Bab 3: Utusan

Hari ini, saya mengadakan konferensi siaran di ruang Jewel Voice. Tidak ada seorang pun kecuali aku yang ada di kamar sekarang. Saya tidak membersihkan orang lain atas nama kerahasiaan. Jika ada, itu adalah kebalikannya. Yang kami jadwalkan hari ini hanyalah basa-basi, jadi saya telah memutuskan bahwa saya adalah satu-satunya yang perlu repot-repot berada di sini.

Saya berbicara dengan dua orang yang diproyeksikan pada receiver sederhana di depan saya.

“Sudah lama… Atau, mungkin aku harus mengatakan ‘Lama tidak bertemu.’ Sir Kuu, kepala Republik. Nyonya Shabon, Ratu Naga Berkepala Sembilan.”

“Ookyakya! Belum lama kita bertemu,” kata Kuu sambil tertawa di seberang telepon genggam sederhana itu.

Pertemuanku hari ini adalah dengan Kuu, yang baru saja menggantikan posisinya sebagai kepala Republik, dan Shabon, yang sekarang menjadi Ratu Naga Berkepala Sembilan.

“Lagi pula, ini bukan pertemuan umum, kan? Tidak bisakah kita berbicara sama seperti biasanya? Bahkan jika Anda adalah Raja Friedonia dan saya adalah kepala Republik, kawan.”

“Yah, ya, tapi kamu ingin melakukan sesuatu dengan benar untuk pertama kalinya, kan?”

“Apa gunanya mengudara denganmu sekarang, bro? Aku merasa gatal hanya dengan memikirkannya.”

“Hee hee, aku melihat kalian berdua cukup dekat,” kata Shabon, tersenyum melihat percakapan antara aku dan Kuu. “Aku juga ingin berteman dekat dengan kalian berdua. Jangan ragu untuk berbicarasecara informal. Itu tidak mengganggu saya.”

“Oke? Anda berbicara sangat formal untuk seseorang yang mengatakan itu, nona. ”

“Begitulah cara saya selalu berbicara. Sulit untuk mengubah sesuatu seperti ini setelah menjadi begitu mendarah daging dalam diri Anda.”

“Kyakya! Apakah seperti itu?”

Kuu dan Shabon sedang mengobrol dengan menyenangkan. Mereka tampak sangat ramah kepada saya.

Aku berdehem dengan keras, memutuskan untuk mengembalikan semuanya ke jalur semula.

“Kalau begitu… Senang bertemu kalian berdua lagi. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Tentu saja!”

“Ya. Apakah semuanya sama untuk dirimu sendiri, Tuan Souma? ”

“Ahh… Yah, tidak banyak yang berubah selain menambahkan beberapa anggota baru ke dalam keluarga.”

“Oh! Selamat, Bung.”

“Selamat.”

“Hahaha terima kasih.” Aku menggaruk pipiku dengan canggung saat mengucapkan terima kasih. “Sekarang setelah kalian berdua mewarisi negara kalian sendiri, pasti ada orang yang mengganggu kalian untuk melanjutkannya, kan?”

“W-Yah… Ya.”

“Eh, kupikir aku akan serius tentang itu setelah pernikahan.”

Shabon dan Kuu sama-sama malu dengan topik itu.

Itu mengejutkan. Shabon adalah satu hal, tapi aku berharap Kuu benar-benar gung-ho. Taru dan Leporina sama-sama mencintainya, jadi dia mungkin tidak akan menolaknya jika mereka bergerak. Anehnya dia tidak bersalah menunggu sampai setelah pernikahan, tapi aku bisa menghargai itu.

“A-Ngomong-ngomong, itu sudah cukup untuk obrolan pribadi,” Kuu agak memaksa kami kembali ke topik. Dia tampak malu. “Ini seharusnya menjadi konferensi serius untuk Aliansi Maritim.”

“Ya, kurasa itu…”

Kerajaan Friedonia, Republik Turgis, dan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Ketiga negara ini membentuk Aliansi Maritim. Ini adalah pertama kalinya mereka bertiga mengadakan konferensi, meskipun melalui siaran. Itu adalah faksi ketiga, yang kekuatannya sebanding dengan Deklarasi Manusia Kerajaan Gran Chaos, atau Kerajaan Haan Harimau Besar yang berkembang pesat di Fuuga. Di laut, adil untuk mengatakan bahwa kami adalah entitas yang paling kuat.

Kebetulan, Republik, di mana laut terkunci dalam es selama musim dingin, sebagian besar berpartisipasi sebagai pembuat suku cadang dan pendukung industri lainnya. Tapi Kuu telah memberitahuku bahwa dia ingin menggunakan bor yang telah kami kembangkan untuk membangun armada kapal pemecah es suatu hari nanti. Itu adalah penyimpangan dalam kebijakan dari tujuan lama Republik dari pelabuhan air hangat, dan tanda bahwa segala sesuatunya berubah di sana. Jika itu menjadi kenyataan, kami akan memiliki akses ke Kekaisaran melalui Republik bahkan di musim dingin, jadi saya ingin mendukungnya. Itu mungkin untuk pergi melalui Kepulauan Naga Berkepala Sembilan juga, tetapi Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak rute perdagangan.

“Bagaimana denganmu, Shabon? Apakah Anda bisa menyatukan para kepala pulau dengan baik? ”

Shabon tersenyum mendengar pertanyaan itu.

“Berkat bantuanmu, ya. Sejak hari kami membunuh Ooyamizuchi, para kepala pulau sangat menyadari perlunya persatuan. Bagaimanapun, makhluk itu jauh melampaui apa yang bisa ditangani oleh satu pulau saja. Wacana antar pulau juga telah berkembang, dan jika saya mendekati mereka dengan tulus, yang lain bersedia mendengar apa yang saya katakan.”

“Hmm. Kedengarannya seperti hal-hal telah berubah menjadi lebih baik. ”

“Ya. Namun, karena orang-orang kita cepat marah, perselisihan kecil masih sering terjadi. Tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu, jadi selama hal-hal tidak lepas kendali, saya membiarkannya. Namun, saya pergi keluar dan menengahi ketika ditanya. ”

“Ah ha ha… Kedengarannya sulit.”

“Saya sangat setuju,” kata Shabon sambil menghela nafas dan tersenyum. “Tetap saja, sudah menjadi norma bagi mereka untuk mengadakan perjamuan dan berdamai setelah bertengkar, jadi sepertinya sia-sia untuk mengkhawatirkannya. Seperti pesta hotpot yang kita lakukan setelah membunuh Ooyamizuchi, ingat?”

“Oh, benar … aku sudah cukup bahwa aku tidak ingin makan jeroan untuk waktu yang lama.”

“Sepertinya itu menjadi populer setelah itu. Mereka mengatakan ‘Dengan makanan dan minuman, masalah apa pun adalah air di bawah jembatan.’ Tapi saya kesulitan melihat itu sebagai apa pun kecuali alasan pemabuk. ”

Pertarungan itu menciptakan aspek baru yang aneh dari budaya mereka? Astaga, Penduduk Pulau Naga Berkepala Sembilan itu tangguh.

“Serius, tempat mana pun yang melibatkanmu menjadi jauh lebih menyenangkan, ya, bro?” Kata Kuu, nadanya setengah putus asa.

“Hei sekarang, jangan katakan itu seolah itu salahku…”

“Hee hee hee.” Shabon hanya tertawa.

Dia tidak setuju… Ah, serius?

“Nah, bagaimana denganmu, Kuu? Apakah Anda menjadi kepala yang tepat untuk Republik? ”

“Tentu saja! Sepertinya orang tua saya melakukan banyak hal untuk meletakkan dasar bagi saya, ”kata Kuu, berdebar-debar dadanya dengan bangga. “Ada perubahan generasi di Council of Chiefs. Mereka semua telah digantikan oleh pria seusiaku. Saya dulu bergaul dengan banyak dari mereka, dan mereka semua adalah pemikir yang fleksibel sehingga membuat hidup saya mudah.”

“Sulit membayangkan mereka sebagai kepala klan jika mereka masih sangat muda…”

“Ookyakya! Anda benar. Urutan pertama bisnis memutuskan nama baru untuk dewan. Kami tidak bisa menyetujui satu, jadi tidak apa-apa sebagai Dewan Kepala untuk saat ini. ”

“Dia?!”

Aku agak khawatir, tapi Kuu hanya tertawa.

“Dia. Begitulah longgarnya kita semua. Lebih baik daripada beberapa orang keras kepala dalam caranya mengemukakan kebijakan ‘Go North’. Mereka semua bersemangat untuk mengubah Republik. Jadi … itu akan baik-baik saja. ”

“Baiklah kalau begitu…”

Yah, sepertinya itu berhasil untuknya, jadi kurasa tidak apa-apa.

“Bagaimana keadaan di tempatmu, bro? Anda bertetangga dengan negara Fuuga, bukan?”

“Apakah Kerajaan Macan Besar mengatakan sesuatu padamu?”

Mereka berdua tampak khawatir, tapi aku menggelengkan kepalaku.

“Belum ada… Oh, tunggu, mereka memang meminta kami untuk mengirimkan persediaan untuk mereka melalui laut. Tapi sejauh ini belum ada provokasi militer atau tuntutan yang tidak masuk akal.”

Jika Fuuga akan bergerak, itu akan terjadi setelah faksinya tumbuh lebih besar. Dia adalah orang yang berhati-hati, bahkan jika dia tidak terlihat seperti itu, jadi dia tidak akan bertindak sampai dia memiliki keunggulan yang luar biasa atas kami. Padahal, membalikkannya, itu bisa berarti dia akan menyerang segera setelah dia merasa melakukannya.

“Beri tahu kami jika dia mengatakan sesuatu, ya? Aku pasti akan ada untuk membantumu.”

“Aku juga. Kamu masih berterima kasih atas masalah ini dengan Ooyamizuchi, jadi aku yakin kepala pulau akan bekerja sama.”

“Terima kasih. Aku akan mengandalkanmu ketika saatnya tiba.”

Aku tersenyum pada sekutu terpercayaku. Lalu aku teringat sesuatu.

“Oh! Ini tidak ada hubungannya dengan Fuuga, tapi aku mendapat utusan dari tempat yang agak merepotkan baru-baru ini.”

“Sulit?”

“Dari mana utusan ini?”

Aku merasa diriku menjadi sedikit marah hanya dengan mengingatnya. Memaksa senyum dan memastikan untuk tidak membiarkan hal itu muncul, saya menyebutkan nama:

“Kerajaan Roh Garlan.”

◇ ◇ ◇.

Di awal hari…

“Ada utusan dari Kerajaan Roh?”

“Ya.”

Saya sedang bekerja di kantor urusan pemerintahan ketika Hakuya memberi tahu saya tentang seseorang yang datang mencari audiensi. Mereka tampaknya sudah berada di Parnam dan menunggu tanggapan kami di penginapan.

Kerajaan Roh Garlan, ya…? Itu adalah negara peri tinggi yang terdiri dari dua pulau, satu besar dan satu kecil, di barat laut benua.

Aku menyilangkan tanganku dan bersandar di kursiku. “Itu sangat mendadak… Apakah ada laporan dari Kucing Hitam?”

“Tidak. Tidak. Negara ditutup, dan pulau di dekat benua telah ditempati oleh monster, jadi kami belum bisa mengirim mata-mata. Wajar untuk mengatakan bahwa kami tidak memiliki informasi apa pun tentang negara itu.”

“Aku ingin tahu untuk apa mereka mengirimi kita utusan untuk… Mungkinkah itu tentang Merula?”

Merula, peri tinggi dari Kerajaan Roh, saat ini sedang dilindungi di negara kita. Kerajaan Roh memandang diri mereka sebagai orang-orang terpilih, dan adalah tabu bagi para peri tinggi untuk meninggalkan negara itu, jadi Merula akan dianggap sebagai penjahat serius karena melanggar aturan itu. Akan merepotkan jika mereka menuntut kita menyerahkannya.

“Apakah kamu sudah menugaskan pengawal ke Merula?”

“Ya. Sir Kagetora sudah ada di sana. Dia telah diberitahu untuk tidak pergi ke luar atau meninggalkan gereja Souji untuk saat ini.”

Aku seharusnya berharap banyak dari Hakuya. Dia bergerak cepat.

“Aku khawatir apa yang akan terjadi jika kita mengabaikan utusan itu … Aku akan melihatmereka segera untuk mencari tahu apa yang mereka inginkan. Bisakah Anda mengaturnya? ”

“Ya, tuan. Itu akan dilakukan.”

Dan itulah bagaimana saya memutuskan untuk mengadakan pertemuan ini.

Mari kita lihat apakah sesuatu yang baik datang darinya …

Beberapa hari kemudian, sebelum bertemu utusan mereka, aku mendengar dari Hakuya bahwa dia telah mengumpulkan laporan tentang Kerajaan Roh. Dia rupanya meminta Merula untuk memberitahunya informasi apa yang dia ketahui tentang tanah airnya. Laporan itu ada di ruangan lain, jadi dia ingin aku membacanya dengan kemampuan Living Poltergeist-ku menggunakan Lengan Pabrik.

Saya melihat-lihat laporan saat saya bersiap untuk bertemu dengan utusan itu. Dikatakan bahwa sebelum Merula kabur, Kerajaan Roh baru saja melihat seorang raja baru naik takhta. Yang menjalankan negara itu sekarang adalah Raja Garula Garlan dan adik serta tangan kanannya, Gerula Garlan. Kakak laki-lakinya, Garula, pada dasarnya adalah seorang pejuang berdarah panas, yang dikenal karena kekuatan dan keberaniannya, sedangkan adik laki-lakinya, Gerula, adalah seorang pejuang yang cakap tetapi juga seorang jenderal yang bijaksana dengan pandangan jauh ke depan.

Saudara-saudara membentuk tim seperti Maria dan Jeanne dari Kekaisaran, dengan yang lebih tua menjabat sebagai raja dan mengarahkan kebijakan, sedangkan yang lebih muda menangani militer. Anda mungkin berpikir kepribadian mereka cocok untuk kebalikannya, tetapi ini lebih baik daripada membiarkan seorang pemarah menjalankan militer. Itu pasti akan menyebabkan masalah rumah tangga. Namun, intel ini datang sebelum Merula meninggalkan negara itu, jadi segalanya bisa berbeda sekarang.

Aku menatap Aisha, yang duduk di kursi ratu di sampingku.

“Aisha, kamu akan mewakili para ratu.”

“O-Oke! Serahkan padaku!” Aisha terlihat sedikit tegang, tapi dia mengangguk.

Karena rasa hati-hati, saya telah memilih untuk memiliki Aisha pada tahta ratu bukannya Liscia sehingga dia bisa bertindak sebagai pengawalku. Dia mengenakan tiara ratu dan gaun, tetapi dengan belati tersembunyi di tubuhnya jika diperlukan. Dark elf juga merupakan ras elf, jadi dia adalah pilihan yang baik untuk menunjukkan bahwa negara kita tidak melakukan diskriminasi berdasarkan ras. Itu akan membantu menjaga pernyataan negara peri tinggi tentang mereka sebagai ras terpilih.

Saat aku, Aisha, Perdana Menteri Hakuya, dan Jenderal Julius, yang telah kami panggil untuk berjaga-jaga, sedang menunggu di ruang audiensi, pintu terbuka dan para penjaga memanggil.

“Utusan dari Kerajaan Roh telah tiba!”

Pria elf muda yang muncul itu tinggi dan kurus seperti Hakuya, dengan kunci emas, kulit putih pucat, dan mata merah. Para elf tinggi cenderung pada sesuatu yang mirip dengan albinisme. Tetap saja, mereka berumur panjang seperti ras elf lainnya, jadi sepertinya itu tidak berdampak pada kesehatan mereka.

Utusan itu berdiri tegak, dengan bangga memperkenalkan dirinya.

“Ini pertemuan pertama kami. Saya Gerula Garlan, datang atas nama Raja Kerajaan Roh, Garula Garlan. Saya datang untuk bernegosiasi dengan Anda, Sir Souma, sebagai wakilnya.”

Jika ini Gerula, itu berarti adik raja dan kepala pasukannya datang. Dia tidak menunjukkan rasa hormat kepada saya, malah berdiri tegak. Itu membuat Aisha dalam suasana hati yang buruk. Apakah karena dia bangsawan juga?

Satu hal yang sulit kupahami adalah gelar Raja Kerajaan Roh itu. Rupanya, tidak seperti Ratu Naga Berkepala Sembilan yang mengepalai Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan, dia bukanlah Raja Roh… Menurut laporan yang Hakuya siapkan, itu disebut Kerajaan Roh karena mereka memuja Raja Roh yang melindungi para elf tinggi, dan sementara pemimpin mereka dipandang sebagai imam besar yang mengarahkan pemujaan itu, dia tidak didewakan. Ini masuk akal mengapa Garula dinobatkan sebagai Raja Kerajaan Roh.

“Saya Souma A. Elfrieden. Nah, Tuan Gerula, bisnis apa yang membawa Anda ke negara saya?”

“Aliansi Maritim telah menjadi salah satu dari tiga kekuatan utama dunia. Karena Anda adalah pemimpin mereka, saya datang untuk meminta dukungan Anda dalam merebut kembali Pulau Ayah, Tuan Souma. ”

Dari dua pulau yang membentuk Kerajaan Roh, pulau yang lebih kecil tampaknya dikenal sebagai Pulau Ayah. Yang lebih besar disebut Mother Island. Mereka tampaknya memikirkan pulau besar tempat mayoritas elf tinggi tinggal sebagai ibu mereka, dan pulau kecil yang menjadi pusat ritus keagamaan mereka sebagai ayah mereka.

Dengan perluasan Domain Raja Iblis, dan serangan oleh monster yang dibawanya, mereka telah kehilangan Pulau Ayah. Mereka telah didorong semakin jauh ke belakang dengan setiap gelombang iblis. Mereka telah mundur jauh-jauh ke Pulau Ibu sekarang, dan bahkan kehilangan bagian timur pulau, tetapi menahan monster di sana.

“Kami ingin melenyapkan monster di Pulau Ibu, dan merebut kembali Pulau Ayah.”

“Dan Anda meminta bantuan kami?”

“Kami telah disiksa oleh serangan monster terbang yang datang dari pulau-pulau kecil. Mereka mengerumuni kita seperti belalang, dan kita kekurangan kekuatan udara untuk menangani mereka. Kami memiliki beberapa wyvern, dan ketakutan mereka terhadap laut membuat kami tidak dapat mencegat monster di atasnya, memungkinkan mereka untuk mendarat.”

Wajah Gerula berubah karena kecewa. Dia terus berbicara.

“Namun, saya telah mendengar bahwa Aliansi Maritim… Tidak, Kerajaan Friedonia dapat menggunakan wyvern di laut. Angkatan laut Anda juga jauh melampaui Kekaisaran atau Fuuga Haan yang baru mulai. Saya diberitahu Anda menggunakan kekuatan angkatan laut itu untuk membunuh monster besar yang menyerang Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Kami ingin Anda mendukung perjuangan kami untuk mendapatkan kembali tanah air kami. Itu adalahharapan bawahanku Garula.”

“Saya mengerti apa yang dipikirkan Sir Garula. Ayo lihat…”

Aku melirik Hakuya dan Julius, dan mata mereka memberitahuku, Kami tidak bisa menganggap enteng tugas ini.

Yeah… Mengingat siapa yang kita hadapi, ini bukan masalah dimana kita bisa dengan mudah menganggukkan kepala, pikirku.

“Ini semua terdengar sangat nyaman bagimu…”

Julius adalah orang yang berbicara. Dia memelototi Gerula dengan angkuh.

“Armada kami tidak bergerak bebas. Ini akan menempatkan beban yang tepat pada pundi-pundi negara. Alasan kami mengirim dukungan ke Kepulauan Naga Berkepala Sembilan adalah karena kami tidak tahu kapan monster Ooyamizuchi akan menyerang kami selanjutnya. Situasi ini berarti bahwa adalah kepentingan nasional kita untuk mengirim armada. Tapi Kerajaan Roh itu jauh. Bahkan jika kami membiarkan Anda sendiri, tampaknya tidak mungkin ada bahaya yang akan menimpa kami dalam waktu dekat. ”

“Tetapi-”

“Selanjutnya, bahkan jika pertempuran melawan monster, tujuannya adalah untuk merebut kembali wilayahmu, kan? Maafkan kekasaran saya, tetapi itu adalah kesalahan Anda sendiri bahwa Anda kehilangan tanah itu. Saya mempertanyakan mengapa kami harus menjadi orang yang mengambilnya untuk Anda. ”

“Ugh…”

Julius memilih untuk menjadi orang jahat bagi kita. Gerula tampak seperti digigit sesuatu yang tidak menyenangkan saat dia memelototinya. Kata-kata Julius mungkin tidak cukup sopan untuk seorang utusan dari negara lain, tetapi pada dasarnya dia benar. Dan sepertinya tidak ada bantahan.

Saat udara menjadi tegang, Hakuya angkat bicara, “Anda bertindak terlalu jauh, Sir Julius. Ini adalah utusan asing yang Anda ajak bicara.”

“Hmph!”

“Saya minta maaf, Pak Gerula. Tapi saya ingin Anda mengerti apa yang dikatakan Sir Julius. Tidak mudah bagi kami untuk mengirim armada.”

Sementara dia meminta maaf atas kekasaran Julius, dia masih menggandakanpada apa yang Julius telah katakan. Mereka berdua tajam dan tahu bagaimana bekerja sama.

Julius berpura-pura kesal karena teguran itu. Entahlah… Agak mengerikan melihat keduanya bekerja sama. Tidak peduli bagaimana dia berjuang, Gerula menari di telapak tangan mereka. Aku hampir merasa kasihan pada pria itu.

“Tuan Gerula,” lanjut Hakuya. “Jika, seperti yang Anda katakan, Anda datang untuk bernegosiasi, saya ingin Anda menawari kami sesuatu yang akan membuat ini berharga bagi kami. Suatu hari, ketika Sir Fuuga Haan meminta kami untuk mengirimkan bahan untuknya, dia menawarkan untuk menyerahkan sebuah pelabuhan di pantai kepada kami. Bisakah Kerajaan Roh menawarkan imbalan serupa?”

“Jika Yang Mulia mendapatkan kembali Pulau Ayah, dia membuat tiga janji sebagai hadiah atas kerja sama Anda. Saya memiliki janji tertulis di sini. ”

Gerula mengeluarkan surat dari sakunya dan mulai membaca.

“Pertama, dia akan mengizinkan perdagangan dengan Aliansi Maritim.”

“Ohh…”

Itu adalah pernyataan singkat, tapi saya sedikit terkesan. Kerajaan Roh tertutup untuk dunia saat ini, tanpa ikatan dengan dunia luar, apalagi perdagangan luar. Itu pada dasarnya membuat pengumuman ini bahwa mereka membuka negara. Laporan itu mengatakan bahwa Kerajaan Roh memiliki akses ke rempah-rempah yang mungkin bisa digunakan untuk membuat kari. Anda tidak bisa meminta barang dagangan yang lebih baik.

“Kedua, dia akan memaafkan kejahatan Merula, yang kamu lindungi, dan mengizinkannya kembali ke negara kita.”

Jadi mereka tahu tentang Merula, ya? Yah, dia diperlakukan sebagai bidat oleh Negara Kepausan Ortodoks Lunarian, dan setelah masalah yang kami alami dengan mereka, tentu saja mereka akan mengetahui bahwa dia ada di sini. Saya memiliki orang-orang yang menjaganya, dan tidak membatasi pergerakannya di dalam Parnam. Merula adalah salah satu insinyur top kami, setara dengan Genia. Jika ini menghentikan mereka dari mengejarnya, itu bagus.

“Dan ketiga, Kerajaan Roh akan bergabung dengan Aliansi Maritim alih-alih Deklarasi Manusia atau faksi baru Fuuga Haan.”

Aku mengangkat alis pada janji terakhir. Itu adalah proposal yang menarik.

Jika Kerajaan Roh bergabung dengan Aliansi Maritim, akan ada rute laut yang menuju Republik Turgis → Kerajaan Friedonia → Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan → Kerajaan Roh Garlan. Kami akan memiliki kendali atas setiap pulau di sekitar benua, dan bahkan bisa mengelilingi Kekaisaran dan Kerajaan Macan Besar. Domain Raja Iblis akan tetap menjadi wildcard, tapi kami bisa mengirim pasukan ke mana saja di sepanjang garis pantai.

Jadi jika Aliansi Maritim berada dalam kontes supremasi dengan Kekaisaran dan Kerajaan Macan Besar, proposal ini mungkin terlihat menarik. Namun, kami memiliki sikap kooperatif terhadap Kekaisaran, dan berusaha menghindari konflik dengan Fuuga. Akibatnya, itu tidak melakukan apa pun untuk saya.

Aku menghela napas, meletakkan sikuku di sandaran tangan singgasanaku dan pipiku di telapak tanganku.

“Ya, itu bahkan tidak layak untuk didiskusikan.”

“Apa?!”

“Usulan pertama bagus. Ini menguntungkan kedua belah pihak. Tapi untuk yang kedua, Merula sudah menjadi salah satu pengikut saya. Negara Anda tidak memiliki tempat untuk mengatakan apa pun tentang hal itu, dan jika Anda mencoba untuk menyakitinya, saya tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada Anda. Anda sebaiknya memberi tahu Garula sebanyak itu. ”

Saat aku memelototinya, Gerula balas menatap… Agak menakutkan, tapi aku harus menahan diri.

“Dan untuk yang ketiga, tentang bergabung dengan Aliansi Maritim… aku menolak.”

“Mengapa?!”

“Nilai kita terlalu berbeda.”

Kerajaan Roh Garlan pada dasarnya melarang semua orang kecuali elf memasuki negara itu. Bahkan di antara elf itu, mereka mengatakan bahwa elf tinggi adalah yang terhebat, dengan elf terang dan gelap di bawah mereka, dan setengah elf di bawah semua orang. Semua ras lain di negara itu diperlakukan sebagai budak. Saya tidak tahu bagaimana keadaannya sekarang, tetapi itulah jenis masyarakat berbasis kelas ketika Merula tinggal di sana.

“Saya mengerti setiap negara berbeda. Kita masing-masing memiliki sejarah kita sendiri—budaya kita sendiri. Tetapi pandangan Anda tentang diri Anda sebagai orang-orang pilihan terlalu kuat. Jika kami mengizinkan negara seperti Anda masuk ke dalam Aliansi, beberapa orang mungkin menganggap itu sebagai saya menyetujui pandangan Anda. Orang-orang akan menolaknya. Mungkin ada perbedaan kelas dalam masyarakat kita, tetapi kita tidak menoleransi diskriminasi rasial.”

Aku berdiri dan berjalan untuk berdiri di samping kursi Aisha, meletakkan tanganku di bahunya seolah menunjukkan Gerula. Aisha meletakkan tangannya di tanganku dan tersenyum untuk menunjukkan kedalaman cinta kami. Kami benar-benar sinkron ketika sampai pada hal-hal seperti ini.

Gerula menggigit bibirnya dan menatap kami dengan frustrasi.

“Itulah sebabnya aku tidak bisa menerimamu di aliansi. Jika negara Anda ingin mengubah kebijakan supremasi rasialnya, saya akan menyambut Anda, tapi…apakah itu akan terjadi?”

“………”

Aku meninggalkan fakta yang tak terucapkan bahwa aku tidak percaya mereka mampu melakukannya, tetapi Gerula tidak memberikan tanggapan. Ada keheningan yang panjang dan berat, lalu Gerula memelototiku sekali lagi.

“Jika kamu menolak…Aku akan mengajukan proposal yang sama kepada Nyonya Maria dari Kekaisaran dan Tuan Fuuga dari Kerajaan Macan Besar.”

Jika kami menolak, mereka akan pergi ke salah satu dari dua kekuatan lainnya? Itu bahkan bukan ancaman.

“Lakukan sesukamu. Deklarasi Umat Manusia tidak mentolerirrasisme juga. Nyonya Maria harus mengambil keputusan yang sama dengan yang saya miliki. Dan untuk Sir Fuuga dari Kerajaan Macan Besar…Saya sarankan untuk tidak menggunakannya. Dia adalah tipe pria yang mendefinisikan sebuah generasi. Dia mengambil keuntungan dari mereka yang mencoba mengambil keuntungan darinya—menggunakan siapa saja yang mencoba memanfaatkannya, dan membuang mereka yang berpikir mereka akan membuangnya. Dia menarik apa saja dan segalanya ke dalam dunianya sendiri. Seperti itulah dia. Sentuh dia sembarangan, dan kamu akan terbakar.”

“Aku akan mengingatnya …” kata Gerula, melotot ke arahku.

Negosiasi telah rusak. Saya memberi isyarat agar dia pergi, dan dia berbalik … lalu tersandung sejenak.

“Ngh!”

“Hm? Apa yang salah?”

“Bukan apa-apa… Sekarang, permisi.”

Kali ini, Gerula keluar dari ruang audiensi. Tidak ada kompromi dalam pertemuan ini, hanya pernyataan tuntutan dan ganti rugi. Itu membuat saya gugup berbicara dengan seseorang yang begitu yakin bahwa mereka benar dalam segala hal.

Mas, aku lelah…

“Ugh. Taburkan sedikit garam di tanah.”

“Garam? Apakah Anda akan makan sesuatu? Aku akan bergabung denganmu!”

Aku merasakan ketegangan mencair dari bahuku saat aku melihat senyum di wajah dark elf rakus itu.

Ya… Lupakan pria itu. Mari kita makan bersama semua orang.

◇ ◇ ◇.

“…Dan, yah, begitulah kelanjutannya.”

Aku memberi tahu Kuu dan Shabon tentang pertemuanku dengan utusan Kerajaan Roh tempo hari. Mereka berdua tersenyum kecut mendengar cerita itu.

“Sepertinya kamu mengalami masa-masa sulit, kawan,” kata Kuu, dan aku mengangkat bahu.

“Saya sangat setuju. Dia menyia-nyiakan waktuku, dan jumlah pekerjaan yang masih harus kulakukan tidak berkurang sedikit pun.”

“Tetap saja, utusan dari Kerajaan Roh ini… Gerula, kan? Mereka telah, seperti, sepertiga dari tanah mereka diambil oleh monster, kan? Jika dia menginginkan bantuan, bukankah seharusnya dia lebih patuh?”

“Ya saya setuju. Dia mengisyaratkan aliansi dengan kekuatan lain, tetapi apakah Kerajaan Roh memiliki sarana untuk dianggap sebagai ancaman sekarang? Semuanya tampak agak canggung, ”kata Shabon, memiringkan kepalanya ke samping. Saya setuju dengan dia.

“Dia pasti memiliki terlalu sedikit pengalaman dalam bernegosiasi. Begitulah cara Hakuya dan Julius melihatnya. Lagipula negaranya tertutup dari dunia luar, karena aku yakin kalian berdua tahu,” kataku sambil menyilangkan tangan. “Jika Anda akan bernegosiasi dengan negara yang tidak memiliki hubungan baik dengan Anda, pada akhirnya Anda harus menjadi sombong dan mengekstrak konsesi, atau tunduk dan mencoba meminimalkan milik Anda sendiri. Tapi Gerula juga tidak bisa.”

“Itulah sebabnya dia kurang pengalaman?” Shabon bergumam pada dirinya sendiri, dan aku mengangguk.

“Situasi yang menuntut mencari bantuan dari negara lain, dan bertahun-tahun dihabiskan untuk mendalami keyakinan akan superioritas rakyatnya. Sikapnya adalah hasil dari konflik antara dua hal itu.”

“Tuan Souma. Itu mengerikan…”

“Hah! Jadi Kerajaan Roh berada di tempat yang buruk, kan? Mereka menolak untuk berbicara dengan siapa pun, dan sekarang mereka begitu kacau sehingga mereka tidak punya pilihan selain bernegosiasi dengan negara lain?”

Shabon berbelas kasih, sementara Kuu jijik. Menjadi penguasa sendiri, mereka pasti memiliki pemikiran mereka sendiri tentang masalah ini. aku juga.

“Sebagai seorang raja, ada saat-saat Anda harus mengotori tangan Anda… Ada saatnya Anda harus jatuh ke dalam kotoran. Saat-saat Anda perlu menanggung penghinaan. Mereka yang pemimpinnya tidak bisa melakukan itu ketika saatnya tiba…akan menjadi yang pertama mati.”

“Kamu benar.”

“Ya memang.”

Keduanya memberikan anggukan tegas.

Kuu datang ke negara kami untuk belajar. Dia pasti terlihat hampir seperti sandera bagi orang lain. Tapi dia tidak membiarkan hal itu mengganggunya, dan dia belajar banyak, tumbuh lebih dari yang kami harapkan darinya. Shabon juga muncul di hadapanku, yang dia yakini sebagai raja dari negara yang bermusuhan, bersiap untuk mempersembahkan tubuhnya sendiri saat dia membungkuk, mencakar, dan memohon di hadapanku.

Saya telah mengotori tangan saya untuk keluarga saya, dan orang-orang, dan juga menodai nama saya sendiri sebelumnya. Gerula tidak siap melakukan itu.

Aku menghela nafas sedikit. Jika Gerula pergi ke Empire, itu akan menyakitkan bagi Maria…

Dia terlalu baik untuk kebaikannya sendiri. Itu bertentangan dengan sifat Kekaisaran sebagai negara yang menyerukan front bersama antara semua bangsa umat manusia untuk menerima tawaran Gerula, tetapi dia masih membayangkan semua orang yang akan menderita karena dia tidak mengulurkan tangan untuk membantu. Dia akan menerima hal-hal yang ingin kami hindari. Itulah alasan mereka memanggilnya orang suci, tapi…itu masih harus kasar padanya. Semoga dia tidak terlalu menyalahkan dirinya sendiri…

Saya mungkin memiliki basis kontak Hakuya dengan Jeanne nanti dan mengatur pertemuan di mana Maria bisa melampiaskan frustrasinya kepada saya.

Kemudian, Shabon bertepuk tangan untuk mengubah topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, aku telah mendengar bahwa Kerajaan, Republik, dan Kekaisaran memiliki aliansi tripartit untuk reformasi medis.”

“Hah…? Oh, ya, benar, ya?”

“Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan ingin bekerja menuju perawatan medis yang memadai juga. Bisakah kami bergabung dengan pakta itu dan belajar dari kemajuan medis Anda?

Beberapa saat yang lalu, saya telah mengangkat topik kerjasama penelitian medis dengan Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan. Lagi pula, semakin banyak kepala yang mengerjakan hal semacam ini, semakin baik. Bidang pengobatan tradisional tidak bisa dianggap enteng, dan tanaman yang ditanam di Kepulauan Naga Berkepala Sembilan bisa menjadi bahan utama dalam penyembuhan sesuatu. Sudah menjadi kebijakan saya untuk terbuka dengan informasi semacam ini dengan negara-negara yang bersahabat dengan kami.

Padahal…Aku masih khawatir tentang apa yang harus kulakukan sehubungan dengan faksi Fuuga.

“Aku membawanya bersamamu untuk memulai. Tentu saja aku tidak keberatan,” kataku pada Shabon. Kuu memiringkan kepalanya ke samping.

“Oke! Ngomong-ngomong, seperti apa obat di Kepulauan Naga Berkepala Sembilan?”

“Tidak jauh berbeda dengan negara lain, saya kira. Penyihir ringan menangani perawatan luka luar. Meskipun, karena setiap pulau memiliki sejarah tradisi rakyat yang kaya, mereka tidak semuanya terkonsentrasi di satu gereja.”

“Betulkah? Itu harus membuat lebih mudah bagi negara untuk mengelola.”

“Itu akan sulit sebelumnya, tetapi dengan gerakan menuju sentralisasi, itu seharusnya mungkin sekarang. Oh, kalau soal penyakit, ada obat herbal yang kita pakai juga. Lebih banyak varietas daripada di benua, saya kira. Kami juga memiliki latihan yang mengedarkan energi tubuh untuk mencegah penyakit.”

Yang pertama terdengar mirip dengan pengobatan tradisional Tiongkok, sedangkan yang kedua seperti tai chi atau kanpu masatsu. Saya telah memikirkan negaranya sebagai campuran antara Tang China dan Edo Jepang, tetapi mereka sedikit condong ke arah pengobatan oriental. Itu menarik dengan caranya sendiri.

“Aku ingin mengirim tim dari Kingdom untuk mempelajarinya juga. Anda mungkin memiliki pengalaman dan pengetahuan yang belum kami miliki.”

“Oh! Saya akan mengirim beberapa orang dari Republik juga. Mereka akan membawaperalatan medis dengan mereka sebagai hadiah.”

“Hee hee. Aku akan menunggunya.”

Maka Persatuan Kepulauan Naga Berkepala Sembilan ditambahkan ke dalam pakta medis Kerajaan, Kekaisaran, dan Republik.

◇ ◇ ◇.

Beberapa bulan berlalu setelah itu. Kingdom berfokus pada studi tentang magicium, yang mana kami mulai memahami sifat aslinya. Tiga negara Aliansi Maritim masing-masing bekerja secara individual untuk memperkuat kebijakan internal mereka dan membangun kekuatan mereka. Sementara bagian selatan benua mulai stabil, tampaknya ada pergeseran besar ke utara.

Pertama, setelah ditolak oleh Aliansi Maritim, Gerula Garlan pergi ke Maria dari Kerajaan Gran Chaos untuk mencari audiensi di sana selanjutnya. Isi negosiasi tidak berubah sama sekali selain dia menawarkan untuk bergabung dengan Deklarasi Umat Manusia alih-alih Aliansi Maritim.

Maria tidak akan pernah membiarkan mereka memasuki Deklarasi Umat Manusia sambil mempertahankan kebijakan supremasi rasial mereka, jadi di situlah pertemuan berakhir.

Maria memberi tahu saya tentang hal itu melalui siaran, tampak kelelahan. “Saya dapat mengatakan bahwa negaranya merasa tersudut, dan rakyatnya menderita. Namun…jika dia tidak bisa bertanya dengan benar, aku tidak bisa mengulurkan tanganku padanya.”

Seperti yang saya harapkan, Maria merasa frustrasi. Dia juga menyatakan ketidakpuasannya pada Fuuga yang memberi kami sebuah pelabuhan di pantai barat sebagai imbalan untuk mengirimkan persediaannya.

“Saya mempercayai Anda, Tuan Souma, tetapi tampaknya orang-orang di bawah saya tidak. Beberapa dari mereka mewaspadai Kerajaan Friedonia dan Kerajaan Macan Besar yang semakin dekat… Mereka berusaha keras untuk meyakinkanku bahwa Kekaisaran perlu bergerak untuk mengambil kembali tanah yang sama banyaknya dari Domain Raja Iblis sebagai faksi Fuuga. ”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Yang berpandangan jernih menyadari bahwa mengambil reruntuhan dari Domain Raja Iblis bukanlah keuntungan bagi kami. Namun, jumlah orang yang lebih mementingkan ketenaran daripada manfaat sebenarnya telah meningkat. Mereka pasti dihasut oleh Sir Fuuga, yang mampu menyatukan semua orang menggunakan ketenarannya.”

Lingkaran pengaruh di sekitar faksi Fuuga tumbuh dari hari ke hari.

Bagaimanapun, mari kita kembali berbicara tentang Gerula Garlan. Setelah ditolak oleh Kekaisaran juga, dia pergi ke Kerajaan Macan Besar Fuuga selanjutnya, dan mencari audiensi. Fuuga langsung menerimanya. Gerula merasa lega telah menyelesaikan misinya, dan tinggal di Kerajaan Macan Besar sebagai kontak mereka dengan Kerajaan Roh.

Siapa pun yang tahu seperti apa Fuuga akan menyadari bahwa dia tidak pernah bertindak dengan cara yang nyaman bagi orang lain. Mereka akan curiga ada sesuatu yang lebih di balik keputusannya. Tapi Gerula tidak tahu itu.