Gendai Shakai de Otome Game no Akuyaku Reijou wo Suru no wa Chotto Taihen LN - Volume 2 Chapter 2

Bab 2:
Anak Sekolah Dasar dan Tempatnya
Rezim Fuchigami

 

“MAU TAMASYA?”

“Tidak. Aku sedang mengurus beberapa urusan.”

Ketika saya terbangun, saya berada di pesisir barat. Sungguh, siapa pun akan terpikat dengan jet pribadi saat mereka merasakan kemewahan menggunakannya.

Setelah melewati imigrasi, saya naik helikopter dan menuju Silicon Valley. Di pantai timur, Wall Street sedang ramai-ramainya; sementara itu, Silicon Valley sedang merayakan kejayaannya.

“Selamat datang, Yang Mulia!”

Kami berada di gedung utama Moonlight Fund di Silicon Valley. Hari ini, tempat itu menyelenggarakan pesta untuk para teknisi. Pesta itu awalnya ditujukan untuk para investor, tetapi jika menyangkut TI, akan lebih baik bagi mereka yang punya uang untuk membiarkan para teknisi berjejaring di antara mereka sendiri.

Tidak seperti kebanyakan pesta, pesta ini dipenuhi oleh orang-orang hebat California. Oleh karena itu, meja-meja dipenuhi dengan keripik kentang, ayam goreng, pizza, dan soda: makanan yang pasti akan membuat mereka gemuk, jika mereka belum gemuk.

Tachibana menemaniku. Wajahnya tampak muram saat melihat hidangan lezat yang ditawarkan.

“Hei, pelayanmu terlihat sedikit tidak nyaman. Kurasa mereka tidak memikirkan kesehatanmu saat mereka menyiapkan semua ini, ya, nona?”

“Kami benar-benar melakukannya! Lihat? Ini makanan sehat untukmu!”

Kedua pria itu tertawa terbahak-bahak bersama-sama. Mereka juga tidak sedang bersikap sarkastis; mereka sedang membicarakan keripik kentang dan bagaimana keripik itu dibuat dari “sayuran” dan, karenanya, menyehatkan. Aku menahan napas dan hanya tersenyum tipis, yang menurutku tidak meyakinkan sama sekali.

Selain kesehatan, orang-orang ini adalah teknisi tingkat tinggi. Sudah waktunya bagi saya untuk membawakan oleh-oleh.

“Terima kasih banyak telah mengundangku! Aku membawa apa yang kamu minta!”

Saya sudah siap. Para teknisi bersorak di belakang saya saat saya mengisi TV besar dengan VCR yang saya bawa. Beberapa serial anime muncul dengan jelas di layar, dan kemudian para teknisi menjadi gempar.

Perhatian mereka teralih, kualihkan perhatianku ke si tukang tidur.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Angela-san?”

“Yah, aku di sini karena kamu ada di pantai barat. Aku berada di kelas ekonomi selama sepuluh jam karena kamu.”

Dia tampak sangat canggung dengan gaun malamnya, sehingga cukup untuk membuat siapa pun enggan berbicara dengannya. Dia pasti mengira akan ada pesta investor tetapi malah bertemu dengan tamu-tamu ini . Sungguh memalukan baginya. Dia mengingatkan saya betapa tidak beruntungnya seseorang, setidaknya.

“Saya bisa memberi Anda tiket kelas bisnis untuk perjalanan pulang, jika Anda mau.”

“Tidak, terima kasih. Saya akan dipecat karena menerima perlakuan khusus.”

Kami berdua menatap anime yang sedang diputar di layar televisi. Anime itu merupakan gabungan antara fiksi ilmiah dan cerita seru, dan para penggemar teknologi menyukainya. Saya mengambil segelas kertas berisi cola—gelas satu liter. Tidak mungkin saya bisa menghabiskannya.

“Video ini baru saja selesai ditayangkan di Jepang, dan entah mengapa, semua orang di Amerika Serikat sangat antusias. Saya pernah mendengar orang-orang pergi ke toko pada larut malam untuk memesan video tersebut. Sepertinya mereka ingin menciptakan kembali dunia itu sendiri.”

“Harus kukatakan, aku merasa jijik membayangkan masa depan umat manusia seperti itu setelah kita menyingkirkan tubuh alami kita. Meskipun, menurutku hal-hal itu mungkin memberi keuntungan bagi AS jika diproduksi dalam kehidupan nyata,” kata Angela, sambil melirik layar dengan gelas anggur di satu tangan.

Saya punya rekaman anime yang dimaksud, jadi saya menontonnya di pesawat dalam perjalanan, dan sepertinya Angela juga sudah menontonnya. Bekerja untuk CIA adalah pekerjaan yang sulit.

“Aku sudah memperingatkanmu.”

“Bukankah agak kasar membuntutiku saat kita menang secara default?”

Kami beralih dengan lancar ke topik yang benar-benar ingin kami bahas. Bahkan di sebuah pesta, kami tidak akan lengah.

 

“Berkat ketidakhadiran seseorang , Moonlight Fund akhirnya menjual beberapa sahamnya.”

Sistem operasi itu saat ini menjadi standar de facto, yang berarti internet akan menyebar ke rumah-rumah di seluruh dunia dalam skala besar. Itu telah membuat saham teknologi tinggi Moonlight Fund membengkak pada tingkat yang membuat saya ingin tertawa tak terkendali hanya dengan memikirkannya. Dana dari lelang Bank Keika memberi kami perlindungan sementara untuk mendapatkan keuntungan itu juga.

“Saya iri, tahu? Kami sangat sibuk membereskan setelah dana Wall Street itu kolaps. Dan sekarang Anda mulai membahas sumber daya?”

“Beli saat harga rendah, jual saat harga tinggi. Itulah aturan emas dalam berbisnis.”

Bersamaan dengan dana yang kami peroleh dari penjualan Keika Bank, kami telah meresmikan bahwa kami akan terjun ke bisnis sumber daya alam. Kami akan memulai dengan minyak melalui perusahaan gabungan kami yang akan dimulai musim gugur ini: Akamatsu Corporation. Pasar keuangan global masih bergejolak karena keributan yang dipengaruhi Rusia di Wall Street, tetapi Moonlight Fund menghindari drama tersebut dan malah membeli sumber daya alam dengan harga murah.

“Itu benar. Jangan lupa bahwa Anda selalu diawasi.”

“Jangan lupa bahwa partai berkuasa di Jepang juga menyatakan kekhawatirannya atas hal itu.”

Setelah pembentukan kabinet Fuchigami, Wakil Presiden Izumikawa, yang telah kembali dengan kemenangan ke pusat partai, diam-diam menyampaikan kekhawatirannya kepada kedutaan AS di Jepang. Mungkin itu caranya mengucapkan terima kasih kepada saya. Tak satu pun dari kekhawatiran ini bersifat resmi, tetapi CIA tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa citra publik AS akan terpukul jika diketahui publik.

“Saya rasa sudah waktunya saya pergi. Saya tidak siap melihat ini berlangsung selama enam jam terus-menerus.”

“Tentu saja. Aku tak sabar bertemu denganmu lagi.” Aku tersenyum ramah dan menawarkan tanganku kepada Angela, yang disambutnya. Jabat tangannya hanya sedikit kuat.

 

Hari berikutnya:

“Yang Mulia! Saya ingin membangunnya! Tolong, bisakah Anda mendanai proyek itu?!”

Tentu, serahkan saja uangnya padaku. Butuh waktu sekitar sepuluh tahun untuk membangun sesuatu yang melampaui batas anime.

 

Hal yang menarik tentang panggilan telepon adalah bahwa suara lawan bicara adalah satu-satunya hal yang bisa dijadikan acuan. Saya pernah mendengar bahwa 90 persen kesan seseorang terhadap seseorang didasarkan pada penampilan, jadi ketika hal itu dihilangkan, Anda harus berusaha lebih keras untuk mengakui orang di ujung telepon sebagai individu.

“Saya ingin menanyakan pendapat Anda tentang penyelamatan Ayukawa Motors, Yang Mulia. Apakah Anda punya pendapat tentang itu?”

Perdana Menteri Fuchigami. Apakah dia benar-benar berpikir itu pertanyaan yang pantas untuk ditanyakan kepada seorang gadis kecil?

“Saya rasa itu tidak mungkin, ada investasi atau tidak ada investasi,” kataku.

Ayukawa Motors merupakan produsen mobil tersukses kedua di Jepang, yang terkenal dengan teknologi inovatifnya. Namun, karena penjualan yang buruk dan investasi yang berlebihan pada saat gelembung ekonomi meletus, perusahaan ini dibebani utang berbunga mendekati dua triliun yen. Industri mobil memberikan dampak yang besar terhadap perekonomian, dan banyak pekerjaan terancam jika Ayukawa Motors bangkrut. Kementerian Perdagangan dan Industri Internasional, yang tidak dapat membiarkan hal itu terjadi, ingin mengambil tindakan dan menyelamatkan perusahaan tersebut.

“Mengapa kamu berpikir begitu?”

“Tidak ada seorang pun yang punya rencana yang cukup hebat untuk merehabilitasi perusahaan. Rencana penyelamatan saya di industri ritel cukup sederhana untuk dipahami oleh anak sekolah dasar. Mengirimkan produk segar, yang disukai orang, ke pelanggan yang jauh. Tidak ada yang lebih rumit dari itu. Untuk mobil, Anda butuh seseorang yang mengerti tentang kerajinan industri atau Anda tidak akan mendapatkan hasil yang bagus,” kataku.

Ada juga masalah penanganan utang dari investasi berlebihan perusahaan selama gelembung, tetapi saya tidak menyebutkannya agar tidak mengalihkan pembicaraan. Orang ini memimpin seluruh negara—dia seharusnya menyadari hal itu sendiri.

“Kau pikir begitu, padahal Ayukawa terkenal dengan teknologinya?” desaknya.

“Perdana Menteri, ada perbedaan antara produk yang menurut perusahaan bagus dan produk yang menurut konsumen bagus.”

Beberapa perusahaan Jepang pada abad ke-21 melakukan kesalahan karena alasan tersebut. Mungkin itulah salah satu alasan mengapa perusahaan Jepang mengubah strategi sehingga pendapatan mereka berasal dari barang setengah jadi seperti suku cadang dan mesin, bukan produk konsumen. Di sisi lain, pasar mobil Jepang merupakan pasar yang jarang penduduknya dan kompetitif yang menghasilkan barang jadi. Itulah sebabnya, ketika harus menyelamatkan salah satu perusahaan tersebut, pendapat saya sejalan dengan Perdana Menteri Fuchigami.

“Apa pendapat Anda tentang penggabungan dana talangan dengan Teia Motor Co.?”

“Menghindari undang-undang antimonopoli akan menyusahkan, dan saya ragu Teia akan mau melakukannya, mengingat skala Ayukawa. Saya akan merekomendasikan merger dengan Tazmi Motor Corporation sebagai gantinya.”

Kantor pusat dan pabrik Tazmi terletak di Jepang bagian barat. Perusahaan tersebut bangkrut setelah krisis minyak dan menjalani restrukturisasi perusahaan yang dipimpin oleh bank, yang sebagian menjadikannya anak perusahaan dari produsen Amerika. Perusahaan tersebut kemudian melakukan lebih banyak kesalahan setelah gelembung itu pecah, yang membuatnya membutuhkan lebih banyak dukungan. Kesalahan tersebut terjadi karena mereka tidak menyadari apa yang telah saya katakan sebelumnya: gagasan perusahaan tentang produk yang bagus tidak selalu sejalan dengan apa yang sebenarnya diinginkan pelanggan.

“Apakah masyarakat tidak akan mengeluh bahwa kita menjualnya kepada investor asing?”

“Akan ada lebih sedikit keluhan daripada yang akan Anda terima karena menenggelamkan uang ke perusahaan yang tidak dapat diselamatkan. Anda tidak benar-benar menelepon saya tentang Ayukawa Motors, bukan? Anda menelepon karena Anda khawatir bank menanggung kerugian dari utang dua triliun yen ini.”

Masalah ini merupakan bagian alami dari akibat gelembung tersebut. Bank-bank yang gagal menyebabkan kepanikan publik, dan kepanikan semacam itu secara langsung terkait dengan hilangnya dukungan bagi partai yang berkuasa—khususnya, kabinetnya saat ini. Jadi, tugas Komisi Rekonstruksi Keuangan adalah, dengan segala cara yang diperlukan, membuat kemajuan dalam mengatasi utang-utang Jepang yang buruk dan menetapkan undang-undang untuk memungkinkan investasi dana publik guna mendukung pekerjaannya. Komisi itu mencoba memeras dana untuk menutupi utang-utang yang buruk dari bank mana pun yang tampaknya akan berakhir di bawah kendali Kementerian Keuangan—seperti halnya Bank Keika—baik dengan melakukan penggabungan atau bersikeras untuk membayar kembali.

“Sungguh disayangkan Anda masih sangat muda. Jika Anda sudah dewasa, saya tidak akan ragu untuk mencalonkan Anda untuk menduduki jabatan di Komisi Rekonstruksi Keuangan.”

“Oh? Aku masih anak-anak. Pekerjaanku hanya bermain. Omong-omong, aku akan sangat menghargai jika kamu tidak menghabiskan terlalu banyak waktu bermain yang berharga itu.”

Tampaknya Perdana Menteri Fuchigami pandai mengambil isyarat dari nada suara seseorang.

“Saya minta maaf. Kita adalah orang dewasa dan masalah ini adalah tanggung jawab kita. Namun, saya juga perdana menteri. Saya memikul beban seluruh negara di pundak saya. Saya memiliki kewajiban untuk menghasilkan hasil terbaik bagi negara kita, apa pun yang diperlukan. Saya minta maaf karena telah menyita waktu Anda dengan panggilan telepon ini. Namun, lebih dari sekadar meminta maaf, saya ingin meminta bantuan Anda .”

Dia tampaknya pandai menelepon—dia membuat panggilan telepon menjadi menyenangkan. Paling tidak, siapa pun akan mau membantunya jika dia menelepon mereka. Saya termasuk dalam hal itu.

Aku menghela napas sebelum mendengarkan permintaannya.

“Kemungkinan besar bank akan mulai menuntut pembayaran kembali dan lebih enggan untuk memberikan pinjaman mulai sekarang. Saya ingin Keika Bank menangani semuanya sesuai dengan Peraturan Keika. Kami lebih peduli dengan subkontrak perusahaan kecil dan menengah.”

Perusahaan-perusahaan kecil dan menengah ini terhambat oleh keengganan bank untuk meminjamkan uang kepada mereka. Meskipun jumlah yang mereka tangani kecil, jumlah perusahaannya jauh lebih sedikit. Sebenarnya, yang membuat banyak perusahaan tersebut tidak dapat diselamatkan adalah kenyataan bahwa direktur pelaksana mereka tidak mengerti akuntansi.

Keika Bank telah bergabung dengan sejumlah lembaga keuangan lain, sehingga jumlah karyawannya terlalu banyak untuk dipertahankan. Karyawan yang berlebih tersebut tidak mengerti akuntansi, jadi kami perlu mulai dengan mengirim mereka ke perusahaan-perusahaan tersebut untuk mengikuti pelatihan sambil menjamin pinjaman perusahaan-perusahaan tersebut dan gaji karyawan.

“Perdana Menteri, saya juga ingin Anda menggunakan dana publik untuk mempercepat penyelesaian utang-utang perusahaan-perusahaan ini. Jika bank-bank enggan memberikan pinjaman dan menuntut pembayaran, Bank Keika akan…” Saya terdiam, lalu menegaskan pikiran saya. “ Saya akan melakukan sesuatu.”

“Maafkan aku karena telah menyia-nyiakan waktumu seperti ini. Aku berjanji tidak akan menyia-nyiakan tekadmu.”

Perdana Menteri Fuchigami menutup telepon. Aku meletakkan gagang telepon dan duduk di sofa. Tachibana dengan baik hati membawakan segelas jus anggur, yang kuhabiskan dalam sekali teguk.

“Apakah Anda yakin akan hal ini, nona?”

“Kau dan Ichijou akan melakukan semua pekerjaan. Aku hanya perlu menyiapkan dana untuk memastikan kalian berdua bekerja cukup keras. Itu akan menjadi bagian tersulit—atau setidaknya, seharusnya begitu.”

Tachibana tertawa sinis, yang kuputuskan untuk diabaikan.

Beberapa bulan kemudian, Ayukawa Motors akan menjadi anak perusahaan pembuat mobil Eropa dengan tujuan restrukturisasi manajerial.

 

Jika uang adalah darah, perusahaan besar akan menjadi organ utama dan perusahaan kecil hingga menengah akan menjadi kapiler. Keengganan bank untuk meminjamkan uang—ditambah dengan tuntutan mereka untuk membayar kembali—menghentikan aliran darah ke kapiler untuk memastikan organ utama tetap bertahan. Saya beruntung karena ada seseorang di tim saya yang terdidik dalam tindakan pencegahan untuk situasi seperti itu. Orang tersebut adalah Ichijou, seorang pria yang pernah bekerja di bank regional dan tahu betul cara menangani perusahaan yang lebih kecil.

“Ada beberapa hal yang akan kau butuhkan jika kau ingin menyelamatkan perusahaan-perusahaan kecil dan menengah ini.” Ichijou menyerahkan beberapa pamflet kepadaku. Ia datang menemuiku untuk menjelaskan tindakan pencegahan ini, sambil membawa Katsura Naoyuki bersamanya.

Aku melirik Katsura Naoyuki. Aku senang melihat warna kulitnya jauh lebih sehat daripada saat dia datang untuk meminta bantuanku sebelumnya. Aku memutuskan untuk menyediakan waktu baginya untuk menemui pembantuku—ibunya, Katsura Naomi-san—nanti.

Saya melihat salah satu pamflet itu. Jantung saya berdebar kencang saat saya bertanya-tanya apa yang ingin dijualnya kepada saya. Mata saya terbelalak.

“Papan tulis penjadwalan yang dipasang di dinding?”

“Benar sekali. Yang satu dengan jadwal dua bulan, lebih tepatnya. Menurut pengalaman saya, mayoritas perusahaan otomotif yang sedang kesulitan membatasi diri dengan membuat rencana hanya satu bulan sebelumnya.”

Pengambilan keputusan manusia bersifat sadar dan rutin: biasanya didukung oleh kebiasaan yang sudah berlangsung lama, tetapi kebiasaan tersebut dapat menjadi perangkap yang tidak terduga jika menyangkut aktivitas ekonomi.

“Mungkin ini karena keterbatasan papan tulis kalender ini. Sebagian besar perusahaan hanya menuliskan rencana mereka untuk bulan berikutnya di akhir bulan sebelumnya, atau di awal bulan itu sendiri. Baru setelah itu mereka menyadari bahwa mereka memiliki pembayaran yang jatuh tempo di awal bulan dan bergegas ke bank. Hal ini cukup sering terjadi. Dengan membeli papan tulis dua bulan, kami dapat segera mengatasi masalah itu.”

Dengan kalender untuk satu bulan, Anda perlu menghapus jadwal bulan sebelumnya sebelum dapat menulis jadwal berikutnya. Jika Anda memiliki rencana penting di akhir bulan, Anda sering kali tidak dapat mulai menulis jadwal bulan berikutnya saat Anda menginginkannya. Namun, dengan papan penjadwalan dua bulan, Anda dapat langsung beralih ke bulan berikutnya dan menambahkan rencana akhir bulan tersebut dalam jadwal Anda ke kalender baru, sehingga lebih mudah untuk mengatur waktu Anda.

“Hal pertama yang perlu kita amankan adalah waktu, sumber daya yang memberi tekanan paling besar pada perusahaan kecil dan menengah. Tak satu pun dari mereka akan mampu pulih tanpa waktu yang cukup.”

Ichijou berbicara berdasarkan pengalaman. Sebagai wanita abad ke-21, saya memiliki pengalaman sendiri, yang mengarah ke pertanyaan saya berikutnya.

“Tidak bisakah kita menggunakan perangkat lunak penjadwalan komputer saja?”

“Saya yakin usulan itu akan ditanggapi dengan pernyataan bahwa tidak ada cukup modal untuk dibelanjakan pada ‘mainan’, nona. Saya dengar para petinggi bahkan sudah menyingkirkan sempoa mereka.”

Katsura Naoyuki mengangguk setuju. Mungkin ini adalah fenomena yang umum terjadi di semua bank.

Para direktur ini mungkin memiliki keterampilan, tetapi ketatnya sistem perbankan yang baru saja diterapkan telah menghancurkan mereka. Ini adalah contoh sempurna mengapa bahkan orang yang paling berbakat pun perlu beradaptasi dengan lingkungan mereka.

“Jadi, papan tulis. Kita dapat meyakinkan para direktur dengan memberi tahu mereka bahwa jadwal papan tulis lebih ekonomis daripada merobek halaman kalender. Jadwal harus dikelola oleh karyawan yang kita kirim sehingga para direktur tidak perlu bekerja lembur. Itu akan memberi kita kendali penuh atas penjadwalan.”

Kepala saya pusing saat mencoba memahami kesenjangan generasi. Papan tulis ini harganya hanya sekitar sepuluh ribu yen. Untuk mengirimkannya ke ribuan perusahaan, anggaran yang kami butuhkan hampir mencapai satu miliar yen—bahkan mungkin lebih dari itu.

Katsura Naoyuki kemudian memberikanku beberapa peralatan pembersih kamar mandi. Melihat kebingungan di wajahku, Ichijou tersenyum sedikit canggung.

“Menurut pengalaman saya, perusahaan yang sedang bermasalah sering kali memiliki kamar mandi yang tidak higienis. Meskipun mereka mungkin masih membersihkan kamar mandi pengunjung, Anda cukup melihat kamar mandi karyawan untuk mengetahui kondisinya. Penting untuk menyertakan moral dan sumber daya karyawan dalam setiap restrukturisasi.”

“Moral dan sumber daya?” ulangku.

“Sumber daya perusahaan mungkin sangat terbatas sehingga mereka tidak mampu menjaga kebersihan kamar mandi. Atau bisa jadi faktor lainnya: kamar mandi mungkin tidak dibersihkan karena kurangnya moral. Kita tidak akan tahu perusahaan mana yang terpengaruh oleh fenomena ini tanpa mengunjunginya, tetapi sekilas melihat kamar mandi akan memberi tahu kita apakah mereka kekurangan salah satu dari dua hal tersebut. Kita harus membekali karyawan kita dengan peralatan kebersihan dan menugaskan mereka untuk membersihkan kamar mandi di perusahaan tempat mereka bertugas.”

Bahkan sebagai satu set, peralatan pembersih ini harganya beberapa ratus yen per unit. Rupanya, Ichijou mengurus perawatan kamar mandi saat ia bekerja di bank regionalnya dan membersihkan kamar mandi di ruang eksekutif bahkan sekarang di posisinya saat ini. Hal itu menginspirasi Katsura Naoyuki untuk melakukan hal yang sama. Mendengar itu, saya menyadari betapa beruntungnya saya memiliki pekerja seperti mereka di pihak saya.

“Apa yang terakhir ini?” Aku melambaikan pamflet terakhir, halamannya penuh dengan gambar permen, cokelat, kerupuk beras, dan makanan ringan lainnya. Di sisi lain, diiklankan set teh dan kopi.

“Itulah senjata kami untuk perusahaan yang banyak melibatkan perempuan. Ada tempat-tempat di mana Anda akan menemukan istri atau pacar direktur pelaksana yang mengendalikan akun-akun tersebut. Kami akan membutuhkan makanan ringan, teh, dan semacamnya untuk memastikan kami memperoleh angka-angka akurat dari mereka.”

Paket minuman seharga seribu yen seharusnya cukup untuk seminggu. Biayanya sekitar empat ribu atau lima ribu yen per bulan. Mungkin juga tidak akan ditanggung oleh biaya lain.

Saya mengamati senyum kaku di wajah Ichijou, bertanya-tanya lingkungan kerja mengerikan macam apa yang pernah ia lalui. Saya juga terpaksa mengakui bahwa pengalaman seperti itulah yang membuatnya menjadi kepala cabang bintang di sebuah bank di Tokyo, regional atau lainnya. Perbedaan antara orang terampil dan orang biasa adalah bahwa orang terampil lebih memperhatikan detail.

“Semua itu adalah penilaian saya dan akan dilaksanakan sebagaimana mestinya. Selebihnya, saya perlu persetujuan Anda,” katanya.

Ichijou memberi isyarat kepada Katsura Naoyuki, yang menyerahkan pamflet berikutnya. Pamflet ini cukup mudah dipahami bahkan oleh saya, seorang anak kecil. Skuter 50cc dan satu set helm: begitulah cara para pekerja kami bepergian.

“Pimpinan sering menunda segala hal yang berkaitan dengan pembayaran, baik pembayaran maupun penerimaan, karena itu pekerjaan yang banyak. Karyawan kami membantu bagian akuntansi, jadi kami dapat menugaskan mereka untuk melakukan ini juga. Kawasan komersial mungkin tidak memiliki tempat parkir dan sering kali jalannya terlalu sempit untuk mobil lewat. Dalam kasus seperti itu, sepeda motor sangat diperlukan.”

Satu sepeda motor harganya seratus ribu yen, tetapi ribuan itu bisa mencapai ratusan juta. Tidak heran Ichijou menginginkan persetujuanku.

Meski begitu, beberapa ratus juta yen adalah jumlah yang kecil bagiku.

“Untuk pengawasan perusahaan-perusahaan ini, kami akan membutuhkan komputer. Ada kemungkinan beberapa perusahaan ini tidak akan bisa diselamatkan lagi. Bergabung atau menggabungkan mereka akan memperkuat posisi negosiasi mereka dan meningkatkan arus kas. Saya meminta Anda untuk mendirikan kantor pusat restrukturisasi bisnis untuk melaksanakan pekerjaan ini di beberapa kota dan melengkapi mereka dengan komputer. Bahkan komputer murah pun sudah cukup. Selama mereka dapat menjalankan program spreadsheet, itu sudah cukup.”

Ini adalah masa ketika komputer menjadi lebih murah, cukup murah sehingga Anda dapat membelinya dengan harga di bawah seratus ribu yen. Penambahan komputer akan membuat tagihan kami menjadi ratusan miliar, tetapi utang buruk yang kami hadapi mencapai triliunan . Dibandingkan dengan itu, ratusan miliar anehnya terasa seperti tidak ada apa-apanya. Keterampilan presentasi Ichijou yang luar biasa mungkin telah memengaruhi perasaan saya.

“Permintaan terakhir terkait dengan kantor pusat kami yang disebutkan sebelumnya.”

“Kau ingin menata ulang kantor pusat Bank Keika yang kita peroleh dari penggabungan itu, karena kita tidak benar-benar membutuhkannya, benar?” tanyaku. “Kau yang bertanggung jawab, dan Katsura yang bertanggung jawab atas pekerjaan praktis. Pemikiran yang bagus. Tidak akan ada yang bisa mengeluh.”

Kantor cabang utama bank tersebut sudah memiliki jaringan yang terkait dengannya, karena di sanalah penyelesaian pembayaran dinegosiasikan, sehingga menjadikannya pilihan yang sempurna. Kantor tersebut siap menerima perubahan total dan memanfaatkan sepenuhnya industri TI yang sedang berkembang pesat.

Hanya bankir seperti Ichijou yang dapat melaksanakan proyek seperti itu, dan basis bisnis Hokkaido yang kuat dengan hubungan dengan bekas Bank Hokkaido Kaitaku berada di pusatnya. Meskipun proyek itu rumit, sebagai alumni bank itu, pekerjaan Katsura Naoyuki di bawah Ichijou untuk mereformasi usaha kecil dan menengah menjadikannya sekutu yang sempurna. Selain mendapatkan persetujuan pribadi saya, Ichijou memohon wewenang saya sebagai pemegang saham mayoritas, yang memungkinkannya untuk melewati dewan direksi. Itu adalah langkah yang jenius.

Aku menempelkan segelku pada rencana Ichijou untuk menggunakan kembali gedung yang tidak terpakai tanpa peduli. Dengan penuh kesungguhan, Ichijou dan Katsura menundukkan kepala mereka.

Ichijou tetap berekspresi serius saat berkata, “Mungkin perlu waktu enam bulan untuk memilih perusahaan kecil dan menengah, dan beberapa tahun setelah dana talangan dan rehabilitasi untuk mengarahkan mereka ke jalur yang benar. Kita perlu berharap bahwa ekonomi akan pulih sementara itu.”

Saya sudah tahu apa yang akan terjadi: ekonomi tidak akan pulih. Ekonomi akan hancur total. Itulah sesuatu yang harus kita lawan dengan segala cara.

“Berharap itu sia-sia. Perekonomian tidak akan pulih dengan sendirinya. Kita harus memperbaikinya.” Suaraku rendah dan serius, sama sekali tidak pantas untuk anak seusiaku.

Ekspresi Ichijou tampak profesional, namun ada nada geli dalam suaranya saat ia menjawab, “Sesuai keinginan Anda, nona.”

 

Federasi Bisnis Kekaisaran: menara kendali ekonomi Jepang, dan benteng zaibatsu, konglomerat bisnis besar yang dikelola keluarga yang mendominasi dunia keuangan sebelum Perang Pasifik dan masih memegang kekuasaan yang cukup besar. Segala sesuatu yang diadopsi dalam agenda di sana diserahkan kepada pemerintah. Itu adalah bentuk lobi bagi komunitas bisnis.

“Reformasi akuntansi yang besar-besaran dibekukan? Saya kira itu wajar saja mengingat keadaan saat ini.”

Kurang dikenal dibandingkan reformasi big bang finansial, reformasi akuntansi akan lama disalahkan sebagai penyebab ekonomi Jepang yang stagnan. Inti dari reformasi tersebut adalah peralihan ke akuntansi nilai kini, sesuatu yang akan sangat membebani upaya negara tersebut untuk mengatasi utang-utangnya yang buruk.

Ekonomi Jepang, saat ini, membangun kekuatannya melalui penggunaan laba yang belum terealisasi. Utang macet awalnya mengacu pada kerugian yang belum terealisasi dalam bentuk saham dan tanah. Jika Anda membeli saham seharga satu juta yen dan nilainya naik menjadi dua juta, Anda bisa memperoleh laba yang belum terealisasi sebesar satu juta yen. Demikian pula, jika nilainya turun menjadi lima ratus ribu yen, Anda akan memperoleh kerugian yang belum terealisasi sebesar lima ratus ribu.

Itu adalah cara berpikir standar.

Namun, masalah muncul pada tahap penilaian. Saat itu, laba rugi yang belum terealisasi ditentukan berdasarkan nilai buku: yaitu, nilai sesuatu saat dibeli. Kebetulan, Amerika mendasarkannya pada nilai pasar, yaitu, nilai aset pada waktu tertentu. Itu tidak masalah jika nilainya sedang naik, tetapi jika trennya turun, Anda harus terus-menerus menutupi kerugian Anda—dan itulah sebabnya utang buruk Jepang tampaknya tidak pernah berakhir setelah perubahan tersebut.

“Ekonomi Jepang sedang sekarat karena utang-utangnya yang buruk. Yang dibutuhkannya adalah makanan dan obat-obatan, tetapi mereka malah berusaha membuatnya kelaparan!”

Itulah kritik yang umum. Salah satu contoh utamanya adalah kenaikan pajak konsumsi yang, ditambah dengan skandal Kementerian Keuangan, menyebabkan organisasi saat ini—yaitu, Kementerian Keuangan—menjadi tidak berfungsi. Hal itu tetap berlaku hingga sekarang.

“Ini bisa membuat atau menghancurkan zaibatsu, dan membahayakan kepemilikan silang kita,” Tachibana menjelaskan saat aku mengalihkan perhatianku kembali ke dokumen-dokumen itu.

Yang mengejutkan adalah bahwa baik partai yang berkuasa maupun oposisi mengakui peralihan dari akuntansi nilai buku sebagai rencana untuk stimulasi ekonomi—yang mencakup pembubaran zaibatsu. Andai saja akuntansi nilai buku dapat memperbaiki ekonomi dan menghilangkan utang yang tidak tertagih. Sayangnya, kepanikan yang disebabkan oleh pengungkapan ketidakpastian kredit mungkin cukup kuat untuk mengakhiri permainan bagi ekonomi.

Permainan yang tiba-tiba berakhir seperti itu bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hal itu pernah terjadi pada Bank Hokkaido Kaitaku tahun 1997. Perubahan ke akuntansi nilai pasar ditujukan kepada para investor dan disebut-sebut sebagai inti dari reformasi terbuka terhadap dunia ekonomi Jepang, di mana zaibatsu menonjol seperti jempol yang sakit.

“Idenya adalah bahwa zaibatsu tidak diperlukan. Sungguh menyebalkan.”

Tidak seperti biasanya, Tachibana melontarkan sindiran, meskipun ekspresinya tetap serius. “Menarik sekali Anda mengatakan itu, ketika masyarakat tidak terlalu menyukai pembelian Bank Keika atau kemakmuran tak terduga Grup Keika.”

Saya rasa, itulah harga yang harus kita bayar untuk menghindari bencana.

Indeks Saham Nikkei berada pada kisaran dua puluh ribu yen, dan sementara krisis keuangan Rusia dan kenaikan pajak konsumsi telah merusak ekonomi Jepang, Perdana Menteri Fuchigami menyusun anggaran untuk proyek-proyek pekerjaan umum berskala besar dalam upaya untuk melindungi Jepang dari kerusakan terburuk. Anggaran itu akan menarik banyak perhatian; itu adalah cara lain kegagalan partai untuk memperoleh mayoritas di Dewan Perwakilan Rakyat akan terasa.

“Bukankah ini hanya dana talangan untuk zaibatsu?”

“Anda menjual Bank Keika ke Grup Keika! Sekarang bank itu makmur sementara yang lain sedang berjuang!”

Saat itu, Parlemen sedang dilanda badai yang terus-menerus. Pihak oposisi memburu pers, yang kemudian membuat keributan, yang semakin menyulut oposisi.

Mari kita kembali ke tempat semua ini bermula: Saya menerima undangan ke sebuah pesta yang diselenggarakan oleh Federasi Bisnis Kekaisaran. Kiyomaro-ojisama akan menghadiri pesta itu, dan dia ingin saya hadir sebagai semacam pelengkap. Itu sebagian ada hubungannya dengan poster saya untuk Teisei Department Stores dan sebagian lagi karena kolaborasi saya dengan Teia International Philharmonic Orchestra telah membuat nama saya dikenal di sana.

“Jika kamu tidak mau, menurutku kamu berhak untuk melewatkan yang satu ini,” kata Tachibana.

Aku menggelengkan kepala perlahan. “Tidak apa-apa. Aku terbiasa bertindak sebagai dekorasi pesta.”

Saya tidak dapat mengetahui saat itu berapa besar biaya kehadiran saya.

 

Begitu kami tiba di hotel yang akan menjadi tuan rumah pesta, kami diserbu oleh rentetan lampu kilat kamera dan awak media yang menyodorkan mikrofon mereka ke pintu mobil yang tertutup. Dilihat dari lencana perusahaan mereka, mereka adalah wartawan dari surat kabar mingguan.

“Anda Keikain Runa-san, bukan? Tolong, maukah Anda berbicara dengan kami?”

“Keikain-san, ke sini! Bisakah kami mendapat komentar?”

“Majalah kami ingin mewawancarai Anda tentang pekerjaan modeling Anda!”

Para penjaga segera turun tangan dan mencoba mendorong para wartawan, tetapi mereka menggunakan nomor mereka dan perlindungan hak istimewa pers mereka untuk mengambil banyak foto saya. Tachibana memerintahkan Sone-san, sopir saya, untuk menuju tempat parkir bawah tanah. Saya merasa aman di dalam mobil itu bersama mereka, tetapi tetap saja menakutkan diburu oleh media.

“Kami sudah pernah kedatangan beberapa reporter untuk mewawancarai Anda sejak Anda memasang iklan untuk Teisei Department Store, tetapi saya menolaknya. Mungkin itu sebabnya ada begitu banyak reporter di sini,” Tachibana menjelaskan saat kami mengambil rute memutar ke tempat parkir untuk menghindari reporter yang mungkin telah menunggu. Namun, kampanye iklan itu tahun lalu. Setelah sekian lama berlalu, itu tidak menjelaskan mengapa ada begitu banyak reporter di sini.

“Reporter itu dari majalah hiburan, bukan, Tachibana?”

“Kelihatannya begitu.”

“Mengapa tidak ada satu pun majalah keuangan di sini?”

Saya hadir di pesta ini sebagai maskot, jadi saya bisa memahami wartawan hiburan. Namun, pesta itu diadakan oleh Federasi Bisnis Kekaisaran—saya menduga beberapa wartawan keuangan ingin berbicara dengan saya.

Kecuali mereka menghilang entah ke mana.

“Dimengerti. Ya, Nakamaro-sama. Ya, tentu saja.”

Suara Tachibana menghentikan lamunanku. Ia berbicara lagi sebelum aku sempat bertanya mengapa ia berbicara dengan Nakamaro-oniisama.

“Maaf, nona. Nakamaro-sama telah memerintahkan saya untuk tidak mengizinkan Anda menghadiri pesta malam ini. Karena ada wartawan yang mengikuti kami, kami juga perlu meningkatkan penjagaan saat kami pergi.”

Saya melirik kaca spion samping dan melihat beberapa sepeda motor mengikuti kami, pengendaranya dilengkapi kamera. Seperti yang saya duga, ada lebih banyak lagi yang menunggu saat kami kembali ke perumahan. Saya mengetahuinya saat cerita itu ditayangkan di berita keesokan paginya.

 

“Hubungan gelap telah ditemukan antara Wakil Presiden Izumikawa dan Grup Keika.

Keraguan muncul mengenai hubungan gelap antara zaibatsu Keika Group yang sedang berkembang dan Wakil Presiden Izumikawa, yang baru-baru ini kembali bergabung dalam partai Fellowship of Constitutional Government.

Grup Keika secara terbuka mendukung putra tertua Wakil Presiden Izumikawa, Anggota Dewan Izumikawa Taichirou, dalam pemilihan Dewan Perwakilan Rakyat baru-baru ini. Selain itu, Ketua Yanagitani dari Komisi Rekonstruksi Keuangan memiliki faksi yang sama dengan Wakil Presiden Izumikawa. Hubungan ini telah menimbulkan rumor bahwa pelelangan Bank Keika, yang sebelumnya pada dasarnya dinasionalisasi, tidak dilakukan secara sah. Lebih khusus lagi, ada rumor tentang pembayaran di bawah meja. Dietman Izumikawa dan departemen humas Grup Keika dengan tegas membantah rumor tersebut, tetapi pihak oposisi terus mendesak dan bahkan mempertimbangkan untuk memanggil wakil presiden sendiri. Kerusuhan di dalam Dewan Perwakilan Rakyat hampir tidak dapat dihindari.

Partai yang berkuasa sudah berjuang dengan pembahasan anggaran tahun ini. Penundaan lebih lanjut akan berarti penundaan pengesahan anggaran itu sendiri, dan karena itu kedua partai saat ini sedang menyusun strategi…”

 

Musim semi tahun 1999 membawa serta peristiwa penting di mata dunia politik: serangkaian pemilihan gubernur daerah yang terpadu, dimulai dengan Tokyo Metropolis. Saat itu, keadaan tidak tampak baik bagi partai yang berkuasa.

“Bank Keika dijual melalui lelang resmi oleh Kementerian Keuangan.”

“Lalu mengapa Moonlight Fund menjadi satu-satunya peserta dalam lelang tersebut? Mungkinkah dana ini merupakan perusahaan cangkang dari Bank Keika? Perusahaan yang menerima banyak dana dari bank tersebut?”

“Moonlight Fund berkantor pusat di pantai barat Amerika.”

“Jadi mengapa dana tersebut melibatkan direktur dan eksekutif dari Keika Bank? Dan tahukah Anda siapa pemilik dana tersebut?! Dia Keikain Runa! Seorang gadis kecil yang masih duduk di sekolah dasar! Jelas sekali bahwa dana tersebut hanyalah perusahaan cangkang untuk Keika Group!”

“Kelompok Keika telah membantah mengetahui sama sekali tentang subjek tersebut.”

“Yah, apa lagi yang bisa mereka katakan? Atau menurutmu, seorang anak sekolah dasar saja mampu memimpin pengambilalihan bank besar senilai delapan ratus miliar yen?!”

Sungguh merepotkan.

Ya, saya memang mampu, tetapi itu adalah fakta yang tidak akan dipercayai siapa pun. Saya berada di pusat semua ini, tetapi saya juga sama sekali tidak diikutsertakan dalam pembicaraan. Saya diperlakukan sebagai gadis kecil yang tragis yang namanya telah dicuri untuk “skema” tersebut, dan media massa masih terus menempel di dekat perkebunan itu. Saya mematikan TV dan menoleh ke Tachibana.

“Saya ingin Anda menyelidiki mereka yang bekerja di Bank Keika. Kita pasti punya pengkhianat di antara kita.”

Hanya segelintir orang yang tahu bahwa saya yang memegang kendali, tetapi semua eksekutif bank mengetahui bahwa Moonlight Fund atas nama saya dan hanya dapat diakses oleh Tachibana dan Ichijou. Kemungkinan salah satu eksekutif tersebut membocorkan informasi ini dalam upaya untuk menjatuhkan mereka berdua. Ini adalah salah satu kerugian memimpin bank besar yang terdiri dari bagian-bagian yang tidak beraturan.

“Ichijou. Bisakah kau memilih salah satu anak buahmu dan mengirim mereka masuk?”

Jawaban Ichijou melalui telepon itu spontan. “Itu tidak mungkin. Menunjukkan sikap pilih kasih kepada mereka yang dulunya bekerja di Far Eastern Bank akan memancing kecemburuan staf lainnya, dan mereka yang berada di bawah Katsura Naoyuki saat ini sedang kewalahan dengan bisnis kecil dan menengah. Akan lebih membantu karyawan kami untuk menyelesaikan masalah jika kami menerima mantan politisi dari Kementerian Keuangan yang telah diputus hubungan kerjanya.”

Aku hanya bisa tersenyum kecut pada Ichijou karena begitu persuasifnya di saat seperti ini—bukan karena dia bisa melihatku.

“Baiklah, Ichijou. Kau juga harus membantu, Tachibana.”

“Baiklah. Ngomong-ngomong, Tuan Nakamaro mengatakan bahwa dia akan datang menemui Anda sore ini.”

Tidak ada hadiah untuk menebak apa yang ingin dia bicarakan. Aku menghela napas dalam-dalam.

 

“Sudah lama aku tidak bertemu denganmu, Nakamaro-oniisama!”

“Runa. Aku yakin kau sudah mendengar banyak hal akhir-akhir ini, tapi kau tidak perlu khawatir tentang semua itu.”

Ada sedikit ketegangan dalam cara kami menyapa satu sama lain. Mencoba menebak apa yang dipikirkan orang lain hanya akan membuat keadaan semakin canggung, jadi aku yang pertama.

“Bagaimana posisi Grup Keika saat ini?”

“Kami yakin tindakan yang paling masuk akal adalah menyerahkan Moonlight Fund kepada kami. Namun, mengingat besarnya jumlah uang yang terlibat, saya yakin Anda telah memindahkan aset Anda ke tempat lain.”

Untuk berjaga-jaga, aku menyembunyikan sebagian keuntungan dari bisnis sumber daya alam kami di salah satu perusahaan cangkang milik Akamatsu Corporation. Tidak sulit untuk melacak jejaknya jika ada yang mencari, tetapi Grup Keika telah berkembang begitu cepat sehingga bahkan keluarga Keikain sendiri tidak sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi. Ada bangunan yang sedang dibangun di Kudanshita, yang akan menjadi istanaku, tetapi dana untuk itu disalurkan dari Moonlight Fund ke berbagai perusahaan cangkang, sehingga mereka hampir tidak mungkin dilacak. Selain itu, hanya ada dua orang yang terlibat dalam Moonlight Fund, yaitu Ichijou dan Tachibana, dan mereka tidak mungkin mendengarkan siapa pun kecuali aku mengingat besarnya keuntungan yang aku bantu hasilkan untuk dana tersebut.

“Saya berpikir untuk menyisakan sedikit, sebagai uang saku,” kataku.

Saya tidak tahu berapa tunjangan rata-rata untuk anak sekolah dasar saat itu, tetapi jumlah yang disembunyikan di perusahaan cangkang Akamatsu Corporation telah meningkat menjadi tiga ratus miliar yen. Jumlah sebenarnya di Moonlight Fund sudah lebih dari satu triliun yen, dengan sebagian besarnya digunakan untuk membayar kembali pinjaman khusus dari Bank Jepang yang diterima Bank Keika. Jika keluarga Keikain mengambil uang itu sekarang, itu akan menjadi pukulan besar bagi pemulihan ekonomi.

“Ngomong-ngomong, Nakamaro-oniisama, kapan semua orang mengira keributan ini akan berakhir? Itulah yang ingin kuketahui.”

Tanggapan Nakamaro-oniisama langsung ke intinya, ringkasan rencana Keikain untuk mengakhiri skandal ini.

“Pemilihan umum daerah yang terpadu. Pemilu ini tidak akan berlangsung lebih lama dari pemilihan gubernur Tokyo.”

Skandal-skandal itu semua tentang kepentingan, dan perkembangannya bersifat paradoks. Misalnya, pengunduran diri atau kekalahan dalam pemilihan umum menuntut lebih banyak penyelidikan dari media, daripada hilangnya minat. Media sangat bergantung pada “kehendak rakyat.” Itulah sebabnya mengapa Dewan Perwakilan Rakyat, yang saat ini tidak memiliki mayoritas, masih menjadi masalah. Kecaman di Dewan Perwakilan Rakyat dapat digunakan untuk menjatuhkan anggota dewan mana pun.

Mengatakan Perdana Menteri Fuchigami akan menghadapi masa sulit dalam mengelola kabinetnya adalah suatu pernyataan yang meremehkan.

“Apakah pihak oposisi mengincar Ketua Yanagitani?” tanyaku.

“Saya yakin mereka memang begitu. Saya juga yakin mereka ingin bergabung dengan kelompok pinggiran di partai yang berkuasa untuk meraih kekuasaan. Paling tidak, baik Ayah maupun saya tidak ingin oposisi memegang kekuasaan seperti itu ketika salah satu kebijakan utama mereka adalah membubarkan zaibatsu.” Setelah jeda, Nakamaro-oniisama menyampaikan sesuatu yang mengejutkan. “Keika Pharmaceuticals didekati dengan proposal merger oleh Iwazaki Pharma.”

Itu hanya bisa berarti satu hal: pengambilalihan Grup Keika—dan penyerapan Grup Keika oleh Grup Iwazaki.

“Apakah penggabungan akan dilanjutkan?”

“Sulit untuk mengatakannya. Biaya penelitian meningkat tajam di industri farmasi. Tidak dapat disangkal bahwa Keika Pharmaceuticals akan kesulitan jika tidak segera berkembang. Saat ini, perusahaan itu hanyalah perusahaan tingkat menengah.” Nakamaro-oniisama menatapku dan berbicara dengan acuh tak acuh, tetapi semuanya terdengar mencurigakan bagiku.

Mungkin agak terlambat, saya menyadari sesuatu. Nakamaro-oniisama, dan mungkin Kiyomaro-ojisama, telah mengetahui apa yang saya maksud.

“Keuntungan lainnya terletak pada fakta bahwa Keika Chemicals dapat bersatu dengan Iwazaki Chemical. Ini akan menjadi penggabungan dengan salah satu zaibatsu terbesar dan terbaik di Jepang dan sangat tidak mungkin merugikan kita. Ini juga akan menambahkan nama Keikain ke dalam daftar pemegang saham Iwazaki. Dengan asumsi Anda tidak melakukan intervensi dengan cara apa pun.”

“Jadi masalahnya ada di Bank Keika?”

“Bank Keika, Teisei Department Stores Group, dan Akamatsu Corporation. Setiap zaibatsu sangat ingin memilikinya. Mereka mungkin beranggapan bahwa mengambil alih Keika Group akan membuat Keika Bank jatuh ke tangan mereka—jika saja tidak karena Moonlight Fund yang misterius yang sekarang mereka pahami menghalangi jalan mereka. Itulah sebabnya hal itu diselidiki secara terbuka. Meskipun, saya yakin tidak ada yang menduga Anda berada di baliknya.”

Larangan terhadap perusahaan induk bank dicabut oleh Perdana Menteri Fuchigami dalam sesi luar biasa Parlemen tahun lalu. Sejak saat itu, bank-bank besar mulai bersiap untuk mendirikan perusahaan induk tersebut. Keika Bank termasuk di antaranya, tentu saja. Menurut laporan Ichijou, Keika Holdings akan didirikan pada tahun 2000 jika semuanya berjalan sesuai rencana. Perusahaan induk baru tersebut akan diawasi oleh Badan Layanan Keuangan, yang akan dibuka pada tahun yang sama, dan di puncak FSA akan ada ketua Komisi Rekonstruksi Keuangan—seseorang yang saat itu tengah terlibat dalam skandal tersebut.

Dia pasti ada hubungannya dengan ini.

Berbicara itu melelahkan, jadi aku meminta Tachibana untuk mengambilkan jus anggur. Nakamaro-oniisama minum kopi.

“Bagaimana dengan Moonlight Fund? Kamu tidak menginginkannya?” tanyaku.

“Bohong kalau saya bilang tidak. Itu dana dengan ratusan miliar, kalau tidak triliunan, yen. Tapi saya tidak melihatnya sebagai pilihan yang bagus, terutama karena saya tidak ingin membuat Anda marah. Kalau tidak ada alasan lain, baik Ayah maupun saya tidak punya keberanian untuk memusuhi Perdana Menteri Fuchigami dan Wakil Presiden Izumikawa.”

Ada sedikit nada humor dalam nada bicaranya; saya tersenyum. Jadi, para pemicu skandal itu adalah kelompok-kelompok oposisi di dalam partai yang berkuasa atau mereka yang ingin zaibatsu dibubarkan. Semua itu disponsori oleh beberapa zaibatsu besar lainnya yang tidak menyukai cara Grup Iwazaki mengejar Bank Keika.

Tachibana memanfaatkan jeda percakapan itu untuk menaruh jus dan kopi kami di atas meja.

“Kamu bisa memanfaatkannya jika kamu mau. Jangan ambil semuanya .”

“Sudah kubilang aku tidak ingin membuatmu marah. Kami akan menjelaskan bahwa kami bertindak sebagai walimu. Kami butuh kesaksian dari saksi tak bersumpah untuk mencapai kesepakatan dengan Dewan Perwakilan Rakyat. Aku akan mengorbankan diriku untuk memberikan kesaksian itu.”

Jus anggur tumpah dari gelasku saat aku berdiri. “Tapi kemudian masyarakat akan melihatmu sebagai penjahat padahal kau tidak melakukan kesalahan apa pun!”

Nakamaro-oniisama menyaksikan sambil tersenyum ketika Tachibana diam-diam menyeka tumpahan itu.

“Bagaimanapun, seseorang harus mengambil peran itu, dan kamu, Runa, masih anak-anak. Izinkan aku melakukan apa yang seharusnya dilakukan seorang kakak yang baik,” katanya.

Keesokan harinya, diumumkan bahwa Keikain Kiyomaro, kepala Keika Group, menjadi wali Keikain Runa, pemilik Moonlight Fund. Diketahui pula bahwa, karena dia masih di bawah umur, putranya akan memberikan kesaksian di DPR atas namanya.

 

“Hai.”

“Selamat pagi, Keikain-san. Sepertinya kamu sedang mengalami masa sulit saat ini.”

“Kami tidak peduli dengan apa yang dikatakan orang lain!”

Saya disambut oleh tiga gadis dan jaminan mereka yang dangkal saat saya tiba di sekolah pagi itu. Mereka tidak memaksakan apa pun; tidak ada kesalahan yang terbukti. Mereka mungkin menghindari intimidasi langsung karena mereka berpikir bahwa jika mereka tetap berada di pihak saya, saya mungkin dapat membantu menyelamatkan keluarga mereka di masa depan yang jauh.

Kelas atas adalah mereka, tidak mudah untuk tiba-tiba menurunkan standar hidup mereka ke tingkat masyarakat lainnya. Sementara banyak perusahaan dan keluarga terus berjalan seperti biasa di depan publik, di balik layar, banyak yang berjuang karena utang mereka dari gelembung tersebut. Itu terutama berlaku untuk keluarga bangsawan tanpa bisnis, yang saya tahu bergosip di belakang saya sambil jelas-jelas mencoba menjilat saya. Itu sangat jelas, saya hanya ingin tertawa.

“Terima kasih,” kataku. “Aku tidak akan melupakan kebaikanmu.”

Aku menunjukkan rasa terima kasih palsuku dengan bebas dan terbuka. Aku menduga orang-orang seperti inilah yang mengikuti Runa di dunia game. Tidak heran tidak ada yang tersisa untuk mendukungnya pada akhirnya.

“Kita tetap berteman, apa pun yang terjadi, Runa-chan!” kata Asuka-chan.

Hotaru-chan mengangguk tanda setuju tanpa suara.

Aku benar-benar berterima kasih kepada mereka berdua. Mereka mungkin telah menjelaskan banyak hal kepada tiga gadis lainnya agar mereka memihakku. Meskipun aku bisa melihat bahwa itu sepenuhnya ide Asuka-chan, dan Hotaru-chan hanya ikut-ikutan.

Selain itu, bukan ide yang buruk untuk menambah anggota tim, mengingat kejadian-kejadian di masa mendatang dalam permainan ini. Saya membuat catatan dalam benak saya untuk memeriksa keadaan gadis-gadis itu nanti dan meminta Ichijou untuk membuat rencana penyelamatan. Ketika saya melakukannya, itu akan memulai hubungan jangka panjang saya dengan Katsuki Shiori, Kurimori Shizuka, dan Takahashi Akiko.

“Hai, Runa. Kudengar kau dalam masalah.”

Mendengar Eiichi-kun berbicara seolah tidak terjadi apa-apa membuat hatiku hangat. Saat itu, aku bagaikan badut yang tragis; namaku telah jatuh menjadi komoditas belaka. Namun, di sinilah dia, mengemukakan situasi itu tanpa ragu-ragu. Aku tidak tahu apakah itu karena keberanian atau hal lain.

“Ya, memang. Tapi aku sangat beruntung mengenal pria sepertimu yang memperlakukanku dengan sama apa pun yang terjadi.”

“Hentikan! Kau membuatku malu.” Tunggu dulu, itu reaksi yang cukup lucu.

Sebelum saya bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan, pintu kelas terbuka, memenuhi ruangan dengan ketegangan.

“Selamat pagi, Keikain-san.”

“Selamat pagi, Keikain.”

Yuujirou-kun dan Mitsuya-kun masuk bersama. Di saat seperti ini, pilihan terbaik adalah mengalahkan mereka sebelum mereka sempat mengatakan apa pun.

“Hai teman-teman. Kalian biasanya tidak muncul bersama-sama.”

Eiichi-kun menyela lebih dulu sebelum aku sempat mengatur waktuku. Namun, ketegangan di kelas tampak mereda ketika jelas bahwa, seperti Eiichi-kun, mereka berdua juga tidak berencana memperlakukanku secara berbeda.

“Tidak. Sebenarnya, aku berpikir untuk tidak datang hari ini, mengingat Keikain-san telah terseret dalam skandal baru-baru ini.” Senyum Yuujirou-kun sedikit goyang.

“Lihat? Tak satu pun dari mereka bersikap berbeda,” Mitsuya-kun menunjukkan, sambil menyikut Yuujirou-kun pelan di tulang rusuknya.

Aku mencoba menahan emosi yang meluap dalam diriku. Aku tersenyum untuk mereka.

“Terima kasih semuanya.”

 

“Jadi, apa sebenarnya yang terjadi?”

Sepulang sekolah, kami menuju perpustakaan. Pertanyaan Mitsuya-kun ditujukan kepada Yuujirou-kun dan aku. Tentu saja, dia bertanya tentang rumor yang beredar di sekitarku. Terutama rumor itu menarik perhatian Mitsuya-kun. Dia memang selalu tertarik pada topik yang lebih dewasa.

“Tidak diragukan lagi bahwa Kantor Kejaksaan Umum terus melakukan penyelidikan, tetapi karena pemilihan saudara saya sepenuhnya sah, kita tidak perlu khawatir tentang hal itu. Tidak ada bukti adanya suap atau apa pun yang dapat membuatnya memenangkan suara.”

Tuduhan utamanya adalah bahwa Grup Keika membantu Anggota Dewan Izumikawa Taichirou memenangkan pemilihan, dan sebagai imbalannya, grup tersebut memperoleh keuntungan dalam pelelangan Bank Keika. Ya, Tachibana dan Ichijou telah memperkenalkan Anggota Dewan Izumikawa kepada para pebisnis di Hokkaido, tetapi kami telah memastikan bahwa perkenalan tersebut dan penjualan tiket untuk pesta pendanaan kami tidak melanggar Undang-Undang Pengendalian Dana Politik. Keterlibatan kami dalam pemilihan, ditambah krisis keuangan Rusia yang menyebabkan Dana Cahaya Bulan menjadi satu-satunya peserta dalam pelelangan Bank Keika, adalah dua faktor yang memicu kecurigaan seputar Grup Keika.

“Sepertinya media dan pihak oposisi ingin membuat ini terlihat seperti skandal korupsi besar yang terkait dengan masalah baru-baru ini di Kementerian Keuangan. Namun, meskipun Ketua Yanagitani akan menjadi orang yang tepat untuk disuap agar mendapat pengaruh atas pelelangan Bank Keika, Grup Keika belum memberinya sepeser pun. Itulah sebabnya mereka mengungkit-ungkit omong kosong ini tentang pemilihan saudara laki-laki saya.”

“Jadi karena Ketua Yanagitani berada di faksi yang sama dengan ayahmu, mereka mengklaim bahwa dialah yang memberi perintah?” tanyaku.

“Bahkan jika itu benar, bukankah aneh jika ketua tidak disuap atas lelang yang menjadi tanggung jawabnya? Siapa pun yang ingin menyuap ayahku akan menyuap ketua pada saat yang sama. Satu-satunya orang yang dibayar oleh Keika Group adalah saudara laki-lakiku, dan itu sesuai dengan hukum,” kata Mitsuya-kun.

Anak SD tidak punya hak untuk membicarakan hal semacam ini dengan serius. Aku bisa merasakan senyum masam tersungging di bibirku, tapi kemudian Eiichi-kun menoleh padaku dan bertanya langsung:

“Runa. Berarti kamu yang mengendalikan Moonlight Fund, kan?”

“Ya, memang begitu. Tapi, bagaimana kamu sampai pada kesimpulan itu?” tanyaku.

Eiichi-kun menyeringai, membusungkan dadanya sedikit sebelum menjelaskan. Ia bangga karena telah menyatukan semuanya.

“Ini adalah proses eliminasi yang mendasar, Runa-kun . Jika Moonlight Fund berada di balik semua ini, itu masuk akal. Karena dana tersebut dimiliki olehmu, seorang anak di bawah umur, semua orang mengira itu adalah perusahaan cangkang dan bahwa Keika Group telah menyuap orang. Namun, kami tahu itu tidak benar. Ditambah lagi, kami melihatmu berbicara sendirian dengan Wakil Presiden Izumikawa pada hari pengumuman hasil pemilu.”

Kami pergi bersama hari itu, jadi wajar saja kalau mereka melihatku. Sekarang setelah Eiichi-kun mengulurkan tangannya, Yuujirou-kun mendesah.

“Ayah bercerita tentangmu, Keikain-san. Meski aku tidak yakin apakah harus mempercayainya.”

“Aku masih ragu, bahkan sampai sekarang,” kata Mitsuya-kun dengan mata terbelalak sambil melanjutkan, “Maksudku, Bank Keika dijual seharga delapan ratus miliar yen !”

Aku melambaikan tanganku dengan acuh tak acuh, sambil tetap tersenyum ceria. Tentu saja, dia benar meragukan bahwa seorang anak sekolah dasar akan memiliki akses ke uang sebanyak itu.

“Saya hanya sedikit beruntung di pasar saham,” kataku.

“Di perusahaan mana?”

“Saya telah berinvestasi di sebuah perusahaan teknologi Amerika tertentu.”

Ketiganya terdiam. Perusahaan tersebut sedang naik daun saat itu sehingga mereka langsung tahu perusahaan mana yang saya maksud. Dan yang saya maksud dengan “berinvestasi” adalah menjual pada saat yang tepat.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kudengar para insinyur Amerika menyukai anime kami,” kata Eichii-kun.

“Maksudmu serial itu ? Aku menontonnya karena kamu meminjamnya, Keikain-san. Tapi melihat diskusi tentang itu di internet cukup mengerikan,” kata Yuujirou-kun.

“Apakah kamu tidak punya anime lain yang dipinjamkan saat ini?” tanya Mitsuya-kun.

“Aku juga menontonnya, karena Runa merekomendasikannya,” sela Eiichi-kun. “Tokoh utama pemburu bayaran itu luar biasa!”

Kejadian itu terjadi tepat saat percakapan berubah arah. Ekspresi Eiichi-kun berubah serius dan dia merendahkan suaranya. “Tunggu sebentar. Sepertinya kita kedatangan penyusup,” katanya sambil melihat pager-nya. Dia menunjukkannya kepada kami. Itu adalah kode yang sederhana, tetapi tidak mudah dipahami pada pandangan pertama, yang membuatnya menjadi senjata yang ampuh.

“Apakah itu media?” tanyaku.

“Aku cukup yakin begitu. Yang berarti mereka pasti mengincar Yuujirou atau Runa.”

Situasi ini tidak jarang terjadi pada anak-anak di kelas atas, dan kami telah dilatih untuk melarikan diri jika media menyebabkan situasi. Kami berempat mengemasi buku catatan dan alat tulis ke dalam ransel, siap meninggalkan perpustakaan.

“Aku akan pergi duluan dengan Mitsuya-kun,” kata Yuujirou-kun. “Bisakah kamu menjaga Keikain-san, Eiichi-kun?”

“Mengerti.”

“Saya baru saja memeriksa. Saat ini keadaan aman.”

Ketiga anak laki-laki itu menyadari keadaan di sekitar kami sebelum aku menyadari apa yang sedang terjadi. Yuujirou-kun dan Mitsuya-kun meninggalkan perpustakaan terlebih dahulu, diikuti oleh Eiichi-kun dan aku.

Sekolah itu memiliki staf keamanannya sendiri, tetapi setiap gerakan melawan lawan yang memiliki hak istimewa pers pasti akan tertinggal satu langkah. Paparazzi berperilaku sangat buruk, dan perlindungan yang mereka dapatkan membuat mereka tidak bisa menahan diri. Di Jepang tempat kaum bangsawan dan zaibatsu bertahan hingga zaman modern, mereka menjadi target utama paparazzi.

“Lari, Runa!” Eiichi-kun meraih tanganku dan berlari, menarikku ke arah penjaga keamanan yang berjaga. Para paparazzi juga telah menemukan area itu dan bergegas mengejar kami.

Jantungku berdebar, tetapi bukan karena takut.

Aku adalah seorang penjahat; tugasku adalah memberikan hukuman sesuai keinginan hatiku yang jahat. Pers telah menyebabkan keributan di dalam sekolah, jadi aku tidak akan menunjukkan belas kasihan lagi kepada mereka. Saatnya melawan api dengan api dan menghentikan gangguan itu.

 

“Keikain-san! Aku ingin bicara denganmu!”

“Permisi! Lihat ke sini!”

“Apa pendapatmu tentang tuduhan baru-baru ini?”

Di pintu masuk kediaman resmi perdana menteri, segerombolan wartawan mengarahkan mikrofon mereka ke wajah saya. Kilatan terang kamera mereka berputar-putar di sekeliling saya.

Dengan izin Wakil Presiden Izumikawa, saya mengunjunginya secara resmi sebagai Duta Besar Pertanian Hokkaido. Perdana menteri akan mencicipi beberapa hasil bumi Hokkaido yang lezat sebagai bagian dari strategi humas. Para wartawan, serta beberapa karyawan di kediaman tersebut, akan mencicipi masakan yang dibuat dari bahan-bahan segar Hokkaido. Hanya sampel kecil, bukan porsi yang banyak, jadi kami tidak melanggar hukum apa pun.

Kami membagikan kupon untuk produk segar Hokkaido ke stasiun TV, majalah, dan sumber media lainnya, meminta mereka untuk menerbitkan laporan tentang kuliner tersebut. Selain itu, kami mengadakan kompetisi yang menarik: mereka yang mengisi survei dan mengirimkan kartu pos akan berkesempatan memenangkan beberapa bahan baku Hokkaido yang didambakan untuk mereka sendiri. Langkah itu meningkatkan acara ini baik sebagai PR maupun iklan; kami akan bodoh jika melewatkannya.

“Makanan ini lezat! Anda bisa merasakan kesegarannya!”

“Benar sekali! Silakan, semuanya, minumlah sebanyak yang kalian mau! Saya ingin kalian semua merasakan cita rasa Hokkaido!”

Ada wartawan yang tampak ingin bertanya tentang rumor tersebut, tetapi saya mengabaikan mereka dan melanjutkan sebagai duta besar. Berkat keajaiban penyuntingan, pertanyaan politik tidak berakhir di berita. Acara tersebut berfungsi sebagai umpan, dan memberi saya kesempatan untuk berbicara langsung dengan Perdana Menteri Fuchigami, meskipun hanya selama lima belas menit. Saya menunggu hingga selesai dibersihkan, ketika media telah meninggalkan ruangan, untuk berbicara dengannya.

“Perdana Menteri. Ada banyak keributan di sekitarku, dan aku ingin menyelesaikannya. Bolehkah?”

“Secara teori, ya. Tapi bagaimana caranya?”

Satu-satunya orang di sekitar kami adalah staf asrama, yang mengabaikan percakapan kami karena saya adalah rekan dekat perdana menteri. Perdana Menteri Fuchigami masih makan semangkuk nasi dan makanan laut Hokkaido, entah karena dia tidak ingin menyia-nyiakannya atau karena dia benar-benar menikmatinya. Jelas bahwa dia masih memandang saya melalui mata seorang politisi bahkan saat makan—bicara tentang profesional.

“Tidak perlu pisau untuk membungkam seorang politisi. Yang dibutuhkan hanyalah kemenangan pemilu.”

“Itu mungkin cara tersulit yang bisa Anda pilih. Saya masih bekerja keras untuk membersihkan kekalahan kita dalam pemilihan sebelumnya.” Perdana menteri meneguk teh hijau hangatnya. Dia langsung tahu maksud saya. Jika dia tidak mampu melakukan hal itu, dia tidak akan bertahan lama di jabatannya.

“Apakah kita sedang membicarakan pemilihan kepala daerah terpadu, atau… Tidak, pemilihan gubernur?”

Merebut jabatan gubernur Tokyo membawa keuntungan besar. Kekuasaan jabatan itu cukup sederhana: gubernur adalah wakil dari sepuluh juta penduduk ibu kota, yang setuju atau tidak setuju dengan partai politik nasional. Tokyo juga merupakan ibu kota keuangan terkemuka di dunia, dan dengan setiap perusahaan media di Jepang berkantor pusat di sana, kota itu menjadi penuh dengan informasi. Merupakan kerugian besar bahwa partai yang berkuasa telah menyerahkan jabatan gubernur Tokyo kepada kandidat independen dan para pendukungnya.

“Kita ambil kembali kota ini dari gubernur saat ini, mantan selebritas yang didukung oleh semua orang independen. Jika kita melakukannya, itu akan cukup untuk menenangkan oposisi dan memberi kita keuntungan dalam negosiasi aliansi yang berlangsung di balik layar.” Aku menyesap teh hijauku. Tentunya tidak ada yang lebih meragukan daripada seorang anak sekolah dasar yang mendiskusikan pemilihan gubernur Tokyo sambil meniup tehnya untuk mendinginkannya. “Tetapi kita tidak akan memenangkan perlombaan ini dengan memilih seorang mantan birokrat.”

“Tentu saja. Meskipun ada begitu banyak pilihan, saya tidak yakin harus bertaruh pada siapa.”

Salah satu anggota oposisi dari Majelis Rendah telah mengundurkan diri dari jabatannya dan melangkah maju sebagai kandidat gubernur berikutnya. Partai yang berkuasa juga sudah memiliki kandidat dalam pikiran, tetapi mantan Sekretaris Jenderal Katou Kazuhiro, yang telah disebut-sebut sebagai kandidat perdana menteri berikutnya, juga bernegosiasi di balik layar. Ia mencari aliansi yang akan menyerukan kandidat gubernur pengganti. Hal itu tidak hanya mendorong mantan kandidat itu untuk dengan marah menggandakan pencalonannya, tetapi cabang partai yang berkuasa di Tokyo sekarang mulai mendukung seorang ilmuwan politik. Seluruh bagian dalam partai menjadi kacau.

“Wakil Presiden Izumikawa berhasil menahan anggota parlemen itu,” kataku. “Jika Anda memohon padanya sekarang, dia harus menerima penarikan itu. Mengapa tidak memberi tahu dia bahwa meskipun partai tidak akan mengesahkan apa pun secara resmi selama pemilihan, itu akan terjadi setelah kemenangannya, hmm?”

Untungnya, anggota dewan yang dimaksud sebelumnya adalah dari Kementerian Keuangan dan anggota Fraksi Izumikawa, itulah sebabnya tindakan drastis seperti itu mungkin berhasil. Terlebih lagi, ia pernah memegang jabatan sementara di Kementerian Luar Negeri, yang memberinya koneksi ke Perdana Menteri Fuchigami. Perdana menteri tampaknya telah meramalkan hal itu, tetapi kata-kata terakhirku membuatnya bingung.

“Yang Mulia, apakah kita tidak akan bertaruh pada ilmuwan politik?”

“Ada langkah lain, itulah sebabnya kami tidak mengakui kandidat ini sampai setelah hasil diumumkan, yang membuatnya tampak tidak ada harapan sama sekali.”

Perdana Menteri Fuchigami menatapku dengan mantap dan meletakkan cangkir tehnya. Aku melakukan hal yang sama, meskipun uap mengepul dari cangkirku karena aku belum menghabiskan isinya sepenuhnya.

“Baiklah,” katanya. “Jika kau sudah melakukan persiapan yang matang, maka aku akan mempertaruhkan segalanya padamu. Aku akan mempertaruhkan semua taruhanku pada kandidat pilihanmu.”

“Kau yakin? Kau bahkan belum mendengar keputusanku.”

“Saya sangat yakin.”

Aku menatapnya dengan kaget. Bagaimana mungkin aku tidak terkejut? Perdana menteri melirik jam. Waktu pertemuan kami telah berakhir, jadi kami berdua berdiri.

“Katou-kun sudah bertindak terlalu jauh. Menang atau kalah, aku akan membuatnya bertanggung jawab atas tindakannya.”

Kata-kata itu mengingatkan saya bahwa mantan sekretaris jenderal itu berasal dari faksi yang berbeda dengan perdana menteri. Kandidat yang didukungnya tidak akan maju dalam pemilihan, jadi tidak ada kemenangan baginya. Jika kandidat saya kalah, kita bisa menyalahkannya dan cara dia menjalankan pemilihan. Jika kandidat saya menang, itu akan menjadi berkah bagi rekam jejak politik perdana menteri dan meningkatkan kekuasaannya.

Sungguh, tidak ada ruginya.

Pria ini tampak baik, tetapi pernyataannya mengingatkan saya bahwa dia adalah seorang pemimpin faksi. Saya jadi sedikit kagum padanya.

 

“Apa urusanmu denganku, Yang Mulia?”

Saya berbicara dengan Iwasawa Makoto-shi, guru sastra dan mantan politikus, di ruang kerjanya. Yang saya maksud dengan “guru sastra” adalah salah satu dari orang-orang kaya yang mengabdikan diri sepenuhnya pada sastra hanya karena mereka terlahir kaya dan tidak kekurangan apa pun di dunia ini. Ketika House of Peers menjadi House of Councilors, perwakilan proporsional diperkenalkan di distrik-distrik pemilihan, yang membuka jalan bagi beberapa nama sastrawan terkenal untuk menjadi politikus yang tepat.

Iwasawa-shi adalah politisi besar di Fellowship of Constitutional Government, bahkan berhasil mencapai jabatan Menteri Transportasi, sebelum ia pensiun pada tahun 1995 dan menyerahkan basis pendukungnya kepada putranya.

“Saya bertindak sebagai pembawa pesan hari ini. Partai tampaknya tidak akan mendukung kandidat birokratisnya seperti yang direncanakan sebelumnya.”

Iwasawa-shi tidak berkata apa-apa; dia hanya mengamatiku. Setelah terdiam sejenak, dia perlahan membuka mulutnya.

“Saya tidak tahu apa yang Anda harapkan, tetapi saya sudah pensiun. Pergilah.”

“Kita akan merebut kembali ibu kota.” Ketika berhadapan dengan seorang maestro sastra, tidak diperlukan logika atau keuntungan. Yang menarik bagi mereka adalah narasi — kisah yang memikat. “Nah, bukankah itu slogan yang bagus untuk pemilihan ini?”

Yang sudah saya ketahui, tetapi tidak akan saya sebutkan, adalah bahwa ia berencana untuk meluncurkan kampanye pemilihan umum besar-besaran yang melibatkan sekelompok bintang laga yang dulu dikelola oleh adik laki-lakinya. Kelompok itu adalah bahan ajaib untuk mengubah kampanye menjadi sesuatu yang lebih besar dari kehidupan nyata dan fantastis. Itulah esensi dari “merebut kembali ibu kota.”

Mata Iwasawa-shi berbinar karena tertarik.

“Tidak ada yang lebih jujur ​​daripada jejak uang. Siapa yang meminjam berapa banyak, dan apa yang mereka lakukan dengan uang itu? Saya hanya akan berdoa untuk setiap keberhasilan Anda. Namun, jika Anda ingat apa yang saya katakan, silakan telepon Perdana Menteri Fuchigami atau Wakil Presiden Izumikawa setelah pemilihan selesai. Sekarang, permisi.”

“Tunggu. Aku akan menelepon mereka. Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja sekarang setelah kau menceritakan kisah yang menarik itu. Tapi aku ingin sesuatu sebagai balasannya.”

Benar, pria ini memenangkan Penghargaan Akutagawa. Tiba-tiba aku punya firasat buruk tentang ini. Iwasawa-shi mengedipkan mata nakal padaku sebelum melanjutkan.

“Aku menginginkanmu . Jika aku menunjukkan karakter semenarik dirimu kepada editorku, dia akan menyebutnya absurd dan menyuruhku menulis ulang karakter itu. Namun, absurditas itulah yang sangat kuinginkan. Kau akan membantuku, bukan?”

Wakil Presiden Izumikawa, Perdana Menteri Fuchigami, dan sekarang Iwasawa-shi: apa yang diharapkan pria-pria ini dari seorang anak kecil?

“Bantuan seperti apa yang sebenarnya kamu inginkan?”

“Tidak ada yang penting. Aku hanya ingin menuliskanmu di salah satu bukuku.”

Sepertinya aku lebih mampu menggugah imajinasi pengarangnya ketimbang mampu menarik perhatian politiknya. Namun, bagaimana mungkin aku menolaknya?

 

Meskipun pemilihan gubernur Tokyo dibuka tanpa kandidat resmi dari partai yang berkuasa, pemilihan tersebut berakhir dengan kemenangan telak bagi kandidat terakhir yang maju: Iwasawa Makoto-shi. Keesokan harinya, Fellowship of Constitutional Government secara resmi menyetujuinya sebagai gubernur Tokyo, yang mengukuhkan keberhasilan kemenangan pemilihannya yang nyaris tanpa perlawanan.

Kemenangan itu mengakhiri semua keributan tentang skandal Keika Group, dan memungkinkan pendirian Keika Holdings terus berjalan lancar.

Yang lebih menyebalkan adalah novel laga yang ditulis Gubernur Iwasawa selama kampanye, berjudul “Ratu Kecil Merebut Kembali Ibu Kota.” Novel itu akhirnya menjadi buku terlaris, dengan rencana diumumkan untuk diadaptasi menjadi film. Saya didekati oleh sebuah perusahaan film untuk peran utama, tetapi tentu saja saya menolak peran itu, dan saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana ini bisa terjadi.

Sebuah perusahaan produksi film laga tertentu telah diminta oleh gubernur untuk memperingatkan media, jadi mereka juga berhenti memburu saya. Itu sudah cukup bagi saya untuk meyakinkan diri sendiri tentang ungkapan “semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik.”

 

***

 

GLOSARIUM DAN CATATAN:

Geeks: Salah satu kelompok di sekolah-sekolah Amerika. Umumnya, sekelompok orang yang sangat berwawasan teknis.

Anime yang mereka tonton: Serial Experiments Lain

Sistem operasi yang dijual: Microsoft Windows 98. Saat itulah penggunaan internet mulai meluas. Komputer lama bisa laku hingga dua ratus ribu yen, mematahkan ilusi bahwa nilainya pasti akan turun.

Sesuatu yang melampaui batas anime: iPhone. Generasi pertama diumumkan pada Januari 2007.

Reformasi Akuntansi Big Bang: Dalam kehidupan nyata, yang memicu reformasi ini adalah runtuhnya Long-Term Credit Bank of Japan, yang hingga saat itu tampak sangat sehat secara finansial. Bahkan ini belum cukup menjadi peringatan untuk mencegah runtuhnya Enron atau Lehman Brothers Holdings Inc.

Kecaman di DPR (terhadap Anggota Dewan): Dalam Parlemen yang korup, kecaman merupakan salah satu cara untuk menyingkirkan menteri dari jabatannya. Menteri yang disingkirkan dengan cara ini tidak boleh lagi menghadiri musyawarah di DPR, sehingga dalam sebagian besar kasus hal itu berujung pada pengunduran diri atau perombakan kabinet. Hal itu membuat menjalankan pemerintahan menjadi jauh lebih sulit.

Saksi Tak Tersumpah: Seorang saksi yang dipanggil oleh Parlemen untuk menyampaikan pandangan mereka sebagai rujukan. Dipanggil lebih sebagai acara politik daripada hal lain akhir-akhir ini.

Bounty Hunter Anime: Cowboy Bebop , anime yang ditayangkan di Wowow.

Pager: Tahun 1999 adalah saat PHS (Personal Handy-phone System) mulai dikenal dan menandai dimulainya akhir pager. Pada saat cerita ini ditulis, para orang tua masih meminta perangkat PHS yang dapat mereka berikan kepada anak-anak mereka. Eiichi menggunakan pager yang hanya mengirimkan kode-kode sederhana, karena kode-kode tersebut sulit dibaca oleh orang lain.

Paparazzi: Juru kamera lepas yang mencari nafkah dengan mengambil foto-foto skandal selebritas. Menjadi sasaran mereka bisa menakutkan, dan di dunia ini, mereka bisa dikirim seperti pion sekali pakai untuk mendapatkan foto menarik seorang bangsawan atau seseorang yang terkait dengan zaibatsu. Mengusir mereka bisa jadi sulit. Tentu saja, masuk sekolah adalah tindakan ilegal.

Kandidat Birokrat: Seseorang yang telah bekerja cukup lama sebagai birokrat. Mengundurkan diri di tengah jalan untuk mencalonkan diri sebagai gubernur berarti melepaskan karier tersebut. Sulit untuk menentukan berapa lama waktu yang tepat, tetapi jabatan yang umum untuk mengundurkan diri adalah wakil menteri atau direktur jenderal. Akhir-akhir ini, kandidat yang lebih muda juga berhasil, dengan beberapa mantan manajer bagian menjadi gubernur.

Mengakui Kandidat Pasca-Pemilu: Sistem yang luar biasa di mana lebih dari satu kandidat dari satu partai dapat mencalonkan diri, dengan partai tersebut hanya mendukung pemenangnya. Sistem ini sering digunakan oleh partai penguasa tertentu dalam kehidupan nyata, bahkan hingga sekarang. Hal ini dapat menyebabkan suara terpecah, yang memungkinkan pihak ketiga masuk dan merebut kemenangan.