Gendai Shakai de Otome Game no Akuyaku Reijou wo Suru no wa Chotto Taihen LN - Volume 5 Chapter 8

Bab 8:
Si Penjahat Bertemu Peramal

 

HARI -HARI yang DINGIN telah berakhir, dan bunga sakura pun mekar penuh. Hari itu adalah hari kelulusan kami dari sekolah dasar Akademi Imperial Gakushuukan.

Di sekolah, Amane Mio-chan—seorang gadis yang sudah seperti adik perempuanku—memberikanku sebuah karangan bunga. “Selamat atas kelulusanmu, Runa-oneesama.”

Aku tersenyum dan menjawab, “Setahun berlalu dengan sangat cepat. Aku akan menunggumu.”

“Oke!”

“Pasti sulit untuk menjadi begitu populer, Runa-san.”

“Hal yang sama juga berlaku untukmu, Asuka-chan.”

Asuka-chan membawa lebih banyak karangan bunga daripada aku. Baik teman sekelas maupun adik kelasnya menganggapnya sebagai orang yang penyayang dan suka menolong. Hotaru-chan mendekati kami, seolah mengikuti aroma bunga; aku terkejut melihatnya dalam keadaan utuh dan tersenyum hari ini. Aku meletakkan karangan bunga di bahuku dan berjalan ke kelas, menyapa Eiichi-kun saat kulihat dia menatapku.

“Berikan yang terbaik sebagai perwakilan kelas kita hari ini.”

“Kau melimpahkan tanggung jawabmu kepadaku, bukan?”

“Tidak! Nilaiku hanya menempatkanku di peringkat keempat di kelas ini!”

Saat aku mencoba bersikap pemarah, teman sekelasku yang berada di posisi kedua dan ketiga ikut menimpali.

“Keikain, kamu mendapat nilai akademis yang bagus, tetapi kamu tidak menganggap serius apa pun. Itulah sebabnya kamu akhirnya membuat kesalahan konyol dan mendapat nilai yang lebih buruk.”

“Kau sudah melewati masa-masa sulit, Keikain-san. Kau tidak bisa berkonsentrasi pada beberapa ujianmu. Aku butuh kelemahan itu untuk mengalahkanmu.”

Kami berempat baru saja melampaui nilai tertinggi yang pernah tercatat dalam sejarah sekolah. Kebanyakan perwakilan kelas sebelumnya pasti membanggakan nilai ujianku dari musim gugur, saat aku agak tidak enak badan. Fakultas dan dewan direksi seharusnya berdebat tentang siapa yang akan menunjuk perwakilan kelas, tetapi pada akhirnya Eiichi-kun yang menang, dan aku pun merayakannya.

“Selamat sekali lagi, Perwakilan Kelas.”

“Kemenangan adalah kemenangan. Aku akan selalu bangga saat aku bisa mengalahkanmu, Runa.”

Aku menaruh buket bungaku di meja. Aku bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Keikain Runa yang asli saat itu?

“Mengalahkanku dalam hal apa tepatnya? Kalian bertiga sudah lebih tinggi dariku.”

Anak laki-laki di kelas akan tumbuh lebih besar daripada anak perempuan mulai saat ini—suatu kemenangan tersendiri.

“Sebenarnya aku penasaran. Kalian ingin mengalahkanku dalam hal apa ?”

Setelah hening sejenak, Yuujirou-kun menjawab lebih dulu. “Dalam kasusku, ini sederhana. Aku ingin membangun hubungan denganmu seperti yang kau miliki dengan ayahku.”

Tujuan itu mudah dipahami. Alih-alih melampaui saya, tujuannya lebih kepada mengalahkan saya dan ayahnya—Wakil Perdana Menteri Izumikawa. Namun, mewarisi basis politik ayahnya berarti menyingkirkan kakak laki-lakinya sendiri.

Yuujirou-kun tampaknya merasakan apa yang kupikirkan dan menjelaskan lebih lanjut. “Adikku berhasil masuk ke Dewan Perwakilan Rakyat berkatmu, Keikain-san. Dia berpikir untuk mengambil alih basis pemilih Ayah, tetapi dia juga berbicara tentang pindah ke Hokkaido untuk membangun pijakan.”

Memang, saudara laki-laki Yuujirou-kun mendapat dukungan dari dunia bisnis Hokkaido di luar pendukung utama ayahnya. Namun, ia berbicara tentang kepindahannya ke sana karena partai yang berkuasa, Fellowship of Constitutional Government, kehilangan dukungan di Hokkaido. Kedua partai tersebut telah terlibat dalam skandal sejak tahun sebelumnya, dan tekanan untuk mengundurkan diri membuat anggota penting Parlemen di partai yang berkuasa merasa takut.

“Jika dia pindah, basis ayah saya akan terbuka. Suami kakak perempuan saya mungkin akan mengejarnya, tetapi jika mereka kalah, itu harus kembali kepada saya. Penting untuk memikirkan skenario terburuk.”

“Apa itu? Kau pikir bekerja denganku adalah skenario terburuk?”

“Maksudku, kamu terlalu memenuhi syarat untuk bekerja dengan politisi kota atau prefektur.”

Dia meremehkannya, tetapi Yuujirou-kun tampaknya benar-benar berpikir dia mungkin harus bertarung melawan saudara iparnya untuk bisa menyamai level ayahnya.

Selanjutnya, Mitsuya-kun membuat pernyataannya sendiri. “Tujuanku bukan tentang Keikain. Aku ingin mengalahkan Teia.”

“Aku?”

Itu adalah pernyataan perang terhadap Eiichi-kun yang tidak curiga, dan kami menelan ludah saat dia melihat tatapan serius di mata Mitsuya-kun. “Aku sudah tahu aku akan kuliah di universitas kekaisaran dan mendapatkan pekerjaan pemerintahan, jadi bagiku, nilai adalah segalanya. Aku harus menemukan cara untuk mendapatkan nilai yang lebih baik daripada Teia untuk sekali ini.”

Kami bertiga, bahkan Eiichi-kun, mengangguk pada logikanya yang tak terbantahkan.

Yuujirou-kun melanjutkan dengan pertanyaan menggoda. “Jadi kamu akan mengubah jadwalmu saat ini dan menghabiskan lebih banyak waktu untuk belajar?”

“Saya harap begitu, tetapi saya tahu itu tidak akan menjamin keberhasilan saya sebagai seorang birokrat. Saya ingin menghabiskan waktu yang sama untuk belajar seperti yang kalian lakukan dan tetap melampaui Teia.”

Di antara kita semua, Mitsuya-kun punya banyak pilihan untuk masa depannya. Dia pernah menjadi teknisi yang bertanggung jawab atas TIG Backup Systems, yang mengadaptasi begitu banyak teknologi canggih sehingga dia menerima tawaran pekerjaan dari Silicon Valley. Meski begitu, sepertinya dia punya keinginan besar untuk bekerja di pemerintahan.

“Kalau begitu, lakukan saja,” kata Eiichi-kun. “Tapi aku tidak akan kalah darimu atau Yuujirou!”

Meskipun aku sudah membuat ketiga anak laki-laki itu begitu bersemangat dengan topik ini, akulah yang menyiram mereka dengan air dingin. “Bagaimana denganku? Bagaimana denganku?” Aku sudah tak sabar mendengar jawaban mereka.

Eiichi-kun memejamkan mata, berpikir sejenak, lalu meraih tanganku. “Saat ini aku tidak bisa melakukan yang lebih baik darimu, dan aku ingin kau bergabung dengan timku. Jadi, Runa, maukah kau menikah denganku?”

Harap diingat di mana kita berada saat ini: di ruang kelas Imperial Gakushuukan, bersiap untuk wisuda. Jadi semua siswa di sekitar kami mendengar apa yang dia katakan kepada saya.

Eiichi-kun menyeringai seolah-olah dia menemukan ide bagus. Aku menarik napas dalam-dalam sebelum memberikan jawabanku.

“Kau bodoh sekali , Eiichi-kun!”

Begitu kami mencapai sekolah menengah pertama, jumlah kelas akan berlipat ganda. Tiga kelas sekolah dasar menampung seratus siswa, tetapi ada enam kelas sekolah menengah pertama dengan dua ratus siswa. Sekolah menengah atas berisi dua belas kelas dengan total empat ratus siswa. Siswa penerima beasiswa menjadi pendorong utama peningkatan tersebut, dan juga menjadi inti cerita utama dalam permainan. Saya ingin mengamati siswa-siswa tersebut lebih saksama.

Terdapat perbedaan antar siswa, bahkan antara SMP dan SMA. Tipe pertama adalah mereka yang lulus dari sekolah dasar. Siswa-siswa tersebut berasal dari keluarga bangsawan atau zaibatsu, atau keluarga politik dari kelas istimewa. Mereka diizinkan mengenakan lambang kipas lipat emas sebagai lencana sekolah di dada mereka. Orang-orang menyebut mereka kelompok “lencana emas”.

Kemudian ada siswa penerima beasiswa yang masuk saat SMP, biasanya kelompok rekan siswa berlencana emas. Mereka mengenakan lencana perak SMP dan juga lambang asrama untuk menunjukkan keluarga yang mereka layani, jadi mereka disebut kelompok “lencana perak”.

Beberapa siswa di sekolah menengah, tempat sebagian besar cerita permainan berlangsung, tentu saja mengenakan lencana perunggu; mereka juga merupakan siswa penerima beasiswa. Mereka termasuk siswa dengan kemampuan mental atau fisik yang hebat, seniman berbakat, dan mereka yang memperoleh nilai terbaik di kelas mereka. Sebagian besar mengenakan satu lencana perunggu. Namun, kami yang berada di kelas istimewa dapat memberi mereka lambang keluarga kami untuk dikenakan, sama seperti kelompok penerima lencana perak, yang membentuk hubungan pelayanan dan rasa hormat.

Pengaturan ini memudahkan untuk melihat bagaimana budaya daimyo telah memengaruhi para bangsawan Jepang, tetapi terus terang juga sangat mengesankan bagaimana orang-orang kuat di negara kita telah membentuk sistem untuk memilih sendiri personel yang unggul dan menempatkan mereka di bawah perlindungan mereka.

“Apakah Anda siap, nona?”

“Ya. Aku akan segera ke sana.”

Meskipun sistem hirarkis sekolah menengah pertama, hanya sedikit bangsawan atau zaibatsu masa kini yang mengirim pembantu mereka ke sekolah tersebut. Akan tetapi, keluarga bangsawan yang memiliki hak untuk mendaftarkan rekanan terkadang mensponsori siswa terbaik di daerah pedesaan demi keuntungan keluarga itu sendiri. Jika mereka meraih kesuksesan besar, siswa tersebut akan berhutang budi kepada keluarga atas keramahtamahan mereka.

Keluarga Keikain adalah satu keluarga yang menerima siswa. Kami telah membeli sepuluh dukungan dari keluarga bangsawan tahun ini, termasuk satu untuk Tachibana Yuka. Siswa yang kami terima dimaksudkan untuk masuk sekolah menengah pertama bersama saya untuk bertugas sebagai penjaga dan rekan, tentu saja.

“Nona, Anda sudah di sini,” kata Tachibana Yuka.

Mendengar itu, sembilan calon teman sekelas yang duduk di kursi mereka berdiri dan membungkuk. Orang-orang ini akan menjadi pion saya. Lebih dari separuhnya adalah orang asing, dan saya ingat Tachibana mengatakan kepada saya bahwa ia telah membeli anak-anak luar biasa dari panti asuhan Karafuto. Alasan sinis yang ia berikan adalah, karena tidak ada seorang pun selain saya yang dapat diandalkan dalam hidup, mereka akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi saya.

“Jangan khawatir. Namaku Keikain Runa, dan aku akan belajar bersamamu di sekolah menengah pertama. Mari kita bersenang-senang bersama.”

Aku sudah menginfeksi mereka dengan kekuatanku seolah-olah itu racun. Pada akhirnya, para siswa ini diharapkan menjadi boneka bagi orang-orang dari kelas istimewa sepertiku. Organisasi-organisasi di Jepang berfungsi dengan memisahkan otoritas dari kekuasaan yang sebenarnya. Kami, anggota kelas istimewa, dipamerkan seperti bunga-bunga hias di solarium; pada akhirnya, kami hanya diharapkan untuk berpasangan dengan seseorang yang memiliki kekuatan sejati dan mewariskan darah kami kepada generasi berikutnya.

Ya, hal itu berlaku hingga Era Showa. Sekarang, di Era Heisei, nilai kita di mata masyarakat menurun. Penghapusan utang yang buruk menempatkan zaibatsu pada jalan menuju pembubaran, karena para bangsawan yang tidak punya apa-apa untuk ditawarkan selain darah biru mereka telah gagal berbagi darah itu dengan para pemimpin gelembung TI berikutnya.

Revolusi TI datang dengan angin kencang yang dihasilkan oleh teknisi yang membawa bakat mereka ke dunia untuk pertama kalinya. Lebih efisien bagi mereka untuk mengejar darah biru Eropa daripada kita di Jepang. Saya akan menjadi barang murah dalam situasi sebelumnya, tetapi sekarang saya menjadi produk yang sangat langka dengan premi yang menyertainya. Calon suami saya mana pun akan kewalahan dengan segala macam masalah. Tetapi itu di luar topik.

“Ada sebelas orang dari kami, termasuk Katsuki Shiori-sama dan aku. Beberapa dari kami seharusnya ditugaskan ke sebagian besar dari enam kelas.”

Membentuk kelompok rekan adalah salah satu tugasku di sekolah menengah pertama, tetapi Akademi Imperial Gakushuukan tidak akan cukup korup untuk menyatukan mereka semua dalam satu kelas. Kelas-kelas ditugaskan secara acak, jadi beberapa orang pasti akan berakhir sendirian di kelas tanpa rekan di beberapa titik. Keluarga Keikain ingin mendaftarkan dua belas siswa rekan untuk menghindari situasi itu, jadi mereka membeli sejumlah slot dukungan dari keluarga bangsawan lainnya.

Tunggu…

“Sebelas?” tanyaku.

Sebagai tanggapan, Tachibana Yuka menundukkan kepalanya dengan perasaan bersalah. “Maafkan saya. Kami seharusnya mengamankan dua belas slot, termasuk milik keluarga Katsuki, tetapi kami harus menyerahkan satu slot karena hubungan dengan kepala keluarga sebelumnya. Kami menyerahkan slot dukungan siswa itu kepada keluarga Katsuki.”

“Hah? Maksudmu seseorang yang menginginkan slot dari keluarga Keikain akhirnya mendaftar sebagai pendukung Katsuki? Dan mereka sama sekali tidak mengeluh tentang hal ini?”

Meminta dukungan penerimaan dari keluarga Keikain sama saja dengan meminta perlindungan. Diterima di Akademi Imperial Gakushuukan melalui dukungan keluarga Katsuki berarti siswa tersebut tidak akan menerima lambang keluarga Keikain untuk dikenakan sebagai lencana. Tampaknya sangat mungkin hal ini akan membuat mereka kesal.

“Tidak. Siswa yang dimaksud merasa puas dengan hasil itu. Saya memahami bahwa tujuannya hanyalah untuk mendaftar di Akademi Gakushuukan Kekaisaran, dan dia berjanji di atas kertas bahwa dia tidak akan mencari perlindungan dari Keikain.”

“Siapakah murid ini? Apakah dia punya hubungan dengan kakekku yang tidak bisa ditolak oleh ayahku?”

“Benar sekali. Dia adalah putri angkat Kanna Sera-sama, dari keluarga peramal. Namanya Kanna Mizuki-sama.”

Tachibana Yuka mengucapkan nama itu dengan santai; aku ingat nama itu dari permainan di kehidupan masa laluku.

 

***

 

Gedung kantor Kanna terletak jauh di dalam Jinbocho. Ketika saya menyadari bahwa gedung itu sangat dekat dengan rumah saya di Kudanshita, saya membuat janji untuk bertemu langsung dengan Kanna Mizuki. Dalam permainan, karakternya adalah seorang gadis yang tergila-gila pada cinta dan memiliki pacar baru setiap bulan. Dia tampak hadir untuk membuat Anda berpikir tentang mekanisme percintaan dalam permainan, tetapi statistik ketertarikannya justru meningkat dengan setiap rute permainan yang Anda selesaikan—mekanisme tersembunyi. Kanna Mizuki juga menjadi tolok ukur pendapat siswa tentang reformasi sekolah menengah atas oleh para siswa penerima beasiswa.

Bagian ini tidak disebutkan dalam game, tetapi Kanna Mizuki mungkin juga membantu Keikain Runa sebagai penasihat pribadi keluarga Keikain. Dia ada di dalam game hingga semester pertama tahun ketiga dan tidak pernah sekalipun berhadapan atau menantang Runa. Namun, keadaan berubah dengan cepat di semester kedua, ketika Kanna Mizuki memutuskan untuk belajar di luar negeri dan konflik sekolah mencapai puncaknya. Menurut buku yang menguraikan latar belakang game, Teia Eiichi, Izumikawa Yuujirou, dan Gotou Mitsuya telah bersekongkol untuk memaksanya pergi ke luar negeri. Saya tidak cukup berani untuk mengabaikan karakter seperti itu.

Tachibana Yuka dan Ichijou Erika ikut jalan-jalan bersamaku.

“Saya akan menyiapkan mobil.”

“Tapi itu sangat dekat…”

Tachibana Yuka tampak sangat tidak senang dengan penolakanku terhadap kendaraan itu. Dia telah dilatih sebagai pembantu, tetapi dia masih anak-anak dan mungkin tidak menyadari bahwa dia gagal mengendalikan emosinya. Melihat jati dirinya yang sebenarnya membuatku geli. Bagaimanapun, Jinbocho berjarak kurang dari sepuluh menit dari Kudanshita dengan berjalan kaki.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita jalan-jalan?” ajak Ichijou Erika.

Lega rasanya karena aku selalu bisa mengandalkan saran-sarannya yang masuk akal. Aku sangat senang telah menawarinya. Setelah itu, aku mengajak kedua pembantuku jalan-jalan.

Saya sangat antusias melihat seperti apa gedung yang dimiliki keluarga peramal itu, tetapi ternyata itu hanyalah kompleks perkantoran biasa. Namun, saya menyimpan kekecewaan saya untuk diri sendiri.

“Anda pasti Keikain Runa-sama. Kami sudah menunggu kedatangan Anda.”

Sementara Tachibana Yuka dan Ichijou Erika menunggu di luar, seorang karyawan perempuan mengantar saya ke ruang tunggu. Lantai pertama dan kedua gedung berlantai delapan itu berisi kantor-kantor; lantai atas adalah ruang keluarga Kanna sendiri, karena para peramal setingkat mereka biasanya mengizinkan klien yang menghubungi mereka untuk berkunjung ke rumah.

Hanya wanita dalam keluarga Kanna yang menjadi peramal, dan banyak pekerjaan yang mereka ambil bersifat seksual. Kanna Sera, pemimpin keluarga, berbakat dalam hal ramalan dan kedagingan. Dia mengumpulkan kekayaannya saat ini sebagai simpanan Keikain Hikomaro, kakekku. Angela telah menyelidiki latar belakangnya dan meringkasnya dengan sederhana:

“Dia mata-mata. Seorang pencari jodoh.”

Saya setuju. Kanna Sera selalu terlihat bersama orang-orang yang berkedudukan tinggi di dunia bisnis dan politik. Dia telah menguasai sisi gelap Jepang bersama kakek saya. Itulah sebabnya dia memperoleh begitu banyak informasi rahasia—tidak hanya sebagai peramal, tetapi juga sebagai bagian dari jaringan prostitusi kelas atas.

“Ramalan Kanna terkenal dengan keakuratannya.” Menjawab pertanyaan dalam benak saya, karyawan itu tersenyum ramah kepada saya.

Biasanya, hanya perempuan yang menjadi peramal. Namun, Kanna Sera juga mencari anak yatim piatu yang disebutnya “putri-putri Kanna Sera.” Gadis-gadis itu sangat setia kepadanya, sang kepala keluarga. Konon, di antara pewaris Keikain generasi berikutnya yang mengambil alih dan para pelindung mereka yang merugi setelah gelembung itu pecah, keluarga Kanna tengah mengalami pertikaian tentang siapa yang akan mewarisi posisi Kanna Sera sekarang setelah ia mengundurkan diri.

“Hei, itu gadis Keikain…”

“Seseorang yang begitu penting datang jauh-jauh ke sini?”

“Jadi itu sebabnya dia bilang ada perubahan jadwal darurat…?”

Aku bisa mendengar kalian semua. Bukan berarti aku akan mengatakan apa pun.

Konsultasi rahasia seperti ini biasanya terkait skandal, jadi ada daftar tunggu yang panjang untuk mendapatkan janji temu. Dan jika Anda ingin seorang Kanna meramal nasib Anda, Anda harus mengenal seseorang yang dapat memperkenalkan Anda. Ini adalah cara mereka menyingkirkan orang luar.

Keluarga Keikain diam-diam membantu mendukung Kanna; itulah sebabnya aku bisa naik pangkat seperti ini sekarang. Namun, Kanna juga mengenakan “harga pasar” untuk ramalan.

“Tapi aku di sini bukan untuk meramal…”

“Tidak? Lalu apa urusanmu di sini?”

Karyawan itu kebetulan mendengar gumamanku dan ingin tahu apa yang sedang kulakukan. Belakangan aku tahu bahwa dia juga seorang peramal tingkat tinggi di keluarga Kanna.

“Kanna Mizuki-san mendaftar di SMP kami. Aku ingin bertemu langsung dengannya.”

“Begitu ya. Jadi itu maksudnya. Itu menjelaskan mengapa sang guru mengosongkan seluruh jadwalnya.”

Tunggu sebentar. Itu berita baru buatku!

“Mizuki-chan adalah pewaris keluarga Kanna.” Karyawan itu mengungkapkan hal itu kepadaku tanpa sedikit pun keraguan, lalu membawaku ke ruang tunggu di luar area kediaman pribadi. “Silakan tunggu di sini.”

Saya menyeruput jus anggur saya sambil menunggu. Peramal terbaik biasanya membatasi diri mereka pada pertemuan pribadi dan empat mata. Mengecualikan orang-orang seperti petugas dari ruangan membuat peramal tampak lebih dapat dipercaya. Kemampuan mereka untuk menciptakan ruang seperti itu adalah alasan mengapa orang-orang menghargai mereka sejak awal. Tentu saja, ketika seorang pria dan wanita ditinggal sendirian di lingkungan seperti itu, tidak aneh jika keadaan menjadi semakin buruk.

Setelah menunggu sebentar…

“Terima kasih atas kesabaran Anda. Saya Kanna Mizuki.”

Ada yang tidak beres. Kanna Mizuki dan aku seharusnya seumuran. Aku tumbuh dengan kecepatan yang sama dengan teman-temanku, tetapi tubuhnya sudah tumbuh sepenuhnya. Wajah dan gerak tubuhnya sudah tidak muda lagi.

“Namaku Keikain Runa. Tenang saja. Aku datang ke sini hari ini hanya untuk melihat wajahmu.”

“Terima kasih. Maaf, tapi berapa umurmu, Keikain-san?”

Dia langsung terlintas di pikiranku. Pukulan pertamanya adalah pukulan yang sangat kuat; sekarang aku tahu dia memang hebat. Aku menanggapinya dengan obrolan biasa.

“Kurasa kita seumuran. Aku mulai masuk SMP tahun ini. Bukankah kau menggunakan dukungan keluargaku untuk masuk ke Imperial Gakushuukan Academy?”

Kanna Mizuki tampak terkejut. Dia menggaruk kepalanya, memutuskan kontak mata denganku. “Wah. Tuan serius? Kupikir itu semua hanya lelucon…”

Tunggu sebentar. Apa sebenarnya yang dimiliki keluarga Kanna terhadap Keikain jika mereka dapat merebut salah satu slot dukungan kami?

Kecurigaan pasti tergambar jelas di wajahku, karena Kanna Mizuki tidak membuang waktu untuk membocorkan detailnya. “Kurasa dia tidak melakukan kebaikan apa pun kepada keluargamu, tetapi Tuan mungkin bisa mengklaim posisi dukungan karena dia memberi tahu keluarga Keikain bahwa mereka akan menjadi sasaran selama Insiden 26 Februari Kedua.”

“Oh, astaga. Aku mengerti mengapa ayahku tidak bisa menolakmu.”

Keikain Hikomaro adalah seorang pemecah masalah pascaperang yang dominan yang mendatangi keluarga Kanna untuk mendapatkan semua informasinya. Dengan memanfaatkan petunjuk mereka, ia terhindar dari bencana Insiden 26 Februari Kedua—kudeta oleh polisi kekaisaran dan pasukan pertahanan diri yang belum pernah terjadi dalam kehidupan saya sebelumnya.

Kisah hidup Kanna Mizuki dimulai setelah itu. Ia dibesarkan di panti asuhan dan menjadi korban pelecehan seksual. Kanna Sera mengadopsinya setelah itu, tetapi kesulitan yang dialaminya dikatakan sebagai sumber bakatnya.

“Kamu telah menjalani kehidupan yang sangat berani, menurutku…”

“Tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan hidupmu. Aku hanya perlu fokus pada hidupku sendiri, tetapi kamu bertanggung jawab atas ratusan ribu karyawan Keika Group.”

Mendengarnya mengatakannya dengan lantang membuatku terpaksa mengakui beban di pundakku. Kami baru saja bertemu, tetapi percakapan kami membuatku tersentak. Dia memang seorang peramal.

“Karena kamu sudah di sini, bagaimana kalau aku membaca peruntunganmu?”

“Maaf?” Suaraku terdengar kaget. Perubahan topik yang begitu tiba-tiba.

Kanna Mizuki tersenyum dan meletakkan setumpuk kartu tarotnya di atas meja. “Kau datang ke sini untuk mengunjungiku, kan? Kurasa kau tidak akan tahu siapa aku kecuali kau melihatku melakukan pekerjaan utamaku.”

Ada logika di balik itu. Masalahnya adalah bahwa suku Kanna mengenakan “harga pasar” untuk ramalan. “Saya tidak tahu berapa seharusnya ‘harga pasar’ untuk sebuah ramalan. Apa maksudnya?”

“Oh. ‘Harga pasar’ adalah cara kami menjelaskan bahwa ini bukan sekadar pembayaran untuk meramal nasib, melainkan taruhan atas nasib itu sendiri.”

Ah. Sekarang dia terdengar seperti peramal sejati. Tatapan dan suasana hatinya telah berubah dari seorang gadis dengan sedikit sensualitas menjadi seorang wanita dewasa yang misterius. Aku bisa melihat bahwa pria akan menyukai perubahan seperti ini.

“Prediksi kami hanyalah satu kemungkinan masa depan. Sebagai klien, Keikain-san, terserah Anda untuk memilih masa depan itu. Pada akhirnya, memilih masa depan adalah pertaruhan di pihak Anda.”

Kanna Mizuki terdiam sejenak, jari-jarinya yang cekatan menyusun kartu tarotnya. Aku merasa mataku tertarik padanya pada setiap gerakannya.

“Sebelum seseorang berjudi, mereka biasanya memasang taruhan, bukan? Taruhan ‘harga pasar’ hanyalah angka untuk menunjukkan seberapa serius Anda menanggapi konsultasi.”

“Apa jadinya kalau ‘ramalan’ itu tidak jadi kenyataan?”

“Anda mungkin akan marah kepada kami, tetapi itu saja. Tugas kami adalah menjadi pelampiasan bagi rasa kesal seperti itu.”

Dengan itu, Kanna Mizuki mengeluarkan dua puluh tiga kartu arcana utama. Tunggu. Dua puluh tiga?

“Hei. Apa kartu putih polos itu bersama yang lainnya?”

Kanna Mizuki mungkin selalu mendapat pertanyaan itu; dia menjawab dengan senyum khas layanan pelanggan di wajahnya. “Seharusnya itu adalah kartu cadangan jika Anda kehilangan satu. Namun, kami menggunakan kartu cadangan dalam pembacaan tarot, dengan total dua puluh tiga kartu. Konon, Guru pernah lupa mengeluarkan kartu kosong untuk pembacaan. Itu membuat hasilnya lebih akurat, jadi dia sengaja membiarkannya di sana.” Dia mengangkat kartu tarot kosong, ekspresinya seperti peramal sejati. “Sebenarnya, kartu ini mewakili sesuatu yang tidak dapat dilihat, atau bahkan yang tidak ingin dilihat. Saat muncul, kami bertanya kepada klien apakah mereka ingin melihat jawabannya. Jika mereka mau, kami meletakkan kartu lain di atasnya.”

Beberapa orang tidak ingin melihat masa lalu mereka. Yang lain hanya tertarik pada masa depan karena masa depan tidak diketahui. Siapa pun yang mendatangi peramal mungkin menginginkan masa depan yang baik, tetapi setiap orang—termasuk saya—memiliki rahasia dalam hati mereka yang tidak ingin mereka ungkapkan. Saya menduga detail seperti kartu kosong itulah yang membuat peruntungan Kannas mendapat ulasan yang bagus.

“Apa yang ingin kamu bacakan?”

Sudah waktunya memasang taruhan. Aku menyerahkan lencana perakku yang diukir dengan lambang keluarga Keikain. “Sebagai ujian, aku akan mempertaruhkan masa depanku. Kau dapat menggunakannya sesuka hatimu, dan aku akan melakukan hal yang sama dengan ramalan yang kau berikan kepadaku.”

Dengan itu, pembacaan Kanna Mizuki dimulai.

Dalam permainan, bacaannya hanya tentang kecocokan tokoh utama dengan minat cintanya, dan dia hanya akan mengungkapkan hasil akhirnya.

Namun, saat mengamatinya seperti ini, saya terus terang terkesan dengan jumlah waktu dan perhatian yang ia curahkan untuk membaca kartu tarot. Pembacaan kartu tarot umumnya dilakukan dengan menggabungkan makna kartu dengan informasi dari klien. Dalam psikologi, metode itu disebut sebagai bentuk pembacaan dingin, tetapi banyak peramal yang sudah menentukan masa depan yang dicari klien bahkan sebelum melakukan pembacaan. Jika seseorang mengunjungi peramal, maka dengan cara tertentu, Anda sudah dapat mengetahui informasi tentang mereka dari fakta itu saja.

Kanna Mizuki mengocok kartu saat kami membahas topik ini. “Meramal bukanlah hal yang mudah. ​​Kami menganggapnya lebih dekat dengan kutukan daripada hal lainnya.”

“Kutukan?” Dia menentang gagasanku tentang ramalan, tetapi berbicara kepadaku seperti ini tetap merupakan metode berkomunikasi dengan kliennya. Mungkin itu teknik peramal untuk memperoleh informasi tentangku.

“Ya. Kutukan yang menentukan masa depan. Diramalkannya nasibmu sama saja dengan kehilangan dua hal—masa depanmu, dan kemungkinan-kemungkinanmu.”

Itu memang konsep yang utama.

Kanna Mizuki tersenyum saat melihat ketidakpastianku. “Tidak perlu takut. Izinkan aku menjelaskannya. Pertama, kau punya masa depan. Mungkin ada dua jalan: satu disebut jalan A, dan satu lagi disebut jalan B. Jika kau tahu jalan A mengandung jebakan, mana yang akan kau pilih, Keikain-san?”

“Yah, tentu saja saya tidak ingin terjebak dalam perangkap itu, jadi saya tidak akan menempuh jalur A.”

“Bahkan jika Anda menemukan uang di tanah setelah melewati perangkap itu?”

Ketika saya mendengarnya, saya bertepuk tangan.

Melihat bahwa aku mengerti, Kanna Mizuki melanjutkan penjelasannya, dengan senyum yang sama di wajahnya. “Itulah sisi buruk mengetahui masa depan. Begitu kau mengetahui tentang kemungkinan masa depan, kau mungkin menutup pintu untuk itu.”

Peramal tidak mahakuasa, jadi mungkin dia mengatakan ini di awal sebagai tindakan pengamanan. Namun, sekarang saya penasaran dengan bagian kedua dari “kutukan” ini. “Lalu bagaimana dengan ‘kemungkinan’? Saya tidak yakin saya melihat perbedaannya.”

Ekspresinya tetap tidak berubah: senyum penuh kasih yang dengan lembut menuntunku ke dunia peramal. “Aku baru saja memberimu pilihan A dan B, tetapi bagaimana jika ada pilihan C juga?”

Begitu ya. Jadi, itu adalah “kemungkinan.” Dia benar menyebut ramalan sebagai kutukan yang menentukan masa depan.

Saat saya merenungkan ide ini, Kanna Mizuki meletakkan lima kartu di atas meja secara berjajar.

“Keikain-san, aku sudah mengambil lima kartu untukmu. Dari kiri ke kanan di sisi mejamu, kartu-kartu ini mewakili masa lalu yang jauh, masa lalu, masa kini, masa depan, dan masa depan yang jauh. Kamu dapat menganggap peristiwa masa lalu memiliki jarak yang sama dengan peristiwa masa depan.”

“Jadi jika kartu paling kiri mewakili peristiwa enam bulan lalu, maka kartu paling kanan akan mewakili enam bulan mendatang?”

“Tepat.”

Dia perlahan membalik kartu di paling kiri, memperlihatkan ilustrasi raja yang terbalik. “Kaisar terbalik. Keikain-san, apakah Anda mengalami kehilangan kekuatan?”

Saya membeku. Saya pernah mengalaminya. Saya pernah menerima pukulan keras dari Perdana Menteri Koizumi atas Irak dan benar-benar menderita karenanya. Namun, saya tidak dapat menceritakan semua itu kepadanya.

Melihat senyumku yang berkedut, Kanna Mizuki memperlihatkan kartu kedua. Bahkan aku pun mengerti gambar berikutnya. Kartu tarot yang tegak dibaca berbeda dari yang terbalik, tetapi tidak semua kartu tegak melambangkan hal-hal baik.

“Bulan tegak. Sepertinya kamu mengalami cukup banyak kerusakan emosional.”

Saya benar-benar melakukannya. Beban kekuatan saya, dan ketidakmampuan saya untuk mengikuti cara berpikir yang melihat kehidupan manusia sebagai angka, telah melukai saya secara mental. Namun, itu baru kartu kedua. Ini semua masih bisa jadi kebetulan.

Aku fokus pada kartu ketiga, yang melambangkan masa kini, dan menelan ludah saat dia membaliknya. Gambar terbalik yang muncul menggambarkan sebuah bintang besar dan seorang wanita telanjang.

“Bintang itu terbalik. Bagaimana saya menjelaskannya? Dalam posisi tegaknya, Bintang melambangkan harapan dan cita-cita. Ketika terbalik, itu bisa berarti harapan dan cita-cita telah hilang, atau mungkin situasinya telah menjadi lebih realistis. Begitulah cara menafsirkannya.”

Keringat menetes di pipiku, tetapi aku sudah kehilangan tenaga untuk menyekanya dengan sapu tanganku. Benar! Benar-benar akurat! Pada titik ini, jika dia mengeluarkan sepanci sesuatu yang mencurigakan, aku akan langsung membelinya tanpa berpikir dua kali.

Kanna Mizuki pasti melihat betapa terguncangnya aku, tetapi dia tetap tenang saat memperlihatkan kartu keempat—masa depanku. “…Roda Keberuntungan terbalik. Sepertinya kejadian yang tidak menyenangkan akan segera terjadi.”

Begitu. Sekarang setelah saya tahu, saya bisa mempersiapkan diri untuk masa depan ini. Namun, pada saat yang sama, yang benar-benar ingin saya lakukan adalah menghindarinya.

Akhirnya, Kanna Mizuki membuka kartu kelima untuk menunjukkan apa yang akan terjadi setelah kejadian itu. “Sang Pertapa berbalik arah. Ini bisa memiliki arti baik dan buruk, tetapi karena dipasangkan dengan kartu sebelumnya, menurutku itu berarti kamu akan menarik perhatian dengan cara yang buruk.”

Jadi Hermit yang terbalik berarti menarik perhatian negatif. Melihat semua kartu dalam satu baris, saya tidak bisa tidak yakin dengan mereka.

“Membaca kelima kartu ini, sepertinya Anda telah mengalami kesulitan yang akan berlangsung lebih lama, sehingga Anda akhirnya akan menarik perhatian negatif sebagai hasilnya. Bagaimana perasaan Anda tentang masa depan itu?” Kanna Mizuki tersenyum.

Jangka waktu bacaannya sekitar setengah tahun, yang berarti saya punya waktu sebanyak itu sampai peristiwa yang membuat saya menjadi pusat perhatian . Saya tahu apa itu… Pemilu dadakan di DPR.

Aku bersandar di kursiku dan mengaku kalah. “Kau menang. Aku sepenuhnya percaya pada masa depan ini. Peruntunganmu adalah yang sebenarnya, Kanna-san.”

Mendengar suaraku yang lelah, Kanna Mizuki memejamkan matanya dan menundukkan kepalanya dalam diam.

 

***

 

“Ya ampun, gadis muda yang cantik sekali. Selamat datang di rumah keberuntungan kami.”

Wanita itu tersenyum padaku dengan aura yang mempesona, misterius, dan entah bagaimana hancur. Dia tampak sedikit lebih tua dari Keiko-san, kepala pelayanku. Kanna Mizuki, yang duduk di sebelahnya di meja, tampak gugup. Wanita tua ini tidak lain adalah matriark yang telah mendirikan keluarga peramal Kanna dalam satu generasi—Kanna Sera.

“Namaku Keikain Runa. Kudengar kau sangat membantu mendiang kakekku.”

“Dan aku Kanna Sera. Tak perlu khawatir tentang semua itu. Aku memanfaatkannya, dan dia memanfaatkanku. Begitulah hubungan kami berjalan.”

Aku diberi tahu bahwa Kanna Sera telah membatalkan seluruh jadwalnya saat mendengar aku akan bertemu dengan Kanna Mizuki. Dia pasti ingin melihat wajahku, sama seperti aku ingin melihat wajah Kanna Mizuki.

Aroma teh herbal yang harum tercium dari cangkir-cangkir di atas meja. Di sebelahnya ada piring-piring berisi kue kering, kue, dan manisan lainnya. Semua hidangan penutup di sini dibuat oleh putri-putri keluarga Kanna.

“Mereka terlihat luar biasa… Ah! Ini lezat sekali.”

“Saya sangat senang mendengarnya. Saya memberi tahu anak-anak perempuan saya bahwa mereka mungkin tidak bisa membuat kue seperti profesional, tetapi mereka tetap bisa membuat manisan yang rasanya seperti buatan rumah. Saya senang saya menyemangati mereka.”

“Guru, saya yang membuat kuenya,” kata Kanna Mizuki.

“Ya ampun. Kalau kue buatanmu cukup enak untuk disajikan kepada tamu, berarti kamu sudah benar-benar jago. Bagus sekali!”

Itu hanya omong kosong. Aku tersenyum sambil berusaha mengendalikan kegugupanku dan menyembunyikan pikiranku. Itulah sebabnya gambaran-gambaran mulai muncul di benakku—kenapa aku harus melepaskan Kanna Mizuki?

“Selamat atas persetujuanmu untuk belajar di luar negeri, Mizuki-san.”

“Terima kasih, Keikain-san. Apa kamu yakin tidak keberatan?”

“Aku keberatan, tapi kurasa semuanya akan berantakan kalau terus begini. Aku sekarang bertunangan dengan anggota keluarga Teia, dan Katsuki-san mendesakku untuk membereskan urusanku.”

“Ah ha ha! Maafkan aku karena bermain api dan membuat hidupmu semakin sulit.”

Ah. Ini adalah adegan dari masa depan. Itu adalah momen saat aku mengucapkan selamat tinggal kepada Kanna Mizuki. Itu tidak ditampilkan dalam game, dan aku melihatnya sekarang seperti mimpi yang nyata.

“Saya menghargai itu,”Aku melanjutkan adegan itu. “Sekarang setelah aku mendapatkan koneksimu, uang akan mengalir lebih mudah. ​​Aku akan mengembalikan keluarga Keikain ke keadaan semula.”

“Lalu, begitu kamu menikah dengan Teia, kamu akan mendapatkan akhir yang bahagia. Tapi apakah kamu yakin dengan semua ini?”

“Ya. Aku mempertaruhkan nyawaku untuk menghidupkan kembali keluarga Keikain, dan sekarang akhirnya itu sudah dalam jangkauanku.”

“Aku lebih banyak bicara tentang Takanashi-san. Tidak mungkin kau tidak tahu apa yang sedang terjadi, kan?”

“Itu tidak menggangguku. Siapa peduli jika dia punya satu atau dua simpanan? Itulah yang terjadi ketika dua keluarga bersatu.”

Tunggu, ini sepertinya tidak benar. Jika aku mengucapkan selamat tinggal kepada Kanna Mizuki di sini, kehancuranku akan segera terjadi setelahnya. Kanna Mizuki menghilang dari permainan untuk belajar di luar negeri selama semester kedua, saat itulah revolusi para mahasiswa penerima beasiswa meningkat dan menyebabkan kehancuranku. Mengapa semuanya tampak begitu damai ketika kami berdua mengucapkan selamat tinggal? Dan sebenarnya, jika aku begitu yakin akan menang, bagian mana dari rencanaku yang salah?

“Saya akan pergi sekarang.”

“Jangan terlalu gegabah di luar sana. Terima kasih atas segalanya.”

“Semoga hidupmu dipenuhi dengan keberuntungan.”

“Sama denganmu, Kanna Mizuki. Semoga hidupmu dipenuhi dengan keberuntungan.”

“…san! Keikain-san!”

Aku tersadar dan mendapati diriku kembali ke ruangan tempat pesta teh kami berlangsung. Kanna Mizuki tampak khawatir padaku, tetapi Kanna Sera masih tersenyum.

“Hah? Apa yang kulakukan?”

“Apa yang kau lakukan? Itulah yang ingin kami ketahui. Kau tiba-tiba menjadi linglung.” Kanna Mizuki merosot ke belakang kursinya sambil mendesah lega.

Dengan suara lembut dan tenang, Kanna Sera bertanya padaku. “Ngomong-ngomong, Keikain-san, bolehkah aku memintamu untuk menunjukkan apa yang ada di sakumu?”

Kantongku? Seakan terhipnotis, aku merogoh kantong dan menemukan sebuah benda. Tentu saja, aku tidak membawanya. Aku diam-diam meletakkan batu Cintamani yang kuterima di Kuil Fushimi Inari di Kyoto di atas meja.

Ekspresi Kanna Mizuki berubah. “Wah…apakah itu nyata?”

“Kelihatannya memang begitu. Kamu harus merawatnya dengan baik. Ini akan menuntunmu ke tempat yang kamu tuju. Bolehkah aku menyentuhnya?”

Dengan izinku, Kanna Sera dengan hati-hati mengangkat permata itu. Aku tidak tahu apa yang sedang dilakukannya, tetapi paling tidak, aku tahu itu bukan sesuatu yang buruk.

“Anda mungkin bisa menjual seluruh gedung ini dan masih tidak punya cukup uang untuk membelinya.”

Pernyataan Kanna Mizuki membuatku bercanda, “Sebenarnya, seekor rubah memberikannya kepadaku sebagai ganti sushi inari milikku.”

Beberapa orang mungkin menganggapnya hanya candaan, tetapi peramal itu memahami maksud tersirat dari kedoknya yang aneh. “Ah, begitu. Itu sungguhan, kalau begitu… Pinjamkan aku kapan-kapan, ya?”

“Tidak. Maaf.”

Kanna Sera menatap batu itu, tampak geli, sementara Kanna Mizuki dan aku mengobrol tentangnya. Hal terakhir yang mereka lakukan adalah memberiku kantong untuk menyimpan permata itu, menasihatiku untuk menyimpannya di dekatku sesering mungkin. Dengan itu, sudah waktunya bagiku untuk meninggalkan gedung Kanna.

“Nyonya, bagaimana kabar Kanna Mizuki?” Tachibana Yuka menyapa saya dengan pertanyaan itu.

Aku tersenyum samar dan menggoyangkan kantung yang berisi perhiasanku. “Aku tidak yakin apakah aku akan menyimpannya dekat-dekat, tetapi kupikir kita bisa menjadi teman baik.”

“Kedengarannya bagus. Sungguh hebat memiliki persahabatan yang langgeng,” kata Ichijou Erika.

Ketika dia melakukannya, aku bergumam menanggapi dan mulai berpikir. Penglihatan yang kulihat telah meninggalkanku dengan banyak pertanyaan. Dalam permainan, Keikain—keluargaku—pada dasarnya runtuh, sebagian karena utang yang tak tertagih setelah gelembung itu pecah. Namun, Keikain Runa masih memegang kekuasaan di sekolah, dan berhasil menyembunyikan kejatuhan keluarganya hingga semester kedua tahun ketiga sekolah menengahnya.

“Saya menghargai itu. Sekarang setelah saya memiliki koneksi seperti Anda, uang bisa masuk dengan lebih mudah. ​​Saya akan membantu keluarga Keikain bangkit kembali.”

Itulah yang kudengar dari diriku sendiri. Aku sangat penasaran dengan “uang” yang kuhasilkan. Berkat semua kerja keras yang telah kulakukan, aku memiliki gambaran umum tentang utang buruk Grup Keika di dunia ini. Mereka membutuhkan setidaknya empat puluh lima miliar yen, atau sebanyak lima puluh miliar jika memperhitungkan faktor-faktor lain. Itulah sebabnya aku tidak bisa mengabaikan pertanyaan ini.

Siapa yang akan membantu seorang wanita bangsawan muda yang gagal seperti saya untuk mengumpulkan lebih dari lima puluh miliar yen? Dan mengapa?

 

***

 

Musim semi telah tiba, dan kami memasuki sekolah menengah pertama pada musim mekarnya bunga sakura.

“Meskipun begitu, aku tidak merasa ada yang berbeda,” gerutuku.

“Tetapi suasananya berbeda,” jawab Tokitou Aki-san, yang bertindak sebagai wali saya hari ini. “Tidak ada ayunan atau perosotan di luar, dan anak laki-laki dan perempuan akan mulai terpisah. Sekolah menengah pertama adalah langkah pertama menuju kedewasaan.”

Dia menguliahi saya, tetapi saya tahu dia telah dipilih sebagai wali saya karena alasan internal. Orang-orang dalam hidup saya mulai berganti peran. Tachibana, kepala pelayan saya di puncak rantai makanan, kembali ke posisi itu setelah meninggalkan Keika Railway. Namun, mantan sekretaris saya Angela pindah ke New York untuk bekerja sebagai direktur Keika Securities.

Saya ingin Tachibana Yuka menjadi sekretaris saya berikutnya, tetapi dia masih terlalu muda. Ichijou Erika kurang berpengalaman dan ingin pensiun muda setelah menikah. Itu membuat Eva Charon, yang bisa menjadi orang luar kedua berturut-turut yang menerima pekerjaan itu.

Pada akhirnya, saya memutuskan untuk meminta wali saya, Tokitou-san, mengambil peran sekretaris dengan Eva dan Ichijou Erika bekerja di bawahnya. Ketika Tokitou-san meninggalkan divisi pembantu, pembantu kepala saya adalah Saitou Keiko-san dan Katsura Naomi-san, dengan Tachibana Yuka sebagai kepala pembantu magang.

Kemudian saya akan menjadikan Eva Charon, Kitagumo Ryouko, dan Anisha Egorova sebagai asisten pembantu saya, dan menunjuk Nagamori Kaori sebagai asisten pembantu utama. Divisi pembantu Keika Hotel Group akan mendidik mereka, bersama dengan yang lain yang ditugaskan untuk melayani saya, yang diharapkan dapat meningkatkan pelatihan dan kelancaran seluruh organisasi. Keika Hotels juga telah mengakuisisi beberapa lokasi di luar Jepang, dan saya percaya pada pendidikan dan komunikasi mereka berkat agen CIA dan mantan KGB yang dapat dipercaya yang tinggal di samping lembaga tersebut. Tentu saja, itu jika saya mengabaikan informasi dan koneksi yang diberikan agen tersebut kepada organisasi mereka.

“Aku tahu, aku tahu. Aku mengerti semua itu,” jawabku hanya untuk membuatnya berhenti mengomel.

Mobil kami, dikelilingi oleh kendaraan yang penuh dengan pengawal saya, melaju menembus kemacetan lalu lintas di pusat kota. Akanezawa Saburou-san adalah sopir saya hari itu.

“Kami berangkat lebih awal, tapi lalu lintas masih berjalan sangat lambat.”

Akanezawa-san meredakan kekhawatiranku. “Tidak ada jalan menuju Tokyo yang sepi saat ini.”

Siswa kaya yang tidak suka macet selalu bisa bepergian dengan helikopter, tetapi saya tidak cukup berani untuk melakukannya. Saya merasa lebih baik duduk dengan tenang di mobil saya, meskipun sebagian dari diri saya ingin tiba di landasan helikopter Akademi Imperial Gakushuukan dengan gemuruh setiap hari.

“Kamu tidak perlu gugup seperti itu, Yuka-chan,” kata Aki-san kepada seorang gadis yang mengenakan seragam sekolah yang sama denganku. Gadis itu bersikap tenang dan kalem, tetapi bahkan aku bisa tahu dia sekaku papan.

“Apakah kamu merasa gugup?”

“Tentu saja. Rasanya seperti aku akan pergi berkencan.”

Tachibana Yuka telah lulus dari sekolah pelatihan pembantu dengan nilai yang sangat baik, tetapi dia masih seorang siswi SMP tahun pertama sepertiku. Mungkin wajar saja jika merasa gugup.

“Sebagai teman sekelas, aku ingin bertanya sesuatu padamu, Yuka-san. Apa yang kamu nanti-nantikan di sekolah menengah pertama?”

“Tidak ada yang lebih membahagiakanku selain bisa berguna bagimu, nona.”

Aku hanya bisa tersenyum canggung padanya. Dia mendapat nilai sempurna sebagai pembantu, tetapi itu jawaban yang salah untuk seorang murid. Aku sangat berterima kasih atas kesetiaannya, tetapi aku tahu itu bukan jawaban yang baik untuk didengar dari teman sekelas.

“Saya menghargai itu, tetapi saya ingin Anda memikirkan setidaknya satu hal yang menarik bagi Anda. Bagaimanapun, kita berdua memiliki umur panjang di depan kita. Kemungkinan besar. Selain itu, jangan panggil saya ‘my lady’ di sekolah. Gunakan nama saya saja.”

“Nona?!”

“Lihat? Itu semua salah. Panggil saja aku ‘Runa-san’, oke?”

Dia menoleh ke Aki-san untuk meminta bantuan, tetapi pembantu yang lebih tua itu mengerti alasanku dan mengabaikannya. Karena gugup karena bersikap begitu akrab denganku, Tachibana Yuka dengan takut-takut menyebut namaku. “Runa-sama.”

“Baiklah. Kurasa tidak apa-apa. Kau bisa mengatasinya seiring berjalannya waktu.”

Aku terdiam setelah itu. Kami akhirnya tiba di sekolah.

“Saya akan pergi sekarang.”

“Semoga harimu menyenangkan, nona.”

“Saya akan mengawasi dari kursi penjaga. Saya harus memastikan untuk mengambil gambar kalian semua dengan baik!”

Aki-san melambaikan tangan dan menuju pintu masuk wali sementara Tachibana Yuka dan aku pergi melihat daftar kelas. Aku langsung melihat namaku di daftar itu. Teman-teman dan rekan-rekanku ditugaskan sebagai berikut:

 

1-A

Katsuki Shiori, Kanna Mizuki, Keikain Runa,

Tachibana Yuka, Rudaka Miu

1-B

Machiyoi Sanae, Kushunnai Nanami,

Ryuu Suzune

1-C

Asagiri Kaoru

1-D

Kurimori Shizuka, Akibe Riko,

Glasya Marsheva, Yulia Molotova

1-E

Kaihouin Hotaru, Kasugano Asuka

1-F

Takahashi Akiko, Enbuchi Yuna,

Nozuki Misaki, Irina Berosova

Karena mereka mendaftar menggunakan slot dukungan keluargaku, pengawalku juga terdaftar; ini adalah kelompok terbesar yang dapat kami kelola. Namun, para pengawal tersebar di antara kelas-kelas lain, jadi Tachibana Yuka, Katsuki Shiori-san, dan pengawalku Rudaka Miu akan bertugas menjagaku.

“Selamat pagi, Keikain-san! Sepertinya kita sekelas. Aku senang kita bisa sekelas.”

“Selamat pagi, Kanna-san. Mari kita jalani tahun yang baik bersama,” aku menyapa Kanna Mizuki, yang tampaknya adalah teman sekelasku. Dia tidak mengenakan lencana keluarga Keikain berwarna perak di bajunya; itu berarti dia ingin mempertahankan hubungan kami seperti sebelumnya.

Tiba-tiba, hawa dingin menjalar ke tulang belakangku. Aku berbalik dan melihat Katsuki Shiori-san melotot ke arah Kanna Mizuki. Bahkan Tachibana Yuka bersikap dingin, meskipun ekspresi wajahnya tetap sama. Aku menyadari bahwa pasti ada permusuhan di antara mereka bertiga.

Sedangkan untuk anak laki-laki, tentu saja saya masuk ke kelas dan mendapati mereka bertiga di sana. Melihat saya, mereka menyapa saya.

“Selamat pagi, Runa.” Sapaan Eiichi-kun terdengar seperti yang biasa dia dengar setiap hari.

“Selamat pagi, Keikain-san.” Aku sudah mendengar kata-kata itu dari Yuujirou-kun berkali-kali sebelumnya.

“Kau terlambat, Keikain.” Mitsuya-kun menatapku seperti hari-hari biasanya.

Aku tersenyum dan menyapa mereka untuk pertama kalinya sebagai siswa sekolah menengah pertama. “Selamat pagi, semuanya.”

Dengan itulah kehidupanku di sekolah menengah pertama dimulai.

 

***

 

Kami sekarang sudah menjadi siswa sekolah menengah pertama, dan saya tidak lupa bahwa pada usia itu anak-anak mengalami percepatan pertumbuhan. Hari ujian semester baru sudah di depan mata. Peristiwa itu terus membebani pikiran saya.

“Kalian semua tumbuh jauh lebih tinggi dariku.”

Sekarang aku adalah anggota terpendek di Kuartet. Eiichi-kun adalah yang tertinggi, diikuti oleh Mitsuya-kun, Yuujirou-kun, dan kemudian aku.

“Jika aku tidak bisa mengalahkanmu dalam hal tinggi badan, apa lagi yang bisa kulakukan?” gerutu Eiichi-kun.

Anak laki-laki dan perempuan mencapai masa pubertas, yang berarti jenis kelamin terpisah dalam lingkungan sosial. Namun, Kuartet itu tetap erat. Anak laki-laki itu adalah teman sekaligus mitra bisnis saya dalam menghasilkan keuntungan.

“Aku juga merasa tidak kuat lagi,” kataku.

“Kau berkata begitu, tapi saat kau dan Takahashi-san melawan klub kendo laki-laki, bukankah kau mengalahkan mereka?”

Aku bahkan tidak menanggapi bantahan Yuujirou-kun. Takahashi Akiko-san hanya mengundangku ke latihan bersama, tidak lebih. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, dan aku berharap semua orang melihatnya seperti itu. Meski begitu, Takahashi Akiko-san telah memberikan kekalahan telak kepada Yuujirou-kun saat aku melihatnya.

“Dan bukankah staminamu sudah mencapai titik tertinggi di seluruh turnamenmu?”

Aku juga tidak menghiraukan argumen Mitsuya-kun. Lagipula, Asuka-chan dan aku pernah bertarung sampai akhir saat kami bertanding satu sama lain. Kami berdua benci kalah. Itu mungkin akan memaksaku untuk mengikuti turnamen regional musim semi.

“Bukankah kau juga akan tampil sebagai tamu di konser klasik musim semi itu?”

“Aku bukan tamu . Aku harus tampil di sana!” teriakku pada Eiichi-kun.

Saya sudah lama menjalin hubungan dengan Teia Philharmonic, dan acara musim semi mereka adalah pertunjukan Carmen dengan bintang-bintang yang didatangkan dari Eropa. Ketika saya melihat bagaimana mereka jelas-jelas berusaha menarik saya, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak terpancing. Mereka benar-benar telah memikat saya; saya tidak punya alasan lain. Meski memalukan untuk mengatakannya, saya masih sangat bersemangat untuk konser itu.

“Kalian berempat, berbarislah. Waktunya pengukuran tubuh,” guru kesehatan itu menegur kami di tengah-tengah obrolan kami.

Aku menuju ke ruangan tempat para gadis diukur. Teman-teman sekelasku semuanya memiliki tubuh yang bagus, begitu pula aku, tetapi beberapa orang jelas mengalahkanku.

Saya terkejut. Sulit untuk mengungkapkan daya tarik Kanna Mizuki dengan kata-kata. Mungkin karena dia pernah bersama pria, dia seperti bunga mawar yang baru saja mekar dari kuncupnya. Bahkan sebagai seorang gadis, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah melihat tubuhnya.

“Ada yang salah, nona…?”

“Saya hanya menghargai betapa besarnya dunia ini.” Saya memberikan jawaban acak terhadap pertanyaan Tachibana Yuka. Bagaimana dia bisa begitu sensual?

Dengan pertanyaan itu dalam benak saya, saya menoleh ke arah Yulia Molotova di kejauhan. Dia tahu saya akan berkompetisi dalam turnamen atletik tingkat daerah dan bersemangat untuk berdandan sebagai pemandu sorak untuk menyemangati saya. Rencana itu tampaknya akan berbahaya jika ada anak laki-laki di sekitar, tetapi meskipun saya ingin dia membatalkannya, dia mungkin tidak berniat untuk mundur sekarang.

“Nona, apakah Anda yakin tidak sedang mengkritik? Apakah Anda mengabaikan kelebihan Anda sendiri?” Rudaka Miu, yang berdiri di samping Tachibana Yuka, melotot ke arahku—atau, lebih tepatnya, ke arah dadaku. Dadanya jauh lebih rendah dari dadaku.

“Aku hanya bertanya-tanya bagaimana aku bisa berada di levelnya…” kataku.

“Mereka akan tumbuh jika Anda membiarkan anak laki-laki bermain dengannya—”

Ketika Nozuki Misaki memberikan saran yang tidak perlu itu, Tachibana Yuka—yang pada dasarnya memiliki ukuran tubuh rata-rata—segera menghentakkan kakinya. Terkadang ada rasa aman yang lebih dalam keheningan.

Anehnya, atau mungkin jelas bagi sebagian orang, budaya seputar aktivitas seksual di sekolah kami agak longgar. Sebagian besar peserta hidup dengan tujuan mewariskan darah mereka ke generasi berikutnya, dan tidak sedikit skandal di mana putra keluarga bangsawan atau zaibatsu tertangkap basah bersama seorang pelayan wanita. Jika para wanita itu beruntung, mereka akan menjadi simpanan para pria. Jika mereka benar-benar beruntung, mereka akan menjadi istri para pria. Anak muda memiliki banyak stamina dan gairah. Adalah bodoh untuk mengharapkan tidak ada keterikatan yang meragukan di antara mereka.

“Demikian pula, apakah kamu akan menjawab ya jika ada cowok yang mengajakmu keluar?”

Kami mengobrol sambil menunggu dalam antrean untuk dilakukan pengukuran.

Tachibana Yuka mengutarakan pikirannya dengan sangat jelas. “Aku tidak akan pernah meninggalkanmu dengan jatuh cinta pada seorang pria, Runa-sama.”

“Kalau begitu, aku perintahkan kau untuk membuang cara berpikir itu.” Dia terdiam, jadi aku melanjutkan dengan alasan yang tepat. “Aku hampir punya tiga anak laki-laki sekarang. Bagaimana kau bisa melihat kami berempat dan benar-benar memutuskan hubungan? Kau juga harus menemukan anak laki-laki yang kau sukai.”

Tachibana Yuka cemberut, meskipun saya tidak yakin apakah itu karena pesanan saya, atau karena dia tidak menyukai angka yang dilihatnya di timbangan. Mungkin keduanya. Sebagai catatan, dia mulai makan sedikit lebih sedikit di setiap waktu makan setelah itu.

Aku tahu bahwa teman-temanku ternyata cukup populer di kalangan anak laki-laki. Banyak yang sudah menerima surat cinta, tetapi mereka semua menolak menjalin hubungan dengan pengirimnya.

Kupikir aku sudah memberi tahu mereka bahwa mereka tidak harus begitu setia…

 

***

 

Semua siswa SMP baru disambut dengan undangan untuk bergabung dengan berbagai klub sekolah. Sekolah juga ingin meningkatkan profilnya dengan mengisi klub-klub tersebut dengan siswa-siswanya yang paling berbakat.

“Keikain-san! Maukah kamu bergabung dengan klub kendo?”

“Klub atletik ada di sini lebih dulu!”

“Silakan bergabung dengan paduan suara kami!”

Aku sudah menduga hal semacam ini. Aku berjalan menuju ruang makan pribadi, menghindari undangan klub dari para seniorku. Seperti yang biasa terjadi dalam cerita dengan kiasan “bangsawan jahat”, area makan dipisahkan menjadi ruang makan pribadi untuk mereka yang telah bersekolah sejak sekolah dasar, dan ruang makan terpisah yang lebih besar untuk mereka yang pertama kali mendaftar di sekolah menengah pertama. Sungguh lucu bagaimana ruang makan pribadi alumni sekolah dasar pun didekorasi seperti ruang resepsi yang mewah.

Karena sistem itu, sebagian besar petugas tidak dapat bergabung dengan kami di aula pribadi. Namun, Katsuki Shiori-san memenuhi persyaratan untuk terdaftar sejak sekolah dasar, jadi dia diizinkan masuk. Sejak masuk sekolah menengah pertama, saya telah menemukan nilainya di saat-saat seperti ini.

“Klub mana yang akan kamu ikuti, Keikain-san?”

Kami berdua sedang makan siang bersama. Mungkin lebih baik makan di aula besar agar aku bisa berkomunikasi dengan Tachibana Yuka dan rekan-rekanku yang lain, tetapi jika aku tidak menunjukkan wajahku di tempat yang pada dasarnya adalah ruang khusus lencana emas, aku bisa dengan mudah dikucilkan. Oleh karena itu, aku makan di aula pribadi hari ini.

Saat kami berdua menyantap makan siang ringan kami, saya menjawab, “Saya belum memutuskan.”

Sekolah kami mengizinkan siswa dengan nilai bagus untuk membolos. Saya tidak yakin apakah itu karena ini sekolah swasta, atau karena kami bersekolah dari SD hingga SMA. Bagaimanapun, sore dan Sabtu diisi dengan mata kuliah pilihan yang boleh dilompati oleh siswa berprestasi. Kami, anggota Kuartet, telah lulus ujian pemahaman tingkat SMP dan SMA sebelum masuk SMP, jadi kami berhak membolos mata kuliah pilihan tersebut. Mitsuya-kun awalnya tidak ingin mengikuti ujian tersebut; dia tidak perlu melakukannya, karena dia ingin masuk ke sekolah hukum Universitas Tokyo. Dia berubah pikiran ketika menyadari kualifikasinya akan membebaskannya dari kelas. Sebagai catatan tambahan, Anda juga diizinkan mengerjakan proyek Anda sendiri selama kelas pagi selama Anda tidak mengganggu orang lain.

“Mengapa tidak mencoba beberapa klub, karena Anda punya waktu?”

“Bukan mencobanya yang menjadi perhatian saya. Saya tidak suka terikat.”

“Ah.”

Saya telah memanfaatkan tubuh saya yang curang untuk menang dalam olahraga sekolah dasar, tetapi pada titik ini bakat alami saya tidak dapat lagi mengalahkan mereka yang meluangkan waktu dan upaya untuk berlatih. Contoh yang bagus adalah kekalahan saya dalam turnamen kendo melawan Takahashi Akiko-san.

“Saya kira itu adalah ‘masalah sepuluh ribu jam.’”

Mendengar perkataanku, Katsuki Shiori-san bertanya, “Apa itu?”

Kami ditawari teh hitam atau kopi setelah makan siang, jadi saya minum secangkir teh sebelum menjelaskan apa yang saya maksud. “Mereka bilang itu adalah berapa banyak waktu yang dibutuhkan untuk menguasai bidang tertentu. Dengan kata lain, Anda bisa menghabiskan sembilan puluh menit sehari untuk berlatih, dan menyempurnakan keterampilan Anda masih akan memakan waktu dua puluh tahun.”

“Apakah ada jaminan kamu akan menjadi master setelah itu?”

“Siapa tahu? Kata orang, pelan-pelan tapi pasti menang, jadi mungkin ada benarnya. Ngomong-ngomong, kembali ke topik klub—kalau saya bergabung dengan lebih dari satu klub, saya pasti tidak akan punya cukup waktu.”

Jika Takahashi Akiko-san mulai berlatih kendo sejak ia masuk sekolah dasar, ia hanya akan berlatih sekitar tiga ribu jam sejauh ini. Ia benar-benar mengabdikan diri pada olahraga itu, tetapi masih belum setengah jalan untuk menguasainya.

“Ah, Runa-chan! Kamu makan di sini hari ini?”

Senyum.

“Halo, Asuka-chan, Hotaru-chan. Silakan bergabung dengan kami jika kalian suka.”

Saya memberi isyarat agar mereka duduk di meja kami. Mereka datang agak terlambat, dan membawa nampan berisi makanan penutup, yang membuat saya bertanya-tanya apakah mereka makan siang di aula besar. Banyak orang datang ke aula pribadi hanya untuk menikmati makanan penutup yang lebih mewah.

“Kamu memang punya banyak lemak di tubuhmu. Apa kamu tidak khawatir berat badanmu akan bertambah?”

“Saya tidak akan menghabiskan semuanya. Saya akan membawanya pulang dan membagikannya kepada teman-teman saya di kelas.”

Begitu ya. Kami mengobrol lebih lanjut setelah itu, dan akhirnya kembali ke topik klub. “Itu mengingatkanku, apakah kalian berdua sudah bergabung dengan klub?”

“Aku di klub atletik, dan Hotaru-chan bergabung dengan perkumpulan penelitian ilmu gaib.”

Itu masuk akal bagiku. Aku melirik Hotaru-chan, menatap matanya saat dia menggigit pai apel. Dia sangat imut!

“Sebenarnya, senpai-ku sangat senang mengundangmu ke klub kami, Runa-chan. Mau bergabung dengan kami?”

“Itulah yang sedang kucoba putuskan. Klub kendo dan paduan suara juga mengundangku. Aku akan membantu jika diperlukan, tapi itu saja untuk saat ini.”

“Baiklah. Aku akan memberi tahu mereka. Ayo kita lakukan yang terbaik di turnamen musim panas!” Asuka-chan tampak bersemangat seperti biasanya.

Pada saat itu, aku baru sadar bahwa aku belum pernah bertanya pada Katsuki Shiori-san tentang rencananya. “Apa kamu ikut klub, Katsuki-san?”

“Tidak, aku akan ikut klub pulang.”

Saya terkejut dengan tanggapannya yang blak-blakan, tetapi saat itu juga bel berbunyi menandakan berakhirnya jam makan siang. Kami harus berpisah.

“Sampai jumpa nanti.”

Mengangguk mengangguk.

“Saya juga ada kelas, jadi saya akan pergi sekarang.”

“Sampai jumpa.”

Sambil melambaikan tangan, aku tetap duduk di sana sendirian. Di saat-saat seperti ini, aku bisa saja merasa riang, tetapi aku juga merasa sedikit kesepian tanpa ada orang lain di sekitarku.

“Saya pikir saya akan menyelesaikan sedikit pekerjaan.”

Begitu aku mulai bersemangat untuk memulai, Eiichi-kun menyerangku dengan interupsi yang tak kenal ampun. “Apa sebenarnya yang sedang kamu rencanakan?”

Sudah berapa lama kamu ada di sana?!

“Saya berpapasan dengan Kasugano di aula, dan dia bilang Anda masih di sini,” tambahnya.

Aku berharap dia tidak melakukan itu.

Eiichi-kun tidak menyadari kekesalanku. Sebaliknya, dia duduk di seberangku dan memesan cola. Aku senang melihat dia tidak pernah menyimpang dari kebiasaannya, bahkan di tempat formal seperti ini.

“Aku juga mau jus anggur.”

“Kamu benar-benar ingin minum jus setelah minum teh? Ngomong-ngomong, selagi aku di sini, aku ingin bertanya sesuatu kepadamu. Ini tentang proyek pusat data TIG Backup Systems…”

“Benar, Anda bermitra dengan usaha kartu kami…”

Itu adalah percakapan bisnis yang sepenuhnya platonis, tetapi saya benar-benar menikmati menghabiskan waktu luang di sore hari dengan cara itu.

 

***

 

“Ah, Mitsuya-kun. Apa yang sedang kamu baca?”

Melihat Mitsuya-kun di perpustakaan saat istirahat makan siang, aku mengintip bukunya. Itu adalah novel yang telah diadaptasi menjadi film pada musim semi itu—sebuah karya pionir yang mendahului novel ringan masa kini.

“Laju buku ini sangat lambat dibandingkan dengan filmnya,” katanya.

“Saya tahu maksud Anda, tetapi beberapa orang lebih suka buku itu.” Saya duduk di seberangnya. Kisah heroik itu memiliki kedalaman yang jauh lebih dalam daripada karya-karya penulis sebelumnya. Saya membaca buku itu terlebih dahulu, dan terkejut ketika saya kembali dan membaca buku-buku lainnya setelahnya. “Tetap saja, menurut saya buku itu lebih mudah dibaca daripada buku-buku lainnya. Buku itu bahkan dilengkapi peta dan ilustrasi.”

“Saya membayangkan karakter-karakter dari buku fantasi lain yang pernah saya baca saat membacanya. Ini adalah buku yang memulai semuanya, ya?”

Adaptasi film membantu Anda memvisualisasikan buku-buku tersebut. Membaca ceritanya bahkan lebih menarik ketika Anda membayangkan karakter-karakter yang telah ditentukan tersebut. Itu adalah kisah yang memikat yang menggambarkan perspektif karakter yang berbeda selama perang besar di babak kedua, dan bagaimana pilihan-pilihan mereka memengaruhi hasil cerita.

“Aku sedang memikirkan sesuatu, Keikain. Apakah menurutmu kita akan membuat pilihan yang sama jika kita menjadi tokoh utama cerita ini?”

“Menurutku tidak. Kekuasaan selalu memikat mereka yang memilikinya. Saat Anda memiliki kekuasaan, gagasan kehilangannya sungguh menakutkan.”

Mitsuya-kun meletakkan pembatas buku di halaman, menutup buku, dan tersenyum sedih. Aku merasakan pertanyaan yang membara di balik tatapannya yang diam—bukankah aku sudah memiliki kekuatan itu?

Saya memutuskan untuk menjawabnya. “Begitu kekuatan tumbuh terlalu besar, Anda tidak dapat mengendalikannya. Dan, tentu saja, pihak antagonis mungkin selalu mencuri semuanya dari Anda.”

Saya membayangkan akhir cerita di mana saya terungkap dan hancur sebagai penjahat. Namun, saya sebenarnya telah meletakkan dasar agar saya dapat menjalani kehidupan yang sangat minim yang melibatkan budaya setelah itu. Itulah sebagian alasan mengapa saya ingin memperoleh gelar melalui kursus korespondensi di perguruan tinggi Profesor Kanbe. Saya juga meragukan bahwa rekening bank Swiss Moonlight Fund dapat dikuras sepenuhnya. Ichijou dan Tachibana mungkin telah menyalurkan dana ke beberapa rekening.

“Jadi orang-orang menginginkan kekuasaan untuk mencapai sesuatu, tetapi akhirnya tenggelam dalam kekuasaan itu, ya? Itu membuat saya agak sedih untuk tokoh utama dalam cerita ini.”

“Meskipun itu tidak terjadi dalam buku, jika dia mendapatkan kembali kekuatan itu pada akhirnya, saya rasa dia tidak akan pernah bahagia.” Entah bagaimana, saya baru tahu itu. Saya telah menatap jurang itu, dan orang-orang dewasa dalam hidup saya telah menarik saya kembali. “Menakutkan kehilangan sesuatu dan memiliki musuh. Ketika Anda tidak memiliki apa pun kecuali rasa takut seperti itu, dunia itu sendiri mulai membuat Anda takut.”

“Dan itu mengubahmu menjadi raja iblis…?”

Tokoh utama memiliki kekuatan yang cukup untuk berubah menjadi raja iblis. Ia mungkin bisa menjadi dewa jika ia mau, tetapi ia tidak melakukannya—bukan karena ia tidak memikirkannya, tetapi karena ia takut kehilangan kekuatannya. Ia juga takut memilikinya, takut menggunakannya, dan pada akhirnya, menjadi takut pada segalanya.

“Hei, apakah manga yang kamu baca membuatmu berpikir juga?”

“Ya. Bisakah kau tahu? Manga ini membahas pola pikir yang sama.” Itu hanya manga mahjong, tetapi aku tidak akan pernah bisa hidup seperti karakter-karakter ini. Itu berarti mengabaikan kemanusiaanku. “Itu mengingatkanku, salah satu karyawan kami memberitahuku sesuatu yang menarik. Dia mengatakan bahwa menjadi jago bermain mahjong adalah nilai jual yang besar jika kamu ingin mendapatkan pekerjaan.”

Okazaki pernah mengatakan itu. Dia menjelaskannya kepadaku setelah melirik permainan mahjong strip ketika kami pergi ke arena permainan bersama.

“Mahjong adalah tentang menyeimbangkan keberuntungan dan keterampilan. Banyak orang tua juga memainkannya, jadi ini membantu dalam situasi sosial. Yang terbaik dari semuanya, ini tidak menyita banyak waktu seperti golf.”

Apa yang disebutkan Okazaki konon merupakan sisa dari masa ketika perusahaan bersikap optimis dan merekrut berbagai macam orang. Bisnis saat ini tidak memiliki sumber daya untuk mengimbangi kecepatan itu, dan dalam upaya untuk mempekerjakan personel yang langsung berguna, mereka akhirnya merekrut staf yang lebih lemah dari sebelumnya.

“Pada akhirnya, perusahaan terdiri dari orang-orang. Anda tidak pernah tahu kapan orang-orang tertentu akan berguna.”

“Tapi aku ragu kalau jago main mahjong bisa memberimu pekerjaan sekarang.”

“Kembali ke topik sebelumnya, selalu saja organisasi-organisasi yang tersandung oleh sesuatu yang tidak mereka antisipasi.”

Itulah yang terjadi di klimaks buku Mitsuya-kun. Pemenangnya pada akhirnya bukanlah sang pahlawan atau raja iblis, tetapi seorang pria menyedihkan yang terobsesi dan kehilangan kekuatan buku hanya untuk terus mengejarnya. Itulah yang membuatnya menjadi cerita yang bagus.

“Biar kutanya, Keikain, apa yang akan kau lakukan dengan kekuatan itu?” Pertanyaan Mitsuya-kun tidak terdengar tidak penting, tetapi dia juga tidak terlalu serius. Dia menyadari di mana aku berdiri.

“Saya pikir listrik akan menyambar saya. Lalu sesuatu yang tidak saya perhitungkan akan menghancurkan—”

“Aku tidak tahu soal itu,” sela Mitsuya-kun, lalu menatap mataku dan berkata, “Kau tidak sendirian. Aku pasti akan menyelamatkanmu sebelum kekuatan itu menguasai dirimu.”

Kata-katanya terdengar lebih serius dari yang kuduga, jadi aku menyeringai canggung. Kesungguhannya membuat Mitsuya-kun tampak seperti sedang cemberut, yang menurutku lebih lucu. “Ah ha ha ha ha! Apa yang kau bicarakan? Kalau aku jatuh , tolong bantu aku berdiri.”

“Aku akan melakukannya. Tersandunglah sesukamu, dan aku akan datang menyelamatkanmu.”

Bel tanda berakhirnya jam istirahat makan siang berbunyi, dan Mitsuya-kun berdiri sambil membawa bukunya. Dia mungkin akan membaca kelanjutannya.

“Saya akan ke kasir, jadi silakan pergi tanpa saya.”

“Tentu saja.” Saat aku melihatnya menuju meja kasir, aku teringat kekalahanku dalam permainan itu dan bergumam pelan pada diriku sendiri, “Pembohong. Kau sama sekali tidak menyelamatkanku…”

Di dunia ini, akankah Mitsuya-kun datang menyelamatkanku? Atau ikut mengutukku?

Tidak ada jawaban, jadi saya berdiri dan meninggalkan perpustakaan.

 

***

 

Aku memasuki kafe tempat biasa kami, Avanti, duduk, dan mendapati Yuujirou-kun sedang menatap setumpuk besar foto-foto gadis. Wajahnya tampak gelisah.

“Saya lihat itu terjadi lagi. Apakah semua gadis ini calon istrimu?”

“Benar. Ini dimulai saat aku mulai masuk sekolah menengah pertama. Ayah bilang aku harus menolak gadis-gadis itu sendiri, dan sekarang aku sedang mempertimbangkan mereka supaya aku bisa menolak mereka dengan baik.”

Saat aku memesan makanan yang biasa kupesan dari pelayan, Yuujirou-kun menjelaskan situasinya dengan senyum sedih, meletakkan foto-foto itu dan meninggalkannya di atas meja. Sambil menyeruput kopi susunya, dia melanjutkan.

“Kedengarannya seperti saudara laki-laki saya benar-benar berencana pindah ke Hokkaido, jadi sekarang saudara ipar saya berebut siapa yang akan mendapatkan dukungan elektoral ayah saya. Itulah sebabnya saya menerima ini sekarang.”

Dewan Perwakilan Rakyat adalah badan perwakilan proporsional, dan distrik pemilihan kecil memilih anggotanya. Distrik-distrik ini umumnya memilih satu perwakilan masing-masing, memastikan bahwa perwakilan di DPR setara di seluruh negeri. Ini diputuskan oleh sesuatu yang disebut sekihairitsu , tetapi itu tidak relevan dengan diskusi saat ini. Intinya adalah, jika Anda ingin mencapai kursi perdana menteri, sebuah distrik kecil pertama-tama harus memilih Anda. Bagaimanapun, perdana menteri dan kandidat untuk jabatan itu harus meninggalkan distrik asal mereka untuk bepergian ke seluruh negeri, berkampanye dan membantu anggota Diet lainnya. Langkah pertama untuk menjadi perdana menteri adalah melihat apakah Anda dapat berhasil mewarisi kerajaan-kerajaan stabil lainnya. Dalam hal ini, penting untuk dicatat bahwa sebagian besar perdana menteri dipilih dari Dewan Perwakilan Rakyat.

“Jika saudara laki-laki saya berhasil masuk ke DPR, dia akan mencalonkan diri lagi tahun depan. Jika dia menang, dia akan menghabiskan enam tahun lagi di DPR. Namun, saya tidak tahu apakah Ayah akan mencalonkan diri untuk tiga pemilihan lagi. Dengan kepindahan saudara laki-laki saya ke Hokkaido, Ayah berusaha mempertahankan basisnya, dan saudara ipar saya ingin mengambil alih kendali.”

Itu seperti permainan kursi musik jika kursi-kursi itu adalah pusat kekuasaan negara. Jika Wakil Perdana Menteri Izumikawa pensiun, dan seorang kerabat sedarah mengumumkan bahwa mereka akan mencalonkan diri menggantikannya, mereka dijamin menang kecuali mereka sangat tidak kompeten. Kandidat-kandidat itu akan berada di majelis prefektur dan dewan kota, jadi siapa pun yang menggantikan wakil perdana menteri akan meninggalkan kursi kosong. Yuujirou-kun sendiri dapat mencalonkan diri dalam pemilihan umum setelah berusia dua puluh lima tahun.

“Ah. Jadi wanita-wanita dalam foto ini punya keluarga yang menginginkan kursi kosong itu?”

“Bingo. Kalau aku menikah dengan salah satunya, ayah atau kerabatnya akan mencalonkan diri untuk melindungi kursi sampai aku bisa mencalonkan diri sendiri.”

Begitulah klan-klan yang kuat berkembang. Ikatan wilayah dan darah masih terjalin kuat di Jepang.

“Bolehkah aku melihatnya?”

“Teruskan.”

Atas izinnya, saya membolak-balik foto-foto itu, dan mulai memperoleh gambaran umum tentang keluarga gadis-gadis itu. “Banyak dari mereka yang berkerabat dengan kontraktor umum dan insinyur sipil.”

“Daerah pedesaan mempekerjakan lebih banyak kontraktor umum daripada siapa pun. Pemerintahan Koizumi memangkas proyek pekerjaan umum atas nama reformasi keuangan, tetapi banyak tempat menderita karenanya. Beberapa keluarga bahkan mengorbankan anak perempuan mereka demi pembiayaan. Ini tidak bisa terus berlanjut.”

Sebagian besar keluarga anggota Diet adalah kontraktor umum atau insinyur sipil. Bidang-bidang tersebut membutuhkan banyak orang, dan pelestarian alam merupakan topik politik yang penting di Jepang. Namun, kami hidup dalam masyarakat yang tidak dapat menyebut kebijakan pemerintahan Koizumi sepenuhnya merugikan. Partai yang berkuasa pada dasarnya telah mengalokasikan kembali uang dari kota ke daerah pedesaan sejak perang; distribusi ulang tersebut membuat marah penduduk kota. Akhir-akhir ini, hal itu telah membuat mereka tidak percaya pada pemerintah dan mengubah haluan politik, menghasilkan lebih banyak pemilih independen.

“Eksekutif koperasi pertanian mungkin menjadi sasaran berikutnya, ya?”

“Dahulu kala, mereka disebut kepala desa, kan? Mereka adalah petani kaya yang memiliki tanah dan berhasil bergerak di bidang perdagangan.”

Petani merupakan bagian besar dari suara warga pedesaan. Di Jepang, menjadi petani berarti memiliki tanah dan memiliki reputasi baik. Dahulu kala, petani meminjam uang dari bank dengan tanah mereka sebagai agunan, tetapi utang tersebut tidak dapat dibayar. Konon, para petani bertahan hidup karena mereka cukup terkenal dan berkuasa. Singkatnya, mereka berpartisipasi dalam proyek pekerjaan umum sebagai anggota Parlemen, memperoleh sedikit keuntungan, dan menggunakannya untuk melunasi utang mereka. Jalan dan bendungan merupakan pilar proyek pekerjaan umum, sehingga proyek tersebut pasti tumpang tindih dengan pertanian. Dengan kata lain, dalam hal pekerjaan umum pedesaan, semua orang yang sama membuat rancangan besar, memesan bahan, dan memenuhi pesanan.

Aneh jika itu tidak mengakibatkan korupsi. Namun, saya tidak dapat menyangkal bahwa daerah pedesaan telah bertahan hidup melalui proses itu. Yah, Anda juga dapat mengatakan bahwa mereka tidak bertahan lebih lama lagi, dan sekarang telah beralih ke reformasi keuangan.

“Jadi, semua perempuan dalam keluarga ini memiliki kerabat yang bekerja di dewan kota atau majelis prefektur, baik dari pihak ibu maupun ayah.”

“Dan siapa pun mereka, mereka akan menjaga kursi itu tetap hangat untuk saya sampai saya dapat mencalonkan diri sebagai kandidat.”

Saat kami mengobrol, pelayan datang dengan pesanan kue dan jus anggur seperti biasa. Saat aku menikmati kue, Yuujirou-kun menanyakan sesuatu padaku.

“Apakah kamu pernah menerima foto calon suami seperti ini, Keikain-san?”

“Mungkin. Tapi Tachibana membuangnya sebelum aku sempat melihatnya.”

Saya mendengar bahwa calon istri yang saya jodohkan tidak hanya terdiri dari bangsawan Jepang dan anggota zaibatsu, tetapi juga tokoh-tokoh berpengaruh di Rusia, dan bahkan bangsawan Eropa. Itu masih terasa tidak nyata bagi saya, jadi saya serahkan saja pada Tachibana, yang mungkin menolak mereka untuk saya.

“Ada apa, Keikain-san…?”

“Tidak apa-apa.”

Yuujirou-kun adalah seseorang yang menyembunyikan perasaan cinta dalam dirinya. Dalam permainan, dia berakhir dengan sang pahlawan wanita, Takanashi Mizuho, ​​hanya setelah sang pahlawan wanita menyatakan perasaannya kepadanya terlebih dahulu. Saya ingat betapa emosionalnya melihat sang pahlawan wanita mengungkap cinta rahasianya meskipun bertekad untuk mengabaikan perasaannya sendiri. Karakternya telah menetapkan batasan antara dirinya dan orang lain; dia mengatakan bahwa Takanashi Mizuho seperti sinar cahaya ketika dia terbang menembus tembok-tembok yang dibangunnya di sekeliling dirinya. Saya minum jus anggur saya agar dia tidak merasakan bahwa saya sedang memikirkan hal-hal semacam ini.

Yuujirou-kun dan aku menikmati percakapan yang lebih hidup setelah itu hingga tiba saatnya untuk mengucapkan selamat tinggal seperti biasa.

 

***

 

“Apakah kamu punya waktu sebentar, Runa?” Eiichi-kun memanggilku sepulang sekolah.

Saya sudah cukup lama mengenalnya dan mengenali tatapan matanya, jadi saya beralih ke mode bisnis untuk membahas sesuatu yang pastinya berhubungan dengan pekerjaan. “Ada apa?”

“Keluarga saya berpisah dari zaibatsu Futaki, jadi sekarang TIG Backup Systems menjadi bahan pembicaraan banyak orang.”

“Ah…”

Pemerintahan Koizumi bermaksud menyelesaikan penghapusan utang macet dengan memperkenalkan akuntansi nilai sekarang, menekan bank-bank besar dengan menyuntikkan dana publik jika perlu. Keluarga Eiichi-kun memiliki Teia Motor Co., yang merupakan bagian dari zaibatsu Futaki—kelompok yang hampir bubar setelah bergabung dengan zaibatsu Yodoyabashi. Mereka telah menjual sebagian besar kepemilikan saham mereka untuk membayar utang macet demi tujuan tersebut. Teia Motor Co. kemudian membeli kembali saham perusahaan mereka dari zaibatsu Futaki dan memperoleh kemerdekaan. Namun, tidak ada seorang pun yang terlibat menginginkan hasil itu sama sekali.

“Kami mungkin akan menyatukan semua perusahaan kami ke dalam Teia Group dengan Teia Motor Co. sebagai pimpinan, jadi kami sedang mendiskusikan apakah TIG akan bergabung. Saya bilang tidak, karena saya merasa itu seharusnya ada di tangan Anda. Namun, saya pikir saya akan bertanya kepada Anda untuk mengetahui bagaimana perasaan Anda.”

“Anda sangat terhormat. Saya menghargainya. Terima kasih.”

“Itulah situasi keluargaku saat ini. Beri tahu aku jika Teia Group menghubungimu, dan aku akan menanganinya.”

TIG Backup Systems adalah anak perusahaan Keika Electronics Union, tetapi Eiichi-kun, Yuujirou-kun, Mitsuya-kun, dan saya memegang 50 persen saham di antara kami. Eiichi-kun sendiri memiliki 12,5 persen, dan beberapa orang ingin membuat Teia Group terlihat lebih menarik. Mereka mungkin ingin membeli saham kami untuk membuat anak perusahaan Teia Group.

“Ngomong-ngomong, perusahaan apa saja yang bergabung dengan Teia Group?”

“Perusahaan Motor Teia, Tekstil Teia, Perdagangan Teia, Properti Teia, Industri Okinosen, Perusahaan Konstruksi Oomidori, Toserba Oumiya…”

Ketika saya mendengar daftar organisasi itu, saya tiba-tiba mengerti. Grup Keika telah membeli perusahaan yang sangat mirip. “Apakah mereka semua menggunakan Gowa Osan sebagai bank utama mereka?”

“Benar. Kedengarannya seperti Badan Layanan Keuangan menekan mereka. Mereka datang kepada kami sambil menangis karena mereka sangat ingin mengumpulkan uang, jadi mereka berpura-pura membantu kami membangun kemandirian.”

Terasa seperti Grup Teia menuntut mereka untuk menyelamatkan Bank Gowa Osan. Namun, para pemimpin Grup Teia mungkin tahu hal itu ketika mereka menolaknya.

Saya mencoba mencari informasi lebih lanjut. “Apakah keadaan benar-benar seburuk itu?”

“Ini lebih tentang siapa yang berutang kepada siapa. Kami ingin membantu Bank Osan, karena kami berutang kepada mereka. Namun Gowa menyingkirkan banyak personel Osan.”

Sungguh menakutkan bagaimana orang Jepang bisa bertindak berdasarkan rasa kasihan dan dendam di masa seperti ini. Mereka telah diserang di tempat yang tidak mereka duga.

“Jadi semua orang akan pindah ke Futaki-Yodoyabashi sebagai bank utama mereka?”

“Benar, karena kita sudah punya hubungan dengan Yodoyabashi. Mereka sedang dalam tur permintaan maaf sekarang.” Nada bicara Eiichi-kun membuatku berpikir mereka siap memaafkan. Selanjutnya, Eiichi-kun mengajukan pertanyaannya sendiri. “Apakah kamu membeli Gowa Osan, Runa?”

“Itu sulit. Keika Holdings sedang berupaya untuk menjadi perusahaan publik, dan jika kami mengambil alih, kami akan menonjol sebagai bank raksasa. Saya yakin FSA juga sedang mempertimbangkan untuk menata ulang bank-bank raksasa.”

Ledakan finansial besar Jepang melambat akibat pelunasan utang yang buruk, tetapi akan kembali melaju cepat jika bank-bank besar dialihkan untuk penggunaan global.

“Kita akan menyingkirkan utang-utang yang buruk dan membentuk bank baru yang dapat bersaing dengan dunia!” Seruan Menteri Takenaga itu membuat bank-bank besar ketakutan. Bank Gowa Osan dan Bank Honami dijadikan contoh, dan jika saya harus memilih satu untuk diakuisisi, saya mungkin akan memilih Honami.

“Pemerintah ingin mendaftarkan kami di bursa saham dan menjadikan kami simbol setelah kami menyelesaikan pekerjaan kami untuk mengatasi utang yang tidak tertagih. Setelah kami, mereka bermaksud melakukan hal yang sama terhadap Imperial Iwazaki atau Futaki-Yodoyabashi.”

Pada dasarnya, kita diberi tahu satu hal: “Jepang hanya dapat memiliki empat bank besar.”

Namun, ada maksud tersembunyi di balik kata-kata itu. Yang dimaksud adalah empat bank besar termasuk Postal Savings dan Norinchukin Bank.

Dengan kata lain, enam bank—Keika, Imperial Iwazaki, Futaki-Yodoyabashi, Honami, Gowa Osan, dan Karafuto—ditambah dua bank lagi harus berubah menjadi empat bank. Mereka meminta setengah dari kami untuk bergabung.

Setelah aku selesai berbicara, Eiichi-kun menjawab dengan pelan, “Menikah denganmu pasti akan ada banyak keuntungan, bukan?”

“Saya rasa itu juga akan menimbulkan banyak sakit kepala.” Saya sudah terbiasa dengan topik ini, jadi saya sudah mencapai titik di mana saya bisa tetap tenang.

Eiichi-kun, yang tidak menyadari apa yang saya rasakan, mulai dengan percaya diri membagikan pikirannya. “Anda tidak dapat menjalankan perusahaan dengan baik jika Anda khawatir kehilangan bank utama Anda. Kami telah memperkirakan masalah itu, jadi kami menimbun uang, tetapi Anda merasa lebih aman jika bank utama mendukung Anda.”

Pada masa lalu saya, lembaga keuangan dikritik karena “meminjamkan payung saat cuaca bagus dan mengambilnya kembali saat hujan.” Lembaga seperti bank sentral menghadapi tekanan pelunasan utang yang buruk, tetapi hanya saya yang tahu betapa ringannya hal itu.

“Aku bertanya-tanya apakah pernikahanku akan dipenuhi cinta?”

Aku mendesah, tapi Eiichi-kun tampak bingung. “Apa kamu benar-benar membutuhkan itu?”

“……” Oke. Aku paham maksudnya.

Aku memberi isyarat agar dia mendekat, mencondongkan tubuh ke telinganya, dan berteriak hina tepat ke telinganya.

“Eiichi-kun, kamu bodoh sekali !”

 

Glosarium dan catatan

 

“Aturan sepuluh ribu jam”:DariOutlier (orang luar)oleh Malcom Gladwell.

Buku yang dibaca Mitsuya-kun: The Lord of the Rings karya JRR Tolkien. Film kedua, The Lord of the Rings: The Two Towers , dirilis di Jepang pada bulan Februari 2003.

Manga mahjong: Alur cerita “Washizu” Akagi , yang dimulai pada tahun 1997.

Pria yang menyedihkan: Gollum dari The Lord of the Rings . Obsesinya, dan perasaan Bilbo saat menggerakkannya, menentukan nasib dunia.

Insinyur sipil pedesaan: Itulah satu-satunya pekerjaan di daerah tersebut. Selama reformasi Koizumi, insinyur sipil pedesaan mengalami pukulan telak.

Permusuhan antara warga pedesaan dan perkotaan: “Fenomena distrik tunggal” yang membawa partai oposisi menuju kemenangan merupakan sumber utama peningkatan pemilih independen.

Perusahaan yang masuk ke dalam Teia Group: Midori Kai, grup perusahaan yang menjadi tempat berkumpulnya Bank Sanwa.

Norinchukin Bank: Secara resmi bernama Bank Sentral Pertanian dan Kehutanan. Investor institusional terbesar di negara ini. Berada di bawah yurisdiksi Kementerian Pertanian, Kehutanan, dan Perikanan.