Bab 10: Rasa Sakit Bersama

Malam itu, Fuuga berbicara di depan para jenderalnya.

“Kami tidak punya waktu luang untuk merebut Kota Naga Merah,” katanya. “Ada banyak perencana nyata di Kerajaan Friedonia, dan Souma adalah salah satunya. Jika kita memberi mereka waktu, ada risiko mereka akan membuat rencana yang tidak dapat kita selesaikan. Untuk mencegahnya, kita harus mencabut tenggorokannya lebih cepat dari yang diperkirakan.”

“Jadi maksudmu kita meninggalkan Kota Naga Merah sendirian?” Gaten bertanya, dan Fuuga mengangguk.

“Itu benar. Tapi kami akan meninggalkan kekuatan untuk memastikan mereka tidak menyerang kami dari belakang… Krahe.”

“Ya pak!” Krahe melangkah maju saat dia dipanggil.

“Kamu melawan kavaleri wyvern Kerajaan, kan? Apakah mungkin untuk menghentikan mereka?”

“Ya pak! Peralatan yang mereka gunakan untuk berakselerasi di udara memang merepotkan, tapi saya kira itu juga akan memberikan tekanan yang besar pada pengendaranya. Tampaknya tidak cocok untuk digunakan dalam jangka waktu lama. Jika kita bertahan dan menguras tenaga lawan, kita mungkin tidak akan mencapai superioritas udara, tapi setidaknya kita bisa mencegah serangan dari belakang. Tolong, izinkan saya untuk mengambil tugas itu.”

Mata Krahe dipenuhi tekad. Cara angkatan udara Kingdom bermain dengannya sore itu telah membangkitkan harga dirinya sebagai seorang spesialis tempur udara.

“Lain kali, saya pasti akan menang,” tambahnya.

Fuuga mengangguk. “Kemudian kami akan mempercayakan Jenderal Krahe dengan unit udaranya serta kekuatan sepuluh ribu pasukan darat. Jika tentara di Kota Naga Merah mencoba mengejar, pertahankan kami dan hancurkan mereka.”

“Ya pak! Sesuai perintahmu!”

Maka diputuskan bahwa Krahe akan tinggal di Kota Naga Merah sementara Fuuga sendiri yang memimpin pasukan utama ke Parnam. Tidak ada kota tersisa antara tempat ini dan ibu kota, sehingga pertikaian antara kedua pemimpin berada di ambang jurang.

Atau begitulah yang dia pikirkan, tapi kemudian sesuatu yang bahkan tidak diantisipasi Souma terjadi…

◇ ◇ ◇

Aku berada di kantor urusan pemerintahan di Kastil Parnam, melakukan pekerjaan kantor lagi hari ini, seperti biasanya.

Bahkan di masa perang, urusan administrasi tidak pernah berhenti. Faktanya, perang menciptakan lebih banyak dokumen yang diperlukan , dan aku meminta Liscia dan Yuriga membantuku menangani apa yang menghadangku. Aku mempercayakan urusan strategi dan komando militer kepada Ahli Strategi Julius, Panglima Tertinggi Excel, dan penasihat Ludwin, Kaede, jadi bukan masalah bagi kami untuk fokus pada dokumen. Namun bukan berarti kami tidak peduli dengan situasi yang sedang terjadi.

Bahkan pada saat ini, darah bangsaku sedang tertumpah. Aku bersiap dan bersiap, berusaha memastikan tidak akan terjadi apa pun yang tidak kuperkirakan, tapi sungguh menegangkan untuk bekerja ketika aku merasa tidak nyaman seperti ini. Apalagi sekarang saya tidak punya anak untuk menenangkan saya.

Aisha dan Naden bergegas masuk ke kamar.

“Yang Mulia. Kerajaan Harimau Besar menyerah setelah menyerang Kota Naga Merah hanya satu hari!” Aisyah melaporkan. “Mereka hanya meninggalkan pasukan kecil untuk mengendalikan pasukan kita dan sekarang menuju Parnam!”

“Julius dan yang lainnya mengatakan bahwa mereka siap menemui mereka dalam pertempuran kapan pun diperlukan,” lapor Naden.

Mereka pasti mendapat utusan kuis dari Serina, yang sedang mengamati dari atas langit.

Aku meletakkan pena buluku dan berpikir, begitu… Jadi Fuuga dan orang-orangnya tidak terpaku untuk merebut Kota Naga Merah, ya?

“Ini mendekati prediksi terburuk kami. Saya pikir mereka akan menunggu dan melihat setidaknya dua atau tiga hari,” kata Liscia.

“Mereka terlalu mudah menyerah,” Naden mendengus. “Pasukan Kerajaan Macan Besar tidak memiliki tulang punggung.”

“Tidak, menurutku mereka tidak ingin membiarkanmu mengulur waktu,” Yuriga berspekulasi. “Tapi aku tidak bisa memberitahumu apakah itu karena saran dari Penasihat Hashim, atau karena naluri liar kakakku.”

Hanya aku, Liscia, Aisha, Naden, dan Yuriga di sini, yang berarti semua istriku yang tersisa di ibu kota dikumpulkan di satu tempat.

“Segalanya berjalan lambat, tapi…seharusnya tidak terlalu lama lagi,” kataku sambil menghela nafas, sambil memandang ke arah kuil kamidana yang kumiliki sebagai hiasan di kantor. Mao. Bagaimana persiapannya?”

“Ini masih akan memakan waktu lebih lama.”

“Whoa?!” Yuriga mundur saat sosok Mao tiba-tiba muncul di ruangan dan merespons.

Liscia dan yang lainnya tidak terkejut, tapi itu mungkin karena sudah lama mereka berada di dekatku. Yuriga juga sudah lama berada di negara ini, tapi baru belakangan ini kami bisa mulai membiarkan dia ikut campur dalam segala hal, dan itu akan memakan waktu lama sebelum dia terbiasa dengan hal itu.

“Apa kemajuan Anda secara keseluruhan?”

“Sekitar sembilan puluh persen. Bahannya sudah dikumpulkan, jadi saya yakin itu harus selesai hari ini atau besok, tapi akan memakan waktu lebih lama untuk mengangkutnya ke setiap lokasi.”

“Kami benar-benar memotongnya…”

Bahuku merosot. Aku ingin menyelesaikannya sebelum Fuuga menyerang Parnan, tapi sepertinya itu sulit. Saya meminta Mao untuk melanjutkan pekerjaannya, lalu memintanya pergi (atau menghilang, karena dia hanya proyeksi).

Aku bersandar di kursi kantorku dan menghela nafas panjang.

“Saya berharap mereka membuang waktu lebih lama lagi…”

“Kota Naga Merah adalah lokasi penting yang tidak boleh kita biarkan jatuh. Kami mempertahankannya dengan ketat, tapi mungkin kami seharusnya meminta Carla dan yang lainnya untuk bertarung lebih menyakitkan?” usul Liscia.

Aku menggelengkan kepalaku. “TIDAK. Baik Fuuga maupun Kerajaan Macan Besar bukanlah lawan yang mudah sehingga kita bisa bertahan melawan mereka sambil melakukan pukulan. Jika kita menurunkan penjagaan kita sedikit saja, Kota Naga Merah akan jatuh dan hal-hal buruk mungkin akan terjadi.”

“Kamu benar…”

“Dengan pasangan Sir Fuuga dan Durga, dia mungkin bisa merebut kastil sendirian,” gumam Aisha sambil menyilangkan tangan.

Kemampuan Fuuga dalam melepaskan sambaran petir setingkat naga, dipadukan dengan mobilitas Durga yang tinggi, merupakan kombinasi yang berbahaya. Jika benteng tidak dipersiapkan dengan baik, dia akan dengan mudah menghancurkan gerbangnya sendiri. Untuk bertahan melawan kekuatan liarnya, pertahanannya harus super ketat dan mampu membuat musuh bertanya-tanya apakah telah terjadi sesuatu pada Fuuga.

Saya bangkit dari kursi saya dan berbicara kepada empat orang lainnya. “Bagaimanapun, tidak ada tempat dimana kita bisa bertahan antara Kota Naga Merah dan Parnam. Fuuga dan orang-orangnya akan segera mendekat ke sini. Saya yakin Excel sudah bersiap untuk menghadapi mereka dalam pertempuran, tapi kita harus pergi juga.”

“Ya.”

“Ya, Baginda!”

“Diterima!”

“Oke.”

Liscia dan yang lainnya mengangguk. Waktunya akhirnya tiba untuk menghadapi Fuuga secara langsung. Atau begitulah yang kupikirkan…

“Apa maksudnya ini?!”

Setelah Fuuga dan anak buahnya menyerah untuk menyerang Kota Naga Merah lebih awal, kami menerima laporan bahwa mereka sedang dalam perjalanan ke Parnam keesokan harinya. Setelah mendengar satu laporan khususnya, aku menyerbu ke ruang perang bersama Liscia dan Aisha di belakangnya.

Julius ada di sana dengan ekspresi muram sementara Excel menyembunyikan wajahnya di balik kipas angin, dan Kaede melihat sekeliling dengan cemas.

Aku berjalan ke arah Julius.

“Tidak ada kota yang bisa dipertahankan antara sini dan Kota Naga Merah! Satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah menemui Fuuga dalam pertempuran di dekat Parnam! Itu sebabnya kami sepakat untuk tidak meninggalkan pasukan apa pun di kastil dan benteng di sepanjang jalur Kerajaan Macan Besar!”

“Ya…kurasa begitu,” kata Julius, ekspresinya tidak berubah saat dia mengangguk.

Sekarang setelah dia mengakuinya, aku langsung berdiri di hadapannya tanpa berusaha menyembunyikan betapa marahnya aku.

“Lalu kenapa ada unit yang memegang posisinya?!”

Dalam laporan yang aku terima, masih ada unit yang tersisa di benteng yang ditinggalkan dan kota-kota yang dievakuasi di sepanjang jalur invasi.

“Yang Mulia… Harap tenang,” sela Excel dengan nada menenangkan.

Namun, aku tidak bisa tenang saat ini.

“Tidak ada kota atau kastil yang mampu menahan pasukan sebesar itu!” seruku sambil meraih bagian depan kemeja Julius. “Jika mereka bertahan di sana dengan kekuatan mereka yang sedikit, mereka hanya akan kewalahan dan dihancurkan oleh musuh! Anda harus segera menarik kembali unit-unit itu !”

“Aku…” Julius berhenti. Menatap lurus ke mataku, dia menyelesaikan, “…tidak bisa melakukan itu.”

Aku telah memberinya perintah kerajaan. Seharusnya tidak ada yang aneh dengan hal itu, namun, luar biasa, dia menolak.

Aku berkedip karena terkejut.

“Mengapa tidak…?”

“Karena mereka sendiri yang menginginkannya,” jawab Julius sambil mengertakkan gigi belakangnya.

“Diri? Siapa yang memimpin unit yang tersisa?”

“Jenderal Owen Jabana dan kakek saya sendiri, Jenderal Herman Newmann.”

Pak Tua Owen dan Pak Tua Herman?! Mereka seharusnya hanya berpartisipasi dalam operasi ini sebagai komandan individu. Kenapa mereka mempertahankan tempat seperti itu?!

Aku memelototi Julius. “Kamu bilang itu keinginan mereka sendiri, kan? Tahukah kamu sesuatu, Julius?”

“Ya… Mereka memanggilku ke samping untuk berbicara sebelum perang ini dimulai.”

Dengan ekspresi sedih, Julius mulai menceritakan kisahnya.

◇ ◇ ◇

“Apa yang ingin kamu bicarakan, Kakek Herman?”

Suatu hari, saat perang dengan Kerajaan Macan Besar semakin dekat, Julius mengunjungi wilayah kekuasaan Herman di Wilayah Amidonia.

Suatu hari, dia menerima pesan yang mengatakan, “Saya ingin Anda datang ke rumah saya tanpa memberitahu Yang Mulia atau Roroa. Ini bukan keadaan darurat, tapi tolong datanglah secepatnya.”

Sesampainya Julius di rumah Herman, pramugara membawanya ke ruang duduk. Seorang pria lain—segunung otot yang bergetar—juga hadir bersama Herman.

Aku pernah melihatnya di sekitar kastil sebelumnya. Pelatih pribadi Souma, Sir Owen, saya yakin.

Saat Julius berpikir sendiri, Herman berbicara.

“Senang sekali kamu datang, Julius. Baiklah, silakan duduk,” katanya sambil menunjuk ke sofa di seberang mereka.

Meski merasa curiga, Julius duduk.

“Kakek. Segalanya sedang sibuk saat ini, tetapi apakah ada sesuatu yang Anda perlukan? Dengan perang yang akan pecah dengan Kerajaan Macan Besar, aku tidak bebas saat ini…”

“Aku tahu. Ada sesuatu yang ingin saya katakan tentang perang itu.”

“Ada?”

Melihat kecurigaan di wajah Julius, Herman dan Owen sama-sama menatapnya dengan tatapan hangat.

Lalu sambil terus menatap Julius, Herman berkata, “Julius. Anda sekarang adalah ahli strategi Yang Mulia, bukan?”

“Hm…? Saya. Ada apa?”

“Kalau begitu, apakah Anda memahami kelemahan Yang Mulia?”

Julius merenungkan kata-kata Herman. Saat ditanya pertanyaan tersebut, Julius mengira Souma punya begitu banyak sehingga sulit untuk menjawabnya. Tapi Herman dan Owen menunggunya merespons, jadi Julius pun melakukannya.

“Jika kita berbicara tentang kelemahan… Dia tidak memiliki kemampuan bela diri dan kadang-kadang menggunakan strategi yang tidak biasa tetapi kemudian harus menyerahkan detailnya kepada para pengikutnya. Dia tidak menonjol sebagai raja dan tidak dapat membalas ratunya. Dia tidak begitu terikat pada otoritasnya sehingga dia membiarkan Halbert dan saya berbicara dengannya dengan santai. Dalam hal karisma pribadi, dia tidak hanya kalah dari Fuuga atau Ratu Maria, dia juga kalah dari Kepala Kuu, Ratu Shabon, dan Ratu Sill juga.”

“Penilaian yang agak kasar.”

“Tapi kami anak buahnya sudah lebih dari mampu untuk menutupi kekurangan itu. Nilai sejati seorang penguasa bukan terletak pada bakatnya, namun pada kualitas dan jumlah orang yang melayaninya. Pada titik tertentu, Souma adalah penguasa yang bahkan melampaui Fuuga dan Ratu Maria.”

Penilaian Julius terhadap Souma sangat jujur ​​saat ini.

Dari segi kemampuan, Souma mungkin memiliki ide aneh yang berasal dari dunia lain, namun Julius merasa dia memiliki keunggulan dibandingkan Souma dalam seni bela diri dan strategi. Namun, pemerintahannya berumur pendek, sementara pemerintahan Souma tampak aman. Menurut Julius, alasan utamanya adalah karena, meskipun ada perbedaan dalam kekuatan masing-masing negara dan situasi yang mereka hadapi, Souma mampu mempekerjakan bawahan yang cakap, mengevaluasi mereka, dan menempatkan mereka. bekerja.

Di Kerajaan Amidonia, Julius telah menyingkirkan adik perempuannya yang cakap—Roroa—dan temannya Colbert, mengelilingi dirinya hanya dengan tipe militeristik, seperti yang dimiliki ayahnya, Gayus. Hal ini mempersempit pandangannya, dan pemerintahannya runtuh tidak lama setelah ia mewarisi tahta pangeran yang berdaulat. Namun, selama berada di Kerajaan Lastania, dia didukung oleh Tia dan orang tuanya, raja dan ratu, serta diberkati dengan rekan yang dapat dipercaya seperti Jirukoma dan Lauren. Dengan berdamai dengan Souma dan Roroa, dia mampu melindungi negara dari gelombang iblis.

Hal-hal yang dipelajari Julius melalui kegagalan dan frustrasinya adalah hal-hal yang selama ini mampu dilakukan Souma. Julius percaya bahwa itulah yang membuat dia memenuhi syarat untuk menjadi raja.

Herman mengangguk puas pada jawaban Julius. “Saya yakin Anda benar. Sebagai kakek Anda, saya bangga Anda telah sampai pada sudut pandang itu… Namun di situlah letak jebakan yang dialami Yang Mulia.”

“Bagaimana apanya…?”

“Yang Mulia mampu mempekerjakan bawahan yang cakap dan memercayai mereka untuk melakukan tugas yang dia tetapkan. Singkatnya, itu berarti dia adalah pria yang menghargai bawahannya… Terkadang terlalu berlebihan.” Herman menatap lurus ke arah Julius sambil melanjutkan. “Itulah kelemahan terbesar Yang Mulia. Dia tidak bisa memperlakukan bawahannya seperti bidak.”

Julius menelan ludah. Dia sama pintarnya dengan Hakuya; itulah sebabnya dia tahu apa maksud Herman dan mengapa dia dipanggil ke sini sendirian… Mengingat situasi negara saat ini, dia bisa menemukan jawabannya.

“Tuan Julius. Kamu juga memahaminya, kan?” kata Owen yang selama ini hanya diam. “Rincian lengkapnya belum sampai kepada kami, tapi kami dapat memberi tahu Yang Mulia, Perdana Menteri Berjubah Hitam, Duchess Walter, dan Anda sendiri sedang menyusun strategi perang dengan Kerajaan Macan Besar. Dan saya tahu Anda ingin melakukan apa pun yang Anda bisa untuk mengulur waktu untuk rencana itu.”

Julius tidak menjawab.

“Sekarang kalau soal mengulur waktu, ada satu cara yang bisa dilakukan. Suruh bawahannya bertarung sampai mati dan mempertaruhkan nyawa mereka dengan mengulur waktu.”

“Ya, tapi… Bukan itu yang Souma inginkan!”

“Saya yakin tidak.” Owen mengangguk setuju. “Yang Mulia peduli pada bawahannya. Dengan rasa hormat yang tinggi, orang-orang akan menjunjungnya, jika dia berkata, ‘Mati demi negara,’ banyak yang akan melakukannya, tapi dia bukan tipe orang yang bisa mengatakannya. Itu adalah sifat yang menyenangkan. Namun…jika dia tidak mampu mengulur waktu, dan pertarungan dengan Kerajaan Macan Besar terjadi sebelum rencananya siap, maka hal itu mungkin akan mengakibatkan pengorbanan yang lebih besar. Dan jika itu terjadi, bawahannyalah yang akan menderita.”

“Jadi…kalian berdua dengan sukarela menjadi pion korban?”

Julius menggelengkan kepalanya. Itu tidak mungkin.

“Kalian tahu bahwa Souma tidak akan pernah mengizinkannya,” katanya kepada mereka.

“Tentu saja, kami tidak berencana untuk mendapatkan izin. Kami akan bertindak berdasarkan kebijaksanaan kami sendiri berdasarkan situasi yang kami lihat di depan kami. Para prajurit dan bawahan yang akan kami bawa telah dipilih dengan cermat dan dengan sukarela datang.”

Owen tersenyum sinis.

“Ada lebih dari yang kuharapkan, kau tahu. Pertarungan dengan Kerajaan Macan Besar ini… Akan menjadi bencana jika kita kalah, tapi meski kita menang, banyak dari kita prajurit tua tidak lagi punya tempat untuk bersinar. Dengan tersingkirnya Kerajaan Macan Besar, hampir seluruh negara di dunia kini menjadi sekutu kita. Saya yakin Yang Mulia telah memikirkan tentang apa yang akan terjadi di dunia setelah ini, tetapi kami tidak memiliki stamina atau masa hidup yang tersisa untuk mengikutinya ke sana. Ketika Anda bertambah tua seperti kita, sulit untuk mengubah cara hidup Anda. Jadi, paling tidak, kami ingin meletakkan landasan bagi masa depan generasi muda.”

“Tetapi…”

Julius mencari argumen tandingan tetapi tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Dia adalah pendebat yang lebih baik, namun keduanya tidak berbicara dengan logika tetapi dengan keyakinan. Dia tidak bisa memikirkan apa pun yang bisa dia katakan untuk meyakinkan mereka.

“Kakek Herman. Kamu akan membuat Roroa sedih. Dan Tia juga.”

Yang akhirnya keluar dari mulut Julius adalah seruan basi terhadap perasaan keluarga mereka. Herman yang biasanya berwajah tegas langsung tersenyum mendengarnya.

“Hanya mendengarmu mengatakan itu, aku bisa pergi tanpa penyesalan.”

“Jangan konyol! Apakah kamu baik-baik saja dengan itu? Membuat cucu perempuanmu menangis?”

“Saya berbicara dari hati. Saya bisa melihat Anda dan Roroa, dua cucu yang ditinggalkan putri saya, berdamai dan berjalan maju bersama. Selain itu, Roroa melahirkan Leon bersama Yang Mulia, dan Anda melahirkan Tius bersama Nyonya Tia. Sebagai seorang pejuang, aku tidak pernah tahu kapan aku akan mati di medan perang di suatu tempat, namun aku masih hidup untuk melihat cicitku. Mungkinkah ada kehidupan yang lebih memuaskan dari ini?”

“Yang Mulia seperti cucu bagi saya,” kata Owen sambil tertawa riuh. “Karena akulah yang melatih orang lemah itu menjadi seorang pria. Saat aku melihatnya siap berkelahi dengan beberapa preman, aku diliputi emosi. Jadi bagiku, semua anak Yang Mulia adalah cicitku.”

Owen memfokuskan pandangannya pada Julius.

“Tuan Julius,” lanjutnya. “Kami tidak bermaksud menyia-nyiakan hidup kami dengan sia-sia. Jika rencana Yang Mulia berjalan lancar, kami akan melaksanakan perintahnya secara diam-diam. Namun…jika kami melihat ada penundaan dan waktu harus ditebus, maka kami akan bertindak atas kemauan kami sendiri. Saya ingin Anda dan Duchess Walter mengetahui hal itu.”

“Duchess Walter tahu?!”

Mengingat fakta bahwa kabar tersebut belum sampai ke Souma atau Julius, Excel pasti memilih untuk tetap diam jika saran mereka terbukti perlu. Itu bertentangan dengan keinginan Souma, tapi Souma adalah orang yang telah membuat negara ini menjadi tempat di mana mereka bekerja dengan caranya masing-masing, berbeda dari apa yang dia inginkan, demi kemajuan bangsa.

Bahkan jika nanti Souma marah, mampu bertindak atas inisiatifnya sendiri adalah kekuatan negara ini. Julius tidak punya pilihan selain menyerah dalam membujuk mereka, dan bahunya merosot.

“Ini ada dua surat dari saya,” kata Herman. “Jika terjadi sesuatu, berikan pada Yang Mulia dan Roroa.”

Owen menyerahkan salah satu miliknya. “Punyaku untuk Yang Mulia.”

Ekspresi sedih terlihat di wajah Julius, tapi dia akhirnya menerima surat-surat itu dan memasukkannya ke dalam sakunya. Ia hanya bisa berharap tidak akan tiba saatnya ia harus memberikannya kepada penerimanya.

◇ ◇ ◇

Namun, bertentangan dengan harapan Julius, dia memberikan surat-surat itu kepadaku.

Dengan tangan gemetar, aku membuka amplop yang disegel lilin dengan lambang Rumah Jabana dan mengeluarkan surat di dalamnya. Sepertiganya adalah permintaan maaf karena bertindak tanpa perintah. Dia juga meminta agar saya tidak menyalahkan Julius atau Excel, yang hanya diam karena menghormati perasaannya dan tidak bertanggung jawab atas tindakannya.

Dua pertiga sisanya adalah tentang kenangannya bersamaku.

Dia berbicara tentang bagaimana dia menikmati melatih saya sebagai pendidik pribadi dan dewan suara; betapa bahagianya dia mengendarai sepeda yang aku dan Roroa gunakan berkeliling halaman; betapa senangnya dia ketika anak-anakku memanggilnya Grampy Owen… Namanya agak berlebihan.

Saat mataku basah oleh air mata sehingga aku tidak dapat melihat huruf-hurufnya lagi, aku melihat ini di bagian bawah surat.

“Saya pikir bahkan jika kita tidak terburu-buru melakukan kebodohan ini, Anda sudah memiliki rencana yang akan mengalahkan Kerajaan Macan Besar. Namun, kemenangan tanpa cela belum tentu merupakan kemenangan terbaik. Hal ini membawa pihak yang menang kepada keangkuhan dan meninggalkan kegelapan di hati pihak yang kalah. Pengetahuan bahwa kedua belah pihak mengalami kekalahan membuat pihak yang menang tetap berhati-hati dan memberikan kenyamanan bagi pihak yang kalah.”

Dia mengakhiri dengan baris ini:

“Yang Mulia… Tolong, jangan lupakan rasa sakit ini. Ini adalah pelajaran terakhirku untukmu.”

“Pak Tua Owen…”

Aku menyerahkan surat itu, yang kusut karena betapa eratnya aku memegangnya, kepada Liscia dan Aisha. Mereka menutup mulut setelah membacanya dan berusaha untuk tidak kewalahan saat air mata mengalir.

Kami belum membaca surat Herman. Dia mungkin ingin mengatakan hal serupa, dan aku ingin membacanya bersama Roroa ketika pertarungan ini selesai. Ya. Setelah pertempuran selesai.

“Eek?!”

Kaede terlonjak kaget saat aku melihat ke arah Julius, Excel, dan penasihatku… Ekspresiku pasti sangat menakutkan. Aku menampar wajahku sekali, dan menatap lurus ke arah Julius dan yang lainnya.

“Saya tidak akan menyalahkan siapa pun saat ini. Owen dan Herman tidak menginginkan hal itu. Tapi aku akan memberimu sebagian dari pikiranku! Setelah perang ini dimenangkan!”

“””Ya pak!”””

Semua orang menjawabku dengan hormat.

◇ ◇ ◇

Di sepanjang jalur invasi menuju Parnam, sebuah benteng tua dan kota benteng terbakar.

Di setiap kota dan kastil yang ditemui pasukan Kerajaan Macan Besar—kecuali Kota Naga Merah—para pembela menyerah tanpa perlawanan berarti atau segera pergi. Pada awalnya, para penyerbu mengharapkan hal yang sama terjadi pada keduanya, tetapi jelas bahwa benteng tua itu adalah benteng dadakan yang telah dipulihkan dengan tergesa-gesa. Sedangkan kotanya kecil, dan penduduknya sudah pergi.

Saat pasukan bertahan berangkat, pasukan Kekaisaran seharusnya hanya perlu meninggalkan beberapa pasukan, dan kemudian pasukan utama akan langsung bergerak menuju ibu kota. Namun, setelah sebagian besar pasukan bertahan musuh pergi, sebagian tetap tinggal, mengurung diri di dalam markas. Jumlah mereka mencapai ratusan, sehingga pasukan Kekaisaran berusaha meyakinkan mereka untuk tidak melawan dengan sia-sia, namun sisa-sisa ini keras kepala dan menolak untuk mendengarkan. Karena itu, Fuuga memerintahkan kedua pangkalan itu direbut secara paksa.

Namun, karena nalurinya yang liar mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu yang meresahkan di kedua markas tersebut, dia menjauhkan pasukan terbaiknya dari pertarungan, malah membiarkan tentara bayaran dan pendatang baru menangani serangan tersebut. Semua orang berasumsi bahwa pertempuran akan selesai dalam waktu kurang dari satu jam, bahkan jika pasukan musuh yang kecil bersembunyi di balik benteng yang tidak terlalu kokoh ini. Namun kedua pangkalan tersebut melakukan perlawanan keras kepala.

Ada perbedaan besar dalam moral antara pasukan Kingdom, yang benar-benar siap bertarung sampai orang terakhir, dan pasukan Empire, yang yakin akan kemenangan mereka tetapi tahu jika mereka terluka di sini, mereka akan kehilangan kesempatan untuk membedakannya. diri mereka sendiri dalam pertempuran utama. Akibatnya, mereka menghadapi pertarungan yang lebih sulit dari yang diharapkan, dan pasukan Kekaisaran terpaksa berhenti bertindak arogan dan bersikap serius.

Kemudian, saat pasukan kekaisaran berhasil memaksa masuk ke dalam benteng…

Kaboom!!! Kedua pangkalan itu naik dalam tiang api dan asap hitam hampir bersamaan, mengirimkan getaran bahkan sampai ke kamp utama Fuuga. Sisa-sisa telah memenuhi pangkalan dengan bahan peledak, dan begitu mereka merasa bahwa akhir telah tiba, mereka meledakkan diri bersama dengan pasukan kekaisaran yang mengerumuni.

Fuuga melompat berdiri ketika dia melihat langit menyala dengan api.

“Mustahil! Mereka meledakkan diri untuk membawa pasukan kita bersama mereka?!”

“Tampaknya memang begitu…” Jawaban Hashim tenang, namun ekspresinya seolah-olah dia baru saja menggigit sesuatu yang tidak menyenangkan. “Agak tak terduga…melihat Kingdom menggunakan tentara mereka sendiri sebagai pion korban. Kita harus segera memeriksa bahwa tidak ada kota lain yang kita jatuhkan yang memiliki jebakan.”

Dalam mempersiapkan kampanye ini, kubu Fuuga telah menganalisis secara menyeluruh seperti apa penguasa Souma, bersama dengan pandangan Fuuga sendiri tentang dia sebagai pribadi. Mereka menyimpulkan bahwa Souma akan memprioritaskan meminimalkan korban jiwa dan mengurangi kerusakan akibat konflik. Tindakan seperti membuang anak buahnya sebagai pion pengorbanan, menghancurkan bendungan hingga menyebabkan banjir yang juga membebani rakyatnya, dan taktik bumi hangus seperti menghancurkan kota tidak mungkin dilakukannya.

Hal ini terus terjadi hingga titik ini di sepanjang jalur invasi, karena Souma terus membuat pilihan yang melindungi masyarakat dan kota mereka. Namun, sekarang dia mengorbankan anak buahnya sendiri dan menghancurkan sebuah kota. Ini adalah langkah yang liar—tindakan yang membalikkan semua anggapan mereka dan memaksa evaluasi ulang seluruh strategi.

Fuuga dan orang-orangnya tidak dapat menebak bahwa bawahan Souma bertindak atas inisiatif mereka sendiri. Begitu Hashim bergegas keluar dari kamp utama untuk memastikan sendiri, Mutsumi mendekati Fuuga.

“Apakah menurut Anda… strategi ini benar-benar perintah Sir Souma?”

“Ya, tidak… Mungkin tidak. Souma benci hal semacam ini. Mungkin para prajurit yang tetap tinggal di pangkalan-pangkalan ini membuat keputusan sendiri.”

“Jadi para pengikut pergi dan bertindak sendiri, mempertaruhkan nyawa mereka tanpa perintah apa pun dari penguasa mereka?” tanya Mutsumi.

Fuuga menyilangkan tangannya dan mengangguk.

“Ya. Menurutku itu adalah bentuk kesetiaan yang cemerlang, dan Souma yang menggambarkannya menunjukkan bahwa dia melakukan tugasnya dengan baik sebagai raja. Mungkin lebih baik dari yang dia pikirkan juga.”

“Aku yakin… dia menyesali hal itu sekarang.”

Souma menjadi penguasa yang baik bagi para pengikutnya telah mengakibatkan kematian mereka. Ketika dia mendengar hal ini, dia akan diliputi kesedihan dan penyesalan.

Namun, bagi keduanya, Souma adalah seseorang yang harus mereka kalahkan untuk mencapai ambisi mereka. Mereka tidak menaruh permusuhan pribadi terhadapnya karena dia juga menjaga Yuriga dan Ichiha. Fuuga dan Mutsumi merasa kasihan atas penderitaan yang pasti akan dialami Souma setelah ini.

Karena Kerajaan Macan Besar terpaksa memeriksa ulang kota-kota yang telah menyerahkan kepada mereka apakah ada tanda-tanda jebakan, maka kota-kota tersebut ditunda selama dua hari.

◇ ◇ ◇

Fuuga Haan adalah anak kesayangan di era ini.

Mungkin, dengan cara yang sama seperti orang-orang menyebut periode di mana Napoleon melakukan prestasi luar biasa sebagai “era Napoleon”, ini juga disebut “era Fuuga Haanic.” Itu adalah masa mimpi dan petualangan, ketika ambisi besar seorang pria besar mengguncang seluruh benua.

Seperti yang telah diisyaratkan berkali-kali sebelumnya, satu-satunya cara untuk mengalahkan Fuuga—yang dilindungi oleh era ini—adalah dengan mengubah waktu itu sendiri.

Tidak peduli seberapa besar kekalahannya dari Xiang Ji (Xiang Yu), Liu Bang berusaha tanpa henti hingga akhirnya membalikkan keadaan dan keluar sebagai pemenang. Meski sepertiga dari seluruh pertempuran berakhir dengan kekalahan atau seri, Nobunaga hampir berhasil mempersatukan negara di bawahnya.

Pada masa krisis nasional, Perancis melahirkan orang-orang hebat seperti Bertrand du Guesclin, Jeanne d’Arc, dan Arthur de Richemont pada Perang Seratus Tahun. Sampai zaman memutuskan bahwa orang-orang seperti itu telah memenuhi tujuannya, mereka tampak abadi, bangkit lagi dan lagi. Itu karena orang-orang yang mendukung mereka ingin orang-orang hebat ini terus berjuang, dan akan menyetujui tindakan mereka betapapun kejamnya mereka.

Itu sebabnya mengalahkan Fuuga tidak akan cukup untuk memadamkan api. Sekalipun ia mengalami kekalahan pahit dan terpaksa mundur, para pendukungnya tetap menuntut pertandingan ulang. Dengan suara mereka yang mendorongnya maju, Fuuga akan memulai perang dunia lainnya. Itu tidak akan berubah meski dia ditebas dalam pertarungan ini. Faktanya, hal tersebut mungkin merupakan hasil yang lebih buruk.

Dengan kematian Fuuga, hanya menyisakan orang-orang yang terpesona oleh ambisinya, bagaimana mereka akan bertindak? Pertama, mereka akan membenci saya dan negara saya, memulai perang untuk membalas dendam, dan mungkin menggunakan taktik terorisme atau gerilya. Selain itu, tanpa Fuuga, mereka tidak dapat mempertahankan domain seluas itu dan kemungkinan besar akan terpecah menjadi negara-negara pesaing. Bagian utara benua itu akan terbuang percuma. Pengungsi akan menyerbu masuk dari utara, dan kami akan kembali ke tempat yang sama ketika Wilayah Raja Iblis berkembang.

Satu-satunya cara untuk menghentikannya adalah dengan melakukan intervensi, tapi seperti yang sudah saya sebutkan, mereka akan membenci kita. Intervensi Aliansi Maritim akan menimbulkan perlawanan dan memerlukan waktu lama untuk menundukkannya. Karena alasan ini, dalam perang ini, kami mendorong sebuah rencana yang tidak akan mengakhiri Fuuga secara pribadi, tetapi juga era yang mendukungnya.

Pada malam ini, Liscia dan saya berada di kantor urusan pemerintahan, mendengarkan Mao melaporkan bahwa pengaturan yang memberikan dorongan terakhir pada rencana kami telah selesai.

“Semua tugas sudah selesai, Tuan Souma.”

“Oh ya? Jadi kita tiba tepat waktu, kalau begitu…” Aku bergumam pada diriku sendiri, setengah lega, setengah kecewa.

Saya bersyukur telah menyiapkan rencana sebelum pertarungan langsung saya dengan Fuuga. Namun yang memberi kami keuntungan kali ini adalah Owen, Herman, dan relawan lainnya yang mempertaruhkan nyawa mereka. Andai saja itu selesai dua hari lebih cepat.

Wajah kedua lelaki tua itu terlintas di benakku. Saat aku mengingatnya, kemarahan dan kebencian terhadap Fuuga mengalir dalam diriku. Andai saja dia tidak memulai perang bodoh ini demi impian dan ambisinya. Aku ingin benar-benar melepaskannya. Meskipun mempertimbangkan kelemahan membunuh Fuuga dalam perang ini, meskipun aku memahaminya secara logis, sulit untuk menyangkal emosiku.

“Souma…” Liscia berbicara dengan lembut sambil meletakkan tangannya di bahuku.

“Hah?!” Aku tersadar kembali dan berbalik untuk melihatnya dengan sedikit senyuman.

“Raut wajahmu semakin menakutkan. Menurutku Owen atau Herman tidak menginginkan hal itu,” tegurnya padaku.

“Ya, kamu benar…” kataku sambil mengangguk lemah lembut. Kami belum berada dalam situasi di mana saya harus masuk ke mode raja.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu menoleh ke arah Mao.

“Terima kasih atas bantuanmu, Mao. Dan maaf. Biasanya, kamu tidak seharusnya terlibat dalam pertarungan antar orang, tapi aku membuatmu memaksakan diri.”

Mao tersenyum mendengar permintaan maafku dan menggelengkan kepalanya. “TIDAK. Masalah ini tidak ada hubungannya dengan perang, jadi jangan khawatir… Malah, aku frustasi karena hanya ini yang bisa kulakukan. Saya dengar Anda mengalami kerugian karena lamanya waktu produksi yang saya habiskan.”

“Tidak, kalian semua sudah menanganinya dengan baik. Lebih baik dari yang saya harapkan. Saya sangat berterima kasih. Terima kasih, Mao.”

“Dan saya juga berterima kasih, Nyonya Mao,” Liscia ikut serta.

“Semoga warga Landian dan Seadian menemukan masa depan yang dapat mereka upayakan bersama,” kata Mao sambil tersenyum.

Dengan keinginan itu, citranya lenyap. Semuanya sudah siap sekarang.

“Liscia, bagaimana penerapannya?”

“Semuanya sudah selesai. Militer dan semua orang sudah siap dan siap menangkis pasukan Kerajaan Macan Besar kapan saja. Tapi musuh bergerak lebih lambat sejak penundaan yang mereka alami, jadi aku diberitahu bahwa kita tidak memperkirakan mereka akan tiba sampai lusa pagi.”

Mengetahui Fuuga, kupikir mungkin saja dia akan menyerang dengan ceroboh setelah dia memeriksa bagian belakangnya, tapi sepertinya itu tidak terjadi. Ini mungkin berkat Owen dan Herman yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk mempertaruhkan nyawanya.

Begitu dia mendapat kesan bahwa pasukan saya termasuk orang-orang yang akan menentang saya untuk melancarkan serangan bunuh diri, maka kehati-hatian akan diperlukan.

Sambil menghela nafas, aku menatap Liscia.

“Kalau begitu, pertarungan terakhirnya besok.”

“Ya. Semuanya akan diputuskan besok… Apakah kamu merasa tegang?”

“Yah begitulah. Namun tidak setegang saat kami melawan Kerajaan Amidonia. Kita mempunyai lebih banyak orang di pihak kita dibandingkan saat itu, dan tidak ada sekutu kita yang berisiko mengkhianati kita. Tidak seperti sebelumnya, ketika kita secara membabi buta mencari solusi, semua orang bersatu dalam satu ide, dan kami cukup tenang.”

“Ya… Saat itu keadaannya kacau balau.”

Dalam Perang Amidonia, kami mendapati diri kami terjebak di persimpangan niat banyak orang—niatku, Gayus dan Julius, Georg, Castor, Roroa, para bangsawan korup yang memberontak, para bangsawan yang duduk di pagar yang kemudian kueksekusi. , dan terakhir milik Albert dan Elisa.

Melihat ke belakang sekarang, sungguh menakjubkan saya bisa tetap tenang. Dibandingkan dulu, semua orang kini terkonsentrasi pada satu tujuan: melindungi negara dari Fuuga dan anak buahnya.

Itu bukan hanya sesuatu yang kami rasakan di negara ini. Republik, Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, diam-diam Kerajaan Ksatria Naga dan Pegunungan Bintang Naga, dan penduduk Seadian juga merasakannya. Tidak heran aku bisa tetap lebih tenang kali ini… Bukan berarti aku tidak merasa was- was .

“Meskipun, niatku belum berubah dari sebelumnya,” kata Liscia sebelum mendekat, menempelkan bibirnya ke bibirku.

Saya merespons dengan baik saat kami masing-masing menjelajahi sensasi lembutnya. Liscia tersipu, tersenyum sambil menyisir rambutnya ke belakang telinga dengan satu tangan.

“Kalau begitu, sekarang, dan selamanya… Aku akan berjalan di sisimu, Souma.”

“Kau tahu… Menurutku, saat itu kau tidak terlalu maju.”

“Aku sedang menunggumu untuk mengambil tindakan terhadapku saat itu.”

“Yah, maaf ,” kataku menggoda, lalu berdiri dan memeluk Liscia erat-erat. Dia terkejut, tapi tubuhnya rileks, dan dia mempercayakan dirinya padaku.

“Kamu juga, Souma… Kamu menjadi lebih proaktif, bukan?”

“Yah, ya, lagipula aku punya lebih banyak pengalaman sekarang.”

“Hee hee, tentu saja. Kamu punya banyak istri yang cantik,” katanya sambil tersenyum mengancam.

“Senyuman itu menakutkan! Wah, jangan tusuk tulang rusukku.”

Setelah bermain-main seperti itu sebentar, Liscia dengan lembut mendorongku menjauh.

“Dengan semua pengalaman itu, kamu tahu kan? Anda harus berada di pihak siapa? Menurutku… dia lebih terluka daripada kita semua saat ini. Jadi, pergilah bersamanya.”

Melihat ekspresi ketulusan di wajah Liscia, aku mengangguk.

Saya mengunjungi kamar Yuriga, di mana Aisha menjaga pintunya.

Karena posisi Yuriga, dengan semakin dekatnya pertarungan yang menentukan, aku meminta Aisha tinggal bersamanya sebagai pengawal dan pengawas. Yuriga bekerja sama dengan kami, tapi seseorang yang tidak memahaminya mungkin mencoba menghubunginya dengan niat buruk, dan dia membutuhkan seseorang untuk mengawasinya sehingga dia tidak dikuasai oleh rasa tanggung jawabnya dan melakukan sesuatu yang nekat. .

Jika Tomoe masih berada di dalam kastil, aku akan mendapatkan dukungannya dari Yuriga, tapi jika sesuatu terjadi pada Tomoe dalam konflik tersebut, itu akan menjadi pukulan besar tidak hanya bagi Kerajaan tetapi juga bagi umat manusia secara keseluruhan. Hal ini juga akan meninggalkan luka emosional yang mendalam pada Yuriga, jadi meminta Tomoe mengungsi bersama Ichiha adalah langkah yang tepat.

“Bagaimana kabar Yuriga?” tanyaku pada Aisyah.

“Tenang,” jawabnya sambil melirik ke pintu. “Kami hanya berbicara normal sampai malam.”

“Begitu… Terima kasih sudah menjaganya, Aisha.”

“TIDAK. Aku juga mengkhawatirkan Yuriga… Tapi meskipun dia menunjukkan wajah tegas, aku yakin dia pasti mempunyai pemikirannya sendiri tentang apa yang terjadi. Yang Mulia, mohon jaga Yuriga…”

“Aku tahu.”

Aku mengetuk pintu pelan sebelum memasuki kamar Yuriga. Dia sedang duduk di tempat tidur, menghadapku, memegang bantal empuk di depan wajahnya. Apakah dia mencoba menjadi monster—wanita berwajah bantal?

“Apa yang kamu lakukan…?”

“Aku tidak mungkin bisa menghadapimu, jadi aku menutupi wajahku,” kata Yuriga, suaranya agak teredam oleh bantal.

Erm… Ini bukan reaksi yang kuharapkan. Aku sedang memikirkan bagaimana menghiburnya jika dia depresi, menangis, atau menyembunyikan perasaannya untuk memasang wajah kuat seperti yang dilakukan Maria ketika dia menjadi permaisuri. Tapi…Aku tidak menyangka akan bertemu dengannya dalam kedok wanita berwajah bantal.

Saya duduk di kursi di samping tempat tidur sambil mempertimbangkan apa yang harus saya lakukan. Yuriga terus membenamkan wajahnya di dalam bantal empuk.

“Hah? Kita serius akan ngobrol dengan bantal di antara kita itu?”

“Yah, aku tidak punya hak untuk menatap wajahmu.”

Yuriga masih mengatakan hal yang sama.

“Saya mendengar…tentang Sir Owen dan Sir Herman…” lanjutnya. “Aku sudah bersiap menghadapi hal seperti ini jika kau dan kakakku bertengkar… Tapi tidak untuk orang yang aku tahu namanya termasuk di antara mereka yang tewas.”

“Bukan apa-apa yang membuatmu merasa bersalah… Meski begitu, menurutku mengatakan itu tidak ada gunanya.”

“Kamu benar. Tidak. Agak berlebihan jika memintaku untuk tidak merasakan apa-apa,” kata Yuriga melalui bantal.

Ekspresi wajahnya seperti apa?

“Apakah kamu keberatan jika aku duduk di sebelahmu…?”

Aku tidak tahu apakah lebih baik meninggalkannya sendirian atau berada di sisinya.

“Silakan,” jawabnya sambil menepuk tempat di sampingnya di tempat tidur.

Bahkan ketika dia menepuk tempat tidur dengan satu tangan, lengannya yang lain masih menutupi wajahnya. Itu pemandangan yang tidak nyata, tapi aku duduk di sebelahnya.

“Apa yang harus kamu lakukan ketika tidak ada yang bisa kamu lakukan?” dia bertanya.

“Apa maksudmu?”

“Saya tidak tahu apakah saya bisa menjelaskannya dengan baik. Ada semua emosi yang berputar-putar di dalam diriku…tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa… Aku tidak bisa mengatasinya… Apa yang harus aku lakukan di saat seperti itu? Pernahkah kamu merasakan hal yang sama saat kamu menjadi raja, Souma?”

“Ya… Berkali-kali,” kataku jujur. “Setelah perang, dan setelah mengeksekusi musuh-musuhku… Ketika perintahku mengharuskan diakhirinya nyawa orang, aku selalu merasa bertentangan mengenai hal itu, dan hal itu membuatku terjaga di malam hari. Dalam kasusku, aku memiliki Liscia dan yang lainnya yang menghiburku. Meski terdengar menyedihkan, rasanya menenangkan memiliki seseorang di sisiku.”

“Jadi begitu…”

“Tetapi menurut saya itu sama untuk semua orang. Setelah Maria mengambil keputusan untuk memecah belah negaranya, dia menangis seperti anak kecil. Itu sebabnya aku tetap berada di sisinya sepanjang waktu seperti yang dilakukan Liscia dan yang lainnya untukku.”

“ Maria melakukan itu? Aku bahkan tidak bisa membayangkannya…”

“Aku sangat memanjakannya sehingga, pada akhirnya, dia berubah menjadi anak kucing.”

“Apa artinya itu?” dia bertanya sambil menahan tawa kecil.

Mungkin aku bisa sedikit meringankan suasana hatinya.

“Yah, aku ingin kamu tidak memaksakan diri dan membiarkan kami memanjakanmu… Atau lebih tepatnya, jika kamu bersikap terlalu cemberut, kami akan memanjakanmu suka atau tidak.”

“Hah?! Aku bahkan tidak bisa berkata apa-apa?”

“Jika salah satu anggota keluarga terlihat murung, kita semua khawatir.”

“Bahkan jika itu aku?”

“Anda memang menikah dengan keluarga itu, Nona.”

“Posisiku sangat rumit sehingga kita semua begitu tertutup satu sama lain, jadi hal itu belum sepenuhnya dipahami.”

Karena itu, Yuriga mendekat sedikit, membiarkan bahu kami bersentuhan.

Saat kami duduk bersebelahan, dia bertanya kepadaku melalui bantal, “Baiklah, jika aku memintamu untuk menghiburku… Bagaimana kamu akan melakukannya?”

“Bagaimana dengan sesuatu yang seperti ini…?”

“Ap… Mmph!”

Aku memeluknya erat dan mendorong wajahku ke bantal dari sisi lain. Jika tidak menghalangi, kami pasti berciuman.

Yuriga tampak terkejut sesaat, tapi kemudian ketegangan itu hilang dari bahunya.

Setelah agak lama berada di posisi itu, saya bertanya, “Nah…bagaimana pendapatmu?”

Saat aku menanyakan hal itu dengan wajahku menempel di bantal, Yuriga menjauh perlahan, menurunkan bantalnya. Wajahnya yang terbuka lebih merah dari gurita rebus.

Aku bisa melihat bekas air mata di sudut matanya, yang masih berembun bahkan sampai sekarang, tapi dia masih punya pikiran untuk menatapku.

Setelah beberapa waktu, dia akhirnya menjawab pertanyaan saya.

“Akan lebih baik tanpa bantal…”

Jadi kami melakukannya lagi, kali ini tanpa bantal.