Bab 10: Souma Pergi ke Yumuen

Peristiwa itu terjadi beberapa waktu setelah reorganisasi benua tersebut, setelah dunia akhirnya tenang…

Hari itu, saya memanggil seseorang ke kantor urusan pemerintahan di Kastil Parnam. Liscia dan saya sedang menunggu ketika terdengar ketukan di pintu.

“Maafkan saya. Anda memanggil saya, Yang Mulia?”

“Ya, aku sudah menunggu. Terima kasih sudah datang, Colbert.”

“Terima kasih atas waktu Anda, Tuan Colbert,” tambah Liscia.

Di hadapan kami berdiri menteri keuangan, Gatsby C. Carmine. Entah mengapa, ia melirik ke sekeliling ruangan seolah mencari sesuatu, atau seseorang.

“Hmm? Ada yang salah?” tanyaku.

“Aku hanya ingin bertanya… Lady Roroa tidak ada di sini, kan?”

“Roroa? Kenapa?”

“Oh, tidak ada alasan khusus. Hanya saja, setiap kali kau memanggilku ke sini, biasanya ada hubungannya dengan salah satu idenya yang tiba-tiba. Seperti ketika dia ingin mengadakan acara besar dan mengharapkan aku untuk ‘mencari anggarannya,’ atau ketika dia memintaku untuk mengatur jadwal pertunjukan para lorelei. Kupikir hari ini mungkin akan menjadi salah satu saat seperti itu lagi.”

“…”

Dia mengatakan semua itu dengan wajah datar sehingga aku bahkan tidak bisa membalas. Aku melirik ke arah Liscia.

“Soumaaa?”

Senyumnya…sangat intens.

Ah. Senyum itu berarti aku akan memberikan ceramah setidaknya selama tiga puluh menit nanti. Aku harus memastikan kaki tanganku (atau lebih tepatnya, pelaku utamanya), Roroa, juga tidak lolos begitu saja. Tidak adil jika hanya aku yang dimarahi.

Sambil berdeham untuk mengganti topik, saya berkata, “Ehem. Ngomong-ngomong, alasan saya memanggil Anda ke sini hari ini adalah karena saya berencana mengunjungi Carmine Domain segera. Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa memberi tahu Mio sebelumnya. Akan sangat tidak sopan jika saya datang tanpa pemberitahuan.”

Colbert telah menikahi Mio Carmine, kepala keluarga Carmine saat ini. Itulah mengapa saya meminta Colbert untuk menyampaikan pesan kepada Mio, yang kemungkinan besar sedang berada di Randel saat ini.

Dia mengedipkan mata padaku dengan bingung.

“Anda datang ke wilayah kami…? Um, apakah ini inspeksi?” tanyanya dengan gugup.

Tampaknya dia khawatir keluarga kerajaan mungkin mempermasalahkan sesuatu yang telah dilakukan oleh Carmine Domain, karena itulah saya melakukan kunjungan pribadi. Tentu saja, kekhawatiran itu tidak beralasan.

“Bukan itu,” aku meyakinkannya. “Aku bilang aku ingin mengunjungi Wilayah Carmine, tapi yang sebenarnya kumaksud adalah tempat di dalam wilayah itu, tempat yang tidak dikuasai oleh Keluarga Carmine.”

“Maksudmu… Ah! Yumuen?” Saat itulah Colbert mengerti.

Yumuen, ibu kota bekas Negara Kepausan Ortodoks Lunaria. Kota ini merupakan tempat berdirinya Katedral Agung, pusat utama Ortodoksi Lunaria. Setelah Negara Kepausan dibubarkan, kota ini menjadi satu-satunya wilayah yang memegang kendali atas kepercayaan tersebut, membentuk wilayah independen kecil yang dikenal sebagai Wilayah Kepausan Ortodoks Lunaria.

Kebetulan, separuh bagian timur dari wilayah yang dulunya merupakan wilayah Kepausan kini menjadi bagian dari wilayah kekuasaan Wangsa Carmine yang telah dipulihkan, setelah dimasukkan ke dalam Kerajaan Friedonia setelah Souji membubarkan Negara Kepausan. Selama perang dengan Kekaisaran Harimau Agung, Mio telah memukul mundur pasukan yang menyerbu dari Negara Kepausan, kemudian memutar pasukannya untuk bertempur dalam pertempuran terakhir di luar Parnam.

Berkat keberanian Mio dan keahlian administrasi suaminya, keluarga Carmine terbukti ideal untuk mengawasi Wilayah Lunaria dan mempermudah asimilasinya ke dalam Kerajaan. Akibatnya, Randel tetap menjadi ibu kota mereka sementara wilayah kekuasaan mereka meluas ke utara, mengelilingi Wilayah Kepausan Ortodoks Lunaria.

“Tidak mungkin sampai ke Yumuen tanpa melewati Wilayah Carmine, kan?” tanyaku.

“Ya, memang benar,” aku Colbert. “Wilayah sekitarnya sepenuhnya milik kami.”

Sama seperti Vatikan di Italia, Wilayah Kepausan Ortodoks Lunaria berfungsi sebagai negara kota di dalam Friedonia. Meskipun sebagian besar penduduknya adalah pendeta atau keluarga mereka, kota itu tidak dapat mandiri. Itulah sebabnya Souji mengizinkan pergerakan bebas masuk dan keluar dari wilayah tersebut kecuali di sekitar fasilitas gereja, dan mendorong para pedagang dan peziarah untuk berkunjung secara bebas.

Keamanan publik di Yumuen dijaga oleh pasukan dari Angkatan Pertahanan Nasional Friedonia. Karena Vatikan dijaga oleh tentara bayaran Swiss, mungkin beberapa tentara bayaran dari Negara Tentara Bayaran Zem atau ksatria naga dari Kerajaan Ksatria Naga Nothung akan lebih tepat, tetapi Zem sudah tidak ada lagi, dan ksatria naga Nothung menyembah Ibu Naga, jadi mereka tidak cocok dengan Ortodoksi Lunaria. Itulah mengapa kami mengirim penjaga kami untuk menjaga perdamaian.

Maka dari itu, meskipun kota itu secara nominal merdeka, Wilayah Kepausan Ortodoks Lunaria sangat terikat dengan Kerajaan Friedonia, dan di benak banyak orang, Yumuen hanyalah kota lain di Wilayah Carmine. Itulah mengapa saya memberi tahu Colbert dari House Carmine sebelum mengunjungi kota itu.

“Begitu,” jawab Colbert sambil mengangguk. “Apakah Anda akan bepergian melalui jalur darat? Jika ya, saya perlu mengatur pengawal…”

“Tidak, saya berencana terbang langsung ke Yumuen menggunakan gondola wyvern. Anda hanya perlu tahu bahwa kami akan melewati wilayah udara Anda pada hari itu.”

“Apakah kamu tidak mau mampir, Randel?”

“Randel dan Yumuen berada di ujung wilayah yang berlawanan. Lagipula, Mio sedang cuti melahirkan, kan? Aku tidak ingin menambah masalah baginya lebih dari yang seharusnya.”

Saat itu Mio sedang hamil anak Colbert, dan mengambil cuti hamil di Randel karena hal itu.

Kehamilan itu terungkap tepat setelah dia ditugaskan mengelola Wilayah Lunaria sebagai bagian dari wilayah kekuasaannya, dan kabar baik ganda itu membuat orang-orang yang terkait dengan mantan jenderal angkatan darat, Georg Carmine, sangat gembira. Sebagai persiapan untuk menyambut anak yang akan datang, Colbert telah melipatgandakan upayanya dalam pemerintahan nasional dan mengelola wilayah kekuasaannya yang baru.

Aku sudah bicara dengan Roroa tentang memberinya waktu libur.

“Terima kasih atas perhatian Anda,” kata Colbert sambil menundukkan kepala. “Ngomong-ngomong, Baginda, bolehkah saya bertanya mengapa Baginda akan pergi ke Yumuen?”

Colbert tampak seperti sedang mencoba mengukur reaksi saya, waspada terhadap beberapa kejadian rahasia tingkat tinggi yang tidak dia ketahui.

Bahkan sekarang dunia sedang damai, campur tangan negara yang salah dalam urusan agama masih bisa menjadi pemicu kerusuhan. Kekhawatirannya bukan tanpa alasan. Aku tersenyum penuh pengertian sambil mengangguk.

“Tujuan utamanya adalah mengadakan pertemuan dengan Souji dan Mary. Saya pikir sudah saatnya saya bertanya bagaimana keadaan di dalam keyakinan sejak perubahan ke Domain Kepausan Ortodoks Lunarian dan untuk membahas bagaimana kita akan menangani berbagai hal ke depannya. Selain itu, saya juga merasa prihatin terhadap Anne, yang merupakan santo pelindung Fuuga.”

“Begitu. Tapi, tidak bisakah Anda mengundang Sir Souji ke sini saja?” tanya Colbert.

“Saya bisa saja, tetapi ada alasan mengapa saya perlu datang secara langsung.”

Sarannya masuk akal. Jika satu-satunya tujuan saya adalah mendapatkan informasi terbaru tentang urusan kepercayaan tersebut, memanggil Souji sudah cukup. Namun, perjalanan saya bukan sekadar prosedur.

Aku menghela napas pelan. “Souji memberitahuku bahwa mereka menemukan Lunalith di bawah gereja utama.”

“Lunalith…? Maksudmu monumen yang menerima ramalan dari Lunaria, dewi bulan? Yang benar-benar ada?” Mata Colbert membelalak tak percaya.

Kami sudah tahu keberadaannya. Merula telah melihatnya, dan Mary, mantan santa, telah mengkonfirmasi bahwa itu nyata. Tetapi mendengarnya langsung dari Souji, dan sekarang melihat reaksi Colbert seperti anak kecil yang mendengar bahwa benar-benar ada Santa Claus, mengingatkan saya betapa anehnya peninggalan dunia kita. Peninggalan ilmu pengetahuan tingkat tinggi dan artefak gaib berserakan di dunia ini; keberadaan mereka tidak mungkin, tetapi bukan tidak mungkin.

“Mereka baru saja menemukannya,” lanjutku. “Benda itu telah disegel setelah Fuuga mendapatkannya. Jika Lunalith mengeluarkan ramalan lain dan seseorang bertindak berdasarkan ramalan itu, dunia yang baru saja damai ini bisa kembali dilanda kekacauan. Aku tidak ingin dimanipulasi oleh ramalan. Aku perlu melihat Lunalith sendiri… untuk menilai apakah kita harus membiarkannya atau menghancurkannya.”

Keheningan menyelimuti kami. Itu sudah cukup alasan untuk perjalanan ini—aku harus pergi ke Yumuen.

◇ ◇ ◇

Dia bermimpi sedang berjalan di jalan yang gelap…

Keadaan begitu gelap sehingga dia tidak bisa melihat kakinya sendiri atau merasakan seperti apa permukaan tanah di bawahnya. Jalan setapak itu bergantian antara lumpur licin dan bebatuan bergerigi; beberapa bagian sangat berbahaya dan lambat. Namun, dia terus berjalan.

Jauh di depan, seberkas cahaya menembus kegelapan, dan dia bergerak ke arahnya seolah ditarik. Cahaya itu jauh dan sempit, tetapi itu satu-satunya hal yang masuk akal dalam kegelapan itu, jadi dia terus berjalan.

Meskipun ia bertekad untuk maju, langkah kakinya terasa sangat lambat. Namun demikian, cahaya di depannya mencegahnya tersesat. Langkah demi langkah, ia terus maju—tak pernah berhenti, tak pernah menyerah. Tapi kemudian ia menyadari… cahaya itu memudar. Apa yang tadinya terang dan pasti kini goyah, menipis seperti kabut. Tampaknya cahaya itu bisa lenyap kapan saja.

Tunggu… Jangan menghilang…

Ia mengulurkan tangannya dengan putus asa, memaksa kakinya bergerak lebih cepat, untuk memperpendek jarak sebelum cahaya itu hilang. Namun, sekeras apa pun ia berusaha, tubuhnya menolak untuk menurut. Ia ingin berlari, tetapi kakinya tidak mau bergerak. Cahaya itu semakin redup… dan semakin redup… hingga akhirnya, menghilang.

TIDAK…

Kegelapan menelannya sepenuhnya. Dia sendirian, tak mampu membedakan atas dan bawah, depan dan belakang. Apakah ada langit di atasnya, atau hanya langit-langit rendah yang menyesakkan? Hanya tekanan tak menyenangkan di bawah kakinya yang memberitahunya bahwa tanah masih ada. Sebelumnya, dia bisa berjalan. Sekarang dia bahkan tak tahu harus ke mana. Dia hanya berdiri di sana, membeku.

Kemudian, perlahan, matanya mulai menyesuaikan diri. Bentuk-bentuk mulai terlihat dalam kegelapan. Dunia yang sebelumnya tersembunyi oleh cahaya mulai menampakkan dirinya, samar-samar, suram.

Hah…?

Dia menunduk. Tanah dipenuhi serpihan dengan berbagai bentuk dan ukuran. Di antara serpihan-serpihan itu mengalir sesuatu yang kental dan berwarna merah tua. Inilah yang membuat jalan setapak itu tidak rata dan lunak di bawah kakinya. Dan sekarang, dia mengerti apa itu.

Tidak… aku tidak suka ini…

Dia menekan kedua tangannya yang gemetar ke wajahnya. Pecahan yang berserakan di tanah adalah tulang-tulang.

Tulang rusuk… Tengkorak yang hancur berkeping-keping… Ia langsung menyadari bahwa itu adalah tulang manusia. Dan lumpur kental yang berkilauan di antara tulang-tulang itu adalah daging busuk, menyatu dengan darah yang membeku. Saat ia mengerti, bau busuk itu langsung menyengat hidungnya—bau kematian yang mengerikan.

Tidak…! Tidak, tidak, tidak…!

Selama ini dia berjalan di jalan yang dipenuhi tulang dan daging, menuju cahaya yang jauh itu. Tanpa melihat ke mana dia melangkah, tanpa ingin tahu, dia telah bergerak maju secara membabi buta. Dan sekarang setelah dia akhirnya melihat kebenaran, semuanya sudah terlambat.

“Hah?!”

Tangan-tangan kerangka muncul dari tanah di bawah kakinya, mencengkeram pergelangan kakinya. Lebih banyak lagi tangan-tangan itu tumbuh di sekelilingnya seperti akar yang melilit, mencengkeram kakinya, pakaiannya, apa pun yang bisa mereka raih.

“Tidak… Lepaskan… Kumohon…”

Cengkeramannya tanpa ampun. Jari-jari kurus itu menancap ke kulitnya. Kemudian, sesuatu yang pucat melayang ke atas melalui lumpur merah kental itu. Sebuah bola putih bundar—mata manusia.

“Eek?!”

Dia menelan ludah. ​​Dan kemudian lebih banyak lagi dari mereka muncul, satu demi satu, hingga tanah tertutup oleh mereka…puluhan, ratusan, semuanya menatapnya.

“Jangan menatapku… Bukan seperti itu… Hentikan…”

Ia mencoba mengalihkan pandangannya, berputar menjauh, tetapi kakinya terpaku di tempatnya. Namun, mata-mata itu tetap menatap—tanpa berkedip dan tanpa berkata-kata. Apakah mereka marah karena ia telah menginjak mereka? Mengejek ketidakberdayaannya? Atau hanya mengamati dalam diam, tanpa pikiran atau belas kasihan?

Entah siapa mereka, tatapan mereka menusuknya seperti jarum, memenuhi dadanya dengan kepanikan. Bahkan ketika dia memejamkan mata, bahkan ketika dia menutup telinganya, tatapan diam mereka terus merasuk ke dalam pikirannya.

“Ahhhhhhhhh!!!”

Akhirnya, karena tak tahan lagi, dia berteriak.

◇ ◇ ◇

“Ahhhhhhhhh!!!”

“Hah?! Anne!”

Teriakan Anne mengejutkan Mary hingga terbangun. Mereka berada di kamar pribadi Mary di dalam gereja utama Yumuen, jauh di dalam Wilayah Kepausan Ortodoks Lunaria.

“Tidak! Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku!”

“Anne, tenangkan dirimu! Semuanya baik-baik saja! Kamu aman!”

Mary memeluk erat gadis yang gemetar itu sementara Anne terisak dan meminta maaf kepada orang-orang yang tidak ada di sana.

Setelah kematian Fuuga Haan, pria yang telah ia layani, perselisihan politik di dalam Negara Kepausan Ortodoks Lunaria menghancurkan Anne sepenuhnya. Selama hidup Fuuga, faksi yang dipimpinnya telah menguasai gereja dengan otoritas absolut, menganiaya semua orang yang menentangnya sebagai bidat. Anne, yang dikenal sebagai Santa Harimau, berdiri di garis depan para pendukungnya. Meskipun ia sendiri telah melayani Fuuga dengan setia dan tulus, orang lain dalam faksi tersebut telah menggunakan nama dan otoritasnya untuk membenarkan pembersihan yang mereka lakukan. Anne menerima beban itu sebagai bagian dari tugasnya sebagai seorang santa.

Namun ketika Fuuga jatuh akibat pemberontakan yang dipimpin oleh para bawahannya sendiri, segalanya berubah. Faksi anti-Fuuga naik ke tampuk kekuasaan dan membalas dendam kepada mereka yang pernah mengutuk mereka. Anne ditangkap dan dikurung di menara; sekutunya dibakar hidup-hidup—nasib kejam yang sama yang pernah mereka timpakan kepada musuh-musuh mereka. Tanpa makanan dan dikurung, Anne hanya bisa menyaksikan melalui jeruji selnya saat api melahap para pengikutnya, jeritan kematian mereka membekas dalam ingatannya. Bagi seorang gadis yang belum genap dua puluh tahun, itu sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan hatinya.

Ia tetap dipenjara hingga Souji dan Mary tiba untuk memulihkan ketertiban di Negara Ortodoks. Mary sendiri membebaskan Anne dari menara, tetapi trauma itu meninggalkan luka yang dalam. Sejak saat itu, Anne menderita mimpi buruk yang sama berulang kali. Ia akan berjalan dalam kegelapan menuju cahaya redup, hanya agar cahaya itu memudar, meninggalkannya dikelilingi tulang belulang. Orang mati akan bangkit, menangkapnya, dan menatapnya dengan tatapan menuduh yang tak terhitung jumlahnya.

Karena khawatir akan keselamatannya, Mary mulai tidur di sampingnya. Setiap kali Anne terbangun dalam keadaan panik, Mary akan berada di sana untuk memeluknya dan menenangkan hatinya yang gemetar.

“Mata itu… Mata itu sedang mengawasiku! Mata itu—mata orang mati! Mereka sedang mengawasi!”

“Tenanglah, Anne. Itu hanya mimpi. Tidak ada mata yang melihat di sini, tidak ada yang menyalahkanmu.”

“Tidak! Tidak, itu tidak benar! Aku—aku mengirim mereka ke kematian mereka… Mereka tidak akan pernah memaafkanku! Kakak… Aku tidak pantas hidup… Mereka pasti berharap aku terbakar di neraka… Ohh…”

“Jangan biarkan khayalan menguasai dirimu,” kata Mary lembut. “Tidak akan ada yang memanfaatkanmu lagi. Tidak akan ada yang menyiksamu lagi.”

“Kakak Perempuan…”

Anne memanggil Mary dengan sebutan itu—Kakak Perempuan. Itu adalah caranya untuk melarikan diri dari rasa sakit, untuk berpegang teguh pada sesuatu yang hangat dan aman. Mary mengerti dan membiarkannya, karena tahu betapa rapuhnya hati gadis itu.

Mary mengusap punggung Anne saat ia menangis. Akhirnya, isak tangis Anne mereda, dan ia kembali tertidur dengan gelisah sementara Mary memperhatikannya dengan mata penuh belas kasihan.

Keesokan harinya, Mary melapor ke kantor uskup agung untuk menceritakan kepada Souji apa yang terjadi malam sebelumnya.

“Luka di hati Anne tidak menunjukkan tanda-tanda penyembuhan,” katanya pelan. “Kami selalu menugaskan orang untuk mengawasinya, termasuk saya sendiri, tetapi… jika dia ditinggalkan sendirian, tidak ada yang tahu kapan dia mungkin akan menyakiti dirinya sendiri. Paling buruk, dia bisa mencoba mengakhiri hidupnya sendiri.”

“Waktu akan menyembuhkan semua luka… Tapi kurasa kita tidak bisa mengambil risiko itu,” gumam Souji sambil menghela napas. Wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang jelas.

Gereja Ortodoks Lunarian sedang berada di tengah-tengah reformasi besar-besaran. Bertahun-tahun pertikaian politik, inkuisisi, dan pertumpahan darah telah membuat institusi tersebut berada dalam kekacauan total. Dengan kepala Kerajaan Ortodoksi—yang dikenal karena toleransinya—kini menjabat sebagai paus baru, ketertiban mulai kembali, tetapi bara api perselisihan masih membara di bawah permukaan.

Percikan sekecil apa pun dapat memicu konflik lain.

Perlindungan cermat mereka terhadap Anne bukan hanya sebagai tindakan belas kasih, tetapi juga sebagai simbol jalan baru gereja menuju toleransi. Terlalu banyak yang dipertaruhkan, dan terlalu sedikit ruang untuk kesalahan. Bahkan Souji, yang dulunya terkenal karena kemalasannya, terpaksa menjalankan tugasnya dengan serius—sebuah tanda jelas betapa gentingnya situasi saat ini.

“Kalau dipikir-pikir, semua ini karena orang dewasa bejat yang menjebak seorang gadis muda seperti itu,” kata Souji sambil menyandarkan pipinya di telapak tangan dan menghela napas panjang. “Mereka mengumpulkan anak yatim piatu dan orang buangan, mengajari mereka untuk menyenangkan orang-orang berkuasa, lalu mendandani mereka sebagai ‘orang suci’ untuk digunakan sebagai pion. Itu menjijikkan. Kau dan yang lainnya berhasil melarikan diri, tapi gadis Anne itu… dia terkubur sampai lehernya.”

“Aku tidak bisa memperlakukan penderitaan Anne seperti masalah orang lain,” kata Mary dengan suara penuh kesedihan. “Satu-satunya alasan aku lolos adalah karena keberuntungan. Satu-satunya perbedaan antara kita adalah aku punya kesempatan… dan dia tidak.”

Souji bangkit dari kursinya dan berjalan menghampirinya. Dia meletakkan tangannya dengan lembut di kepalanya.

“Keberuntungan dan keadaan memang penting,” katanya pelan, “tetapi perbedaan sebenarnya terletak pada keberanian—keberanian untuk mengambil langkah pertama ketika kesempatan itu muncul.”

“Yang Mulia…”

“Kau dan para kandidat santo lainnya memiliki keberanian itu. Kalian memilih untuk mengubah takdir kalian. Anne pernah memiliki kesempatan yang sama, bukan? Ketika kau mengulurkan tanganmu, dia memilih untuk tidak menerimanya.”

“Itu…benar, tapi tetap saja— Hei! Apa yang kau lakukan?!”

Mary mengerutkan kening saat Souji mengacak-acak rambutnya dengan tangan yang sama. Dia terkekeh, merasa geli dengan reaksinya.

“Memang bagus untuk mengkhawatirkan Anne, tetapi jika kau membiarkannya menggerogoti dirimu, kau akan kelelahan. Masalahnya bukan tanggung jawabmu sendirian. Lagipula, kita akan segera memanggil Raja Souma untuk memeriksa Lunalith. Dia mengenal banyak orang—mungkin dia bisa memberi nasihat, atau menghubungkan kita dengan seseorang yang benar-benar bisa membantu.”

“Ah! Benar sekali! Kerajaan Friedonia memiliki begitu banyak dokter terampil. Mungkin salah satu dari mereka bisa merawat Anne,” kata Mary, matanya berbinar.

Itu hanya secercah harapan, tetapi tetaplah sebuah harapan, dan itu melunakkan ekspresinya. Souji, yang tampak senang melihat semangatnya membaik, akhirnya melepaskan kepalanya dari tangannya.

“Mari kita kirim utusan kui kepada Raja Souma sekarang juga. Semoga beliau membawa solusi yang baik sebagai hadiah.”

“Hehehe… Ya, ayo,” jawab Mary sambil mengangguk kecil, hatinya terasa sedikit lebih ringan.

◇ ◇ ◇

“Ini bisa jadi…agak buruk,” gumamku beberapa hari setelah memberi tahu Colbert tentang perjalanan ke Yumuen yang akan datang.

Aku sedang berada di kantorku, membaca surat dari Mary. Surat itu menggambarkan keadaan terkini santa Fuuga, Anne. Setelah mengalami pembersihan berulang kali yang melanda Negara Kepausan Ortodoks, hatinya akhirnya hancur. Ia kini menderita mimpi buruk yang terus-menerus dan kehancuran emosional. Mungkin aku terlihat seperti baru saja menggigit sesuatu yang tidak enak.

“Souma? Ada apa?” ​​tanya Liscia, menatapku dengan cemas.

Aku menyerahkan surat itu padanya. Saat dia membaca, alisnya berkerut, dan ekspresi bimbang muncul di wajahnya. Setelah selesai, dia menghela napas pelan.

“Anne memang turut menyebabkan sebagian dari masalah ini karena menolak mengakui bagaimana dia dimanfaatkan sebagai orang suci,” kata Liscia. “Namun demikian… saya tidak bisa begitu saja meninggalkannya untuk menderita karenanya. Tidak setelah semua yang telah dia lalui.”

“Ya. Pada akhirnya, dia hanyalah boneka malang, dimanipulasi oleh orang-orang di sekitarnya.”

Menjadi boneka itu adalah pilihannya sendiri. Menurut Mary, dia telah menawarkan tangan keselamatan kepada Anne sebelum Anne diangkat menjadi santa. Anne memilih untuk tidak menerimanya. Pilihan itu telah membawanya pada kesengsaraan yang dialaminya sekarang, tetapi dia tidak mungkin mengetahui konsekuensinya saat itu. Menilainya sekarang hanya berdasarkan hasil akhir terasa tidak adil; melihat ke belakang membuat terlalu mudah untuk menghukum.

“Mary mendukungnya, tetapi dia bilang kondisi Anne tidak membaik,” kataku.

“Penyakit hati memang tidak mudah sembuh, ya?”

“Ya. Dan melihat seseorang terbebani oleh tanggung jawab perannya membuat saya merasa tersentuh…”

“Benar. Alangkah baiknya jika kita bisa membantunya dengan cara apa pun. Ada ide?”

Aku melipat tangan dan berpikir sejenak. “Mungkin aku bisa mengajak Brad bersama kita saat kita pergi ke Yumuen.”

“Seorang dokter? Mengapa bukan Hilde?”

“Brad adalah orang yang meneliti perawatan psikiatri bersama para pendeta di korps diplomatik Kerajaan. Dia telah membantu mereka sambil juga mengawasi anak mereka, karena Hilde terlalu sibuk melatih para dokter muda.”

Dengan memanfaatkan koneksi yang kami miliki sejak Souji menjabat sebagai uskup agung Gereja Ortodoks Kerajaan, kami berkonsultasi dengan para rohaniwan—orang-orang yang terbiasa mendengarkan pengakuan dosa dan menasihati jiwa-jiwa yang bermasalah—dan memulai penelitian pertama tentang perawatan psikiatri di dunia ini. Brad adalah tenaga medis yang terlibat dalam proyek tersebut.

Karena Brad menderita sindrom Delusi Sekolah Menengah yang terlalu aktif… atau lebih tepatnya, karena dia tidak pandai berkomunikasi dengan orang lain, dia menyerahkan sebagian besar pelatihan dokter junior kepada Hilde. Hal itu memberinya lebih banyak waktu luang, yang memungkinkannya untuk berpartisipasi dalam penelitian psikiatri sekaligus merawat putri mereka, Ludia.

Saya sempat ragu apakah pria yang blak-blakan itu mampu berfungsi sebagai psikiater, tetapi secara misterius, tidak ada keluhan sama sekali.

“Selain itu… Oh, aku tahu. Kita juga harus mengajak Tomoe,” kataku.

“Tomoe? Kenapa dia?” tanya Liscia.

“Aku punya ide. Bukannya aku yakin ini akan berhasil,” jawabku sambil menyeringai melihat ekspresi bingungnya. “Aku juga akan mengajak Aisha sebagai pengawal, tapi Naden sedang sibuk terbang untuk pekerjaan filantropi Maria. Hei, kenapa kau tidak ikut juga, Liscia?”

“Hah? Aku? Aku bisa?” tanyanya sambil mengerjap kaget. “Kupikir karena kau akan meninggalkan negara ini, aku akan tinggal di sini untuk menjaga tempat ini.”

“Begitulah keadaannya sebelumnya. Tapi dunia sekarang stabil, dan Cian serta Kazuha sudah banyak berkembang. Bahkan jika sesuatu terjadi dan kita berdua tidak bisa kembali dengan cepat, orang tuamu dan Excel ada di sini. Kerajaan tidak akan hancur begitu saja. Juna, Roroa, dan Yuriga bisa menangani apa pun yang terjadi saat kita pergi.”

Sampai sekarang, Liscia selalu menjadi orang yang menjaga keutuhan negara jika sesuatu terjadi padaku, jadi setiap kali aku bepergian ke luar negeri, dia tinggal di rumah untuk mengurus segala sesuatunya. Tapi era itu sudah berakhir. Di masa damai ini, ketidakhadiranku tidak akan mengguncang kerajaan. Rasanya ini saat yang tepat untuk akhirnya membawa Liscia bersamaku; dia sudah cukup lama terjebak di rumah.

“Baiklah…” Liscia ragu-ragu, lalu mengangguk. “Itu bisa menyenangkan. Baiklah. Aku akan pergi.”

“Bagus. Kalau begitu, saya akan mulai menghubungi orang-orang yang diperlukan.”

Maka diputuskanlah—aku akan pergi ke Yumuen bersama Liscia, Aisha, Tomoe, dan Brad. Ketika aku memberi tahu Brad, dia menjawab, “Aku tidak keberatan memeriksa Anne, tetapi izinkan aku membawa Ludia bersamaku.”

Apakah Hilde sesibuk itu? Yah, membawa anak tambahan bukanlah masalah. Saya tidak melihat alasan untuk menolak.

Maka, pada hari kami akan berangkat ke Yumuen, Liscia, Aisha, Tomoe, dan saya bertemu Brad, Hilde, dan Ludia di depan gondola wyvern yang akan membawa kami ke sana. Hilde tidak akan ikut bersama kami, tetapi dia datang untuk mengantar suami dan putrinya.

Ludia mengintip dari balik ibunya, mengamati kami dengan waspada.

“Ayo, Ludia,” Hilde menyemangatinya. “Sampaikan salam kepada semua orang.”

“Eek?! H-Halo, Yang Mulia,” kata Ludia sambil melangkah maju dan menundukkan kepalanya.

Dia adalah gadis kecil yang imut dengan rambut putih, warisan dari Brad, dan mata ketiga kecil, ciri rasial dari ibunya. Aku ingat dia lahir tak lama sebelum Cian dan Kazuha, sehingga usianya sama dengan anak-anakku. Aku pernah bertemu dengannya sekali selama wabah Penyakit Serangga Ajaib, tetapi dia telah tumbuh banyak sejak saat itu.

“Gadis kecil yang sangat imut,” kata Aisha.

“Dia memang peri,” Tomoe setuju. “Jika kau bilang dia peri, aku akan mempercayainya.”

Terharu oleh pujian itu, Ludia segera kembali bersembunyi di belakang orang tuanya. Dia jelas pemalu. Mengingat betapa blak-blakan dan tajam lidahnya Hilde dan Brad, sulit dipercaya bahwa putri mereka memiliki pesona pemalu seperti hewan kecil di hutan.

“Aku bisa melihat dia anakmu, tapi dia tidak terlalu mirip dengan kalian berdua,” ujarku.

Hilde menggelengkan kepalanya.

“Tidak, kepribadiannya mirip dengan Brad.”

“Dia?”

“Ini hanya soal menjadi seorang introvert karena malu, atau menyerah pada hubungan dan berpura-pura menjadi serigala penyendiri. Aku hanya berharap Ludia tidak tumbuh menjadi seburuk Brad.”

“Hei, aku bisa mendengarmu,” protes Brad sambil menatap tajam. “Cobalah untuk tidak mengatakan hal-hal seperti itu di depan Ludia.”

“Kalau begitu, jawab pertanyaan ini. Apa yang akan kamu lakukan jika, ketika dia dewasa nanti, Ludia menyatakan, ‘Aku lebih suka menyembuhkan anjing kurus daripada babi gemuk.’ Dan bagaimana jika dia mulai berkata, ‘Aku tidak berniat menjadi anjing milik orang-orang berkuasa’?”

Brad terdiam.

Bayangan putrinya sendiri mengulangi kalimat-kalimat provokatif yang pernah membuatnya terkenal telah menyentuh hatinya. Sebagai seorang ayah, saya memahami perasaan itu. Tidak ada orang tua yang ingin anak-anaknya mewarisi kekurangan dan kebiasaan memalukan mereka. Setiap orang tua akan merasakan hal yang sama, meskipun, lebih sering daripada tidak, anak-anak kita akhirnya meniru kita dalam hal-hal tersebut.

Brad mengeluarkan erangan kekalahan.

“Mari kita didik dia agar dia tidak berakhir seperti itu.”

“Heh. Jadi kau mengerti ,” kata Hilde sambil terkekeh geli. Terlepas dari pertengkaran mereka yang terus-menerus, keduanya sebenarnya cukup akur.

Aku tersenyum geli dan menoleh ke Hilde. “Apakah kau yakin tidak apa-apa jika kita membawa Ludia bersama kita? Jika kau sibuk, dia bisa tinggal di kastil.”

“Saya tidak keberatan. Bahkan, saya rasa Anda akan mengalami masalah jika tidak menerimanya.”

“Hmm? Apa maksudmu?”

“Anda akan mengerti begitu sampai di sana. Jagalah suami dan putri saya, Yang Mulia.”

“Y-Ya, tentu,” kataku sambil mengangguk meskipun sama sekali tidak mengerti maksudnya.

Setelah itu, kami naik gondola dan terbang ke angkasa sementara Hilde melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal. Liscia dan Aisha duduk di sampingku, sementara Brad, Tomoe, dan Ludia duduk di seberang kami.

Ludia menatap sesuatu dengan saksama.

“…”

Tatapannya tertuju pada ekor serigala Tomoe yang berbulu lebat, dengan hati-hati disisihkan agar dia tidak duduk di atasnya.

“Hehehe. Kamu boleh menyentuhnya kalau mau,” tawar Tomoe.

“Saya bisa?”

“Ya, tapi pelan-pelan ya.”

“Horeee!”

Ludia mulai dengan gembira mengelus ekor Tomoe. Sungguh pemandangan yang mengharukan, melihat dua gadis kecil yang lucu bermain bersama seperti itu. Jujur saja, aku sampai mempertimbangkan untuk membawa alat perekam kecil hanya untuk merekam momen-momen seperti ini.

Namun, kehadiran dokter jenius seperti Brad dan putrinya yang menggemaskan yang ikut bepergian bersama kami bukanlah sesuatu yang saya duga.

“Hei, Ludia.”

“Y-Ya? Ada apa?” ​​tanyanya, menegang saat menoleh ke arahku.

Aku menggenggam kedua tanganku di depanku. “Sekali saja, bisakah kau mencubit pipimu di antara telapak tanganmu dan mengucapkan ‘acchon**rike’ untukku?”

Dia mengedipkan mata karena bingung. “???”

Brad menatapku tajam. “Sebenarnya apa yang kau coba suruh putriku lakukan?”

Oh, ayolah. Siapa yang tidak ingin melihat P**ko sungguhan sekali saja? Sebelum aku sempat membela diri, Liscia menyikutku dengan keras di tulang rusuk. Aduh…

Setelah menaiki gondola wyvern sebentar, kami tiba di gereja utama di Yumuen dan langsung diantar ke Souji dan Mary. Di kantor uskup agung, saya berjabat tangan dengan Souji, yang mengenakan jubah upacara sebagaimana mestinya. Satu-satunya jejak reputasinya yang dulu sebagai “Uskup Pelanggar Perintah” hanyalah janggut tipis yang masih tersisa di dagunya.

“Maaf telah membuat Anda datang sejauh ini, Yang Mulia,” katanya.

“Jangan dipikirkan. Lagipula aku memang sudah lama ingin berkunjung,” jawabku.

Saat kami berbicara, Mary melangkah maju.

“Izinkan saya juga menyampaikan rasa terima kasih saya…karena telah membantu kami mengenang Anne,” katanya sambil membungkuk dalam-dalam.

“Oh, tentu. Aku tidak bisa menjanjikan kita akan bisa menyelamatkannya, tapi aku berniat melakukan apa yang aku bisa. Fuuga memintaku untuk mengurus semuanya setelah dia pergi. Jika hati Anne hancur karena mengikuti jalan yang telah dia tetapkan… aku tidak akan merasa benar meninggalkannya sekarang.”

“Meskipun begitu, saya tetap bersyukur, Tuan Souma,” kata Mary, air mata menggenang di matanya.

Dia jelas sangat sedih atas kondisi Anne. Rasanya lebih baik mengatasi hal ini sebelum berurusan dengan Lunalith. Aku menoleh ke Brad.

“Kau dengar itu, Brad. Bisakah kau memeriksa Anne untuk kami?”

“Baiklah. Di mana pasiennya sekarang?” tanyanya dengan tenang.

“Dia di kamarnya, menunggumu,” kata Mary.

Brad mengangguk dan bangkit dari tempat duduknya. “Aku akan segera menemuinya. Tunjukkan jalannya… Ayo, Ludia.”

“Baik, Ayah.”

“Tunggu, kau membawa Ludia?” tanyaku, terkejut saat dia menggenggam tangan putrinya.

Brad menatapku dengan bingung, seolah itu sudah jelas. “Hilde sudah memberitahumu, kan? Aku membutuhkan Ludia untuk pemeriksaan ini.”

◇ ◇ ◇

Kursi-kursi telah ditata di kamar Anne, dan kini ia duduk berhadapan dengan Brad dalam keheningan. Kamar itu tampak polos dan tanpa sentuhan pribadi, hanya dilengkapi dengan kebutuhan pokok. Sinar matahari masuk melalui jendela-jendela lebar, meskipun jeruji besi menutupnya dari luar. Kami berada di luar ruangan, memandang ke dalamnya.

“Memang bersih, tapi jeruji besi itu membuat tempat ini terasa seperti sel penjara,” gumam Liscia.

“Kau benar,” kata Mary, matanya menunduk. “Aku memilih ruangan yang terang agar dia tidak takut, tetapi dengan jendela sebesar ini… kami khawatir dia mungkin bertindak impulsif untuk melompat. Jadi kami memasang jeruji.”

“Maafkan aku,” kata Liscia cepat. “Seharusnya aku lebih berhati-hati dengan kata-kataku.”

Jadi mereka juga harus waspada terhadap bunuh diri. Aku ingat apa yang Mary tulis: “Anne masih dihantui mimpi buruk. Aku menemaninya di malam hari, tetapi di siang hari dia tidak bisa terus-menerus diawasi.”

Dia butuh bantuan… Kuharap Brad bisa menghubunginya , pikirku sambil memperhatikan mereka.

“Nah, kalau begitu… Anne, kan?” tanya Brad.

“Ah!” Anne bergidik mendengar suaranya.

Ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengannya, dan Brad, dengan ekspresi wajahnya yang selalu tegas, pasti terlihat mengintimidasi. Tetapi untuk mundur hanya karena dipanggil… sarafnya sudah tegang. Jujur saja, Brad tampak seperti pilihan terburuk untuk seorang psikiater. Bukankah seharusnya mereka berbicara dengan lembut, dengan senyum ramah dan kehangatan yang menenangkan? Pria seperti Brad—dengan sikapnya yang blak-blak dan wajahnya yang masam—terasa seperti kebalikannya.

Saat aku bertanya-tanya bagaimana ini akan berjalan, Brad menghela napas.

“Seperti yang diharapkan. Ludia, lanjutkan dari sini.”

“Tentu saja, Ayah.”

Dengan langkah kecil dan pelan, Ludia berjalan melewati Anne yang tercengang dan berdiri di samping Brad.

Brad mengangkat Ludia ke dalam pelukannya dan mendudukkannya di pangkuannya.

 

 

Hah? Apa ini tadi? Apakah mereka akan bergabung seperti robot raksasa? Apakah sudah waktunya Pilder On? Apa pun yang terjadi, Ludia terlihat menggemaskan bertengger di sana.

“Halo, Nona,” katanya.

“H-Halo,” jawab Anne sambil sedikit menundukkan kepalanya.

“Namaku Ludia. Ibu memanggilku Ludy.”

“Ludy…?”

“Ya. Itu saya. Anda siapa, Nona?”

“Nama saya Anne.”

“Jadi, Anda Nona Anne. Senang bertemu dengan Anda.”

“Senang bertemu denganmu juga.”

Wow… Percakapannya benar-benar mengalir. Bagaimana bisa? Beberapa saat yang lalu Anne gemetar di depan Brad, dan Ludia seharusnya malu di hadapan orang asing. Namun di sini dia, tersenyum manis dan berbicara dengan mudah.

“Apa-apaan ini…?” gumamku.

“Mungkin karena dia duduk di pangkuan Dr. Brad, Kakak,” bisik Tomoe di sampingku. “Berada di pangkuan ayahnya membuat Ludia merasa aman. Itu memberinya rasa percaya diri karena dia tahu ayahnya akan melindunginya. Sementara itu, Anne begitu fokus pada betapa lucunya Ludia sehingga dia berhenti memperhatikan Dr. Brad. Bahkan jika dia menyadarinya, dia sekarang hanya melihat seorang ayah yang penyayang.”

“Kurasa itu masuk akal.”

Jadi, inilah alasan mengapa Hilde bersikeras agar Ludia ikut. Dia pasti tahu Brad tidak bisa menangani ini sendirian.

Oh, begitu. Jadi, inilah metode Brad sebagai seorang psikiater. Karena ia kurang pandai berkomunikasi, ia menyerahkan pelatihan dokter muda kepada Hilde. Hal itu membebaskannya untuk menghabiskan lebih banyak waktu di rumah merawat Ludia. Ketika ia mulai meneliti perawatan psikiatri, ia pasti mengajak Ludia sejak awal, menggunakan kehadirannya untuk membuat pasien merasa nyaman.

Jadi, ketika ia berpraktik sebagai psikiater, ia dan Ludia adalah tim yang terdiri dari dua orang.

Rasanya aneh tapi memuaskan—seperti menyaksikan petunjuk-petunjuk yang tersebar dalam sebuah cerita akhirnya terhubung.

Dengan kehadiran Ludia, pemeriksaan selanjutnya berjalan lancar. Setelah selesai, kami kembali ke kantor Souji untuk mendengarkan diagnosis Brad.

“Hambatan terbesar bagi pemulihannya adalah rasa harga diri yang sangat rendah,” kata Brad, sambil melirik catatannya. “Dia percaya bahwa dirinya tidak layak mendapatkan pengampunan. Dengan kata lain, orang yang mencari keselamatan justru menolaknya sendiri.”

“Oh tidak… Mengapa?” ​​Suara Mary bergetar karena kesedihan. Ia terhuyung seolah akan pingsan, dan Souji dengan lembut menopangnya.

Brad menatapnya dengan simpati sebelum melanjutkan.

“Aku menelusuri sejarahnya. Aku tak bisa menyalahkannya karena berakhir seperti ini. Dia yatim piatu tanpa apa pun, dan menjadi seorang santa adalah satu-satunya cara untuk memiliki tempat bernaung. Tetapi dengan gelar itu datang tanggung jawab dan tekanan yang sangat berat—tekanan yang coba dia pura-pura tidak ada.”

“…”

“Pada akhirnya, dia kehilangan kedudukannya sebagai orang suci dan menyadari bahwa jalan yang telah dia tempuh berlumuran darah. Terus terang, dibandingkan dengan penderitaan yang telah dia alami, dia hampir tidak menerima imbalan apa pun. Tidak ada cukup keberuntungan dalam hidupnya untuk menyeimbangkan kesialan.”

“Apakah dia belum mendapatkan cukup penghargaan atau keberuntungan?” tanyaku. “Tapi bukankah dia dipuji sebagai orang suci Fuuga Haan ketika dia masih berkuasa? Bukankah itu semacam kemuliaan?”

Brad hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak peduli bagaimana kelihatannya dari luar, itu tidak berarti apa-apa jika dia sendiri tidak pernah merasa beruntung. Baginya, menjadi seorang santa hanyalah sebuah tugas—sebuah kewajiban. Dia tidak pernah menikmati kemewahan dan hanya fokus pada pemenuhan perannya. Dia memulai hidupnya sebagai yatim piatu tanpa apa pun, jadi begitu dia akhirnya diberi tempat untuk bernaung, dia menjadi sangat ingin tidak kehilangan tempat itu.”

“Kurasa aku mengerti…” bisik Mary sambil menangis. “Para calon santa itu semuanya perempuan yang tidak punya apa-apa. Kami dibesarkan sebagai alat untuk mendapatkan simpati orang-orang yang berkuasa. Aku tahu, karena aku adalah salah satu dari mereka.”

“Mary…” gumam Souji.

“Tuan Brad, apakah ada yang bisa kami lakukan untuk Anne?” tanya Mary sambil mengangkat kepalanya.

“Ini akan membutuhkan waktu,” kata Brad dengan serius. “Tapi pertama-tama…kau perlu memanjakannya dengan sepenuh hati.”

“Memanjakan…dia?” Mary mengulangi.

“Ya. Dia hampir tidak pernah merasakan dicintai karena dirinya sendiri—bukan karena kewajiban atau karena kedudukan. Kasih sayang tanpa syarat seperti itulah yang akan mulai menyembuhkannya.”

Souji mengangkat tangan. “Boleh saya beri tahu. Mary sudah melakukan itu, kan? Mereka tidur bersama setiap malam, dan Anne memanggilnya Kakak Perempuan. Dia sangat setia mendukungnya.”

“Kamu tidak salah. Tapi mungkin dia belum cukup siap untuk apa yang sebenarnya dibutuhkan,” jawab Brad.

“Siap?” Souji mengerutkan kening.

“Ya. Bukankah sebagian dari diri Mary berpikir, ‘Aku tidak bisa terus memanjakannya selamanya. Ini bukan solusi yang sebenarnya’? Dan pada saat yang sama, bukankah sebagian dari diri Anne berpikir, ‘Aku tidak bisa mengandalkan Kakak Perempuan selamanya’? Jika satu pihak ragu untuk memberi kasih sayang, dan pihak lain ragu untuk menerimanya, dampaknya akan terbatas.”

Apakah dia ingin agar Anne semakin dimanjakan? Itulah yang dia maksud?

“Kau menyuruhnya untuk lebih memanjakan Anne lagi?” tanyaku. Brad mengangguk.

“Kamu bisa mengkhawatirkan apakah kamu sudah berlebihan setelah dia sembuh. Jika dia ingin kamu tidur di sampingnya, lakukanlah dengan sepenuh hati. Jika dia ingin memanggil Nona Mary sebagai kakak perempuannya, maka jadikan Anne sebagai adik perempuannya sungguhan.”

“Menjadikan Anne adik perempuan Mary? Bagaimana kita bisa melakukan itu?”

“Adopsi adalah hal biasa di kalangan kelas atas,” jawab Brad. “Jika kau menyebut dirimu raja, tentu kau bisa menemukan keluarga yang bersedia mengadopsi mereka berdua, meskipun hanya secara simbolis.”

“Oh, jadi itu maksudmu,” kataku. Itu memang mungkin. Jika aku mengajukan permintaan itu, hanya sedikit keluarga bangsawan yang akan menolak. Tapi akan lebih baik memilih seseorang yang sudah memiliki hubungan dengan Mary. Yang berarti…

“Aku tahu. Kandidat yang bagus adalah Keluarga Butchy, keluarga Morris, konduktor Paduan Suara Lunaria Girls. Mereka adalah manusia setengah walrus, tapi itu bukan alasan mereka tidak bisa mengadopsi dua gadis manusia.”

“Tuan Morris? Pria baik hati dengan suara bariton yang merdu itu?” tanya Mary. Ia jelas memiliki pendapat yang baik tentangnya. Jika mereka menginginkannya, aku tentu bisa berbicara dengannya setelah kembali ke Kerajaan, tetapi itu akan membutuhkan waktu.

Untuk saat ini, lebih baik memulai dengan sesuatu yang mendesak—sesuatu yang sudah kita persiapkan.

“Ada satu pendekatan lagi yang saya pikirkan untuk membantu Anne,” kataku.

“Lalu apakah itu?” tanya Mary.

“Kamu akan segera tahu. Itulah mengapa aku membawa Tomoe bersama kita.”

“Hah? A-Aku?” Tomoe berkedip kaget, sambil menunjuk dirinya sendiri. Tapi aku yakin ini akan menjadi kunci untuk membuka hati Anne.

Saya menyebutnya “Operasi Tomoe si Serigala Penyayang.”

Ini mungkin terdengar seperti topik yang tiba-tiba dibahas, tetapi kami memelihara cukup banyak anjing dan kucing sebagai hewan peliharaan di Kastil Parnam. Awalnya, mereka dibawa masuk untuk membantu mengendalikan tikus, tetapi jumlah mereka telah bertambah banyak sejak Tomoe pertama kali tinggal bersama kami.

Awalnya, saya pikir itu seperti halnya dengan badak dan wyvern… Bahwa kekuatan Tomoe entah bagaimana telah memperbaiki lingkungan mereka dan mendorong mereka untuk berkembang biak lebih banyak. Ya, tidak, bukan itu masalahnya.

Alasan sebenarnya adalah setiap kali Tomoe pergi ke kota kastil, dia kadang-kadang kembali membawa kucing liar. Adik perempuan kami tercinta, Tomoe, bisa berbicara dengan hewan, dan dia telah sangat membantu Kerajaan Friedonia—baik dalam proyek pembangunan kami maupun dalam negosiasi dengan Seadian. Tetapi karunianya tidak memiliki tombol hidup-mati, jadi ada kalanya dia harus mendengar hal-hal yang sebenarnya tidak ingin dia dengar.

Secara teknis, jika Tomoe tidak secara aktif berusaha mendengarkan, dia hanya akan menangkap suara-suara dengan kemauan yang sangat kuat di baliknya… tetapi itu berarti tangisan orang-orang yang kesakitan atau menderita selalu sampai kepadanya. Itulah mengapa Tomoe menghindari peternakan yang mengirim hewan-hewan mereka untuk disembelih, dan toko-toko yang menjual hewan atau ikan hidup. Jika dia pernah pergi ke restoran yang menyajikan makanan laut hidup (meskipun saya ragu ada restoran seperti itu di negara kita), dia mungkin akan pingsan.

Karena cara pendengarannya bekerja, dia selalu menangkap suara anak anjing dan anak kucing yang ditinggalkan—ditinggalkan oleh pemiliknya, dipisahkan dari induknya, menangis di pinggir jalan. Hewan-hewan di dunia ini lebih tangguh daripada di dunia lamaku. Mereka punya cara untuk bertahan hidup. Meskipun aku menyebut mereka anjing dan kucing, mereka sedikit berbeda di sini. Beberapa memiliki tanduk di kepala mereka, beberapa memiliki batu permata yang tertanam di dahi mereka (seperti mata ketiga ras bermata tiga) dan beberapa memiliki sayap atau ekor tambahan. Mereka cepat, dan mereka tahu cara bertarung. Seekor anjing atau kucing dewasa mungkin bisa bertahan hidup di alam liar… tetapi dengan mudah, mereka bisa kalah dari binatang buas berbahaya lainnya dan mati.

Adapun anak-anak anjing dan kucing yang belum bisa membela diri, mereka hanya punya dua pilihan: diasuh oleh seseorang… atau mati kelaparan. Tak heran tangisan minta tolong mereka begitu putus asa. Dan ketika Tomoe mendengar suara-suara itu, ia terlalu baik untuk mengabaikannya.

Dia akan membawa mereka kembali ke Kastil Parnam, dan…

“Um… Kakak Besar…”

…dia akan menatapku dengan mata memohon itu.

Bisakah Anda menatap matanya dan menyuruhnya untuk “kembalikan ke tempat semula”?

Bahkan Liscia, yang bisa sangat tegas jika diperlukan, selalu terdiam ketika berhadapan dengan tatapan polos Tomoe dan akhirnya menyerahkan keputusan itu kepadaku. Sebenarnya tidak banyak pilihan. Dengan syarat setiap hewan harus dikebiri atau disterilkan untuk menjaga jumlahnya tetap terkendali, kami mulai menampung anjing dan kucing terlantar di kastil.

Kemudian, kami bahkan mendirikan kantor untuk merawat mereka dan membantu menemukan pemilik baru, beserta undang-undang untuk mengatur kepemilikan hewan peliharaan. Tetapi bahkan setelah semua itu, Tomoe masih terus membawa pulang anak anjing dan anak kucing.

Sekarang, kembali ke masa kini…

“Arf, arf!”

“Guk, guk!”

“Meowwwww.”

“…”

Dua anak anjing berlarian di sekitar ruangan sementara dua anak kucing berbaring santai di dekatnya, berpura-pura tidak peduli.

“Umm…aku harus bagaimana menghadapi situasi ini?” tanya Anne, tampak benar-benar bingung.

Tomoe membawa anak-anak kecil ini pulang ke Kastil Parnam belum lama ini. Ini adalah kamar Anne, tetapi dengan izin Mary, aku membiarkan mereka bermain bebas di dalam.

“K-Kakak Perempuan…” Anne menoleh dengan cemas ke arah Mary yang berdiri di ambang pintu.

Mary dengan canggung memalingkan muka. Ekspresi Anne begitu terkejut hingga aku hampir bisa mendengar efek suara terputar di kepalaku. Mary telah mengatakan bahwa dia akan menyerahkan semuanya kepada kami, jadi dia tetap diam.

Anak-anak anjing itu berhenti saling mengejar dan berjalan mendekat ke Anne, meletakkan kaki depan mereka di lututnya saat ia duduk dengan posisi huruf W di lantai. Ekor mereka bergoyang-goyang dengan gembira seolah berkata, ” Ayo main denganku!”

“Um… Uh…” Anne tergagap, tidak yakin harus berbuat apa.

Dia mengulurkan tangannya dengan ragu-ragu, tetapi anak-anak anjing itu menarik diri sebelum dia bisa menyentuh mereka.

“Hewan-hewan kecil ini ingin kamu elus mereka,” jelas Tomoe dengan lembut.

“M-Benarkah?”

“Ya. Mereka hanya penasaran karena belum pernah bertemu denganmu sebelumnya.”

Tomoe yang tenang dan percaya diri ini bukanlah Tomoe yang biasanya kita kenal. Mengenakan celemek pengasuh anak yang dipinjamnya dari ibunya, Tomoko, ia telah menjadi Tomoe (Versi Pengasuh Anak).

Ia telah mempelajari tata krama lembut seorang wanita dewasa yang ramah dari Juna, dan sekarang, terbungkus celemek ibunya, ia memancarkan kehangatan dan kesabaran sedemikian rupa sehingga bahkan Anne—yang selalu takut bagaimana orang lain memandangnya—dapat merasa rileks dan berbicara dengannya secara alami.

Tomoe mulai memperkenalkan “anak-anaknya” kepada Anne.

“Anak kucing putih ini namanya Shiroji Kecil. Dan anak kucing betina dengan bulu berwarna peach muda ini namanya Momomi Kecil. Saya sarankan untuk mengelus kepala, dagu, dan punggung mereka.”

“Shiroji kecil dan Momomi kecil… S-Senang bertemu kalian.”

Anne menyapa kedua anak anjing itu, mengelus kepala mereka dan menggaruk lembut di bawah dagu mereka. Keduanya membalas dengan seringai konyol, ekor mereka bergoyang gembira. Kemudian, tampaknya puas, mereka berlari kecil untuk melanjutkan kejar-kejaran di sekitar ruangan. Sungguh makhluk kecil yang bebas. Anne tampak sedikit kecewa melihat mereka pergi.

Selanjutnya datanglah kucing-kucing.

“Kucing belang yang sedang bermalas-malasan itu adalah Mikemaru, dan kucing hitam dengan ekspresi keren di wajahnya adalah Little Kuroe,” kata Tomoe.

“Kuroe kecil dan Mikemaru… Jangan panggil dia Mikemaru kecil ya?”

“Ah… Dia punya sikap yang sangat angkuh, rasanya tidak tepat memanggilnya seperti itu. Tapi dia lucu dengan caranya sendiri.”

“Saya melihat…”

Aku mengamati percakapan mereka dari ambang pintu.

“Kau yang memberi nama mereka, kan, Souma?” kata Liscia sambil menyeringai menggoda. “Semuanya terlalu lugas. Kau hanya mengambil kata-kata warna dari duniamu dan menambahkan sedikit agar terdengar seperti nama.”

“Hei, jangan salahkan aku. Tomoe terus membawa pulang begitu banyak anjing dan kucing sehingga aku kehabisan ide. Tapi dia masih memintaku untuk memberi mereka ‘nama yang bagus,’ jadi sekarang aku hanya mengambil warna mereka dan menambahkan sesuatu yang ekstra.”

Liscia menghela napas. “Kita punya lebih banyak hewan peliharaan daripada yang bisa kuhitung dengan jari tangan dan kakiku. Saking banyaknya, tukang kebun kastil sampai punya departemen khusus untuk mengelola hewan peliharaan. Kuharap kau bisa sedikit lebih menahan diri, tapi…”

“Mudah saja mengatakan itu, tapi bisakah kamu benar-benar menolak Tomoe ketika dia menggendong anak anjing atau anak kucing dan memberimu tatapan minta maaf?”

“Tidak mungkin,” Liscia langsung mengakui.

“Ya kan?” Aku mengangguk setuju. Kami akan selalu menjadi Kakak Laki-laki dan Kakak Perempuan yang menyayanginya.

Apakah Ichiha akan baik-baik saja setelah mereka menikah? Mereka mungkin akan tinggal di kota kastil, tetapi aku sudah bisa membayangkan rumah mereka dipenuhi hewan. Aku harus memberi Ichiha peringatan halus tentang itu…

Saat aku sedang memikirkan itu, Tomoe mengangkat Mikemaru, yang sedang bermalas-malasan meregangkan tubuh, dan meletakkannya di pangkuan Anne. Bahkan setelah dipindahkan, Mikemaru terus tertidur tanpa peduli apa pun.

 

“Dia sangat berbulu. Ayo, elus dia.”

“Oke.”

Anne dengan lembut menyentuh perut Mikemaru. Hanya dengan mengamati, aku hampir bisa merasakan kelembutan melalui tangannya.

“Kamu benar… Sangat lembut… Hehehe!”

Untuk sesaat, Anne tersenyum. Mary tersentak ketika melihatnya.

“Anne sedang…tersenyum.”

Dia menutup mulutnya, air mata menggenang di matanya. Melihat Anne tersiksa oleh mimpi buruk telah sangat menyakitinya, sehingga ekspresi tenang itu kini terasa seperti sebuah mukjizat.

Kemudian Kuroe, yang memperhatikan Mikemaru menikmati semua perhatian itu, berjalan mendekat dan melompat ke pangkuan Anne juga.

“Hah? Kuroe kecil?”

“Hehehe. Dia suka bersikap tenang, tapi sebenarnya dia cukup posesif,” kata Tomoe. “Dia melihatmu menyayangi Mikemaru dan jadi cemburu.”

“Oh… Jadi itu alasannya…”

Anne mengelus punggung Kuroe, dan mata kucing hitam itu terpejam dengan tenang penuh kepuasan. Melihat Anne tersenyum lagi pada kedua anak kucing itu, Mary tak kuasa menahan air matanya.

“Syukurlah… Dia… Dia masih bisa tersenyum…”

“Hah hah hah. Rupanya begitu,” kata Souji sambil menepuk kepala Mary untuk menghiburnya. “Makhluk-makhluk kecil itu sungguh mengagumkan, mencairkan hatinya yang beku seperti itu.”

Aku mengangguk. “Senjata adalah bahaya bagi hati yang keras…begitulah kata seorang prajurit anak-anak. Tapi teman-teman berbulu memiliki kekuatan untuk melunakkan hati mereka. Hewan peliharaan adalah mitra yang akan selalu berada di sisi kita. Dan karena anak-anak kecil ini pernah ditinggalkan sebelumnya, mereka tahu bagaimana rasanya kesepian. Aku membawa mereka ke sini berpikir mereka mungkin mengerti Anne…dan sepertinya aku benar.”

Kami mengamati gadis kecil yang cantik itu bermain dengan hewan-hewan tersebut untuk beberapa saat lagi.

“Kamu harus mengakhiri kalimatmu dengan ‘meong’ saat berbicara dengan mereka. Meong,” kata Tomoe sambil menirukan gerakan cakar kucing dengan tangannya.

Anne dengan ragu-ragu menirukan Tomoe. “Meong, meong…”

“Bagus. Bicaralah pada kucing seperti itu.”

“Senang bertemu denganmu, meong. Apa kabar, meong? Um, apakah mereka benar-benar mengerti semua ini?”

“Tanpa kekuatan sihir? Tentu saja tidak.”

“Wah…”

Tomoe tertawa pelan saat Anne menatapnya dengan tatapan menc reproach.

“Tapi mereka bisa merasakan Anda sedang berbicara kepada mereka. Mereka akan merespons hal itu, jadi teruskan.”

“O-Oke… Ah! Kuroe kecil bereaksi!”

Kucing hitam itu berdiri, meregangkan badan, dan melompat dari pangkuan Anne. Ia menyeberangi ruangan, melompat ke atas meja rias, dan meringkuk menjadi bola yang rapat.

Begitulah kucing—seperti biasa, suka berubah-ubah. Anne tampak agak kesepian, tetapi Tomoe tersenyum menenangkan.

“Tidak apa-apa. Seperti yang kubilang, Kuroe kecil suka bersikap keren, tapi sebenarnya dia manja. Ini hanya pura-puranya dia tidak peduli. Sekarang kamu terlihat sedikit lebih ceria, dia memberimu ruang karena dia tahu kamu akan baik-baik saja. Tapi… beri dia sedikit waktu, dan dia akan mulai merasa kesepian lagi dan kembali padamu.”

“Aku…lebih ceria…” gumam Anne, hampir terkejut dengan dirinya sendiri.

Memang benar. Wajahnya kini lebih lembut daripada saat pertama kali memasuki ruangan, dan sedikit rona merah telah kembali ke pipinya. Begitulah kekuatan kelembutan.

Ini mungkin pertama kalinya dalam hidup Anne merasakan kedamaian yang begitu tenang—dikelilingi bulu lembut, kehangatan yang menenangkan, dan kasih sayang sederhana dari hewan. Dia disembuhkan dari segala arah.

Betapa besar kekuatan kelembutan. (Ini perlu diulang karena sangat penting.)

“Saya tidak tahu harus berkata apa. Pemandangan ini membuat saya tersenyum, Baginda,” kata Aisha.

Dia benar. Pemandangan seorang gadis cantik bermain dengan hewan-hewan berbulu memiliki keindahan bak lukisan. Bahkan aku pun bisa merasakan efek menenangkannya.

“Seandainya kita menyiarkan adegan ini ke seluruh dunia, mungkin perdamaian akan datang lebih cepat,” candaku.

“Aku ragu, tapi…aku mengerti mengapa kau berpikir begitu,” kata Liscia sambil tertawa kecil.

Udara hangat di ruangan itu cukup untuk melunakkan bahkan nada bicaranya yang biasanya tajam.

Anne tampak baik-baik saja sekarang, jadi aku meninggalkannya dalam perawatan Tomoe, Brad, dan Ludia, dan diam-diam keluar bersama Liscia, Aisha, dan Mary—dalam perjalanan untuk mencapai tujuan kami yang lain di Yumuen.

Mary dan Souji memimpin jalan saat kami menuruni tangga gelap menuju ruang bawah tanah gereja utama, jalan kami remang-remang diterangi oleh lentera yang dibawa Aisha dan Mary. Dinding dan lantai batu membentang tak berujung di sekitar kami, udara terasa sejuk dan berat. Semakin dalam kami masuk, semakin terasa seperti kami sedang mengembara di dalam labirin.

“Ini agak mirip dengan saluran air di bawah Parnam,” gumamku.

“Benarkah?” Liscia memiringkan kepalanya. “Aku hanya pernah membaca tentang mereka di laporan.”

“Ya,” kataku sambil mengangguk. “Aku pernah menjelajahinya bersama Juno dan rombongannya, menggunakan Little Musashibo. Sebelum kami menimbunnya dan mengubahnya menjadi saluran pembuangan, tempat itu sama seperti labirin seperti tempat ini. Kalau tidak salah ingat, kau bilang tempat itu digunakan sebagai jalur pelarian keluarga kerajaan?”

“Benar. Tapi tidak ada yang tahu sudah berapa lama mereka berada di sana. Ceritanya begini, mereka sudah ada ketika kerajaan didirikan di Parnam. Dan mengingat lingkaran sihir sebesar kota yang kita gunakan untuk memanggilmu, lingkaran itu dan ruang pemanggilan pasti sudah ada ketika raja pahlawan pertama dipanggil.”

“Baiklah. Manusia purba memang berperan dalam pembangunannya.”

Saat aku dan Liscia berbincang, Souji menoleh ke belakang.

“Saya berani bertaruh tempat ini sama. Dari apa yang saya dengar, ‘umat manusia purba’ yang Anda sebutkan mungkin adalah apa yang dibicarakan oleh kaum Lunarian dalam kitab suci kuno—mereka yang konon datang dari bulan. Jika mereka membangun Yumuen, dan mereka juga membangun Parnam, maka masuk akal jika kedua kota tersebut memiliki struktur yang serupa.”

“Meskipun kita tidak akan pernah bisa mengatakan itu kepada orang-orang yang beriman…” Mary menghela napas.

Dia benar. Jika kabar menyebar bahwa aku membawa darah umat manusia purba—orang-orang yang dipuja oleh Ortodoksi Lunaria sebagai makhluk ilahi—itu dapat menyebabkan pemujaan yang tidak diinginkan atau bahkan pendewaan. Itulah mengapa hanya kolaborator tepercaya kami di dalam gereja, Souji dan Mary, yang mengetahui informasi tersebut.

Mary mengangkat lenteranya, menerangi dinding-dinding batu. “Aku pernah mendengar bahwa lorong-lorong bawah tanah ini dibangun agar para imam dan umat beriman dapat melarikan diri jika gereja diserang… Meskipun beberapa bagian juga digunakan untuk inkuisisi, atau untuk memenjarakan lawan politik.”

“H-Hentikan, kau membuatku merinding,” kataku sambil bergidik.

“Y-Ya! Jangan ceritakan kisah menakutkan di sini!” Liscia dan Aisha masing-masing memegang salah satu lenganku.

“Hah? Kalian berdua tidak pandai dalam hal semacam ini? Aisha, kau pernah melawan ogre zombie. Dan Liscia, bukankah kau menikmati Festival Hantu?”

“A-aku baik-baik saja selama aku bisa melihat mereka,” kata Liscia tegas. “Zombi, kerangka, apa pun itu…aku bisa mengatasinya. Tapi kutukan dan dendam yang membara? Itu cerita lain. Cara Mary menggambarkan tempat ini membuatnya terasa penuh dengan roh-roh yang menyesal.”

“Nyonya Liscia benar!” Aisha setuju, sambil berpegangan lebih erat.

“Begitu,” gumamku, menyadari bahwa aku dikelilingi di kedua sisi oleh para prajurit yang gemetar.

Mungkin karena mereka sudah terbiasa melawan monster, kutukan justru lebih menakutkan bagi mereka. Bagi Liscia dan Aisha, tempat yang sarat dengan sejarah dan tragedi—sesuatu seperti Menara London—jauh lebih menakutkan daripada rumah berhantu mana pun dengan hantu yang muncul dari sudut-sudut ruangan.

Mereka mungkin akan lebih ketakutan oleh kisah-kisah hantu kuno, seperti kutukan Masakado, daripada diserang secara fisik oleh seorang wanita bermulut robek atau seorang pembunuh gila yang bersembunyi di bawah tempat tidur. (Meskipun, mengingat kekuatan mereka, salah satu dari mereka dapat mengalahkan pembunuh seperti itu tanpa kesulitan.) Kepekaan mereka terhadap hal semacam ini berlawanan dengan orang-orang modern. Mungkin lebih dekat dengan orang-orang di zaman kuno yang membangun kuil dan tempat suci untuk menenangkan roh-roh orang yang telah mereka bunuh, dengan harapan mencegah kembalinya mereka yang penuh dendam.

Ketika kami akhirnya sampai di dasar tangga, lingkungan sekitar tiba-tiba berubah. Dinding dan lantai batu yang kasar berganti dengan permukaan halus tanpa sambungan yang sedikit bercahaya dari kabel-kabel yang terbentang di dalamnya.

Liscia dan aku saling bertukar pandangan tanda pengenalan.

“Laboratorium bawah tanah Genia…” gumamku.

“Memang sedikit berbeda, tapi memberikan nuansa yang sama,” Liscia setuju.

Dinding-dindingnya tampak seperti sesuatu yang langsung diambil dari pesawat ruang angkasa dan hampir identik dengan dinding di reruntuhan kuno yang telah Genia ubah menjadi laboratoriumnya.

Souji mengetuk-ngetukkan buku jarinya ke salah satu dinding. Terdengar bunyi dentingan tajam seperti logam.

“Beginilah rupa lorong-lorong bawah tanah itu,” katanya. “Tidak ada yang tahu terbuat dari apa lorong-lorong ini, jadi orang-orang dulu mengatakan para dewa yang membangunnya… tapi ya, saya yakin itu juga karya umat manusia purba.”

Dia melirik ke sekeliling sebelum melanjutkan.

“Lunalith dulunya berada di tingkat yang sedikit lebih tinggi dari ini, tetapi Fuuga Haan memindahkannya ke sini. Dari apa yang kudengar dari Nona Anne muda, dia takut kau mungkin bisa menguraikannya dan menggunakannya untuk keuntunganmu.”

“…”

“Lewat sini. Ikuti saya.”

Souji membawa kami lebih jauh ke dalam hingga kami mencapai sebuah ruangan kecil. Di tengah tumpukan balok kayu dan batu yang tampak sama sekali tidak pada tempatnya, berdiri sebuah benda hitam berbentuk papan yang memancarkan cahaya redup dan pucat.

Bentuknya menyerupai monolit kuno—sesuatu yang mungkin Anda lihat dalam film fiksi ilmiah lama atau game Monster Hunter—retak dan hancur di bagian tepinya.

Souji menunjuk ke arahnya. “Fuuga menyuruh Lunalith dibawa ke sini dan disegel dengan batu dan kayu. Dinding di sekitarnya semuanya terbuat dari bahan seperti logam yang sama, jadi tujuannya bukan untuk menyembunyikannya, melainkan untuk mempersulit akses. Mungkin dia mendengar cerita tentang bagaimana Merula pernah menyelinap masuk dan melihat sekilas Lunalith.”

“Masuk akal,” kataku. “Jika dia membiarkannya di tempatnya, aku bisa mengirim Black Cats untuk menyusup dan menyalin apa yang mereka lihat di sana. Bukan berarti aku berencana melakukan itu.”

Kami berdiri di depan Lunalith di ruangan yang berantakan itu. Saat kami mengamati, teks mulai berkilauan samar-samar di permukaannya.

Teks ini…

Tokoh-tokoh terus bermunculan di permukaan satu demi satu. Mataku membelalak kaget, terpukau oleh pemandangan naskah-naskah yang familiar sekaligus asing.

“Tunggu dulu, Souma. Kamu baik-baik saja?” tanya Liscia, khawatir melihatku tiba-tiba membeku.

“Oh, tentu,” kataku, tersadar dari lamunanku. “Aku baik-baik saja. Benar-benar baik-baik saja.” Aku mengangguk untuk meyakinkannya.

“Jadi, apakah kamu bisa membacanya?”

“Tidak, tidak sempurna.”

“Hah?! Bukankah seharusnya kamu bisa?”

“Oh, aku bisa membacanya. Aku hanya tidak sepenuhnya mengerti,” kataku sambil menunjuk ke tablet itu. “Ada empat bahasa di sini, dan tak satu pun yang merupakan bahasaku. Ini mungkin sulit dibayangkan karena hanya ada satu bahasa umum di benua ini, tapi… Yah, seperti bahasa Seadian itu untukmu.”

“Jadi…seperti aku tidak bisa memahaminya tanpa kamu atau Tomoe?”

Liscia mengangguk saat ia mengerti. Empat bahasa berbeda terukir di Lunalith. Aku bisa mengidentifikasi bahasa Inggris dan Tionghoa dengan pasti. Salah satunya mungkin bahasa Spanyol—aku melihat huruf El di sana, seperti judul lagu terkenal Amerika Selatan, “El Cóndor Pasa.” Yang terakhir… aku tidak tahu. Aksaranya tampak seperti aksara India atau Arab, tapi tunggu… Bahasa Spanyol adalah bahasa yang paling banyak digunakan ketiga setelah bahasa Inggris dan Tionghoa, terutama di Amerika Selatan. Dengan logika itu, yang lainnya mungkin aksara India, karena India memiliki populasi terbesar berikutnya.

Mungkin ada lebih banyak lagi, tetapi permukaannya retak di bawah tempat teks Spanyol itu patah, sehingga hanya empat yang terlihat.

Sambil menggaruk kepala, saya menunjuk baris-baris yang ditulis dalam alfabet Latin. “Dari semua itu, yang ini, bahasa Inggris, mungkin yang paling bisa saya pahami, tapi, tahulah… saya tidak pernah begitu mahir. Saya belajar keras untuk ujian masuk, tetapi saya sudah tidak menggunakannya selama satu dekade. Kosakata dan tata bahasa saya sudah berkarat.”

“Jadi, kamu tidak bisa menguraikannya?”

“Tidak. Bahasa ini, bahasa Mandarin, seharusnya memungkinkan saya untuk memahami intinya. Ini bukan bahasa saya, tetapi keduanya menggunakan aksara Mandarin. Ini adalah aksara ideografis, jadi jika saya meluangkan waktu dan membandingkannya dengan bahasa Inggris, saya pikir saya dapat menghasilkan terjemahan yang layak.”

“Ide… Eh… Ya, aku tidak mengerti sama sekali,” Aisha mengerang sambil memegang kepalanya.

Meskipun dia adalah prajurit terkuat di negara itu, hal-hal akademis semacam ini bukanlah keahliannya.

“Aku juga tidak begitu mengerti,” aku Liscia.

Bahasa umum di sini menggunakan alfabet fonetik, sehingga konsep ideogram tidak ada bagi mereka.

Saya menjelaskan secara singkat, “Mereka seperti gambar yang berubah menjadi huruf,” sebelum beralih ke Souji. “Jika saya mengajukan pertanyaan kepadanya, apakah ia akan menjawab?”

“Ya. Jika seorang pendeta meletakkan tangannya di atas Lunalith dan memanjatkan doa suci, dewi bulan akan menganugerahinya kebijaksanaan… begitulah kata legenda. Aku tidak bisa memastikan apakah itu benar.”

“Yang Mulia, itu bukan sesuatu yang pantas dikatakan oleh seorang uskup agung…” Mary menghela napas sambil menepuk dahinya.

Bahkan sebagai kepala gereja, Souji tetap kurang ajar seperti biasanya. Dia akan tersesat tanpa Mary untuk mengendalikannya… meskipun aku bisa membayangkan betapa besar kesedihan yang dia timbulkan pada Mary.

“Kau tidak berpikir ‘kau yang berhak bicara,’ kan?” kata Liscia sambil menatapku tajam. Aku berharap dia berhenti membaca pikiranku seolah itu sudah menjadi kebiasaannya.

Aku berdeham dan mencoba melanjutkan. “Ngomong-ngomong, boleh aku coba? Memang, aku tidak tahu doanya.”

“Tentu. Hanya kita berdua di sini,” kata Souji. “Lakukan sesukamu.”

“Baiklah. Kalau begitu…” Saya meletakkan tangan saya di atas tablet dan mengajukan pertanyaan yang paling penting.

“Apa itu Lunalith? Jelaskan sesederhana mungkin.”

Sebagai respons terhadap pertanyaan saya, teks langsung muncul.

[Catat masa lalu dan prediksi masa depan]

[記錄過去、預測未來]

Ohh, itu cukup mudah dipahami.

“Rupanya, alat ini ‘merekam masa lalu dan meramalkan masa depan’,” saya menerjemahkan untuk yang lain.

“Jadi, para pendeta kita tidak sepenuhnya salah menggunakannya,” kata Souji sambil menyilangkan tangannya.

Konon, ramalan itu memang meramalkan kebangkitan Fuuga dan kontak kita dengan bangsa Seadian.

“Ngomong-ngomong, seberapa akurat prediksi-prediksi itu?” tanyaku.

[75%] muncul sebagai respons.

Hmm… Itu agak meragukan. Salah satu dari empat kali terasa seperti banyak. Dalam istilah Po**mon, itu sedikit lebih buruk daripada kemungkinan terkena serangan KO satu kali, tetapi ketika berhasil, dampaknya sangat besar.

Saat aku menjelaskan itu, Liscia memiringkan kepalanya. “Sekarang kamu sudah tahu, maukah kamu menggunakannya?”

“Yah… aku tidak ingin hidup di bawah belas kasihan masa depan yang mungkin tidak akan pernah menjadi kenyataan. Mungkin aku akan memperlakukannya seperti horoskop dan menaruh kepercayaan sebesar itu padanya.”

“Ini sepertinya pengamanan yang berlebihan untuk hal seperti itu…”

Ya, dia tidak salah. Visi masa depan yang tidak sempurna terdengar seperti awal yang sempurna untuk bencana. Jika itu meramalkan sesuatu yang gelap, aku mungkin akan memperburuk keadaan hanya dengan mencoba menghentikannya… Rasanya terlalu mudah untuk berakhir seperti penguasa kegelapan dari perang antarbintang tertentu.

Sejujurnya, tidak mengetahui masa depan terasa lebih sehat untuk pikiran. Jadi…

“Kurasa aku hanya akan menggunakannya untuk mempelajari masa lalu.”

“Masa lalu…? Ada sesuatu yang ingin kau ketahui?” tanya Aisha.

Aku mengangguk. “Yah, aku penasaran dengan dunia lamaku… yang akan dianggap sebagai masa lalu dari perspektif dunia ini.”

Salah satu pikiran yang terlintas di benakku adalah akhirnya mengetahui bagaimana manga panjang itu berakhir—harta karun besar yang semuanya utuh, atau bos dari organisasi berpakaian hitam itu. Tapi tidak… Hanya mendengar jawabannya saja tidak akan menyenangkan. Tanpa perjalanannya, hasil akhirnya tidak berarti apa-apa.

Adapun sesuatu yang ingin saya ketahui … Ah.

“Apakah menurutmu aku boleh menanyakan sesuatu yang agak pribadi?”

“Hmm? Apa yang ingin kamu ketahui?” tanya Liscia.

“Aku penasaran apa yang terjadi dengan rumah lamaku…dan dengan makam Kakek.”

Sambil meletakkan tanganku di atas Lunalith, aku berbicara dengan jelas. “Tunjukkan padaku apa yang terjadi pada rumahku dan makam kakekku setelah aku dipanggil ke dunia ini.”

Teks muncul sebagai tanggapan atas pertanyaan saya.

Itu bukan sesuatu yang bisa dijawab hanya dengan beberapa kata, jadi bagian teksnya panjang. Menerjemahkannya secara akurat akan sulit, jadi saya fokus pada bagian-bagian yang bisa saya kenali. Yang memberi saya…

“Aku melihat ‘Tatsuya,’ ‘Yoshiaki,’ dan…’Yashiro’ juga. Itu adalah nama-nama temanku di dunia lamaku. Dan ada ‘Iikanji,’ itu adalah kuil tempat makam keluargaku berada. Kakek dan Nenek juga dimakamkan di sana… Aku melihat kata-kata ‘peringatan abadi.’ ‘Iikanji Tatsuaki’… Kurasa aku punya teman sekelas dengan nama itu.”

Dengan menyusun kanji yang saya pahami dan mengisi kekosongan sebisa mungkin, saya menyimpulkan bahwa setelah saya menghilang, kuil keluarga saya telah menangani masalah rumah kami. Dua teman sekelas lama saya telah pergi ke Iikanji Tatsuaki dan mengatur agar makam keluarga kami dirawat selamanya. Rupanya mereka percaya bahwa saya telah “dibawa pergi oleh roh”. Mungkin sebagian rumah telah lenyap bersama saya.

Oh… begitu. Kedua orang itu yang mengurus kuburanku.

Sebelum aku menyadarinya, air mata sudah mengalir di pipiku. Benang samar yang menghubungkanku dengan masa lalu itu membangkitkan perasaan yang bahkan tak bisa kusebutkan namanya.

Aku tak menyesal dipanggil ke dunia ini—di sinilah aku menemukan keluargaku. Tapi aku juga punya ikatan di dunia lamaku, dan mengetahui ikatan itu masih ada, bahkan setelah aku tiada… Aku tak bisa menahan air mata.

“Souma.”

“Bapak.”

Liscia dan Aisha memelukku dari kedua sisi. Kehangatan mereka menghancurkan sedikit ketenangan yang tersisa dalam diriku. Aku mengertakkan gigi, menutup mata rapat-rapat, dan menutupinya dengan satu tangan saat air mata semakin deras mengalir. Tak satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun; mereka hanya tetap di sisiku, diam-diam memberikan kekuatan mereka.

Setelah beberapa saat, akhirnya aku tenang. Mataku merah, tapi hatiku terasa ringan.

Aku menoleh ke Souji dan Mary dan tersenyum kecil. “Terima kasih. Aku sangat senang bisa datang ke sini hari ini.”

“Tentu,” kata Souji. “Saya tidak tahu apa yang baru saja terjadi, tetapi jika itu membantu Anda menemukan ketenangan batin, maka saya rasa saya telah melakukan bagian saya sebagai uskup agung.”

“Kau telah membantu kami dengan Anne,” tambah Mary lembut. “Silakan datang kembali kapan saja.”

Senyum mereka meredakan sesuatu di dalam diriku. Lalu aku kembali menatap Lunalith dan meletakkan tanganku di atasnya lagi.

“Oh, ya. Satu pertanyaan terakhir.”

Aku menanyakan sesuatu yang sudah lama membuatku penasaran. Sesuatu yang sederhana, tetapi berat. Jawaban dari monolit itu muncul dalam empat bahasa:

[Tidak bagus]

[不好]

[Tidak bagus]

[अच्छा नहीं]

Jadi…ternyata tidak. Itu berarti bukan ke arah utara yang perlu saya lihat, melainkan ke atas.

Itu menghadirkan masalah yang rumit, tetapi bukan masalah yang perlu diselesaikan segera. Itu adalah sesuatu untuk dipikirkan, sesuatu untuk diusahakan, mungkin setelah saya pensiun dari jabatan raja.

Lalu apa yang tadi saya tanyakan?

“Apakah tidak apa-apa membiarkan Bumi tetap seperti apa adanya?”