Bab 3: Berpacu Melalui Era

“Cih…!”

“Hah?!”

Saat bilah pedang Hashim menerjang tenggorokan Jirukoma, ia melompat mundur sambil meringis. Lengannya yang berotot dan berkulit cokelat ditandai dengan beberapa goresan baru, semuanya dilakukan oleh Hashim.

“Apa kau baik-baik saja, Jirukoma?!” teriak Julius sambil berlari menghampiri sambil memegangi pinggangnya yang sakit. Lukanya tidak fatal, tetapi itu adalah luka dari pertarungannya dengan Hashim.

“Meskipun dia terlihat seperti seorang birokrat, dia sebenarnya kuat sekali…” gerutu Jirukoma.

“Ya,” Julius setuju. “Dia adalah tipe pria yang tidak ingin kau jadikan musuh.”

Dipuji oleh rakyat Kekaisaran dengan julukan “Sang Kebijaksanaan Harimau,” Hashim adalah penasihat Fuuga yang baru saja berhasil mengalahkan panglima Kerajaan yang banyak akal bersama dengan rekannya yang ganas.

Sialan… Aku tidak pernah menyangka Hashim akan sehebat ini , Julius mengumpat dalam hati. Ia selalu bangga menjadi seorang intelektual yang juga bisa bertarung, tetapi Hashim telah melampaui itu.

Julius, yang tidak mudah terintimidasi, memutuskan untuk terus memprovokasi Hashim. Itu sedikit memukul harga dirinya, tetapi dia berkata, “Saya melihat Fuuga memiliki penasihat yang sangat kuat.”

Ia setengah menggertak, berharap jika ia bisa mengalihkan perhatian Hashim sedikit saja, itu akan membuat pertarungan lebih mudah. ​​Namun, bagian lain dari pernyataannya hanyalah kebenaran. Julius tidak melihat Hashim mengeluarkan satu pun perintah kepada pasukannya sejak pertempuran dimulai. Sebelum konflik, Julius telah mempercayakan komando pasukan di kamp pusat kepada Kaede, tetapi tidak ada indikasi bahwa Hashim telah melakukan hal serupa.

Kerajaan itu memiliki beberapa pemimpin, termasuk Liscia, Excel, dan Ludwin, yang mampu memimpin seluruh pasukan. Namun, tanpa kehadiran Shuukin, Kekaisaran Harimau Besar hanya memiliki Fuuga dan Hashim. Meskipun demikian, Hashim tampaknya telah sepenuhnya meninggalkan ide untuk memberi perintah.

“Kau tidak akan membiarkan Fuuga mengambil alih komando, kan? Aku tidak bisa membayangkan orang waras mana pun akan membiarkan Fuuga lepas begitu saja di tahap konflik ini…”

“Heh heh heh…” Hashim tertawa terbahak-bahak. Dengan senyum dingin yang membuat siapa pun yang melihatnya merinding, Hashim berkata, “Kau tidak mengerti, kan, Julius?”

“Apa?”

“Sejak awal pertempuran ini, kami sangat menyadari situasi kami yang putus asa. Hanya ada satu strategi yang dapat kami gunakan.”

Setelah mengatakan ini, Hashim mendekatkan tangannya ke telinganya.

“Tidakkah kau mendengarnya? Detak jantung seorang pria hebat. Suara sebuah era yang hancur di bawah kakinya.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Yahhhhhhhhhhhh!!! Suara dari kejauhan terdengar—apakah itu sorak sorai, teriakan, atau teriakan? Mungkin itu semua. Suaranya begitu keras sehingga bahkan dari sini, suaranya memekakkan telinga.

“Heh heh heh,” Hashim tertawa puas. “Pada titik ini, kita tidak memerlukan rencana yang fleksibel. Ada satu orang yang dapat membalikkan strategi, mengubah arah perang ini, dan bahkan mengubah era itu sendiri—tuan dan majikanku, Fuuga Haan yang agung. Membiarkan individu agung itu mencapai Souma adalah satu-satunya tujuan yang telah ditugaskan kepadaku, bersama dengan semua prajurit Kekaisaran Harimau Besar.”

“Hah?! Tidak mungkin!”

Itulah alasan serangan total? Julius menelan ludah.

Alih-alih memusatkan pasukan mereka, Kekaisaran memilih untuk menyebarkan mereka ke garis depan yang luas, memberi tekanan pada musuh-musuh mereka di wilayah yang luas. Strategi ini akan memaksa Kerajaan untuk membagi pasukannya sementara Fuuga melancarkan serangan seperti jarum tunggal—sengat beracun yang berpotensi membunuh Souma jika mengenainya. Ini adalah strategi yang dirancang oleh Hashim. Jika jarum mengenai sasarannya, mereka akan menang; jika meleset, mereka akan kalah. Rencananya sangat sederhana sehingga Hashim tidak perlu mengeluarkan perintah apa pun di sepanjang jalan. Yang harus mereka lakukan hanyalah bertarung sampai mereka tidak bisa bertarung lagi.

Menabrak!!!

“”Apa?!””

Petir menyambar di belakang Hashim, diikuti gemuruh yang menggetarkan bumi dan awan debu mengepul ke udara. Namun, itu bukan sekadar awan debu. Orang-orang berbaju zirah dan berkuda juga terlempar ke udara, jelas bukan atas kemauan mereka sendiri; mereka terlempar karena serangan dahsyat dari permukaan tanah.

“Hehehehe.” Hashim terkekeh.

Meskipun tidak mungkin melihat sumber awan debu dari posisi mereka, jelas siapa yang bertanggung jawab atasnya.

Hashim mengarahkan pedangnya melewati kedua lawannya menuju perkemahan utama Kerajaan.

“Sekarang, maju terus, orang hebat! Gunakan kekuatanmu untuk menjungkirbalikkan surga, era itu sendiri—semuanya!” teriak Hashim.

Pada saat itu, seekor harimau putih terbang di atas kepala.

◇ ◇ ◇

“Ha ha ha! Ini menyenangkan, Durga!” seru Fuuga sambil menepuk punggung Durga saat mereka terbang ke udara setelah melenyapkan seluruh pasukan Kerajaan dengan serangan Zanganto-nya yang mengeluarkan bunyi berderak karena listrik.

Suatu era akan segera berakhir. Festival kekacauan ini akan segera berakhir, dan Fuuga, yang merasakannya, dengan gembira mencoba menikmati setiap momen terakhir.

“Aku harus berterima kasih pada Souma karena telah mempersiapkan satu panggung megah terakhir untukku!” katanya.

Panggung megah tempat takdirnya akan ditentukan—di sanalah Fuuga menari. Ia menghancurkan para prajurit Kerajaan di sepanjang jalan, menanamkan rasa takut dalam diri mereka. Mereka akan mengingat era siapa ini.

Mungkin, seperti bunga yang jatuh atau bintang jatuh, dia sedang melakukan satu pertunjukan terakhir. Dia bertarung dan berlari melewati mereka, menuju langsung ke kamp utama tempat Souma berada. Pada saat itu, dia merasa bahwa dia bukan hanya orang hebat yang membawa harapan orang lain, tetapi juga orangnya sendiri, Fuuga Haan, yang melakukan apa yang dia suka dan bertempur dalam pertempuran yang ingin dia lawan.

Dan begitulah, Fuuga dan Durga melanjutkan perjalanan mereka sampai…

“Fuugaaaaa!”

“Raungan!!!”

…seekor naga merah dan kesatria tiba-tiba jatuh dari langit untuk menyerang mereka.

◇ ◇ ◇

Saat ia turun dengan cepat, Ruby sang naga merah bertujuan untuk menyerang Durga sang harimau terbang dengan cakar depannya.

“Durga!” teriak Fuuga, membuat Durga mendongak.

Harimau terbang itu melihat serangan yang datang dan membalasnya dengan cakar.

Dentang! Suara benda keras yang berbenturan bergema di udara. Durga bertekad untuk tidak kalah dalam ujian kekuatan ini, bahkan melawan naga merah besar.

“Hmph…!”

Fuuga merasakan gelombang kepuasan melihat tombak pendek yang diliputi api, melesat ke arahnya.

“Nggh!”

Bang! Fuuga menepis tombak pendek itu dengan Zanganto-nya. Tombak itu berusaha terbang, tetapi tarikan pada rantai yang terikat pada gagangnya menariknya kembali ke pemiliknya.

Fuuga menatap tajam ke arah pengguna tombak itu. “Jadi, kau datang untuk menghadapiku, Halbert Magna!”

“Hmph! Kau ingat aku, ya? Sungguh suatu kehormatan.” Halbert mendengus provokatif. “Untuk seorang kaisar perkasa sepertimu, bukankah kita hanya kerikil di pinggir jalan? Hanya hal-hal yang membuatmu lebih sulit berjalan, yang dapat kau tendang ke samping atau kau hancurkan?”

“Ha ha ha! Kalau saja kau hanya perwira biasa, tentu saja!” Fuuga menjawab dengan geli. “Tapi ksatria naga terkuat di Kerajaan adalah cerita yang berbeda. Kau adalah salah satu ancaman terbesar di pihak Friedonia, yang membuatmu menjadi salah satu yang paling mungkin membuatku bersenang-senang.”

“Aku tidak berencana bertarung untuk memuaskan keinginanmu,” Halbert menyatakan, sambil mengarahkan tombak di tangan kanannya ke arah Fuuga. “Aku bertarung untuk melindungi orang-orang yang kucintai agar tidak diinjak-injak olehmu. Itulah yang aku, Ruby, dan semua orang di Kerajaan, dimulai dengan Souma, persiapkan!”

Fuuga merasakan sudut bibirnya melengkung ke atas saat mendengarkan Halbert. “Ah, itu sangat bagus. Kau memberiku sambutan ‘negara paling disukai’ di sini.”

“Hanya kau yang cukup bodoh untuk merasa senang akan hal itu.”

“Ha ha ha! Tidak diragukan lagi. Baiklah, mari kita lakukan ini, Halbert Magna!”

“Rubi!”

“Durga!”

Keduanya berteriak memanggil rekan mereka, yang segera minggir. Begitu mereka minggir, Fuuga meraih busurnya dan mulai melepaskan anak panah demi anak panah, dengan tujuan mengenai Halbert dengan keterampilan memanahnya yang mengagumkan.

“Mana mungkin aku membiarkanmu melakukan itu!” balas Halbert.

Anak panah Fuuga melesat ke arahnya seperti rudal, tetapi Halbert menggunakan dua tombaknya yang dihubungkan dengan rantai untuk menangkisnya. Bahkan Fuuga pun tercengang dengan taktik ini.

Saat berlatih dengan Dratroopers, Halbert telah berlatih berulang kali memotong proyektil dari pelempar baut anti-udara. Pengalaman ini membantunya dalam pertempuran saat ini.

“Ha ha ha! Lumayan! Kau lebih menghibur daripada ratu Nothung dan naga putihnya!”

“Hei!” seru Ruby melalui telepati. “Aku tidak akan membiarkanmu mengejek Pai!”

Bertekad untuk menyelesaikan pertempuran, Ruby dan Durga bertarung sekali lagi. Saat naga dan harimau itu bergulat, Ruby melilitkan ekornya di kaki belakang Durga.

“Cih!” Fuuga mendecak lidahnya saat Durga kehilangan kemampuan bergerak.

Dengan harimau yang tak bisa bergerak, Ruby membuka rahangnya lebar-lebar, membidik Fuuga.

“Makan ini!”

“Tidak akan terjadi!” teriak Fuuga.

Ruby melepaskan semburan api. Sebagai balasannya, Fuuga melepaskan listrik dari Zanganto-nya untuk menghalau api.

Bzzzap!!! Saat api dan listrik bertabrakan, kembang api dan percikan api beterbangan di udara. Benturan berikutnya dengan kuat memisahkan Ruby dan Durga, menciptakan jarak di antara mereka. Seorang manusia baru saja menetralkan napas api seekor naga, yang jauh lebih kuat daripada napas seekor wyvern.

Ekspresi Halbert dan Ruby menegang.

“Apakah orang itu… nyata?” tanya Ruby.

“Sialan! Dia benar-benar monster,” jawab Halbert.

Meskipun mereka sudah menduga hal ini, mereka berdua menelan ludah, terkejut dengan kekuatan luar biasa Fuuga. Lalu, hal itu terjadi.

Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan! Bola api yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba muncul dan mulai menargetkan Fuuga.

Melihat ke arah sumber serangan, mereka melihat kavaleri wyvern, dilengkapi dengan Little Susumu Mark V Light (alat pendorong Maxwellian yang disederhanakan), dengan cepat mendekati para prajurit yang sedang berduel untuk melepaskan rentetan bola api.

“Cih!”

“Grrr.”

Saat api mulai menyerang mereka, cakar Zanganto dan Durga milik Fuuga menghantam bola api itu dengan mudah. ​​Bagi mereka, yang bisa menangkis api Ruby, rasanya seperti mengusir serangga. Namun, kavaleri wyvern terbang di atas kepala, tanpa terpengaruh. Mereka menjalankan strategi tabrak lari cepat menggunakan perangkat pendorong mereka. Meskipun mereka mungkin tidak menimbulkan kerusakan apa pun pada Fuuga dan Durga, mereka tentu saja memberi Halbert dan Ruby kesempatan untuk pulih. Itu mirip dengan pesawat tempur Garda Sains yang memberikan tembakan penekan sementara pahlawan raksasa melawan kaiju. Mereka tidak perlu mendaratkan pukulan yang menentukan; mereka hanya perlu membantu.

Setelah jeda singkat, Halbert dan Ruby menyerang lawan mereka sekali lagi.

“Kita belum selesai!” teriak Halbert.

“Ha ha ha! Bagus!” jawab Fuuga. “Saya merasa seperti menghadapi seluruh negara di sini, dan saya menyukainya!”

Kedua prajurit itu beradu pedang beberapa kali. Seperti yang diduga, Fuuga tetap unggul. Halbert mendapati dirinya berulang kali terpojok. Namun, setiap kali, kavaleri wyvern melancarkan serangan cepat untuk membantunya, memberinya kesempatan bagi dirinya dan Ruby untuk pulih. Taktik ini membuat Fuuga kesulitan untuk melancarkan serangan langsung. Sementara itu, Halbert terus menyerang balik setiap kali kekuatannya pulih.

“Urgh…! Ini mulai menyebalkan.”

Saat kavaleri wyvern melancarkan serangan dukungan lainnya, Fuuga menunjukkan ekspresi tidak senang, seolah-olah ia baru saja menggigit sesuatu yang tidak enak. Ia bersiap untuk menepis penyerang lainnya ketika tiba-tiba, ia mendengar teriakan kolektif…

“““Tuan Fuuga!!!”””

Pada saat itu, kavaleri wyvern milik Kekaisaran terbang ke jalur kavaleri wyvern milik Kerajaan, yang sedang menyerang dengan cepat. Karena tidak dapat berhenti tepat waktu untuk menghindari penyusup yang tiba-tiba, salah satu penunggang wyvern milik Kerajaan menabrak mereka secara langsung. Saat penunggang dari dua wyvern yang bertabrakan itu jatuh ke tanah, kavaleri wyvern milik Kerajaan menghentikan serangan mereka terhadap Fuuga dan berpisah. Sementara itu, kavaleri wyvern milik Kekaisaran berkumpul kembali di sekitar Fuuga, yang telah melangkah terlalu jauh ke depan dan meninggalkan mereka di belakang.

“Tuan Fuuga! Kami akan menahan kavaleri wyvern musuh!”

“Silakan maju terus, Yang Mulia!”

“Penuhi keinginan terbesar kami, Yang Mulia!”

Terdapat perbedaan mencolok dalam kualitas peralatan antara kavaleri wyvern milik Kerajaan dan Kekaisaran. Jika ada kavaleri griffon yang tersedia, mereka dapat melawan kavaleri wyvern secara efektif. Namun, semua penunggang griffon telah ditinggalkan bersama Krahe untuk menjaga Angkatan Udara Castor tetap terdesak di Kota Naga Merah. Dalam konfrontasi langsung, kavaleri wyvern Kekaisaran akan didominasi oleh pasukan Kerajaan, yang dilengkapi dengan perangkat propulsi yang memungkinkan taktik tabrak lari.

Meskipun menghadapi banyak rintangan, pasukan kavaleri tetap berusaha melindungi Fuuga, dengan keyakinan bahwa mimpinya adalah juga mimpi mereka.

“Mengerti…” Fuuga mengangguk dan menuju ke perkemahan utama Kerajaan. Kavaleri wyvern Kerajaan berusaha menghentikannya, tetapi kavaleri wyvern Kekaisaran menghalangi jalannya.

“Sialan… Ruby!”

“Aku tahu!”

Sekarang, satu-satunya yang tersisa untuk menghalangi jalan Fuuga adalah Halbert dan Ruby lagi.

“Fuuugaaaaa!” Halbert meraung sambil melemparkan tombak yang dibalut api ke arah Fuuga. “Inilah yang membuat orang terus terbunuh! Semakin kau mengejar mimpimu, semakin banyak nyawa yang terbuang untukmu! Hentikan sekarang juga!”

“Mereka ingin aku terus maju!” seru Fuuga sambil menangkis serangan Halbert. “Aku tidak hanya menunjukkan mimpi kepada orang-orang! Aku membawa serta mimpi mereka, dan itu menjadi alasan yang lebih kuat bagiku untuk terus maju! Aku mewarisi perasaan dan karma dari mereka yang mati untukku dan mereka yang telah kukalahkan selama ini, jadi aku tidak bisa berhenti!”

“Itu tidak berarti Anda bisa menyeret makhluk hidup ke dalamnya!”

“Ya! Benar-benar menyebalkan!” teriak Ruby, menghantam tubuh Durga. “Jangan paksa kami masuk ke dalam cerita yang hanya mencerminkan pandangan duniamu! Kau bebas bermimpi, tetapi ada prioritas yang lebih penting! Ada orang-orang yang harus kau sayangi! Bahkan aku punya seseorang—seperti putra Hal, Bill!”

“Ugh!”

Durga tersentak setelah Ruby menyerang dengan penuh semangat. Namun, meskipun begitu, Fuuga dan Durga terus bergerak maju, mendekati kamp utama tempat Souma ditempatkan. Tiba-tiba…

“Mengaum!”

Saat Ruby melolong, sesuatu yang besar dan hitam terangkat dari perkemahan utama Kerajaan. Itu adalah ryuu hitam, membubung ke langit seolah-olah sedang mendaki air terjun. Ini adalah ratu kedua Souma, Naden Delal Souma. Di antara tanduk Naden berdiri seorang prajurit dark elf pemberani dengan pedang besar yang bersandar di bahunya—ratu kedua Souma, Aisha U. Elfrieden.

“Kami tidak akan membiarkanmu menemui Yang Mulia! Ayo pergi, Nyonya Naden!” seru Aisha.

“Roger that!”

Kedua ratu Souma menghalangi jalan Fuuga dan Durga.