Gendai Shakai de Otome Game no Akuyaku Reijou wo Suru no wa Chotto Taihen LN - Volume 6 Chapter 4

Teman-teman Nona Muda dan Keputusan Mereka

 

“O H, IZUMIKAWA-KUN. Apakah kamu sendirian hari ini?”

“Hai, Kasugano-san. Seperti yang kau lihat, aku sendirian.”

“Bagus sekali. Kamu mau teh? Ada satu kafe yang selalu aku kunjungi.”

“Tentu saja. Tidak sopan menolak ajakan seorang gadis.”

Kasugano Asuka baru saja memanggil Izumikawa Yuujirou saat ia sedang dalam perjalanan pulang dari klub sepulang sekolahnya. Mustahil untuk mengetahui seberapa besar kemungkinan kebetulan seperti itu, tetapi setidaknya, banyak pekerjaan telah dilakukan di balik layar sebelum kejadian itu terjadi.

Anak laki-laki dan perempuan itu, mengenakan seragam SMP Imperial Gakushuukan Academy, duduk di dekat jendela di sebuah kafe mewah. Asuka memesan kopi isi ulang untuk dinikmati bersama kuenya, dan kemudian tibalah saatnya untuk membicarakan bisnis mereka.

“Apakah kamu ingin menjadi guru, Izumikawa-kun?”

Yuujirou, yang memesan teh hitam dan kue, menggigitnya sebelum menjawab dengan pertanyaan. “Jika aku melakukannya, distrik pemilihan Ehime akan berubah dari nama keluargaku menjadi ‘Kasugano,’ bukan?”

“Kedengarannya kau mengerti!” Asuka bernyanyi.

Kelas atas memiliki kewajiban mereka sendiri, dan Asuka melakukan apa pun yang bisa dilakukannya untuk meraih sedikit kebahagiaan di tengah-tengah kewajiban tersebut. Dalam hal itu, dia tidak berbeda dengan Yuujirou.

“Dengan kondisi seperti ini, saya ragu ayah saya akan mencapai jabatan lebih tinggi dari menteri kabinet. Pada saat itu, kandidat oposisi kemungkinan besar akan mengalahkannya. Mengingat pemulihan ekonomi dan generasi mendatang, kandidat yang lebih muda adalah yang paling menarik.”

“Anda berbicara tentang sesuatu yang masih akan terjadi setidaknya sepuluh tahun lagi.”

“ Hanya sepuluh tahun lagi.”

Asuka menaruh koran di atas meja. Bagian politik menjadi heboh dengan sandiwara politik Koizumi, dan penyelesaian utang macet hampir selesai berkat suntikan dana publik. Bagian politik memengaruhi situasi ini dan secara gamblang menggambarkan pembubaran Parlemen yang mengancam.

“Saya masih belum bisa memprediksi apa yang akan dilakukan perdana menteri itu selanjutnya, tetapi saya yakin akan terjadi pembubaran tahun ini. Kita masih bisa memenangkan pemilihan ini, tetapi pemilihan berikutnya akan menyakitkan. Saya benar-benar tidak tahu apa yang akan terjadi setelah itu. Antara peningkatan populasi perkotaan dan depopulasi pedesaan, semuanya akan bergantung pada pemilih yang tidak stabil.”

Dewan Perwakilan Rakyat dipilih melalui daerah pemilihan dengan satu kursi dan perwakilan proporsional. Yang terakhir adalah bentuk asuransi, tetapi Anda pada umumnya tidak dapat mempertahankan kekuasaan kecuali Anda memperoleh suara terbanyak di daerah pemilihan Anda. Keluarga Kasugano mempertahankan basis dukungan di daerah pedesaan dekat kota ketika daerah pemilihan mereka memilih banyak anggota, sehingga dukungan mereka terancam diserap oleh pemilih yang tidak menentu di perkotaan. Kandidat memenuhi syarat untuk mencalonkan diri di Dewan Perwakilan Rakyat pada usia dua puluh lima tahun. Dengan kata lain, dua orang di meja kafe dapat mencalonkan diri pada paruh kedua tahun 2010. Dengan mempertimbangkan rata-rata lama masa jabatan seorang wakil, mereka dapat menghitung bahwa akan ada lima pemilihan lagi sebelum mereka memenuhi syarat.

“Jika Ayah memenangkan pemilihan berikutnya, ia harus diangkat menjadi wakil menteri atau pejabat parlemen. Setelah itu, ia akan dipromosikan menjadi menteri. Namun, jika ia terus naik jabatan setelahnya, ia mungkin tidak akan mampu mengalahkan oposisi. Jika ia kalah dalam pemilihan ketiga, ia akan membalas dendam di pemilihan keempat, tetapi jika ia kalah lagi, semuanya akan berakhir baginya. Dan menggantikannya sebagai kandidat akan terlalu memalukan, jadi saya ingin membuka jalan bagi masa depan ayah saya.”

Sekarang sistem tersebut mencakup daerah pemilihan dengan satu kursi dan perwakilan proporsional, lebih mudah untuk mengendalikan orang-orang yang penting bagi partai. Faksi-faksi dulunya berebut kekuasaan, dan secara teratur menolak untuk mendukung kandidat setelah pemilihan, tetapi dengan dukungan perwakilan proporsional yang sekarang menjadi bagian dari sistem, partai perlu mendukung kandidat untuk memenangkan kursi. Dengan kata lain, mereka tidak perlu lagi berjuang tanpa asuransi untuk mendapatkan dukungan setelah kandidat independen mencalonkan diri, dan setelah mereka kalah, mereka akan kembali menjadi orang biasa. Itu gratis dan mudah, untuk memberikan kesan positif. Deskripsi negatifnya adalah, mengingat bagaimana Persaudaraan Pemerintahan Konstitusional selalu terputus di luar waktu pemilihan, kendali atas pusat partai mereka mulai menjadi titik fokus nyata selama periode ini.

“Mengapa kamu tidak lari saja?”

“Sangat sulit di daerah pedesaan. Kami tinggal di dekat kota, yang membuat keadaan sedikit lebih baik. Namun, seorang wanita yang berlari adalah hal yang sangat buruk. Saya bahkan tidak ingin berlari setelah menonton Ayah.”

Hidup Asuka sudah ditentukan. Pilihannya hanya dua, menjadi politisi atau menjadi istri politisi. Sekarang dia berjuang untuk memilih masa depan yang lebih baik bagi dirinya sendiri.

“Jadi kau memintaku untuk melakukannya?”

“Masalah keluargamu akhir-akhir ini cukup menggairahkan, bukan?”

“Ugh… Kalau sudah cukup buruk sampai kau menunjukkannya padaku, kurasa aku juga tidak punya masa depan.”

Pemindahan putra tertua Izumikawa ke Hokkaido telah menyebabkan perang tentang siapa yang akan mewarisi basis pendukung keluarga, dan itu menjadi jauh lebih buruk secara pribadi. Izumikawa Tatsunosuke masih menjabat sebagai wakil perdana menteri dan mengawasi berbagai hal sebagai pemimpin politik. Namun, ketika menyangkut pertikaian suksesi yang akan terjadi setelah ia pensiun, ia belum ikut campur dengan cara apa pun.

“Aku tidak peduli. Jika semuanya berantakan di sini, maka tidak ada yang bisa dilakukan.”

Itulah tanggapan tenang yang diberikan ayah Yuujirou kepada sekretarisnya saat ia menyampaikan laporan. Ia mungkin mengizinkan Yuujirou menyaksikannya untuk menunjukkan kepadanya seperti apa sebenarnya pekerjaannya—seperti apa dunia Keikain Runa, yang telah bekerja sama dengan ayah Yuujirou.

“Kau tahu kau akan berada dalam masalah sedikit lebih dari satu dekade dari sekarang, sepertiku, kan? Jika kau menolak untuk berpikir tentang mengambil alih dukungan keluargamu, maka aku akan menjadi tawaran yang bagus!” kata Asuka dengan nada merdu.

Dia tersenyum, wajahnya benar-benar menyerupai putri seorang politikus. Senyum yang dapat memikat semua orang, tetapi juga seperti topeng, tidak memungkinkan siapa pun untuk mengintip. Yang terpantul di matanya adalah Yuujirou, senyum yang sama persis di wajahnya.

“Bisakah putra seorang politisi benar-benar memberikan jawaban ‘Saya akan memikirkannya’?”

“Itu sudah lebih dari cukup. Akulah jalan keluarmu, Izumikawa-kun. Jangan pernah lupakan itu.”

Di saat-saat seperti ini, wanita bisa melihat semuanya. Asuka pasti telah mengajukan tawarannya karena dia bisa membaca cinta Yuujirou yang bersemi untuk Keikain Runa, serta gejolak hatinya atas perasaan sahabatnya, Teia Eiichi, terhadap gadis yang sama.

“Aku akan mengingatnya. Ngomong-ngomong, Kasugano-san, apa yang orang luar dengar tentang skandal keluargaku?”

Yuujirou hanya mencari konfirmasi dengan menanyakan hal itu, tetapi jawaban yang ia dapatkan bukanlah sesuatu yang bisa ia abaikan. Entah Asuka tahu atau tidak, ia memberikannya seolah-olah hal itu tidak lebih penting daripada kue yang ia makan.

“Entahlah, tapi salah satu saudara iparmu konon berhubungan dengan seseorang dari Grup Keika. Anggota Dewan Izumikawa berhasil pindah ke Hokkaido karena mendapat dukungan dari Grup Keika, dan sekarang saudara iparmu berusaha mendapatkan dukungan yang sama, kan?”

Keikain Runa biasanya terbuka tentang berbagai hal kecuali jika dia ingin merahasiakannya. Dia juga cenderung mengutamakan tugas dan kemanusiaan, jadi jika dia ikut campur dalam pertikaian keluarga Izumikawa tanpa memberi tahu Yuujirou, ada yang aneh dengan hal itu.

Aku ingin tahu, dengan siapa saudara iparku berhubungan?

Setelah pesta tehnya dengan Asuka, Yuujirou akan menghubungi Runa. Berita ini tampaknya juga sangat mengejutkannya, dan dia mengucapkan terima kasih kepada Yuujirou dan Asuka. Namun semua itu akan terjadi kemudian.

 

Gotou Mitsuya tinggal di lingkungan perkotaan yang kaya.

Keluarganya telah menjadi birokrat sejak generasi kakeknya, dan meskipun mereka tampak seperti orang biasa dibandingkan dengan Keikain Runa, Teia Eiichi, dan Izumikawa Yuujirou, dia tidak dapat menyangkal bahwa mereka jelas merupakan bagian dari kelas atas dibandingkan dengan orang kebanyakan sebenarnya .

“Ambilkan payung untuk ayahmu.”

Ibu Mitsuya telah memintanya untuk menunggu di stasiun kereta sambil membawa payung untuk ayahnya. Bintang bidang akuntansi di Kementerian Keuangan yang telah berganti nama, seorang pria yang masih menapaki jenjang karier, tidak punya alasan untuk tidak naik taksi pulang. Memberikan kesempatan bagi Mitsuya untuk menemuinya mungkin berarti ayahnya ingin berbicara dengannya tentang sesuatu. Mitsuya memikirkan hal itu saat ia berjalan-jalan di kota yang hujan pada malam hari.

Ayahnya yang tepat waktu sudah menunggunya, dan dia melambaikan tangan kepada putranya begitu dia melihatnya. “Maaf membuatmu datang jauh-jauh ke sini.”

“Tidak apa-apa.”

“Selagi kamu di sini, kenapa kita tidak makan malam saja? Aku sudah menelepon ibumu, jadi dia tidak akan khawatir.”

Mereka menuju ke sebuah restoran keluarga di dekat stasiun kereta api, di mana mereka berdua memesan hidangan steak sirloin. Karena sudah larut malam, restoran itu penuh dengan keluarga dan pasangan.

“Kamu makan banyak sekali, ya?”

“Ya. Pekerjaanku seperti ujian kekuatan yang tidak bisa kau lakukan kecuali kau makan. Aku biasanya makan daging saat aku menginap di kantor. Ibumu terus mendesakku untuk berhenti.”

Pejabat pemerintah, terutama yang elit, tidak pernah pulang pada waktu yang dijadwalkan. Imbauan atau negosiasi lain selalu membutuhkan perhatian mereka. Ayah Mitsuya mengeluarkan sebatang rokok untuk dihisap, lalu menyadari mereka berada di bagian bebas rokok dan mengembalikannya. Caranya yang tidak berpikir panjang membuat Mitsuya tertawa.

“Haruskah kita pergi ke bagian merokok?”

“Tidak, tidak apa-apa. Kalau saja kamu sedikit lebih tua, aku akan membiarkanmu mencoba sedikit alkohol.”

“Bagaimana dengan rokok?”

“Saya tahu itu buruk bagi saya, tetapi saya tidak bisa hidup tanpanya. Itu seperti pekerjaan. Suatu hari nanti, Anda tidak punya pilihan selain mengalaminya, jadi jangan mencobanya kecuali Anda benar-benar harus melakukannya.”

Pelayan datang membawa dua porsi steak sirloin, yang masing-masing disajikan dengan salad, sup jagung, dan nasi. Pasangan itu mengambil peralatan makan mereka dan mulai menyantapnya.

“Katakan padaku, Mitsuya, kamu ingin jadi apa kalau sudah besar nanti?”

“Saya pikir saya akan menjadi birokrat seperti Anda. Mengapa?”

“Begitu ya. Bohong kalau aku bilang itu tidak membuatku bahagia, tapi aku ingin kamu memutuskan sendiri apa yang akan kamu lakukan dengan hidupmu.”

“Apakah ini tentang sesuatu di tempat kerja?”

Ayah dan anak itu berbincang-bincang sambil makan. Pembicaraan itu memang tidak menyenangkan, tetapi suasananya tetap hangat. Ayah Mitsuya meletakkan pisau dan garpunya untuk melihat ke luar jendela.

“Sesuatu seperti itu. Atasan saya mengatakan bahwa saya perlu memikirkan kebaikan kementerian. Saya akan mengatakan ini kepada Anda seperti Anda seorang pria, bukan anak laki-laki. Ini adalah diskusi antara pria—antara seorang ayah dan putranya.”

Mitsuya sudah cukup dewasa untuk memahami apa yang sedang terjadi. Kementerian Keuangan mengalami banyak kerusakan selama reorganisasi dan kini sangat ingin mendapatkan kembali kekuasaan dan melindungi departemen tersebut. Undang-Undang Bank Jepang yang direvisi telah mengambil alih kewenangan keuangan kementerian dan memberikannya kepada Badan Layanan Keuangan, sehingga mereka kehilangan pengaruh yang sangat besar. Kementerian Keuangan bahkan tidak dapat mempertahankan karakter dalam namanya yang identik, dan kini para pejabatnya tengah merencanakan cara untuk mendapatkan kembali kekuasaan dan membersihkan reputasi mereka.

Perdana Menteri Koizumi muncul sebagai bintang baru di tengah semua ini. Sebagai seseorang yang memiliki hubungan dekat dengan mantan Kementerian Keuangan, ia mulai mencuri pejabat kementerian yang telah direorganisasi dan kekuasaan yang telah dikumpulkan oleh Wakil Perdana Menteri Izumikawa. Keikain Runa bukan hanya teman putra wakil perdana menteri, Izumikawa Yuujirou, tetapi juga sponsor wakil perdana menteri itu sendiri. Persahabatan Mitsuya sendiri dengan Keikain Runa berarti ayahnya dianggap sebagai anggota faksi Izumikawa dalam kementerian.

Para birokrat naik ke tampuk kekuasaan dalam karier mereka berdasarkan kurangnya kekurangan, bukan kelebihan kelebihan. Semakin dekat mereka dengan politisi, semakin banyak politisi saingan yang mereka tarik sebagai musuh, dan politisi saingan tersebut menganggap mereka sebagai kekurangan. Ayah Mitsuya baru saja mengungkapkan bahwa putranya sendiri menghambat kariernya. Namun, ia telah memberi tahu Mitsuya untuk memilih hidupnya sendiri. Ia pada dasarnya menyerah dalam memajukan kariernya demi putranya.

“Apakah ini benar-benar yang kamu inginkan?”

“Tentu saja tidak!”

Ayah Mitsuya tampaknya meninggikan suaranya lebih dari yang diinginkannya, menarik perhatian pengunjung lain sebelum mereka kembali ke percakapan mereka sendiri.

Sedikit malu, ia berhenti sejenak, lalu mengungkapkan pendapatnya yang sebenarnya dengan lebih sederhana. “Saya bertekad untuk menjadi wakil menteri seperti ayah saya. Saya mencurahkan hati dan jiwa saya ke dalam mimpi itu. Saya berhasil melewati skandal dan reorganisasi kementerian, dan seiring saya terus maju, putra saya yang luar biasa itu justru menjadi kelemahan saya. Awalnya saya marah, tetapi kemudian saya bingung. Saya mempertanyakan apa yang telah saya lakukan sepanjang hidup saya.”

Dengan kata lain, sudah ada banyak konflik yang terjadi hingga saat ini. Jika ayah Mitsuya mengungkapkannya sekarang, itu berarti dia sudah berada di jalan buntu, tidak punya pilihan selain mengambil sikap yang jelas.

Mitsuya berteori bahwa Keikain Runa mengalami kekalahan telak oleh Perdana Menteri Koizumi. Dialah yang memimpin negara itu memasuki Irak dengan tujuan mengakhiri perang dengan cepat, yang menyebabkan semua orang mulai merencanakan apa yang akan terjadi setelah itu.

Keadaan menjadi kacau di Majelis Nasional, dan faksi anti-Koizumi dalam partai tersebut menghasut Wakil Perdana Menteri Izumikawa untuk mencoba mengalahkan perdana menteri. Spekulasi tentang pembubaran Majelis kini merajalela, dan sudah saatnya bagi ayah Mitsuya untuk membuat pilihan. Ia telah memilih putranya.

“Tetap saja, aku sangat bangga memilikimu sebagai anakku. Lagipula, aku memiliki anak yang luar biasa. Tahukah kamu bahwa kamu sudah menghasilkan lebih banyak uang daripada aku?”

“Kau tahu tentang itu?!”

“Jangan remehkan akuntan bintang Kementerian Keuangan. Saya tidak akan pernah bisa menduduki jabatan ini jika saya tidak memiliki koneksi untuk mencari tahu hal seperti itu.”

Sumber daya Kementerian Keuangan saat ini adalah pemungutan pajak dan rancangan anggaran. Pajak dipungut dari perusahaan, jadi wajar saja jika ayah Mitsuya tahu apa yang terjadi di dunia itu. Bagi karyawan Kementerian Keuangan, perusahaan adalah sumber utama pajak.

“Bahkan jika saya tidak lagi mencalonkan diri untuk promosi jabatan selanjutnya, saya masih bisa menjadi asisten wakil menteri. Setelah itu, mungkin saya akan berakhir di suatu tempat yang acak di sektor swasta. Namun, sepertinya teman muda Anda bersedia menyiapkan tempat untuk saya di suatu tempat. Kementerian Ekonomi, Perdagangan, dan Industri mengincar perusahaan Anda; mereka melihatnya sebagai model bagi perusahaan rintisan mahasiswa. Saya tidak ingin terus menapaki jenjang karier jika itu berarti menghancurkan masa depan Anda.”

Ayah Mitsuya menyeruput kopinya setelah makan malam. Ekspresi cerianya tidak berasal dari makanan yang mengenyangkan.

“Ah. Aku merasa jauh lebih baik sekarang setelah akhirnya mengatakan itu. Berusahalah sebaik mungkin dalam hidup, Mitsuya.”

“…Saya akan.”

Setelah makan malam, hujan mulai turun. Mitsuya teringat sebuah kutipan dari anime yang ditonton Keikain Runa—kutipan yang juga disukainya.

“’…Tidak masalah jika ada orang yang menari di tengah hujan tanpa payung. Itulah arti kebebasan.’”

“Dari mana kutipan itu?”

“Siapa tahu? Tapi itu bagus, bukan?”

“Ya, itu bagus. Bagaimana menurutmu? Haruskah kita pulang tanpa payung juga?”

“Aku suka mendengar itu, Ayah. Ayo kita lari pulang seperti sedang berdansa, oke?”

Tentu saja, gerimis itu berubah menjadi hujan lebat, dan pasangan itu tiba di rumah dalam keadaan basah kuyup—benar-benar membuat ibu Mitsuya tercengang. Mitsuya bahkan masuk angin dan harus tinggal di rumah dan tidak masuk sekolah. Pada hari kepulangannya, anggota Kuartet juga tercengang.

“Keikain, tentang tawaran untuk memberi ayahku pekerjaan di salah satu perusahaanmu… Aku tidak ingin kau melakukan itu.”

“Tunggu dulu! Ini pertama kalinya aku mendengar hal ini!”

Mitsuya tidak pernah menyangka bahwa flu akan membuatnya melihat sesuatu yang merayap di sisi gelap Jepang. Sekarang dia merasa bahwa tidak buruk untuk bertindak bodoh dan sesekali terkena flu. Tentu saja, dia tidak berniat mengatakan itu dengan lantang.

 

“Eiichi, aku ingin bicara sesuatu padamu.”

Teia Eiichi sedang berada di rumahnya di Prefektur Aichi ketika ayahnya, Teia Shuuichi, memanggilnya untuk berbicara. Mereka membicarakan topik tersebut bukan sebagai ayah dan anak, melainkan sebagai atasan dan bawahan. Hal itu mungkin karena putra Shuuichi sudah mendapatkan penghasilan sebagai presiden perusahaan rintisan IT.

“Aku mendengar dari orang lain bahwa ada sedikit masalah di keluarga Keikain.”

“Masalah apa?”

“Hal ini melibatkan orang dewasa yang ikut campur, memberikan nasihat seperti ‘Berhenti mengoceh dan pergilah ke sekolah.’”

“Ah, aku mengerti.”

Nada bicara ayahnya terdengar serius; Eiichi pun demikian. Shuuichi mencatat dalam benaknya untuk berterima kasih kepada Karin Viola, CEO Keika Electronics Union dan bos putranya, karena telah mengajarkan perilaku itu kepadanya.

Ia melanjutkan diskusi seperti yang dilakukan atasan. “Perdana menteri dilaporkan memarahi seorang wanita muda karena mencoba menyeberangi jembatan berbahaya. Sekarang orang-orang di sekitarnya merasa tidak nyaman dan ingin menegurnya.”

“Bisakah Anda memberi tahu saya jenis jembatan berbahaya apa saja ini?”

Tentu saja, ayah Eiichi senang karena putranya menanyakan hal itu kepadanya, tetapi ia juga merasakan kegelisahan orang tua yang sama seperti yang dirasakan orang-orang di sekitar wanita muda itu. Namun, ia menjawab dengan singkat, dengan kegembiraan dan kesedihan atas pertumbuhan putranya.

“Irak. Kedengarannya wanita muda itu menyusun rencana untuk semua logistik yang terlibat dalam perang.”

Melihat putranya kehabisan kata-kata, ayah Eiichi mengalihkan pandangannya dengan ekspresi yang tidak terbaca. Sedikit demi sedikit, ia mengubah kata-katanya dari yang digunakan dalam diskusi bisnis menjadi kata-kata yang diucapkan seorang ayah kepada putranya.

“Saya tidak peduli apakah dia bermain gim komputer atau gim keuangan, tetapi gim perang akan membuatnya menjadi pedagang kematian, dan itu bukanlah gelar yang seharusnya disandang anak mana pun. Perdana menteri menegurnya, dan orang-orang dalam hidupnya turun tangan untuk menghentikannya. Itulah inti dari semua ini.”

Teia Shuuichi hanya bisa menertawakan kata-katanya sendiri. Negara-negara berkembang menggunakan truk pikap ringan namun kokoh buatan Teia Motor Co. sebagai senjata. Memang, perang saudara tertentu secara luas disebut sebagai “Perang Teia” karena gambar-gambar tentara yang memuat truk pikap kesayangan mereka—semuanya dengan logo Teia yang mudah dikenali di sampingnya—penuh dengan senjata berat. Meskipun ia tidak dapat memutuskan bagaimana orang menggunakan produk mereka, ayah Eiichi tahu betul bahwa ia juga dapat dianggap sebagai pedagang kematian dalam beberapa hal.

“Jadi sekarang orang-orang berkata bahwa kamu harus ‘berhenti mengoceh dan pergi ke sekolah’ juga. Apa pendapatmu?”

Putranya menjawab dengan pertanyaannya sendiri—bukan sebagai seorang putra, tetapi sebagai bawahan. “Jika seseorang berkata seperti itu kepadamu, apa yang akan kamu lakukan, sebagai seorang pemimpin?”

“Bukankah sudah jelas? Aku akan mengabaikannya.”

Shuuichi tertawa bukan sebagai atasan, melainkan sebagai ayah anak itu. Kemudian, ia mengungkapkan kisah memalukannya sendiri kepada anak yang tercengang di hadapannya.

“Aku tumbuh sebagai tuan muda Grup Teia, sama seperti dirimu. Aku bekerja keras untuk mendapatkan apa pun yang aku bisa dengan kemampuanku sendiri. Aku berhasil mendapatkannya, tetapi tetap saja, aku sekarang tidak lebih dari sekadar pemimpin Grup Teia. Eiichi, kamu harus menghargai posisi yang kamu miliki saat ini. Dan belajarlah dengan baik. Jika itu yang kamu inginkan, aku tidak keberatan melihatmu membuang nama Teia.”

“A-Ayah?!”

Ayahnya kemudian mengungkap keadaan internal Grup Teia. Pembahasannya sebagian berkisar pada eksploitasi yang dilakukan oleh situasi internal tersebut, tetapi ia merahasiakan aspek tersebut.

“Perusahaan kami dulunya berada di pinggiran zaibatsu Futaki, tetapi karena ekspansi kami dan protes publik untuk membubarkan zaibatsu Futaki karena utang buruk mereka, mereka akhirnya memutuskan hubungan dengan kami. Anda tahu itu, kan? Akibatnya, keluarga kami hanya memiliki sebagian kecil saham di Teia Group, yang hampir dieksploitasi oleh bisnis yang ingin mengambil alih kami. Mereka gagal, tetapi situasinya tidak berubah.”

Sekitar waktu ini, pertanyaan “Siapa pemilik perusahaan ini?” sering ditanyakan. Meskipun demikian, melihat apa yang dimiliki putranya, ayah Eiichi mengatakan betapa berharganya perusahaan itu.

“Itu bentengmu, jadi selama kamu bisa bertanggung jawab atasnya, aku ingin kamu melakukan apa pun yang kamu mau.”

“Baiklah.”

“Saya juga ingin kamu belajar tentang rasa alkohol. Minum akan menjadi sangat penting pada saat-saat tertentu, asalkan kamu tidak berlebihan.”

“Benarkah? Kau yakin?”

“Mengajarkan kebiasaan buruk kepada anak-anak, lalu memarahi mereka, adalah tugas orang dewasa. Kamu boleh pergi sekarang.” Ayahnya terdengar seperti sedang bersenang-senang.

Anak laki-laki itu membungkuk dan hendak meninggalkan ruangan ketika ayahnya mengangkat telepon dan mengatakan sesuatu dengan suara keras. Ia sengaja berbicara dengan suara keras agar terdengar, yang secara tidak langsung mengungkap sumber campur tangan dalam keluarga mereka.

“Ah, saya perlu menelepon MITI…”

Putranya tidak bodoh. Ia mengenali akronim itu, yang merupakan singkatan dari nama lama lembaga itu: Kementerian Perdagangan dan Industri Internasional. Sekarang dikenal sebagai Kementerian Ekonomi, Perdagangan, dan Industri. Singkatnya, merekalah yang mengatur segalanya. Eiichi dapat menebak alasannya, berdasarkan percakapannya dengan ayahnya. Grup Keika milik Keikain Runa yang berkembang pesat telah bekerja sama dengan industri ini.

Dengan suara pelan, Teia Eiichi menggumamkan kesimpulannya dengan keras: “Ini tentang minyak…?”

 

Saya suka musik—baik bernyanyi maupun mendengarkan orang lain bernyanyi. Suatu hari, saya menemukan suara tertentu.

Gadis itu bernyanyi dengan suara bak bidadari.

Ah. Aku terlahir untuk mendengar ini. Pada dasarnya aku menerimanya sebagai takdirku.

“Keikain-san punya suara yang indah sekali.”

“Menurutku juga begitu. Aku sangat bersyukur dia datang, meski hanya untuk membantu.”

“Merupakan suatu kehormatan untuk bisa bernyanyi bersamanya di kompetisi paduan suara pada musim gugur.”

Aku, Machiyoi Sanae, jatuh hati pada suara nyanyian Keikain Runa. Saat ia membintangi opera halaman selama festival budaya sekolah dasar, aku benar-benar terpesona oleh penampilan dan suaranya.

“Kau benar-benar tidak berpikir Keikain-san akan menekuni musik?”

Seorang kakak kelas di paduan suara menanyakan pertanyaan yang sama dengan yang ada di pikiranku. Kami mendengar bahwa dia sudah menerima tawaran untuk belajar di Eropa. Aku cemburu, tetapi di saat yang sama, aku tahu itu wajar saja baginya.

“Benarkah musisi terkenal juga akan datang menemuinya?” tanyaku pada temanku Asagiri Kaoru-san di Aula Istana. Dia sekarang adalah kerabat Keikain Runa, jadi informasi apa pun darinya bisa dipercaya.

“Ya. Sudah diketahui umum bahwa Berlin, Moscow, dan Vienna Philharmonic tampil di Jepang musim panas ini karena mereka ingin dia bergabung. Teia International Philharmonic juga merupakan orkestra kelas satu, tetapi jika dia benar-benar ingin sukses, dia harus pergi ke Eropa.”

Meskipun ini adalah pembicaraan pribadi tentang kerabatnya, Kaoru-san berbicara seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Pesta minum teh di ruang pertemuan kami adalah acara yang elegan dan berkelas, tetapi menurutku itu terlalu formal.

“Selain Teia International Philharmonic, Keika Group juga menjadi sponsor tiga orkestra lainnya, jadi mereka pasti datang untuk bertemu Runa-san. Aku rasa dunia layar lebar akan menjadi satu-satunya yang akan menarik perhatiannya jika terus seperti ini.”

Saya tidak bisa tidak setuju. Konon, tayangan ulang drama yang dibintangi Runa-san telah meningkatkan jumlah penonton stasiun TV secara drastis. Melihat aktingnya di layar TV membuatnya tampak seperti seseorang dari dunia yang berbeda, tetapi Runa-san yang saya kenal adalah orang yang suka menyanyikan lagu bersama kami di kelas.

“Hah? Benarkah? Itu pertama kalinya aku mendengarnya.”

Saat istirahat, aku menceritakan semua yang kudengar dari Kaoru-san kepada Runa-san. “Tapi aku yakin kamu cocok di mana saja, Runa-san. Lagipula, pusat musik seperti Berlin, Wina, dan Moskow sudah mengundangmu. Kamu berencana ke mana?”

“Um…” Runa-san terdengar sedikit ragu untuk menjawab.

Karena penasaran, aku memutuskan untuk bertanya padanya dengan santai, “Atau mungkin kamu lebih suka bermain film sekarang?”

“Ah ha ha! Ya, aku juga suka itu.” Runa-san tertawa malu dan menatap langit-langit, mungkin mencoba membuat keputusan yang hanya dia yang tahu. “Tetap saja, aku mungkin harus belajar musik di luar negeri jika aku bisa…”

Dengan itu, Runa-san mengambil lembaran musik untuk lagu yang sedang kami latih: “Daichi Sanshou.” Dia menyanyikannya dengan indah, tetapi wajahnya selalu tampak sedih.

“Suatu hari nanti, keluarga bangsawan kita akan mengambil alih kendali kita. Aku hanya ingin tahu seberapa jauh mereka akan berhasil melakukannya.”

Itulah nasib siapa pun yang terlahir sebagai bangsawan. Anda harus menikah dan meneruskan garis keturunan Anda melalui anak-anak. Saat ini, tujuan para bangsawan biasa telah diencerkan hingga tingkat itu.

“Aku juga tidak bisa bertahan hidup tanpa dukungan keluargamu, Runa-san. Aku sangat berterima kasih padamu. Namun, selain itu, aku hanya ingin mendengarkanmu bernyanyi selamanya.”

“Tunggu. Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Keluargamu mengirimkan tanda terima kasih kepada anggota utama keluarga bangsawan, dengan mengatakan bahwa itu adalah pembayaran untuk bergabung dengan bangsawan… Ah! Maaf! Aku seharusnya tidak menyebutkan pekerjaan orang dewasa…”

“Ah, begitu. Kita ini anak-anak, jadi kita tidak bisa mengomentari pekerjaan orang dewasa.” Entah mengapa aku merasakan kemarahan terpendam dalam suaranya. “Katakan padaku, Sanae-san, apakah kita punya kewajiban untuk bahagia?”

Aku tidak mengerti apa maksudnya, tetapi aku tetap menjawab dengan jujur. Lagipula, dia berbicara tentang sesuatu yang tidak bisa kamu dapatkan hanya dengan menginginkannya. “Kurasa begitu. Maksudku, kita tidak ingin orang yang mengenal kita melihat kita tidak bahagia, bukan?”

Aku hanya mengatakan apa yang wajar bagiku, tetapi Runa-san kehilangan kata-kata. Aku memiringkan kepala, bertanya-tanya apakah aku telah menyinggung perasaannya dan harus mengatakan sesuatu.

Namun, dia mendahuluiku. “Ah ha ha! Kau benar. Itu sangat jelas, tapi aku bahkan tidak melihatnya.”

Melihat senyum di wajahnya, meskipun malu, membuatku ikut tersenyum. Aku bukanlah orang yang akan melakukan hal-hal hebat suatu hari nanti seperti Runa-san, tetapi pada saat itu, aku benar-benar merasa bahagia.

“Baiklah. Bagaimana kalau kita mulai berlatih lagunya?”

“Ayo kita lakukan.”

Bagaimana mungkin aku tidak gembira saat mendengar Runa-san bernyanyi di barisan depan?

 

Takahashi Akiko, yang ayahnya adalah kepala polisi prefektur, memiliki dojo di rumahnya. Ia berlatih kendo di sana dan sering menyaksikan polisi lain datang dan pergi juga. Meskipun ia masih anak-anak, orang-orang yang beradu pedang bambu dengannya adalah rekan seperjuangannya, jadi ia memiliki banyak teman yang lebih tua.

“Baiklah, mari kita minum. Jangan biarkan gadis itu meminumnya.”

“Aku tahu, tidak. Aku tidak akan memberinya teh barley berbusa kita.”

Pada saat itu, Akiko diberi jus jeruk. Jus itu diproduksi di Prefektur Ehime, jadi dia menyadari bahwa itu mungkin hadiah dari Kasugano Asuka. Dia menyeruput jus itu sambil duduk dan mengamati.

Di negara ini, menilai apakah seseorang sudah dewasa di luar definisi hukum biasanya bergantung pada kehadiran mereka di pesta-pesta semacam ini. Jika mereka boleh minum alkohol di acara-acara seperti itu, mereka sudah memenuhi standar minimum yang dianggap sebagai orang dewasa. Itu adalah kebiasaan lama, tetapi masih efektif di daerah pedesaan dan situasi seperti ini. Dengan kata lain, orang dewasa telah mengizinkan Akiko menghadiri pesta mereka untuk menunjukkan padanya bagaimana menjadi orang dewasa. Jadi, semakin banyak mereka minum, semakin membosankan percakapan mereka.

“Kau tahu, aku dengar dari Maefuji-san bahwa kau akan terus menapaki jenjang karier, Ono. Aku tidak pernah menduga itu. Kupikir kau suka bekerja di TKP, dan sekarang kau mengelola pos polisi Kudanshita?”

“Aku sudah terlalu tua untuk berkata tidak saat Tachibana-san menundukkan kepalanya kepadaku. Natsume, aku tidak ingin kau melupakan ini. Beginilah caramu terikat oleh kewajiban.”

“Saya juga sedang mengalaminya saat ini. Saya datang untuk mendapatkan pelatihan sebagai kepala keamanan, jadi bagaimana mungkin saya bisa kalah?”

“Tidakkah kau pikir putriku seorang jenius? Dia bahkan mengalahkan wanita muda itu.”

Singkatnya, Inspektur Ono Kenichi dan Natsume Kentarou datang untuk membuat koneksi dengan kedok pelatihan, dan pesta ini dimaksudkan untuk memperkenalkan Akiko kepada mereka.

Tentu saja, mereka secara alami mulai berbicara tentang wanita muda itu, jadi orang-orang dewasa membiarkan Akiko mendengar diskusi pekerjaan mereka, sambil berpura-pura mabuk.

“Ugh. Kalau saja kau mau memanjat tangga lebih awal, aku bisa saja mengajakmu bekerja bersamaku, Ono.”

“Yah, Takahashi dan aku lulus di tahun yang sama. Dialah yang memaksakan Maefuji padaku.”

“Ya, dan itulah sebabnya aku berada di tempatku sekarang. Maefuji-senpai menyampaikan permintaan maafnya atas masalah yang ditimbulkannya padamu.”

“Benar. ‘Masalahnya.’ Aku bisa pura-pura tidak tahu, karena aku bekerja di prefektur lain, tapi apakah orang-orang di sekitar nona muda itu mulai bersikap mencurigakan?”

“Saya berbohong jika saya mengatakan tidak. Terorisme Shinjuku Geofront membuktikan bahwa daerah ini juga terancam oleh teroris, dan wanita muda itu adalah target yang sangat mungkin sehingga orang-orang di sekitarnya menjadi waspada.”

“Wajar saja kalau dia jadi sasaran. Lagipula, dia berteman dengan presiden Amerika. Kudengar keluarga Keikain juga ingin dia bersembunyi.”

Jelas, mereka ingin Akiko menyampaikan informasi ini kepada Keikain Runa. Dia menyeruput jus jeruknya dan tetap diam.

“Lalu mengapa ayahnya, Lord Keikain, tidak turun tangan?”

“Keluarga bangsawan punya masalah mereka sendiri. Tachibana-san mengundurkan diri, dan ada banyak kekacauan dalam pemilihan penggantinya. Konon, bahkan Lord Keikain tidak memahami situasi dengan baik.”

Akiko tidak bergerak. Tidak, dia tidak bisa bergerak. Sudah terlambat untuk pergi, tetapi ini terlalu mencurigakan untuk didengarkan. Dengan keringat dingin, dia menyadari bahwa dia perlu lebih dewasa untuk mempelajari waktu terjadinya hal-hal seperti itu.

“Lebih baik kau tidak membahayakan putriku.”

“Tentu saja tidak! Aku hanya bilang bahwa dia harus melarikan diri bersama nona muda itu jika dia bisa.”

“…Masalahnya adalah nona muda itu bukan tipe yang menyerah dan melarikan diri begitu saja saat dibutuhkan. Aku ingin tahu apakah ada yang bisa membujuknya agar sadar…?”

Pada hari itu, Akiko pun menjadi dewasa. Sebagai simbol pemahamannya, ia meneguk secangkir cairan bening yang diminum orang dewasa dan langsung pingsan. Telinganya yang mabuk mendengar ibunya menguliahi ketiga pria itu sambil menyuruh mereka tiarap dan membungkuk meminta maaf.

 

“Hai. Bisakah aku bicara denganmu sebentar?”

Katsuki Shiori dihentikan di lorong kosong oleh Shisuka Lydia—senpai-nya, tetapi tidak ada hubungannya dengannya. Tentu saja, percakapan ini akan membahas tentang kenalan mereka, Keikain Runa.

“Bisakah kau sampaikan pesan untukku pada Keikain-san? Katakan padanya, ‘Jaga jarak sedikit.’”

Shiori bukanlah anak kecil yang tidak tahu apa maksudnya. Bahkan, orang tuanya sendiri telah mengatakan hal yang sama kepadanya. “Terserah kamu. Baiklah—aku akan pergi sekarang.”

“Tunggu sebentar. Keikain-san akan mundur dulu.” Melihat Shiori tampak heran dengan ucapan ini, Lydia tersenyum padanya—senyum yang sesuai dengan usianya.

Shiori tidak tahu apakah itu akting atau bukan. “Tapi aku bukan Keikain-san…”

“Tidak, bukan itu. Apa yang kau lakukan adalah hal yang biasa. Tapi jika kau kabur begitu saja, itu sama saja seperti aku menyuruh anak kecil pergi.”

“Itu wajar saja. Kita masih anak-anak.”

Saat itu, Lydia merasa rencananya telah gagal. Keikain Runa dan para pembantunya hanya bertindak seperti orang dewasa, tetapi Shiori bahkan tidak berperilaku seperti itu, dan dia juga tidak tertarik untuk memaksakan diri.

“Baiklah. Dengarkan saja sekarang. Jika Keikain-san jatuh, posisi kita akan sedikit lebih buruk.”

“Jadi? Kalau begitu, kita akan menjalani kehidupan mahasiswa yang normal saja.”

“Benar-benar normal… begitu. Katsuki, apa yang ‘normal’ bagimu?”

Suara Lydia cukup dalam untuk membuat Shiori menggigil. Aksen Rusia dalam bahasa Jepangnya menceritakan kisah masa lalunya dengan sendirinya.

“Normal adalah ketika Anda dapat mengharapkan hari esok akan sama seperti hari ini,” lanjutnya. “Saya juga percaya itu. Setidaknya, sampai Tembok Berlin runtuh.”

“Aku bersimpati padamu, tapi menurutku itu tidak ada hubungannya dengan Keikain-san atau aku.”

“Tapi itu benar. Keikain-san akan membentuk sebuah faksi dan mengambil alih faksiku.”

Bahkan di sekolah, yang seperti taman mini, politik dan perebutan kekuasaan tidak dapat dihindari. Hal itu tidak dapat dihindari selama manusia hidup dalam masyarakat.

“Keikain-san belum bergabung dengan para bangsawan atau bangsawan. Tentu saja, dia juga tidak akan bergabung dengan para Herald atau Steward. Kekuasaan yang tidak memiliki tujuan akan menjadi target.”

Asagiri Kaoru memimpin Courtiers, sebuah faksi untuk siswa bangsawan di tingkat yang sama. Lords, sebuah faksi untuk anak-anak zaibatsu, diorganisasi oleh Teia Eiichi. Akan ada perselisihan jika Keikain Runa bergabung dengan salah satu faksi. Tentu saja, dia tidak punya alasan untuk bergabung dengan Heralds atau Stewards—faksi untuk anak-anak politisi dan birokrat. Sebaliknya, dia membentuk faksi independen yang akan dijalankan oleh dirinya sendiri, Shisuka Lydia, dan Amane Mio selama tiga tahun yang berbeda. Itu nyaman bagi Lydia, sebagai yang tertua. Tetapi Shiori akhirnya menyadari bahwa keputusan Keikain Runa untuk bergabung dengan faksi lain akan mengganggu Lydia bukan hanya karena itu akan menyebabkan perselisihan, tetapi karena Lydia akan kehilangan pemimpin faksi berikutnya.

Melihat kenyataan itu di wajah Shiori, Lydia menyodorkan sebuah amplop ke tangannya. “Ini adalah daftar anggota keluarga Keikain dan Iwazaki yang bertindak buruk dalam menanggapi kekacauan ini. Pastikan ini sampai padanya.”

Dengan itu, Lydia pergi seolah-olah percakapan itu sudah berakhir. Shiori hanya memiliki sebuah amplop dengan segel lilin di bagian belakangnya. Dia menatap segel itu, yang memuat lambang Republik Demokratik Rakyat Jepang Utara yang sudah tidak ada lagi, dan tersenyum tipis. Dia menyadari bahwa beberapa orang yang “bertindak buruk” itu mungkin bagian dari Katsuki Viscountcy miliknya sendiri. Shiori telah melihat orang tuanya mengeluh tentang tindakan liar Keikain Runa berkali-kali, jadi surat ini kemungkinan besar adalah sebuah peringatan—peringatan dari Lydia bahwa dia telah melihat keretakan antara Katsuki Shiori dan Keikain Runa.

“Apa yang harus aku lakukan dengan ini…?”

Jika dia mempertimbangkan kepentingan terbaik orang tuanya, dia mungkin harus membuangnya. Namun, itu datang dari gadis yang dipanggil Keikain Runa sebagai “senpai.” Tindakan biasa tidak akan berhasil.

“Katsuki-san?”

Dia menoleh dan melihat para pembantu Keikain Runa, Kushunnai Nanami dan Enbuchi Yuna berdiri di sana. Shiori tersenyum pahit, menyadari Lydia pasti telah merencanakan ini. Orang-orang biasa tidak puas dengan apa pun selain kegembiraan kehidupan sekolah. Mereka ingin menghindari disingkirkan dari faksi mereka sebagai pengkhianat atau terlibat dalam perebutan kekuasaan.

Sambil menunjukkan surat itu kepada para ajudannya, Shiori memilih opsi terbaik yang masih terbuka untuknya. “Bisakah kau menghubungi Tachibana-san untukku? Aku ingin memberikan ini kepada Keikain-san melalui dia.”

Tachibana Yuka kemudian mengatakan kepadanya bahwa kertas di dalam amplop itu kosong, tetapi Shiori tampaknya tidak terlalu tertarik dengan hal itu.

 

“Bolehkah aku bicara sebentar?”

Tachibana Ryuuji, sang kepala pelayan, menghentikan Ichijou Erika di Menara Kudanshita Keika. Mereka menuju ruang istirahat pekerja, di mana mereka bertemu sekretaris Tokitou Aki, kepala pelayan Saitou Keiko, dan asisten kepala pelayan Katsura Naomi. Erika memperhatikan bahwa wajah mereka tampak kaku—atau, lebih tepatnya, mereka tampak sedang memikirkan sesuatu.

Begitu dia duduk, Tachibana berbicara. “Saya mengajak Anda ke sini karena beberapa orang mulai mengkritik masa depan nona muda itu. Saya ingin menyampaikan hal ini kepada Anda.”

Ketiga wanita selain Erika mengangguk dengan ekspresi serius di wajah mereka, seolah-olah mereka tahu apa yang sedang dibicarakan.

Erika, yang masih mahasiswa biasa, mengangkat tangannya dengan ragu. “Eh, kamu yakin tidak membawaku ke sini karena kesalahan?”

Tachibana Ryuuji hanya tersenyum canggung. Dia tidak berniat memarahinya.

“Aku yakin. Orang-orang di ruangan ini, termasuk aku, adalah orang-orang pertama yang dipekerjakan oleh wanita muda itu. Dan kau adalah salah satu dari sedikit orang yang pernah diincarnya, Ichijou-san.”

Memikirkannya, Erika menyadari bahwa pria itu benar, tetapi dia tidak mengerti seberapa besar pengaruhnya. Ayahnya sendiri, Ichijou Susumu, juga telah dilirik oleh wanita muda itu dan sekarang menjadi CEO Keika Holdings. Erika merasa seperti telah memanfaatkannya sedikit, tetapi ini sepertinya bukan tempat yang tepat untuk mengatakannya dengan lantang, jadi dia mengangguk dalam diam.

“Kami bermaksud untuk bertindak sebagai pemecah gelombang jika keluarga utama menyampaikan saran apa pun mengenai wanita muda itu. Silakan datang berkonsultasi dengan kami jika seseorang menghubungi Anda mengenai hal ini.”

“Terima kasih.”

Ichijou Erika memiringkan kepalanya. Yang dimaksud Tachibana pastilah “keluarga utama” dari Keikain Dukedom, tempat wanita muda itu diadopsi, dan yang pada dasarnya melindunginya. Namun Erika tidak dapat menyembunyikan kebingungannya tentang mengapa akan ada masalah.

“Apakah dia bertengkar dengan keluarga utama?”

“Tidak…tidak berkelahi , tepatnya,” Katsura Naomi mengoreksinya.

Meskipun nada bicara Katsura lembut, kata-kata itu jelas menyiratkan sesuatu yang lebih jauh. Erika menatapnya dengan bingung, mendesaknya untuk menjelaskan lebih lanjut.

Namun, Tachibana Ryuuji-lah yang menjawab pertanyaannya, duduk di seberangnya. “Baik kami maupun keluarga utama ingin nona muda itu bahagia. Tidak diragukan lagi. Namun, untuk tujuan itu, terkadang keinginan nona muda itu sendiri harus diabaikan.”

Hal itu mengejutkan Ichijou Erika. Dia tidak mengerti. “Apa…maksudmu?”

“Ichijou-san, menurutmu apa yang akan membuatnya paling bahagia?” Tachibana tiba-tiba bertanya padanya.

Dia menjawab dengan hal pertama yang terlintas di benaknya. “Hah? Bukankah itu jelas? Mampu tersenyum saat menjalani hidupnya. Bukankah itu tujuanku di sini?”

“Benar sekali. Aku setuju denganmu,” kata Tokitou Aki. Kemudian dia menanyakan pertanyaan berikutnya kepada Erika. “Jadi, apakah nona muda itu bahagia sekarang?”

Sebagai sekretarisnya, Erika mengetahui seluruh jadwal Keikain Runa. Beberapa hal di dalamnya terlalu rumit untuk seorang siswa sekolah menengah pertama. “Dia pulang sekolah, langsung memulai pelajaran operanya, lalu menyetujui berbagai tindakan dari berbagai perusahaan hingga waktu makan malam. Dia harus sekolah, tentu saja. Namun, bahkan saat dia bermain game atau menonton TV di malam hari, dia harus segera menangani laporan darurat begitu laporan itu masuk. Jadi, dia benar-benar tidak punya waktu untuk beristirahat.”

Grup Keika saat ini berjalan sepenuhnya berkat bakat Keikain Runa. Tentu saja, orang dewasa seperti Tachibana Ryuuji dan Ichijou Susumu menangani banyak hal untuknya, tetapi dia harus terlibat dalam hal-hal yang krusial. Keikain Runa tidak keberatan dengan proses itu; dia juga tidak menyangkal bahwa pertumbuhan grup terlalu bergantung pada bakatnya itu.

“Ichijou-san, waktu kecil, kita disuruh ‘belajar giat dan bermain giat.’ Tentu saja, generasi saya tumbuh dalam kekacauan pascaperang yang tak kunjung berakhir, jadi banyak dari kita yang bekerja seusia dengan Lady Runa. Namun, mottonya saat ini adalah ‘bekerja giat, belajar giat, bermain giat.’ Yang lebih dibutuhkannya daripada semua itu adalah waktu untuk beristirahat.”

Katsura Naomi mengatakan hal itu dengan raut wajah sedih. Dia mungkin merasa malu dengan perkataannya, karena pekerjaan wanita muda itu telah menyelamatkan dia dan putranya.

“Dia masih di sekolah menengah pertama, tetapi dia sangat terlibat dalam politik. Itu sama sekali bukan hal yang baik, itulah sebabnya kami ingin dia bisa hidup seperti gadis normal. Tapi—”

“Bagaimana menurutmu, Tachibana-san?” Ichijou Erika memotong perkataan Katsura Naomi yang tampak kesakitan untuk meminta pendapat Tachibana, otoritas tertinggi di ruangan itu.

“Menurutku, salah jika orang lain memaksanya melakukan hal-hal yang tidak ingin dilakukannya. Tapi… kita tidak boleh lupa bahwa orang-orang itu juga menginginkannya bahagia.”

Situasinya akan lebih mudah jika wanita muda itu benar dan semua orang salah.

Tachibana mendesah, raut wajahnya tak terbaca. “Lady Runa berusaha menyelamatkan orang-orang seperti dia menyelamatkan kita. Sebagai debiturnya, kami hanya khawatir dia akan kehabisan tenaga.”

“Seperti dalam ‘The Happy Prince.’” Itu datang dari Saitou Keiko, yang hingga saat itu diam saja.

Pada akhirnya, patung pangeran yang agung itu ditinggalkan, dan burung layang-layang yang membagikan kekayaan kepada yang membutuhkan atas permintaan pangeran itu akhirnya mati di kaki patung itu. Wanita muda itu saat ini juga memiliki kekayaan yang besar. Mereka takut dengan gagasan bahwa, jika dia terus memberikannya untuk membantu orang, dia akan berakhir seperti pangeran dan burung layang-layang itu.

“Tuhan mengizinkan pangeran dan burung layang-layang itu masuk surga. Namun, kami tidak ingin Lady Runa mengalami apa yang mereka alami.”

Saitou menyimpulkan pikirannya dengan lugas. Setelah bermalam-malam di Ginza, dia telah merasakan manis dan pahitnya memiliki kekuasaan, jadi tidak ada keraguan dalam suaranya.

“Kami tidak menghalanginya, tetapi kami hanya ingin dia bahagia, jadi kami tidak akan membiarkannya tidak bahagia. Jika dia dalam kesulitan, sudah menjadi tanggung jawab kami untuk mendukungnya. Jika seseorang perlu menghentikannya, itu adalah tugas Tachibana-san atau ayah Ichijou-san. Cukup mudah, bukan?”

Itu saja memang mudah, tetapi lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Katsura Naomi, Ichijou Erika, dan Tokitou Aki semuanya tahu itu, itulah sebabnya mereka tidak bisa menjawab.

Namun, Saitou Keiko terus terang. “Baiklah. Itu saja yang perlu kita bicarakan. Mari kita kembali ke pekerjaan kita yang biasa.”

Kelompok itu mulai bubar, tetapi Erika memanggil Aki, yang usianya hampir sama dengannya. “Apa yang baru saja dikatakan Keiko-san… Menurutmu itu mungkin?”

“Tidak. Yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa untuk kebahagiaan Nona Runa. Kau juga ingin membantunya saat dia dalam kesulitan, kan, Ichijou-san?”

“Baiklah, tentu saja,” kata Erika percaya diri, lalu tersenyum.

“Baiklah. Kalau begitu mari kita bekerja keras juga.”

“Aku ikut. Aku akan berusaha agar tidak tertinggal dari kecepatanmu, Aki-san.”

Tak satu pun wanita itu menyadari Tachibana Ryuuji, Saitou Keiko, dan Katsura Naomi tengah memperhatikan mereka dengan senyuman di wajah mereka.

 

Glosarium dan Catatan

 

Kerusakan pada Kementerian Keuangan: Buku Princes of the Yen (Richard A. Werner, Soshisha Publishing Co., Ltd., 2001) menggambarkan hubungan antara Bank Jepang dan Kementerian Keuangan.

“Tidak masalah jika ada orang yang menari di tengah hujan tanpa payung. Itulah arti kebebasan.”:Diucapkan oleh Roger Smith, protagonis animeO Besar

Perang Teia: Perang Chad-Libya. Kedua belah pihak menggunakan truk pikap Toyota, sehingga perang ini disebut sebagai “Perang Toyota.”

Pengambilalihan: Melalui Koito Manufacturing, modal asing bersaing dengan Toyota untuk mendapatkan hak kepemilikan dari tahun 1989 hingga 1991. Namun, Toyota berhasil mempertahankan hak tersebut.

“The Happy Prince”: Sebuah cerita pendek anak-anak oleh penulis Irlandia Oscar Wilde.