Bab 4: Perencana Pernikahan yang Bahagia

Selamat datang, dan terima kasih telah memilih Evans Happy Wedding (selanjutnya disebut EHW).

Ya, saya sudah dengar. Anda datang ke sini dengan pengantar dari Lord Ichiha, benar? Saya mengerti Anda ingin menyewa kami untuk menyediakan tempat dan staf pernikahan. Selamat.

Saya sangat senang dapat membantu kalian berdua merayakan momen penting dalam hidup ini. Saya berjanji akan merencanakan acara kalian dengan sangat hati-hati.

Ah, di mana sopan santun saya? Saya operator EHW, Lucy Evans. Senang berkenalan dengan Anda.

Hah? Ini bukan yang kamu harapkan? Kamu dengar aku cewek santai yang bicara pakai bahasa gaul pedagang, dan kamu kaget aku memperlakukanmu begitu formal?

Dasar musang kecil itu… Dia tidak perlu mengoceh tentangku seperti itu… Ehem! Maafkan aku.

Meskipun memang begitulah cara saya berbicara biasanya, saya tetap berusaha menjaga sikap profesional saat membahas bisnis. Lagipula, kita sedang merencanakan hari terpenting dalam hidup Anda—pernikahan Anda. Penampilan itu penting.

Oh? Kau sebenarnya lebih suka aku bersikap apa adanya? Karena aku teman Ichiha, kau akan merasa lebih nyaman jika aku berbicara padamu seperti biasanya?

Hmm… Baiklah, jika itu yang Anda inginkan, pelanggan yang baik, maka itulah yang akan Anda dapatkan.

Ehem. Kalau begitu, mulai sekarang saya akan berbicara seperti biasa saja.

Jadi, karena kamu datang kepada kami, kurasa kamu ingin kami menangani seluruh pernikahan, kan?

Mm-hmm… Upacara di luar negeri, ya?

Tapi karena kau punya koneksi dengan Ichiha, bukankah lebih mudah bertanya padanya?

Ah, aku mengerti. Dia bilang dia bisa mengurus perizinannya, tapi untuk upacara dan resepsi di luar negeri, sebaiknya kamu datang ke tempat kami di EHW. Masuk akal.

Wah, pilihan yang bagus! Lagipula, kita didukung oleh Lady Roroa sendiri.

Itu artinya pengurusan dokumen di negara mana pun akan sangat mudah bagi kami. Cukup beri tahu kami di mana, dan kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk mewujudkan pernikahan impian Anda!

◇ ◇ ◇

Saat itu benua tersebut telah diorganisasi ulang, dunia akhirnya stabil, dan orang-orang mulai menatap era baru di masa depan.

Teman sekolah Tomoe dan Yuriga, Lucy Evans—yang kini menjabat sebagai wakil presiden di Evans Company, salah satu dari lima bisnis terbesar di ibu kota kerajaan—telah diundang ke kastil untuk mengunjungi ratu utama ketiga Souma, Roroa.

“Lucy, aku punya bisnis baru dan aku ingin kau ikut terlibat.”

Mereka berdua duduk berhadapan di ruang pribadi Roroa. Fakta bahwa Lucy, seorang rakyat biasa, meskipun ia putri dari keluarga pedagang berpengaruh, diizinkan masuk ke ruangan seorang ratu menunjukkan betapa besar kepercayaan Roroa padanya.

“Bisnis baru, begitu katamu?”

Lucy tiba dengan hati yang penuh sukacita karena merasa terhormat dipanggil oleh wanita yang ia puja, tetapi sekarang ia berkedip kebingungan.

“Memang benar,” jawab Roroa sambil mengangguk. “Dunia sedang memasuki periode stabilitas. Orang-orang haus darah sedang mengemasi barang-barang mereka dan menuju ke utara, jadi tidak akan ada perang besar di selatan untuk sementara waktu. Tentu saja, itu sebagian karena aku dan Darlin sedang mengawasi untuk memastikan keadaan tetap seperti itu.”

“Uh-huh… Tapi apa hubungannya dengan bisnis baru ini?”

“Di dunia yang tidak stabil, orang-orang menghabiskan uang karena mereka harus. Bukan hanya untuk kebutuhan pokok, tetapi karena mereka tidak pernah tahu apa yang akan terjadi besok. Hal itu membuat mereka hidup untuk saat ini, alih-alih menabung untuk masa depan yang mereka sendiri tidak yakin akan pernah mereka lihat.”

Singkatnya, mereka hidup serba kekurangan.

Tanpa bisa memprediksi tempat mana yang akan berubah menjadi medan perang atau apakah monster akan menyerang, bahkan mereka yang berhasil menabung mungkin tidak hidup cukup lama untuk menikmati apa yang mereka miliki. Dan karena itu, di dunia yang tidak stabil, orang-orang memilih untuk menggunakan uang mereka untuk menjalani setiap hari dengan sebaik-baiknya.

“Sebaliknya,” lanjut Roroa, “begitu dunia stabil, orang-orang akan mulai menabung. Mereka telah melewati masa-masa sulit, jadi mereka akan takut kembali ke masa-masa itu, dan ingin bersiap-siap jika terjadi sesuatu.”

“Aku mengerti maksudmu… Mungkin tidak semuanya, tapi aku paham intinya.”

“Ya. Tapi inilah masalahnya. Jika semua orang menabung, ekonomi akan terhenti. Itulah mengapa, seiring dunia kembali stabil, kita harus mempermudah orang-orang yang punya uang untuk terus membelanjakannya. Dan cara untuk melakukannya sederhana—kita memberi mereka lebih banyak hal yang ‘menyenangkan’.”

Sambil berbicara, Roroa menuangkan teh segar ke dalam cangkir Lucy yang kosong.

“Terima kasih banyak,” kata Lucy sambil menyesap minumannya.

Roroa menyeringai dan menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri dari teko lain. “Orang-orang menginginkan makanan enak. Mereka ingin melihat pemandangan baru dan mengejar tren baru. Itulah jenis kemewahan yang saya bicarakan. Kita akan membuat mereka ingin menghabiskan uang untuk hal-hal itu, dan terus menggoda mereka dengan lebih banyak lagi.”

“Memang benar. Perusahaan kami telah mengeluarkan berbagai macam permen baru untuk menggoda dompet orang-orang yang kini lebih longgar setelah kekacauan perang berakhir. Jika kita bisa membuat orang berhenti pelit dan merasa yakin membeli barang-barang berkualitas, maka para pengrajin dapat membuat barang-barang berkualitas itu dengan percaya diri, dan kita sebagai pedagang juga dapat menjualnya.”

Sebagai putri pedagang, dan hampir sama cerdasnya dalam bisnis seperti Roroa sendiri, Lucy langsung memahami maksudnya. Roroa mengangguk puas.

“Ya, benar. Begitulah cara ekonomi dan teknologi bergerak maju. Tapi menakutkan untuk membayangkan apa yang terjadi jika sebaliknya—jika orang mulai menahan pengeluaran. Bahkan jika para pengrajin membuat barang-barang berkualitas, motivasi mereka akan mati jika tidak ada yang membeli, dan tanpa persediaan di rak, pedagang seperti kami juga akan kehilangan semangat.”

Setelah mengatakan itu, Roroa meletakkan cangkirnya di atas piring kecil dan menatap Lucy dengan serius.

“Untuk mencegah hal itu terjadi, saya dan Darlin telah berupaya menciptakan lebih banyak hal ‘menyenangkan’, dan mengajak para pemimpin negara lain untuk membantu. Itulah mengapa kami memperluas ragam program siaran, dan mengapa kami mencurahkan begitu banyak upaya ke sektor pariwisata sekarang.”

“Pariwisata…?” Lucy berkedip.

Liburan bukanlah hal biasa di dunia ini. Kalangan atas memiliki vila mereka dan terkadang melakukan perjalanan untuk menghindari panasnya musim panas, tetapi kebanyakan orang terlalu sibuk berjuang dengan kehidupan sehari-hari sehingga bahkan tidak sempat memikirkan liburan. Hambatan terbesar adalah perjalanan itu sendiri, yang terlalu mahal bagi orang biasa. Bahkan dengan jaringan transportasi badak kerajaan, hanya ada batasan seberapa jauh seseorang dapat pergi hanya dengan tiga hari libur kerja. Karena itu, Lucy tidak dapat membayangkan industri ini akan berkembang pesat dalam waktu dekat. Tapi Roroa hanya menyeringai melihat ekspresi ragu di wajahnya.

“Kenapa kau tersenyum? Kau punya rencana tertentu?”

“Ya. Belum ada yang final, tapi…” Roroa menutup mulutnya dengan tangan dan merendahkan suaranya menjadi bisikan rahasia. “Kau akan merahasiakan ini di antara kita, kan?”

“Coba dengar,” kata Lucy sambil mencondongkan tubuh. Adegan itu tampak seperti seorang hakim jahat dan seorang pedagang bejat yang bersekongkol bersama.

“Dalam waktu dekat, Kerajaan Ksatria Naga Nothung akan mengusulkan penerbangan reguler antar semua negara yang hadir di KTT. Ini adalah rencana revolusioner yang memungkinkan perpindahan orang dan barang dalam jumlah besar, sekaligus.”

“Wow! Itu akan menjadi hal yang sangat besar.”

Roroa menjelaskan bagaimana Kerajaan Ksatria Naga Nothung memperluas bisnis perkapalan dan bersiap meluncurkan Maskapai Penerbangan Cincin Naga—yang juga dikenal sebagai Gorilla Airways. Lucy awalnya terkesan, tetapi seiring berjalannya penjelasan, kecurigaan perlahan muncul di matanya.

“Kau bilang ini dipimpin oleh Kerajaan Ksatria Naga Nothung, tapi sebenarnya raja kitalah yang mencetuskan ini, kan?”

“Mwee hee hee. Kamu tidak salah.”

Roroa tertawa riang saat Lucy menyusun potongan-potongan kebenaran di balik layar. Mungkin lelah mempertahankan sikap berkonspirasi dengan berbisik di telinga satu sama lain, Roroa akhirnya berkata, “Cukup,” dan menyuruh Lucy duduk dengan benar lagi.

“Pokoknya, saya sedang mempertimbangkan untuk meluncurkan bisnis pariwisata bersamaan dengan maskapai penerbangan. Begitu penerbangan tersedia, pariwisata internasional pun akan memungkinkan bagi masyarakat umum.”

“Jadi, kurasa kau berencana untuk melibatkan negara-negara lain juga?”

“Tentu saja. Saya ingin para pelancong membelanjakan uang mereka di sini, dan negara-negara lain akan merasakan hal yang sama. Jika kepentingan kita sejalan, kita dapat bekerja sama. Memang, pada awalnya sebagian besar hanya kalangan atas yang mampu berlibur ke luar negeri.”

“Ya, itu masuk akal.”

Gagasan untuk terbang bersama ksatria naga memang menarik, tetapi Lucy tahu itu akan mahal di awal. Para bangsawan, ksatria, dan pedagang kaya akan memulai tren ini. Begitu perjalanan internasional menjadi populer, permintaan akan meningkat, jumlah penerbangan akan bertambah, dan harga akan turun—akhirnya membuka langit bagi masyarakat umum.

“Jadi,” kata Roroa sambil bertepuk tangan, “itu membawa kita kembali ke titik awal. Untuk menjual ide perjalanan internasional kepada kalangan atas, saya sedang merencanakan bisnis tertentu. Saya berharap bisa mengandalkanmu untuk menjalankannya.”

“Sekarang kita sampai ke inti permasalahan. Ada urusan apa?”

“Singkatnya, perencanaan pernikahan.”

“Pernikahan…lalu apa selanjutnya?”

Lucy berkedip, bingung; dia belum pernah mendengar hal seperti itu.

“Izinkan saya menjelaskan secara singkat,” kata Roroa. “Anda mendengarkan keinginan pengantin, merancang upacara pernikahan berdasarkan keinginan tersebut, dan kemudian menangani acara itu sendiri. Itulah bisnisnya.”

“Bukankah itu biasanya tugas gereja?”

“Semua hal yang berkaitan dengan agama, ya. Tapi mengatur segala sesuatunya dengan gereja dan pendeta, mengundang tamu, mempersiapkan resepsi—itu semua menjadi tanggung jawab keluarga yang akan dinikahi, kan?”

“Kurasa kau benar,” Lucy setuju, dan Roroa mengangguk puas.

“Bagi kalangan atas, pernikahan jauh lebih penting daripada yang disadari kebanyakan orang. Pernikahan politik terjadi sepanjang waktu, dan upacara tersebut adalah tempat kedua pihak menunjukkan ikatan yang mereka bentuk.”

“Oh, benar. Anda sendiri juga menjalani pernikahan politik, bukan, Lady Roroa?”

“Oh, sudahlah. Kami sedang bermesraan banget sekarang, jadi tidak apa-apa.”

“Ah ha ha. Itu manis sekali.”

“ Ehem. Pokoknya, upacara pernikahan itu intinya memberi keluarga panggung untuk memamerkan diri sebanyak mungkin. Dan kami berencana menambahkan pilihan untuk upacara internasional,” kata Roroa, bibirnya melengkung membentuk senyum nakal. “Tentu saja, alasan sebenarnya kami mengirim kalangan atas kami ke luar negeri untuk pernikahan mereka adalah agar kami dapat menarik bangsawan dari negara lain untuk datang ke sini untuk pernikahan mereka. Kerajaan kami memiliki sejarah yang panjang. Kami memiliki banyak kastil tua yang akan terlihat sangat megah jika kami mendekorasinya dengan benar. Dan karena Negara Kepausan Ortodoks Lunaria pada dasarnya berada di dalam perbatasan kami sekarang, kami mungkin bisa meminta Souji untuk mengizinkan kami menggunakan gereja utama untuk upacara juga.”

“Begitu ya… Jadi ini bukan hanya soal bisnis, tapi juga punya bobot politik. Dan potensi pertumbuhan di masa depan,” kata Lucy sambil menyesap tehnya. “Tapi jika ini sangat penting… kenapa tidak kau lakukan sendiri, Lady Roroa? Dengan Perusahaan Rusa Perak yang diam-diam kau pimpin?”

“Oh, aku sangat ingin, tapi… yah, aku sedang hamil lagi, kau tahu?” Roroa menepuk perutnya yang membengkak dengan kedua tangannya. Dia sedang mengandung anak keduanya.

Teh Lucy dituangkan dari teko yang berbeda karena teh hitam tidak baik untuk ibu hamil; Roroa malah minum teh kacang. Kebetulan, ketika mereka mengetahui Lucy hamil, Souma dan Roroa menyadari bahwa ia pasti mengandung sekitar waktu pertempuran penting dengan Kekaisaran Harimau Agung.

“Pasti dulu begitu, ya? Naluri untuk meninggalkan keturunan ketika nyawa dalam bahaya memang sangat kuat, ya?”

“Eh, ya.”

Keduanya tersipu merah padam, mengingat malam yang mereka habiskan bersama dalam ketidakpastian sebelum konfrontasi. Tapi itu hanyalah selingan.

Roroa menangkupkan kedua tangannya di depan wajahnya, memohon.

“Untuk saat ini aku ingin fokus pada bayi, dan setelah itu selesai, akan terlambat untuk memulai hal-hal lain. Sudah ada beberapa pasangan yang siap menikah, jadi aku harap kamu bisa mengatasinya. Kamu bisa bergerak bebas dan memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya.”

“Saya melihat…”

Roroa mengedipkan mata padanya. “Kau bukan tipe orang yang akan puas hanya menjalankan kedai keluarga, kan? Kau akan mendapat dukungan penuh dari keluarga kerajaan, jadi kenapa tidak mencobanya?”

Dengan begitu banyak dorongan dari Roroa, yang sangat dia hormati, Lucy tidak mungkin menolak.

◇ ◇ ◇

Nah, sekarang giliran kalian berdua. Jika kalian berencana mengadakan upacara pernikahan di luar negeri, saat ini kami merekomendasikan Island Bridal Plan.

Paket ini mencakup pernikahan di tepi pantai di pantai Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, yang dilakukan dengan gaya tradisional negeri itu. Seorang teman saya baru saja mengadakan upacara pernikahannya di sana beberapa hari yang lalu, dan itu benar-benar indah.

◇ ◇ ◇

Suatu hari, di toko buah yang dikelola keluarga Lucy, Perusahaan Evans, Tomoe dan Ichiha duduk berhadapan di dekat jendela.

Tomoe memiliki parfait dan teh di depannya, sementara Ichiha hanya memiliki secangkir kopi Kerajaan Roh Garlan. Dia terkulai di atas meja, memegangi kepalanya.

“Ugh… Kepalaku sakit sekali…”

“Apakah kau baik-baik saja, Ichiha?” tanya Tomoe, suaranya penuh kekhawatiran. Ichiha mendongak menatapnya dengan senyum lemah.

“Oh… Tentu. Maksudku… ini memang berat, tapi aku akan pulih seiring waktu…”

“Sungguh. Kamu tidak perlu minum sebanyak itu hanya karena kita sedang merayakan sesuatu.”

“Aku tak punya alasan untuk membela tindakanku…”

Penyebab penderitaan Ichiha tidak lebih dramatis dari sekadar mabuk.

Kemarin, ia secara resmi menggantikan Hakuya sebagai perdana menteri Friedonia. Hakuya perlu fokus pada tugasnya sebagai pendamping kerajaan Ratu Jeanne dari Kerajaan Euphoria, dan akhirnya dapat menyerahkan tongkat estafet kepada Ichiha, seperti yang telah lama ia harapkan.

Malam itu, Ichiha merayakan bersama lingkaran pertemanannya yang biasa, yaitu Tomoe, Yuriga, Velza, dan Lucy—bersama Souma dan para ratunya, ditambah mantan kepala Perkumpulan Penelitian Monster (yang kini menikah dengan keluarga bangsawan) dan teman-teman MonSoc lainnya.

Sebagai tamu kehormatan—atau lebih tepatnya, tamu kehormatan kemarin—ia dipaksa minum jauh lebih banyak daripada yang seharusnya. Setelah jelas bahwa ia tidak dalam kondisi untuk melanjutkan, Tomoe turun tangan dengan senyum sinis untuk melindunginya dari “keramaian” lebih lanjut. Meskipun begitu, ia telah minum lebih dari cukup, dan hari ini ia menanggung akibatnya.

Setidaknya dia sudah punya firasat untuk mengatur cuti sehari sebelumnya. Tomoe juga cuti, jadi mereka pergi ke kota kastil bersama. Seandainya Ichiha dalam kondisi yang lebih baik, mungkin dia akan benar-benar menikmati kencan mereka.

Tomoe menghela napas sambil menyaksikan penderitaannya.

“Seharusnya aku menghentikan mereka lebih awal… Yuriga dan Lu terlalu mabuk. Tapi sebenarnya, seharusnya kau menolak.”

“Ugh… T-Tapi aku tidak bisa menolak kebaikan mereka seperti itu.”

“Aku tahu penting untuk bergaul baik dengan orang lain, tapi kalau kesehatanmu jadi rusak dalam prosesnya, apa gunanya…? Ups, sekarang aku mulai terdengar seperti Kakak Perempuan.”

“Ah ha ha ha…”

“Kakak Perempuan” Tomoe adalah Liscia, yang sering menggurui Souma dengan cara yang sama. Souma tahu kata-katanya berasal dari kepedulian, jadi dia menahan ceramahnya tanpa mengeluh. Jika omelan itu datang dari seseorang yang menyayanginya, dan dengan niat baik untuknya, dia akan mendengarkan, betapapun menjengkelkannya.

Ah, jadi beginilah perasaan Yang Mulia… pikir Ichiha.

“Oh, benar. Ngomong-ngomong soal Kakak Perempuan, aku baru ingat sesuatu.” Tomoe bertepuk tangan. “Ada sesuatu yang penting yang perlu kutanyakan padamu.”

“Ada hal penting?”

Ichiha menyeruput kopinya dengan rasa ingin tahu. Tomoe mengangguk.

“Ya. Hai, Ichiha.”

“Eh, ya?”

“Apakah kau ingin aku menjadi Tomoe Chima? Atau kau lebih suka aku menjadi Ichiha Chima Elfrieden?”

“Bwugh…!”

Ichiha tersedak kopinya, terbatuk-batuk mendengar pertanyaan yang mengejutkan itu.

Mata Tomoe membelalak. “A-Apakah kau baik-baik saja?”

Setelah batuknya reda, Ichiha berhasil berkata, “K-Kau tiba-tiba saja mengatakan itu padaku, tanpa alasan?!”

“Hah? Kita sudah bertunangan. Sudah pasti kita akan menikah, kan?”

“Ya, tentu saja, tapi tetap saja…”

“Kau sekarang resmi menjadi perdana menteri, jadi Kakak Besar bilang sudah saatnya kita menikah. Aku sudah berpikir ini adalah sesuatu yang harus kita putuskan.”

Berbeda dengan Ichiha yang tampak gugup, Tomoe tetap tenang saat berbicara.

“Saya datang ke negara ini sebagai pengungsi, dan masalah nama keluarga saya selalu dibiarkan samar karena posisi saya yang sensitif. Kakak saya meminta Lord Albert dan Lady Elisha untuk mengadopsi saya agar saya bisa tinggal di kastil, karena saya bisa berkomunikasi dengan orang-orang Seadian. Tetapi karena ibu kandung saya juga bekerja di kastil, saya jarang dipanggil Tomoe Elfrieden.”

“Jadi begitu…”

“Tapi jika aku akan menikahimu, aku tidak bisa terus merahasiakannya selamanya, kan?”

Tomoe menghela napas, menyandarkan siku di atas meja dan menempelkan pipinya ke telapak tangan. Pose itu mengandung sedikit daya tarik, bukti kedewasaannya dan pelajaran dari Juna tentang bagaimana bersikap layaknya seorang wanita.

“Roroa juga meminta kita untuk mengadakan upacara pernikahan, kan? Untuk mendukung upayanya agar lebih banyak pernikahan antar warga negara asing diadakan. Kurasa kita harus segera mengambil keputusan.”

“Y-Ya, kau benar,” kata Ichiha sambil mengangguk.

Bisnis perencanaan pernikahan yang dipromosikan Roroa, dengan Lucy sebagai pusatnya, membutuhkan pasangan model untuk memamerkan upacara pernikahan bergaya asing. Karena Ichiha dan Tomoe diperkirakan akan segera menikah, mereka didekati bersama pasangan lain. Tentu saja, keduanya tidak keberatan, tetapi tidak dapat dihindari bahwa prospek memulai rumah tangga sendiri akan membuat mereka sedikit tegang. Malahan, Tomoe tampak terlalu tenang. Dia sudah menganggap pernikahan mereka sebagai kepastian, dan sekarang dengan santai membicarakan tentang nama apa yang akan dia gunakan setelahnya.

“Um…” Ichiha mengangkat tangannya entah kenapa. “Kau yakin tidak mau pergi dengan Inui? Itu tidak ada dalam daftar pilihan.”

“Hmm? Rou sudah menjadi pewaris Keluarga Inui, dan ayah baruku, Inugami, mengambil nama keluarga kita karena tidak ada yang tahu nama aslinya, jadi itu tidak masalah. Bagaimana denganmu, Ichiha? Apakah kau tidak ingin mewarisi Keluarga Chima?”

“Itu…sesuatu yang sudah kita bicarakan…”

Keluarga Chima hanya memiliki empat keturunan langsung yang tersisa: Ichiha, Yomi, Sami, dan Nike.

Di antara mereka, Yomi telah menikah dengan Keluarga Kerajaan Remus dan bukan lagi seorang Chima. Sami juga seorang wanita, dan kemungkinan akan menggunakan nama suaminya ketika menikah. Karena nama Chima membawa kenangan menyakitkan baginya, akan lebih baik baginya untuk melepaskannya. Itu hanya menyisakan Ichiha dan Nike. Tetapi meskipun sebagai kakak laki-laki, Nike telah mengirimkan surat kepada Ichiha, memintanya untuk menjadi pewaris keluarga utama.

Keluarga Chima telah meraih ketenaran melalui kecerdasan dan intrik mereka, dan Nike percaya bahwa Ichiha adalah satu-satunya yang dapat meneruskan warisan itu. Meskipun Nike lebih cerdas daripada, misalnya, Nata, ia tetaplah seorang pejuang sejati. Itulah mengapa ia ingin Ichiha—yang telah membangun reputasi sebagai ahli dalam bidang monsterologi—mewarisi nama keluarga tersebut.

Adapun Ichiha, dia tidak keberatan. Dia tidak pernah akur dengan keluarganya, kecuali dengan kakak perempuannya, Mutsumi. Meskipun begitu, baik ayahnya, Mathew, maupun kakak laki-lakinya, Hashim, meninggal dengan bangga akan nama keluarga. Dan itu juga keluarga Mutsumi—kakak perempuan yang baik dan penyayang yang selalu menyayanginya. Membiarkan nama itu lenyap tidak akan terasa benar.

Itulah mengapa Ichiha menguatkan dirinya dan menatap Tomoe. “Aku ingin meneruskan nama keluarga.”

“Baiklah kalau begitu.” Tomoe mengangguk tanpa ragu. “Kalau begitu, aku akan menjadi Tomoe Chima untukmu.”

“Kamu tidak keberatan?”

“Tentu. Bergabung dengan Keluarga Chima tidak akan memutuskan ikatan yang kumiliki dengan Kakak Laki-laki dan Kakak Perempuan. Dan aku masih bisa bertemu semua orang dari Keluarga Inui di kastil. Sejujurnya, karena kau dan aku akan menjadi satu-satunya Chima di Kerajaan untuk sementara waktu, Keluarga Inui tetap akan terasa seperti rumah kita. Jadi tidak ada alasan bagiku untuk pilih-pilih soal nama belakangku.”

“Yah… kurasa tidak.”

Mereka berdua tertawa kecil.

“Lagipula,” Tomoe menggoda, “aku suka apa yang orang katakan tentangmu: ‘Dengan delapan anak dari Keluarga Chima, mereka menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir.’”

“J-Jangan ungkit itu lagi…”

Dahulu, Ichiha dianggap sebagai anggota keluarga yang paling tidak becus dan tidak mampu. Namun, dimulai dari Simposium Monsterologi, ia mulai mengubah reputasi tersebut, dan pengangkatannya sebagai perdana menteri telah memperkuat anggapan bahwa ia benar-benar yang terbaik dari Keluarga Chima.

Meskipun begitu, sifatnya yang pemalu membuatnya merasa tidak nyaman dengan pujian setinggi itu, seolah-olah itu membebani dirinya. Bibir Tomoe melengkung membentuk senyum nakal ketika dia menyadari rasa malu pria itu.

“Tapi,” kata Ichiha cepat, “mereka sebenarnya menambahkan sedikit lagi pada pepatah itu.”

“Hah? Mereka punya?”

“Ya. Begini ceritanya.” Ichiha menyeringai melihat ekspresi bingungnya. “‘Dengan delapan anak dari Keluarga Chima, mereka menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir… dan ternyata pasangannya lebih baik lagi.’”

“…”

Maknanya jelas—meskipun orang-orang sangat menghormati Ichiha, mereka bahkan lebih menghormati Putri Serigala Bijak, Tomoe, yang pertama kali menyadari nilainya. Dan karena mereka pasangan yang begitu menawan, orang-orang sudah memanggilnya “pasangan” bahkan sebelum pernikahan mereka.

““…””

Tomoe tersipu merah mendengar kata-kata itu, sementara Ichiha, meskipun dialah yang mengucapkannya, malah semakin memerah. Terdiam dan tersipu, mereka hanya bisa duduk dalam diam. Tampaknya, dalam permainan cinta, hari ini berakhir seri.

◇ ◇ ◇

Beberapa waktu telah berlalu sejak saat itu, dan sekarang tibalah hari pernikahan pasangan tersebut…

“Hei, Souma? Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya, tapi…mereka pasangan yang hampir terlalu sempurna.” Liscia menghela napas.

“Ya. Kurasa kau benar,” aku setuju sambil mengangguk.

Kami sedang menyaksikan Tomoe dan Ichiha mengenakan pakaian pernikahan mereka. Alih-alih gaun dan tuksedo bergaya Barat yang umum di Kerajaan Friedonia, mereka mengenakan pakaian tradisional Jepang: Tomoe mengenakan kimono putih yang disebut shiromuku dengan hiasan kepala yang dikenal sebagai tsunokakushi, dan Ichiha mengenakan haori berlambang keluarga dengan celana hakama.

“Terima kasih, Kakak Laki-laki, Kakak Perempuan.”

“T-Terima kasih.”

Tomoe tersenyum lebar, sementara Ichiha berdiri kaku, bahunya tegang.

Kebetulan, ini adalah pakaian yang diperuntukkan bagi orang-orang berstatus tinggi untuk dikenakan pada pernikahan mereka di Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Saya selalu berpikir budaya mereka memadukan unsur-unsur Dinasti Tang Tiongkok dan Jepang periode Edo, dan melihat ini mengkonfirmasinya, setidaknya dalam hal pernikahan.

Mata Liscia tertuju pada kimono Tomoe. “Kalian berdua sering mengenakan pakaian seperti ini. Pantas saja pakaian ini sangat cocok untuk kalian.”

“Sejujurnya, pakaian Tomoe saat masih kecil hanyalah pakaian yang saya buat sesuai selera saya,” kataku.

Saat pertama kali bertemu dengannya, ia berpakaian tidak berbeda dengan pengungsi lainnya, mengenakan tunik tua yang compang-camping. Setelah ia diadopsi sebagai saudara perempuan Liscia, saya membuatkan sejumlah pakaian bergaya Jepang untuknya. Karena sudah terbiasa, ia kemudian terus memesan pakaian dengan desain serupa dari The Silver Deer seiring bertambahnya usia. Sedangkan Ichiha, ia berasal dari negara di mana pakaian bergaya Asia selalu menjadi norma, jadi haori dan hakama sangat cocok untuknya. Hakuya dan Excel juga secara teratur mengenakan pakaian dengan sentuhan Asia. Jika dipikir-pikir, itu mungkin bukti bahwa mode dari dunia saya telah berhasil bertahan melewati ujian waktu.

Saat aku berpikir begitu…

“Wah, kalian berdua terlihat luar biasa.”

“Ya, sungguh pasangan paling mempesona di seluruh kepulauan ini.”

Shabon dan Kishun datang untuk menyambut mereka. Di belakang mereka ada Pangeran Sharon, yang dengan lembut menarik tangan Putri Sharan. Putri muda itu mengikuti dengan malu-malu, setengah bersembunyi di balik bayangan orang tuanya.

Wajah Tomoe berseri-seri ketika dia melihat Shabon.

“Ibu Shabon! Terima kasih banyak telah meminjamkan kami pakaian-pakaian cantik ini!”

“Hehehe! Aku sangat senang kau menyukainya. Kimono itu telah diwariskan dari generasi ke generasi dalam Keluarga Kerajaan Naga Berkepala Sembilan, dan aku sendiri memakainya di pernikahanku.”

“Hah?! Benarkah boleh aku meminjam sesuatu yang sepenting itu?!” seru Tomoe, matanya membelalak kaget.

Ya, aku juga terkejut. Maksudku, aku bersyukur dia meminjamkannya kepada kami, tapi bukankah ini pada dasarnya adalah harta nasional?

Meskipun kami terdiam kaget, Shabon hanya tersenyum ramah.

“Tidak masalah. Para wanita keluarga kerajaan hanya mengenakan pakaian itu sekali seumur hidup mereka. Pakaian itu akan dibutuhkan lagi pada hari pernikahan Sharan. Jika hanya akan disimpan sampai saat itu, tentu lebih baik menggunakannya sekarang untuk membantu mempromosikan pernikahan di negara kita.” Nada suaranya ringan, hampir tanpa beban.

Dia tidak salah. Sebagai bagian dari bisnis perencanaan pernikahan yang dibangun Roroa bersama Lucy, upacara hari ini disiarkan tidak hanya di kerajaan kita dan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, tetapi juga di tempat-tempat seperti Republik Turgis dan Kerajaan Euphoria, di mana perusahaan-perusahaan ingin ikut serta. Jika para wanita muda yang belum menikah yang menonton siaran ini mulai mendambakan gaya gaun dan upacara pernikahan ala Naga Berkepala Sembilan, itu akan berarti manfaat nasional yang nyata bagi kerajaan mereka. Shabon terus membuktikan dirinya semakin kuat dan dapat diandalkan sebagai seorang penguasa.

“Kakak Tomoe…kau sangat cantik,” bisik Putri Sharan, matanya berbinar.

Tomoe, merasa senang namun sedikit malu, merentangkan tangannya agar gadis itu bisa melihat kimononya lebih jelas.

“Suatu hari nanti kau akan mengenakan ini, Lady Sharan. Aku hanya meminjamnya.”

“Aku juga bisa memakainya?”

“Ya. Suatu hari nanti pasti.”

Tomoe masih sangat kecil saat pertama kali aku bertemu dengannya, dan sekarang dia bertingkah seperti kakak perempuan bagi seorang gadis seusianya dulu… Aku bisa merasakan mataku mulai berkaca-kaca.

“Tomoe sudah tumbuh dewasa sekali,” gumamku.

“Inugami baru saja mengatakan hal yang sama tadi,” ujar Liscia, yang tidak sengaja mendengar percakapanku. Nada suaranya mengandung sedikit kekesalan.

Keluarga Tomoe sudah melihatnya mengenakan gaun pengantinnya sebelum kami. Inugami, yang berpakaian formal dari leher ke bawah tetapi masih mengenakan topeng serigalanya, begitu diliputi emosi sehingga ia menangis sampai topengnya basah kuyup. Ibunya, Tomoko, hanya tersenyum lembut sambil menghibur suaminya yang agak merepotkan itu.

Ya… Mengingat Inugami menangis tersedu-sedu seperti itu membantuku tetap tenang. Mengetahui ada orang lain yang benar-benar kehilangan kendali atas emosinya membuatku lebih mudah menenangkan emosiku sendiri.

“Tapi tetap saja… Tomoe Chima, ya?” kataku. “Kurasa mereka akan pindah dari kastil.”

“Aku kasihan pada mereka, mencoba tinggal di kastil sebagai pengantin baru,” jawab Liscia. “Meskipun karena Tomoe adalah kepala pelayan kita, dan Ichiha adalah perdana menteri, mereka akan tetap datang setiap hari. Sejujurnya, aku ragu banyak yang akan berubah. Sepertinya Inugami dan Tomoko akan mengelola wilayah yang diberikan kepada Keluarga Chima.”

“Rou juga semakin besar. Aku penasaran apakah Bel akhirnya akan dibesarkan di wilayah itu.”

Rou adalah adik laki-laki Tomoe, sedangkan Bel adalah anak perempuan yang lahir dari Inugami dan Tomoko. Rou sekarang berusia sekitar sekolah menengah, berlatih di bawah bimbingan Inugami dan bahkan bersekolah di Akademi Perwira. Sementara itu, Bel seperti Tomoe versi mini. Namanya tampaknya berasal dari ayahnya, tetapi… tidak ada cara untuk memisahkan Bel dari Inugami. Lucu sekali bagaimana hal itu terjadi.

Saat aku sedang merenungkan hal itu, Lucy, sang pembawa acara, masuk ke ruangan.

“Ayolah, ayolah, kalian berdua. Sudah saatnya kita mulai pertunjukan ini. Kalian membuat semua orang menunggu.”

““Benar,”” jawab kami berdua serempak.

Ketika kami pindah ke lokasi berikutnya, keluarga saya, keluarga Tomoe, dan semua teman sekolah mereka sudah menunggu di sana.

Karena keluarga Ichiha, Yomi, Sami, dan Nike, semuanya adalah VIP di negara lain, mereka tidak dapat hadir karena masalah keamanan dan bentrok jadwal. Meskipun demikian, mereka telah mengirimkan hadiah dari negara masing-masing, beserta pesan tulus melalui siaran tersebut.

Semua orang berseru kagum melihat pasangan pengantin yang mengenakan pakaian terbaik mereka.

 

“Kamu benar-benar menjadi cantik, Tomoe,” kata ibu angkatnya, Elisha.

“Ho ho ho, memang benar,” ayah angkatnya, Albert, setuju. “Jadi beginilah rasanya menyerahkan putrimu sebagai pengantin.”

“Um, permisi?” Liscia menyela, terdengar sedikit tersinggung. “Putri Anda yang lain —yang sudah menikah—sedang berdiri di sini, lho?”

Mantan pasangan kerajaan itu tertawa kecil.

“Dalam kasusmu, suamimu menikah dengan keluarga ini. Kamu juga masih tinggal di kastil, jadi rasanya kami tidak menyerahkanmu.”

“Hehehe, sedangkan dengan Tomoe, kita mau tak mau menganggapnya sebagai pernikahan kerajaan. Tapi karena dia putri angkat kita, kita bisa melepasnya tanpa pertimbangan seperti itu.”

“Aku tidak yakin aku menyukai ini…” gumam Liscia, menatap dingin orang tuanya. Tapi mereka hanya menertawakannya.

Sementara itu, Tomoe dan Ichiha dikelilingi oleh geng mereka yang biasa, yaitu Yuriga, Lucy, dan Velza.

“Meskipun aku merasa frustrasi mengakuinya, pakaian itu terlihat bagus padamu,” kata Yuriga.

“Hehehe, terima kasih, Yuriga.”

“Apa ini? Yurie beneran memberi Tomie pujian langsung? Apa langit akan runtuh? Tunggu, tidak, itu buruk! Kalau hujan, rencananya akan berantakan! Yurie, cepat—kembali bersikap judes!”

“Apa yang kau katakan?!”

Yuriga segera mencubit pipi Lucy.

Itu adalah candaan dan ejekan yang sama seperti yang mereka lakukan sejak kecil, dan aku tak bisa menahan senyum. Ichiha dan Velza juga tersenyum melihat tingkah mereka.

“Oh, benar sekali,” kata Ichiha sambil bertepuk tangan seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.

Dia melirik ke arah Carla, salah satu pelayan kastil yang membantu upacara tersebut, dan memanggilnya.

“Carla, bisakah kamu membawakan barang yang tadi kita bicarakan?”

“Oh, ya. Tentu saja.”

Carla bergegas pergi, dan kembali beberapa saat kemudian dengan buket bunga di tangannya.

Sebuah buket… bunga putih? Tapi bunga putih biasanya tidak digunakan dalam upacara pernikahan ala Jepang… Saat aku bingung, Tomoe menerima buket dari Carla dan berbalik, menawarkannya kepada Velza.

“Aku ingin kau memiliki ini.”

“Hah? Aku?” Velza berkedip, terkejut.

Tomoe tersenyum hangat kepada temannya yang kebingungan.

“Ya. Karena kita mengadakan upacara dengan gaya Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, tidak akan ada lemparan buket hari ini. Tapi saat kita menghadiri pernikahan Kuu, Taru dan Leporina memberi kita buket, mengatakan itu untuk calon pengantin. Kau akan segera menikah dengan Hal, kan? Karena itulah aku ingin memberikan buket ini padamu.”

“Tomoe…” Mata Velza berkaca-kaca saat ia memeluk bunga-bunga itu erat-erat di dadanya. “Terima kasih. Ini membuatku sangat bahagia!”

“Hei, itu kan kalimat pengantin wanita! Bukan kamu yang menikah hari ini, Velie!” Lucy menyindir, sambil memukul kepala Velza dengan main-main.

“Ah ha ha… Kau benar,” tambah Ichiha sambil tersenyum getir.

Tomoe memasang senyum masam yang sama seperti Ichiha ketika Yuriga bertanya, “Apakah kamu tidak keberatan dia mengatakan itu? Kamu seharusnya menjadi pusat perhatian hari ini.”

“Aku suka bagaimana Vel terkadang agak ceroboh.”

“Tapi bukankah orang-orang akan bingung dan mengira Velza-lah yang menikahi Ichiha…?”

“Ichiha adalah calon suamiku, oke?” Tomoe menyatakan dengan senyum yang mempesona, namun anehnya juga mengintimidasi.

“Wah, jangan menakut-nakuti aku! Aura gelap itu menakutkan!”

Tomoe benar-benar sudah dewasa… dalam banyak hal , pikirku, menatapnya dengan tatapan kosong.

Setelah sedikit candaan seperti biasanya, pernikahan Tomoe dan Ichiha berlangsung tanpa masalah.

Di kalangan kelas atas Kerajaan yang menonton siaran tersebut, minat untuk mengadakan pernikahan di luar negeri meningkat, memicu lonjakan singkat upacara pernikahan ala Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. (Meskipun, karena perjalanan ke sana sulit, sebagian besar pasangan hanya mengadakan upacara serupa di rumah.) Namun, tren itu akan sepenuhnya tergeser begitu pernikahan Velza berlangsung.

◇ ◇ ◇

Jadi, seperti itulah upacara ala Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Bagaimana menurutmu?

Anda dapat memilih antara kimono putih polos atau kimono berwarna untuk pengantin wanita, keduanya akan terlihat cantik pada Anda. Dan karena suami Anda jauh lebih tegap daripada Ichiha, haori akan lebih cocok untuknya, setuju kan?

Mm-hmm… Tidak tertarik dengan hal-hal yang terlalu mewah? Anda lebih suka sesuatu yang lebih sederhana?

Oh, begitu. Jadi, pengantin wanita lebih memilih mengenakan gaun pengantin, ya?

Kalau begitu, izinkan saya menyarankan rencana ini: Rencana “Mari Kita Adakan Pernikahan Kita di Kuil Bersejarah di Republik Turgis”. Teman saya sebenarnya baru saja menikah dengan cara ini, lho…

◇ ◇ ◇

Kuil Sapeur dibangun dengan gaya yang mengingatkan pada Parthenon dari dunia lama Souma, dan merupakan salah satu bangunan tertua yang masih berdiri, bahkan sebelum berdirinya Republik. Di sinilah Kuu secara resmi dilantik sebagai kepala Republik, dan juga tempat ia mengadakan pernikahannya dengan Taru dan Leporina.

Hari ini, pasangan lain akan menikah di bawah pilar-pilar kuno tersebut.

“Halbert dan Nona Muda Velza. Selamat atas pernikahan kalian.”

“Selamat.”

“Selamat!”

Kepala Republik, Kuu Taisei, dan istri-istrinya, Taru dan Leporina, memberikan restu kepada Halbert Magna, yang mengenakan tuksedo putih, dan Velza, yang akan menjadi istrinya mulai hari ini. Velza mengenakan gaun pengantin, kain putih bersihnya kontras indah dengan kulit gelapnya dan membuat fitur wajahnya yang menawan semakin menonjol.

Halbert menggaruk pipinya dengan canggung. “Eh, ya. Terima kasih, Kuu. Aku tidak menyangka kepala negara asing akan ikut merayakan bersama kita.”

“Oke! Jangan khawatir. Kita sudah kenal sejak lama.”

Meskipun berasal dari negara yang berbeda dan memiliki kedudukan sosial yang sangat berbeda, Halbert dan Kuu telah bertarung berdampingan melawan ogre bermutasi di Republik dan gelombang iblis di Uni Bangsa-Bangsa Timur. Bagi satu sama lain, mereka adalah rekan seperjuangan. Ide untuk mengadakan pernikahan Halbert dan Velza di Kuil Sapeur berasal dari Kuu.

“Kuil Sapeur adalah situs bersejarah paling terkenal di negara kita. Jika kita ingin menarik lebih banyak wisatawan, kita harus menunjukkan kepada dunia bahwa kita memiliki lebih dari sekadar ski, pemandian air panas, dan makanan laut.”

“Itu motifmu? Jadi pernikahan kita cuma aksi publisitas?”

“Menurutku fifty-fifty. Setengah untuk negaraku, setengah karena aku ingin merayakannya bersama seorang teman. Sekali dayung, dua pulau terlampaui.”

“Heh heh, ya, saya senang,” kata Velza. “Kami beruntung bisa merayakan di tempat seperti ini.”

Melihat senyumnya, Halbert berpikir, Ya sudahlah.

Seperti pernikahan Tomoe dan Ichiha sebelumnya, upacara hari ini juga akan disiarkan ke seluruh negara bekas Aliansi Maritim. Lagipula, jika pahlawan yang telah mengalahkan Fuuga Haan—Hal si Iblis Merah (sebenarnya, dia hanya memotong sayap Fuuga, tetapi ceritanya dilebih-lebihkan)—menikah, pasti akan ada banyak minat, terutama di kalangan pemirsa di Kerajaan Friedonia. Kuu hanya memanfaatkan perhatian itu untuk mempromosikan negaranya. Karena alasan itu, biaya dibagi rata antara Kerajaan dan Republik.

Pada saat itu, istri pertama Halbert, Kaede, dan istri keduanya, Ruby, mendekat. Keduanya berpakaian elegan untuk upacara tersebut.

Namun karena Ruby tidak tahan dengan cuaca dingin, dia mengenakan gaun yang lebih tebal untuk mengimbanginya.

“Kalian berdua sudah siap. Kalian terlihat cantik sekali, lho?”

“Wah, wah, Velza. Kau tampak seperti pengantin yang sangat menggemaskan.”

“Nyonya Kaede, Nyonya Ruby, terima kasih!”

Ketiga istri itu berkumpul bersama, mengobrol dengan riang sambil hampir mengabaikan suami mereka.

Kaede dan Ruby telah menerima Velza sebagai istri ketiga bahkan sebelum Halbert sendiri menerimanya. Hal itu sebagian besar berkat upaya tak kenal lelah Velza.

Saat aku menyadari apa yang sedang terjadi, rasanya seperti parit telah ditimbun, tembok kastil telah runtuh, dan gerbang dibiarkan terbuka lebar dengan tanda selamat datang di depannya… Begitulah perasaan Halbert saat ia menyaksikan ketiga wanita itu bersama-sama.

Awalnya, dia hanya menganggap Velza sebagai adik perempuan yang imut. Dia menanggapi perasaan Velza dengan enteng, menganggap wajar jika Velza mengaguminya setelah dia menyelamatkan hidupnya, dan tidak pernah membayangkan hubungan mereka akan berkembang menjadi lebih dari itu.

Namun, Velza telah berupaya untuk menjadi istrinya sejak awal. Bahkan sebelum ia menikahi Kaede dan Ruby, ia sudah mengajukan permohonan agar ia diizinkan menjadi istri ketiga, dan ia bekerja keras untuk memenuhi syarat yang ditetapkan Kaede, yaitu lulus dari Akademi terlebih dahulu. Velza pergi ke sana dengan tujuan itu: untuk akhirnya mendukung Keluarga Magna sebagai sekretaris pribadi Halbert. Ia merawat Halbert dan putra Kaede, Bill, memperlakukan calon ayah mertuanya, Glaive, dengan hormat, dan bahkan meletakkan dasar hubungan dengan keluarga Kaede, Keluarga Foxia. Pada saat yang sama, ia memanfaatkan ayahnya sendiri, Sur, untuk membangun hubungan antara Keluarga Magna dan Hutan yang Dilindungi Dewa.

Sebelum ia memenangkan hati Halbert, ia sudah memenangkan hati semua orang di sekitarnya.

Saat Halbert menyadarinya, Kaede, Ruby, dan bahkan orang tuanya sudah mengatakan kepadanya, “Nikahi dia saja.” Namun, begitu ia mengetahui betapa besar usaha yang telah Velza curahkan, meskipun kegigihannya membuat Halbert terdiam, ia merasa terharu dan langsung menyerah.

Saat Halbert merenungkan semua ini, pembawa acara, Lucy, datang untuk memanggil mereka.

“Velie, Halbert. Mohon bersiap-siap.”

“Kanan.”

“Oke, Lucy.”

Pernikahan itu dihadiri oleh mereka yang terkait dengan Keluarga Magna dan Foxia, para elf gelap dari Hutan yang Dilindungi Dewa, serta Tomoe dan teman-teman sekolahnya. Souma juga ingin hadir, tetapi menyesuaikan perjalanan ke Republik ke dalam jadwalnya, dan menangani semua masalah keamanan yang akan ditimbulkannya, terlalu berat demi seorang pengawal, bahkan yang juga seorang teman. Pada akhirnya, dengan berat hati ia menyerah. Namun, karena upacara tersebut disiarkan, banyak orang yang menonton dari jauh.

Kuu terkekeh dan mengacungkan jempol besar kepada Halbert. “Oke! Pasti kau menantikan setelah upacara. Selain penginapan untuk para tamu, aku sudah memesan seluruh penginapan pemandian air panas khusus untukmu dan Nona Muda Velza. Kalian berdua bisa menikmati malam pertama kalian sepenuhnya.”

“Astaga! Apakah ini benar-benar waktu yang tepat untuk membicarakan hal itu?!”

Halbert menoleh ke arah Kaede dan Ruby. Keduanya memasang senyum lebar yang dipaksakan.

“Yah, tidak sopan jika kami memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan di malam pernikahan Anda. Ya sudahlah, begitulah adanya, kan?”

“Pastikan kau membimbingnya dengan benar, dasar penakluk wanita.”

“…”

Aura yang terpancar dari balik senyum mereka membuat Halbert berkeringat dingin. Sementara itu, Velza…

“Aku tahu aku tidak berpengalaman, tapi aku akan berada di bawah pengawasanmu.”

Dalam sekejap, dia membayangkan—atau lebih tepatnya berfantasi—semua yang akan terjadi, dan menutupi pipinya dengan tangannya sambil menatap Halbert penuh harap.

Halbert hanya menatap langit, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah itu, upacara itu sendiri dilaksanakan dengan penuh kemegahan sebagaimana mestinya. Pada hari ini, Velza akhirnya menjadi istri Halbert, seperti yang telah lama ia impikan, dengan restu dari Tomoe, Ichiha, Yuriga, Lucy, dan banyak lainnya.

Kemudian, ketika upacara berakhir…

“Aku ingin kau memiliki ini, Lucy.”

“Hah? Aku?”

Velza mengulurkan buket bunga yang telah disiapkannya dan menawarkannya kepada Lucy.

“Aku ingin melakukan untukmu apa yang Tomoe dan Ichiha lakukan untukku. Semoga kamu juga menemukan kebahagiaanmu.”

“Ah, ah ha ha… Terima kasih banyak.”

Lucy tertawa malu-malu saat menerima bunga-bunga itu.

◇ ◇ ◇

Sekarang kita kembali ke masa kini…

“Jadi, begitulah keadaannya di Republik. Kurasa aku mungkin telah memberitahumu lebih dari yang perlu kau ketahui, tapi… bagaimana menurutmu?”

Lucy sedang berbicara dengan pasangan yang sedang merencanakan pernikahan mereka.

Namun keduanya hanya bertukar senyum canggung, tak satu pun menunjukkan antusiasme. Menyadari hal ini, Lucy dengan cepat mempertimbangkan rencana mana yang akan dia usulkan selanjutnya.

“Hmm… Jika Republik dan Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan tidak termasuk, maka yang tersisa adalah rencana ‘Mari Kita Menikah di Gereja Bersejarah di Kerajaan Euforia dan Berjalan Bersama Melalui Gerbang Kemenangan’…”

“U-Um…” calon pengantin wanita itu dengan ragu-ragu menyela.

“Ya? Ada apa?”

“Permisi. Kami sudah menentukan negara tempat kami ingin mengadakan upacara pernikahan kami…”

“Hah? Kamu sudah? Tidak sopan sekali aku. Jadi, di mana kamu ingin acaranya diadakan?”

“Kerajaan Lastania.”

Lucy berkedip, terkejut.

“Kerajaan Lastania? Aku tahu mereka telah melakukan banyak hal untuk memulihkan tempat itu, tapi… kurasa tidak ada tempat yang cocok untuk mengadakan pernikahan di sana. Aku benci mengatakannya, tapi kita tidak punya rencana resmi di sana…”

“Oh, kita tidak butuh rencana khusus. Hanya saja…negara itu adalah tempat ayah mertua saya, Hein, dimakamkan.”

Saat mengatakan ini, calon pengantin wanita, Sami Chima, tersenyum lembut.

Mungkin karena perhatian, mempelai pria di sampingnya, Gunther Lyle, dengan lembut merangkul bahunya.

“Sekarang aku akan menikahi Sir Gunther, aku ingin ayahku di dunia bawah melihatku mengenakan gaun pengantin. Tapi karena Sir Gunther dan aku sekarang menjadi bagian dari Kerajaan Euphoria, mengadakan upacara di luar negeri membuat sulit untuk mendapatkan tempat, staf, katering, dan sebagainya. Itulah mengapa kami berbicara dengan Ichiha, dan dia mengatakan bahwa dengan koneksimu di begitu banyak negara, kaulah orang yang paling tepat untuk dimintai bantuan.”

“Begitu ya… Jadi ini masalahnya. Aku benar-benar salah mengambil kesimpulan. Maaf karena terlalu banyak bicara sebelum mendengarkanmu.”

Lucy menundukkan kepalanya meminta maaf, tetapi Sami menggelengkan kepalanya.

“Tidak, saya tidak pandai berbicara, jadi sulit untuk membicarakannya. Dan Sir Gunther juga orang yang pendiam.”

Mungkin karena malu, Gunther mengerutkan bibirnya. Wajahnya yang mengintimidasi kontras dengan sifatnya yang polos—seperti seekor anjing besar yang mencoba bersikap serius.

Lucy berdeham. “Wah, lega mendengarnya… Baiklah kalau begitu! Aku akan melakukan segala yang aku bisa agar ayahmu di alam baka bisa melihatmu mengenakan gaun pengantin dan beristirahat dengan tenang!”

Dia memukul dadanya dengan satu tangan saat mengucapkan sumpahnya.

Setelah Sami dan Gunther pergi, pekerjaan hari itu pun selesai.

Lucy sedang menyelesaikan berkas-berkas terakhirnya ketika terdengar ketukan di pintu kantor dan seorang pria muda masuk.

“Sepertinya Anda sudah bekerja keras, Bos. Saya bawakan teh untuk Anda.”

“Terima kasih banyak. Tapi pekerjaan sudah selesai untuk hari ini, jadi kamu bisa berbicara denganku seperti biasa.”

“Oh, ya? Kalau begitu… bagaimana pelanggan hari ini?”

“Permintaan mereka agak rumit, tapi bukan sesuatu yang tidak bisa kami tangani. Kita harus memberikan pengantin wanita pernikahan luar biasa yang pantas dia dapatkan.”

Pria yang menyajikan teh itu adalah tangan kanan Lucy di EHW, dan juga…

“Tentu saja… Tapi apakah kamu benar-benar setuju dengan ini?”

“Hmm? Apa maksudmu?”

“Kau membuat semua rencana yang luar biasa ini, tetapi bagi kami kau membuat upacara pernikahan yang begitu sederhana.”

…pria yang akan menjadi pasangan hidupnya.

Dia pernah bekerja untuk bisnis keluarga Lucy, Perusahaan Evans. Namun, bakat bisnis dan sifatnya yang tulus telah memenangkan kepercayaan Lucy, dan Lucy pun merekrutnya untuk EHW. Menjalankan usaha baru bersama-sama, mereka menghadapi berbagai tantangan bersama, dan seiring waktu, ikatan mereka semakin dalam hingga pernikahan terasa seperti langkah selanjutnya yang wajar.

“Kau punya koneksi dengan keluarga kerajaan. Kita bisa saja mengadakan upacara yang megah dan mewah, bukan? Meskipun… mengatakan itu hampir terdengar seperti aku bertanya apakah kau yakin untuk menikahi orang biasa sepertiku.”

Lucy mengeluarkan tawa khasnya.

“Apa yang kau katakan? Aku akan mengadakan upacara pernikahan ideal dengan suami idealku. Banyak temanku berasal dari kalangan atas dan memiliki kisah dramatis, tapi aku? Aku menginginkan pasangan biasa, pernikahan biasa, dan kehidupan keluarga bahagia yang biasa. Tentu saja, karena keluarga kerajaan akan hadir, pernikahan ini tidak akan sepenuhnya biasa.”

“Begitukah cara kerjanya?” Dia memiringkan kepalanya, jelas bingung dengan cara berpikir perempuan.

Lucy terkekeh, dan menemukan kejujuran itulah salah satu hal yang ia sukai darinya.

Kemudian, sambil mengelus cincin pertunangan yang diberikannya, dia berlari menghampirinya, memasang ekspresi yang meniru Putri Tanuki Kecil yang sangat dia kagumi, dan memeluknya erat-erat.

“Mari kita temukan kebahagiaan kita bersama, sedikit demi sedikit, Sayang.”