Bab 9: Pasangan Bertopeng

Pada suatu hari di musim panas, beberapa tahun setelah reorganisasi benua itu…

“Wah, ini dia Lord Albert dan Lady Elisha. Terima kasih telah berkenan hadir bersama kami.”

“Ho ho ho. Sudah lama kita tidak bertemu, Tuan Gatsby.”

“Terima kasih atas keramahan Anda.”

Menteri Keuangan, Gatsby C. (Colbert) Carmine, menyambut mantan Raja Albert dan istrinya Elisha saat kedatangan mereka di kota Randel, yang telah direbut kembali oleh Wangsa Carmine. Colbert sedang menghabiskan cuti berbayarnya—salah satu sistem baru yang diperkenalkan setelah stabilisasi dunia—menikmati musim panas yang terik di kota kelahirannya.

Selama kunjungannya, ia menerima pesan dari Albert yang mengatakan, “Kami ingin berkunjung,” dan segera bergegas untuk menyambut mereka secara langsung.

“Saya harus meminta maaf,” kata Colbert sambil tersenyum malu. “Istri saya masih membantu anak-anak berpakaian…”

Tepat saat itu, terdengar keributan dari lantai atas.

“Hei! Corne, Pansy! Jangan lari-lari telanjang!”

““Remas! Remas!””

“Kita akan pergi ke rumah Kakek, ingat? Kita akan meninggalkanmu di sini!”

““Gwandpa?! Kami akan ganti baju!””

Suara-suara itu milik kepala keluarga Carmine saat ini, Mio, dan kedua anaknya dengan Colbert, Corne dan Pansy. Anak-anak itu mewarisi telinga kucing yang menggemaskan dari ibu mereka, bersama dengan temperamennya yang lincah dan tomboi, dan sering berlarian liar di sekitar rumah besar itu, membuat orang tua mereka kebingungan.

Colbert tersipu malu karena tamunya menyaksikan kekacauan di rumahnya dan berulang kali membungkuk.

Elisha terkekeh pelan. “Liscia juga seperti itu waktu masih muda.”

Albert hanya tersenyum dan berpura-pura tidak mendengar. “Ehem… Tidak masalah sama sekali. Justru kami yang tiba-tiba merepotkanmu. Jangan khawatir.”

“Oh, tidak…”

Melihat mantan raja menundukkan kepalanya kepadanya membuat Colbert panik.

Albert menegakkan tubuh dan tersenyum. “Ibu mertuamu, mantan Lady Carmine, adalah istri dari sahabatku yang tak tergantikan, Georg. Ketika aku mendengar dia menikah lagi, aku merasa harus datang untuk menyampaikan belasungkawa. Lagipula, seperti Georg, aku juga telah menyebabkannya banyak masalah. Bukankah kau setuju, Elisha?”

“Ya,” kata Elisha sambil tersenyum lembut. “Aku juga ingin bertemu dengannya. Wanita itu belum mengadakan upacara untuk merayakan pernikahannya, jadi aku berharap bisa mengucapkan selamat kepadanya secara langsung. Itulah mengapa kami merepotkanmu hari ini.”

Meskipun sudah menjadi nenek, Elisha tetap sangat cantik—seorang wanita anggun dengan pesona tenang yang membuat kunjungan sederhana ini terasa bermartabat. Colbert hanya bisa menundukkan kepala, merasa tersanjung oleh keanggunan dan perhatian pasangan kerajaan tersebut.

Albert menepuk bahunya, masih tersenyum. “Jadi, kami berharap bisa bertemu dengannya. Apakah wanita itu ada di rumah?”

“Ya, dia ada di kediaman lain. Jaraknya tidak jauh dari sini. Kita bisa menyiapkan kereta kuda, dan…”

“Tidak perlu,” kata Albert. “Kami datang sendiri dengan kereta kuda.”

Kastil Randel bukan lagi kediaman bangsawan, melainkan fasilitas umum yang berfungsi sebagai kantor pemerintahan, tempat pendaratan wyvern, dan gudang penyimpanan. Kastil hampir tidak nyaman untuk kehidupan sehari-hari di masa damai, sehingga sebagian besar penguasa kota kastil, termasuk keluarga Carmine, telah pindah ke rumah-rumah bangsawan di dekatnya.

Albert dan Elisha terbang ke Randel menggunakan gondola wyvern, lalu berpindah ke kereta kuda untuk perjalanan singkat ke perkebunan Colbert. Setelah bertukar ucapan perpisahan singkat, mereka berangkat sekali lagi, kali ini menuju rumah kedua keluarga Carmine, dan tiba kurang dari lima menit kemudian.

Mereka berhenti di gerbang untuk mengumumkan kedatangan mereka, dan seorang pelayan segera keluar untuk menyambut mereka.

“Tuan Albert, Nyonya Elisha. Suatu kehormatan bagi kami atas kunjungan Anda. Silakan, ikuti saya.”

Dia menuntun mereka melewati lobi utama yang megah, di mana seorang pria bertubuh besar muncul di hadapan mereka.

Meskipun kini mengenakan pakaian bangsawan formal, topeng harimau pedang hitam yang dikenakannya membuatnya tak salah lagi—kapten unit intelijen Kerajaan, Kucing Hitam. Topeng itu tampak sangat alami saat dipadukan dengan baju zirah biasanya, tetapi dengan jaket dan dasi yang pas, itu memberinya kesan yang aneh dan tidak serasi.

Albert dan Elisha sama-sama membungkuk dengan sopan.

“Wah, ini dia mantan raja dan ratu. Terima kasih atas kunjungan Anda.”

“Sudah lama sekali. Um… Ah, Tuan Kagetora, kan?”

Kagetora memiringkan kepalanya. “Kenapa jedanya begitu lama…?”

Albert terkekeh. “Ini tanda-tanda penuaan. Aku tidak begitu ingat nama mana yang kau gunakan akhir-akhir ini.”

“Aku adalah Kagetora… Aku tidak punya nama lain.”

“Ah, baiklah. Yah, kita belum sempat mengatakannya dengan benar, tetapi selamat atas pernikahan Anda dengan mantan Lady Carmine.”

“Selamat,” tambah Elisha dengan hangat.

Kagetora dengan canggung menggaruk pipinya melalui masker. “Terima kasih, Bu. Suatu kehormatan menerima restu Anda.”

Albert tersenyum kecut. “Kau terlalu formal. Aku sudah pensiun sekarang, dan kau juga. Perlakukan aku seperti Georg, ya? Kau ingat malam sebelum pernikahan Liscia, ketika kita begadang minum-minum sampai subuh?”

“Heh… Aku akan berusaha sebaik mungkin,” kata Kagetora sambil tertawa kecil, yang membuat Albert tersenyum lebar.

Di masa lalu, Kagetora tidak akan pernah setuju. Dia akan bersikeras bahwa tidak pantas memperlakukan mantan raja sebagai teman. Protokol menuntut penghormatan terhadap otoritas, dan setiap pelanggaran dapat dimanfaatkan oleh mereka yang berniat jahat. Tetapi era itu sudah lama berlalu. Di bawah pemerintahan Souma, kerajaan stabil, rakyatnya puas, dan perbatasannya damai. Siapa yang Albert pilih untuk disebut teman bukanlah urusan siapa pun lagi, dan itu adalah sesuatu yang patut disyukuri.

Elisa melangkah maju dan bertanya, “Di manakah nyonya rumah? Saya ingin menyampaikan salam hormat.”

“Kurasa dia akan segera datang,” jawab Kagetora. “Dia sedang menyelesaikan persiapannya.”

Dan tepat saat dia mengatakan itu…

“Tuan Albert, Nyonya Elisha. Sungguh baik Anda datang berkunjung.”

…sebuah suara pelan berbicara.

Mereka mendongak dan melihat seorang wanita bangsawan meletakkan satu tangannya di pagar saat ia turun dengan anggun dari balkon atas. Ia mengenakan pakaian elegan yang khas bagi kaum bangsawan, dan di kepala serta punggungnya bergoyang sepasang telinga dan ekor kucing, tanda yang jelas dari warisan manusia-binatang kucingnya.

Ini, tanpa diragukan, adalah Lady Carmine—janda Georg Carmine, ibu dari Mio, dan sekarang istri dari Kagetora. Begitulah yang Albert dan Elisha pikirkan, sampai mereka melihat wajahnya.

“Hmm?”

“Ya ampun.”

Mata mereka membelalak, bukan karena mengenali, tetapi karena terkejut. Karena mereka sebenarnya tidak bisa melihat wajahnya. Luar biasanya, wanita itu mengenakan topeng. Itu bukan topeng yang menutupi seluruh wajah seperti suaminya, tetapi topeng setengah wajah yang hanya menutupi matanya, mirip dengan Phantom of the Opera, atau Komet Merah. Bertabur permata kecil, topeng itu berkilauan elegan di bawah cahaya, tampak lebih cocok untuk pesta topeng daripada kunjungan rumah.

Saat Albert dan Elisha terdiam sesaat, wanita itu mendekati Kagetora. Dia terkekeh pelan, seperti gadis nakal yang senang dengan kenakalannya sendiri.

“Hehehe. Kuharap kau memaafkan penampilanku. Di rumah ini, kami punya aturan tentang memakai masker di dalam ruangan.”

“Tidak ada aturan seperti itu,” gumam Kagetora. “Kau hanya melakukannya karena kau ingin.”

Sepertinya topeng yang dikenakannya adalah keputusannya sendiri. Kagetora tidak ada hubungannya dengan itu, dan malah terlihat sedikit kesal. Namun wanita itu malah tersenyum lebih lebar.

“Begini, bahkan setelah menikah lagi, suami saya tetap bersikeras memakai masker di dalam rumah. Saya pikir akan terlihat agak kesepian jika hanya dia yang memakainya, jadi saya memutuskan untuk memakai masker yang sama dengannya.”

“Aku tidak pernah memintamu melakukan itu…”

“Bukankah Corne dan Pansy akan merasa aneh jika hanya kamu yang memakainya?”

Kagetora terdiam saat cucu-cucunya disebutkan. Dia tidak punya jawaban untuk itu. Jelas sekali siapa yang memegang kendali di sini.

Saat menyaksikan percakapan itu, Albert tak kuasa menahan diri untuk tidak teringat pada mendiang temannya.

Kalau dipikir-pikir, Georg juga selalu berada di bawah kekuasaan istrinya. Terlepas dari keganasannya di medan perang, dia menjadi penakut ketika menyangkut cinta. Dia bahkan meminta saya untuk menulis surat cinta untuknya. Kurasa memang sudah seharusnya Sir Kagetora berakhir dalam posisi yang sama.

Sambil tersenyum tipis memikirkan hal itu, Albert mendapati matanya bertemu dengan mata Kagetora.

“Apa itu?” tanya Kagetora dengan waspada.

“Ho ho ho. Aku baru saja teringat seseorang yang mirip denganmu,” kata Albert sambil terkekeh. “Dia berwajah tegas, namun sangat menyayangi istrinya, dan istrinya selalu memegang kendali dengan tegas.”

“…”

Kagetora tampak sedikit kesal dengan seringai menggoda Albert, meskipun lengkungan samar bibirnya di balik topeng menunjukkan sedikit rasa geli.

“Aku mengerti… Tapi katakan padaku, bukankah kau juga orang yang sama?”

“A-Apa maksudmu tiba-tiba?” tanya Albert, terkejut dengan balasan yang begitu cepat.

Nada suara Kagetora tetap tenang, tetapi sudut bibirnya sedikit terangkat. “Hanya saja istrimu tersenyum di belakangmu.”

“Elisha?!”

Albert menoleh, dan terdiam kaku. Elisha berdiri di sana, tersenyum manis namun memancarkan wibawa yang tenang.

“Sayang. Tidak baik menggoda pasangan pengantin baru. Sebaiknya jangan, ya?”

“Y-Ya, Bu!”

Albert secara naluriah menegakkan tubuhnya, hampir seperti seorang prajurit yang dimarahi komandannya. Jelas, di kedua keluarga tersebut, para istri lah yang memegang kendali.

Setelah itu, rombongan pindah ke ruang tamu, di mana percakapan riang memenuhi ruangan, hingga dua suara kecil ikut menyela.

“Kami hewe, Gwandpa!”

“Gwandma, we’re hewe!”

Corne dan Pansy masuk dengan tertatih-tatih, dipimpin oleh Mio dan Colbert. Si kembar dengan percaya diri naik ke pangkuan Kagetora dan istrinya, duduk di sana seolah-olah tempat duduk itu memang hak mereka, membuat semua orang tersenyum. Meskipun kebiasaan pasangan itu mengenakan masker membuat mereka tampak eksentrik, tidak ada yang salah paham: di balik masker itu terdapat gambaran keluarga yang bahagia dan penuh kasih sayang.