Bab 6: Bagaimana Sang Pangeran yang Dulunya Berdarah Dingin Membangun Kembali Kerajaan

“Kita sudah pulang,” gumam Tia.

“Ya, kami sudah,” Julius mengangguk setuju sambil berdiri di sampingnya.

Pasangan itu berada di Lasta, ibu kota Kerajaan Lastania Lama. Menurut standar Kerajaan Friedonia, kota itu terlalu kecil untuk disebut ibu kota. Paling-paling, kota itu bisa dianggap sebagai kota regional. Namun demikian, ini adalah kota kelahiran Putri Tia. Hingga baru-baru ini, kota itu berada di bawah pendudukan Kerajaan Harimau Agung, tetapi sekarang kota itu kembali merdeka sebagai bagian dari Kerajaan Lastania yang Terlahir Kembali.

Ketika pendudukan dimulai, Julius telah menerima kesia-siaan perlawanan dan mencari perlindungan di Friedonia sejak awal. Dia dan Tia berangkat bersama sekitar empat puluh orang lainnya (termasuk beberapa yang bukan berasal dari Lasta) dan mendesak mereka yang tersisa untuk tunduk pada kekuasaan Harimau Agung. Untungnya, Fuuga dan Hashim tidak menghancurkan kota atau melakukan pembantaian, dan kekacauan setelah kejatuhan Fuuga tidak pernah mencapai pemukiman perbatasan ini. Akibatnya, Lasta tampak hampir sama seperti saat mereka meninggalkannya.

Sambil memandang ke arah kota, Julius berkata pelan, “Namun sayangnya, kita tidak bisa tinggal lama. Maaf, tetapi kota ini terlalu terpencil untuk dijadikan ibu kota kita.”

“Aku mengerti. Mulai sekarang, kau harus menjadi raja yang memerintah banyak orang, Tuan Julius,” jawab Tia.

Setelah reorganisasi benua, Julius diberi sepertiga dari wilayah bekas Kekaisaran Harimau Agung untuk memulihkan Kerajaan Lastania. Sejarawan kemudian berbeda pendapat tentang terminologi—beberapa menyebutnya Kerajaan Lastania Baru dan yang lain hanya Kerajaan Lastania, merujuk pada negara sebelumnya sebagai Kerajaan Lama untuk membedakan keduanya. (Demi kemudahan, kita akan menyebutnya Kerajaan Lastania yang Terlahir Kembali.)

Namun, ibu kota lama Lasta terlalu terpencil dan terbelakang untuk dijadikan jantung kerajaan baru. Menjadikannya sebagai ibu kota akan membutuhkan investasi besar-besaran, sehingga Julius memutuskan untuk menetapkan kota lain sebagai gantinya.

Kandidat pertama adalah Kastil Harimau Besar Haan, bekas pusat pemerintahan Fuuga. Namun, kastil tersebut telah dihancurkan selama kekacauan baru-baru ini, dan kota itu sendiri hancur akibat penjarahan pemberontak. Membangunnya kembali akan membutuhkan upaya yang sangat besar, dan di luar itu, tempat tersebut masih sangat dipengaruhi oleh warisan rezim sebelumnya.

Karena itu, mereka memutuskan untuk pindah ke tempat lain…

“Mulai sekarang, Kastil Wedan akan menjadi pusat negara ini.”

“Ya.” Julius mengangguk. “Aku sudah mendapat izin dari Sir Ichiha.”

Lokasi yang dipilih sebagai ibu kota baru adalah Kastil Wedan, yang dulunya merupakan kediaman Keluarga Chima. Dikelilingi oleh faksi-faksi yang lebih besar, keluarga Chima telah lama mengandalkan kemampuan diplomasi mereka, bersekutu dengan tetangga-tetangga yang kuat untuk mempertahankan wilayah kekuasaan mereka. Akibatnya, wilayah mereka berada di persimpangan strategis. Dengan persetujuan Ichiha, kepala baru Keluarga Chima, Julius bertekad untuk mengembangkan Wedan menjadi ibu kota dan memerintah Kerajaan Lastania yang Terlahir Kembali dari sana.

Maka dari itu, alasan mereka berada di ibu kota lama, Lasta, adalah…

“Julius… Tidak, Yang Mulia. Pemulangan para pengungsi telah selesai.”

Julius mengangguk mendengar laporan Jirukoma. Mereka datang ke sini untuk mengawasi kepulangan orang-orang yang telah melarikan diri ke Friedonia bersamanya—orang-orang yang telah setia kepada keluarga kerajaan di saat krisis. Julius bertekad untuk memastikan mereka mendapatkan imbalan yang layak. Namun, sebagian besar pengungsi itu memilih untuk tetap berada di bawah pelayanannya.

“Terima kasih, Jenderal Jirukoma.”

“Jenderal… Hmmm, aku masih belum terbiasa dengan gelar itu.” Jirukoma menggaruk pipinya dengan canggung.

Ditunjuk sebagai komandan militer Kerajaan Lastania yang Terlahir Kembali, Jirukoma awalnya bersikeras bahwa istrinya, Lauren, adalah pilihan yang lebih baik karena ia telah lama mengabdi pada keluarga kerajaan. Namun, dengan begitu banyak anak yang harus dibesarkan, Lauren mempercayakan peran itu kepadanya. Jirukoma bersumpah akan mengembalikan posisi itu begitu Lauren selesai membesarkan anak-anaknya. Tetapi karena Lauren terus melahirkan anak-anak baru, hari itu tampaknya tidak akan pernah tiba. Dengan demikian, ia telah menjadi semacam “ayah besar” dari Kerajaan Lastania yang Terlahir Kembali.

Dengan laju seperti ini, mungkin suatu hari nanti pasangan ini bahkan bisa disembah sebagai dewa kesuburan dan persalinan yang aman.

“Sebaiknya kau cepat terbiasa,” kata Julius kepada Jirukoma. “Aku sudah terbiasa dipanggil ‘Yang Mulia’.”

“Kau dulunya seorang pangeran penguasa, tapi aku hanyalah seorang pengungsi. Aku masih tidak percaya aku akhirnya memimpin militer suatu negara.”

“Kalau begitu, carilah seseorang yang lebih mampu darimu. Aku akan dengan senang hati menurunkan pangkatmu jika kau melakukannya.”

“Ha ha ha. Sekarang kau membuatku ingin tetap bertahan di posku.”

Terlepas dari posisi baru mereka, percakapan santai di antara keduanya menunjukkan bahwa hubungan mereka tidak berubah. Tia mendengarkan sambil tersenyum.

“Tia, Yang Mulia,” sebuah suara memanggil.

Ia menoleh dan melihat orang tuanya, mantan raja dan ratu, mendekat dengan senyum puas. Raja tua itu menggenggam tangan Julius dengan erat.

“Anda telah berbuat banyak untuk kami. Dulu ketika kami berada di sini, dan bahkan ketika kami berada di Friedonia. Dan berkat Anda, kami dapat kembali.”

“Ayah…” kata Julius pelan.

“Sekarang saya yakin sepenuhnya bahwa saya dapat mempercayakan negara ini dan Tia kepada Anda. Jadi, sesuai rencana awal kita, saya dan istri saya akan tetap tinggal di sini.”

“Apa?! Kenapa, Ayah, Ibu?” Tia tersentak.

Para mantan bangsawan itu hanya tersenyum.

“Kerajaan baru harus dipimpin oleh kaum muda,” kata ayahnya. “Kita akan tetap tinggal di sini, di lingkungan yang familiar, agar kita tidak mengganggu.”

“Jangan khawatir, Tia,” tambah ibunya sambil mengelus kepalanya. “Ini bukan perpisahan. Kami akan sering mengunjungimu di kastil.”

Julius telah berkali-kali mendesak mereka untuk datang dan tinggal di Wedan, tetapi keduanya teguh pada keputusan mereka. Pada akhirnya, dia harus menghormati keinginan mereka.

“Rumah besar kerajaan masih utuh,” kata Julius kepada mereka. “Rumah itu telah dilengkapi kembali, termasuk perabotan yang dikirim Fuuga kepada kita selama kita berada di Friedonia. Aku juga telah mempekerjakan penjaga dan pelayan. Meskipun rakyat harus tunduk kepada Fuuga, mereka selalu mencintai Keluarga Kerajaan Lastania. Kalian seharusnya bisa tinggal di sini seperti sebelumnya.”

“Terima kasih kami sampaikan, Raja Julius… Menantu kami tercinta.”

“Silakan, datang mengunjungi kami di Wedan kapan pun Anda mau. Tia dan Tius pasti akan senang.”

“Ya, tentu saja kami akan melakukannya.”

Maka Julius, Tia, dan Jirukoma kembali ke Kastil Wedan. Mantan pasangan kerajaan itu tetap tinggal di Lasta, bergandengan tangan sambil menyaksikan gondola wyvern yang membawa keluarga putri mereka hingga menghilang di kejauhan.

“Jadi, Baginda, dari mana Anda berencana untuk memulai?” tanya Jirukoma kepada Julius selama perjalanan pulang dengan gondola.

Dengan negara yang baru saja terlahir kembali sebagai Kerajaan Lastania, dia ingin tahu apa langkah pertama mereka setelah kembali ke Kastil Wedan. Tia juga memandang Julius dengan penuh rasa ingin tahu.

“Baiklah,” kata Julius sambil mengelus dagunya saat berpikir. “Pertama, kita perlu memberi kesan kepada rakyat bahwa Kerajaan Lastania benar-benar sedang dibangun kembali. Setelah itu… kita harus mengikuti contoh Souma dan mulai merekrut personel.”

“Apakah…ada yang akan datang?” Tia memiringkan kepalanya dengan gerakan yang begitu imut dan menggemaskan sehingga Julius tak bisa menahan senyum.

“Oh, saya rasa itu tidak akan menjadi masalah. Bahkan, saya sudah menerima beberapa pelamar yang cukup mengejutkan.”

“Para pelamar yang mengejutkan…?” Tia mengulangi.

Julius menyeringai. “Ya. Mereka agak merepotkan, tapi jelas menarik.”

◇ ◇ ◇

Cerita ini kembali ke masa tak lama setelah reorganisasi benua tersebut…

“Kita menerima banyak sekali pelamar…? Apakah Anda yakin?” Julius hampir tidak percaya apa yang didengarnya ketika mendengar laporan Jirukoma.

Pada saat itulah Julius, Jirukoma, dan para pengikutnya mencurahkan seluruh upaya mereka untuk mendirikan Kerajaan Lastania yang Terlahir Kembali sebagai negara yang berfungsi.

Karena kekurangan tenaga kerja dan perbekalan, Julius menggunakan setiap koneksi yang dimilikinya untuk mendukung upaya rekonstruksi. Roroa telah mengatur perbekalan dari Kerajaan Friedonia, dan perbekalan tersebut diangkut melalui udara berkat bantuan Kerajaan Ksatria Naga Nothung. Sebagai perbandingan, Kerajaan Remus yang bertetangga kesulitan membangun kembali karena hubungannya yang lebih lemah dengan negara lain, sehingga dapat dikatakan bahwa Kerajaan Lastania yang Terlahir Kembali pulih relatif cepat. Meskipun demikian, mereka menghadapi kekurangan personel yang kritis.

Para pengikut Kerajaan Lastania Lama, bersama dengan pengawal pribadi Julius, jumlahnya jauh dari cukup untuk mengelola negara sebesar Kerajaan Lastania yang Terlahir Kembali, yang kini meliputi bagian timur laut benua. Anda mungkin mengharapkan mereka untuk meluncurkan perekrutan besar-besaran, seperti yang dilakukan Souma pada tahun pertamanya, tetapi dalam kasus mereka, itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kerajaan memang memiliki banyak posisi kosong dan beberapa individu berbakat, tetapi sebagian besar orang tersebut sebelumnya berasal dari negara lain sebelum penyatuan Fuuga. Banyak yang merasa kesal karena hanya Kerajaan Lastania yang telah dipulihkan.

Sebagai bekas negara kecil, Lastania dipandang rendah oleh mereka yang pernah hidup di negara-negara yang lebih besar, dan mereka kurang antusias untuk mengabdi di bawah kerajaan yang “kecil” tersebut. Ketidakpuasan itu tidak cukup kuat untuk memicu pemberontakan—hanya sedikit yang memiliki energi untuk itu setelah begitu banyak kekacauan—tetapi tetap berarti mereka tidak mau berkomitmen pada perjuangan Lastania. Itu bukanlah ancaman langsung, tetapi merupakan sumber frustrasi yang konstan bagi Julius dan para penasihatnya.

Namun tiba-tiba, puluhan orang maju menawarkan jasa mereka secara sukarela.

Jirukoma membenarkan laporan itu dengan anggukan.

“Ya, saya yakin…” Ia mengoreksi dirinya sendiri dan meluruskan nada bicaranya. “Tanpa ragu, Baginda. Mereka bahkan dilengkapi dengan surat rekomendasi.”

“Surat rekomendasi? Dari siapa?” ​​tanya Julius sambil mengangkat alisnya.

“Kamu akan terkejut saat mendengarnya. Sebenarnya…”

Nama yang diberikan Jirukoma membuat Julius berkedip tak percaya.

“Mengapa dia melakukan itu…?”

“Apa yang harus kita lakukan? Apakah Anda akan bertemu dengan mereka?”

“Biar saya pikirkan dulu…”

Setelah jeda singkat, Julius mengangguk.

“Aku akan menemui mereka. Aku ingin memastikan niat mereka dengan mata kepala sendiri.”

“Baiklah, terserah Anda. Saya akan menemani Anda untuk melindungi Anda.”

“Ya, terima kasih.”

Mereka berdua menuju ruang audiensi, tempat mereka menunggu kedatangan tamu tak terduga mereka.

Tidak lama kemudian, seorang pria tua berambut abu-abu dan berjenggot khas diantar masuk ke ruangan. Ia tampak kurus, tetapi posturnya tegak, dan ada kekuatan yang tenang dalam caranya membawa diri. Pakaian abu-abunya yang sederhana menyerupai pakaian seorang pelayan, namun ia memiliki aura seorang pria tua yang beradab. Matanya, meskipun tampak tenang di luar, menyimpan ketajaman yang menusuk—seolah-olah pria tua yang tampaknya ramah ini sedang mengukur dan meneliti matanya. Perasaan itu membuat Julius segera waspada.

Kehadiran ini… Ini mengingatkan saya pada Sebastian. Dia orang yang licik, tanpa diragukan lagi. Keakraban Julius dengan Sebastian Silverdeer, tangan kanan Roroa dan pemilik The Silver Deer yang cerdik, hanya meningkatkan rasa tidak nyamannya. Dan rasa tidak nyaman itu semakin diperparah oleh nama di balik rekomendasi pria ini.

Pria tua itu maju dengan memberi hormat, lalu berlutut dan menundukkan kepalanya.

“Angkat kepalamu. Kagashi… bukan? Kudengar kau ingin menawarkan jasamu padaku.”

“Ya,” jawab pria itu sambil mengangkat kepalanya. “Saya berharap Kerajaan Lastania akan menerima klan saya.”

“Hmm… Tapi benarkah surat rekomendasi itu berasal dari orang yang namanya tertera di surat rekomendasi tersebut?”

“Memang benar. Itu ditulis oleh mantan guru kita, Tuan Hashim.”

Nama itu tak lain adalah Hashim Chima—pria yang bekerja di balik layar sebagai otak di balik Kekaisaran Harimau Agung Fuuga.

Namun Hashim sudah tidak lagi hidup.

Dengan kata lain, Kagashi datang menghadap Julius dengan membawa rekomendasi dari orang yang sudah meninggal. Itulah alasan mengapa kewaspadaan Julius begitu tinggi.

“Hashim meninggal dalam kekacauan baru-baru ini, bukan? Lalu bagaimana mungkin dia merekomendasikanmu?”

“Sudah menjadi tradisi bagi kepala Keluarga Chima untuk memilih penerus yang akan mewarisi keluarga dan mempertahankan pengikut seperti kita jika ia meninggal. Karena garis keturunan mereka sarat dengan pengkhianatan, mereka harus selalu siap menghadapi segala kemungkinan. Tuan Hashim mempercayakan surat-surat ini kepada kami selagi beliau masih hidup.”

“Apa maksudmu dengan…pengikut seperti kalian?”

“Kami adalah klan yang telah mengabdi pada Keluarga Chima selama beberapa generasi, bertindak sebagai mata-mata untuk mereka. Kami dikenal sebagai Ular Putih.”

Mata Julius membelalak. Mereka adalah mata-mata pribadi Hashim. Namun, entah mengapa, mereka menawarkan diri untuk melayaninya , seorang pria yang tidak memiliki ikatan darah dengan keluarga Chima. Terlebih lagi, itu konon atas perintah mendiang Hashim sendiri. Julius tidak bisa memahami semua ini.

“Ular Putih… Aku pernah mendengar tentang kalian. Di Friedonia, Sir Kagetora dari Kucing Hitam menyebut nama kalian. Kalian pernah berduel dengan mereka sebelum perang besar, bukan?”

“Memang benar,” Kagashi mengakui dengan tenang. “Kucing Hitam adalah lawan yang tangguh. Mereka kurang lihai dalam mengumpulkan informasi, tetapi kemampuan mereka dalam mencegah kebocoran melalui kehebatan bela diri melampaui kemampuan kita. Kita terpaksa menghindari konflik langsung dengan mereka, yang menghambat pengumpulan intelijen kita di dalam Friedonia.”

“Lalu mengapa kau datang kepadaku?”

“Tuan Hashim memberi tahu kami, ‘Setelah aku tiada, layani Ichiha atau Julius,’” kata Kagashi dengan nada datar.

“Aku mengerti mengapa dia memilih Sir Ichiha…tapi mengapa aku?”

“Tuan Hashim meramalkan bahwa, dengan runtuhnya Kekaisaran Harimau Agung, tanah ini akan jatuh di bawah pengaruh Kerajaan Friedonia. Beliau meramalkan bahwa bekas Persatuan Bangsa-Bangsa Timur akan dipercayakan kepada Anda, Tuan Julius. Beliau mengatakan bahwa Anda adalah orang yang mampu memerintah wilayah yang sulit seperti ini, dan bahwa Anda memiliki ikatan di sini melalui pernikahan Anda dengan Keluarga Kerajaan Lastania.”

Julius terdiam. Logikanya tidak sulit dipahami. Seandainya dia berada di posisi Hashim, dia mungkin akan sampai pada kesimpulan yang sama tentang keadaan dunia setelah runtuhnya Kekaisaran.

“Lalu mengapa tidak pergi ke Sir Ichiha saja?”

“Karena Sir Ichiha sekarang adalah perdana menteri Friedonia. Negara itu sudah memiliki Black Cats untuk bertugas sebagai agen intelijennya. Bahkan jika kami menawarkan jasa kami di sana, kami tidak akan banyak berguna.”

“Berarti aku yang tersisa, ya…” gumam Julius.

“Memang.”

Mereka jelas datang ke Lastania dengan mengetahui kekurangan personel di sana. Itu adalah langkah yang cerdas. Dan karena dia memang kekurangan tenaga kerja yang cakap, Julius hanya bisa terkesan.

“Dunia ini sedang bergerak menuju stabilitas. Kebutuhan akan infiltrasi dan operasi rahasia di luar negeri hanya akan menurun seiring waktu. Bahkan, tindakan semacam itu mungkin hanya akan menimbulkan kecurigaan. Apakah Anda masih ingin menawarkan jasa Anda dengan mengetahui hal itu?”

“Karena zaman menuntutnya, kami pernah melakukan perbuatan gelap untuk memastikan kelangsungan hidup keluarga kami—sama seperti yang dilakukan para pemimpin kami di Keluarga Chima,” kata Kagashi dengan tenang. “Tetapi bahkan di masa damai, kebutuhan untuk mengumpulkan informasi intelijen tidak hilang. Kami akan beradaptasi, seperti yang selalu kami lakukan. Jika Anda ingin kami keluar dari bayang-bayang dan hidup dalam terang, maka itulah yang akan kami lakukan.”

“Jadi begitu…”

Mereka lebih fleksibel daripada yang dibayangkan Julius, siap menyesuaikan diri dengan zaman. Dan sebenarnya, Julius akan menyambut baik jaringan mata dan telinga untuk terus memberinya informasi tentang ketidakpuasan yang bergejolak di setiap sudut kerajaan. Meredakan keresahan sejak dini adalah salah satu cara tercepat untuk menstabilkan suatu bangsa. Itulah mengapa dia akan senang menerima Ular Putih Hashim. Tapi ada sesuatu yang masih mengganggu pikirannya.

“Kau sadar, aku telah menghalangi ambisi Fuuga dan Hashim bersama Souma? Bisakah kau benar-benar bersumpah setia kepadaku setelah itu?”

“Itu bukan masalah. Memastikan kelangsungan hidup keluarga kami adalah jalan kami, sama seperti jalan yang ditempuh oleh Keluarga Chima. Tuan Hashim membunuh ayahnya sendiri untuk melestarikan keluarga dan namanya. Tuan Matius menerima jalan itu, mempercayakan kami kepadanya di akhir hayatnya, dan meninggalkan beberapa kata terakhir serta daftar orang-orang yang harus dipekerjakan oleh Tuan Hashim.”

“…”

“Daftar itu sekarang ada di tangan kami. Daftar itu ditinggalkan untuk kami jika terjadi sesuatu padanya. Keluarga Chima sendiri akan terus berlanjut di bawah Sir Ichiha. Tetapi harapan Lord Hashim, dan juga harapan kami, adalah agar Anda melanjutkan tradisi strategi cerdas keluarga ini dengan menerima kami. Kami, Ular Putih, adalah perwujudan dari tradisi itu. Mohon, manfaatkan kami.”

Setelah itu, Kagashi menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Meskipun sikapnya memohon, ada keberanian dalam cara dia bersikap; sebuah aura yang lahir dari pengalaman hidup yang selalu berada dalam bayang-bayang.

Jirukoma merasa kewalahan, tetapi dengan cepat mengumpulkan keberaniannya dan mengalihkan pandangannya ke arah Julius.

“Apa yang akan Anda lakukan, Baginda?”

“Baiklah, mari kita bawa mereka masuk,” kata Julius setelah berpikir sejenak. “Lagipula kita kekurangan personel.”

Dia berdiri dan memberi isyarat kepada Kagashi untuk melakukan hal yang sama.

“Negara kami akan menyambut klanmu. Layani negara barumu dengan segenap kekuatanmu.”

“Ohhh, terima kasih.”

“Mulai sekarang, Ular Putih akan menjadi mata dan telingaku. Tapi kau, Kagashi—aku ingin kau melangkah ke tempat terbuka.”

“Hmm? Apa maksudmu?”

“Aku menyuruhmu untuk melayaniku secara terbuka sebagai bawahanku. Aku akan menjadikanmu pengikut langsungku, jadi belajarlah untuk hidup di bawah sinar matahari, bukan hanya di bawah bayang-bayang.”

“Jadi begitu…”

Pada dasarnya, White Snakes adalah klan mata-mata: berguna bagi seorang penguasa, tetapi jika dibiarkan beroperasi sepenuhnya dalam kegelapan, mereka berisiko berubah menjadi sesuatu yang berbahaya, lahan subur bagi rencana-rencana jahat. Dengan membawa pemimpin mereka ke hadapan publik sebagai pengawal resmi, Julius meletakkan dasar bagi orang lain untuk mengikuti jejaknya. Pendekatan yang sama juga dilakukan Souma dengan memperlakukan Kagetora dan rekan-rekannya sebagai pengawal tepercaya.

Kagashi tersenyum dan menundukkan kepalanya. “Kami sangat berterima kasih atas perhatian Anda.”

◇ ◇ ◇

Kembali ke masa kini… Hari itu telah tiba untuk upacara perayaan pemulihan Kerajaan Lastania.

Kota Wedan, beserta kastilnya, telah dihiasi dengan kemegahan yang sesuai untuk sebuah ibu kota baru. Selama upacara tersebut, Raja Julius dan Ratu Tia disiarkan langsung ke seluruh benua melalui sebuah permata. Perayaan itu megah dan meriah, bahkan menyaingi pernikahan mewah yang pernah diadakan untuk Souma di Kerajaan Friedonia. Namun, yang paling mengejutkan orang-orang adalah hadiah ucapan selamat yang dikirim dari negara-negara lain.

Raja Souma dari Friedonia, saudara ipar Julius, mengirimkan perbekalan besar yang telah diatur dengan Roroa, dan bahkan mengumumkan paket bantuan keuangan untuk pemulihan Lastania selama siaran tersebut.

Kepala Republik Turgis, Kuu, mengirimkan patung raksasa Julius dan Tia, beserta harapannya untuk pembangunan kembali kerajaan dan persahabatan yang abadi. Ratu Shabon dari Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan menghadiahkan Tia harta karun dari pulau-pulaunya seperti mutiara, karang, dan barang-barang khusus lainnya. Sekutu mereka, Kerajaan Ksatria Naga Nothung, menyumbangkan pertunjukan udara yang memukau, dengan para ksatria naga terbang dalam formasi di atas Wedan dan melakukan akrobatik untuk melambangkan kekuatan ikatan mereka.

Hadiah-hadiah ini disiarkan ke seluruh benua, sekali lagi menunjukkan koneksi Kerajaan Lastania di bawah pemerintahan Julius. Ini adalah pesan bagi mereka yang mencemooh kebangkitan bangsa kecil seperti itu—ini adalah kerajaan yang didukung oleh teman-teman yang berpengaruh.

Di hadapan Julius dan Tia selama upacara tersebut berdiri Jirukoma, Kagashi, dan banyak personel berbakat lainnya yang telah terdampar di tengah gejolak benua. Pemandangan begitu banyak pengikut yang cakap berkumpul di sisi mereka membuat rakyat Lastania menyadari bahwa kerajaan mereka benar-benar terlahir kembali. Seperti yang diharapkan Julius, upacara tersebut meninggalkan kesan bahwa Kerajaan Lastania telah sepenuhnya dipulihkan.

“Sungguh luar biasa,” Tia kemudian berkomentar, sambil menepuk kepala putranya, Tius, dengan lembut. “Aku belum pernah merasakan begitu banyak orang merayakan ulang tahunku sebelumnya.”

Julius tersenyum dan berbisik kepada anak laki-laki itu, “Aku akan meminjam ibumu sebentar,” sebelum menarik Tia mendekat dan melingkarkan lengannya di pinggangnya.

“Hah? Lord Julius?” tanyanya, terkejut.

“Semua ini karena aku bertemu denganmu, Tia. Itu adalah peristiwa paling membahagiakan dalam hidupku.”

Lalu, Julius mengecup lembut keningnya.