Bab 4: Menuju Perang Dunia

Ancaman umum terhadap umat manusia di Domain Raja Iblis kini telah teratasi, dan pengumuman tidak ada lagi gelombang iblis yang menyebar ke seluruh benua. Dengan ini, masyarakat mengantisipasi dimulainya era baru.

Penduduk Kerajaan Friedonia dan negara sekutunya di Aliansi Maritim menunggu dengan penuh semangat untuk melihat keajaiban baru apa yang akan terjadi di dunia tanpa ancaman setan. Keberagaman telah meningkat, yang dapat mengarah pada penemuan banyak orang berbakat dan kemajuan dalam berbagai bidang seni dan ilmu pengetahuan. Seberapa sejahterakah mereka nantinya?

Sementara itu, masyarakat Kerajaan Macan Besar memandang sesuatu secara berbeda. Kehidupan mereka dipenuhi dengan pertempuran untuk memperluas negara mereka dan mendapatkan kembali tanah yang dicuri. Karena mereka adalah kumpulan orang-orang yang kekurangan, kehadiran mereka diketahui melalui sorak-sorai dan tepuk tangan. Mereka fokus pada bagaimana negara-negara kecil dan lemah dipaksa untuk berpikir lebih banyak tentang bagaimana menenangkan negara lain dibandingkan bagaimana memperkaya diri mereka sendiri. Dan Fuuga-lah yang telah membebaskan mereka dari kemiskinan, perbudakan, dan status pengungsi.

Bagi mereka yang telah terbebas dari penderitaan, gagasan bahwa Fuuga mungkin tidak lagi menjadi hal yang menakutkan bagi mereka. Jika penyelamat mereka jatuh dari kekuasaan, mereka takut kehidupan mereka akan kembali ke masa-masa sulit seperti yang mereka alami sebelumnya. Berbeda dengan negara-negara Aliansi Maritim, yang memiliki pandangan terhadap masa depan, orang-orang ini takut untuk kembali ke masa lalu.

Ketakutan menjadi motivator yang lebih kuat daripada harapan.

Itu sebabnya, sejauh menyangkut orang-orang Kerajaan Macan Besar, pemimpin era yang akan datang pastilah Fuuga, bukan Souma. Mereka tidak bisa beristirahat dengan baik di malam hari hingga jelas siapa di antara keduanya yang lebih cocok untuk membawa era selanjutnya. Fuuga dan Hashim dengan cepat menyatukan sentimen publik di balik pendapat ini dan menciptakan suasana yang menyerukan perang dengan Kerajaan Friedonia.

Sejarah menunjukkan bahwa dengan dukungan masyarakat, mengarang casus belli adalah perkara sederhana. Mereka bisa saja mengarang serangan dari negara musuh yang tidak pernah terjadi, mengklaim bahwa mereka melindungi lawan politik, atau bahkan menuduh pihak lain mencuri wanita mereka, seperti pada Perang Troya. Apa pun alasannya, ada cara untuk memutarbalikkannya menjadi pembenaran.

Mereka dapat mengutuk Aliansi Maritim karena mencoba untuk maju dengan bernegosiasi dengan Mao, penguasa Seadian, tanpa berkonsultasi dengan mereka; atau untuk memberikan bantuan kepada musuh politik, seperti Sami dan Nike Chima, atau musuh Ortodoksi Bulan seperti Souji, Mary, dan mantan calon santo.

Jika mereka ingin mempermasalahkan Souma yang menganiaya Yuriga setelah dia menikah di rumahnya, mereka mungkin bisa melakukannya juga. (Tetapi mengingat kepribadian Fuuga, hal ini tidak mungkin terjadi.) Saat para pedagang dan petualang keliling menyampaikan kabar bahwa sentimen publik di Kerajaan Macan Besar condong ke arah perang, orang-orang dari Aliansi Maritim harus mengesampingkan kegembiraan mereka sebelumnya, menggantinya dengan pemikiran konflik yang tidak bisa dihindari.

Tidak lama kemudian seluruh benua Landia bersiap menghadapi perang.

Suatu hari, Fuuga mengumpulkan bawahan utamanya di Kastil Haan. Mereka berkumpul di aula besar di depan takhta seolah-olah mereka harus merayakan tahun baru, tetapi alih-alih makanan, yang ada hanyalah peta benua di tengahnya.

Para komandan tahu bahwa mereka mungkin berada di sini untuk mengadakan dewan perang untuk konflik hipotetis melawan Aliansi Maritim. Dan, seperti yang diharapkan, Hashim, ketua pertemuan, menunjukkan Kerajaan Friedonia dengan penunjuknya.

“Pertempuran melawan Kerajaan Friedonia harus dilakukan dengan cepat dan tegas,” kata Hashim kepada kelompok terkemuka di hadapannya. “Kerajaan Macan Besar kita bisa mengerahkan pasukan dua kali lebih banyak dari yang bisa dilakukan Kingdom, tapi kita akan berada dalam posisi yang dirugikan jika kita menghadapi keseluruhan Aliansi Maritim sekaligus. Bahkan bantuan sekutu kita di Negara Kepausan Ortodoks dan para high elf di Pulau Ayah tidak akan cukup. Jika yang ingin dicapai suatu negara hanyalah sekutunya yang banyak, maka strategi yang ditetapkan adalah mengalahkan mereka secara individu. Namun, ikatan antar Aliansi kuat. Kita harus bersiap bahwa untuk mencapai satu hal, kita harus menghadapi semuanya.”

“Ah, ya! Kita akan berperang dengan separuh dunia!” Nata, si maniak pertarungan, terdengar sangat gembira, tapi tidak ada yang menanggapinya.

Melihat ke peta, Shuukin, sang Pedang Harimau, dengan ragu-ragu berkata, “Kerajaan Friedonia adalah negara yang sangat mengesankan sehingga kami menganggap pantas untuk menikahkan Lady Yuriga dengan raja mereka untuk mengamankan persahabatan mereka. Jelas mereka akan menjadi lawan yang sulit. Saya tahu bahwa sentimen masyarakat di negara kita semakin meningkat, namun kita tidak perlu memaksakan konflik, bukan?”

Shuukin memahami bahwa Hashim telah mengobarkan sentimen publik tetapi sengaja mengabaikan fakta tersebut.

“Lord Fuuga pernah menggambarkan Raja Souma sebagai kura-kura raksasa,” lanjut Shuukin. “Jika kita tidak mengambil tindakan terlebih dahulu, diragukan dia akan mengambil inisiatif. Jika konsensusnya adalah mereka tidak akan menyerang kita, bukankah kita punya waktu luang untuk mengumpulkan kekuatan kita?”

“Seperti yang dikatakan Sir Shuukin,” Lumiere, kepala birokrasi menyetujui. “Bangsa ini luas dan kuat, namun masih muda. Masyarakatnya mempunyai semangat dan semangat, namun kami belum mencapai potensi penuh kami. Jika saya memiliki waktu beberapa tahun lagi, saya akan menciptakan negara untuk Anda yang dapat mengalahkan Kerajaan Friedonia dan Aliansi Maritim. Bolehkah aku memintamu menunggu sampai saat itu?”

“Tidak, itu tidak mungkin…” Fuuga, yang duduk di singgasana, menepis pendapat mereka. “Sepertinya Souma dan kelompoknya sedang merencanakan sesuatu. Jika mereka melakukan apa pun, kita tidak akan punya peluang. Lumiere bilang dia butuh waktu beberapa tahun, tapi kita tidak punya waktu sebanyak itu…”

“Hah?! Apa yang mereka rencanakan?!” Shuukin bertanya.

Fuuga menggelengkan kepalanya. “Aku punya ide…tapi aku belum bisa memberitahumu.”

“Mengapa demikian?”

“Kalau saya sampaikan di sini, sebagian dari Anda akan panik. Ketahuilah ini. Yuriga bertaruh kalau aku kalah. Itu cukup bagi kita untuk menyadari bahwa rencana mereka berakibat fatal bagi kita. Kita harus mencegahnya, apa pun yang terjadi.”

“Ya. Oleh karena itu kita perlu bertindak cepat dan tegas,” kata Hashim, mengambil alih pembicaraan sambil menunjuk ke peta. “Saat kita menginvasi Kerajaan Friedonia, negara-negara Aliansi Maritim akan mengoordinasikan tanggapan mereka. Mirip dengan saat kita menginvasi Kekaisaran Gran Chaos, invasi balasan kemungkinan besar akan menyerang wilayah kita. Untuk mencegah hal tersebut, kita sebaiknya mengirimkan pasukan untuk melibatkan setiap negara guna mengendalikan mereka. Target utama kami adalah Kerajaan Friedonia, dan kami akan memusatkan potensi perang kami di sana, tapi kami mungkin harus bersiap untuk merebut beberapa kota dari masing-masing negara.”

Karena itu, Hashim menunjuk ke Republik Turgis.

“Pertama, ada Republik Turgis. Mereka cukup aktif selama pertempuran melawan Kekaisaran Gran Chaos, merebut tiga kota dari Mercenary State Zem. Mereka kemudian melepaskan satu kota, tetapi dua kota masih menjadi milik mereka. Bisa dibilang mereka adalah negara paling agresif di Aliansi Maritim.”

Fuuga menyeringai mendengar penjelasan dari Hashim ini.

“Kepala mereka saat ini adalah Kuu Taisei, ya? Saya melihatnya selama gelombang iblis dan pada pembicaraan tentang penyakit serangga ajaib. Dia memiliki energi liar dalam dirinya, seperti yang saya lakukan di masa muda saya. Pria itu punya bakat dan ambisi. Jika dia tidak dilahirkan di daerah terpencil seperti Republik—mungkin di suatu tempat yang lebih dekat dengan pusat benua—dia mungkin akan bersaing denganku dan Souma. Dia seperti ikan besar yang bersembunyi di bawah es danau yang membeku.”

“Ya. Pria itu tidak bisa diremehkan.” Hashim mengangguk, lalu memandang Moumei, Palu Harimau. “Tuan Moumei. Anda akan memimpin tentara bekas Zem, yang tunduk kepada kami, dalam serangan terhadap Republik, merebut kembali dua kota yang hilang sambil menjaga mereka tetap terkendali. Bahkan mereka yang membenci aneksasi Zem kami akan memiliki keinginan kuat untuk melawan apa yang telah dilakukan Republik terhadap mereka.”

“Dimengerti,” jawab Moumei singkat, tangannya disilangkan.

Meski terlihat seperti orang barbar dengan palu raksasa yang dipegangnya, Moumei juga cerdas dan diangkat menjadi raja muda Zem.

Dia balas menatap Hasyim tanpa ada tanda-tanda kegelisahan. “Para prajurit Zem telah memberitahuku bahwa penjajah dari Republik sangat bersemangat. Hal ini mungkin merupakan efek dari kepribadian Kuu Taisei, dan saya mempunyai banyak alasan untuk percaya bahwa dia akan menjadi lawan yang tangguh. Namun, jika kami mampu merebut kembali dua kota, apa langkah kami selanjutnya setelah itu?”

“Tanah Republik tidak layak untuk diklaim dengan mengeluarkan sumber daya. Setelah kedua kota direbut, perkuat pertahanan Anda dan pertahankan kesan bahwa Anda siap menyerang Republik dalam waktu singkat. Saya yakin Anda memahami hal ini, Sir Moumei, tetapi ketika merebut kedua kota tersebut, Anda tidak boleh melakukan serangan sampai pada titik di mana Anda mengalami kerugian sehingga mengurangi kemampuan Anda untuk mengendalikan Republik.”

“Sepatutnya dicatat.” Moumei menyilangkan tangannya dan mengangguk sekali lagi.

Selanjutnya, Hashim menunjuk Kerajaan Euphoria di peta, lalu melihat ke teman terdekat dan orang kepercayaan Fuuga, Shuukin.

“Sir Shuukin akan mengambil pasukan yang terdiri dari mereka yang bergabung dengan kita dari bekas Kekaisaran dan tentara sukarelawan high elf dari Pulau Ayah untuk mengendalikan Kerajaan Euphoria.”

“Apa?! Kamu menjauhkanku dari pertempuran penting lagi?!” Mata Shuukin penuh amarah.

Selama Insiden Penyakit Serangga Ajaib, Shuukin berhutang budi kepada Kerajaan Friedonia dan Kekaisaran Gran Chaos, jadi dia ditugaskan untuk mempertahankan jalur suplai belakang dalam pertempuran sebelumnya melawan mereka. Namun, perang yang akan datang ini adalah perang yang mempertaruhkan nasib Fuuga dan bangsanya. Meskipun dia sabar, bahkan Shuukin pun tidak bisa menerima dikucilkan dari sesuatu yang begitu penting.

Namun, Hashim tidak terlalu peduli ketika dia mengatakan kepadanya, “Saya bertanya kepada Anda karena hanya Anda yang cocok untuk tugas itu. Meskipun aku mengatakan itu untuk mengendalikan mereka, untuk membuat Kerajaan Friedonia fokus pada barisan depan Kerajaan Euphoria, kami membutuhkanmu untuk membuat seranganmu terlihat sebagai kekuatan utama kami. Bahkan jika mereka tahu tujuan akhir kita hanyalah Parnam, jika kita menyerang Kerajaan Euphoria yang baru terbentuk…mereka tidak punya pilihan selain mengambil tindakan. Selain itu, Anda dekat dengan Putri Elulu, perwakilan Pulau Ayah, sehingga Anda dapat memanfaatkan sukarelawan yang mereka kirimkan untuk memperkuat kami. Adakah orang yang bisa melakukan ini lebih baik dari Anda?”

“Kamu ada benarnya…”

Alasan Hashim masuk akal. Shuukin yang bijaksana dan pemberani harus menyadari hal itu, setidaknya di kepalanya. Tapi hatinya lain soal. Sebagai komandan utama Kerajaan Macan Besar, dia merasakan keinginan untuk melakukan pertempuran yang menentukan di pihak Fuuga.

Pada titik ini, Fuuga, yang telah mendengarkan mereka, menimpali. “Saya pernah menggambarkan mantan permaisuri, Maria, sebagai burung api. Dia menarik orang-orang ke arahnya dengan pancarannya, tapi cahaya yang dia pancarkan berasal dari pembakaran dirinya sendiri, dan pada akhirnya dia akan terbakar… atau begitulah yang kupikirkan.”

“Apa maksudmu, Tuan Fuuga?” Shuukin bertanya.

“Seekor burung baru bernama Jeanne lahir dari abunya. Saat ini dia masih cewek, tapi seiring berjalannya waktu, dia akan bersinar dengan cahaya yang sama. Tampaknya House of Euphoria melewati siklus kematian dan kelahiran kembali. Jeanne bukanlah seseorang yang bisa kita remehkan. Apalagi dengan Perdana Menteri Berjubah Hitam sebagai permaisurinya.”

Setelah mengatakan ini, Fuuga menatap lurus ke arah Shuukin.

“Mereka adalah lawan-lawan yang mungkin akan kita lawan meskipun saya adalah pemimpinnya. Siapa lagi yang bisa saya andalkan untuk menghadapinya selain Anda? Lakukan itu untukku…temanku.”

“Fuuga…Tuanku. Saya mengerti.” Dengan semua ini dikatakan, Shuukin tidak mungkin menolaknya. Bukan sebagai sekutu terdekatnya, dan bukan sebagai teman yang tumbuh bersamanya di padang rumput.

Setelah diskusi selesai, Hashim menunjuk ke Negara Kepausan Ortodoks Bulan dan memandang Anne, Santo Harimau.

“Nyonya Anne dan umat Ortodoks Bulan akan menyerang Wilayah Amidonia dari Negara Kepausan Ortodoks. Pastikan mereka tidak menunjukkan rasa takut, bahkan jika ‘pangeran berdarah dingin’ muncul lagi.”

“Itu akan terjadi sesuai keinginan Raja Suci Fuuga.”

Anne mengangguk dengan mudah. Selama perang sebelumnya melawan Kekaisaran Gran Chaos, Negara Kepausan Ortodoks menjadi panik hanya karena ahli strategi Souma, Julius Lastania, muncul di perbatasan, yang membuat Fuuga tersandung. Hal itu terjadi karena kenangan akan penindasan yang mereka hadapi semasa menjabat sebagai Julius Amidonia masih membekas.

Anne diminta untuk memegang kendali dengan erat agar kegagalan itu tidak terulang kembali. Jika orang suci seperti dia turun ke medan pertempuran, ketakutan mereka terhadap Julius akan berubah menjadi kebencian, dan mereka bisa melampiaskannya pada Kingdom. (Seperti Ikko Ikki pada zaman Sengoku.)

Pada titik ini, Kasen si jenius muda, Si Panah Harimau, mengangkat tangannya untuk berbicara. “Um… Bagaimana dengan Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan? Kami tidak memiliki angkatan laut yang memadai, jadi saya tidak melihat cara apa pun untuk mengendalikan mereka…”

“Ya. Anda benar.” Hasyim mengangguk. “Sayangnya, saya harus menyimpulkan bahwa kita harus membiarkan negara itu sendirian. Kami akan mempertahankan kota-kota pesisir kami, dan jika mereka berhasil mendarat, kami akan mundur ke pedalaman dan meminta garnisun lokal menemui mereka dalam pertempuran.”

“Kami hanya akan membiarkan mereka melakukan apa yang mereka mau?”

“Memang. Perang melawan Kerajaan Friedonia adalah perjuangan pedalaman. Kami akan mengangkut perbekalan melalui metode pengiriman rhinosaurus darat bekas Kekaisaran, yang telah diatur oleh Nyonya Lumiere untuk kami. Juga akan ada pengiriman udara oleh angkatan udara, sehingga kami dapat mempertahankan pasukan besar sekalipun yang akan kami kerahkan. Hal yang sama tentu saja berlaku untuk Kerajaan Friedonia. Jadi, dalam perang ini, penguasaan laut tidak penting.”

Kerajaan Friedonia berbentuk kira-kira seperti segitiga siku-siku, dan pantai hanya berada di salah satu sisinya. Penguasaan lautan akan berguna dalam serangan terhadap Kerajaan Macan Besar. Namun, jika Kerajaan Macan Besar tidak peduli seberapa besar pukulan yang diterima wilayah mereka, akan sulit memanfaatkan kendali laut sambil bergegas melintasi perbatasan. Menghadapi musuh yang menggunakan strategi tanpa pertahanan, Kerajaan Friedonia akan membuka diri terhadap risiko jika memilih untuk membagi pasukannya.

“Tuan Fuuga, bagaimana Anda memandang Ratu Shabon?” Mutsumi bertanya.

“Hmm.” Fuuga mengelus dagunya pada pertanyaan ini sebelum menjawab, “Sepertinya…dia seperti ubur-ubur.”

“Ubur-ubur? Benda-benda yang mengapung di laut itu?”

“Ya. Dia tampak lembut dan tidak penting pada awalnya, tetapi orang-orang itu bisa mengandung racun berbahaya di dalamnya. Dia sulit untuk dipahami, dan akan sulit untuk dihadapi.”

“Saya setuju. Menyangkut diri kita dengan lawan seperti itu hanya akan membuat kita jatuh ke dalam perangkapnya,” Hashim sependapat.

“Jadi sebaiknya dia dibiarkan saja.” Kasen mengangguk, tampaknya juga yakin.

“Ya. Dan yang tersisa…adalah kita harus menghajar Friedonia dengan sekuat tenaga.” Hashim memukul peta Kerajaan Friedonia dengan penunjuknya. “Semuanya akan diputuskan dalam perang ini. Siapa yang akan menentukan masa depan dunia ini? Tuan Fuuga atau Souma? Jika kita bisa merebut Kerajaan Friedonia, Aliansi Maritim akan terpecah. Sebaliknya, jika kita dikalahkan di sini, kita akan kehilangan kesempatan untuk mendominasi benua ini dan dukungan dari mereka yang menginginkan kita melakukannya. Memang benar, ini adalah pertempuran yang menentukan di mana kita akan mengambil semuanya atau tidak mendapatkan apa-apa.”

Semua orang menelan ludah mendengar kata-kata Hasyim.

Malmkhitan, yang sebelumnya merupakan salah satu dari banyak negara kecil hingga menengah yang bersaing di Persatuan Bangsa-Bangsa Timur, telah membebaskan Wilayah Raja Iblis dan tumbuh cukup besar sehingga seluruh dunia tampak berada dalam jangkauannya. Itu sudah merupakan pencapaian yang cukup besar—suatu prestasi yang gemilang dan legendaris.

Mendengar bahwa perang ini akan berakhir atau tidak sama sekali, para komandan menjadi tegang. Namun ada juga kegembiraan yang aneh. Orang-orang menuntut kesimpulan dari kisah epik Fuuga. Dan mereka merasa mereka memainkan peran kecil dalam energi yang mendorongnya maju.

Fuuga tertawa pelan. “Kalau dipikir-pikir sekarang, kita pasti sudah menempuh perjalanan panjang. Aku berlari ke depan, berpikir aku tidak akan menyesal jika aku gagal dalam perjalanan menuju mimpiku, dan itulah yang membawaku ke sini. Yang tersisa hanyalah menjalankan sisanya. Jika waktu menuntut jawaban dari saya, maka saya akan menunjukkannya kepada mereka.”

Fuuga bangkit, mengambil Zanganto dari pengawal kerajaannya dan menusukkan pedangnya ke angkasa.

“Tidak peduli apa yang Souma dan kelompoknya rencanakan! Kami akan terus berlari seperti biasanya! Jejak yang kita tinggalkan akan terukir dalam sejarah zaman! Sekarang, akhirnya mari kita wujudkan ambisi besar kita!”

“” “Yahhhh!!!”””

Semua komandan berdiri dan bersorak. Inilah awal mula terjadinya perang dunia pertama di dunia, yang kemudian dikenal dengan nama Perang Utara-Selatan.

◇ ◇ ◇

Kerajaan Macan Besar Haan menunjukkan tanda-tanda yang menandakan operasi militer skala besar. Mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikan niat mereka untuk berperang pada saat ini. Penduduk Kerajaan Macan Besar menginginkan pertempuran yang menentukan demi supremasi dengan Aliansi Maritim. Tidak peduli bagaimana perasaan seseorang tentang hal itu secara pribadi, jika tetangganya berteriak-teriak untuk berperang, secara alami dia akan cenderung melakukan hal yang sama. Entah karena pengaruh atau ingin menghindari pengucilan, mentalitas ini melanda seluruh negeri dan menjadi konsensus umum. Itu hanyalah sifat manusia.

Fuuga mulai mempersiapkan pasukannya di sepanjang perbatasannya dengan Kerajaan Friedonia dan Kerajaan Euphoria, yang merupakan Negara Kepausan Ortodoks Bulan dan bekas domain Zem. Sepertinya dia merencanakan invasi serentak dari daratan Kerajaan Macan Besar menuju Parnam, dari wilayah bekas Kekaisaran Gran Chaos ke Kerajaan Euforia, dari Negara Kepausan Ortodoks ke Wilayah Amidonia, dan dari bekas wilayah Zem ke Republik. dari Turgis.

Para pemikir militer di pihak kami, termasuk saya sendiri, percaya bahwa Fuuga akan segera mengakhiri perang, dengan mengirimkan pasukan utamanya langsung ke Parnam. Namun, jika kami berada dalam posisi yang tidak diuntungkan di sisi lain, Hashim akan dengan lantang menyuarakan ketidakefektifan saya dan kelemahan Aliansi Maritim, yang dapat mengguncang orang-orang di pihak kami. Kami perlu bertahan ke segala arah.

Kuu, pemimpin Republik, memberitahuku bahwa negaranya dilindungi dan fokus pada negaraku sendiri, tapi aku masih harus menempatkan pasukan di Kerajaan Euphoria yang baru saja terpecah serta Wilayah Amidonia. Ratu Shabon dari Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan berjanji akan mengirimkan bala bantuan, namun jika terjadi pertempuran di daratan, yang bisa dilakukan Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan hanyalah menyerang kota-kota pelabuhan. Jika pihak Fuuga memutuskan untuk mengabaikan mereka secara langsung, maka itu tidak akan menggoyahkan mereka.

Tentu saja, saya memiliki beragam gerakan yang saya rencanakan untuk dimainkan. Fuuga dan aku tahu bahwa membagi pasukan kami adalah ide yang buruk, namun kami masih harus menopang wilayah-wilayah yang berbeda ini agar kami tidak berada di bawah kekuasaan musuh. Mengutip anime fiksi ilmiah tertentu, “Itu sulit bagi kami, tetapi juga sulit bagi musuh.”

Namun, tidak seperti perang dengan Kerajaan Amidonia, kami tidak perlu menyembunyikan persiapan kami kali ini, yang membuat segalanya menjadi lebih mudah. Program berita Chris Tachyon menyediakan laporan harian yang terperinci tentang pergerakan Kerajaan Macan Besar. Berkat program ini, paranoia masyarakat dapat diminimalkan, dan masyarakat di desa atau kota yang kemungkinan besar akan hangus akibat perang diyakinkan untuk mengungsi.

Saya bersyukur saya tidak perlu meminta Juno dan para petualang mengevakuasi mereka pada menit-menit terakhir, menggunakan monster fiksi Flame Pierrot untuk menghancurkan desa-desa sebagai perlindungan. Tapi aku tidak bisa melakukannya, karena Juno dan rombongannya sedang berada di luar negeri untuk melakukan tugas lain untukku.

Bagaimanapun, semua faksi yang berbeda sedang mempersiapkan perang yang akan datang.

Itu membawa kita ke hari ini. Saya sedang mengadakan panggilan siaran dengan Fuuga. Kami sudah tahu apa yang ingin dikatakan pihak lain, jadi kami langsung melanjutkan.

“Kamu benar-benar tidak bisa berhenti, Fuuga?”

“Ya.” Fuuga menatap mataku dan mengangguk.

Aku mengertakkan gigi karena frustrasi karena dia tetap teguh pada pendiriannya. “Yuriga menunjukkan kepadamu masa depan yang lain! Kamu masih tidak tahan ?!

“Saya tidak bisa. Itu sungguh menyentuh hatiku.”

“Kemudian…”

“Tetapi masyarakat dan zaman menginginkan sebuah jawaban—untuk melihat akhir dari kisah epik saya dan akhir dari era ini,” katanya dengan tenang. “Saya tidak bisa meninggalkannya begitu saja di tengah jalan.”

Bahkan setelah saudara perempuannya berusaha membujuknya untuk tidak melakukannya, dia tetap saja melakukannya.

“Kamu bukan tipe orang yang peduli dengan pendapat orang lain, dan kamu tahu itu,” tegasku.

“Hah hah hah! Cukup benar. Itu sebabnya aku ingin jawabannya sendiri.” Fuuga mengalihkan pandangan tajamnya ke arahku. “Dan itulah mengapa saya menyatakan perang terhadap Aliansi Maritim.”

Dia menyampaikan deklarasi perangnya dengan begitu santai. Kami semua tahu hal itu akan terjadi, jadi rasanya tidak ada beban apa pun di dalamnya.

“Kamu sadar bahwa kamu pun tidak bisa mengalahkan kami,” aku memperingatkannya.

“Pembicaraan yang sulit. Dan tidak seperti biasanya bagimu yang suka berperang.”

“Saya baru saja selesai belajar bahwa membiarkan orang lain mengambil keputusan untuk saya hanya akan menghasilkan kerugian yang lebih besar. Jika perang ini tidak dapat dihindari, maka saya harus proaktif dan mengambil inisiatif untuk membatasi korban jiwa.”

Fuuga tertawa geli. “Jadi kamu sudah menemukan tekadmu, ya? Sepertinya aku akhirnya pergi dan menginjak ekor penyu yang lambat itu.”

“Hmm? Kura-kura lambat?”

“Aku hanya berbicara pada diriku sendiri, jangan pedulikan itu… Jika itu masalahnya, tidak ada lagi yang perlu dikatakan.” Di ujung lain siaran, Fuuga mengacungkan tinjunya ke arahku. “Mari kita putuskan siapa yang akan membentuk masa depan! Aku atau kamu!”

“Saya tidak akan kalah! Tidak mungkin!”

Fuuga dan aku saling menatap. Akhirnya, dia mendengus, dan sudut bibirnya terangkat.

“Sampai jumpa, Souma. Sampai jumpa di medan perang.”

Siarannya terputus, dan Fuuga menghilang. Pada akhirnya, bahkan cara dia menyatakan perang adalah sesuai dengan sifatnya. Dia tidak memiliki rasa bersalah yang seharusnya dimiliki oleh orang yang berada di ambang perang. Dia membawa kegelapan dalam dirinya, tapi juga cahaya cemerlang. Mungkin itulah yang membuatnya menjadi pria hebat.

“Souma.”

“Suuma…”

Saat aku berdiri di sana dengan hampa, Liscia dan Yuriga, yang telah mengawasi kami dari tempat di mana mereka tidak terlihat di siaran, mendekatiku.

“Bisakah kita menganggap itu sebagai deklarasi perang?” Liscia bertanya dengan ragu-ragu.

“Ya, menurutku begitu.”

Itu telah dimulai. Tidak ada waktu untuk berdiri saja.

Aku melihat ke arah Yuriga. “Apakah kamu yakin tidak ingin berbicara dengannya?”

“Saya sudah menyadari bahwa apa pun yang saya katakan tidak dapat menghentikan saudara saya. Meskipun aku memintamu untuk membiarkanku berada di sini sehingga aku bisa melihatnya, untuk menyaksikan dia memulai perang terakhirnya,” kata Yuriga, menekan perasaan rumitnya agar tetap teguh.

Dia telah mempersiapkan ini dengan caranya sendiri. Seperti saudara laki-laki, seperti saudara perempuan. Mereka serupa, jauh di lubuk hati.

“Wah…” Aku menghela nafas. “Lisia. Yuriga.”

“Apa?”

“Apa itu?”

“Kau tahu…bahkan saat ini, sebagian diriku masih menganggap Fuuga itu keren. Dia mewujudkan cita-cita maskulin dalam cara dia tetap setia pada dirinya sendiri.”

Liscia dan Yuriga saling berpandangan, lalu keduanya tersenyum.

“Bahkan sebagai seorang wanita, saya mengerti. Dia punya semangat gigih.”

“Aku lebih tahu dari siapa pun betapa kerennya kakakku.”

Pada titik ini, Liscia memeluk lenganku erat-erat. “Tapi kaulah yang membuatku merasa paling aman, Souma. Seperti yang saya katakan sebelumnya Duke Carmine hari itu, saya akan berjalan di sisi Anda.”

“Meski menyakitkan bagiku untuk mengakuinya, aku juga merasakan hal yang sama dengan Nona Liscia.” Yuriga melingkarkan dirinya di lenganku yang lain. “Saya pikir negara ini akan menjadi negara yang membawa kita ke era mendatang… Itu sebabnya saya ada di sini sekarang. Kamu tidak sekeren kakakku, tapi aku tetap bangga memanggilmu suamiku tersayang.”

Bahkan Yuriga pun mengucapkan kata-kata yang begitu berani sekarang. Tapi lengan ramping yang dia lingkarkan di lenganku sedikit gemetar. Dia mungkin gelisah, namun masih berusaha mendukungku. Untuk menanggapi pertimbangan yang dia tunjukkan padaku, aku berpura-pura tidak memperhatikan dan bercanda.

“Hei, ini bagus, tapi aku tidak bisa bergerak jika kalian berdua memelukku…”

“Saya yakin Anda menikmati diri Anda sendiri, memiliki kecantikan di setiap lengan,” kata Liscia.

“Yah, tentu saja.”

“Posisinya bagus sekali,” kata Yuriga. “Kamu punya istri yang cantik, jadi bekerja keraslah untuk kami, Souma.”

“Akan melakukan.”

Oh, aku akan bekerja keras. Demi masa depan dimana kita semua bisa hidup bersama.

Maka, hanya beberapa hari kemudian, tembakan pertama perang dunia dilancarkan.