Cerita Sampingan 1: Ia Datang Lagi Tepat Saat Anda Melupakannya

Halo, semuanya. Saya Maria E. (untuk Euphoria) Souma, mantan permaisuri Gran Chaos Empire dan ratu ketiga Souma saat ini.

Dulu, aku menghabiskan sebagian besar waktuku untuk berkeliling Kerajaan, memberikan bantuan kemanusiaan, dan aku hanya akan tinggal lebih lama di istana pada hari-hari saat aku bisa menggoda Souma sepuasnya. Namun, sejak kelahiran putriku, Stella, aku telah menghabiskan lebih banyak waktu di Istana Parnam untuk cuti hamil.

Stella adalah perwujudan cinta kami satu sama lain. Oh, pipinya yang tembam sungguh menggemaskan! Melihat wajahnya saat tidur mengingatkan saya pada Jeanne atau Trill saat mereka masih kecil. Dia akan tumbuh menjadi sangat cantik… Tapi saya mulai teralihkan di sini.

Saat saya menghabiskan waktu yang sangat lama di kastil, saya menerima telepon dari seseorang dan diperintahkan untuk pergi ke ruangan tertentu. Di ruangan itu, saya menemukan kursi dan meja yang ditata dengan jarak yang sama di antara keduanya, beserta mimbar dan papan tulis di bagian depan. Sekilas, saya tahu itu adalah ruang kelas, mirip dengan yang ditemukan di lembaga pendidikan seperti akademi.

Aku menemukan diriku di kelas itu bersama Liscia, Aisha, Juna, Roroa, Naden, Yuriga, dan Tomoe—totalnya ada delapan orang. Itu adalah pertemuan para ratu Souma, dengan Tomoe bergabung dengan kami.

Aku tahu aku dipanggil ke sini, tetapi aku penasaran tentang apa yang membuat yang lain berkumpul. Semua orang kecuali Yuriga tentu saja duduk saat memasuki kelas, jadi Yuriga dan aku mengikuti contoh mereka.

Begitu kami semua duduk, suasananya benar-benar seperti ruang kelas.

“Eh, kenapa kita dipanggil ke sini hari ini…?” tanyaku pada Liscia, yang duduk di sebelahku. Dia tersenyum sinis sebagai jawaban.

“Kau akan segera mengetahuinya,” hanya itu yang akan dikatakannya.

Tak satu pun dari ini masuk akal. Aisha, Juna, Roroa, dan Naden mengangguk setuju, sementara Tomoe menggaruk pipinya dengan canggung. Sepertinya hanya Yuriga dan aku yang tidak tahu apa-apa.

“Sebenarnya, pertemuan macam apa ini?” tanyaku dalam hati.

Yuriga, yang duduk di seberangku dari Liscia, menjawab, “Aku tidak tahu. Tapi aku marah karena Tomoe tampaknya—”

Tiba-tiba terdengar suara berderak keras dan ledakan keras!

“”…!””

Yuriga dan aku hampir melompat dari tempat duduk kami karena terkejut saat pintu terbuka. Kami melihat ke arah suara itu, dan di sana berdiri seorang wanita berambut biru, bertanduk kecil, dan bertubuh glamor yang mengenakan pakaian bergaya Kepulauan Naga Berkepala Sembilan—Lady Excel Walter. Dia adalah nenek Juna dan telah hidup selama lima abad tetapi tetap mempertahankan penampilan mudanya karena dia adalah anggota ras ular laut yang berumur panjang. Aku baru saja membicarakannya sambil minum teh dengan Juna dan Naden baru-baru ini…

“Kalau dipikir-pikir…kamu nggak pernah banyak berinteraksi dengan nenekku sebelumnya, kan, Maria?” tanya Juna.

“Dia masih belum tahu seperti apa sebenarnya ular laut itu,” imbuh Naden.

Juna dan Naden tampak agak canggung. Saya jadi bertanya-tanya seperti apa sebenarnya Excel itu.

“Eh, apa maksudmu…?” tanyaku.

“Hehe… Nanti juga kamu tahu,” sahut Juna.

“Ya. Lebih dari yang pernah ingin kau ketahui.”

Keduanya memiliki pandangan jauh di mata mereka.

Ketika merenungkan momen itu, saya merasakan firasat buruk.

Lady Excel tersenyum sambil berkata, “Saya melihat semua orang ada di sini.”

Setelah dia memastikan kehadiran kami dengan melihat sekeliling, dia beranjak ke mimbar dan mengambil sesuatu dari laci.

Apakah itu…jas putih, sebuah penunjuk, dan…topi seorang profesor?

Saat aku menatap dengan tak percaya, Lady Excel segera merias dirinya, berubah menjadi seorang guru dalam sekejap.

Aku ingin mencobanya sendiri. Saat aku memikirkan itu, Lady Excel tersenyum dan mulai berbicara.

“Baiklah, saya minta maaf karena membuat kalian semua menunggu,” katanya sambil cepat-cepat menulis “Kursus Pelatihan Pengantin” di papan tulis. “Sekarang kita akan memulai angsuran ketiga belas dari kursus pelatihan pengantin saya.”

A…kursus pelatihan pengantin?

“Apa maksudnya itu…?” Yuriga mengucapkan kata-kata itu langsung dari mulutku.

Lady Excel menunjuk Yuriga. “Benar. Ada beberapa peserta baru di antara kita, jadi saya akan menjelaskannya lagi. Dalam hubungan antara raja dan ratunya, masalah perkawinan adalah krisis nasional. Mempertahankan hubungan perkawinan yang baik adalah langkah pertama menuju stabilitas nasional. Pelajaran ini dirancang untuk mengajarkan kalian, para ratu, rahasia untuk menjaga hubungan yang sehat.” Lady Excel berbicara dengan penuh percaya diri.

B-Benarkah itu yang dimaksud semua ini?

Selanjutnya, Lady Excel memandang Tomoe yang duduk di sisi terjauh.

“Ada dua ratu yang berpartisipasi untuk pertama kalinya,” lanjutnya. “Biasanya, kursus ini ditujukan untuk para ratu, tetapi saya telah mengizinkan Tomoe untuk bergabung juga, atas permintaannya.”

“Benarkah? Kau sudah melakukannya?” tanya Liscia pada Tomoe, terkejut.

Tomoe mengangguk malu-malu sebagai jawaban. “Y-Ya, Kakak. Aku, um, yah…bertunangan dengan Ichiha, jadi kupikir aku harus belajar tentang hal-hal ini…”

“O-Oh. Kalau itu yang kau inginkan, ya sudah…”

“Hehe, sungguh inisiatif yang luar biasa! Oke, semuanya, beri dia tepuk tangan.”

Atas desakan Lady Excel, kami semua bertepuk tangan, yang membuat keadaan menjadi canggung bagi Tomoe, yang tersipu dan menyusutkan dirinya sendiri.

“Jadi, apa sebenarnya yang akan kamu ajarkan pada kami?” tanya Yuriga, disambut senyuman dari Lady Excel.

“Rahasia menjaga hubungan baik dengan suami hingga maut memisahkan. Ini termasuk aspek psikologis dalam menyikapi peran sebagai istri dan memahami psikologi pria, serta cara memenuhi ‘tugas’ malam hari sebagai suami istri.”

““Tu-Tugas malam kita…”” Yuriga dan aku mengulanginya dengan heran pada topik yang tak terduga ini. Sementara yang lain tampak merasa canggung tentang hal itu, mereka tampaknya sudah menerima pokok bahasan itu.

Begitu ya… Jadi ini yang mereka maksud saat mereka bilang aku akan mencari tahu.

“Sekarang, Maria.”

“Y-Ya!” Aku terlonjak sedikit ketika Lady Excel tiba-tiba memanggilku.

“Saya ingin memulai dengan mengatakan sesuatu kepada Anda!”

“A-Apa itu?”

“Banyak hal telah terjadi sejak upacara penobatan Yang Mulia—mulai dari serangan kaiju, hingga runtuhnya Kekaisaran Gran Chaos, hingga epidemi, dan perang dengan Sir Fuuga. Karena semua ini, saya tidak dapat mengikuti pelajaran ini.”

“B-Benar…”

Runtuhnya Kekaisaran dan perang dengan Fuuga adalah topik sensitif bagi Yuriga dan saya.

Namun mengapa saya membahasnya sekarang? Saya bertanya-tanya.

“Namun! Meskipun tidak belajar apa pun dariku, kau telah bercinta dengan Yang Mulia, mengandung seorang anak, dan melahirkan seorang bayi perempuan yang cantik bernama Stella. Sungguh luar biasa! Oke, semuanya, beri Maria tepuk tangan!”

Tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan! Yang lain memberiku tepuk tangan meriah.

Hah? Apa ini? Aku merasa malu, seperti sedang dipamerkan untuk ditertawakan semua orang. Aku bisa mengerti mengapa Tomoe sebelumnya mengecil menjadi dirinya sendiri. Aku menatap Yuriga, yang menghindari kontak mata, seolah-olah dia tidak ingin berbicara.

“Baiklah, mari kita lanjutkan,” kata Lady Excel sambil bertepuk tangan. “Sesuai dengan rutinitas kita, saya akan memberikan kalian masing-masing buku catatan yang berisi berbagai hal yang saya pelajari dari Yang Mulia setelah membuatnya mabuk berat. Namun, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, kita memiliki peserta baru. Sesuai dengan sesi-sesi kita sebelumnya, saya ingin mengumumkan apa yang dipikirkan Yang Mulia tentang masing-masing dari mereka.”

Dia menarik perhatianku sekarang, tetapi aku ragu untuk bertanya. Jika aku bertanya, aku mungkin akan merasa malu.

Lady Excel membuka salah satu buku catatan. “Mari kita mulai dengan… Tomoe!”

“Hah?! Aku?!” Tomoe tampak terkejut. Ia sedikit tersentak, lalu mulai melambaikan tangannya dengan panik. “Tapi aku bahkan bukan ratu Big Brother!”

“Tentu saja, aku sudah mempertimbangkannya. Untukmu, aku telah membuat buku catatan berdasarkan Ichiha, informasi yang aku peroleh darinya sama seperti yang kuperoleh dari Yang Mulia.”

“Hah? Jadi ini sesuai dengan apa yang Ichiha pikirkan tentangku?!”

“Tepat sekali. Aku berencana melakukan hal yang sama untuk Tuan Hakuya dan secara diam-diam memberi tahu Nyonya Jeanne tentang apa yang kupelajari, tapi…dia tampaknya mengetahui keberadaanku dan tidak pernah menunjukkan celah apa pun.”

Saya tidak yakin apakah itu kabar baik atau buruk bagi Jeanne…

“Sekarang, aku akan mulai membaca,” kata Lady Excel, mengabaikan betapa bingungnya Lady Tomoe. “‘Tomoe bagaikan dewiku atau bintang penuntunku. Ia menuntunku keluar dari kegelapan, dan bertemu dengannya terasa seperti keajaiban.'”

“Bwhuh?!” Wajah Tomoe langsung berubah menjadi merah padam.

Wah…itu luar biasa.

Pada saat itu, aku menyadari tujuan membuat Ichiha mabuk sebelum bertanya. Tidak ada sedikit pun kepura-puraan dalam kata-katanya; mustahil untuk tidak merasa malu karenanya.

“’Dia menarikku keluar dari cangkang yang selama ini menutup diriku, jadi sekarang aku ingin mendukungnya. Aku ingin berada di sana sebagai suaminya, melihat senyumnya lebih dekat daripada siapa pun. Itulah yang menginspirasiku untuk mengikuti jejak guru kita sebagai perdana menteri. Aku ingin menjadi pria yang layak bagi Tomoe, seorang putri negeri ini. Begitulah besarnya cintaku padanya.’”

Tomoe terdiam.

Aku tidak menyalahkannya. Setelah mendengar pengakuan cintanya yang begitu langsung…

“Ngomong-ngomong,” lanjut Lady Excel, “ketika aku bertanya padanya, ‘Berapa banyak anak yang kamu inginkan?’ dia menjawab, ‘Aku akan teruskan selama Tomoe masih menginginkan lebih.’”

“Hwahhh…”

Otak Tomoe tampaknya kepanasan, dan dia terjatuh di atas meja.

“Dari kelihatannya, mereka akan dikaruniai banyak anak,” kata Liscia.

“Rumah Chima aman,” Aisha setuju.

Jangan tendang dia saat dia sudah terjatuh…

“Wah, kata-kata cintanya kedengaran jauh lebih berbobot daripada kata-kata Darlin,” komentar Roroa.

“Mungkin karena Yang Mulia secara tidak sadar menyadari tanggung jawabnya sebagai raja. Saya menduga dia merasa berkewajiban untuk menghujani kita semua dengan bagian cintanya yang sama,” Juna berspekulasi.

“Itu masuk akal. Tidak ada yang memaksa Ichiha untuk menahan cintanya seperti itu,” Naden setuju.

Y-Baiklah, saya bisa lihat bagaimana mengikuti banyak pelajaran seperti ini membuat mereka terbiasa dengan hal ini.

“Hah? Apa? Itukah yang kau umumkan di sini?” Yuriga tercengang.

Dia tahu dia bisa jadi yang berikutnya… Tunggu, aku juga bisa jadi yang berikutnya?!

“Sekarang, Yuriga adalah selanjutnya.”

“Ugh… Aku tahu itu.”

Yuriga mengepalkan tangannya saat dia bersiap.

“Inilah yang dikatakan Yang Mulia tentang Anda,” Lady Excel memulai. “’Awalnya, dia merasa seperti teman adik perempuan saya. Kemudian dia mulai merasa lebih seperti adik perempuan, dan dengan berbagai faktor yang saling tumpang tindih, dia menjadi istri saya. Saya pikir Yuriga juga mengalami hal yang sama. Kakak laki-laki temannya menjadi suaminya pada suatu saat, jadi saya khawatir apakah dia bisa menerimanya.’”

“…”

Ekspresi Yuriga tidak dapat dipahami, tetapi dia duduk tegak dan mendengarkan. Hubungan mereka dimulai sebagai pernikahan politik—persatuan yang didasarkan pada keuntungan bersama.

Lady Excel melanjutkan. “’Yuriga adalah pekerja keras, hampir sampai ke titik kesalahan. Sekarang setelah kami menikah, saya yakin dia berusaha keras untuk melihat saya sebagai seorang pria dan sebagai suaminya. Ketika saya melihatnya, itu mengingatkan saya bahwa saya juga perlu melihatnya sebagai seorang wanita dan sebagai istri saya. Saya harus menunjukkan kepadanya begitu banyak cinta sehingga dia dapat mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan mengatakan bahwa dia bukan hanya teman adik perempuan saya atau seseorang yang saya anggap sebagai adik perempuan, tetapi benar-benar wanita saya.’”

“Aduh…”

Wajah Yuriga sedikit memerah; sepertinya kata-kata itu menyentuh hatinya.

“’Saya rasa saya harus bisa mencintainya. Dia menjadi semakin feminin, dan akhir-akhir ini, banyak tindakan kecil yang dia lakukan benar-benar menyentuh saya. Namun, saya tidak tahu apakah dia melakukannya dengan sengaja.’”

“T-Tentu saja tidak!”

“’Kurasa aku akan semakin mencintainya. Namun, aku tidak tahu bagaimana perasaan Yuriga.’”

“Aku pikir…aku juga akan baik-baik saja.”

“Um, Yuriga…” Lady Excel tersenyum kecut. “Aku hanya membaca apa yang kutulis, jadi kamu tidak perlu menanggapi semuanya.”

“Ah…!”

Wajah Yuriga memerah. Sama seperti Tomoe, dia jatuh terduduk lemas di mejanya. Itu membuat dua orang terjatuh sekarang.

“Meskipun hal itu tidak mungkin dilakukan dalam waktu dekat, kalian berdua mampu menunjukkan rasa hormat satu sama lain. Dengan waktu yang dihabiskan bersama—termasuk waktu yang dihabiskan di ranjang—kalian secara alami akan menjadi pasangan yang baik,” pungkas Lady Excel.

A-Bukankah dia baru saja mengatakan sesuatu yang luar biasa? Bukannya menurutku Yuriga mendengarnya…

“J-Jadi, apakah ini cobaan yang menanti mereka yang menikah di negara ini?” gumamku sambil menggigil.

“Eh, tidak, tidak ada persidangan. Hanya keluarga kami yang seperti ini,” kata Liscia.

“Saya benar-benar harus minta maaf atas kematian nenek saya,” imbuh Juna.

O-Oh, begitu.

Selanjutnya, Lady Excel menatapku. “Akhirnya, kita punya Maria.”

“B-Benar.”

Karena aku yang ketiga, pengunduran diri sudah terjadi… Tidak, aku sudah siap. Aku benar-benar penasaran tentang apa yang Souma pikirkan tentangku.

“Inilah yang dikatakan Yang Mulia: ‘Dia seorang mitra…kurasa?’”

“Seorang partner, katamu?”

Untuk sesaat, saya tidak yakin apa maksudnya, jadi saya mengulanginya. Lady Excel mengangguk.

“’Kami baru saja menikah baru-baru ini, tetapi kami sudah saling kenal jauh lebih lama dari itu. Kami telah berkomunikasi sejak setelah saya bertemu Roroa, meskipun melalui siaran.’”

“Ohh, benar juga, ya?” kata Roroa sambil mengangguk. “Sekarang setelah dia menyebutkannya, menurutku itu benar.”

Kalau aku ingat betul, selama pertemuan siaran pertamaku dengan Souma, dia mengeluh tentang Roroa yang memaksakan negaranya padanya, jadi mungkin selama itulah kami saling kenal…

“’Sejak saat itu, kami telah menjadi mitra, berjuang di arena yang sama. Dalam kasus Liscia, dia selalu menjadi ratu atau pengikut, bekerja untuk mendukungku dari posisi yang lebih rendah dariku. Namun, orang yang berdiri di sampingku sebagai sesama penguasa adalah Maria. Kuu dan Shabon bergabung dengannya kemudian, tetapi sampai saat itu, rasanya seperti hanya kami berdua, memikul beban dunia.’”

“…”

Saya merasakan hal yang sama. Kepribadian, pendekatan terhadap tujuan, dan cita-cita kami semua berbeda. Namun, terlepas dari perbedaan-perbedaan ini, kami saling berpegangan tangan dan, yang luar biasa, belajar untuk saling percaya.

“Jika kita berhadapan dengan arah yang berlawanan, kita dapat menghilangkan titik buta kita dengan bekerja sama.”

Kata-kata yang kukatakan kepada Jeanne itu tulus. Sebenarnya, Souma adalah sekutu yang hebat sampai Kekaisaran runtuh, dan bahkan setelah itu dia membebaskanku dari beban kedaulatan dan menyambutku sebagai seorang wanita.

“’Karena kami telah berbagi banyak masa-masa baik dan buruk bersama, rasanya sangat wajar ketika dia menjadi pengantinku. Pada saat itu, dia telah menjadi pasangan yang tak tergantikan seperti Liscia dan yang lainnya.’”

“Ya, aku setuju… Karena aku merasakan hal yang sama.”

Berpikir kembali pada keputusan yang kubuat untuk memisahkan diri dari Kekaisaran, aku merenungkan harapanku untuk masa depan. Aku ingin menikahi Souma dan menjalani kehidupan normal. Saat itu, itu tampak seperti mimpi—keinginan yang tidak mungkin tercapai. Namun sekarang, itu telah menjadi kenyataan. Tidak hanya itu, aku juga dapat terlibat dalam pekerjaan filantropis yang kuharapkan dapat kulakukan setelah aku menjadi wanita biasa, jadi aku telah menerima lebih dari yang pernah kuinginkan.

Dan semua ini berkat Souma… Aku ingin sekali menunjukkan masa depan ini kepada diriku di masa lalu, yang merasa begitu terperangkap. Pikiran itu menghangatkan hatiku.

“Saya merasa bisa memahami dengan mudah bagaimana Stella dilahirkan,” kata Naden.

“Mereka menjalani hubungan jarak jauh. Aku tidak bisa menyalahkan mereka karena begitu bersemangat saat akhirnya bersama,” imbuh Liscia. Mereka mengangguk dengan bijak.

Hah? Apakah aku jadi bersemangat…? Mungkin begitu. Lagipula, aku hamil dengan Stella dengan cukup cepat.

Lady Excel bertepuk tangan. “Tidak ada lagi yang perlu saya katakan tentang hubungan Maria dengan Yang Mulia. Saya pikir kalian berdua harus melanjutkan jalan yang kalian tempuh dan hidup bahagia bersama selamanya.”

Setelah mengakhiri diskusi itu, Lady Excel mengeluarkan buku catatan lainnya.

“Baiklah… Itu saja perkenalannya. Selanjutnya, kita akan melanjutkan pelajaran rutin saya tentang psikologi suami, pola pikir istri, dan cara menjaga gairah di kamar tidur. Tapi pertama-tama…”

Wah, itu hal yang luar biasa yang diajarkannya. Saya mungkin bisa belajar sesuatu.

“Sepertinya aku punya buku catatan tambahan di sini… Apa gunanya buku ini?” kata Lady Excel sambil mulai membolak-balik buku itu.

Ekspresi ragu melintas di wajahnya. Apakah ada sesuatu yang tidak dimaksudkan untuk pelajaran itu?

“Coba kita lihat… ‘Alami… Itulah satu-satunya kata yang tepat untuk menggambarkannya. Aku mengagumi kebebasannya, tanpa ada yang membebaninya. Di duniaku yang lama, aku selalu berasumsi bahwa aku akan menikahi wanita seperti dia dan memiliki keluarga yang biasa-biasa saja suatu hari nanti. Itulah yang mengingatkanku padanya.’”

“““…””””

Tunggu… Siapa yang mengatakan itu, dan tentang siapa? Dari penyebutan dunia masa lalu, aku hanya bisa berasumsi itu adalah pendapat Souma tentang seseorang.

“’Saat ini, kami lebih seperti teman. Namun terkadang aku membayangkan sesuatu. Seperti, bagaimana jika pemanggilan itu salah, dan aku muncul di luar kastil? Dan bagaimana jika aku bertemu dengannya secara kebetulan di kota? Aku tidak bisa tidak berpikir semuanya akan baik-baik saja. Maksudku, ada cerita seperti itu di dunia lamaku…’ Oh! Aku ingat sekarang. Aku menanyakan ini padanya karena iseng, jadi itu tidak ada hubungannya dengan apa pun.” Lady Excel menutup buku catatannya rapat-rapat.

“Tunggu dulu! Itu sesuatu yang kau dapatkan dari Souma, kan?!”

“Siapa yang Darlin’ bilang begitu?!”

Liscia dan Roroa mendekat ke arah Lady Excel.

“Hal itu tampaknya tidak berlaku bagi kita semua.”

“Kekasih rahasia…? Tunggu, tidak mungkin Souma punya waktu untuk itu.”

“Bagaimanapun juga, Yang Mulia selalu bersama salah satu dari kita.”

Juna, Naden, dan Aisha berkomentar, mendiskusikannya dengan ekspresi serius.

Saya akan berbohong jika saya bilang saya tidak penasaran. Orang yang membocorkan informasi mengejutkan ini dengan santai berkata, “Hehe, jangan khawatir. Saya hanya bertanya karena rasa ingin tahu pribadi,” sambil tersenyum geli.

Dia tahu persis reaksi yang akan didapatnya. Aku lihat Lady Excel suka membuat masalah. Saat aku memikirkan itu, aku mengambil buklet di mejaku, yang tampak seperti buku pelajaran untuk mata kuliah itu. Saat membolak-baliknya, mataku tertuju pada kata-kata: “Stimulasi penting dalam menjaga hubungan perkawinan yang baik.”

Begitu ya… Alasan yang lain bisa menjaga hubungan mereka tetap segar adalah karena mereka semua terpengaruh oleh setiap reaksi Souma. Kalau begitu… mungkin aku harus mencoba bersikap cemburu dan menginterogasi Souma juga? Seperti aku bisa bertanya, “Siapa gadis misterius yang dibicarakan semua orang ini?” atau “Apa kau selingkuh padahal kau sudah punya banyak istri yang cantik?” Aku penasaran bagaimana Souma akan menanggapinya? Apakah dia akan panik? Maaf kalau akhirnya aku merepotkanmu. Tapi… maafkan aku, oke? Karena aku ingin menjaga hubungan kita tetap mesra selamanya.

Bahkan saat Stella tumbuh dewasa, meninggalkan rumah, dan setelah itu… Selamanya.

Hihihi. Entah kenapa aku sangat bersenang-senang , pikirku saat melihat semua orang membuat keributan.