Bab 2: “Gorila” Memulai Bisnisnya +α1

Beberapa tahun telah berlalu sejak para pemimpin setiap negara mulai berkumpul setiap tahun di KTT Balm. KTT sebelumnya sebagian besar berfokus pada topik-topik seperti penyesuaian tarif, rekonstruksi negara-negara utara yang hancur selama kekacauan pemerintahan Fuuga dan pemberontakan Krahe, serta berbagi informasi tentang belahan bumi utara.

Namun kali ini, mereka berkumpul untuk membahas satu proyek besar.

Para peserta termasuk saya dan Liscia dari Kerajaan Friedonia; Kuu dan Leporina dari Republik Turgis; Jeanne dan Hakuya dari Kerajaan Euphoria; Shabon dan Kishun dari Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan; Garula dan Elulu dari Kerajaan Roh Garlan yang bersatu; Shuukin dan Lumiere yang mewakili Kerajaan Harimau Agung Haan atas nama Raja muda Suiga; Tia dan Julius dari Kerajaan Lastania yang telah dipulihkan; dan Lombard dan Yomi dari Kerajaan Remus yang juga telah dipulihkan.

Pertemuan itu dipimpin oleh penggagas proyek tersebut—meskipun secara teknis sayalah yang mengusulkannya—Ratu Sill dari Kerajaan Ksatria Naga Nothung.

Setelah kami semua memperkenalkan diri, Madam Sill mulai berbicara.

“Hari ini, dengan para penguasa dunia yang terkenal berkumpul di sini, Kerajaan Ksatria Naga Nothung ingin mengajukan satu usulan. Seperti yang telah Anda ketahui sebelumnya, usulan ini menyangkut pembentukan organisasi permanen untuk pengiriman paket ksatria naga dan pendirian jalur udara yang aman.”

“Oke? Jadi ini bagian dari bisnis pengiriman yang kau sebutkan tadi?” tanya Kuu penasaran.

“Ya,” jawab Sill sambil mengangguk. “Dengan konflik internasional yang kini telah berlalu, dan dunia selatan kurang lebih dalam keadaan damai, berpegang teguh pada identitas kita sebagai ksatria naga saja akan membahayakan masa depan kerajaan kita… Secara pribadi, saya tidak keberatan mengikuti contoh Kuria Ortodoks Lunaria—mempertahankan otoritas kita atas ksatria naga sambil membiarkan tanah kita diserap ke dalam negara seperti Lastania.”

“Itu hanya akan mendatangkan masalah bagi kita,” kata Julius sambil mengerutkan kening. “Mendapatkan kekuatan besar seperti ksatria naga yang harus berurusan dengan kita? Tidak, terima kasih.” Di sampingnya, Tia mengangguk dengan antusias.

Jika Kerajaan Ksatria Naga Nothung diserap ke dalam Lastania, Lastania akan langsung menjadi kekuatan militer terkuat di dunia. Itu berarti memikul lebih banyak tanggung jawab dan harus lebih berhati-hati dalam hubungan diplomatik, jadi… Ya, itu jelas akan lebih menjadi beban daripada keuntungan. Selain itu…

“Kita masih membutuhkan Kerajaan Ksatria Naga untuk bertindak sebagai perantara kita dengan Pegunungan Naga Bintang, seperti yang selalu kau lakukan,” tambahku. “Tanpa itu, kita akan menghadapi masalah.”

Naga-naga yang dipimpin oleh Nyonya Tiamat umumnya hanya berinteraksi dengan dunia luar melalui Kerajaan Ksatria Naga yang bertindak sebagai perantara. Tetapi jujur ​​saja, jika Nyonya Tiamat—makhluk transendental dari perspektif dunia ini, dan yang bertanggung jawab mengawasi belahan bumi selatan—secara aktif terlibat dalam urusan umat manusia, itu saja sudah akan menjadi masalah. Meskipun demikian, kita membutuhkan Kerajaan Ksatria Naga untuk terus ada, setidaknya agar kita memiliki cara untuk menghubunginya jika terjadi sesuatu.

Ketika saya menunjukkan hal ini, Nyonya Sill mengangguk sambil tersenyum kecut.

“Saya sadar. Justru karena itulah saya berencana untuk meningkatkan layanan pengiriman kita agar kerajaan tetap berjalan di masa damai. Organisasi pengiriman dan jalur udara yang aman adalah bagian dari upaya tersebut. Saat ini, kita mengangkut orang dan barang atas permintaan berbagai negara. Tetapi untuk menghilangkan kebutuhan akan permintaan individual tersebut, saya ingin menetapkan rute penerbangan reguler untuk pengangkutan kargo dan penumpang. Silakan tampilkan petanya.”

Atas perintahnya, peta dunia selatan muncul di tengah ruangan. Hal ini dimungkinkan berkat kekuatan AI, Mao.

Karena Haalga sekarang berada di bawah administrasi Friedonia, Mao tidak menghadiri pertemuan puncak sebagai perwakilan Seadian, tetapi dia terus memantau jalannya pertemuan sebagai AI. Jika diminta, dia akan memberikan dukungannya bahkan kepada mereka yang bukan manusia purba seperti saya. Dalam hal itu, dia adalah semacam pengamat untuk Uni Benua Selatan.

Peta yang ia perlihatkan memiliki garis lingkaran yang digambar di sepanjang perbatasan Pegunungan Naga Bintang dengan negara-negara tetangga.

“Kami sedang mempertimbangkan untuk membangun jalur udara yang mengikuti perbatasan antara Pegunungan Naga Bintang dan negara-negara sekitarnya,” jelas Sill. “Kami ingin meminta izin dari Anda semua untuk mengizinkan naga-naga kami terbang di sepanjang rute ini.”

Meskipun naga-naga yang dikendalikan oleh para ksatria mampu membawa muatan kargo yang sangat besar, sebanding dengan pesawat angkut berat, mereka juga memiliki kekuatan penghancur untuk menghancurkan seluruh kota hingga menjadi abu, seperti pesawat pembom strategis. Karena itu, layanan pengiriman saat ini hanya beroperasi atas permintaan langsung dari setiap negara, dengan penerbangan yang dibatasi pada jalur udara yang telah ditentukan.

Sistem ini ada untuk meredakan kekhawatiran internasional dan menghindari komplikasi akibat kargo asing yang melewati wilayah kedaulatan… Misalnya, jika seekor naga secara tidak sengaja menjatuhkan sesuatu dan merusak rumah seseorang, pertanyaan tentang tanggung jawab dan kompensasi dapat meningkat menjadi insiden diplomatik yang besar. Pembatasan ini membantu mengatasi masalah tersebut secara preventif.

Usulan yang diajukan saat ini bertujuan untuk menyederhanakan proses dengan membatasi penerbangan ke rute tetap. Jalur lingkar yang mengelilingi Pegunungan Naga Bintang akan memfasilitasi peningkatan pergerakan orang dan barang antar negara. Bagi Kerajaan Ksatria Naga, ini akan memberi para ksatria mereka cara untuk mencari nafkah selama masa damai. Bagi negara-negara lain, ini berarti impor dan ekspor yang lebih mudah, terutama setelah mereka membangun infrastruktur transportasi yang terhubung ke jalur udara baru.

Seandainya semua orang bisa mengabaikan kekuatan penghancur naga yang saya sebutkan sebelumnya, proposal ini benar-benar tampak menjanjikan.

Pada saat itu, Lumiere dari Kerajaan Harimau Agung Haan mengangkat tangannya.

“Saya yakin ini adalah usulan yang sangat mulia. Negara kita tidak akan keberatan dengan jalur udara yang membentang di sepanjang perbatasan kita dengan Pegunungan Naga Bintang… Namun,” katanya, sambil mengalihkan pandangannya ke arah saya. “Saya mengerti bagaimana ini menguntungkan Kerajaan Ksatria Naga, tetapi… sulit membayangkan ide seperti itu datang dari negara yang begitu tertutup hingga beberapa tahun yang lalu. Saya menduga itu diusulkan oleh orang lain. Bagaimana menurut Anda?”

Tatapannya tak berkedip. Jelas sekali dia memikirkan seseorang tertentu, dan sama jelasnya, orang itu adalah aku.

“Apa yang akan kau lakukan, Souma?” bisik Liscia. “Dia sudah mencurigaimu.”

Meskipun ini adalah pertemuan puncak para pemimpin nasional, saat itu kami semua sudah saling mengenal dengan baik.

Kami pernah bertarung berdampingan—atau saling berlawan—jadi kami memiliki gambaran yang cukup baik tentang bagaimana setiap orang berpikir.

“Yah, sebenarnya ini bukan sesuatu yang perlu kita sembunyikan,” bisikku, merasa sedikit seperti pecundang yang tidak terima kekalahan, lalu mengangkat tangan untuk berbicara. “Seperti yang Madam Lumiere duga, akulah yang mengusulkan pembangunan jalur udara ini. Namun, karena Kerajaan Ksatria Naga akan menjadi pengguna utamanya, aku memastikan rencana tersebut disusun untuk menguntungkan mereka.”

“Kalau begitu, mari kita dengar alasanmu.” Lumiere menatapku langsung saat berbicara. Tidak ada permusuhan dalam ekspresinya, hanya keinginan untuk memahami. “Nyonya Yuriga dan Tuan Suiga telah mempercayakan Kerajaan Harimau Agung kepada kami. Saya memang menganggap proposal ini menarik, tetapi saya tidak dapat membiarkannya berjalan begitu saja tanpa mengetahui niat di baliknya.”

“Pendirian yang sangat masuk akal. Izinkan saya menjelaskan.” Saya bangkit dari tempat duduk dan menunjuk peta yang terpampang di tengah ruangan. “Ini mungkin akan memakan waktu, jadi izinkan saya mengesampingkan nada formal untuk sementara waktu… Oke, ini versi sederhananya. Kami hanya menginginkan pertukaran yang lebih hidup antara orang-orang di seluruh dunia. Intinya hanya itu.”

“Tukar tambah?” ulangnya.

“Benar. Semua orang bisa mendapatkan produk dari negara lain. Semua orang bisa mengirimkan apa yang mereka produksi. Kesempatan yang lebih mudah untuk belajar di luar negeri. Perjalanan santai ke negara lain untuk bersenang-senang. Itulah jenis dunia yang ingin saya ciptakan.” Saya melihat sekeliling ruangan, lalu menambahkan, “Karena saya percaya bahwa dunia seperti itu akan membantu menunda kembalinya perang ke dunia selatan.”

Ekspresi wajah semua orang berubah saat mendengar kata “perang.” Mereka mungkin tidak menyangka diskusi tentang layanan pengiriman Kerajaan Ksatria Naga akan berbelok ke arah itu. Tapi aku tidak bercanda.

“Generasi kita—dan generasi sebelumnya—menyaksikan kebangkitan Wilayah Raja Iblis dan tahu seperti apa perang yang sebenarnya. Banyak negara menderita akibat gelombang pengungsi yang didorong oleh serangan monster. Aku benci membahas ini di hadapan Kerajaan Harimau Agung dan Kerajaan Remus, tetapi ekspansionisme Fuuga meninggalkan jejak darah. Dan begitu ambisinya runtuh, Krahe dan yang lainnya menumpahkan lebih banyak darah lagi.”

Aku khawatir hal itu mungkin akan menimbulkan sedikit ketidaknyamanan, tetapi Lumiere, Shuukin, dan pasangan kerajaan dari Remus mendengarkan dengan tenang. Tampaknya mereka bersedia menerima fakta apa adanya. Jadi aku melanjutkan.

“Di luar daratan utama, Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan diserang oleh kaiju besar Ooyamizuchi, dan Kerajaan Roh menderita penyakit yang dulunya tidak dikenal, Penyakit Serangga Ajaib. Generasi kitalah yang belajar bahwa beberapa ancaman terlalu besar untuk dihadapi oleh satu bangsa saja. Dan kita juga generasi yang lelah dengan perang. Kecuali sesuatu meletus secara spontan di dunia utara, saya percaya tidak akan ada konflik besar di selatan, setidaknya tidak di masa saya.”

Yang lain mengangguk setuju.

Kami telah berjuang bersama, saling berlawanan, dan berdebat sengit. Tetapi jika ada satu hal yang kami semua miliki bersama, itu adalah rasa lelah yang mendalam terhadap perang.

“Namun bagi generasi berikutnya, dan generasi setelahnya, perasaan ini akan memudar. Cepat atau lambat, mereka yang mendambakan konflik akan bangkit kembali. Ini adalah kebenaran yang menyedihkan, tetapi umat manusia telah berperang sejak hari pertama kita membentuk kelompok. Di dunia tempat saya berasal, sejarah adalah siklus perang dan damai yang tak berujung.”

Meskipun, pada akhirnya, teknologi berkembang begitu pesat sehingga bahkan konflik pun kehilangan maknanya, dan umat manusia mengisolasi diri… Tapi tidak ada gunanya mengatakan itu sekarang, jadi aku menyimpannya untuk diriku sendiri.

“Namun demikian, jika kita ingin menunda perang berikutnya, meskipun kita tidak dapat mencegahnya sepenuhnya, maka meningkatkan pertukaran orang dan barang adalah salah satu dari sedikit pilihan nyata yang kita miliki. Mungkin terdengar sederhana, tetapi semakin banyak orang yang harus kehilangan akibat perang, semakin sulit untuk memulainya. Mereka yang menutup diri dari dunia, yang hidup dalam sistem nilai yang kaku dan mitologi buatan sendiri, adalah yang paling sering bersikap bermusuhan terhadap orang luar.”

“Itu…tidak mudah untuk didengar,” kata Lumiere akhirnya.

Nah, bagi orang-orang di utara, yang terpaksa menanggung kondisi keras, visi besar Fuuga tampak seperti satu-satunya harapan mereka. Mereka berbaris menuju perang tanpa ragu-ragu, menodai tangan mereka dengan darah. Dapat dikatakan bahwa jalan mereka dibentuk oleh kurangnya pilihan dan pandangan dunia yang sempit dan tidak fleksibel.

“Justru karena itulah kami ingin secara aktif mempromosikan arus orang dan barang. Idealnya, suatu hari nanti, orang-orang akan berenang di pantai Kepulauan Naga Berkepala Sembilan di musim panas, bermain ski di Republik Turgis di musim dingin, menikmati masakan aromatik Kerajaan Roh, dan berjalan-jalan di ibu kota bersejarah Kerajaan Euforia. Saya ingin membangun dunia di mana perjalanan antar semua negara kita semudah dan senatural itu. Dan setelah negara-negara utara dibangun kembali, kita akan menambahkannya ke daftar tujuan juga. Maksud saya, jika Anda sedang berperang, tidak ada waktu untuk berlibur, bukan?”

Menyadari bahwa saya telah sedikit menyimpang dari topik, saya berdeham.

“Baiklah, bagaimanapun juga, itulah yang saya pikirkan ketika Nyonya Sill datang kepada saya meminta nasihat tentang perluasan bisnisnya. Itulah yang saya usulkan kepadanya. Jika Anda bertanya tentang niat negara kita dalam semua ini, kurang lebih seperti itulah. Jadi, apakah Anda puas?”

“Ya. Saya mengerti dengan baik.” Lumiere mengangguk, jadi sepertinya dia puas dengan jawaban saya.

Namun, Kuu mengangkat tangannya. “Wah, wah, tunggu sebentar! Kita tidak berbatasan langsung dengan Pegunungan Naga Bintang! Kita baru saja mulai membuat orang-orang di negara kita yang sebelumnya tertutup ini tertarik pada dunia luar. Tidak mungkin kita akan membiarkan kalian mengabaikan kita dari sesuatu yang terdengar sekeren ini!”

“Saya setuju dengan Kuu. Negara kita juga tidak bisa mengabaikan ini,” kata Shabon, mengikuti arahannya. “Naga-naga Ksatria Naga tidak bisa menyeberangi laut tanpa pengangkut, bukan? Kalau begitu, kami juga menginginkan penerbangan terjadwal secara teratur ke negara kami. Jika saya ingat dengan benar, mengangkut barang dalam jumlah besar melalui laut masih lebih baik daripada melalui darat—tetapi meskipun demikian, ada perbedaan yang cukup besar dalam kecepatan pengiriman. Dengan jalur udara, kita bisa mengirimkan barang yang sebelumnya tidak bisa kita kirim karena kekhawatiran tentang kesegarannya. Dan kita juga bisa menerima berita secara berkala dari benua itu.”

“Kalau Anda mengatakannya seperti itu, negara kami juga ingin meminta penerbangan,” kata Garula. Ia telah mendengarkan Shabon berbicara dengan penuh martabat layaknya seorang ratu, dan kini dengan ragu-ragu mengangkat tangannya juga. “Kita baru saja membuka negara kita, jadi tidak akan mudah untuk langsung menerapkannya, tetapi semakin banyak anak muda kita yang tertarik pada dunia di luar perbatasan kita. Saya akan berusaha membujuk mereka yang masih berpegang teguh pada cara-cara lama, jadi tolong tambahkan rute penerbangan ke negara kita juga.”

“Ya! Jika naga-naga itu mau membawaku, akan jauh lebih mudah untuk mengunjungi Tuan Shuukin!”

“Nyonya Elulu…”

Elulu, yang duduk di samping Garula, adalah satu-satunya yang memberikan alasan yang sepenuhnya bersifat pribadi.

Ketulusan hatinya begitu terasa sehingga membuat Shuukin sulit menolak kasih sayang yang ditunjukkannya. Tapi ini bukanlah waktu yang tepat untuk itu, dan pria malang itu tampak canggung saat ia kesulitan menentukan bagaimana harus merespons… Segalanya juga menjadi cukup menarik di sana, bukan?

“Ngomong-ngomong, mengenai Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan… kami sedang mempertimbangkan untuk membangun jalur udara yang membentang di sepanjang perbatasan kami dengan Kerajaan Lastania. Benar begitu, Nyonya Tia, Julius?”

Saya meneruskan percakapan kepada mereka berdua, dan mereka berdua mengangguk.

“Ya,” kata Tia sambil mengangguk sungguh-sungguh. “Itulah yang telah diberitahu kepadaku.”

“Kupikir itu hanya lelucon saat kau pertama kali mengemukakannya,” tambah Julius, dengan sedikit nada kesal dalam suaranya. “Perbatasan cenderung mengikuti penghalang alami seperti gunung atau sungai. Daerah yang tidak mengikuti batasan tersebut seringkali merupakan titik transit penting antar negara—tempat para prajurit ditempatkan, dan tempat pertempuran dapat terjadi kapan saja. Jika para ksatria naga Nothung terbang di atas dan terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, bahkan secara tidak sengaja, pertanyaan tentang siapa yang bersalah dapat dengan cepat memperburuk hubungan diplomatik. Kupikir itu bukan usulan yang realistis.”

“Tapi justru itulah alasan mengapa saya pikir itu bisa berfungsi sebagai pencegah,” jawab saya, melanjutkan pembicaraan Julius. “Jika kita menggunakan wyvern kita sendiri untuk jalur udara di sepanjang perbatasan, saya yakin itu akan menimbulkan masalah. Tapi ksatria naga milik pihak ketiga. Jika hubungan antara kita dan Lastania memburuk, kita berdua tidak akan menginginkan ksatria-ksatria itu terbang di sepanjang perbatasan. Yang berarti pengiriman akan terputus.”

“Jadi, agar penerbangan tetap berjalan, kedua negara harus menjaga hubungan baik, kan?”

Aku mengangguk setuju dengan Julius.

“Tepat sekali. Saya rasa semuanya akan baik-baik saja selama kita masih berkuasa, tetapi kita tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Jika kita membangun sistem di mana pengiriman udara yang berkelanjutan bergantung pada hubungan baik, mungkin itu akan membuat memulai perang menjadi kurang menarik. Dan jika tidak berhasil, para ksatria naga dapat menutup semuanya sendiri. Jadi tidak ada salahnya untuk mencoba.”

“Benar… Itulah mengapa saya setuju untuk menerimanya.”

Julius mengangguk. Lalu aku menoleh ke Shabon.

“Bagaimana kalau kita memperpanjang rute itu untuk terhubung dengan Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan? Tentu saja, seperti yang baru saja saya katakan, ini berarti menjaga hubungan baik dengan kita dan Kerajaan Lastania, karena rute itu bisa dengan mudah terputus jika tidak. Apakah Anda masih setuju dengan itu?”

“Ya,” jawab Shabon dengan tenang dan penuh percaya diri. “Dari pihak kami, kami sepenuhnya berniat untuk menjaga hubungan baik dengan kedua negara. Sharan akan menikah dengan anggota Kerajaan Friedonia, dan banyak kota pesisir kami terhubung dengan Kerajaan Lastania. Saya yakin hubungan kita akan semakin erat mulai dari sini.”

Dari perspektif maritim, Kepulauan Naga Berkepala Sembilan berada di tengah—diapit oleh kita, Kerajaan Lastania, Kerajaan Euphoria, dan bahkan Kerajaan Roh. Mereka mengekspor barang-barang yang dibuat dengan teknik canggih dan dengan cepat berkembang menjadi pusat penghubung utama di laut. Menjaga perdamaian di seluruh wilayah jelas merupakan kepentingan terbaik mereka.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita revisi rencananya untuk memasukkan Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan juga.”

“Hehehe. Terima kasih.”

Setelah itu, Lumiere, yang selama ini mengamati dalam diam, menoleh ke Jeanne.

“Jeanne, karena mereka sedang membangun jalur udara di timur, bagaimana kalau kita juga membuat jalur udara di sepanjang perbatasan barat kita?” katanya. “Jika kita memperluasnya hingga ke Kerajaan Roh, saya pikir itu akan mendorong lebih banyak ‘pertukaran yang hidup’ antara ketiga bangsa kita.”

Jeanne mengerjap mendengar saran itu.

“Kedengarannya bagus bagiku, tapi… bukankah kita sudah beberapa kali bentrok dengan Kerajaan Harimau Agung? Permusuhan masih sangat dalam. Kau mungkin tidak keberatan, Lumi, tapi bisakah kau benar-benar meyakinkan rakyatmu untuk mendukung ini?”

“Sejauh menyangkut hal itu, kita harus menelan harga diri kita dan dengan rendah hati meminta maaf. Tapi, Jeanne… jika kau bersedia menerima, aku secara pribadi akan bertanggung jawab untuk membujuk pihak Kerajaan Harimau Agung. Dengan seluruh dunia memperkuat hubungan mereka, mengisolasi diri karena kesombongan yang keras kepala hanya akan membuat kita tertinggal. Aku tidak akan membiarkan Kerajaan Harimau Agung—yang dipercayakan kepadaku oleh Lady Yuriga, dan yang suatu hari nanti akan kuserahkan kepada Lord Suiga—jatuh ke dalam kemunduran.”

“Lumi…”

Mendengar Lumiere memikul beban yang begitu berat, Jeanne secara naluriah mulai mencari kata-kata yang tepat untuk diucapkan.

Namun Lumiere memberinya senyum lembut, seolah mengatakan bahwa tidak perlu khawatir.

“Lagipula, Jeanne, coba pikirkan. Akan ada jalur udara yang menghubungkan Friedonia dan Lastania ke Kepulauan Naga Berkepala Sembilan di timur. Dan jika kita membangun jalur barat melalui tanah kita dan Kerajaan Euforia ke Kerajaan Roh… bayangkan satu jalur lagi, yang menghubungkan Kerajaan Roh ke Kepulauan Naga Berkepala Sembilan…”

“Ah! Itu akan menciptakan jalur udara yang mengelilingi seluruh dunia!”

“Benar kan? Bukankah itu menarik?”

“Ya… Ah! Um… Siapa yang tahu?” Jeanne mulai bersemangat tetapi dengan cepat kembali tenang dan menoleh ke Hakuya.

Dia tahu bahwa dirinya bukanlah tipe penguasa yang bisa secara naluriah menemukan jawaban yang tepat, seperti saudara perempuannya, Maria. Itulah mengapa dia selalu meminta konfirmasi dari Hakuya yang logis dan dapat diandalkan.

Hakuya memberinya senyum lembut. “Aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

“Benarkah?! Kalau begitu ayo kita lanjutkan, Lumi!” kata Jeanne dengan nada gembira.

Astaga, Hakuya tidak pernah selembut ini saat bekerja untukku. Yah, bagaimanapun juga, dia adalah istrinya, jadi wajar saja, pikirku.

Putri Elulu, yang selama ini mendengarkan, bertepuk tangan kegirangan. “Ayo kita lakukan, Ayah! Sekarang negara kita juga akan memiliki pos udara!”

“Aku tahu, Elulu, jadi tenanglah,” kata Garula sambil tersenyum kecut.

“Hehehe, sekarang aku bisa mengunjungi Pak Shuukin kapan pun aku mau!”

“Ah, ah ha ha…”

Shuukin dan Garula saling bertukar senyum canggung sebagai respons terhadap putri yang energik itu.

“Wah, wah, apakah hanya kita yang ditinggalkan?!” Kuu tiba-tiba menyela. “Aku juga ingin para ksatria naga datang ke tempatku!”

“Tapi naga tidak bisa terbang menembus arus udara dingin di atas Republik, ingat?” aku mengingatkannya.

“Kalau begitu, suruh saja mereka terbang ke Wilayah Zem. Saya akan membangun jalan yang menghubungkan kita ke sana.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita memperpanjang jalur udara ke selatan dari jalur melingkar di sekitar Pegunungan Naga Bintang? Kita bisa melewatinya di sepanjang perbatasan lama antara kita dan Negara Kepausan Ortodoks Lunaria, lalu menelusuri perbatasan kita dengan Zem. Meskipun, itu juga berarti melewatinya di sepanjang perbatasan kita dengan Kerajaan Euforia dan Kerajaan Lastania.”

“Tentu! Kedengarannya bagus, bro!”

Dan begitulah, jalur udara Kerajaan Ksatria Naga pun terjamin.

Dalam waktu dekat, jalur udara akan mengelilingi benua dengan Pegunungan Naga Bintang di tengahnya—dan suatu hari nanti, mungkin, jalur tersebut bahkan akan membentang di seluruh belahan bumi selatan.

Pada waktunya, saya berharap dapat membangun jalur udara di sepanjang perbatasan negara-negara lain juga. Namun, menghubungkan ke Haalga akan membutuhkan lebih banyak waktu, karena kota itu berfungsi sebagai pintu gerbang ke belahan bumi utara. Untuk alasan karantina, kami harus mencegah penyebaran penyakit misterius seperti Penyakit Serangga Ajaib, baik yang dibawa kembali dari utara maupun yang terbawa ke sana.

Tapi itu adalah sesuatu yang bisa kita cari tahu bersama nanti.

“Kalau dipikir-pikir,” kataku, “kita masih menyebutnya ‘layanan pos udara yang disediakan oleh para ksatria naga dari Kerajaan Ksatria Naga Nothung.’ Agak panjang ya? Sudahkah kau menemukan nama yang tepat untuk itu?”

Ketika saya bertanya kepada Nyonya Sill, dia menyilangkan tangannya dan mendesah sambil berpikir.

“Baiklah…jalur udaranya melingkari dunia dalam bentuk cincin, meskipun agak bengkok. Bagaimana kalau… Maskapai Penerbangan Cincin Naga ?”

“Maskapai Dragon Ring… Itu mungkin berhasil.”

Kode maskapainya adalah DRA. Kode itu bisa dibaca secara fonetik, terdengar seperti nama naga yang bagus, dan tampak cukup meyakinkan. Setidaknya begitulah yang kupikirkan…

“Bukankah itu masih agak panjang?” tanya Liscia. “Sesuatu yang lebih pendek akan lebih mudah diucapkan.”

“Hmm…” Nyonya Sill tampak berpikir. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita ambil suku kata pertama dan menyingkatnya menjadi Driaila?”

“Kedengarannya mirip sekali dengan ‘bor’,” timpal Kuu sambil bertepuk tangan. “Kenapa tidak pakai ‘gon’ dari ‘naga’ saja daripada ‘dra’? Buat lebih ringkas, seperti tiga suku kata. Jadi…”

Tunggu. Aku punya firasat buruk tentang ini. Dan aku benar.

“ Gorilla! Bagaimana dengan Gorilla Airways?” Kuu mengusulkan dengan bangga.

Tunggu, sebentar! Aku sudah tahu! Nama konyol seperti itu tidak bagus! Atau begitulah pikirku… sampai aku melihat Nyonya Sill mempertimbangkannya dengan wajah serius.

“Gorila… Gorila, katamu…”

“Tidak, um, itu agak…”

“Ya. Aku cukup suka kedengarannya. Gorila.”

“Tunggu, serius?! Kamu setuju dengan itu?!”

Oh, benar. Tidak ada gorila di dunia ini. Di simposium monster, aku hampir menyebut ogre sebagai gorila sebelum mengoreksi diri menjadi shoujou . Itu berarti tidak ada seorang pun di sini yang membayangkan primata raksasa ketika mendengar kata gorila. Itulah mengapa tidak ada yang menganggapnya sebagai nama yang aneh untuk sebuah maskapai penerbangan. Kecuali aku.

Jadi, secara teknis, itu bukan masalah. Itu bukan… atau seharusnya bukan masalah. Hmmm…

“Apa yang kau keluhkan di sana?” tanya Liscia, menatapku dingin saat aku duduk sambil memegangi kepalaku sementara semua orang dengan hangat memberi selamat kepada Nyonya Sill karena telah menemukan nama yang “bagus” itu. Yah… Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Di dunia yang bergerak menuju globalisasi, tidak baik jika aku merusak kegembiraan semua orang.

Aku hanya perlu merahasiakan bahwa mulai sekarang, setiap kali aku menggunakan layanan pengiriman ksatria naga… aku mungkin akan membayangkan seekor gorila.

—Dan begitulah, Gorilla Airways mulai beroperasi.

Setelah KTT berakhir, para pemimpin yang sibuk semuanya kembali ke negara masing-masing, tetapi kelompok kami dari Kerajaan Friedonia telah menerima undangan pribadi dari Nyonya Sill.

Aku, Liscia, Naden, dan pengawal kami, Halbert dan Ruby. Kami berlima diantar ke ruang resepsi oleh Nyonya Sill sendiri setelah pertemuan.

“Maaf. Saya harus berganti pakaian, jadi mohon tunggu di sini,” katanya sebelum meninggalkan ruangan bersama pasangannya, Pai. Kami duduk di sofa dan minum teh yang disiapkan oleh para pelayan kastil sambil menunggu.

“Aku penasaran dia ingin membicarakan apa,” kata Liscia sambil menyesap tehnya. “Apakah ini tentang Gorilla Airways?”

“Bwugh!”

Mendengar nama itu tiba-tiba, aku tersedak dan menyemburkan tehku.

Naden, yang duduk di seberang Liscia, sedikit tersentak, lalu menatapku dengan tatapan menegur seolah berkata, ” Apa maksudmu tiba-tiba?”

Sambil terbatuk-batuk, saya berhasil berkata, “Ah, maaf. Saya rasa bukan itu masalahnya. Jika ada penyesuaian yang perlu dilakukan pada saluran pernapasan, kami pasti sudah membahasnya di pertemuan puncak dengan semua pemimpin hadir.”

“Ya, itu benar,” Liscia setuju.

“Maksudku, lihat saja siapa yang ada di sini,” kata Naden, sambil menunjuk dirinya sendiri, aku, Hal, dan Ruby secara berurutan. “Dia secara khusus meminta Halbert dan Ruby juga, kan? Jika kedua ksatria naga Kerajaan ada di sini, maka mungkin ini ada hubungannya dengan Pegunungan Naga Bintang.”

“Hah? Tapi aku bukan ksatria naga.”

“Jika Souma tetap tinggal, akan tidak sopan jika aku menyuruhmu pulang tanpa dia, Liscia.”

“Oh, baiklah.”

Saat Liscia dan Naden mengobrol, aku memperhatikan Hal dan Ruby sedang berbincang secara terpisah. Nada bicara mereka santai, tetapi ada sesuatu yang terasa…aneh.

“Kue-kue ini enak sekali. Aku hampir ingin membawa beberapa untuk Bill,” kata Hal sambil mengunyahnya.

“Kalau aku minta Pai, mungkin dia mau membungkuskannya untuk kita. Aku akan coba,” jawab Ruby.

“Aku yakin Kaede dan Velza lebih menyukai teh…”

“Tidak masalah. Saya juga akan memesan itu.”

Semuanya terdengar cukup normal… Namun, ada sesuatu yang aneh dalam percakapan mereka.

Saat aku sedang memikirkannya, Nyonya Sill kembali.

“Hai semuanya, maaf atas keterlambatannya.”

“””Hah?!”””

Semua mata terbelalak ketika kami melihat bagaimana Nyonya Sill berpakaian.

Ia tak lagi mengenakan baju zirah yang dipakainya di pertemuan puncak—pilihan yang tepat untuk ratu dari sebuah negara para ksatria. Ia telah berganti pakaian menjadi sesuatu yang lebih mirip kemben, jenis pakaian yang mudah disalahartikan sebagai gaun tidur.

Hal itu saja sudah mengejutkan, tetapi ditambah dengan paras Madam Sill yang tampak seperti laki-laki, dan fakta bahwa kami hanya pernah melihatnya mengenakan baju zirah, tak seorang pun dari kami menduga akan melihatnya mengenakan pakaian yang begitu feminin.

Nyonya Sill terkekeh, jelas mengantisipasi reaksi kami.

“Maafkan pakaianku. Pakaianku yang biasa sudah agak sempit di bagian perut.”

“Perut?”

“Tunggu, apakah itu artinya…”

Liscia tampaknya lebih dulu mengerti. Nyonya Sill mengangguk.

“Ya. Saya hamil. Ayah dari bayi ini adalah pasangan saya, Pai.”

“N-Nyonya Sill…” Pai yang berpenampilan seperti otokonoko itu tersipu malu.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, perutnya memang agak buncit. Serius…?

Sampai saat ini, dengan Madam Sill mengenakan baju zirah kesatria dan Pai berpenampilan lembut, mereka tampak seperti versi putri dan kesatria yang bertukar jenis kelamin. Namun sekarang, dengan Sill mengenakan gaun lembut di samping pasangannya yang pemalu, citra tersebut berbalik. Terasa lebih seperti pria yang lebih tua berkencan dengan pria yang lebih muda.

“Kau memikirkan hal aneh lagi, ya?” kata Liscia sambil menatapku dengan dingin.

“Tidak sama sekali,” jawabku datar, lalu cepat-cepat memalingkan muka.

Nyonya Sill duduk di sofa di seberang kami bersama Pai dan tersenyum lembut.

“Saya ingin memberi tahu Anda tentang kehamilan itu—itulah sebabnya saya meminta teman-teman Pai untuk tetap tinggal. Dia bilang dia ingin menyampaikan kabar itu secara pribadi kepada Nyonya Naden dan Nyonya Ruby.”

“Oh, jadi itu alasan kita berada di sini.”

Bukan karena para ksatria naga Kerajaan telah dipanggil… tetapi karena Naden dan Ruby yang dipanggil.

Aku dan Hal hanya ikut-ikutan, dan Liscia sudah mengenal Pai sejak pertemuan mereka di Pegunungan Naga Bintang.

Pada saat itu, Hal, yang tadinya mendengarkan dengan ekspresi kosong, akhirnya tersadar.

“Um… Mereka bilang anak yang lahir dari naga dan manusia bisa jadi manusia, dragonewt, atau naga, kan? Tapi apa yang terjadi jika orang tua yang melahirkan adalah manusia, seperti Anda, Nyonya Sill? Saya pernah mendengar bahwa jika orang tuanya adalah naga, bayinya juga lahir sebagai telur.”

“Semua itu benar,” jawab Madam Sill sambil meletakkan tangannya di perutnya. “Sebagai manusia, saya tidak akan mampu melahirkan telur naga. Ukurannya akan terlalu besar untuk saya. Jadi, anak ini hampir pasti akan lahir sebagai manusia atau dragonewt. Tapi sebenarnya, selama bayinya sehat, rasnya hanyalah detail kecil.”

“Ya, kurasa kau benar,” kata Hal sambil mengangguk.

Mengingat bahwa Keluarga Magna hanya memiliki pengantin wanita non-manusia, dia pasti sangat memahami sentimen tersebut.

Saya juga merasakan hal yang sama, itulah sebabnya saya memberikan saran.

“Selamat. Jika Anda mau, saya bisa mengatur agar dokter kandungan dari Kerajaan merawat Anda.”

“Ohh, saya akan sangat menghargai itu,” kata Nyonya Sill. “Jika seorang dokter dari Kerajaan, terutama yang terlatih dalam ilmu kedokteran yang lebih maju, bersedia datang ke sini, saya akan merasa jauh lebih tenang tentang proses persalinan. Mohon lakukanlah.”

“Anggap saja sudah selesai.”

Meskipun kami telah mereformasi sistem medis Kerajaan di bawah kepemimpinan Hilde dan Brad, masih ada orang-orang yang berpegang teguh pada tradisi, bersikeras menggunakan bidan alih-alih dokter kandungan. Namun, Nyonya Sill tidak memiliki keraguan seperti itu.

Untuk seseorang di Kerajaan Ksatria Naga, sebuah negara yang dikenal karena ketaatannya pada tradisi, dia sangat progresif.

Yah… dia mungkin tidak akan menyetujui nama seperti Gorilla Airways dengan mudah jika dia bukan orang seperti itu.

Saat kami berbicara, Naden, Ruby, dan Pai juga sedang asyik mengobrol.

“Membayangkan kau akan menjadi seorang ayah, Pai… Aku masih tidak percaya,” kata Naden.

“Aku juga merasakan hal yang sama,” kata Ruby. “Meskipun agak canggung untuk mengakuinya, kamu selalu menjadi yang paling feminin di antara kita bertiga.”

“Kalian berdua selalu keras kepala dan selalu bertengkar,” kata Pai sambil tersenyum kecut. “Coba bayangkan dirimu berada di posisiku, selalu harus turun tangan dan melerai pertengkaran.”

“Eh, ya… Maaf,” kata Naden dengan malu-malu.

“Tidak adil bagi kami melakukan itu padamu,” tambah Ruby, sambil terlihat sedikit merasa bersalah.

“Kalian berdua jadi jauh lebih tenang sejak menikah. Apakah itu berkat suami kalian?” goda Pai.

“Dengar caramu bicara…” balas Naden. “Kau dan Nyonya Sill pasti sudah bermesraan, ya?”

“Naden, bukankah itu agak kasar?” Ruby menegurnya sambil mengerutkan kening.

“Hmph. Aku ingin mengucapkan selamat, tapi aku agak frustrasi karena kau mendahuluiku. Aku juga ingin punya bayi dengan suamiku… Aku yakin Ruby merasakan hal yang sama, kan?”

Ruby tiba-tiba terdiam, pandangannya beralih dengan canggung dari kedua orang lainnya. Saat aku melihat reaksi itu, aku menyadari apa yang selama ini menggangguku.

“Oh…tehnya. Ruby tidak meminumnya tadi, kan?”

Biasanya, Ruby akan duduk dan makan bersama Hal, tetapi kali ini dia hanya duduk di sana, tidak menyentuh teh atau kue-kuenya. Itulah perasaan aneh yang kurasakan saat mengamati mereka.

Liscia menutup mulutnya dengan tangan, berpikir sejenak.

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya… Dr. Hilde menyarankan saya untuk tidak terlalu banyak minum teh hitam saat hamil. Meskipun beliau bilang sedikit tidak apa-apa.”

“Apa maksudnya itu?” tanya Naden sambil menyipitkan mata.

Liscia tidak bertele-tele.

“Kehamilan.”

“Hah?!”

Naden menoleh ke arah Ruby, yang memalingkan muka dengan malu-malu dan menggaruk pipinya. Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi ada kepercayaan diri yang tenang terpancar darinya. Sementara itu, Naden tampak seperti seseorang yang baru saja menambahkan gelembung ucapan komik dengan tulisan “Grrrgnash” di atas kepalanya.

“Kau juga mendahuluiku?!”

“Kau membuatnya terdengar seperti semacam rencana jahat!” protes Ruby. “Aku hanya melakukan yang terbaik… Setelah melihat Kaede bermain dengan Bill kecil, wajar jika aku ingin punya anak sendiri.”

“Ya, aku juga mau!”

“Kalau begitu, kamu dan suamimu perlu berusaha lebih keras!”

Ini mulai terasa tidak nyaman untuk didengar. Aku menggaruk kepalaku, bingung harus bereaksi seperti apa, lalu melihat Liscia menatapku dengan dingin.

“Kau dengar sendiri, Souma.”

“Eh, ya, tapi dengar… Kau bisa mengatakan itu sesukamu, tapi aku tidak bisa berbuat banyak sendiri…”

“Kalau begitu, mari kita bicara dengan Tomoe tentang memberi Naden dan Aisha beberapa giliran lagi. Aisha juga ingin punya bayi, ingat? Souma…kau harus melakukan yang terbaik.”

“‘Aku akan melakukan yang terbaik,’ katanya…”

“Mari kita kirim utusan ke Rumah Panacotta dan minta resep rahasia mereka. Serina dan Komain mengatur pola makan Poncho dan melatihnya dengan keras setiap malam, dan itu membuahkan hasil.”

“Ya, dan Poncho jadi kurus kering untuk beberapa waktu karena itu, lho!”

Jika sampai ke titik itu, pasti akan mengganggu pekerjaanku. Aku hanya bisa berharap mereka bersikap lunak padaku… Tapi ketika para ratu semuanya bergabung dalam sesuatu, aku tidak punya hak suara lagi.

Nyonya Sill terkekeh saat aku memegang kepalaku dengan kedua tangan.

“Negara kalian sungguh menawan.”