Bab 4: Elegi untuk Seorang Pria Hebat

“Ini dia, yang terkuat di Kerajaan!” Fuuga berteriak kegirangan saat dia melihat Aisha menunggangi dahi ryuu hitam Naden.

Pasangan naga dan ksatria terkuat di Kerajaan, selain kasus unik Souma dan Naden, menghadapinya secara bersamaan. Ini menunjukkan betapa besarnya ancaman yang dirasakan lawan-lawannya, yang hanya menyenangkan rasa percaya diri Fuuga.

“Nyonya Naden!”

“Roger that!”

Menanggapi perintah Aisha, Naden menggelengkan kepalanya kuat-kuat, mendorong Aisha maju seperti peluru yang diarahkan ke Fuuga. Mata Fuuga terbelalak saat melihat prajurit dark elf itu menyerangnya, tetapi Durga menghadangnya dengan cakarnya.

“Hahhhhh!!!” teriak Aisha sambil menghantamkan pedang besarnya ke cakar naga yang datang. Saat serangan mereka bertabrakan, Durga kalah dalam perlawanan, dan Aisha berhasil menangkis cakar yang telah melawan naga.

“Wah?!” seru Fuuga.

Durga kehilangan keseimbangannya di udara sejenak. Fuuga buru-buru mencengkeram bulu harimau itu, berusaha menghindari terlempar dari pelananya. Ia hampir jatuh tertelungkup ke tanah—sesuatu yang bahkan membuatnya berkeringat karena gugup.

“Hampir saja aku berhasil… Dia masih punya kekuatan keras kepala yang sama seperti sebelumnya.”

Dia mengamati Aisha, yang terjatuh melewatinya saat serangannya ditangkis. Naden menangkapnya dan meletakkannya kembali di atas kepalanya. Karena Aisha belum membentuk kontrak ksatria naga dengan Naden, dia tidak memiliki berkah yang dimiliki Souma, yang mencegahnya terjatuh. Serangan mendadak mereka bertujuan untuk memanfaatkan kemampuannya yang unggul untuk naik dan turun dengan cepat.

“Aduh, bagaimana mungkin dia bisa menahannya?” keluh Naden.

“Dia bukan tipe musuh yang bisa kita lawan dengan strategi yang sama lagi,” jawab Aisha. “Aku ingin mengakhirinya dengan serangan itu.”

Keduanya frustrasi karena serangan kejutan mereka gagal, tetapi mereka segera mengalihkan fokus. Aisha memasang kuda-kuda tempur dengan pedang besarnya.

“Tapi meski begitu, kita akan menghentikan Fuuga di sini. Dia tidak akan bisa menemui Yang Mulia.” Ujarnya.

“Benar sekali!” Naden setuju sepenuh hati sambil melirik ke arah Halbert dan Ruby. “Apa kau baik-baik saja, Ruby bodoh?” serunya. “Apa kau tidak lelah?”

“Apa yang kau bicarakan, Naden bodoh?” jawab Ruby. “Ini masih bukan masalah besar bagiku.”

“Tuan Halbert!” teriak Aisha. “Kalian akan menjadi penyerang utama karena kalian berpengalaman dalam pertempuran udara! Kami akan memberikan dukungan, jadi bertarunglah sepuasnya!”

“Y-Ya, Bu!”

Keempat petarung itu bergerak untuk menghalangi jalan Fuuga, rintangan terakhir yang mencegahnya mencapai Souma. Fuuga tersenyum lebar yang tak pernah goyah; ia gembira dengan prospek menghadapi lawan yang begitu kuat. Itu adalah kesenangan yang hanya bisa dinikmati oleh seseorang yang telah mencapai puncak kekuatan.

“Bagus! Ini adalah penampilan yang cocok untuk tahap akhir!”

“Grr! Tuan Fuuga, kau…” gerutu Aisha.

“Sekarang, ayo kita bertarung sampai mati!” potongnya sambil mengirim Durga berlari ke arah mereka.

Naden dan Ruby sama-sama berusaha menghentikan serangan itu, tetapi Fuuga dan Durga bergerak serempak. Serangan mereka begitu tepat sehingga hampir mustahil untuk bertahan melawan mereka. Halbert dan Aisha melawan balik dengan tombak api dan pedang angin, tetapi Fuuga dengan mudah menangkis setiap serangan sebelum melancarkan serangan baliknya sendiri. Ekspresinya menunjukkan bahwa ini adalah tugas yang mudah baginya.

“Ayolah! Hanya itu yang kau punya?!” Fuuga mengejek.

“Urgh…” gerutu Aisha.

“Sialan kau!” balas Halbert.

Meskipun diserang oleh empat petarung yang terampil, Fuuga dan Durga menolak untuk mundur. Mereka terus maju, tidak gentar menghadapi serangan. Bagi para petarung dari Kerajaan, jatuh bukanlah pilihan; mereka bertekad untuk melindungi apa yang paling penting. Fuuga, mengabaikan luka-lukanya, mengerti bahwa jika dia jatuh di sini, itu berarti semuanya berakhir. Perbedaan mentalitas mereka terlihat jelas.

Saat mereka bertarung, Fuuga terus mendekat ke kamp utama Kerajaan. Saat mereka sudah cukup dekat untuk mengenali wajah orang-orang di dalam kamp, ​​Aisha membuat pernyataan tegas. “Kita tidak bisa membiarkan keadaan terus seperti ini… Nyonya Naden!”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Mari kita gunakan itu . Kau tahu, hal lain yang kita temukan.”

“Apa?! Dalam pertarungan sungguhan?! Di mana kita hanya punya satu kesempatan?!” Naden berkedip karena terkejut, mata ryuu-nya yang gelap terbelalak.

Aisha mengangguk. “Jika kita tidak menghentikannya di sini, Yang Mulia akan berada dalam bahaya. Apa pun yang terjadi…kita harus menghentikan orang itu.”

“Baiklah…” jawab Naden ragu-ragu, ketenangannya yang biasa mulai goyah; dia tidak sanggup mengucapkan kalimat khasnya “Roger that!”

Naden menurunkan kewaspadaannya terhadap jalur Fuuga dan terbang ke udara.

Apa yang sedang direncanakannya…? Fuuga berpikir sambil menatap mereka. Sementara itu, Halbert dan Ruby memanfaatkan kesempatan untuk menyerang.

Halbert mengejek, “Ini pasti mudah bagimu jika kau punya waktu untuk mengalihkan pandangan!”

Ruby menimpali, “Kami lawanmu!”

Fuuga mendecak lidahnya karena jengkel saat dia berbalik menghadap mereka.

Pada saat yang sama, Naden naik lebih tinggi ke langit di atas Fuuga.

Aisha meletakkan tangannya di tanduk Naden dan berkata, “Baiklah, Nyonya Naden. Apakah Anda siap untuk ini?”

“Ya. Kamu juga harus hati-hati,” jawab Naden.

“Aku akan… Sekarang ayo pergi!”

“Roger that!”

Naden berubah menjadi wujud manusia saat berada di udara. Dalam wujud ini, bahkan dia tidak bisa tetap mengapung, dan dia dan Aisha ditarik ke bawah oleh gravitasi.

“Sekarang…!” perintah Aisha.

Saat mereka jatuh, Aisha menggenggam tangan Naden sang manusia. Mereka melihat Fuuga bertarung tepat di bawah mereka. Aisha membantu Naden berdiri di satu sisi pedang besarnya dan melilitkannya dengan sihir angin sebelum mengayunkannya ke tanah.

“Kami menyebut ini Tembakan Bintang Jatuh Naga Hitam!!!” teriak Naden.

“Ayoooooooooo!!!”

Aisha meluncurkan Naden mungil menggunakan sihir angin. Saat mereka melihat Naden jatuh dengan kecepatan lebih cepat dari kecepatan terminal, mata Fuuga, Halbert, dan Ruby membelalak. Kemudian, Naden mulai berangsur-angsur kembali ke bentuk ryuu hitamnya. Terkejut, Fuuga terlalu lambat untuk bereaksi.

“Raaarrrrr!!!” geram Durga.

Naden berubah menjadi ryuu hitam tepat saat dia mendekati Fuuga dan Durga, menghantam harimau itu dengan kekuatan yang luar biasa. Setelah menahan serangan yang begitu hebat, bahkan Durga tidak bisa tetap terbang. Harimau itu berjuang untuk pulih saat jatuh ke tanah, tetapi Naden dengan cepat melilitkan tubuhnya yang panjang dan seperti ular di sekeliling Durga.

Kedua binatang besar itu berjuang saat mereka jatuh. Pikiran Halbert dan Ruby menjadi kosong, tetapi mereka segera sadar kembali, mencoba memahami situasi. Di bawah mereka, Naden dan Durga jatuh terjerembab, dan di atas, Aisha juga jatuh.

“Naden bisa terbang! Kita harus menyelamatkan Lady Aisha!” teriak Ruby ke dalam benak Halbert, memahami situasi sebelum dia sempat melakukannya.

“B-Benar,” Halbert setuju.

Mereka menangkap Aisha di udara. Dipeluk Ruby, wajah Aisha menegang karena ketakutan yang nyata.

“Te-Terima kasih, Tuan Halbert, Nyonya Ruby,” Aisha tergagap.

“Astaga! Kenapa kau begitu ceroboh?!” seru Halbert.

“Naden juga. Hanya menonton saja membuatku merinding,” Ruby menambahkan.

Setelah momen lega itu, Aisha kembali tenang.

“Benar! Di mana Fuuga Haan?!”

Dia seharusnya jatuh bersama Durga, tapi…

Sambil menatap Naden dan Durga yang sedang berjuang, mereka melihat sepasang sayap meluncur ke tanah—sayap Fuuga. Sayapnya tidak dapat mengangkatnya tinggi, tetapi sayapnya memungkinkannya meluncur bahkan saat mengenakan peralatan berat. Fuuga turun tepat di perkemahan utama Kerajaan.

“Urgh! Bahkan setelah semua yang kita lakukan, kita hanya bisa merampas tunggangannya!” Aisha mengerang frustrasi.

“Ruby,” kata Halbert sambil berdiri. “Pastikan untuk menjaga Nyonya Aisha, oke?”

“Hah? Hal?”

Sebelum dia bisa menjawab, Halbert melompat dari punggung Ruby.

◇ ◇ ◇

—Perkemahan Utama Kerajaan Friedonia

“Bahkan itu pun tak bisa menghentikannya, ya…?”

Kata-kata itu meluncur dari mulutku hampir tanpa kusadari, aku menyaksikan pertempuran yang berlangsung di udara dari kamp utama Kerajaan. Fuuga akan segera tiba, dan bilah pedangnya semakin dekat untuk melakukan serangan pemenggalan. Namun, anehnya, aku merasa tenang.

Saya mungkin telah beralih ke “mode raja.” Saya mungkin akan menggigil nanti ketika saya kembali ke kondisi pikiran yang lebih tenang, tetapi untuk saat ini, hidup saya sendiri terasa tidak penting dalam skema besar. Kesadaran ini membuat rasa takut akan kematian tetap terkendali.

Hei, Fuuga, kau mengerti, kan? Bahkan jika kau memenangkan pertarungan ini—bahkan jika kau mengambil kepalaku—itu tidak akan mengubah apa pun, oke?

Waktu telah berubah menjadi era baru—era yang tidak dapat dikendalikan oleh satu orang hebat pun. Jika aku jatuh di sini, jalannya peristiwa sudah ditentukan. Orang-orang akan tertarik ke dunia utara. Meskipun Fuuga mungkin dapat menaklukkan negara ini dan Maritime Union, orang-orang pada akhirnya akan bertindak atas inisiatif mereka sendiri. Negara besar yang bersatu di bawah pemimpin yang kuat akan segera runtuh.

Momentum itu adalah sesuatu yang tidak dapat dihentikan oleh Fuuga. Waktu akan menyingkirkannya sebagai seseorang yang sudah tidak berguna lagi. Pertarungan ini telah diputuskan saat saya merilis video promosi itu. Mimpi Fuuga telah hancur. Saya hanya berjuang untuk membantu para pengikut Fuuga menerima kenyataan bahwa waktu telah berubah, dan untuk memberikan akhir yang megah bagi orang hebat yang telah mereka percayai harapannya.

Pertarungan ini menjadi sebuah elegi untukmu, Fuuga. Sementara aku mendapati diriku tenggelam dalam sentimentalitas…

“Bapak…”

“Bapak?”

Ludwin dan Excel memanggilku. Aku mengangguk.

“Aku tahu. Sekarang…kita hanya perlu mengakhirinya sesuai rencana.”

Sekarang giliranmu, Fuuga Haan.

“Ludwin, persiapkan apa yang kau tahu.”

“Ya, Tuan.”

“Excel, bersiaplah untuk mengangkat bola air kapan saja.”

“Sesuai permintaan Anda, Tuan.”

Setelah memberi perintah kepada Ludwin dan Excel, aku menarik napas dalam-dalam. Setelah menahannya selama beberapa detik, aku mengembuskannya pelan-pelan, yang membantuku menenangkan diri. Aku menatap mereka berdua.

“Apa pun yang terjadi, tetaplah pada peranmu. Tentu saja. Apa pun yang terjadi.”

Wajah mereka menegang mendengar kata-kataku.

“Apakah Anda mengatakan kita tidak boleh bertindak bahkan jika Anda dalam bahaya, Tuan?” tanya Ludwin, tampak terguncang. Aku mengangguk tegas.

“Ya. Pertarungan ini hampir berakhir. Yang lebih penting bagi Excel, yang bertanggung jawab atas rencana serangan terakhir, dan bagimu, yang dapat memimpin pasukan kita menggantikanku, untuk bertahan hidup saat ini daripada bagiku. Kau sama sekali tidak boleh menghadapi Fuuga.”

“Kalau kamu ngomong gitu, Carla bisa marah lagi,” Excel memperingatkan sambil menutup mulutnya dengan kipas.

Oh, benar. Aku memang dimarahi selama Perang Amidonia, bukan? Saat itu, aku mencoba melindungi hatiku agar tidak hancur dengan bertindak seperti “sistem yang dikenal sebagai raja,” tetapi sekarang tidak demikian. Setelah merenungkannya, aku menyadari bahwa jika itu berarti melindungi anak-anak yang menunggu bersama Roroa di Venetinova, aku siap mengorbankan hidupku sendiri di sini.

“Jika aku selamat dari situasi ini, dia boleh meneriakiku sepuasnya. Begitu juga Liscia dan yang lainnya,” kataku sambil mengangkat bahu. Kemudian, sambil menguatkan diri, aku menambahkan, “Aku mengandalkan kalian berdua.”

◇ ◇ ◇

Saat Fuuga meluncur menuju kamp utama tempat Souma berada, ia menyunggingkan senyum buas di wajahnya. Ia telah mengerahkan segala daya yang dimilikinya untuk sampai sejauh ini, mengerahkan cukup banyak pasukan untuk melancarkan perang global. Ia telah mengirim pengikutnya ke berbagai medan perang dan bahkan mengirim istrinya, Mutsumi, dan tunggangannya yang setia, Durga, ke medan perang. Sekarang, ia berada dalam jangkauan Souma.

Ia telah mengorbankan segalanya untuk sampai pada momen ini. Dengan kata lain, ia menghadapi lawan yang mendorongnya untuk mengerahkan seluruh kemampuannya. Bagi Fuuga, yang memiliki kekuatan dan karisma yang luar biasa, kemunculan musuh yang tangguh seperti itu merupakan kebahagiaan sejati. Ia dimabukkan oleh rasa kepuasan yang tak tertandingi dalam hidupnya.

“Ha ha ha! Sampai jumpa, Souma!”

Akhirnya, tatapan mata Fuuga yang seperti harimau tertuju pada Souma, yang berdiri di kamp utama. Meskipun ia berada di lokasi yang dilindungi oleh para prajuritnya, hanya beberapa orang yang berada di sekitarnya. Kurusnya para penjaga yang mengelilinginya terlihat jelas.

Dia mengundangku masuk…? Apakah ini jebakan? Pikir Fuuga.

Kemungkinan besar, ini adalah upaya untuk memancing Fuuga. Jika dia menyerang dengan ceroboh, jebakan atau tipuan pasti akan menunggunya. Namun Fuuga tidak peduli; dia tidak ragu-ragu. Tidak peduli jebakan apa yang dia masuki, dia bertekad untuk menghancurkannya dan menghadapi Souma. Begitulah cara Fuuga Haan menjalani hidupnya.

“Baiklah, mari kita selesaikan ini, Souma!”

Dia sudah cukup dekat sehingga mereka bisa melihat wajah masing-masing. Saat Fuuga bersiap mendarat, kakinya mengarah ke bawah seperti kaki burung pemangsa yang sedang berburu, Souma mulai bergerak.

“Ludwin!” teriak Souma sambil mengangkat tangan kanannya.

“Whoa?!” Fuuga tersentak saat ia kehilangan keseimbangan di udara. Ia telah meluncur dengan mantap hingga saat itu, tetapi sekarang ia jatuh lurus ke bawah.

Saat ia turun, Fuuga melihat sebuah mesin tidak jauh darinya, terletak di belakang Souma.

Sial! Itu senjata penyegel sihir, ya?

Tidak seperti tipe bola meriam yang digunakan oleh Kerajaan di Kekaisaran Gran Chaos, ini adalah pembatalan sihir stasioner. Meskipun area efeknya serupa, model stasioner dapat dengan mudah dinyalakan dan dimatikan karena berada di dekat pengguna. Celestial dan ras bersayap lainnya mengandalkan magicium untuk terbang, jadi kehilangan kemampuan untuk menggunakannya akan menyebabkan mereka jatuh dari langit.

Kau menggunakannya di sini? Itu jelas tindakan balasan terhadapku.

Senjata ini akan memberi mereka keuntungan yang signifikan dalam pertempuran, namun mereka telah menyimpannya khusus untuk Fuuga. Ini menunjukkan bahwa Kerajaan lebih berhati-hati terhadap Fuuga sendiri daripada terhadap pengikut dan pasukannya.

Untuk sesaat, pikiran ini membuat Fuuga geli, tetapi kemudian dia terbanting ke tanah. “Guh…”

Secara naluriah, Fuuga berguling untuk menghilangkan momentum jatuhnya, tetapi itu tidak cukup untuk menghindari cedera. Dia menderita beberapa luka di balik baju besinya yang berwarna keperakan, tetapi itu tidak berarti dia tidak bisa bertarung. Mengingat adrenalin yang mengalir deras dalam tubuhnya, tingkat rasa sakit ini bisa dibilang tidak berarti.

Fuuga menyiapkan Zanganto-nya dan menyerbu Souma. Keributan itu menarik perhatian para penjaga di kamp utama, dan mereka menyerbu ke arahnya.

“Yang Mulia!”

“Jangan biarkan dia melangkah lebih jauh!”

“Musuh terluka! Kelilingi dia dan maju terus!”

“Minggir!!!” teriak Fuuga.

Dengan pembatalan sihir yang diaktifkan, tidak seorang pun—kawan atau lawan—bisa menggunakan sihir. Meskipun demikian, satu ayunan Zanganto milik Fuuga membuat para penjaga yang berkerumun itu terbang seolah-olah mereka adalah bola karet. Kengerian dari pertunjukan ini memaksa para penjaga untuk mengubah taktik dan menyerangnya dengan busur dan anak panah, tetapi sebagian besar tembakan mereka dengan mudah ditebas oleh bilahnya.

Beberapa anak panah telah menancap di baju zirahnya, tetapi tidak ada yang mengenainya hingga mati. Ini karena anak panah yang menembusnya adalah anak panah yang menurutnya kurang berbahaya. Meskipun ia tidak mungkin bisa bertarung dengan kekuatan penuhnya setelah terjatuh, kecakapan bela diri Fuuga masih luar biasa.

Akhirnya, Fuuga mencapai Souma.

“Hai, Souma. Terima kasih atas sambutan hangatnya.”

“Sebenarnya aku mencoba mengusirmu di gerbang…”

Selagi Souma berbicara, dia menghunus pedangnya, yang menyebabkan mata Fuuga terbelalak karena terkejut.

“Kau akan melawanku alih-alih melarikan diri? Kau ?” Fuuga tahu kelemahan Souma dan Souma tahu kekuatan Fuuga. Bahkan saat terluka dan tidak dapat menggunakan sihir, itu seperti kura-kura melawan harimau. “Kura-kura lamban sepertimu tidak akan mampu melawanku.”

“Melarikan diri bukanlah pilihan bagiku saat ini… Aku harus mengikatmu di sini, bahkan jika itu berarti menggunakan nyawaku sendiri sebagai umpan.”

“Kau masih punya rencana? Kalau begitu, sebagai penghormatan atas keberanianmu, aku akan mengalahkanmu dengan satu pukulan.”

Fuuga mengangkat Zanganto-nya dan mengayunkannya ke kepala Souma. Souma mengarahkan pedangnya, berharap dapat menangkis serangan itu. Itu adalah jurus yang sama yang pernah ia gunakan di kamp pengungsian untuk melindungi Juno dari seorang penjahat. Namun kali ini, ia tidak berhadapan dengan seorang penjahat kelas kakap; ia berhadapan dengan orang hebat pada masa itu, Fuuga Haan.

Jepret! Pedangnya patah sebelum sempat mengalihkan serangan, dan bilah pedang Fuuga menebas dari bahu kiri Souma hingga ke dadanya.

“Aduh…”

Saat mata Souma membelalak karena terkejut, darah merah merembes melalui sobekan di seragam militer hitamnya. Rasa sakit yang hebat yang mengikutinya membuatnya berlutut dan menundukkan kepalanya.

“Yang Mulia!” Ludwin dan Excel berteriak dari kejauhan.

Sementara itu, Fuuga menatap Souma…

Luka dangkal? Sasaranku mungkin sedikit meleset. Dia tidak mendaratkan pukulan telak yang diharapkannya. Dia bermaksud membelah kepala Souma menjadi dua, tetapi serangannya berbelok ke kanan Fuuga, mengakibatkan luka sayatan yang menjalar dari bahu Souma ke dadanya.

Darah segar membuat pemandangan tampak dramatis, tetapi pukulan itu mungkin tidak mengenai bagian vital apa pun. Kerusakan yang dideritanya akibat jatuh dan kelelahan yang dirasakannya mungkin memengaruhi ayunannya, membuatnya kurang kuat dari yang diinginkannya. Namun, itu juga karena tangkisan Souma yang sangat terlatih.

Oh, ya… Orang ini juga telah memerintah suatu negara selama ini.

Fuuga memang meremehkan Souma. Ia menganggapnya sebagai raja yang lemah, sibuk dengan birokrasi, dan tidak mampu bertempur di medan perang—tipe pemimpin yang, saat sendirian dan tidak mendapat dukungan dari rekan-rekannya, akan mudah dikalahkan oleh musuh yang kuat.

Namun, Souma tetaplah seorang raja. Meskipun ia telah mencapai titik ini dengan bantuan para sahabatnya, pada akhirnya Souma-lah yang mengemban tanggung jawab untuk melindungi negaranya dan rakyatnya.

Saat Fuuga menyadari hal ini, ia merasa sangat malu atas kesombongannya. Ia telah mengabaikan lawan yang mengerahkan seluruh kemampuannya, meremehkan pentingnya usaha Souma.

Namun, semuanya sudah berakhir. Beristirahatlah dengan tenang.

Dia bisa melihat Ludwin dan yang lainnya bergegas masuk. Saat dia mengayunkan pedangnya untuk memenggal kepala Souma sebelum ada yang bisa menghentikannya, dia melihat sekilas wajah Souma. Meskipun ekspresinya kesakitan, dia tersenyum…

“Sial… Sepertinya kau menang,” gumam Souma.

“Apa?”

Pengakuan kekalahan yang tiba-tiba. Fuuga terdiam, tidak dapat mempercayai apa yang didengarnya.

“Kau memenangkan taruhanmu, Owen!”

Tepat saat Souma berteriak itu…

“Hyahhhhh!!!”

Memotong!

… bayangan merah tiba-tiba jatuh ke Fuuga dari belakang. Tombak itu jatuh dari langit, tombaknya memotong salah satu sayap Fuuga.