Bab 10: Meneteskan Air Mata

Malam itu, di Valois…

Saya telah menanggalkan seragam saya dan berganti baju sebelum melakukan panggilan siaran dengan seseorang.

“Fuuga telah mengirim utusan untuk menerima gencatan senjata,” kata Liscia di ujung sana, tampak lega.

“Saya mengerti. Kita bisa bersantai untuk saat ini.”

Dia saat ini bersama Excel, memimpin badan utama Pasukan Pertahanan Nasional Friedonian yang telah mendarat di pantai barat. Jika kami menggunakan kapasitas pengiriman kami dan jaringan transportasi Kekaisaran sepenuhnya, mereka akan tiba di sini lebih cepat. Namun, meskipun kami telah mengumumkan melalui siaran bahwa orang-orang Friedonia adalah sekutu Kekaisaran, kami masih merupakan kekuatan lebih dari 10.000 tentara asing yang muncul entah dari mana. Kota-kota dan desa-desa di sepanjang rute mereka tidak diragukan lagi gemetar ketakutan. Kami harus mempertimbangkan itu, yang sedikit memperlambat mereka.

Jika warga Kekaisaran memutuskan kami adalah musuh yang harus mereka lawan, itu akan menyebabkan korban yang tidak perlu. Untuk mencegah itu, kami harus mengirim orang ke depan untuk menjelaskan situasinya, menenangkan warga saat kami maju. Itu membatasi perjalanan kami pada kecepatan yang hati-hati.

“Tetap saja, saya berharap kita akan berada di sana sekitar besok. Tapi jangan biarkan penjaga Anda turun sampai saat itu. ”

“Ya. Aku juga ingin segera melihat wajahmu, Liscia.”

“Hee hee, terima kasih… Tunggu, sekarang bukan waktunya untuk memikirkanku.” Liscia mengacungkan jari ke arahku dari sisi lain siaran. “Souma, kamu harus bersama Madam Maria sekarang… Aku yakin dia pasti merasa hancur—seperti kamu hari itu.”

“Ya…”

Meskipun kami berhasil melewati krisis saat ini, Maria tetap diam di dalam kamarnya. Nasibnya, dan nasib Kekaisaran, bergantung pada negosiasi antara Fuuga dan aku. Sementara Kekaisaran tidak akan dihancurkan secara langsung, mereka adalah pihak yang kalah dalam perang. Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana perasaan seorang permaisuri yang kalah seperti Maria saat ini. Liscia mungkin khawatir dia akan mencoba mengambil nyawanya sendiri lagi…

“Aku menyuruhnya pergi, jadi kurasa dia tidak akan melemparkan dirinya dari balkon lagi…” kataku.

“Masih lebih dari satu orang yang bisa menanggung sendiri. Satu-satunya yang bisa bersama Madam Maria sekarang…satu-satunya yang mengerti beban yang dia tanggung…adalah kamu, kan? Kaulah yang bisa melindungi hatinya.”

Tentu saja, saya pikir. Aku punya niat untuk mencoba membantu Maria. “Tapi apa yang bisa saya lakukan …?”

“Pergi dan manja dia.”

“Memanjakan … dia?”

“Lakukan apa pun yang dia inginkan darimu. Madam Maria telah memikul sebuah negara sendirian selama ini. Sebagai sesama wanita, dan sebagai sesama bangsawan, saya menghormatinya. Jadi, … bebaskan dia. Terimalah keinginannya, kehilangannya, keinginannya, penyesalannya, dan rasa sakitnya. Sebagai ratu utama pertama Anda, Anda memiliki izin saya untuk melakukan apa pun yang harus Anda lakukan. ”

“Ha ha ha …” Liscia benar-benar luar biasa. Saya perlu mempersiapkan diri. “Oke. Aku akan memanjakan Maria benar-benar busuk.”

Aku langsung menuju ke kamar Maria segera setelah aku menyelesaikan pembicaraanku dengan Liscia. Di luar pintu Maria, ada satu dratrooper yang saya tinggalkan untuk menjaganya, dan satu penjaga Imperial. Aku menyapa mereka dengan cepat, lalu berdiri di depan pintu, menstabilkan napasku sebelum aku mengetuk.

“Nyonya Maria, ini Souma. Bolehkah saya masuk?”

“Tuan Souma…? Tolong lakukan,” terdengar suara Maria dari dalam ruangan.

Aku membuka pintu dan masuk. Kesan pertama saya: gelap. Lilin-lilinnya tidak menyala, dan hanya ada cahaya bulan pucat yang bersinar melalui jendela. Aku senang malam ini tidak mendung. Jika bukan karena cahaya bulan, mungkin akan terlalu gelap bagi kita untuk melakukan percakapan yang layak.

Menutup pintu di belakangku, aku melihat sekeliling ke furnitur yang tampak mahal dan dekorasi lainnya. Secara keseluruhan, nada ruangan itu ringan dan feminin.

Maria berdiri di dekat jendela. Ketika saya berjalan cukup dekat sehingga kami bisa melihat ekspresi satu sama lain, dia tersenyum tipis ke arah saya.

“…Ini mengingatkanku pada saat kita bertemu di Zem.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya … bulan juga cerah malam itu.”

Maria terkekeh. “Ya. Dan kami membuat janji di bawah sinar bulan. Itu sebabnya kamu di sini bersamaku sekarang. ”

“Aku masih tidak yakin… ini sesuatu yang membuatku senang,” kataku sambil mengangkat bahu.

◇ ◇ ◇

Hari itu, ketika kami pertama kali bertemu di Zem, sebagai imbalan atas bantuan Kekaisaran dengan Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan (saat itu), Maria mengusulkan agar aku menjanjikan sesuatu padanya sebagai gantinya. Pada saat itu, itu adalah sesuatu yang tampaknya tidak terpikirkan.

Inilah yang dikatakan Maria…

“Jika suatu saat di masa depan…Kekaisaran sepertinya akan pecah, aku berniat untuk membaginya tanpa ragu-ragu.”

Saya terkejut. Saya meragukan telinga saya, dan tidak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan.

Tidak membiarkan reaksiku menghentikannya, Maria melanjutkan.

“Negara kita telah tumbuh terlalu besar. Populasinya terlalu besar untuk kita tangani. Saya telah menerima posisi saya sebagai kepala Deklarasi Umat Manusia sampai hari ini karena saya memahami perlunya sebuah negara yang kuat sebagai dukungan emosional dalam konfrontasi melawan Domain Raja Iblis… Tapi sekarang, Kerajaan Friedonia sudah mapan. sebagai negara yang kuat di timur, dan faksi Sir Fuuga telah meningkat juga. Era di mana orang-orang mengandalkan Deklarasi Umat Manusia untuk membuat mereka terus berjalan akan segera berakhir.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, bukan itu,” Maria mengoreksi dirinya sendiri. “Ini adalah sistem lama dan kaku yang perlu disingkirkan. Jika semua yang tersisa di hati orang-orang Kekaisaran saya adalah kebanggaan mereka sebagai kepala Deklarasi Umat Manusia, itu bukanlah tempat yang sehat bagi kita. Aku tidak bisa membiarkan darah tertumpah karena kesombongan. Untuk itu, saya pikir saya akan mulai membuat persiapan.”

Mata Maria dipenuhi dengan keyakinan saat dia berbicara.

“Untuk memotong garis keras yang terobsesi dengan bagaimana Kekaisaran pernah menjadi yang terbesar dari semua negara dan ingin terlibat secara proaktif dalam berurusan dengan Domain Raja Iblis, saya perlahan akan mengumpulkan mereka di utara dengan memindahkan domain mereka ke sana. . Itu akan memudahkan mereka untuk berpisah dari Kekaisaran ketika mereka menyerah padaku.”

“Kamu akan membuat mereka menggunakan hak penentuan nasib sendiri ?!”

“Ya. Lubang dalam Deklarasi Umat Manusia yang Anda ajarkan kepada saya, Sir Souma. Karena deklarasi tersebut menghormati hak kelompok budaya dan ras untuk menentukan nasib sendiri, kami tidak memiliki cara untuk menghentikan mereka pergi. Aturan mengatakan kami tidak diizinkan. Saya akan meminta mereka ‘mengambil keuntungan’ dari itu. ”

Aku memegang kepalaku di tanganku karena aku menyadari Maria serius dalam membongkar Empire. Pecahnya kekuatan besar dan pergeseran keseimbangan kekuatan di antara negara-negara di sekitarnya—itu pasti akan menyebabkan gelombang besar yang akan menelan negara-negara terdekat. Itu dijamin akan berdampak pada negara kita juga.

Aku harus bersiap, pikirku mendesak.

Kemudian, dengan suara pelan, Maria berkata, “Aku punya permintaan untukmu… ketika saatnya tiba.”

“Permintaan?”

“Ya. Ketika itu terjadi, Deklarasi Umat Manusia tidak akan ada lagi. Kekaisaran akan berhenti menjadi negara terkuat, dan saya percaya akan sulit bagi kita untuk mempertahankan negara sendiri. Meski begitu…Aku masih ingin melindungi mereka yang percaya padaku. Saya ingin membongkar negara, bukan menghancurkannya. Jadi, ketika saatnya tiba…”

Tampak tegas, dia menyatakan permintaannya.

“Aku ingin membentuk aliansi non-rahasia dengan Kerajaan.”

Diliputi oleh berbagai pemikiran, saya berhasil mengumpulkan, “Kamu seharusnya tidak mengatakan hal-hal yang tidak menyenangkan seperti itu …”

“Penting untuk bersiap,” kata Maria sambil tertawa.

Saya terkejut bahwa ada seorang pemimpin yang bisa mempersiapkan hal semacam itu. Itu memberi saya apresiasi baru untuknya sebagai orang yang telah mendukung martabat bangsa besar itu dengan kesepiannya.

Pada saat yang sama, saya menyadari dia telah mencapai batasnya dan menjangkau saya untuk mencari keselamatan.

“Baiklah…” kataku sambil meraih tangannya.

Saya merasakan keinginan rasional sebagai raja untuk mencegah runtuhnya Kekaisaran dan dampaknya terhadap negara saya, serta keinginan pribadi untuk menyelamatkan wanita yang saya lihat di depan saya. Mereka berdua memiliki jawaban yang sama, jadi saya tidak ragu-ragu.

“Jika saat itu tiba, Kerajaan akan melakukan apa yang kamu inginkan.”

“Aku percaya padamu, Tuan Souma.”

Itu adalah janji yang kami buat.

◇ ◇ ◇

“Kekaisaran pecah …” kata Maria.

Mendengarnya, aku kembali sadar.

Dia berbicara tentang kehancuran Kekaisaran seperti seseorang yang kecewa cangkir favorit mereka pecah. Tapi…Aku tahu lebih baik daripada berasumsi bahwa cara dia berbicara sama dengan apa yang dia rasakan di dalam. Dia sudah memakai topeng selama ini. Topeng permaisuri bangsa terbesar di dunia. Topeng pemimpin Deklarasi Umat Manusia dan seluruh umat manusia. Dan topeng seorang suci yang baik kepada semua orang, namun hatinya selalu hancur.

Tidak peduli bagaimana dia ingin menjadi seorang lajang, orang biasa, topeng-topeng itu telah membuntutinya ke mana-mana. Terkadang dia menggunakannya, dan terkadang mereka menggunakannya. Sampai-sampai dia lupa seperti apa dirinya yang sebenarnya.

Maria tersenyum lembut sambil melanjutkan.

“Saya sudah menghabiskan waktu lama untuk mempersiapkan sehingga hari ini bisa datang. Saya mengambil mereka yang ingin saya menjadi orang suci, mereka yang ingin mengambil langkah proaktif menuju Domain Raja Iblis, mereka yang membabi buta memujaku, dan memusatkan mereka di wilayah utara. Saya melakukannya dengan perlahan, agar mereka tidak menyadarinya. Bahkan termasuk Sir Krahe, yang akan memberikan hidupnya untukku, dan mantan teman Jeanne, Lumiere.”

Aku mendengarkan dengan seksama kata-katanya.

“Saya membuatnya mudah untuk memotongnya. Sehingga ketika kekuatanku tidak lagi cukup, aku bisa melepaskan tanah itu dan mengatur ulang Kekaisaran menjadi sesuatu yang lebih mudah untuk diperintah… Tidak, itu tidak bisa disebut kerajaan lagi. Saya akhirnya bisa melepaskan gelar permaisuri. ”

Dengan senyum yang bisa dibaca sebagai geli kecut atau mengejek diri sendiri, Maria meletakkan tangan di dadanya.

“Tetap saja, sekarang sudah begini, emosiku membengkak. Meskipun ingin membuangnya selama ini, terkadang aku bahkan ingin menghancurkannya begitu saja. Sekarang setelah rusak, saya merasa menyedihkan. Saya diliputi oleh rasa penyesalan yang tidak saya duga. Heh heh… Aku seperti penguasa yang putus asa.”

“Nyonya Maria…”

Aku berjalan mendekat, menyebut namanya. Tapi dia terus berbicara.

“Heh… Sebenarnya, aku merasa tidak enak karena membuatmu, Kerajaan Friedonia, dan bahkan Aliansi Maritim lainnya terjebak dalam hal ini. Maaf, tapi aku harus mengandalkanmu untuk menjaga semuanya dari sini. Saya tahu Anda bisa menjadi penguasa yang lebih sehat daripada saya—penguasa yang tidak akan diubah oleh rakyat menjadi idola. Jadi…”

“Maria!”

Aku meraih bahunya dan menatap langsung ke matanya, seolah berkata, “Lihat aku.” Meskipun dia tersenyum saat dia berbicara, dia tidak menatapku sama sekali. Sepertinya dia telah membunuh hatinya sampai dia tidak bisa melihat wajah orang yang dia ajak bicara.

“Aduh…! Itu menyakitkan.”

Senyum yang telah terpampang di wajahnya berubah kesakitan. Aku akhirnya melepas topeng itu darinya.

Aku meremas lebih keras. Lengannya begitu ramping sehingga bahkan cengkeramanku—yang, terlepas dari semua pelatihan yang diberikan Owen kepadaku, sedikit lebih baik daripada gerutuan biasa—menyakitkan baginya. Namun tetap saja, bahu ramping ini telah menopang beban bangsa yang besar. Berapa banyak korban yang harus diambil di hatinya?

“Cukup, Maria…”

Sesuatu mengalir dari mataku, turun ke pipiku. Hal berikutnya yang saya tahu … saya menangis sebelum dia.

Maria menatapku, terkejut. Tentu saja. Dia adalah orang yang benar-benar ingin menangis, tapi aku telah memukulinya.

“Tuan … Souma?”

“Cukup, Maria. Anda tidak … harus menahannya lagi. ”

Saat berikutnya, air mata besar mengalir di wajah Maria. Dia menyentuhnya, diliputi keterkejutan, dan kemudian melihat ke bawah ke tangannya sendiri.

“Ah…”

Wajahnya, yang begitu tenang sebelumnya, mengerut.

“Ah… Ahhhhhhhhhhhh!!!”

Dia berteriak keras.

Begitu aku melepaskan cengkeramanku di bahunya, dia mencoba berulang kali untuk menghapus air matanya. Tapi itu tidak mungkin. Dia menyerah, dan malah membenamkan wajahnya yang berlinang air mata di dadaku.

Aku dengan lembut memeluk tubuhnya yang halus.

◇ ◇ ◇

Pada hari ayahku meninggal, aku, Maria Euphoria, menjadi permaisuri.

Selama masa pemerintahan ayahku, distorsi di negara yang disebabkan oleh kebijakan ekspansionisme kaisar masa lalu telah memicu kerusuhan, menyebabkan Kekaisaran Gran Chaos memasuki era kemunduran. Ayah adalah pria yang temperamental, jadi sepertinya dia tidak keberatan. Namun, dengan munculnya Domain Raja Iblis, orang-orang melihat Kekaisaran kami yang menurun untuk menjadi pembawa bendera umat manusia, dan otoritas kami mulai pulih. Hal ini menyebabkan pasukan gabungan umat manusia meluncurkan serangan ke dalam Domain Raja Iblis…dan kekalahan total mereka.

Ayah sangat sedih memikirkan semua orang yang meninggal, dan itu menghancurkan hatinya, tubuhnya, dan akhirnya merenggut nyawanya. Meski begitu, saya mewarisi kerajaan besar. Itu adalah hari-hari yang gelap.

Kota-kota penuh dengan suara ketidakpastian… Pengungsi diusir dari rumah mereka tanpa tujuan. Mereka yang tinggal di perbatasan khawatir mereka akan menjadi yang berikutnya. Penguasa saling curiga. Gesekan dengan para pengungsi, dan orang-orang saya sendiri berjuang dengan ekonomi yang buruk.

“Apa yang akan terjadi sekarang…?”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan. Serangan terhadap Domain Raja Iblis adalah kegagalan…”

“Ini hanya akan menjadi lebih buruk mulai dari sini.”

Mereka semua menundukkan kepala, tidak ada dari mereka yang bisa melihat masa depan yang cerah.

Mereka yang memiliki tingkat kemakmuran tertentu, takut kekayaan itu akan diambil, tidak dapat menunjukkan belas kasih kepada orang lain. Itu membuat para pengungsi, orang miskin, dan masyarakat tertindas lainnya menderita. Itu adalah era tanpa harapan. Saya ingin melakukan sedikit yang saya bisa untuk mengubahnya.

Pertama, saya membuat Deklarasi Umat Manusia, yang berfungsi sebagai penandatangan utama pakta tersebut, dan menunjukkan kepada dunia bahwa segala sesuatunya tidak akan menjadi lebih buruk daripada sebelumnya. Pada saat yang sama, saya menggunakan posisi saya sebagai permaisuri negara adidaya untuk menjaga negara lain sejalan, mencegah perang antara semua negara lain umat manusia. Saya ingin menjadi harapan yang memungkinkan orang mengangkat kepala.

Saat saya melakukan semua ini, perluasan Domain Raja Iblis menyebabkan tekanan dari serangan monster didistribusikan lebih luas. Itu menciptakan jalan buntu, dan Kekaisaran dan negara-negara lain mulai tenang. Kemudian, saat ketenangan kembali, mereka datang untuk memanggilku Saint of the Empire.

Sementara saya senang telah menjadi sumber harapan bagi orang-orang, saya dibenci oleh Gereja Ortodoks Lunarian sebagai hasilnya. Namun, saya telah menerima itu.

Mengenakan topeng penguasa yang damai, aku tersenyum pada mereka dengan harmonis. Para penguasa, yang, terlepas dari kewaspadaan mereka terhadap negara saya, meminta bantuan kami dan mencari kesempatan untuk mengambil keuntungan. Orang-orang miskin, rindu untuk diselamatkan dari standar hidup mereka yang menyedihkan. Pengikutku sendiri, dikeraskan oleh kebanggaan mereka sebagai bagian dari negara terbesar dan menyerukan balas dendam terhadap Domain Raja Iblis… Aku harus bertindak agar semua orang ini melihatku sebagai penguasa yang baik.

Satu-satunya yang bisa saya tunjukkan diri saya yang sebenarnya adalah saudara perempuan saya, Jeanne. Aku akan pergi ke kamarnya, duduk di samping tempat tidurnya, dan mengobrol dengannya tentang omong kosong konyol saat dia menatapku dengan putus asa.

“Jeanne…aku lelah. Bolehkah aku meminjam pangkuanmu sebagai bantal?”

“Oh, demi Tuhan. Dan kau bertingkah begitu bermartabat di depan semua orang…”

Meskipun dia menghela nafas, dia akan selalu mengalah dan membiarkanku mengistirahatkan kepalaku di pangkuannya. Memikirkan kembali sekarang … Saya mungkin telah memakai topeng bahkan saat itu. Topeng kakak perempuan Jeanne yang tidak disiplin.

Aku bertindak seperti itu agar Jeanne tidak khawatir, membiarkannya melihatku mengendur sehingga dia akan berpikir aku masih memiliki fleksibilitas. Yang benar adalah, saya benar-benar telah mencapai batas saya sejak lama dan hanya bertindak seperti yang diminta orang dari saya. Aku bahkan bisa bermain menjadi lorelei. Tapi…Aku punya satu harapan kecil: Sir Souma Kazuya, pahlawan yang dipanggil oleh Kerajaan Elfrieden saat itu.

Saya telah menawarkan melakukan ritual pemanggilan pahlawan ke Kerajaan sebagai alternatif karena saya tahu mereka tidak dapat membayar kami subsidi perang. Saya tidak pernah berpikir itu akan benar-benar berhasil … Dan saya tidak pernah dalam mimpi terliar saya membayangkan Sir Souma akan membangun kembali Kerajaan yang menurun, mencaplok Kerajaan Amidonia — meskipun dengan bantuan Putri Roroa — dan menjadi kekuatan terbesar di timur.

Saya akhirnya menemukan seseorang yang dapat memikul beban dunia bersama saya. Souma, tidak seperti saya, tidak akan menjadi ideal bagi siapa pun. Dia akan tetap mengarahkan pandangannya pada kenyataan, dan akan terus menjalankan visi politiknya bahkan jika dia harus kejam untuk melakukannya.

Sejak dia muncul, sedikit demi sedikit, saya semakin bisa menunjukkan diri saya yang sebenarnya; Maria Euphoria yang bukan seorang permaisuri atau orang suci, tetapi manusia biasa.

“Kamu dan dia seperti minyak dan air… Rasanya seperti kalian berdua menghadap ke arah yang sama sekali berbeda…”

Kalau dipikir-pikir, begitulah Jeanne melihat Sir Souma pada awalnya. Bagaimana saya menanggapi? Hmm… Oh, ya!

“Tapi jika kita berdua menghadapi arah yang berbeda, tidakkah menurutmu kita bisa menghilangkan titik buta kita jika kita bekerja sama?”

Itu yang aku katakan. Benar, Jeanne? Apa yang saya katakan saat itu. Apa yang saya rasakan saat itu. Mungkin Anda mengerti sekarang?

Memiliki seorang raja di negeri yang jauh, yang memiliki perspektif berbeda, yang bersedia menjadi sekutu terpercayaku. Seseorang yang akan mengulurkan tangannya kepadaku saat negaraku hancur dan aku berada di ambang kematian. Dan siapa, bahkan sekarang, meminjamkan dadanya untuk bersandar saat hatiku merasa siap untuk merobek dirinya menjadi dua.

Apakah Anda melihat betapa indahnya memiliki seseorang seperti itu?

“Wahhhhhhhh!!!”

Saya sekarang tanpa malu-malu menangis di dada Sir Souma. Kapan terakhir kali aku bisa menunjukkan perasaanku yang sebenarnya seperti ini?

Souma dengan lembut memelukku apa adanya, membelai punggungku.

“SAYA…! SAYA-”

“Ya…”

“A-Aku tidak ingin bersikap baik pada semua orang!” Aku tergagap sambil terisak. “Sebenarnya, aku hanya ingin melindungi orang-orang yang kusayangi—orang-orang yang peduli padaku! Saya ingin bermain favorit!”

“Ya…”

“Yang benar-benar ingin saya lindungi adalah orang-orang normal di kota… orang-orang yang berjuang dalam kehidupan biasa mereka… Para pengungsi yang diusir dari tanah air mereka… Saya ingin menjadi harapan mereka! Tetapi jika saya hanya baik kepada orang-orang itu, saya pasti akan menghadapi perlawanan! Untuk orang-orang yang menginginkan saya untuk membebaskan Domain Raja Iblis, untuk menunjukkan bahwa Kekaisaran adalah negara terbesar di dunia…Saya harus bertindak seolah-olah saya adalah penguasa yang baik.”

“Ya…”

“Dalam hati saya…Saya tidak peduli tentang itu… Jika orang bisa hidup damai, itu sudah cukup bagi saya… Tapi saya terpaksa memakai topeng penguasa yang tenang dan berkuasa. Aku… aku tidak ingin melakukan itu lagi…”

“Ya aku tahu.”

Lengan Sir Souma mengerat di sekitarku. Aku cukup dekat sekarang sehingga aku bisa merasakan detak jantungnya, dan kemungkinan besar dia juga bisa merasakan detak jantungku. Rasanya seperti bukti aku mengungkapkan segalanya padanya.

Sir Souma berbisik di telingaku.

“Dunia lebih kuat sekarang karena semua upaya putus asa Anda. Kerajaan Friedonia, Republik Turgis, dan Kerajaan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan semuanya telah menjadi milik mereka sendiri. Dan, sementara aku tahu itu aneh untuk mengatakan ini tentang seseorang yang baru saja mencoba untuk menghancurkan Kekaisaran, tapi Fuuga adalah pria yang hebat. Dunia tidak akan hancur dengan mudah. Ini bukan era bagi semua orang untuk terus menunduk. Dan orang yang membawa kita keluar dari masa itu… adalah kamu, Maria. Jangan pernah meragukan itu.”

“Ya…”

Dipegang dalam pelukan Sir Souma, aku mengalihkan pandanganku ke arahnya.

“Tapi saya tidak melakukannya sendiri. Itu karena kamu juga ada di luar sana. ”

“Ah ha ha… aku merasa terhormat mendengarnya. Yah, aku punya sekutu seperti Kuu dan Shabon, dan keluarga dan teman-teman yang mendukungku. Bahkan musuh yang kuat seperti Fuuga. Jika salah satu dari mereka hilang, saya tidak tahu apakah saya bisa sampai sejauh ini. Jadi…”

Sir Souma mendorong menjauh dariku sebelum meletakkan tangannya dengan lembut di pipiku.

“Tidak perlu bagimu untuk memikul semuanya lagi. Kami akan membawa beban bersamamu.”

“Tuan Souma…”

“Saya tidak berdaya sendirian, tetapi saya memiliki semua bantuan yang saya perlukan; keluarga, orang, dan sekutu banyak sekali. Ada banyak dari kita yang memikul dunia di pundak kita, jadi mari kita hadapi dengan serangan gelombang manusia.”

“Hee hee … Anda mendorong mereka semua.”

Mendengar cara Sir Souma membicarakannya akhirnya membuatku tersenyum.

“Tidak ada yang salah dengan itu. Di negara saya, gaya kami adalah mendelegasikan sesuatu kepada orang yang dapat kami percaya untuk melakukannya. Jadi…” Dengan tangannya masih di pipiku, Souma tersenyum lembut padaku. “Kamu juga bisa melakukan apa yang kamu inginkan mulai sekarang.”

Kata-kata itu menghancurkan semua topeng yang kupakai selama ini.

Beban jatuh dari pundakku, ketegangan memudar, dan aku bahkan merasa seperti melayang tanpa beban di udara. Saya pasti memiliki ekspresi konyol di wajah saya ketika saya dibebaskan.

Saya mengulurkan tangan, menyentuh pipi Sir Souma…dan mencubitnya.

“Aduh…”

“Kupikir aku mungkin sedang bermimpi.”

“Bukankah kamu harus mencubit pipimu sendiri untuk mengujinya?”

“Aku bisa merasakan sakit dalam mimpiku sendiri.”

“Ya, aku tidak tahu kalau begitu.”

Saat kami melakukan percakapan yang konyol, air mata pergi.

“Apakah benar-benar … tidak apa-apa bagiku untuk melakukan apa yang aku inginkan?”

“Saya tidak melihat mengapa tidak. Saya yakin Anda telah menekan diri sendiri untuk waktu yang lama. ”

“Begitu…” Aku menyeringai pada Souma dan berkata, “Ada sesuatu yang ingin kulakukan saat ini juga. Apakah kamu keberatan?”

“Mm. Tentu, jika itu sesuatu yang bisa kulakukan. Lagipula, Liscia menyuruhku memanjakanmu.”

“Menyenangkan.”

Aku meraih wajah Sir Souma dengan keras dengan kedua tanganku. Saat dia menatapku dengan heran, aku berjinjit, dan… saat berikutnya, bibirku terkunci dengan bibirnya.

Beberapa detik kemudian, saat wajah kami berpisah, matanya melebar. Aku terkekeh melihat ekspresi konyolnya.

Kemudian, saat dia menatapku dengan linglung, aku mengatakan kepadanya:

“Mulai sekarang, saya pikir saya akan melakukan apa yang saya inginkan tanpa menahan diri. Jadi…terimalah aku apa adanya.”