Bab 9: Berita Buruk

—Kerajaan Friedonia, Kastil Parnam

Setahun telah berlalu sejak perang dengan Fuuga. Kerajaan Friedonia dan negara-negara lain dari Aliansi Maritim telah mulai menyembuhkan luka mereka, meskipun hati mereka masih membutuhkan waktu untuk pulih sepenuhnya. Periode ini menandai dimulainya masa damai. Dengan hancurnya ambisi Fuuga, setiap negara berfokus pada penguatan urusan internalnya. Seiring perkembangan dalam diplomasi dan jaringan distribusi yang membuat semua orang semakin dekat, kami menilai laporan dari kelompok terdepan di belahan bumi utara.

Penelitian di belahan bumi utara berpusat di kota Haalga di Seadia. Namun, setelah pangkalan didirikan di sisi lain, kami akan dapat mengirim lebih banyak personel ke wilayah tersebut. Dengan hampir semua konflik antarnegara telah berakhir, para petualang dan tentara bayaran yang ambisius yang mencari kegembiraan dan perubahan keadaan pun meningkat. Jika kami dapat mengarahkan mereka ke perbatasan baru di utara, dunia selatan akhirnya dapat menikmati perdamaian abadi.

Wajar saja jika dikatakan bahwa tahun lalu jauh lebih damai daripada tahun-tahun sebelumnya, saat kita semua terlalu sibuk menghadapi sindrom serangga ajaib hingga tidak bisa fokus pada hal lain. Kerajaan Friedonia juga turut merasakan kedamaian itu. Satu-satunya masalah yang dihadapi adalah situasi di belahan bumi utara, tetapi hal itu memerlukan pendekatan jangka panjang dan tidak menuntut tindakan segera. Untuk pertama kalinya sejak tiba di negara ini, saya punya waktu luang. Hasilnya adalah, yah…gadis yang tidur di sebelah saya.

“Ada apa?” ​​tanya Maria, yang sedang berbaring di tempat tidur di sebelahku dengan gaun tidurnya.

Aku berguling telentang, menatap langit-langit dengan kedua tangan di belakang kepala. “Ah, aku hanya berpikir betapa menyenangkannya bisa bersantai seperti ini.”

“Hehe,” Maria terkekeh. “Memang begitu. Kurasa aku belum pernah punya kesempatan untuk bersikap santai seperti itu.”

“Maksudku, kau terus berlarian bahkan setelah datang ke negara ini. Dan aku tahu kau juga dibanjiri pekerjaan sebagai permaisuri… Mungkin kau seorang yang gila kerja?”

“Kau benar-benar akan menegurku soal itu, Souma? Bahkan sekarang, masih ada malam-malam di mana kau begadang untuk bekerja, kan?”

“Jika saya tidak harus melakukannya, saya tidak akan melakukannya.”

“Aku yakin. Aku merasakan hal yang sama saat aku menjadi permaisuri. Tapi aku menikmati pekerjaan yang kulakukan sekarang, jadi aku ingin kembali melakukannya sebentar lagi… Aku sudah beristirahat sekitar setengah tahun saat ini.”

Sejak datang ke negara ini, Maria memfokuskan usahanya pada pekerjaan filantropis yang selalu ingin dijalaninya. Menikahiku dan menjadi salah satu ratuku tidak mengubah hal itu. Ia sering meyakinkan Naden untuk menerbangkannya ke seluruh negeri untuk memperjuangkan kaum yang kurang beruntung. Orang-orang mulai memanggil Maria sebagai “Malaikat Friedonia” sebagai bentuk penghormatan. Namun, ia telah terkurung di dalam kastil selama sekitar setengah tahun sekarang, dan itu semua karena gadis yang berbaring di antara kami.

“Kita tunggu sampai Stella lebih tenang, ya?” kataku.

Maria tersenyum sambil membelai lembut rambut anaknya yang baru tumbuh. Stella Euphoria—itulah nama putri kami. Maria terus bepergian ke seluruh negeri selama kehamilannya, tetapi begitu perutnya membesar, ia menetap di istana. Setelah melahirkan, ia mendedikasikan dirinya untuk merawat bayinya yang baru lahir.

Maria menatapku dan tersenyum. “Tentu saja, untuk beberapa tahun ke depan, aku berencana untuk pulang ke rumah setiap hari. Jika Stella melupakan wajahku, bahkan untuk satu hari saja, dia mungkin akan mulai berpikir bahwa salah satu ratu lainnya adalah ibu kandungnya.”

“Ya, itu adalah kekhawatiran yang nyata di rumah tangga ini.”

Semua ratuku akur sekali. Masing-masing dari mereka punya tanggung jawab sendiri, jadi ketika mereka terlalu sibuk, siapa pun yang sedang senggang saat itu akan membantu mengurus anak-anak bersama Carla dan para pembantu. Aku akan ikut serta setiap kali pekerjaanku mengizinkan, tetapi sayangnya, sulit bagiku untuk menemukan waktu. Setiap kali aku bermain dengan anak-anak di tempat penitipan anak, Liscia, Ichiha, atau Tomoe akan menarikku kembali ke kantor urusan pemerintahan.

Karena itu, sering kali tidak jelas siapa ibu dari masing-masing anak. Aisha dan Naden berjuang untuk memiliki anak sendiri, jadi mereka mencurahkan kasih sayang kepada anak-anak yang lain. Bahkan Yuriga ikut-ikutan, mengatakan bahwa itu untuk referensi di masa mendatang. Seolah-olah semua ratu adalah ibu bagi semua anak kita.

Saya selalu membayangkan harem kerajaan akan penuh dengan drama, tetapi semua orang tampak lebih fokus pada pekerjaan dan hasrat mereka daripada berebut pengaruh. Ini tentu saja menyelamatkan saya dari banyak masalah.

Aku mengusap perut Stella saat dia tertidur. “Baiklah, kau boleh melakukan apa pun yang kau mau, Maria. Aku akan selalu ada di sini untuk mendukungmu.”

“Hehe. Tapi… aku ingin bersamanya selagi bisa. Aku tahu Jeanne bilang dia ingin mengadopsinya, dan dia akan meninggalkan rumah ini suatu hari nanti…”

“Jeanne sendiri sedang hamil saat ini. Dia dan Hakuya terlalu terburu-buru.”

Sepertinya Hakuya dan Jeanne dari Kerajaan Euphoria juga akan dikaruniai anak. Namun, dalam upaya mereka untuk menangani relik sains yang berlebihan, mereka menginginkan akses ke setidaknya satu anak dari garis keturunanku. Mereka telah mendiskusikan ide untuk mengadopsi anak Maria, tetapi itu tidak akan terjadi sampai dia menjadi dewasa. Pada saat itu, situasinya mungkin telah berubah, jadi tidak ada jaminan hal itu akan terjadi.

Itulah sebabnya saya berharap dia tumbuh dengan tenang. Tepat saat saya berpikir bahwa…

“…!”

“…!!!”

Tiba-tiba terjadi keributan di luar kamar. Aisha berdiri berjaga, tetapi aku tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Maria dan aku saling berpandangan dengan khawatir sebelum dengan hati-hati turun dari tempat tidur, berusaha untuk tidak membangunkan Stella. Maria mengenakan kardigan agar tetap hangat.

“…jesty sedang tidur sekarang!” seru Aisha.

“Ini darurat. Aku harus menemuinya segera…”

Di luar pintu, Aisha sedang berdebat dengan Kagetora. Begitu Maria dan aku merasa sudah rapi, kami membuka pintu dan melangkah keluar, lalu menutupnya pelan-pelan di belakang kami agar tidak mengganggu Stella.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyaku.

Kagetora menyatukan kedua tangannya di depan dada dan membungkuk. “Yang Mulia, kami menerima berita penting yang memerlukan perhatian Anda segera.”

Berita apa yang mungkin bisa membuat pemimpin Black Cats menemuiku di saat yang sudah larut seperti ini? Rasa takut menyelimutiku saat aku mendesak, “Teruskan.”

“Telah terjadi pemberontakan di Kekaisaran Harimau Besar,” bisiknya. “Nasib Fuuga Haan masih belum diketahui.”

“Datang lagi…?”

Awalnya, saya kesulitan memahami apa yang dia katakan. Pemberontakan? Dan nasib Fuuga tidak diketahui? Jadi…kita bahkan tidak tahu apakah dia masih hidup atau mati? Penguasa kekaisaran besar di utara? Apakah dia baru saja dikurung Honnouji? Siapa Brutus-nya? Apakah ini hanya rencana yang diatur oleh Hashim, atau apakah kita berhadapan dengan intelijen yang salah? Pikiran saya berputar-putar dalam kebingungan; kaki saya terasa gemetar dan bulu kuduk saya merinding. Saya merasa sulit untuk tenang setelah mendengar berita ini.

Melihat kesusahanku, Kagetora melanjutkan, “Menurut laporan dari agen intelijen kami di Kekaisaran Harimau Besar…”

Dia menjelaskan bahwa orang-orang kami telah melihat api yang membumbung dari Kastil Harimau Besar Haan dan telah mengirim berita tentang pemberontakan tersebut. Pemberontakan merupakan hal yang umum di Kekaisaran Harimau Besar, dan mereka begitu terfokus pada pengumpulan informasi tentang para pemberontak sehingga mereka tidak cukup waspada terhadap mereka yang menekan mereka. Sementara itu, unit lain dari Black Cats telah menemukan seorang penunggang kuda yang melarikan diri ke selatan. Setelah mengamankannya dan menawarkan perlindungan, mereka menemukan bahwa dia adalah Kasen Shuri, salah satu bawahan Fuuga. Dia mengungkapkan bahwa pemberontakan tersebut dipimpin oleh Krahe. Dia juga menggendong seorang bayi saat melarikan diri. Saya memiliki kecurigaan kuat tentang siapa orang tua para pemberontak itu…

“Krahe, kamu masih mengejar fantasimu…” gumam Maria.

Mendengar suaranya menyadarkanku kembali, dan aku menoleh untuk melihatnya cemberut. Saat pikiranku jernih, ketidakpastian mulai muncul tentang implikasi dari apa yang baru saja kupelajari.

Apakah Fuuga benar-benar mati? Atau dia ada di suatu tempat di luar sana? Jika dia mati, Kekaisaran Harimau Besar pasti akan hancur. Bahkan jika kudeta mendadak seperti ini berhasil, bawahan dan pendukung Fuuga tidak akan menerimanya. Bahkan tanpa mengetahui anak buah Fuuga mana yang selamat, aku yakin mereka akan menentang Krahe. Ini dapat menyebabkan perang saudara di Kekaisaran Harimau Besar.

Saya juga tidak dapat memprediksi bagaimana bekas Negara Tentara Bayaran Zem atau Negara Kepausan Ortodoks, yang keduanya telah ditaklukkan oleh Fuuga, akan bereaksi. Jika perang di utara berubah menjadi rawa, itu akan mengakibatkan gelombang pengungsi baru dan kebangkitan situasi yang kita hadapi ketika saya dipanggil pada tahun ke-1546 Kalender Kontinental. Ini harus dihindari dengan segala cara, tetapi yang lebih penting…

“Sial… Apa yang harus kukatakan pada Yuriga?” Aku memegang kepalaku sambil menatap langit-langit.

Aku harus bertindak segera. Aku harus mengumpulkan informasi, mengklarifikasi situasi terkini, dan membuat tindakan balasan. Aku juga harus berbagi informasi itu dengan Kuu, Shabon, dan Jeanne, sekutuku di Aliansi Maritim. Aku ingin membahas langkah selanjutnya dengan Hakuya sesegera mungkin. Namun sebelum itu, aku harus memberi tahu Yuriga tentang kematian kakak laki-lakinya, yang sangat ia cintai dan hormati. Apakah aku bisa tetap tenang saat menyampaikan kenyataan yang kejam ini kepadanya?

“Souma.” Aku menatap ke bawah mendengar suara Maria.

Dia menatapku. Maria memegang lengan Aisha yang kebingungan dan menariknya lebih dekat. “Kita akan pergi ke Yuriga dan mendukungnya bersama Lady Liscia. Kau dapat memainkan peran sebagai raja, melakukan apa yang hanya dapat kau lakukan.”

“I-Itu benar, Tuan! Serahkan saja dia pada kami!” Aisha mengangguk setuju.

Aku mungkin harus menyerahkannya pada mereka. “Baiklah… Tolong jaga Yuriga untukku.”

“”Benar.””

“Kagetora, panggil semua orang yang bisa kita kumpulkan sekarang. Khususnya, aku ingin Julius dan Ichiha segera datang kepadaku. Aku akan menghubungi Excel dan Hakuya menggunakan siaran.”

“Sesuai keinginanmu.”

Suasana damai itu hancur, dan kami pun bergegas bertindak. Saat menuju ruangan dengan permata siaran, saya berhenti sejenak. Dalam kegelapan malam, saya melihat sekilas diri saya di permukaan jendela yang seperti cermin. Ekspresi saya tampak seperti ingin menangis.

Fuuga… Apa kau benar-benar…mati? Sosok hebat yang menjadi kesayangan suatu era menghilang seiring perubahan waktu—seperti akhir dari begitu banyak kisah tragis para pahlawan epik. Apa kau benar-benar tidak mampu melawan takdir itu…?!

Aku menggelengkan kepala, dengan paksa mengusir pikiran-pikiran menyedihkan dan mandek yang berkecamuk dalam benakku. Lalu aku mulai berjalan lagi.

◇ ◇ ◇

Mari kita bahas apa yang dilakukan berbagai negara setelahnya…

Pertama, tindakan paling signifikan datang dari Zem, tempat banyak orang melarikan diri dari Kekaisaran Harimau Besar. Bawahan Fuuga, Moumei, yang bertindak sebagai raja muda di sana, meratap putus asa setelah mendengar pengkhianatan Krahe. Ia kemudian mengembalikan kendali rakyat kepada Gimbal, raja terakhir Negara Tentara Bayaran Zem, yang telah hidup dalam masa pensiun. Setelah itu, Moumei kembali ke Kerajaan Harimau Besar hanya dengan pasukan terbaiknya.

Moumei berusaha untuk menundukkan Krahe yang berkhianat, tetapi pasukan pribadinya hanya berjumlah beberapa ratus—jauh lebih sedikit daripada pemberontak yang mendukung pengkhianat tersebut. Meskipun melakukan perlawanan yang gagah berani, pasukan Moumei akhirnya dihabisi, menjadi martir karena kesetiaan mereka kepada Fuuga.

Sementara itu, Gimbal berbicara dengan orang-orang Zem terdahulu, dan mereka memutuskan untuk mempercayakan pemerintahan atas tanah mereka kepada Kuu Taisei dari Republik Turgis. Diketahui bahwa Republik tersebut telah secara efektif mengelola dua kota yang telah mereka rebut dari Zem terdahulu, yang mendorong desakan untuk bersumpah setia kepada Republik. Orang-orang Zem selalu memuji kecakapan bela diri dan mencari pemimpin yang bersemangat, jadi mereka tertarik pada karisma Kuu, yang mengingatkan mereka pada Fuuga.

“Anda telah membuka hati beku rakyat Anda kepada dunia. Dalam situasi yang tepat, Sir Kuu, Anda mungkin dapat bersaing secara setara dengan Sir Fuuga atau Sir Souma,” kata Gimbal.

“Ookya? Kau sedikit melebih-lebihkanku, Pak Tua Gimbal,” jawab Kuu.

“Tidak, aku bisa melihat dari wajah orang-orang Republik bahwa aku tidak seperti itu. Mereka tidak lagi tertekan, seperti dulu; mereka membayangkan masa depan yang cerah. Tolong gunakan bakatmu untuk memimpin orang-orang Zem yang telah kehilangan arah,” desak Gimbal.

“Ookyakya… Kalau kamu memaksa, maka aku harus berusaha sekuat tenaga, ya?” Kuu menyetujui permintaan Gimbal.

Bekas wilayah Zem dimasukkan ke dalam Republik, memperluas wilayah Turgis tanpa pertumpahan darah. Zem adalah tanah pegunungan, tidak terlalu subur, tetapi Kuu akan memerintahnya dengan baik dengan menerapkan apa yang telah dipelajarinya tentang membangun jaringan transportasi dari Kerajaan Friedonia.

Sementara itu, saat mantan Zem berganti tuan tanpa kekacauan, Negara Kepausan Ortodoks Lunar, yang juga telah ditaklukkan oleh Fuuga, dilemparkan ke dalam kekacauan total. Faksi yang telah menegakkan Fuuga sebagai raja suci terdiri dari mereka yang telah memenangkan perebutan kekuasaan di dalam gereja dan selamat dari berbagai pembersihan. Namun, dengan hilangnya pembawa panji mereka, Fuuga, faksi tersebut tidak dapat mempertahankan otoritasnya. Mereka yang telah ditekan sebagai bidat mendapatkan kembali momentum mereka dan menyerang pendirian saat ini, merasakan bahwa saat untuk membalas dendam telah tiba. Dengan demikian, badai pembersihan berkecamuk sekali lagi.

Banyak uskup yang mendukung Fuuga menemui ajal yang berdarah, dan Saint Anne dipenjara di sebuah menara. Ia terhindar dari hukuman mati sehingga ia akhirnya dapat dimintai pertanggungjawaban atas dosa-dosanya, dan kematiannya akan melambangkan perubahan kepemimpinan bagi para penganutnya. Namun, dengan jatuhnya para pendukung Fuuga, tidak seorang pun yang tersisa di Negara Kepausan Ortodoks untuk memulihkan ketenangan di tengah kekacauan. Pembantaian menyebabkan pembantaian lebih lanjut, dan karena tidak seorang pun dapat membedakan antara penganut ortodoks dan penganut bidah, darah para uskup dan pengikutnya ditumpahkan tanpa pandang bulu.

Warga biasa, yang lelah dengan perebutan kekuasaan yang penuh kekerasan, mendambakan seseorang untuk meredakan kekacauan. Harapan mereka beralih kepada Uskup Souji Lester dan Santa Maria dari Kingdom Orthodoxy, yang memegang otoritas atas Lunarian Orthodoxy di Kerajaan Friedonia. Kingdom Orthodoxy telah dicap sebagai sekte sesat oleh gereja utama, tetapi tetap menjadi cabang dari Lunarian Orthodoxy, yang didukung oleh Souma, yang telah menentang Fuuga. Ada harapan bahwa sikap toleran Kingdom Orthodoxy terhadap penganut agama lain dapat membantu memulihkan ketertiban di Negara Kepausan Ortodoks dan mendorong rekonsiliasi.

Sementara Souji lamban bertindak dan kurang berminat terhadap seruan dari masyarakat Negara Kepausan Ortodoks, Mary benar-benar khawatir terhadap kesejahteraan Anne.

“Yang Mulia, kumohon! Kita harus mengulurkan tangan keselamatan kepada gadis itu sebelum hatinya benar-benar hancur. Dia seperti… versi lain dari diriku, terjebak sendirian dalam kegelapan. Jika seseorang tidak mengulurkan tangannya, dia hanya akan semakin terjerumus ke dalamnya.”

“Yah…baiklah,” jawabnya sambil mendesah.

Setelah mendengar permohonan Mary yang putus asa, ia dengan berat hati mengambil tindakan. Souji meminta dukungan dari Souma, yang setuju. Souji akan kembali ke tanah airnya dengan pasukan dari Wangsa Carmine yang telah dibentuk kembali.

Setelah menunjukkan keunggulan militer, ia menyatakan, “Letakkan pedang kalian, dan aku juga akan meletakkan pedangku,” meyakinkan semua orang bahwa Kerajaan Ortodoksi tidak akan menekan atau melakukan inkuisisi terhadap sekte lain. Hal ini meredakan kekhawatiran mereka yang khawatir akan terjadi pertempuran sampai mati, dan kekacauan yang terjadi kemudian mulai mereda.

“Anne! Tenangkan dirimu, Anne,” Mary mendesak.

“Auhhh…” terdengar jawaban lemah dari Anne.

Mary menyelamatkan Anne dari menara tempat ia dikurung. Meskipun ada tanda-tanda kekurangan gizi dan dehidrasi, Anne masih hidup dan dipindahkan ke dalam perawatan Mary setelah ia dibebaskan. Namun, orang yang telah mendukung hati Anne selama ini, Fuuga, telah meninggal. Hal ini membuat Anne harus menghadapi pembunuhan dan kematian yang telah lama ia hindari, yang mengakibatkan luka psikologis yang dalam. Dikatakan bahwa ia benar-benar hancur ketika mereka menyelamatkannya dari menara.

“Wah… Ahhhhh!” teriak Anne, dihantui mimpi buruk.

“Anne! Tidak apa-apa! Kau akan baik-baik saja!” Mary meyakinkannya, merawatnya dengan penuh pengabdian. Meskipun tidak pasti apakah hati Anne akan sembuh, jelas bahwa Ortodoksi Lunar akan perlahan mulai berubah sejak saat itu, dengan Souji sebagai pusatnya.

Kekaisaran Harimau Besar Haan, pusat semua kekacauan ini, telah terpecah menjadi tiga faksi.

Fraksi pertama adalah Tentara Krahe, yang dipimpin oleh orang yang telah mengalahkan Fuuga. Ia menganjurkan agar kebijakan ekspansionis Fuuga dilanjutkan, menarik mereka yang masih berada dalam ilusi bahwa Kekaisaran Harimau Besar adalah negara paling kuat di benua Landia. Fraksi ini tumbuh besar dengan menyerap pemberontak yang menyimpan dendam terhadap Fuuga, serta tentara bayaran yang tidak mau menerima perdamaian yang akan datang.

Yang menentang mereka adalah Tentara Perlawanan, yang berusaha membalas dendam atas Fuuga. Gerakan ini dimulai ketika Lombard Remus dan istrinya, Yomi, kembali ke Kekaisaran Harimau Besar dalam pertukaran tahanan. Mereka mengurung diri di sebuah kastil di bekas Republik Federal Frakt untuk menyatakan niat mereka untuk melawan. Sementara itu, Shuukin dan Lumiere, yang telah menekan pemberontak selama pemberontakan, mengumpulkan pasukan di sebelah barat Kekaisaran Harimau Besar untuk mengalahkan Krahe. Strategi mereka adalah bersiap sementara Lombard memberi mereka waktu. Namun, berhadapan dengan Krahe, yang telah mengumpulkan pasukan karena berbagai alasan, Tentara Perlawanan hanya dapat mengumpulkan mereka yang setia kepada Fuuga atau mereka yang marah pada Krahe, membuat mereka berada dalam kerugian jumlah yang signifikan.

Fraksi ketiga, yang sejauh ini merupakan faksi terbesar, terdiri dari orang-orang yang tidak memihak. Banyak orang di dalam Kekaisaran Harimau Besar tidak bersikap netral; mereka hanya merasa tidak mampu bertindak meskipun mereka ingin. Karena tidak yakin siapa yang dapat memimpin Kekaisaran tanpa Fuuga, mereka duduk diam dan menunggu untuk melihat bagaimana konflik antara Tentara Krahe dan Tentara Perlawanan akan berlangsung. Orang-orang di Kekaisaran Harimau Besar telah terbiasa berkembang di bawah kepemimpinan Fuuga yang karismatik, dan banyak yang tidak menjalankan keinginan mereka sendiri untuk waktu yang lama. Sejumlah besar orang yang tidak memihak ini mempersulit Tentara Perlawanan untuk mendapatkan pasukan dan perbekalan, sementara pada saat yang sama memperkuat Tentara Krahe, yang menunjukkan tekadnya sendiri.

Menanggapi tantangan ini, Shuukin mengirimkan permintaan ke Kerajaan Roh Garlan melalui Putri Elulu, sementara Lumiere membuang rasa malunya dan meminta maaf kepada Jeanne atas pelanggaran masa lalunya dengan harapan mendapatkan dukungannya.

Jadi, itu membawa kita ke situasi saat ini, saat kekacauan di dalam Kekaisaran Harimau Besar semakin dalam. Aku telah menerima laporan bahwa Kasen, seorang komandan di Kekaisaran Harimau Besar, telah tiba di Kastil Parnam sambil menggendong anak yatim piatu Fuuga, Suiga. Aku menemuinya di ruang pertemuan, ditemani oleh Liscia, Yuriga, dan Ichiha.

Berdiri di sampingku saat aku duduk di singgasana, Yuriga melirikku sekilas. Aku terlalu sibuk untuk menemuinya pada hari kami mengetahui kemungkinan nasib Fuuga, tetapi Maria mengatakan kepadaku bahwa ketika Yuriga mendengar Fuuga hilang dan mungkin mati, dia tidak menangis sampai tertidur; dia hanya menolak untuk mempercayainya.

“Saudaraku tidak akan pernah mati dalam pemberontakan yang dilakukan oleh pengikutnya sendiri. Bahkan jika aku menganggap laporan ini akurat…dia pasti telah memutuskan bahwa terlalu banyak usaha untuk tetap berkuasa dan memalsukan kematiannya untuk membiarkan orang lain mengambil alih… Aku yakin itu sebabnya,” katanya sambil meyakinkan Liscia dan yang lainnya, yang khawatir tentangnya.

Bahkan sekarang, dengan Suiga di depannya, Yuriga mungkin tampak tegang, tetapi tidak ada kemarahan atau kesedihan dalam ekspresinya. Bahkan jika dia memasang wajah pemberani, menurutku itu mengesankan.

Sambil masih merasa khawatir di dalam hati, aku membuka mulut untuk berbicara. “Senang Anda datang, Tuan Kasen.”

“Ya, aku ingin mengucapkan terima kasih… karena telah menerima tuan muda dan aku,” Kasen yang sedang berlutut di hadapanku berkata sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Kasen adalah seorang prajurit muda dan seorang dewa seperti Yuriga. Saya telah melihatnya beberapa kali sebelumnya. Meskipun masih muda, ia adalah salah satu prajurit paling berani di Kekaisaran Harimau Besar. Ia menggendong bayi di bawah lengannya; itu mirip dengan kisah Zhao Yun selama Pertempuran Changban. Mungkin ia akan menjadi prajurit hebat yang sama suatu hari nanti.

“Ini anak Tuan Fuuga dan Nyonya Mutsumi?” tanyaku.

“Ya, ini Lord Suiga. Aku datang untuk menitipkannya pada Lady Yuriga,” jawab Kasen.

“Souma…” kata Yuriga, matanya memohon.

Merasakan perasaannya, aku mengangguk. Yuriga bergegas ke sisi Kasen. Berlutut di depannya, dia menatap lurus ke matanya.

“Tuan Kasen… Apakah saudaraku benar-benar sudah meninggal?” tanyanya.

“Saya benar-benar minta maaf, Lady Yuriga… Saya kabur lebih awal sambil menggendong tuan muda, jadi saya tidak bisa menemani Lord Fuuga sampai akhir. Saya melihat Sir Gaten mempertaruhkan nyawanya agar kami bisa kabur…” Ucapan Kasen dipenuhi penyesalan.

Yuriga meletakkan tangannya di bahunya lalu menggelengkan kepalanya. “Kau sudah melakukan yang terbaik. Itulah sebabnya anak ini masih hidup. Jika kakakku ada di sini, aku yakin dia akan memuji kinerjamu yang mengagumkan.”

“Nona Yuriga…” gumamnya.

“Bolehkah aku menggendong bayinya?” tanyanya.

“Ya, Bu. Silakan.”

Yuriga mengambil Suiga dari Kasen dan memeluknya. Sebagai salah satu ratu, dia pernah merawat Stella sebelumnya dan tahu cara menangani bayi.

Kami semua merasakan emosi membuncah dalam diri kami saat melihat Yuriga menggendong anak yang ditinggalkan Fuuga dan Mutsumi.

Kemudian Kasen mengeluarkan sepucuk surat dari sakunya dan memberikannya kepada Yuriga. “Ini untuk Raja Souma. Pesan dari Tuan Fuuga.”

“Dari kakakku?” Sambil mengambil surat itu, Yuriga kembali dengan Suiga masih dalam pelukannya. Aku menerima surat darinya.

Ditulisnya dengan tergesa-gesa dan dikatakan:

“Untuk Souma dan Yuriga. Aku mewariskan Suiga dan negara ini kepada kalian. Selama kalian memperlakukan Suiga dengan baik, aku tidak akan pernah menunjukkan wajahku di panggung dunia lagi—baik saat aku hidup maupun mati.”

“Ya, itu seperti Fuuga…” Egois sampai akhir, baik atau buruk, dia selalu jujur ​​pada dirinya sendiri. Surat itu tidak mengandung unsur tragedi dan bahkan membuatku berpikir dia telah memutuskan bahwa hidup itu terlalu berat, jadi dia membiarkannya begitu saja, mengira dia sudah mati dan melimpahkan semuanya pada kami.

Saat aku mengerutkan kening, Liscia bertanya, “Apa rencanamu selanjutnya, Tuan Kasen?”

Mata Kasen menjadi tajam. “Aku akan membunuh Krahe si pengkhianat. Sir Shuukin masih hidup dan sehat, begitu pula yang lainnya, jadi aku yakin mereka akan bangkit untuk mengalahkan Krahe. Kurasa aku akan bergabung dengan mereka.”

“Memang benar kami mendapat laporan tentang Sir Shuukin dan Madam Lumiere yang mengumpulkan pasukan di wilayah barat Kekaisaran,” kata Liscia sambil menatapku. Aku mengangguk setuju.

“Tuan Kasen, Kerajaan Ksatria Naga Nothung memiliki jadwal penerbangan rutin dari Kastil Parnam ke Valois, ibu kota Kerajaan Euphoria. Akan lebih aman bagi Anda untuk naik gondola personel ke Valois dan kemudian melakukan perjalanan ke utara dari sana. Saya akan menyetujuinya, jadi silakan gunakan rute itu.”

“Luar biasa! Terima kasih banyak!” Kasen berulang kali mengungkapkan rasa terima kasihnya sebelum meninggalkan ruang audiensi.

Saya kemudian melihat ke arah Suiga kecil yang tertinggal, digendong Yuriga.

“Sekarang, mengenai anak itu…”

“Anak ini milikku,” kata Yuriga sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatnya, sambil memalingkan muka dariku seolah ingin melindungi Suiga. “Aku akan membesarkannya seperti anakku sendiri! Jadi, kumohon, jangan ganggu dia!”

“Tenanglah, Yuriga. Kita tidak akan menyakiti anak itu.” Liscia menghampiri dan memeluk Yuriga di bahunya.

Pada saat itu, Ichiha, yang sedari tadi diam, meletakkan tangannya di dahinya dan mendesah pelan. “Sebagai pelaksana tugas perdana menteri, saya mungkin harus menunjukkan bahaya membiarkan anak ini hidup… Tapi saya tidak bisa melakukan itu. Bagaimanapun, dia anak Kakak Mutsumi.”

Oh, benar juga. Suiga bukan hanya keponakan Yuriga; dia juga keponakan Ichiha.

“Jika Tuan Hakuya ada di sini…mungkin dia akan berpendapat bahwa kita seharusnya tidak membiarkannya hidup.”

“Dia mungkin mengatakan itu, tetapi itu hanya kata-kata,” jawabku sambil tersenyum kecut. “Dia memberikan nasihat yang menyakitkan seperti itu karena dia tahu bahwa Liscia dan aku akan menolaknya agar tidak membuat Yuriga sedih.”

“Benar sekali,” kata Liscia sambil menepuk bahu Yuriga. “Ini bukan beban yang harus kamu tanggung sendirian. Kamu punya keluarga besar, banyak di antaranya punya pengalaman membesarkan anak, jadi kamu bisa bersantai dan mengandalkan kami untuk dukungan, oke?”

“Lady Liscia…” Yuriga menyeka air matanya dan menjawab dengan penuh semangat, “Saya akan melakukannya!”

Liscia mengangguk puas sebelum menoleh padaku. “Sekarang, Souma, apa yang akan kita lakukan? Haruskah kita menjauh dari urusan internal Kekaisaran?”

“Tidak.” Aku menggelengkan kepala. “Aku sudah membicarakannya dengan Hakuya, dan jika terjadi kekacauan di utara, kita berisiko kembali ke situasi yang kita hadapi saat itu masih menjadi Wilayah Raja Iblis. Jika perang saudara berlarut-larut, itu bisa menciptakan gelombang pengungsi baru, yang berarti negara kita juga akan terkena dampaknya. Kita perlu menemukan cara untuk menyelesaikan situasi dengan cepat tanpa meninggalkan kekacauan di utara.”

“Dan apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Kami hancurkan Tentara Krahe. Secara menyeluruh.”

Tanpa pemimpin yang karismatik, Kekaisaran Harimau Besar Haan akan segera terpecah belah. Namun, aku tidak akan membiarkan skenario seperti Perang Diadochi terjadi. Meskipun itu berarti mencampuri urusan negara lain, keberadaan pesan Suiga dan Fuuga yang mempercayakan negaranya kepadaku memberikan alasan yang tepat. Kami akan bekerja sama dengan Shuukin dan Tentara Perlawanan untuk menghancurkan Krahe dengan sekuat tenaga. Tidak mungkin aku akan membiarkan ini berubah menjadi masa-masa sulit.

Krahe, dasar bajingan. Sebaiknya kau bersiap. Dia akan membayar karena telah membuat keluargaku menangis.