Bab 8: Pria Hebat Meninggalkan Panggung

—Kira-kira Satu Tahun Setelah Pertempuran Menentukan Antara Aliansi Maritim dan Kekaisaran Harimau Besar.

Apa yang telah dilakukan Fuuga Haan tahun lalu…? Tidak ada yang penting. Yah, itu berlebihan.

Ia menyetujui dokumen yang disiapkan oleh Lumiere, memberi perintah kepada Shuukin dan para jenderal lainnya untuk menjaga perdamaian, dan menghabiskan malamnya bersama istri tercintanya, Mutsumi, sambil memanjakan putra mereka yang baru lahir, Suiga. Itu adalah kehidupan yang sangat biasa—ia sama sekali tidak terlibat dalam hal apa pun yang pantas bagi seorang pemimpin besar.

Dia tidak berperang di luar negeri, menghadapi musuh yang kuat, atau mencoba melakukan hal-hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sebaliknya, dia menjalani kehidupan yang tenang, seolah-olah api ambisi telah padam dalam dirinya. Dia telah bertempur dengan hasil imbang yang menyakitkan dengan Aliansi Maritim (atau begitulah yang mereka klaim dengan lantang dalam Kekaisaran Harimau Besar), dan orang-orang berbisik bahwa hasil ini mungkin telah melemahkan motivasinya.

Para veteran, seperti Lumiere, yang berupaya memanfaatkan momen ini untuk memperkuat fondasi administratif Kekaisaran, dan Shuukin, yang ingin mendapatkan kembali apa yang telah hilang melalui tindakan sembrono, memandang ini sebagai perkembangan yang positif.

Jika Fuuga ingin menghidupkan kembali ambisinya, mereka akan mendukungnya sepenuh hati. Namun, jika tidak, mereka akan fokus pada upaya menstabilkan negara dan melindungi perdamaiannya. Namun, Kekaisaran Harimau Besar terlalu luas bagi rakyatnya untuk bersatu di balik gagasan ini, dan mereka memiliki nilai-nilai yang sangat berbeda.

Banyak orang di Kekaisaran Harimau Besar tidak dapat lagi menoleransi stagnasi ambisi Fuuga. Beberapa berharap dapat mengubah hidup mereka melalui visi Fuuga, sementara yang lain telah kehilangan tanah air mereka demi mimpinya. Banyak yang bahkan telah bersiap mempertaruhkan nyawa mereka untuk mendukung tujuannya. Ketidakpuasan mereka semakin meningkat. Mereka percaya Fuuga akan menyatukan benua dan telah mempercayakan aspirasi mereka kepadanya, mengesampingkan keluhan mereka karena kehilangan tanah air. Mereka telah siap mengorbankan nyawa mereka demi tujuan tersebut.

Kini, mereka memandang kemajuan Fuuga yang stagnan sebagai pengkhianatan atas kepercayaan mereka. Akibatnya, pemberontakan meletus di seluruh Kekaisaran Harimau Besar sejak pertempuran yang menentukan dengan Aliansi Maritim. Alih-alih menangani pemberontakan itu sendiri, Fuuga menyerahkan tugas itu kepada bawahannya, seperti Shuukin.

Sebelumnya, Fuuga akan terburu-buru dalam pertarungan apa pun, tidak peduli seberapa kecilnya, dan menemukan kesenangan di dalamnya. Namun, saat orang-orang mengamatinya lebih mengutamakan tugas administratif daripada pertempuran, mereka mulai menyadari bahwa ia telah “mewujudkan mimpinya hingga akhir.” Kesadaran ini menyebabkan ketidakpastian mereka yang semakin besar:

“Apakah era Fuuga telah berakhir?”

“Siapa yang akan membimbing kita melewati era berikutnya?”

Orang-orang menjadi bingung, dan kata-kata mereka sampai ke Fuuga Haan.

“Ha ha ha! Semua orang ngomong sesuka hati,” katanya sambil bersantai di kamar Mutsumi seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Mutsumi memeluk erat putra mereka yang sedang tidur, Suiga, di dadanya, sambil tersenyum tenang.

“Kau bagaikan matahari bagi mereka, Sayang. Tentu saja mereka akan panik jika kau tiba-tiba menghilang.”

“Inilah yang terjadi jika aku tidak menunjukkan diriku di depan umum, ya? Aku hanya menjalani hidup seperti yang dia lakukan.”

“Dia” yang dimaksud Fuuga adalah Souma. Meskipun frustrasi karena kehilangan ambisinya sebelumnya, Fuuga juga mendapatkan seorang putra. Dia tidak tahu bagaimana dia harus hidup sekarang, dan sampai dia menemukan jawabannya, dia pikir dia akan mencoba meniru Souma. Dia telah menghabiskan tahun terakhir menjalani kehidupan yang sangat biasa—hanya melakukan pekerjaannya, mendelegasikan tugas kepada para pengikutnya, dan menghargai waktu yang dihabiskan bersama keluarganya.

“Jadi, bagaimana? Hidup seperti Tuan Souma?” Mutsumi bertanya sambil tersenyum.

Dia menggaruk kepalanya. “Tidak terlalu buruk; aku akui itu.”

“Oh, aku tidak menyangka. Kupikir kamu akan bosan.”

“Aku tidak punya waktu untuk merasa bosan. Aku tidak terbiasa dengan pekerjaan administrasi, dan bermain dengan anak itu lebih sulit dari yang kukira. Butuh beberapa saat bagi Suiga untuk berhenti menangis saat melihat wajahku, tahu?”

“Hehe, betul sekali,” jawab Mutsumi sambil terkekeh mengingat kenangan itu.

Fuuga pernah menyatakan perang terhadap dunia, tetapi ia berjuang untuk menenangkan seorang bayi. Suiga akan menangis setiap kali melihat wajah ayahnya, dan upaya Fuuga untuk menenangkannya sering kali berakhir dengan kegagalan. Ketika ia meminta Mutsumi membantunya menghentikan tangisan Suiga, sering kali ia menyadari, meskipun ia berusaha menyembunyikannya, betapa sedihnya ia dengan situasi tersebut.

Bagaimanapun, ia terus mencoba pada Suiga, dan setelah banyak percobaan dan kesalahan, ia berhasil mencapai titik di mana ia tidak lagi membuat bocah itu menangis.

“Menurutku, kamu sudah berusaha keras. Sekarang, kamu sudah menjadi ‘ayah’ yang sesungguhnya.”

“Ha ha ha! Senang mendengarnya.”

“Hehe… Tapi aku merasa kau akhirnya akan kembali menjadi pria hebat seperti dulu,” kata Mutsumi, ekspresinya masih tenang. “Kau santai sekarang, tapi kau tidak bisa mengubah kepribadian yang kau miliki sejak lahir. Ini hanya istirahat sesaat; pada akhirnya, kau akan mulai berlari lagi. Tapi aku tidak yakin apakah itu untuk menaklukkan benua atau menjelajah dunia utara.”

Dia berbicara seakan-akan dia bisa melihat menembusnya, dan ekspresi Fuuga berubah sedikit.

“Mutsumi… Begitukah cara pandangmu terhadapku selama ini?” tanyanya.

“Ya. Kau bertingkah seperti Souma, seolah kau sudah tenang, tetapi suatu hari nanti mimpimu akan tumbuh sayap dan terbang lagi. Aku berharap bisa bergabung denganmu saat saat itu tiba.”

“Bagaimana dengan Suiga?”

“Dia mewarisi darah kami. Saya yakin dia juga ingin bergabung dengan kami.”

Fuuga terdiam, merasakan sensasi kegembiraan saat mendengarkannya. Meskipun masih terpendam untuk saat ini, dorongan dalam dirinya akan segera bangkit, dan saat itu terjadi, ia merasa bahwa ia mungkin akan mengejutkan dunia sekali lagi.

Dia tidak berniat melawan Souma, tetapi dunia masih membentang ke utara. Bukankah akan menjadi petualangan yang hebat untuk memimpin ekspedisi ke sana? Begitu Suiga tumbuh lebih besar, harimau di dalam dirinya akan bangkit lagi. Itulah prediksi mereka. Namun, hari itu tidak akan pernah datang.

Yahhhhhhhhh!!!

“Hah? Apa itu tadi?”

Tiba-tiba, keributan terjadi di dalam istana. Sorak-sorai dan teriakan bergema di kejauhan. Kemudian terdengar serangkaian suara keras: Booooom! Ledakan! Suara ledakan memenuhi udara, disertai bau sesuatu yang terbakar. Asap terlihat di luar jendela. Jelas bahwa sesuatu sedang terjadi.

Fuuga bangkit dan meraih Zanganto miliknya, yang bersandar di dinding. Mutsumi menggendong Suiga yang menangis sambil berganti pakaian agar ia bisa bergerak lebih mudah.

Setelah dia berganti pakaian, dia meraih pedangnya dan bertanya pada Fuuga, “Apakah ini serangan musuh?”

“Entahlah. Tapi aku cukup yakin hanya pasukan Kerajaan Friedonia yang bisa maju sedalam ini.”

“Saya tidak percaya Sir Souma akan melakukan hal seperti ini. Yang tersisa…”

“Pemberontakan, ya? Siapa pemimpinnya?”

“Aku tidak akan mengabaikan saudaraku…”

“Ya. Kalau ada yang akan menusukku dari belakang, aku selalu mengira dialah orangnya… Tapi ini terlalu terburu-buru.”

Saat ini, pasukan Fuuga tersebar di seluruh negeri, bekerja untuk menekan berbagai pemberontakan. Akibatnya, pertahanan Kastil Harimau Besar Haan telah melemah secara signifikan. Tangan kanannya, Shuukin, memimpin pasukan utama di barat melawan para pemberontak, sementara Lumiere bertanggung jawab untuk menjaga stabilitas di daerah-daerah yang telah ditindas. Di utara dan timur, Krahe dan duo Lombard dan Yomi masing-masing beroperasi. Sementara itu, Moumei terus memerintah bekas Negara Tentara Bayaran Zem. Satu-satunya perwira yang tersisa di Kastil Harimau Besar Haan adalah penasihat Fuuga, Hashim, bersama dengan para pembela Kasen, Gaten, dan Gaifuku, semuanya di bawah komando langsung Fuuga.

Tiba-tiba terdengar suara ketukan di pintu, dan Kasen bergegas masuk ke kamar.

“Tuan Fuuga! Ada pemberontakan!” teriaknya.

“Siapa musuhnya?” tanya Fuuga.

“Itu Jenderal Krahe!” jawab Kasen. “Angkatan udaranya menyerang istana!”

“Krahe?!” Seru Fuuga, terkejut.

Krahe, yang telah dikirim untuk menekan para pemberontak yang menyerang, kini memimpin pemberontakannya sendiri. Tampaknya ia telah mengumpulkan orang-orang seperti Nata, yang tidak puas dengan minimnya konflik, serta orang-orang yang kampung halamannya telah dihancurkan oleh Fuuga. Mereka telah menunggu kesempatan yang tepat untuk menyerang.

Memanfaatkan perintah untuk memimpin pasukan penuh guna meredakan pemberontakan, Krahe dan para simpatisannya bangkit dan menyerang kastil dengan pasukan yang sebelumnya ia pimpin.

Kasen punya informasi lebih lanjut untuk dibagikan. “Untuk saat ini, Sir Hashim, Sir Gaten, dan Sir Gaifuku menahan mereka, tetapi jumlah mereka jauh lebih sedikit, dan kami terkejut! Kastil itu tidak akan bertahan lama! Sir Hashim menyarankan kalian untuk segera melarikan diri!”

“Jadi, Hashim tidak pernah mengkhianatiku…?”

Fuuga memilih momen yang tidak biasa untuk merasa emosional. Ia selalu mengira Hashim akan mengkhianatinya, tetapi pemberontakan yang tergesa-gesa ini membuatnya ragu. Era tersebut sedang menuju stabilitas, dan perhatian rakyat terfokus ke utara. Sekadar menjatuhkan Fuuga tidak akan cukup untuk meyakinkan rakyat agar mengikuti pembunuhnya. Itu adalah pemberontakan tanpa visi untuk masa depan. Namun, jika itu adalah tindakan impulsif oleh Krahe, itu akan menjelaskan semuanya.

“Kasen, bagaimana kabar Durga?” tanya Fuuga.

“Karena Durga adalah tungganganmu, ia telah menjadi sasaran Krahe. Aku menduga mereka melancarkan serangan terkonsentrasi padanya…”

“Urgh! Bahkan Durga tidak sanggup menangani semua ini sendirian…”

Durga si harimau terbang telah bertarung dengan naga, tetapi tidak masuk akal untuk mengharapkan harimau itu menghadapi pasukan berkuda griffon Krahe sendirian. Binatang buas itu selalu tampil paling baik dengan Fuuga yang besar di punggungnya.

Tiba-tiba, Kasen berteriak, “Ah! Tuan Fuuga!”

Dia menembakkan dua anak panah ke arah jendela. Anak panah itu menembus pintu kaca yang mengarah ke balkon, mengenai beberapa prajurit yang hendak memaksa masuk ke ruangan itu. Tampaknya para griffon itu telah menurunkan para pembunuh.

“Musuh sudah sampai sejauh ini…” gumam Mutsumi.

Fuuga mendesah lelah. “Inilah yang kurasakan saat aku berhenti bergerak, ya? Sepertinya surga tidak mengizinkanku menjalani kehidupan normal.”

◇ ◇ ◇

—Pada Waktu yang Sama, Dekat Kandang Kuda Kastil Harimau Besar

“Kepung mereka! Jangan biarkan musuh lolos!”

“Jangan terlalu dekat! Tembakkan anak panahmu dari jarak jauh!”

“Grawrrrrrr!!!”

Di kandang kuda Kastil Harimau Besar, tempat tunggangan tempur dikembangbiakkan, pertikaian sengit terjadi di sekitar rekan Fuuga, Durga si harimau terbang. Kekhawatiran utama Krahe selama pemberontakannya adalah mencegah Fuuga dan Durga bersatu. Bersama-sama, mereka membentuk duo yang tangguh. Begitu Fuuga menunggangi Durga, gabungan kekuatan penghancur dan mobilitas mereka bahkan melampaui para kesatria naga Nothung, apalagi kavaleri griffon Krahe.

Faktanya, pasangan itu sebelumnya telah membunuh beberapa ksatria naga sendirian. Tidak ada pengepungan yang dapat menahan mereka. Itulah sebabnya pasukan pemberontak menargetkan Durga terlebih dahulu. Mereka mulai dengan diam-diam menyingkirkan para pengurus yang bertanggung jawab atas perawatannya, lalu mencoba meracuninya. Namun, Durga merasakan bahaya atau menjadi curiga terhadap pemberi makan baru itu, menolak untuk makan dan menggeram untuk mengintimidasi mereka. Setelah upaya meracuni mereka gagal, para pemberontak menggunakan kekerasan, mengirim pasukan untuk membunuh Durga.

“Tembak! Tembak! Terus tembak!”

“Grrrrrrrrr!”

Saat musuh melepaskan panah dari kejauhan, Durga tetap bertarung dengan sengit, meski banyak anak panah menancap padanya, mencabik-cabik dan menginjak-injak siapa saja yang berani mendekat untuk memberikan pukulan mematikan.

“Grrrrrrrrr!”

“Ih?!”

“Urgh… Dasar monster!”

Banyak kaki prajurit yang tertekuk di bawah tatapan tajam sang harimau.

“Kenapa kau butuh waktu lama untuk berurusan dengan satu binatang?” keluh salah satu suara yang tidak sopan dan kesal. Itu adalah Nata, Kapak Perang Harimau, dengan kapak besarnya di pundaknya. Dia telah bersekutu dengan para pemberontak meskipun menjadi bawahan Fuuga.

“Saya bergabung dengan Krahe dengan harapan bisa melawan orang-orang tangguh, tetapi di sinilah saya, memburu binatang. Saya ingin menyelesaikan ini agar saya bisa mendapatkan sepotong Fuuga.”

Nata yang haus akan pertempuran tidak dapat menerima dunia yang bergerak menuju perdamaian, dan ketidakpuasannya semakin bertambah setiap hari. Ketika Krahe memberikan undangan, ia bergabung dengan kelompok pemberontak.

“Grrrrr…” Tatapan Durga tertuju pada Nata.

“Hai, Tiger. Kamu mau melawanku?”

“Grraaarrrrr.”

“Aku mulai bosan. Aku akan memberimu pertarungan yang kau cari.”

Nata mengambil posisi bertarung dengan kapaknya, dan saat ia melakukannya, Durga menerkam ke arahnya.

“Grrrrr!!!”

“Hyahhh!!!”

Durga menerjang maju, cakarnya terentang, bermaksud mencabik-cabik Nata. Sebagai balasan, Nata mengayunkan kapaknya ke samping, berusaha mencabik harimau itu.

Dentang! Suara dua benda keras yang beradu bergema di udara.

Pipi Nata robek, darah menetes ke bawah, sedangkan Durga menderita luka sayatan horizontal pada cakarnya, juga berdarah.

“Bagus sekali untuk seekor binatang bodoh,” kata Nata sambil menyeka darah di pipinya dengan punggung tangannya.

Durga perlahan berbalik menghadap Nata lagi. Nata tampak siap menerkam sekali lagi, tapi kemudian…

“Grrrgarrr…”

Tiba-tiba Durga tersandung, napasnya menjadi sesak.

“Cih… Dasar monster. Sepertinya racunnya sudah mulai bekerja,” gerutu Nata, suaranya dipenuhi dengan nada meremehkan.

Pasukan pemberontak telah menggunakan panah beracun. Pemberontak atau bukan, mereka telah bertempur di bawah Fuuga, dan mereka memahami kekuatan Durga yang luar biasa. Dengan kekuatan penuh, bahkan Nata akan kesulitan untuk menaklukkannya. Itulah sebabnya rencananya adalah selalu melemahkan harimau itu dengan racun. Dengan cara ini, bahkan jika harimau itu berhasil melewati mereka, harimau itu tidak bisa menjadi tunggangan Fuuga.

“Sekarang! Kelilingi dan habisi dia!”

Melihat kesempatan mereka, para prajurit bergegas menuju Durga.

“Grrr!”

“Astaga!!!”

Dengan sekali kibasan ekornya, Durga membuat para prajurit terlempar. Meski sudah lemah karena racun, ia masih punya cukup kekuatan untuk menghabisi mereka.

“Dasar bajingan…”

Nata menyiapkan kapaknya. Sebagai tanggapan, Durga menatap matanya sejenak sebelum berbalik untuk melarikan diri. Meskipun kakinya tidak stabil, ia berhasil menghalau para prajurit yang menghalangi jalannya dan terus berlari.

Para prajurit bergerak untuk mengejar, tetapi…

“Berhenti,” perintah Nata sambil mengangkat tangannya. “Ia tidak punya kekuatan untuk mencapai Fuuga. Dengan racun di dalam tubuhnya, ia akan mati dengan sendirinya. Jika kita membuang-buang waktu pada ikan kecil itu, kita akan membiarkan ikan besar itu lolos, kau tahu?”

Sasaran utama pasukan pemberontak adalah Fuuga sendiri. Para prajurit mengangguk mengenang dan kembali ke istana untuk melanjutkan pertempuran.

◇ ◇ ◇

—Pada Waktu yang Sama, Dekat Gerbang Utama Kastil Harimau Besar

Di gerbang utama Kastil Harimau Besar, Hashim, yang dikenal sebagai Kebijaksanaan Harimau, dan Gaten, Bendera Pertempuran Harimau, dengan gagah berani menahan pasukan pemberontak dengan kontingen kecil pasukan elit.

Senjata kesayangan Gaten, cambuk besinya, menembus musuh yang datang satu demi satu, sementara bilah Hashim membelah mereka dengan tepat. Pasukan pemberontak berjuang keras untuk menembus gerbang, dipertahankan oleh dua prajurit yang kuat ini dan anggota setia Pengawal Kerajaan.

“Ha ha ha! Kalau ada pengkhianat, aku selalu mengira itu adalah kau, Tuan Hashim!” seru Gaten dengan geli sambil membantai musuh-musuhnya.

Tak terpengaruh oleh cipratan darah di sekitarnya dan tubuh-tubuh yang menumpuk, Gaten terus bertarung seolah-olah dia sedang bercanda di sebuah pesta.

Hashim menanggapi dengan senyum dingin. “Selama Lord Fuuga masih hidup, tidak ada untungnya mengkhianatinya. Bahkan jika aku cukup beruntung untuk membunuh Lord Fuuga, yang akan kuhadapi hanyalah perang perebutan kekuasaan yang tak berkesudahan melawan Sir Shuukin dan pengikut setia lainnya. Itu sama sekali tidak sepadan dengan kesulitannya.”

“Y-Ya?”

“Jika aku memang berniat merebut kekuasaan, aku akan melakukannya saat keponakanku, Suiga, naik takhta. Lord Fuuga ingin pergi ke utara, dan jika aku menawarkan diri untuk menjaga Suiga dan negara, dia mungkin akan memberiku wewenang yang cukup besar. Lagipula, Mutsumi pasti ingin menemani Lord Fuuga. Jika itu terjadi, aku bisa mempertahankan legitimasi sambil mengendalikan negara sesuai keinginanku. Itu akan jauh lebih mudah daripada menentangnya sekarang.”

Hashim dengan tenang menguraikan potensi jalan menuju kekuasaan saat ia menebas musuh-musuhnya.

“Astaga!” seru Gaten sambil mundur. “Aku benar-benar bisa melihatmu melakukan itu.” Ia berbalik untuk menghadapi lawan yang masih banyak jumlahnya dan melanjutkan, “Ngomong-ngomong, sepertinya kita akan menghadapi banyak musuh. Apakah kau yakin tidak akan berpindah pihak, Sir Hashim? Kau bukan tipe orang yang akan menjadi martir, kan?”

“Saya tidak tertarik pada rezim mana pun yang mungkin didirikan oleh orang fanatik itu…” kata Hashim sambil mendengus mengejek, mengacu pada Krahe yang tidak hadir. “Bahkan jika dia berusaha mempertahankan kekacauan, perhatian rakyat telah bergeser ke utara—seperti halnya Lord Fuuga. Memerintah negara sebesar ini sambil mengejar hegemoni dunia membutuhkan karisma seperti Lord Fuuga. Karena Lord Fuuga telah kehilangan minat, tidak ada yang dapat dia lakukan untuk mempertahankan kekacauan. Jika dia gagal mengenalinya—atau memilih untuk mengabaikannya, berpegang teguh pada sisa-sisa mimpi—maka itu sungguh menyedihkan.”

“Ha ha ha! Kamu agak kasar.”

“Lagipula, mati di sini demi tuanku bukanlah hal yang buruk.”

Senyum licik tersungging di bibir Hashim, mengingatkan pada seseorang yang baru saja menyusun rencana licik. Senyum seperti itulah yang membuat siapa pun yang melihatnya merinding.

“Orang-orang hanya peduli dengan hasil,” lanjutnya. “Hal ini terutama berlaku untuk generasi mendatang. Tidak peduli seberapa buruk tindakan saya selama hidup, jika saya menunjukkan kesetiaan kepada tuan saya di akhir, akan sulit bagi orang untuk menyangkal bahwa saya adalah ‘pengikut setia.'”

“Apa… Itu akan menjadi warisanmu?”

Mengetahui Hashim seperti itu, Gaten merasa sulit untuk menerimanya. Para pengikut setia Kekaisaran Harimau Besar adalah Shuukin dan Gaifuku, bukan Hashim, yang baru saja dengan tenang menjelaskan bagaimana ia akan merebut kekuasaan beberapa saat yang lalu.

Melihat ekspresi tidak yakin di wajah Gaten hanya membuat Hashim semakin geli. “Begitulah generasi mendatang. Mereka hanya dapat memahami era kita melalui catatan yang kita tinggalkan. Jadi, jika saya mengambil alih komando dalam perang yang membelah benua dan kemudian mati demi tuanku, nama Hashim Chima—nama Wangsa Chima—akan terukir dalam catatan sejarah seorang pria hebat. Itulah keinginan yang saya warisi dari ayah saya, Mathew.”

“Tidakkah dia ingin rumah itu tetap ditinggali?”

“Ichiha, atau salah satu yang lain, dapat meneruskan nama keluarga.”

“Astaga… Saya rasa Anda tidak bisa mengkritik Krahe. Anda sendiri punya nilai-nilai yang agak aneh.”

Meskipun jengkel, Gaten terus menangkis segerombolan musuh.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, saat bawahan lainnya melakukan perlawanan hebat di tempat lain, Kasen berada di kamar Mutsumi, menyarankan Fuuga untuk melarikan diri.

“Tidak ada pilihan lain selain melarikan diri saat ini! Sir Gaifuku telah mengumpulkan pasukan kavaleri yang tersisa di gerbang belakang dan bersiap untuk melarikan diri! Jika kita bisa keluar dari krisis ini dan bertemu dengan Sir Shuukin dan Sir Lombard di barat, kita mungkin masih bisa membalikkan keadaan!”

“Ya, tapi aku yakin Krahe juga tahu itu. Dia akan menempatkan orang-orang yang menunggu di sebelah barat, dan pengejarannya akan berlangsung sengit.”

Fuuga mendengarkan Kasen dengan tangan disilangkan, menatap Suiga dalam pelukan Mutsumi. Menyadari tatapannya, Mutsumi merasakan apa yang sedang dipikirkannya. Dia memeluk Suiga, yang sudah menangis hingga tertidur, lalu bangkit berdiri dengan tekad.

“Tuan Kasen,” katanya.

“Y-Ya?”

“Tolong jaga Suiga. Bawa dia ke Yuriga di Kerajaan Friedonia.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia menyerahkan bayi itu kepada Kasen. Mata Kasen terbelalak melihat kejadian yang tiba-tiba ini.

“Hah? Kau ingin aku membawanya ke Kerajaan Friedonia, bukan ke Sir Shuukin?”

“Ya. Kita tidak bisa membawa Suiga ke jalan menuju barat, terutama dengan pengejaran yang intens. Tuan Kasen, saya meminta Anda untuk melarikan diri ke selatan dan mencari perlindungan di Kerajaan Friedonia. Saya yakin Yuriga dan Ichiha akan melindungi Suiga.”

“Aku hendak menyarankan agar kau melarikan diri ke Friedonia juga,” gumam Fuuga setelah mendengar kata-kata Mutsumi.

Mutsumi menggelengkan kepalanya, ekspresinya tenang. “Aku telah memutuskan untuk tetap di sisimu sampai akhir. Hidup atau mati, kita akan melakukannya bersama.”

“Kau mungkin tidak akan pernah melihat Suiga lagi, tahu?” jawabnya.

“Itu mungkin membuatku gagal sebagai seorang ibu. Namun, jika aku harus melepasmu sendirian, aku tidak akan bisa hidup dengan diriku sendiri.”

“Baiklah kalau begitu…” Merasakan tekad Mutsumi, Fuuga mengambil keputusan.

Ia mengambil pulpen dari meja dan mulai menulis sesuatu. Setelah selesai, ia melipat kertas itu dan menyerahkannya kepada Kasen.

“Kasen, berikan ini pada Souma dan Suiga.”

“Eh, tapi Tuan Fuuga…” Kasen ragu-ragu, tidak yakin bagaimana menanggapi kepercayaan yang diberikan kepadanya untuk mengasuh anak tuannya.

Fuuga menatapnya tajam dan berkata, “Ini perintah. Kau harus keluar dari sini dan mengantarkan Suiga ke Yuriga, apa pun yang terjadi.”

“Ah! Ya, Tuan!”

Kasen berdiri tegak saat mendengar kata “perintah.” Dia segera minta diri dan berlari secepat kilat sambil menggendong Suiga di lengannya.

Setelah melihatnya pergi, Fuuga menoleh ke Mutsumi.

“Kau yakin itu baik-baik saja…?” tanyanya.

“Ya. Aku punya cukup waktu untuk menikmati kebersamaan dengan keluarga tahun lalu. Mulai sekarang, jalanku akan mengikuti jalanmu, entah itu ke utara atau ke neraka.”

“Ha ha ha… Dengan pilihan-pilihan itu, aku lebih suka menuju utara,” kata Fuuga sambil tersenyum kecil. “Jika kita berhasil keluar dari sini hidup-hidup, bagaimana kalau kita menjadi petualang di sana?”

“Saya suka ide itu. Kita bahkan bisa menyelinap kembali untuk menemui Suiga.”

“Yah, selama kita tidak terlihat, aku yakin Souma dan Yuriga akan menjaganya. Tidak akan terlalu buruk untuk hidup bebas, tanpa terombang-ambing oleh keinginan zaman.”

Fuuga tertawa saat berbicara, lalu memunggungi Mutsumi. Mutsumi bertanya-tanya mengapa, sampai Fuuga menunjuk sayapnya yang tersisa dengan ibu jarinya.

“Mutsumi, potong sayapku yang satu lagi.”

“Hah?”

“Aku akan terlalu mencolok jika hanya memiliki satu. Itu akan menjadi beban saat kita melarikan diri.” Fuuga belum menyerah untuk hidup.

Merasakan tekadnya, Mutsumi diam-diam menghunus pedangnya dan, dengan satu gerakan cepat, memotong sayapnya. Pedang itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Meskipun punggungnya berdarah, Fuuga bertahan tanpa menggerutu atau meringis. Setelah Fuuga menghentikan pendarahannya dengan sedikit keributan, ia mengulurkan tangannya ke Mutsumi.

“Oke… Ayo pergi, Mutsumi.”

“Ya!”

◇ ◇ ◇

Kasen berlari sambil menggendong bayi itu di lengannya. Gerbang belakang, tempat Gaifuku memusatkan pasukan mereka yang tersisa, berada di bawah pengawasan musuh, jadi dia memilih untuk menuju gerbang utama, yang masih diserang dengan ganas. Dia berharap bahwa di tengah kekacauan pertempuran, dia dan bayinya bisa menyelinap pergi tanpa diketahui.

Ketika dia tiba di gerbang utama, dia bertemu Gaten yang sedang terlibat pertempuran di sana.

“Tuan Gaten!”

“Oh! Kasen Muda!”

Saat melihat Kasen menggendong bayi, Gaten langsung memahami situasinya. Jika Kasen ada di sana bersama anak itu setelah melapor ke Fuuga, mudah ditebak bagaimana pembicaraan mereka. Menyadari hal ini, Gaten beralih dari bertahan ke menyerang, menerobos barisan musuh dan menargetkan salah satu komandan mereka.

“Minggir!”

Cambuknya berderak di udara, membuat musuh beterbangan saat ia maju. Ia fokus pada komandan musuh, melilitkan cambuknya di leher pria itu dan menariknya ke tanah. Tanpa melirik sedikit pun ke arah komandan, yang tergeletak tak bernyawa karena terjatuh, Gaten meraih seekor kuda dan kembali.

“Kasen muda! Ambil kuda ini!”

Dia turun dan menyerahkan kendali kepada Kasen.

“Tuan Gaten! Tapi—gwagh!”

Bahkan atas perintah tuannya, Kasen ragu untuk melarikan diri sementara rekan-rekannya terus bertarung. Gaten mengakhiri keraguan itu dengan menghantamkan tinjunya ke perut prajurit yang lebih muda itu.

“Astaga! A-Apa itu tadi?!”

“Jangan ragu, Kasen muda. Hidup tuan muda ada di tanganmu.”

“Kh… Benar.”

“Kalau begitu pergilah. Penuhi tugasmu.”

“Mengerti…!” Kasen mengangguk dan menaiki kudanya.

Tiba-tiba, tombak musuh melesat ke arahnya, yang ditujukan untuk menusuknya. Tombak itu kemungkinan dilemparkan oleh seorang prajurit yang frustrasi. Gaten, yang menyadarinya sebelum orang lain, melompat untuk mencegatnya, dan mengenai ujung tombak itu di dadanya sendiri.

“Ugh!”

“Tuan Gaten!”

Gaten terjatuh ke tanah, tombak menancap di dadanya.

“Maju… Maju, Kasen!” teriaknya sambil mengerahkan sisa tenaganya.

“Urgh…” Kasen menepis emosi yang membuncah dalam dirinya dan memacu kudanya maju, menerobos garis pertahanan musuh sambil melepaskan anak panah di sepanjang jalan.

Saat Gaten memperhatikannya pergi, dia bergumam lemah, “Ha ha ha… Hiduplah terus, Kasen muda. Dan sampaikan salamku kepada orang yang kau cintai…”

“Kau mencoba bersikap keren bahkan sekarang, ya?” kata Hashim, yang telah bergabung dengannya tanpa diketahui.

“Saya sering mendengarnya…” jawab Gaten sambil tersenyum tipis.

Tak lama kemudian, para pembela di gerbang depan diserbu oleh musuh. Hashim dan Gaten bertempur dengan gagah berani dan gugur dalam pertempuran.

Hashim, yang dikenal sebagai Sang Hikmat Sang Harimau, telah menggunakan wawasannya untuk merancang strategi yang mendukung Fuuga yang agung. Bahkan setelah melakukan tindakan pengkhianatan, seperti mengkhianati ayahnya sendiri, pendiriannya yang berani di sini membuatnya mendapatkan penghargaan yang telah lama dicarinya. Pada generasi selanjutnya, beberapa orang akan berpendapat, “Mungkin dia adalah pengikut yang setia?”

Peristiwa ini kemudian dikenal sebagai Insiden Tiger Castle Besar.

Fuuga dan Mutsumi melarikan diri bersama pasukan berkuda yang berkumpul di gerbang belakang, menuju ke barat. Namun, sisa-sisa pasukan mereka dihancurkan oleh pengejaran gencar Krahe. Hashim dan Gaten tewas di gerbang depan, dan Gaifuku, Perisai Harimau, tumbang bertempur untuk memberi waktu bagi Fuuga dan yang lainnya untuk melarikan diri.

Masih belum diketahui apakah Fuuga dan Mutsumi selamat. Pengejaran itu brutal, meninggalkan mayat-mayat yang hancur berkeping-keping. Banyak dari kelompok mereka jatuh ke lembah atau hanyut di sungai, sehingga mustahil untuk mengidentifikasi mayat-mayat itu. Satu-satunya mayat yang dapat dikenali dengan pasti adalah seekor harimau besar.

Meskipun diserang langsung, binatang buas yang terluka bernama Durga tampaknya berhasil sampai ke sisi Fuuga. Beberapa orang percaya bahwa lengan yang ditemukan di samping harimau itu adalah milik Fuuga, tetapi tidak ada bukti pasti untuk kedua hal tersebut. Dengan jasad Durga sebagai bukti, Krahe mengumumkan kematian Fuuga kepada dunia. Namun, karena tidak ada jasad yang dapat diidentifikasi, rumor tentang Fuuga yang masih hidup sesekali muncul, tetapi nama Fuuga Haan tidak akan pernah muncul dalam sejarah lagi.