Bonus Cerita Pendek

Ratu Naga Berkepala Sembilan Sangat Sibuk

Ketika perang total antara Aliansi Maritim dan Kerajaan Macan Besar semakin dekat, orang-orang di seluruh dunia menjadi tegang dan takut akan konflik yang akan datang. Namun di tengah kekacauan ini, masyarakat Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan bersikap santai.

Negara mereka dipisahkan dari benua oleh laut, sehingga Kerajaan Macan Besar kemungkinan tidak akan menyerang mereka dalam waktu dekat. Dan bahkan jika mereka diserang, ketidaktahuan Kekaisaran terhadap lautan akan menghalangi kemampuan mereka untuk melakukan pendaratan. Setidaknya itulah asumsi umum. Namun meskipun Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan mahir dalam pertempuran laut, mereka hampir tidak memiliki pengalaman bertempur jauh di daratan. Mereka juga kekurangan komandan yang bisa memimpin kampanye semacam itu, jadi Fuuga tidak menganggap mereka sebagai ancaman dan mengabaikan mereka sampai perang dengan Kerajaan Friedonia selesai.

Meskipun Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan masih jauh dari pertempuran terakhir yang akan terjadi di benua itu, ratu mereka, Shabon, masih sangat sibuk. Bahkan sekarang, dia sedang berjuang dengan tumpukan dokumen di hadapannya…

Kebudayaan negara ini merupakan perpaduan antara Tang Cina dan Edo Jepang, sehingga dokumen-dokumen tersebut ditinggalkan di atas tikar tatami yang tebal, membentuk lingkaran mengelilingi meja tulis yang rendah. Dia juga menulis dengan kuas tulis, jadi ketika melihat ke dalam ruangan ini, orang mungkin mengira dia adalah seorang penulis.

“Saya punya laporan,” Kishun mengumumkan dari samping Shabon.

Dia adalah suaminya tetapi umumnya bertindak sebagai bawahannya di tempat kerja.

“Tuan Kuu, kepala Republik, telah memerintahkan tambahan senjata anjing singa…”

“Dia tidak bisa memilikinya,” Shabon menolak dengan tegas tanpa mengangkat kepalanya. “Produksi kita sudah mendekati batasnya, kan?”

“Seperti yang kamu katakan.” Kishun mengangguk sebanyak-banyaknya. “Tidak mungkin untuk meningkatkan kecepatan lebih jauh lagi.”

Saat ini, Kepulauan Naga Berkepala Sembilan dibanjiri pesanan senjata api dari negara-negara Aliansi Maritim lainnya.

Salah satu itemnya adalah meriam singa-anjing—meriam mini yang dapat dibawa-bawa (seperti meriam tangan atau meriam harimau yang berjongkok). Itu adalah senjata kecil yang digunakan dalam pertempuran laut di mana penggunaan sihir terbatas. Namun, pengembangan pembatal ajaib oleh Kerajaan Friedonia mengubah status quo. Pembatal sihir menciptakan zona di daratan dimana sihir tidak bisa digunakan; Oleh karena itu, senjata mesiu tiba-tiba menjadi sorotan. Dengan pertempuran yang tak terhindarkan antara Aliansi Maritim dan Kerajaan Macan Besar, sekutu mereka telah memesan lebih banyak lagi senjata lion-dog untuk meningkatkan potensi perang mereka.

“Kami mendapat untung, tapi sulit untuk benar-benar puas dengan situasi ini…” Shabon menghela nafas. Dia meletakkan kuasnya dan meletakkan pipinya di telapak tangannya. “Meskipun Kerajaan Friedonia dan Republik Turgis telah memberi kami besi, yang cenderung kekurangan besi, kami tidak bisa berbuat apa-apa terhadap jumlah pengrajinnya. Tidak mudah untuk melatih lebih banyak, jadi kita tidak bisa menurunkan kualitas untuk meningkatkan hasil mereka.”

Kishun mengangguk setuju. “Ya kau benar. Terutama ketika kehidupan masyarakat dan hasil perang bisa terkena dampaknya.”

“Sangat baik. Kami telah mengirimkan jumlah yang dipesan sebelumnya, jadi kami harus meminta anggota aliansi lainnya untuk berkompromi satu sama lain.”

“Dipahami.” Kishun membungkuk, lalu mengganti persneling dan melanjutkan membaca laporan. “Selanjutnya, kami mendapat surat dari Ratu Yuriga dari Kerajaan Friedonia. Ada sesuatu yang ingin dia pinjam dari negara kita.”

“Yuriga? Apa yang dia inginkan?”

“Dengan baik…”

Kishun menyebutkan apa yang diminta Yuriga, dan Shabon memberinya tatapan kosong.

“Dia menginginkan itu ? Di saat seperti ini? Mengapa?”

“Dia hanya menulis bahwa itu untuk strateginya. Namun, surat itu juga memiliki tanda tangan Raja Souma, jadi kemungkinan besar…”

“Kalau begitu, Kerajaan Friedonia punya rencana untuk itu.”

“Memang.”

Shabon memikirkannya sebentar, lalu mengangguk. “Sangat baik. Kishun, dimana itu disimpan?”

“Kami berkeliling pulau dengan itu sebagai lambang pemerintahan Anda dan simbol stabilitas.”

“Tolong ditarik kembali dan dikirim ke Kerajaan Friedonia.”

“Dipahami.”

“Sekarang…”

Setelah mendengarkan semua laporan dan menangani semua dokumen untuk saat ini, Shabon akan melanjutkan ke hal berikutnya…

“B-Ibu…” terdengar suara ragu-ragu dari ambang pintu.

Shabon dan Kishun menoleh dan melihat putri mereka, Putri Sharan, menjulurkan kepalanya dari balik panel pintu geser.

“Sharan? Apa itu?”

Sharan sama introvertnya seperti Shabon dulu. Tidak biasanya dia datang ke kantor pada jam kerja, sehingga mereka terkejut melihatnya.

“Um, aku ingin bertanya padamu, Bu.”

Mata Sharan mengembara saat dia berbicara. Shabon berbalik menghadap putrinya.

“Apa itu?” dia bertanya sambil tersenyum.

Tampaknya menemukan tekadnya, Sharan berkata, “Um…Kudengar Fweedonia dalam bahaya.”

“Ya itu.”

“Apakah Lord Cian dan Lady Kazuha akan baik-baik saja…?”

Sharan masih terlalu muda untuk memahami perang, tapi dia pun merasa perang itu mengancam Cian dan Kazuha dan mereka mungkin tidak akan bertemu lagi.

“Kamu menyukai keduanya, bukan, Sharan?”

“Ya.”

Shabon tetap berlutut saat dia mendekati Sharan.

“Tidak apa-apa,” kata Shabon sambil memeluknya. “Anda akan segera bertemu mereka lagi. Saya akan memastikan hal itu terjadi.”

“Benar-benar…?”

“Ya. Serahkan saja pada ibumu.”

Dengan itu, Shabon mengangkat Sharan ke dalam pelukannya dan berbalik menghadap Kishun.

“Pindahkan rencana ke fase berikutnya. Demi Sharan dan calon suaminya.”

Diperkirakan Ratu Shabon tidak akan berpengaruh pada hasil perang, namun tidak lama kemudian dia mengirimkan sesuatu yang akan membuat Fuuga terpojok.

Kombinasi yang Berbahaya

Saat perang total antara Aliansi Maritim dan Kerajaan Macan Besar semakin dekat…

“Aduh! Urgh…Dingin sekali.”

“Ookyakya! Senang Anda bisa hadir, Nona Trill! Dan selamat datang.”

Mereka berada di dekat tepi utara Republik Turgis, di sebuah kota yang sekarang bernama Tarus, yang mereka peroleh dalam perang terakhir. Di sini, Kuu, Taru, Leporina, dan Nike dari Republik bertemu Putri Trill dari Kerajaan Euphoria.

Trill menggosok lengannya untuk mencari kehangatan saat dia melihat sekeliling. “Republik ini sama dinginnya seperti yang pernah kudengar…”

“Oh ya? Aku merasa di sekitar sini cukup hangat,” jawab Kuu riang.

Sambil menghela nafas, Nike berkata, “Aku terus memberitahumu, ini terasa sangat berbeda bagi kita manusia . Bahkan saat musim panas, di tempat seperti Sapeur, saya merasa masih memerlukan dua lapis baju lagi.”

Nike dan Trill adalah satu-satunya manusia yang hadir. Karena Nike bukan anggota Lima Ras di Dataran Bersalju, yang telah beradaptasi dengan kehidupan di iklim dingin, dia merasakan dinginnya Republik sampai ke tulangnya.

Kuu melanjutkan, tidak membiarkan komentar Nike mengalihkan perhatiannya. “Maaf karena menyampaikan hal ini kepada Anda ketika Anda baru saja tiba, Nona Trill, tapi saya membutuhkan bantuan Anda dalam membangun pertahanan untuk Tarus dan kota tetangga Leporus. Itu akan menjadi medan perang pertama saat kita melawan Kerajaan Macan Besar. Kita perlu memperkuat pertahanan agar tidak mudah ditembus.”

Ini adalah rencana Kuu, yang mana dia memanggil Trill, yang merupakan seorang putri asing. Selama pertemuan tingkat atas sebelumnya antara empat negara Aliansi Maritim, Kuu mendengar bahwa Jeanne tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap Putri Bor yang eksentrik, jadi dia memutuskan untuk mengundangnya ke Republik. Trill dengan cepat menerima lamarannya.

“Kakak Jeanne sudah memberitahuku tentang hal itu. Tapi apakah kamu yakin?” Kata Trill sambil memiringkan kepalanya ke samping. “Saya seorang amatir dalam hal perang, jadi mungkin sebaiknya Anda bertanya kepada orang lain?”

“Oh, aku tidak keberatan.” Kuu menyeringai. “Saya akan memberikan ide untuk peralatan pertahanan, jadi Anda tinggal memutuskan apakah itu mungkin. Jika Anda merasa bisa melakukannya, Taru dan teknisinya akan membuatnya bersama Anda. Semua biaya ditanggung oleh Republik, tentu saja.”

“Kalau begitu…kurasa tidak apa-apa.”

“Besar. Jadi, saya pernah mendengar tentang Bro yang merombak Mechadra oleh Genia dan timnya, dan tukang tiang pancang itu adalah ide Anda? Saat itulah kupikir aku harus membawamu ke sini untuk merombak tembok benteng.”

“Oh, itu pekerjaan yang sangat sulit…” Taru menghela nafas, mengingat keterlibatannya.

Dia telah mengerjakan perombakan Mechadra, meskipun hanya sebagai pengrajin, dengan ide-ide terutama datang dari Genia dan Trill. Dia menderita bersama Merula, orang yang berakal sehat di tim, ketika mereka mencoba mengubah semua pemikiran konyol itu menjadi kenyataan.

“Sekarang, sekarang,” kata Leporina, mencoba menenangkan Taru, yang memiliki pandangan jauh di matanya.

Kuu bertepuk tangan.

“Bagaimanapun, kita tidak boleh hanya berdiam diri saja. Mari kita bawa masalah ini ke tempat yang bisa kita diskusikan secara panjang lebar.”

Kelompok itu pindah ke rumah besar yang diberikan Nike sebagai hakim sementara di Tarus. Meja besar di kantornya dipenuhi berbagai macam dokumen yang tersebar secara acak.

“Apa ini…?!” Seru Trill, matanya melebar saat dia mengambilnya.

Setiap halaman memuat beberapa alat yang Kuu ingin buat, beserta ilustrasi sederhana. Namun yang mengejutkan Trill bukanlah isinya melainkan volumenya.

“Kamu punya banyak ide?”

“Tentu. Saya baru saja menuliskan hal-hal yang ingin saya coba, dan inilah hasilnya.”

Kuu bahkan tidak merasa bersalah karenanya. Trill melihat salah satu idenya. Dikatakan, “Naga di dinding yang terlihat dekoratif tiba-tiba memuntahkan api ke arah musuh.” Ide-ide lainnya serupa sifatnya.

“Ini semua sangat… tidak biasa, katakanlah.” Trill, tidak seperti biasanya, sedikit aneh. “Sepertinya kamu bersemangat untuk perang ini, Kuu. Namun Kakak Jeanne dan Kakak Hakuya terlihat sangat muram karenanya.”

“Hah? Tidak. Menurutku perang itu menyusahkan. Aku baru saja punya anak, dan aku tidak ingin menyia-nyiakan waktuku untuk hal ini… Kau tahu?”

“Benar-benar? Sepertinya kamu punya banyak ide, mengingatnya,” kata Taru, tidak terkejut dengan pendapat mengejutkan dari Kuu ini.

“Ookyakya! Karena saya tidak ingin berperang yang membosankan . Bagaimanapun, pertempuran ini akan menjadi konflik lokal. Hasil sebenarnya akan ditentukan oleh pertarungan antara Bro dan Fuuga. Saya hanya ingin memberantas semua debu yang saya bisa dan meminimalkan kerugian kami selagi kami mengusir musuh. Itu saja.”

Raut wajah Kuu saat dia berbicara tidak diragukan lagi adalah wajah seorang penguasa.

“Lord Kuu selalu membuat kami lengah dalam hal ini,” kata Leporina, yang ditanggapi oleh Taru dan Nike.

Mendengar itu, Trill terkejut sesaat tapi segera tersenyum berani. “Kalau begitu aku juga tidak akan menahan diri. Saya akan mengambil tugas itu dengan semua yang saya miliki.”

Maka, kombinasi berbahaya antara Kuu dan Trill bergabung dan bersiap menghadapi Kerajaan Macan Besar dalam pertempuran.

Mempelajari Teknik Rahasia

Saat perang total antara Aliansi Maritim dan Kerajaan Macan Besar semakin dekat, seekor wyvern terbang di atas Kastil Parnam.

Di belakang Wyvern, yang menelusuri busur rumit di langit, bukanlah seorang tentara melainkan seorang pelayan—Carla, putri mantan Jenderal Angkatan Udara. Gaun pelayannya yang berenda berkibar tertiup angin saat wyvern itu terbang.

Oke.Ini dia! Carla berteriak pada Wyvernnya dan memegang kendali erat-erat.

Ia mengambil posisi dengan kepala menghadap ke atas dan ekor ke bawah…lalu tiba-tiba ia memutar leher dan ekornya serta mengepakkan sayapnya, membiarkannya melambat di udara. Setelah kehilangan daya angkat pada sayapnya, wyvern itu perlahan-lahan turun ketinggiannya.

Urgh… Apa tidak bagus?

Carla menarik kembali kendalinya. Hal itu membuat Wyvern menyesuaikan kembali posisinya, melebarkan sayapnya lebar-lebar, dan dengan lembut melayang ke tanah.

“Hrmm… Hanya saja tidak berfungsi…” gumam Carla saat wyvern itu mendarat.

Terdengar suara langkah kaki berlari ke arahnya.

“Kelihatannya seperti kerja keras, Carla,” seru sebuah suara.

“Wah, itu Nona Tomoe!”

“Ah! Anda tidak perlu turun. Kamu sibuk berlatih, kan?”

Itu adalah adik angkat Liscia, Tomoe. Setelah menghentikan Carla turun dari wyvern, Tomoe menatap binatang itu dengan mata penasaran.

“Ini sungguh tidak biasa. Aku jarang melihatmu menerbangkan wyvern.”

“Yah, akhir-akhir ini aku sibuk dengan pekerjaanku sebagai pembantu, jadi aku belum punya kesempatan…”

“Lalu kenapa hari ini?”

“Oh, baiklah… Dalam perang melawan Kerajaan Macan Besar, ayahku—Castor—dan aku kemungkinan besar akan dibutuhkan di medan perang, dan dia memberitahuku bahwa ada teknik yang dia ingin aku latih untuk itu.”

“Sebuah teknik…?”

“Ya, tapi yang lebih penting, apa yang membawamu ke sini, Nona Tomoe?”

Tomoe menyeringai dan mengelus wyvern itu. “Saya melakukan pemeriksaan kesehatan Wyvern karena saya dapat mengajukan pertanyaan kepada mereka.”

“Itu masuk akal.”

Kemampuan Tomoe membuat dia mengerti apa yang dikatakan hewan (dan Seadian), sehingga Wyvern bisa memberitahunya tentang gejala mereka secara langsung. Dengan pertarungan menentukan melawan Kerajaan Macan Besar yang semakin dekat, mereka berharap agar para Wyvern berada dalam kondisi terbaiknya.

Tomoe memiringkan kepalanya ke samping. “Jadi, Carla, teknik apa yang kamu sebutkan?”

“Oh, tidak, aku seharusnya tidak mengatakannya…”

“Ah! Jika itu rahasia militer, Anda tidak perlu melakukannya.”

“Tidak, seharusnya aman untuk memberitahumu, Nona Tomoe. Yang benar adalah…”

Carla kemudian menjelaskan semua yang dia bisa tentang teknik yang Castor coba pelajari, menguraikannya sehingga lebih mudah untuk dipahami. Tomoe mengangguk ketika dia mendengarkan.

Setelah penjelasannya selesai, Carla menghela nafas. “Itu adalah teknik yang belum pernah aku lakukan sebelumnya, jadi aku tidak tahu bagaimana aku harus bergerak atau bagaimana menyampaikannya secara efektif kepada wyvern. Ini sangat membuat frustrasi.”

“Begitu… Biarkan aku bicara dengan wyvern ini sebentar.”

Tomoe kemudian mengobrol dengan wyvern tersebut.

“…dan itulah yang dia inginkan. Apakah Anda bisa?”

Wyvern itu mengeluarkan raungan pelan, lalu menggeram.

“Oh begitu. Nah, cobalah mengingat apa yang terjadi saat itu.”

Wyvern itu meraung lagi.

Di telinga Carla, sepertinya Tomoe sedang berbicara sementara wyvern itu mengaum, namun mereka tetap berkomunikasi.

Tomoe asyik mengobrol beberapa saat, tapi akhirnya menoleh ke arah Carla.

“Saya jelaskan, dan dikatakan ‘seharusnya bisa melakukannya.’”

“O-Oh, ya? Kalau begitu, aku akan mencobanya.”

Carla terbang ke langit bersama wyvernnya lagi. Pesawat itu terbang berputar-putar, dan dia menarik kembali kendalinya setelah mereka membangun momentum.

“Hah?!”

Kali ini berhasil! Nona Tomoe luar biasa!

Setelah melakukan manuver dengan cemerlang, dia terbang ke bawah dan mendarat di samping Tomoe, sangat gembira.

Dengan mulus turun dari wyvernnya, Carla berkata, “Kita berhasil, Lady Tomoe!”

“Eek?!”

Sekali lagi, Carla mengenakan gaun pelayan—yang pendek—yang dirancang oleh Serina. Ketika dia melompat turun dari punggung wyvern itu, dia… memperlihatkan pakaian dalamnya sepenuhnya.

Tomoe menutupi wajahnya dengan tangannya, dan Carla berubah menjadi merah padam ketika dia menyadari apa yang telah terjadi. Satu-satunya keselamatannya adalah satu-satunya saksi adalah Tomoe.

“Um… Jika kamu akan melanjutkan latihan, mungkin kamu harus memakai celana di bawahnya?”

“Eh, ya. Aku akan meminjam beberapa dari Liscia.”

Meski sudah mempelajari tekniknya, Carla juga merasa sangat konyol.

Mengandalkan Dewa Perang Saat Masa Sulit

Pertempuran yang menentukan dengan Kerajaan Macan Besar yang dipimpin oleh Fuuga Haan semakin dekat, dan kami terus bersiap untuk menghadapinya dalam pertempuran. Kita tidak hanya memerlukan perencanaan yang matang dan pengerahan kekuatan; kami juga perlu mengevakuasi penduduk di sepanjang jalur invasi yang diperkirakan. Untuk meyakinkan mereka agar pergi dengan tenang, kami harus menunjukkan kepada mereka bahwa tempat tujuan evakuasi memiliki perbekalan yang mereka perlukan untuk bertahan hidup, yang juga harus kami persiapkan… Intinya, kami punya banyak hal yang harus dilakukan.

Saya menyerahkan rencana militer kepada Hakuya, Julius, Excel, dan Kaede sehingga saya bisa fokus sepenuhnya pada urusan administrasi. Namun meski saya melakukannya, saya tidak bisa lepas dari ketidakpastian perang yang mengganggu. Lawan kami adalah anak kesayangan zaman ini, Fuuga yang hebat. Persiapan sebanyak apa pun tidak dapat membuat saya percaya diri sepenuhnya.

Aku sama sekali tidak mempunyai nyali yang dimiliki Fuuga…

Aku tidak bisa melakukan pendekatan dengan sikap angkuh terhadap kematianku sendiri seperti yang dia alami. Aku tidak ingin mati, dan aku tidak ingin kehilangan satu pun keluargaku. Saya rasa semua orang di negara ini merasakan hal yang sama. Namun, hanya dengan perintah sederhana dari saya, banyak nyawa bisa hilang. Jika aku berhenti merasa tertekan oleh kenyataan itu, itu berarti aku bukan manusia lagi.

Menjadi manusia berarti menginginkan sesuatu untuk dipegang teguh… pikirku sambil menghela nafas.

“Apa yang kamu keluhkan, Souma?” tanya Julius yang sedang menunggu dokumen yang sedang aku tangani. “Seluruh kastil sedang gelisah saat ini. Jika kamu bertindak seperti itu, kamu akan membuat orang-orang di bawahmu merasa tidak nyaman.”

“Maaf… aku hanya merasa khawatir. Ini dokumennya.”

“Diterima sebagaimana mestinya… Yah, bukannya aku tidak mengerti dari mana asalmu,” kata Julius, alisnya sedikit berkerut meskipun wajahnya tenang. “Salah satu kekuatan Kerajaan Macan Besar adalah kurangnya rasa takut akan kehilangan. Mereka adalah kelompok yang awalnya tidak punya banyak hal, jadi masuk akal jika mereka bertindak seperti ini. Di sisi lain, kita mempunyai orang-orang yang kita kasihi untuk dirawat, yang disertai dengan rasa takut kehilangan mereka.”

“Ya… Dan itulah alasan mengapa setiap orang bisa berusaha sekuat tenaga, bertekad untuk membela orang-orang yang mereka cintai. Namun ketidakpastian dan keraguan tidak bisa dihilangkan. Meski begitu, mungkin itu adalah kekhawatiran yang akan membuat Kerajaan Harimau Besar senang.”

Aku bersandar di kursiku dan menatap langit-langit.

“Ketika saya membelakangi dinding seperti ini, saya mendapati diri saya ingin melekat pada apa saja. Saya siap untuk mulai berdoa kepada dewa perang untuk meminta bantuan.”

Saya tidak akan berpaling kepada dewa ketika masa-masa sulit…tapi itu bukan karena saya seorang ateis. Sebagai orang Jepang, meskipun kami tidak memiliki keyakinan nyata terhadap Shinto, Budha, atau Kristen, kami memiliki rasa hormat yang mendarah daging terhadap nenek moyang kami dan alam. Kita akan memikirkan hal-hal seperti, “Bagaimana saya bisa menghadapi nenek moyang saya?” atau berdoa pada batu yang tidak akan pernah jatuh dan memintanya agar ujian kita berhasil. Itulah mengapa saya merasakan dorongan untuk mengandalkan mereka sekarang…yang mungkin merupakan ruang mental yang dimanfaatkan oleh orang-orang dalam aliran sesat.

Saat aku merenungkan hal itu, kulihat Julius juga sedang berpikir keras.

“Hmm…” dia mendengus.

“Apakah ada sesuatu?”

“Hmm? Oh tidak. Tadinya aku berpikir, jika kamu merasa tidak nyaman, kamu bisa mencoba meminta bantuan para dewa secara nyata.”

Aku? Meminta bantuan para dewa? Di dunia ini? Aku berpikir, lalu berkata, “Tetapi aku bukanlah seorang Ibu Naga atau pemuja Lunaria.”

“Tidak, aku tidak bermaksud seperti itu. Anda bisa berdoa kepada dewa perang yang dekat dengan Anda.”

“Dewa perang yang dekat denganku?” Aku bertanya-tanya sambil mengulangi kalimat aneh itu.

Julius tersenyum dan mengangguk. “Ya, dewa yang dekat dan sangat terlibat dengan kita.”

◇ ◇ ◇

Di dekat Van, ibu kota bekas Kerajaan Amidonia, sebuah mausoleum telah didirikan di atas bukit yang menghadap ke sungai tempat kami mengapungkan perahu untuk Festival Peringatan.

“Apakah ini rumah Kakek?”

“Tentu saja. Di sinilah kakekmu tidur,” Roroa menjelaskan kepada putra kami, Leon, yang sedang memegang tangannya.

“Apakah kakek Leon dan kakekku sama?”

“Hee hee! Ya itu betul. Dia kakekmu juga,” kata istri Julius, Tia sambil menggendong putra mereka, Tius.

Ini adalah makam Gayus VIII, ayah Roroa dan Julius.

Kami mengadakan Festival Peringatan baginya untuk menghibur orang-orang di Wilayah Amidonia, yang mengagumi prestasinya sebagai seorang pejuang. Jika sebuah festival ingin diadakan, perlu ada tempat untuk perayaan dan ibadah, jadi kami membangun mausoleum ini di lokasi makam keluarga pangeran.

Aku sendiri tidak mengetahui bagian ini, tapi pada titik tertentu, Gayus—yang dipuja di mausoleum ini—telah diangkat ke status dewa perang. Aku hanya mendirikan tempat itu untuk menghibur arwah orang mati, tapi karena itu adalah tempat pemujaan, orang-orang mengira itu adalah tempat dewa, jadi para pejuang mulai memuja Gayus di sana karena tindakannya selama hidupnya.

Saya di sini untuk berdoa bersama Roroa dan Leon, ditambah Julius, Tia, dan Tius—semuanya anggota keluarga Gayus.

“Tidak pernah terpikir aku akan berdoa kepada ayah mertuaku untuk meminta bantuan,” gumamku di depan mausoleum.

Julius menahan tawa. “Ah, baiklah, dia masih ayah bagi Roroa dan aku.”

“Sekarang kamu mengatakan itu… rasanya seperti kita baru saja mengunjungi makam keluarga.”

Saya merasa seperti sedang berdiri di depan altar Buddha milik seorang kerabat saat Obon. Tidak kusangka Gayus akan dihormati sebagai dewa prajurit…

“Dia mungkin membantumu, Julius, tapi apakah dia benar-benar akan meminjamkanku kekuatannya?” Saya bertanya.

“Meski mereka membenci menantunya, kakek selalu bersikap lembut terhadap cucunya.”

Julius menunjuk Roroa dan yang lainnya dengan dagunya.

“Ayo, rapatkan kedua tanganmu dan berdoalah pada Kakek,” kata Roroa.

“Kamu juga, Tius,” lanjut Tia. “Beri tahu dia bahwa kita semua baik-baik saja.”

“”Oke.””

Leon dan Tius, kini berusia empat tahun, melakukan apa yang diperintahkan ibu mereka dan mengangkat tangan. Posenya mencolok, tapi terlihat lucu, jadi tidak masalah.

Bahkan wajah Gayus yang kaku pun akan melembut melihat cucu-cucu yang begitu menggemaskan.

“Ya… aku akan berdoa juga.”

Aku membungkuk dua kali, lalu bertepuk tangan dua kali, padahal itu bukan kebiasaan umum di dunia ini.

Saya berjanji untuk melindungi anak, cucu, dan tanah yang Anda cintai. Bahkan jika kamu tidak tahan denganku, tolong berada di sisiku untuk saat ini. Saya mohon agar Anda memberi saya keberanian…agar saya dapat berdiri tanpa rasa takut, bahkan jika Fuuga muncul di hadapan saya.

Dengan doa itu, aku menundukkan kepalaku dalam-dalam ke arah mausoleum.

Hari-hari Lalu Mereka

Di Kekaisaran Gran Chaos, sebelum Souma dipanggil ke dunia ini…

Saat Lumiere makan sendirian di kafetaria akademi perwira, tempat calon komandan Kekaisaran dilatih, Jeanne, adik perempuan Permaisuri Maria, berjalan membawa nampan makanan.

“Hei, Lumi. Bolehkah aku duduk bersamamu?”

“Kamu tidak perlu bertanya. Jika ada kursi yang terbuka, kamu bisa mengambilnya saja, tahu?”

Kata-kata Lumiere blak-blakan namun bukan karena niat jahat; dia pada dasarnya memang seperti itu. Jeanne mengetahui hal ini, jadi dia tersenyum dan duduk.

Jeanne dan Lumiere. Kerajaan dan punggawa masa depan. Mereka datang dari latar belakang yang berbeda namun serius dan pekerja keras. Mereka rukun dan berteman cukup dekat.

“Kalau dipikir-pikir, Lumi, kudengar kamu menolak senior yang mengajakmu kencan lagi,” kata Jeanne di sela-sela gigitan makanan.

Alis Lumiere berkerut. “Jangan katakan ‘lagi’. Kamu membuatku terdengar buruk.”

“Berapa jumlahnya bulan ini?”

“Dia akan menjadi yang ketiga…menurutku?”

“Jika dia yang ketiga hanya dalam dua minggu, berarti Anda diajak kencan lebih dari sekali dalam seminggu.”

“Ini sungguh memusingkan.”

“Pasti banyak pria yang tertarik pada wanita cantik dan berbakat sepertimu.”

“Apakah aku mendeteksi sedikit rasa dendam?” Lumiere menatap Jeanne sedikit sambil menusuk ikan goreng dengan garpunya. “Karena saat wanita cantik berbakat sepertimu mengatakannya , itu terdengar seperti sebuah dendam.”

“Hmm? Tapi tidak ada yang pernah mengajakku berkencan.”

“Tentu saja tidak! Tidak peduli betapa cantiknya Anda, tidak ada yang akan mencoba melakukan tindakan pada adik perempuan permaisuri. Semua orang akan menganggap orangtuanya mempunyai ambisi, dan lelaki itu tidak akan diakui untuk menjauhkan diri dari ambisi tersebut. Tidak ada orang bodoh yang akan memilihmu dengan risiko sebesar itu.”

“Y-Yah…aku yakin kamu mungkin benar.”

“Mereka mengejarku karena, di sampingmu, aku tampak lebih mudah dijangkau. Bukan berarti saya tertarik pada usulan seperti itu, yang tidak mempunyai ambisi sedikit pun.”

Lumiere merobek potongan ikan goreng yang tertusuk ujung garpunya dengan sekuat tenaga. Jeanne tersenyum kecut, menyadari bahwa suasana hatinya pasti sedang buruk.

“Lagi pula, aku tahu mereka hanya menerimaku karena mereka tidak bisa merayumu,” gerutu Lumiere dengan marah. “Tidak, tunggu, ini lebih buruk dari itu! Mereka ingin dekat dengan saya sebagai cara untuk lebih dekat dengan Anda. Apa pengaruhnya terhadap saya? Seekor kuda yang mengintai?! Atau mungkin pemecah gelombang untukmu?”

“M-Maaf soal itu. Tapi…tidak, aku mengerti perasaanmu.”

“Hah? Mengapa kamu bisa mengerti?”

“Karena aku sering diperlakukan sebagai ‘adik perempuan Lady Maria’ atau ‘saudara perempuan Euforia yang bukan Maria,’” jawab Jeanne sambil menghela nafas.

Lumiere berhenti makan ketika dia mendengar itu. Karena Jeanne adalah adik perempuan Maria yang karismatik, tidak sulit untuk memahami mengapa Jeanne diperlakukan lebih rendah dari keduanya. Hanya Jeanne yang tahu bagaimana perasaan Jeanne mengenai hal itu.

“Tunggu, tapi kamu punya saudara perempuan yang lain, bukan?”

Jeanne mengosongkan Lumiere. “Hah? Maksudmu Trill? Dia sendiri adalah anak bermasalah. Tentu saja, dia berbakat dalam membuat sesuatu, tapi dia juga menjadi pusat dari segala macam masalah. Kadang-kadang aku bahkan dipanggil ‘adik perempuan Euphoria yang bukan anak bermasalah.’”

“Menjadi anak tengah itu sulit, ya?”

Lumiere bersimpati pada Jeanne, dan amarahnya memudar. Gelombang kelelahan kemudian melanda dirinya, dan dia menghela nafas.

“Sejujurnya…Saya tidak tahan dengan kasih sayang pria yang lebih tua. Mereka sangat transparan dalam keinginannya untuk memanfaatkan saya demi keuntungan keluarga atau masa depan mereka sendiri.”

“Hmm. Kamu menyukai pria yang lebih muda, Lumi?”

“Uh, aku tidak yakin akan mengatakannya seperti itu… Bagaimana denganmu, Jeanne? Aku tahu kamu tidak diperbolehkan memiliki kehidupan cinta, tapi apakah ada teman sekelas kita yang membuatmu tertarik?”

“Hrmm… Kalau bicara tentang laki-laki seusiaku atau lebih muda, mereka semua cenderung melihat adikku, bukan aku.”

“Yah… kamu tidak bisa bersaing dengan aura keibuan itu.”

Senyuman Maria yang seperti dewi dapat memurnikan hati pria yang terobsesi dengan seks dan mengubahnya kembali menjadi anak kecil…atau begitulah kata mereka. Ada sesuatu yang benar-benar tidak dapat diganggu gugat dan sakral dalam dirinya.

“Tapi rasa hormat mereka mungkin menjadi beban bagi Suster.” Jeanne tersenyum kecil. “Itulah mengapa menurutku seseorang yang dewasa, yang hanya melihatku, mungkin ideal.”

“Hmm… Jadi kamu menyukai pria yang lebih tua , Jeanne.”

“H-Hei! Apakah itu balasannya sebelumnya?”

“Yah, alangkah baiknya jika pasangan ideal kita bisa bertemu.”

Sungguh ironis bahwa keduanya, yang melakukan percakapan yang lancar, suatu hari akan berakhir sebagai musuh di kubu yang berseberangan. Tapi jika mereka punya pria, mereka bisa mempertimbangkan pasangan ideal mereka di dekatnya… Yah, itu mungkin cerita yang lucu.