Bab 5: Merula Kembali ke Negara Asalnya

Merula Merlin menunggangi jugjug—makhluk pemalu yang menyerupai perpaduan antara burung unta dan ornithomimus—saat ia menyusuri jalan yang hampir tidak beraspal melalui hutan Kerajaan Roh di Pulau Induk Garlan. Kanopi hutan hujan yang lebat mengurungnya dari segala sisi, pepohonan menghalangi pandangannya.

Jugjug, yang hanya hidup di pulau-pulau Kerajaan Roh, tidak berguna untuk tujuan militer karena sifatnya yang penakut. Namun bagi para elf tinggi, mereka berfungsi sebagai alat transportasi sehari-hari (semacam sepeda nenek untuk manusia).

Ketika Merula akhirnya keluar dari hutan menuju area yang lebih terbuka, sebuah desa terlihat. Di sini, tempat tinggal dibangun di dalam rongga pohon-pohon besar atau tinggi di antara cabang-cabangnya yang lebat. Inilah gambaran pemukiman khas di Kerajaan Roh Garlan.

Lebih dari seabad telah berlalu, dan tidak ada yang berubah…baik atau buruk , pikir Merula sambil menatap kota kelahirannya, tempat yang sudah sangat, sangat lama tidak ia kunjungi.

Dahulu, ketika kerajaan tertutup bagi orang luar, keputusan Merula untuk melarikan diri telah membuatnya dicap sebagai bidat, dan dia dilarang kembali. Tetapi sekarang negara itu sedang menempuh jalan baru di bawah Raja Garula dan Putri Elulu. Sebagai tokoh kunci yang menghubungkan Garlan dengan Kerajaan Friedonia, Merula akhirnya diizinkan pulang.

Hari ini, ia diundang langsung oleh Raja Garula untuk mengunjungi tempat kelahirannya untuk pertama kalinya setelah sekian lama—meskipun kata “bertahun-tahun” terasa kurang tepat mengingat betapa banyaknya tahun yang telah berlalu. Karena negara itu telah terisolasi begitu lama, sedikit sekali yang berubah di desa tersebut.

Oh, tapi sekarang ada plaza air mancur.

Di pusat pemukiman berdiri sebuah plaza air mancur yang digunakan untuk menampilkan siaran permata. Kerajaan Roh tidak menghasilkan siaran sendiri, jadi plaza itu pasti dibangun untuk menonton siaran dari luar negeri. Bahkan tambahan kecil ini mengungkapkan bagaimana minat para elf tinggi terhadap dunia luar mulai bergeser.

Bahkan negara yang kaku ini pun pada akhirnya akan berubah.

Para elf tinggi yang berumur panjang adalah orang-orang yang sabar. Dibandingkan dengan manusia atau manusia buas, umur mereka begitu panjang sehingga mereka tidak merasa perlu untuk berubah dengan cepat. Namun, begitu mereka membuka diri terhadap pengaruh luar, perubahan, meskipun bertahap, tidak dapat dihindari.

Saat Merula merenungkan hal ini…

“Anda pasti Lady Merula,” sebuah suara memanggil dari atas.

Merula mendongak dan melihat tiga prajurit wanita elf tinggi bertengger di dahan, busur terikat di punggung mereka. Karena tak satu pun dari mereka menghunus senjata—dan ketiganya adalah wanita—Merula menduga mereka telah dikirim oleh Raja Garula untuk menyambutnya.

“Atas perintah Raja Garula, kami datang untuk mengawal Anda,” kata salah seorang dari mereka, membenarkan kecurigaannya. “Kami akan memimpin jalan. Silakan ikuti kami.”

Sang pembicara melompat ringan dari dahan ke dahan, memimpin di depan. Merula mendesak jugjug-nya untuk mengikuti, menyadari bahwa mereka tidak menuju ke desa tetapi ke pegunungan di baliknya.

Tak lama kemudian, jalan setapak yang sempit membawa mereka ke sebuah lapangan terbuka di tengah lereng gunung. Di sana, di akar pohon kuno yang tampak berusia ribuan tahun, berdiri sebuah kuil yang tingginya tidak lebih dari tinggi manusia. Raja Garula sedang menunggu di depannya.

Ia berdiri dengan pandangan tertuju pada kuil, tenggelam dalam pikiran, dan tidak menyadari kedatangan Merula sampai ia turun dari kudanya dan melangkah lebih dekat. Akhirnya, ia menoleh.

“Merula Merlin, ya? Senang kau datang,” kata Garula dengan nada tenang.

Merula tersenyum tipis. “Terima kasih atas undangan Anda, Raja Garula.”

“Tidak perlu berbasa-basi. Kau bukan lagi bawahanku maupun warga negara ini.”

“Oh, begitu ya? Kalau begitu aku akan bicara biasa saja.” Dengan cepat mengubah nada bicaranya menjadi santai, mata Merula beralih ke kuil itu. “Mungkinkah kuil ini…?”

“Ya,” jawab Garula. “Itu makam Gerula.”

Gerula Garlan. Itulah nama adik laki-laki Garula. Dahulu seorang jenderal Kerajaan Roh, ia menyerah pada penyakit misterius yang dikenal sebagai Penyakit Serangga Ajaib—suatu kondisi yang tidak dikenal pada saat itu—dan meninggal dunia.

Namun, tubuh Gerula yang dipenuhi penyakit telah dipercayakan kepada tim medis Kerajaan Friedonia sebagai subjek penelitian, dan studi mereka sangat membantu dalam menemukan metode pengobatan. Dalam hal ini, kematiannya tidak sia-sia. Dan sekarang, ia beristirahat di bawah kuil ini.

“Bukankah ini agak kecil untuk sebuah makam kerajaan?” tanya Merula.

Garula terkekeh. “Dia memang bukan tipe orang yang suka pamer. Kurasa dia akan lebih menghargainya jika aku membiarkannya beristirahat di sini dengan tenang, di tempat dia bisa memandang ke arah desa.”

“Hmm… Baiklah, tentu saja, kenapa tidak? Ini tempat yang cerah dan nyaman,” jawab Merula sambil meregangkan badan dengan erangan.

Kemudian Garula menoleh ke arahnya dan menundukkan kepalanya.

Mata Merula membelalak. “A-Apa? Untuk apa itu, tiba-tiba?”

“Aku memanggilmu ke sini untuk mengucapkan terima kasih. Kau ada di sana untuk Gerula di saat-saat terakhirnya, kan?”

“Aku sebenarnya tidak ‘mengawasi’ dia… Aku hanya sedikit mengobrol dengannya menjelang akhir hayatnya.”

“Meskipun begitu. Bisa berbicara, meskipun singkat, dengan seseorang dari bangsanya sendiri di negeri yang begitu jauh pastilah merupakan suatu penghiburan. Itu juga menenangkan hatiku… mengetahui bahwa dia tidak sepenuhnya sendirian di akhir hayatnya.”

“Saya menerima maksud Anda. Sama-sama.”

Merula menyadari bahwa Garula hanya ingin melakukan apa yang menurutnya benar. Dan demi Gerula, Merula memutuskan untuk membiarkannya.

Sambil berdeham untuk memecah suasana muram, dia bertanya, “Jadi, Putri Elulu tidak datang? Dia sudah kembali ke Pulau Induk sekarang, kan?”

Garula menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut. “Tidak, Elulu sedang berada di Kerajaan Harimau Agung mengunjungi Sir Shuukin. Dia bilang dia ingin menjadi jembatan antara negara ini dan benua itu, dan untuk mempelajari lebih lanjut tentangnya secara langsung… Tapi jujur ​​saja, kurasa dia hanya ingin bersama Sir Shuukin.”

“Dia sudah siap menikah dengannya, ya? Apa kau benar-benar setuju dengan itu, sebagai ayahnya?”

“Saya memang punya kekhawatiran, tapi jika itu yang dia inginkan… saya tidak keberatan.”

“Wah, betapa pengertiannya kau. Kau benar-benar akan membiarkannya? Sekalipun dia menikahi Sir Shuukin, para dewa tidak hidup lebih lama dari manusia. Dia akan tiada hanya dalam beberapa dekade.”

“Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Begitulah nasib ras yang berumur panjang.” Garula melirik ke arah kuil sebelum melanjutkan. “Tetapi bahkan kita, dengan segala umur panjang kita, dapat mengalami kematian akibat perang atau penyakit. Dalam hal itu, kita tidak berbeda dengan mereka yang berumur pendek. Itulah mengapa saya percaya cara terbaik untuk menikmati hidup yang panjang adalah dengan menghabiskan setiap hari bersama orang-orang yang paling ingin kita temui saat itu.”

“Ya… aku agak mengerti.”

Bayangan Excel Walter terlintas di benak Merula. Excel, dengan umurnya yang panjang, telah bertemu dan berpisah dengan banyak orang, namun ia selalu senang terlibat dengan orang-orang di sekitarnya kapan pun. Meskipun, jujur ​​saja, tingkah lakunya memang merepotkan bagi orang-orang yang dipermainkannya.

Garula menoleh ke Merula. “Apakah kau tidak punya siapa pun di era ini yang ingin kau dampingi?”

“Yah, bukan berarti aku tidak punya siapa-siapa.”

Pikirannya langsung tertuju pada Souji dan Mary. Mereka sangat terlibat dalam agama, sesuatu yang hampir bertentangan dengan seorang ilmuwan seperti dirinya, tetapi candaan mereka yang terus-menerus adalah sesuatu yang sangat dia hargai. Berada bersama mereka mungkin adalah hal yang membuatnya paling bahagia saat ini.

“Baiklah, Anda sudah menyampaikan ucapan terima kasih Anda. Saya akan kembali sekarang.”

Mata Garula membelalak. “Tapi kau baru saja tiba. Sudah lama sekali sejak terakhir kali kau pulang. Kupikir kau ingin tinggal sebentar…”

“Aku memang berencana untuk pergi, tapi setelah berbicara denganmu, aku jadi rindu kampung halaman.”

Rindu kampung halaman. Meskipun ia lahir di pulau ini, rumah sejatinya sekarang adalah rumah yang ia tinggali bersama Souji dan Mary.

Meskipun tanpa mengetahui detailnya, Garula mengangguk dan berkata pelan, “Jika suatu saat kau bosan dengan kehidupan di benua ini, kau bisa kembali. Kau akan selalu diterima di sini.”

“Tentu. Aku akan memikirkannya sekitar satu abad lagi.”

Dan dengan itu, Merula berangkat tanpa menoleh ke belakang.