Bab 1: 19 Oktober (Senin) – Asamura Yuuta

Seminggu lagi dimulai. Saya bangun pada hari Senin pagi, kira-kira sekitar jam 7 pagi. Saat membuka mata, saya langsung diberitahu bahwa saya telah menerima pesan LINE saat saya sedang tidur. Aku mematikan mode malam ponselku dan melihat pesan itu. Itu adalah pesan dari Narasaka-san. Dia mengirimkannya pada jam 2:07 pagi…Tunggu, setelah jam 2 pagi?

“Dia bangun terlambat, ya?”

Saya pasti tidak berpikir saya akan bisa bangun tepat waktu jika saya begadang selarut itu. Ngomong-ngomong, beralih ke pesan sebenarnya yang dia kirimkan padaku …

Pemberitahuan penting dari Maaya.

Perhatian! Tanggal 21 yang akan datang sebenarnya adalah hari dimana Narasaka Maaya telah diberkati di bumi ini! Dengan kata lain, aku akan mengadakan pesta ulang tahun! Saya tahu ini sangat mendadak, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang hadiah atau semacamnya! Saya hanya ingin Anda berpartisipasi, itu saja!

Sooo…dia mengundangku ke pesta ulang tahunnya, kan? Dan dia merencanakan pesta ulang tahunnya sendiri? Saya jarang mendengar orang melakukan itu. Sebagian besar waktu itu hanya pesta kejutan yang diadakan oleh orang lain. Yah, saya tidak pernah mengadakan pesta ulang tahun saya sendiri, jadi saya bukan orang yang tepat untuk diajak bicara…saya juga tidak pernah diundang ke pesta itu. Yang paling menggangguku adalah Narasaka-san dan aku bahkan tidak terlalu dekat. Jika ada, satu-satunya koneksi yang kami berdua miliki adalah Ayase-san. Dan kami jarang berbicara di sekolah, apalagi bertemu satu sama lain. Jadi dia mengundang saya karena saya teman teman? Oh tunggu, masih ada lagi pesannya.

Saki juga datang.

Saat melihat nama Ayase-san, detak jantungku sedikit meningkat…Err, kenapa dia menekankan itu? Apakah dia menangkap perubahan samar dalam hubungan kami atau sesuatu? Tidak, santai. Saat kami merencanakan perjalanan ke kolam renang, Narasaka-san mengundangku karena aku kakak Ayase-san. Dia tipe gadis yang melihat semua orang yang pernah dia ajak bicara sebagai teman juga, jadi mungkin tidak ada makna tersembunyi di baliknya. Tapi itu masih membuatku berpikir.

“Pasti ada banyak orang lain, seperti di kolam renang.”

Saya ingat pertemuan pertama saya dengan semua siswa lain dari kelas yang berbeda. Ada orang-orang dari kelas Ayase-san, serta orang-orang dari kelas yang sama sekali tidak berhubungan. Satu-satunya kesamaan di antara mereka semua adalah…bahwa mereka sangat ramah. Meninggalkanku di luar hitungan, tentu saja. Memikirkan sejauh itu, kebetulan aku membayangkan hubungan Ayase-san dengan orang lain yang tidak kukenal, yang membuat emosi yang aneh dan kabur tumbuh jauh di dalam dadaku.

Aku cemburu , ya? Sangat menyedihkan jika Anda memikirkannya. Pada hari kami mengakui perasaan kami dan mulai menyesuaikan keinginan satu sama lain, saya seharusnya menghilangkan emosi ini, namun itu menunjukkan akar sekali lagi. Nah, memperhatikan pertumbuhannya dan mencoba mencabutnya dari akarnya pasti akan menjadi semacam perubahan positif yang harus saya lalui. Atau begitulah yang ingin saya pikirkan.

Lalu ada juga siswa laki-laki, kurasa namanya Shinjou, yang aku lihat di toko serba ada itu bersama Ayase-san. Aku tidak terlalu yakin bagaimana harus bereaksi jika aku bertemu dengannya lagi. Sebagai prinsip dasar, hal-hal mungkin akan berhasil jika saya hanya membaca suasana hati seperti yang saya lakukan selama hari kami di kolam renang.

“Tidak, tunggu.”

Apakah benar-benar sama dengan waktu itu? Aku membaca pesan Narasaka-san sekali lagi, hanya untuk merasakan rasa tidak nyaman merayapi punggungku. Saat itu, sebagai sarana untuk menunjukkan pertimbangan bagi semua orang yang berpartisipasi, dia menyuruh kami untuk mengenakan seragam kami. Namun, saya tidak melihat semua itu dalam pesan ini. Dan ada hal lain yang menjadi perhatian. SMA Suisei dipandang sebagai sekolah menengah atas di dalam kota, dengan siswa yang relatif ketat dan bimbingan hidup di tempat kerja, sehingga berisiko membawa barang-barang yang tidak terkait dengan kelas ke sekolah.

Dia berkata bahwa kita tidak perlu khawatir tentang hadiah, tapi aku ragu ada orang yang benar-benar muncul tanpa membawa apa-apa, jadi semua peserta harus pulang sementara untuk kemudian menuju ke tempat Narasaka-san.

“Jadi dengan kata lain…”

Semua peserta kemungkinan akan berganti pakaian santai. Itulah hasil paling logis yang saya lihat di sini. Saya akan menonjol seperti ibu jari yang sakit jika saya adalah satu-satunya yang berpartisipasi dalam seragam sekolah saya. Aku senang aku menyadarinya begitu awal. Aku menghela nafas lega dan membaca baris terakhir dari pesan Narasaka-san.

Anda dan Saki pastikan untuk berdandan, Anda mendengar saya?

Ya, sepertinya deduksi saya tepat sasaran. Tetap saja, dia sudah menyiapkan rintangan yang harus aku selesaikan, ya? Saya tidak hanya harus mengenakan pakaian kasual, tetapi saya juga harus berdandan? Betapa mengerikan kondisi yang kau berikan padaku, Narasaka-san. Saya kira-kira rata-rata sebagai siswa sekolah menengah, tetapi ketika datang ke mode, saya benar-benar pemula yang tidak masuk akal sama sekali.

Aku tidak pernah menganggap fashion dan penampilan sebagai persenjataan seperti yang dilakukan Ayase-san. Itu, tentu saja, sangat masuk akal, karena saya tidak melihat kehidupan sehari-hari saya sebagai pertempuran tanpa akhir. Saya tidak akan membutuhkan sesuatu seperti persenjataan. Namun, sekarang saya pikir saya mungkin mengerti bagaimana perasaannya. Setelah memikirkan semua orang lain yang akan menghadiri pesta ulang tahun ini, saya melihat diri saya sebagai orang buangan tanpa selera mode atau gaya. Apakah ini yang dirasakan seorang prajurit jika mereka melangkah keluar di medan perang tanpa mengenakan baju besi apa pun?

Itu aneh. Saya tidak membela diri atau melawan siapa pun. Namun Ayase-san telah mengalami ini setiap hari. Dia menata dirinya untuk tidak diwarnai oleh lingkungannya, semua yang dia akan menonjol dari masyarakat di sekitarnya. Pikiran itu saja sudah membuat saya merinding.

Mode, ya? Saya kira saya harus melihat-lihat beberapa majalah mode sebagai permulaan. Kenali musuhmu, kenali dirimu, dan kamu tidak akan takut seratus pertempuran, seperti yang mereka katakan. Otakku akhirnya diizinkan untuk beristirahat sejenak setelah berpikir tanpa henti, dan aku mengirim Narasaka-san tanggapan singkat untuk nada ‘Aku akan meminta nasihat Ayase-san.’ Aku merasa ini berjalan persis seperti yang Narasaka-san inginkan.

Saya selesai bersiap untuk pergi ke sekolah dan berjalan ke ruang tamu, hanya untuk berhenti karena terkejut. Ayase-san tidak ada. Mungkin dia ketiduran? Hanya lelaki tua saya yang duduk di meja makan, tidak melakukan apa-apa.

“Kamu tidak akan makan, Ayah?”

“Aku tidak yakin apakah aku harus makan tanpa kalian berdua.”

“Saya mengerti.”

Dia mungkin tidak terlalu ingin menyerbu Ayase-san untuk membangunkannya. Ketika saya melihat ke meja, saya melihat bahwa dia sudah menyiapkan sarapan. Bahkan ada beberapa sayuran.

“Tapi aku benar-benar harus makan sebentar.”

“Apakah kamu masih sibuk bekerja?”

“Hm? Ya… Tentu saja. Meskipun akhir-akhir ini menjadi jauh lebih santai. ”

Segera setelah musim gugur dimulai, orang tua saya berakhir dengan pekerjaan, itulah sebabnya dia datang ke rumah lebih lambat dan lebih lambat. Akiko-san bahkan tampak khawatir tentang dia, dan aku menangkap dia bergumam tentang dia dari waktu ke waktu. Yah, dia tidak pernah membiarkan dia stres ketika dia di rumah, yang kurasa tidak membantu.

“Haruskah aku menghangatkan sup miso?”

“Panasnya masih menyala, jadi kamu bisa meletakkannya di sana.”

“Kena kau.”

Saya menyalakan kompor sedikit, memasukkan sup miso ke dalam mangkuk, dan meletakkannya di depan orang tua saya.

“Ah, terima kasih.”

Sekarang, untuk sarapan yang disiapkan oleh Ayase-san…Begitu. Ham dan natto bersama dengan rumput laut panggang, bukan? Juga, apa yang ada di mangkuk kecil itu? Makanan berwarna hijau pasti bayam rebus, tapi apa yang putih itu? Sarden? Aku melihat ke arah lelaki tuaku, yang telah mencampur natto dengan belut, mencelupkannya ke dalam kaldu sup kecap. Jadi ini hidangan natto-sarden dengan saus?

“Aku tidak pernah tahu kamu bisa memakannya seperti itu.”

“Ya, Akiko-san sering membuatnya untukku. Ini sangat sederhana sehingga benar-benar membuat saya bertanya-tanya mengapa saya tidak pernah mencobanya sendiri sampai saat ini.”

Itu pertanyaan yang mudah. Itu karena makanan enak atau tidak biasa tidak menjadi masalah baginya. Dia mengoleskan campuran natto-sarden di atas nasi putih dan meneguknya. Mungkin karena dia sibuk, atau mungkin karena memang enak, tapi sepertinya dia menghabiskannya dengan cepat.

“Konsistensi natto yang berduri dikombinasikan dengan sensasi berpasir sarden rasanya enak, izinkan saya memberi tahu Anda. Tambahkan beberapa perilla hijau ke dalam campuran juga, jika Anda mau. Dan Anda bisa menggunakan jamur enoki sebagai suplemen untuk nattonya.”

Dia terdengar seperti semacam pembawa acara memasak. Tapi jika dia belum menikah dengan Akiko-san, dia mungkin masih akan makan nasi putih dengan telur mentah dan kecap, jadi itu tidak terlalu dipercaya.

“Aku akan mencobanya nanti.”

Aku menatap lelaki tuaku, yang sedang terburu-buru untuk menghabiskan sarapannya.

“Ayah?”

“Hm?”

“Ah, kamu bisa terus makan, tidak masalah. Aku hanya ingin tahu apakah kamu pernah khawatir tentang penampilanmu saat berdiri di samping Akiko-san.”

“Dalam konteks apa?”

“Err… yah, dia selalu terlihat sangat bergaya, kan? Tapi kamu tidak benar-benar—”

“Aku selalu tampan dan bergaya, kau tahu.”

“Aku tidak yakin apakah kamu harus mengatakan itu di depan putramu sendiri.” Aku membalas, dan dia tersenyum sebagai jawaban.

“Setelah Akiko-san dan aku mulai berkencan, aku memang mengalami berbagai perubahan dalam hal itu, tapi aku selalu menjadi pegawai biasamu, tahu?”

Dan Anda masih. Jangan bertingkah seolah-olah Anda sedang hot sekarang.

“Untuk kembali ke topik, saya tidak memaksakan diri untuk terlihat sangat gaya dan sebagainya. Tidak lebih dari apa yang diharapkan dari orang dewasa, kurasa?”

“Oh begitu.”

“Maksudku, jika profesiku mirip dengan Akiko-san, aku yakin aku akan memiliki pendapat yang berbeda tentang itu, tapi selama aku tidak terlihat kotor, hanya itu perhatian yang kuberikan pada penampilanku.”

Dia terus menjelaskan pandangannya sambil mengunyah sarapannya. Menurutnya, seorang pebisnis yang ingin tampil modern dan stylish merupakan focal point fashion yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan keinginan untuk terlihat lebih menarik bagi lawan jenis. Mengenai yang pertama, lelaki tua saya masih memiliki kesan bahwa dia terlihat seperti itu, tetapi karena dia sudah menikah, dia tidak melihat nilai apa pun dalam berdandan hanya untuk mengesankan. Informasi berharga apa yang dia berikan padaku.

Saya juga bertanya apakah dia tidak khawatir tentang semua pria yang berkerumun di sekitar Akiko-san mungkin selama jam kerjanya. Dia berhenti sejenak, menutup mulutnya untuk memikirkannya sebentar.

“Hmm… tidak juga? Dulu ketika saya masih mahasiswa, saya pasti merenungkan tentang hubungan naksir saya dengan anak laki-laki dan orang lain pada umumnya, tapi begitu saya mulai bekerja penuh waktu, saya berhenti peduli tentang hal semacam itu.

“Bekerja penuh waktu… jadi maksudmu setelah kamu menjadi orang dewasa yang bekerja?”

“Kurang lebih. Atau lebih tepatnya, begitu saya mendapatkan pekerjaan, saya kira hal-hal yang menjadi perhatian dalam hidup saya berubah? Seberapa gaya dan keren penampilan saya tidak memengaruhi berapa banyak uang yang saya peroleh, jika itu masuk akal.”

“Ah, jadi karena itu kamu masih peduli dengan penampilanmu sebagai pebisnis?”

“Saya adalah bagian dari departemen penjualan sebelumnya, meskipun tidak terlihat seperti itu. Juga, saya kira akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa saya memiliki kekhawatiran lain selain terlihat seperti model di atas catwalk.”

“Saya mengerti.”

Aku mengerti apa yang dia coba katakan. Ada hal-hal yang tidak pernah saya pedulikan ketika saya masih kecil, hanya perlahan tapi pasti lebih memperhatikan mereka di sekolah menengah dan seterusnya. Orang tua saya selalu menghabiskan sarapannya dengan telur di atas nasi, tetapi sampai sekarang, saya tidak pernah merasa terganggu atau tidak nyaman dengan gaya hidup ini sama sekali. Sungguh menakjubkan dia bahkan mempertahankan situasi itu. Bahkan jika dia bodoh di rumah.

“Hal yang berbeda ketika saya masih mahasiswa. Saya praktis dilatih untuk menyadari bagaimana penampilan saya dibandingkan dengan semua pria bergaya lain di sekitar saya. Di sekolah campuran, Anda terus-menerus dikelilingi oleh cinta dan remaja yang bersemangat, sehingga lingkungan mengukir pemikiran sadar semacam itu ke dalam otak saya.

Atau begitulah katanya, tapi…

“Apakah benar hal itu merupakan masalahnya?” saya merenung.

“Saya kira demikian? Kamu pasti pernah mengalaminya juga, kan?”

“Aku penasaran…”

Mendengar jawabanku yang samar-samar, lelaki tuaku menghela nafas khawatir. Apakah dia pikir saya tidak peka dan membosankan dalam hal tren dan hal-hal semacam itu? Bahwa aku akan berubah setelah aku dewasa? Tidak ada cara untuk memastikan apakah dia mengatakan yang sebenarnya atau tidak selama aku masih anak-anak.

“Yah, jika Akiko-san bekerja di perusahaan yang sama denganku, aku mungkin akan mengenakan pakaian yang membuatku terlihat seperti rapper dalam upaya sia-sia untuk menonjol.”

“Saya cukup senang saya tidak perlu melihat itu.” Saya secara verbal menusuk orang tua saya saat dia menyelesaikan sarapannya.

“Itu enak.”

“Aku akan mencuci piring nanti, jangan khawatir tentang melakukannya sendiri.”

“Kena kau. Aku akan keluar, kalau begitu.” Dia meninggalkan kata-kata ini saat dia bergegas keluar rumah dalam perjalanan ke tempat kerja.

Aku memeriksa jam di dinding untuk memastikan waktu. Jika Ayase-san tidak bangun cepat atau lambat, dia akan mengambil risiko terlambat. Kupikir sebaiknya aku memanggilnya dari lorong, jadi aku menuju ke kamarnya. Tepat ketika saya sampai di sana, pintu terbuka lebar. Ayase-san muncul dengan ekspresi panik, hanya untuk menghentikan langkahnya tepat di depanku.

Beberapa detik berlalu, memberiku ilusi bahwa waktu telah berhenti. Dia memiliki kasus rambut ranjang yang parah, helaiannya berdiri di segala arah, dan dia bahkan masih mengenakan piyama. Itu adalah pemandangan tak berdaya yang belum pernah kulihat sebelumnya, bahkan setelah dia pindah bersama kami. Ayase-san akhirnya menenangkan diri dari keadaan terkejutnya, segera bergegas menuju kamar mandi terdekat. Segera setelah itu, dia membanting pintu di depanku.

“Berbuat salah…”

Aku memiliki kecurigaan yang menyelinap bahwa seluruh cobaan ini, yaitu melihat Ayase-san tepat setelah dia bangun, membuat jantungku berpacu lebih cepat daripada miliknya. Bisa dijelaskan begitu, karena saya belum pernah melihatnya dalam keadaan rentan seperti pakaian tidurnya. Sementara saya menyadari jantung saya berdetak sangat cepat, saya juga menyadari betapa absurdnya seluruh situasi ini, mengingat ini adalah pertama kalinya ini terjadi meskipun kami hidup bersama selama berbulan-bulan. Tapi selama dia bangun, itu memecahkan masalah besar ini, setidaknya.

“…Jika kamu tidak keberatan dengan roti panggang, aku akan menyiapkannya untukmu,” kataku.

Beberapa detik kemudian, respons samar datang dari ujung pintu yang berlawanan.

“Maaf, dan terima kasih.”

Aku kembali ke dapur. Saya memasukkan roti ke dalam oven pemanggang roti dan mengatur timer. Saya juga menyalakan kompor untuk menghangatkan sup miso, mengeluarkan irisan ham dari lemari es, dan meletakkannya di piring. Pintu kamar mandi terbuka sekali lagi dan Ayase-san bergegas kembali ke kamarnya. Selama waktu itu, saya memunggungi dia untuk mencoba meyakinkannya dengan cara tertentu. Aku membayangkan dia tidak ingin terlihat seperti dia sekarang.

Aku mengeluarkan roti panggang panas yang renyah dan meletakkannya di piring, menggesernya ke arah kursi Ayase-san. Sup miso hampir mendidih, jadi saya mematikan kompor dan menuangkannya ke dalam mangkuk kecil. Untuk membuat sarapan yang benar-benar bergaya dengan roti panggang, mungkin akan ideal untuk memiliki semacam sup mewah dengannya, tapi itu hanya akan membuat sup miso menjadi sia-sia. Ketika masakan Anda terbatas pada lingkungan rumah tangga, Anda tidak perlu khawatir tentang nilai-nilai pembawa acara atau kritikus acara memasak. Ini semua kebebasan di sini untuk kita.

Pada sidenote yang agak terkait, menurut pengamatan saya selama beberapa bulan terakhir, Ayase-san tidak makan natto di pagi hari. Mungkin itu tipikal untuk gadis seusianya, atau mungkin itu terkait dengan preferensi pribadinya, tapi saya tetap memutuskan untuk meninggalkan natto di lemari es untuk saat ini. Dengan itu, persiapan untuk sarapan yang sempurna telah selesai. Pada waktu yang hampir bersamaan, Ayase-san memasuki ruang tamu dan duduk di kursinya. Dia telah selesai berdandan untuk sekolah, sekali lagi menunjukkan persenjataannya yang sempurna. Saya menemukan diri saya secara internal bertepuk tangan karena rasa hormat.

“Maaf tentang itu, dan terima kasih telah mengurus semuanya.”

“Ini bukan apa-apa. Dan Anda menyiapkan semuanya tadi malam juga. Apakah ini cukup? Haruskah saya mengeluarkan sesuatu yang lain? ” Aku melirik kulkas sambil menanyakan ini.

“Ini lebih dari cukup. Sungguh, maaf tentang ini. ”

“Tidak apa-apa. Tapi cukup mengejutkan melihatmu ketiduran.”

“Saya di telepon dengan Maaya sampai larut malam. Itu sudah melewati waktu tidurku.”

Ketika dia mengatakan ini, saya ingat pesan LINE Narasaka-san.

“Itu mengingatkanku, aku mendapat pesan LINE dari Narasaka-san. Anda mungkin sudah pernah mendengarnya?”

“Ah… ya.”

“Apa yang harus kita lakukan tentang ini?”

Aku hanya bertanya secara blak-blakan tanpa terlalu memikirkannya, dan Ayase-san tiba-tiba membeku di tempat. Dia telah mengambil bayam rebus dengan sumpitnya, hanya untuk memindahkan roti panggang ke mulutnya. Dia memperhatikan ini sebelum menggigit, dan dia menjatuhkan bayam di atas roti panggang, menambahkan rumput laut yang bisa dimakan di atasnya, dan mulai mengunyah. Aku agak bingung dengan cara aneh memakan roti panggangmu, dan dia membuat ekspresi yang agak rumit. Dia mungkin bahkan tidak menyadari apa yang telah dia lakukan.

“…Apa maksudmu? Aku berpikir untuk merayakannya bersamanya. Bagaimana denganmu?”

“Saya baik-baik saja dengan pergi jika dia baik-baik saja dengan itu. Aku hanya tidak tahu banyak tentang Narasaka-san. Dia bilang dia baik-baik saja tanpa kita mendapatkan apa-apa, tapi muncul dengan tangan kosong bertentangan dengan akal sehatku.”

“Ah, ya. Benar. Yah, kita berdua masih di sekolah menengah, jadi kurasa kamu tidak perlu terlalu memikirkannya.”

“Kau pikir begitu? Tapi aku masih agak bingung tentang apa yang harus aku dapatkan darinya. Aku belum pernah memberi seorang gadis hadiah sebelumnya.”

“Oh… tidak pernah?”

“Tidak, tidak pernah.”

“Saya mengerti. Jadi ini yang pertama untukmu… Ya, mau bagaimana lagi. Uhh… Maukah kamu pergi membeli hadiah bersama?”

“Ya, ide bagus. Tapi…” Aku mulai menuangkan teh ke dalam cangkir tehku.

Aku melirik Ayase-san, menggunakan tatapanku untuk menanyakan apakah dia menginginkannya juga, dan dia menggelengkan kepalanya. Kurasa dia baik untuk saat ini. Lagi pula, roti panggang dan teh bukanlah kombinasi terbaik, kurasa. Saya mengambil waktu saya dengan teh dan memutuskan untuk menunggu sampai dia selesai makan. Saya pikir ini tergantung pada orangnya, tetapi saya mencoba untuk tidak membersihkan piring apa pun dari meja saat seseorang masih makan. Jika saya melakukannya, itu hanya akan membuat orang lain merasa tergesa-gesa, merusak rasa makanan yang enak dengan itu. Yah, itu hal yang sepele untuk dikhawatirkan, aku tahu.

“…Jika kita pergi berbelanja di sekitar area sini, orang-orang dari sekolah kita mungkin akan melihat kita.” Saya melanjutkan diskusi kami dari sebelumnya.

“Ya, itu masuk akal. Pergi berbelanja hanya sebagai kita berdua…bukankah sesuatu yang harus dilihat oleh orang lain, kalau begitu?”

Mengulangi itu, dia bertanya apakah lebih bisa diterima jika kita pergi berbelanja sebagai saudara kandung. Aku memikirkannya sejenak dan menjawab.

“Saya pikir itu adalah sesuatu yang sangat normal untuk dilakukan oleh beberapa saudara kandung yang dekat satu sama lain.”

“Ya saya setuju. Tapi aku… tidak menginginkan itu.” Ayase-san bergumam hanya untuk melanjutkan setelah memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Yah, karena kita akan pergi ke suatu tempat bersama… Aku tidak ingin memikirkan hal-hal yang tidak perlu seperti bagaimana orang lain melihat kita… dan semua itu.”

“Ahhh…itu poin yang bagus.”

Mengesampingkan perdebatan apakah Anda bisa menyebut ini kencan atau tidak, kami masih menghabiskan waktu bersama. Jelas, saya lebih suka jika itu adalah waktu di mana kita bisa bersantai dan mengabaikan kemungkinan penonton dan stres yang dihasilkan.

“Kalau begitu mari kita lakukan itu besok setelah kelas. Kami berdua memiliki shift malam ini, jadi hari ini tidak akan bekerja. ”

“Ya.”

Mendengar saranku, Ayase-san menggigit sudut rotinya dan mengangguk lemah. Karena Ayase-san biasanya sarapan di depanku dan bergegas keluar rumah, kami jarang punya kesempatan untuk sarapan bersama. Aku senang aku bertanya padanya tentang hal ini sekarang. Anehnya aku merasa berterima kasih pada Ayase-san karena tidur berlebihan, jujur ​​saja.

“Apakah kamu ingat apa yang kita bicarakan selama festival budaya?” Ayase-san bertanya.

“Tentu saja.”

Kami berjanji bahwa kami akan meluangkan waktu untuk pergi ke suatu tempat bersama. Sepertinya kesempatan itu muncul jauh lebih cepat dari yang kita duga sebelumnya.

Maju cepat ke akhir wali kelas pagi pertama minggu ini. Suasana lesu memenuhi ruang kelas saat kami para siswa mempersiapkan mental untuk minggu yang berat di depan kami atau terlibat dalam percakapan yang penuh gairah untuk bertukar kesan akhir pekan lalu. Saya pribadi adalah bagian dari faksi yang lebih suka tenggelam dalam sensasi lesu. Mau tak mau saya mengagumi bahwa yang lain memiliki begitu banyak energi di Senin pagi.

“Anehnya kau tampak kelelahan, Asamura.”

Teman saya Maru Tomokazu dengan keras menarik kursinya ke belakang dan duduk di meja di depan saya. Karena perawakannya sedikit lebih tinggi dariku, setiap kali dia muncul tiba-tiba, itu membuatku merasa seperti sedang memancing di hutan hanya untuk bertemu beruang liar.

“Oh, Mar? Saya hanya mengagumi jumlah energi yang tampaknya tak ada habisnya yang dimiliki setiap orang.”

“Apakah kamu akan mati?”

“Itu hanya pagi yang sibuk. Santai.”

Karena seberapa dalam aku berpikir tadi pagi, aku harus bergegas ke kelas ini dari loker sepatu agar tidak terlambat.

“Maaf mendengarnya, tapi aku khawatir masih ada lebih banyak agendamu hari ini.”

“Apa maksudmu?” tanyaku, merasakan firasat buruk.

“Penguntitmu itu tanpa henti menggangguku. Mereka benar-benar ingin kesempatan untuk berbicara denganmu, kau dengar aku?”

“Manga macam apa yang kamu baca akhir-akhir ini…?”

“Jangan mencoba menganggap ini sebagai semacam lelucon. Aku sangat serius di sini.”

“Jadi katamu, tapi siapa yang mau repot-repot menguntitku dari semua orang?”

Tidak banyak orang di sekolah ini yang saya ajak bicara secara pribadi. Tidak termasuk Maru, hanya ada Ayase-san, Narasaka-san, dan orang-orang yang bersama kami pada hari kami di kolam renang. Namun, saya tidak perlu menebak-nebak, karena saya langsung menemukan jawabannya. Maru melirik ke lorong dan melambaikan tangannya, dan seorang siswa laki-laki memasuki kelas dengan senyum yang menyenangkan di wajahnya.

“Terima kasih telah menyatukan ini, Tomokazu… Dan sudah lama, Asamura-kun.”

“Hah? Ah… ya?” Saya bingung sejenak, yang menunda sapaan saya.

Itu tidak lain adalah Shinjou Keisuke, klub tenis yang tampak pintar dengan rambut pendeknya yang dicat. Dia adalah salah satu orang yang bersama kami ketika kelompok kami menuju ke kolam renang, dan juga orang yang sebelumnya aku lihat bersama Ayase-san, yang membuatku merasa cemburu sejak awal. Itu bukan salahnya sedikit pun, tapi aku punya perasaan canggung ketika berhadapan dengannya, jadi aku harus memastikan bahwa aku tidak menunjukkannya secara terbuka.

“Dia ingin mengenalmu lebih baik, jadi dia menggunakan sumber informasi apa pun untuk melihatmu. Pria itu membuatku merinding.” Maru mengeluh.

“Ah, benarkah? Kami sudah bicara sebelumnya, jadi kamu bisa datang kepadaku. ”

“Aku masih hampir tidak tahu apa-apa tentangmu, jadi aku tidak ingin tiba-tiba memaksamu jika aku terlalu memaksa.”

“Dan itulah mengapa dia datang untuk meminta bantuanku. Dia menyuruhku untuk mengenalkanmu padanya.” Maru terdengar menghela nafas.

Oh ya, Shinjou baru saja memanggil Maru “Tomokazu”, bukan?

“Apakah kalian berdua dekat?”

“Tidak juga, kami baru saling kenal sejak SMP. Dan karena kami berdua adalah bagian dari klub olahraga, kami terkadang bertukar informasi satu sama lain.”

“Oh wow. Itu koneksi yang tidak saya duga.” Saya benar-benar terkejut.

Dua orang yang saya temui pada waktu yang berbeda ternyata adalah kenalan selama ini. Itulah jenis kiasan yang Anda harapkan dari sebuah novel. Seperti ketika semua potongan puzzle berkumpul untuk menjelaskan gambaran yang lebih besar. Saya kira kenyataan benar-benar lebih aneh daripada fiksi.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?” Aku bertanya pada Shinjou-kun.

Sejujurnya, saya tidak tahu apa itu.

“Ya, tentang itu… Apakah kamu punya waktu sebentar?” Dia berkata, mencondongkan tubuh ke arahku saat dia melirik Maru.

Dia mungkin bermaksud mengatakan bahwa ini adalah percakapan pribadi yang hanya dimaksudkan untuk didengar oleh kami bertiga. Setelah itu, dia mulai berbicara dengan suara pelan.

“Kamu berteman dengannya, kamu harus tahu tentang hubungannya dengan Ayase dari kelasku, kan?” Shinjou berkata sambil menatap Maru.

“Hm…?” Dia melirikku.

Dia mungkin ingin konfirmasi bahwa Shinjou-kun boleh tahu. Aku mengangguk dalam diam, dan percakapan berlanjut.

“Tentu saja. Mereka menjadi saudara kandung setelah orang tua mereka menikah lagi. Bagaimana dengan itu?”

“Dengan kata lain, kamu harus tahu Ayase yang terbaik dari kita semua, Asamura-kun.”

“Yah, kurasa begitu.”

…Atau begitulah yang saya katakan, tetapi saya benar-benar bingung dengan kata-kata saya sendiri. Apa yang saya katakan barusan tidak mewakili perasaan saya yang sebenarnya sedikit pun. Kita mungkin hidup bersama, tapi dengan asumsi aku tahu sedikit pun tentang Ayase-san bukanlah kesombongan dan keangkuhan. Bahkan penampilannya setelah ketiduran adalah sesuatu yang baru saja aku saksikan hari ini. Namun saya terus terang setuju dengan asumsi Shinjou-kun… Mungkin dorongan ini tumbuh dari sedikit perlawanan mental yang masih saya miliki.

“Saya sampai pada kesimpulan bahwa, jika saya mengenal Anda lebih baik, saya mungkin lebih memahami Ayase, dan bagaimana dia bergerak.”

“Apa yang saya dengar di sini? Shinjou, apa kamu sedang mengejar Ayase?”

“Err, yah… Ya, kurasa begitu.” Shinjou-kun dengan canggung menggaruk pipinya setelah ditanyai oleh ucapan tajam Maru.

Melihat wajahnya, aku dipenuhi dengan secercah kekaguman. Saya mengagumi fakta bahwa dia bisa secara terbuka mengakui dan menyuarakan perasaannya. Yang paling mengejutkanku adalah aku tidak terlalu iri dengan perasaannya pada Ayase-san, tapi lebih pada kemampuannya untuk jujur ​​tentang perasaan itu.

“Kamu juga, ya? Ada semacam lonjakan jumlah sejak liburan musim panas ini. Yah, dia selalu memiliki penampilan, dan begitu orang mengetahui bahwa rumor buruk tentangnya itu palsu, masuk akal jika pria akan mulai mengerumuninya.”

“Tidak bisakah kamu membuat kami terdengar seperti ngengat yang berkumpul di sekitar lampu?”

“Dari pandangan seorang kakak laki-laki, seperti itulah bentuknya, tahu. Benar, Asura? Anda tidak akan membiarkan orang rendahan bertindak ramah dengan Anda jika dia hanya menembaki adik perempuan Anda, ya? ”

“Sekarang tunggu, aku tidak meminta ini dengan motif tersembunyi seperti itu! Yah, aku akan berbohong jika aku mengatakan itu tidak sepenuhnya benar, tapi aku juga ingin tahu tentang pria seperti apa dia akan berakhir dalam keluarga dengan Ayase dari semua orang!”

“Ahaha, kamu tidak di pengadilan, kamu tidak harus begitu putus asa dengan pembelaanmu.”

Melihat Shinjou-kun benar-benar panik membuatku tertawa terbahak-bahak. Kemudian lagi, saya pikir dia sedang serius di sini. Jika dia benar-benar fokus pada tujuan itu, dia seharusnya menggunakan pendekatan yang berbeda sama sekali.

“Jika hanya kita yang berbicara di sekolah seperti ini, aku baik-baik saja kapanpun, sejujurnya.”

“Dengan serius…?! Kamu sangat membantu, Asamura-kun!”

“Hanya di sekolah saja. Saya sibuk dengan pekerjaan setelah kelas selesai, jadi saya akan kesulitan menemukan slot yang terbuka. ”

Aku tidak hanya mengatakan itu untuk menghindarinya seefektif mungkin. Selain saat Maru mengajakku ke toko merchandise anime, kami tidak pernah bertemu di luar sekolah.

“Juga, menggunakan gelar kehormatan denganku membuatku merasa aneh. Anda memanggil Maru “Tomokazu,” jadi jangan ragu untuk melakukan hal yang sama untuk saya.

“Kena kau. Yuuta itu.”

“Ya, dan aku akan menggunakan ‘Shinjou’.”

“Apa, bukan ‘Keisuke’?!”

“Saya lebih suka menyimpannya dengan nama kedua, jujur ​​​​saja. Ditambah lagi aku melakukan hal yang sama untuk Maru.”

“Begitu… Yah, aku tidak akan mengeluh jika itu membuatmu lebih mudah. Bagaimanapun, aku senang memilikimu, Yuuta!”

“Ya, juga. Dan untuk merayakan persahabatan baru kami, saya punya pertanyaan. Saya butuh bantuan Anda dengan ini juga, Maru. ”

“Tentu saja, tembak. Pastikan bahwa itu adalah pertanyaan yang benar-benar dapat saya jawab.” Shinjou membuat ekspresi puas.

“Seseorang bersemangat, baiklah… tapi tentu saja. Mari kita dengarkan, Asamura.” Maru menggelengkan kepalanya.

Seperti anugerah selama masa bahaya, Shinjou terlihat sebagai tipe orang yang memiliki pengetahuan tentang fashion, jadi aku mungkin bisa meminta satu atau dua tip darinya. Tentu saja, aku memiliki secercah keraguan di pikiranku, mengingat dia memiliki perasaan pada Ayase-san, tapi itu dia, dan ini dia. Melihatnya dari perspektif netral, perasaannya tidak ada hubungannya dengan pertanyaan saya.

“Mengesampingkan potensi menjadi pasangan dan semua itu, katakanlah ada seorang gadis yang kamu minati, dan gadis ini berpartisipasi dalam sebuah pesta. Pikirkan saja siapa saja yang terlintas dalam pikiran, sungguh.”

“Saya mengerti. Dan?”

“Pakaian seperti apa yang akan kamu kenakan ke pesta itu? Barang yang sama yang biasanya kamu pakai, atau sesuatu yang berbeda?”

Maru menyiapkan barang-barangnya untuk periode pertama yang akan datang saat dia memikirkannya. Shinjou membuat ekspresi serius seperti sedang melamun. Dengan hati-hati mempertimbangkan jawabannya atas pertanyaan saya dan tidak hanya menertawakannya menunjukkan bahwa jauh di lubuk hati, dia benar-benar pria yang baik.

“Saya tidak akan membeli baju baru seluruhnya, tapi saya pasti akan memilih baju terbaik yang saya miliki.”

“Aku mengerti, aku mengerti.”

Ini adalah jawaban yang sangat mirip dengan yang Anda harapkan dari Shinjou, melihat betapa dia sangat peduli untuk tampil gaya. Maru sepertinya setuju.

“Ya, sama di sini.”

“Tunggu, Mar? Kamu juga?”

“Kenapa begitu terkejut?”

“Maksudku, mengenalmu, kupikir kamu mengatakan bahwa pakaian normalmu akan menjadi yang terbaik.”

“Aku tidak menyuruhmu untuk keluar semua. Tetapi orang lain setidaknya harus mengerti bahwa Anda sedang mencoba. ”

“Kau ingin mereka mengerti? Bukan untuk membuat mereka merasa seperti Anda memaksakan diri?” Saya terkejut mendengar argumen Maru.

“Ini tergantung pada orang lain, tentu saja. Dalam keadaan normal apa pun, saya setuju dengan Anda. Orang-orang yang benar-benar peduli dengan kenyamanan orang lain berusaha untuk merahasiakan kerja keras mereka menuju tujuan itu. Namun, kali ini berbeda. Kita berbicara tentang O dari TPO. Dan dalam hal ini, Kesempatannya berbeda.”

“Sepakat. Fakta bahwa gadis yang Anda minati berpartisipasi memainkan peran besar. Jika ada, tidak peduli dengan penampilan Anda sendiri akan menjadi perilaku yang buruk, menurut saya. ”

“Apa yang Shinjou katakan, ya.” Maru mengangguk dan melanjutkan. “Sangat penting untuk menunjukkan bagaimana Anda peduli pada seseorang yang Anda cintai, bahkan dengan cara yang sekecil mungkin. Baik itu burung atau binatang, pacaran selalu dibuat agar terlihat oleh orang yang Anda coba rayu.”

“Merayu…?”

Mendengar kata itu keluar dari mulut Maru membuatku bingung untuk sementara, dan aku kehilangan akal untuk sesaat. Maru tidak melewatkan kesempatan itu, dan dia melanjutkan untuk menjatuhkan bom tindak lanjut.

“Keluar dengan itu. Dari mana pertanyaan itu berasal? Apakah kamu akhirnya menemukan Cinderellamu?”

Dan kenapa dia terlihat sangat bahagia?

“Tidak sama sekali, aku hanya bertanya karena penasaran.”

“Membuka rahasia dgn tak disengaja.”

“Tidak ada kacang untukmu. Dan juga, benar-benar tidak ada yang bisa diceritakan.”

“Dan? Bagaimana kalian bisa saling mengenal?”

“Serius, dengarkan aku… aku hanya ingin tahu bagaimana perasaan kalian berdua tentang fashion dan semua itu.”

“Pfft… Hahaha! Kau pria yang hebat, Yuuta.”

“Hah? Apa aku mengatakan sesuatu yang lucu?”

Aku mendapati diriku bingung ketika Shinjou tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Aku hanya perlu mengagumi proses berpikirmu sebentar. Seperti, pakaian seperti apa yang akan kamu kenakan saat pergi ke suatu tempat dengan seorang gadis. Membahas sesuatu yang saya tidak pernah benar-benar pikirkan sampai saat ini benar-benar mengejutkan saya.”

“…Jadi kamu biasanya tidak terlalu memikirkan pakaian?”

“Tidak sama sekali, jujur ​​saja. Saya pikir ini adalah pertama kalinya saya benar-benar memikirkannya. Rasanya… menyegarkan,” kata Shinjou sambil tersenyum.

Apa yang saya anggap normal dan cukup jelas ternyata menjadi sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya. Jika Anda membalikkannya, dia melihat mode dan pemikiran di baliknya sebagai hal yang wajar sehingga dia bahkan tidak perlu memikirkannya, sedangkan saya harus secara sadar mempertimbangkan pilihan pakaian saya. Saya selalu berpikir beberapa orang memilikinya, dan beberapa orang tidak, tetapi saya kira ini lebih merupakan jenis “rumput tetangga selalu lebih hijau”.

“Ngomong-ngomong, Shinjou mungkin terlihat seperti tipe pria yang bergaya, tapi dia tidak benar-benar bermain adil.”

“Ah, hei, Tomokazu!”

“Apa maksudmu?”

“Ack…” Shinjou menggaruk pipinya dan menjelaskan, tampak enggan. “Yah, err… aku sendiri punya adik perempuan. Dia di tahun ketiga sekolah menengah, jadi setiap kali kita pergi berbelanja pakaian dan aku mengambil sesuatu yang tidak dia sukai, dia akan memberitahuku ‘Kamu terlihat lumpuh, Bro’ atau semacamnya.”

“Kakakmu melakukan itu?”

“Ya. Dia seorang gadis, baiklah. Jadi memiliki pendapat seorang gadis ketika membeli pakaian selalu sangat dihargai.”

“Artinya Anda tidak harus menjadi fashionista terhebat. Saya mengerti. Aku bahkan tidak pernah memikirkannya seperti itu.”

“Mengapa tidak meminta saudara perempuanmu sendiri untuk memberimu beberapa saran tentang mode, Yuuta?”

“Apakah Ayase-san membantuku? Saya tidak berpikir saya harus…”

“Bodoh kau. Ayase lebih seperti teman sekelas baginya daripada saudara perempuan, jadi jangan bandingkan situasi mereka dengan Anda dan saudara perempuan Anda sendiri. Maru menusukkan sikunya ke pinggang Shinjou.

Dia tampaknya tidak menunjukkan banyak menahan diri dalam hal itu, dan Shinjou memegang sisinya, terengah-engah sebentar sebelum dia melanjutkan.

“Kurasa begitu… Kalau begitu, haruskah aku meminta bantuan adikku?”

“Itu mungkin akan lebih buruk.”

Aku hanya merasa tidak enak karena melibatkan adiknya dalam kekacauan ini.

“Kamu harus tahu bahwa gadis-gadis sebenarnya menyukai hal semacam ini. Dia sangat senang melihat foto-foto teman saya, yang kemudian membuat saya memberi saran kepada orang-orang dari klub tenis tentang gaya rambut atau pakaian mereka.”

“Jadi itu yang kalian berdua selalu lakukan…? Ah, itu menjelaskan banyak hal.”

Siswa yang memiliki saudara kandung umumnya memiliki lebih banyak koneksi senior-junior daripada siswa anak tunggal. Itu adalah sesuatu yang saya saksikan sejak sekolah menengah. Saya selalu ingin tahu mengapa itu terjadi, tetapi saya rasa di sinilah keterampilan percakapan terkait saudara kandung berperan, membantu mereka membentuk hubungan baru di antara lingkungan mereka. Mungkin alasan banyak pria tampan dan bergaya mengisi grup teman Shinjou bukanlah karena mereka mencoba untuk terus-menerus saling melengkapi, tetapi itu hanya karena pertukaran informasi dan berbagi lingkungan yang terus-menerus mereka lakukan.

“Dan karena orang lain melakukannya, kamu benar-benar B-OK untuk mendapatkan beberapa nasihatnya, Yuuta. Jika Anda mengirimi saya beberapa foto Anda melalui LINE, saya akan menyampaikannya kepadanya tanpa masalah.”

“Saya tidak memiliki kebutuhan mendesak untuk itu … tapi saya akan mengingatnya, terima kasih.”

“Yah, itu hampir sama untuk selera mode di dalam klub bisbol. Entah itu keadaan yang memudahkan pria untuk memahami apa artinya menjadi bergaya, atau mereka mempelajari pantat mereka dan mempelajarinya dengan cara yang sulit untuk alasan apa pun yang mungkin. Tanpa salah satu dari dua hal itu, Anda tidak akan membuat banyak kemajuan. Belum lagi kamu tidak pernah benar-benar mengikuti tren terbaru dan semacamnya, jadi tidak perlu terburu-buru.” kata Maru.

Dia seharusnya tidak memiliki cara untuk mengetahui detail kecil dari kesulitan saya saat ini, namun nasihatnya sebaik jika dia bisa membaca pikiran saya. Itu sahabatku yang bisa diandalkan, oke. Dalam hal itu, mungkin akan lebih baik untuk menghindari masalah yang berhubungan dengan Ayase-san saat dia ada. Kalau terus begini, dia akan membuatku ‘mengakui semuanya…

“Oi, Shinjou, bel sudah berbunyi. Kembali ke kelasmu! Mengusir!”

“Oh sial, sudah selarut ini?”

Kami dengan cepat bertukar ID LINE kami.

“Itu menyenangkan, kalian berdua. Aku akan mampir lagi kapan-kapan!”

“Kami tidak menunggu,” kata Maru.

“Tangkap kamu di sekitar.”

Shinjou meninggalkan kelas kami sambil melambaikan tangannya ke arah kami. Saya benar-benar merasa senang bahwa saya dapat berbicara dengannya. Saya selalu menganggapnya sebagai beberapa jenis makhluk yang berbeda, tetapi percakapan ini membuat saya menyadari bahwa kami lebih mirip daripada yang saya pikirkan sebelumnya. Dan pada saat yang sama, saya memutuskan untuk benar-benar memikirkan selera mode saya sendiri.

Karena kita telah menemukan diri kita di paruh kedua Oktober, matahari terbenam terjadi jauh lebih cepat daripada selama musim panas. Setelah kelas saya berakhir, saya memilih untuk segera pergi bekerja tanpa berhenti di rumah. Sekitar waktu saya sampai di tempat kerja saya, matahari sudah turun dekat cakrawala ke timur. Saya cukup yakin itu seharusnya sudah selesai pada jam 5 sore.

Nah, beri waktu dua bulan lagi dan kita akan berada di tengah musim dingin. Tidak akan lama sebelum angin dingin ini berubah menjadi angin musim dingin yang dingin. Sudah sampai pada titik bahwa saya tidak bisa mengendarai sepeda ke mana pun tanpa mengenakan sweter tebal. Tapi untuk pekerjaan, aku harus melepasnya di ruang ganti, jadi setelah itu selesai dan aku selesai mengganti seragamku, aku langsung bertemu Ayase-san dan Yomiuri-senpai saat memasuki kantor utama. Hari ini, saya memiliki shift dengan mereka berdua.

“Pagi, Junior-kun.”

Yang pertama berbalik adalah Yomiuri-senpai, yang menyapaku ad-hoc. Dia mengenakan seragam polos toko buku kami dengan celemek klasik kami di atasnya, menampilkan kecantikan Jepang dengan rambut hitam panjang berkilau.

“Selamat pagi—Tunggu, kita hampir selesai hari ini. Bukankah itu terlalu dini? Ini waktunya untuk mengucapkan ‘selamat malam’, bukan?”

“Ini terminologi industri, oke?”

“Saya tidak tahu industri apa yang diam-diam Anda ikuti, tetapi saya cukup yakin itu tidak mungkin lebih jauh dari bekerja di toko buku. Jadi ada apa?”

“Jangan biarkan lelucon saya meluncur ke dalam ketidakjelasan. Reaksi dewasa terlalu membosankan untuk orang dewasa dewasa sepertiku, sniff sniff.”

Yang bisa saya lihat hanyalah perilaku kekanak-kanakan dari seorang pria paruh baya dalam tubuh seorang wanita muda.

“Saki-chan dan aku ditakdirkan untuk bertugas mendaftar hari ini.”

“Oh begitu.”

Sekarang masuk akal mengapa Ayase-san memiliki mata ikan mati. Saya tidak terlalu mempermasalahkan tugas kasir, tetapi itu adalah bagian paling menyebalkan dari bekerja di toko buku, itu sudah pasti. Apa pun yang berhubungan dengan kasir atau konter adalah jenis pekerjaan yang paling membosankan.

“Ada begitu banyak hal yang harus diingat.”

“Tapi Saki-chan sayang, kamu belajar tentang semua yang perlu diketahui dalam dua minggu pertama.”

“Hampir semuanya, ya. Saya masih berantakan di sana-sini. ”

“Rajin, sangat rajin. Butuh waktu tiga bulan bagi saya untuk benar-benar terbiasa. Belum lagi aku menjadi lebih ceroboh dibandingkan saat pertama kali memulai.”

“Apakah begitu?”

“Saat ini, ada lebih banyak pilihan metode pembayaran yang memungkinkan. Bukan hanya kartu kredit; ada juga banyak pelanggan yang membayar melalui aplikasi. Meskipun kami akan segera mendapatkan mesin yang memungkinkan kartu dan aplikasi bekerja secara bersamaan, syukurlah.”

“Oh, jadi akhirnya sampai juga pada kita?”

Itu adalah berita bagus untuk memulai pergeseran. Seharusnya membuat segalanya lebih mudah di kasir.

“Yah, sebanyak metode pembayaran telah meningkat jumlahnya, kami juga kehilangan beberapa hal di sepanjang jalan. Anda jarang melihat orang menggunakan kartu perpustakaan lagi.”

Ayase-san tampak bingung mendengarnya. “Apa itu kartu perpustakaan?”

“Wahaaaaa?!”

Bagaimana Anda bahkan menghasilkan suara seperti itu, Senpai?

“Tidak mungkin, itu di sini! Ini adalah kesenjangan generasi yang sering saya dengar! Junior-kun, apakah kamu baru saja mendengarnya? Itulah yang Anda sebut gerakan gadis SMA yang berkilauan. Kami telah diberkati dengan zoomer!”

“Saya merasa sulit untuk percaya bahwa kesenjangan dalam generasi akan menyebabkan perbedaan pengetahuan seperti itu …”

“Semuanya sudah berakhir…Aku telah menjadi dayang…seorang wanita istana yang tidak akan berani dirayu oleh siapa pun. Wahhhhh.”

“Mengapa kamu secara verbal menangis sekarang? Juga, saya tidak pernah mendengar orang menangis saat mengatakan itu.”

“Lalu bagaimana dengan waaah aaaah waaah?”

Dia hanya menambahkan lebih banyak suku kata sekarang.

“Jadi, um… Apa itu kartu perpustakaan?”

Sebelum waktunya giliran kerja kami dimulai, kami berusaha sekuat tenaga untuk menjelaskan metode pembayaran kuno yang disebut “kartu perpustakaan” kepada Ayase-san, tetapi itu tidak pernah benar-benar berhasil baginya. Baik kartu perpustakaan dan kartu kertas lainnya seperti voucher alat tulis semuanya telah hilang dari sejarah akhir-akhir ini. Bahkan kartu fisik untuk ponsel sudah mulai mati.

Aku melihat dua gadis memasuki area kasir dari sudut mataku saat aku memindahkan troli di belakangku menuju rak buku. Di atas troli ada kotak kardus kosong untuk dikemas dengan pengembalian. Saya meraih daftar yang diberikan kepada saya dengan semua buku yang akan berangkat hari ini dan mempersiapkan diri secara mental.

“Sekarang …”

Saya harus mulai dengan hal-hal yang lebih besar. Trik untuk pekerjaan semacam ini adalah mengeluarkan buku-buku yang lebih besar terlebih dahulu. Karena Anda belum lelah dan lelah bekerja, energi Anda harus diarahkan ke rintangan yang lebih besar. Dan itu membuat Anda merasa telah mencapai banyak hal, yang meningkatkan motivasi Anda lebih jauh. Jika Anda memulai dengan buku-buku yang lebih kecil, itu akan memberi Anda perasaan lesu yang salah dan bahwa Anda telah membuang terlalu banyak waktu daripada benar-benar menyelesaikan pekerjaan.

Dalam hal ini, saya berurusan dengan majalah yang lebih besar. Aku melihat melalui meja datar di depan rak, memilih majalah yang akan terbit besok, dan memasukkannya ke dalam kotak kardus. Jika hanya tersisa satu atau dua, beberapa di antaranya bisa berakhir dipindahkan dari meja datar ke rak buku, sehingga perlu perhatian juga. Mengidentifikasi mereka hanya dengan mengikat membutuhkan waktu, tetapi saya memastikan untuk mengambil semuanya.

Selama bekerja, saya melihat majalah mode pria yang sepertinya belum pernah disentuh sebelumnya, halamannya siap memotong jari Anda—yang pernah saya alami sebelumnya selama musim dingin. Itu menunjukkan seorang pria berpakaian bagus di sampulnya. Umumnya, buku dengan genre yang sama datang dan pergi pada hari yang sama, jadi fakta bahwa kita akan mendapatkan majalah baru besok hanyalah kebetulan. Saya mungkin sudah berkali-kali melihat majalah mode seperti itu, tetapi saya tidak pernah benar-benar memikirkannya dengan benar.

Begitu, jadi pakaian seperti ini sedang dalam mode sekarang… Sejujurnya, aku tidak akan bisa membedakan keduanya. Itu mengingatkan saya, mereka biasanya membagi ini antara majalah mode pria dan wanita, tetapi apakah orang-orang melihat apa yang populer untuk lawan jenis? Atau apakah mereka lebih menekankan pada selera mode mereka sendiri daripada apa yang mungkin dipikirkan orang lain? Yaitu, sama seperti saya mungkin tidak menganggap gaya rambut wanita aneh sebagai imut, seorang wanita mungkin tidak melihat selera halus dalam pakaian yang ditampilkan di majalah mode pria… mungkin?

Saya cukup diberkati untuk mendengar pendapat Maru dan Shinjou, dua pria, sebelumnya, tetapi saya ingin mendengar pandangan wanita tentang itu. Cukup nyaman, Yomiuri-senpai ada di sini. Setelah saya menyelesaikan semua pekerjaan yang diperlukan, saya segera mendorong troli ke tempat semula dan berjalan ke kasir. Ayase-san melihatku memasuki perimeter bagian dalam dan terangkat.

“Aku akan mengambil alih untuk pemeliharaannya,” katanya dan pergi ke area dengan rak buku.

Kenapa dia begitu gelisah? Aku merasa dia melirikku sekilas, tapi tentang apa itu…? Karena waktu hari sudah hampir malam, bagian dalam toko buku tidak seramai beberapa jam yang lalu. Akibatnya, kami akhirnya duduk-duduk bosan di kasir. Tidak ada garis di kedua sisi kami juga. Dengan tidak ada lagi yang bisa dilakukan, dan Yomiuri-senpai di sisiku, aku memutuskan sekarang adalah waktu yang tepat untuk berkonsultasi dengannya.

“Apakah kamu mendiskusikan sesuatu dengan Ayase-san?”

“Tidak ada sama sekali! Jangan berkeringat~”

“…Jika kamu berkata begitu?”

Yah, tidak sopan untuk ikut campur dalam percakapan mereka. Terutama mengingat kemungkinan bahwa mereka mungkin membicarakanku di belakangku. Memikirkannya saja membuatku merinding.

“Hm? Ada apa, Junior-kun? Wajahmu seperti katak yang mengantuk.”

“Wajah macam apa itu?”

“Sesuatu seperti ini.”

Dia setengah menutup matanya, menjulurkan dagunya untuk mengarahkan pandangannya ke atas, dengan mulut terbuka seperti anak ayam kecil yang menunggu untuk diberi makan … Apa-apaan ini? Apakah saya benar-benar membuat wajah seperti itu? Saya khawatir bahwa saya akan terseret ke dalam percakapan yang aneh jika tidak, jadi saya memutuskan untuk mengemukakan apa yang ingin saya tanyakan sambil menyunting materi sensitif apa pun.

“Oke, ini hanya pertanyaan hipotetis. Mari kita asumsikan Anda menemukan diri Anda seorang pacar, dan Anda berdua berkencan. ”

“… Hee, hee.”

Hah? Tunggu, kenapa dia tertawa seperti itu?

“Ngomong-ngomong… kamu mungkin ingin pacarmu berdandan… kan?”

Menerima pertanyaanku, Yomiuri-senpai meletakkan satu jari di dagunya dan sekali lagi menatap langit-langit. Cara dia mengerucutkan bibirnya dan menatap ke dalam kekosongan di atasnya cukup menggemaskan untuk sedikitnya. Dia benar-benar mirip dengan seorang mahasiswa universitas yang sopan dan sopan, tetapi jika itu benar, bagaimana dia bisa meniru wajah katak yang mengantuk sejak awal?

“Jika dia berdandan terlalu banyak, saya mungkin akan mendapat banyak tekanan.”

“Tekanan, katamu?”

Dengan kata lain, itu akan memaksa gadis itu untuk lebih memperhatikan penampilannya, dan menimbulkan kecemasan besar dan kelelahan mental. Begitu, itu beberapa intel penting.

“Lalu lagi…”

“Hm?”

Suara Yomiuri-senpai menunjukkan sedikit kewaspadaan.

“Kesampingkan itu, tidak perlu baginya untuk berdandan berlebihan. Hanya mengetahui bahwa dia mencoba membuatku bahagia dengan memberiku waktu yang lebih mudah sudah cukup untuk membuatku merasa diperlakukan dengan benar.”

Kata-kata ini membuatku terkesiap. Maru mengatakan hal serupa di sepanjang garis itu pagi ini. Bahwa menunjukkan perhatian dan perhatian pada pasangan sama pentingnya dengan hal lainnya. Pada saat yang sama, argumen Yomiuri-senpai lebih terfokus pada gagasan bahwa pasangan seseorang dapat berdandan dalam upaya untuk mencocokkan orang lain, yang menunjukkan betapa mereka peduli. Jika seorang anak laki-laki melakukan ini untuknya, dia tampaknya akan berpikir bahwa dia lucu, dan pada akhirnya akan merasa bahagia.

“Terima kasih banyak untuk semua petunjuk ini. Saya mengerti dari mana Anda berasal, tetapi memanggil anak laki-laki ‘imut’ bukanlah pujian yang berlebihan, bukan? ”

“Oh, apakah itu yang kamu rasakan?”

“Aku tidak akan terlalu senang dipuji dengan cara seperti itu…”

“Kata-kata memiliki makna dalam konteks di mana mereka diucapkan, Junior-kun. Sebagai pecinta buku yang Anda akui, itu seharusnya masuk akal!”

“Konteks… Memang. Jadi, apa arti ‘imut’ dalam konteks tertentu itu?”

“Menghormati!”

“Seharusnya aku tidak bertanya…”

“Hanya bercanda, apa artinya sebenarnya adalah …”

Yomiuri-senpai melihat seorang pelanggan berjalan menuju kasirnya dan beralih ke mode kerja sambil mengucapkan kalimat berikutnya begitu cepat sehingga aku bahkan tidak bisa bereaksi.

“‘Aku sangat mencintaimu, kamu pria yang beruntung’ adalah artinya.”

Fakta bahwa dia bisa mengatakan kalimat yang memalukan dengan wajah lurus membuatku tidak merasakan apa-apa selain kekaguman padanya selama sepersekian detik, tetapi setelah direnungkan lebih dekat, kalimat itu tidak menimbulkan keraguan atau pertanyaan lebih lanjut di dalam pikiranku, jadi ini kemungkinan besar bagaimana Yomiuri-senpai akan merasa dalam konteks ini. Tak perlu dikatakan, hal yang sama tidak dijamin untuk Ayase-san, dan saya berani bertaruh bahwa ada beberapa wanita di dunia yang akan sangat tidak setuju. Pada akhirnya, lebih baik aku membeli majalah fashion untuk dipelajari nanti…

10 malam bergulir, dan setelah akhir shift kami masing-masing, Ayase-san dan aku pulang. Aku harus mendorong sepedaku seperti biasa, dengan Ayase-san berjalan di sampingku. Aku bisa melihat tangannya menyembul dari lengan baju musim dinginnya, yang bagiku terlihat agak dingin. Sejak matahari terbenam lebih awal, suhu secara alami mulai turun cukup cepat.

“Apakah kamu tidak memakai sarung tangan?”

“Ini masih terlalu dini. Ini hampir Oktober. Tapi hari ini agak dingin.”

Termometer di stasiun kereta Shibuya mengatakan saat ini 9°C. Mengingat musim yang kita jalani, bisa dibilang ini adalah cuaca dingin yang langka.

“Haruskah kita pergi membeli sesuatu yang hangat di toko serba ada dalam perjalanan pulang?”

“Saya baik-baik saja. Bagaimanapun, kami akan segera pulang. Itu hanya akan sia-sia.”

“Oke… Yah, kurasa begitu.”

Di saat-saat seperti ini, saya menemukan diri saya tidak yakin bagaimana menangani situasi ini, mengingat hubungan kami saat ini. Berpegangan tangan mungkin menjadi pilihan jika saya tidak harus menjaga kedua tangan saya di atas sepeda. Dalam manga yang sudah lama kubaca, protagonis dengan paksa memasukkan tangan gadis itu ke dalam sakunya sendiri untuk menghangatkannya, tapi aku khawatir tindakan memalukan semacam itu hanya dilakukan untuk orang-orang yang benar-benar pasangan. Jika seseorang bertanya kepada saya apakah saya ingin melakukan itu, saya mungkin akan menolak dengan sopan untuk menyelamatkan muka saya di depan umum.

Dengan kata lain, mungkin hubungan idealku dengan Ayase-san bukanlah hubungan kekasih, melainkan hubungan saudara tiri normal yang saling peduli. Itu menimbulkan pertanyaan: Apakah emosi yang saya rasakan terhadap Ayase-san ini benar-benar cinta romantis, atau tidak? Saya masih belum menemukan jawaban pasti atas pertanyaan yang dia ajukan hari itu. Dan sementara aku tenggelam dalam pikiran sekali lagi, Ayase-san sudah memasukkan tangannya ke dalam sakunya.

“Apa?”

“Ah, baiklah…”

Tidak mungkin aku bisa mengakui pikiran yang memenuhi kepalaku pada saat itu, itulah sebabnya aku dengan panik mencari cara yang mungkin untuk mengubah topik. Aku mencoba ini dengan mengamati penampilan Ayase-san saat ini, dan kemudian aku memikirkan sesuatu.

“Pakaianmu…”

“Hah?”

“Maksudku, kita pertama kali bertemu di musim panas, kan? Melihat pakaian musim dinginmu terasa begitu…segar bagiku.”

“Apakah itu terlihat aneh?”

“Tidak, tidak sama sekali. Um… kelihatannya bagus.”

Tubuh Ayase-san menegang sampai aku samar-samar bisa melihatnya, dan dia mengarahkan pandangannya ke depan.

“Kamu tidak akan mendapatkan apa-apa dari memujiku.”

“Itu hanya kesan asli saya.”

“Oh benar, sekarang. Itu sangat mirip denganmu, Asamura-kun…”

Aku ingin tahu apa yang dia maksud dengan itu.

“Aku tak sabar untuk pergi berbelanja besok.”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya.”

Nyala api percakapan kami padam dengan percakapan terakhir itu, dan kami melanjutkan perjalanan pulang dalam keheningan. Setiap kali kami melewati lingkaran cahaya yang disediakan oleh lampu jalan yang ditempatkan secara berkala di sisi jalan, aku bisa melihat bayangan samar wajah Ayase-san. Untuk sesaat, saya menikmati profilnya saat dia berjalan di depan dengan punggung lurus.

Menakjubkan, pikirku dalam hati. Kami mungkin tidak banyak bicara, tapi aku tidak merasa putus asa sedikit pun. Sebaliknya, bahkan peregangan kecil dari pekerjaan di rumah, dan waktu singkat untuk bersama dengannya yang memberi saya, memenuhi saya dengan banyak kebahagiaan.