-laki dan perempuan normal, ini adalah garis yang benar-benar tidak boleh kita lewati tanpa bersiap untuk apa pun yang menanti kita. Namun, jika Anda bertanya kepada saya … bertanya apakah saya ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengannya, dan berbagi kebahagiaan saya dengannya … maka jawaban saya sudah tertulis di batu. Aku ingin menyentuhnya, aku ingin dia menerimaku. Itu hanyalah keegoisan, dan seperti yang dikatakan iblis itu, emosi yang bodoh.

Ketika siluet kecil kami berpegangan tangan di bawah lampu jalan itu, itu mencerminkan perasaan dan keinginan saya sendiri. Setelah Ayase-san dan aku saling menatap mata selama beberapa saat, aku bisa melihat bahwa dia telah mengendurkan matanya— menutupnya . Aku tidak menyangka dia memiliki bulu mata yang begitu panjang…Pengamatan tak berguna itu muncul di pikiranku, tapi saat berikutnya, aku juga memejamkan mata.

Aku merasakan sensasi lembut menekan bibirku. aku menciumnya . Bukan sebagai adik perempuanku, tapi sebagai gadis Ayase Saki.

Tidak ada yang melihat kami saat itu, kecuali siapa pun yang mungkin mengawasi kami dari langit di atas. Atau mungkin bahkan Tuhan telah mencuri pandangannya dari parade setan pada malam Halloween ini. Secercah harapan yang samar memenuhi dadaku. Ini adalah momen tunggal kami di mana tidak ada kesalahan yang akan menimpa kami.

“Ini benar-benar terasa seperti jam ajaib. Cahaya Halloween pasti memiliki semacam kekuatan.”

Kami menjauh satu sama lain saat Ayase-san mengucapkan kata-kata ini dengan pelan.