Gendai Shakai de Otome Game no Akuyaku Reijou wo Suru no wa Chotto Taihen LN - Volume 5 Chapter 2

Bab 2:
Moratorium Sang Wanita

 

HARI ITU TANGGAL 1 SEPTEMBER . Penggabungan besar-besaran perusahaan komputer Jepang dan Amerika telah menghasilkan lahirnya sebuah organisasi baru—Keika Electronics Union. Tokoh-tokoh penting dari dunia politik dan bisnis berkumpul di Kudanshita Keika Tower untuk merayakan acara tersebut.

“Keika benar-benar menjadi penggerak dan pelopor di banyak bidang. Mereka membangun semua ini hanya dalam beberapa tahun.”

“Yang mereka lakukan hanyalah menjilat siapa pun yang sedang menjabat saat itu.”

“Saya pikir dia mungkin akan bangkrut, mengingat pemerintahan Koizumi tidak tahan padanya. Namun, tampaknya dia lebih baik dari sebelumnya.”

“Siapa tahu? Di dunia ini, butuh waktu untuk menentukan siapa pemenang dan siapa pecundang.”

Mendengarkan suara para tamu pesta membuat saya mengerti sesuatu: yang lain melihat cara politisi memandang saya sebagai suatu kekurangan. Namun, kekayaan yang telah saya bangun itu nyata adanya. Para tamu ini mungkin merasa wajib menghadiri acara ini karena alasan itu saja.

“Shiyo Electric Co., Furukawa Telecoms, dan sekarang Portercon? Saya dengar penjualan Portercon mulai pulih dari kemerosotan itu. Orang-orang mengira mereka akan membukukan hasil keuangan yang bagus.”

“Keika Holdings, Keika Railway, dan Keika Corp segera… Apakah mereka akan menjadi lebih besar? Atau apakah mereka—”

“Nona.”

Aku tersentak mendengar suara itu dan berbalik untuk melihat Tachibana Yuka, pembantuku, menatapku. Aku berdiri di lorong pekerja yang melengkung di sekitar aula perjamuan. Lorong itu dibuat agar karyawan tidak menghalangi tamu, sehingga menjadi tempat yang tepat untuk menguping gosip mereka.

“Jangan menakutiku seperti itu,” kataku.

“Kamu seharusnya tidak berada di sini. Itu tidak sopan.”

Mengabaikan keberatanku, Tachibana Yuka menuntun tanganku ke ruang pribadiku. Nama “Keika Group” berada di balik perusahaan baru ini, tetapi setiap tamu di pesta ini akan tahu bahwa akulah yang bertanggung jawab atas perusahaan itu. Namun, ayah angkatku Keikain Kiyomaro berkeliling menyapa para tamu untuk pamer. Peranku adalah tetap diam dan tersenyum seolah-olah aku adalah maskot perusahaan.

“Anda sama sekali tidak memenuhi syarat. Itulah yang ingin saya katakan kepada Anda.”

Perkataan Perdana Menteri Koizumi kepada saya tidak dapat disangkal lagi benar adanya. Saya telah mencapai banyak hal, tetapi masih belum ada tempat bagi saya.

Yah, mungkin jika saya tidak pingsan saat melihat serangan teroris itu…

Saya pernah berpikir demikian, tetapi sekarang sudah terlambat untuk menyesal. Sambil memikirkan kekhawatiran itu, saya menyantap makanan yang disiapkan untuk saya.

“Kami semua sangat lega melihat nafsu makanmu kembali.”

Yuka merujuk pada apa yang terjadi dua atau tiga bulan lalu. Aku setengah bersyukur mendengar bahwa dia masih memperhatikanku dan setengah kesal pada saat yang sama.

Aku menghabiskan jus anggurku dan, sambil mengalihkan pandangan darinya, mencoba untuk terdengar serius: “Orang mati kalau mereka tidak makan, kau tahu…”

“Tepat sekali,” jawab Yuka. “Tapi Anda bahkan tidak bisa melakukan itu sampai baru-baru ini, nona.”

Aku tidak tahu bagaimana menanggapinya, jadi aku mengabaikannya dan memakan pudingku.

 

***

 

“Terima kasih banyak atas kehadiran Anda pada upacara hari ini. Perusahaan ini dibentuk melalui penyatuan bisnis komputer Amerika dan Jepang, dan janji kami kepada Anda adalah untuk memimpin kedua negara menuju masa depan!”

CEO Karin Viola, bintang malam ini, menyambut para tamu dengan percaya diri. Memulai dengan baik sangat penting untuk upacara seperti ini, jadi dia memastikan untuk datang dengan persiapan yang matang.

“Kami akan meninjau perusahaan-perusahaan baru yang berani, dan kami mengantisipasi peningkatan laba dengan mengubah perusahaan-perusahaan luar biasa tersebut menjadi anak perusahaan! Percayalah, nilai perusahaan juga akan meningkat!”

Penting untuk menonjolkan sudut pandang tersebut. Meskipun CEO Karin tidak menyebutkan nama-nama perusahaan secara spesifik, semua orang di sini tahu bahwa perusahaan-perusahaan tersebut telah melakukan restrukturisasi selama penjualan musim panas, yang mengurangi biaya logistik dan akibatnya menyebabkan harga produk yang lebih rendah. Mereka juga tahu bahwa kami telah mengakuisisi TIG Backup Systems, yang meraup laba tinggi. Tidak diragukan lagi bahwa tahun pertama kami akan sukses.

“Transisi menuju abad ke-21 merupakan masa yang sangat sulit bagi dunia, tetapi Keika Electronics Union bertekad untuk mengatasi turbulensi tersebut dan menjadi kekuatan pelopor di masa depan!”

Saya menyaksikan CEO Karin menikmati tepuk tangan meriah itu, kesal karena yang bisa saya lakukan hanyalah bertepuk tangan, tidak sanggup berdiri di panggung bersamanya.

 

***

 

“Sekarang ceritakan padaku bagaimana keadaan sebenarnya .”

“Selain basa-basi, kita akan berperang dalam perang gesekan untuk beberapa waktu.”

Setelah pesta, Karin datang ke kamarku. Begitu aku menanyakan pertanyaan jujur ​​itu, dia menjawab dengan jujur ​​apa yang tidak bisa dia katakan di depan para tamu.

“Portercon masih perlu pembenahan. Kami membeli saham selama penurunan harga obral musim panas, yang berarti memperoleh laba yang lebih kecil. Logistik adalah tentang menghilangkan pemborosan melalui konsolidasi, tetapi butuh waktu untuk menyatukan basis produksi. Dan kami perlu terus menyuntikkan dana ke dalam regulasi R&D dan produk baru.”

Dengan kata lain, kami telah membuat debut kami menjadi sorotan, tetapi Keika Electronics Union benar-benar bertahan berkat laba tinggi Shiyo Electric Co. Furukawa Telecoms menghasilkan uang, tetapi penjualan mereka perlahan menurun, dan restrukturisasi kini tak terelakkan. Portercon membutuhkan lebih dari sekadar restrukturisasi untuk muncul sebagai pemenang di pasar Amerika Utara yang kompetitif, jadi idenya adalah akuisisi lainnya.

“Jika Anda bisa bersabar tiga tahun lagi, nona, saya pasti akan berhasil!” Karin menepuk dadanya dengan percaya diri.

Isyarat itu membuatku tertawa. “Baiklah. Aku akan bersabar jika kau berjanji akan mendapatkan hasil. Aku perintahkan kau untuk menguasai dunia dengan ponsel. Mengerti?” Aku mengeluarkan PHS-ku sambil menyeringai penuh kemenangan.

Karin tersenyum saat melihatku. “Aku menerima pesananmu. Kurasa aku akan meniru gayamu juga. ‘Kuasai dunia dengan ponsel yang bahkan bisa digunakan oleh wanita muda!’ Tidakkah menurutmu itu akan menjadi slogan spanduk yang bagus?”

Dunia belum belajar bahwa supremasi pelanggan yang diiklankan dalam spanduk itu akan memungkinkan perusahaan terhindar dari tunduk pada supremasi harga saham dan supremasi teknologi…tetapi saya sudah terlanjur mendahuluinya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana keadaan fisikmu, nona?”

Aku tersenyum canggung mendengar kekhawatiran dalam suaranya. Banyak orang yang mengkhawatirkanku. Aku bersemangat untuk menunjukkan bahwa aku merasa sehat. “Aku baik-baik saja. Aku hanya ingin istirahat sejenak dari bersikap seperti orang dewasa. Semester baru sekolahku dimulai hari ini, jadi aku akan bersikap seperti mahasiswa untuk sementara waktu.”

 

***

 

Dewan siswa Akademi Imperial Gakushuukan menghubungkan berbagai tingkatan sekolah. Dalam hal tugas-tugas besar, siswa SMP atau SMA biasanya mengerjakan tugas yang cukup banyak bagi kami, siswa SD, untuk menyelesaikannya tanpa kesulitan. Namun, itu tidak berarti tidak ada yang tersisa bagi kami di dewan siswa. Kami terkadang menangani jenis tugas yang biasanya berada di luar jangkauan siswa.

“Permintaan donasi, ya…?”

Itulah yang sedang kami bicarakan. Permintaan seperti itu tidak masuk akal. Tentu saja, sekolah ini diperuntukkan bagi anak-anak bangsawan dan orang kaya—siapa pun dari kelas istimewa. Sumbangan seperti ini tidak dapat dipisahkan dari posisi keluarga dalam sistem kelas sekolah.

Meskipun negara ini masih mempertahankan kelas istimewanya, negara ini masih merupakan negara bebas yang beroperasi di bawah kapitalisme. Negara ini mengukur nilai setiap orang melalui uang, yang berarti bahwa uang tunai adalah cara yang bagus untuk keluar dari masalah.

“Tidak bisakah saya memberikan seluruh donasinya?”

Menanggapi leluconku dengan serius, Eiichi-kun menyuruhku untuk mempertimbangkannya kembali. “Aku mohon padamu untuk tidak melakukannya. OSIS tahun depan akan menderita karenanya.”

Kasar sekali.

Yuujirou-kun pura-pura tidak mengerti mengapa aku kesal. “Keikain-san, aku yakin kau bisa menutupinya sendiri. Tapi akan lebih berarti jika kita semua bertanggung jawab atas sumbangan ini, bukan hanya kau.” Ia menuntun kami menjauh dari topik. “Semangat sekolah dan rasa persahabatan yang muncul darinya membentuk kelas atas negara ini.”

“Kalau begitu, bukankah lebih baik bagiku, seseorang yang bangkit dari keterpurukan, untuk membuat pertunjukan besar dengan menyumbangkan uangku?”

“Kau tidak ingin sekolah menolakmu jika kau melakukannya, kan, Keikain?” tanya Mitsuya-kun.

“Kurasa tidak.” Kata-katanya mengingatkanku pada sebuah cerita. Entah mengapa, aku menyinggungnya. “Bukankah ayahmu juga bersekolah di sini, Mitsuya-kun?”

“Yah, kebanyakan birokrat berasal dari sekolah hukum kekaisaran. Semua orang terbagi menjadi beberapa faksi berdasarkan sekolah menengah tempat mereka bersekolah, dan Akademi Gakushuukan Kekaisaran memiliki satu faksi besar di Kasumigaseki. Ayah benar-benar mengeluh bahwa setiap kali mereka bertemu, yang mereka lakukan hanyalah mabuk-mabukan dan menyanyikan lagu sekolah.”

Begitu ya. Jadi itulah mengapa kami meminta sumbangan dari orang-orang di berbagai bidang. Tindakan menyumbangkan koneksi palsu kepada orang lain, sehingga kalangan atas negara mengedarkan uang mereka dengan cara itu. Namun, itu akan berakhir setelah gelembung itu pecah.

“Jadi apa yang harus kita lakukan?” tanya Eiichi-kun.

Saat saya menjawab, saya membaca dokumen yang diberikan kepada saya. Ini adalah pekerjaan yang membutuhkan sesuatu yang besar. “Berikan sekolah ini wajah. Kita dapat meminta Imperial Gakushuukan Academy untuk mencantumkan foto dan teks untuk permintaan donasi kita di brosur yang mereka kirimkan kepada para alumni.”

Fotografer sekolah mengambil gambar, sementara yang lain membagi tugas menulis teks. Kami mulai membicarakan detail bagian itu.

“Apa yang kita tulis?”

“Tidak bisakah kita katakan saja ‘tolong donasikan pada kami’?”

“Cobalah membuatnya terdengar sedikit lebih baik, Keikain-san.”

“’Seperti halnya kita mewarisi tradisi dari para pendahulu kita, kini kita harus meneruskannya ke generasi berikutnya,’ dan hal-hal seperti itu…”

“Begitu. Kita akan mendandaninya dan membuatnya terdengar seperti bisnis.”

Mitsuya-kun mengisi naskah itu dengan sekumpulan kata-kata yang tidak berarti dan terdengar seperti birokrasi. Saat itulah aku melihat pesan tulisan tangan di bawah dokumen-dokumen itu. Tampaknya itu dari Lydia-senpai, yang membawakan kami kertas-kertas itu. Dia terkenal di seluruh sekolah menengah pertama sebagai ketua komite kelas. Meskipun dia mengatakan kepada kami bahwa dia hanya mampir untuk menanyakan keadaan kami, dia tampaknya cukup pintar untuk menggunakan itu sebagai alasan untuk meninggalkan pesan.

“’PS: Kami berharap donasi yang kami terima akan mencapai jumlah yang ditargetkan.’ Begitu ya…”

Yang membuatku kecewa, dia sudah menyebutkan kuota. Itu adalah tanda kepercayaan, pada dasarnya mengatakan, “Kau bisa melakukan sebanyak ini, bukan?” Tetap saja, itu juga ancaman: “Jika kau tidak bisa melakukannya, kita harus lihat siapa yang salah.” Perilakunya, yang sangat mengingatkan pada birokrat timur yang harus selalu waspada terhadap ancaman jika mereka ingin bertahan hidup, sungguh lucu. Meskipun aku bisa mengabaikan pesan Lydia-senpai, itu adalah petunjuk penting, karena itu datang dari seorang siswa SMP. Dan secara pribadi, aku menyukai kepribadian tsundere -nya yang aneh .

“Tentu saja kita bisa melakukannya!” kataku. “Tapi itu akan merepotkan. Tidak bisakah aku membayarnya sendiri?”

Saat aku merengek, Eiichi-kun menenangkanku. “Sudahlah, Runa. Kenapa kamu tidak minum jus anggur yang enak atau semacamnya?” Dia menghiburku seperti kucing yang sedang rewel, tapi aku tidak terlalu mempermasalahkannya.

“Mari kita terima ini sebagai nasihat bijak untuk tunduk kepada para wali yang menghadiri acara sekolah. Ini, minumlah jus anggurmu.”

“Ambil sepotong kue keju. ‘Dahan yang paling banyak menghasilkan buah akan menggantung paling bawah.’ Saya telah menemukan bahwa belajar merendahkan hati adalah pengalaman yang baik—setidaknya, sejak saya mulai menjalankan perusahaan bersama orang-orang ini.”

Tentu saja, aku tidak punya hal lain untuk dikatakan, jadi aku mulai melahap kue keju itu. “Menurutmu aku ini apa…?” Aku juga menyeruput jus anggur itu.

Kami sepakat untuk berfoto dan menulis beberapa teks untuk meminta sumbangan. Kemudian, kami membungkuk kepada perwakilan setiap faksi, dan menerima cukup sumbangan untuk memenuhi kuota Lydia.

Ketika kami memberitahunya bahwa kami telah mencapai kuota, Lydia-senpai berkata kepada kami, “Kalian berempat adalah Kuartet yang luar biasa, yang belum pernah kami lihat dalam beberapa tahun terakhir. Kalian pasti akan membuat sejarah di negara ini, jika tidak di seluruh dunia.”

Itu adalah pujian sekaligus peringatan bahwa orang-orang pada akhirnya ingin memanfaatkan kami demi keuntungan mereka sendiri. Pada akhirnya, saya agak sedih karena Lydia-senpai tidak pernah memberikan pujian itu dalam permainan.

 

***

 

Organisasi ada untuk tujuan menghabiskan uang. Melihat dewan siswa melalui sudut pandang itu, beberapa hal menjadi jelas.

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya anggaran sekolah dasar sangat rendah.”

Mitsuya-kun, sang bendahara, mengamati rancangan anggaran. Dewan siswa Akademi Imperial Gakushuukan terdiri dari divisi sekolah dasar, sekolah menengah pertama, dan sekolah menengah atas yang bekerja sama. Divisi dewan siswa sekolah menengah atas menyempurnakan sebagian besar anggaran; setelah siswa sekolah menengah pertama menyetujuinya, siswa sekolah dasar mendistribusikannya. Itulah sebabnya siswa yang lebih tua mengejek siswa kelas bawah dengan memanggil mereka “sub-subkontraktor.”

Yuujirou-kun memeriksa usulan anggaran yang diberikan Mitsuya-kun kepadanya. “Yah, intinya adalah kita tidak punya proyek yang menghabiskan anggaran OSIS. Tapi aku terkesan dengan seberapa baik mereka menjaga semuanya berjalan.”

Otoritas tertinggi yang dikenal sebagai Komite Penyatuan Dewan Siswa memimpin kepemimpinan dewan siswa. Anggotanya dari divisi sekolah menengah atas, sekolah menengah pertama, dan sekolah dasar masih terhubung dengan komite masing-masing, yang memungkinkan mereka untuk mempertahankan otonomi yang kuat.

“Anggaran sebagian besar digunakan untuk acara sekolah dan berbagai klub. Tidak ada siswa penerima beasiswa di sekolah dasar, dan tidak banyak pula acara klub.”

Ketika proposal itu datang kepadaku, aku meliriknya sekilas sebelum memberikannya kepada Eiichi-kun. Biaya klub merupakan bagian terbesar dari anggaran. Jika sebuah klub berpartisipasi dalam sebuah turnamen, mereka akan membutuhkan sumbangan untuk membiayai perjalanan mereka. Siswa penerima beasiswa memberikan kontribusi besar bagi klub akademik dan olahraga di sekolah menengah pertama, tetapi wajar saja jika mereka berhadapan dengan bangsawan sekolah dasar dan kelas atas. Banyak komite yang dikendalikan oleh kelas atas, tetapi komite pendidikan jasmani dan budaya—yang mengelola kegiatan klub—sebagian besar terdiri dari siswa penerima beasiswa. Perpecahan kelompok tersebut mengakibatkan bentrokan.

“Tapi anggaran klub telah meningkat perlahan sejak tahun lalu.” Eiichi-kun terdengar bingung saat dia meletakkan proposal anggaran di atas meja.

Aku tidak membuang waktu untuk menjelaskannya. “Maaf. Itu salahku.”

“Ah…”

“Ah…”

“Ah…”

Seorang idiot secara tidak sengaja lolos ke turnamen nasional, melewatkan turnamen regional, dalam olahraga yang baginya hanyalah sekadar hobi. Hal itu mengakibatkan peningkatan anggaran kegiatan klub sekolah dasar. Nama pesaingnya adalah Keikain Runa.

Saya hanya berharap mereka berhenti memanggil saya “Komet Klub Atletik.” Jelas, saya salah karena terlalu tersanjung dan terbawa suasana.

“Jadi ini biaya yang dikeluarkan penggemarmu untuk pergi ke turnamen? Kalau kau di sana, Keikain-san, media pasti akan datang. Itu mungkin akan menjadi PR yang bagus.” Yuujirou-kun menatap langit-langit.

Tim pemandu sorak harus mengikuti turnamen nasional, dan spanduk akan dibuat. Jika saya tampil cukup baik, komite penyiaran sekolah dasar akan mewawancarai saya, dan koran sekolah akan memuatnya di halaman depan.

Saat itu saya sudah terkenal karena kemampuan menyanyi saya. Saya dengar panitia penyiaran sudah berencana untuk mewawancarai saya jika mereka kehabisan materi.

“Tapi itu artinya begitu Keikain lulus dan masuk SMP, dia akan membawa serta dana itu.” Mitsuya-kun terdengar seperti sedang menggoda Yuujirou-kun.

Seseorang yang dapat menjadi bahan liputan media sangatlah berharga. Itulah sebabnya sekolah mendatangkan mahasiswa penerima beasiswa—mempublikasikan mahasiswa tersebut memperkuat alasan keberadaannya.

Pada saat itu, Eiichi-kun menyimpulkan pembicaraan. “Di sekolah menengah pertama, Runa akan semakin diperhatikan. Aku yakin itu akan disertai dengan lebih banyak dana dalam anggaran. Aku yakin semua klub sekolah menengah pertama ingin sekali memenangkan hatinya.”

Sementara ketiga anak laki-laki itu berbicara, aku menggaruk kepalaku dan berpura-pura tersenyum polos. Aku hanya bersyukur karena aku mendapat tempat di tim kepemimpinan OSIS. Shisuka Lydia, senpai-ku, telah diperlakukan serupa sebelum aku. Namun, dia tetap menjadi anggota komite kelas sejak sekolah dasar, dan dia telah mengendalikan banyak sumber daya; itu terjadi bahkan sekarang saat dia masih di sekolah menengah pertama. Aku menduga bahwa Lydia-senpai akan mengikuti jalan yang seharusnya menjadi jalanku dalam permainan.

“Baiklah, aku akan menempuh jalanku sendiri.”

Meskipun saya terdorong untuk berbicara dengan percaya diri dalam situasi saya saat ini, kenyataannya adalah bahwa saya tidak punya rencana nyata untuk masa depan. Jika hidup saya berjalan seperti dalam permainan, saya pasti akan hancur, jadi saya lebih fokus pada cara bertahan hidup. Sejujurnya, saya merasa tidak bisa hidup dengan cara lain saat ini.

“Baiklah. Ayo selesaikan pekerjaan ini! Aku akan membawa usulan anggaran itu ke dewan siswa SMP setelah semua persetujuan kalian!”

Ketiga anak laki-laki itu membubuhkan stempel pada dokumen. Setelah saya melakukan hal yang sama sebagai wakil presiden dewan siswa, anggaran pun disetujui.

Kami berempat mengantarkan anggaran ke divisi SMP. Dalam perjalanan pulang, kami berpapasan dengan beberapa siswa SMP. Anehnya—umur mereka sangat dekat dengan kami, tetapi bagi saya, mereka tampak seperti orang dewasa.

“Kami akan mengenakan seragam itu tahun depan,” kata Eiichi-kun.

Yuujirou-kun menanggapinya terlebih dahulu. “Dan itu akan membuat siswa yang lebih muda mengagumi kita. Aku penasaran apakah kita layak dikagumi, sekarang setelah kita berada di tahun terakhir sekolah dasar.”

Jawaban Mitsuya-kun adalah ciri khasnya. “Menurutku begitu. Sebenarnya, mungkin bukan kami bertiga , tetapi orang-orang pasti mencoba meniru Keikain.”

“Begitukah? Mereka mencoba meniruku? Apa yang bisa kukatakan?” Aku berbalik dan tersenyum pada mereka bertiga.

Saya sungguh menikmati pertukaran pendapat yang kita semua lakukan.

 

***

 

Akademi Gakushuukan Kekaisaran tidak memiliki rapat dewan siswa kolektif yang sebenarnya. Dewan-dewan tersebut tidak dapat bekerja sama, karena komite tingkat kelas dapat mempertahankan status kelas istimewa di dewan dengan mendorong berbagai hal melalui suara mayoritas. Itulah sebabnya anggota komite kelas melaksanakan keputusan di dalam dewan siswa mereka sendiri. Anggota dewan siswa dan komite kelas berasal dari kelas terendah hingga tertinggi di akademi, yang memberi mereka kesinambungan dan validitas. Saya terkesan dengan semua itu—saya tahu bahwa dewan siswa otonom yang besar dalam video game dan manga pasti memerlukan hal-hal spesifik seperti ini agar dapat berfungsi.

Aku sedang bermalas-malasan di mejaku saat istirahat antar kelas ketika teman-temanku Asuka-chan dan Hotaru-chan mendatangiku.

“Apakah Anda punya waktu sebentar, Keikain-san?”

“Hm? Ada apa?”

“Kau tahu hamparan bunga yang menandai perbatasan dengan sisi SMP kampus? Kami ingin izin untuk menggunakan hamparan bunga yang kosong.”

Bedengan bunga? Aku memiringkan kepala dan memberi tahu mereka siapa yang diizinkan sekolah untuk menanam bunga-bunga itu. “Menurutku, itu tanggung jawab komite keindahan sekolah dasar.”

“Saya juga berpikir begitu, jadi saya pergi dan berbicara dengan mereka. Mereka mengatakan bahwa komite SMP yang bertanggung jawab atas mereka.”

“Ah, oke. Aku mengerti.”

Dalam kasus tersebut, Asuka-chan dan Hotaru-chan harus mengajukan petisi ke komite penataan sekolah menengah pertama. Komite tersebut mungkin akan menyetujuinya, tetapi butuh banyak upaya untuk menyiapkan dokumen yang akan diserahkan kepada anak laki-laki dan perempuan yang lebih tua di sekolah menengah pertama. Itu juga bisa menakutkan. Asuka-chan ingin agar yurisdiksi dialihkan ke komite penataan sekolah dasar sehingga dia bisa mengajukan petisi kepada mereka.

“Haruskah saya meminta agar pengelolaan kebun bunga itu dipindahtangankan?” tanya saya.

“Ya, silakan. Saya akan mengajukan petisi saya ke komite kelas, lalu setelah selesai, saya akan kembali ke komite kecantikan untuk meminta izin lagi.”

Rapat di Jepang biasanya menjadi ajang untuk mengakhiri berbagai hal. Persiapan yang dilakukan sebelumnya, biasanya melalui manuver di balik layar, menentukan hasil rapat. Antara saya, wakil ketua divisi OSIS sekolah dasar, dan Asuka-chan, anggota komite kelas, topik ini pada dasarnya akan diselesaikan di tingkat sekolah dasar.

“Kamu mau pakai apa hamparan bunga itu?” Hamparan bunga itu terlihat dari ruang kelas kami, jadi aku berjalan ke jendela dan mengintip ke luar. Hamparan bunga itu tampak seperti tanah kosong yang dikelilingi batu.

Hotaru-chan, yang duduk di dekat jendela, berbisik ke telinga Asuka-chan.

Asuka-chan menerjemahkannya untukku. “Sayang sekali mereka kosong. Kami pikir bunga-bunga di luar sana mungkin menyenangkan.” Menambahkan warna pada pergantian musim adalah ide yang bagus, karena kami akan menghabiskan banyak waktu di kelas itu.

Dalam dunia politik Jepang, orang-orang biasa meletakkan dasar untuk bertindak di balik layar, hanya untuk menemui masalah setelah pekerjaan selesai. Dewan siswa Akademi Imperial Gakushuukan tidak lain adalah model bagi dunia politik, lengkap dengan kekurangan yang sama persis. Kita akhirnya akan memegang kepala kita dengan putus asa atas hal itu.

 

***

 

“Apa?! Dewan siswa SMP menolak permintaanku untuk memindahkan lahan bunga itu?!” Aku menatap dokumen yang telah dikembalikan kepadaku dengan sangat terkejut.

Eiichi-kun memegang dokumen-dokumen itu di satu tangan. Dia menjelaskan alasannya kepadaku dengan senyum getir dan tidak senang. “Mereka mengatakan bahwa itu berada di bawah kendali sekolah menengah pertama, dan tidak ada cukup alasan untuk menyerahkannya kepadamu.”

Yuujirou-kun berbicara selanjutnya, langsung ke inti penolakan mereka. Ada perbedaan besar antara orang yang mengerti dan tidak mengerti taktik semacam ini. Yuujirou-kun pasti mempelajari hal-hal seperti ini dari ayahnya, Wakil Perdana Menteri Izumikawa. “Saya menyelidikinya karena penasaran dan menemukan ada dua puluh hamparan bunga yang tidak terpakai yang memisahkan area SMP dan SD. Itu tidak lebih dari sekadar tanah yang berserakan dengan batu-batu yang diletakkan di sekelilingnya, jadi bisa dibilang itu sama sekali tidak mendekati ‘hamparan bunga’.”

Mitsuya-kun menatap laporan keuangan sekolah menengah pertama dan berhasil menemukan motif tersembunyi. Aku tidak ingin mengatakannya keras-keras, tetapi aku yakin dia pasti belajar cara melakukannya dari ayahnya sendiri, seorang pejabat Kementerian Keuangan. “Kontraktor yang mengelola hamparan bunga sekolah menengah pertama konon memiliki hubungan dekat dengan komite penataan sekolah menengah pertama. Komite itu membayar mereka banyak untuk pekerjaan mereka, dan mereka juga memberikan biaya pengelolaan sebagai pembayaran individual, bukan sekaligus.”

Anda bisa menyebutnya “hubungan dekat”, tetapi “kolusi” akan lebih akurat. Sekarang kita telah mengidentifikasi tipu daya mereka.

“Ah. Jadi mereka menggelembungkan anggaran dengan hamparan bunga di sebelah area kita, karena kita tidak menyadarinya,” kata Eiichi-kun.

“Tepat sekali, Teia. Memindahkan kendali kepada kita akan mengungkap tipu daya mereka.” Mitsuya-kun juga sampai pada kesimpulan yang sama.

Pada saat itu, sebuah ingatan kembali muncul dalam benakku. Ada sebuah insiden dalam permainan ketika dewan siswa dan komite kecantikan bersikap jahat kepada sang pahlawan wanita karena mencoba mengumpulkan orang-orang dan menghidupkan kembali hamparan bunga yang tandus. Saat itu aku baru kelas satu di sekolah menengah atas, tetapi sebagai penjahat, aku bekerja di balik layar untuk menimbulkan masalah baginya.

Panitia penataan taman sekolah bertugas mengelola taman sekolah, membersihkan sekolah, dan memilih kontraktor. Jika saya terhubung dengan kontraktor tersebut, saya dapat meminta mereka menyerahkan sampah kepada saya—cara yang sah untuk mencari informasi. Anehnya, saya dapat merasakan apa yang mungkin dipikirkan versi permainan saya dalam situasi ini.

 

***

 

“Hm? Ada apa, Runa?”

“Oh, tidak ada apa-apa… Yah, aku hanya tidak tahu apa yang harus kukatakan pada Asuka-chan dan Hotaru-chan.”

“Hah? Bukankah secara hukum kamu diizinkan untuk memukuli anak-anak SMP—” Eiichi-kun tiba-tiba menutup mulutnya. Hampir pasti bukan karena aku memberinya senyum lebar; tetap saja, itu adalah salah satu kemungkinan.

“Eiichi-kun, bukankah kamu menyukai ungkapan ‘Dalam keheningan ada rasa aman’?”

Ketiga anak laki-laki itu mengangguk karena suatu alasan.

Mereka memang bersikap kasar, jadi saya memastikan untuk meluruskan masalah ini. “Saya bisa menghajar mereka secara ilegal asalkan saya tidak tertangkap.”

“Kau benar-benar seorang Keikain, ya…?” Eiichi-kun tampak setengah terkesan, setengah pasrah.

Aku berpura-pura tidak mendengar ucapannya. Ketika menghadapi masalah seperti ini, penting untuk memvisualisasikan solusinya. Aku pergi ke papan tulis dan menulis Dapatkan kembali hak atas hamparan bunga dari siswa SMP .

Eiichi-kun mengoreksi. “Itu tidak benar, Runa. Tujuannya adalah agar hamparan bunga bisa digunakan .”

“Kalau begitu, tidak bisakah kita ajukan petisi saja ke komite pembenahan sekolah menengah pertama?” usulku.

“Benar. Kita hanya perlu melewati bagian itu sendiri. Lagipula, itulah tujuan OSIS.” Eiichi-kun setuju, mengangguk dengan tenang.

Itu solusi yang bagus. OSIS SD akan mengurus pengajuan ke komite tata kota SMP atas nama kami, dan itu saja. Bagi saya itu solusi tercepat, jadi saya menuliskannya di papan tulis.

tujuan: menggunakan hamparan bunga << petisi komite keindahan sekolah menengah pertama << dewan siswa sekolah dasar bertindak sebagai perwakilan.

“Begitu ya. Sekarang sudah jelas apa yang harus kita lakukan selanjutnya,” kata Mitsuya-kun.

Pada saat itu, Yuujirou-kun tampak khawatir. Dia tidak punya pilihan selain membagikan kesimpulan yang telah dibuatnya. “Apakah komite penataan sekolah menengah pertama benar-benar akan memberi kita lampu hijau dengan mudah? Bukankah mereka hanya akan berputar-putar, karena mereka akan tahu kita akan mengetahui tentang anggaran yang membengkak?”

“Akan lebih baik jika mereka memutar roda, Izumikawa.” Mitsuya-kun tersenyum.

Meskipun aku ingin mengatakan kepadanya bahwa senyum sinis itu cocok untuknya, aku tetap menutup mulutku. “Jika mereka bilang kita boleh menggunakan hamparan bunga, kita tidak perlu melakukan hal lain. Namun, mereka tidak dapat menggunakan alasan ‘ tidak ada hamparan bunga’ untuk membenarkan penolakan mereka terhadap kita, jadi mereka hanya perlu mengarang sesuatu yang kedengarannya lebih baik. Kemudian, OSIS sekolah dasar dapat meminta komite perbaikan sekolah menengah pertama untuk menjelaskan alasan mereka.”

Mitsuya-kun sampai sejauh itu dan mendesah. Dia menggambarkan perang habis-habisan yang melibatkan dewan siswa sekolah dasar melawan komite keindahan sekolah menengah pertama dan dewan siswa. Sisi buruk dari sekolah gabungan seperti sekolah kami adalah kami semua menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama. Menanam bunga-bunga sederhana ini berarti harus bertengkar dengan lulusan sekolah menengah pertama juga.

“Ini adalah perang di semua lini,” Eiichi-kun menyimpulkan.

“Tentu saja,” Mitsuya-kun menyetujui.

Tentu saja, kelompok seperti kami juga memikirkan rencana cadangan.

“Jadi, bagaimana kita bisa menghindarinya?”

“Sederhana saja. Jawabannya adalah Keikain.” Mitsuya-kun menoleh ke arahku. “Kau hanya perlu menyiapkan hamparan bunga baru.” Aku memiringkan kepalaku dengan bingung, jadi dia menjelaskan alasannya, dengan cepat membuatku menyadari titik butaku. “Tanah itu milik sekolah dasar, bukan?”

Yuujirou-kun mengangguk. Sebelum pertemuan kami, kami pergi ke kantor administrasi untuk melihat batas resmi area sekolah dasar. Orang-orang menertawakan birokrasi, mengatakan itu adalah perlombaan untuk menyerahkan pekerjaan kepada orang lain, tetapi lebih mudah untuk menganggapnya sebagai tsume shogi jika Anda dapat terus membuat kemajuan. Jika Anda tidak dapat melarikan diri dengan menyerahkan masalah, penting untuk melihat berapa banyak bidak yang masih Anda miliki di papan.

“Wilayah sekolah dasar berada di bawah yurisdiksi cabang dewan siswa mereka. Kami akan meminta komite penataan sekolah dasar untuk mengajukan petisi kepada kami, dewan siswa, untuk mendapatkan persetujuan. Itu akan mengakhiri masalah ini.”

Pada akhirnya, ini semua tentang siapa yang bertanggung jawab atas hamparan bunga. Lebih banyak hamparan bunga telah dipasang untuk menambah anggaran, tetapi panitia penataan taman sekolah menengah pertama tidak mampu merawatnya, jadi hamparan bunga itu tidak lebih dari tanah kosong. Jika hamparan bunga itu berada di area yang dikelola oleh sekolah dasar dan di bawah tanggung jawab dewan siswa kami, para siswa sekolah menengah pertama tidak akan bisa mengeluh, bagaimanapun kami menggunakannya.

“Tetap saja, mereka akan membenci kita karena melakukan semua itu. Lalu bagaimana?”

Eiichi-kun terdengar geli. Apa pun yang terjadi, kami berencana untuk bertanggung jawab.

Sekarang tibalah saatnya bagian yang menyenangkan—apa yang harus dilakukan terhadap hal ini—akan tiba.

“Kita akan menggunakan alasan bahwa kita tidak melakukan kesalahan apa pun. Izumikawa, bukankah kamu harus menanam tanaman untuk pekerjaan rumah sainsmu? Temui guru sains dan katakan padanya bahwa kamu akan menggunakan hamparan bunga untuk proyek itu. Teia, gunakan proyek Izumikawa sebagai alasan untuk meminjam pot tanaman dan tanah dari departemen biologi. Kita akan menanam bunga sebagai bagian dari tugas kelas itu. Tentu saja, akan lebih baik jika bunga-bunga itu dipajang di tempat yang dapat dilihat orang.”

Itulah kartu as yang kami miliki—semua ini akan dilakukan dengan kedok proyek kelas. Itu adalah cara yang sah dan bermoral untuk menggunakan hamparan bunga, sehingga dapat bertahan terhadap bisnis gelap anak-anak sekolah menengah pertama.

“Mengapa pot tanaman? Tidak bisakah kita menggunakan bedeng bunga yang sudah digali?”

Mitsuya-kun mengalihkan pandangannya saat Eiichi-kun menanyakan hal itu. Begitu ya. Dia sudah berpikir jauh ke depan.

“Karena kita bisa memindahkannya dengan cara itu, tentu saja. Anak-anak SMP tidak bisa menghentikan kita mengerjakan proyek kelas di tempat yang ‘kosong’. Bahkan jika mereka mencoba, kita akan memindahkan bunga-bunga itu ke tempat lain. Dengan begitu, mereka tidak akan bisa mengeluh lagi. Merekalah yang akan kehilangan sesuatu jika rencana kecil mereka ketahuan.”

Sekarang kami punya rencana bagaimana menangani anak-anak SMP. Satu-satunya yang tersisa adalah menunggu mereka bereaksi.

Tetap saja, aku akan memikirkan cara lain untuk berjaga-jaga. “Baiklah. Lalu aku akan menyusun rencana cadangan untuk memastikan anak-anak SMP tidak akan membuat masalah.”

“Jangan terlalu ekstrim sekarang.”

Aku tahu Eiichi-kun mewakili ketiga anak laki-laki itu. Mengetahui bagaimana mereka memandangku sedikit mengecewakan. Aku memutuskan bahwa rencana cadanganku yang “tidak terlalu ekstrem” adalah menulis surat.

 

***

 

“Saya sangat menyambut baik hal semacam ini, Keikain-san.”

“Tentu saja. Aku juga mendengar tentang prestasimu di sekolah menengah pertama, Lydia-senpai.”

Lydia-senpai dan aku berdiri di sisi berlawanan dari rak buku yang jarang digunakan di perpustakaan utama akademi. Kami berpura-pura membaca, tetapi tujuan kami yang sebenarnya adalah berbicara secara rahasia. Kudengar percakapan semacam ini biasa dilakukan oleh kelas atas Karafuto, karena itu adalah perkumpulan yang bekerja secara rahasia di balik layar. Bohong jika kukatakan aku tidak suka merasa seperti berada di film agen rahasia.

Yang lain dan aku bisa mengungkap korupsi di sekitar hamparan bunga, tetapi kami tetap tidak punya cara sistematis untuk mengganggu anak-anak SMP. Namun, Lydia-senpai, anggota komite kelas SMP, akan menjadi senjata politik yang menakutkan begitu dia mengungkap skandal itu. Lydia-senpai berasal dari faksi yang sedang berkembang dari Karafuto, jadi dia berjuang keras dalam hidupnya. Aku tahu dia akan menggunakan informasi yang kuberikan padanya untuk kehancuran bersama. Dia tidak akan menahan diri. Tentu saja, situasi ini jelas akan meledak di hadapan kami jika dewan siswa SMP atau komite kecantikan mengatakan sesuatu, dan itu kembali kepada kami melalui senpai.

“Apa kamu yakin tentang ini? Kupikir semuanya akan baik-baik saja.”

Kami berbicara dalam bahasa Rusia hanya untuk berjaga-jaga. Kami juga menghindari penggunaan kata-kata yang memberatkan—ini masalah serius. Saya belajar bahasa Rusia, jadi saya tidak kesulitan dalam percakapan, dan Lydia-senpai cukup pintar untuk memahami situasi saya. Dia tahu betul bahwa ini tidak akan sampai ke komite kelas jika dia sendirian.

Panitia penataan sekolah menengah pertama akhirnya menyetujui permohonan pertama dewan siswa sekolah dasar. Seperti yang biasa terjadi dalam birokrasi, Anda hampir bertanya-tanya apa gunanya kekacauan itu sejak awal. Meski begitu, kami tidak boleh lupa bahwa kami mengajukan permohonan dengan dalih memasang pot tanaman untuk proyek kelas sains sehingga mereka tidak punya alasan untuk mencari-cari kesalahan kami. Percakapan saya dengan Lydia-senpai adalah bentuk asuransi lainnya.

“Ya, tidak apa-apa. Aku yakin kau tahu bahwa semakin bebas kau bertindak, semakin mudah bagiku sebagai juniormu.”

Saya tidak berbeda darinya, kemungkinan besar. Saya akan mengerjakannya sendiri, berakhir tanpa tujuan, dan meskipun saya ingin tetap bersama tiga orang lainnya, kami akan berpisah pada akhirnya. Jika saya ingin mencapai sesuatu, saya membutuhkan semua orang, bukan hanya kemauan saya sendiri. Itu adalah pertama kalinya saya menyadari hal itu sejak lahir ke dunia ini.

“Kau gadis yang pintar, ya? Kau mendapat tempat duduk di depan potret itu.”

Ini adalah lelucon di negara-negara sosialis. Di belakang kursi sekretaris jenderal partai akan ada potret diri mereka sendiri atau potret pahlawan yang mendirikan negara; menduduki kursi itu menunjukkan bahwa seseorang sedang naik ke tampuk kekuasaan.

Kami pada dasarnya bergumam pelan saat menghadap rak buku, berpura-pura sedang membaca.

“Kau tidak akan mengungkapnya, kan?”

“TIDAK.”

“Kalian berdua akan mendapat masalah jika hal itu terungkap. Itu senjatamu, kan? Aku benar-benar membenci sisi dirimu yang seperti itu, Keikain-san.”

“Dan aku suka sisi dirimu yang tidak menahan diri saat berbicara padaku, Lydia-senpai.”

“…Terima kasih.”

Aku mendengar dia menutup bukunya sebelum langkah kakinya semakin menjauh.

Aku menutup bukuku dan kembali ke kelas. Aku kebetulan bertemu dengan Asuka-chan dan Hotaru-chan, yang sedang mengurus pot-pot bunga di hamparan bunga.

“Hai, Runa-chan! Lihat bunga-bunga ini! Cantik sekali!”

Asuka-chan dan Hotaru-chan menanam tanaman tahunan yang mudah dirawat dan hadir dalam berbagai warna. Mengenakan pakaian olahraga, mereka dengan gembira menunjukkan bunga-bunga mereka.

“Semua jenisnya sama, jadi kami memilih banyak warna yang berbeda.”

Aroma bunga geranium yang disodorkannya menggelitik hidungku.

Kuartet, Asuka-chan, Hotaru-chan, dan yang lainnya merawat pot bunga hingga semua bunga bermekaran, memenuhi kelas dengan wangi yang harum.

 

***

 

Ruang dewan siswa sekolah dasar itu relatif besar dan dibangun untuk memancarkan kekuatan.

Akan tetapi, OSIS SD sendiri tidak dapat berbuat banyak. OSIS dan komite kelas berlanjut hingga SMP dan SMA, yang berarti label “sub-subkontraktor” OSIS SD sebenarnya cukup akurat.

“Kami sudah mencoba, tetapi tidak banyak berubah.”

Kata-kata Eiichi-kun sudah menjelaskan semuanya. Tentu saja, anggota Kuartet telah meningkatkan dan mengoptimalkan beberapa hal, yang merupakan prestasi yang patut dibanggakan. Namun, peningkatan tersebut merupakan hasil dari keterampilan individu kami—bukanlah reformasi sistem. Jadi, seluruh Kuartet tahu bahwa keadaan akan kembali normal saat dewan siswa tahun depan dipilih.

“Begitulah politik. Ayah selalu mengeluh bahwa kamu harus terus terpilih sebelum bisa menyelesaikan apa pun.” Yuujirou-kun tersenyum kaku.

Mitsuya-kun berbicara setelahnya. “Ini bukan sistem yang buruk jika Anda berada di posisi terbawah. Masalahnya adalah kita tidak akan dapat menggunakan pengalaman kita selama tiga tahun lagi.”

Kami akan naik ke sekolah menengah pertama tahun depan, dan terpilih di tahun pertama cukup sulit. Itu bukan hal yang mustahil , tetapi Anda akan membuat musuh dari siswa yang lebih tua yang Anda lewati. Politik pada dasarnya adalah permainan mengumpulkan sekutu baru dan mengurangi musuh Anda.

“Apakah kita perlu menjadi anggota OSIS?” Eiichi-kun sudah sampai ke akar permasalahannya, tetapi mungkin dia terlalu banyak berpikir ke depan.

Aku tidak bisa membiarkan pertanyaan itu tidak terjawab. “Yah, dengan begitu, kalau kita mau mengeluh tentang sesuatu, kita tidak perlu meminta bantuan anak laki-laki dan perempuan yang lebih tua.”

“…Runa, itu tidak terdengar seperti nilai tambah bagiku.”

“Kita akan seperti manajer dewasa yang mendorong orang dewasa lain di perusahaan mereka. Menjadi lebih tua setahun dari seseorang akan menciptakan tembok besar di antara kalian. Tapi kamu tidak mengerti perasaan itu, bukan?”

“Kadang-kadang kau berbicara seolah-olah kau telah melihat hal-hal ini dengan mata kepalamu sendiri, Keikain.”

“Hmm, benarkah? Aku mungkin seorang wanita muda, tetapi aku berusaha sebaik mungkin untuk berempati dengan orang lain.”

“Memang seperti itulah dirimu menyebut dirimu seorang nona muda setelah semua yang terjadi, Keikain-san.”

Kami sibuk bekerja sambil mengobrol. Eiichi-kun membaca dokumen, lalu membubuhkan stempel, sementara Yuujirou-kun—sang sekretaris—mencatat transaksi kami. Mitsuya-kun, sang bendahara, menggunakan perangkat lunak akuntansi di laptop raksasanya untuk memeriksa distribusi dan pengeluaran anggaran. Saya menangani permohonan banding dan penunjukan bagi para mahasiswa yang datang kepada kami, mencoret-coret tanggal di kalender kami di dinding. Tak perlu dikatakan lagi bahwa saya harus mengisi entri jadwal selama dua bulan.

“Begitu ya. Ada alasan mengapa pemerintahan berubah begitu cepat akhir-akhir ini. Jadi semakin banyak orang yang dapat menjabat sebagai menteri. Jika sistemnya stabil, dan para birokrat yang menjalankan semuanya adalah orang-orang baik, seharusnya tidak menjadi masalah,” kata Eiichi-kun, yang telah selesai membubuhkan stempel pada dokumen yang disetujuinya.

Dunia politik sedang kacau balau. Eiichi-kun menyinggung fakta bahwa birokrat dan kerangka politik negara telah memungkinkannya bertahan hidup, meskipun ada perubahan drastis perdana menteri setiap tahun.

Tentu saja, negara itu tidak bertahan dengan baik sama sekali, dan Mitsuya-kun menindaklanjutinya dengan pengamatan lain. “Politisi memaksakan tanggung jawab kepada birokrat, yang memberi kita sistem di mana birokrat memiliki lebih banyak kekuasaan. Mereka bahkan mulai menjadi korup. ‘Kekuasaan absolut merusak secara absolut…’ Ya, itu pepatah yang cerdas.”

“Biasanya, zaibatsu akan memperbaikinya dengan mengirimkan uang dan personel kepada kedua belah pihak, tetapi kondisi mereka tidak cukup baik setelah gelembung itu pecah. Sistemnya perlu diperbaiki, tetapi tidak ada yang mau melakukan semua pekerjaan itu, jadi sekarang kita terjebak dalam situasi ini.”

Mendengar kritik Yuujirou-kun, aku menyadari inti pembicaraan itu: bagaimana hal itu berlaku untuk OSIS kita saat ini. “Jadi, setidaknya kita harus membuat buku panduan perawatan untuk adik kelas kita. Jika semuanya rusak dan orang-orang meneriaki mereka—seperti yang terjadi pada bank tertentu—mereka tidak akan punya cadangan seperti kita, kan?”

Mereka tertawa datar mendengar lelucon saya. Bank yang bertanggung jawab memberikan keuntungan besar bagi perusahaan kami seharusnya mengembangkan sistem yang lebih mudah setelah Keika Electronics Union menarik sistem mereka, tetapi mereka menjadi terlalu serakah, menuntut sistem yang canggih yang akhirnya menuai kritik besar-besaran saat masih dalam tahap perencanaan. Saya tidak suka bagaimana mereka meninggalkan perusahaan karena kritik tersebut, tetapi itu adalah masalah orang lain sekarang, jadi saya tidak akan melakukan apa pun selain berdoa untuk mereka dari jarak yang aman.

“Di mana kita akan memulai panduan ini?”

“Kami akan mengajarkan mereka tentang arus kas terlebih dahulu. Program spreadsheet ini membuat semuanya mudah dilihat. Program ini harus mudah dipahami, asalkan mereka dapat menggunakan komputer.”

“Bagaimana jika adik kelas tidak bisa menggunakan komputer, Mitsuya-kun?”

“Mereka sebaiknya belajar, kurasa. Para raja yang akan duduk di kursi ini mungkin ingin menjadi pemain utama di Jepang saat mereka dewasa. Mereka harus mempelajari keterampilan yang diperlukan terlebih dahulu.”

“Apa yang dipikirkan raja bukit saat ini …?”

“Kau bertanya padaku, Runa? Berbicara tentang dewan siswa sekolah dasar, aku akan mewajibkan semua komite kelas untuk menggunakan komputer. Aku yakin siswa SMP dan SMA akan mengerti alasannya.”

Wajah Eiichi-kun mengatakan bahwa dia sebenarnya tidak memiliki keyakinan sama sekali. Kasus kami istimewa; terus terang, kami dapat dengan mudah menyerahkan semua tanggung jawab kepada para pembantu kami, yang akan bergabung dengan kami di akademi ini begitu kami berada di sekolah menengah pertama. Dari sudut pandang itu, masuk akal jika ruang OSIS kami begitu besar. Organisasi tidak akan berfungsi tanpa menggunakan orang lain. Bagaimanapun, setiap orang yang datang ke sini akan menggunakan orang lain dengan satu atau lain cara.

“Saya rasa buku panduan saya akan menunjukkan kepada mereka cara merekam proses persidangan. Alat perekam pita sangat praktis, jadi mereka harus menyediakan anggaran untuk satu,” kata Yuujirou-kun dengan tenang, mengetuk alat perekam pita dan mikrofon pribadinya.

Hampir mudah untuk melupakan bahwa karena kami masih siswa sekolah dasar, percakapan cenderung keluar jalur selama rapat. Yuujirou-kun menggunakan perekam pita sebagai senjata untuk melawan gangguan ini, dengan membuat bukti tentang apa yang kami katakan dan tidak katakan sehingga rapat berakhir tanpa kebingungan. Dia selalu memiliki satu mesin perekam dan satu lagi untuk memutar ulang rekaman di tempat. Mungkin sangat bermanfaat bahwa kami tidak banyak bicara dan tidak banyak bicara.

“Baiklah, saya sarankan mereka membeli kalender papan tulis yang menunjukkan tahun, bukan minggu. Saya melihatnya seperti itu di kantor Fellowship of Constitutional Government, dan saya langsung menyadari betapa praktisnya itu!”

Kalender dinding memungkinkan siapa pun mengetahui jadwal pemiliknya secara instan. Itu sangat luar biasa. Awalnya saya mempertimbangkan untuk menggunakan perangkat lunak penjadwalan komputer, tetapi saya kemudian mengetahui bahwa membuat sesuatu terlihat dalam jangka waktu yang lama adalah kekuatan unik kalender analog. Saya ingat Ichijou mengatakan hal yang sama.

“Tunggu… Apa yang harus kulakukan?” tanya Eiichi-kun.

Kami bertiga langsung bergerak menanggapi. Mitsuya-kun menulis anggaran untuk perekam pita, mikrofon, laptop, dan beberapa kalender papan tulis. Kemudian ia mengirimkannya ke Yuujirou-kun, yang menyusun dokumen untuk disetujui. Kami bertiga membubuhkan stempel pada dokumen, dan saya menyerahkannya kepada Eiichi-kun.

“Bukankah sudah jelas? Tolong stempel dokumennya!”

Terdengar ketukan di pintu, dan Amane Mio-chan masuk. Aku tahu dia tidak ke sini untuk nongkrong, karena dia membawa setumpuk dokumen.

“Maafkan saya. Runa-oneesama, saya punya permintaan sebagai anggota komite kelas… Oh, apakah Anda sedang melakukan sesuatu?”

Eiichi-kun tersenyum canggung, sambil memegang permintaan persetujuan yang telah dicapnya.

Aku menyeringai, lalu menjelaskan padanya, “Kami sedang menyiapkan hadiah kecil untuk generasimu, Mio-chan.”

 

***

 

Keadaan saya terkadang membuat saya bersentuhan dengan hal-hal yang bukan manusia. Awalnya saya tidak menyadarinya, tetapi itu telah berubah. Izinkan saya menceritakan sebuah kisah—kisah ini—tentang dewa.

“Nona, surat ucapan terima kasih seperti biasa sudah sampai. Banyak dari gereja.”

“Tinggalkan saja di sana agar aku bisa membacanya, Naomi-san.”

Saya, Keikain Runa, tercatat sebagai orang Jepang sejak lahir. Akan tetapi, saya juga berdarah Slavia tiga perempat dan karena itu didekati oleh Gereja Ortodoks. Saya merasa orang kaya wajib menyumbangkan sebagian uang mereka untuk tujuan tertentu. Saya menugaskan Tachibana untuk mengurus sumbangan saya, tetapi dia melakukan kesalahan yang tidak biasa. Dia menyumbang ke Gereja Ortodoks yang paling dekat dengan saya—yang ada di Tokyo.

Meskipun Gereja Ortodoks telah memperoleh banyak pengikut sejak pencaplokan Karafuto, mereka gagal bersatu di dalam negeri. Saya mulai bertemu lebih banyak orang Rusia dari Karafuto sejak saya membangun fondasi politik dan ekonomi di Hokkaido, itulah sebabnya gereja mulai menghubungi saya. Akibatnya, Tachibana dan saya harus menemukan kompromi ala Jepang. Kami mulai menyumbang ke gereja-gereja Ortodoks di Tokyo dan Karafuto. Namun, mereka tidak senang dengan hal ini.

“Agama terdiri dari kepercayaan yang sembrono, jadi Anda harus berhati-hati jika terjadi komplikasi,” gerutu saya sambil melihat tiga surat. Surat-surat itu berisi ucapan terima kasih atas sumbangan yang mengundang saya untuk bergabung dengan agama itu dan bahkan meminta saya untuk datang ke gereja dan menerima ajaran Tuhan.

Tekanan Revolusi Rusia dan Perang Dingin kemudian menyebabkan pemerintah Jepang menuntut Gereja Ortodoks Tokyo untuk menarik diri dari hubungannya dengan Gereja Ortodoks Rusia, yang berujung pada perpisahan mereka. Setelah pencaplokan Karafuto, Gereja Ortodoks Karafuto setempat dan Gereja Ortodoks Tokyo, yang mewakili negara, terlibat dalam perebutan kekuasaan satu sama lain.

Yang penting bagi gereja di masa seperti ini adalah apakah mereka memiliki wajah publik. Itulah sebabnya gereja mempublikasikannya ketika selebritas atau tokoh terkemuka berpindah keyakinan ke agama mereka, membuat diri mereka dikenal di seluruh masyarakat dan melegitimasi diri mereka sebagai lembaga. Saya menjadi sasaran Gereja Ortodoks Karafuto, yang memiliki jumlah anggota yang sangat banyak, dan Gereja Ortodoks Tokyo, yang telah membangun basis di negara ini selama bertahun-tahun. Begitu mereka mengetahui bahwa saya sangat kaya, gereja yang berbeda mulai menargetkan saya, kali ini karena garis keturunan saya—Gereja Ortodoks Rusia. Hubungan saya dengan keluarga Romanov menjadi dikenal luas setelah saya mendukung Rusia dalam krisis utangnya. Antara itu dan kekacauan politik di negara itu pada saat itu, saya akhirnya menjadi subjek kegilaan publik.

“Membiarkan diri saya terseret ke dalam keyakinan tertentu? Pada titik ini, tidak peduli gereja mana yang saya ikuti, saya akan memulai pertengkaran.”

Terlepas dari tubuhku, jiwaku mungkin murni orang Jepang, yang membuatku merasa tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Meledaknya gelembung itu telah menyebabkan keresahan sosial dan ideologi apokaliptik selama beberapa tahun terakhir yang telah menyebabkan peningkatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam agama-agama baru di seluruh Jepang. Mereka semua melihatku sebagai wajah potensial yang hebat untuk menampilkan ideologi mereka, jadi aku telah menerima undangan secara pribadi dan publik untuk beberapa waktu sekarang. Aku hanya bisa menyeringai, terkesan dengan jumlah dewa di dunia ini.

“Saya akan keluar sebentar. Persiapkan segala sesuatunya untuk kepulangan saya.”

“Anda mau pergi ke mana, nona?”

“Tempat biasa saya. Maukah Anda menelepon Ishikawa-sensei, sang fotografer? Meskipun saya tidak begitu bersemangat untuk menemuinya.”

Terlepas dari segalanya, saya merasa diri saya mencari Tuhan. Negara ini penuh dengan Tuhan. Itu berarti Anda bebas memilih yang mana yang Anda sukai; masing-masing memiliki kelebihan dan kekurangannya sendiri. Saat saya mendekati akhir sekolah dasar, sudah hampir waktunya untuk membuat keputusan itu sendiri. Setidaknya begitulah cara saya memilih untuk memandangnya.

 

***

 

“Baiklah. Untuk yang ini, tampillah alami.”

“Arahanmu cukup sulit, Sensei.”

Sambil tersenyum canggung di dalam gereja, saya mendengar bunyi klik rana. Foto itu memperlihatkan saya di dalam kapel pernikahan Hotel Kudanshita Keika. Gereja itu menjual dirinya sebagai latar belakang untuk upacara Katolik, Protestan, atau Ortodoks. Gereja-gereja tersebut meminta kami untuk mengizinkan pendeta mereka memberikan kebaktian di sana, tetapi saya memilih untuk menolaknya. Banyak orang Jepang, termasuk saya, melihat kapel sebagai tempat untuk upacara, bukan tempat untuk menemukan Tuhan.

Ketika Ishikawa Nobumitsu-sensei mendengar apa yang ingin saya lakukan sebelum saya pergi, dia meminta saya untuk datang apa adanya dan membiarkan dia mengambil foto selagi saya di sini.

“Apakah Anda pernah percaya pada Tuhan, Ishikawa-sensei?”

“Ya. Tuhanku ada di sisi lain lensa ini. Saat aku menangkap momen dari dunia itu, aku melihatnya sebagai dewa. Dewa itu baik dan jahat, tetapi kau adalah dewi bagiku.”

Nada bicaranya ramah, tetapi sebagai fotografer yang mengabadikan momen-momen dalam masyarakat, ia mungkin pernah menyaksikan kejahatan dan kecelakaan melalui kameranya. Merupakan hal yang umum bagi para seniman untuk percaya pada Tuhan atau, lebih tepatnya, menemukan bahwa ada dewa dalam karya mereka. Bagi Ishikawa-sensei, saya mungkin melambangkan sesuatu seperti itu.

“Lalu apakah salah jika seorang dewi nongkrong di properti dewa lain?”

“Bahkan para dewa pun bisa bermain-main. Negara ini punya delapan juta dewa.”

Cuaca musim panas masih terasa di Kuil Meiji. Saat kami berjalan-jalan di taman luar yang rimbun, saya bersandar di depan lensa Ishikawa-sensei. Keluar dan berjalan-jalan adalah cara yang baik untuk membangkitkan semangat saya.

“Oh, apakah pria itu sedang memotret seseorang yang terkenal?”

“Dia bahkan punya pembantu yang mengikutinya. Mungkin dia turis asing.”

Para penonton tidak mengenali saya meskipun saya sering muncul di televisi. Mungkin mereka merasa bahwa apa yang mereka lihat di TV tidak ada hubungannya dengan kehidupan nyata. Saya bertepuk tangan dan membungkuk, lalu meninggalkan kuil.

 

***

 

“TV itu aneh, ya? TV membawa dunia begitu dekat dengan Anda, tetapi sama sekali tidak terasa nyata. Apa bedanya TV dan foto?”

Kami sedang berkendara di Jalan Tol Shuto yang agak macet. Ketika saya menanyakan pertanyaan itu, mata saya tertuju pada setiap gedung pencakar langit kota yang terlihat, Ishikawa-sensei punya jawaban untuk saya—meskipun dia tidak pernah melepaskan kameranya dari saya.

“Siapa tahu? Saya tidak tahu dari mana kutipan ini berasal, tetapi seseorang pernah menyebut TV sebagai ‘dewa yang tidak melakukan apa pun.’ Saya pikir itu cerdas.”

Kami tiba di Kawasaki Daishi. Saat keluar dari mobil, samar-samar tercium aroma dupa di udara. Itu adalah aroma yang sama sekali tidak saya pedulikan.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu mulai datang ke sini karena Shikoku?”

“Benar sekali…atau, sejujurnya, karena udonnya.”

“Itu tidak mengejutkan saya. Namun, itu juga merupakan bentuk keimanan.”

Aku menyalakan sebatang dupa di tempat persembahan, lalu menyatukan kedua tanganku di aula utama untuk berdoa. Aku harus berterima kasih kepada kebaikan hati Ishikawa-sensei yang menjaga jarak dariku saat itu.

“Apakah kamu meminta sesuatu?”

“Tidak. Lagipula, aku seorang dewi. Kurasa yang ingin kukatakan adalah ‘maaf mengganggu,’ kalau boleh.”

Dia tertawa saat mendengar saya mengatakan itu. Begitu kami sampai di toko suvenir, dia menjelaskan apa yang lucu, sambil tetap mengarahkan kameranya ke saya saat saya melihat-lihat. “Ketika kebanyakan orang berdoa kepada dewa atau Buddha, mereka meminta agar diselamatkan atau agar dosa-dosa mereka diampuni. Anda tentu tidak sering mendengar ‘maaf atas gangguannya’.”

Kata-katanya menusuk hatiku. Ah. Jadi itu sebabnya mereka yang berkuasa berpegang teguh pada agama? Karena mereka sadar akan dosa-dosa mereka sendiri? Saat aku merenungkan fakta bahwa aku mungkin akan berakhir dengan berpegang teguh pada dewa suatu hari nanti, Ishikawa-sensei tiba-tiba mengacak-acak rambutku. Dia mengamati protesku melalui lensanya.

“Itulah sebabnya aku ingin kau tetap seperti dirimu yang sekarang, mengerti? Bahkan jika kau tersesat, aku akan mengambil banyak foto dirimu yang dulu sehingga kau bisa kembali pulang, dewiku.”

Foto-foto Ishikawa-sensei kemudian diterbitkan di majalah mingguan dan mendapat respons yang sangat besar, tetapi saya hanya diam saja ketika teman-teman sekelas saya menanyakannya. Saya terkejut melihat seperti apa wajah saya sebenarnya di foto-foto itu.

 

***

 

Pedang kendo saling bersilangan—dan pedangku mendarat lebih dulu.

“Serangan ke kepala! Satu poin!”

Dengan sorak sorai dari galeri di latar belakang, aku membungkuk dan duduk. Ini adalah final perorangan untuk divisi sekolah dasar dari turnamen kendo regional. Aku berhasil mencapai babak ini tanpa kesulitan. Aku berdiri dan membungkuk kepada seseorang yang kukenal.

“Waktunya untuk final! Keikain Runa dari Akademi Imperial Gakushuukan melawan Takahashi Akiko dari Akademi Imperial Gakushuukan. Maju!”

 

***

 

Begitulah semuanya dimulai.

“Kamu bisa kendo, Akiko-san?”

Teman-temanku sedang mengobrol saat makan siang ketika Asagiri Kaoru-san mengangkat topik itu.

Akiko-san, yang sedang makan udon, menjawab dengan malu-malu. “Ah ha ha! Orang tuaku bekerja di dojo, jadi aku kadang-kadang pergi ke sana. Dari mana kau mendengar tentang itu?”

“Ayah saya akan berkompetisi di turnamen regional berikutnya sebagai tamu istimewa. Dia berlatih kendo, dan temannya berkata bahwa dia ingin ‘akhirnya memamerkan kartu truf dojo-nya kepada dunia.’”

Banyak bangsawan diundang ke turnamen seperti itu karena mereka termasuk golongan istimewa. Polisi dan pasukan bela diri menggunakan seni bela diri seperti kendo, judo, dan karate; masuk akal jika Akiko-san, putri kepala polisi prefektur, berlatih kendo karena itu. Anehnya, saya ingat dia adalah anggota klub pulang kampung.

“Tunggu. Kupikir kau tidak ada di klub mana pun, Akiko-san.”

“Tidak. Aku bukan anggota klub kendo karena aku sudah pergi ke dojo.”

Akademi Imperial Gakushuukan hanya mengizinkan siswa untuk bergabung dengan klub bela diri mulai dari tahun kelima sekolah dasar. Mereka tidak ingin ada yang lebih muda terluka, dan bahkan pada saat itu, klub sekolah hanya mengajarkan dasar-dasarnya.

Sesuatu terlintas di pikiranku, jadi aku bertanya padanya. “Kapan kamu mulai berlatih, Akiko-san?”

Dia meletakkan sumpitnya, menyentuh pipinya, dan menjawab dengan nada riang—tidak menyadari apa yang sebenarnya dia sampaikan. “Saat aku masih di taman kanak-kanak, kepala dojo memberiku pedang bambu sebagai hadiah. Kurasa saat itulah aku mulai melakukannya.”

Peserta turnamen bukan hanya peserta perorangan dari sekolah; orang-orang yang didukung oleh dojo juga dapat mengambil tempat. Itu adalah cara bagi dojo untuk memperkenalkan nama mereka di turnamen besar. Klub kendo saya telah mengikuti turnamen baik dalam kompetisi perorangan maupun kelompok. Dengan kata lain…

“Kurasa aku akan menemuimu saat kita bertarung, Runa-san,” kata Akiko-san.

Terus melakukan sesuatu berarti memperoleh kekuatan. Kitagumo Ryouko-san, guru kendo saya, memberi tahu saya bahwa memperoleh pengalaman dari waktu ke waktu menyebabkan beberapa orang berkembang secara bertahap dan yang lainnya berkembang sekaligus.

“Ada orang yang berkembang perlahan, meningkat dengan setiap ayunan pedang mereka. Mereka kesulitan mengayunkannya seratus kali pada awalnya, tetapi lambat laun mereka mencapai seratus sepuluh atau seratus dua puluh kali, hingga mereka dapat mengayunkan pedang mereka dua ratus kali tanpa kesulitan apa pun.”

Sementara dia menjelaskan hal itu, aku mengayunkan pedangku berulang-ulang. Kemampuan fisikku yang seperti curang membuat aku bisa melakukannya tanpa kehabisan napas, tetapi mungkin tidak pantas untuk mengatakan hal itu padanya.

“Sulit untuk menjelaskan orang-orang yang muncul begitu saja, karena itu tergantung kasus per kasus. Namun, bidang penglihatan mereka tiba-tiba meluas, dan mereka menjadi mampu melakukan hal-hal yang sebelumnya tidak dapat mereka lakukan…”

“Apakah itu pernah terjadi padamu, Ryouko-san?”

“Ya. Misalnya…”

Tiba-tiba, aku merasa merinding. Aku menghentikan ayunan latihanku dan melompat mundur. Ryouko-san sama sekali tidak bergerak, tetapi entah bagaimana napasku terengah-engah, dahiku basah oleh keringat.

“Seperti itu,” katanya. “Itu bukan hal yang bisa kupelajari secara bertahap melalui pelatihan yang cukup. Namun, saat kau tahu aku siap membunuh, nona, kau bereaksi dengan sangat baik.”

Atas pujiannya, aku hanya bisa memaksakan senyum tipis di wajahku. Kembali ke ayunan latihanku, aku meminta sarannya tentang turnamen. “Menurutmu, apakah aku bisa mengalahkan Akiko-san?”

“Jika dia sudah berlatih sejak taman kanak-kanak, maka dia sudah menghabiskan enam tahun di dojo. Kita mungkin harus berasumsi bahwa sebagian besar gerakannya dapat mengalahkanmu. Namun, ada sesuatu yang lebih penting dari itu.” Sambil berdiri tegak, Ryouko-san bertanya padaku, “Siapa di antara kalian yang lebih tinggi?”

“Menurutku dia beberapa inci lebih tinggi dariku. Dia duduk di bangku paling belakang di kelasnya. Kenapa kau bertanya begitu?”

“Fisik sedikit lebih penting daripada teknik atau pengalaman. Tujuan kendo adalah mendaratkan pedang di tiga bagian tubuh lawan.”

“Kepala, badan, dan lengan bawah, kan?”

Kendo adalah seni bela diri yang mengasumsikan Anda akan dipukul. Menggunakan bilah logam melibatkan penguncian pedang, tetapi kendo istimewa karena Anda dapat mengalahkan lawan dengan bilah bambu dengan menyerang bahkan sedetik lebih cepat.

“Ini bukan ukuran yang paling tepat, tetapi Anda harus menganggap lawan Anda yang lebih tinggi memiliki pedang yang beberapa inci lebih panjang dari pedang Anda. Itu akan menjadi kendala yang sangat besar.”

Poin diberikan kepada peserta yang memukul lebih dulu, jadi beberapa inci itu memang parah. Tentu saja, bukan berarti tidak ada tindakan pencegahan yang bisa diambil, tetapi saya harus ingat bahwa saya memulai dengan posisi yang kurang menguntungkan.

“Anda dapat mengatasi perbedaan ketinggian setelah Anda berada di atas tingkat keterampilan tertentu. Anda memancing lawan, lalu melakukan serangan balik dengan memukul lengan bawahnya. Itulah cara termudah untuk menang, tetapi lawan Anda akan memperhatikannya. Anda memiliki kecepatan dan stamina yang cukup sehingga Anda mendapat perhatian dari klub atletik, jadi mengapa kita tidak menggunakannya untuk membuat rencana aksi? Saya akan menyewa orang untuk merekam latihan kendo teman Anda, nona.”

Kompetisi olahraga merupakan ajang politik bagi negara-negara sosialis untuk menunjukkan jati diri warga negaranya. Kompetisi juga merupakan kesempatan untuk memanfaatkan ilmu pengetahuan dan informasi. Saat mendengarkan Ryouko-san menjelaskan strategi yang akan digunakan untuk melawan Akiko-san, saya merasa sedikit ngeri, menyadari bahwa saya telah menyimpang sepenuhnya dari jalur kendo.

 

***

 

Saat aku mengingat kembali diskusi itu, aku berlutut di atas matras. Aku membungkus rambut pirangku dengan handuk dan menutupi wajahku dengan masker pelindung. Setelah memeriksa untuk memastikan pelindung dadaku terpasang dengan benar, aku melotot ke arah Akiko-san, lawanku.

Saya terkejut betapa jelasnya saya mendengar suara-suara dari kursi penonton.

“Menurutmu siapa yang akan menang?” Eiichi-kun bertanya pada Yuujirou-kun, sesama anggota klub kendo yang duduk di sebelahnya.

Alih-alih menjawab, Yuujirou-kun malah mulai bercerita tentangku dari dojo sekolah. “Aku pernah mendengar beberapa cerita dari Keikain-san yang tampaknya bertentangan dengan prinsip kendo. Tapi menurutmu apa sebenarnya kendo itu?”

“Secara harfiah, artinya adalah ‘jalan pedang’, benar?” sela Mitsuya-kun.

“Tepat sekali,” jawab Yuujirou-kun. “Itu jalan yang harus diikuti. Kamu mencoba menemukan cara hidup melalui pedang. Idenya berasal dari filsafat Asia, tetapi menurutku itu interpretasi yang bagus, bahkan dengan semua perubahan sejak penciptaannya. Kamu benar-benar dapat melihat inti dari ‘jalan’ itu saat lawan membungkuk di awal dan sekali lagi saat semuanya berakhir.”

“Apa hubungannya itu, Izumikawa?”

Sambil mendengarkan percakapan anak-anak lelaki itu, saya menoleh ke arah orang-orang yang membawa kamera. Media massa bersemangat untuk meliput seseorang setenar saya yang mengikuti turnamen kendo. Jurnalis hiburan dan reporter lokal mengarahkan kamera mereka ke arah saya; beberapa kamera ada di sana untuk mengubah saya menjadi gambar digital.

Beberapa pembantu pribadiku juga memegang kamera. Mereka mungkin ingin merekam kejadian ini, tetapi menurutku mereka tidak memerlukan begitu banyak kamera untuk itu.

“Keikain-san mempelajari kendo Timur, yang lebih seperti olahraga. Itu adalah cara untuk membangun gengsi nasional dan menciptakan medan perang melawan Barat tanpa menggunakan senjata. Dengan kata lain, kendo Timur merangkum isu modern dalam seni bela diri. Yang penting adalah menang.” Yuujirou-kun terdiam sejenak. “Keikain-san selalu berlatih gerak kaki di dojo, tetapi dia tidak membidik ke tengah ring. Dia berlatih berlari ke salah satu dari empat sudut. Ketika saya bertanya kepadanya bagaimana bisa, dia berkata dia sedang berlatih ‘mencetak poin dan kemudian berlari hingga waktu habis.’ Saya masih ingat ekspresi di wajah penasihat dojo kami. Tidak sepenuhnya marah, tetapi juga tidak sepenuhnya heran.”

Pihak Timur telah menggunakan doping di area ini, tetapi tentu saja pihak Barat juga melakukan perlawanan melalui cara-cara seperti analisis ilmiah. Dengan kata lain, pedang di tanganku menunjukkan fokus kendo Timur pada kemenangan.

“Tunggu dulu, Yuujirou. Keikain selalu memenangkan pertandingannya dengan selisih dua poin.”

“Itu artinya dia menghadapi lawan yang tidak perlu dia kalahkan dengan susah payah. Gaya kendonya yang sebenarnya berfokus sepenuhnya pada lari. Tentu saja, karena kendo sangat menghargai sopan santun, mereka tidak akan membiarkan pertandingan yang memalukan. Namun, saat Keikain-san mundur, dia berhasil membuatnya terlihat anggun. Penampilannya yang begitu memikat tentu membuat semua orang kesulitan.”

“…Semakin aku mendengarkanmu, semakin kritis pula kamu terhadap gayanya,” kata Mitsuya-kun.

Yuujirou-kun tidak dapat menyangkal pernyataannya. “Kurasa begitu. Kurasa sebagian besar praktisi kendo akan membenci gayanya jika mereka mengetahuinya, karena itu sangat disayangkan.”

Aku bisa mendengar semua ini… Bagaimana aku bisa bersikap normal saat bertemu kalian nanti…?

Diskusi berikutnya yang kudengar adalah antara Asuka-chan dan Kaoru-san. Aku senang Kaoru-san ada di sana untuk memberi dukungan, meskipun dia sepertinya tidak begitu paham aturan.

“Aku tahu Keikain-san pandai dalam hal ini, tapi bagaimana dengan Takahashi-san?”

“Saya tidak tahu, tapi dia berhasil sampai ke final, jadi dia pasti bagus.”

Suara berikutnya adalah milik Machiyoi Sanae-san. Dia anggota paduan suara sekolah, dan dapat mengidentifikasi kelebihan dengan membandingkannya dengan bidang keahliannya. “Mereka berdua memiliki suara yang sangat kuat. Mereka pasti terlatih dengan baik.”

Volume suara berasal dari perut, bukan tenggorokan. Sanae-san tahu seberapa banyak latihan yang dibutuhkan seseorang untuk mencapai volume yang keras sesuai keinginannya.

“Takahashi-san tidak hanya kuat.” Kedengarannya seperti Katsuki Shiori-san. Dia berasal dari keluarga cabang Keikain dan memiliki gambaran yang cukup bagus tentang apa yang telah dilakukan para pembantuku. Agar orang-orang di sekitarnya menerima alasannya, dia harus menyelesaikan pikirannya. “Kudengar para pembantu Keikain-san mengambil foto pertandingan dan sesi latihan semua orang yang berpartisipasi dalam turnamen ini. Mereka bahkan merekam video. Namun, Takahashi-san adalah satu-satunya orang yang mereka temukan yang membuat rencana khusus untuk melawan lawan-lawannya.”

“Runa-chan selalu kekanak-kanakan…”

Duduk di sebelah Asuka-chan, Hotaru-chan menganggukkan kepalanya. Mereka tahu bahwa aku menggunakan ilmu pengetahuan, uang, dan kekuasaan, dan Hotaru-chan telah mengetahui tentang sejarah kelamku selama permainan petak umpet. Dia bereaksi sekarang dengan senyum masam, tetapi yang lainnya mungkin terkejut dengan apa yang mereka dengar—terutama setelah kontribusi anak laki-laki dalam diskusi.

“Seberapa besar usaha yang Keikain-san lakukan dalam pertandingan ini…?” Kurimori Shizuka berkomentar.

“Para pelayan bersemangat dan berkata mereka tidak akan membiarkannya dikalahkan. Bagaimanapun juga, dia adalah harta karun keluarga Keikain.” Shiori-san menjawab dengan santai, tetapi suaranya dingin dan hampa. Shiori-san sebenarnya telah bergabung dengan para pelayan dan pergi ke dojo Akiko-san, karena mereka berteman, dan meminta untuk memotret sesi latihannya.

Akiko-san baru saja tertawa dan memberinya izin. “Tapi kurasa foto tidak akan banyak bercerita. Kalau kamu ingin melihat semua yang bisa kulakukan, kamu harus datang ke pertandingan.”

 

***

 

“Saatnya final! Keikain Runa akan melawan Takahashi Akiko, keduanya dari Akademi Imperial Gakushuukan. Majulah!”

Saat wasit memanggil kami, aku berdiri, membungkuk, dan memasuki ring. Pertarungan sudah dimulai. Akiko-san dan aku saling membungkuk.

“Mulai!”

Kami saling beradu pedang begitu mendengar suara wasit. Akiko-san lebih cepat pada serangan pertama. Dia mengangkat pedang bambunya dan mengarahkannya ke wajahku, yang kutahan dengan pedangku sendiri begitu aku melihat bahwa aku tidak bisa menyerang lengannya. Pedang kami bertemu, dan kami bertukar posisi.

Pukulan itu sangat berat. Satu serangannya menunjukkan betapa besar perbedaan kekuatan yang kami miliki, tetapi itu tidak berarti aku kehabisan pilihan.

Kami berdua berteriak dan bersiap untuk pukulan kedua. Akiko-san kembali membidik wajahku.

Kalau begitu, aku akan pilih badan…!

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku, jadi aku melangkah maju untuk membiarkannya menyerang topengku. Poin itu tidak akan dihitung kecuali bagian pedangnya yang tepat mengenainya. Menyerang Akiko-san menyebabkan dia menyerang topengku dengan gagang pedangnya. Aku berhasil menghindari poin itu, tetapi pukulan yang tidak terhitung itu tetap menyakitkan, meskipun topeng itu melindungiku.

“……!”

“……”

Aku merasakan Akiko-san sedang tersenyum di balik topengnya.

Untuk membidik tubuh bagian atas, kau harus menurunkan pedangmu, tetapi itu membuat wajahmu tidak terlindungi. Begitu pula sebaliknya—tubuh bagian atas menjadi tidak terlindungi jika kau membidik wajah lawanmu. Namun, serangan yang baru saja kuterima dari pedang Akiko-san jelas lebih cepat daripada yang kulihat di videonya. Apakah dia menggunakan strategiku untuk melawanku? Tidak, dia pasti tampil jauh lebih baik dalam pertandingan daripada dalam latihan.

Sambil menunggu kesempatan, saya mempertimbangkan langkah saya selanjutnya. Kendo, seperti kebanyakan seni bela diri, sebenarnya adalah soal menemukan saat yang tepat untuk menyerang selama pertarungan. Dan pada saat-saat seperti inilah tinggi badan Akiko-san yang bertambah beberapa inci membuat perbedaan. Saya menghindari pukulannya berikutnya; ketika saya tidak punya tempat lain untuk dituju, saya berlari keluar dari ring.

“Di luar batas! Kembali ke posisimu!”

Itu jelas merugikan saya, tetapi satu-satunya pilihan saya adalah melarikan diri. Sekarang kami akan kembali ke tengah ring untuk mendapatkan kesempatan menang lagi.

Berencana untuk menyerang lengan bawah Akiko-san, aku menundukkan badanku sedikit untuk menggapainya secepat mungkin, lalu menunggu suara wasit.

“Mulai!”

Aku langsung menyerbu ke depan, tetapi pedangku luput dari lengannya dan membelah udara.

Dia melompat mundur?!

Pada titik ini dalam pertandingan, aku hanya menunjukkan jarak langkahku dan seberapa jauh aku bisa bergerak dengan berjalan kaki. Di sisi lain, Akiko-san berhasil memprediksi gerakanku setelah kami beradu pedang hanya sekali. Setelah dia melompat mundur dengan waktu yang tepat, aku berdiri di hadapannya, pedangku masih terarah ke tanah.

“Kepala!”

Akiko-san mencetak poin pertamanya. Rasa sakit akibat hantaman di kepala memaksaku untuk tetap tenang. Dia telah memojokkanku, tetapi jika aku tidak bisa mengatur napas sekarang, aku akan kalah. Aku menarik napas dalam-dalam dan memfokuskan seluruh perhatianku pada Akiko-san.

Dia tidak tampak terbawa suasana sekarang setelah dia mencetak poin. Aku tahu dia benar-benar bertekad untuk mendaratkan pukulan lain dan menghabisiku.

“Poin kedua! Mulai!”

Kami beradu pedang, saling dorong hingga dia mengalahkanku. Perbedaan tinggi badan kami tentu saja disertai dengan perbedaan berat badan. Berat badan yang lebih rendah biasanya menarik bagi wanita, tetapi itu membuatku tidak beruntung dalam situasi ini.

Akiko-san mendorongku, lalu mengejarku dengan pedangnya. Aku cepat-cepat menghindar dan menjauhkan diri darinya.

Penonton bersorak dengan liar, tetapi suara paling keras di balik topengku adalah napasku sendiri. Begitu aku mundur, Akiko-san tidak mengejarku. Kami berdua kembali ke tengah dan menunggu saat yang tepat lagi.

Aku membidik lengannya untuk kedua kalinya. Dia mampu memprediksi bagaimana aku bergerak dengan kakiku dan mengambil tempat, jadi dia mungkin berpikir aku tidak akan mencoba hal yang sama dua kali. Tiba-tiba melompat ke depan, aku membidik lengannya, tetapi dia berhasil lolos tepat pada waktunya.

Selanjutnya, aku menggunakan momentumku untuk beradu pedang dengannya, kali ini mengerahkan kekuatan yang cukup untuk mendorongnya mundur. Aku melangkah maju dan mengayunkan pedangku ke bawah.

“Lengan!”

Aku berhasil mendapatkan satu poin. Berusaha menyerang lengan seseorang saat mereka melangkah mundur itu sulit, tetapi aku diam-diam telah berlatih gerakan seperti itu, memperkirakan bahwa aku bisa melancarkan serangan balik jika aku menggunakan kakiku. Aku lega bisa menggunakan gerakan ini di turnamen, tetapi kemudian aku menggelengkan kepala untuk fokus pada pertandingan lagi.

Kami masing-masing mendapat satu poin. Poin ketiga sudah menunggu kami. Akiko-san berdiri dengan tenang dan kalem seperti biasa. Aku juga mempersiapkan diri dan menunggu suara wasit.

“Poin ketiga! Mulai!”

Begitu pertandingan berakhir, aku membungkuk pada Akiko-san dan melangkah keluar dari ring. Semua kamera diarahkan padaku. Para reporter mengulurkan mikrofon kepadaku bahkan sebelum aku sempat mencerna siapa yang sedang kulihat, mengerumuniku dengan pertanyaan dan perkenalan. Pertanyaan-pertanyaan itu datang dari majalah mingguan milik penerbit-penerbit besar.

“Saya dari Imperial Arts . Keikain Runa-san, selamat karena telah meraih tempat kedua di final.”

“Terima kasih. Namun, hakim memutuskan bahwa saya kalah. Sebagai pihak yang kalah, saya merasa tidak seharusnya berbicara.”

“Itu sama sekali tidak akan membantu cerita kita,” sang reporter menolak, lalu melanjutkan, “Baru-baru ini kau menjadi model, penyanyi opera, dan bintang TV. Kau berstatus sebagai putri dari Keikain Dukedom dan memiliki kekayaan dari Keika Group. Selain itu, kau memenangkan turnamen atletik regional, kau telah memperoleh banyak kualifikasi, dan sekarang kau mengincar gelar yang setara dengan gelar sarjana. Kau adalah Cleopatra dari era Heisei. Apakah Takahashi Akiko-san yang mengalahkanmu ini adalah temanmu?”

Media massa era ini sangat kuat, itulah sebabnya Tachibana tidak bisa menyingkirkan mereka. Media lebih kuat daripada sponsor mereka sendiri saat ini, jadi kami tidak ingin membuat mereka menjadi musuh, terutama dengan pemerintahan saat ini yang mengawasi kami seperti elang. Mengambil waktu istirahat, dan mendapatkan daya tarik pasar massal melalui sanjungan, adalah kejahatan yang perlu dilakukan.

Tentu saja, para jurnalis juga tidak ingin kehilangan cerita bagus, jadi mereka berunding dengan Tachibana dan membentuk semacam klub privat. Video, foto, dan wawancara ini akan secara bersamaan sampai ke media lain.

“Saya kalah karena perbedaan pedang. Sulit untuk melakukan hal-hal yang tidak biasa saya lakukan.”

“Perbedaan pedang?”

Reporter itu memiringkan kepalanya. Sementara itu, aku melepas topengku, melepas handuk, dan memperlihatkan rambut pirangku. Aku telah memberi mereka kesempatan berfoto yang hebat. Yang tersisa hanyalah membuat pernyataan acak dan berharap mereka akan menerimanya.

“Benar. Aku mulai berlatih pedang untuk membela diri, jadi prioritasku hanyalah bertahan hidup. Lawanku, Takahashi-san, menggunakan pedangnya untuk bela diri dan berlatih hanya untuk menang. Begitu pedangnya diserahkan kepada juri, aku tahu aku kalah.”

“Begitu ya. Rumor beredar tentang rencana masa depanmu, tapi apakah kau sudah berpikir untuk menapaki jalan pedang?”

“Siapa tahu? Pertama dan terutama, aku akan melanjutkan pendidikan wajibku di SMP Imperial Gakushuukan Academy.”

Anisha, pembantuku, melangkah maju dan memberi tanda bahwa wawancara telah selesai. Para wartawan pun pergi dengan patuh. Aku bertanya-tanya apakah aku akan berakhir di artikel bagian hiburan, mengingat aku telah kalah.

“Keikain-san.”

Aku berbalik dan melihat Takahashi-san di belakangku dengan senyum lebar di wajahnya.

“Mari berkompetisi lagi lain waktu.”

“Benarkah? Aku tidak mau. Aku akan kalah saja.”

Tentu saja tidak ada seorang pun yang dapat menyalahkan saya karena menertawakan ekspresi lucu di wajahnya.

Ternyata foto saya diambil pada saat itu juga. Foto itu kemudian muncul di bagian hiburan bersama artikel berjudul Young Lady Menolak Pertandingan Ulang setelah Kekalahan di Kejuaraan .

 

***

 

Saat itu pukul 10:55 malam. Kue, beres. Jus anggur, beres. Komputer, menyala. Tunggu sebentar hingga menyala, lalu sambungkan ke internet. Menara Kudanshita Keika berisi kantor pusat Moonlight Fund, jadi memiliki jaringan komunikasi terbaik. Berinternet dengan komputer dengan cara ini akan menjadi kemewahan yang tak terpikirkan di masa lalu, tetapi saya telah mendapatkan komputer kelas atas dari Keika Electronics Union dengan CPU canggih dan banyak memori. Sekarang, saya akhirnya akan memainkan permainan yang saya—

“Koneksi ke server dibatalkan.”

“……”

Internet dan komputer saya dalam kondisi prima. Hal ini terjadi karena server yang ingin saya akses kelebihan beban.

 

***

 

Semuanya dimulai sambil minum teh di Avanti.

“Game online?” Mitsuya-kun, yang paling tahu tentang komputer, menanyakan lebih banyak detail.

“Ya. Ini adalah permainan yang menghubungkan Anda dengan orang lain melalui komputer Anda. Permainan ini populer di Amerika, dan sekarang menyebar ke seluruh Asia juga. Pengembang permainan menjalankan beberapa uji coba, dan bahkan kami mendapat email yang menanyakan apakah kami ingin terlibat.”

TIG Backup Systems memanfaatkan perbedaan waktu antara Jepang dan Amerika untuk menangani pemeliharaan sistem dan pekerjaan pencadangan bahkan di tengah malam di Jepang. Pengembangan sistem mereka yang sangat dipuji tidak selalu terbatas pada aplikasi selama krisis Honami Bank, dan perusahaan tersebut berupaya mendatangkan lebih banyak sumber pendapatan dari perusahaan lain. Ada desakan di dalam Keika Group untuk menugaskan TIG Backup Systems untuk mengelola data mereka juga. Sebagai tanda perubahan zaman, TIG Backup Systems bahkan menerima tawaran dari berbagai bisnis di luar negeri melalui surat elektronik.

“Kenapa kami?” tanya Eiichi-kun.

Saya yang menjawabnya. Dia sudah tahu beberapa fakta, jadi mudah untuk menjelaskan situasinya. “Apakah Anda lupa? Keika Electronics Union adalah salah satu perusahaan internet terbesar di negara ini. Sudah ada orang-orang di dalam yang ingin memperluas bisnis lebih jauh dan menyediakan konten game. Itulah sebabnya kami menginginkan kontrak paket lengkap dengan pengembang game asing, tetapi mereka tampaknya tidak tertarik dengan itu, jadi mereka melewatkan semua level lainnya dan datang kepada kami.”

Produsen elektronik Jepang telah melebarkan sayapnya, melalui afiliasi dan menandatangani beberapa kontrak secara bersamaan. Produsen asing, yang ketat soal biaya, pandai mencari opsi termurah, membuat kontrak dengan mereka, dan mengelolanya. Internet yang baru saja kita bahas telah menambah banyak kekuatan pada proses itu.

“Yah, Keika Electronics Union juga ingin menambah jumlah komputer mereka saat ini. Sebuah survei di toko-toko komputer Akihabara menemukan bahwa banyak orang membeli komputer pertama mereka hanya untuk memainkan game ini.”

Yuujirou-kun meletakkan dokumen tentang game ini dari salah satu toko tersebut di atas meja. Melihat karakter-karakter seni piksel yang lucu bertarung, saya merasa bahwa game ini akan laku di kalangan orang Jepang, tidak seperti game daring Amerika lainnya. Satu gambar benar-benar menarik perhatian saya.

“Wah, cantik sekali.” Itu adalah karakter wanita berpakaian seperti pendeta, memakai telinga kelinci, dan meninju musuh. Sekarang hanya ada satu jawaban. “Mari kita coba permainannya. Aku bisa membalas perusahaan setelah mencobanya, kan?”

Game daring melibatkan pengumpulan material sehingga Anda bisa memperoleh barang yang Anda butuhkan. Telinga kelinci yang telah mencuri hati saya tampaknya menjadi barang berharga dalam game tersebut, jadi saya akhirnya mencari material tersebut bersama sekelompok pemain lain. Agak aneh melihat orang asing di layar saya memburu musuh demi musuh hingga mereka mendapatkan barang yang mereka cari.

“Masih belum beruntung…”

Karakter saya menjadi lelah selama proses ini, jadi saya duduk untuk memulihkan stamina saya sementara pemain lain memberikan mantra pemulihan kepada saya. Para pemain tingkat tinggi tampaknya mengerti apa yang saya cari—bagaimanapun juga, mereka memiliki telinga kelinci di kepala mereka.

Terima kasih♪ .

Anda bisa melakukannya ♪ ! pemain di layar menanggapi pesan saya.

Pasti banyak orang yang terpikat dengan bentuk komunikasi yang unik ini, yang hanya ada di game daring. Bukannya saya ingin membicarakan tentang bagaimana dunia itu akan berevolusi di masa depan.

“Waktunya tidur, nona.”

“Aki-san?! Kapan kamu datang?!”

Aku benar-benar asyik bermain, dan aku terlonjak ketika mendengar suara Aki-san dari belakangku. Aku bahkan tidak menyadari bahwa saat itu sudah hampir pukul satu pagi.

“Aku senang kamu sudah menemukan sesuatu yang kamu sukai, tapi Keiko-san akan memarahimu jika kamu bertindak ekstrem seperti itu.”

Kata-kata itu langsung memengaruhi saya. Saya pernah mendapat banyak ceramah karena begadang untuk menyelesaikan buku, dan orang tua bahkan kurang memahami video game daripada buku. Saya hanya bisa membayangkan berapa banyak anak yang trauma karena orang tua mereka menekan tombol daya pada komputer mereka.

“Baiklah, aku akan berhenti untuk malam ini. Tapi aku akan kembali untukmu, telinga kelinci, jadi tunggu aku di sana!”

Aku mau tidur ♪ !

* melambai*

* melambai*

* melambai*

Pada titik sejarah ini, permainan daring masih merupakan tempat yang harmonis.

 

***

 

“Mengapa servernya harus mati sekarang ?! ”

Game ini masih dalam tahap beta, jadi hal-hal seperti ini pasti akan terjadi. Saya akhirnya membeli kuping kelinci saya dari toko pemain. Tidak ada yang terjadi dari sisi bisnis. Kami tidak dapat menghindari kecurigaan bahwa mereka akan memaksakan kontrak terpisah untuk format penjualan yang berbeda, daripada paket bundel. Sebaiknya saya membahas penjualan fisik dengan CEO Karin.

 

***

 

Kedipan kedipan…kedipan kedipan…kedipan kedipan…

“……”

Kedipan kedipan…kedipan kedipan…kedipan kedipan…

Klik!

“Aaaaaaaaaah! Kamu kenapa…? Oh…Keiko-san?”

“Apakah Anda tahu jam berapa sekarang, nona?”

Kenangan itu kini terasa seperti telah terjadi sejak lama. Video game telah berkembang menjadi apa yang disebut generasi ketiga. Dengan munculnya pemenang dan pecundang, saya menyusun rencana untuk berbelanja. Tujuan saya adalah mengakuisisi perusahaan video game.

“Apakah kamu akan membeli perusahaan ini?” Mata Okazaki terbelalak lebar.

Saya mengabaikannya. Perusahaan-perusahaan terbesar pertama, kedua, dan ketiga di industri ini sudah sangat jelas saat ini, dan semua yang berada di bawah posisi ketiga akan bergabung, mundur, atau keluar sepenuhnya. Salah satu pengembang game tersebut, Zugagaga Entertainment, saat ini sedang menghadapi dilema.

Mereka telah berjuang lama dalam perang konsol game, tetapi dana mereka akhirnya habis dan mereka kini meninggalkan industri perangkat keras. Mereka sedang menata ulang manajemen mereka, tetapi pendukung korporat mereka menghadapi kerugian penurunan nilai atas saham yang mereka miliki. Kami juga telah mendapat berbagai tawaran dari perusahaan tersebut.

“Yang lebih penting, mengapa kau membawaku ke sini bersamamu?”

Okazaki dan aku sedang berburu di Akihabara. Tentu saja, aku tidak hanya ditemani oleh para pengawalku, tetapi juga Michihara Naomi-san, seorang pengawal pria. Akihabara persis seperti yang kuharapkan. Industri moe mulai menguasai kota itu sedikit demi sedikit.

“Angela bilang aku tidak bisa keluar di kota ini.”

“Ah, benar juga. Dia sangat berhati-hati dalam hal keselamatanmu.”

Saat kami berjalan di sekitar pusat Akihabara, saya mengabaikan suara-suara yang saya dengar.

“Hei, lihat dia!”

“Apakah itu Keikain Runa-tan?”

“Tidak mungkin! Aku belum pernah melihatnya secara langsung!”

“Pembantunya juga cukup mengesankan.”

Harga pembelian yang dibicarakan Okazaki dan saya adalah lima puluh miliar yen.

“Dibutuhkan keberanian yang besar bagi seorang gadis untuk pergi ke arena permainan sendirian.”

Setelah itu, kami berjalan ke arena permainan. Aku menggenggam koin seratus yen milikku dan menuju ke sudut permainan tembak-menembak.

“Tentu saja, aku mengerti mengapa gadis-gadis akan kesulitan berada di sini sendirian.”

Di dalam arena permainan, tempat merokok tampaknya diperbolehkan, segala hal mulai dari permainan lempar koin hingga permainan pertarungan satu lawan satu telah memburuk seiring waktu. Tentu saja, ada tempat di belakang untuk mahjong telanjang tempat yen pemain mungkin diambil oleh satu demi satu tenhou yang kejam . Saya memainkan permainan tembak-menembak terkenal yang dirilis pada tahun 1996. Saya sangat senang bahwa tubuh curang saya sekarang memungkinkan saya untuk melewati level-level tanpa tertembak.

Okazaki juga merokok dan sesekali melirik permainan mahjong telanjang—itulah sifat lelakinya.

“Itu bukan pembelian yang buruk, tetapi tidak akan ada jalan yang jelas menuju kesuksesan. Aku ingin mencari tahu cara untuk mendapatkan… Kyaaaaah!”

Ledakan!

Bagaimana mungkin permainan ini begitu sulit? Aku seharusnya memiliki tubuh yang bisa dibobol, tetapi aku tidak bisa mengalahkan benda ini?! Aku sudah memainkannya berulang-ulang dan tetap tidak berhasil.

“Aaaaaaagh! Kenapa aku tidak bisa menyelesaikan bagian ini?!”

“Per-permisi!”

Seorang otaku yang menonton dari jauh memanggilku. Pembantuku dan Michihara-san tidak menyembunyikan bahwa mereka waspada, tetapi otaku itu telah melihat permainan, bukan aku. Dia bahkan memberiku petunjuk.

“Apakah Anda familier dengan ‘kontrol peringkat’?”

Jadi itulah trik permainan ini…?

Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!

Muat ulang!

“Berapa banyak yang akan Anda berikan kepada perusahaan yang sedang merugi?”

Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!

Muat ulang!

“Tentu saja aku akan mundur jika dua ratus miliar yen terbuang sia-sia! Hei, kau jago dalam hal ini!”

“Sumber daya alam selalu berada di tempat yang paling berbahaya. Aku tidak menembak, tapi aku berlatih. Namun, aku yakin kau setidaknya punya rencana?”

Okazaki dan saya sedang mengobrol, tidak terlalu cocok dengan permainan tembak-menembak yang kami nikmati bersama. Cerita dalam permainan itu melibatkan satelit militer yang dicampur dengan satelit komunikasi… Ah.

“Untuk mengganti topik, bukankah Anda mengatakan bahwa GLONASS Rusia rusak? Haruskah saya membelinya?”

“Game ini mengingatkanmu akan hal itu, ya? Kalau aku, aku akan mengambil uang yang akan hilang ke perusahaan game itu dan menggunakannya untuk itu.”

Itu akan benar-benar membuat saya terlihat seperti bos terakhir, tertawa terbahak-bahak di lokasi peluncuran roket. Okazaki akan menjadi bos kecil dalam skenario itu.

“Berapa harganya?”

“Ini proyek negara, jadi Anda bisa mensubsidinya sebesar dua ratus miliar. Mari kita masukkan ke dalam Moonlight Fund. Infrastruktur internet dan jaringan pasti akan terus berkembang pesat; jika kita mendapatkan infrastruktur darinya, itu akan menjadi investasi yang murah.”

Begitulah cara kami menyelesaikan kesepakatan bisnis yang melibatkan ratusan miliar yen. Saya khawatir itu ide yang buruk, tetapi setelah itu topiknya beralih kembali ke perusahaan game.

“Saya akan mengelolanya dengan biaya sendiri untuk sementara waktu,” saya nyatakan.

“Kamu punya banyak uang receh. Apa ada yang kamu khawatirkan?”

“Saya tidak khawatir tentang pembelian perusahaan itu, tetapi dengan sistem yang berlaku saat ini, saya akan menyerahkannya kepada Karin.”

“Ah. Keadaanku juga sedang sulit.”

Kami akan melakukan pembelian lain saat Grup Keika sedang dalam proses reorganisasi, dan saya ragu untuk memberikan Karin perusahaan yang mungkin merugi saat dia mempelajari opsi dan konsentrasi Amerika. Ini adalah rencana jahat antara Okazaki dan saya.

“Baiklah. Kurasa aku harus memperbaikinya sendiri untuk sementara waktu.”

Setelah itu, saya membeli saham Zugagaga Entertainment. Konon, saat Angela dan Karin mendengar personel perusahaan itu secara keliru bersorak, “Yeay, kita bisa masuk ke industri perangkat keras lagi!”, mereka langsung pergi ke kantor pusat Zugagaga untuk meluruskan hal tersebut.

Namun itu hanya rumor. Siapa yang bisa memastikan apakah itu benar-benar terjadi?

 

***

 

“Musik apa yang kamu dengarkan, Keikain-san?”

Machiyoi Sanae-san mengangkat topik itu saat kami mengobrol saat istirahat makan siang. Imperial Gakushuukan Academy memiliki komite penyiaran yang memutar musik melalui pengeras suara selama istirahat. Berasal dari kelas atas bukan berarti kami tidak memperhatikan tren, dan musik adalah salah satu bidang yang sangat dipengaruhi oleh tren. J-pop juga masih berkembang pesat saat itu.

“Saya mendengarkan musik klasik, tetapi saya juga mendengarkan lagu-lagu hits baru.” Saya menyanyikan beberapa lagu, dan seperti yang diharapkan, salah satu lagu itu diputar melalui pengeras suara. Saat pertama kali mendengar lagu itu, saya langsung menyukai iramanya yang unik dan suara penyanyi yang tulus.

Gadis-gadis lain mulai mencantumkan lagu-lagu favorit mereka.

Asuka-chan mengomentari lagu lain yang diputar melalui pengeras suara. “Saya membeli albumnya—penyanyi terbaik era Heisei. Albumnya bagus sekali! Saya tidak sabar untuk masuk SMP dan menyanyikan lagu-lagu hitsnya di karaoke.”

Hotaru-chan mengangguk bersemangat mendengar ucapan Asuka-chan. Mereka mengatakan bahwa mereka berdua mendengarkan penyanyi yang berbeda, tetapi saling bertukar CD. Panitia penyiaran juga menerima permintaan lagu anonim, yang diajukan Hotaru-chan secara berkala.

Lagu yang dipilih Quiet Hotaru-chan ternyata menarik perhatian, dan sedikit mengejutkan saya.

“Rasanya aneh jika kita berpikir bahwa kita hampir menjadi siswa sekolah menengah pertama.”

“Kita sebagai wanita harus memberikan contoh yang baik kepada murid-murid SD di bawah kita.”

Asuka-chan telah mencoba memberikan jawaban yang tepat untuk seorang murid berhadiah, tetapi Kaoru-san tahu apa yang sebenarnya dipikirkannya.

“Uh-huh. Bagaimana perasaanmu sebenarnya?”

“Aku tidak sabar untuk pergi ke lebih banyak tempat, seperti karaoke!” Itulah yang Asuka-chan lakukan, yaitu mengungkapkan isi hatinya yang sebenarnya pada akhirnya.

“Kurasa aku suka musik yang didengarkan orang tuaku,” kata Kurimori Shizuka-san. “Keluargaku sering mendengarkan lagu yang sama.”

“Itulah yang kami lakukan juga,” jawab Takahashi Akiko-san.

Bukan hal yang aneh bagi orang tua untuk mewariskan kecintaan mereka pada musisi yang telah aktif selama bertahun-tahun kepada anak-anak mereka, yang kemudian akan kesulitan untuk bergabung dalam percakapan tentang artis modern, seperti diskusi yang sedang kami ikuti. Anak-anak lainnya menjadi penggemar lagu-lagu lama dengan mendengarkan kaset dan rekaman orang tua mereka.

“Kau banyak mendengarkan lagu-lagu lama, ya, Keikain-san? Aku sempat melihat-lihat CD-mu saat kita pergi ke tempatmu,” kata Machiyoi Sanae-san.

Aku tersenyum canggung. “Apa lagu-lagu itu setua itu? Aki-san suka lagu-lagu yang populer saat dia seusia kita.”

Saya merasa lagu-lagu favorit saya berasal dari masa-masa awal. Saat kami berbincang, sebuah lagu yang indah dan lembut mulai diputar melalui pengeras suara. Kelompok kami dan semua orang di sekitar kami tersenyum. Sulit untuk tidak menyukai panitia penyiaran saat mereka memutar lagu-lagu seperti ini.

“Kamu selanjutnya, Kaoru-san. Ayo, ceritakan pada kami!” Asuka-chan mendesak Asagiri Kaoru-san untuk memilih lagu favoritnya.

“Baiklah, mari kita lihat…”

Lagu yang dipilihnya sering diputar selama Piala Dunia. Ia menjelaskan bahwa Piala Dunia telah mengubahnya menjadi penggemar berat sepak bola, dan ia terpikat pada lagu itu setelah mendengarnya berkali-kali. Itu membuat Katsuki Shiori-san menjadi orang terakhir yang berbagi lagu dengan kami.

“Bagaimana dengan yang ini?”

Anehnya, dia memilih lagu rock. Kami diam-diam berpikir agak lucu bagaimana dia tersipu dan malu karena kami semua menatapnya. Dia memberi tahu kami bahwa dia bahkan membeli poster dan pernak-pernik artis tersebut.

“Ayo kita semua pergi karaoke bersama saat kita sudah masuk SMP!”

“Kedengarannya menyenangkan.”

“Saya menyukainya!”

“Sepakat.”

“Tentu saja.”

“Asalkan tidak ada yang marah pada kita.”

“Saya menantikannya.”

Mengangguk mengangguk.

Lagu berikutnya yang diputar saat kami berbicara adalah lagu yang lembut yang membuatku teringat musim panas. Ah, aku tahu lagu ini.

“Saya sangat menyukai nuansa lagu ini.”

“Saya juga.”

“Tapi aku belum pernah mendengarnya di TV atau apa pun.”

“Nada tingginya begitu indah.”

“Saya juga suka piano. Apa nama piano ini?”

“Mengapa kita tidak bertanya kepada dewan penyiaran nanti?”

Saat aku duduk diam dengan senyum mengembang di wajahku, Hotaru-chan memperhatikanku. Tolong jangan menatapku dengan mata polos itu. Aku tidak berdaya melawan tatapan itu!

“Aku yakin kau bisa menyanyikan lagu ini, bukan, Keikain-san? Aku tidak akan pernah bisa mencapai nada-nada tinggi itu.”

Machiyoi Sanae-san menanyakan hal itu hanya karena lagu itu bagus, tetapi senyumku memudar karena keringat membasahi pipiku. Aku tahu lagu itu karena sangat populer di Akihabara, tempat para pembantuku bekerja. Bahkan, Angela sangat marah dengan cara beberapa pelanggan tetap kafe pembantu kami yang sudah dewasa secara terang-terangan bersekongkol untuk membuatku menyanyikan lagu ini. Mereka hanya bertindak berdasarkan niat baik dan kasih sayang, dan sayangnya, itulah yang membuat mereka begitu jahat.

“Kurasa…aku mungkin bisa.”

Yah, bukan berarti aku tidak tahu. Lagipula, teman-temanku yang sudah dewasa itu kemudian menyebut lagu itu sebagai “lagu kebangsaan baru.” Lagu itu awalnya berasal dari permainan yang tidak boleh dimainkan oleh orang di bawah usia delapan belas tahun. Setelah panitia penyiaran datang dan menanyakannya, mereka menyadari bahwa mereka telah memutar rekaman lagu-lagu pribadi, dan secara tidak sengaja menyiarkannya ke sekolah dasar.

Untungnya, orang dewasa yang tidak tahu asal lagu itu tidak akan memarahi mereka, dan mereka yang tahu tutup mulut. Dengan demikian, insiden yang berpotensi besar itu ditutup-tutupi.

 

***

 

“Apa pendapatku tentang Perdana Menteri Koizumi? Yah, aku tahu bahwa Perdana Menteri telah mengkritikmu.”

“Benar. Aku tidak ingin kau salah paham, jadi aku katakan bahwa aku tidak ingin melawan perdana menteri. Aku mencoba mencari titik kompromi di antara kita, tetapi saat ini, aku sama sekali tidak mengerti apa yang ada di kepalanya,” kataku ringan.

Profesor Kanbe tersenyum getir mendengar sindiranku. Sambil memegang secangkir kopi yang disiapkan oleh Ichijou Erika, dia mengalihkan pandangannya ke samping. Sejak aku mulai mengikuti seminarnya, aku menyadari bahwa itulah kebiasaannya saat dia memikirkan sesuatu. “Memang. Akan sangat mengerikan melihat dua orang jenius terbesar di negara ini saling menjatuhkan. Izinkan aku memberimu beberapa saran, karena aku sudah dewasa.” Dia tersenyum saat melihatku cemberut di akhir kalimat itu. Bagaimanapun, usiaku yang masih muda menjadi titik pertikaian dalam konflik ini. “Katakan padaku, menurutmu hak dan kewajiban apa yang membentuk fantasi bersama Jepang tentang komunitas?”

Aku memiringkan kepalaku.

Profesor itu mulai menulis frasa-frasa nostalgia dari sejarah di papan tulis. Begitu dia melihat reaksiku, dia membacakannya. “‘Bantuan dan jasa.’ Negara ini tidak berubah dalam hal itu, bahkan setelah bertahun-tahun. Sekarang, dengan mengingat kata-kata itu, mari kita definisikan apa yang sedang Anda lakukan.”

Profesor Kanbe tampak menikmatinya, lalu menulis sesuatu dengan spidol merah. Kata-kata itu menusukku bagai pisau tajam yang langsung menusuk jantungku.

Terhibur, dia melanjutkan penjelasannya. “’Memaksa untuk menggunakan jasamu.’ Tepat sekali. Akan lebih mudah menjelaskannya dengan membahas Keshogunan Muromachi, daripada Keshogunan Edo. Anak dari keluarga Keikain—keluarga gubernur militer yang beralih menjadi daimyo yang menikmati perlindungan dari banyak negara—memaksa Keshogunan untuk membeli jasanya bahkan sebelum dia cukup umur. Tidakkah menurutmu bakufu dan shogun akan merasa geli?”

“Jadi, aku Hosokawa? Yamana? Ouchi?” Aku mulai tertarik sekarang.

Profesor Kanbe berpikir sejenak sebelum mengungkapkan nama keluarga daimyo. Bisa dibilang, itu sekadar perbandingan yang wajar. “Hanya ada satu jawaban, bukan? Anda adalah keluarga Hosokawa yang mengendalikan bakufu dan bahkan melampaui shogun. Itulah masalahnya: perselisihan antara Anda dan perdana menteri memiliki gaung sejarah. Meski begitu, saya membandingkan Anda dengan Hosokawa Masamoto, tentu saja.”

“Apakah Anda mengatakan saya harus memulai Insiden Meio lainnya, Profesor?”

Meskipun percakapan itu berubah menjadi tidak menyenangkan, Profesor Kanbe tetap tersenyum. Tiba-tiba aku menyadari bahwa jika aku bisa bertemu seseorang seperti dia di kehidupanku sebelumnya dan mendengarkan apa yang dia katakan, aku mungkin tidak akan menemui akhir seperti ini.

“Jika Anda ingin melakukan kudeta, Anda seharusnya melakukannya pada musim semi tahun 2002. Kedua partai sekarang kekurangan kandidat kuat untuk menjadi perdana menteri. Anda tidak memiliki bagian yang dapat digunakan sebagai pion. Saya tidak tahu apakah itu disengaja, tetapi perdana menteri telah menyingkirkan semua boneka potensial yang dapat berdiri di panggung utama menggantikan Anda saat Anda masih di bawah umur. Itulah sebagian dari bagaimana kita sampai di sini.”

Ichijou Erika, yang diam saja, angkat bicara selanjutnya. Salah satu kelebihannya adalah ia bisa secara alami ikut campur dalam percakapan seperti ini. Tentu saja, Anda juga bisa menyebutnya ketidakmampuan membaca situasi. “Maaf, tapi nona saya dekat dengan Wakil Perdana Menteri Izumikawa. Tidak bisakah dia memanfaatkannya?”

“Dia sudah menduduki kursi perdana menteri, Ichijou-kun. Dia ada di posisi paling atas. Membuatnya bekerja untukmu sama saja dengan menyatakan perang terhadap perdana menteri. Wanita muda di sini tidak menginginkan itu; jika dia menginginkannya, dia pasti sudah mengambil tindakan musim semi lalu.”

“Apa sebenarnya yang Anda pikirkan tentang saya, Profesor?” Saya keberatan dengan nada tegas Profesor Kanbe. Dia benar-benar membuat saya terdengar seperti penjahat… Ah, tunggu dulu. Itulah saya sebenarnya.

“Seorang anak kecil tidak akan pernah terlibat dalam situasi di Irak.”

“Hah?”

Ichijou Erika menatapku dengan heran. Aku menghapus ekspresi itu dari wajahku. Aku senang telah mulai berbicara dengan pria ini. Dia sangat memahamiku tetapi menyimpan apa yang diketahuinya untuk dirinya sendiri.

“Kau tahu tentang itu…?” Suaraku terdengar dalam saat aku meminta konfirmasi. Ini adalah kunci kedua dalam pertarunganku melawan Perdana Menteri Koizumi.

Profesor Kanbe meletakkan cangkir kopinya yang kosong di atas meja, mengalihkan pandangan dariku, dan berbicara pelan. “Saya bukan Keynes, tetapi persiapan Amerika untuk perang tentu saja membantu meringankan rasa sakit akibat pecahnya gelembung TI. Menteri Takenaga dan Wakil Perdana Menteri Izumikawa benar-benar terkejut bahwa Anda meramalkan perang di Irak dan mempersiapkan investasi Anda sesuai dengan itu. Saya tidak bisa menyalahkan perdana menteri dan presiden karena menghentikan Anda dari menodai tangan Anda dengan darah.” Dia tersenyum setelah penjelasan itu. Pada titik ini, kami kembali ke topik awal. “Singkatnya, masalah antara Anda dan perdana menteri bermuara pada ini: ‘Haruskah seseorang menyetujui seorang anak yang bahkan belum cukup umur untuk mengangkat kepala musuh di medan perang?’”

“Jadi tidak apa-apa kalau dia dewasa lebih dulu…?” Aku tidak yakin apakah tanggapan Ichijou Erika itu sebuah lelucon atau bukan.

Profesor Kanbe tiba-tiba bertepuk tangan dengan keras, membuatnya terkejut. Rupanya dia menemukan jawaban yang tepat. “Tepat sekali! Itulah akar dari seluruh masalah ini! Keikain-kun, semuanya akan terpecahkan jika kamu cukup umur dan menjadi orang dewasa.”

Profesor itu berdiri dan menatap ke luar jendela. Sejumlah mahasiswa memenuhi kampus yang terlihat dari luar. Saya ingat setengahnya belum cukup umur.

“Undang-undang negara ini menyatakan bahwa warga negara menjadi dewasa pada usia dua puluh tahun. Pertanyaannya adalah apakah Anda akan menjadi kasus khusus. Selain itu, ini terjadi dengan latar belakang perang yang melibatkan Anda dalam merenggut nyawa. Di luar konteks perang, merenggut nyawa adalah kejahatan. Dengan kata lain, ada juga masalah apakah Anda akan diadili sebagai orang dewasa atas kejahatan tersebut.”

“Jika keadaan menjadi lebih buruk, aku bisa menggunakan hak istimewaku sebagai bangsawan untuk… Ah!” Aku berhenti.

Perdana Menteri Koizumi sudah mempersiapkan hal itu. Ia bersumpah untuk mencabut hak-hak istimewa para bangsawan, dan ia memotong Dewan Penasihat dan Kementerian Luar Negeri. Bahkan jika saya sudah dewasa secara hukum, saya mungkin tidak dapat menggunakan hak istimewa kekebalan diplomatik saya.

Melihat bahwa aku sudah mengetahuinya, Profesor Kanbe tersenyum dan mengangguk. “Perdana menteri tidak menindasmu. Jika kau bersikeras pada hak-hak istimewa, maka kau harus memikul tanggung jawab itu. Jika kau ingin dianggap sebagai orang dewasa, kau harus bertindak seperti orang dewasa. Itulah yang dia katakan.”

“Tampil sebagai orang dewasa.”Perdana Menteri Koizumi telah membuka satu jalan menuju tujuan itu. Ah, pria itu benar-benar seorang jenius politik.

“Pensiunkan ayah dan saudaramu dan wariskan gelar adipati itu sendiri. Setelah kamu mendapatkan gelar adipati, ambil alih Dewan Penasihat jika kamu ingin berdiri sejajar dengan perdana menteri. Jadilah orang yang menguburkan orang-orang yang kamu cintai. Jika kamu melakukan semua itu, saya rasa perdana menteri akan bersedia mendengarkanmu.”

“Saya penasaran,” kata Ichijou Erika. “Tidak bisakah kalian bekerja sama dengan partai oposisi untuk mengalahkan perdana menteri?”

Saya meringis melihat ketidakmampuannya membaca situasi. Pihak oposisi sebenarnya telah melakukan reorganisasi musim dingin lalu untuk membentuk Democratic Allied Fellowship atau DAF. Media massa menjadi heboh dan menabur garam pada luka, menanyakan apakah pihak oposisi telah menjadi cukup kuat untuk menduduki kursi perdana menteri.

Sama seperti pemerintahan oposisi sekutu di masa lalu, DAF mungkin dapat menggerakkan faksi-faksi dalam partai yang berkuasa untuk memecah belah mereka dan merebut kursi. Namun, saya tidak berniat bergabung dengan mereka, karena saya mengenal oposisi dengan baik dari kehidupan saya sebelumnya. Saya menyadari bahwa mereka tidak dapat digunakan. Namun, saya tertarik dengan pendapat Profesor Kanbe. Jawabannya memuaskan saya.

“Yah, bukan tidak mungkin bagi faksi Wakil Perdana Menteri Izumikawa untuk bekerja sama dengan pihak oposisi, tetapi saya tidak akan merekomendasikan itu. Sama seperti partai yang berkuasa memiliki segitiga ‘politisi, birokrat, dan pemodal’, pihak oposisi memiliki segitiga mereka sendiri. Segitiga itu sama sekali tidak cocok dengan partai yang berkuasa.”

“Apa segitiga mereka?” tanya Ichijou Erika.

Ketika dia melakukannya, Profesor Kanbe menggambar segitiga di papan tulis dan mengisinya dengan kata-kata. Dia mengucapkannya dengan lantang, hampir seperti kutukan. “’Politisi, media massa, dan agitator.’ Ketiganya adalah mereka. Proses politik oposisi adalah menggerakkan agitator, menyebarkan isu melalui media massa, dan kemudian meminta politisi untuk menyajikannya sebagai masalah, memaksa partai yang berkuasa untuk mencari solusi agar segala sesuatunya dapat diselesaikan. Semua ini menjadi…”

Profesor itu mengetuk kotak yang ada di dalam ruang seminar bersama kami. Kotak yang memperlihatkan siaran visual era sekarang ini disebut “televisi.”

“…berkat televisi. Dengan kata lain, tugas oposisi yang sebenarnya bukanlah memerintah, atau bahkan bekerja untuk keuntungan mereka sendiri. Saya akan menggambarkan mereka sebagai aktor dan Parlemen sebagai panggung mereka.”

Itu mengingatkan saya bahwa Profesor Kanbe terkadang tampil di TV sebagai komentator. Dia jelas memahami bahwa dia adalah salah satu agitator dalam segitiga itu, itulah sebabnya dia bisa mengungkapkan pendapat yang keras. Hanya orang-orang yang tidak dalam bahaya yang bisa bersikap objektif dan menghindari tanggung jawab.

“Tidak semua anggota oposisi seperti itu. Partai yang berkuasa dengan gegabah menerima rancangan undang-undang bipartisan dalam sidang Parlemen tahun 1998. Saya bahkan ingat politisi oposisi saat ini terlibat dalam pemerintahan aliansi oposisi dan pemerintahan koalisi tiga partai setelahnya.” Saya sengaja menuntun Profesor Kanbe ke suatu tempat.

Dia mengikuti saya dengan baik. “Itu sangat tidak populer di kalangan pemilih mereka. Politik sebenarnya adalah seni kompromi, tetapi kompromi bukanlah sesuatu yang menghibur. Pilihan yang lebih menghibur lebih baik ditayangkan di TV, bukan?”

Konten yang disebut “politik” sering diputar di kotak-kotak tersebut, menyebabkan masyarakat mengonsumsinya seolah-olah itu adalah fiksi. Mereka harus menunggu sekitar satu dekade agar konten tersebut memengaruhi mereka dalam kehidupan nyata, tetapi mereka mungkin senang dengan hal itu karena alasan mereka sendiri.

Sambil tersenyum, saya bertanya kepada Profesor Kanbe sebuah pertanyaan yang menggoda. “Bukankah politisi dari partai yang berkuasa juga melakukan hal yang sama?”

Profesor itu memahami pertanyaan saya. Ia juga tahu bahwa saya ingin menanyakan apa pendapatnya tentang pria yang dimaksud, jadi ia memberinya pujian tertinggi. “Perdana Menteri Koizumi. Seperti yang Anda katakan, saat ini ia adalah ‘aktor’ terhebat di generasi kita.”

Saya setuju dengan deskripsi Kanbe. Wakil Perdana Menteri Izumikawa pernah menggambarkan perdana menteri dengan cara yang sama. Dia adalah politikus berbasis faksi sejati. Perdana Menteri Koizumi telah diberkahi dengan banyak bakat, dan karena dia adalah bakat kelas atas, persona “aktor” Koizumi selalu muncul di televisi. Orang-orang terpesona dengan drama yang dibintanginya.

“Kebijakan dasar perdana menteri cukup sederhana. Fokus pada kota, kurangi pendanaan publik, dan selaras dengan Amerika. Tahukah Anda apa saja itu?”

“Kebijakan yang sangat bertolak belakang dengan musuh bebuyutannya, faksi Hashizume: mendistribusikan uang ke daerah pedesaan, meningkatkan pendanaan publik, dan beraliansi erat dengan Asia kontinental. Namun, drama pertikaian antar-faksi dalam partai menyembunyikan kebijakan tersebut.”

“Tepat sekali. Keikain-kun, itu adalah kebijakan yang sama yang telah kamu terapkan.”

Grup Keika memulai dengan Sakata di Yamagata, lalu membangun basis pendukung di Hokkaido untuk menangani krisis keuangan. Kini kami memengaruhi ekonomi regional melalui berbagai hal seperti bisnis kereta api, toserba, dan supermarket. Kami tidak punya pilihan selain mengirim uang ke daerah-daerah terpencil dan mencoba meningkatkan pendapatan kami jika ingin bertahan hidup dan bahkan berkembang.

Tanganku terangkat untuk menyentuh rambut pirangku. Negara kontinental Rusia telah mengikutiku sejak aku lahir, entah aku menginginkannya atau tidak. Jepang mengikuti aliansinya dengan Amerika Serikat sebagai kebijakan fundamental, dan aku juga tidak akan pernah bisa lepas dari kutukan benua itu.

Sekarang aku menyadari bahwa posisi politikku sangat mirip dengan faksi Hashizume. Masuk akal jika aku cocok dengan mantan perdana menteri Fuchigami.

“Masyarakat—tidak, televisi —menunggu pertarungan antara Anda dan perdana menteri. Siapa pun yang menang, masyarakat akan menganggap Anda sebagai bentuk hiburan, seperti acara TV yang dimulai saat acara lainnya berakhir. Apa pendapat Anda? Jika Anda sudah membuat keputusan, perdana menteri akan dengan senang hati bergabung dengan Anda untuk berdansa dalam fiksi televisi.”

“Kau menyuruhku meninggalkan ayah dan saudaraku, hanya demi fiksi itu? Aku harus menolak.”

Profesor Kanbe mengangguk, puas dengan jawabanku yang langsung. Dia mungkin akan melakukan hal yang sama jika aku menyetujui tawaran itu. “Bagus. Kekuasaan adalah sesuatu yang bisa dilakukan sendiri. Atau, lebih tepatnya, kau tidak bisa menggunakan kekuasaan kecuali kau sendiri. Tarian itu adalah tawaran dari kekuasaan tertinggi di negara ini, perdana menteri, jadi kau butuh kualifikasi yang tepat untuk bergabung dengannya. Untuk menerima kekuasaan itu, kau harus meninggalkan bukan hanya keluargamu, tetapi juga teman-teman dan pasanganmu, atau kau akan tersandung dan mempermalukan dirimu sendiri saat mencoba menari.”

“Memalukan diri sendiri bukanlah hal terburuk yang bisa terjadi. Jika seseorang menertawakanmu, kamu hanya bisa menahannya jika kamu sendirian.”

Profesor Kanbe memasang wajah serius saat memberikan nasihat berikutnya. “Keikain-kun, sebaiknya kamu lebih memikirkan kesejahteraanmu sendiri. Biar aku tegaskan. Tujuanmu seharusnya adalah menemukan kebahagiaanmu sendiri, bukan kebahagiaan negara ini.” Sulit untuk menanggapi di saat-saat seperti ini, ketika orang dewasa berbicara kepadaku dengan ekspresi yang begitu dewasa.

Kata-katanya dan wajahnya begitu tulus sehingga saya tidak tahu harus berkata apa. Saya benar-benar telah bertemu dengan orang-orang yang luar biasa, tetapi saya tahu bahwa saya terus-menerus mengkhianati mereka.

“Negara ini adalah negara demokrasi, yang berarti kita semua sebagai warga negara memiliki tanggung jawab yang sama terhadap negara ini. Seorang jenius saja tidak cukup untuk menyelamatkan kita,” tambah Profesor Kanbe.

Ichijou Erika, yang mendengarkan di dekatnya, tercengang. Aku menatapnya dengan nada menggoda. Nasihat Profesor Kanbe sungguh-sungguh. Lagipula, aku mengkhianati prinsip-prinsip yang telah dia dedikasikan dalam hidupnya.

“Itu tidak terdengar seperti nasihat dari seseorang yang mendedikasikan hidupnya untuk mempelajari kejeniusan, Profesor.”

“Tapi memang begitu. Dua aktor jenius muncul di era yang sama, tetapi hanya ada satu panggung. Itulah yang ingin kukatakan. Keikain-kun, kau memulai debutmu terlalu cepat. Aku yakin kita akan melihatmu tampil sebagai pemeran utama suatu hari nanti. Apakah kau masih siap untuk melangkah ke panggung ini?”

“Saya tidak akan melakukan itu. Saya pikir Anda sudah lupa, Profesor, tapi saya masih di sekolah dasar.”

Profesor Kanbe dan Ichijou Erika sama-sama menertawakan jawabanku. Percakapan kami hari itu berakhir di sana.

 

***

 

“Sungguh tidak biasa melihatmu di sini dan tidak di Kudanshita, Runa.”

Malam itu, saya mengunjungi rumah keluarga Keikain dan bertemu dengan Kiyomaro-tousama, yang tampak senang melihat saya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Saya menceritakan kepadanya tentang percakapan saya dengan profesor itu.

“Saya sudah bicara dengan Profesor Kanbe sebelumnya. Dia bilang kalau saya mau melawan Perdana Menteri Koizumi, saya harus meninggalkan Anda dan Oniisama untuk mewarisi kadipaten sendiri. Tapi saya menolaknya.”

“Runa, apakah kamu sudah merasa cukup…?”

Alih-alih terkejut atau marah, pernyataan saya yang mengejutkan justru membuat wajah Kiyomaro-tousama merasa lega. Ketika saya melihat itu, saya menyadari bahwa semua orang benar-benar mengira saya akan melancarkan pertempuran habis-habisan melawan perdana menteri terkait Irak.

Dengan mengingat hal itu, saya memberikan jawaban yang paling tulus. “Saya belum cukup, tetapi saya tidak ingin melawan waktu.”

Era ini memilih Perdana Menteri Koizumi, bukan saya. Itulah satu hal yang dapat saya katakan dengan penuh keyakinan.

 

***

 

Saya telah diberi tahu untuk tidak ikut campur dalam permainan khusus dewasa yang dikenal sebagai “perang”, tetapi itu tidak berarti saya harus duduk diam di tempat lain. Sebagai bentuk permintaan maaf atas meledaknya gelembung TI Amerika baru-baru ini, saya mendukung Partai Republik dalam pemilihan paruh waktu. Hasilnya, Partai Republik berada di ambang kemenangan bersejarah.

“…Yang kita ketahui saat ini adalah bahwa Partai Republik akan mempertahankan mayoritas mereka di DPR dan memenangkan mayoritas di Senat. Perkiraan menunjukkan bahwa pemilihan gubernur akan menempatkan Partai Republik di sekitar tiga puluh negara bagian secara total…”

Mudah-mudahan ini cukup untuk menebus penderitaan yang dialami Amerika Serikat. Partai presiden berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan selama pemilihan paruh waktu, dan setelah gelembung itu pecah, prospek ekonomi sama sekali tidak bagus. Namun, saya mempertaruhkan semua taruhan saya pada Partai Republik dan akan meraup untung besar. Itulah sebabnya saya akhirnya mendapat panggilan telepon tertentu.

“Selamat atas kemenangan partai Anda dalam pemilu paruh waktu, Tuan Presiden. Saya mendoakan yang terbaik untuk Anda dari sini, di Tokyo.”

“Terima kasih, Yang Mulia. Bagaimana keadaan Anda akhir-akhir ini? Kudengar Anda sakit.”

“…Untungnya, seseorang bisa pulih dari trauma seiring berjalannya waktu. Itu pasti hukumanku karena mencoba memasuki dunia orang dewasa.”

“Perdana Menteri Koizumi bukanlah orang jahat. Anda hanya tidak sanggup menanggung beban sebesar itu. Sejujurnya, Anda belum cukup dewasa untuk itu.” Ketika presiden menggunakan nada itu, dia selalu berbicara dengan itikad baik.

Saya bersyukur atas kebaikannya, meskipun simpatinya juga terasa berat. “Saya menganggap kematian sebagai suatu konsep yang samar. Yang tidak dapat saya tangani adalah kenyataan bahwa tindakan saya akan membunuh ratusan ribu, bahkan jutaan orang. Tuan Presiden, bagaimana Anda dapat menanggung beban seberat itu?”

“Yah, itulah sebabnya saya bertobat kepada Tuhan. Saya presiden Amerika Serikat. Saya bukan hanya penjaga ketertiban dunia; saya juga punya kewajiban untuk melindungi rakyat Amerika. Biarkan saya menanggung beban Anda sendiri, Yang Mulia. Saya tahu Anda telah membantu menyelamatkan orang-orang di Amerika Serikat.”

Anda tidak dapat mengabaikan serangan teroris sebagai alasan mengapa Partai Republik menang dalam pemilu sela. Presiden telah menunjukkan keterampilan kepemimpinannya dalam menanggapi serangan tersebut, dan sekarang sedang berkampanye untuk invasi ke Irak. Saya menjadi semacam gadis poster untuk upaya itu.

Laporan tentang serangan teroris yang disampaikan kepada Kongres sebelum pemilihan paruh waktu telah mengaitkan Irak dengan terorisme dengan cara yang berbeda dari kehidupan saya sebelumnya. Alih-alih kepemilikan senjata pemusnah massal, kini niat bangsa untuk memperoleh senjata tersebut menjadi inti permasalahan. Memang benar bahwa Irak telah mencoba memperoleh senjata nuklir dari bekas Uni Soviet setelah Perang Teluk. Ketika mereka gagal memperolehnya, tujuan mereka berikutnya adalah memperoleh bahan nuklir dan detonator untuk membuat bom mereka.

Pembajakan kereta api Denver dan serangan teroris yang gagal di Tokyo telah dilakukan untuk tujuan itu, dan serangan teroris 9/11 seharusnya mengalihkan perhatian dari tujuan sebenarnya. Itulah inti dari kampanye presiden. Meskipun waktunya agak meleset, mereka mengklaim bahwa teroris yang terlibat dalam serangan pengalihan itu menjadi putus asa ketika mereka gagal mengamankan tujuan sebenarnya, senjata nuklir.

Saya terlibat dalam kampanye ini. Saya telah memberikan informasi yang saya peroleh tentang terorisme kepada Jepang dan AS , dan saya telah diperkenalkan sebagai seseorang yang telah mencegah terorisme nuklir. Selain itu, gambar saya yang pingsan ketika kekerasan teroris terjadi menggambarkan saya sebagai pahlawan wanita dalam tragedi tersebut. Orang-orang dewasa tidak akan membiarkan saya berlumuran darah; tampaknya mereka memilih untuk memperlakukan saya seperti boneka cantik. Mungkin itu adalah bentuk politik internasional yang kotor, atau mungkin orang-orang dewasa itu menderita rasa bersalah.

“Saya berterima kasih padamu. Tanpa informasimu, senjata nuklir bisa saja menghancurkan Amerika Serikat. Itulah alasan mengapa saya tidak ingin darah menodai gaunmu.”

Presiden mengatakan hal-hal yang sudah sering saya dengar akhir-akhir ini. Awalnya, saya pikir saya dikucilkan karena saya masih anak-anak, tetapi setelah mendengar semua orang mengulang hal yang sama, saya menyadari bahwa saya tidak dikucilkan; mereka menunjukkan kebaikan kepada saya.

Membuktikannya, mereka telah mengikis kekuasaanku, namun aset dan statusku sebagai simbol tidak tersentuh.

“Banyak orang yang mengatakan hal itu kepadaku.”

“Begitulah orang dewasa. Anak-anak melihat semua potensi masa depan, jadi kami ingin memberi mereka kemungkinan yang baik dan indah. Jika Anda menunjukkan masa depan yang buruk kepada anak-anak, Anda telah gagal sebagai orang dewasa.” Presiden itu masih bersikap tulus. Bukannya saya tidak mengerti maksudnya. “Yang Mulia, ketika saya menduduki kursi yang saya duduki saat saya memanggil Anda, saya siap mengorbankan ratusan, ribuan, bahkan mungkin puluhan ribu nyawa dari negara lain jika itu berarti menyelamatkan satu orang Amerika. Terlepas dari nama panggilan Anda, Anda tidak bertanggung jawab atas suatu negara. Jika itu berubah suatu hari nanti, ingatlah apa yang saya katakan kepada Anda. Saya berbicara tentang perbedaan antara perusahaan dan negara.”

Kata-katanya membuatku yakin akan dua hal. Pertama, dia menganggap pembantaian sebagai kejahatan yang lebih ringan demi kebaikan Amerika Serikat. Namun, jika dunia menginginkannya dariku, aku akan diizinkan untuk memerintah suatu negara.

Jika para pemimpin negara harus melindungi warga negaranya dengan segala cara, seperti yang dikatakan presiden, mengapa saya meninggal di kehidupan lampau? Karena tidak dapat menemukan jawaban, saya tidak punya pilihan selain memberi tahu presiden, “Terima kasih, Tuan Presiden. Saya menghargai Anda yang telah menjaga saya. Saya harap saya mengerti itu sebelum saya dewasa.”

Game tersebut hanya menunjukkan kehidupan penjahat wanita—saya—hingga dia berusia delapan belas tahun. Untuk pertama kalinya, saya harus memikirkan masa depan saya sendiri.

Aku akan menjadi orang dewasa seperti apa?

Dan, sebelum itu, apakah saya akan menjadi dewasa?

 

Glosarium dan Catatan

 

Supremasi harga saham: Doktrin bahwa harga saham menentukan nilai perusahaan, dan bahwa kebijakan manajemen harus difokuskan pada peningkatan harga tersebut. Metode arus utama modern adalah menaikkan harga saham dengan memulai pembelian kembali saham.

Keunggulan teknologi: Doktrin bahwa teknologi yang luar biasa menentukan nilai suatu perusahaan. Banyak perusahaan Jepang dulunya berpikir seperti ini. Filosofi ini menurun ketika pelanggan tidak mampu mengikuti perkembangan produk yang semakin canggih.

Keunggulan pelanggan: Doktrin yang menyatakan bahwa memberikan apa yang diinginkan pelanggan sangat menentukan nilai perusahaan. Manajemen desain telah menilai ulang cara berpikir ini dalam beberapa tahun terakhir.

“Dewa yang tidak melakukan apa-apa”: Dari kutipan yang disuarakan oleh karakter Arakawa Shigeki dalam Patlabor 2: The Movie . Percakapan antara pengisi suaranya, Takenaka Naoto-san, dan Obayashi Ryusuke-san, yang memerankan Gotou-san, sangat muram.

“Kekuasaan absolut merusak secara absolut”: Ditulis oleh John Acton, seorang sejarawan Inggris. Kutipan lengkapnya adalah “Kekuasaan cenderung merusak, dan kekuasaan absolut merusak secara absolut.”

Game online Amerika: kamu, aliasUltima Online.

Game online yang dimainkan Runa: RO , alias Ragnarok Online . Tentu saja Runa adalah seorang Acolyte. Menurut saya pendeta bertelinga kelinci identik dengan RO .

Budaya pembantu Akihabara: Ini benar-benar muncul di awal tahun 2000-an.

Game tembak-menembak: Battle Garegga . Anda tidak akan mencapai apa pun dalam game itu jika tidak memahami konsep kontrol peringkat. Game itu memiliki banyak penggemar dan tersedia di pusat-pusat permainan di seluruh negeri.

Game tembak-menembak: Time Crisis . Plot Time Crisis 2 berkisar seputar satelit.

GLONASS: GPS versi Rusia. Proyek ini tertunda karena krisis keuangan Rusia dan bahkan tidak dapat digunakan pada tahun 2001.

Lagu yang dipilih Runa: “Wadatsumi no Ki” oleh Hajime Chitose.

Lagu yang dipilih Asuka:“M” oleh Hamasaki Ayumi.

Lagu yang dipilih Hotaru: “Traveling” oleh Utada Hikaru.

Lagu yang dipilih Kurimori Shizuka:“Kira Kira” oleh Oda Kazumasa.

Lagu yang dipilih Takahashi Akiko: “Shiroi Koibitotachi” oleh Southern All Stars.

Lagu yang unik dan lembut: “Ai no Uta ~Pikmin no Theme~” oleh Strawberry Flower.

Artis yang CD-nya Runa ada di kamarnya: Hiramatsu Eri, Matsutoya Yumi, Kumagai Sachiko.

Lagu yang dipilih Kaoru: “Mugen” oleh Porno Graffitti.

Lagu yang dipilih Katsuki Shiori:“Ultra Soul” oleh B’z.

Lagu di akhir:“Tori no Uta” oleh Lia.